Стросс Чарльз : другие произведения.

Таблица резусов (файлы прачечной, № 5)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Ожидается, что Боб Ховард, недавно назначенный младшим менеджером Прачечной —
  тайной организации, ответственной за защиту Британии от
  сверхъестественных угроз, — проявит некоторую
  инициативу, чтобы помочь агентству в борьбе с силами тьмы. Но проливать
  свет на вещи, которые лучше оставить в тени, — это последнее, что Боб хочет
  делать, особенно когда в этих тенях скрывается оккультный паразит,
  распространяющий смертельный вирус.
  Трейдеры, нанятые коммерческим банком в Лондоне, демонстрируют признаки
  от инфекции — множество необычных симптомов, таких как сверхсильность
  и скорость, сверхъестественный талант к контролю сознания, крайняя аллергическая
  реакция на солнечный свет и неутолимая жажда крови. Пока его
  отдел запутывается в бюрократической волоките (и повторах Баффи),
  обсуждая, как остановить всплеск вампиризма, Боб углубляется в историю
  банка — только для того, чтобы раскрыть леденящий кровь заговор между
  людьми и монстрами…
  OceanofPDF.com
  Чарльз Стросс
  Таблица резусов
  Файлы для стирки белья 5
  ePub r1.0
  капитансболлета
  05.11.14
  OceanofPDF.com
  Título оригинал: Таблица резусов
  Чарльза Стросса, 2014
  Diseño / Ретроспектива кубьерты: Марк Фредриксон
  Цифровой редактор: capitancebolleta
  ePub base r1.2
  OceanofPDF.com
  ДЛЯ ХЬЮ И БЕККИ
  OceanofPDF.com
  1. ПРОЛОГ: МЕСЯЦ НАЗАД
  “Д
  НЕ ГОВОРИ ГЛУПОСТЕЙ, БОБ, ” СКАЗАЛ МО. “ ВСЕ ЗНАЮТ
  вампиров не существует.”
  Я застыла с палочками на полпути ко рту, крошечный трупик кальмара в
  кляре из темпуры ненадежно зажат между ними, пока я
  пыталась найти ответ на ее непоследовательность. Мы ужинали в
  неудобно дорогом суши-ресторане с конвейерной лентой недалеко от Лестер
  —сквер - это было мое угощение, хотя у меня был скрытый мотив. К сожалению, по какой-то причине я
  оказался в немилости. Я не знал почему, и это, возможно,
  даже не было связано с поступком, за который я привел ее сюда, чтобы извиниться, но
  ужин демонстрировал все признаки превращения в одну из тех редких, но удручающе
  несфокусированных супружеских ссор, которые случались у нас каждые несколько месяцев. И самым
  заметным предупреждающим знаком было вот что: замена аргументированного обсуждения
  безапелляционным отрицанием.
  “Мы не можем быть в этом уверены. Я имею в виду, разве это не заводит нас прямо на
  территорию отрицательных доказательств? Повсеместность легенд, последовательные
  элементы, все это наводит меня на мысль, что, возможно, мы искали не в том
  месте...
  Мы были здесь, потому что я подумал, что это могло бы помочь смягчить ее, прежде чем я
  извинился за то, что я сделал с ее другом Питом месяц назад. Но
  вместо того, чтобы расслабиться или позволить мне рассказать ей о моем последнем офисном проекте,
  она переключилась в гиперкритический режим, как только мы добрались до нашего стенда.
  Извинения отложены. Возможно, у нее просто был плохой день в офисе, но
  просить прощения за вынужденные грехи, совершенные при исполнении служебных обязанностей, было
  явно исключено из меню на данный момент. Десять лет совместной жизни, семь из которых они
  были женаты, научили меня распознавать признаки: прямо сейчас, если бы я напомнил ей,
  что солнце встает на востоке, она бы начала возражать, а затем перешла к
  сухопутной войне в Азии.
  “Боб”. Когда она так произнесла мое имя, это напомнило мне о мисс
  Пирсон во втором классе начальной школы (не моя любимая учительница): “Вампиры не могут существовать.
  В архивах были бы подробные записи; они не могли бы избежать
  обнаружения государством в течение какого-либо значительного периода. Кроме того, — она
  нацелила мне в нос пугающе острую деревянную палочку для еды, — повсюду были бы
  трупы. Человеческая кровь - плохой источник питательных веществ; она составляет около 60
  процентов плазмы по объему и содержит всего около 900 калорий на литр, так что
  вашему гипотетическому кровососущему извергу придется выпивать около двух
  с половиной литров в день. Эти калории поступают не в виде полезных
  веществ вроде глюкозы и жира: в основном это белок из циркулирующих красных кровяных
  клеток. Дракуле пришлось бы каждый день обескровливать жертву, чтобы остаться
  в живых, и он страдал бы хроническим кетоацидозом. Общее число
  преднамеренных убийств по всей стране составляет около 700 в год; один
  вампир вызвал бы 50-процентный всплеск числа убийств. Или им пришлось бы
  принимать пожертвования размером с переливание крови примерно две тысячи раз в год ”. Она
  завершила разгром босса торжествующей улыбкой с плотно сжатыми губами, чтобы
  лучше скрыть свои резцы: “Если вы думаете, что вы, или я, или кто-либо в офисе
  мог контролировать сознание сотен людей достаточно хорошо, чтобы по крайней мере один
  из них не пошел к своему терапевту жаловаться на вялость и анемию ...”
  Я смирился с неизбежным. “Вы уже исследовали это, не так ли
  ты?”
  “Это всплыло в ходе мозгового штурма около шести лет назад. Мы
  проводили расследование с использованием экосистемного анализа для оценки вероятности
  возникновения новых видов угроз. Мы также провели мозговой штурм големов, оборотней
  и снежного человека ”. Она взяла ложку мисо-супа. “Если бы они существовали, мы бы
  знали о них, Боб”.
  “Но” — я сделала паузу, чтобы проглотить кальмара и взять еще один с
  тарелки с цветовой маркировкой передо мной - “ваша модель предполагает, что они являются облигатными
  гемофагами, не так ли? И что они эндотермичны или, по крайней мере, имеют
  энергетический бюджет не совсем такой, как у любого другого позвоночного, известного науке.
  Что, если это не вся история? Что, если они съедят...
  “Боб”. Она чуть не закатила глаза, но я видел, что ей
  скучно, и с каждой минутой она раздражается все больше: “Съешь своих маленьких
  монстров с щупальцами, пока они не остыли”.
  Мо испытывает отвращение к псевдоподиям. Когда мы впервые встретились, некоторые очень
  неприятные люди пытались принести ее в жертву, чтобы вызвать инопланетный
  ужас из-за пределов пространства-времени. Я отвлекал их достаточно долго, пока не прибыла
  седьмая кавалерийская, и через некоторое время после этого мы с Мо начали
  встречаться, но она все еще не могла (и не может) переваривать кальмары. Я вымыл свою
  тарелку и наблюдал, как она доедает суп.
  “Я закончила здесь”, - объявила она, поднимая свой скрипичный футляр без
  спрашивал, голоден ли я все еще. “Я собираюсь домой”.
  Вот почему у меня не было возможности извиниться за то, что я втянул Пита в
  бизнес в Колорадо-Спрингс. Или объяснить мою гипотезу о том, что такое
  вампиризм на самом деле, и что я с этим делаю. Или чтобы спасти наш
  брак.
  T
  ЕГО ЗОВУТ ГОВАРД, БОБ ГОВАРД. Я СПЕЦИАЛИСТ по ИНФОРМАТИКЕ
  выпускник и специалист в области IT
  , я работаю на британское правительство в Лондоне, как и моя жена
  Мо, Доминик О'Брайен, которая на несколько лет старше меня, но все еще (на мой
  взгляд) великолепная рыжеволосая.
  Это обычная версия, предназначенная для общественного потребления. Это также
  глубоко вводит в заблуждение, но это версия, которую мне разрешено дарить друзьям и
  семье без необходимости убивать их, так что мы будем называть это чистой победой. Это
  также не полностью ложно.
  Секретную организацию, на которую я работаю, обычно называют Прачечной,
  потому что, когда она была создана в ее нынешнем виде в 1940 году, она базировалась
  над китайской прачечной в Сохо. Как отделу Q, SOE, ему было поручено
  вести оккультную войну против Аненербе-СС. Сегодня название может
  менялись несколько раз, но это та же организация — та, в которую вас
  только что приняли, если вы читаете этот секретный журнал и ваши
  волосы не горят из-за охранных знаков на обложке.
  На самом деле я специалист в области, называемой Прикладной вычислительной
  демонологией: вызов и привязка к службе невыразимых ужасов
  из других измерений с помощью математических инструментов. Магия - это отрасль
  прикладной математики: мы живем в мультивселенной, существует платоновское царство
  чистых чисел, и когда мы решаем определенные теоремы, слушатели в чужих
  вселенных слышат эхо. Выполняя определенные выводы и
  манипулируя теоремами, мы можем заставить внепространственные сущности сидеть и
  слушать, а иногда и заставлять их делать то, что мы от них хотим. Настоящие имена
  имеют силу: вы должны предполагать, что любые имена или местоположения, которые я вам сообщу, могли
  быть изменены в интересах безопасности.
  Хотя ритуальная магия существует с незапамятных времен (и
  действительно, история Прачечной восходит, по крайней мере, к сэру Джону Ди, который
  служил королеве Елизавете Первой при сэре Фрэнсисе Уолсингеме), она была
  впервые систематизирована и поставлена на конкретную теоретическую основу Аланом
  Тьюрингом в 1940-х годах. Ходят мрачные слухи, что его “самоубийство”, возможно,
  было глубоко ошибочной попыткой устранить предполагаемую угрозу безопасности; если
  это так, то это была самая большая ошибка организации за всю историю. Позже они стали
  вербовать любого, кто случайно открывал истину заново, что привело, благодаря
  стремительно растущей популярности вычислительной техники в 1980—х и 1990-х годах, к
  все более громоздкой и перегруженной персоналом организационной структуре, полной недовольных исследователей и математиков-аспирантов CS
  .
  Я оказался в этой сфере деятельности, потому что когда-то давным-давно моя совершенно
  невинная магистерская диссертация чуть не вызвала немертвого инопланетного бога в
  Вулвергемптоне. (Мы быстро отбросим предположение о том, что это могло
  привести только к возрождению городов.) К счастью, Прачечная застала меня
  вовремя и сделала предложение о работе, от которого я не мог отказаться: устроиться на хорошую государственную
  службу в малоизвестном отделе, где мы можем за тобой присматривать, или
  быть найденным хрустящим и вкусно заправленным кетчупом кошмарным монстром из
  запредельного пространства-времени.
  Это было около одиннадцати лет назад. К сожалению, через некоторое время я получил
  мне наскучила моя утомительная работа по изготовлению изделий, и я совершил кардинальную ошибку в
  добровольно иду на активную оперативную службу. В результате этого ошибочного
  суждения у меня было больше встреч с кошмарными монстрами из
  запредельного пространства-времени, чем мне хочется думать, не говоря уже об их безумных поклонниках-
  культистах. Это, несомненно, звучит для вас очень захватывающе, но
  заседания комитета и заполнение форм, которые сопровождают работу, немного
  угнетают. И это ничего не говорит о трудностях, через которые вам приходится перепрыгивать
  , чтобы убедить внутренних аудиторов в том, что вы все сделали по инструкции.
  Приключения - это то, чего я стараюсь избегать в наши дни. К сожалению, я не
  очень хорош в этом.
  Заключительный итог: помимо утомительной математической стороны работы,
  я наткнулся на специализацию в качестве стажера-некроманта, что
  не является талантом, который вы пожелали бы своему злейшему врагу; и я работаю в малоизвестном
  бутиковом отделе под названием "Внешние активы", который обеспечивает — ну, это было бы
  красноречиво.
  Мо также работает в Прачечной. Она не компьютерный гик. Она
  академический философ и боевой эпистемолог, не говоря уже о талантливой
  скрипачке. Инструмент, на котором она играет, был предоставлен организацией и
  обладает экзотическими, поистине ужасающими возможностями: он единственный в своем роде. (Если в этот момент
  вы думаете: “оккультное акустическое оружие”, тогда похлопайте себя по спине.)
  Когда я так это излагаю, мы звучим как какая-то команда супергероев,
  не так ли? Но на самом деле мы всего лишь пара женатых государственных служащих с
  дневной работой, которая включает в себя слишком много бумажной волокиты и время от времени ужасающее
  вторжение из другого измерения. И мы, вероятно, обречены, но я вернусь
  к этому позже.
  A
  РАННИЙ ОСЕННИЙ ВЕЧЕР В ЦЕНТРЕ ЛОНДОНА МОЖЕТ БЫТЬ ПРЕКРАСНЫМ
  опыт,
  или паршивый. Это зависит от множества факторов: от погоды, от того,
  были ли вы только что втянуты в раздражительный и бессмысленный
  спор со своей женой, от того, насколько вы беспокоитесь о счете по кредитной
  карте за следующий месяц. Не говоря уже о вашем тревожном ожидании встречи с вашим новым
  и несколько непредсказуемый менеджер назначил на завтрашний
  день.
  В ту ночь я бросил по одному на все свои кости: шел дождь и было серо, Мо
  был зол на меня, счет по кредитной карте был неприятно большим, а
  Локхарт - не самый снисходительный босс в мире. Поэтому я проводил Мо до
  ближайшей станции метро, а затем, вместо того чтобы проводить ее домой в колючем
  молчании, придумал неубедительный предлог и направился обратно в офис, не зная
  , что собираюсь подвергнуть себя смертельной опасности.
  Я
  РАБОТАЮ В ЗДАНИИ Под НАЗВАНИЕМ "НОВАЯ ПРИСТРОЙКА". ЭТО КОМОК
  
  бетонный брутализм середины семидесятых, возвышающийся над закрытым магазином уцененных товаров где-то
  к югу от Темзы. Новая пристройка - это один из временных офисов, которые мы
  занимаем, пока государственно-частное партнерство перестраивает Дэнси Хаус, здание нашей
  штаб-квартиры. Из-за сокращения бюджета нынешним правительством
  месяцы превратились в годы, и восстановление Дэнси-хауса, похоже,
  застопорилось. Оказывается, существует назойливая проблема с давно забытыми и
  чрезвычайно мощные механизмы, разрушающие фундамент: мы столкнулись с
  тауматургическим эквивалентом попытки перестроить университетский городок и
  обнаружили, что стены покрыты асбестом, на химическом
  факультете ртутные соединения и радиоактивные отходы сливались
  в канализацию, а административный блок был построен поверх чумной ямы, полной
  скелетов.
  Я смирился с тем, что буду работать в Новом Пристройке до самой смерти. Он не был
  обставлен для комфорта или уюта, даже по стандартам государственной службы —
  никто не ожидал, что пробудет здесь больше шести месяцев, — и в наши дни это просто
  убогий дом с облупившейся краской, потрескавшейся штукатуркой, грязными нечищеными окнами и
  стойким запахом нечистот на подвальных этажах.
  T
  ВОТ ДОМОФОН У БОКОВОЙ ДВЕРИ, ВЕДУЩЕЙ В ЗАКРЫТОЕ СТАВНЯМИ
  магазин со скидкой
  в Лондоне. Он выглядит заброшенным, но работает просто отлично: это наш служебный вход. Я
  вошел внутрь, вытаскивая свой светодиодный фонарик с линзами. “Алло?” Я звонил.
  Что-то зашипело в темноте неподалеку.
  Я поднял свое удостоверение и направил фонарик в направлении
  звук. Иссохшее лицо повернулось ко мне, но затем оно узнало
  удостоверение-ордер и попятилось назад, снова отступая в тень. (Освещение в
  вестибюле перегорело шесть месяцев назад, и вы больше не можете заменить лампочки
  того типа, которые они используют: отсюда факел и тени.) Я
  направилась прямо к лестнице в конце коридора, мне не терпелось
  добраться до относительной безопасности — и работающего света — моего офиса.
  Ночная стража находится на первом этаже, за исключением
  чрезвычайных ситуаций, и предполагается, что они едят только несанкционированных злоумышленников, и
  в любом случае у меня есть особые таланты для борьбы с такими, как они; но батареи,
  как известно, выходят из строя, и в любом случае, кто хочет быть один в темноте
  с кучей Оставшихся человеческих ресурсов для компании? Примечание: никогда не используйте
  Z-слово для обозначения их. Наши специалисты по управлению объектами придирчиво
  описывают их как Остаточные человеческие ресурсы, бывших сотрудников, которые
  все еще присутствуют в теле, если не в душе. Когда ваша миссия включает в себя связывание и
  контроль над пожирающими разум ужасами, через некоторое время кажется совершенно нормальным
  использовать некоторые из оставшихся трупов, чтобы сократить расходы на зарплату в позднюю смену.
  В любом случае, слово на букву "З" здесь неуважительно, оскорбительно и считается политически
  некорректным. Вы сами могли бы оказаться одним из них: как
  бы вы отнеслись к тому, что вас назвали зомби?
  A
  С ПРОСТО ПОЧЕМУ я ВЕРНУЛСЯ В ОФИС ПОСЛЕ УЖИНА
  с Мо…
  Прачечная работает в ином ритме, чем обычная государственная служба,
  но мы институционально не защищены от внешнего влияния. Мы занимаемся
  вычислительной алгоритмикой: это означает, что мы иногда поддаемся
  заразным увлечениям менеджмента, которые распространяются в реальном мире
  за его пределами. В данном случае ветер перемен подул из Google (или,
  что более вероятно, из задницы высшего руководства, которое пришло
  долой тяжелый случай зависти к шоколадной фабрике): руководство, благослови
  их маленькие хлопчатобумажные носки, решило, что нам нужно быть креативными и
  инновационными и наделенными стилем стартапов Силиконовой долины ва-ва-вум. Поэтому
  они постановили, что все, кто выше определенного уровня, должны тратить четыре часа в
  неделю на выполнение своих собственных проектов, выбранных самостоятельно, - что было бы
  здорово, если бы они не упустили суть.
  В Google сотрудники тратят 20 процентов своего рабочего времени на свои
  личные проекты; в Прачечной у нас не было ни дополнительного времени, ни какого-либо дополнительного
  бюджета. Кроме того, у нас не было возможности проводить произвольные расследования, отнимающие время, по
  нашей собственной инициативе: была стопка проверенных предложений по творческим и
  инновационным исследовательским идеям, и мы должны были выбрать одно из них и подписать под ним свои
  имена. Порученная нам работа по-прежнему стояла на первом месте и в любом случае обычно занимала
  нас до 110 процентов рабочего времени. Другими словами,
  избиения должны были продолжаться до тех пор, пока моральный дух (и наш ва-ва-вум) не улучшится.
  Справедливости ради, мы могли бы также внести свой вклад в ящик предложений, из которого
  комитет отбирал подходящих кандидатов на рабочее время. Если бы вы действительно
  усердно работали над его разработкой, вы, вероятно, могли бы запустить свой собственный проект — просто
  при условии, что вы смогли бы протащить его мимо комитета без того, чтобы кто-нибудь из
  джобсвортов не сбил его. В любом случае, творческая и инновационная
  самостоятельная работа, возложенная на нас свыше, теперь должна была быть выполнена — и
  поскольку на нее не было выделено часов в течение рабочего дня, ее волей-неволей приходилось
  выполнять ночью.
  Я
  БЫЛ НЕ ЕДИНСТВЕННЫМ ПОЛУНОЧНИКОМ, РАБОТАЮЩИМ В ДЕПАРТАМЕНТЕ
  сегодня вечером
  Прачечная эксцентрична по стандартам государственной службы, и хотя факсимильные
  аппараты и телефонные коммутаторы были отключены на ночь, чтобы
  сотрудники не злоупотребляли удобствами (согласно какой-то древней директиве, изданной в 1972 году),
  кофемашина и сеть остаются доступными. Довольно много
  сотрудников предпочитают работать в нерабочее время, чтобы свести к минимуму риск
  того, что их побеспокоят.
  Сегодня вечером над кабинетом Энди горела красная лампочка "ВХОД ВОСПРЕЩЕН",
  предполагая, что мой бывший менеджер много лет назад жег масло в полночь;
  наш нынешний административный актив отдела - Триш: двадцать с чем—то, пухленькая,
  дружелюбно любознательная в совершенно неподобающей манере - сидела, уткнувшись носом в
  книгу, за своим столом в центре открытой планировки.
  “Боб? О, привет!” Она ловко спрятала книгу с глаз долой под
  арочной папкой, полной бланков, но не раньше, чем я заметил обложку Голодных
  игр. “Могу я зарегистрировать тебя?” Я кивнул, когда она зарегистрировала мой бейдж и
  сфотографировала меня (дублируя процесс, который, безусловно, уже произошел
  до того, как за мной закрылась входная дверь). “Что привело тебя обратно в
  офис?”
  “Не мог уснуть”, - солгал я. “Кроме того, мне нужно закончить писать отчет для
  аудиторов”. Документ, о котором шла речь, был моим отчетом о GOD GAME
  RAINBOW — апокалиптическом сборище в Колорадо—Спрингс пару
  месяцев назад, - но Триш не нужно было этого знать: упоминание Аудиторов
  заставило бы ее воздержаться от дальнейших вопросов. (Наши аудиты строго не
  ограничиваются сферой финансов, и люди, которые их проводят
  , очень пугают.) “Есть кто-нибудь еще поблизости?”
  “Энди что-то задумал: он сказал, чтобы его не беспокоили”.
  Выражение слегка оскорбленного неодобрения на лице Триш подтвердило это: ей было скучно. “Но он
  запросил ночное обслуживание из-за каких-то правил, запрещающих
  работать в одиночку, а я первая в списке дежурных, так что для меня это сверхурочно...”
  Она изобразила, что прикрывает рот для театрального зевка.
  Я понял это, хотя и не одобрял: правила соответствуют реальности. Энди нужно было
  выполнить какую - то процедуру , для которой , как говорилось в Книге, требовалось два тела
  присутствовал, но он не мог утруждать себя ожиданием квалифицированной пары рук.
  Вместо этого он поставил галочку, вызвав администратора, а затем сделал это
  в одиночку. Когда—то такая неряшливость была моей сильной стороной - я
  смирился с этим, но Энди всегда был слишком небрежен, чтобы оставить его в
  практической роли. (Я предположил, что именно поэтому он оказался на
  нижней ступени управленческой лестницы — слишком высоко, чтобы нанести какой-либо ущерб, слишком
  низко, чтобы заставить кого-либо еще нанести какой-либо ущерб.) “Я пойду посмотрю, не нужна ли ему помощь”, -
  пообещал я ей. “Если ты предпочитаешь пойти домой, я разберусь с этим”. Я подошел к
  двери кабинета Энди — по диагонали через открытую планировку от моего
  собственного — и дважды постучал.
  По ту сторону двери ощущалось нечеловеческое присутствие: от него
  кожу на моих запястьях покалывало, а на языке ощущался электрический привкус. Я
  слушал своими ушами и внутренним чувством, которое с трудом практиковал в течение
  прошлого года. Настройка на канал uncanny принесла мне слабое шипящее,
  чирикающее эхо хаотичных не-разумов, борющихся за близость к теплым,
  пульсирующим, мягким мясным мешочкам. Молниеносно-голубой вкус защищенного
  сетка призыва — небольшая, просто наэлектризованный пентакль, развернутый на
  столе, — была похожа на ногти на доске: Энди проводил полуночные
  заклинания при свете монитора с подсветкой. Ладно, значит, он не был
  совершенно глупо об этом говорить. Но это все равно заставляло меня сжимать зубы.
  “Кто там?”
  “Это Боб. Безопасно ли мне входить?”
  “У меня первый уровень. Убедитесь, что вы не нарушаете условия содержания
  и с тобой все должно быть в порядке ”.
  “Недостаточно хорош, Энди. Безопасно ли мне входить?”
  Энди тяжело вздохнул. “Да, мама, я сейчас его деактивирую”.
  “Хорошо”. Приглушенный щелчок донесся с другой стороны двери, и я почувствовала
  зачаточная невнятность стихает. Я положил руку на дверную ручку и толкнул.
  “Заходи, Боб”.
  Я протиснулся в его кабинет. Энди навис над лабораторией домашнего приготовления, бледный-
  худощавый с лицом, уставившийся на меня затуманенными глазами. Он был старше меня,
  представитель поколения, которое выросло в
  офисе в рубашке и галстуке и которое все еще старалось соблюдать приличия; он был младшим оперативным
  менеджером, который одобрил мое заявление и устроил мне первое в жизни полевое испытание.
  Было странно видеть его в рубашке поло и брюках-чиносах. “Что это за проект?
  Не могли бы вы подождать с проверкой здоровья и безопасности?”
  Ему удалось самоуничижительно пожать плечами. “Ты знаешь, как это бывает; это мой
  еженедельная десятипроцентная выплата.”
  Он соорудил сетку призыва на складном столе, который занимал около
  половины его площади: судя по виду, он начинался как настольная
  игра в теннис для НААФИ где-то в 1950-х годах, прежде чем он переделал его в рабочее место для оккультных
  исследований. Я заметил периферийные устройства: контроллер Arduino, ноутбук,
  пару печатных плат с проволочной обмоткой, блок управления и, конечно,
  сетку вызова, которую большинство людей ошибочно принимают за пентакль.
  “Они тоже втянули тебя в культ карго Google?” - Спросила я.
  - Да. ” Он снова пожал плечами. “С другой стороны, это дает мне повод для
  освежите мои практические навыки: я так долго перетасовывал отчеты, что
  рискую забыть, о чем идет речь. Если ты готов прикрывать мне
  спину, я был бы очень благодарен, Боб, но тебе действительно не нужно; это совершенно
  безопасно ”.
  “Да, ну, я не могу отделаться от мысли, что ты был здесь, по крайней мере, с
  встречи КРОВАВОГО БАРОНА этим утром”. Он инстинктивно кивнул.
  “Что означает, что вы пробыли в офисе по меньшей мере двенадцать часов. Если бы ты
  был пилотом, тебя бы и близко не подпустили к управлению авиалайнером,
  когда ты так устал: так случаются ошибки...
  “Не говори глупостей, Боб! Все, что это такое, - это демо-версия "привет, мир духов".
  Ничто не может
  пойти не так: все, что он делает, это выполняет сдержанный вызов агента, реагирующего на голос
  первого класса” — демона, для вас — “заставьте его сделать, что он делает, стойку на руках, затем отправьте его снова. Возможно, с парой оптимизаций
  для grid-контроллера, которые я пытаюсь доказать с помощью дешевых готовых
  компонентов. За пределами сети нет никакого агентства ”. Он указал на плату Arduino
  . “Видишь? Это совершенно безопасно. Смотри—”
  Мои волосы встали дыбом, меня прошиб холодный пот, и я уже был в
  движении, на полпути через комнату к нему, когда он начал произносить
  неизбежное, судьбоносное слово — “это”, — когда его палец опустился на кнопку,
  подключенную к макетной плате рядом с микроконтроллером, и питание хлынуло в
  сеть.
  Я
  ОТТОЛКНУЛ ЭНДИ ОТ СТОЛА, НО БЫЛО СЛИШКОМ ПОЗДНО:
  кругооборот
  был завершен, и я мог слышать стрекотание в затылке
  гораздо яснее, чем бормочущее жевательное шипение, похожее на движение миллионов
  жвал—
  “Энди, убирайся отсюда!” Я схватил его за руку и потащил к двери. Он
  сопротивлялся инстинктивно, но безрезультатно: я толкнул его через порог.
  Бормотание инопланетян становилось все громче, и у меня по коже побежали мурашки, когда мы проходили
  мимо карточного стола, где сетка светилась быстро
  усиливающимся фиолетовым сиянием. Я почувствовала металлический привкус на языке , когда мы
  пересекли под перемычкой—
  “Подожди, что, я даже не...” Наконец Энди начал двигаться под его
  собственными силами.
  Прошло всего пара секунд с тех пор, как он начал говорить “смотри на это”,
  но мое паучье чутье и откровенно ужасающее чувство неправильности в моих
  внутренностях подсказали мне, что мы можем опоздать: чем бы ни была эта штука, хлынувшая в
  включенную сеть призыва, это определенно не была просто безобидная эманация
  первого класса. Я почувствовал, что он следит за мной, когда я переступил порог, как
  терьер, который на
  бегу заметил и вцепился в сочный кусок грызуна: холодный, сырой и пугающе чужой, как нечто из бездонных
  глубин другого мирового океана. Я повернулась и закрыла дверь, затем
  прислонилась к ней и инстинктивно потянулась за оберегом, который ношу в маленьком
  кожаном мешочке на ремешке вокруг шеи. “Энди”, - выдохнула я.
  “Что? Что?” Он моргнул, сбитый с толку, когда я уставилась на него. Глаза: ясные. Никакого
  чувства обладания — если бы я беспокоился о боге, я бы возблагодарил его прямо
  тогда.
  Дверь позади меня задребезжала. Я поежился: на
  ощупь он становился холодным. Я сделала глубокий вдох. “Энди, мне нужно, чтобы ты сходил за— нет. Во-первых, я хочу,
  чтобы ты отправил Триш домой. Тогда я хочу, чтобы ты сходил за Энглтоном. Я сделал шаг
  в сторону от двери и повернулся к ней лицом.
  “Я не понимаю! Это предназначено только для вызова первого класса...” Я
  едва могла расслышать его слова из—за невнятного шума в моей голове, исходящего
  с другой стороны защищенного портала.
  “Энди”. Я проговорил сквозь стиснутые зубы: “Выведите Триш из здания и
  отведите в указанное безопасное место. Тогда иди и позови Энглтона прямо сейчас. Мы
  продолжим этот разговор позже ”.
  “Но...”
  Я взглянула на него, и он заткнулся. Я никогда не видела, чтобы его лицо так покраснело
  до: он натянуто кивнул, затем перешел на спотыкающуюся рысь в направлении
  коридора, ведущего к Энглтонз-хоул. Наконец-то.
  Я сделала еще один глубокий вдох, сердце бешено колотилось. Напряженное чувство между
  моим плечам становилось все хуже. Энди был достаточно взрослым, чтобы знать лучше.
  Проявление первого класса, выражаясь нашим очаровательно косвенным языком, - это ничто из того, с чем
  вы хотите вступить в физический контакт. Много лет назад я был на
  тренинговом курсе, где парень по имени Фред из бухгалтерии, которого
  назначили на курс из—за опечатки в форме отдела кадров, оказался
  действительно мертвым, потому что он не понял, что реагирующий
  агент
  - это неприятный маленький когнитивный цикл, который может запустить (и сжечь) человеческуюВРнервную систему так же легко, как вычислительное устройство.
  Что бы ни находилось по ту сторону этой двери , это определенно не было
  проявление первого класса.
  Я чувствовал это с другой стороны двери, как гул высоковольтной сети национальной
  сети. Наши офисы защищены чарами — мы часто
  работаем с оккультными материалами, — но что бы он ни вызвал, оно напрягало свои магические
  мускулы и было опасно близко к перегрузке не только
  сетки призыва на этом хрупком карточном столе, но и более существенных чар на
  дверной раме. Что было очень плохой новостью. Я достал свой телефон и
  навел камеру на саму дверь, затем вызвал OFCUT — наше приложение для оккультного
  мониторинга в банке размером со смартфон — чтобы взглянуть. И действительно,
  гистограммы, переходящие от синего к фиолетовому, обгладывали края
  старшего знака в середине замысловатого узора. Это подтвердило то, что я
  чувствовал в своих покалывающих кончиках пальцев и бурлящем животе: я не собирался
  открывать свой внутренний глаз и смотреть в пустоту во все глаза с помощью
  третьего мнения, но я был почти уверен, что если бы я это сделал, я бы увидел что-то настолько
  неправильно, что это вообще не было бы видно, кроме как как засасывающее слепое пятно,
  искажающее мое поле зрения, стягивающее все вокруг вместе по
  краям, как отслоившаяся сетчатка.
  Дверная ручка, казалось, дымилась. Это был воздух, конденсирующийся на
  металлической поверхности в виде пара, а затем снова выкипающий. Затраченное время: тридцать секунд.
  И вот я здесь, с моей обычной защитой четвертого класса, моим
  официально оборудованным телефоном и любым врожденным магическим талантом, который у меня случайно оказался,
  столкнувшись с дерьмом, скрывающимся по другую сторону порога.
  Такой же холодный голос позади меня произнес: “Говори, мальчик. Кто мы такие
  лицом к лицу?”
  Я огляделся. Это был Энглтон, за которым тащился Энди с
  выражением похотливой собаки. Если бы не оглушительный гул и тарабарщина, я бы
  почувствовал присутствие Энджелтона, как только он вошел в коридор, ведущий в это
  офисное помещение: такое же холодное и мощное, как то, что находится за дверью. Не
  говоря уже о его манере речи: он разговаривал со всеми, как с непослушными
  школьниками. Судя по выражению лица Энди, он ожидал побоев.
  “Десятипроцентный Энди включает в себя нестандартную сетку, разработанную для
  вызова и содержания класса один. Он зацепил что-то еще. Я думаю, что это
  пятый класс или выше, минимально разумный или более сильный, все еще внутри сетки, но
  работающий, чтобы освободиться. Утечка через дверные щиты сейчас превышает шестьсот
  миллипарсонов в минуту и растет; сеть все еще включена,
  поэтому я полагаю, что сущность на другой стороне все еще пытается протиснуться через
  портал...
  “Понятно”, - твердо сказал Энглтон. “Мистер Ньюстром. Как именно происходит
  ваша сетка отличается от стандартной конструкции?”
  Я оглянулся на дверь, но в
  воображении увидел выражение лица Энди: непослушный мальчик, которому пришлось вытаскивать директора из постели
  , потому что он поджег химическую лабораторию. “Это не сильно отличается: я
  просто использовал плату микроконтроллера Arduino и кучу управляющего кода, который я
  написал для нее, чтобы запустить стандартную демонстрацию ‘привет, мир духов”..."
  “Вы использовали готовую библиотеку кодов? Или написать свой собственный?”
  Допрос Энглтона был мягким, точным и заостренным. Я тоже могла видеть его
  мысленным взором: высокий, мертвенно-бледный, худой, как мумия, с глазами
  , похожими на ледяные бриллианты.
  “Я запустил свой собственный генератор кода на FORTRAN77”, - объяснил Энди.
  “Машинный код Atmel AVR, а не этот высокоуровневый Arduino. Казалось
  более эффективным перейти к голому металлу...”
  Энглтон вздохнул. И теперь у меня кровь застыла в жилах. Потому что если есть что-то
  хуже, чем ИТ-менеджер, который чувствует, как холодный ветер
  устаревания обдувает его шею, и, следовательно, пытается внести
  код в репозиторий как настоящий работающий разработчик, это ИТ-менеджер,
  который становится творческим. И проект Энди был ничем иным, как творческим, потому что
  ценности творчества, к которым я и близко не хочу подходить без
  бронежилета и защитного снаряжения. “Мистер Ньюстром. У нас будут слова об этом
  позже. Энглтон сделал паузу: я чувствовал на себе его взгляд. “Мальчик. Скажи мне, что
  ты слышишь?”
  Он всегда называл меня мальчиком. От любого другого я бы воспринял это плохо; от
  Энглтон, вероятно, это был знак привязанности.
  “Я слышу термитов”, - сказал я. “Около триллиона шестнадцатимерных, слон-
  размером с термитов, вгрызающихся в грани реальности.”
  “Ты подключил дистанционный выключатель?” - Спросил Энглтон у Энди.
  Наступил красноречивый момент молчания, прерываемый только
  пережевывание метафизических жвал. Затем звук изменился.
  “О боже”, - сказала я, а Энглтон одновременно сказал: “Мистер Ньюстром,
  эвакуируйте здание. Мистер Говард и я останемся, чтобы разобраться с этим.
  Затем, по другую сторону двери, перегруженная вызывающая сетка
  лопнула.
  Непосредственное последствие разрыва сетки призыва было не таким
  впечатляющим; дверь стала холоднее, и руны, выгравированные на ней, вспыхнули,
  светясь жутким темно-синим цветом излучения Черенкова. Офис был защищен
  на высоком уровне и продержался бы по крайней мере на полчаса дольше, чем сетка
  на карточном столе. Но то, что по неосторожности вызвал Энди, теперь
  пробивалось прямо в нашу вселенную, больше не ограничиваясь
  кругом с метрами на столе. И если бы он был достаточно мощным, чтобы перегрузить одну
  сеть, он вполне мог бы перегружать другую, включая структурные
  защиты, встроенные в стены, пол и потолок Новой пристройки: в этом
  случае у нас могла бы возникнуть реальная проблема.
  Энглтон сократил расстояние и прошел мимо меня, протягивая руку к
  двери. Он посмотрел на это вопросительно, даже нерешительно: выражение, которого я
  никогда раньше не видела на его лице, и самое неприятное. Энглтон - это DSS,
  Отдельный специальный секретарь: в нашем неофициальном лексиконе аббревиатура действительно
  означает "Глубоко страшный колдун". Это, во всяком случае, мягко сказано:
  некоторым он известен как Пожиратель Душ. Это потому, что на самом деле он не
  человек — он инопланетный разум, заключенный в человеческое тело с помощью мощного
  некромантического ритуала. К счастью для нас, он на нашей стороне. Я его помощник,
  ученик, как бы вы это ни называли. Я не знаю реальной степени его силы,
  но я сам по себе умеренно компетентный некромант; все
  , что дает Энглтону повод для беспокойства, по определению пугает.
  “Мальчик, ” сказал он непринужденно, “ это будет грязно. Пожалуйста, подтвердите
  что весь человеческий персонал покинул помещение, затем приведи ночную стражу. ”
  “Принести... что, все из них?”
  “Да, Боб. Нам понадобятся зомби. Много зомби.
  “Подожди, что—” Я оглянулась на дверь. Либо у меня внезапно
  напряжение глаз или метки на нем зловеще выпирали. Я снова взглянул на свой
  смартфон. Поле таума быстро усиливалось, и поток
  превысил тысячу миллипарсонов в минуту. “Э-э, да. Немедленно.” Я
  побежал в направлении входной двери, оставив Энглтона в одиночестве перед светящейся
  дверью, как жуткий ремикс на "маленького голландского мальчика на дамбе".
  Существует официальная процедура эвакуации из Нового здания: она включает в себя
  заполнение шести форм в четырех экземплярах для получения ключа от шкафа с ключами,
  содержащего ключ от шкафа с серебряным молотком (это,
  как правило, делается заранее, ежедневно, дежурным сотрудником службы безопасности), затем
  с помощью вышеупомянутого молотка разбивается стеклянная крышка на латунной шкатулке,
  в которой находится колокольчик, украшенный мистическими рунами—
  Я включил пожарную сигнализацию. Затем я поднес метафизические пальцы к своим астральным
  губам и издал самый оглушительный мысленный свист, на который я только способен. Затем я
  начал распевать песенку на древнеенохианском: На Илка Мур Бах'т'Ат или,
  может быть, тащите свои неуклюжие немертвые задницы сюда, на дубль. Это спасло меня от
  головокружительного бега вниз по затемненной лестнице (не говоря уже обо всей этой дрянной
  работе с бланками и молотком), дав мне достаточно времени, чтобы броситься
  в свой кабинет и порыться в разнообразном хламе на
  картотечный шкафчик для моей голубиной лапки, зажигалка для сигарет, серебристый баллончик с краской,
  пачка фломастеров и карманный фотоаппарат — все это время продолжая петь.
  Экипировавшись таким образом, я бросился обратно в зону открытой планировки как раз вовремя, чтобы увидеть, как
  первый из ночного дозора ковыляет ко мне, раскинув руки в классическом
  стиле Белы Лугоши.
  “Будь так добр, сделай новую сетку, парень”, - пробормотал Энглтон, не
  отводя взгляда от призрачной двери офиса. “Сделай его большим; мне нужен
  воздушный шлюз”. Я начал распылять токопроводящую краску по большому кругу позади него, по
  бежевой ковровой плитке и продолжая подниматься по стенам так высоко, как только мог
  дотянуться.
  Я сделал паузу, прежде чем сделать набросок во второй дуге, прекратил петь и
  повернулся лицом к ночным сторожам. “Признайте мою власть”, - приказал
  яим на своем запинающемся старом енохианском. Медленно, со скрипом суставов, высохшие
  трупы в синей униформе опустились на колени. Восемь мумифицированных лиц
  повернулись, чтобы слепо осмотреть меня. Я чувствовал их внимание, жаждущее плоти и
  жизни, но обязанное повиноваться. “Я ваш законный рыцарь-командир”, добавил я.
  “Под присягой моего сеньора”. Они проследили за моим взглядом на Энглтона и
  съежились, соответственно испугавшись. “Враждебный нарушитель находится вон за тем порталом.
  Присутствовать”.
  Я вернулся к наброскам новой, более крупной сетки вокруг Энглтона и
  двери. Я чувствовал, что он сосредоточен на палатах по всему офису,
  сосредоточен и точен, как у любого хирурга. “Почти готово”, - пробормотала я,
  быстро набрасывая глифы: Знак Старейшины, Рогатый Череп, Врата НАНД. “Что
  ты хочешь, чтобы я сделал?”
  “Приведи сюда двух зомби, парень”. (Энглтон предшествует политическому
  корректность.) “Тогда активируй сеть, как только я освобожусь от нее”.
  Я махнул первым двум шатающимся сотрудникам ночного дозора вперед, затем наклонился, чтобы
  подключить сетевые терминалы к неуклюжему беспроводному транспондеру,
  управляемому моим смартфоном. “Когда будете готовы, босс”.
  Энглтон резко отступил назад. “Сейчас, мальчик”, - сказал он. Я ткнул в
  сенсорный экран и открыл свой внутренний глаз. Новая сетка мерцала бледно-голубым
  вокруг меньшего фиолетового дверного проема, выходя в клубящуюся темноту вокруг
  офиса Энди — я мог видеть эту штуку прямо сквозь стены и пол.
  - Ты, - резко сказал Энглтон на древнеэнохианском, - это твоя честь перед моим
  слово, чтобы открыть дверь. И ты пройдешь через портал и будешь моими
  ушами, глазами и языком для того, что находится внутри...
  Я слегка дернулся. Действительно ли Энглтон собирался использовать зомби в качестве
  веб-камеры? За
  прошедший год я привык иметь дело с людьми с нарушенным метаболизмом, но даже в этом случае это был тот уровень близости, к которому я бы не стал добровольно
  приближаться.
  -Ш-ш-ш, - сказал один из ночных сторожей, потянувшись к дверной ручке. Я
  чувствовал вкус его разума, наполовину испуганный, наполовину жаждущий обнаружить
  то, что ждало за дверью, готовое съесть—
  Он коснулся дверной ручки. И толкнул.
  Дверь распахнулась, открывая светящийся хаос. Тени с зелеными краями
  промелькнуло по комнате, ослепив меня, когда другой зомби рванулся
  вперед, прямо в объятия спутанного клубка многосуставчатых конечностей
  и клубка извивающихся щупалец, некоторые из которых были похожи на листья папоротника,
  которые слепо шарили по краям двери. Один из них пророс,
  быстро распространившись по комнате; он достиг края внутренней решетки и
  зашипел, яростно отпрянув. Масса дико размахивающих навязчивых
  придатков дернулась в судорогах, отступая назад — с зомби, неподвижно болтающимся
  в ее хватке. “Закрой дверь!” - крикнул Энглтон, и другой
  зомби сильно потянул. Дверь со скрежетом закрылась, защита на ней втянула ее
  обратно на место в раму.
  “Ну, все прошло не так уж хорошо”, - заметил он непринужденно, вытаскивая
  накрахмаленный белый хлопчатобумажный носовой платок из нагрудного кармана. Он вытер
  лоб: ткань стала розовой, испачканной потом и кровью.
  Энглтон неодобрительно взглянул на платок, затем аккуратно сложил его и
  спрятал. Затем он посмотрел на меня. “Туземцы сегодня неспокойны”.
  Невеселая улыбка. “Отличная возможность поучиться, тебе не кажется, мальчик?
  Быстро. Расскажи мне, что ты видел.”
  “Я—” Я сглотнула. Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Это был Энглтон
  во всем. То, что вы или я сочли бы инопланетным вторжением щупальцеобразных
  ужасов из-за пределов пространства-времени, Энглтон счел бы поучительным моментом.
  Я мог бы поклясться, что в его венах тек жидкий гелий.
  “Морфологически разнообразная субсознательная сущность, даже не заметила, что была в
  физическом контакте с сосудом для пожирателей ночью; обычная смерть
  паттернинг к этому не прикасался”. (Одна из причин, по которой ночной дозор так
  ужасен — для большинства людей — заключается в том, что контакт "кожа к коже" с одним из них
  обычно так же живуч, как контакт "кожа к металлу" с электрическим стулом.
  Энглтон сделан из более прочного материала, и у меня к ним иммунитет по другой
  причине. Но даже так.) “Что дальше?”
  Невеселая улыбка стала шире. “Вы отправляете другое тело и смотрите,
  что произойдет, пока я посмотрю, что я могу узнать о мире по ту
  сторону этой двери”.
  Я повернулся к группе Оставшихся Сотрудников в углу. Они
  выглядели на редкость без энтузиазма из-за судьбы, уготованной им Энглтоном,
  даже по стандартам зомби. “Вы не можете просто использовать ночной дозор в качестве мясных
  зондов!” Остаточный рефлекс, ориентированный на бюджет, побудил меня протестовать.
  “Утром будет адская расплата! У службы безопасности будет корова!”
  “У службы безопасности будет гораздо большая проблема, с которой придется иметь дело, если мы не сможем
  закрыть этот портал к тому времени, мальчик”. Энглтон бросил взгляд на кабинет Энди.
  Оставшийся зомби во внешнем отделении все еще сжимал дверную ручку.
  Через мгновение я понял, что она примерзла к нему. “У тебя есть какие-нибудь
  предложения?”
  “У нас нет никаких запасных ядерных зарядов на территории, не так ли?” Не говори глупостей,
  Боб, сказал я себе. “Ну, хм. Это зависит от того, является ли то, что находится по другую сторону
  двери, все еще офисом Энди с порталом внутри, или решетка разорвана
  настежь и дверь на самом деле открывается в другой домен ”.
  “Последнее, я полагаю”. Энглтон склонил голову набок. “Ты такой
  рассматривая вопрос о локализации ущерба?”
  “Да.” Я почесал голову, затем отдернул руку, когда почувствовал, что с
  волос капает пот. “Пошлите бомбу, убейте или покалечьте то, что
  прорывается с другой стороны, используйте возможность изгнать
  все, что находится по ту сторону двери—”
  “У меня есть решение получше, чем экзорцизм”, - заявил Энглтон. “Твоя камера,
  Мальчик. Вы загрузили прошивку василиска?”
  “Эм, дай я проверю”. Мой карманный снэппер - это взломанная цифровая 3D-камера,
  с прошивкой, которая превращает ее в не очень точный пистолет василиска. “Да,
  но я бы не рекомендовал использовать его на таком расстоянии...”
  Оружие василиска - это неприятный маленький побочный продукт исследований медуз и
  наш веселый способ общения с другими вселенными. Это квантовый эффект,
  опосредованный наблюдателем, который применяет довольно странное поле вероятности к
  тому, на чем оно фокусируется. Примерно одно ядро углерода-12 или углерода-13 из
  сотни в мишени самопроизвольно заменяется на ядро кремния-28 или
  кремния-29. (Да, это нарушает закон сохранения массы / энергии: мы
  считаем, что это работает через процесс туннелирования из другой вселенной.) Эффект
  довольно драматичен. Многие узы разрываются, много энергии выплескивается наружу.
  Белковые молекулы звенят, цепочки нуклеотидов обрываются, все становится довольно
  горячим. Для наивного наблюдателя цель превращается в камень — или, скорее, в раскаленный докрасна шлакоблок,
  пропитанный углеродом.
  С одной стороны, это смертельно мощное ручное оружие. С другой
  стороны, вы действительно не хотите использовать его с близкого расстояния — скажем, во что-то по
  другую сторону двери. Наименьшая область действия, которую он имеет, немного напоминает
  обрез; в худшем случае, это воздушный удар в упаковке карманного размера.
  Прямо сейчас я стоял достаточно близко, чтобы, если бы я направил его на дверь Энди
  , эффект взрыва, вероятно, убил бы меня.
  “У меня есть идея. Подожди здесь, мальчик, мне нужно кое-что забрать из моего
  офиса. Если защита на двери не сработает, убирайся во что бы то ни стало: ты будешь мертв
  в любом случае.” И с этим обнадеживающим сообщением Энглтон повернулся и
  сломя голову побежал обратно к своему логову.
  A
  ИНГЛТОН ОТСУТСТВОВАЛ ВСЕГО МИНУТУ, НО ЭТО БЫЛО ПОХОЖЕ НА
  вечность, пока я
  стоял, наблюдая за дымящейся дверью в пентакле. Зомби с
  ручкой медленно оседал на пол, прислонившись к боковой
  части дверного косяка; Я мог слышать его затылком, становящимся
  вялым и слабым, как будто питатель, который оживлял его тело, медленно
  истощался.
  Я поднял свою камеру, проверил состояние батареи и направил ее на
  портал, зная, что если защита не выдержит, это, вероятно, бесполезно; что угодно
  то, что могло ворваться из другой вселенной под действием собственной движущей силы, было
  не в моей лиге. Возможно, и из "Энглтона" тоже. Ночной дозор
  тревожно переминался с ноги на ногу в углу между стойкой администратора и увядающим каучуковым растением в горшке
  ; я чувствовал, как их беспокойство гложет меня затылком. Как
  правило, Остаточные человеческие ресурсы не вызывают беспокойства: они спокойны до тех пор, пока
  у них есть немного плоти, чтобы воплотить их, и случайный кусок мозгов, чтобы
  пожевать. (Подойдут любые старые мозги с бойни: их едят из-за
  жирных кислот. В крайнем случае, вы можете заменить его молочным коктейлем McDonald's.) Но
  эти RHR были определенно недовольны чем-то по ту сторону
  портала, и для меня этого было достаточно.
  Мужайся, Боб, сказал я себе. Я снова проверил камеру, перепроверил,
  что у меня загружена прошивка basilisk, а не очаровательная новая прошивка 3D
  snapshot, которая прилагалась к ней, переминаясь с ноги на ногу. Вот
  тогда момент ослепительного озарения вспыхнул в моей голове, как
  вспышка. Я снова уставился на дисплей и лихорадочно прокрутил
  меню настроек. Пинки и Брейнс, наше ведомственное подразделение Безумных ученых,
  каким-то образом раздобыли исходный код и внедрили в него функциональность василиска
  , не так ли? Он должен был работать как стереокамера, иначе
  эффект медузы не сработал бы, но обычно я просто оставлял его в режиме автофокусировки. Но
  оставили ли они оригинальные функции — другие функции, такие как диафрагма,
  экспозиция, фокус, специальные фотографические эффекты — нетронутыми? Потому что, если это так…
  Энглтон прочистил горло прямо у меня за спиной , и я чуть не выпрыгнула из
  моя кожа.
  “Ну что, мальчик?” - спросил он, когда я резко обернулась. Он держал маленькую черную
  папку, открытую на странице с отклеившимися наклейками. Три из пяти круглых
  символов были удалены, осталась блестящая подложка из промасленной бумаги. Я попытался
  посмотреть на оставшиеся, но они вызвали у меня колющую боль за
  правым глазом.
  “Штука по ту сторону двери довольно тупая”, - сказал я. “Я думаю
  , что смогу вынуть его, если мы откроем дверь, но это будет на ощупь. И если это
  на самом деле внутри офиса, а не на другой стороне портала с его
  конечной точкой в офисе, это может привести к беспорядку...
  “Предоставь это мне”. Энглтон поднял свою книгу с наклейками. “Хммм.
  Что ты предлагаешь делать?” Я сказал ему. “Хм-м-м”, - сказал он снова, и
  несколько секунд обдумывал эту идею, прежде чем кивнуть. “Да, ты сделаешь это,
  Боб. Я подпишу формы для комплекта замены завтра.”
  “Хорошо”, - сказал я. Повернулся к съежившейся толпе Остатков Человеческих
  Ресурсов. “Вот как мы это сделаем. Ини, мини, мини, мо, поймай
  зомби за—”
  Я потянулся своим разумом и схватил. Он подошел, шаркая,
  неохотно: более старый, более иссохший труп, одетый в парадную форму
  похоронного военного полицейского. Первоначальный владелец тела был давно мертв.
  То, что удерживало его в вертикальном положении сейчас, было кормильцем в ночи, слабым демоном с
  тенденцией внедряться в нейронный коннектом своих
  жертв (и захватывать его). Я думаю, оно знало, что я уготовил ему судьбу, и не самую приятную
  , но оно было привязано к телу заклятием, договором власти, который
  требовал, чтобы оно подчинялось моим законным приказам. “Послушайте это”, сказал я на моем
  прерывающемся старом енохианском: “определите новую подпрограмму basilisk_grenade () как
  обратный вызов от operator(); начните; нажмите красную кнопку перед полезной нагрузкой;
  направьте полезную нагрузку на себя-> face (); пройдите вперед на десять шагов; остановитесь и сохраняйте
  физический контроль над полезной нагрузкой на неопределенный срок ...”
  Я установил таймер автопортрета на камере на десять секунд, передал его
  зомби и отправил его в сетку и через дверь взорвать себя.
  Потом все стало странно.
  A
  НАСЧЕТ ЭТОЙ КНИЖКИ С НАКЛЕЙКАМИ:
  “Я хочу, чтобы ты отключил внешнюю защиту, мальчик”, - сказал он мне. “Тогда засунь
  своего зомби внутрь и включи его снова. И еще через пятнадцать секунд я
  хочу, чтобы ты выключил его. Ты можешь это сделать?”
  Я кивнул. У меня начиналась пульсирующая головная боль: трескучая
  тарабарщина и вой из-за портала в сочетании с ноющим чувством страха перед незаслуженной судьбой Остаточного
  Человеческого Ресурса
  начали меня раздражать. Контролировать отделение в одно и то же время было не совсем
  требовательный, но требующий сосредоточенности — особенно на случай, если что-то пойдет не так.
  “Хорошо”, - сказал я.
  “Хорошо. Тогда сделай это сейчас.
  Я отключил внешнюю защиту, и вой усилился до почти оглушительного
  рев, тихий арктический шторм, привлекающий мое внимание. “Ты должен продвигаться вперед!” Я
  скомандовал своему приспешнику в синем костюме: “Выполни операцию, как только
  откроется портал!” Затем к почти неживой реликвии на дверной ручке:
  “Открой дверь, твою мать, прямо сейчас!”
  Я направил всю силу своего некромантического заклинания на швейцара, который
  слегка дернулся и простонал что-то нечленораздельное и неразборчивое. Поэтому я
  толкнул снова. Я не уверен, что смогу точно описать, каково это - перекачивать
  свою волю в пустой сосуд, наполняя и раздувая его и возвращая цель
  (если не жизнь) мертвым конечностям люмпена. Кормушка все еще была там, так что я
  делал это не совсем от холода: но она была вялой и усталой, настолько близкой к
  изнеможению, насколько я когда-либо чувствовал. Я потерла лоб и сосредоточилась. “Иди!”-крикнул я.-Крикнул я
  .
  Почти дважды мертвый труп, пошатываясь, поднялся на ноги. Затем он скрутил
  дверную ручку и толкнул, открывая путь для моего неохотного бомбовоза.
  Я не уверен, что я видел через открытый портал. Моя память полна
  запутанных, перепутанных образов щупалец, клешней омара и сумасшедших
  штуковин, похожих на промышленных роботов, сделанных из неочищенных сточных вод, и сложных
  глаз размером с мою голову. Хотя я не могу точно сказать, что это было, потому что у меня
  звенело в ушах. Это была полная сенсорная перегрузка, освещенная
  мерцающими завесами света, электрическими разрядами и воплями
  проклятых телемаркетеров в аду. Ладно, я придумал эту последнюю часть. Но это было сыро.
  “Близко, черт возьми! Близко!”- Крикнул я на енохианском. Дверной зомби
  бессвязно застонал и, споткнувшись, рухнул на портал, как раз в тот момент, когда
  букет щупалец протянулся через порог и обернулся
  вокруг моего зомби-бомбовоза в чем-то, что, вероятно, не
  предназначалось для любовных объятий.
  Мой бомбовоз жалобно застонал, внутренний голос был настолько громким, что я
  мог чувствовать его в своей голове даже сквозь нечестивый грохот монстра со щупальцами.
  Я вздрогнул. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то убивал кормильца ночью
  — развоплощение - это очень хорошо, но что-то подсказывало мне, что мой миньон
  не вернулся бы в течение нескольких секунд. Но он переступил
  порог, и в руках у него был пистолет василиска, и он нажал на
  кнопку “Пуск” с автотаймером… “Закрой гребаную дверь, пока я не изобрел совершенно новый
  ад, чтобы сослать тебя туда!” Я закричал на дверь-труп. (Здесь я позволяю себе вольность
  . Я понятия не имел и имею, что по-енохиански означает “трахаться”. Вероятно,
  потому что у существ, которые изобрели этот язык, не было ничего,
  хотя бы отдаленно напоминающего гениталии млекопитающих. Даже до того, как их окончательное
  вымирание сделало весь этот вопрос спорным.)
  Я толкнул, сильно, своим разумом. На самом деле так сильно, что все вокруг начало
  становиться серым, а в ушах — в моих физических ушах — зазвенело. Синдром К, вот
  я и пришел, подумал я со смиренным чувством тщетности. Энглтон был перед
  мной, приближаясь к краю внешнего ограждения, но я мог сказать, что это не
  сработает—
  Последовала беззвучная вспышка света и глубокий, гулкий стук, как будто по ту сторону стены захлопнулась
  гигантская дверь. Я почувствовал это нутром, когда
  споткнулся. Еще одно мерцание: я не мог нормально видеть—
  “Снимай защиту, мальчик, снимай сейчас!” Энглтон прорычал через плечо:
  Отделение? О, точно. Я повозился со своим телефоном и нажал на значок “выкл.” на
  управляющее приложение. Световое шоу начало угасать. “Подожди, мы закрыли
  портал?” - Спросил я.
  Дверь в кабинет Энди все еще была наполовину приоткрыта, из дверной ручки свисала скелетообразная рука
  . Энглтон обошел останки
  дверного зомби изящной походкой человека в дорогих ботинках, избегающего
  собачьего дерьма. Он поднял руку: пыль, кости и другие вызывающие беспокойство формы
  поднялись из кучи на пороге и скатились под
  перемычку, исчезая в темном пространстве за ней.
  Энглтон подождал несколько секунд, затем закрыл дверь
  кончиками пальцев. Затем он поднял черную папку и аккуратно снял наклейку.
  “Властью, данной мне, - сказал он, - я объявляю этот офис закрытым”. Затем
  он аккуратно приклеил наклейку к центру двери и отступил
  назад.
  “Мы закрыли—” Я начал повторять, затем остановился. “Держись.
  Что происходит?” Я уставилась на месиво краски, обугленный участок ковра и
  исписанный граффити участок пустой стены сбоку от нашего офиса. “Держись”, -
  повторила я, мысленно отступая. “Ух ты”.
  Я сделал шаг к стене. Энглтон схватил меня за руку. “Ты не
  хочу подойти слишком близко, пока оно не успело отжечься ”.
  “Пока у кого было время?”
  “Защита, которую я поместил в кабинет мистера Ньюстрома. Десятый класс, ” добавил он,
  почти самодовольно.
  “Десятый класс?” Я слышал о таких сильных защитах: я не знал, что мы на самом деле
  имел какие-либо.
  “Да, мальчик. К завтрашнему утру никто, кроме вас, меня и мистера
  Ньюстрома, даже не вспомнит, что там был офис — и Энди
  сделает это только потому, что оставил там свое пальто. Он хлопнул в ладоши.
  “Я хочу, чтобы вы подготовили для меня отчет об этом инциденте. Но будь хорошим парнем
  и сначала отведи мистера Ньюстрома обратно в дом. По-моему, начался дождь, и
  как я уже упоминал, у него больше нет куртки ”.
  Я
  ВЫШЕЛ НА УЛИЦУ И ЗАТАЩИЛ ЭНДИ ВНУТРЬ, И ПОСЛЕ ЭТОГО МЫ
  было сделано не так уж много
  работы, если не считать неизбежной зачистки и отправки уцелевших
  Остатков Человеческих Ресурсов обратно в их склеп. Затем я принял исполнительное
  решение, что нам с Энди нужно закончить ночную смену, проведя
  разрушительный биологический анализ содержимого флакона с надписью “средство для очистки сточных вод”, который я
  нашел в ящике своего стола. После повторного устного анализа мы пришли к выводу, что он
  был неправильно маркирован. Это была рискованная процедура — если бы на бутылке не была
  неправильная маркировка, мы могли бы действительно очень заболеть, — но определенные
  традиции должны соблюдаться. В частности, молодой офицер высокого полета
  не должен говорить бывшему начальнику, что они были чертовыми идиотами, без
  правдоподобного отрицания, вызванного достаточным количеством односолодового виски. Даже если это
  правда.
  “Так какова твоя десятипроцентная ставка?” Спросил Энди после того, как я закончил объяснять
  , зачем именно ему понадобился курс повышения квалификации по охране труда
  процедуры при проведении повесток. “Только не говори мне, что ты работаешь
  над схемой на стороне администратора?”
  “Вообще-то, да”, - сказал я, поднимая рюмку в его направлении: “Проси!”
  “Выпей свою”. Он сделал приличный глоток. “Нет, серьезно, они взяли тебя на
  и крючок тоже, не так ли? Так вот почему ты пришел на работу поздно?”
  На самом деле они этого не сделали. Десятипроцентная ставка действительно применялась только к сотрудникам
  с действительными степенями аспиранта. Я так и не защитила докторскую диссертацию, не говоря уже о том, чтобы
  выставлять напоказ свои вещи в дурацком халате, но я вскочила на подножку с
  тщательно приглушенным криком ликования. У меня были свои, совершенно эгоистичные причины. Энди
  , возможно, выбрал свой проект, потому что он страдал от той своеобразной
  версии синдрома самозванца, которой подвержены исследователи, ставшие администраторами
  склонен, но, со своей стороны, меня укусила ошибка, и мне нужен был благовидный
  предлог, чтобы потратить 10 процентов своего рабочего времени на схему, которую
  комитет по ящику предложений, вероятно, одобрил только потому, что они не
  понимали всех последствий. (У меня был. И это было завораживающе. Хотел бы я
  знать, кому первому пришла в голову эта идея, чтобы я мог пожать им руку ...)
  В прошлом году серия неудачных событий в Колорадо—Спрингс совпала
  с моим повышением в должности менеджера fast track - а ранее в этом
  году серия еще более неудачных событий сбила меня с указанной трассы,
  бросила меня на реактивный скейтборд и толкнула меня на карьерный
  прогресс, эквивалентный сумасшедшему полю для гольфа, в которое играли зомби вместо
  утюгов и ручных гранат вместо мячей. С тех пор я был подчинен
  к матричному управлению начальниками в разных отделах с диаметрально
  противоположными приоритетами, которые все еще думают, что я работаю под их началом, в то же время пытаясь
  установить, чего именно ожидают от меня гораздо более высокопоставленные люди, которые
  думают, что я работаю на них. Это чрезвычайно утомительно, не в последнюю очередь потому, что борозда, которую
  я вспахиваю, настолько одинока, что никто на самом деле не написал для нее руководство по развитию навыков
  : стирка - это процедуры, командная работа
  и протокол, а не супер-шпионы и некроманты.
  “Я на крючке в той степени, в какой хочу быть”, - признался я. “На самом деле Локхарт
  настоял. Сказал мне, что я никогда ничего не добьюсь, если не "определю курс и
  буду придерживаться его", выражаясь его словами. А Энглтон только рассмеялся, а потом сказал мне
  отвалить и поиграть сам с собой”.
  “Энглтон сказал—” Бровь Энди снова дернулась.
  “Нет, это я; на самом деле его формулировка была более...” Школьный учитель был
  тем словом, которое я искал. Давным—давно Энглтон провел десять лет,
  преподавая в системе государственных школ Англии (то есть в системе шикарных частных школ
  ), и это передалось ему - вместе с особой
  версией сарказма, которую поколения школьных учителей использовали для того, чтобы держать
  в курсе своих капризных подопечных. (Даже его нынешний псевдоним,
  Энглтон, был выбран с иронией в виду: это чертовски раздражало наших
  американских коллег из-за бывшей легенды ЦРУ с
  тем же именем. На самом деле, у него должно быть кодовое имя СМАЙЛИ или что-то в этом роде.)
  “Но в любом случае, он дал мне карт—бланш, и мой другой босс ожидает, что я
  ...” Я взмахнула руками, чуть не опрокинула свой стакан и поймала его как раз
  вовремя. “Нет, это не правильно. Он просто ожидает, что я буду занят в промежутках между
  работами с внешними активами ”.
  “Аудит скрепок”. Энди сделал глоток Laphroaig. Я не потрудился
  исправить его заблуждение: "Внешние активы", которыми руководит Локхарт, связаны с
  проверками скрепок, как ФБР занимается арестом воров, то есть вовсе нет, но
  для них чрезвычайно удобно, что большинство людей за пределами организации
  этого не понимают. “Звучит для меня так, будто они хотят посмотреть, на что ты способен.
  Хм.” Печальное веселье тронуло уголки его губ. “Так что ты
  собираешься делать?”
  “Я создаю электронную таблицу. Один с большим количеством очень интересных сводных
  таблиц ”. Энди уставился на меня с выражением легкого недоверия. “Получение
  разрешений на передачу данных - это сука, и можно только догадываться,
  принесет ли это что-нибудь полезное, но если вы не спросите, вы не получите...”
  “Просить о чем?” Он сгорбился в своем кресле. Его все еще немного
  трясло после событий двухчасовой давности, несмотря на выпитое виски.
  “Ты всегда ненавидел работу администратора”.
  “Это не администрирование, это интеллектуальный анализ данных”. Я вежливо улыбнулся. “Большие данные, прямой
  анализ угроз. Это действительно отличная идея из списка предложений —
  снимаю шляпу перед тем, кто ее придумал. То, что я делаю, является доказательством концепции;
  я никак не мог бы получить бюджет, чтобы сделать это должным образом. Но если это сработает, тогда я смогу
  представить это для обсуждения и, возможно, что-то сдвинется с мертвой точки ”.
  “Анализ угроз и интеллектуальный анализ данных?” На Энди нелегко произвести впечатление: у него
  обычная поза сухой отрешенности, выражение отстраненного веселья, как будто
  пращи и стрелы офисной политики (а также щупальца и проклятия, связанные с
  внезапной смертью) просто летают повсюду для его
  развлечения. Но сегодня вечером я завладел его безраздельным вниманием: спасение его
  от внезапной смерти сделало это. “За какими угрозами ты охотишься и
  где?”
  “Я ищу вспышки. Не уверен, что или где, поэтому я пытаюсь
  раскинуть самую широкую сеть, которая попадется под руку. Что-нибудь особенное. Вспышка
  самовозгорания человека в Стивенедже или бешенство в Рейвенсторпе;
  это может быть что угодно. Смысл в том, чтобы попытаться построить растяжку для аномалий ”.
  “Но полиция уже—” Он остановился. Я покачал головой.
  “Не полиция. Уверен, что они будут на линии, как только подтвердят
  огнедышащая ящерица высадилась на берег в Ливерпуле, но как насчет других
  вещей? Мы живем в опасные времена. Что заставило меня задуматься, так это то, сколько проблем
  такого рода, на которые нас вызывают, чтобы помочиться, начинаются с малого и
  лечатся не в тех экстренных службах? Похитители тел в Бане, зомби
  в Z—Цюрихе”. Мой механизм метафор только что сломался: я сделал еще один глоток
  виски. “Многие случаи одержимости проявляются как аномальное поведение, и
  хотя служба скорой помощи часто вызывает полицию, это часто
  ошибочно классифицируется как проблема психического здоровья. Итак, я пытаюсь понять, как взломать
  хранилища данных Национальной службы здравоохранения на предмет ранних признаков демонической
  одержимости. Вот в чем заключалась задача. "Все знают, что вампиров
  не существует", - говорилось в нем. "Разработайте утилиту интеллектуального анализа данных, чтобы обеспечить три сигмы
  подтверждения нулевой гипотезы на основе данных NHS
  Spine". Я не знаю, кто положил это в стопку, но это вдохновенно! Я имею в виду, что я
  не смог бы придумать лучшего десятипроцентного проекта, если бы разработал его
  сам ”.
  Энди пару секунд смотрел на меня с отвисшей челюстью, затем поднял
  левую руку и театрально закрыл рот. “Время пополнения”. Он подтолкнул свой
  стакан через стол к бутылке. “Тогда ты скажешь мне, почему
  ты мне это рассказываешь”.
  “Ты еще не догадался?” Настала моя очередь приподнять бровь.
  “Вам нужен миньон, который будет вмешиваться в работу с хорошими данными
  Уполномоченный по защите с электрошокером, верно?”
  “Правильно”. Я долил ему в стакан.
  Он на мгновение заколебался. “Договорились. Потому что это безумие, но оно просто может
  сработать, и это звучит чертовски менее опасно, чем то, над чем я работал
  , как оказалось. Что вообще может пойти не так?”
  W
  ВОТ ПОЧЕМУ, В КОНЦЕ КОНЦОВ, ЭНДИ НЕ СМОГ ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ
  его кодирование
  отбивные, вызвав Едока.
  И почему я в конце концов пробрался в те места , которые мне были нужны, чтобы
  войдите в хранилище основных данных SUS.
  И, в конечном счете, почему произошли все эти смерти.
  OceanofPDF.com
  2. ПОЗНАКОМЬТЕСЬ СО СХВАТКОЙ
  H
  КАК ЭТО НАЧАЛОСЬ: МЕСЯЦ НАЗАД.
  “Эй, Алекс, ты слышал историю о моряке—дислексике?”
  “Нет”
  “Он провел ночь на складе!”
  Алекс бросил мешок с фасолью в джокера—Джона, — который поймал его в воздухе.
  Их руководитель был недоволен: “Свиньи!” - сказал Мхари.
  “Все в порядке, хен, мы преданы делу”, - сказал Джон.
  Затем она рассмеялась. “Ты будешь.
  Это было время ланча в офисе открытой планировки, на восемь этажей выше вестибюля
  уровень башни в Кэнэри-Уорф. К северу от Barclays, к западу от Сантандера,
  в самом сердце мировой торговли. Офис представлял собой маленький сгусток
  странности, застывший в пульсирующей циркуляции инвестиционного банка.
  Они были в банке, но не совсем из него, этой толпы из полудюжины Свиней
  и Цыплят. Они носили костюмы и иногда вели беседу, но держались
  особняком; и когда они уходили ночью, они проходили через
  застекленный коридор, вдоль которого стояли металлодетекторы, прежде чем они извлекли свои
  личные телефоны, кошельки и часы из металлических шкафчиков под
  присмотром охранников. Некоторые из них работали в частной торговле
  до того, как присоединились к этой группе; другие пришли прямо из академических кругов, таща за собой
  длинные тени студенческих кредитов (взятых банком как
  часть их золотого рукопожатия). Но теперь они были в банке, но не из него,
  потому что в Scrum вообще не разрешалось никаких контактов с клиентами.
  Действительно, они были наняты подставной компанией, чтобы лучше позволить корпоративному руководству
  материнской компании отрицать само их существование.
  Были у них и другие знаки отличия. Их часы не
  определялись звоном торгового зала на Патерностер-сквер или любого
  другого рынка, если уж на то пошло. (Электроны никогда не спят.) Кроме того, они напрямую
  не поддерживали ни одну из торговых команд родительского учреждения. Правда, у них был назначенный
  Владелец продукта, перед которым Scrum Master (или, в их случае,
  Scrum Mistress) отвечал как за передачу результатов, так и за
  согласование новых целей, и Владелец фактически работал с комитетом
  трейдеров и аналитиков. Но офис был тщательно структурирован, чтобы
  участники Scrum были как можно более изолированы от своей материнской организации, насколько это
  возможно.
  Таким образом, отрицание могло бы сохраняться как можно дольше.
  Я
  МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО, Я ЭТОГО НЕ ВИДЕЛ, И я МОГУ ПРЕДЛОЖИТЬ ТОЛЬКО ЭТО
  беллетризованная
  реконструкция, извлеченная из мутных глубин моего воображения и
  приправленная фактами.
  Позже мне довелось присутствовать на вскрытии, когда мы раскрыли ужасную историю
  Схватки. Не то чтобы это было особенно ужасно, до этого момента. Итак, у
  инвестиционного банка есть несколько собственных торговых команд, которые
  специализируются на открытии позиций на основе количественного анализа того, в каком
  направлении движутся рынки? В
  этом нет ничего противозаконного, аморального или разжиревающего. В Инвестиционном банке есть группа, которая работает над минимизацией
  задержек в своих сделках, чтобы уменьшить рыночный спред? То же самое. Команды алгоритмической
  торговли каждые несколько миллисекунд собирают и отменяют предложения о размещении
  , чтобы увидеть, что выпадает из дерева высокочастотных торгов? Здесь мы вступаем на
  сомнительную территорию, но все остальные делали это с тех пор, как
  янки глубоко внедрили важные положения Закона Гласса-Стигалла, а их
  коммерческие банки выпустили оружие для азартных игр с высокими ставками - но это
  древняя история. Дело в том, что Банк не делал ничего такого, чего не должен был делать
  делали, по крайней мере, в контексте кризиса капитализма начала
  двадцать первого века.
  Пока мы не доберемся до Схватки.
  Scrum-generic—это, в зависимости от того, в каком словаре вы его просматриваете
  в, либо сложный способ возобновления игры в матче по регби (регби: что-то
  вроде американского футбола, только с меньшим количеством бронежилетов и большим количеством укусов и
  колотушек — меня заставляли играть в него в школе: творил чудеса с моим персонажем),
  или одно из самых причудливых когнитивных расстройств, к которым склонны руководители программных проектов
  . Версия для регби включает в себя опускание головы и
  проведение поединка с другой стороной, иногда включающего
  отгрызание ушей, захват мошонки и перелом шеи (хотя последнее
  не одобряется); вариант программного обеспечения не отличается. Она берет свое начало в
  гибкой методологии, хотя она гибко подскочила на кристаллическом метамфетамине и
  ввязываться в драку: именно то, что, как вы ожидаете, группа городских
  высокопоставленных лиц сочтет привлекательным (по крайней мере, в принципе, и до тех пор, пока это не
  выглядело вероятным взорвать большую наземную мину под их бонусами).
  Scrum, сингулярный, был детищем Оскара Менендеса, огромного
  несимпатичного мозга в центре отдела поддержки анализа данных
  Банка, а когда-то и звезды алгоритмики. Еще в предыстории
  начала нулевых его пригласили в Google, чтобы он показал им, как
  применять map / reduce к очень большим наборам данных, которые они обрабатывали в режиме реального
  времени—
  (Ты не слушаешь, не так ли? Черт возьми, я страдал во время брифинга.
  Я не понимаю, почему бы тебе тоже не страдать!)
  Быстрое продвижение вперед: Банк организовал Scrum, чтобы попытаться привнести
  часть культуры гибкого, быстро реагирующего программного стартапа, чтобы использовать
  для разработки новых и усовершенствованных инструментов для высокочастотной
  торговли. Scrum был элитным; у Scrum до этого момента был дух;
  порог долгосрочного планирования Scrum составлял около двадцати четырех часов, что соответствовало
  ритму ежедневных встреч. У них был огромный набор
  мощных инструментов интеллектуального анализа данных, прямые трансляции с каждой биржи на планете, их
  собственные фермы вычислительных серверов. У них было соотношение PhD к численности персонала,
  близкое к 1: 1 среди свиней — основного ядра математических квантов и разработчиков алгоритмов
  . И каждый день они отправлялись на поиски новых и более совершенных техник
  для выявления закономерностей в данных, тенденций, которые могли бы принести дополнительную
  маржу в 0,1 процента от каждой транзакции в течение нескольких секунд, которые потребовались
  , прежде чем их конкуренты воспользовались.
  Они были блестящими, начитанными, проницательными и без особых усилий эффективными
  аналитиками и программистами. Это еще одна причина, по которой, в конечном счете, погибло так
  много людей.
  P
  Я ВИЖУ АЛЕКСА, ОДНОГО В ОФИСЕ ОДНАЖДЫ ВЕЧЕРОМ.
  Представьте двадцатилетнего мужчину в очках и с остатками поздней
  интенсивной бомбардировки прыщами, покрывающими дизайнерскую щетину 80-х годов под его
  челюстью. Очки, конечно, в агрессивной черной оправе и
  с толстыми линзами. Его костюм дорогого покроя, рубашка из льна высочайшего качества, а
  воротничок слегка сдвинут набок, потому что Алексу нужно защищать имидж: что
  он - квант, что он интеллектуальный преемник Оскара, что его ум парит, как
  высоко над такими мирскими заботами, как дресс-
  код городского учреждения, как SR-71, ревущий на форсаже 3 Маха над абстрактными перспективами
  теории категорий и алгебраической топологии.
  На самом деле это полный блеф. Как и многие по-настоящему блестящие умы, Алекс страдает
  от необычайного случая синдрома самозванца с легкой ипохондрией
  сверху. Он обычно приходит в офис каждое утро как потный, кипящий
  комок страха, уверенный, что в любой момент один из его коллег разоблачит
  его как мошенника, неспособного доказать что-то столь элементарное, как
  n
  = B
  n
  + C
  n
  для любого
  произвольного целого числа n. Он убежден, что причина, по которой у него нет
  девушки, заключается в том, что у него неприятный запах изо рта. (Он этого не делает; настоящая причина в том, что он
  работает более четырнадцати часов в день, шесть дней в неделю, а оставшиеся
  часы спит, ест и пытается не развалиться на части.) И раньше он думал,
  что его прыщи были симптомом злокачественной меланомы; каждая зимняя простуда - это
  туберкулез с множественной лекарственной устойчивостью.
  Прямо сейчас он - сплошное беспокойство из-за своей зарплаты.
  Теоретически ему полагается премия, определяемая общими финансовыми
  результатами всей схватки в конце финансового года, но его
  базовая зарплата в размере чуть более 60 000 фунтов стерлингов кажется столь же незначительной, как и пособие для
  соискателя, если сравнивать ее с крезианскими излишествами,
  выставленными на автостоянке в подвале. И он видит автостоянку в подвале
  каждое утро, когда цепляет свой велосипед после того, как приехал сюда из своей комнаты
  в доме в Попларе. Он живет в Городе всего десять месяцев (хотя это
  иногда кажется пожизненным заключением, наложенным на миллисекунду), и
  привычки к нищенской бережливости, которые он усвоил в студенческие годы, давят на него
  , даже когда он пытается выглядеть хорошо перед людьми, с которыми работает.
  Ты бы не хотел быть Алексом. Быть Алексом, двадцатичетырехлетним и одиноким
  в Городе, ужасно. Но быть Алексом через три часа будет
  намного, намного хуже — и он все еще будет жив, чтобы почувствовать это.
  O
  ОДНА ИЗ ВЕЛИЧАЙШИХ ПРОБЛЕМ СОВРЕМЕННОСТИ
  это то, что нужно делать
  со слишком большим количеством информации. Это особенно верно для высокочастотной торговли акциями
  , где каждую секунду необходимо
  проглатывать и просеивать данные размером с песчаную дюну размером с Сахару в поисках ароматных остатков соответствующих рыночных
  движений. Приливы и отливы цен на акции знакомы по тысячам показов
  бегущей ленты и постоянно меняющимся числовым сеткам, но это едва ли касается
  поверхности проблемы. Ваша доля в корпорации, производящей роботов
  на доильные аппараты для молочной промышленности может повлиять пресс-релиз
  от вышестоящего поставщика, в котором сообщается о более совершенном алгоритме распознавания изображений
  для вымени. Или газетной статьей, в которой фермер объясняет, что,
  поскольку цикл выпуска новых коров (девять месяцев и одна неделя)
  короче, чем цикл выпуска нового программного обеспечения для распознавания вымени (восемнадцать
  месяцев), они разводили коров для получения сосков, совместимых с
  системами роботизированного зрения. Или супермаркетом, ограничивающим цены на молочные
  продукты, что привело к кризису ликвидности в Амбридже.
  Разумеется, Банк много лет решал проблему выпивки из пожарного шланга данных
  . Действительно, одной из основных задач Scrum
  была разработка банковского эквивалента самоочищающегося лотка для мусора: инструментов, которые
  помогут трейдерам визуально исследовать головокружительные многомерные массивы
  постоянно меняющихся данных, не упрощая их до бесполезности и не заставляя их
  отказаться от вчерашнего Premier Cru.
  Алекс допоздна работал над проектом surge, пытаясь подключить новый набор данных
  к обалденному фрактальному визуализатору, который Дик и Эван изобрели два месяца
  назад: виджету на основе гаечного ключа, который превращал шестидесятичетырехмерные наборы данных
  в подвижные трехмерные ландшафты, градиент и цвет,
  трение и прозрачность каждого выступа коры, кодирующие некоторый аспект
  объекта восхищения. Цель: повысить популярность детского
  имена за последнее десятилетие, продажи билетов в кино на утренние показы,
  40 лучших треков, пиратски размещенных на BitTorrent, и фаза луны: составьте
  упорядоченный список производителей игрушек для покупки или продажи на основе перспектив их спин-оффа
  по мерчендайзингу фильмов. Реальность на данный момент: получите устрашающего вида
  горнолыжный склон с черными флажками на внетрассовых трассах, не совсем подходящий для
  прохождения торговым центром, привязанным к сноуборду.
  Не то чтобы Алекс много знал о лыжах — его первые уроки в школе
  были прерваны неприятным падением, которое убедило его в том, что он сломал
  малоберцовую кость на три дня, — но после восьми почти непрерывных часов
  пяления в экран у него начали слипаться глаза, его мочевой пузырь подал
  на развод, а взаимосвязанная масса шестеренок Мебиуса, извивающихся за
  его веками, все еще решительно отказывалась попадать в четкий фокус.
  Я должен пойти домой, понял он. Я ни к чему не приду. Может быть, если я
  усну с этим, оно придет ко мне ночью… Но что, если бы этого не произошло? На завтрашнем утреннем собрании будет
  расплата. В театре своего
  воображения он мог видеть, как Мхари приятно улыбается ему и произносит все
  извинения, которые он хотел бы оставить при себе. Он мог слышать, как Эван
  использует свое чувство юмора, извращенное и слегка покровительственное, обыгрывая
  слабости своего партнера по программированию в паре. Может быть, Оскар беззлобно
  и сварливо требовал объяснить, на что годится его зарплата, если не на это?
  Я не могу вернуться домой, уныло подумал он. Нет, пока я не съем свой собачий корм.
  Он огляделся. Каким-то чудом он оказался сам по себе. Дженис вышла из
  офиса, ее потащили на одну из серверных ферм, чтобы проконтролировать установку
  какого—то нового оборудования - он смутно припоминал, что слышал упоминание о приобретении
  банком квантового отжигателя D-Wave. Дик и Эван отправились
  вместе в руббернек. Мхари и Оскар были на встрече, а Джон ушел
  пораньше, чтобы посетить конференцию на высшем уровне в пабе. Это был редкий и своеобразный
  опыт - побыть одному в офисах Scrum в рабочее время. К черту все,
  он устало подумал, затем откинулся на спинку кресла, ища
  точку фокусировки точно в центре группы из пяти мониторов на поворотных кронштейнах, которые
  нависали над его рабочим столом. Торги закрылись пару часов назад: он остро
  нуждался в перерыве. Есть ли у меня время на полчаса в EVE Online—
  Он протянул руку, чтобы коснуться мыши, и уставился в бездонные глубины будущего партнерского маркетинга
  My Little Pony, как раз в тот момент, когда одна из
  застрявших шестеренок Мебиуса перед его мысленным взором сдвинулась на одну ступеньку вперед.
  H
  IATUS.
  Сознание вернулось в голову Алекса, как осколки сломанной
  двери конюшни, падающие на землю за убегающей лошадью. Личность,
  возникшая из ничего, посреди чудовищного стрекочущего жужжания,
  как пчелиный рой, собирающийся в более крупные и сложные
  единицы, хватающиеся друг за друга, воссоединяющие его разрозненные мысли
  после — чего?
  Алекс открыл глаза и попытался разобраться в зернистых
  черно-белых очертаниях вокруг него. У него болела щека сбоку; болела поясница
  . Он выдохнул. Снова вдохнул, и цвет хлынул в его
  зрение. Он навалился на свой стол, и острые углы на его лице
  были клавишами его клавиатуры. Он наполовину свесился со стула: Рад, что я не
  упал—
  Его руки были похожи на раскисшую лапшу. Он напрягся, затем собрался с духом и
  выпрямился. На мгновение мир закружился у него перед глазами; затем он
  понял, что он, на самом деле, движется: его кресло вращалось без трения
  вокруг оси своей газовой стойки. Тошнота скрутила его желудок, когда он протащил
  ногу по антистатическому ковру, замедляя вращение. Должно быть, я потерял сознание
  , рассуждал он. Мысленно он наблюдал, как мерцают зубчатые передачи Мебиуса
  и вращаются в пятимерном планетарном цикле, таинственном и
  невыразимом. Это имело прекрасный смысл, в манере, которую он не мог заставить себя
  сформулировать. Вот и все! торжествующе осознал он и схватился за клавиатуру
  , чтобы зафиксировать свое понимание в коде, прежде чем момент ускользнет.
  Прошло пятнадцать минут. А может быть, прошел час или три. Алекс
  сохранил новый снимок проекта в хранилище общего кода и
  откинулся назад, чувствуя головокружение и все еще легкую тошноту. “Что случилось?” - спросил он
  вслух, затем посмотрел на экран. Ледяная паника затопила его внутренности.
  Я потерял сознание! какой-то уголок его сознания что-то невнятно бормотал. У меня был мини-инсульт!
  Прямо как тетя Алисия! Его двоюродная бабушка перенесла серию транзиторных
  ишемических атак, а затем оказалась в больнице как раз вовремя для серьезной. В
  сочетании со слишком большим количеством ужасных информационных объявлений ее
  опыт вселил в Алекс глубокий страх перед цереброваскулярными нарушениями.
  Он полностью ожидал, что умрет, содрогаясь на полу грязной туалетной кабинки,
  парализованный с одной стороны, если бы он хотя бы вздохнул в комнате, где один из
  его коллег сигналил гондурасскому высокому классу. Теперь
  ярко-розовый слон ипохондрии сидел у него на груди, усиленно вентилируя
  его, пока он не почувствовал, что вот-вот потеряет сознание: мне нужно в больницу!
  Он, пошатываясь, поднялся на ноги, цепляясь за спинку стула.
  Через мгновение он отпустил ее. Она лениво развернулась, и он пошатнулся, но сохранил
  равновесие. Больница! он захныкал. Его работодатели сочли бы это признаком
  слабости, если бы знали, что он нуждается в медицинской помощи, но видения мрака танцевали
  перед его мысленным взором: сраженный в расцвете сил злокачественной
  опухолью мозга, умерший за своим столом в эпическом случае с городом кароши, убитый—
  Символ зубчатой передачи Мебиуса, расплывающийся в трех измерениях по мере того, как он вращается
  в четвертом и пятом: фракталы, подобные пламени, пыль Кантора, горящая в
  бесконечности позади них, как глаза, окруженные злобным огнем—
  Проходя по коридору воздушного шлюза, он споткнулся, схватил свой бумажник, ключи
  и велосипедный шлем из шкафчика в коридоре за
  охраняемой дверью Фарадея. Прокладка ключа-лифт-подвал-автостоянка промелькнула мимо его
  шокирующее видение, все еще сосредоточенное на внутренней перспективе нуминозного ужаса. Он
  пробрался между "Бентли" и "Рейндж Ровером" к велосипедной стойке в
  углу, расположенной рядом с входом в пожарный стояк у гаражной двери, ведущей к
  выездному пандусу. Должен ли я ехать верхом, если я так себя чувствую? Нет, но это быстрее, чем
  ждать...
  Трясущимися пальцами он застегнул ремешок шлема под подбородком, затем
  вскарабкался верхом на своего стального скакуна и неуверенно поехал к пандусу.
  Подъем и вверх, снова подъем и за поворотом, по затененному бетону к нему надвигается резкая линия
  дневного света.
  Боль острыми, как бритва, царапнула костяшки пальцев. Мгновение спустя она ударила его
  по лицу. Алекс зажмурился и ахнул от
  блеска магниевых вспышек, нахлынувшего на него вместо дневного света, забыл держать ноги на
  педалях и, пошатнувшись, завалился набок. Он тяжело приземлился, перекатившись. Автомобильная
  авария, взрыв, террористы пронеслись в его сознании, а мгновение спустя
  он снова оказался в тени, на полпути вниз по пандусу, безвольный и обессиленный, как
  кукла с обрезанными веревочками.
  T
  ЕГО ВРЕМЯ, ТО, ЧТО ПРОБУДИЛО ЕГО От ЗАТЕМНЕНИЯ, БЫЛО
  
  аппетитный аромат жареной свинины наполняет его ноздри. Боль была ужасной,
  тошнотворной. Он попытался открыть глаза, затем пошевелиться. Что-то острое
  и твердое опутало его ноги — рама его велосипеда, гибрида Cannondale
  , который стоил ему половины зарплаты за первый месяц. Он приподнялся на
  руках и поборол тошноту. Тыльные стороны его запястий и пальцев были словно охвачены огнем.
  Его лицо… Должно быть, бомба, подумал он, потрясенный,
  полностью утратив рациональность. Обод шлема защитил его глаза от
  ужасной тепловой вспышки: иначе он бы ослеп. Будут и другие выжившие.
  Им понадобится помощь. Он схватился за раму велосипеда одной рукой и оттолкнул
  его, затем рывком поднялся на ноги.
  Он принюхался. Запах доносился откуда-то поблизости. Он попытался облизать губы
  и чуть не прикусил язык, пытаясь сдержать крик.
  Бросив велосипед, он, спотыкаясь, направился к пожарной двери, ведущей обратно в
  лифтовой вестибюль на цокольном этаже. По какой-то причине сначала она не открывалась. Ключ
  -карта, смутно осознал он. Он положил его в карман своей куртки. Он дергал за
  дверную ручку во все возрастающем отчаянии, боясь прижать свои горящие руки
  к ткани: одной рукой уперся в стену, другой потянул.
  Что-то подалось, и дверь открылась.
  Он отключился в лифте по пути на восьмой этаж. Следующий
  момент просветления настал для него в прохладном кафельном склепе ванной.
  Обходя кабинки — по какой—то причине они всегда были ужасны, независимо от того,
  как недавно здесь были уборщики, - он, пошатываясь, направился к ряду
  раковин и зеркалу во всю стену. Его лицо болело, постоянно пульсирующий ожог:
  всякий раз, когда он напрягал мышцу, дрожащий шип агонии пронзал
  кожу над ним. Его руки болели меньше.
  Он открыл кран с холодной водой, заставил себя подождать, пока струя
  остынет, затем сунул руки под воду. Горькое покалывание начало
  утихать через несколько секунд. Он присмотрелся повнимательнее. Тыльные стороны обеих рук
  были багровыми и болели, как будто сильно обгорели на солнце или были ошпарены. Под кожей образовывались крошечные волдыри
  . Он поднял глаза, рискнув взглянуть на свое лицо в
  зеркале.
  Его лицо—
  Я не вижу своего лица. Но он не мог видеть ряд дверей туалетных кабинок
  позади него тоже: что-то мешало, что-то нечеткое, что
  скользило по краям его восприятия, как капля воды на горячей
  плите. Наркотики? Химическое оружие?
  Дверь туалета открылась, когда кто-то вошел. Широкие нашивки и
  еще более широкие мальчишеские манеры: это был один из команды commodities,
  известный Алексу только по виду (чванливый) и поведению (экспансивно
  раздражающий). “Вотчер, петушок. Слишком долго пролежал в солярии?”
  Алекс резко обернулся, в его глазу была кровь. “Черт возьми, заблудись”, - прорычал он, боль
  на мгновение пронзила его, пока он не забыл о страхе: “Нет, подожди. Ты
  видишь меня в зеркале?”
  Ухмыляющийся шимпанзе был застигнут врасплох. “Эй, не нужно переходить на личности!
  Ты бил чокнутого защитника или что-то в этом роде? Конечно, я могу видеть—”
  Шестеренки Мебиуса повернулись перед его мысленным взором, их зубья сцепились в центре
  прекрасного и ужасного символа, выгравированного в его видении, проекции в
  трехмерном пространстве инструмента власти, который, как он почему-то знал, был
  осесимметричным в семи измерениях. Алекс открыл рот, и слова
  пришли с глубокой уверенностью, которой он никогда раньше не знал, откуда-то
  внутри него, о существовании которой он и не подозревал:
  “Я сказал тебе, чтобы ты убирался. Сделай это.”
  Улыбка Шимпанзе-Ухмылочника застыла. С остекленевшими глазами он повернулся на каблуке одного
  на четверть акцента и на негнущихся ногах вышел из комнаты отдыха.
  Алекс снова повернулся к зеркалу. “Я не могу поверить, что я только что сделал это”, - сказал он
  вращающемуся слепому пятну, где должно было быть его отражение. “Должно быть, кто-то
  подсыпал мне—” Он снова посмотрел на свои руки. Краснота исчезла, и
  боль отступила. И его лицо: он поднял палец и осторожно
  коснулся кончика носа. Это просто болело. “Психосоматический. Вот и все, -
  пробормотал он себе под нос. Фокусируя свой внутренний взор на вращающейся зубчатой сетке в
  сердце злой мандалы: “Черт. Кто-то подсыпал мне в кофе. Пытаешься
  облапошить меня, заставить меня сорваться на работе, потерять свою работу тоже. Кто?
  Блядь. Иди домой и завтра заяви, что заболел. Разберись, кто имеет на меня зуб
  позже. Блядь”.
  Было ли это просто его воображение, работающее сверхурочно, или он чувствовал себя странно
  хотите пить — чего-нибудь гуще и тяжелее воды?
  Тихий испуганный голос, бормочущий в уголке его сознания (в том самом
  уголке его сознания, который в детстве подталкивал его спрятаться за диваном во время просмотра
  фильмов о монстрах по телевизору), побудил его проверить время захода солнца на своем смартфоне
  , прежде чем двигаться. И вот, он переждал
  оставшиеся четверть часа до полной темноты, дрожа в наименее грязной
  кабинке туалета, говоря себе, что, хотя это и не могло быть правдой, - где
  были его клыки? Как он записался в "оперный плащ" и "Вдовий
  пик"?— не стоит рисковать еще одним случаем психосоматического солнечного ожога и
  зеркальной слепоты.
  G
  БЛАГОПОЛУЧНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ ДОСТАВИЛО АЛЕКСУ БОЛЬШЕ ХЛОПОТ, Чем ОН
  мог бы
  предвидеть, даже принимая во внимание его недавно приобретенное
  отвращение к дневному свету, когда он наступал на трещины на тротуаре. Когда он попытался спуститься на лифте
  на уровень парковки, он остановился в вестибюле, и охрана в форме вежливо
  направила его в другое место. “Прошу прощения, сэр, была какая-то
  попытка взлома. Возможно, это просто те чертовы хиппи из
  Occupy, но мы не можем рисковать ”.
  “Но мой велосипед...”
  “Если вы хотите, они могут вызвать для вас машину на стойке регистрации, сэр. Ты можешь
  заберите свой велосипед утром. Прямо сейчас мы находимся в карантине, на случай, если
  кто-то из них пробрался в здание ”.
  У Алекса закружилась голова, но вместо этого он спустился на подземный
  уровень атриума и вышел через дверь в торговый центр. Солнечный свет
  не проникал так далеко; вы могли бы жить как крот. Он, спотыкаясь, направился к
  станции DLR, надеясь, что у него все еще достаточно средств на карте Oyster.
  Платформы на DLR представляли собой воздушные застекленные трубы, приподнятые значительно
  над уровнем земли. Когда он поднимался на эскалаторе к своему поезду домой,
  на несколько ужасающих секунд ему показалось, что он совершил ошибку и что
  все еще день: все выглядело неестественно ярко, тени рассеялись
  и ничего не скрывали. Но она не горела, и когда он успокоился, то
  понял, что это были охряные лондонские тучи, подсвеченные снизу миллионом
  огней. Должно быть, я светочувствителен, понял он. Мигрень? Это
  объяснило бы визуальные искажения в зеркале. Конечно; и еще была легкая
  тошнота. Но раньше он иногда страдал от связанных со стрессом мигреней
  , и это было по-другому.
  Нынешним домом Алекса была свободная спальня в старом, пахнущем сыростью
  мезонете, принадлежащем приятной паре средних лет (медсестре и полицейскому
  офицеру поддержки). Они все еще думали, что он был кассиром, потому что он
  воздерживался от того, чтобы точно сказать им, в каком банке он работает или в
  каком качестве. Это был не самый лучший дом: скорее нечто среднее между
  студенческим убожеством и пентхаусом на Мэйфейр, в котором он планировал взять
  субсидированную ипотеку, как только поступит его первый годовой бонус. В
  между тем, это позволило ему накопить судорожно в случае, если бонус не
  пришел и ему пришлось искать другую работу, поднимая
  свою ношу с кредитом опять (золотое рукопожатие не из-за
  жилет полностью, пока он не положил бы в два полных лет).
  Он уже собирался свернуть за угол на свою улицу, когда узел глубоко
  переплетенных мыслей резко поднял его. Кто-то подсыпал мне в напитки,
  что привело к у меня галлюцинации, что путем индукции позволило ему сделать вывод, что я не
  хочу, чтобы Сэм или Валери думали, что я употребляю. Вокруг этого, как ядовитая
  змея, была опутана еще одна странная петля концепций: Но если у меня не галлюцинации, я
  действительно не должен находиться рядом с ними. Потому что: вампир. Верно? Алексу вполне нравились
  его домовладельцы, по крайней мере, до такой степени, что он не желал их насильственной смерти:
  неминуемая перспектива отрастить клыки и перегрызть им глотки была
  глубоко, унизительно смущающей. Он также не мог допустить, чтобы они ворвались
  в его комнату и раздвинули шторы, чтобы проверить, спал ли он
  днем или нуждался в срочной медицинской помощи. Мне нужен отель, он
  понял.
  Через мост от станции "Поплар" был дешевый домик для путешествий.
  Алекс направился к нему, отвлекшись по пути, чтобы забрать сумку с
  предметами первой необходимости из ночного супермаркета. К его разочарованию,
  ошеломленный администратор отеля не удостоил его второго взгляда. Она едва
  взглянула на него, когда взяла его кредитную карточку, выставила счет за две ночи и
  пробубнила что-то вроде "вот твоя комната". (По пути сюда он
  одержимо придумал легенду о потерянной клетчатой сумке,
  грабителе и дождливой ночи в Париже — совершенно напрасно, как выяснилось.)
  “Спасибо”, - пробормотал он и бросился к лифту, стараясь не думать
  о том, как соблазнительно пульсируют артерии на ее горле.
  Гостиничный номер был именно таким, как он и ожидал: бюджетное общежитие с минимальной
  зарплатой для семьи, с основными удобствами и без
  дополнительных услуг. Сначала он повесил табличку "Не беспокоить", затем для пущей убедительности
  укрепил ее импровизированным дверным клином — бесплатной газетой, которую
  прихватил по дороге. Занавески вызывали у него некоторое беспокойство, но
  он подумал купить рулон клейкой ленты и ножницы. Пошатываясь и
  шатаясь, он встал коленями на комод, чтобы заклеить щели скотчем. Они
  подумают, что я сумасшедший, подумал он и хихикнул про себя. Запертый в безопасном месте
  с пакетом закусок и ванной у него все должно быть в порядке — при условии, что он
  не свихнется еще больше до завтрашнего заката. Неужели я уже потерял его? он
  задумался.
  Едва пробило десять часов. Вопрос о том, что он собирался делать
  в течение следующих двадцати двух часов, только начинал доходить до него. Он лежал на
  кровати полностью одетый и смотрел в костяно-белый потолок, пока в уголке его зрения не начали раскручиваться драконы и
  шестеренки Мебиуса. Если я еще не спятил
  , я буду спятившим к тому времени, когда я...
  Он схватил свой телефон. Разблокировка распознавания лиц сработала, и он
  мог видеть себя на дисплее камеры телефона: это должно было бы ему что-то сказать
  , если бы он не был так взвинчен. Он набрал номер рабочего контакта. Как он
  и ожидал, звонок перешел на голосовую почту. Хорошо. “Э-э, Мхари? Это Алекс.
  Послушай, мне нехорошо. Э-э, вообще-то, бьющий с обоих концов. На самом деле, это
  ротавирус или что-то в этом роде. Я постараюсь сделать это завтра утром, но если я
  не сделаю этого, это потому, что я бросаюсь камушками в— о-о-о!” Он выдавил из себя тошнотворное
  бульканье (которое далось тревожно легко) и отключил звонок. Задница: прикрыта.
  Теперь спать и посмотреть, сможет ли он увидеть себя в зеркале в ванной
  утром или что-то в этом роде.
  Заснуть, конечно, было нелегко, но там были фильмы по запросу.
  Много фильмов.
  Фильмы об охотницах на вампиров-лесбиянок и Кровососущих Извергинях.
  Фильмы с большим количеством крови. Кровь, которая на экране не
  заставьте его почувствовать слабость и головокружение, как это было при виде даже незначительной ссадины в
  реальной жизни.
  Очаровательно.
  A
  БЕССОННЫЙ, НО ИНТЕРЕСНЫЙ — НЕ ГОВОРЯ УЖЕ О ЗАБАВНОМ И
  образовательный
  вечер спустя Алекс приготовился переждать день в состоянии оцепенелой скуки.
  Сон не приходил, и время не восстановило его способность видеть собственное
  отражение: бритье оказалось неожиданно опасным. В духе
  из мазохизма он просунул мизинец в щель в клейкой ленте около
  обеденного перерыва; образовавшимся волдырям потребовалось полчаса, чтобы спасть. К полудню он
  смирился с ужасной правдой. Признай это: мне не нужен сон. Горит дневной
  свет. Я не могу видеть себя в зеркале, я выдернул замок прямо из
  двери подвала и отчетливо помню, как согнул раму своего велосипеда, когда
  схватил его. Он поднес палец ко рту, провел им по
  верхней челюсти. Это мое воображение, или...? Нет, это было воображение, по крайней мере
  на данный момент. Слава богу, никаких клыков. Клыки за маленькие милости, ха-ха.
  Вампиров не существует.
  Вампиров не существует.
  Нет такого понятия, как...
  Исследование.
  Алекс провел большую часть дня со своим смартфоном, занимаясь какими-то исследованиями
  он мог: в основном, читая статьи Википедии и TVTropes о вампирах,
  но также проверяя, что камера могла видеть его, но поворот зеркала слева направо
  превратил его изображение в искажение слепой зоны. И что он мог до смешного быстро выхватывать
  падающие предметы из воздуха на видео. Некоторые расчеты
  в Wolfram Alpha подтвердили, что его рефлексы ускорились до такой степени,
  что они были не просто быстрыми, но и биомеханически неправдоподобными, и хотя
  он не мог видеть свое собственное изображение, он определенно мог видеть туалетные принадлежности отеля, которыми он
  жонглировал. К тому времени, когда его батарея разрядилась до 10 процентов, он знал еще
  меньше, чем когда начинал: за исключением того, что все, что с ним произошло,
  было реальным, или его карманный компьютер участвовал в заговоре с целью поджечь его.
  Кроме того, несмотря на то, что он съел все свои закуски и обильно выпил из
  раковины в ванной, изнуряющее ощущение жажды не проходило.
  “Что я делал?” - спросил я. Алекс спросил плитку в ванной. Самоанализ
  выявил досадную нехватку подражателей Эльвиры в черных одеждах, прихлебывающих
  его сонную артерию; очевидно, чего-то не хватало в
  общепринятом представлении о том, что для превращения в вампира нужен вампир. “Я пытался
  визуализировать фазовый переход в...” Он остановился как вкопанный, перед его мысленным взором завертелись шестеренки Мебиуса
  . “Потом я потерял сознание, и начались странные визуальные эффекты. Хм.
  Интересно, дело только во мне?”
  Минуту спустя, с телефоном в руке, он ждал соединения. “Привет.
  Эван? Да, это я. Извини, что я не смог зайти. Меня все еще тошнило
  повсюду. Нет, правда. Ты бы не поблагодарил меня. Нет, я не пил.
  Ротавирус, я сказал Мхари—о? Что она сказала? Корова! Послушай, сейчас мне немного
  лучше, и я собираюсь прийти сегодня вечером, поработать в позднюю смену, чтобы
  наверстать упущенное. Дело в том, что я надеялся, что ты сможешь остаться, чтобы я мог рассказать
  тебе о моем последнем обязательстве. Что, ты не понял — послушай, я не
  удивлен, я уже чувствовал себя плохо, поэтому не очень четко это сформулировал. Я расскажу
  тебе об этом, хорошо? Этим вечером.”
  Даже не сказав об этом в стольких словах, Эван дал понять, что у него
  были другие планы на вечер. Неважно: Алекс был самым
  неправдоподобно убедительным и продолжал в том же духе, пока не почувствовал, что сопротивление Эвана
  рушится. У ублюдка, наверное, горячее свидание, обиженно подумал он. Эван
  обладал талантом, которому Алекс, несмотря на прилежную учебу, никогда не
  мог подражать: чем-то, что позволяло ему разговаривать с хорошенькими женщинами
  , не сходя с ума, как беженец с острова доктора Моро.
  (Школа для однополых пар, за которой последовал фактический факультет для однополых пар, и
  навязчивая трудовая этика оставили Алексу мало возможностей общаться
  с противоположным полом с десятилетнего возраста.) “Увидимся там”, - настаивал Алекс.
  “Ты собираешься остаться, не так ли?” То же чувство уверенности наполнило
  его: “Вы можете уйти после того, как мы пройдемся по этой визуализации. Пока!”
  S
  СБРОШЕН.
  Алекс покинул отель, не потрудившись выписаться. Такси до офиса и
  бейдж - пройдите через турникет: он поднялся по лестнице в офис, заинтригованный
  тем, что не чувствовал особого запыхания после шестнадцати пролетов.
  Проходя через воздушный шлюз в офис Scrum, ему пришлось прищурить
  глаза от яркого света экранов.
  Офис был пуст, если не считать Эвана, который ждал его с
  страдальческим выражением лица, как будто отчаянно нуждался в туалете. “Ты не мог отложить это
  до завтрашнего утра?” - потребовал он. “Мне пришлось бросить Кэндис, и
  она собирается быть—”
  “Поверь мне”. Алекс наклонился над своим товарищем по команде: “Если моя гипотеза
  верна, это полностью изменит жизнь...”
  …
  A
  И ТОГДА ИХ БЫЛО ДВОЕ.
  OceanofPDF.com
  3. КГБ.2.Я
  M
  О И я ЖЕНАТЫ УЖЕ МНОГО ЛЕТ: ОДИН ИЗ СЕКРЕТОВ
  один из наших
  успехов заключается в том, что мы не таим обид молча. Если Мо решит, что я этого заслуживаю,
  она набросится на меня, и мы немедленно примем извинения, или соглашение, или мирный
  договор, или что угодно еще. Так что то, что она сидела над этим почти месяц, свидетельствует о том, насколько серьезна эта
  ссора. И когда она наконец решает
  , что пришло время обратить на это мое внимание, оно очень спелое и вонючее.
  “Тебе не следовало втягивать в это Пита”, - говорит она мне однажды
  вечером в середине недели, когда я убираю с кухонного стола остатки сносной
  лазаньи и наполняю наши бокалы вином. “Это было несправедливо по отношению к Сэнди. Или
  ребенок.”
  “Я...”
  Она поднимает руку, и тогда я понимаю, что ей все еще нужно выговориться.
  “Я знаю, что ты собираешься сказать. Вы будете настаивать на том, что это было
  критично по времени, что вы не думали, что у нас есть кто-то, кто мог бы сделать все, что
  вам было нужно, чтобы Пит сделал, и что от этого зависело выживание человеческой расы
  . И вы готовы подкрепить эти тезисы
  хорошо аргументированным, разумным объяснением. Но я все еще зол.”
  Хуже всего то, что она права во всем, за исключением того, что у меня есть
  арсенал хорошо аргументированных, разумных объяснений, подтверждающих это. Печальный факт
  в том, что Джерри Локхарт подчеркнул уровень конфиденциальности, связанный с этой
  последней работой, приказав мне не говорить об этом никому. И запрет, который является
  частью моей служебной присяги, не позволит мне нарушить этот приказ. Это чрезвычайно
  жестоко с его стороны: Мо работала в качестве внешнего агента с
  тех пор, как я услышал этот термин, и я был частью ее системы поддержки, и
  до сих пор это было взаимно. Однако я не могу сказать ей ни слова о GOD
  GAME BLACK без его разрешения, если только не хочу, чтобы у меня загорелись волосы
  и мозги вытекли из носа. GEAS предназначен для поддержания
  внутренней безопасности, но иногда это имеет неприятные последствия.
  Так что я просто сижу и принимаю это с оборонительной ухмылкой на лице.
  “С твоей стороны было крайне безответственно втягивать его во что бы то ни было”. (Итак
  Пит не сказал ей точно, что я попросил его сделать для меня, а именно
  прочитать украденный скан приложений к довольно разнообразной версии Библии,
  и высказать мне мнение о здравомыслии культа, который ее использовал. Это оказалось
  дорожной картой для разработки Второго пришествия — не Иисуса, а
  древнего бессмертного кошмара из глубокого космологического прошлого. Культ
  был мега-церковью в Колорадо-Спрингс, ваш покорный слуга был частью команды,
  пытавшейся остановить их, и последствия классифицируются как GOD GAME
  BLACK.)
  “Сэнди зависит от него. Ребенок”, который должен родиться через три месяца, “зависит от
  нее. И он викарий. Ты просто небрежно проделал дыру в его вселенной.
  Вы не ожидали, что это будет иметь какие-либо последствия? У него есть семья и несколько
  сотен прихожан, о которых нужно заботиться, и независимо от того, что вы думаете о его
  системе убеждений” — в лучшем случае ошибочной, потому что в обычном христианстве не
  много места для Черного фараона или Спящего в Пирамиде, или
  даже обычные ужасы, связанные с щупальцами, с которыми мы имеем дело... “Он заполняет
  важную нишу в предоставлении надежды, комфорта и поддержки уязвимым
  людям.
  “И ты сорвал занавес и показал его нашему миру. Что
  неизбежно испортит ему жизнь и, косвенно, испортит жизнь сотням
  других людей. Некоторые из них могли бы пойти поговорить с викарием, если они чувствуют
  депрессию или склонны к самоубийству. Брось эту глупую ухмылку, Боб. Дестабилизируя Пита, ты
  мог убить людей. Гражданские лица.Люди, которых мы должны
  защищать”.
  Кожа на моем лице кажется натянутой. Я скрещиваю руки на груди. Как много я могу сказать?
  “Помнишь Амстердам?”
  “Что, в первый раз? Или— ” она делает паузу. “Тебе не разрешается говорить
  насчет этого?”
  Мне удается кивнуть. Мой внутренний цензор одобряет. “Вы можете спросить” — я уточняю
  у своего цензора — “Джерри Локхарта, из Отдела внешних ресурсов. Пожалуйста, Мо? Я не могу
  защищаться. Я даже не могу извиниться. Мне не позволено говорить об этом.”
  “Ну и дерьмо!” Это слишком сильное выражение для Мо. Ее взгляд отрывается
  от меня, часть ее электрического гнева ищет новый канал на землю. Она
  знает о запретах, связующем принуждении к молчанию. Обычно у нас есть
  отказ, который позволяет нам говорить о работе. Примерно год назад ей пришлось выполнять
  работу в Амстердаме — мокрую работу, потому что этим иногда занимается агент КАНДИД
  , — и она вернулась домой разбитая вдребезги, потому что какой-то идиот, стоящий выше по званию,
  недвусмысленно запретил ей разговаривать со мной. Я - ее система поддержки:
  я не совсем в той же сфере деятельности, но я достаточно близок, чтобы
  понять, через что она проходит, и помочь ей справиться с этим. Втот
  раз я
  выследил идиота, о котором шла речь, и разобрался с этим, вероятно, сэкономив нашим вр работодателям очень дорогой счет за медицинский отпуск. На этот раз ботинок надет на
  другую ногу. Если бы я мог рассказать ей, что произошло в Колорадо-Спрингс, она бы…
  (Ну, нет, она, вероятно, не простила бы меня. Но она поняла бы почему,
  и приняла бы это во внимание, что практически одно и то же. Ненавидь грех,
  люби грешника: трудно злиться на кого-то за то, что он делает что-то
  неправильно, если ты знаешь, что поступил бы точно так же, если бы
  стоял на их месте.)
  Я толкаю к ней через стол наполненный бокал вина. “Тебе нужно
  Пит и Сэнди по вашим собственным причинам.”
  Она кивает. Мышцы ее шеи все еще напряжены, но она берет стакан. “Я
  не могу позволить себе потерять нормальность, Боб. Большинство наших друзей больше не нормальные
  — и мы тоже ”.
  Я делаю глоток (хорошо, полный рот) пино нуар и проглатываю. “Совершенно верно”.
  Пит (викарий) и Сэнди (учитель) - некоторые из наших немногих оставшихся друзей
  за пределами организации. Если бы я был фанатом Гарри Поттера (и к тому же оскорбительно глуп
  ) Я бы назвал их “магглами”. Но это совершенно неправильный взгляд
  на картину. Те из нас, кто имеет слишком много общего со сверхъестественным
  , не волшебники, а монстры. Или в опасности превратиться в монстров.
  Со временем большинство членов нашего круга либо переехали, либо завели
  семьи; мы все чаще общаемся с коллегами по работе, потому что это безопасно и
  легко. Они понимают, почему мы не можем говорить об определенных моментах наших офисных
  дней, и мы не рискуем подвергать опасности их мировоззрение, случайно
  раскрывая им нигилистическую правду. Наша хватка за повседневную нормальность,
  скажем так, разрушается, как скалы к северу от Олдборо. Потеряй эту хватку,
  и…
  “Нам нужно больше нормального в нашей жизни”, - говорю я. “Особенно теперь, когда меня
  втянули в...” Я не могу этого сказать. В нерегулярные сумерки на краю
  организации, в которую она так долго тихо входила и выходила,
  таская эту проклятую скрипку.
  “Легче сказать, чем сделать”. Она отпивает немного вина, затем медленно крутит
  ножку бокала между пальцами, глядя на красную пленку, покрывающую
  стенки луковицы. Я видел это достаточно часто, чтобы понять, что прямо сейчас
  ей грозит опасность перейти от гнева к горечи. “Мы не были
  нормальными с тех пор, как—”
  “Мы могли бы встречаться почаще”, - предлагаю я. “Делай нормальные вещи, знакомься с
  нормальными людьми. Возьми трубку”— я ищу хорошую идею, нахожу пустую — “идешь
  в театр? Опера?” (Я терпеть не могу оперу и вообще не имею времени на классическую музыку
  , но Мо довольно увлеченный скрипач.) “Бинго?”
  Ее щека дергается. “Мы немного молоды для этого, дорогая”.
  “Мы могли бы завести кошку”. Я не уверен, откуда взялась эта идея, но это
  обычное дело для обычных людей. Нормальные люди тоже могут иметь детей,
  но при нашей работе это было бы крайне нецелесообразно. Даже если бы мы хотели
  детей, знание природы мира, в который мы их приведем,
  заставило бы нас передумать. Но кошка ... Что может пойти не так с
  это?
  “Ты вызываешься выполнять обязанности по уборке мусора?”
  Я пожимаю плечами. “Это не может быть хуже, чем ездить стадом на обновлениях программного обеспечения в течение шести
  компьютеры, два телефона и планшет. Может ли это?”
  “Если ты уверен—” Ее глаза сужаются. “Хм. Кошка.” Пауза. “У тебя есть
  когда-нибудь раньше жил с кошкой?”
  На поверхность всплывают смутные воспоминания о мурлыкающем теплом комочке, сидящем у меня на коленях во время
  семейных визитов к моей двоюродной бабушке. (Эллис Биллингтон
  Пушистого я могу смело сбрасывать со счетов. В конце концов, мы обсуждаем стандартных,
  неестественных представителей семейства кошачьих, а не пришельцев в кошачьем костюме.) “Не
  лично, но у меня были права на посещение—”
  “О, хорошо. Ну, я думаю, было бы действительно приятно знать, что, когда что-то
  происходит ночью, это просто кошка стучит по стеклянной посуде, чтобы услышать, как она
  разбивается, так почему бы и нет? ” Она одним
  глотком опрокидывает половину содержимого своего бокала с вином. “Да, давайте сделаем это”.
  Внезапно до меня доходит, что я знаю об уходе за
  домашней кошкой примерно столько же, сколько о полете на реактивном истребителе: для меня это все МЯУ
  ДАККАДАККА ЗУМ. “Um. Я думаю, сначала нам нужно провести кое-какие исследования.
  Ветеринары, еда и тому подобное?”
  “Нет, Боб”, - наконец она улыбается. “Тебе нужно провести кое-какие исследования. Лоток для мусора
  обязанности, помнишь?”
  “О, черт возьми”. До меня медленно доходит, что, хотя она больше не может оправдывать
  ругань из-за Пита, она все еще может осуществить холодную месть: возложив
  на меня ответственность за благополучие маленькой пушистой формы жизни, одновременно добавив
  лишний килограмм или два балласта, чтобы помочь закрепить ее ослабевающую связь с
  нормальностью. “Ну, я полагаю, что так...” Я допиваю свое вино. “Но если я забочусь
  об этом, я могу выбирать, что мы усыновим. Хорошо?”
  A
  ПОСЛЕ ТОГО, КАК МЫ ПОМОЕМ ПОСУДУ, я ПОТРАЧУ ОСТАТОК
  вечером
  читаю часто задаваемые вопросы по содержанию кошек в Интернете. Требуется около получаса, чтобы
  прийти к неприятному осознанию того, что они почти такие же сложные, как
  домашние игровые ПК, и имеют еще больше режимов сбоев. (Когда ваш игровой
  компьютер выходит из строя, он не сбрасывает ядро незаметно в вашу обувь.) Но я
  застелила свою кровать и должна лечь в нее, поэтому я записываю дату в ближайшем приюте RSPCA
  на следующую субботу.
  С другой стороны, впервые почти за месяц я не могу
  спите на диване-кровати в комнате для гостей. Так что, возможно, худшее уже позади.
  T
  ДВА ДНЯ СПУСТЯ я СИЖУ В ОФИСЕ, РАБОТАЮ НАД КУЧЕЙ
  виртуальная бумажная работа
  (вы не поверите, через сколько обручей вам придется перепрыгнуть, чтобы получить
  доступ к основному хранилищу статистических данных NHS, если вы не
  шестнадцатиголовный комитет из назначенного Стратегического органа здравоохранения), когда
  раздается стук в мою дверь. Я нажимаю “сохранить” и смотрю вверх, затем нажимаю пальцем
  на кнопку, которая переключает красный индикатор “секрет” на зеленый. (Во-первых, то, над чем я работаю
  , на самом деле не является секретом; просто слегка смущает. Но
  секретность - это рефлекс.)
  “Заходи”, - зову я, когда дверь открывается, затем делаю двойной вдох. “Пит?”
  Его голова вертится, как у пугала птиц, осматривая мои двенадцать квадратных
  метры убожества. “Боб? Мне сказали, что вы здесь работаете, но я не совсем
  понял...
  “Проходи, садись”.
  Я вдруг понимаю, что сесть негде — стул для посетителей в настоящее время
  занятый тремя сломанными компьютерами. Самый верхний из них - это ланчбокс с
  гибкими дисками 286, который кто-то забыл вернуть в инвентарь в
  1994 году: я уже потратил пару дней, пытаясь найти способ
  законно вывести его из эксплуатации, потому что действующие правила настаивают на том, что все
  компьютеры должны иметь жесткий диск или SSD-накопитель, которые должны быть уничтожены и
  безопасно утилизированы, и любые исключения требуют подтверждения группой аудита безопасности, которая
  , к сожалению, была распущена два года назад. Я сметаю мусор на
  пол и поворачиваю стул к нему лицом. “Ты, э-э, ну, теперь ты здесь...”
  Пит сидит на краешке стула, выражение его лица где-то между
  слегка озадаченный и огорченный. “Да”, - говорит он и ждет.
  Вот тогда-то меня и настигает момент о черт.
  “Это моя вина”, - говорю я тихим голосом.
  “Неужели это на самом деле?” Выражение его лица резко проясняется. “Я думал, ты
  вероятно, попал в это где-то по ходу дела. Это был тот фрагмент, который ты
  прислал мне?”
  Я вздыхаю. “Как давно они тебя замели?”
  “Около трех недель. У меня был визит от пары вежливых джентльменов , которые
  попросил меня подписать Закон о государственной тайне. В крови”. Пит явно слегка
  обеспокоен этим, как и должно быть: в его вере не так много места для
  кровавой магии, если не считать святого причастия. “Затем они объяснили,
  что вы выполняете секретную работу для правительства, и если я расскажу об этом посторонним
  без разрешения, у меня закипят глаза. Это правда, Боб? Я имею в виду, насколько это верно
  так ли это?”
  На мгновение я колеблюсь между безумным желанием убежать в горы,
  остаточным инстинктивным желанием обмануть Пита полуправдой и печальным
  осознанием того, что, вероятно, лучше всего рассказать ему правду без прикрас. Таким образом
  , позже не будет места для недоразумений.
  “Боюсь, это в основном правда. Эта организация, Прачечная, — я
  наблюдаю за его глазами в поисках каких—либо признаков удивления, но ничего не вижу, что
  означает, что он уже знает слишком много для его же блага, - является частью
  секретной службы, которая занимается оккультными и магическими угрозами. Я работаю здесь
  уже некоторое время. На самом деле, еще до того, как я встретила Мо. (Около двенадцати лет назад.)
  “Я... специалист”. Я не могу заставить себя назвать некроманта
  викарием.
  “Что ж, я полагаю, это подводит меня к моему следующему вопросу. Мо- делает ли она
  тоже здесь работаешь?”
  “Неполный рабочий день”, - признаю я. “Да, мы что-то от тебя скрывали. На самом деле от нас
  этого требовали. Мы имеем дело с вещами, о которых лучше не говорить на
  публике ”.
  Я наблюдаю за ним, но он не выглядит удивленным. Он просто сидит там, маринуясь
  в атмосфере моего самого секретного кабинета, раздувая ноздри при слабом запахе
  сущность призрака.
  Я раскалываюсь первым. “Если бы мы заговорили об этом, это напугало бы людей”, - говорю я ему.
  “Что-то вроде того фрагмента апокрифа, который ты отправил мне по электронной почте в прошлом месяце?” он
  спрашивает.
  “Да”. Я бесконечно расслабляюсь. “Это наша работа - защищать людей от,
  от такого рода вещей. И еще хуже.” Я инстинктивно бросаю взгляд на свой
  книжный шкаф. Там, перед стопкой учебников по CS, лежит Библия. Это
  то, что использовало министерство "Золотое обещание", с добавлением специального соуса в
  апокрифы. Я принимаю решение и передаю его ему. “Я не уверен,
  сколько мне позволено говорить о том, что там произошло, но вот
  исходный материал”. Или, скорее, копия, за которую мы выторговали у Черной
  палаты — наших американских коллег. Не то чтобы у них была какая-то
  причина скрывать это после того, как мы спасли их задницы.
  Пит неуверенно держит Библию, как будто боится, что ее обложка покрыта
  контактным ядом. “Они сказали мне, что их последний эксперт по изучению арамейского языка и
  библейским апокрифам умер несколько лет назад. И не возражал бы я очень сильно
  взять на себя эту роль на консультационной основе с частичной занятостью, как и когда ”.
  “Да”. Я не знал о последнем экспертном ракурсе, но это несколько успокаивает мой разум
  . “Как насчет того, чтобы выпить по кружке кофе, и я покажу тебе
  окрестности?” Независимо от того, что вам разрешено, как только я установлю ваш
  контроль доступа, добавляю я молча, для моей собственной выгоды.
  “Кофе был бы великолепен. Но что касается тура… Я не уверен, что это
  необходимо.” Он выглядит немного застенчивым. “Они сказали мне, что я не буду
  нужен им здесь регулярно; я должен просмотреть ваши архивы и изучить
  процедуры доступа к файлам, и, эм, на данный момент это все, и они позвонят
  мне, если что-нибудь всплывет.” Он делает жест левой рукой, чтобы отряхнуть пыль.
  “Возможно, это все к лучшему”. Я встаю и направляюсь к
  кофейная станция. “Это же не значит, что у тебя уже нет работы, не так ли?”
  “На самом деле, это призвание. Но да.
  Он неторопливо идет за мной, как огромный пингвин, поглядывая
  дружелюбно поворачиваюсь из стороны в сторону, вбирая все это в себя: сердце секретного государства, вся
  блевотно-зеленая краска, облупленный линолеум и плакаты С ОТВИСШИМИ ГУБАМИ "ТОНУЩИЕ КОРАБЛИ", оставшиеся
  с предпоследней войны. (Наш декор настолько безвкусен, что почти вернул себе
  хипстерскую толику крутизны.)
  “Так, значит, это правда? Что ты в одиночку отразил
  вторжение инопланетных монстров с щупальцами, которых призвали наши
  братья-диспенсационалисты с помощью нестандартного руководства пользователя?”
  Я вздрагиваю. “Это то, что они тебе сказали? Потому что если...”
  “ — Не совсем так много слов...”
  “— значит, они преувеличили мой...”
  “— но они были довольно экспансивны по поводу...”
  “—успеха чего?”
  Я резко останавливаюсь, через две двери от мужского туалета, и делаю глубокий вдох.
  “Я не Джеймс Бонд, Пит. Просто неудачный случайный дублер-каскадер. Для
  дополнительные услуги, ” добавляю я, прежде чем он поймет не с того конца палки. “Ну, знаешь,
  те, кого избивают?” Я скрещиваю руки на груди, защищаясь, оборачивая ладонь
  вокруг верхнего правого бицепса, на котором есть любопытная прямоугольная вмятина.
  (Покрыт кожным лоскутом длиной около десяти сантиметров, сувенир от некоторых
  очень неприятных людей, с которыми я познакомился пару лет назад.) “Это совсем не так
  романтично, как это изображают в фильмах или на телевидении. Или книги, черт возьми.”
  “Но ваша работа - защищать нас от...”
  “Да, именно”. Я снова начинаю ходить. За поворотом, затем мы подходим к
  кофейная станция. “Мы, как правило, объединяем кружки здесь”. Я беру пару щербатых
  рекламных стаканов, оставшихся от давно не существующего поставщика миникомпьютеров
  , и наливаю в них дурно пахнущее варево. Молоко, один кусочек сахара, я помню от
  имени Пита. “Серьезно, я не хотел беспокоить тебя этими вещами. Но у меня
  не было выбора, и вы были единственным человеком, которого я знал, у которого была надежда
  на своевременную интерпретацию. Похоже, Наверху согласились со мной,
  к сожалению, именно поэтому это полностью моя вина, что ты сейчас пьешь самый
  плохой кофе в лондонском заведении. Я должен принести тебе огромные, униженные извинения
  ...
  “Нет, ты не понимаешь”.
  “Что?”
  Пит размахивает кружкой, глаза блестят: “Это потрясающе! Это все
  настоящий!”
  “Um?” Его ответ настолько восторжен и настолько неожидан, что он
  свел меня к односложным словам. Это плохой знак.
  “Боб. Прежде всего, мне нравится думать, что самый важный момент моего
  призвания - это помогать людям. Помогать с горем, с любовью, с верой, с
  жизненными трудностями. Вы дали мне лучший способ помочь большему количеству людей.
  Вы действительно ожидаете, что я буду возражать против этого? А во-вторых, вы дали мне
  некоторую паузу для переоценки. История с демонами, все эти кошмарные
  монстры из-за пределов пространства-времени, зомби: да, я понимаю, почему вы
  могли ожидать, что это поколеблет мою веру в Божью любовь. Но вам не кажется, что это
  немного поверхностно? Есть и другой способ взглянуть на них, который является
  доказательством того, что сверхъестественное существует и является важным. Где Бог вписывается в
  всего этого я не могу сказать, но я могу сказать, что эти так называемые старшие боги не
  отрицают Его существование. Они не доказывают отрицательного результата. Во всяком случае, они
  делают Божье послание любви более важным в человеческом контексте ”.
  Я делаю глоток тепловатой коровьей мочи со вкусом бункерного масла и стараюсь не
  давиться, пока мое Мировоззрение переключается. Его оптимизм солнечный,
  непобедимый и просто немного жалкий. Я уже собираюсь открыть рот и сказать
  что-то неразумное, когда понимаю, что на самом деле я не хочу этого делать.
  Возможно, я превращаюсь в циничного старого пердуна, но это не повод унижать
  всех вокруг меня одновременно. Поэтому я открываю рот и вместо этого говорю
  что-то другое: “Я думаю, что могу согласиться с этим мнением, если не с
  деталями.”Затем, быстро продолжая: “Но они бы не потащили тебя
  сюда только за кружкой кофе, не так ли?”
  “Нет. Они сказали, что хотят, чтобы я знал, где находятся архивные хранилища и
  как получить к ним доступ. Затем у меня есть то, что они назвали ”тренировочными колесами"
  , после чего я возвращаюсь в коробку, пока я им не понадоблюсь. " Он фыркает,
  слегка неодобрительно. “Как я понимаю, это должно продемонстрировать компетентность в
  библиотечной системе. После того, как я рассказал им о своей докторской степени.”
  “Да, точно”. Я закатываю глаза. “Они большие спецы в этом. Предполагая, что ‘они’
  мы говорим о ком-то, кто проходит Вводный инструктаж ...?”
  “Вам что-нибудь напоминает Эллен Маккуин?”
  “Да, да, напоминает”. Я пожимаю плечами. “Она дала тебе временную шкалу или
  уровень классификации для этого задания?” Я начинаю медленно возвращаться
  к своему офису.
  “Да: это открытый доступ, и материал предназначен для публичного
  распространения, когда придет время - пока это считается
  конфиденциальным. Это что ...?”
  “Ха. Конфиденциальная часть разумна; без обид, но мы не передаем
  секретные материалы стажерам, даже если они прошли положительную проверку. Но
  открытый?”
  “Очевидно, ожидается, что это займет некоторое время. ‘От вас этого и не ждут
  заканчивай эту работу, ’ сказала она. Это были ее точные слова.”
  “Что?—” Я на мгновение задумываюсь. “В этом нет никакого смысла
  для меня. Что, по ее словам, ты должен был делать?”
  “В 1970-х годах существовала своего рода программа гражданской обороны под названием
  "ЗАЩИТИ И ВЫЖИВИ", - сказала она. Это было еще во времена холодной войны.
  Это был буклет, плакаты и куча записанных радио- и телевизионных
  передач о том, как пережить ядерную атаку, а в случае возникновения военной
  ситуации они собирались распространять буклеты и вести
  трансляции. Как я понимаю, что-то вроде публичной информации, хотя главным
  эффектом было доведение графических дизайнеров до самоубийства ”. Он хихикает.
  “О, черт возьми...” То, что он мне говорит, наконец-то доходит до меня. “Ты имеешь в виду,
  что в Прачечной есть кампания общественной информации, подготовленная к запуску
  в СЛУЧАЕ, извините, в случае, если на нас нападут монстры с щупальцами
  из другого измерения?”
  “Да! Это именно то, что нужно. Только в последний раз он обновлялся в 1983 году. ‘Взгляните на
  это, - сказала она, - и напишите предложение по приведению его в соответствие с современными требованиями”.
  “У этого проекта было название?”
  “Да. Книги и плакаты называются " ВОЛШЕБНЫЙ КРУГ БЕЗОПАСНОСТИ".,
  но она сказала, что я найду это в стопках под очень странной ссылкой —
  KGB.2.YA—что тут смешного? Боб? Ты задыхаешься? Боб? Боб? Тебе
  нужна помощь?”
  Поцелуй на прощание 2 свою задницу: мне нравится чувство юмора Прачечной.
  “Я в порядке”, - наконец хриплю я, выдыхая остатки моего наполовину набитого
  кофе. “Давай пойдем проверим это”.
  КГБ.2.Я. Насколько это может быть плохо?
  Я
  В КОНЦЕ МЫ ВОЗВРАЩАЕМСЯ В МОЙ ОФИС, ПОСЛЕ ЧЕГО ПАРА
  из электронных писем и
  телефонного звонка подтверждается, что Питу действительно был отправлен ознакомительный пакет (еще не
  прибыл) и назначен моим гостевым креслом на следующую неделю. Несомненно,
  это мое наказание за увеличение штата отдела и
  одновременное сокращение площади нашего офиса с помощью Энглтона. (Я
  так понимаю, Энди все еще в режиме Офисного Летучего голландца ...) “Похоже на
  у нас горячая уборка или что-то в этом роде, ” объясняю я. “Давай пообедаем, а потом я отведу
  тебя в архив”.
  Реконструкция Дэнси-хауса, возможно, застопорилась, но архивные хранилища,
  расположенные глубоко под подвалом, все еще работают. Они построены внутри
  сегментов глубоких туннелей-труб, которые были вырыты до и после
  Второй мировой войны, чтобы одновременно служить бомбоубежищами и защищенными от блицев
  правительственными учреждениями. Ядерное оружие сделало их устаревшими по своему первоначальному
  назначению, и Лондонский метрополитен никогда не просил вернуть ему свою станцию метро
  , поэтому мы сохранили ее и наполнили карточками с микрофишами, а в последнее время и
  серверами хранения. Вы думали, что гигантские водопроводные сети нового Лондона были
  установлены для снабжения столицы питьевой водой? Ну, да, они были такими —
  но только после того, как мы использовали их в качестве теплоотвода для наших стеллажей с оборудованием.
  Но мы не оказываемся в глубоких стопках. Перед обедом я веду Пита навестить
  старого Бэзила в Архивах, чтобы попросить полочный локатор КГБ.2.Я. Это
  необходимо, потому что Бэзил — один из наших пенсионеров — тех, кто не столько уходит на пенсию
  , сколько вживается в мебель, - и самая передовая
  технология, с которой он может надежно работать, - это его слуховой аппарат (который раздражающе свистит
  , как комар, скребущий ногтями по классной доске). Он
  не отвечает на его электронную почту, обмен мгновенными сообщениями с таким же успехом может быть ракетостроением
  , а голосовой вызов неизбежно срывается из-за периодически неисправного
  индукционного контура на его настольном телефоне. К счастью, с Бэзилом все в порядке, если вы навестите его
  лично, поэтому я достаю карту и подписанную авторизационную карточку, прежде чем вести
  Пита в столовую на обед (карри и наан из британского бочонка для
  меня, бобы на тосте для него).
  Потом, вернувшись в мой кабинет: “Ты, должно быть, гадишь ... Извини”. Я
  снова вглядываюсь в нацарапанную от руки копию, перепроверяя ее. “Ты
  уверен, что это была правильная ссылка?”
  Пит роется в папке для колец , которую Триш нанесла ему, когда он
  прибыл. “Да, это тот самый”.
  “Ну, он находится на складе в Уотфорде, по большей части на выезде из М25. Я
  даже не знал, что у нас есть склад в Уотфорде. Нам потребуется три часа
  , чтобы добраться туда и обратно на метро, так что я полагаю...
  “Я привез ”Веспу"." Пит неуверенно позвякивает связкой ключей. “Может
  ты ездишь на заднем сиденье?”
  Викарии на старинных скутерах; к чему катится мир? (Я просто рад, что я
  у меня нет геморроя.)
  Пит припарковался в переулке за Новой пристройкой, между
  двумя мусорными контейнерами, полными не офисных отходов. Идет дождь, и я рад, что решил
  надеть парку на работу, хотя в ней я выгляжу как придурок. Он
  передает мне запасной шлем, и я занят тем, что возюсь с ремешком на подбородке, когда у меня
  возникает странное ощущение, что за мной наблюдают.
  Я открываю внутренний глаз и поворачиваю голову по сторонам. Раздается испуганное шипение
  , и черная молния проносится под ближайшим мусорным контейнером. Это не
  кормушка и не человек-нарушитель. Я с облегчением сглатываю. Зеленые глаза вспыхивают на мне
  из тени, затем отступают в темноту.
  “Что случилось?” - Спрашивает Пит, заметив мой рефлекс испуга.
  “Просто бездомный кот”. Может быть, дикий. Мне нужно перестать шарахаться от теней, я
  подумай. “Поехали”.
  Я слышал, что второй по скорости способ передвижения по центру Лондона -
  на двух колесах. Что ж, если ваш ассортимент должен охватывать всю территорию
  в пределах орбитальной автомагистрали М25, вам понадобится либо
  рецептурный шкаф Лэнса Армстронга, либо мотор. Пит демонстрирует мне последнее.
  Мы добираемся до Уотфорда менее чем за полчаса, быстрее, чем я смог бы
  управиться, даже имея велосипед и доступ к лей-линейным путям питания, которые
  соединяют заброшенные железные дороги и вырубки столицы. К сожалению, я также
  обнаружил, что езда на заднем сиденье под дождем без кожаной одежды - отличный способ
  промокнуть до нитки и замерзнуть, и хотя меня не тошнит в машине или самолете, меня
  вполне может подташнивать на заднем сиденье скутера.
  Тем не менее, Пит доставляет нас туда в удивительно короткие сроки. Мы
  спешиваемся на автомобильной стоянке сбоку от безликого на вид промышленного
  здания с рулонами, и я, пошатываясь, направляюсь к двери без окон.
  Там есть дверной звонок и маленькая камера. Я звоню в звонок и предъявляю свое
  удостоверение в камеру. Через мгновение Пит вспоминает, что нужно вытащить свое
  блестящее новое удостоверение личности. Это еще не подается под особым соусом, но, по крайней мере, это
  приведет его к двери, если его будет сопровождать безответственный взрослый.
  “’Ооозаре?”
  “Боб Ховард и Пит Уилсон, столичные службы прачечной”.
  “Давай”.
  Раздается жужжание, и я толкаю дверь, открывая ее. Офис внутри крошечный,
  занятый охранником средних лет, который раскладывал пасьянс на
  своем телефоне, когда я прервал его блестяще захватывающий день. “Юс?” - обиженно спрашивает он
  .
  “Мы позвонили заранее”. Я стараюсь не смотреть неодобрительно на его игру: правило № 1
  работы в удаленных офисах - никогда не выводить из себя охрану сайта. “Нам нужен
  доступ к магазинам”. Я поднимаю слегка заржавевшее кольцо для ключей, которое я взял
  на Стойке регистрации Архивов, и Пит достает файл откуда-то из-под
  своей громоздкой кожаной куртки и вытаскивает форму авторизации.
  “Г'ван в деле. Ты надолго задержишься?”
  “Пока не знаю”. Я смотрю на Пита, устанавливаю зрительный контакт и киваю
  бесконечно мало. “Мы дадим вам знать. Когда у тебя заканчивается смена?”
  “Я должен выйти к пяти”.
  “Хорошо. Если мы все еще собираемся, постучи в дверь за десять минут до того, как ты
  готов к отъезду, и мы закончим. ”
  “Дай мне еще раз взглянуть на этот значок?”
  Я показываю ему свое удостоверение, и он нацарапывает что-то, что может быть
  криптографически связано с моим именем и номером отдела на
  исписанном листке, прикрепленном к доске, висящей у двери. Затем он возвращается к
  своему пасьянсу.
  Я поворачиваю ключ, протягиваю руку к двери, чтобы включить свет, и
  мы с Питом вместе входим в КГБ.2.Я архив.
  Я
  Было СКАЗАНО, ЧТО ПРАВИТЕЛЬСТВО ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА НАХОДИТ ЭТО
  чрезвычайно
  трудно что-либо выбросить. Подобно вашей безумной старой тетушке, которая живет в квартире
  с шестнадцатью памятными чайными сервизами королевской семьи, тридцатью кубометрами
  пожелтевших газет и невоздержанной таксой, правительство
  цепляется за вещи до тех пор, пока не становится очевидным, что им нет никакого
  мыслимого применения:
  Еще в 1982 году они хранили стратегический запас из 160 паровых
  локомотивов в обширном подземном комплексе в Коршеме, недалеко от
  Бата, на случай, если им придется восстанавливать британскую железнодорожную сеть
  после ядерной войны. (Они также держали на том же складе завод по производству джипов времен Второй мировой войны
  , пять миллионов радиоприемников на батарейках и двадцать три
  миллиона мешков для трупов.)
  Официальный правительственный генератор случайных чисел, используемый для
  ввода новых ключей шифрования, является легендой, работающей как он
  выполняется на перфорированной бумажной ленте, которая не
  производилась с 1950-х годов. (Нам пришлось изобрести несколько действительно
  аккуратных взломов с использованием цифровых камер, чтобы прочитать их в наших самых старых
  миникомпьютерах, чтобы использовать эти цифры ...)
  И ходят слухи, что на Центральном складе боеприпасов, висящем
  рядом с Бокс-туннелем, все еще хранятся две тысячи бочек
  английских длинных луков с железными наконечниками на случай, если возникнет срочная необходимость
  повторить битву при Креси.
  Но они меркнут перед ничтожеством по сравнению с великолепными, бессмысленными
  устаревание, которое заполняет МАГИЧЕСКИЙ КРУГ хранилища БЕЗОПАСНОСТИ.
  “Дорогой боже, - шепчет Пит, - здесь полно плакатов!”
  Он не ошибается. Склад заполнен от пола до потолка сверхпрочными
  стальные полки, конструкция, построенная из бревен. Однако ближайший к нам проход
  не забит деревом. Вместо этого каждая доступная ниша забита
  поддонами, нагруженными плакатами размером с широкий лист, уложенными на полметра глубиной и
  закрепленными на месте. Я быстро подсчитываю в уме и понимаю, что здесь должно
  быть более ста тысяч публичных объявлений. Я действительно не хочу
  рисковать тем, что какая-нибудь из полок упадет на меня.
  Хотя поддоны помечены для удобства идентификации, кто-то взял на себя
  труд повесить копию каждого плаката рядом с полками, на которых хранятся
  товары. Дизайнерские ценности являются классическими, и не в лучшем смысле этого слова. Двухцветная
  печать на обычной белой бумаге: Здесь изображен парламентский
  символ опускной решетки и короны, расположенный поверх сплющенной в перспективе сетки призыва,
  угрожаемый мультяшными зелеными щупальцами, чтобы донести послание — ОСТАВАЙТЕСЬ
  В КРУГЕ. И там изображена символическая нуклеарная семья (высокая мужская фигура у двери в
  туалет, более короткая женская фигура у двери в туалет, две маленькие мини-я),
  собравшаяся под Знаком Старейшин -ОПАСНОСТЬ КУЛЬТИСТОВ: СЛЕДИТЕ За
  СОСЕДЯМИ НА ПРЕДМЕТ ЭТОГО ЗНАКА. Я вздрагиваю от этого последнего. (Следующий культист, которого я
  встречу, который сможет отличить Знак Старейшины от нового логотипа Transport for London,
  будет первым. И не заставляйте меня начинать с оккультного символа, который они использовали для
  Олимпийских игр...)
  Я смотрю в проход. Да, вот оно: ЗАЩИЩАЙТЕ И ВЫЖИВАЙТЕ
  с добавлением добродетели магического круга. Щупальца заменяют грибовидные облака в
  варианте семиологического языка дизайна отчаяния от мочения штанов перед
  неминуемой катастрофой поедания мозгов.
  “Это, - говорит Пит приглушенным от благоговения голосом, указывая, - коробка пластинок?”
  Я слежу за его прицелом. Да, там действительно есть какой-то древний граммофон
  хитроумное устройство, стоящее на одной из полок, рядом с открытой коробкой, содержащей
  черные пластиковые диски диаметром около тридцати сантиметров. “Ты имеешь в виду
  то, что они использовали до компакт-дисков?”
  “Да, Боб. Конечно, вы должны помнить...”
  Да, я помню. (Просто.) Я подхожу к музыкальному проигрывателю. Там есть
  что-то не так с этими дисками, они не совсем такие,
  как те, на которых играл мой отец. Я подхожу немного ближе, прежде чем могу как следует разглядеть. “Они
  слишком толстые”.
  “Это бакелит, Боб, современные диски сделаны из винила. Кхм.” Пит
  осторожно извлекает один из дисков из обитой бархатом коробки, в которую они уложены
  . “Ух ты! Смотри, это 16-е”.
  “Что это?”
  “Вы воспроизводите их со скоростью 16 оборотов в минуту, а не 33 или 45. Паршивый кайф-
  частотная характеристика, но отлично подходит для речи, и они работают в два раза дольше.
  Бьюсь об заклад, что они были специально освоены в конце шестидесятых. Они не знали,
  насколько хорошо сохранится магнитная лента ”.
  “Но что они будут с ними делать?”
  “Транслировать их, вероятно. Из аварийного командования и контроля
  бункеры, которые они оборудовали для управления страной в случае ядерной войны:
  у них были радиопередатчики, не так ли? Я видел телевизионную драму об этом много лет назад
  назад, называемые Потоками.” Он смотрит на меня с любопытством: “Будет ли общественное
  вещание по-прежнему работать после нашествия всякой гадости? А
  как насчет интернета?”
  Я шаркаю ботинком по голому бетону. “Этот материал бесполезен. Они
  не сдували с него пыль уже тридцать лет!” Я оглядываюсь по сторонам. “Я имею в виду, что это
  бесполезно, за исключением ценности китча. Ну, это не совсем верно. Вы могли бы привести
  в восторг куратора музея сервиса. Но я не вижу, чтобы что-то из этого мусора стало
  вирусным, как СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ И ПРОДОЛЖАТЬ ”.
  “Ему не хватает определенного je ne sais quoi”, - соглашается Пит. “Но что я собираюсь
  делать?”
  Я пожимаю плечами. “Вы собираетесь откопать оригинальный бриф для людей, которые
  придумали этот материал. Я полагаю, что это будет выглядеть как "провести общественную
  информационную кампанию’ или что-то в этом роде. Затем вы собираетесь
  написать предложение о том, как обновить бриф для нового поколения, чтобы
  новые медиа-хипстеры могли указывать на нас и смеяться. Это будет передано на аутсорсинг
  агентству, прошедшему проверку безопасности, которое, в свою очередь, представит приложение для iPhone и
  Страница в Facebook, но к тому времени тебя уволят с работы, так что отрывать им
  головы и гадить им в затылок, пока ты объясняешь в один слог
  , что мы не можем доверять Apple или Facebook, не будет твоей проблемой ”. Я делаю паузу. “Я
  могу помочь вам с этим: это не должно занять больше пары дней. С
  другой стороны, у меня есть собственный небольшой проект, над которым я работаю, и мне бы не помешала некоторая помощь.
  А библиотечный исследователь - это именно то, что мне нужно.
  Готов ли ты к этому?”
  Таким образом, я решаю свою судьбу.
  OceanofPDF.com
  4. ВАМПИРСКИЙ СТАРТАП
  “Д
  УДЕС, ЭТО НЕ ТО, НА ЧТО я ПОДПИСЫВАЛСЯ! ГДЕ МОИ
  клыки? Почему не могу
  Я превращаюсь в летучую мышь? Это отстой!”
  “Молчать, прислужник!” Мхари задирает нос с напускным высокомерием
  и театрально упирает руку в бедро, глядя на Эвана сверху вниз.
  “Среди свиней не будет хныканья!”
  “Вампиры”
  “Козы, куры, что угодно”. Она отмахивается от этого. Алекс пристально смотрит на нее,
  в восторге. Им пришлось приклеить Мхари скотчем к ее Аэрону и читать ей лекции шесть
  часов подряд, прежде чем она смогла осознать достаточно
  Основной Теоремы (как они с Эваном назвали ее), чтобы открыть свои внутренние глаза на
  то, что они все видели в визуализаторе, но в конце концов она поняла это.
  Вампиризм становится ее. Ее кожа бледнее и прозрачнее, чем раньше, волосы
  более золотисто-русые, как будто включили какой-то регулятор индивидуального контраста;
  а городская дождевальная форма из острого пиджака, черного платья и туфель на каблуках хорошо сочетается
  с территорией. Эффект превращения в постчеловека для мальчиков-свиней не
  так очевиден - у них уже была самоуверенная развязность повелителей
  вселенной, за исключением Алекса, — но изменение придало странный
  магнетизм десмодонтидов Хозяйке Схватки, и Алекс - железная подшивка,
  пойманная в ловушку в ее поле.
  “Нам нужно попробовать эту штуку с кровью. Я умираю от желания выпить”, - говорит Дик. Это
  правда: каждый из них до последнего осознал неприятно интимную
  жажда после перемены, жажда, не утоленная водой или шампанским. Отрицание
  - это не вариант.
  “Где наши клыки?” Эван непроницаемо невозмутим.
  “Кто, черт возьми, знает? Может быть, они не выйдут, пока мы не поохотимся. Член
  горбится на животе, как будто ему больно.
  “Зубы не растут за одну ночь”, - говорит Эван более задумчиво. “Может быть
  нам следует заказать рентген зубов?”
  “Мы могли бы загнать в угол кого-нибудь из уборщиков”, - предлагает Дженис.
  Сисадмин Scrum сразу же ознакомился с программой, и теперь она еще страшнее,
  чем когда-либо: ее волосы торчком, а брючные костюмы острее. Алекс почти ожидает, что она
  выхватит красно-черную повязку и объявит, что отступники будут
  расстреляны. “Используй эту штуку с гипнозом. Даже если это не сработает, как они собираются
  идентифицировать нас? Мы все выглядим для них одинаково — бледнокожие англичане в
  костюмах”.
  “Они уже нашли мистера Уайта?” Алекс прокашлялся, сказав
  ухмыляющемуся шимпанзе в ванной, чтобы тот убирался во время ежедневной стоячей
  встречи. (Это было, когда спринт по вампиризму был предложен и
  единогласно принят в качестве экстренного всплеска.) Осторожное расследование Оскара
  впоследствии показало, что некто Барри Уайт из отдела фьючерсов на редкоземельные элементы
  не возвращался на работу с вечера противостояния;
  по словам полиции, в последний раз его видели, когда он бронировал билет в одну сторону в
  аэропорт Матавери на острове Пасхи.
  “Пока нет.” Мхари морщит нос. “Это свободный конец, который нам придется
  привяжи. О чем ты думал, Алекс?”
  “Я думал, что у меня солнечный ожог, и кто-то подсыпал мне немного кислоты”.
  Мхари пренебрежительно отворачивается, вместо этого фокусируется на Дженис, глаза
  блестящий. “Уборщики - плохая идея, Дженис. Мы могли бы — вы когда-нибудь
  смотрели "Баффи"?—в конечном итоге я разорву их на части. Или потерять контроль и
  убить их. У уборщиков есть руководители групп и управление контрактами.
  Даже семьи. Это может привести к беспорядку, если мы не будем точно знать, что мы
  делаем. Я думаю, нам нужно разобраться с этим по-деловому. Оскар ...?”
  До сих пор Оскар сидел в своем кабинете в дальнем конце
  зала заседаний, широко распахнув дверь, чтобы он мог наблюдать издалека. Это его поза:
  одна лодыжка перекинута через другое колено, задумчивый в своем повороте суперзлодея
  стул (ужасно дорогой предмет роскоши, созданный по образцу блофельдианского излишества
  из одного из ранних фильмов о Бонде). Теперь он стоит.
  Сорокалетний, лысый, тощий и очень оживленный Оскар является одновременно лидером
  Scrum и их интерфейсом к учреждению, в которое они встроены.
  Они все это знают, и как только он выходит вперед, все смотрят в его сторону.
  “Ладно, люди. Вот что я слышу: у нас есть огромная возможность, но она
  не вписывается в наш список результатов. И это, конечно, не соответствует ни
  одной из пользовательских историй, которые я вижу здесь ”. Он смотрит на Мхари. “Это сопряжено с
  определенными издержками, такими как боль в животе и солнечные ожоги. Но это также сопровождается
  некоторыми замечательными улучшениями в ценностном предложении ”, - Мхари убедила его
  в этом, как только пересказала анекдот Алекса “заблудись", — "и я думаю, что это
  представляет собой чистую выгоду, которую мы должны добавить к нашей матрице основных навыков для всего
  персонала ”. Все кивают с остекленевшими глазами, не в силах отвести взгляд. Оскар в full
  flow был харизматичным еще до того, как они усадили его перед демонстрацией Алекса
  tracer bullet и превратили его в одного из них. Теперь он положительно
  завораживает, способен превратить самые сухие утверждения из электронных таблиц в
  шекспировский монолог.
  “Нам нужно немедленно изучить возможности этой новой технологии,
  а затем определить, как применить ее к нашим основным производственным целям. Нам нужно
  узнать, что нужно, чтобы справиться с болью в животе. Нам нужно изучить пути
  и средства минимизации воздействия дневного света. Нам необходимо определить
  экзистенциальные угрозы, с которыми мы сталкиваемся, и разработать процедуры, которые максимизируют наши
  шансы пережить их. Вы все видели фильмы: вы знаете, что
  происходит с неподготовленными, непригодными? Мы не собираемся быть непригодными. Мы
  собираемся противостоять этому вызову и преодолеть его вместе.
  “Со своей стороны, я собираюсь поставить предупреждение о задержке на конвейер и
  станцевать вокруг него чечетку, чтобы дать вам возможность на одну неделю. Я повторяю:
  обычная работа отменяется на одну неделю, и я сделаю все возможное, чтобы
  прикрыть вас, пока вы осваиваетесь с нашим новым инструментарием. Если только кто-нибудь
  не хочет большего, чем продление на одну неделю?” (Никто не кивает.) “Хорошо. Так что
  прямо сейчас вы сядете, и мы проведем мозговой штурм
  историй, из которых мы будем генерировать задания для недельного спринта по
  вампиризму. По этой теме, вы - клиенты, и ваша работа будет
  определять наши результаты. Определение "сделано" для этого спринта таково: мы будем
  знайте, что причиняет нам боль, мы будем знать, что нам помогает, мы будем знать, что мы
  можем сделать такого, чего не могли раньше, и мы будем знать, какие дополнительные вещи мы
  сможем сделать, когда вернемся к бизнесу ”.
  Он оскаливает зубы. Это воображение Алекса, или клыки Оскара длиннее
  чем они были вчера?
  “Обратите внимание, что я не сказал "вернуться к делу, как обычно’. Потому что я не думаю,
  что мы снова будем играть в ту же игру. Мы только что получили заряд энергии,
  люди. И как только мы узнаем, насколько он велик, мы будем в лучшем положении, чтобы
  знать, как высоко мы можем поднять нашу игру ...”
  M
  ИДНАЙТ НА СОВЕЩАНИИ ПО ПЛАНИРОВАНИЮ СПРИНТА. ВСЕ СВИНЬИ
  и большинство
  кур присутствуют, стоя вокруг стола (чтобы все двигалось).
  Они забаррикадировали дверь в номер, чтобы не пускать уборщиков, заказали
  гору пиццы (потому что, хотя боль в животе повсеместна и неутолима,
  старый метаболизм млекопитающих все еще требует еды), а Мхари ведет
  учет на доске.
  “Хорошо, что еще?” - требует она, размахивая красным маркером.
  “Солнечный свет, угроза или ущемление?”
  “Спасибо, Эван”. Она подходит к доске, пишет "СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ" и
  обведите его желтым. Через мгновение она добавляет лучи. “Ну и что?”
  “Я обжегся, - говорит Алекс, - но только руки и лицо”.
  “Защитная одежда”, - бормочет Дик. Его костюм , вероятно , квалифицируется как
  по крайней мере, если он пытается защитить свою девственность — это из
  благотворительного магазина, номер свиновода из грубого зеленого твида, который является более
  эффективным диссидентским нарядом в этой среде, чем любое количество краски для галстуков и
  масла пачули. “Эй, а как насчет латексной краски для лица, как в Миссии:
  Невыполнимо?”
  Мхари добавляет на доску два связанных круга: ЗАЩИТНАЯ ОДЕЖДА
  и ЛАТЕКСНЫЕ МАСКИ.
  “Шляпы”, - предлагает Дженис. “Бекка подарила мне прелестную новую фетровую шляпу...”
  ШЛЯПЫ попадают на доску.
  “Продолжайте двигаться, люди”, - оживленно говорит Мхари. Внимание Алекса рассеивается.
  Он замечает, что под платьем на ней непрозрачные черные леггинсы.
  “Не следует ли нам переместить офис на несколько уровней ниже?” - спрашивает он. “И
  дальше от внешнего мира?” Офис Scrum уже защищен в
  центре здания банка, вдали от любого возможного воздействия
  лазерных микрофонов или длиннофокусных камер.
  “Я сделаю это с Оскаром, но это не совсем пользовательская история”, - сказала она.
  напоминает ему. “Истории, люди!”
  “Кровь: животного или человека?” - предлагает Эван.
  “Хорошая. Обязательно ли это должно быть свежее из артерии, или это может быть
  сохраненный?” Это от Джона.
  “Я однажды видел этот фильм”, — Алекс на мгновение запинается. “В нем вампир
  захватил местную больницу - действие происходило на среднем западе — и использовал
  банк крови...”
  “Очень хорошо!” БАНК КРОВИ и СВЕЖЕВЫЖАТЫЙ БЫЧОК пошли
  на доске. “Следующий?”
  “Контроль разума”. Настала ее очередь Дженис. “Нам нужно исследовать это. Можем ли мы все
  сделать это? Как мы это делаем? Каковы эти ограничения? Что, если цель
  сопротивляется?”
  “Отличные замечания, все до единого”. Мхари поворачивается к доске и записывает:
  ГИПНОЗ, СОПРОТИВЛЕНИЕ, ОГРАНИЧЕНИЯ. Через мгновение она избавляется от
  ГИПНОЗА и вместо этого пишет "ПРОМЫВАНИЕ МОЗГОВ". “Что-нибудь еще?”
  Алекс потирает подбородок. Это зудит. “Эта штука с зеркалом. Как это применимо к
  камеры? Потому что, если—”
  “Чепуха, Алекс!” Дженис кивает вместе с Мхари. “Мы уже
  знай это”.
  “Но...”
  “Потому что мне пришлось использовать FaceTime на моем гребаном iPad, чтобы сделать макияж
  сегодня утром. Это не может обмануть камеры, иначе я был бы настоящим беспорядком ”.
  Дженис предостерегающе поднимает палец: “Если только вы не поменяете изображение местами правильно-
  за-налево. Это то, что тебя интересовало?”
  “Нет, но—” Алекс смотрит на Дженис, затем на Мхари. “Это ментальный эффект!
  Что бы ни мешало нам видеть свои отражения, это в нас, а не в зеркале или
  камера”.
  “Хм”. - В голосе Мхари звучит скептицизм, но он все равно поворачивается к доске и
  добавляет: СЛЕПОТА К ЛИЦУ. “Что-нибудь еще?”
  “Чеснок”.
  “Гробы!”
  “Святая вода”.
  “У кого-нибудь есть распятие? Или идешь на святое причастие?”
  “Подождите, если вы верите в строгое транс-обоснование, тогда, если ведущий
  и вино превращается в тело и кровь Христа, значит ли это, что оно может
  вылечить расстройство желудка? Или это подожгло бы нас?”
  “Чувак, освященная земля. Также: святая вода!”
  (Мхари не прерывает поток, но пишет МАТЕРИАЛ об ИИСУСЕ на
  доска.)
  “Но что, если кто-нибудь пригласит тебя войти?”
  “Я могу уладить этот вопрос”, - говорит Дженис. “Дело в том, что требуется явный
  приглашение? Это чепуха”. На взгляд Алекса, она звучит слишком самодовольно.
  (ПУСТЬ ТОТ, КТО ПРАВЕЕ, поднимется на доске. ПРАВИЛЬНЫЙ - это тогда
  вычеркнуто и заменено НЕПРАВИЛЬНЫМ ’UN.)
  “Ставки”, - говорит Джон. Его встречает каменная, неприветливая тишина. “Сделал
  Я сказал что-то не так?”
  “Это очевидная шутка”, - натянуто говорит Мхари. “Вы все так думаете,
  так что можете похлопать себя по плечу и держать это при себе. Но в
  нынешней компании, если вы скажете это вслух, мне придется принять решение,
  является ли это домогательством на рабочем месте и / или дискриминацией в отношении
  лиц, страдающих гемофагией. Я ясно выразился?”
  Алекс закусывает губу. Мгновение проходит; никто не произносит слов
  управление заинтересованными сторонами в любом контексте, безвкусном или ином. Но он
  умудрился сделать так, что его губа кровоточит, и струйка, стекающая на его язык, на вкус
  как, нет, это пахнет как, нет, это напоминает ему о…
  Мхари говорит что-то о командах и распределении бэклога спринта
  , а также о подготовке нового графика выгорания и о том, кто какие роли берет на себя. Алекс
  незаметно вздрагивает и пытается спрятать воспоминание о своем первом оргазме обратно
  в любой пыльный ящик памяти, из которого оно выползло: сейчас не время
  отвлекаться. “Джон, Дик, вам промывают МОЗГИ: идите найдите бар и
  практикуйте свои реплики пикапа. Дженис и Эван, вы берете БАНК КРОВИ.
  Таковы задачи сегодняшнего вечера. Завтра Дженис сможет вернуть образцы, пока
  Эван и Алекс займутся вещами ИИСУСА. Если вам нужна поддержка, я
  подключусь. Я собираюсь взять ЗАЩИТНУЮ ОДЕЖДУ и ЛАТЕКСНЫЕ
  МАСКИ, но сначала мне нужно купить кое-какое оборудование, так что мы сможем
  поработать над этим завтра; мне понадобится один из вас, мальчики. А Дик и Алекс могут
  объединиться на СВЕЖЕВЫЖАТОМ БУЛЛЕ. Хорошо, переходим ко второму этапу: давайте начнем
  составлять наши рабочие подразделения...”
  A
  ПАРА ВАМПИРОВ С ПЛАНШЕТАМИ ВХОДЯТ В ОСТРУЮ
  Принимающий Блок
  в оживленной лондонской педагогической больнице, вскоре после восьми часов вечера.
  Один - мужчина, а другой - женщина. Они оба элегантно одеты, с
  значками на ремешках вокруг шеи. Все в них кричит
  аутсорсинг управления частным сектором, за исключением того, что сейчас девять вечера и
  невозможно, чтобы консультанты Accenture или PwC были замечены мертвыми
  , работающими так поздно среди рвоты и криков немытых больных людей.
  Мужчина незаметно толкает локтем свою спутницу (брючный костюм в тонкую полоску,
  короткие колючие волосы с яркими фиолетовыми бликами) и шепчет: “Нам следовало
  прийти как врачам. Все, что для этого нужно, - это стетоскоп, насколько это может быть сложно?”
  “Не будь гребаным дураком”, - шипит она на него. “А что , если бы кто - нибудь спросил
  нам починить кого-нибудь?”
  “Мы могли бы сказать им, что они чувствуют себя лучше? Они бы в это поверили”. (Это было правдой: ко
  всеобщему изумлению, они послали Джона и Дика проверить это. Джон,
  потому что он воображал себя пикапером, а Дик, потому что он был
  явно безнадежным случаем, двадцатилетним программистом, который, скорее всего,
  все еще был девственником. Но Дик забил с первой попытки. Несмотря на его костюм фермера-свиновода
  , сомнительную личную гигиену, оттопыренный, водянистый
  гипертиреоидные глаза и миазмы убогого распутства, которые постоянно тянулись за ним
  , он сутулился в элитном клубе и
  снова вышел через полчаса; на его лице была ошеломленная, жабья ухмылка
  о первом победителе в лотерее жизни, зажатом между парой
  недоверчивых блондинок-анорексичек, которые собственнически цеплялись за его руки и бросали друг на друга
  кинжальные взгляды поверх его преждевременно поредевшей макушки. Джон, ошеломленный,
  задержался здесь ровно настолько, чтобы получить фотографические свидетельства
  переворота, затем струсил из своего собственного курятника и пошел домой, чтобы вместо этого
  пообщаться с бутылкой лимончелло, подавленный легкостью, с
  которой Дик обесценил свой опыт общения с дамами.)
  “Да, но это не было бы...” Дженис замолкает, как измученный парень
  в синей форме бодро марширует к ним.
  “Ты не можешь ждать здесь, ты загораживаешь...” — начинает он, затем останавливается, поскольку
  Дженис пристально смотрит ему в глаза.
  “Инспекция по охране труда и технике безопасности проводит выборочную проверку. Мы здесь, чтобы убедиться, что
  ваше подразделение придерживается утвержденных процедур удаления опасных отходов в
  нерабочее время ”, - сообщает она ему.
  “Но ты...”
  “Верь в это”, — подчеркивает она.
  Медсестра A & E пару раз моргает, пока он усваивает это новое
  Информация. “Тогда тебе нужно пойти и поговорить с уборщиками. Не здесь,
  это пункт сортировки и контроля. Ты мешаешь, у нас есть машины скорой помощи
  ...
  “В какую сторону?”
  “Туда”. Их невольный информатор указывает вдоль коридора, мимо
  отгороженные занавесками отсеки и пустые носилки. “Поверните налево мимо аварийной тележки,
  через двойные двери, третья справа”.
  “Спасибо. Забудь, что мы были здесь.” Дженис тащит Эвана за собой,
  спеша очистить территорию, чтобы не ворвалась настоящая чрезвычайная ситуация, таща за собой слишком много
  медиков, родственников и полицейских, которых невозможно усмирить одной силой воли.
  “Что теперь?” - бормочет Эван.
  “Мы задаем больше вопросов. Давайте посмотрим, мы ищем кровь
  дежурный регистратор по переливанию крови. Они будут на связи, и внутренняя телефонная книга
  приведет нас к ним. Они будут знать, где хранятся компоненты крови;
  возможно, в специальном холодильнике в гематологической лаборатории, но там будут запасы
  рядом с A & E.”
  “Откуда ты это взял? Вы раньше работали в больнице
  —”
  “Я воспользовался Google. Да.”
  Значки, блокноты и уверенность в себе помогут вам превзойти человеческое
  привратники в больнице, но они не помогут вам с кодовыми
  замками на дверях. Но если у вас есть талант вампира убеждать людей
  в том, что они хотят вам помочь, вы можете передвигаться относительно легко: просто подождите,
  пока кто-нибудь не подойдет, а затем попросите их пригласить вас войти. В течение следующих
  двадцати минут Эван и Дженис проникают в гематологическую
  лабораторию и загоняют в угол дежурного техника-гематолога: лет сорока, похожего на мать,
  и очень удивленного, увидев их, стоящих в дверях лабораторного кабинета.
  “Мы здесь, чтобы провести выборочную проверку холодильника с кровью”, -
  угрожающе объявляет Дженис. Эван, стоящий позади нее, держит свой планшет перед собой, как
  оружие. “Мы проводим аудит уровня поставок и соблюдения сроков годности
  по всему трасту первичной медицинской помощи, и нам было поручено проводить
  выборочные проверки гематологических служб для мониторинга потерь. Где ваш товарный
  манифест? Нам нужно провести анализ на этот счет ”.
  Техник выглядит удивленным. “Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности, пожалуйста?” - спрашивает она.
  “Никто не говорил мне ожидать—”
  “Вот мое удостоверение личности”, - говорит Дженис, держа фальшивый ламинированный значок.
  “Вы признаете это действительным. Нет необходимости подтверждать это с
  руководством. Все в порядке.”
  “Да, детка.” Эван искоса смотрит на нее через плечо.
  “Припасы”. Техник качает головой. “Что вы имеете в виду?”
  “Плазма. Тромбоциты. Цельная кровь для переливания.”
  Техник хмурится. “Цельная кровь? Кто-то дезинформировал вас.
  В холодильнике для переливания крови в
  Первой операционной есть одна единица крови с отрицательным результатом скрининга O, предназначенная исключительно для экстренных случаев, и около шести единиц крови различных типов
  в отделении реанимации в A & E, но мы не занимаемся массовыми поставками здесь;
  мы проводим иммуногематологические тесты и заказываем материалы из
  банка крови для каждого пациента по мере необходимости. А если их недостаточно,
  из ближайшего центра NHSBT есть служба такси с синим светом. Мы не
  просто держим неиспользованными порции цельной крови! Вещество слишком
  ценное, и у него короткий срок хранения...
  “Вы хотите сказать мне, что управляете банком крови с частичным резервированием?”
  “Что?” Техник озадачен недоверием Дженис. “Но ты
  даже представить себе не могу, что...
  “Оставь ее”, - предлагает Эван.
  Гематолог качает головой и, моргая, смотрит на них, отклоняясь в сторону.
  “Позвольте мне еще раз взглянуть на ваши значки. От кого, вы сказали, вы были?”
  Очевидно, что система контроля сознания работает не слишком хорошо. Дженис вздыхает,
  наклоняется нос к носу с женщиной и обрушивает на нее всю свою
  силу воли: “Возьми шприц и возьми образец из своей левой руки. Я
  вампир, и я хочу высосать твою кровь”.
  “W
  ПОСКОЛЬКУ ЭТО СТРОГО НЕОБХОДИМО?”
  “Заткнись и пей”.
  “Проси. Про-о.” (Пауза.) “О!”
  “Господи Иисусе”.
  “О”.
  “Ты отвратителен”. (Пауза.) “Пожалуйста, скажи мне, что ты не описался”
  “Н-нет. Сука”. (Пауза.) “Смотри, в тюбике осталась капля, я не могу слизнуть
  это наружу...”
  “Прополощи”.
  “Господи, черт возьми, это было, это было потрясающе. Лучше, чем пощечина”.
  “Лучше, чем секс”.
  “Тогда, наверное, у тебя никогда не было хорошего секса”.
  “Животное”.
  “Лесбиянка”. (Пауза.) “Это было потрясающее чувство. Но мне нужно больше. Там есть одна трубка
  слева. Могу я взять—”
  “Нет, это для Оскара и Мхари”.
  “Да ладно, здесь двадцать миль, мы можем разделить их, сказать им, что не было...”
  “Ты не продумал это до конца, Эван”.
  “Что?”
  “У нас проблема. По данным Google, NHS оценивает кровь
  внутри страны в 120 фунтов стерлингов за единицу, а единица составляет всего около трети литра. В магазинах службы крови и трансплантации
  у них
  никогда не бывает запасов больше, чем на десять дней, и она только что сказала нам, что они отслеживают их до отдельного отделения, на
  основе для каждого пациента. И я не знаю, как вы, но я мог бы привыкнуть к этим
  вещам ”.
  “Черт. Тогда ты понимаешь, что это значит?
  “Да. Нам придется убедить Оскара купить нам больницу.
  Вот почему вы не должны пить оставшуюся часть товара. Дерьмо-это
  дорого”.
  A
  ПАРА ВАМПИРОВ С ПЛАНШЕТАМИ ЗАХОДЯТ В ПОДСОБКУ
  о церкви в
  время вечерней мессы.
  Они не вспыхивают пламенем. Вид распятия на
  алтаре также не вызывает у них съеживания или конвульсий, но от благовоний у Алекса начинается
  приступ чихания, и в этот момент пожилой прихожанин поворачивается и смотрит на него
  со сдержанным возмущением. Это худшая реакция, которая попадает в таблицу отслеживания задач
  в буфере обмена Эвана.
  “Чувак, это не круто. Постарайся выглядеть так, будто ты молишься”.
  “Как?”
  “Копируй взгляды перед нами. Они там, они, кажется, знают
  что они делают”.
  Здание холодное и тускло освещенное, воздух пропитан холодом
  осенней каменной кладки. Она кажется почти пустынной, если бы не небольшая группа
  служителей вокруг алтаря и кафедры в передней части, а также россыпь
  молящихся, в основном пожилых. Музыка звучит печально и странно для
  ушей Алекса. Как и многие другие уроженцы Британских островов, он вырос в
  семье, которая в графе “религия” в переписных листах указывает “Церковь
  Англии”, но беспокоится о самом заведении только тогда, когда они хотят
  чего-то: впечатляюще традиционного места для свадьбы или места в
  высоко оцененная школа C of E для потомства. Следовательно, он имеет лишь
  самое смутное представление о формате и порядке работы сервиса, не говоря уже о
  деталях участия аудитории. Эвану, со своей стороны, не лучше: он обеими руками сжимает
  Книгу общих молитв с загнутыми углами, пытаясь понять
  смысл карточки с загадочным списком гимнов и номерами страниц.
  “В этом нет никакого смысла”, — жалуется Алекс, но помощь под рукой: Эван достает
  свой телефон — смехотворно гипертрофированную плиту из черного стекла - и
  гуглит. Через мгновение он сует его Алексу под нос: “Следуй за этим”, -
  шепчет он. Они всматриваются, плечом к плечу, через узкое окно на
  churchofengland.org веб-сайт, в недоумении взирающий на чуждую вселенную
  литургии и молитвы.
  Служба продолжается. Есть молитвы, есть гимны. Есть
  чтение из Священного Писания. Далее следуют еще молитвы, а затем ритуал
  приготовления к столу. “Ты согласна на бесплатную выпивку?” - Спрашивает Эван,
  готовясь присоединиться к очереди участников причастия, формирующейся в проходе.
  “Нет, я просто буду следить на случай, если ты вспыхнешь или что-то в этом роде”.
  Алексу, честно говоря, немного скучно: религиозные символы перед
  церковью вызывают не больше отвращения, чем неделю
  назад.
  “Трус”. Эван направляется к очереди. Через несколько минут он
  Назад. “Дешевое вино, и его мало”, - говорит он.
  “А, гм, Евхаристия?”
  “На вкус как курица”. Эван толкает Алекса локтем в ребра. “Входящий
  собирающая тарелка! Поехали”.
  A
  ПАРА ВАМПИРОВ С ПЛАНШЕТАМИ ЗАХОДЯТ В МЯСНУЮ ЛАВКУ
  Магазин…
  На самом деле это не магазин: это прилавок в центральном зале Смитфилдского
  рынка. Сейчас несколько минут пятого утра, и на оптовом
  рынке уже суетятся мясники, торговцы рыбой и рестораторы,
  заполняющие ящики и поддоны мясными продуктами дня. Это лондонский
  главный оптовый мясной рынок — больше не рынок живого скота, окруженный
  скотобойнями, но, тем не менее, оживленный улей ранней утренней торговли.
  Вампиры сменили свои костюмы на джинсы и подозрительно новые белые
  куртки, купленные по случаю в магазине рабочей экипировки: они легко проскальзывают
  сквозь толпу покупателей. Но
  перед ними стоит дилемма.
  “Что именно мы ищем?” - спрашивает Алекс.
  “Кровь. Свежая кровь”.
  Вздох Алекса должен быть увядающим, но у Дика в нем так много воды утекло.
  прическа в виде утиной задницы. Дик здесь явно в своей стихии: с его
  глазами навыкате и зеленой клетчатой курткой он так хорошо вписывается в мясной
  рынок, что заставляет Алекса задуматься, нет ли чего-нибудь в старой
  легенде о фейри-подменышах. Несмотря на то, что он был предопределен к жизни мясника,
  ребенка подменили при рождении, чтобы заполнить пустую кроватку банкира… “Свиная
  кровь?” - спрашивает он. “Или овцы? Или коровий сок?”
  “Не будь идиотом, коровий сок — это молоко...”
  “Слушай, давай просто спросим, черт возьми, ладно? Извините, да, вы, сэр...”
  “Э, что вы...” Лысеющий мужчина средних лет в белом халате
  и резиновые сапоги бросают на Алекса подозрительный взгляд.
  Алекс смотрит ему в глаза и привлекает его внимание. “Нам нужна кровь”, -
  просто говорит он, протягивая алюминиевую бутылку для питья со своего велосипеда.
  “Свежая кровь. Предпочтительно от коровы. Вы можете продать его нам?”
  “Ух—ух...”
  Дик поднимает грязный палец: “Никаких вопросов, приятель”.
  Они обнаружили, что у разума есть интересный недостаток
  талант контроля: это работает только в том случае, если вы можете предложить рационализацию, которую
  жертва может понять. Скажите банкиру, чтобы он расслабился после тяжелого рабочего дня,
  и он скажет себе, что самое время бросить эту напряженную
  работу и отправиться на год в буддийский монастырь. Скажите начинающей
  модели в клубе, что вы богатый инвестиционный банкир, и она хочет переспать
  с вами, и ее мысленный взор наполнится Ferrari. Но грубое нападение на
  чувства, без подхалимажа, способного расколоть двери познания,
  приведет к некоторому отпору. Алекс понимает это и бросает уничтожающий взгляд в
  сторону Дика. “Нас послал Хестон Блюменталь. Мы с его телевизором
  продюсерская компания, и мы собираем материал для документального фильма о
  продуктах, приготовленных с использованием крови ”.
  Ложное просветление озаряет лицо жертвы: “Ох. Хорошо, приятель.
  Пойдем со мной, я с тобой разберусь!”
  Пятнадцать минут спустя Дик и Алекс, пошатываясь, выходят с рынка,
  согнувшись под тяжестью плещущихся галлоновых контейнеров с красной
  дрянью — свиньями, овцами, коровами и козами. Алекс ходит,
  согнув руку, чтобы прикрыть карман, в котором покоится украденная медицинская
  пробирка для образцов объемом 20 мл, наполненная самым экзотическим из кровеносных продуктов — венозной
  голубой человеческой кровью. (“Мистер Блюменталь особенно хочет попробовать рецепт
  Тит кана, который , по слухам, вьетконговцы приготовили , используя собственную
  кровь, во время осады американцами… да, я знаю, что это отвратительно:
  поможет ли сотня фунтов?”)
  “Я не могу поверить, что ты пыталась заставить его без объяснения причин”. Алекс
  делает паузу, чтобы поставить галлоновый кувшин и вытереть лоб.
  Дик нервно оглядывается по сторонам. “Поторопись! Мы не можем останавливаться на достигнутом; это
  страна кровяной колбасы!”
  Алекс снова поднимает свой кувшин. “После тебя”.
  “В клубе было намного легче”, - жалуется Дик через минуту, когда они
  заверните за угол улицы и направляйтесь туда, где он оставил свою машину.
  “Тебе не приходило в голову, что если ты идешь в клуб и с кем-то болтаешь,
  есть хороший шанс, что они там потянут? Или служить незначительным
  напоминанием об их притягательной способности к своему парню?” В последнее время Алекс много думал
  на эту тему.
  “Ба”. Дик поднимает ключ от машины и нажимает на кнопку, чтобы открыть двери на
  его Porsche Boxster. “Эй, это не влезет под капот...”
  “И что? Положи их за сиденьями.” Алекс обходит машину и подходит к пассажирскому сиденью
  и начинает грузить свои кувшины на заднее сиденье спортивной машины.
  “Но если они протечут...”
  “Ты просто испачкаешь кровью ковер. Верно?”
  “Ах, к черту это. Ладно, следующая остановка: офис.”
  Алекс нервно выглядывает из ветрового стекла. Есть еще пара
  до восхода солнца еще несколько часов, но это Лондон, и движение здесь капризное и
  потенциально смертельное для вампиров. “Бей по нему. Я не могу дождаться, чтобы попробовать это...”
  L
  АТЕР:
  “Ааа”.
  “Черт возьми, Иисусе, это было отвратительно!”
  “Гур-р-р-р. Ааааа.” (Звуки плевка.)
  “Ты там закончил?”
  “Дай мне минутку, мне нужно почистить зубы нитью. Снова. Это было отвратительно”.
  “Как у нас счет?”
  “Ноль на троих. Свиньи, не заставляйте меня блевать. Коровы, эссенция ароматная
  чушь собачья. Овцы, колодец… Я вроде как люблю баранину, но не такую, понимаешь?”
  “А кровяная колбаса...”
  “Обжаренная во фритюре намного вкуснее, не так ли?”
  “Ты не издеваешься надо мной. Um. Остается козел отпущения и контроль
  образец. Um. О боже.”
  “Ты думаешь о том же, о чем и я?”
  “Я не знаю. Вы думаете, что козы - это что-то вроде овец с плохими
  отношение? Я не гребаная чупакабра, чувак. И, может быть, нам следует использовать
  контрольный образец, просто чтобы быть уверенными, что, ну, вы знаете...”
  “Кровь работает?”
  “Что-то в этом роде”.
  “Я тоже об этом думаю”.
  “Хорошо. Давайте посмотрим, у нас получается примерно по две чайные ложки на каждого: человеческая кровь, две
  многочасовой давности.”
  “О”.
  “О Иисусе”.
  “О”. (Пауза.) “Ну, трахни меня сбоку”.
  “Это только что произошло, не так ли? О боже, мне нужно присесть. Я чувствую слабость в
  колени”.
  “Вау”.
  “Ты, конечно, знаешь, что это значит”.
  “Мы только что исключили основных позвоночных, не так ли? Конечно, это могло бы
  быть потому, что доноры мертвы, но...”
  “Ты хочешь, чтобы мы нашли себе ферму и пососали живую овцу?”
  “Мы могли бы, но я не получаю хорошего настроения от этой мысли. Давайте
  внеси это в список дел ”.
  “Ты можешь, если хочешь, но у меня такое чувство, что это должно быть в прямом эфире
  человеческая кровь, всю дорогу. Как насчет тебя?”
  (Вздыхает.) “Ну и черт”.
  “С
  УММАРИ: ЭТО ТО, ЧЕМУ МЫ НАУЧИЛИСЬ.”
  У Мхари есть жезл (на самом деле хромированная синяя лазерная указка),
  секундомер и белая доска: она проводит это как спринтерское обзорное
  совещание для Оскара, который сидит в кресле Evil Overlord в форме полусферы напротив
  дальнего конца стола в зале заседаний.
  “Эван. Чему вы с Алексом научились у Иисуса?”
  Эван встает, смотрит на свой планшет. “Мы можем входить в церкви.
  Кресты и религиозные символы не оказывают на нас никакого влияния. Я принял святое причастие
  без каких-либо побочных эффектов. Мне не удалось раздобыть образец святой воды, но я
  думаю, что мы можем разумно ожидать, что это не окажет никакого эффекта. Мы протестировали церковь
  Англии, римско-католический собор, реформистскую еврейскую синагогу
  и зал собраний Свидетелей Иеговы. Если вы хотите, чтобы мы продолжили, Алекс
  и я определили мечеть и сикхский храм, но нам понадобится предлог
  или маскировка. О, а потом мы поужинали в ресторане — по-итальянски, с чесночным хлебом в качестве
  закуски ”.
  Он выжидающе смотрит на Мхари. Мхари, со своей стороны, берет зеленую наклейку
  и прикрепляет ее на доске под столбцом "ГОТОВО", примыкающим к
  строке "Материалы ИИСУСА". Она счастливо улыбается. “Первый удар!” Она поворачивается к
  Дженис. “А как насчет БАНКА КРОВИ?”
  “Это займет некоторое время. Короткая версия: О Боже, да, человек
  кровь. К сожалению, получить его будет не так просто, как войти в
  гематологическая лаборатория и выхожу с упаковкой из шести банок. Кровь настолько дорогая
  , что ее заказывают централизованно поименно для каждого пациента. С другой
  стороны, оказывается, нам не нужно много этого, и, о боже мой, это прекрасно. Дай
  мне посмотреть...”
  Дженис просматривает свой контрольный список, а Мхари добавляет новые заметки для заметок в
  захватывающих оттенках пурпурного и голубого на доску под столбцами "ЧТО ДЕЛАТЬ
  " и "ТЕСТИРОВАНИЕ". Наконец Дженис сдается, запасы информации
  высосаны досуха. Эван все это время хранит напряженное молчание, перемежаемое
  многозначительными взглядами в сторону Оскара, на лице которого читается
  отстраненная тоска, почти голод. Выражение лица Мхари тоже неподвижно. Они
  поделились последней пробиркой с образцом, этого было достаточно, чтобы подтвердить ее важность.
  “Кровь”. Мхари кивает сама себе. “Спасибо тебе, Дженис. Так что, я думаю, это
  означает, что мы вернулись к приставаниям к уборщикам или к творческому подходу к
  , э-э, управлению разумом. Джон, Дик: получили ли вы какие-либо показатели выносливости и
  объема в результате ваших экспериментов?”
  “Я возьму это”. Джон бросает на Дика предупреждающий взгляд, но Дик просто
  откидывается на спинку стула с выражением кошачьего блаженства на обвисшем лице. (Он
  явно недосыпает и небрит.) “Член вытащен”, - объявляет он. “Две
  ночи подряд. Фактически, в наш первый раз Дик прошел прямо мимо
  вышибал в ”Вертиго 42“, одетый так, как он сейчас", — волна недоверия пробегает
  по комнате, — "затем подошел к русскому олигарху, перехитрил его
  телохранителей и спросил любовницу парня, цитирую: "Эй, детка, как насчет того, чтобы
  пойти и поиграть в мистера Полицейский Прячет Свою Дубинку?’ Без кавычек. Да, он
  забил гол”. Джон явно дрожит от возмущения этим оскорблением его
  воображения. “На выходе он, гм, также
  подцепил начинающую модель”.
  Дик зевает, вытягивает руки над головой и качает головой.
  “Все, что для этого нужно, - это представить, что я Остин Пауэрс. Чистый животный магнетизм.
  Привет, детка!” Он выглядит самодовольным. “Они искали действия: я просто увеличил свою
  видимость”.
  Судя по всему, от коричневого карлика до сверхновой, думает Алекс. “Неужели ты
  отвезти их домой?” - спрашивает он.
  “Неужели я выгляжу глупо? Я отвез их в "Кларидж"! На десять центов мистера Петрова.” Он
  хмыкает. “Телохранители, появляющиеся на моем пороге на следующее утро: не
  хочу”.
  Дженис качает головой. “Это гребаный конец времен”, - хрипит она. “Дик
  подсчет очков”.
  “Что-нибудь еще?” Резко добавляет Мхари.
  “Да.” Джон выглядит задумчивым. “Я вернулся, чтобы проверить час спустя. Они
  пытался сделать это незаметно, но произошел небольшой жаркий спор, и
  вышибалы, телохранители и мистер Петров отправились домой на машинах скорой помощи. Я
  не знаю точно, что Дик сказал им сделать друг с другом, когда они получили
  по физиономии, но этот прием управления разумом нуждается в легком прикосновении ”.
  “Я получила образцы крови, сказав дежурному гематологу взять
  образцы из ее собственной левой руки и отдать их мне”, - добавляет Дженис. “Если бы я
  сказал ей порезать запястье, я не уверен, что она бы этого не сделала”.
  Мхари добавляет еще одну зеленую заметку на доску, против
  ПРОМЫВАНИЕ МОЗГОВ. Она поворачивается обратно к столу. “Член?”
  “Да?”
  “Встань на голову, пожалуйста. В углу. Прямо сейчас.
  Дик сидит там, где он есть, и вопросительно смотрит на нее. “Заставь меня”.
  “Иди и—” Глаза Мхари сужаются. Затем она бросает взгляд на Джона.
  “Похоже, у нас есть иммунитет. Я говорил Дику не делать этого, но он не стал
  слушаю...”
  “Хотя ты был прав: они были слишком костлявыми. И им не нравился каждый из них
  другое вообще. Я мог бы сказать.”
  “Животное!”
  “Лесбиянка”.
  “Хватит, дети!” Мхари повышает голос, а Дик и Дженис
  поддайтесь обиженному молчанию. Но Мхари наблюдает за Оскаром:
  его недовольство пока приглушено, но очевидно. Теперь он встает и прочищает
  горло.
  “Политическая директива. Кажется, у нас есть значительные возможности для того, чтобы, э-э, заводить
  друзей и влиять на людей, на людей. А также за то, что причинил им вред. Я
  не думаю, что это хорошая идея, потому что, оставляя все вопросы морали
  в стороне, это, скорее всего, привлечет к нам внимание. А что касается вопросов морали...
  Дженис бросает на Дика яростный взгляд. “То, что ты сделал, практически неотличимо
  от изнасилования на свидании. Так что—”
  “Эй, они были на взводе!” Дик протестует.
  “Тем не менее, я буду благодарен тебе за то, что ты не делаешь этого. Очевидно, что существуют
  исключения — если кто—то попытается ограбить вас по пути на работу,
  например, или начнет задавать вопросы о том, что делает Scrum на этой неделе
  - но вы будете избегать использования этого конкретного таланта в тривиальных целях или публично.
  Я правильно понял?” Все кивают. Даже Дик, хотя выражение его лица
  мятежное. “Есть ли какие-нибудь вопросы?”
  Дженис поднимает руку. “Кровь”, - просто говорит она.
  “Мы вернемся к этому, когда вернемся к планированию, после ретроспективы.
  Тебя это устраивает?” Он пристально смотрит на нее.
  “ Копацетик, ” горько бормочет она.
  “Хорошо”. Оскар садится. “Вернемся к тебе, Мхари...”
  “Хорошо!” Мхари лучезарно улыбается Схватке. Ее алый блеск для губ блестит
  под прожекторами. “Быстро, ЗАЩИТНАЯ ОДЕЖДА и ЛАТЕКСНЫЕ
  МАСКИ. Прямой солнечный свет сжигает нас в течение нескольких секунд. Я говорю здесь об ожогах третьей степени
  , очень неприятная штука. Вы также не хотите светить ультрафиолетовым фонариком на свою
  кожу: мы чувствительны к свету. Мы можем видеть в темноте, и я замечаю, что
  у всех сужены зрачки в условиях офисного освещения. С другой
  стороны, мы очень быстро выздоравливаем. Порез глубиной в один миллиметр на коже на самом деле
  заживает примерно за час без образования рубцов. Ожоги, аналогично. То, что
  не убивает нас, кажется, не причиняет нам слишком большого вреда. И одежда — все, что
  блокирует солнечный свет, — прекрасно работает ”.
  Мхари делает шаг назад и приподнимает юбку, чтобы показать левое колено.
  “Смотри”. На ней непрозрачные черные колготки. “Я подставил ногу под солнечный луч.
  Примерно через минуту появилось покалывание и боль, но не более того. Я подставил
  тыльную сторону запястья тому же солнечному лучу и через две секунды получил ожог первой степени с
  волдырями. Так что много ткани не потребуется.” Она разглаживает
  юбку, затем берет сумку-переноску, стоящую рядом со стулом. “И тогда я
  отправился на поиски аварийного комплекта, и у меня получилось вот это.” Она лезет
  в сумку и вытаскивает кусок черной ткани. “Это джилбаб, в
  никабе — это вуаль для лица - и перчатках. Единственная кожа, которую он не прикрывает, - это
  глаза ”. Она роется на дне сумки и вытаскивает пару
  обернутых вокруг глаз оттенков: “И вот для чего они нужны. Это не очень весело, но вчера я
  прогуливался четверть часа при дневном свете и получил только
  обожгло переносицу. Я рекомендую всем нам приобрести по две такие штуки и
  держать одну у себя на столе, а другую дома в качестве аварийно-спасательных комплектов. Извините,
  джентльмены, я знаю, что это не соответствует вашему представлению о себе, но взгляните на это с другой стороны:
  банкиры-кровососы в бурках могут стать новой
  модой следующего лета!”
  “А как насчет латекса?” - спрашивает Оскар.
  “Я все еще работаю над этим”. Мхари делает сосредоточенный вид. “Повороты
  мы ищем косметику для театральных спецэффектов. Я знаю, где
  это купить, но сделать это правильно - совсем другое дело: возможно, нам придется нанять
  профессионального визажиста ”. Она делает пару пометок для заметок: зеленую
  для столбца "СДЕЛАНО", розовую для списка ДЕЛ. “В любом случае, это подводит нас к
  окончанию нашего текущего обзора. Подводя итог: мы можем быстро двигаться и
  быстро заживать, мы легко воспламеняемся при дневном свете и не можем видеть себя в зеркалах
  (но мы все еще там, и нас показывают на видео). Нам все еще нужно поесть, и мы
  можем есть чеснок, кресты и святая вода нас не отталкивают, у нас удивительная
  сила убеждения, но мы не можем использовать их друг против друга, и, э-э, человеческая
  кровь удивительна. Другие виды - не так уж и много. ” Ее глаза широко раскрыты, когда она
  смотрит на стол для совещаний, затем устанавливает контакт с Оскаром. “Итак, босс.
  Что нам теперь с этим делать?”
  OceanofPDF.com
  5. ГОРЯЧАЯ ЗОНА
  Я
  СЕЙЧАС ОКОЛО ТРЕХ ЧАСОВ НОЧИ, И МЫ ОБА ГЛУБОКО
  спит , когда
  звонит красный телефон.
  Это не броское электронное устройство со скремблером; совсем наоборот:
  это телефон GPO 1950-х годов выпуска. То есть он сделан из бакелита
  на прессованном стальном основании, имеет поворотный циферблат, а звонок - это гребаный церковный
  колокол, достаточно громкий, чтобы разбудить мертвых. Он подключен через линию
  витой пары викторианской эпохи к электромеханическому коммутатору Strowger в подвале Dansey
  House, со всеми щелкающими реле и жужжащими двигателями, гарантированно
  невосприимчивыми к электромагнитному излучению и другим катастрофам, разрушающим цивилизацию.
  [1]
  Причина, по которой у нас в доме есть это архаичное чудовище, заключается в том, что если
  кому-то из оперативного персонала нужно объявить чрезвычайную ситуацию с Синим кодом, единственный способ
  остановить звонок - это очень сильно ударить по нему кувалдой. Даже
  взрыва ядерной бомбы над Лондоном может оказаться недостаточно, чтобы прекратить этот звон. И
  Мо, и я есть в Списке под разными заголовками; она агент КАНДИД,
  а я, ну, помимо других моих обязанностей — мы здесь большие специалисты по управлению матрицами
  — я там в качестве личного помощника и дублера Энглтона, Пожирателя
  душ.
  В любом случае: звонит телефон. При первом звонке я просыпаюсь с дрожью, но
  пребываю в замешательстве и задаюсь вопросом, не одна ли это из тех любопытных слуховых галлюцинаций,
  которые посылаются, чтобы мучить спящих, нарушая хороший ночной сон
  фантомными отправлениями из Сети доставки на дом. Но со вторым
  кольцом (это традиционный британский ринг-ринг, а не затянувшийся американский
  рииииинг) Я наполовину встаю с кровати, прежде чем понимаю, что происходит, и к
  третьему звонку оказываюсь у подножия лестницы, ругаясь и нащупывая
  трубку, в то время как Мо топает за мной с голой задницей и сжимает
  свой скрипичный футляр.
  “Говард слушает”, - говорю я, выдавливая слова сквозь переполненный сном
  гортань.
  “Контроль здесь. Это кодовый вызов Синего цвета для агента Кандида ”.
  О черт. Я оглядываюсь, вижу Мо, нависающего надо мной с нарушенным сном
  волосы, футляр для скрипки в руке. “Это тебя”, - говорю я и передаю ей телефон. Мы
  протискиваемся друг мимо друга, и я поднимаюсь обратно по лестнице в холл, дрожа от
  ночного холода, пока она отвечает на звонок.
  “Здесь ОТКРОВЕННО”, - говорит она.
  Я возвращаюсь в спальню и достаю ее дорожную сумку из шкафа. Что
  еще? Ах, да.В
  ванной есть запасной туалетный пакет, упакованный и готовый к отправке: Я тоже беру это и несу вниз. Она все еще говорит по телефону,
  внимательно слушая, как я протискиваюсь мимо нее на кухню, ставлю пакеты, затем
  начинаю готовить кофеварку. Либо у нее будет время выпить кружку до того, как
  ее заберут, либо я смогу воспользоваться ею через несколько часов: все зависит от того, что
  это за работа.
  Это происходит каждый месяц или два. Обычно она исчезает на пару
  дней, иногда всего на несколько часов, но в одном примечательном случае она
  исчезла почти на месяц. Им нужна не столько она, сколько ее
  костяная скрипка и сопровождающий ее человек. (Я ненавижу эту гребаную штуку.) Это
  оригинал Эриха Цана, один из двух экземпляров, изготовленных в Веймаре,
  Германия. Вы не можете достать материалы, чтобы сделать их еще больше, и вы
  не захотели бы этого, если бы не были особо жутким серийным убийцей.
  Причина, по которой организация нуждается в этом, изложена в ныне потрепанной наклейке,
  которую Мо добавил к делу несколько лет назад: ЭТА МАШИНА УБИВАЕТ
  ДЕМОНОВ. Но для этого нужен скрипач. И она очень опытна.
  Слишком опытная: если бы она была менее хороша в этом, они бы отобрали у нее эту штуку
  и отдали какому-нибудь другому бедолаге, на котором я не был женат.
  Вскоре я слышу стук, с которым она вешает трубку. “Есть время выпить кофе?” Я
  спрашивай, когда ее шаги приближаются.
  “Думаю, да”, - говорит она, и я щелкаю выключателем фильтровальной машины.
  “Они забронировали мне билет на шестичасовой рейс из Лондон-Сити, но
  у нас еще много времени. Только ручная кладь.” На кухне темно, и
  она бледна, как привидение, в сумеречном свете светодиодов микроволновой
  печи. “Кстати, об этом.”
  “Я взяла твою сумку”, - говорю я, когда кофе начинает булькать и выплевываться.
  “О, Боб”. Она кладет футляр со скрипкой на стол, затем подходит
  по отношению ко мне. Мы неловко обнимаемся. Она кладет подбородок мне на плечо.
  У нее неприятное напряжение в задней части шеи. “Мне лучше поскорее
  одеться”. Она не делает ни малейшего движения, чтобы отстраниться.
  “Ты можешь сказать, куда ты идешь? Или как долго ты там пробудешь?”
  “Нет, за исключением того, что это за пределами Шенгенской зоны, а это значит, что мне нужен паспорт,
  и нет, но, вероятно, не более двух ночей. Может быть, меньше. Если вам нужно
  узнать больше, вы можете накричать на Дэнни Уайта или на кого-нибудь еще из OpExec ”.
  Это разрывает его. Служба безопасности не занимается тривиальными вещами, паранормальными парковочными
  штрафами и тому подобным: если она работает на них над этим заданием, то она,
  вероятно, вернется домой с разбитым сердцем — если не со здравомыслием — вдребезги.
  (Предполагая, что она действительно вернется домой, но это данность в нашей работе, для
  нас обоих: это занятие не без риска.) Скорее всего, она направляется в
  одну из менее оснащенных стран - в Великобритании необычайно большая и
  квалифицированная служба OCCINT — чтобы помочь вылечить язву на коже реальности.
  У нее будет много поддержки, но ей все равно придется
  делать душераздирающие вещи с людьми, которые, вероятно, не понимают, почему
  бледная женщина с белой, как кость, скрипкой и кровью, капающей с ее
  пальцев, идет за ними. Невинные свидетели, сопутствующий ущерб,
  жертвы, которых монстры просто еще не успели съесть — и
  сами монстры. Ей приходится иметь дело со всеми ними. И вот она здесь,
  дрожа голой на кухне глубокой ночью, и не только от холода.
  “Когда все закончится, я хочу запланировать немного качественного времени. Отпуск,
  где-нибудь в безопасном месте. Может быть, выходные в спа-салоне. Тебе бы это понравилось?”
  “Да, Боб”. Я слышу ее, но ее сердце не в этом. Она снова смотрит внутрь себя
  , уже представляя себя в рамках, в которых она должна быть, чтобы выполнять свою работу
  должным образом. “Мы можем поговорить об этом, когда я вернусь”. Я опускаю руки, и она
  отступает назад, подальше от меня. Ближе к кухонному столу, так, чтобы ее оставили
  рука находится в пределах досягаемости футляра для скрипки. Это инстинктивно, она всегда так делает:
  как наемный убийца, который знает, где находится его пистолет, чтобы он мог дотянуться до него
  не задумываясь, используя мышечную память в темноте. “Мне лучше пойти и
  одеться. Ты собираешься не ложиться спать?”
  Я киваю. “Я провожу тебя”.
  Не похоже, что я смогу снова заснуть.
  O
  ТАКСИ NCE MO ПРИЕЗЖАЕТ, ЧТОБЫ УВЕЗТИ ЕЕ, НО НЕ
  кажется, есть большой
  смысл сидеть дома и размышлять. Все здесь
  напоминает мне о ее отсутствии, как челюсть, из которой неожиданно
  исчез зуб. Поэтому я заставляю себя приготовить завтрак, ем его в тишине —
  еще слишком рано для программы "Сегодня" на радио 4, моего обычного
  отвлечения во время завтрака - и отправляюсь в офис примерно в то время, когда рейс Мо
  откладывается на вылет. Занимается рассвет, когда я подхожу к входной двери и
  захожу внутрь. Я иду прямо в свой офис, отправляю пару кратких,
  нескромных электронных писем разным людям (чтобы
  сообщить им, что я приступаю к работе даже раньше, чем они) и направляюсь в
  кофейню для первой заправки в полете, которая обещает быть
  очень долгим днем.
  Пит, благослови господь его хлопчатобумажные носки, либо опаздывает, либо выпросил день
  отгула для пастырских обязанностей. Следовательно, я нахожусь в офисе один, когда
  Энди стучит в мою дверь около десяти часов. Очевидно, он получил
  записку, которую я отправил в темное время суток. Я впустил его. “Итак, что ты думаешь?”
  - Спрашиваю я выжидающе.
  Энди осторожно опускается на стул для гостей и кладет ноги
  на стопку неисправных ноутбуков. “О предложенной вами
  методологии?”
  “Это, и цели”.
  Он поджимает губы и надувает щеки, как песчанка, затем позволяет
  свистящий выдох для побега. “Давай посмотрим. Нитрат серебра в кровоостанавливающих карандашах,
  аллергические реакции на. Гирсутизм. Анемия и светобоязнь. Куча
  синонимов, которые вы откопали из медицинского тезауруса. И вы рассчитываете
  что-нибудь найти?”
  “Я не ожидаю, Энди. Но было бы неплохо устранить очевидное,
  не так ли? Это надежный протокол, гарантирующий, что мы не получим ложных срабатываний,
  и, надеюсь, он скроет то, что мы действительно ищем ”.
  “К чему я как раз и подбирался...”
  “Синдром Кранцберга”.
  “Да, это”. Он выглядит сомневающимся. “Ты думаешь, что сможешь найти это в
  население в целом?”
  Синдром Кранцберга преследует меня, потому что это личная беда.
  Магия - это побочный эффект определенных классов математики, в частности, доказательства теорем
  . Разумные волшебники — вроде меня — используют компьютеры. Но если вы умны
  и проворны, вы можете выполнять некоторые типы вызовов в своей голове.
  Проблема в том, что точно так же, как наши машины для манипулирования символами привлекают внимание
  внепространственных агентств (демонов, можно сказать), так и подобные самодельные
  заклинания. Если вы регулярно совершаете ритуальную магию, некоторые вещи, которые вы
  вызываете, прогрызут микроскопические дырки в вашем сером веществе. Сначала это не так уж
  плохо, но головокружение, онемение и покалывание на периферии,
  проблемы с памятью и нарушение координации необратимы и часто
  прогрессируют. Конечный результат, синдром Кранцберга, имеет довольно неприятное
  сходство с болезнью Крейтцфельдта-Якоба, не говоря уже о другом прионном заболевании happy
  fun, Куру (которым можно заразиться, только съев мозг
  того, у кого было это заболевание).
  Синдром Кранцберга - это то, от чего умирают такие люди, как я, если монстры этого не делают.
  доберись до нас первыми.
  “Есть анализ крови на новый вариант CJD” — Коровье бешенство, для вас
  — “так что я собираюсь искать случаи CJD, диагностированные при вскрытии,
  с отрицательным результатом теста на nvCJD. Тестирование случаев CJD на nvCJD является рутинным и
  сообщается службе Core Data в рамках программы отслеживания
  коровьего бешенства; я собираюсь посмотреть, смогу ли я составить географический график ”, -
  объясняю я.
  “Что ты ожидаешь, что это тебе скажет?” Энди наклоняется вперед.
  “Еще слишком рано говорить. Насколько я знаю, я собираюсь нарисовать негатив.
  На самом деле, я надеюсь получить отрицательный результат — было бы нехорошо обнаружить в сообществе очаг синдрома Кранцберга
  ”. (Это, по
  меньшей мере, мягко сказано: в зависимости от того, насколько велика горячая точка и где она расположена, она
  могла варьироваться по степени тяжести от дождя из кипящих лягушек до Конца
  света. Файл в разделе "Апокалипсисы" и просто надеюсь, что этого не произойдет.) “Это должно
  быть сделано. Перекрестная проверка вампиров и оборотней - это просто контроль, на самом деле.”
  (Это то, за что Мо ухватился месяц назад и не дал мне закончить
  объяснения, черт возьми.)
  “Как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы получить результаты?” - спрашивает он.
  “А, ну что ж, это хороший вопрос”. Я беззастенчиво ухмыляюсь и глажу
  блестящий новый считыватель смарт-карт рядом с моей клавиатурой. “Может быть, мы посмотрим?”
  “Что, здесь и сейчас?”
  “Когда еще?”
  Я начинаю осматриваться.
  Теперь обратите внимание:
  центральное хранилище данных NHS - одно из тех отвратительных, разросшихся ИТ
  проекты, которые не разрешены к запуску до тех пор, пока стопка документации
  не превысит высоту Эйфелевой башни. Он хранит десятки миллионов
  записей пациентов (надеюсь, в чем-то похожем на действительную XML-схему) в
  чудовищной распределенной базе данных. Существует ужасно уродливое
  приложение для Windows под названием Standard Extract Mart, которое теоретически позволяет вам
  выполнять поиск и извлекать отчеты из хранилища. На практике это происходит медленно
  , и если вы хотите поработать с данными, охватывающими более одного месяца
  , вам следует позвонить мистеру Джобсворт в BT и скулит о помощи. И если
  вы отправляетесь нырять в мусорные баки за министрами кабинета министров или рок-звездами, вы можете ожидать, что
  мальчики в синем постучатся в вашу дверь tut sweet.
  Но мы и есть Прачечная. У нас есть почти такие же навыки взлома L33T, как
  GCHQ. У нас также есть доступ к некоторым другим хранилищам данных, о которых мне не
  разрешено говорить, даже в таких секретных внутренних документах, как этот
  мемуар, хотя, если я пробормочу непроизносимые сокращения, такие как CESG и
  GCHQ и MTI / CCDP, и порекомендую вам строить предположения в таком духе,
  вы, вероятно, не будете слишком далеки от истины. Эта конкретная база данных
  управляется небольшой и узкоспециализированной группой под названием Home Office
  Группа демографического профилирования, которая является чем-то вроде двадцать первого века,
  потомка тех криминологов девятнадцатого века, которые думали, что вы
  можете определить вероятность того, что кто-то станет преступником,
  измеряя шишки на их черепе.
  HO-DPG явно не делятся с нами своими ревностно охраняемыми выдержками из
  базы данных SUS. Но они делают свое хранилище исходного кода
  доступным для других подразделений правительства, и я более чем счастлив
  позаимствовать инструментарий интеллектуального анализа данных департамента компьютерной френологии
  и направить его в хранилище данных NHS, используя мои собственные учетные данные для входа.
  Которые, насколько это касается Национальной службы здравоохранения, принадлежат очень своеобразным терапевтам
  хирургия в тороидальном офисном здании с серебряной крышей в Челтенхеме,
  обитателям которого разрешено просматривать медицинские записи страны по своему желанию
  без каких-либо вопросов — на случай, если шпионаж окажется
  заболеванием, подлежащим уведомлению.
  Мне потребовалось несколько недель, чтобы получить соответствующие разрешения, и
  еще несколько дней, чтобы составить поисковые запросы, которые я собираюсь запустить, но теперь
  у меня есть аудитория, и я могу отстучать театрально выглядящее арпеджио на
  клавиатуре, маниакально улыбнуться Энди и сказать: “Это займет несколько
  минут. Как насчет того, чтобы выпить кофе?” Потому что я всегда ухмыляюсь как придурок
  , когда подсаживаюсь на легальные стимуляторы.
  “Не понимаю, почему бы и нет...”
  Десять минут спустя, когда мы возвращаемся в мой офис, я нахожу новый фрагмент
  электронное письмо ждет в моем почтовом ящике. Это от программного бота, и у него есть вложение
  — около 36 МБ данных Excel. (Он отформатирован для устаревшей
  версии электронной таблицы с двумя версиями, в которой есть известные ошибки, и все пытаются
  перейти от нее, за исключением того, что у нее пара сотен миллионов пользователей, которые
  работают почти десять лет. Следовательно, это формат файла из ада, который
  отказывается умирать.)
  “Хорошо, давайте посмотрим, что мы можем извлечь из этого”, — говорю я, и вместо того, чтобы запускать
  Microsoft Office, я сохраняю электронную таблицу и загружаю ее в комок
  скриптов на Python, которые я собрал вместе, - потому что мои навыки программирования так же
  устарели, как и у Энди, но на поколение позже.
  “Что ты ищешь?” - спросил я.
  “Тяжелая деменция с ранним началом. Внезапные удары. Неврологические проблемы, с
  галлюцинациями или без них. Нам действительно нужен врач по этому делу ” — я не решаюсь
  предложить кого—либо из персонала больницы Святой Хильды, - “чтобы помочь нам решить, какие
  вопросы мы должны задавать. Но на данный момент у меня есть эта свалка
  всего, что произошло в районе Большого Лондона за последние три
  месяца, и скрипт, который поместит все это в кучу таблиц MySQL.
  предполагается, что данные о пациентах анонимны, но я ввел их почтовые индексы, чтобы
  мы могли локализовать их с точностью до ста метров, проверил результаты
  в нашем Бюро учета преступлений и зеркалах базы данных Национального страхования, чтобы
  получить место работы для всех, кто числится в книгах, а
  препроцессор превращает это в справочные данные сетки, чтобы мы могли нанести их на
  карту или запросить районы, где уровень этого смешного ... ”
  “Что смешного?” Энди встает и пытается прищуриться к монитору:
  хороший трюк, если ему это удается, учитывая, что у меня есть фильтр конфиденциальности, прикрепленный к
  передней панели. Однако я не обращаю внимания на его кривляния.
  “Что-то не так с данными. Или я перепутал почтовый индекс-
  отображение местоположения в сетке. Это не может быть правильно”.
  Я прокручиваю назад файл журнала, который мой скрипт вызвал в окне терминала
  . CJD, и его двоюродный брат nvCJD — причина губчатой
  энцефалопатии крупного рогатого скота, также известной как коровье бешенство, — встречается довольно редко; в Великобритании, несмотря на ее
  самоубийственную попытку игнорировать эпидемию в начале 90-х, по-прежнему
  регистрируется всего около двух случаев на миллион человек в год. Во всем
  районе Большого Лондона, где проживает пятнадцать миллионов душ, должно
  регистрироваться около тридцати случаев в год, или два-три в месяц. И действительно, три
  месяца назад было два случая. Два месяца назад был один случай. Но
  за самый последний месяц, за который у меня есть данные, — за прошлый месяц — я вижу
  двенадцать.
  “На что я смотрю?” - Требует Энди.
  “Это”. Я поворачиваю монитор к нему, затем отключаю экран конфиденциальности.
  “CJD обнаружен при вскрытии, четырехсотпроцентный всплеск в прошлом месяце. Гм.
  Знаешь что? Это должно быть совпадением. Или случай ползучего
  повреждения данных. Если бы уровень CJD взлетел так резко в начале года,
  мы бы читали об этом в газетах, в
  парламенте возникли бы вопросы. На самом деле—”
  Я нажал на просмотр карты. “Ох. О боже.” Россыпь красных пятен мерцает по
  карте Лондона, как тяжелый случай ветряной оспы. “Хм, это индексируется по
  домашнему адресу. Но мы также можем посмотреть на их медицинскую практику или место
  работы, посмотреть, не бросается ли нам что—нибудь в глаза - о. О черт.”
  Все красные пятна, кроме восьми, исчезают, когда я фильтрую по рабочему месту. Но один
  из них намного, намного больше, сверкающий злобным багровым. “Они все работают
  на одного и того же работодателя?”
  Энди пристально смотрит на экран. “Это странно. Где это?”
  “Дай я проверю”. Хм. “Это агентство по уборке офисов в Ист-Энде”. Я
  нахмуриться. “Двенадцать случаев за один месяц”. Еще семь за его пределами, разбросанные
  по всему Лондону. “Это разрывает все, не так ли?”
  “Да, я должен так сказать”. Энди смотрит на экран. Он выглядит обеспокоенным. “Если бы
  это было равномерно распределено по всему Лондону, это был бы всего лишь трехзначный
  всплеск, но только у одного работодателя в Ист-Энде? Я думаю, что вы, возможно, смотрите
  на пять сигм.” Он думает о том же, о чем и я: десять дополнительных случаев на
  четверть миллиона человек за один месяц соответствуют примерно тридцати тысячам
  дополнительных случаев в год в целом по Великобритании. Это не просто сигнал в шуме;
  это было бы борьбой с раком легких и сердечными приступами как основной причиной смерти
  . “Вам нужно извлечь записи этих пациентов, чтобы мы могли перепроверить
  , что это не ошибка базы данных. Затем нам нужно включить в
  совет невролога-консультанта, у которого есть разрешение на синдром К, чтобы мы могли повторить посмертные
  обследования ”. Он замолкает.
  “Тогда что?”
  “Если нам повезет, это просто коровье бешенство, переходящее под нами в ядерную фазу. Или
  начинается какая-то отвратительная новая эпидемия. Если нет, если это действительно синдром К
  , дерьмо попадает в вентилятор ”.
  Слегка дрожащей рукой он лезет в карман куртки и достает электронный портсигар. “Похоже,
  твой десятипроцентный только что взорвался, Боб”. Он подносит сигарету к губам
  и делает затяжку: кончик светится синим. Синие светодиоды - это цвет прогресса,
  цвет двадцать первого века. “Лучше выясни, где работали эти уборщики
  , а затем составь план действий вместе. Я думаю, что ты вот-вот
  привлекешь внимание важных людей ”.
  Я
  Я НЕ ЯВЛЯЮСЬ МЕДИЦИНСКИМ СТАТИСТИКОМ. Я ИМЕЮ В ВИДУ, я МОГУ ВРОДЕ КАК
  проследите за хи-квадратом
  регрессии, и я узнаю свое стандартное отклонение от моего T-теста, но я не зарабатываю
  на жизнь такими вещами. И я не специалист по медицинской информатике. Насколько я знаю, я
  здорово облажался со своим тралом SUS. Итак, сначала я клянусь Энди молчать
  (с ограничением срока эмбарго в сорок восемь часов). Затем я пишу очень
  утешительное напоминание о том, что своего рода объясняет то, что я делаю, и отправить его
  в мой кадровое администрирование человек, и все мои менеджеров различного уровня, помеченных как низкий
  приоритет и не совсем сообщают сюжетную линию. Надеюсь, это
  означает, что они какое-то время будут игнорировать это. Наконец, прикрыв задницу, я закрываю
  дверь своего кабинета и быстро переодеваюсь. Кларк Кент использует телефонные будки, чтобы избавиться от своего
  костюма в пользу нижнего белья Супермена; я делаю это наоборот. В эти дни я
  держу набор канцелярских принадлежностей в ангаре за дверью на случай тех
  редких случаев, когда мне приходится куда-то идти и выглядеть незаметным в
  костюме менеджера.
  Как сегодня днем. Потому что мне нужно посетить больницу и повидаться с мужчиной
  о мозге.
  Прачечная испытывает институциональное отвращение к потере концов — и особенно
  к существованию гражданских лиц, которые, какими бы то ни было способами, стали
  осведомлены о нашей работе. В течение многих лет, если бы вам посчастливилось быть
  свидетелем сверхъестественного, вы неизбежно закончили бы тем, что работали в
  организации. Однако с 1980-х годов расцвет вычислительных
  систем во всем нашем обществе открыл для стольких людей грани
  магии (я использую это слово осторожно, в контексте
  знаменитой книги Артура Кларка
  афоризм,
  “любой
  достаточно
  Дополнительно
  ТЕХНОЛОГИЯ
  
  неотличимо от магии”), что мы просто не можем собрать их всех в
  офисе и заставить их следить друг за другом. И это даже не было бы хорошей
  идеей попробовать. Нам нужны люди со стороны, из всех сфер жизни, связанные заклятием
  молчания, но доступные, когда нам нужна консультация специалиста, а
  также способные связаться с нами, если они наткнутся на что-то необъяснимое. Мясник,
  пекарь, изготовитель свечей… также специалисты по библейским апокрифам и поражениям головного
  мозга.
  (Другие люди, случайные свидетели, которые не понимают, что они
  видели, обязаны замолчать, а затем освобождены — при условии наблюдения. Или, если
  их услуги больше не требуются административной части организации
  , и у них нет специальных навыков, или они являются членами
  неловкого отряда с карточками, их можно заставить замолчать и позволить спокойно вернуться к
  гражданской жизни. Только у основного персонала — практиков, руководителей и агентов
  вроде меня — нет вариантов выхода.)
  Сегодня я выхожу из офиса, чтобы навестить доктора Уиллса в Национальной
  больнице неврологии и нейрохирургии, которая является частью огромного
  комплекса медицинских учреждений вокруг Грейт-Ормонд-стрит. Доктор Уиллс
  работает с Национальной прионной клиникой и входит в исследовательскую группу на кафедре нейродегенеративных заболеваний
  Университетского колледжа, что является
  многословным способом сказать, что если кто заметил всплеск и знает
  , что происходит, доктор Уиллс, вероятно, ваш человек. (Или женщина, потому что все, что
  написано в нашей базе данных контактов, - “Доктор Ф. П. Уиллс, UCLH, Исследовательское подразделение MRC по прионам
  — одобрено согласно OSA (3) ”.)
  Этот человек - наш постоянный эксперт по синдрому Кранцберга, а я
  даже не получаю фото с портретом или биографию в горшочках? Отлично.
  L
  ДАВАЙТЕ Я РАССКАЖУ ВАМ НЕМНОГО БОЛЬШЕ О СИНДРОМЕ К: ПОТОМУ что
  все есть
  лучше при ранней деменции.
  Магия — совокупность практик, которые позволяют нам возиться с
  вычислительной ультраструктурой реальности, — существует уже тысячи
  лет. Мы не совсем уверены, как это работает. Одна теория утверждает, что
  вычислительные процессы с участием наблюдателей могут влиять на квантовые
  системы вплоть до макроскопического уровня через запутанность. Или, с другой
  точки зрения, мы протягиваем руку в бесконечность параллельных вселенных и вытаскиваем кроликов
  из шляпы — кроликов со слишком большим количеством щупалец, которые делают то, что мы им говорим.
  В любом случае, думать, или размышлять, или рассуждать, или петь, или просто
  неправильный взгляд на вещи может привести к тому, что в физической
  вселенной что-то произойдет.
  Итак, да, магия работает, хотя разновидность "сделай это в своей голове"
  общеизвестно трудна в освоении, как и решение трехмерных загадочных
  кроссвордов на нескольких языках. Но если магия всегда работала, почему
  успешные волшебники так редки в исторических записях? Оказывается,
  ограничивающим фактором является не только сложность работы: это медицинские побочные
  эффекты.
  Теперь для краткого отвлечения:
  В 1950-х годах австралийские медики в Папуа-Новой Гвинее обнаружили
  вызывающая недоумение новая болезнь среди женщин и детей племени Форе.
  Жертв охватывала внезапная слабость и мышечные боли:
  они поддавались сильной дрожи, теряли способность стоять и
  в конце концов умирали. Болезнь, известная как Куру, была заразной, хотя до 1980-х годов никакого
  реального возбудителя обнаружено не было. Форе практиковали каннибализм
  как часть похоронных обрядов: скорбящие съедали части тела
  умершего, чтобы вернуть свою жизненную силу обществу. Мужчины получили
  отборные порезы мышц рук и ног: в основном они увернулись от пули. Но
  женщины и дети съели остатки ... включая мозг. Если бы вы
  исследовали мозг жертвы куру с помощью микроскопа, вы бы увидели странные
  губчатые отверстия, разбросанные по всей коре головного мозга; отсюда и термин
  губчатая энцефалопатия.
  Возбудителем заболевания в Куру оказывается прион, искаженная версия
  природного белка, который катализирует превращение нормальных белковых
  молекул в патогенное состояние. Это действительно странный и пугающий уголок
  медицинских исследований, потому что болезни, вызываемые прионами, такие как
  болезнь Крейтцфельдта—Якоба и смертельная семейная бессонница, убивают ужасно, сначала
  лишая жертву разума, а затем и способности двигаться. Не говоря уже о новом
  варианте CJD, также известном как Коровье бешенство.
  Теперь вернемся к теме разговора: ритуальные маги, которые мысленно произносят слишком
  много заклинаний, через
  некоторое время, как правило, проявляют набор симптомов, жутко напоминающих Куру. Это начинается с дрожи, нетвердой походки,
  невнятной речи и замешательства. Тогда они становятся неспособными ходить, страдают
  от атаксии и неконтролируемой дрожи, а также проявляют признаки эмоциональной
  нестабильности. Они впадают в депрессию, но могут страдать от приступов маниакального
  смеха. На последних стадиях они теряют всякий мышечный контроль, не могут сидеть,
  глотать или говорить, становятся невосприимчивыми к своему окружению… и от
  начала до конца это может занять от трех месяцев до трех лет.
  Синдром Кранцберга - это ужасный способ умереть.
  Синдром Кранцберга , вероятно , также является единственным губчатым
  энцефалопатия, которая не является прионным заболеванием. (Я говорю “вероятно”, потому что, во-первых, таких случаев
  относительно немного, что очень затрудняет
  расследование.) Однако прионные белки, по-видимому, отсутствуют при синдроме К,
  а экстракты из мозга с синдромом К не вызывают симптомов у других
  организмов, на которых они были протестированы. (По очевидным причинам никто не
  смог провести самый важный тест — на других людях.)
  Лучшая теория для объяснения синдрома К заключается в том, что ритуальная магия
  намеренно разработана для привлечения внепространственных существ — и не только больших
  . Кажется, существует какое-то разнообразие микроскопически маленьких, тупых едоков,
  которые материализуются внутри серого вещества практикующего, пока они находятся в
  процессе выполнения какого-то призыва, откусывают крошечный кусочек и
  снова исчезают. Другими словами, мозговые паразиты из-за пределов пространства-времени.
  Мозг - это упругий кусок мяса, но если К-паразиты прогрызут
  достаточно крошечных отверстий в мясе головы, его владелец в конечном итоге умрет от
  болезни, подобной слабоумию. Более того, как только едоки находят вкусный кусок
  мозгов, чтобы перекусить, они продолжают за него. Таким образом, болезнь прогрессирует,
  подлая и смертельная, если ее не остановить.
  Непроверенный? Ну, да: мы можем остановить его прогрессирование, поместив жертву
  в закрытую защитную палату. Это огромный шаг вперед по сравнению, скажем, с
  Kuru или CJD. Более того, если мы изолируем пациента на достаточно долгое время,
  пожиратели теряют интерес и уходят; но жертва больше никогда не будет произносить никаких
  заклинаний. (Если им повезет, они все еще смогут связно разговаривать и
  сами завязывать шнурки на ботинках.) Это кошмар для здоровья и безопасности.
  Особенно для меня, потому что, когда я надеваю одну из своих недавно
  приобретенных шляп (стажер-некромант) Я весь из-за того, что у меня в голове происходит заклинивание с помощью магии
  . Мои отношения с синдромом К подобны отношениям сорокалетнего-
  курильщик в день с базалиомой: вопрос не столько в если, сколько в
  когда.
  Вот почему я не с нетерпением жду своего визита к доктору Уиллсу.
  “E
  ПРОСТИТЕ МЕНЯ, ЭТО ВХОД В ДЕПАРТАМЕНТ
  Нейродегенеративное заболевание?”
  “У меня назначена встреча в Исследовательском отделе прионов ...?”
  “Привет, я здесь, чтобы увидеть доктора Уиллса?”
  “Как мне добраться до кабинета доктора Уиллса ...?”
  Я заблудился в извилистом лабиринте выбеленных коридоров, окруженный
  шкафы со стеклянными фасадами, набитые ксерокопиями объявлений со всех сторон (не
  говоря уже о россыпи постеров с излишками конференций с чрезмерно
  увеличенными поперечными срезами ужасно больных мозгов, просто для разнообразия). Я
  брожу кругами уже десять минут и только начинаю
  отчаиваться найти свою цель. Триш забронировала мне место у доктора
  на 3:30 вечера, но я опаздываю на четверть часа. Я нахожу себя
  останавливаю раздраженно выглядящего исследователя, который явно думает, что у нее есть
  дела поважнее, чем давать указания посещающим администраторам.
  “Я не в деле”, - огрызается она. “Я опаздываю на встречу”.
  Я делаю двойной дубль. “Вы доктор Уиллс?”
  “Да, и я опаздываю”. Она начинает уходить. “Если речь идет о
  аудит объектов, с этим придется подождать—”
  Я вытаскиваю свое служебное удостоверение. “Я не из администрации”.
  Уиллс поворачивается ко мне. “Эй, я должен был встретиться с тобой в
  комната 2006 года. Что ты здесь делаешь?”
  “Никто не говорил мне о комнате для совещаний. Где комната 2006?”
  "О, для—” Она останавливается. “Хм”. У нее есть манера наклонять голову и
  прищурив глаза, она усваивает новую информацию, которая напоминает мне о
  Мо. Соломенно-светлые волосы и слегка водянистые глаза за толстыми линзами
  хотя и очень разные. “Ну, раз уж вы здесь, не предпочли бы воспользоваться моим
  кабинетом?”
  Я пожимаю плечами. “Если это личное”. Я убрал карточку с ордером. “Как я уже сказал, никто
  упоминал комнату для совещаний.”
  “Мак, секретарь в приемной нашего департамента, сказал, что он разобрался с этим”.
  “Ну, мне это так и не передали”. Еще одна деталь , которая упала
  сквозь трещины. “Ваш офис не является общим, не так ли?”
  “Да, но Барри сегодня преподает”. Она смотрит на меня с опаской. “Почему?”
  “Боюсь, то, о чем я хочу поговорить, не предназначено для общественного потребления”. Я
  скромно пожимаю плечами, пытаясь смягчить обиду от моего бесцеремонного подхода. “Мне
  нужно пораскинуть мозгами по одному деликатному вопросу”.
  Кабинет доктора Уиллса на удивление просторный. Это то, что мы в шутку называем
  специальной прачечной Ark: на самом деле она рассчитана на двух человек, с
  двумя столами, двумя рабочими местами, двумя вещами. Я сажусь на место для посетителей
  напротив нее — то, которое явно привыкло к постоянным посетителям, потому что оно
  свободно от беспорядка и расположено на чистом участке пола. Она закрывает за нами дверь
  : я ценю этот жест. “Что я могу сделать для Стирки сегодня?”
  спрашивает она.
  Я делаю глубокий вдох. “Я так понимаю, вы работали с нами раньше. На К
  синдром”.
  “Губчатая энцефалопатия Кранцберга-Геделя. Да?” Она ждет
  мне нужно кивнуть.
  “Вот и все. Um. Скажите мне, в эпидемиологических целях, говоря
  гипотетически ”, — я перевираю это; я заставляю себя взять себя в руки
  , — “предположим, что в Великобритании произошла значительная вспышка синдрома К,
  прав ли я, полагая, что первое, что мы узнали бы об этом, был бы всплеск
  случаев CJD, диагностируемых при посмертном исследовании?”
  “Если бы было...” Выражение ее лица не могло быть более красноречивым, даже если бы я
  спросил ее, как бы мы узнали, была ли небольшая вспышка Черной
  Смерти: смесь едкого недоверия, скотный двор, вонь
  вторых догадок и высокая нота о, дерьмо, все это одновременно сталкивалось в глубине
  ее сознания. Этого достаточно, чтобы у кого угодно отнялся язык, поэтому я даю ей несколько
  секунд, прежде чем ухмыляюсь и киваю, пытаясь выглядеть идиотом-студентом, нуждающимся в
  обучении. “Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь? Нет? О черт”. Она откидывается назад в
  ее кресло. “Подожди”. Она снова выпрямляется, когда вторые, а затем и третьи
  мысли выстраиваются в беспорядочную очередь. “Это ведь не шутка, не так ли?”
  “Я искренне надеюсь, что нет. Я не хочу тратить впустую ни ваше, ни мое время. Послушайте, я
  знаю, что вы были бы в курсе реальных направлений на лечение, пациентов с активным
  заболеванием и диагноза, верно?”
  “Да, это совершенно верно! Так что эпидемии без нас быть не может
  зная об этом, потому что— ” Она замолкает как вкопанная.
  “Потому что это прогрессирующее заболевание, и вы бы рассматривали их как
  направления оттуда, где им поставили диагноз?”
  “Да”. Она озадаченно хмурится. “Ваш сценарий не имеет смысла, я
  боюсь.”
  “Ладно. Позвольте мне попробовать еще раз. Если бы коронеры по всей стране начали регистрировать
  губчатые поражения в мозге пациентов, которые внезапно умерли в
  прошлом месяце, сколько времени вам потребовалось бы, чтобы услышать об этом?”
  “За последний месяц?” Она качает головой. “Тогда это не может быть синдромом К,
  мистер Говард. Мы регулярно получаем обновления из базы данных эпидемиологического
  отслеживания NHS, являющейся частью Службы вторичного использования. Синдром К
  довольно своеобразен. У вашего типичного пациента проявляются симптомы nvCJD; это
  поразительно раннее начало деменции с нестандартными признаками и проявлениями,
  и оно прогрессирует. Более того, пациенты тоже своеобразны:
  математики, философы, оккультисты. Кроме того, они дают отрицательный результат на варианты PrP
  . Вы говорите о чем—то другом - диагноз был поставлен только после
  смерти, что означает, что пациенты слишком быстро пошли на спад из-за К
  синдрома или любого прионного заболевания, о котором мы знаем. У вас есть еще какая-нибудь
  информация о них?”
  Наконец-то я открываю свой портфель. “Это результат запроса, который я запустил для
  данных, извлеченных из хранилища данных SUS”. Я протягиваю ей через стол снимок экрана, который я сделал
  с географической диаграммой рассеяния. “Двенадцать случаев были
  диагностированы при вскрытии, все за последние четыре недели. То, что у них есть
  общего — по крайней мере, то, что я установил на данный момент, — это то, что все они работали
  в агентстве по уборке офисов в Тауэр-Хэмлетс. У меня нет индивидуальных
  записей пациентов, но я подозреваю, что это дерьмо очень скоро попадет в моду, и
  я хотел бы получить ответы на некоторые вопросы, чтобы отправить их по линии.” Я сую распечатку
  сводная таблица у нее: возраст, почтовые индексы, другая основная анонимизированная
  информация.
  Ее глаза пробегают по бумагам. “Это ... я...”
  “Это безумие, не так ли?” Предлагаю я.
  “Нет! Но это что-то новое. Хм. Как ты это нашел?”
  Я колеблюсь пару секунд. “Я не думаю, что могу тебе сказать”, - наконец я
  скажи. “Не без предварительного разрешения”.
  “Ну, если это не синдром Кранцберга-Геделя, который делает все еще хуже”.
  Она качает головой в бессознательном отчаянии. “Мистер Говард, мне
  придется пойти и немного покопаться, чтобы деанонимизировать этих пациентов и
  подтвердить, что то, что вы нашли, действительно существует. Хранилища данных имеют тенденцию
  накапливать мусор по углам… Я не могу просто взять и изъять эти записи
  без обоснования: здесь есть вопросы врачебной тайны,
  уважения к родственникам и так далее. С другой стороны, я тоже не могу списать это со счетов
  . Эм.” Она смотрит на меня, пока я не устанавливаю зрительный контакт. “Возможно, мне понадобится незаметно вывернуть несколько
  рук, и, в отличие от тебя, у меня нет ни одного из этих специальных
  значков”.
  Я тщательно оцениваю ситуацию и решаю превысить свои законные
  полномочия. Только на этот раз, чтобы способствовать скорейшему расследованию
  серьезной угрозы — вот что я скажу Аудиторам, если они вызовут меня на
  ковер. Следуя правилам, я должен пойти и собрать комитет или
  стадо менеджеров, чтобы они сначала согласились со мной — это
  называется распределением ответственности, — но я, честно говоря, не думаю, что сейчас на это есть время. Тридцать
  тысяч смертей в год соответствуют семистам в неделю. (Простое сидение
  над этим в течение дополнительного дня, необходимого для убеждения комитета, может привести к ...
  давайте не будем вдаваться в подробности.) “Чье разрешение вам нужно?” - Спрашиваю я.
  “Профессор Эверетт может подписать документы, чтобы получить
  записи о пациентах, но мне, в свою очередь, нужно убедить его, что Министерство здравоохранения
  этому радуется”. Она прикусывает губу. “Синдром К - это особый случай,
  конечно, но это, это...”
  “Это подозрение на К-синдром или связанное с К-синдромом состояние,
  эм, какой правильный медицинский термин?”
  “Неизвестная этиология. Да, этого должно хватить. Мне нужно разрешение на
  доступ к медицинским записям умерших пациентов, страдающих губчатой формой
  энцефалопатия неизвестной этиологии, которая, возможно, связана с K
  синдромом. В письменном виде. Желательно подписанный кровью. Ты можешь достать мне это?”
  Она снова делает наклон-сдвиг, как будто пытается рассмотреть меня как
  миниатюрную диораму.
  “Да. Я отправлю вам записку по электронной почте, как только вернусь в свой офис. Есть ли там
  что-нибудь еще?”
  “Да”. Она встает. “Лучше помолись тем безымянным ужасам, в которые ты
  веришь, что ты ошибаешься, мистер Говард. Если двенадцать человек умерли от новой
  внезапной формы синдрома К в Лондоне за последний месяц, то вам
  лучше надеяться, что это была просто группа культистов, которым повезло. Потому что, если бы это
  было не так, у нас были бы проблемы похуже, чем ты можешь себе представить.
  OceanofPDF.com
  6. РЕНФИЛД ПЛК
  T
  ОСОБЕННОСТЬ ОСКАРА МЕНЕНДЕСА, ПО МНЕНИЮ МХАРИ, ЗАКЛЮЧАЕТСЯ В
  что он
  умен, обаятелен, представителен, умеет манипулировать и совершенно безжалостен. Он
  не обычный социопат на рабочем месте: он гораздо более опасное
  явление, не совсем нейротипичный человек, который так долго работал среди
  обычных социопатов, что может видеть вещи с их
  точки зрения и манипулировать ими; дельфин среди акул. Социопаты не очень хороши
  в контроле импульсов или отложенном удовлетворении. Оскар выясняет, чего они
  хотят, размахивает этим перед ними, как блестящей безделушкой перед котенком, и
  гарантирует, что кратчайший путь от хищника к добыче приведет их именно туда,
  куда он хочет. Вот почему Банк дал ему если не карт-бланш,
  то, по крайней мере, чистый лист и небольшой семизначный бюджет, с помощью которого можно
  организовать Scrum. Было приятно работать с ним и помогать
  направлять Scrum в обход самых серьезных препятствий на его пути. И теперь она собирается
  сопровождать его на встречу с их надзирателями, где он попытается
  уговорить их дать скраму немного больший банк для игры.
  Он поручил ей прикрывать выходы, чтобы никто из скота не попытался
  бежать.
  Это был интересный месяц после случайной вспышки озарения Алекса
  и их последующей недельной борьбы за исследование и определение
  возможностей и подводных камней их нового состояния. Мхари работает
  по восемьдесят часов в неделю, и она не одна - не то чтобы ее кто—то ждал
  дома с тех пор, как Алан свалил в прошлом году. (Или, если вы хотите быть
  правдиво, поскольку она уволила его за то, что он был недостаточно поддерживающим партнером.)
  Оскар тоже если не одинок, то в меру необременен: его жена
  Пиппа, похоже, довольна тем, что играет роль конфетки по первому требованию, избавляет его от
  двоих детей и присматривает за домом в обмен на свой ежегодный
  Mercedes SLC и сезонный билет в Королевский оперный театр.
  Как управленческая сторона Scrum, они почти не виделись друг с
  другом в течение последних нескольких недель, когда организовывали переезд офиса,
  подталкивали своих сотрудников к планированию и ранним этапам выполнения того, что
  они привыкли называть Big Pivot, организовывали утомительные, но совершенно
  необходимые визиты команды к стоматологу и занимались всеми другими
  необходимыми мелочами операции.
  А теперь пришло время для большого выступления Оскара.
  “Добрый вечер, Сэм, Стеф, Ари, и спасибо, что нашли время в своем
  плотный график, сэр Дэвид.” Оскар приступает к разминке, в то время как Мхари
  ждет с одной стороны стола, на расстоянии легкой руки от ноутбука
  и проектора, играя роль очаровательной ассистентки сценического
  фокусника Оскара. “Это не обычный отчет, вам будет приятно это услышать. Пять недель
  назад один из наших теоретиков совершил концептуальный прорыв, и я решил
  отложить обычную работу на неделю, пока мы изучим ее потенциал для
  революционизирования нашей деятельности. Я не использую это слово легкомысленно, и я бы не
  отстранил всю свою команду от обычной работы, если бы ценностное
  предложение, представленное новой парадигмой, не было экстремальным, с
  кривой окупаемости, которая достигнет безубыточности в течение одного квартала. Однако,
  чтобы продолжить работу в этом новом направлении, мне нужно подтвердить, что все заинтересованные стороны
  полностью инвестированы. В общем, джентльмены и леди, мне нужно ваше согласие, чтобы развернуть
  схватку...”
  Мхари гладит пульт дистанционного управления освещением, который она держит вне поля зрения
  за спиной. Она медленно приглушала свет в конференц-зале с тех пор, как
  прибыли четверо старших руководителей, следуя примеру Оскара. Она понятия не имеет,
  как ему удалось выманить сэра Дэвида из его обшитого дубовыми панелями гнезда в пентхаусе,
  но он настоящий приз — директор Банка по количественной торговле. Остальные -
  все руководители более низкого уровня, начиная с главы Лондонской фондовой биржи IT
  группа для лорда (или, скорее, Леди), главного исполнителя команды по соблюдению нормативных
  требований: но все они критически важны, потому что любой из
  они могут помешать попытке Оскара изменить сферу деятельности своей команды, если они
  откажутся от своего согласия. Более того, они уже начинают смотреть
  с беспокойством на то, что говорит им Оскар.
  “... Мы сможем предвидеть серьезные изменения торговой стратегии среди
  количественно определяемых стратегий наших конкурирующих учреждений. Это среднесрочный
  прогноз - от одного до десяти дней, — но с этим фантастическим новым алгоритмическим
  подходом мы должны быть в состоянии последовательно прогнозировать развитие сырьевых
  рынков. По иронии судьбы, худшим недостатком является то, что это настолько хорошо, что для постороннего будет выглядеть устрашающе,
  как подстава, а мы не хотим подставляться
  под обвинения в должностных преступлениях. Поэтому мы намерены обезопасить себя с точки зрения
  регулирования, прежде чем идти дальше, вот почему я пригласил вас
  всех сюда сегодня —”
  То, что имеют в виду Оскар и Мхари, не является опережающим. Работа на опережение
  - это практика совершения ваших собственных сделок на основе информации
  о незавершенных сделках, которые ваши клиенты сказали вам совершить от их имени
  — форма инсайдерской торговли. Но это не инсайдерская торговля, если вы смотрите в
  глаза своему коллеге из конкурирующего брокерского или инвестиционного банка
  за коктейлем после работы, спокойно приказываете им перейти на определенный спред
  на следующий день, а затем говорите им, чтобы они забыли, что разговор вообще имел место.
  Это почти наверняка незаконно, но контроль разума вампира гораздо труднее
  доказать, чем подставное лицо. Со своей стороны, Оскар и Мхари рады оставить
  вопрос о том, какие законы (если таковые имеются) были нарушены, для последующего
  расследования SFO, потому что к тому времени, когда это произойдет, они намерены быть за
  горизонтом и далеко.
  Голос Оскара напряженный, но почему-то мягкий и приятный для слуха:
  он гипнотизирующий оратор, и Мхари приятно видеть, что его небольшая аудитория
  кивает вместе с ним в совершенной гармонии.
  “Мне нужен доступ к торговому фонду с начальной ликвидностью в сто пунктов
  ”. (Очко - это миллион фунтов стерлингов.) “Мне нужно будет связаться с
  тобой, Стеф, по поводу организации надлежащего бухгалтерского учета и контроля
  в новом фонде с полным ведением записей, чтобы было ясно, что мы
  абсолютно чисты - что мы действительно ожидаем изменений на рынке. Ари,
  чтобы свести к минимуму задержку, мне нужно переместить мою группу дальше в бункер” —
  подвальные уровни под Банком, подземные хранилища без окон, полные
  серверы и ревущие кондиционеры — “и, сэр Дэвид, я подумал, что было бы
  лучше держать вас в курсе этого, потому что прибыль, которую
  принесет этот поворот, появится на балансе всей компании самое позднее к 1 кварталу следующего года
  , и вы захотите быть полностью информированы перед следующим общим собранием акционеров”.
  Оскар улыбается, почти (но не совсем) обнажая свою новую и очень дорогую
  стоматологическую работу. Мхари проводит языком по внутренней стороне своей верхней челюсти в
  неосознанное сочувствие: они все еще болят, и они очень нежные, но, по крайней мере, ее
  зубы не вызовут никаких неловких вопросов, если ее увидят на публике.
  “Спасибо, Оскар”, - говорит сэр Дэвид. “Но вы не сказали нам точно
  что это за новый прорыв, пока. Не хотели бы вы уточнить?”
  Сэр Дэвид - представительный джентльмен лет шестидесяти пяти,
  седовласый и трезвый на вид — до мозга костей традиционный британский банковский менеджер.
  Это одна из причин, по которой правление держит его в должности, чтобы его выкатывали на пресс-
  конференции, когда немытых профанов нужно заверить, что все
  в порядке. Прямо сейчас он выглядит если не встревоженным, то, по крайней мере, слегка озадаченным.
  Мхари вздрагивает и переводит взгляд на его воротник, избегая зрительного контакта; также
  избегая смотреть на кровеносные сосуды на его шее, по которым течет и
  шипит вещество из ... из…
  “Фундаментальное новое понимание теории вероятностей”, - спокойно говорит Оскар
  . “Наши существующие стратегии основаны на байесовских рассуждениях, которые
  позволяют нам вычислять вероятность того, что какое—то событие произойдет в данный
  период, исходя из того, как часто оно происходило в прошлом. Это
  все очень хорошо, но там, где невозможно рассчитать предварительные вероятности, мы не можем
  предсказать будущие результаты — или, по крайней мере, так было в прошлом.
  Поиск способа рассуждения в условиях априорной неопределенности был
  святым граалем в одной конкретной области математики на протяжении десятилетий, как
  решение последней теоремы Ферма. Я рад сказать— ” Он улыбается и пожимает плечами.
  “Ну, это было бы красноречиво”.
  Мхари с тоской сгибает пальцы. Затем она вздрагивает, едва
  осознавая, что кто-то из зрителей замечает
  ее пристальный взгляд, поэтому она улыбается, поджав губы (очень рада, что английских девушек
  учат не обнажать зубы, как американцев: это признак агрессии), и
  оглядывает комнату, отмечая, что сэр Дэвид смотрит на Оскара так, как будто
  загипнотизированный, с отвисшим ртом. Оскар сильно напрягает свою харизму — возможно,
  слишком сильно.
  Она вмешивается. “Мы проверили официальное доказательство, - спокойно говорит она.
  - именно из-за этого у нас был двухнедельный перерыв в нашем обычном
  рабочем процессе. Я хотел бы напомнить вам, что в Scrum работают одни из лучших докторов наук по чистой
  математике, вышедших из группы Рассела за последнее десятилетие.
  Парни немного эксцентричны, но в целом здоровы — естественно, они немного
  обижены из-за того, что не могут опубликовать и правильно претендовать на медаль Филдса
  далеко, но они ставят интересы организации выше своей
  личной славы, вот почему мы стремимся предоставить им возможность
  заработать премию, которая посрамит Нобелевскую премию ”. Последнее
  совершенно неуместно — Нобелевской премии по математике не существует, — но она не
  уверена, что ее аудитория слышала о медали Филдса, и она хочет внедрить
  идею: семизначные бонусы повсюду.
  Оскар кивает с напряженным выражением лица и немного ослабляет хватку на
  сером веществе сэра Дэвида. Сэр Дэвид дергается, затем выпрямляется
  на своем стуле. “Отличная идея!” - объявляет он. “Да. Если вы будете
  так добры переслать мне копию презентации вместе с памяткой
  с подробным описанием ваших требований, я продвину ее вперед. Стефани, пожалуйста, дай мистеру
  Менендесу все, что он хочет, в срочном порядке. И вы тоже, мистер
  Макэндрю: если для Scrum требуется хостинг в середине межсоединения LSE
  , предоставьте это им. Чего бы это ни стоило.” Он встает, неявно
  подводя встречу к концу. Если бы улыбки были лучезарными, его лучезарное
  одобрение могло бы привести в действие небольшую солнечную ферму.
  Руководители, пошатываясь, выходят в коридор, моргающие и нескоординированные
  , как чересчур хорошо скроенные зомби. “Итак”. Оскар наконец-то расплывается в улыбке.
  “Как я справился?” - спросил я.
  Мхари заговорщически берет его за руку: “Ты сделал это блестяще”. Она
  сглатывает. “Я думал, что ты немного сгущаешь краски ближе к концу,
  вот почему я вмешался, но, похоже, это сработало”.
  “Да. Я едва могу в это поверить. Не каждый день я прошу сто очков
  на тарелочке. Не говоря уже о том, чтобы получить это, не задавая вопросов. Но я мог чувствовать их.” Он
  потирает горло. “Я действительно хочу пить”.
  “Я тоже”. Она отпускает его руку, заинтригованная его тщательно контролируемым
  отсутствием реакции. “Сейчас без четверти шесть. Как насчет того, чтобы пойти выпить после того, как мы
  закроем магазин?”
  “Я бы хотел этого”. Он снова ухмыляется, на этот раз ловя ее взгляд. “Мне бы этого
  очень хотелось”.
  “Д
  УДЕ, ВЫ ТОЛЬКО ЧТО ПОЛНОСТЬЮ ОБНОВИЛИ НАШУ ЦЕПОЧКУ ОТЧЕТНОСТИ.
  путь до
  уровень правления? Эпическая победа! Достижение разблокировано!”
  “Отвали домой, Эван”, - устало говорит Мхари. Она работает с
  шести утра, а сейчас почти семь вечера. Они только что переехали в
  новый офис Scrum на третьем подземном этаже Банка, и
  шероховатости все еще видны: потолок не закончен, а пара отсутствующих
  плиток на полу окружены конусами и желтой защитной лентой, чтобы показать, где
  тролли все еще работают над прокладкой проводки днем. На стенах свежие шрамы
  и приторный запах свежей эмульсионной краски. Но это их,
  и это безопасно. Здесь нет окон, двери запираются изнутри, и есть
  другие дополнения, которые делают его подходящим убежищем для гнезда вампиров.
  Специально установленная пожарная лестница ведет прямо в гараж, а рядом с аварийной
  дверью припаркован
  блестящий черный фургон Mercedes с зеркальными стеклами.
  Оскар купил его, и Эван тут же окрестил его the Mystery Machine: он
  заправляется топливом и может похвастаться такими функциями, как мини-бар, полностью укомплектованный 20-мл снеками типа
  “О” Scooby и парой (незаметно спрятанных) наборов фальшивых номерных
  знаков. Ключи в замке зажигания, а спутниковая навигация загружена маршрутами к
  укромному уголку страны. Если подражатель Ван Хельсинга нападет на них через
  вестибюль банка, Схватка может закончиться менее чем за тридцать секунд.
  “Я пойду домой после”—Эван жонглирует набором светящихся зеленых пушистых
  дайс — “Сансет, спасибо”.
  “Десять минут”, - предупреждает Оскар. Офис уже полупустой. Алекс
  уже давно уехал в глубокое подполье на поезде метро, Дженис
  пристает к официанту где-нибудь за пределами площадки, а оставшиеся свиньи
  счастливо хрюкают в старом офисе наверху, предвкушая еще один дерьмовый
  вечер в клубе, где незаметные действия со шприцами в туалетных
  кабинках вызовут не больше удивления, чем обычно.
  [2]
  “Я могу сказать, когда я не нужен”, - огрызается Эван. Он позволяет кубикам выпадать так, как
  они захотят, затем берет свой портфель и направляется к двери. “Не делай
  ничего, чего бы я не стал делать, хорошо?”
  “Смотри, чтобы дверная ручка не ударила тебя по пути наружу”, - беззвучно произносит Оскар одними губами
  , уходя. Мхари бросает на него взгляд. Оскар разделяет с ней виноватое выражение
  соучастия. “Ты не слышал, чтобы я так думал, не так ли?”
  “Подумать о чем?” Их взгляды встречаются: они обмениваются тайной улыбкой. “I’m
  умирал с голоду. А как насчет тебя?”
  “Мне бы действительно не помешало выпить после работы”. Мхари понимает, что Оскар звучит так же устало, как она себя
  чувствует. Он ослабляет узел галстука, затем садится на один из
  стульев для свиней, безвольно обмякает и поворачивается лицом к двери.
  Мхари берет трубку телефонного терминала. “Уборщица, пожалуйста… услуга уборки
  для люкса B314. Да? Прямо сейчас, большое вам спасибо ”. Она вешает трубку.
  “Уборщица уже в пути”.
  “Благодарю вас. Ты великолепен.”
  За его головой, вне поля его зрения, Мхари довольно улыбается. Я
  знаю, думает она. История моей жизни: я гениален, и всем на это насрать.
  Ну, это не совсем так. Она здесь, работает в самом захватывающем
  собственном стартапе, который когда-либо создавался в этом городе, и она - часть этого. Один из
  ночной элиты: один из повелителей вселенной, если план Оскара осуществится
  . И это будет работать. Мхари знает это точно. Она
  отвлекала Оскара от некоторых неудачных идей, которые могли бы привлечь к ним
  внимание людей, о которых она не может говорить. В силу давней привычки
  мысли Мхари уносятся прочь от этого аспекта ее предыстории, мертвой и
  похороненной и в любом случае обреченной на молчание до гробовой доски.
  С годами ей стало легко избегать мыслей о
  людях, на которых она раньше работала, как о скромном административном органе на нишевой
  должности государственной службы без каких-либо перспектив. Нетрудно избежать плохих воспоминаний: дерьмовое
  жилье, невыносимо тупой парень, который ничего не поймет, даже если она
  врежет ему этим между глаз, недостаточно денег. Не говоря уже о
  окончательный разрыв, хотя, откровенно говоря, бросить его было к лучшему в
  долгосрочной перспективе. Еще легче избежать воспоминаний о неловком интервью,
  в котором отдел кадров застелил ее ковром, предположив, что скорее в печали, чем в гневе,
  что, возможно, ввиду ее личных отношений она хотела бы быть
  освобожденной, могла бы найти жизнь более полноценной на воле? Но то было
  в другой беседе они договорились с банком, который получился намного
  лучше, чем она могла себе представить. О да, я великолепен.Но скоро
  они больше не смогут меня игнорировать. Так что мне придется быть по крайней мере на
  шаг впереди Них, не так ли? добавляет она.
  Раздается робкий стук в наружную дверь — шлюз безопасности и
  обои Фарадея еще не закончены — затем она открывается, чтобы впустить
  тележку для уборки и человека, не представляющего интереса. “Блюда на колесах”, - бормочет Мхари, кладя
  руку на плечо Оскара: его мышцы напрягаются под ее пальцами.
  “Бывшее оправдание?” Уборщица средних лет, недавняя иммигрантка с плохим
  английским. Она постоянный клиент — она была у них раньше, — но она все еще удивлена,
  как будто это ее первый раз.
  “Не бойся. Здесь не о чем беспокоиться ”. Оскар встает и
  отходит в сторону, указывая на свой только что освободившийся стул. “Ты чувствуешь усталость. Почему
  ты не садишься?”
  “Извинение?” Она неуверенно шаркает к нему с бычьим недоумением
  придавая ей вид гериатрической растерянности.
  “Садись. Вниз”. Оскар указывает. Мхари выходит из-за стула,
  сохраняя спокойное и безобидное выражение лица. “Ты очень устал. Вы
  можете расслабиться здесь. Ты среди друзей; ты можешь поспать, если хочешь”. Оскар
  держит руки в движении, как маленькие птички, изящно порхающие: он изучал
  сценическое искусство, когда был моложе, НЛП и другие подходы к
  манипулированию сознанием, когда был старше. Это своего рода магия, хотя Мхари
  знает о гораздо более мощных разновидностях, типах магии, которые представляют собой
  науку, а не искусство. Она бережно держит свою сумочку. Это
  аккуратный номер из черной кожи, который подходит к ее костюму. Она хранит в нем медицинские
  принадлежности.
  “Все в порядке, если вы закроете глаза”, - уверяет женщину Мхари. “Что такое
  ваше имя?”
  “Сара”.
  “Сара, мы знаем, что у тебя был тяжелый день. Но ты можешь закрыть глаза
  сейчас. Все почти закончилось. Ты скоро сможешь вернуться домой. Почему бы не вздремнуть?”
  Их двое и одна женщина средних лет сомалийского происхождения,
  чьи парализованные руки подергиваются, когда они опускают на нее свою объединенную силу воли
  , как теплые, душные подушки. Они использовали ее раньше; здесь нет
  соблазнения, просто оживленная шестидесятисекундная интерлюдия, в конце которой Сара
  падает, очень тихо похрапывая в дорогом офисном кресле. Оскар наклоняется над
  ней и начинает закатывать один из ее рукавов. “Подожди, на этот раз лучше используй правую
  руку”, - предлагает Мхари. “Иначе мы оставим следы”.
  И это действительно не годилось бы для привлечения ненужного внимания. Вид прачечной
  …
  “Правильно”. Оскар осторожно поправляет ее одежду и меняет оружие.
  “Она не выглядит хорошо”, - добавляет он, слегка обеспокоенный. “Вы заметили это?” - спросил я.
  “Из-за тряски? Да”. Mhari собирает канюлю, пробирки для образцов и
  жгут в молчаливой концентрации. “Я не понимаю, какое это имеет значение”.
  “Это второй, кого я видел”, - говорит Оскар почти рассеянно.
  “Второе что?”
  “Второй субъект. С трясучками”.
  “Там, наверное, жук делает обход”, - успокаивает его Мхари, когда она
  вводит иглу, ища вену.
  Она стискивает зубы и подавляет дрожь эротического вожделения , когда первый
  пробирка для образца начинает наполняться венозной кровью с голубоватым оттенком.
  “Это делает тебя мокрой?” - Резко спрашивает Оскар.
  Мхари смотрит на него поверх головы своего спящего донора, затем переводит взгляд в
  направление его промежности. Это момент, которого она ждала неделями,
  переход через восхитительный Рубикон. “У тебя от этого встает?” - отвечает она.
  Она прямо встречает его взгляд, затем улыбается и растягивает губы, чтобы он
  мог увидеть, что они скрывают. Пульс у него на горле учащенный. Почему ты так
  долго? - удивляется она. “Это лучше, чем секс”. Она дрожит.
  “Я бы не знал”, - медленно говорит Оскар. “Я не сравнивал это напрямую с
  сексом с кем-то из нашего вида. Ты заметил, что люди в наши дни менее интересны
  ?”
  “Подожди”. Мхари заставляет себя сосредоточиться на шприце. “На самом деле, да, у меня
  есть. Возьми это.” Она меняет пробирку с образцом и передает ему полную
  один. “Извини. На чем мы остановились?” Ты намерен довести дело до конца или
  собираешься струсить?
  “Мы обсуждали...”
  Он женат. Наверное, уже много лет никому не делал предложения. Напуганный
  судебные иски о домогательствах и счет за урегулирование развода. Всегда ли я
  приходится выполнять тяжелую работу? “У меня дома или у тебя?”
  “Я имел в виду отель? Но сначала, — он поднимает трубку, —
  тост. За здоровье, жизнь и богатство!”
  A
  ПОСЛЕ ЭТОГО ОНИ ОСВОБОЖДАЮТ САРУ-УБОРЩИЦУ ПРИМЕРНО ОТ
  100 мл крови
  — треть единицы, так мало, что она едва заметит это — Мхари и Оскар
  оставляют ее крепко спящей в кресле Оскара и направляются на автостоянку.
  Соблюдается сдержанный этикет, пока они не оказываются за тонированными стеклами
  Panamera Оскара. Затем они склоняются плечом к плечу и обмениваются поцелуем
  , пропитанным новым и захватывающим дух ароматом, который заставляет их обоих содрогнуться.
  С этого момента он бежит вперед, как по рельсам.
  Сдержанность Оскара сверхчеловеческая. Он навязывает это Мхари, даже
  хотя она слегка дрожит от предвкушения. Он остается внешне спокойным
  и собранным, когда въезжает в Мейфэр, бросает ключи в руку камердинеру,
  подходит к стойке регистрации отеля Claridge's и говорит: “Я бы хотел лучший номер, который
  у вас есть на ночь”. Мхари плетется следом за ним, пытаясь держать
  себя в руках. Я таю! она думает. Что-то в крови подействовало
  на нее. Затем дверь в одном из люксов Линли закрывается за ними, и он
  поворачивается к ней лицом, и бешеные животные выходят.
  Примерно через два часа, усталый, сырой и липкий, Мхари приходит в себя на
  полуразрушенной кровати королевских размеров. Она почти, но не полностью
  обнажена — Оскар оказался человеком в чулках. Он тоже голый, лежит на
  спине и храпит. Она протягивает руку и собственнически обхватывает
  его все еще эрегированный член. Она готовилась к этому моменту неделями:
  к счастью, это оказалось гораздо веселее, чем она ожидала. Этот храп
  оборачивается на стон, и когда он отстраняется, она замечает, что его пенис краснее
  , чем остальная кожа. Это кровь? - удивляется она. Или он обижен? Она тоже
  болит: но ей понравилось туда добираться. Она понимает, что ей снова хочется пить. “Привет,
  большой мальчик”. Она легонько тычет его кулаком в бок. “Просыпайся”.
  “Эм. Эм.” Он открывает глаза и пристально смотрит на нее. Если бы она была одета,
  его взгляд заставил бы ее почувствовать себя обнаженной; а так, он заставляет ее чувствовать себя раздетой до
  костей. Это выражение хищника, невинное и смертоносное. Затем он все портит,
  выдавив из себя ошеломленную школьную улыбку. “Это было дико!” Мхари собирается разочарованно уставиться на него
  , но через пару
  секунд восстанавливает самообладание. “Я бы убил за выпивку”. Он переворачивается на бок. “И мне нужно
  принять душ. Как насчет тебя?”
  “В моей сумке есть пара уколов крови. Мы можем заказать еду в номер
  . Сначала в душ?” Она снимает чулки, и они переходят
  в гостиную люкса, игнорируют туалетный столик с
  приветственной бутылкой шампанского Laurent-Perrier и направляются прямо в
  отделанную мрамором ванную комнату с огромной душевой кабиной и гидромассажной ванной. В душе есть
  место для двоих. “Это было что-то еще”, - задумчиво бормочет она
  , пока он растирает мыльной водой ее кожу. Она может чувствовать
  каждый квадратный миллиметр; она остро, сверхъестественно чувствительна.
  “Это запах”, — он целует ее в плечо, — “красного вещества”.
  Мхари вздрагивает и закрывает глаза. Это правда. Если питье крови - это
  эротический опыт, тогда секс под воздействием - это как… Ей не удается придумать
  подходящего сравнения. Кокаин даже близко не подходит. Желание прижать его
  к стене и трахнуть в душе почти непреодолимо, несмотря на
  боль. “Это вызывает привыкание”, - говорит она наконец.
  “Да. Что является проблематичным ”. Ледяной холод его интеллекта возвращается.
  В Оскаре осталось не так уж много от маленького мальчика; он не добрался до своего
  положения, не сумев держать его под очень жестким контролем. Он не из тех
  , кто любит случайные связи на рабочем месте, что делает ее триумф еще слаще.
  “Потому что, да, нам это нужно. Что является слабостью”.
  “Ты думаешь о пешках”. Она прислоняется к нему.
  “Да. Я не планирую бросать их, ” осторожно добавляет он. “Пока нет”
  “Нет, если только они не станут обузой”. Она поворачивается в его объятиях и
  начинает массировать его плечи и позвоночник с мылом. Их губы встречаются,
  ненадолго. “Разве я тебе помеха, Оскар?”
  “Ты не пешка. Королева, может быть.” Его пенис — ему сорок, и он
  не стал мягким! Потрясающе!— легонько толкает ее сбоку в бедро.
  “Ты понимаешь ценность сохранения секретов”. Она обхватывает одной рукой
  его яйца, чувствуя, как они напрягаются, когда она их поглаживает.
  “У меня было много практики”, - говорит она, прежде чем успевает подумать о цензуре
  себя. Затем она понимает кое-что еще. “О, это странно”.
  “Что такое?” Он мгновенно настороже, чувствителен к ее волнению.
  “Предполагается, что я не могу говорить об этом”. Она прислоняется к нему и
  жадно целует его, чтобы заставить его замолчать, прикрывая свою оплошность. Но это слишком
  весело; одно влечет за собой другое, и она стонет и кусает его за плечо, когда он
  снова скользит в ней. Кровь. Но вкус у него неправильный. В кровеносной жидкости Оскара нет ничего сексуального
  . Он кусает ее сейчас, затем отстраняется,
  разочарованный. Они продолжают трахаться, но магия вытекает из этого,
  стекая в слив душа тонким красным следом мыльной пены. Это просто
  обычный трах млекопитающего, приятный, но ничего такого, что могло бы поджечь ее волосы
  и заставить ее кричать, пока не взорвутся окна. И Оскар тоже это чувствует,
  потому что через минуту он останавливается и ускользает, медленно удаляясь.
  Вернувшись в спальню, Мхари роется в разбросанном постельном белье
  в поисках своей сумочки. С четырьмя оставшимися пробирками для образцов все в порядке: она достает
  пару и протягивает одну Оскару. Когда он берет его, она
  сама закрывает крышку и поднимает его. “Твой— подожди, это вонючий.” Ее нос морщится от
  отвращения. Она внимательно рассматривает тюбик: “Он неправильно пахнет”.
  Оскар распечатывает свой и делает глоток. Выражение его отвращения говорит само за себя .
  объемы. “Хочешь попробовать другие?”
  Mhari требуется меньше минуты, чтобы определить, что все остальные пробирки для образцов
  испорчены. Не свернувшийся и не протухший: все, что раньше делало
  содержимое таким соблазнительным, исчезло, остался только прогорклый красный мясной сок
  . “Раньше такого не случалось”, - замечает она.
  “Ну, нам просто придется воспользоваться обслуживанием номеров, не так ли?” Оскар вытирается полотенцем
  насухо. “Для еды и питья”. Он с отстраненным весельем наблюдает, как
  Мхари собирает свою разбросанную одежду. “Если только ты не хочешь поужинать вне дома?”
  “Я не захватила свои радостные тряпки; обслуживание в номер будет в самый раз”. Она входит
  поиск по каталогу обслуживания номеров, когда Оскар начинает одеваться.
  Позже, за стейками Кобе, доставленными тем утром из Осаки (с
  незаметными пробирками крови, пожертвованной коридорным в качестве дижестива), Оскар задает ей
  вопрос, который ее беспокоит. “О чем именно ты не должен
  говорить?” - спрашивает он.
  “Я” — я могу говорить, с удивлением осознает Мхари, — “до Банка я работал
  в довольно секретном подразделении государственной службы. Мне было” — разрешено уйти,
  классифицировано как ответственность — “разрешено перейти в частный сектор, но
  у них есть эти, э-э, способности, похожие на промывание мозгов, которые действуют подобно нашей
  способности, вы знаете, которые делают невозможным говорить о том, что вы делали
  там без их разрешения, и я, очевидно, не мог говорить о
  них ... раньше ”. У нее кружится голова. Я не должна была говорить такие вещи,
  говорит она себе. Как могу я сказать это? Проклятие, побеждает ли вампиризм
  это?
  “Что?” Оскар выглядит озадаченным. “Что за штуку они приготовили?”
  Ее вилка замирает, кроваво-красный ломтик стейка с прожаркой вонзается в
  момент настоящего. “Это подразделение секретной разведывательной
  службы, которое занимается оккультными угрозами. Как и мы.”
  “Они—” Оскар останавливается. “Нет. Я не собираюсь говорить, что ты сумасшедшая.
  Он коротко хихикает, затем недовольная гримаса стирает все признаки веселья
  с его лица. “Мы гребаные вампиры, конечно, будет
  правительственный департамент. Это прописано в правилах”. Он пристально смотрит на нее. “Что
  вы делали для этого агентства?”
  “Администратор и менеджмент. Отдел кадров dogsbody.” Она возобновляет прием пищи, чувствуя
  , что ее пульс снова замедляется и возвращается к норме. “Я увидел, э-э, кое-что, чего не должен был
  видеть. Когда я учился в университете. У них есть привычка подбирать свидетелей
  и находить для них подмену, чтобы держать их под наблюдением какое-то
  время. Иногда на всю жизнь. Я пробыл там три или четыре года. Боже, это было
  утомительно. В конце концов они решили, что я не практикующий врач, и они могли бы отпустить
  меня под принуждением держать рот на замке. Они даже устроили для меня
  кучу собеседований при приеме на работу — есть стандартная процедура увольнения ”.
  “Ты сказал, практикующий. Ты хочешь сказать, что мы магглы? Что - то вроде
  это?”
  Оскар и Пиппа появились на свет, так что они явно подверглись воздействию
  вируса Гарри Поттера на этом пути. Мхари слегка хмурится. “Это не работает
  совсем как это.” Она на мгновение задумывается. “Нет большого разрыва между
  тем, что делают их практикующие врачи, и тем, что вытворяют наши свиньи. У них есть поговорка:
  магия - это раздел прикладной математики.” Ее глаза расширяются, когда она роняет
  вилку. “Оу. Черт. Извините меня.” Она прикрывает рот.
  “О, действительно, дерьмо”. Оскар делает глубокий вдох. “Ну, это многое меняет в
  вещи. Почему ты не сказал мне раньше?”
  “Потому что я не мог! Я не знал, что могу говорить об этом!” Ее едва
  преувеличенное огорчение достаточно очевидно, чтобы Оскар почувствовал себя обязанным поступить
  по-джентльменски, предложив ей льняную салфетку для использования в качестве салфетки. Она
  вытирает глаза, затем отодвигает тарелку. “Я не чувствую голода. Я чувствую
  глупый.”
  “Наша способность контролировать умы обычных людей не влияет друг на
  друга”, - отмечает Оскар. “Если власть этой организации над тобой работает таким же
  образом—”
  “Это бы все объяснило”. Она тянется за тюбиком сан де
  сомелье и отчаянным движением опрокидывает его обратно. “О! Этот материал помогает мне
  думать. Разве это не глупо? Это все проясняет ”. Она смотрит на Оскара
  поверх остатков ужина. “Я пытался удержать тебя от того, чтобы делать
  все, что, как я думал, могло привлечь их внимание, но я почти уверен,
  что рано или поздно они придут за нами. Я работал над планом,
  но если я смогу рассказать вам о них, все станет намного проще ”. Она
  делает глубокий вдох. “То, что мы сделали с доской. Думайте об этом как о генеральной
  репетиции. Ставки в следующий раз будут намного острее...”
  “Тогда мы просто должны быть готовы к ним, не так ли? По крайней мере, мы будем
  предупреждены и вооружены, когда ваши Люди в черном нанесут нам визит.” Оскар
  очень осторожно подносит другой тюбик к губам, откупоривает его и глотает.
  Он слегка вздрагивает, когда опускает его и сосредотачивается на ней. “Но сначала
  —”
  На этот раз они даже не добираются до спальни.
  S
  ТЕЛО АРЫ ОТКИДЫВАЕТСЯ В КРЕСЛЕ ОСКАРА, МЕДЛЕННО ОСТЫВАЯ,
  в течение почти трех
  часов после его и Мхари отъезда. Именно столько времени требуется ее
  начальнику, раздраженному тем, что она не отчитывается, чтобы отправиться на ее поиски.
  Ева, надзиратель, настолько поглощена собственными заботами о хронометражах, что
  она сердито исследует тело Сары почти тридцать секунд, прежде чем
  обеспокоится отсутствием реакции трупа и попытается разбудить ее.
  Бригада скорой помощи приезжает, чтобы увезти ее в час ночи. Через полчаса после этого приходит дежурный менеджер по
  уборке, чтобы
  поговорить с расстроенным начальником, но он неохотно признает, что в этом бизнесе есть
  нечто большее, чем кажется на первый взгляд. У клининговой компании
  нет иного выбора, кроме как признать, что в этом месяце трое сотрудников погибли на
  работе в офисе этого конкретного клиента, работая по ночам. И если
  один раз это случайность, а два раза может быть совпадением, то три раза - это синдром больного
  здания.
  Памятка готовится для распространения на следующий день. И шестеренки начинают
  поворот…
  OceanofPDF.com
  7. СИНИЙ КОД
  M
  На СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО О ВСЕ ЕЩЕ В ОТЪЕЗДЕ ПО ДЕЛАМ. Я ЗАХОЖУ, ЧТОБЫ
  работаю пораньше и
  сталкиваюсь с Питом, у которого список вопросов в три раза длиннее моей левой руки
  (хороший), в основном о том, что я бы сделал с MAGIC CIRCLE OF
  SAFETY, если бы он забивал мой список дел.
  “Срок годности давно истек”, - жалуется он за утренним кофе. “Я
  имею в виду, это неловко! Они могут быть ценными культурными артефактами
  1970-х годов, но больше нет сети AM Radio, в которую можно было бы подключить эти шестнадцатиоборотные
  проигрыватели. Плакаты... Нет. И не заставляй меня начинать с
  брошюры! Это прямо из школы правительственных
  коммуникаций имени Джека Чика — если бы я появился в синоде со схемой привлечения бездельников
  на скамьях, которые полагались на такой патерналистский подход ”няня знает лучше всех", меня бы,
  ну, меня бы отвели в сторонку на чай с печеньем и серьезный разговор об
  истории маркетинговых коммуникаций со времен Безумцев ".
  “Ну и прекрасно”, - говорю я, прерывая его на полном ходу. “Можете ли вы написать отчет
  , объясняющий, что с ним не так? Основные выводы на первой странице, плюс
  дополнительные материалы и сноски?”
  “Хм, я не понимаю, почему бы и нет! Почему?”
  “Потому что это было бы хорошей отправной точкой”. Я делаю глоток своего кофе: это
  все еще слишком горячий, чтобы пить, и у меня горит небо во рту. “Сделайте это сначала, затем
  мы сможем сесть и провести мозговой штурм того, как должна
  выглядеть кампания по просвещению общественности в эпоху WikiLeaks и Reddit. О, и справочник для
  немытых масс”. (Как и большинство других сотрудников прачечной, я избегаю Facebook:
  их льстивые попытки поощрять раскрытие личной информации, скажем так,
  противоречат основным ценностям этой организации.) “Такие вещи, как, о, добавление
  "как определить, являются ли ваши соседи зомби" на веб-сайт NHS Direct, как
  импровизировать в полевых условиях с помощью пары веб-камер, и так
  далее. Замаскированный под справочный материал для ролевой игры на случай, если он
  просочится преждевременно и нам понадобится правдоподобное отрицание—”
  Звонит телефон. Это доктор Уиллс, и она очень несчастна.
  Несчастен?
  Нет, она в ярости.
  “Мистер Говард! ” рявкает она. “Я не знаю, во что ты, черт возьми, играешь
  с вон там, но я только что провел последние двенадцать часов, копаясь в
  медицинских записях, и если это по вашей вине, то это катастрофа, и если это не ваша
  вина, у нас на руках чрезвычайная ситуация уровня серьезного происшествия...
  “Подожди”, - выдыхаю я. "Мы говорим о... отчете, который я принес
  вчера?”
  “О чем еще мы могли бы говорить?”
  Моя челюсть бесполезно дергается. Видите ли, это внезапный когнитивный всплеск, который делает
  IT. В один момент вы без усилий летите на высоте тридцати тысяч футов
  , в то время как бортпроводники расплескивают виски в бизнес-классе, а в следующий
  вы попадаете в смертельно опасную спираль, из отверстия, где должен был находиться
  двигатель правого борта, вырывается пламя, прежде чем какой-то болван выбросил
  ракету в выхлопную трубу. Требуется немного времени, чтобы переключиться с
  обычного делового режима на режим с шестью аварийными сигналами, если вы не готовы этого ожидать, и до сих пор
  этим утром я пытался продумать свой путь в проблемное пространство Пита,
  которое на самом деле является просто ситуацией с тренировочными колесами. Пит, со своей стороны, смотрит
  на меня так, как будто у меня голова пошла кругом от извергающейся эктоплазмы, и он
  задается вопросом, нужен ли экзорцизм. Я машу ему рукой, затем пытаюсь
  взять себя в руки. доктор Уиллс все еще говорит, когда ко мне наконец возвращается голос.
  “Что именно ты обнаружил?” - спросил я. - Спрашиваю я.
  “Тела. Вы, люди, несете за них ответственность?
  ”Нет, я просто пошел искать по наитию”. Я делаю глубокий вдох. “Сколько
  из этого кластера были ложноположительные результаты?”
  “Ни один из них. Я думаю, вам лучше подойти сюда прямо сейчас, мистер
  Говард. Нам нужно будет знать все, что знаешь ты, если мы собираемся
  чтобы сдержать эту вспышку”.
  Я принимаю поспешное решение. “Я буду здесь в течение двух часов. С подкреплением.
  Пожалуйста, не выходите на публику, пока мы не поговорим, по любой причине вообще ”.
  Затем я вешаю трубку и быстро набираю другой номер, на столе дежурного офицера
  линия.
  “Боб Ховард слушает. В результате информации, которую я только что получил,
  я объявляю код Синим, Code Blue, Code Blue. Это не учебная тревога”. У меня есть
  никогда не произносил этих слов раньше, за те десять с лишним лет, что я работаю в
  Прачечной. “Мне нужно, чтобы группа экстренного реагирования встретилась со мной в
  Комнате 201 для брифингов через пятнадцать минут. Я направляюсь туда прямо сейчас, и через час я
  уйду с площадки. Пока”. Я вешаю трубку.
  “Что означает Синий код?” - С любопытством спрашивает Пит.
  “Что дерьмо только что попало в вентилятор”. Я вздрагиваю, затем осушаю свою кружку с кофе.
  “Ты ничем не можешь помочь; извини, ты сам по себе — я ухожу отсюда”.
  И с этими словами я направляюсь к лестнице, ведущей на Махогани-роу.
  N
  НЕ МНОГИЕ ЛЮДИ ЗНАЮТ ЭТО:
  Прачечная - это государственное учреждение. Она основана на правилах: как и все
  бюрократические структуры, она предназначена для выполнения работы, независимо от способностей
  отдельных человеческих винтиков в машине.
  Однако, как только вы поднимаетесь выше определенного уровня, практика магии становится
  несколько своеобразной. У некоторых людей есть естественная склонность к этому, возможно,
  по той же причине, по которой способности неравномерно распределены среди компьютерных
  программистов. Некоторые люди не могут справиться с абстрактными рассуждениями и формальной логикой,
  другие преуспевают в этом.
  И так у нас есть обычные рабочие трупы, люди, которые в другую эпоху
  проводили бы свои дни, оттачивая отчеты COBOL где-нибудь в загоне для динозавров
  . И у нас есть волшебники, люди, которые пишут компиляторы COBOL
  . В нашем случае они буквально волшебники. Мы называем их ряд Красного дерева
  — небольшое заблуждение, как и большинство людей в бюрократии
  думайте, что Махогани-роу - это про менеджмент. Сам коридор с
  шикарными кабинетами, приличным ковром и коллекцией картин из
  Национальной художественной коллекции обычно пуст; шутка нижних чинов
  заключается в том, что наше руководство все сублимировало, или перевоплотилось, или
  что-то в этом роде. Правда в том, что они не руководство, но они разбросаны
  по всей организации, им предоставлены особые привилегии, и они могут призвать
  все силы агентства поддержать их, когда это станет
  необходимым. Когда-то давно они были известны как Невидимый колледж,
  возглавляемый Джоном Ди по приказу сэра Фрэнсиса Уолсингема,
  работающий на черный бюджет Палаты лордов; сегодня они - могущественные
  чародеи в центре организации.
  Что касается меня, то я ученик (и, похоже, связан с)
  очень неприятной, очень могущественной сущностью, которая просто случайно связала свою судьбу
  со Стиркой; я, так сказать, изучаю принципы оптимизации
  дизайна компилятора. Я нахожусь на достаточно высоком уровне, чтобы высунуть голову над
  парапетом и посмотреть, чем занимаются небюрократические части организации
  , хотя на самом деле не являюсь одним из тех, кто движет и трясет (пока). Поэтому
  когда я открываю дверь в комнату для брифингов 201, я испытываю огромное облегчение, увидев
  Энглтон сидит на одном конце стола и смотрит на меня так, как будто ждет, что
  я признаюсь, как я пьяный вломился в его офис и меня вырвало в его
  мусорное ведро прошлой ночью.
  (Потому что, когда вам действительно нужна поддержка, даже Энглтон, который злится
  на вас за то, что вы нарушили его спокойное утро вторника, лучше, чем никакого Энглтона
  вообще.)
  “Привет, босс. Лучше отмените свои планы на обед ”.
  “Лучше бы это было серьезно, мистер Говард”. Энглтон изможден и бледен,
  его глаза слегка ввалились: в нем есть вся напряженность и теплота учителя математики государственной
  школы, готовящегося отчитать особо провинившегося
  школьника. Я должен признаться, что время от
  времени оправдываю его ожидания: я думаю, ему нравится иметь цель, которая не будет убегать с криком каждый раз, когда
  он говорит “бу”. Но сейчас не время для игр.
  “Я верю, что это так”, - говорю я трезво.
  Я сажусь как раз в тот момент, когда дверь снова открывается и входит Локхарт. Он
  еще один альфа-тип бывшего военного позднего среднего возраста. Большинство людей в
  организация считает, что EA занимается отслеживанием скрепок, которые мы
  одолжили другим правительственным ведомствам. Это недоразумение очень
  удобно для советника. Что они на самом деле делают, так это предоставляют поддержку внешним
  активам — оперативникам высокого уровня, работающим безотчетно и без официальной
  санкции, все очень Невыполнимо.
  “В чем дело, мистер Говард?” - спросил я. он требует.
  Я смотрю на свои часы. Четыре минуты: неплохо. “Я жду Энди,
  Джез и Мона должны появиться. Они на ротации на этой неделе, верно?”
  “Они будут рядом, мальчик”. Энглтон наклоняется вперед. “Кем ты был
  делаешь?”
  Дверь открывается; это Энди. “Это мой десятипроцентный проект”, - начинаю я. “Я
  изучаю возможные варианты использования, которые мы можем сделать из доступа к Службе
  вторичного использования NHS Spine — хранилищу данных для клинической медицинской
  информации, статистики о лечении, результатах и так далее.
  Первоначальное предложение из ящика предложений состояло в том, чтобы использовать его для заблаговременного
  предупреждения о вспышках, ну, чего-нибудь важного. На прошлой неделе я начал пробежку,
  и в качестве тестового примера я отправился на поиски случаев синдрома Кранцберга,
  ожидая вообще ничего не найти, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, ваш среднестатистический пациент с синдромом К
  - это оккультист, который скорее заползает в нору и умирает, чем
  засоряет отделение неотложной помощи ”.
  Энди явно на шаг опережает мой брифинг, потому что его приглушенное “О
  дерьмо” достаточно громко, чтобы вызвать неодобрительный взгляд Локхарта, который придерживается Старой
  школы в вопросах этикета, сквернословия и так далее.
  Энглтон мрачно смотрит на меня. “Я полагаю , вы позвали нас сюда , чтобы сказать нам
  ваше предположение было ошибочным?”
  “Двенадцать случаев за последний месяц”, - говорю я категорично. “Диагноз поставлен при
  вскрытии, что неверно для синдрома К. Обычно это проявляется как ХБП,
  за несколько месяцев до смерти, что дает нам достаточно времени для лечения. Это выше
  базового показателя, составляющего фактически два или три случая в год. Я попросил доктора Уиллс из UCLH
  — она одна из наших — провести расследование на случай, если я допустил ошибку, и она только что
  перезвонила, чтобы подтвердить, что это действительно так. Все они работали
  уборщицами в офисе в агентстве в Ист-Энде. Я собираюсь съездить в
  Национальное прионное отделение и посмотреть, что есть у доктора Уиллса, и возьму это у
  там, но я объявил код синим прямо сейчас, потому что, — я пожимаю плечами, — мне нужно
  нарисовать вам схему?”
  “О дорогой”, - говорит Джез. Она проскользнула внутрь, пока я говорил, прямо за
  Энди. Она менеджер, подтип: саркастичный ИТ-специалист, женщина, вышла
  из Кембриджа и забыла о функциональном программировании больше, чем я
  когда-либо знал. Я тоже замечаю Мону. “Двенадцать случаев за один месяц. Насколько серьезно
  это может быть?”
  “Вырос с нуля за месяц до этого”, - напоминаю я ей. “В худшем случае, если
  я правильно понял доктора Уиллса, мы наблюдаем ранние стадии экспоненциального роста
  эпидемии. Сегодня утром был еще один случай. Даже
  если рост не будет экспоненциальным, это будет очень трудно скрыть
  — это серьезный всплеск в национальной статистике смертности от CJD. Все
  зависит от того, на что мы смотрим, но к концу следующего месяца мы можем оказаться
  на территории Двенадцати обезьян. Или 28 дней спустя. Или капитан Трипс.”
  Энглтон непонимающе смотрит на меня, но Локхарт соответственно встревожен, а Джез
  и Энди седеют. Ура отсылкам к поп-культуре. “Ну, черт возьми, тогда
  ”, - скрежещет Локхарт, его мохнатая гусеница усов
  оборонительно топорщится вдоль верхней губы.
  “Какие ресурсы вам нужны?” - спрашивает Энглтон.
  “Прямо сейчас?” Я смотрю вдоль стола. “Энди, у тебя есть пара
  часов, чтобы выйти со мной за пределы площадки?” Я снова смотрю на Энглтона. “Я нахожусь на первом
  ответе. Не могли бы вы запустить OCCULUS, на случай, если мне понадобится подкрепление? Энди
  может поддерживать прямую связь с этим комитетом и быть моей поддержкой во время
  первоначальных расследований. Моя первая цель состоит в том, чтобы дать количественную оценку вспышки, определить ее
  масштабы и географическое распространение, выяснить, где работали жертвы, в
  отличие от того, где находится их головной офис, и определить, какой уровень
  реагирования является подходящим. Затем я намерен встряхнуть данные и посмотреть, не выпадет ли что—нибудь
  - ручка насоса для эпидемии холеры. Есть какие-нибудь комментарии?”
  Энглтон кивает. “Это твое шоу: отправляйся в путь, парень. Звоните, если вам понадобятся
  силы на местах, в противном случае мы должны собраться здесь через четыре
  часа ”.
  Джез смотрит на меня. “У вас есть какие-нибудь зацепки по источнику? Если это является K
  синдром?”
  “Если это не так, то это самая быстрая вспышка коровьего бешенства в мире. Или
  что-нибудь похуже.” Я засовываю руки в карманы, чтобы не размахивать
  ими; нехорошо выглядеть взволнованным, когда пытаешься организовать
  взвешенный ответ. “Как мы собираемся держать это в секрете, я понятия не
  имею”.
  Медицинские скандалы - специальность британской прессы, и поскольку
  правительство одержимо приватизацией NHS через черный ход, они
  вынюхивают все, что может попасть в заголовки. Дюжина
  экзотических смертей в одной клининговой компании будет на первых полосах, если это
  всплывет.
  “Я сообщу в Отдел по связям с общественностью”, - говорит Джез. “Что-нибудь еще?”
  Есть еще несколько рассуждений о том, что присутствующие люди чувствуют, что они
  может с пользой снять с моих плеч. Не потому, что у нас есть студенческие
  теплые чувства друг к другу, а потому, что они понимают, что чем большим количеством мячей
  я жонглирую, тем больше шансов, что я уроню один или погибну,
  и тогда им придется расхлебывать еще больший беспорядок. По крайней мере, мы все здесь
  взрослые: никто не ставит под сомнение серьезность ситуации или
  необходимость вызова службы экстренной помощи с синим кодом.
  Я снова смотрю на свои часы. Прошедшее время: двадцать восемь минут с тех пор, как я
  сделал звонок. Хорошо. “Энди? Нам лучше взорвать.”
  “Десять четыре, хороший приятель”. И на этой ироничной ноте мы покидаем осиное
  гнездо, которое я только что разворошил.
  E
  ИСТЕКШЕЕ ВРЕМЯ: ОДИН ЧАС СОРОК ШЕСТЬ МИНУТ.
  (Я записываю это в приложении little black book на моем
  текущем рабочем смартфоне, громоздком Android-устройстве от сомнительного южнокорейского chaebol, которое выделяет больше вычислительной мощности, чем
  вся суперкомпьютерная ручка динозавра в прачечной в то время, когда я был принят на работу.). (Я сохраняю запись в приложении little black book на моем
  текущем рабочем смартфоне, громоздком устройстве Android от сомнительного южнокорейского chaebol.) Фаблет
  лежит в кармане my ScotteVest fleece, одежды, почти
  полностью состоящей из карманов, скрепленных кабельными каналами, которая продается в geeks
  которые ошибочно принимают полезность за элегантность. В моем случае я ношу его, потому что
  другие карманы полны полезных вещей, начиная от пары Рук
  Славы (переделанных из голубиных лапок) и заканчивая потрепанной цифровой камерой (с
  какой-то очень опасной прошивкой), а также достаточным количеством USB-кабелей и перезаряжаемых
  батарей, чтобы импровизировать пояс смертника, если я почувствую отчаяние. То, что
  хорошо одетый агент носит сегодня в Лондоне: оттопыренный флис, выцветшая
  футболка Google, армейские штаны и десантные ботинки голландской армии,
  с добавлением оккультной огневой мощи.)
  В медицинской академической среде я гораздо более заметен, чем был
  днем ранее, даже в сопровождении Энди (в его обычной рабочей одежде). Я
  слишком стар, чтобы сойти за студента, слишком лох, чтобы быть сотрудником. Однако, помимо
  отпугивания зомби в ночную смену, поднятая карточка-ордер на стирку
  может заставить глаза остекленеть на расстоянии двадцати метров: несоблюдение требований - это не та проблема, с которой мне
  приходится иметь дело. Я подхожу к стойке регистрации в
  Отделе исследований прионов, и секретарша ошеломленно смотрит в мою сторону, пока я не говорю: “Я здесь
  , чтобы увидеть доктора Уиллс”, после чего он указывает на знакомый мне коридор, и я
  быстрым шагом направляюсь по нему.
  Доктор Уиллс ждет меня, постукивая пальцами; она внимательно смотрит
  на Энди. “Он со мной”, - объявляю я. “Энди, это доктор Уиллс. Энди здесь
  , чтобы поддерживать связь с моей резервной командой ”.
  Энди согласно кивает. “Куда мы попали?” - спросил я. - спрашивает он.
  “Тела—” Доктор Уиллс фыркает. У меня такое чувство, что она ищет
  кто-то виноват в этом, и я возглавляю ее список. Приносящий плохие новости, и
  так далее. “Прошлой ночью был еще один. Она внизу, ожидает перевода в
  морг в Попларе.”
  “О боже”. Мертвые тела - одна из моих любимых вещей. (Нет.) “У тебя был
  шанс взглянуть на нее?”
  “Да”. Ее пальцы белеют вокруг ручки, которую она вертит. “Я думал, ты
  возможно, вы захотите посмотреть, что я нашел.”
  “Хорошо, поехали — что?”
  “Садитесь, мистер Говард. Мы еще не подтвердили, что это синдром К.,
  а не новое, очень заразное, быстро прогрессирующее и чрезвычайно
  смертельное прионное заболевание, поэтому, пока мы с этим не разберемся, никто и близко не подойдет
  труп без полного защитного снаряжения. А пока у меня есть ее
  записи.” Она смотрит на Энди. “Да? У вас есть что-то, чтобы внести свой вклад?”
  “Другие случаи”, - неуверенно говорит Энди. “Все они работали на одно
  агентство. Добились ли вы чего-нибудь с их реальными рабочими заданиями?
  Другая информация, которая могла бы помочь нам сузить их круг более точно?”
  “Да”. Она поворачивает свой монитор к нам. “Подвиньтесь сюда, чтобы
  вам обоим было удобно это видеть”. Затем она переходит в полноценный профессорский
  режим. Я привыкла к этому, живя с Мо, но это все равно впечатляет. “На данный момент у нас есть
  тринадцать случаев, и все они имеют основополагающее сходство. При вскрытии у первых
  одиннадцати мозгов были обнаружены характерные губчатые поражения K
  -синдрома или CJD. Два самых последних случая не были подвергнуты
  посмертному вскрытию, но мы использовали МРТ-сканер для неинвазивного получения
  изображения мягких тканей, и они согласуются с предыдущими. Их тест
  отрицательный на nvCJD и другие известные прионные заболевания, включая классическую CJD.
  Нет никакой семейной истории. Все они были отмечены как умершие по прибытии, что
  подразумевает чрезвычайно быстрое прогрессирование, но оказались в разных больницах
  , потому что большинство из них умерли дома. Проведя некоторые дальнейшие исследования, я
  определил, что шестеро из них сообщили о симптомах в течение трех дней
  привело к внезапной смерти — атаксия, тремор, мышечная слабость, один случай
  , который был ошибочно диагностирован как мигрень из-за нарушений зрения и тошноты.
  “Вы спрашивали о географическом распределении. Вот тут-то все и становится странным.
  Агентство, в котором они работают, занимается уборкой в
  некоторых крупных корпоративных офисах в Кэнэри-Уорф и его окрестностях. Я пока не могу
  подтвердить, что все они освещали одно и то же здание, но это поразительная зацепка
  — достаточная, чтобы вызвать подозрения сама по себе. Было несколько
  отклонений. Один из них является — был — врачом-флеботомистом в UCH, что
  чрезвычайно напугало нас, если быть до конца честными. И один работал на оптового
  поставщика мяса на рынке Смитфилд.”
  Она делает паузу и прочищает горло. “Тогда была другая вещь”.
  “Другая” — Энди заглатывает наживку — “вещь?”
  “У всех них были недавние следы укола иглой. Но ни у кого из них нет никаких
  из обычных признаков злоупотребления наркотиками или недавно сданные образцы крови.
  Вы захотите проверить их полицейские записи, но они не похожи на наркоманов:
  им недавно делали инъекции вокруг срединной части локтя, но никаких регулярных следов
  или спавших вен не было ”.
  Чего я не говорю, так это: “Святые кровопийцы, Бэтмен!” (Потому что это
  было бы мучительно дурным тоном, учитывая, что дюжина семей пекарей
  прямо сейчас оплакивают своих погибших.) Но я потрясен, а когда я потрясен, мое
  непочтительное чувство юмора выходит наружу, и поэтому я думаю об этом в уединении
  своего собственного черепа. Тогда я говорю второе, что приходит мне в голову. “
  Есть ли какой-нибудь шанс, что это может быть какой-то новый уличный наркотик?”
  “Какого рода?” Доктор Уиллс смотрит на меня так, как будто я особенно
  медленно соображаю. “Один выстрел, и ты зануда? Мистер Говард, при всем
  уважении, наркоманы не начинают с инъекций чего-то тяжелого. Они обычно имеют
  предшествующий анамнез и проходят свой путь до передозировки в течение нескольких лет.
  То, на что мы здесь смотрим, - это группа относительно хорошо приспособленных членов
  общества, все они работают, хотя и на низкооплачиваемой работе, все с приличным здоровьем
  — ну, самой старшей было пятьдесят девять лет, и у нее был остеоартрит, который мог
  вызвать проблемы, если бы она не попала в список ожидания на пересадку тазобедренного сустава, - но, взятые как
  группа, они почти полностью противоположны картине, которую мы получили бы, если бы эта
  группа была вызвана загрязненными уличными наркотиками ”.
  Энди что—то записывает в свой блокнот - старомодную разновидность бумаги
  . “Итак. Я полагаю, вы считаете, что следы от игл имеют значение?” Она решительно кивает
  . “Поэтому мы сейчас ищем, где они их взяли. Это
  подразумевает, что он рожден в крови? И одна из жертв была врачом
  -флеботомистом?”
  “Да, прямо отсюда, из этой больницы. Она позвонила и сказала, что заболела однажды вечером
  в прошлом месяце — она была под прикрытием нерабочего времени - и, по словам ее мужа
  , слегла в постель. Самостоятельно диагностировал, что бы это ни было, как грипп:
  дрожащий, бессвязный, без явной лихорадки… на
  следующий день он пошел на работу, а вернувшись вечером, обнаружил ее мертвой. Это дает нам время
  от начальных симптомов до смерти примерно в 36-48 часов, что немного
  беспокоит ”.
  Беспокоишься? Из того, что я знаю о синдроме К, неслыханно, чтобы он
  прогрессировал так быстро. Поэтому я ловлю себя на том, что неохотно задаю вопрос, которого
  боялся. “Могу я взглянуть на тело, которое привезли прошлой ночью?”
  Она качает головой. “Я не понимаю, чего вы могли бы добиться, мистер Говард
  —”
  Я бросаю взгляд на Энди. Он незаметно кивает: лучше всего, если она услышит это от
  кто-то другой. “Мистер Говард - некромант, доктор Уиллс.”
  “Что?
  Я вздыхаю. “Ритуальный маг. Специальность”—Я новый стажер, Пожиратель душ
  — “воскрешение мертвых в виде зомби, среди прочего. На самом деле я почти
  наверняка не смогу поднять тело, подвергнутое посмертному
  вскрытию, но я мог бы чему-то научиться из этого ”. Это
  проигрышный подход к выяснению, от чего кто-то умер. Некоторые люди стремятся
  к некромантии; другим навязывают некромантию; я просто не
  закричал и не убежал достаточно быстро, когда некромантия пришла и вышибла
  дверь моего кабинета. В этом смысле я медлителен. Я потираю воспаленное место на верхней части правой
  руки и хмурюсь. “Мне нужно быть в физической близости к телу, прежде чем я смогу
  сказать”.
  “Это— вы простите меня за то, что я так говорю, мистер Говард, — несколько
  проблематично. Как я уже сказал, пока мы не сможем определенно исключить очень заразную,
  быстро летальную прионную инфекцию — да, я согласен, это маловероятно, но вы никогда не знаете
  , — мы держим их в закрытом хранилище биологической опасности. Так что ты не можешь—”
  “Мне не нужно к нему прикасаться. Мне просто нужно отойти на пару метров.
  Даже по ту сторону закрытой двери. Ты сможешь с этим справиться?”
  “О, это совсем другое дело. Позвольте мне позвонить ”. Она снимает трубку со своего настольного телефона
  не дожидаясь ответа.
  Я привык видеть в ней странное сочетание облегчения и тошнотворного отвращения
  к другим людям. Покашливать перед некромантическими наклонностями не так плохо, как
  признать, что вас сексуально привлекают шестилетние дети, но это недалеко
  (по крайней мере, среди людей, которые осознают, что это не просто плохое клише). Это
  равносильно признанию на вечеринке свингеров, что у тебя проказа и
  СПИД, но они оба под контролем, честно. Люди воспринимают смерть и трупы с семью оттенками
  смешного, по моему опыту: смерть - это одно из трех
  главных мест табу, наряду с сексом и едой.
  “Хорошо, я могу отвезти тебя в морг. Ты можешь смотреть, но
  не можешь прикоснуться — тебе придется делать все, что ты делаешь, через
  дверцу морозильника ”.
  A
  Мы С НДИ СЛЕДУЕМ За ДОКТОРОМ УИЛЛС ИЗ ЕЕ КАБИНЕТА В
  лабиринт , который есть
  UCLH.
  [3]
  У нас уходит около двадцати минут на то, чтобы пробираться между
  зданиями, подниматься по этажам, пересекать соединительные переходы и спускаться на лифтах, пока
  мы не добираемся до морга. Доктор Уиллс регистрирует нас: к сожалению, без
  того, чтобы нам с Энди не пришлось использовать наши удостоверения. Это относительно
  небольшое отделение: это не хоспис. Тела людей, умерших в больнице,
  как правило, хранятся здесь только до тех пор, пока их не можно будет отправить в окружной морг для
  посмертного обследования и последующей передачи похоронным бюро.
  Там есть вестибюль, затем комната, одна стена которой отведена под
  холодильное хранилище, и еще одна комната с парой столов для вскрытия. Доктор
  Уиллс коротко переговаривается со служащим морга, который впускает нас в
  помещение для хранения и ведет к одному из ящиков. “Это тот самый”, - сообщает нам доктор
  Уиллс. “Ее звали Сара. Сара Сиад. Ей было пятьдесят девять.” Ее
  рука задерживается на ручке ящика, затем она опускает ее. “Боюсь, я не могу позволить тебе подойти
  еще ближе. Она упакована в двойной пакет, и ее нельзя открывать без
  мер предосторожности против инфекционных заболеваний. ”
  Я делаю глубокий вдох. “Все ли ее органы на месте?”
  “Да”. Она хмурится. “Что ты собираешься...”
  Я выдыхаю, закрываю внешние глаза и одновременно открываю внутренние
  один — тот, о котором я впервые узнал во время травмирующего поворота событий на
  кладбище Бруквуд в Суррее, где банда злобных маппетов пыталась
  принести меня в жертву, чтобы связать Пожирателя Душ, используя мое тело как
  контейнер. (Они не понимали, что упомянутый Пожиратель Душ уже
  воплотился в облике Энглтона и работает в Прачечной, большое вам
  спасибо.) Проблема с неудачными ритуалами вызова заключается в том, что вы
  никогда не можете быть уверены, что произойдет, если произойдет обрыв указателя или утечка памяти.
  В этом случае им удалось вызвать меня обратно в мое собственное тело и
  привязать меня там, но не без побочных эффектов. В частности, я унаследовал
  некоторые из вышеупомянутых способностей Пожирателя Душ. Что, мягко говоря, является очень неоднозначным
  благословением.
  В красноватой темноте за моими веками что-то шевелится.
  Я оглядываюсь по сторонам. Я чувствую тела вокруг меня, дыхание, биение сердец,
  мысли путаются. Двое стоят в непосредственной близости. Один из них защищен
  стандартным устройством самозащиты - это будет Энди, а тот, кто не защищен
  , - доктор Уиллс. Третий, с дальней стороны перегородки, должно быть,
  служащий морга. Гораздо интереснее для меня другие тела, сложенные
  аккуратной сеткой от пола до потолка у одной стены. Они не спят.
  Они пусты, более чем пусты: они заполнены своеобразным
  вакуумом, который, кажется, привлекает мое внимание. Поблизости нет пожирателей
  ночи, за что я им глубоко благодарен; и я не собираюсь им звонить.
  Ни одно из этих тел внезапно не наполнится нежизнью и не начнет
  колотить в двери, отчаянно пытаясь наполнить свои ненасытные пасти заразой
  человечности. Здесь нет душ, кроме тех, что принадлежат живым. Все так, как
  и должно быть.
  Но. Но.
  Я обращаю свое внимание на тело, которое опознал доктор Уиллс, и вглядываюсь в него, и
  поймите, что здесь что-то не так. Я не уверен, что в
  нем есть такого, что поначалу кажется ненормальным, поэтому я сравниваю его с шелухой в ящиках
  по обе стороны от него. Ах. Это. Соседние тела… из них получились бы хорошие хозяева.
  Но этот с таким же успехом мог бы быть сделан из ясеня и картона. Дело не в том, что это
  неаппетитно для той части меня, которая разделяет природу Едока, не столько
  , сколько в том, что это несъедобно: некромантический эквивалент дерьма, полностью переваренная материя,
  не содержащая остаточных питательных веществ. Что-то или кто-то добрался сюда первым.
  Я открываю глаза. “Это тело— извините, тело Сары Сиад. Был ли этот один из
  те, которые вы обследовали с помощью МРТ?”
  Доктор Уиллс кивает. “В наши дни мы не рискуем вскрывать возможные источники прионов
  , но у нас есть более старый сканер, который мы используем для обучения и лабораторных
  работ с неживыми образцами”.
  “Верно”
  “Что ты заметил?” - Спрашивает Энди.
  “Ее съели”. Я дрожу, и не от холода холодильника
  система. “Ее мозг настолько тщательно пережеван, что вы не смогли бы сделать
  зомби из нее: если бы я вызвал кормильца здесь и сейчас, я не смог бы убедить
  его заняться делом. Это как будто она уже была поглощена. Я бы предположил
  , что ствол мозга в основном не поврежден, но кора головного мозга похожа на старое кружево ”.
  Выражение лица доктора Уиллса особенно сосредоточенное. “Синдром К никогда не заходит так
  далеко”, - говорит она. “Пациенты обычно умирают первыми. Что бы ни случилось — вы
  правы насчет структуры ее мозга — произошло очень быстро и очень тщательно.
  “Ну что ж. У нас есть травмы от уколов иглой. И у нас есть то, что
  пожирает нейронные сети. Предположительно, родственник ночных кормильцев, но
  другой: более прожорливый, более быстрый. Если они не вводили какой-то сумасшедший
  новый уличный наркотик—”
  И тут до меня доходит.
  “А что, если бы они не вводили что-то, а брали образцы?” Я
  взгляните на доктора Уиллса задумчиво. “Совпадают ли места инъекций с
  донорской кровью?”
  “Ну да, теперь, когда вы упомянули об этом, но почему...”
  “Уборщики офисов. Образцы крови. Те двое со следами укусов. И теперь
  это”. Я ненадолго закрываю глаза, вспоминая слова Мо: Не говори глупостей, Боб,
  все знают, что вампиров не существует. Я открываю глаза. Энди и доктор Уиллс
  оба выжидающе смотрят на меня. “Я хочу точно знать, в каких офисах
  они все убирались. Тогда я собираюсь нанести визит.”
  W
  Вам НЕ НУЖНО ДАЛЕКО ХОДИТЬ; МИССИС ТЕЛО СИАДА БЫЛО НАЙДЕНО В
  ее место в
  работать. Но Энди все еще испытывает потребность злиться на меня.
  “Я понимаю, о чем ты говоришь, Боб, но не думаешь ли ты, что мы должны принять это
  шаг за шагом?”
  Я прислоняюсь к стене коридора. “Энди. Энди. Что означают все эти смерти
  есть что-то общее?”
  “Ну, у них у всех синдром К или что-то в этом роде? И на них в основном
  есть эти следы от уколов? И вы думаете, что кто-то брал кровь
  образцы, а потом они умирали ...? Что каким-то образом означает, что ты должен
  пойти грабить банк.” Он широко улыбается. “Simples!”
  “Из тебя получился бы паршивый сурикат. Нет, Энди. Если вы обратили внимание на время
  смерти, миссис Сиад была найдена в два часа ночи. И я случайно заметил
  ярко выраженную ночную ассоциацию с другими элементами таблицы, а также
  . И все они потеряли кровь.”
  “Но нет никакого механизма для...”
  “Энди, я имею в виду закон симпатии. Например, если у тебя есть тело
  ткани или жидкости от кого-то, у вас есть оккультная связь с их телом.
  И я думаю, что сейчас только перевалило за полдень, а это значит, что — если я прав —
  сейчас самое безопасное время идти ломать двери. Но если мы подождем, этого не
  будет. И с той скоростью, с которой это растет, у нас на руках будет больше трупов
  , потому что, если я передам это в комитет по надзору, и они вышвырнут это
  наверх, мы не получим ответа самое раннее до завтрашнего утра,
  сейчас ”.
  “Подожди”. Он поднимает руки. “Симпатические связи? Через образцы крови
  ? Итак, вы хотите сказать, что кто-то берет образцы крови, и
  доноры впоследствии получают мозги, поглощенные чем,
  что-то связанное с кормильцами?”
  Я устало киваю. “Я не говорю здесь о Дракуле, Энди. Я чертовски
  хорошо знаю, что в человеческой крови недостаточно питательных веществ, чтобы за счет них можно было жить. Но
  кто-то берет эти образцы крови, и я хочу знать, почему, и что
  важнее , что они с ними делают. По-моему, это похоже на какой-то
  некромантический ритуал. А насчет ночных смертей - это, гм, ну. Это
  не дает мне теплых ощущений. Я думаю с точки зрения культистской группы
  , которая облажалась, недостаточно широко раскинув свою сеть ”.
  Энди выпрямляется. “О, если ты ставишь это таким образом… хорошо, я убежден.
  Мы возвращаемся в оперативный центр, прямо сейчас. ”
  “Эй! Если мы сделаем это...
  ”Боб”. Он кладет руку мне на плечо. “Ты хочешь, чтобы Мо убил меня?”
  “А? Нет! Какое отношение к этому имеет Мо?
  ”Потому что она убьет меня, если я позволю тебе ворваться без прикрытия—
  особенно когда доступно резервное копирование. Видишь? Я отдаю себе отчет в том, что вы, мягко говоря
  , несколько лучше справляетесь с полевыми операциями, чем я
  ам. Но вы не всемогущи, и это не первый раз, когда вы сталкиваетесь
  с чем-то, с чем не можете справиться самостоятельно. Кроме того, хорошая новость в том, что если
  вы правы и это культисты, то это не какая-то заразная прионная
  болезнь. Таким образом, мы не рассматриваем его усиление, переходящее в пандемию и
  обезлюдение Лондона. У нас есть время вернуться в офис, чтобы связаться с
  базой, а затем вы можете пойти и посетить это клининговое агентство, или банк, или
  что угодно с полной командой OCCULUS
  [4]
  для подстраховки.
  Я неохотно киваю. “Но время имеет решающее значение...”
  “Да. Вот почему мы прямо сейчас возвращаемся в офис. Это ты
  со мной?”
  “Черт”.
  “Хороший человек”.
  OceanofPDF.com
  8. КОНФРОНТАЦИЯ!
  B
  В ДВА ЧАСА ДНЯ мы С ЭНДИ ВЕРНУЛИСЬ
  в комнату для брифингов в Новом
  приложении, составили наш отчет и узнали (через одного из
  сусликов Джез), что уборочная бригада является дочерней компанией G4S, и все жертвы
  вспышки синдрома К действительно работали в одном небоскребе,
  и, более того, все были в ночную смену. Что является отличным прогрессом.
  Энглтона отозвали разбираться с каким-то другим пожаром в кустах;
  Локхарт за рулем. К сожалению, на этом хорошие новости
  заканчиваются. Небоскреб, о котором идет речь, — ну, в сорок пять этажей это
  небоскреб по британским меркам — это штаб-квартира крупного британского
  финансового учреждения; действительно, имя нарицательное, столь же заметное и почетное
  , как Northern Rubble и RatWest. В отличие от вышеупомянутых учреждений,
  это в 2008 году не перешло в государственную собственность. Но это не то место,
  где мы можем просто ворваться толпой, не привлекая к себе всевозможного
  нежелательного внимания. Не говоря уже о том, чтобы напугать культистов. Так что нам
  придется использовать наших приспешников для Скрытности и отвода глаз для этой работы.
  “Ты умеешь обращаться со шваброй и ведром?” - спрашивает Локхарт.
  “Я не знаю. Можете ли вы выдать себя за управляющего банком?” Я стреляю в ответ
  (что недобро и несправедливо, потому что он всегда одевается соответственно роли).
  Он смотрит на меня с плохо скрываемым отвращением. “Мы нашли для тебя способ
  войти”, - говорит он. “Они доставляют сюда курьера в форме прямо сейчас. Ты
  внизу списка в качестве замены Сары Сиад в эту вечернюю смену; Сара
  супервайзер, Ева Кадир, может показать вам, где было найдено тело миссис Сиад.
  Просто постарайся ничего не испортить ”.
  “Что еще?” - Спрашиваю я.
  “На вас будет надета проволока, а кирпич OCCULUS снаружи будет
  отслеживает подачу из их грузовика. В случае неприятностей у вас будет два
  пути эвакуации: один — через полицию - наши связные в SCO1
  будут готовы направить команду для "ареста" вас, если вы попадете в беду, и они
  будут предварительно проинформированы о том, что вы выполняете черную работу для SIS. Другой - это сама
  команда OCCULUS, но… мы не хотим этого делать. Ты
  понимаешь?”
  Я серьезно киваю. Извлечение окклюса в Доклендс было бы видно
  из шести разных телестудий и пары газетных
  редакций. Никто не хочет быть предметом брифинга КОБРЫ
  премьер-министру и кабинету министров из-за башни дыма, поднимающейся к востоку
  от Даунинг-стрит: такого рода вещи могут ограничить карьеру,
  особенно если существование организации, в которой вы работаете, является государственной тайной
  , на которую премьер-министр не был допущен. Так что наличие полноценной команды OCCULUS
  за пределами штаб-квартиры банка - это не спасение моей жалкой задницы, если я столкнусь с
  чем-то, с чем не смогу справиться: это спасение Лондона, если выяснится, что в подвале есть
  магический эквивалент ядерной бомбы.
  “Ладно, мне лучше навестить Гарри”, - говорю я. “Вызови меня, когда G4S
  приходит посылка”.
  Гарри Конь - наш штатный оружейник. Одноглазый, с манерами, которые он
  приобрел, изучая "Долгую страстную пятницу", он бывший полицейский или бывший солдат
  или что-то в этом роде, что позволило ему приобрести пугающее количество
  знаний об убийстве людей в ходе его профессии. Он тусуется
  в укромном уголке в подвале, где есть оружейный сейф и стрельбище.
  [5]
  “Привет, сын мой”, - говорит он, когда я просовываю голову в дверь. “Что
  привело тебя сюда сегодня?”
  “Синий код”, - говорю я, что мгновенно привлекает его внимание. “Сегодня вечером мне нужно пойти
  сунуть свой нос в офис. Полиция и OCCULUS прикрывают
  снаружи, но это тихое расследование: мы не хотим привлекать внимание.
  Так что мне нужно оружие и броня для самообороны, но ничего такого, что я не мог бы спрятать
  под комбинезоном уборщика.”
  “Хорошо”. Он откладывает экземпляр Ежемесячника Любителя гранат, он
  читает и отпирает дверь хранилища. “Следуйте за мной”.
  Вскоре после этого я получил новую сверхблестящую защитную оболочку
  и ультратонкий жилет от уколов - нагрудник и защита спины - подходящий
  для ношения под внешними слоями. “Могу я заинтересовать тебя кое-чем на
  выходные?” он льстит. “Только маленький?”
  “Ты же знаешь, я не люблю оружие”, - жалуюсь я, когда Гарри вытаскивает Glock 17
  стандартной полицейской спецификации. Я потираю правое предплечье. “У меня не хватит силы предплечья
  , чтобы долго держать пистолет одной рукой”. Не с того случая,
  когда Ячейка Уондсворта из Братства Черного фараона пообедала
  Бобом сашими, добавив каннибализм в свой список обвинений: вмятина на
  моей руке - сувенир по этому случаю. Кроме того, в случае эвакуации полиции я
  действительно не хочу, чтобы они по ошибке вызвали SCO19 на мою задницу: эти
  парни сначала стреляют, а потом задают вопросы.
  “Ну что ж, тогда дай мне посмотреть”. Гарри кладет " Глок " обратно и начинает рыться
  в ящиках стола. “Как насчет этого?”
  Он вытаскивает что—то, на первый взгляд похожее на серебряный кастет
  , пока я не вижу, что на нем только одно кольцо с какой-то короной -
  что бы это ни было, вы должны сжимать его в кулаке. “Что это?” - спросил я. - Спрашиваю я.
  “Потрясающее зрелище. Вы обхватываете рукой батарею и конденсатор и
  ударяете, вот так. Но это также и волновод: видите эти метки?” (Я вглядываюсь в
  указанные руны.) “Обвинение в изгнании четвертого класса. Если кто-то попытается
  вызвать гадость на твою задницу, это отправит ее обратно туда, откуда она пришла ”.
  “Ладно, это мне нравится”. Я беру в руки электрошокер с зарядом для изгнания. “Я думаю
  , мы здесь почти закончили. Я просто удостоверюсь, что моя камера полностью заряжена ”.
  (Это новый, замена тому, который я собрал, когда мы закрывали
  офис Энди.) И с этими словами я возвращаюсь в комнату для брифингов, куда прибыла
  посылка с униформой уборщика G4S.
  M
  В ТО ВРЕМЯ КАК:
  “Алло? Это Мхари Мерфи, регистрируется. Я бы хотел поговорить с Элисон
  Белый в Отделе кадров. Да, я подожду”.
  Мхари откидывается на спинку стула и ловит взгляд Оскара. Она коротко кивает. Он
  снимает трубку со своего голосового терминала и отключает ее, затем прослушивает.
  “Привет, Элисон? Давно не виделись! Да, я в порядке, а как насчет тебя? Как
  дела у Стива?” (Она некоторое время слушает, расставляя соответствующие словесные знаки препинания.)
  “Причина, по которой я звоню, в том, что мне нужна небольшая услуга. Это, эм, да, это проблема со Стиркой
  . Я наткнулся на кое-что необычное, и мне нужна ваша помощь, чтобы
  привести это в порядок...”
  Я
  Сейчас ШЕСТЬ ЧАСОВ, У меня И ТАК БЫЛ ОЧЕНЬ ДОЛГИЙ ДЕНЬ, И я
  спускаюсь
  в этот мир. Это единственная причина, о которой я могу думать, почему я стою здесь,
  держа рот на замке, в то время как начальник смены средних лет ругается на меня.
  “Я не могу в это поверить! Я прошу их заменить уборщика, у которого есть
  корпоративный опыт, и они присылают мне вас! О чем они думают в
  отделе кадров? Ты бесполезен!” Она расхаживает взад-вперед по
  уборной, отделанной кирпичными стенами, периодически останавливаясь, чтобы бросить на меня сердитый взгляд. “Это очень ответственная
  работа! Этот клиент очень важен! Почему они посылают ко мне человека без
  предыдущего опыта?”
  Мы отлично стартовали, Ева и я.
  “Я могу опорожнить мусорные баки, пропылесосить и вытереть пыль”, - предлагаю я. “Что еще тебе нужно
  хочешь?”
  “У вас нет пропуска службы безопасности!” Ева поворачивается ко мне. “Почему у вас нет
  чека CRB? Вы не можете убирать банковские офисы без CRB! Здесь написано, что у вас
  нет CRB!” Она размахивает передо мной стопкой бланков с загнутыми углами.
  “Ах, это”. Конечно, меня не проверяло
  Бюро криминальных записей до приема на работу в G4S Cleaning. Я подпадающих под действие разрабатываемого
  проверки как регулярных, повторяющихся часть безопасность оформление на работу; как
  далеко, как в ЦРБ, то я даже не существовать. “Это подойдет?” - Спрашиваю я,
  вытаскивая свое удостоверение.
  “Что—” Ева останавливается на середине фразы.
  “Вы увидите, что это удостоверение удостоверяет, что я в штатском
  детектив-инспектор из столичной полиции, - говорю я ей, импровизируя
  на месте. “Я нахожусь здесь в рамках официального расследования, проводимого Управлением по борьбе с серьезным
  мошенничеством. Вы не будете задавать мне никаких вопросов о том, почему я здесь или
  что я делаю. Ты проведешь меня по офисам, которые убирала Сара Сиад
  в свою последнюю смену. Если кто-нибудь спросит обо мне, я новый стажер, и вы
  вводите меня в курс дела. Ты понимаешь?”
  “Но — но”, — она сбегает вниз через несколько секунд, — “у нас нет
  стажеры здесь!”
  “Это не имеет значения”. Они поверят, что я стажер, если я скажу им: в этом
  прелесть карточки, это официальное удостоверение личности с привязкой к классу geas четвертого класса, и до тех пор,
  пока я использую его в официальных делах, он будет использовать все полномочия
  организации, чтобы убедить любого, кому я его предъявлю, что я, скажем так, занимаюсь,
  каким бы официальным делом это ни было, в интересах организации, чтобы
  они поверили, что я занят. Единственные, кого это не обманет, - это другие
  работники Прачечной и действительно могущественные колдуны. Мне не нравится использовать это на
  гражданских, но это меньше хлопот, чем звонить в оперативную комнату, чтобы наорать на ее босса,
  и милосерднее, чем другие варианты, которые у меня есть в рукаве. “Мне нужно
  увидеть маршрут Сары. Это официальное полицейское дело”.
  “Я отведу тебя туда. (Никогда не слышала ничего подобного...)” - Она уходит,
  бормоча что-то себе под нос и периодически оглядываясь на меня с
  подозрением в сердитых глазах, явно обеспокоенная тем, как отсутствие работы по уборке офиса
  скажется на ее рабочей нагрузке.
  Я следую за Евой в лабиринт маленьких извилистых коридоров и
  кабинетов открытой планировки, которые составляют отдел ИТ-поддержки бэк-офиса банка.
  Здесь нет окон — мы здесь ниже уровня земли, — но есть
  вездесущий глухой рев кондиционера, который парадоксальным образом заставляет
  все звучать приглушенно: я думаю, он заглушает другие шумы. Большинство офисов
  они относительно спартанские и дешево меблированы. Сотрудники, имеющие право
  оценивать вид из окна, обычно здесь не работают. И это в значительной степени
  пустынно. Звонок о закрытии рынка уже давно прозвенел, и большинство
  сотрудников давно разошлись по домам или отправились в винный бар. С
  упавшим чувством я начинаю задаваться вопросом, не опоздал ли я с этим — не приходит ли пожирающий мозг
  фантом, который я ищу, и не уходит ли он с дневной сменой. У меня есть
  смартфон, оснащенный нашим набором OFCUT и соответствующим сенсором с поддержкой Bluetooth,
  и я периодически проверяю, не засек ли он что-нибудь: но нет, здесь нет
  даже сервера печати с привидениями, не говоря уже о гнезде
  бездельников.
  Ева ведет меня мимо знакомой на вид двери, которая кричит наменя серверная
  . Он защищен клавиатурой с предупреждающими надписями и легким ветерком, дующим
  вокруг него. Я замечаю выступающую красную ручку под крышкой из плексигласа, рядом с
  табличкой, предупреждающей об опасности удушения в случае сброса галонов. Я
  делаю паузу и снова проверяю показания своего OFCUT. Появляется очень слабое желтое
  предупреждение, едва сдвигающее стрелку с места: но этого достаточно, чтобы привлечь мое внимание.
  “Почему ты бездельничаешь?” - требует Ева, свирепо глядя на меня. “Нам нужно убрать офисы
  !”
  Показания в серверной комнате едва превышают фоновый уровень. Я следую за Евой
  по коридору, который ведет мимо него. Здесь есть признаки нового строительства.
  Я вижу необработанные участки стены, перемежающиеся открытыми панелями, где устанавливаются новые кабельные трассы
  , сходящиеся к шкафу с коммутационной панелью. А потом
  есть дверь с табличкой: СХВАТКА, подзаголовок: НЕ ВХОДИТЬ. Мой
  таумометр, само собой разумеется, указывает прямо на это.
  Ева входит.
  Я
  НЕ ВЫНОСИ НИКАКОГО СУЖДЕНИЯ О СХВАТКЕ НА ЭТОМ ЭТАПЕ, ДРУГИЕ
  чем отметить, что
  они явно оценивают офисную мебель гораздо более высокого качества, чем уборщики
  и другие сотрудники, которые занимают подвал банка. Дверь открывается в
  комнату, которая выглядит как внешний офис, который превращается в подъезд-
  контрольный коридор. По обе стороны от него есть двери, а между ними стоит что-то,
  похожее на наполовину собранные ворота металлоискателя аэропорта (или, возможно, на чрезмерно
  параноидальную штуковину для защиты от магазинных краж), включенное
  и с аккуратно склеенными кабелями, свисающими рядом с пустой стойкой для оборудования
  . Любопытно, думаю я, и снова проверяю свой таумометр. На этот раз это
  чтение янтаря: Я определенно больше не в Канзасе. “Ты получаешь
  это?” - Бормочу я себе в лацкан. “Я нахожусь на цокольном этаже B, в офисе с табличкой
  ‘Схватка’ на двери, и я получаю сигнал в три сигмы”.
  “Сара убиралась здесь вчера”, - говорит мне Ева. “Она была в соседнем
  кабинете вместе с нами. Сначала я подумал, что она спит, и был очень зол, но она
  не была...
  “Тебе лучше уйти”, - говорю я ей. “Тебе не нужно убирать здесь
  сегодня вечером”.
  “Но я, но ты...”
  “Покиньте этот номер и заканчивайте свой обход”, - повторяю я. Она получает сообщение
  через мгновение отрывисто кивает, затем поворачивается и уходит, чуть не наступив мне на
  ногу по пути. Она берет с собой тележку для уборки.
  От этого места веет оккультизмом. Что-то или кто-то
  нарушает субстрат реальности, и мой магический детектор тайн
  улавливает переливы. Было бы лучше получить некоторое представление о том, с чем я столкнулся
  , прежде чем я открою следующую дверь. Я делаю глубокий вдох, затем
  закрываю-глаза-и-открываю-другое-одно, стараясь не думать, как сильно я это ненавижу
  . (Несколько месяцев назад мне пришлось сделать это в гостиничном номере в Колорадо-Спрингс.
  Двое мужчин — ну, они начинали как мужчины — заплатили за это своими жизнями
  используя то, что осталось от их душ, в качестве валюты: я некромант, и
  парня, у которого я учусь, не зря называют Пожирателем Душ.)
  На темном фоне моих век мир вокруг меня
  окрашен слабо светящимися зелеными пятнами. Рентгеновское зрение для оккультизма. Один из
  них двигается—
  “Кто ты такой и что, по-твоему, ты там делаешь? Кто тебе позволил
  внутри?”
  Я открываю глаза. Тощий парень в плохо сидящем, но явно дорогом костюме
  только что вошел в дверь на другом конце комнаты и уставился на
  меня со странно пристальным выражением, как хорек, оценивающий крысу для
  завтрак. Он не уродлив, но ему не намного больше двадцати, а
  кожа вокруг его подбородка испещрена кратерами потухших вулканических остатков поздних
  подростковых прыщей. Мое внутреннее око распознает в нем практикующего в тот момент, когда я хлопаю
  глазами, глядя на него.
  Я поднимаю свое удостоверение и цинично улыбаюсь. “Отдел серьезного мошенничества,
  мой сын. Какова твоя история?”
  “О Боже, о нет, о Боже, о ...” Он начинает с очень многообещающего
  срыва: довольно приятно наблюдать, примерно первые три секунды, когда
  он, спотыкаясь, приближается ко мне. Но затем он запинается о свой собственный язык и,
  подойдя, сосредотачивается на моем удостоверении личности и делает двойной дубль.
  “Подожди. Это не...” Он выпрямляется, и я делаю двойной дубль,
  понимая, что он слишком близко. Он подходит ко мне, поднимая одну руку, чтобы схватить
  карточку. Я отодвигаю его за пределы досягаемости, и мы на мгновение делаем неуклюжие два шага,
  которые заканчиваются тем, что он хватает меня за правую руку. Несмотря на то, что выглядит как сорняк,
  он держится так, словно брал уроки армрестлинга у промышленного
  робота. Намеренно или случайно он схватил мой больной бицепс.
  “Эй!” - крикнул я. Я невольно вскрикиваю, засовываю левую руку в карман и
  вытащи маленькое мерзкое приспособление Гарри. “Отпусти!”
  “Вы журналист?” - спросил я. он требует. “Что ты здесь делаешь? Что
  ты что-то ищешь?”
  “Отпусти сейчас”, - предупреждаю я его, и именно тогда он понимает, что у меня
  что-то в моей левой руке. “Назовите себя!”
  Он ослабляет хватку, как будто до него доходит, что хватать злоумышленника, размахивающего ордером и утверждающего, что он полицейский, может быть безрассудством
  . Я прижимаю
  запер к его животу, но не нажимаю на кнопку. “Ты не SFO”,
  обвиняет он.
  “Я задаю вопросы. Кто ты?”
  “Алекс Шварц. Для вас это доктор Алекс Шварц. Ты создаешь
  большая ошибка врываться сюда. У нас есть охрана—”
  “Очень хорошо, доктор Шварц. Это ваш офисный пакет?
  ”Вы делаете...“
  “Потому что, если так, я думаю, мы должны сесть, разрядить обстановку и провести
  маленький разговор по душам.”
  “Но ты совершаешь” — он отступает на несколько сантиметров, затем еще на несколько
  , пока не движется к внутренней двери — “ошибку! Мы здесь не имеем
  никакого отношения к деньгам. Мы
  группа поддержки разработки алгоритмов для отделов количественной торговли, на самом деле мы не имеем никакого
  отношения к...
  Представь, что у меня над головой горит лампочка, и пусть это будет пять миллионов
  световой прожектор.
  “Кровь”, - говорю я. И это как раз самое худшее из возможных, что могло бы
  выходи из моего рта в этот момент.
  Зрачки Алекса расширяются, и он морщится, обнажая зубы.
  Он начинает наклоняться ко мне, и оберег на серебряной цепочке, которую я ношу
  под рубашкой, внезапно болезненно нагревается и начинает пульсировать. “Замри, -
  говорит он, “ успокойся, все в порядке”. Наклоняясь ближе, он тянется
  к моим плечам: “Все— Ой!”
  Пятьдесят тысяч вольт веселого сока отбрасывают его на полпути через
  комнату, молотя руками и дергаясь. Я вытаскиваю камеру из другого кармана,
  слегка поскуливая, когда прикладываю слишком много усилий к правой руке, и нажимаю
  кнопку включения. Задний экран загорается на удивление быстро. Я перешагиваю через Алекса,
  пока он занят подергиваниями, и пинком открываю внутреннюю дверь, устройство василиска
  поднято и готово.
  У меня есть минутка, чтобы поглазеть на логово Разборки. Там есть большой
  офис открытой планировки со стеклянными фасадами, выходящими во все стороны, а
  прямо напротив меня - огромная белая доска, покрытая разноцветными
  заметками. И это все, что я успеваю, прежде чем из-за двери, которую я только что открыл, выскакивает женщина с колючими волосами в черном
  брючном костюме и делает
  что-то чрезвычайно болезненное с моим правым запястьем, после чего я роняю
  камеру, кричу и рефлекторно пытаюсь съесть ее душу.
  Вы когда-нибудь испытывали это ощущение, когда откусываете оливку без косточки и обнаруживаете
  косточку? Держите себя в руках от этого чувства. Теперь представьте, что вместо того, чтобы делать это
  зубами, вы просто сделали это своим мозгом.
  Пока я корчусь от внезапной агонии, Чудо-банкир Спайки
  разворачивает мою руку в полунельсоне и рычит: “Крав-мага, детка, я
  знал, что курс самообороны рано или поздно пригодится!” Затем
  она бросается со всех ног в сторону зала заседаний в противоположном конце
  в офисе. Как будто она даже не почувствовала моей попытки убить ее. Я все еще
  перевариваю момент "о, черт" и собираюсь убить ее до смерти
  снова (Почему это не сработало в первый раз? маленький уголок меня бормочет)
  когда мои ноги касаются земли, и я вижу, что передо мной, и
  дно выпадает из моей вселенной.
  Двое офисных работников, мужчина и женщина, сидят напротив меня в
  дальнем конце стола в зале заседаний. Женщина выглядит тревожно знакомой.
  “Боб?” - спрашивает она, в то время как ее спутник (напряженного вида лысый парень в
  очках в тяжелой роговой оправе) пытается придать своему лицу озадаченное
  выражение. “Ради всего святого, как ты думаешь, что ты здесь делаешь? Положи его на место
  ,
  Дженис, как часто мне приходится говорить тебе, что играть с твоей, как ты говоришь, едой - это дурной тон?” Затем она одаривает меня знакомой и полупрезрительной улыбкой, которая недвусмысленно говорит
  мне, что (а) моя ширинка приспущена, (б) она видит
  меня насквозь, и (в) я в заднице.
  “Мхари?” - Спрашиваю я.
  Затем доктор Шварц хватает меня за противоположную руку с
  нечленораздельное рычание.
  “Нет, Алекс, не отрывай ему голову”, - раздраженно говорит Мхари. “Вы оба,
  отойдите! Усадите его за стол и дайте ему бутылку "Перье". Нам
  нужно заполнить множество формуляров ”. Она многозначительно постукивает по стопке бумаг перед собой
  и искоса смотрит на Парня, который кивает, а затем смотрит на
  меня, поджав губы. Они все уставились на меня. У меня возникает ужасное
  чувство погружения, потому что Парень обменивается понимающими взглядами с Мхари в
  манера, наводящая на мысль о взаимопонимании, в то время как Дженис и Алекс
  дышат мне в затылок и оценивают друг друга, как будто я последний кусок
  пиццы в "Голодных играх". Ну, трахни меня сбоку деревянным колом, я
  с грустью осознаю, что попал в стаю вампиров.
  Мой опыт общения с Мхари, хотя и десятилетней давности, наводит меня на мысль,
  что любой, кто может смотреть ей в глаза вот так, вполне возможно, такой же
  псих, как и она. Теперь ее сообщник по преступлению открывает рот.
  “Я уверен, тебе интересно, что все это значит”, - спокойно говорит он.
  “Стул, Алекс. Где твои хорошие манеры?” Дженис все еще держит меня
  хваткой, как JCB. Алекс неохотно выдвигает стул из-за стола и
  подсовывает его мне под задницу, в то время как Дженис толкает меня на него, пока мой
  колени подгибаются. Где-то по пути камера оказывается на столе.
  Ха-ха-ха, очень смешно. Это похоже на тревожный сон. Знаешь, когда ты
  обнаруживаешь, что снова сидишь на экзамене в школьном спортзале, и ты
  голый? Это другая, версия для взрослых на рабочем месте, где тебя
  вытаскивают перед комитетом для ужасной аттестации, и
  председателем этого комитета является твой бывший псих из ада. А остальные члены комитета -
  вампиры или что-то в этом роде. “Мхари, не могла бы ты объяснить? Это настолько
  незнакомо, что я не хочу рисковать искажением ситуации ”.
  “Это может быть непривычно, но это очень просто, Оскар”. Мхари смотрит на него
  снова, почти с нежностью (что само по себе чуть не лишает меня обеда), затем
  поворачивается ко мне. Прошедшие годы были хороши для нее, поскольку она
  , кажется, отрастила что-то вроде блестящего панциря могущественного промышленника
  с добавленными жалами и ядовитыми железами. “Какие бы пожарные учения ты
  ни проводил, Боб, черт возьми, ты вполне можешь их отменить, потому что мы все здесь коллеги
  ”.
  Она вытаскивает подозрительно блестящий бумажник для карточек и бросает его мне через
  стол. Это служебное удостоверение. На нем написано ее имя и довольно устаревшая
  фотография. Я беру его и переворачиваю, и он покалывает в самый раз, как
  и должно быть на самом деле; в поле “Действительный от” мелким шрифтом указана сегодняшняя
  дата. Я щелчком возвращаю его ей. Он останавливается на полпути, затем запускается снова, постепенно
  набирая скорость, пока не со свистом не попадает обратно ей в руку. (Это новая функция,
  рассеянно отмечаю я; моя этого не делает.)
  Она похлопывает по стопке бумаг у своего локтя. “На самом деле, это хорошо, что
  ты появился. Теперь, когда вы здесь, вы можете быть полезны, помогая
  мне заполнять их оценки в процессе обработки для отдела кадров. Элисон Уайт
  ожидает их на своем столе ровно в девять часов, чтобы начать вводное
  профилирование.”
  “Но, но” — я заставляю себя перестать трепыхаться — “ты не можешь в одностороннем порядке
  завербуйте их! Они вампиры! Вы все вампиры!”
  Мхари смотрит на меня с жалостью. “Чепуха, Боб, все знают
  ,что вампиров не существует. Они просто чрезвычайно одаренные математики, которые
  стали пионерами в новой и плодотворной области теории категорий, которая, несомненно,
  представляет интерес для организации. Я бы последним стал отрицать, что были
  какие-то странные побочные эффекты, но если вы продолжаете настаивать, что ваши новые коллеги
  мифические монстры, вам придется винить только себя, когда отдел кадров начнет
  сомневаться в вашем здравомыслии ...”
  W
  E ВСЕ СОВЕРШАЮТ ОШИБКИ.
  В нашей юности, если мы их переживаем, они называются опытом обучения, или
  поучительными моментами, или чем-то в этом роде. И то, что не калечит и не убивает нас
  , обычно делает нас сильнее, хотя иногда и печальнее и циничнее.
  Мхари был одним из моих учебных опытов.
  (Я не уверен, кем я был с ее стороны зазеркалья: убийцей на дороге,
  возможно. Или полезный идиот. Что-то в этом роде. Но давайте не будем туда заходить...)
  Перенеситесь в конец девяностых - начало нулевых. Вот я, Боб Ховард,
  работаю над аспирантурой по CS. Это означает, что я трачу примерно восемьдесят
  часов в неделю на книги и перед экраном компьютера, в области,
  где доля женщин примерно такая, какую можно было бы ожидать от
  бенедиктинского монастыря шестнадцатого века. Я был, чтобы не придавать этому слишком большого значения
  , холост. Затем мне удалось привлечь к себе внимание Прачечной
  с помощью средств, о которых слишком стыдно рассказывать. (Ну, ладно: я почти благоустроился
  Вулверхэмптон случайно, потому что это то, что происходит, когда ваш обалденный
  новый алгоритм рендеринга в реальном времени, который использует действительно аккуратный логический ярлык, в который вы
  не можете поверить, что никто не изобрел раньше, оказывается открытой и
  необоснованной сеткой вызова. Который является внепространственным эквивалентом
  заведения быстрого питания с жужжащей неоновой вывеской, гласящей: "ЗДЕСЬ ВКУСНО ЕДЯТ".
  Можем ли мы двигаться дальше, пожалуйста?)
  Итак, организация сделала мне предложение о работе, от которого я не мог — не имел права
  — отказаться. А потом они засунули меня за письменный стол гнить на несколько лет или,
  по крайней мере, до тех пор, пока я не был тщательно изучен и количественно оценен и мне не стало достаточно
  скучно, чтобы попросить заняться чем-нибудь более интересным. В течение этого
  периода я обнаружил, что работаю локоть к локтю с целым рядом людей, которых я
  иначе бы не встретил, в основном в похожих ситуациях (они видели что-то
  сверхъестественное, слышали, как что-то грохнулось ночью, и были сметены в
  таскать, когда они были признаны полезными), некоторые из которых не имели Y
  хромосом и также были одиноки.
  Как я уже сказал, Мхари был для меня учебным опытом. Ты действительно хочешь
  услышать о наших обреченных на то, чтобы снова и снова попадать в автокатастрофы отношениях?
  Непосредственная суть поучительного момента для меня, двадцатилетнего с чем-то
  , заключалась в том, как мой пьяный друг сомнительно сформулировал это некоторое время спустя,
  “Не суй свой член в плохое безумие”. Это заняло намного больше времени и открыло
  гораздо больше перспектив (не говоря уже о том, что я несколько лет был женат на
  ком-то, кто, безусловно, не был “плохой сумасшедший”), чтобы я разобрался,
  что на самом деле происходило в наших дисфункциональных отношениях, которые
  чередовались между приступами горячего первобытного обезьяньего секса и кричащими
  пантерными спорами. То, что я думаю, происходило, так это то, что “я”, с которым
  Мхари попеременно трахался и кидался вещами, был не мной, а каким-то
  безумным, жаждущим мести заменителем предыдущего парня
  многих лет и определенных обязательств. Она резко рассталась с ним
  менее чем за шесть месяцев до того, как мы впервые хотя бы поцеловались, и он сделал
  красивый номер газового фонаря на ней в процессе. (Либо это, либо у нее было
  биполярное расстройство под особым соусом "психо": но отношения с обиженным возвратом
  - чертовски распространенное явление, и на этот раз я воспользуюсь бритвой Оккама
  .) Конечным результатом было то, что она была ходячей бомбой, готовой выместить
  всю свою экзистенциальную обиду на любом мужчине, с которым она встретится в следующий раз,
  потому что Билл (я думаю, что он был Биллом) убедил ее, что все мужчины -
  фундаментально ненадежные ублюдки, которые будут лгать ей при малейшем
  удобном случае. А я, недавно вышедший, моргая, на свет из
  квазимонашеского существования, был просто удобной мягкой грушей для битья.
  По сути, наши отношения с самого начала были обречены на отравление, если бы
  только у меня хватило опыта распознать это. К счастью… что ж, мне
  повезло: я встретил Мо, а затем прошел десятилетний процесс исцеления и взросления
  , потому что Мо был и старше, и умнее меня, и достаточно терпелив,
  чтобы дождаться, когда я вытащу голову из задницы. Что касается Мхари, ее
  нестабильность вернулась к отделу кадров, который вежливо предложил ей сменить работу-
  поклялся хранить тайну в постоянном творческом отпуске, файл с пометкой "НЕ
  ПОВТОРНО АКТИВИРОВАТЬ, КРОМЕ КАК В СЛУЧАЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИИ" и "ненавязчивая помощь в
  построении новой жизни, которая не нажимала на все ее сломанные кнопки ежедневно".
  тыча ее носом в быстротечность и иррациональность человеческой жизни и
  подспудный ужас того, что ждет нас на дне мира.
  Так что представьте мою радость от того, что я вошла в зал заседаний и мне улыбнулась
  моя ядовитая бывшая из ада, в мелированной блондинке и черном костюме с острыми
  подплечниками, с кипой формуляров для подписи и
  заверением, что я снова буду с ней работать.
  Нет, время не залечивает все раны…
  P
  СЛЕДУЮТ ОТТОЧЕННЫЕ ЗВОНКИ, электронные ПИСЬМА И ОФОРМЛЕНИЕ ДОКУМЕНТОВ. ОККУЛУС
  команде говорят
  отступить, оперативному отделу застенчиво сообщают, что здесь нечего
  смотреть, Синий код отменяется, и я получаю огромную черную метку за
  перерасход бюджета в матрице проектов моего отдела. На послезавтра даже назначено посмертное
  собрание, чтобы втирать в суть: ИНЦИДЕНТ
  2911.1 - В моем календаре всплывает СИНИЙ КОД / НЕВЕРНАЯ ИДЕНТИФИКАЦИЯ..........
  Дело в том, что технически это осечка; очень близкий к синему на синем
  инцидент. Мхари и ее харизматично энергичный босс Оскар уверяют меня, что
  в
  Scrum нет постоянной кампании по обескровливанию и гемофагии. С HR все в порядке в отношении их индукции как
  новейшего и самого блестящего высококлассного метода формальной логики, которому доверяют мозги. Даже
  несмотря на то, что ее маленькие товарищи по играм развили сверхсилу и тревожную
  склонность вспыхивать, если они выходят на улицу при дневном свете, кто я такой, чтобы
  кричать “вампир!” на переполненном кладбище?
  Черт возьми, она всегда была лучше меня в административных / управленческих
  маневрах. Как свидетель ее успеха в использовании последствий нашего
  увольнения, чтобы получить полупостоянное место в компании, где она
  , вероятно, зарабатывает за месяц больше, чем я забираю домой за год.
  Я, конечно, не настолько глуп, чтобы настаивать на том, чтобы разоблачить ее
  маленькую невинную ложь о V-слове, когда клыкастый ублюдок — ладно, временно
  фотофобный кандидат математики с силой бешеного медведя гризли — отдыхает
  его руки на моем плече, когда я подписываю необходимые документы, чтобы
  подтвердить, что упомянутый клыкастый ублюдок - один из наших людей. Для любого значения
  “людей”, которое вы решите использовать. (В любом случае, в Прачечной мы склонны использовать
  более свободное определение этого слова, чем принято в других местах.)
  Вот ситуация, насколько я понимаю ее на данный момент:
  У Мхари может быть история, когда он периодически выходил из себя и
  швыряла ботинками мне в голову, но она никогда не была идиоткой. Она работала в
  Прачечной полный рабочий день на административной стороне в течение двух или трех лет, прежде чем ее
  переквалифицировали в инвестиционный банкинг. Она точно знает, как в
  Прачечной справляются со вспышками. И она знает, что наши три
  приоритета - это три Cs: Сдерживание, Конфиденциальность и Возможности.
  Мы сдерживаем вспышки, сохраняем конфиденциальность и расширяем наши
  возможности. Новый и захватывающий прорыв Scrum, безусловно, является
  расширенными возможностями, поэтому она знала, что до тех пор, пока она может сохранять
  конфиденциальность и делать что-то, чтобы сдерживать ее, она может завернуть все это в
  бант (с правильными формами, заполненными в трех экземплярах и подписанными кровью) и
  передать их в отдел кадров. И как только она поняла, что может рассказать о нас
  Оскару — условия конфиденциальности, по—видимому, не слишком хорошо действуют на
  людей, заразившихся ее прискорбным состоянием, - она проинформировала его,
  связалась со своими контактами в отделе кадров и привела в движение все колесики, чтобы расположить
  ее команду внутри палатки, выходящей из себя, а не наоборот. В
  этот момент вспышка синдрома К, которая втянула меня в поиски
  Scrum, перестала быть внешней угрозой, требующей решения, и превратилась
  гребаную внутреннюю работу. Что прекрасно объясняет, почему мое удостоверение не
  сработало на Алексе: как новому сотруднику, едва переступившему порог, ему
  , тем не менее, разрешили увидеть это таким, каким оно было: ограничения на наших удостоверениях личности
  не влияют на наших собственных людей.
  И да, на случай, если вам интересно, это мой гнев и отвращение
  лицо с яйцом, стекающим по нему…
  OceanofPDF.com
  9. ПРОЦЕССЫ КОМИТЕТА
  T
  ВОТ КЛУБЫ, А ПОТОМ ЕЩЕ ЕСТЬ КЛУБЫ.
  Еще в восемнадцатом веке (и даже раньше) в Лондоне не было
  кафе, ресторанов или гостиниц как таковых: там были кофейни и питейные заведения,
  а также множество постоялых дворов и постоялых дворов — но это были не те места,
  где знатные джентльмены могли пообедать вместе в вежливой компании, или выпить,
  или поспать. Чтобы удовлетворить потребности знати (главным образом: где-нибудь
  пообщаться, поесть, выпить и поспать, не беспокоясь о шумных низших
  чинах), некоторые из их светлостей основали незаметные клубы. Они приобрели
  здания, наняли персонал и приобрели привычку использовать их как дом вдали от
  дома в большом городе.
  Сегодня джентльменский клуб переживает нечто вроде возрождения. На протяжении
  многих лет многие его функции были узурпированы отелями и ресторанами — и
  в отличие от особо эксклюзивных клубов, сетевые отели и
  рестораны можно найти в каждом крупном городе. Но клуб ни в коем случае не вымер, и
  в Лондоне до сих пор их десятки, по крайней мере один из которых
  существует с конца семнадцатого века.
  Одна из примечательных традиций, которой придерживаются многие более шумные клубы, заключается в том, что
  обсуждения делового или профессионального характера строго запрещены. Так что
  проницательный наблюдатель мог бы быть заинтригован, увидев сэра Дэвида Финча, директора по
  количественной торговле в известном торговом банке со штаб-квартирой в Лондоне,
  сидящим за ужином за столиком на двоих в большой столовой отеля White's
  на Сент-Джеймс-стрит. Сэр Дэвид на самом деле не является членом клуба—
  хотя он в высшей степени популярен в клубе, но находится здесь в качестве гостя своего хозяина,
  парня, известного тем из нынешних членов клуба, кто обращает на него внимание,
  как “Старый Джордж”.
  Не сразу понятно, почему он мог носить это прозвище; Старый
  Джордж, конечно, не выглядит древним. Возможно, ему хорошо сохранившийся шестидесятилетний мужчина
  или выглядящий зрелым сорокалетний. Если бы вы спросили секретаря по членству в клубе на
  нужном этапе жизненного цикла руководителя, он мог бы вспомнить о поразительном сходстве Старого
  Джорджа с еще более старым Старым Джорджем, который
  отказался от членства в год, когда был
  предложен Новый Старый Джордж. Но вам пришлось бы вернуться за пределы живой памяти, чтобы узнать,
  был ли Старый Старый Джордж на самом деле преемником еще более Старого Старого
  Джорджа. И кто бы вообще стал утруждать себя этим? Достаточно сказать, что клуб
  на протяжении почти двух столетий тайно укрывал члена по имени Олд Джордж
  , которому на вид где-то от сорока до шестидесяти лет и который
  может быть, а может и не быть одним и тем же человеком.
  Сэр Дэвид и старина Джордж ужинают в сдержанном, хотя и слегка напряженном молчании —
  дела следует отложить до тех пор, пока желудки не будут наполнены, но сэру Дэвиду
  , тем не менее, любопытно узнать причину этого вызова. Так что они тихонько болтают
  (старина Джордж разбирается в лошадях, а сэр Дэвид, несмотря на то, что не является
  специалистом по торфу, хорошо проинструктирован) и упорно расправляются с супом и
  бутылкой кларета. Пока, наконец, старина Джордж не отодвигает свою тарелку (сэр Дэвид
  уже доел, но старина Джордж ест медленно, разрезая стейк из лосося
  и овощи на небольшие порции и пережевывает их с бычьей
  неторопливостью) и, откинувшись на спинку стула, смотрит на сэра Дэвида
  глазами, слегка запавшими под нависшими и слегка неопрятными бровями.
  “Насколько я понимаю, в вашем филиале произошли некоторые интересные события, сэр
  Дэвид. Ты можешь рассказать мне о них, или это все еще супер-секретно?”
  “Ну, я, ах, то есть—” Сэр Дэвид смотрит в ответ, затем оглядывается вокруг.
  “Я думаю”. Еще один взгляд. “Мы в надежной компании?”
  Старина Джордж тонко улыбается. “Никто здесь никогда не обращает на меня никакого
  внимания. Правда слетает с твоих уст до моих ушей, и не дальше.” Он лениво
  берет десертную вилку — еще неиспользованную — и стучит ею по столу. Ни
  одна голова не поворачивается. “Ты видишь”.
  “Гм.” Сэр Дэвид вытирает губы салфеткой. “В таком случае, что ж. Как
  вы знаете, девять месяцев назад я санкционировал создание исследовательской группы,
  управляемой Оскаром Менендесом на условиях "вытянутой руки" - она создана как
  компания с ограниченной ответственностью, принадлежащая банку, но условно отдельная — для изучения
  возможных применений новой области математических исследований, которую вы были
  так любезны порекомендовать мне для количественного анализа торговли.
  Пару недель назад Оскар сообщил, что его команда совершила своего рода
  прорыв в теории групп. Боюсь, эта высшая математика с таким же успехом могла бы быть
  волшебством для меня. Если вы хотите узнать больше, я могу раздобыть для вас копию
  материалов исследования. Но в любом случае, они разработали новую
  технику для того, чтобы опережать рынок, не используя внутреннюю информацию
  и не делая ничего другого, что могло бы нарушить действующие правила обмена. В
  свете его доклада мы обсудили, а затем санкционировали создание
  скромного инвестиционного фонда для его группы, который будет действовать в течение шести месяцев на экспериментальной
  основе...
  Старый Джордж достаточно приветливо кивает сам себе, пока сэр Дэвид тараторит дальше.
  Сэр Дэвид, со своей стороны, все больше убеждается в том, что это и есть объект исследования
  Джорджа и что Джордж доволен тем, что ему предлагают
  . В конце концов, старина Джордж если и не член правления, то, по
  крайней мере, крупный инвестор, которого, пожалуй, лучше всего охарактеризовать как спящего партнера: он или
  его друзья и доверенные лица контролируют достаточный капитал банка, чтобы разжечь огонь
  под ногами правления на Годовом общем собрании акционеров, если они недовольны
  управлением своими активами. Сэр Дэвид не напрямую подотчетен старому
  Джорджу, но никто, перед кем он подотчетен, не будет придираться к его
  раскрытию информации этому очень важному акционеру. Поэтому, когда сэр Дэвид успокаивается
  , он с надеждой улыбается, глядя на старого Джорджа в поисках знака отпущения грехов. “
  Абсолютно уверен, что это принесет нам прибыль в первом квартале
  следующего года. Что не может быть плохо, а?”
  Старый Джордж снова кивает. “Сэр Дэвид, я уверен, что наша инвестиционная
  позиция в ваших руках в безопасности. Но, просто чтобы быть уверенным, могу ли я сделать
  предложение? Я хотел бы, чтобы вы пригласили мистера Менендеса и его менеджеров на
  выездную встречу, где-нибудь на свежем воздухе, между десятью часами утра и
  тремя часами дня. И я был бы признателен, если бы вы или ваши сотрудники
  немедленно сообщили мне о своем ответе ”.
  “Неужели? Я...” Пристальный взгляд сэра Дэвида прикован к пристальному взгляду старого
  Джорджа. Он судорожно сглатывает. “Да, сэр. Конечно. Есть что-нибудь
  еще?”
  “Думаю, не сейчас”. Старина Джордж оглядывается по сторонам, привлекая внимание
  официанта. “Возможно, я мог бы заинтересовать вас десертом ...?”
  Я
  ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ В НОВОЕ ПРИЛОЖЕНИЕ ПРИМЕРНО В 10 ЧАСОВ ВЕЧЕРА С МОИМ
  поджав
  ноги, я убираю свои различные железяки обратно в игрушечный
  сундук Гарри Коня и отчитываюсь о себе перед разгневанными менеджерами, работающими сверхурочно
  , которые ждут в комнате для совещаний 201.
  За исключением того, что их там нет. Все ублюдки разошлись по домам, оставив мне
  краткое электронное письмо с инструкцией явиться завтра ровно в девять на
  неизбежный круговой расстрел, который является совещанием по подведению итогов / извлечению уроков
  , на котором мы будем играть в "передай посылку" с бомбой обвинения
  , пока она не взорвется, разбрызгивая дерьмо на коленях того, кого можно наиболее правдоподобно
  обвинить в том, что он все испортил. Что, в данном случае, почти наверняка
  означает меня.
  Откуда, черт возьми, я должен был знать, что Мхари из всех людей
  уже был в курсе и заканчивал крайне подозрительную вспышку
  алгоритмически индуцированного слабоумия? Что это такое, я даже не знаю, как говорят на
  планете Реддит. Я думал, что мы — ладно, ее коллеги из отдела кадров — уволили ее
  , к сожалению, десять лет назад ... Ну, перевели ее в список неактивных, обязали
  молчать и демонстративно спихнули с грязной горки на детской площадке, где ее не принимали
  .
  Но от этого никуда не деться. Ключевыми фактами являются:
  Копошась в своем проекте по интеллектуальному анализу данных, я определил
  отвратительную точку доступа к ужасной гадости, пожирающей мозги, расположенную прямо
  на нашем пороге
  Один из наших медицинских экспертов по связям подтвердил, что это не была ваша
  обычная разновидность синдрома Кранцберга ...
  … Но это был не CJD, Kuru, новый вариант CJD (он же коровье бешенство
  ) или любое другое известное прионное расстройство
  Я осмотрел последнюю жертву, подтвердил, что это было что-то
  связан с синдромом К. И заглянул к ней на работу...
  … После чего тупоголовый математик-ботаник (мало чем отличающийся от меня
  в юности) оказался невосприимчив к некоторым моим основным инструментам —
  включая моджо "Пожиратель душ младшей лиги" — избил
  меня с помощью своей группы поддержки по гипертрофии зубов
  и втянул меня в то, что выглядит как внешняя черная операция,
  организованная моей бывшей девушкой из ада, которая здесь больше не работает
  (за исключением, по-видимому, тех случаев, когда она этого хочет)
  Я имею в виду, какого хрена? Что за гребаный пиздец?
  Я выписываюсь и иду домой в гудящем тумане усталости и когнитивных
  диссонанс, не говоря уже о страхе и отвращении. Я слишком устал, чтобы безопасно воспользоваться
  черным ходом — ответвлением от старой Некропольской линии девятнадцатого века,
  давно превратившейся в велосипедную дорожку, которая доводит шагомеры до нервного
  срыва и позволяет мне преодолеть шесть километров до дома (согласно
  картам Google) примерно за два километра, если я не возражаю против случайных
  преследований. Вместо этого я сажусь в такси и откидываюсь на заднее сиденье, изо
  всех сил стараясь не обращать внимания на окружающий мир.
  Завтра будет плохой день. Я могу сказать.
  W
  E ТЕПЕРЬ ПРЕРВИТЕ ВАШ ЗАПЛАНИРОВАННЫЙ ПРОСМОТР, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ
  важный
  объявление об общественной безопасности:
  Это говорит Боб в своем качестве вашего скромного рассказчика. Это действительно
  плохой знак, когда вы начинаете говорить о себе во втором лице, не
  ли? Но, боюсь, мне нужно вмешаться в этот момент и нарушить непрерывность
  моего повествования, объяснив некоторые неудобные истины, которые по-настоящему
  стали ясны мне только через несколько недель после того, как улеглась пыль после событий,
  описанных в РЕЗУС-ПОЛОЖИТЕЛЬНОМ файле EPSILON, то есть в этом
  документе.
  К счастью, мы живем в эпоху текстовых процессоров, что позволяет мне
  тривиально легко вернуться назад и вставить дополнительный материал, который, как я
  определил, классифицирован не выше вашего уровня (если вы читаете это, не
  опалив брови), и о котором вам нужно знать, чтобы
  разобраться в этом полном хаосе. И вам действительно нужно
  понять, что пошло не так при РЕЗУС-ПОЛОЖИТЕЛЬНОМ ЭПСИЛОНЕ, хотя бы для того, чтобы
  убедиться, что это не случится с вами.
  Так что проснись и обрати внимание прямо сейчас:
  T
  ПЕРВЫЙ ЗАКОН ВАМПИРИЗМА ЗАКЛЮЧАЕТСЯ В ТОМ, ЧТО ВСЕ ЗНАЮТ
  вампиры не
  существовать.
  Отсюда следует, что любой, кто осознает, что вампиры существуют,
  либо вампир, либо мертв. (Или является сотрудником с РЕЗУС-
  ПОЛОЖИТЕЛЬНЫМ ЭПСИЛОН-клиренсом, но это другой вопрос.)
  Позвольте мне перемотать:
  Забудьте Дракулу. Забудь Аниту Блейк, Сьюки Стакхаус и Варни
  вампир и Лестат и, о, все, что ты думаешь, что знаешь о
  вампирах.
  (За исключением Desmodus rotundus и Vampyroteuthis infernalis и
  Goldman Sachs — они все настоящие.)
  Почти все в лексиконе поп-культуры, посвященном вампиризму, в основном
  вымысел, а вымысел — это искусство развлекательной лжи за деньги. Тогда как
  то, что мы здесь обсуждаем, - это нечто другое. Здесь, в реальном мире
  прикладная вычислительная демонология и инопланетные кальмары-нежити-боги без
  инвестиционных портфелей, мы полностью покончили с ходячими трупами. (Если вы
  мне не верите, идите спорить с Ночной сменой.) Но вампиров в
  вымышленном режиме — разумных сверхсильных кровососущих ходячих трупов
  , которые тусуются в готических ночных клубах и выглядят невероятно сексуально, — не существует.
  Я уже разрушил твои иллюзии?
  Сказав это, то, что мы делаем в Прачечной, сосредоточено на
  практика установления симпатической связи между сложными вычислительными
  системами в этой вселенной и другими в другом месте мультивселенной, опосредованная
  через платоновское царство чистой математики. Мы предлагаем полезным сущностям просунуть
  свои псевдоподии через дыру в реальности, затем хватаем их и заставляем
  работать.
  Итак, вампиры:
  Они начинают как ритуальные маги, придумывая яростные синие звуковые ландшафты в
  их разумы до тех пор, пока они не вызовут что-то. Который остается рядом и,
  скажем так, дает им определенные полномочия. Другими словами, это симбиот, а не обычный
  паразит. Пока они его кормят, он остается довольным и дает им список удобных инструментов для стирки
  . Сверхсильный: проверка. Хорошее ночное зрение: проверьте. Долговечность:
  проверьте. Ты-должен-поверить-мне в харизму: проверь. Хороший тон кожи: проверьте.
  Склонность к возгоранию при воздействии интенсивного ультрафиолетового света… что ж,
  недостатки есть всегда. Но важный вывод заключается в том, что
  они не ходячие трупы. Они настоящие живые люди, хотя и невосприимчивы
  к поеданию душ (будь то мной или пожирателями в ночи), точно так же, как
  люди, чью кровь они пьют…
  ... Хотя хозяева недолго остаются людьми, как только симбиоты с синдромом V
  используют симпатическую связь, которую обеспечивает кровяная мука, чтобы вцепиться в
  их серое вещество и прогрызть в нем дырки.
  Вы не можете заразиться вампиризмом от укуса вампира: все, что вы можете заразиться
  от него, - это ужасная затяжная смерть. Иногда может потребоваться до шести месяцев
  , чтобы хозяин умер от V-синдрома. Но если слишком много симбиотов перекусывают из
  одного и того же сокового батончика, ухудшение разгорается подобно лесному пожару. Вот почему
  Схватка спровоцировала всплеск в Тауэр-Хэмлетс. Если бы это был только один вампир,
  питающийся одной жертвой, мы могли бы никогда не заметить. У нас могло бы быть
  ошибочно принял это за часть постоянной фоновой частоты болезни Крейтцфельдта-Якоба
  .
  Вампиризм, к счастью, чрезвычайно редок. Традиционно требовался ритуальный
  маг определенной силы, выполняющий главное заклинание, которое отодвигало
  границы искусства, чтобы привлечь внимание симбиотов с синдромом V.
  И он или она обычно держались до первого восхода солнца — либо случайно
  , либо намеренно. Большинство практикующих, не страдающих психопатией, которые осознают, кем они
  стали, немедленно распознают побочные эффекты и свою вероятную судьбу. Они
  совершают самоубийство вместо того, чтобы взваливать на других бремя своего выживания или
  платить ужасную цену воздержания.
  Вот почему большинство выживших вампиров - психопаты.
  Каковы черты успешного вампира, долго выживающего?
  Ну, они должны быть бессовестными убийцами, готовыми принять медленное,
  жестокое разрушение чужих жизней, чтобы подпитывать их собственное непрерывное существование.
  [6]
  Они должны были бы быть богатыми, чтобы финансировать регулярную смену
  личности, необходимую для сокрытия их долголетия, и приобрести иммунитет от
  пристального внимания, которого требует эксцентричность их образа жизни. Они должны быть
  очень умны и безжалостно стремиться сохранить свое существование в секрете,
  потому что они по определению серийные убийцы: те, у кого между жертвами может пройти не более
  шести месяцев. И это ритуальный маг значительной
  силы, который теперь невосприимчив к паразитам синдрома К, главному тормозу
  амбиций таких практикующих.
  (Говоря о жертвах, вы можете забыть о ночных клубах и гламуре. Настоящие
  вампиры охотятся на одиноких, пожилых и нелюбимых. Вы можете встретить
  бедняков, работающих в ночную смену в хосписе, или подружившихся с вдовами в
  зале для игры в бинго. Богатые люди чаще охотятся за бездомными беглецами, предлагая
  им еду и наличные в обмен на ночную сексуальную эксплуатацию, только для того, чтобы
  жертва проснулась в маленькой спальне с двойным остеклением и дверью, которая
  запирается снаружи, и ее кормил персонал, который никогда не разговаривает. Настоящие вампиры ищут
  тех, по кому никто никогда не будет скучать.)
  Из-за мерзкой тайны их долгого существования, если вампиру становится
  известно о существовании другого вампира, его первая реакция - убить его
  огнем. (Подумайте: если они узнали его природу, то другие люди могли бы сделать
  то же самое. И если простые люди когда-нибудь поймут, что вампиры существуют, это будет
  очень короткое время действительно перед голым полдень личности парады требуются
  по закону.) Только если им не удастся убить их конкурента и обезвредить смертельно
  экзистенциальной угрозой разоблачения они даже считают, общаясь с ним
  как с равным—и даже тогда, только тему достаточно важной, чтобы потребовать
  совместных действий является устранение угрозы их коллективной безопасности.
  Вот почему все знают, что вампиров не существует.
  Кроме нас. (И Scrum, который не получил памятку.)
  Так что поздравляю; теперь вы цель!
  Я
  УМУДРИТЬСЯ ПОСПАТЬ ОЧЕНЬ НЕЗДОРОВЫЕ ВОСЕМЬ ЧАСОВ,
  перемежается
  различными тревожными снами. Вам нужны тревожные сны? У меня есть они все: если бы я
  мог разлить их по бутылкам и продать, я мог бы превзойти Джорджа Ромеро. Есть
  обычная нагрузка — в офисе без одежды, приходится добираться домой через
  Лондон в час пик в тряпье - и более непонятная разновидность, когда меня
  преследуют зомби-клоуны, потому что я неправильно подал отчет о расходах. И
  еще есть особый сорт соуса.
  В этом повторяющемся сне сейчас ночь, я дома, в своей спальне (да,
  я в постели, мне снится, что я в постели, мне снится...), а Мо бодрствует рядом со мной.
  И там есть детская кроватка. Нет, у нас нет детей: учитывая, что произойдет, когда
  звезды придут в свое, к сожалению, чертовски точно предсказанное
  положение, это просто казалось действительно плохой идеей. Но в этом сне в нашей спальне есть
  кроватка цвета слоновой кости с решетками вокруг нее и какими-то сетчатыми
  занавесками, свисающими вокруг нее. Поговорим о символизме, верно?
  В несуществующей кроватке нет ребенка, но если бы он там был, он бы
  плакал. И поскольку не-ребенок в не-кроватке не плачет, Мо
  играет ему колыбельную на своей скрипке из белой кости. Все это ужасно неправильно. По
  крайней мере, я не слышу музыку, что является незначительным облегчением. Вероятно, моему
  бессознательному воображению не хватает когнитивной мощности, чтобы породить
  такой ужас. Потому что Мо не владеет своей скрипкой; она доверяет ее
  организации, практикуется с ней, а затем управляет ею. Он белый, как кость
  потому что он сделан из полированных костей — человеческих костей, извлеченных из более чем
  дюжины живых доноров без анестезии в
  медицинских лабораториях-предшественниках Биркенау и Бельзена. Это оригинал Эриха Зана,
  со звукоснимателями в гильбертовом пространстве, и он воспроизводит музыку гиперсфер до тех пор,
  пока у зрителей не потечет кровь из ушей, глаз и других отверстий. Я видел, как он крал
  души и усыплял ходячих мертвецов. Я видел, как это вызывает бурю и взрывает
  молнии на полу плавучей крепости страдающего манией величия. Это не
  подходящий инструмент для колыбельных и детских стишков, и поэтому очень хорошо,
  что у нас не было ребенка и кроватка пуста…
  Не так ли?
  Точка, в которой я обычно впадаю в дрожащее бодрствование с моим
  учащенный пульс и простыня, прилипающая к пояснице, - это тот момент,
  когда мне снится, что я сажусь и смотрю в сторону кроватки с удушающим чувством
  страха перед тем, что я увижу, когда посмотрю сквозь висящую вуаль,
  закрывающую прутья. Но на этот раз сон - это чушь: он позволяет мне сесть и
  посмотреть, и да, там в кроватке лежит ребенок, и посмотреть на его маленькие плюсневые кости,
  позвонки и челюстную кость, разинутую в вечном беззвучном вое. И тогда я получаю
  оглянуться и увидеть Мо, играющую на скрипке, но ее лицо скелетообразно,
  глазницы пусты и слабо светятся в свете, отбрасываемом медленно
  вращающимися червеобразными пожирателями, которые владеют ею, и скрипкой—
  На этот раз я действительно вижу скрипку, в этом конкретном сне. И
  именно тогда я с криком просыпаюсь и обнаруживаю, что уже пять утра, а Мо
  все еще в отъезде на какой-то работе, на которую ее отправили на этот раз, так что у меня даже
  нет плеча, за которое можно было бы ухватиться. Плохой сон: бррр! Ты хочешь знать, насколько это плохо
  ? Это настолько плохо, что вместо того, чтобы пытаться снова заснуть, я иду
  вниз, чтобы сварить кофе и попытаться придумать, что, черт возьми, я собираюсь
  сказать комитету через несколько часов.
  Я
  ИДИТЕ В ОФИС И НАПРАВЛЯЙТЕСЬ В КОМНАТУ ДЛЯ БРИФИНГОВ В 9
  утра, сжимая в
  кружку кофе, как будто это ручка зонтика, который может защитить меня от
  надвигающийся штормовой фронт вины. Если вы начинаете с ожидания, что вас
  уволят или, по крайней мере, отчитают за чью-то ошибку, трудно представить,
  как день может стать еще хуже. Не так ли?
  Серьезная ошибка, Боб.
  Пять стадий бюрократического скорби таковы: отрицание, гнев, комитет
  встречи, поиск козла отпущения и сокрытие. И сейчас мы вступаем в третью стадию.
  Первая встреча на самом деле проходит намного лучше, чем я имею право
  ожидать. Сначала я излагаю свою версию событий, в то время как Джез нацарапывает ее на доске
  в передней части комнаты, составляя график. Локхарт председательствует. “Теперь ты
  можешь сесть, Боб”, - говорит он. Затем он смотрит на Энди. “Вы получили файл, который я
  просил?”
  “Да, конечно”. Энди, похоже, спал не больше меня. Он
  вытаскивает древний кожаный атташе-файл с висячим замком и
  фирменным знаком EIIR: один из надежных кошельков, которые мы используем для перекладывания бумажных файлов
  из стопки в стопку. (Висячий замок — наименьшая из
  мер безопасности, прилагаемых к нему: откройте его без разрешения — или попробуйте удаленно просмотреть
  содержимое - и вам повезет, если вы не проведете остаток своих дней,
  пуская слюни в инвалидном кресле.) “Я вижу, свет уединения горит?”
  “Засвидетельствовано”, - вторит Джез.
  “Хорошо, властью, данной мне, я настоящим заявляю, что это
  назначенный комитет с необходимым допуском к знаниям для СИНЕГО
  ОДУВАНЧИКА сорок шестой косой черты альфа, самого последнего Синего кода Боба. И
  у всех здесь по определению есть конфиденциальное ключевое слово OPERA CAPE,
  которое описывает природу, гм, людей, которых обнаружил Боб. Все
  согласны?”
  Локхарт дает свое согласие, затем посылает мне уничтожающий взгляд. “Мистер Говард,
  не будешь ли ты так добр подождать в тихом уголке?” - спрашивает он. Это приказ
  , замаскированный под просьбу. Я встаю, проковыляю в угол и встаю
  лицом к стене. Все звуки позади меня резко приглушаются, как будто на
  большом расстоянии. Большинство наших конференц-залов оснащены такими конусами
  тишины, как раз для такого рода ситуаций: я могу быть частью этого комитета, но
  мне, по-видимому, не доверяют просматривать содержание стенограммы Mhari HR.
  Что просто показывает, что не все здесь неисправимо глупы (или,
  альтернативно, готовы позволить мне скомпрометировать себя).
  Стоять в углу, как непослушный малыш, быстро надоедает, но как раз в тот момент, когда
  я подумываю о том, чтобы постукивать пальцами ног и насвистывать что-нибудь раздражающее, чтобы
  ускорить процесс, я слабо слышу, как Локхарт зовет: “Мистер Говард! Ты можешь
  выйти прямо сейчас!”
  Я поворачиваюсь и подхожу к столу. Атташе-кейс застегнут на молнию и
  снова заперт на висячий замок, раздутый, как змея, которая только что проглотила кролика.
  “Что мне позволено знать?” - Спрашиваю я.
  Джез бросает на Энди многозначительный взгляд, затем поворачивается ко мне лицом. Она снова стоит
  у доски. “Ты снят с крючка, Боб. мисс Мерфи все еще была в
  списке постоянных неактивных в течение часа, после того, как ты позвонил Code Blue. Она не
  звонила и не просила возобновить работу до вчерашнего обеда. Неофициально, я
  понимаю, что она, возможно, пыталась уговорить старого друга перенести ее
  активацию задним числом на месяц или около того, но отдел КАДРОВ не идиоты. Ты почти поймал ее
  на этом”.
  “Вау”. Я опускаюсь на свой стул. “То есть вы хотите сказать, что то, что она
  делала с той командой квантов, не было операцией, которую можно отрицать? Она
  активно замышляла что-то снаружи, а потом простудилась и решила прикрыть
  свою задницу в последний момент? Что это просто чертово совпадение, что я
  не поймал ее с поличным?”
  Джез кивает, очень серьезно. “Похоже, они ждали тебя — или
  кого-то еще. Нам будет трудно доказать и еще труднее возложить на нее какую-либо
  вину, учитывая, что она принесла это домой до того, как вы догнали
  их, но, по крайней мере, это останется большим вопросительным знаком
  в ее послужном списке. Первоначальный анализ показывает, что то, на что они наткнулись,
  произошло более четырех недель назад, и ей следовало сообщить об этом сразу
  , если она хотела остаться незапятнанной ”.
  Локхарт выглядит так, словно проглотил пресловутую лягушку ранним утром;
  Энди тоже ненамного счастливее. Что касается меня, то я, может быть, и сорвался с крючка, но я
  не исполняю счастливый танец. Мхари каким-то образом активизировалась и
  полностью осознает, что я веду ее дело, а это значит, что она либо попытается
  ударить меня ножом, либо трахнуть: возможно, и то, и другое, без определенного порядка. (И да,
  двусмысленное использование глагола “трахаться” в предыдущем предложении
  намеренно.)
  “Может быть, она во что-то упала и была слишком занята плаванием, чтобы думать
  об общей картине?” Энди предлагает милосердно. Безжалостно, я решаю
  , что это неделя Энди за то, что он проявил милосердие к неудачникам (но я держу это
  мнение при себе).
  В этом предложении есть определенный смысл, но Джез качает головой. “Нет,
  вы видели файл. У нее есть форма для чрезвычайных учений. Даже если ее
  планы не часто удавались, она была способна к дальновидному планированию. Я знаю
  Гилберта, и он не написал бы то, что он сделал в ее ежегодном обзоре в
  ’02, если бы она была просто еще одним лживым болтуном. Нестабильный и
  деструктивный, но также быстро соображающий и потенциально способный летать ”. (Локхарт
  закатывает на меня глаза: что это должно означать?) “Я думаю, она поняла
  , во что ввязалась с самого начала. И она продвинула свои планы вперед
  как раз в тот момент, когда мы послали кого-то за ней? Это не совпадение. Я думаю
  , что нас намеренно обманули ”.
  Я качаю головой. “Она недостаточно умна, чтобы планировать что-то подобное
  ”, - объясняю я. “Я имею в виду, она была непостоянна и могла перейти от поцелуя к убийству
  примерно за пять секунд, но долгосрочное планирование не было ее сильной стороной”.
  Однако Локхарт, Джез и Энди кивают мне головами, как
  ряд болванов, и у меня возникает подозрение, что, возможно, я в
  чем-то не посвящен.
  “Боб, Боб”. Это Энди. “Вы были близки с ней какое-то время, но у вас был только
  один взгляд на нее. У нас есть полный доступ к ее досье, и она более
  сложная, чем это. Ее личная жизнь и фактическая работа — по
  крайней мере, по состоянию на десятилетие назад — выглядят так, как будто они принадлежат двум разным людям.
  Она очень хороша в перформативном разделении на части. Это главное достоинство
  офицера, и она должна была далеко продвинуться в организации, но... что ж.
  Мы — и под "мы" я подразумеваю "мы", Прачечную — явно не смогли добиться от нее лучшего
  , и в конце она уволила нас. Не дала нам никаких разумных вариантов, кроме
  как позволить ей уйти на более или менее ее собственных условиях. И теперь она снова активизировала
  себя — опять же, на своих собственных условиях. Вы действительно думаете, что она закончила бы
  работой менеджера проекта в элитной команде по ракетостроению в одном из наших
  крупнейших инвестиционных банков, если бы была невнимательной?”
  “Но я—” Я беспомощно хлопаю челюстью. “Ты хочешь сказать, что как ее парень
  я видел только то, что она плохо контролировала импульсы , которые она скрывала от своей работы
  жизнь?” - Спрашиваю я. Энди ободряюще кивает. “И что она срывалась на мне
  , потому что это давало выход тому, что она скрывала в
  офисе?” На этот раз кивает Джез. Я не могу сказать, является ли выражение ее лица
  сочувственным или покровительственным. Ботаник с расстройством социального дефицита: дайте ему время
  разобраться в этом самому или что-то в этом роде. “Она просто использовала меня как
  когтеточку и жевательную игрушку? Ну и черт!”
  “Это довольно распространенное явление”, - говорит Локхарт, выражение его лица нехарактерно
  отстраненное и задумчивое. “Вот почему стать туземцем или влюбиться в
  источник - это такой большой запрет на операцию HUMINT. Это закрывает вам глаза на другие аспекты
  их личности. Ты не сможешь увидеть их глиняные ноги, когда твоя голова
  витает в облаках ”. Я моргаю и делаю двойной дубль: он звучит так, как будто говорит
  исходя из собственного опыта.
  “Ну, я признаю тебя, у меня был необычный взгляд на нее. Но что такое
  мы собираемся что-то делать сейчас?” - Спрашиваю я.
  Джез возвращается к доске и рисует что-то, в чем через
  мгновение я узнаю коробку. Затем она пишет на нем имя: МХАРИ. “Мы
  положили ее в коробку”, - объясняет она. Стрелка указывает на поле: ВХОДЫ.
  Другая стрелка выводит из поля: ВЫХОДЫ. “Предполагая, что она пытается
  запустить что-то в нас, мы кормим ее бариевой смесью и смотрим, что вытекает, да?
  А пока мы позволяем ей думать, что этап внедрения прошел успешно ”.
  “Эй, подожди...” Я опережаю ее, но только чуть—чуть.
  “Боб, ты жертвенный козел. Мы знаем, что она невысокого мнения о
  ты, и имеет очень слабое представление о том, на что ты способен. Так что мы будем
  работать над тем, чтобы усилить это. В официальном протоколе этой встречи не будет записано,
  как мы обсуждали выбор времени Мхари. Они также не будут упоминать о ваших эпидемиологических
  исследованиях, причине Синего кода или ваших приготовлениях. Вместо этого они
  сосредоточатся на том, что мы сваливаем на вас ответственность за использование поддельного Синего кода и
  трату ресурсов—” Она останавливается и смотрит на Локхарта. “Да?”
  Локхарт качает головой. “Ничего существенного. Забудь, что я был здесь. Редактировать
  мое имя указано в протоколе.”
  Мы все поворачиваемся и смотрим на него. “Старший аудитор подпишет
  все, что я ему посоветую”, - говорит он, и температура в комнате для брифингов
  падает на пять градусов.
  “Ты уверен?” - Неуверенно спрашивает Джез. (Упоминание наших надзирателей - это примерно
  так же желанно, как упомянуть старого Ника на похоронах.)
  “Давайте просто скажем, что я считаю, что было бы неразумно указывать мое имя на
  документе, на который мисс Мерфи может впоследствии наткнуться, если она отправится
  его искать. Ей не нужно знать, что Внешние активы
  заинтересованы в этой ситуации”. Он сердито смотрит на меня. “Ей также не нужно знать
  , что Боб вовлечен во Внешние активы”.
  “Ну и дела, спасибо за вотум доверия!”
  “Увидимся позже, Боб”, - ворчит он, затем поворачивается, чтобы посмотреть на Джез. Я замечаю
  что Энди наблюдает за нашей перепалкой с неподвижным, безмолвным восхищением мухи
  на стене, которая достаточно хитра, чтобы знать о существовании прихлопывателей.
  “Если ты не возражаешь”. В голосе Джез слышатся язвительные нотки, когда она снова начинает
  размышлять: “Боб, мы собираемся обелить протокол этого
  собрания и неоправданно очернить твое имя до тех пор, пока
  мы точно не установим, что задумали мисс Мерфи и ее вызывающие беспокойство
  усиленные кванты. В это время этот комитет соберется вновь и
  исправит запись. Тем временем мы будем вести себя так, как будто
  проглотили ее наживку. А затем мы создадим ситуацию,
  в которой она не сможет избежать взаимодействия с вами. Вам ясно, почему мы
  это делаем? Ты сможешь справиться?”
  “О чем ты спрашиваешь? Могу ли я держать себя в руках, когда имею дело со своим
  бывший псих из ада?”
  “По сути, да”. Это от Энди, у которого хватает порядочности выглядеть слегка
  смущен в своей характерной манере похмельного пса.
  Я пожимаю плечами. “Я был женат на ком-то другом в течение многих лет. Я взрослый: я
  могу справиться”.
  “Хорошо”. Джез бросает взгляд на Энди, затем снова на меня. “Тогда остальное зависит от
  ты”.
  Я
  ПРОЩЕ ВЗЯТЬ ОТГУЛ ВМЕСТО ЭТОГО, ЧЕМ ЗАПОЛНЯТЬ
  требование о сверхурочной работе за
  сбойный код синего цвета. В тот день я возвращаюсь домой пораньше, чтобы зализать раны и
  наверстать упущенное за каким-нибудь несекретным чтением. Я рассчитываю провести еще одну
  тихую ночь за компьютером, играя в дрянную MMO, основанную на спин-оффе
  Planescape, возможно, с половиной бутылки вина и пиццей на вынос
  для компании. Но около шести часов, сразу после наступления темноты, я слышу, как открывается входная дверь
  .
  Я не из тех, кто волнуется — наша входная дверь была укреплена пару лет
  назад после того, как ко мне переступил порог зомби из оккультной
  организации—преемницы КГБ, хотя иногда забавно позволить
  умникам Иеговы проникнуть достаточно далеко внутрь, чтобы увидеть сетку безопасности, встроенную в
  пол веранды, - но я поднимаюсь с дивана в гостиной, пожирающего ягодицы,
  чтобы пойти и проверить, кто там, на всякий случай. Мне не нужно было беспокоиться.
  “Мо?” - Спрашиваю я, когда она позволяет двери закрыться. На ней длинное
  черное платье и жакет с чем-то вроде шали на плечах, чемодан
  на полу позади нее и футляр для скрипки в руке. Она выглядит так, как будто побывала
  где-то на Ближнем Востоке, и она явно измучена.
  “Боб, будь добр, поставь чайник? Это был долгий день”.
  “Хорошо”. Я ковыляю на кухню — на мне домашние тапочки — и наполняю
  снова поднимите чайник. Думаю, она захочет чаю. “Где ты был?
  Ты можешь говорить?”
  “Я — да, я могу говорить”. Хотя ее голос не звучит счастливо. “Позже. Как-нибудь
  в другой раз. Сейчас мне просто нужен чай, затем душ, переодевание и
  компания, которая не даст мне уснуть до сна. Это был очень долгий день ”.
  “Как долго?” - Спрашиваю я, пытаясь поддержать ее.
  “Я летел рейсом из Тегерана в Стамбул, давайте посмотрим, в пять часов этого
  доброе утро? Что было бы здесь в час тридцать. Другими словами, я встал еще до
  полуночи.” Она входит, отодвигает стул от кухонного
  стола и плюхается на него, как мешок с картошкой. Ее щеки отвисли
  от усталости, веки в синяках от обезвоживания. “Я ненавижу эту работу”.
  Я все еще перевариваю услышанное. “Вы были в Тегеране?” Добавляем сытный что за
  блядь? нет необходимости: это немного далеко от наших обычных мест для топания, чтобы
  мягко говоря.
  Она кивает, начинает поникать, затем поднимает футляр для скрипки и ставит его на
  кухонный стол прямо между миской с бананами browning fair trade
  и жаропрочным ковриком, на который я собирался поставить чайник. “Применяются обычные гарантии
  ”.
  Несмотря на все крики о переработке ядерного оружия и
  сражение на саблях по поводу авианосцев и Ормузского пролива, оказывается, что
  почти все на одной стороне по отношению к Оси Древнего,
  Бессмертного и Поистине Бесчеловечного Зла. Поэтому время от времени Прачечная получает
  странно сформулированные просьбы о помощи из довольно темного уголка
  ВЕВАКА, иранского министерства разведки и национальной безопасности. (Они
  почти всегда спрашивают слишком поздно, особенно с учетом количества разрешений и
  авторизаций, которые требуются, прежде чем мы сможем согласиться послать кого-то, потому что они
  , похоже, думают, что мы дьявольски сверхкомпетентные Свенгали из
  Сверхъестественного. У них всегда было нереально высокое мнение о
  британских секретных разведывательных службах. Приятно быть желанным, даже если они скорее умрут
  от стыда, чем признают это публично.)
  “Значит, то, что произошло в понедельник, это был Иран?”
  “Да”. Она кивает. Чайник быстро закипает и сам переключается
  выключаю; я занята тем, что наполняю кастрюлю дарджилингом с отрывными листьями. “Мне нужен чай. И
  ванну. Потом ужин. Тогда кто-нибудь не даст мне уснуть.”
  “Смена часовых поясов особенно сильна?”
  “Нет, но мне будут сниться плохие сны”. Она слегка вздрагивает и
  туго набрасывает шаль на плечи. Это шелк, и выглядит так, как будто это
  , вероятно, очень модно, чтобы не сказать дорого. Она замечает мой взгляд. “Разве
  это не мило? Я купил его в дьюти-фри аэропорта, на обратном пути.
  Люди из ВЕВАКА, с которыми я работал, продолжали пытаться произвести на меня впечатление тем, какие они англофилы
  и гостеприимны, но ходить туда без головного убора - все равно что
  бродить по Лондону топлесс, поэтому я подумал, что мне следует купить что-нибудь, что я
  смогу использовать в качестве шарфа, когда зима начнет кусаться.” Она позволяет ему упасть с
  плеч и встряхивает его, затем начинает аккуратно складывать. Ее руки
  слегка дрожат, и я вижу вены и сухожилия сквозь бледную,
  почти прозрачную кожу за костяшками пальцев. Они более заметны, чем
  когда мы впервые встретились: побочный эффект совместного взросления.
  “Это очень мило”, - осторожно говорю я. “Чего хотел ВЕВАК?”
  “У них была проблема. Я все починил. Произошло ли что-нибудь интересное, пока я
  был в отъезде?” Я заметил слабую дрожь в ее голосе, когда она сказала "исправлено".
  “О, я вызвал Синий код, но то, что я обнаружил, оказалось
  внутренней операцией. Предположительно, во всяком случае. Это чуть не превратилось в братоубийство, но мы
  вовремя остановились”. Я морщусь и стараюсь не слишком явно тереть правую руку.
  Мо садится, выглядя почти заинтересованной. “Неужели?” Она спрашивает: “Ты можешь сказать
  мне об этом?”
  Быстрая проверка с моим внутренним цензором показывает, что я действительно могу рассказать
  Mo все о моем десятипроцентном проекте. Хотя я внезапно начинаю
  задаваться вопросом, разумно ли было вообще упоминать об этом, принимая во внимание точку зрения Мхари
  . С другой стороны, мы с Мхари расстались почти до того, как я впервые встретил Мо
  , а с третьей стороны, быть пойманным позже за попыткой скрыть внезапное появление
  Мхари было бы гораздо более компрометирующим, чем
  покашливать на истинную ситуацию прямо сейчас. Я принимаю поспешное решение, что
  иногда честность действительно это лучшая политика — даже между шпионами, — но
  паранойя по поводу бывшего из ада может подождать, пока Мо не станет немного менее напряженным.
  Поэтому я встаю, чтобы налить чай, и начинаю объяснять, чем я занимался
  последние несколько недель, уделяя особое внимание неудачному призыву Энди и
  последующим поискам нового офиса, а также проекту Пита "МАГИЧЕСКИЙ КРУГ
  БЕЗОПАСНОСТИ". Кто знает? Может быть, это поможет ей не заснуть, пока она не
  преодолеет смену часовых поясов. И, может быть, рассказ о чужих бедах отвлечет
  ее от того плохого, что произошло в Иране, о чем она пытается
  не рассказывать мне.
  OceanofPDF.com
  10. КАМЕРЫ СМЕРТИ
  T
  ВОТ НЕКОТОРЫЕ ТРАДИЦИОННЫЕ ПРАВИЛА ПРИЛИЧИЯ, КОТОРЫЕ ДОЛЖНЫ
  всегда будьте поддержаны,
  за исключением самых тяжелых чрезвычайных ситуаций. Нынешняя ситуация — пока—
  не является такой чрезвычайной. И вот так получается, что когда Джордж решает
  сообщить кому-то из себе подобных тревожные новости сэра Дэвида, он делает это,
  ссылаясь на протокол, уходящий корнями в древность.
  Не то чтобы сам сэр Дэвид понимал, что его новость вызовет
  беспокойство: он не видел ничего плохого в том, чтобы направить десятую часть миллиарда фунтов
  на непроверенный исследовательский проект, и действительно, эта сумма составляет лишь малую
  часть резерва активов банка. Но ноздри Джорджа раздуваются, а губы
  непроизвольно складываются в нечто вроде насмешки при неприятном воспоминании,
  вызванном миазмами вмешательства, которые сэр Дэвид протащил в свой клуб.
  Сэр Дэвид был затронут не по своей воле, и Джордж не может выносить
  вонь от испорченных товаров, не говоря уже об угрозе, которую это несет.
  Пришло время для пари с соперником. На нейтральной территории и в отсутствие, конечно, приспешников
  , ибо это знаменует собой уменьшение в длящейся столетие
  симфонии убийств, продиктованной законом вампиров.
  Ровно через час после полуночи чугунные ворота со скрипом открываются, и через них на гравийную дорожку выходит мужчина
  . Старый Джордж закутан
  от ночного холода, его пальто застегнуто на все пуговицы, а поля шляпы низко опущены
  , чтобы частично скрыть его лицо. Его водитель и постоянный телохранитель закрывают и запирают
  за ним ворота, затем ждут в машине. Его обладание ключами от этого
  почтенного заведения их не удивляет, поскольку они находятся далеко за пределами такого
  психическое состояние после столь долгого пребывания у него на службе. Они будут терпеливо ждать его возвращения,
  и они откусят себе языки и утонут в собственной крови, прежде чем
  заговорят об этом с кем-либо из ныне живущих мужчин или женщин.
  За воротами так темно, как никогда не бывает в лондонскую ночь в наш
  наэлектризованный век. Красноватый свет, разбрызганный по небу, углубляет тени, отбрасываемые
  лесной растительностью. Деревья и кусты все еще щеголяют осенними листьями, но
  они шуршат так же сухо, как любые кости, погребенные в склепе. Его каблуки тихо хрустят по
  дорожке, когда он идет между покрытыми лишайником памятниками, разъеденными
  десятилетиями кислотной сажи, прежде чем угольные пожары были изгнаны из столицы. Он
  вспоминает удушливый, едкий туман, которым когда-то был пропитан воздух кладбища
  вокруг него, обеспечивая маскировку и приглушая звуки. Это было
  своего рода утешением, делавшим эти подходы немного менее опасными. Теперь
  нет ночи и тумана, в которых можно спрятаться, если его собеседник плывет по течению, шипя
  и рыча на разъедающие ветры времени и решив утащить Джорджа
  за собой, когда он уйдет. У него есть только деревья и заросшие
  гробницы и мавзолеи, среди которых он может спрятаться. Ну, эти и его собственные защитные
  приготовления.
  Даже не отдавая сознательного приказа к движению, его рука скользит
  к левому карману и похлопывает по нему, очерчивая тонкую черную коробочку внутри. Это дохлый
  человек: если он не нажимает кнопку всякий раз, когда ящик вибрирует,
  определенные сообщения будут отправлены доверенным подчиненным. Противник не будет
  ожидать от него ничего меньшего, и можно ожидать, что он будет вести свои дела
  соответствующим образом. У него тоже, вероятно, есть ручка мертвеца. Это просто еще один
  шаг в замысловатом и смертоносном вальсе, который они танцевали десятилетиями.
  Джордж крадется по знакомым, обсаженным деревьями аллеям и тропинкам Хайгейтского
  кладбища, мимо стольких людей, которых он смутно знал (и во многих случаях
  презирал) при жизни. Его место здесь, и действительно, в его завещании когда-то было указано, что
  это должно быть его последним пристанищем, но они уже давно закрыли его
  предпочтительный участок для новых захоронений.
  Подойдя к впечатляющему, окруженному колоннами входу на Египетский проспект
  (его вход непроглядно темен для обычных человеческих глаз, хотя ночное зрение Джорджа
  сверхъестественно хорошее, такое же чувствительное, как у любой кошки), он останавливается и ждет
  несколько секунд, закрывая глаза и очищая разум. Один из его вида
  был таким, и совсем недавно. Они не прилагали никаких усилий , чтобы скрыть себя,
  что является хорошим знаком. Он снова открывает глаза и выпрямляет спину,
  делая шаг вперед, в темноту между затененными деревьями перемычками.
  В наши
  дни старые части Хайгейтского кладбища сохранились в виде лесов, заросших увитыми плющом платанами и ясенями, известняковыми и
  мраморными стенами зияющих склепов, мягко вписывающимися в ландшафт. Старый
  Джордж шагает по посыпанной гравием дорожке мимо стены на пологом склоне холма,
  украшенной классическими колоннами и открытыми дверными проемами. Его ноздри раздуваются еще
  раз, когда он приближается к месту назначения: месту последнего упокоения богатой викторианской семьи
  . Не все их ниши заняты. Действительно, один остается пустым, потому что он
  — это тот, для которого было предназначено его имя — более раннее имя. Но сейчас он
  не пуст. Он останавливается у входа и говорит вслух, слова
  раздражают: “Можем мы поговорить спокойно?”
  “Да, с учетом обычных оговорок”.
  Другой - мужчина и говорит со старым лондонским акцентом, испорченным
  манеры, которые кажутся Джорджу современными, хотя они
  предшествуют прискорбным американизмам, которые вошли в повседневный обиход после
  Второй мировой войны. Джордж расслабляет лицевую мускулатуру до почти
  застенчивого поникания, тщательно подавляя любые выразительные признаки.
  “Очень хорошо. Я буду говорить отсюда, ” осторожно говорит он. “Я
  предупреждаю, что я не просил об этой встрече без причины. Если вы попытаетесь
  убить меня, вы останетесь в неведении об угрозе вашей жизни. И мой, вот
  почему я стремлюсь к общему делу ”.
  Обитатель гробницы молчит почти минуту. Затем: “Вы
  упомянули угрозу. Пожалуйста, опишите это. Тогда мы сможем обсудить возможность
  сотрудничества”.
  “Л
  ВСТАВАЙ, ПИПС, ” ГОВОРИТ МХАРИ. “ЭТО КРИТИЧЕСКИ ВАЖНО
  важный. Будет
  экзамен, и если вы провалитесь, последствия могут быть, скажем так, хуже,
  чем ограничение карьеры ”.
  За пару дней многое может произойти. В этом случае произошла
  резкая перестройка статуса среди Scrum. Во—первых, все статусные метки
  зашифрованы, потому что действует обычный пятничный дресс-код -
  сегодня суббота, и офис теоретически закрыт. Мхари сидит во
  главе стола, в леггинсах и маленьком черном платье, дополненном аксессуарами из
  спектра обычной офисной одежды; Оскар отошел в угол, откинутый назад,
  в брюках чинос и рубашке поло с логотипом банка, один мокасин перекинут через
  безукоризненно выглаженную ногу. Остальные по-разному одеты в джинсы и
  рубашки на пуговицах, за исключением Дика, который дополнил свой обычный твидовый костюм
  Oxfamsurplus древней футболкой Cradle of Filth, любовно раскрашенной для галстуков
  собственной рвотой. (Это уникальная интерпретация Диком офисной
  повседневности.)
  “Вы, несомненно, задаетесь вопросом, что, черт возьми, происходит, и что это за
  куча правительственного дерьма, и какое это имеет отношение к вам. Так что позвольте
  мне объяснить.
  “Наша сила, талант, все, что у вас есть, не существует в вакууме.
  Правительство добралось туда первым, еще во время войны. Очевидно, Алан Тьюринг
  имел к этому какое-то отношение. В любом случае: есть область прикладной математики,
  которая позволяет вам контактировать с существами из других измерений, и целая побочная область, называемая
  прикладной вычислительной демонологией - перестань ковырять в носу и будь
  внимателен, Дик, ты, животное, — а во время войны подразделение SOE,
  ответственное за специальные операции, было создано для выполнения оккультных операций.
  Оказывается, мы живем в мультивселенной, и есть существа со слишком большим
  количеством щупалец — да, Эван, я говорю здесь о Ктулху. Да, да, я знаю.
  Прачечная (первоначально их штаб-квартира располагалась над китайской прачечной в
  Вест-Энде) является филиалом секретной службы по защите Великобритании от
  отбросов мультивселенной. И это означает нас. Ты понимаешь?”
  Мхари оглядывает пеструю компанию математиков, системных
  администраторов и банкиров. Без униформы в тонкую полоску они могли бы быть
  группой ролевых игроков субботнего дня или любителей покататься на лодке по каналу.
  Поверхностная видимость вводит в заблуждение именно потому, что в
  большинстве случаев она точна. И это действительно очень хорошо, что
  внешний вид Scrum находится в противоречии с его природой.
  “Мы не можем выходить на улицу при дневном свете, мы сверхсильны, у нас есть вкус к
  крови, и мы можем заставить людей делать то, что мы хотим. О, и мы достигли этого благодаря
  безупречной работе Дика и Эвана в области визуализации и
  пятимерному групповому изоморфизму Алекса, который, скажем так, является территорией Прачечной.
  Мы из тех существ, о которых им снятся кошмары. И поскольку это их
  работа - замечать таких, как мы, было практически неизбежно, что рано или поздно
  мы привлекли бы их внимание. Если мы привлекаем их внимание плохим
  образом, это было бы очень плохо — они играют впроголодь, и у них есть целующиеся
  кузены в армии, не говоря уже о полиции. Наименее плохой исход
  включал бы в себя камеры с подкладкой и множество навязчивых медицинских тестов. Худший… ты
  не хочешь знать о худшем. Только подумайте, чем заканчиваются все фильмы о вампирах, которые
  вы когда-либо видели, а затем представьте, что вместо горстки недоделанных
  героев-охотников на вампиров вам противостоит правительственное
  агентство времен холодной войны.
  “Тем не менее, есть пункт о побеге. Если вы находитесь внутри, ссутулившись,
  они найдут ячейку, чтобы поместить вас в нее. Практикующие все время оказываются в очень странных
  местах, и у Прачечной есть привычка вербовать любого, кто имеет
  хоть отдаленно неоспоримое знакомство с настоящим ни хрена не значащим оккультизмом. Пятнадцать лет
  назад таким был я; я провел там пару лет, прежде чем убедил их
  отправить меня в постоянный неоплачиваемый творческий отпуск с предоставлением места работы
  . Вот почему у меня были контакты с Отделом кадров
  чтобы вы все были занесены в список новых сотрудников в начале этой недели, прежде
  чем наш посетитель зайдет поболтать ”.
  Она делает паузу, чтобы отпить воды из стакана на столе. Это не
  встреча, организованная их работодателем, в стакане находится жидкость,
  отличная от воды: "Кровавая мэри" была бы неуместной, но Джин и Т идут
  отлично.
  “Неизбежные побочные эффекты: вам всем придется смириться с тем, что в
  обозримом будущем вы будете зачислены на раздражающе вялую
  и перегруженную кадрами часть государственной службы, и они будут ожидать, что вам позвонят первым
  в нужное время. Вам придется подписать приложение к Закону об официальной
  тайне, о существовании которого большинство людей даже не подозревает, и заполнить множество
  бумаг. Затем вы потратите не менее месяца на оценку и обучение
  в их помещениях — это больше похоже на идеологическую обработку — пока они оценивают вашу
  индивидуальность и склонности и заставит вас прыгать через обручи, затем проведет для вас
  ознакомительную экскурсию по структуре подразделений организации и пару
  обучающих заданий. К счастью, мы все относимся к категории ключевых работников,
  потому что банк является стратегическим национальным достоянием, поэтому они не могут держать нас
  вечно; это немного похоже на призыв в Территориальную армию. Они могут нанимать нас на
  месяц каждый год, но они должны согласовать это с отделом кадров, и руководству
  не будет позволено задавать какие-либо раздражающие вопросы или увольнять нас за то, что нас нет в
  офисе. Если вы это сделаете именно то, что я говорю вам делать, говорите правильные вещи и
  воздерживайтесь от того, чтобы пугать их до усрачки, показывая, на что вы способны
  , Оскар и я сделаем все возможное, чтобы эта организация была признана в
  Прачечной как полуавтономная исследовательская ячейка, часть стратегического национального
  актива, руки прочь и так далее. Ты понимаешь?”
  Дженис становилась все более напряженной на протяжении всего брифинга,
  и теперь ее голос звучит отстраненно. “Вы говорите о "Людях в черном", ремиксе Van Helsing
  , не так ли? И ты думаешь, что сможешь заставить их принять нас? Ты
  слез со своего гребаного дерева?”
  “Теперь подождите—” - начинает Оскар, но Мхари перебивает его.
  “Я три года проработал в отделе кадров в Прачечной”, - говорит Мхари
  равномерно. “Да, в секретных правительственных учреждениях есть отделы кадров и
  проблемы с оборудованием и офисным управлением. Там
  не территория Джеймса Бонда. Да, существуют автономные исследовательские ячейки. Я занимался расчетом заработной платы для
  них. Да, существует обязательный вводный курс продолжительностью в один месяц. Да, вы
  будете подвергнуты тесту Майерса-Бриггса, допросу на полиграфе — за исключением того, что
  это не кожный гальванометр, у них есть ручная эманация подсознательного второго
  класса, демон для вас, который питается ложью: если вы сознательно
  лжете, это будет доносить на вас — не говоря уже о прохождении заключения графолога,
  медицинского осмотра и кучи фальшивых подделок. Вам будет предоставлен наставник,
  еще один недавний призывник, который проведет вас по офисам. Но до тех пор,
  пока вам удается не нагадить в постель, перегрызая горло своему линейному менеджеру
  и выпивая его кровь, вы, скорее всего, пройдете проверку. И если вам
  удастся выглядеть неуклюже бесполезным, им станет скучно, и через
  некоторое время они вас отпустят. Между нами все ясно?”
  Эван поднимает руку. “Почему?” - лаконично спрашивает он.
  “В чем заключаются преимущества?” Мхари бросает взгляд на Оскара, который коротко кивает.
  Она начинает отсчитывать очки на пальцах. “Во-первых, они не могут устроить
  охоту на монстров на нашей заднице и убить нас, потому что мы внутри
  магического круга. Или ты пропустил нашего посетителя прошлой ночью?” (Ее
  выражение презрения выглядит театрально преувеличенным для тех из ее
  аудитории, которые не знают о ее прежних отношениях с мистером Говардом, он же
  ваш скромный рассказчик.) “Во-вторых, мы получаем доступ к их ресурсам и
  базе знаний. В-третьих, мы в состоянии, как только мы все узнаем, что мы
  делаем, использовать их связи в наших коллективных интересах. В-четвертых,
  Оскар работает над Планом ”. Она натянуто улыбается. “Оскар?”
  Оскар кивает и придвигает свой стул вперед, когда Мхари отодвигается. “Я пока не
  собираюсь рассказывать тебе подробности”, - говорит он. “Черт возьми, я еще не принял
  решения — грядет проверка на полиграфе и клятва верности:
  то, что вы еще не решили сделать, вы можете отрицать, планируя. В любом случае, на данный момент это
  несколько умозрительно. Но мы с Мхари изучили
  наши варианты и определили возможную стратегию выхода из этого
  сценария. Если мы сможем — если мы решим — разработать его, мы создадим
  повествование и выполним в должное время. Те, кто откажется участвовать,
  просто останутся с синекурой на государственной службе или в банке,
  что бы вы ни выбрали. Я хочу подчеркнуть, что мы еще не подтвердили, что это
  произойдет, и если это произойдет, вам не обязательно присоединяться к нам. Я верю, что если вы
  присоединяйтесь к нам, вам придется чем-то пожертвовать. Пластическая хирургия, фальшивые
  документы, изгнание из Великобритании в обозримом будущем. Но с другой
  стороны, мы не будем исполнять, если выигрыш не превысит десяти миллиардов. И
  миллиард с лишним фунтов стерлингов для каждого из нас должен компенсировать массу
  неудобств, не так ли?
  “В любом случае. Хотите ли вы присоединиться к массовому увольнению или нет, нам всем
  нужно будет пройти процедуру введения в должность в этой прачечной
  в ближайшие несколько недель, и сделать это, не навредив себе. Я
  попросил Mhari составить список историй на тему организации
  успешной презентации Scrum для Прачечной как автономного подразделения,
  и мы собираемся проработать это и использовать оставшуюся часть этой сессии для выполнения
  наших заданий на спринт. Во время вводного инструктажа мы будем встречаться каждый вечер после
  работы, чтобы обсудить прогресс и провести обработку невыполненных заданий. В прачечной есть
  нет необходимости знать об этом; я не думаю, что это преступление с повешением, но это
  , безусловно, встревожило бы любого компетентного офицера контрразведки, если бы они знали, что мы
  подходим к нашему источнику информации с систематической координацией. Итак: я
  объявляю пятнадцатиминутный перерыв, чтобы перекусить, а затем мы начинаем. Пункт
  первый: как пустить пыль в глаза разведывательному управлению...”
  W
  ОРДЕНА ОБМЕНИВАЮТСЯ ЧЕРЕЗ ПОРОГ СКЛЕПА.
  “Группа количественных исследований, работающая в одном из крупнейших
  инвестиционных банков, похоже, вышла за рамки своей человечности.
  К сожалению, вспышка не ограничилась одним человеком. Хуже того, эти
  люди, среди которых немало одаренных математиков, не
  практикуют это искусство. У них не было никакого контекста, в рамках которого можно было бы понять
  свое новое состояние, кроме того, который предоставляли средства массовой информации”.
  “О боже”
  “Я полагаю, что они, возможно, привлекли к себе нежелательное внимание
  уже.”
  “Бессовестно”
  “Я полностью согласен. Интересно порассуждать о том, что могло бы иметь
  побудил их продолжить такое неудачное направление исследований ”.
  “... Да, да, это так. Как ты думаешь, какого рода пристальное внимание они привлекли?”
  “Наследники Невидимого колледжа проявили прямой интерес. Там
  был визит. Как наш собственный инсайдер, это сделало бы их очень
  решительной вашей проблемой ”.
  Из склепа доносится приглушенный стук, как будто кулак ударяет по
  твердая, как камень, ладонь в отчаянии. “Невыносимо!”
  “Я вполне согласен”
  “Что же делать? По вашему мнению”.
  “Я слишком тесно связан с источником этой информации, чтобы действовать
  без риска попасть в поле зрения следователей. Новые методы интеллектуального анализа данных
  ...”
  “Да, я понимаю”.
  “Кроме того, ваши связи...”
  “Это тоже. Что у тебя есть для меня?
  Старина Джордж расстегивает две верхние пуговицы своего пальто. “Один из моих
  люди в банке снабдили моего слугу необходимыми паролями для
  подключения его компьютера к сети банка. Признаюсь, я не до конца понимаю
  такие вещи, но этого оказалось достаточно. Я принес краткое изложение их личных
  дел для вашего назидания.” Он достает из кармана пальто картонную папку,
  затем опускается на колени и осторожно кладет ее перед могилой, затем встает и застегивает
  пальто.
  “Откуда мне знать, что это не какая-нибудь ловушка?” - спросил обитатель гробницы.
  спрашивает, немного ворчливо.
  “Не говори глупостей!” Старина Джордж наконец срывается. “Как давно мы знаем
  друг с другом?”
  “Шестьдесят восемь лет - это слишком долго, если хотите знать мое мнение”. В
  разговоре наступает пауза. “Не бери в голову. Если они действительно вознесены, но невежественны, они
  станут легкой добычей. Если они не невежественны — что ж, мы разберемся с этим
  непредвиденным обстоятельством, если оно возникнет. Но попомни мои слова, Джордж, я возмущен этим. Почему
  ты не можешь послать свою кошачью лапу с окровавленными руками позаботиться о них?”
  “Потому что она примерно так же незаметна, как батальон казаков, и, как я
  намекнул, они уже привлекли внимание людей, среди которых ты прячешься
  ”.
  “Бах. Поэтому ты решил свалить свою проблему на меня”.
  “Это наша проблема, старый враг. Мы одинаково заинтересованы в его скорейшем
  резолюция”.
  “Как бы то ни было, возможно… за это будет своя цена. Ты просишь меня рискнуть своим
  собственная шкура.”
  “Ты думаешь, я этого не знаю? Подумайте о цене. Тогда назови это. Это
  недостаток доверия неприличен!”
  На некоторое время воцаряется тишина. Затем: “Твоя леди-палач. Одолжи ее, чтобы
  я”.
  Старина Джордж напрягается. “Я думаю, вы неправильно понимаете степень контроля , которую я
  воздействовать на нее”.
  “Неужели? Ты создал ее, не так ли?” Тон другого легкий, почти
  насмешливый.
  “Да, но она не моя, чтобы командовать”, - признает Джордж.
  “Что? Она не миньон? Ты превратился—”
  “Конечно, нет! Но ее полезность зависит от того, сохранит ли она иллюзию
  свободная воля. И при некоторых других деликатных условиях. Она как очень
  острый японский меч без гарды — если твои пальцы соскользнут...
  “Да-да, ты порежешься, я понимаю. Кхм. Почему, могу я спросить, вы
  вы создаете такой неконтролируемый и опасный инструмент?”
  “Потому что, как и ты, я существо вне времени и рыба, вытащенная из воды.
  Это не наш век. Мы живем среди незнакомцев, которые заменили
  людей, которых мы знали в юности. В течение моего первого столетия, погруженный в свои исследования, я
  едва замечал изменения, но после Великой войны стало ясно, что я
  больше не могу оставаться незамеченным среди обычного стада. (И, я полагаю,
  вы тоже не можете.) Поэтому я взял за привычку ковать новый инструмент каждые десять или два года,
  беря яркий металл молодости, закаляя и придавая ему форму: она просто
  моя последняя и самая смертоносная ”.
  “Под инструментом ты подразумеваешь хищника”.
  “Да, конечно. И она очень хороша в этом, не так ли?”
  “Ты знаешь, что у меня иммунитет к ее конкретной методологии. Твой черный
  вдова”.
  “Да. Но ты не та добыча, на которую натаскан этот охотник ”.
  “В то время как наш нынешний раздражитель - по большей части. Так одолжи ее мне!”
  “Нет, пока ты не скажешь мне, зачем она тебе нужна. Как я уже сказал, она утонченна, как
  батальон казаков”.
  “Да. Ты действительно это сказал. Вот почему она мне нужна”.
  “Тебе нужна приманка?”
  (Наступает пауза.) “Да”
  “Тогда очень хорошо. Я пришлю вам ее досье. Но я должен предостеречь вас.
  Во-первых, если вы ее сломаете, вы предоставите мне подходящую замену.
  Во-вторых, я установил предохранитель: вы не сможете использовать ее
  против меня. И, наконец,… помни, что у этого клинка нет гарды.
  “Уверяю вас, я прислушаюсь к этим предупреждениям. До свидания, Джордж. Можем ли мы
  мы не встретимся снова в течение очень долгого времени”.
  Старина Джордж на несколько секунд застывает на месте, уставившись на дверной проем.
  Затем он бросается вперед, конечности расплываются в движении, и хватает что-то из
  за перекладины, прежде чем он отскакивает в сторону и перекатывается, подставляя кевларовую
  спину своего пальто отверстию.
  Взрыва, которого он наполовину ожидает, не происходит. Через несколько секунд он
  встает и отряхивается, прежде чем осмотреть содержимое своей ладони.
  Оголенные провода и компактный динамик поблескивают в кровавом послеполуночном
  свете, отражающемся от облаков.
  Джордж кивает на пустую могилу, признавая
  готовность своего старого врага научиться новым трюкам. Десятилетие или два назад это была бы
  бомба на проводе; теперь это дистанционный динамик, несомненно, подключенный к мобильному
  телефону, спрятанному в кустах. Он поворачивается и шагает обратно тем же путем, каким пришел.
  Его соперник удовлетворительно хитер. Младший и более слабый, чем Джордж, но
  более гибкий и готовый экспериментировать с новыми техниками, он в
  очередной раз отказался подставить свое горло под нож старшего. В то же время он
  предложил свое сотрудничество. А это значит, что существует перемирие, по крайней мере на
  данный момент.
  Закон гласит, что всякий раз, когда встречаются два вампира, только один остается в живых.
  Молодежь в банке не знает закона, но невежество - это не
  защита. И скоро они узнают об этом на своей шкуре.
  Я
  ДУМАЮ, я ГОТОВ К ЭТОМУ — К ОБЫЧНОЙ ПОСЛЕДУЮЩЕЙ МИССИИ
  авария и
  последующее беспорядочное, шаткое затишье - когда Мо просыпается, крича и
  задыхаясь, посреди ночи. Но на этот раз я не мог
  больше ошибаться.
  Такова модель нашей семейной жизни: мы поддерживаем друг друга в здравом уме.
  Мы с Мо оба выполняем поручения Прачечной.
  Меня обычно посылают расследовать проблемы и выяснить, что происходит
  не так: почему в Милтон-Кинсе слишком много конкретных коров, почему
  конюшня на ферме в Сассексе заказывает пятьдесят килограммов субпродуктов в день у
  местная скотобойня, что-то в этом роде. Да, эта работа иногда бросается
  мне в лицо и годами потом вызывает кошмары, но все это часть
  богатого гобелена жизни.
  Но работа Мо другая: ее посылают устранять проблемы, которые
  уже взорвались.
  Обычно она делит свою рабочую неделю между чтением лекций по
  математике в одном из наиболее известных колледжей Лондонского университета и
  упражнениями на скрипке. Но время от времени ее просят взять
  скрипку, пойти куда-нибудь и играть на ней до тех пор, пока кровь не потечет из кончиков ее пальцев.
  Она не играет веселые хайлендские джигиты. Этот проклятый инструмент — и
  слово “проклятый” является точным описанием, а не ругательством — является одним из самых отвратительных активов
  организации. Они отдали его ей на хранение почти на десять лет
  назад, потому что у нее была склонность к игре на скрипке как инструменте (раньше это было
  ее хобби: когда она была подростком, она ненадолго задумалась о поступлении в
  музыкальную академию, но математика и философия выиграли жеребьевку), и она
  понимает сверхъестественную математику, используемую для описания гармоник, которые она
  способна достичь. Не многие люди могут эффективно использовать инструмент Эриха Цана
  . И еще меньше людей могут делать это в течение сколь угоднодолгого времени, не оказавшись
  в обитой войлоком камере.
  Итак: после того, как я запихну ей в глотку немного еды (не говоря уже о половине бутылки
  вина). Я готовлю для нее ванну и веду светскую беседу о офисных сплетнях. Она
  очень устала, поэтому после того, как она вытирается и начинает зевать, я провожу ее
  в спальню. Она ложится в постель и сначала прислоняет футляр для скрипки к
  своей стороне матраса, но затем переворачивается, кладет его на одеяло
  и сворачивается вокруг него, как будто это плюшевый мишка. Я выключаю
  свет и обнимаю ее, словно защищая, и через
  пару минут она начинает храпеть.
  Некоторое время я лежу без сна. Не то чтобы я не устал, но скрипка
  выводит меня из себя. Я чувствую это, костлявое, с твердыми краями и горячее. Когда я закрываю
  свои глаза, я не могу не видеть этим другим, внутренним взором. С закрытыми глазами
  я могу видеть сквозь Мо — человека, теплого, тихо дышащего, время от времени
  прижимающегося ко мне — и сквозь футляр к костлявому ужасу внутри. Оно красное
  , сырое и медленно пульсирует, и я клянусь, что эта штука смотрит прямо на
  меня. Это не похоже на деление постели с плюшевым мишкой — скорее на бешеную атаку
  собака, которая терпит мое присутствие только потому, что хозяин, у
  которого она одержима, лежит без сознания между нами.
  Скрипка меня не любит. Скрипка мне никогда не нравилась. Я думаю,
  единственная причина, по которой он терпит меня, - это то, что я делаю для Мо. И если я когда-нибудь
  перестану это делать…
  “Аааа! Не могу! Не могу!...”
  Мо резко садится на кровати, издавая удушающие звуки и хрипя.
  Каким-то образом, несмотря на наличие инструмента, мне удалось заснуть
  спать. Когда она просыпается во власти своего ночного ужаса, она срывает
  постельное белье с нас обоих, и я мечусь, отворачиваясь от нее
  , пытаясь отодвинуться от края глубокого сна-сновидения. Я,
  естественно, до смерти напуган этим удушьем и пару раз хватаюсь
  за прикроватный светильник, прежде чем мне удается включить его, чтобы разогнать
  темноту. Затем я сажусь и обнимаю ее за плечи. Она перестала
  задыхаться, но дышит отчаянно быстро, и я чувствую, как
  колотится ее пульс.
  “Мо?” Я глупо спрашиваю: “С тобой все в порядке? Мо!”
  Через мгновение ей удается кивнуть. Я глажу ее позвоночник и верхнюю часть спины,
  лопатки и ребра: она напряжена, как буксирный трос под нагрузкой, все еще
  дышит слишком быстро. Я продолжаю поглаживать и растирать, и через минуту она
  внезапно поворачивается верхней частью тела и обхватывает меня левой рукой, зарываясь
  лицом в ложбинку между моим плечом и боковой частью шеи. Затем начинаются
  рыдания.
  (Я с отвращением замечаю, что она все еще держится за
  ручку футляра для скрипки правой рукой, заведенной за спину, но я не осмеливаюсь попытаться высвободить
  его из ее хватки в данный момент.)
  Некоторое время мы неловко сидим там, обнимая друг друга, пока она
  рыдает глубокой ночью. Я чувствую себя беспомощным, и это ужасно: я
  обнимаю свою жену, энергичную, живую и прекрасную; но ей больно, и я
  ничего не могу сделать, чтобы облегчить ее агонию, кроме как быть здесь, ожидая, когда
  абсцесс памяти лопнет и выпустит наружу всю ту гноящуюся мерзость, которая отравляла
  ее мечты. Это кажется неправильным. И за нами все время наблюдает
  ревнивая атакующая собака на кровати позади нее, грызущая обрубок своего хвоста,
  думать безумные мысли, ожидая, что я ослаблю бдительность или Мо
  выйдет из себя из-за меня.
  Наконец Мо вздыхает, потом шмыгает носом, потом шмыгает еще раз. “Это был
  экзорцизм”, - говорит она мне.
  Я осторожно тянусь к прикроватному столику позади себя, ища
  кончиками пальцев коробку с салфетками — промахиваюсь, и они рассыпаются по полу.
  “Ты хочешь высморкаться?” - спросил я. - Спрашиваю я. Да, это был экзорцизм. Очевидно,
  экзорцизм прошел плохо. Я понимаю с чувством дальнейшего недоброго предчувствия, что
  иранская тайная полиция не обратилась бы за иностранной помощью ни в
  чем, с чем они могли бы справиться, используя свои собственные ресурсы, но я не говорю
  этого. Она скажет мне, когда придет время.
  “Салфетки”. Понюхай. Ее мертвая хватка на моей спине ослабевает. “У нас все еще есть
  тот односолодовый виски, который мне нравится, особый "Гленморанжи"? Не могли бы вы быть таким милым
  и принести его?”
  “С тобой все будет в порядке?”
  Она кивает. Я хорошо ее разглядываю: ее глаза покраснели и припухли
  и у нее из носа течет, как у трехлетнего ребенка, которому только что сказали, что Санты
  не существует. Но она проснулась и разбирается с тем, что
  ее разбудило. Что не сулит ничего хорошего для того, чтобы снова заснуть.
  E
  ГДЕ-НИБУДЬ В ЛОНДОНЕ ЕЩЕ ОДНА ЖЕНЩИНА ПРОСЫПАЕТСЯ ОДНА В
  холодный и пустой
  спать, чтобы услышать, как где-то в ее квартире звонит телефон.
  Она чутко спит, и мелодия звонка, о которой идет речь, принадлежит стационарному телефону
  , который предоставил ее работодатель. Его требования никогда нельзя игнорировать. Раздается звонок
  : у нее текут слюнки. И в этот раз обнаруживает себя уже полностью проснувшейся
  и на полпути по коридору с пистолетом в руке, еще до третьего звонка.
  Телефон успевает зазвонить еще раз, прежде чем она добирается до него, в гостиной
  . “Разговариваю”, - напряженно говорит она. Только у одного человека есть номер для этой
  линии, и черный ящик направляет всех случайных робокаллеров в лабиринт извилистых
  маленькие ящики голосовой почты, чтобы они не раздражали ее; следовательно, он звонит только тогда,
  когда у ее работодателя есть для нее задание.
  “Марианна, твой работодатель дал мне твой номер”.
  Всплеск адреналина, вызванный этими словами, заставляет ее содрогнуться от
  от кончиков пальцев ног до кончиков ее белокурого хвостика. Она осторожно кладет
  пистолет на буфет рядом с телефонной станцией, затем сжимает
  кулак. “Неужели?”
  “Да”. Полуночный абонент звучит слегка удивленным. Судя по тону
  голоса, он мужчина, хотя есть устройства для сокрытия этого. “Джордж
  упомянул некоторые инструкции, которые он дал вам на этот случай”.
  Женщина, называющая себя Марианной, снова вздрагивает, затем повторяет свое
  давно заученная фраза: “Какое время ночи вы это называете?”
  “Ведьмин час”. Это правильная встречная фраза.
  “Я не ведьма”. Это констатация факта, а не пароль.
  “Я знаю. Джордж мне все о тебе рассказал. Сколько у тебя вампиров
  снято в этом году?”
  Марианна подносит правую руку ко рту и довольно сильно прикусывает верхний сустав
  большого пальца. “Только один”. Тихое разочарование. “Ты что, вампир?
  Ты ищешь себе пару?” Она живет надеждой. Хотя любой здравомыслящий вампир
  , который знает, кто она такая, дважды подумает, прежде чем флиртовать с ней.
  “Давай просто скажем, что я играю в сваху”. В его голосе слышится сухое веселье. Она
  крепко сжимает телефон, стараясь не обольщаться, несмотря на трепет
  предвкушения. “У меня есть для вас на примете несколько кандидатов, если вы хотите
  встретиться с ними. По меньшей мере пятеро, возможно, больше.
  “О! Да”. У нее почти подкашиваются колени. “Да, конечно!” - воскликнул я. Это
  звучит лучше, чем она могла себе представить; в чем подвох?
  “Почему так много?”
  “Наше внимание привлекло, э-э, гнездо. Джордж занят другими делами,
  итак...”
  Она складывает два и два вместе. “Ты его старый товарищ по играм, не так ли?
  Тот, который сбежал!” Ей удается подавить девичий визг
  восторга. “Тот, о ком он все время ворчит!”
  “Он ворчит на меня? Я понятия не имел. Я польщен! Но это как может
  быть. Джордж согласился предоставить мне ваши услуги в погоне за этим, ах,
  общая цель. Кстати, вы можете это подтвердить. Позвони ему. Успокойте свой
  разум ”.
  “Я всегда чувствую себя непринужденно!”
  “Я рад это слышать. В любом случае. К поставленной задаче: нам придется
  работайте в тесном сотрудничестве. Я могу помочь вам в изоляции целей, но фактическое,
  э—э...
  “Поцелуй”.
  “Да, поцелуй полностью зависит от тебя. Первая пара должна быть легкой
  достаточно, чтобы украсть, но после этого нам придется заставить их прийти к нам ”.
  “Ты принесешь их мне”, - говорит она с придыханием, ее сердце колотится.
  “Я не смогу этого сделать, если ты попытаешься, э-э, поцеловать меня”, - говорит он. “Но я стар и
  уродливые, а это мужественные молодые парни из Города...”
  Она делает глубокий вдох. “В течение пяти или шести свиданий подряд я с радостью сделаю
  то, что ты хочешь”. Это было так давно, добавляет она про себя.
  “Превосходно”. Ее абонент мурлычет. “Я буду на связи”.
  Щелчок.
  Линия обрывается. Она кладет трубку, затем задумчиво смотрит на нее.
  В ее животе разливается непривычное тепло, зарождается трепетная надежда.
  Кто бы ей ни звонил, старина Джордж не дал бы ему так просто ее
  номер, а это значит, что это, безусловно, реальность.
  Она фетишистка того типа, который известен очень немногим людям, изучающим
  такие непонятные, оккультные извращения, как Клыкастый Ебарь. Старый Джордж нашел ее
  и тщательно обучил и отшлифовал; ей доставляет удовольствие
  прислуживать всякий раз, когда он посылает ее на свидание. Но прошедший год был холодным
  и одиноким, голодом плоти. Ее преследовал неотвязный
  страх, что она надоела своему работодателю, что она обречена на то же будущее,
  что и стареющая девушка по вызову, у которой иссякла клиентура.
  Но теперь…
  Гнездо. По крайней мере, пять! Успокойся, мое бьющееся сердце.
  L
  УСЛЫШАВ, КАК МО РЫДАЕТ В СПАЛЬНЕ, я СПУСКАЮСЬ ВНИЗ,
  возьмите пару
  стаканов и поройтесь на полке для бутылок в поисках односолодового напитка, о
  котором идет речь. (Бутылка все еще наполовину пуста: никто из нас не любит пить
  в одиночку, и это хорошо.) Я нахожу запасную коробку с салфетками на кухонной
  столешнице и надеваю ее на мизинец, затем поднимаюсь по лестнице обратно в
  спальню, перепрыгивая через две ступеньки за раз — но мне не нужно было беспокоиться; Мо влажный, но
  собранный, хотя и выглядит немного хрупким.
  “Вот, ” говорю я, вытряхивая коробку с салфетками ей на колени. “ Я налью”. Я
  ставлю стаканы на стол, откупориваю бутылку и наливаю виски на пару неровных
  порций. Мо берет стакан чуть повыше, как только
  заканчивает вытирать глаза — чертова скрипка прислонена к ее
  прикроватному столику, и она отпускает его, аллилуйя, — а я возвращаюсь в постель
  рядом с ней и взбиваю подушки, чтобы нам было к чему прислониться
  . “Ты не обязана говорить об этом, если не хочешь”.
  Она задумчиво отпивает янтарную жидкость. Ее волосы - беспорядок из скрученных
  прядей, почти в дредах: все еще медно-рыжие, хотя в наши дни многое из этого делается
  из бутылочки. Очевидно, ношение головного платка противоречит этому,
  и у нее не было времени или сил распутать его. “Может быть, из этого выйдет что-то хорошее
  ”, - тихо говорит она. “Им придется прекратить массовые
  казни”.
  “В—” Я прикусываю язык. Затем я делаю неосторожно большой глоток из
  своего бокала. Шестеренки хрустят у меня в голове: она вернулась из Ирана. В последние несколько
  лет, после Арабской весны и провалившегося восстания зеленых,
  всегда надежный драконовский режим сходил с ума. Настолько безумны, что наше собственное
  консервативное правительство (крылатая фраза: повесить их и выпороть), которое
  до сих пор с энтузиазмом оказывало всю необходимую помощь иранскому
  копы, занимающиеся пресечением оборота героина по обычным каналам
  разведки международной полиции, отступают и бормочут о том, чтобы не
  заходить слишком далеко, ребята. “Что случилось?” - Спрашиваю яс тошнотворным любопытством.
  “КОШМАРНЫЙ СЛУЧАЙ ГРИН снова наносит удар”. Мо потягивает свой виски,
  сжимая стакан обеими руками, чтобы удержать его. И мое сердце замирает.
  ЗЕЛЕНЫЙ КОШМАР КЕЙСА - это более или менее конец света.
  Магия — это побочный эффект вычислений, и в наши дни мы встраиваем слишком много
  микропроцессоров в слишком много игрушек - хуже того, мы не можем
  остановиться; цивилизация развалится, если у нас не будет поющих рождественских открыток
  и интеллектуальных счетчиков газа, по-видимому. Но есть и другие источники
  вычислений. Человеческий мозг - это вычислительные машины по преимуществу, и
  чем их больше, тем больше магических процессорных циклов мы
  производим. Все это - безудержный цикл положительной обратной связи; в то время как
  демографический переход к низкому уровню рождаемости / смертности означает, что мы находимся на
  вершине демографических американских горок, нам потребуется много времени, чтобы
  избавиться от всех этих избыточных мозгов и микропроцессоров, от которых они зависят, и
  тем временем ультраструктура реальности становится сверхпористой.
  Магию становится легче практиковать и она становится более могущественной, и существа,
  живущие за стенами вселенной, становятся заинтригованными запахом
  мыслящей пищи, который доносится до них. Звезды складываются правильно,
  реальность трещит по швам, и мы все пойдем вместе, когда уйдем.
  О, и мы даже не можем покончить с собой пораньше. Преднамеренное
  убийство мыслящих существ (или мыслящих машин, если уж на то пошло — существует
  причина, по которой мы действительно не хотим видеть никакого прогресса в ИИ) генерирует огромные
  таумические поля, которые могут быть использованы для, за неимением лучшего слова, некромантии.
  И если мы не воспользуемся силой, это сделает кто—то — или что-то другое.
  “Есть тюрьма недалеко от города на севере Ирана под названием Машад, я не
  знаю, где именно, они поселили меня в гостинице аэропорта на ночь, затем
  отправили меня туда на вертолете ВВС — она называется Вакилабад, и это
  недалеко от границы. У них там много наркоторговцев. Ну, мулы:
  неграмотные, нищие афганские беженцы, которые пересекают границу пешком с половиной
  килограмма героина в карманах. На границе нет забора и никаких указателей
  сказать им, что в Исламской Республике Иран существует смертная казнь за
  хранение двадцати граммов и что они не получат адвоката защиты”.
  Именно это заставило нашего восхитительного министра внутренних дел струсить по поводу
  сотрудничества. Видите ли, здесь, в Великобритании, двадцать граммов героина - это хороший удар
  по рукам, если вы наркоман; может быть, шестимесячный срок, если они подумают, что
  вы торгуете. Мул, пойманный при въезде в Великобританию с половиной килограмма,
  получит где-то от пяти до восьми лет лишения свободы с отсрочкой за
  хорошее поведение и депортация в конце. Отказ от них рассматривается как некоторая
  чрезмерная реакция. Тем более, что правительство Королевской Семьи подписало целый ряд
  договоров, требующих от нас работать в направлении отмены смертной казни
  во всем мире.
  Мо делает гораздо больший глоток виски, закрывает глаза и
  глотает. Затем она начинает брызгать слюной. Я беру у нее стакан и наполняю его, жду
  , пока кашель утихнет, затем предлагаю ей.
  Она продолжает, спокойно и на удивление без эмоций. “Вакилабад -
  большая тюрьма, и в тюрьме есть сарай с массивной балкой крыши
  по всей ее длине. Они подвешивают людей к балке; они заставляют
  заключенных стоять на высоких табуретках, а затем пинками отбрасывают их прочь. Они сказали мне, что он может принять шестьдесят тел
  одновременно, и хотя они редко заполняют его, они используют его
  каждую неделю. Это самая большая виселица в мире: они очень гордятся ею”.
  Она ставит свой бокал на стол. Я обнимаю ее на некоторое время, потеряв дар речи от
  ужас от этого.
  “Моим контактом был человек по имени Ахмад, из ВЕВАКА. То, чем я
  думал, что занимаюсь, было простой работой по дезактивации —
  расчисткой поля боя после Ирано-иракской войны, где произошла огромная
  атака человеческой волны, за которой последовали призраки. И Ахмад
  , похоже, тоже так думал, когда встретил меня. Сначала все было довольно спокойно,
  пока не появилась группа пасдаранских спецназовцев во главе с
  лейтенантом — это Революционная гвардия. И они сказали Ахмаду , что
  реальная проблема заключалась в том, что начальник тюрьмы Вакилабада почти месяц не мог
  проводить какие-либо казни, потому что джинн, злой дух,
  … что ж.” Она дрожит. “Мне нужно еще глотнуть”, - добавляет она, высвобождаясь и
  снова беря свой стакан.
  “Джинн?” - Спрашиваю я, затем снова прикусываю язык: подсказывать - не моя работа
  ее. Она прольется, когда будет хороша и готова.
  “Ну, был небольшой спор, и я чуть не топнул ногой и
  сказал им, что это нарушение протокола, но вы же не хотите ввязываться в
  драку с местным эквивалентом ваффен-СС. Позже Ахмад сказал
  , что у него с самого начала было плохое предчувствие по поводу этого задания, он думал, что это
  было чем-то оправданием, но ему не хотелось говорить… Так или иначе, они
  погрузили нас в пару "тойот" и отвезли из аэропорта в тюрьму:
  ужасное место. Это пахло дерьмом и отчаянием. Оказавшись внутри, мы были доставлены
  прямо в этот сарай. Камера смерти. Я был... напуган. Ты знаешь? Вы
  никогда не можете быть вполне уверены в том, что планируют революционные гвардейцы,
  потому что они полностью рациональны, в рамках системы убеждений,
  которая основана на безумных и взаимоисключающих аксиомах. Но они оказали мне
  VIP-обслуживание, чай и прохладительные напитки, и они позволили мне оставить мой
  инструмент, так что…
  “Мы добрались до камеры смерти. Там висели четыре тела,
  и они явно были мертвы, но не в порядке, предусмотренном законом.
  Участники казни ушли в спешке: три табурета все еще стояли вертикально.
  Жертвы левитировали, Боб, зависая прямо под балкой, к которой были
  привязаны веревки, и их глаза светились — ты понимаешь, что я имею в виду?
  Эта штука с биолюминесценцией? Светящиеся черви в темноте. Все они были
  совершенно мертвы, и запах стоял ужасный: они плавали там
  неделю, скандируя: ‘О, хал амедн асет, о, дер хал амедн асет’.Снова и
  снова. Через глотки мертвецов.”
  Она делает паузу , чтобы еще раз глотнуть воды жизни, и я следую за ней
  пример.
  “Я спросил Ахмада. "Это значит, что он идет", - объяснил он. Ахмад
  явно был всего в нескольких дюймах от того, чтобы обделаться от страха. "А теперь, пожалуйста,
  не могли бы вы изгнать Джинна, который бродит по виселице, чтобы эти славные ребята
  отпустили нас?”
  Она перекладывает стакан с виски в левую руку и тянется за спину
  правой рукой прикоснуться к футляру для скрипки.
  “Я потребовал еще немного предыстории. Вакилабад был занят в течение
  последних нескольких лет. Он не сказал мне, сколько людей они там повесили,
  но когда я предположил, что их было больше тысячи, он не стал меня поправлять.
  Похоже, участники казни были обеспокоены странными звуками, излучениями,
  ознобом, ударами и воплями в течение некоторого времени; они списали это на, ну. Вы
  можете догадаться. Затем я проверил, и фоновые показания таума зашкаливали за
  шкалу. В конце концов, казни - это форма человеческого жертвоприношения, и это была
  магия смерти в огромных масштабах ”.
  Она делает еще глоток. Она уверенно осушает стакан; я думаю, у нее
  осталось всего десять или пятнадцать минут, прежде чем она напьется до бесчувствия.
  То, что она мне рассказывает, наводит на мысль, что я должен присоединиться, иначе мне приснятся очень плохие
  сны, поэтому я опрокидываю обжигающий глоток спиртного. Это крайне
  неуважительно по отношению к портвудскому готовому односолодовому напитку, но уже слишком поздно возвращаться
  к шкафчику в ванной, чтобы проверить, не осталось ли там темазепама — смешивать
  напиток и успокоительные опасно.
  “У меня была дилемма, любимая”. Я чувствую, как ее плечи слегка расслабляются. “Если бы это
  был обычный экзорцизм, у меня не было бы проблем с тем, чтобы помочь. Но они
  хотели, чтобы камера смерти была очищена и нейтрализована, чтобы они могли
  вернуться к повешению людей. Никому не было дела до графа таума, пока это
  не помешало им душить неграмотных крестьян. Но тогда это было все, о,
  ИНТЕРПОЛ узнает кого-то, кто может нам помочь! Не так ли?”
  Она на мгновение замолкает. Затем яростно: “Я не буду соучастником, ан
  средство для судебного массового убийства!”
  “Я—” Я сглатываю. “Ты отказался? Но что...”
  “Сначала я пытался отказаться. Пасдаранский офицер был действительно зол, хотя
  Ахмад сказал, что понимает. У них был большой скандал. Я упомянул
  Европейскую конвенцию по правам человека и недавнее решение Комиссии ЕС
  об отмене координации действий по пресечению употребления наркотиков до тех пор, пока они не прекратят
  казни, и указал, что я нарушу наши собственные политические принципы, если
  сначала не получу юридический отказ от Министерства внутренних дел.
  “Затем Фируз — пасдаранский лейтенант — пригрозил оставить меня в
  камере смертников, пока я не буду сотрудничать. С греческим хором трупов
  , поющих на заднем плане, и уровнем таума, зашкаливающим. И его
  рука лежала на пистолете — все еще в кобуре — и он смотрел на меня. Ты
  знаешь? Ну нет, ты, наверное, не понимаешь: ты мужчина. Но как бы то ни было, я вышел из себя
  . Поэтому я кивнул, улыбнулся, достал свою скрипку и заставил мертвых
  мужчин танцевать.
  “Трупы падали один за другим. То же самое сделал и Фируз. Он угрожал
  мне, поэтому я использовал его душу как клейкую ленту, чтобы заклеить трещину, которая открылась
  под виселицей ”.
  Она делает последний глоток, осушая свой бокал. Я киваю вместе с ней, не
  доверяя себе говорить. Видите ли, это часть моей работы.
  Организация ставит Мо в ситуации, когда единственный способ выжить - это
  стань одним из монстров, и это часть моей работы - держать ее вместе
  , даже когда она делает вещи, от которых меня тошнит.
  “Пасдаранские солдаты были взволнованы и напуганы, но я забрал достаточно
  из их душ, чтобы у них не хватило ума понять, что я несу ответственность. Я
  могу быть утонченным, когда мне нужно. И Ахмад, он, он понял это. Я объяснил, что эта
  власть не дается даром, и что если они снова начнут вешать людей
  — где бы то ни было в стенах тюрьмы, — почти наверняка это
  возобновится. ‘Но что нам делать с контрабандистами и преступниками?’ -
  спросил он. Перестань их убивать, - предложил я. Он сказал, что, по его мнению, это хорошая идея
  и он передаст ее дальше по линии, что означает, что он напишет отчет, а они
  проигнорируют его.
  “Затем сержант из Пасдарана решил, что ждать в
  сарае для казней с привидениями, сумасшедшей иностранкой и лейтенантом,
  который только что умер от неизвестных причин, было плохой идеей, поэтому они затолкали нас всех в
  кузов грузовика и отвезли меня обратно в аэропорт, и вот я здесь, посмотри на
  меня, я не дрожу, я не злюсь, я просто так зол, что мог бы кого-нибудь убить...”
  OceanofPDF.com
  11. ЗАЛЫ ЗАСЕДАНИЙ И БРОКЕРЫ
  A
  МНОГОЕ МОЖЕТ ПРОИЗОЙТИ ЗА МЕСЯЦ.
  Месяц назад я вернулся в офис, приходя в себя после лавины
  виртуальной бумажной работы, вызванной последствиями игры GOD в
  RAINBOW mess (не говоря уже о все еще продолжающейся головной боли от
  рабочей группы по лабиринту ПАУТИНЫ и процесса КРОВАВОГО БАРОНА - нашей
  собственной веселой охоты на кротов), пытаясь разобраться со своими новыми ролями и
  обязанностями, программа наставничества Пита свалилась на мой стол, и
  беспокоясь о собачьей будке, в которой Мо заставлял меня спать.
  Теперь я думаю, что отношения с Мо наладились — по крайней мере, насколько это возможно
  , когда ей все еще снятся кошмары о виселице три
  раза в неделю. Черт, мне снятся кошмары о том, что она сделала, и мы
  оба прибегаем к алкоголю в качестве снотворного чаще, чем это строго
  допустимо. Я бы пошел и накричал на ее наблюдательный совет, если бы думал, что от этого будет
  хоть какая-то польза, но проблема в том, что кто-то должен выполнять эту работу, и если не
  Мо, то кто? Так что я ограничиваюсь тем, что пишу жестко сформулированную записку,
  в которой прошу их, блядь, немного полегчать с ней, потому что, если она
  получит еще одно задание, подобное Вакилабаду, есть хороший шанс, что это сломает
  ее. А потом я каждый вечер обхожу ее с бутылкой виски.
  Тем временем Энди перемещается из заброшенной кладовки во временно
  пустующую каморку, как проклятая душа в изгнании, сжимая свой ноутбук; Пит
  вцепляется зубами в МАГИЧЕСКИЙ КРУГ БЕЗОПАСНОЙ работы, создавая прототипы
  Информационные кампании Facebook и официальная лента прачечной в Twitter,
  [7]
  и
  Я посещаю слишком много заседаний комитета.
  В дополнение к GOD GAME BLACK, GOD GAME RAINBOW,
  ЛАБИРИНТУ ПАУТИНЫ и КРОВАВОМУ БАРОНУ, они сбросили еще один
  гребаный процесс комитета на мою голову. За мои грехи и потому, что я
  обнаружил группу банкиров, страдающих синдромом, которому мы
  присвоили ключевое слово OPERA CAPE, я был прикомандирован к блестящей
  новой фазе исследования DRESDEN RICE, и если вы думаете, что это кодовое
  название звучит так, как будто оно имеет какое-то отношение к V-слову, возьмите сигару. Это
  признак того, что не все в бюрократическом аппарате воспринимают наших новых
  коллег-фотофобов совершенно серьезно, потому что это действительно серьезное нарушение правил безопасности - давать
  проекту прозвище, которое имеет какое-либо отношение к его предмету
  . Нарушает разделение на части или что-то в этом роде. Но по какой-то причине
  все, что вам нужно сделать, это произнести слово “вампир”, и люди вокруг вытаскивают
  заостренные пластиковые чопперы и оперную накидку, как будто это какая-то
  шутка.
  На самом деле это не очень смешно. Это все равно что однажды утром прийти на работу
  в метеослужбу и обнаружить, что серьезные люди, которые приносят нам
  прогноз судоходства, - это все жизнерадостные креационисты Молодой Земли, которые думают, что глобальное
  потепление - это заговор климатологов, которые пытаются использовать его, чтобы
  разбогатеть. Или обнаружить, что Департаментом торговли и промышленности руководит
  практикующий Рэйки, чьим специальным консультантом является астролог. Или как выяснить
  что Министерство обороны лоббирует срочное обновление наших
  стратегических сил ядерного сдерживания, потому что жизненно важно иметь возможность нанести ядерный удар
  по столице Советского Союза за пять минут.
  [8]
  По какой—то причине
  кажется, что у нас есть вопиюще огромное организационное слепое пятно - часть
  нашей компетенции, в существование которой никто даже не верит.
  Но как бы то ни было, я назначен скромным младшим менеджером
  по внешним активам и личным секретарем DSS Angleton. И как
  младшему менеджеру мне суждено заседать в комитетах, которые мои боссы не могут
  посещать задницей. Следовательно, у меня нет времени расследовать наш
  организационный случай дегенерации желтого пятна прямо сейчас, потому что я по горло занят на собраниях.
  Мне даже не удается отлынивать от проделок в зале заседаний
  — я должен подвести для них итог. Это все равно, что быть вынужденным тестировать
  отвратительная новая ролевая игра, в которой вы играете за одетых в серое
  офисных приспешников, оказавшихся в адском мире перетасовки бумаг и
  презентаций в зале заседаний (опосредованных частыми бросками кубиков) без смысла или магии.
  И из-за гребаного ДРЕЗДЕНСКОГО рисового комитета другие люди
  смеются надо мной! Говоря как бывший здешний любитель посмеяться,
  я должен сказать, что это причиняет боль.
  Итак, пока я занят, проводя до шести часов в комитетах каждый день —
  да, избиения будут продолжаться до тех пор, пока не улучшится моральный дух, — позвольте мне провести для вас
  обзорную экскурсию по основным моментам того, что происходило в Новом
  приложении с прошлого месяца, в форме клишированного киномонтажа.
  K
  ТУК-ТУК.
  Пит не ожидает, что кто-то постучится в дверь его офиса. Или,
  скорее, дверь временно пустующего офиса, от которого ему дали
  ключ и в котором он установил компьютер, стул, письменный стол и
  книжную полку, полную арамейских созвучий. Когда это происходит, Пит отсиживается
  внутри, в джинсах и рубашке поло, тихо ругаясь на приложение для веб-дизайна
  , выискивая опечатки и грамматические ошибки в копии, которую он потратил
  на последние недели, кропотливо обновляя из брошюры "ВОЛШЕБНЫЙ КРУГ
  БЕЗОПАСНОСТИ".
  Пит поднимает глаза. “Войти?” он зовет.
  Дверь открывается. Это Энди, сопровождающий неуклюжего незнакомца позднего подросткового возраста на
  обычный тур по офисной дезориентации, во время которого они встречают множество незнакомых людей
  и мгновенно забывают их имена, просто сохраняя смутное впечатление о
  запущенной организационной сложности. Стажер, мгновенно думает Пит, затем
  со вспышкой унижения: Я уже становлюсь туземцем?Он здесь уже
  пять недель; кажется, прошла целая вечность, и ему не терпится вернуться в свой приход.
  Однако епископа явно облапошили, потому что он послал окружного священника
  разобраться без каких-либо жалоб или вопросов; это Англия,
  где Церковь условно все еще является частью государства, и, вероятно, существует
  Офис оккультной координации, спрятанный в Кентербери, чтобы справляться с
  подобными затруднениями. По крайней мере, Сэнди проявляет понимание, и отдел кадров
  не возражает, если он отпросится с работы, чтобы сопроводить ее в женскую консультацию
  .
  Пит отчаянно осознает отсутствие контакта с пастырскими
  заботами своего народа, например, мучительное осознание того, что он не получает
  достаточного количества витаминов в своем рационе; но Прачечная более чем способна
  потворствовать его чувству вины, предлагая заглянуть глубоко в увлекательную
  область прикладной лингвистики, в которой он пытался построить академическую карьеру.
  (Эта енохианская метаграмма, с которой они работали, требует, чтобы ее
  контекстуализировали с различными протоарамейскими диалектами, из которых она
  исходит тревожным эхом.) Но вместо этого они дали ему это
  задание по веб-дизайну trainingwheels… это полезный опыт, и он,
  вероятно, пригодится ему, когда он вернется к рассылке новостей прихода, но это
  не работа.
  “Пит? Привет, я хотел бы познакомить тебя с одним из наших новых рекрутов. ” Энди
  тепло улыбается, когда он просачивается в офис и каким-то образом перемещается в потрепанное
  кресло для посетителей, не нарушая стопку пожелтевших правительственных плакатов,
  ненадежно сложенных перед ним. “Алекс, это доктор Питер Уилсон, тоже
  недавний новобранец. Пит, это Алекс Шварц. Um. Алекс тоже доктор,
  хотя его докторская степень по теоретической математике, а не по арамейской лексикографии.
  Алекс, Пит - викарий по профессии.”
  Алекс, стоящий у двери, пытается раствориться в обоях. Он
  выглядит недостаточно взрослым, чтобы окончить школу, не говоря уже о том, чтобы получить
  докторскую степень. Пит понимает, что в этой
  картине есть что-то не совсем правильное. Язык тела удивительно сдержанный. Может быть, он
  атеист или что-то в этом роде? Пит корчит рожу: “Прямо сейчас я учусь на
  веб-дизайнера”, - говорит он как можно обезоруживающе. “Что привело тебя
  сюда?”
  Энди прочищает горло. “Алекс - член исследовательской группы по количественному анализу
  , которая непреднамеренно задела что—то
  важное, поэтому мы проводим их через обычную обработку и
  ориентацию, пока решаем, что с ними делать - в основном, обучение по охране труда и
  технике безопасности. Тогда мы и они сможем решить, выпускать ли их обратно
  к тому, что они делали раньше, в статусе неактивного, или найдите для них более
  постоянную роль в агентстве, если они так склонны. Боб сказал
  мне, что вы работаете над "МАГИЧЕСКИМ КРУГОМ БЕЗОПАСНОСТИ", что является довольно
  малоопасной задачей, и я подумал, что вы, возможно, захотите взять помощника,
  для наставничества...
  Боже, я здесь всего несколько недель! Если они просят меня наставлять
  кого-то, они, должно быть, действительно перегружены новой рыбой! Пит откидывается назад и,
  направляя взгляд на Энди, пытается создать изображение Алекса, используя
  только свое периферийное зрение. Настенный цветок прикреплен к боковой стенке
  картотечного шкафа. Бледная кожа, темные волосы, остатки того, что, должно быть, было
  ужасно неловким подростковым приступом прыщей, едва заметным на линии подбородка.
  Если бы он лучше разбирался в моде, из него мог бы получиться довольно заурядный готик,
  но он одет с ног до головы в офисную одежду M & S и даже не
  обнаружил трюк "если-все-что-ты-носишь-черное-оно-всегда-подходит".
  Он уже встречал таких раньше — они слишком распространены на курсах богословия
  : потусторонние, с головой погруженные в облако теории и шнурков от тренажеров,
  запутавшихся друг с другом на уровне земли. Кто-то должен взять его под контроль, но
  Пит прекрасно понимает, что с приходом, к которому нужно вернуться, и
  обязанностями предстоящего отцовства у него просто нет лишней
  энергии для работы. “Это интересно”, - говорит он Энди. “Что включает в себя
  работа наставника?”
  “Ну, ты ориентировался в отделе в течение последнего
  месяца, но ты достаточно новичок, чтобы расстраивающие и дезориентирующие вещи
  все еще были свежи в твоей памяти, поэтому я надеялся, что ты сможешь лучше наладить
  взаимопонимание с Алексом, здесь. Вы тоже все еще учитесь, так что, возможно, если вы
  подойдете к этому как команда, со мной и Бобом, на которых можно опереться ...” Энди замолкает
  , его подача выполнена, и выжидательно ждет.
  Что ж, возможно, это не так уж плохо. Пит смотрит прямо на Алекса. “Что
  ты думаешь, Алекс? Вы рады разделить работу по веб-дизайну и связям с
  общественностью с викарием?”
  Алекс смотрит на него ровно три секунды, затем говорит: “Я
  вампир.”
  Что касается non sequiturs, то Пит слышал и похуже. В приходской работе вы
  периодически приходится иметь дело с молодыми, слегка отчужденными подростками-геями, чьи
  чрезмерно обеспокоенные родители тащат их на беседу с викарием - есть
  что—то странное в Гарри. Часть работы Пита (как он это видит) - отговорить
  их от воинствующего антихристианства, объяснить, что нет,
  вся Церковь не ненавидит их, а затем указать им на ближайшую
  службу консультирования молодежи ЛГБТ. Если повезет, через несколько лет они будут
  счастливы и стабильны и вспомнят о вас, когда последние реакционные
  фобы наконец покинут Генеральный Синод.
  По-настоящему вопиющие случаи встречаются реже: обычно это параноидальные
  шизофреники, которые убеждены, что их лекарства отравляют их, или
  радио отдает им приказы от компьютерного бога-гангстера с темной стороны
  Луны. Когда Иисус заходит поболтать в дневной центр, неся
  распечатку своего нового Евангелия на двенадцати сотнях страниц, набранную шрифтом из шести пунктов без
  полей или разрывов на абзацы, вы должны следовать немного другому сценарию:
  тот, который включает в себя незаметную проверку на наличие скрытых разделочных ножей,
  за которым следует телефонный звонок в Социальную службу после того, как он телепортируется обратно на
  материнский корабль.
  К сожалению, нет утвержденного стандартного сценария C of E для обработки я
  вампир. Поэтому Пит импровизирует и лучезарно улыбается Алексу: “Как давно
  ты знаешь, что ты вампир?”
  Парень слегка расслабляется, что неожиданно. “Это случилось без двадцати
  семь вечера, шесть недель назад, в следующий вторник”, - говорит он. Его глаза бегают
  вбок в саккаде, свидетельствующей о легкой рассеянности, затем он вытаскивает
  гигантский смартфон и всматривается в него. “Хотя на самом деле я не
  подтверждал, что это заразно, до следующего дня в, гм, шесть тридцать три? Вот
  когда я обратила Эвана. И эта история с кровью, ну, эм, ах, то есть”— его
  щеки краснеют: наверняка с такими кровеносными сосудами он был жертвой
  множества жестоких конфузов в школьные годы!—“мы не смогли
  подтвердить, что это действительно сработало, еще пару дней, когда
  руководство разрешило нам провести недельный внеплановый
  спринт, чтобы предоставить материалы для сводного повествования”.
  Пит моргает. Изо рта Алекса вылетают слова, и они даже
  звучат как английские, но— он ловит взгляд Энди. Энди кивает, почти
  незаметно, но Алекс замечает это и снова напрягается: “Я не злюсь!” -
  говорит он. “Я тоже не единственный из нас”.
  Энди явно разыгрывает свои карты, прижимая их к груди, и это вызывает у Пита
  чувство необъяснимого раздражения. “Я предполагаю, что если бы Алекс был зол, его бы здесь не было
  ”, - указывает Пит. “Так что, будем считать, что Алекс действительно является
  вампиром?”
  Энди заглушает кашель кулаком. “Политкорректная терминология
  все еще является предметом некоторых споров, но мне сказали, что трудно оскорбить,
  говоря о, э-э, Фотогенной Гемофагической Анагатической, гм, Нейротропной...
  гм… что означает буква "Г’, Алекс?”
  “Я не уверен; я думаю, кто бы это ни изобрел, он просто искал самый уродливый медицинский синоним в
  мире”. Алекс извивается, как будто пытается пожать плечами, чтобы
  выбраться из смирительной рубашки. “В любом случае, это синдром ФАНГА. Или Люди из
  ПХАНГА. Фотоголи, потому что мы действительно не ладим с солнечным светом;
  гемофаг, потому что, э-э, давайте не будем туда заходить? Поразительно, потому что некоторые из моих
  старших коллег внезапно перестали выглядеть ни на день старше двадцати. Нейротропный
  потому что у него есть некоторые другие интересные побочные эффекты, и буква "Г" была закреплена
  конец, потому что ты не можешь назвать кого-то ФАНГ-ублюдком без такового, да,
  ха-ха-ха, очень смешно, тебе лучше выбросить это из головы, потому что ты
  встретишься с остальными из нас в свое время, а у Дженис действительно нет чувства
  юмора по поводу такого дерьма...
  Его лицо каменное. На мгновение у Пита возникает видение альтернативной
  вселенной, где Алекс - натурал, выступающий в роли стендап-комика, или, возможно, зарабатывает
  на жизнь как половина трибьют-группы Proclaimers. Тогда неизбежная
  истина начинает проникать внутрь. “Вы случайно не загораетесь при контакте с чесноком или святой
  водой? Кресты или другие религиозные символы?” Алекс качает
  головой. (На заднем плане Энди встает и начинает пробираться к двери.)
  “Очень хорошо. В любом случае, мы не имеем большого отношения к этим вещам в C of E
  , - добавляет он, - но было бы немного неловко делить офис с
  кем-то с аллергией на чесночный хлеб ”. Он смотрит на Энди. “Не могли бы вы, пожалуйста
  прекратить это? Я знаю, что ты пытаешься сделать, и Алекс тоже.” К его облегчению
  , Алекс быстро кивает. “Я уверен, что этот молодой человек—”
  “Мне двадцать четыре!”
  “У этого молодого человека были очень трудные несколько недель, а ты нет
  помогая, заставляя его задуматься, не используете ли вы его в качестве манекена для краш-теста
  для ведомственного доктора Ван Хельсинга. Вот в чем дело, Алекс: я в твоей
  обувь, всего месяц спустя, и я втянулся в это, в это
  цирк, потому что я умею читать по-арамейски, и одному знакомому срочно понадобилась
  проверка перевода Священных Писаний. По крайней мере, ты здесь по какой-то причине,
  по крайней мере, я надеюсь, что ты здесь по какой-то причине, и она, вероятно, лучше, чем
  моя. Итак, Энди здесь” — в этот момент обвиняемый дергается и принимает виновато
  льстивое выражение лица — “хочет свалить тебя на меня. И, знаешь
  что? Это прекрасно. Я обещаю не пытаться вбить кол в твое сердце
  или поджечь тебя, если ты пообещаешь не перегрызать мне горло. Ясно?
  У нас в двадцать первом веке есть это замечательное техническое новшество,
  называемое цивилизацией, и это означает, что нам не нужно давать подобные обещания
  каждому встречному, потому что обычно мы можем принимать это как должное. Итак, эм” —
  Пит встает, затем протягивает правую руку — “добро пожаловать в мой офис. У меня есть
  этот проект, с которым вы могли бы мне помочь. Скажи мне” — Энди наконец
  исчезает из его кабинета, как воспоминание о неприятном запахе, когда Алекс нерешительно
  берет Пита за руку и вяло пожимает ее — “что, если вообще что-нибудь, ты знаешь
  о поисковой оптимизации?”
  K
  АРМА - СУКА.
  Нет, позволь мне перефразировать это:
  Карма - это твоя мстительная бывшая, скрывающаяся в твоем темном фасаде
  коридор в хоккейной маске и с бейсбольной битой с надписью
  "ДЕРЖУ ПАРИ, ТЫ ЭТОГО НЕ ПРЕДВИДЕЛ".
  (И, чтобы преувеличить метафору, Карма намеревается ударить вас по
  голове с такой силой, что ваш череп окажется на трибунах, но хоккейная маска
  соскользнула, и она обычно по ошибке попадает в
  собаку-поводыря вашего слепого соседа в девяти случаях из десяти, так что, когда десятый удар
  попадает точно, вы действительно этого не замечаете.)
  Но, как обычно, я отвлекся.
  Это прачечная. Мы являемся частью секретной части государственной службы, так что
  естественно, мы создаем комитеты. Разве я сказал, что мы создаем комитеты? Мы, вероятно,
  изобрел эту проклятую идею где-то между римским вторжением и неудачной приливной дилеммой короля
  Канута. Мы хороши в них, с той
  полировкой и мастерством, которые приходят только после четырехсот лет
  усердной практики. Мы используем комитеты для всех скрытых целей, для которых
  они могли бы быть созданы: распределение ответственности руководителей,
  правдоподобное отрицание, введение в заблуждение, создание видимости деятельности
  без содержания и защита виновных. Мы также используем их для
  сбора фактов, объединения знаний о лучших методах работы и
  определения политики.
  Именно последний хрип беспокоит меня прямо сейчас.
  Прошло меньше получаса с начала первого заседания ДРЕЗДЕНСКОГО
  Комитет по РАЙСУ, и у меня уже возникает очень плохое предчувствие по поводу
  направления, в котором нас направили.
  Во-первых, есть что. С того момента, как он появился в моем
  календаре Outlook, помеченный красным, как воспаленный прыщ, полный зараженного
  бюрократического гноя, я понял, что с ним что-то не так. “Рабочая
  группа для выработки рекомендаций по требованиям к трудоустройству и
  удержанию персонала с признаками синдрома ФАНГА”, - говорилось в нем, и
  я отчаянно пытался сдвинуть это с мертвой точки, но нет, сфера компетенции застряла, как
  фаллоимитатор королевских размеров в морской свинке.
  Во-вторых, есть кто. Поскольку он был задуман как
  комитет по уходу и кормлению, полный половины нашего
  членства состоит из парных ягодиц из отдела кадров, здравоохранения и
  безопасности, строительных служб и ИТ-поддержки. Я здесь не в качестве
  Боба Ховарда, Выдающегося охотника на вампиров, или Боба Ховарда, заместителя
  Пожирателя душ, а в качестве Боба Ховарда, технического сетевого менеджера (
  другими словами, главного обжимщика кабелей в Новом приложении). Мы перегружены персоналом
  (здесь двенадцать тел), дряблые (по крайней мере, по три человека из HR и
  H & S) и нерешительные.
  Наконец, что еще больше усугубляет ситуацию ... На самом деле никто не сделал
  обязательным требованием для членства в этом комитете то, что члены должны быть
  допущены к работе в OPERA CAPE.
  Итак:
  “Не говори глупостей!” Дорис Грин из отдела охраны труда и техники безопасности объявляет:
  “Все знают, что вампиров не существует!”
  Она оглядывает стол, ее взгляд бросает вызов любому из нас, чтобы возразить ей.
  Дорис средних лет, пухленькая, с пышными формами в твинсете и жемчугах, относится к типу
  H & S, у которой, похоже, хирургическим путем уменьшили чувство юмора
  , а ее завивка преждевременно поседела из-за слишком частых расследований
  странных несчастных случаев на производстве, связанных с беспроводными перфораторами, секс-игрушками
  и фразой “Смотри на это!”. Ее олицетворение курицы-бройлера было бы выполнено
  с нежностью в большинстве ситуаций, когда у нее также не было
  полномочий закрыть все по прихоти или обратиться к испанской
  инквизиции за огневой поддержкой, но это теряет часть своего очарования, когда есть
  реальная работа, которую нужно сделать.
  “Все знают, что ты заражаешься вампиризмом, будучи укушенным вампиром”,
  объясняет она. “Итак, они пьют твою кровь — и тогда ты восстаешь как вампир,
  не так ли? Но ответь мне вот на что — если каждый вампир пьет кровь, почему
  мы не все вампиры? Это само собой разумеется! Вампир номер один пьет
  из жертвы. Тогда их будет двое. На следующую ночь они оба пьют
  из жертв. Итого получается четверо.” Она замолкает на несколько секунд,
  подсчитывая степени двойки на пальцах. “Через месяц их уже почти
  миллиард! И через неделю мы все вампиры!” Она торжествующе дергается
  . “Значит, они не могут существовать. Могут ли они?”
  “Чепуха!” - объявляет Билл Хит. Законопроект по меньшей мере на десять лет отстает от
  обязательного пенсионного водяного знака — к сожалению, отмененного несколько лет
  назад под прикрытием кампании последнего правительства против эйджизма на
  рабочем месте. Он прочищает горло, издавая отвратительный булькающий звук,
  напоминающий кухонный мусоропровод, пережевывающий недельную дохлую крысу,
  затем продолжает, прежде чем я успеваю вставить слово: “Если их не существует, что мы
  здесь делаем? Во время войны все было не так. Тогда у нас не было времени обсуждать
  глупости и кошмары! Не с Джерри, угрожающим сбросить
  василисков на нас с V-1. Так что это либо пустая трата времени, либо нам следует
  запастись кольями, пропитанными чесноком. Что не по моей части. Так я могу
  теперь уйти?”
  Салли Карлайл громко прочищает горло. “Еще нет, Билл!” В силу возраста
  и продолжительность обслуживания Билл получает место во главе стола, но
  Салли председательствует на заседании и ведет протокол. Она сорокалетняя,
  лишенная здравого смысла женщина, чья случайная озорная улыбка заставляет меня полюбить ее,
  вопреки моему здравому смыслу - потому что она еще один обитатель катакомб
  Человеческих ресурсов, и ее обычная специальность — посредничество в дисциплинарных
  слушаниях. Незначительные мелочи — ничего, связанного с Аудиторами, и уж тем более с Черными
  присяжными заседателями, — но у нее есть Руководство по административным процедурам и Персонал
  Руководство по этике и руководству заучено наизусть, так что эффект немного напоминает
  присутствие на собрании под председательством офицера Полиции Геданкен-Гехеймполиции.
  “Дорис, я боюсь, что изображение этого состояния в СМИ несколько
  не соответствует цели. Мне сообщили, — глаза Салли слегка прищуриваются, когда она
  смотрит через стол, прямо на вашего покорного слугу, — что в этой легенде есть доля правды
  , хотя, скажем так, какая именно, может быть
  предметом дискуссий. Она усмехается. “Что бы вы сказали, мистер Говард?”
  Я делаю глубокий вдох. “Вампиры существуют”, - начинаю я. “Я встретил...”
  Бэзила Норткот-Робинсона, сидящего в противоположном конце зала заседаний
  стол, возится со своим слуховым аппаратом. Он издает отвратительный пронзительный
  свистящий шум обратной связи, как будто скрежет ногтей по классной доске сдвинулся на несколько
  октав в сторону ультразвука. “Бланманже для вампиров!” - кричит он,
  полностью сбивая ход моих мыслей.
  “Не могли бы вы...” — начинаю я.
  “Бланманже для вампиров!”
  Салли закатывает глаза. Бэзил старше Билла по крайней мере на десять лет. Мы в
  теперь территория слуховой трубы и кресла для ванны. Но у него есть свое мнение, и он
  хочет, чтобы мы внесли его в протокол. “Оригинальная румынская легенда о вампирах - это
  не то, что ты думаешь, мой юный приятель. Забудьте об этих ходячих трупах,
  восстающих из могил и высасывающих жизнь из живых! Это всего лишь
  мета-мета-что-нибудь вроде предупреждения о туберкулезе. Ремонт. Нет, если вернуться
  в старые времена, вампиризм был проклятием. Это во всех архивах, ты
  знаешь”. (Бэзил работает в архивах. Он является ключевой частью проекта "Устная история
  ". Иначе они бы заставили его уйти на пенсию десятилетия назад.) “Ты бы получил
  этот проклятый дар, как топор, или скрипка, или буханка хлеба, или что-то в этом роде, и
  природа проклятия заключалась в том, что оно проливало кровь, пока оно
  не передавалось дальше. Вот и все. Ты мог бы поймать его сам — это превратило бы тебя в
  убийцу с окровавленными руками — или он остался бы на лезвии топора — люди бы
  порезались об это, или убийцы использовали бы это — если только вы не наложили
  проклятие на что-то другое. И буквально все может быть вампиром.
  Обезьянья лапа. Или бланманже, например. Вот откуда Питоны взяли
  эту идею, эскиз Уимблдона...” Он озадаченно оглядывается по сторонам.
  “Кто-нибудь еще здесь фанат Монти Пайтона?”
  “Бланманже для вампиров”. Салли делает пометку о чем- то в своем блокноте,
  затем заметно подавляет вздох. “Отмечено. Вы что-то говорили, мистер Говард?”
  “Бананы!” - говорит Билл. “Во время войны мы не могли достать бананы ни за любовь
  , ни за деньги. Вместо этого пришлось довольствоваться бланманже!” Кажется, он находит
  все это необычайно забавным; он хихикает так сильно, что я ожидаю, что он откашляет свои
  зубные протезы через всю комнату.
  Это больше, чем Салли может разумно принять. “Комитет объявляет перерыв
  на пять минут”, - объявляет она. “Перерыв на кофе и туалет, не говоря уже о
  перерыве на рассудок. Билл, ты можешь идти домой. На самом деле, пожалуйста, действительно иди домой. Ваша работа
  здесь закончена. Я запишу вас как присутствующего, если вы просто пойдете домой и оставите нас
  в покое. Это то, чего ты хочешь? Теперь ты счастлив?”
  “Бананы!” Билл говорит радостно, как те из нас, у кого осталась хоть капля здравомыслия (не для того, чтобы
  упомяните полные мочевые пузыри) прорвитесь к двери конференц-зала.
  Несколько минут спустя я возвращаюсь в конференц-зал, на моем промокашке медленно остывает свежая кружка
  кофе. Я прислоняюсь головой к еще
  более прохладной поверхности стены, когда Салли прочищает горло позади меня. “Мистер
  Говард”, - начинает она.
  “Привет, мисс Карлайл”. Я встаю и оборачиваюсь.
  “Я полагаю, вам интересно, что представляет собой этот комитет”, - говорит она
  нерешительно: “и почему вас откомандировали к нему”.
  “Да, я задавался этим вопросом”, - начинаю я.
  “Ну, очевидно, что это сценарий обучения вслепую”, - говорит она. “И я думаю,
  ты здесь в качестве противовеса для балласта. Я имею в виду, что с Бэзилом и Биллом не
  легко справиться, поэтому организаторы хотели, чтобы кто-то разумный поддерживал
  процесс ... мистер Говард. В чем дело?”
  Я делаю глубокий вдох. “Салли, я собираюсь дать тебе ключевое слово. Скажи мне,
  вы слышали об ОПЕРА КЕЙП?”
  “Что, вы имеете в виду — это внутренняя классификация?”
  “Да”.
  “Нет, не могу сказать, что видела”. Ее морщинки "гусиные лапки" углубляются. “Неужели это
  относящийся к делу?”
  Мне хочется застонать, но я ограничиваюсь легким кивком. “Да, это
  имеет отношение к делу. К сожалению, я не могу сказать вам почему. So, um. Вы считаете, что это
  сценарий обучения вслепую, чтобы проверить наш бизнес-процесс для создания
  процедур для работы с новыми классами персонала, наделенного паранормальными способностями,
  я правильно вас понимаю?”
  “Вот именно!” Она сияет. “И как наш специалист по структурированным кабелям, вы
  обладаете четкой рассудительностью и подходите к делу систематически. В любом случае. Как вы
  можете заметить, нам дали массу неподходящего персонала, чтобы не сказать, что
  мертвый груз. А это значит, что остальным из нас придется проделать большую
  тяжелую работу ”.
  О боже. Председатель комитета не допущен к работе в OPERA CAPE. Что
  означает, что я, возможно, единственный человек в этом комитете, который на самом деле знает
  что-нибудь о вампирах. И если они не будут очищены, я не смогу им сказать.
  “Вы собираете небольшой подкомитет. Прав ли я?”
  “Вы действительно правы. Явно человек со скрытыми талантами!”
  “Очень хорошо. Итак, я предполагаю, что это означает, что вы хотите, чтобы я что-то сделал для
  ты. Опять же, я прав?”
  “Да-е-с...”
  Каждый инстинкт говорит мне убегать, очень быстро. Но я питаю болезненную
  любопытство, и что-то подсказывает мне, что будет полезно и поучительно изучить,
  как необученные представители немытых масс относятся к идее
  вампиров, и в любом случае я здесь единственный человек, который имеет хоть какое-то представление о том, почему
  этот комитет существует, так что… Я наклоняюсь ближе и говорю: “Расскажи мне еще”.
  Она рассказывает мне. После чего мне хочется поджечь свою бороду и убежать,
  крича. И у меня даже нет бороды.
  H
  OMEWORK: У меня ЭТО ЕСТЬ.
  У меня тоже есть злость.
  “Это такая чушь собачья!” Я размахиваю горстью распечаток электронной почты в
  общем направлении стола Локхарта, осторожно не направляя их прямо на него
  — в любом случае это не его прямая ответственность. “Комитет
  перегружен ловкачами от гробов. Я имею в виду, что даже Салли Карлайл не смогла заставить
  Бэзила оставаться в теме более тринадцати секунд подряд, а что касается
  Билла...
  “Садитесь на место, мистер Говард!” - гремит Локхарт громовым тоном, который
  знакомый сержант-майорам повсюду.
  Я поспешно сажусь, балансируя на краешке стула для посетителей в его кабинете.
  “Ваша точка зрения, что никто другой в ДРЕЗДЕНСКОМ комитете по РИСУ не
  было разрешено знать о лицах, инфицированных OPERA CAPE,
  хорошо воспринято ”. Локхарт смягчает свой голос. “Но вам не приходило в голову, что для этого
  может быть причина?”
  “Я могу вспомнить несколько”. Я скрещиваю ноги. “В основном, начиная от бессмысленных
  к преступно безответственным”.
  “Тогда, пожалуйста, просвети меня. Какие варианты вы видите?” Волосатая гусеница
  балансирующий на его верхней губе изгибается в усмешке.
  “С чего мне следует начать? Салли считает, что это тренировочное упражнение, тестирующее
  процессы разработки процедур обращения со свежим мясом. Это хороший
  довод, но это не объясняет, почему никто из них не верит в вампиров. За исключением
  Бэзила, конечно, старого доброго Бэзила и его румынских вампирских
  бланманже. Хм. Кто-то решил подстроить процесс так, чтобы
  рекомендации, которые он дает, не имели никакого сходства с реальной действительностью на
  местах, в поддержку какого-то доселе невообразимого бюрократического
  смертельного поединка, призванного опозорить и дискредитировать соперника? Или кто-то наверху,
  несмотря на то, что условно был допущен к работе в OPERA CAPE, не читал гребаную
  ежедневную оценку объединенной информации и все еще не верит в клыкастых ублюдков, поэтому
  они рассматривают это как шутку. Или. Или.” Я снова размахиваю своим письмом. “Но они
  записали это в протокол! Они задали мне домашнее задание!”
  “Да успокойся ты, старина. Что такого плохого в провале домашней работы?”
  “(Черт возьми, Иисусе) —” Я выражаюсь субвокализом, вместо того, чтобы налагать свой синдром Туретта на
  Ненадежные, а иногда и чопорные уши Локхарта. “Они пришли к
  консенсусу, что лучший способ выяснить требования
  к вампирам - это провести обзор литературы. Затем они решили , что куча
  любители, очевидно, уже проделали всю работу за них, так что все, что
  было необходимо, это для меня, — я делаю глубокий вдох, — прочитать полное собрание сочинений
  Брайана Ламли, Энн Райс, Джима Батчера и Лорел К. Гамильтон, и
  нарисуй гребаную ” — я ничего не могу с собой поделать, это просто вырвалось, честно — “
  диаграмму отношений между сущностями иерархических структур всех вампиров,
  изображенных в ней, документируя их уязвимости, количество убийств, диетические
  потребности и так далее, и тому подобное , как будто все это не вымысел.”
  Ближе к концу я становлюсь громче, пока не начинаю реветь. Если бы Локхарт принадлежал к
  кошачьим убеждениям, его уши были бы на месте, а глаза прищурены. И когда я заканчиваю
  , я почти ожидаю, что он устроит королевскую взбучку: военное
  прошлое Локхарта не предрасполагает его деликатно относиться к неподчинению.
  Но, о чудо, он какое-то время придерживает язык и просто смотрит на меня
  задумчиво. Волосатая гусеница спит или, может быть, парализована
  нерешительностью—
  “Это действительно звучит несколько необычно, мистер Говард. Не могли бы вы
  не могли бы вы передать мне эти бумаги?”
  Локхарт берет распечатанные электронные письма из моих ослабевших пальцев, затем
  тянется к своему столу за очками для чтения в форме полумесяца. Он просматривает
  страницы, губы слегка отвисают, как будто в тисках мышечной памяти о
  давних чтениях - вслух в классе; а затем он перетасовывает страницы и читает
  еще немного, затем возвращается к первой странице. Затем он поднимает взгляд на меня.
  “Почему вы все еще здесь, мистер Говард?”
  “Потому что я—” Я останавливаюсь. Это Локхарт. Конечно. “Потому что ты этого не сделал
  сказал мне отвалить, пока что.”
  “О... ну что ж, теперь ты можешь уходить. Вы были абсолютно правы, обратив на
  это мое внимание, но к этому вопросу нужно подходить деликатно. В частности,
  даже вы должны понимать необходимость понять, почему комитет
  был так неправильно настроен, прежде чем предпринимать какие-либо действия по исправлению положения. Поэтому я предлагаю вам
  смириться с этим и действовать в соответствии с указаниями, пока вы не услышите иного.
  Тем временем я наведу справки.”
  “Что, ты хочешь, чтобы я...”
  “Да, Боб, я скорее думал, что диаграммы сущностей-отношений в твоем вкусе
  о вещи. Вы эксперт по Visio, не так ли? Составление UML-диаграмм
  вымышленных иерархий выводков вампиров должно уберечь вас от неприятностей на
  пока.” Его мимолетной улыбке совершенно не хватает человеческой теплоты. “Я позвоню
  тебе, когда у меня будет что передать. А теперь отвали; разве у тебя нет
  каких-нибудь новобранцев, за которыми нужно следить, или что-то в этом роде?”
  “Г
  ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, ЭММА. ” ОСКАР МЕНЕНДЕС ЭКСПАНСИВЕН
  олицетворенное дружелюбие
  , когда он входит в кабинет Эммы Макдугал и оглядывается по сторонам.
  Уже далеко за пять, и отдел кадров обычно педантично соблюдает основные
  рабочие часы и минимизирует сверхурочную работу, но он не проявляет никаких признаков признания
  особой чести, которой ему оказали. Минивэны Addison Lee с
  затемненными стеклами могут быть обычным явлением в Городе, но они вызывают удивление,
  если их увидеть в отчете о государственных расходах без уважительной причины. Эмма
  подписала их для новобранцев Мхари по причине медицинской
  необходимости, но если Оскар думает, что может принять ее одобрение как должное, его
  ждет неприятный шок.
  “Добрый день, мистер Менендес”. Эмма Макдугал улыбается из-за
  брони своих очков в оправе от Диора, старательно не показывая ему свою стоматологическую работу.
  “Мхари рассказал мне о ваших людях”.
  “Да”. Оскар садится без приглашения, занимая удобное
  кресло напротив стола Эммы по праву. “У нас есть ряд
  довольно необычных требований. И хотя я ценю
  потребность вашей организации выявлять и оценивать новые таланты и находить ячейки, куда можно поместить
  каждого, торговое подразделение одного из трех крупнейших финансовых
  учреждений нашей страны зависит от системы, за разработку и поддержку которой отвечает моя команда.
  Так что, я надеюсь, вы согласитесь, что в
  интересах всех было бы ускорить нашу обработку и позволить нам вернуться к нашим важным
  ролям, как только...
  “Мистер Менендес”. Улыбка Эммы становится шире, обнажая зубы. Они
  не начисляются по очкам, но, судя по реакции Оскара, вполне могут быть.
  Эмма перешла от сангвиника к кровожадности за считанные секунды,
  и по опыту Оскара, этого не должно было произойти; но тогда Оскар
  не так искусен в манипулировании умами, как ему внушали его предыдущие успехи
  . И Оскар никогда раньше не пытался использовать свою силу
  убеждения, чтобы исказить мысли женщины, которая носит под блузкой неброский
  мешочек для стирки белья на серебряной цепочке. И уж тем более не
  менеджер по персоналу Прачечной, для которого попытки контролировать сознание - такая же рутина,
  как арбитражные запросы по обвинениям в домогательствах по признаку пола или этнической принадлежности. “Прекрати
  это немедленно!”
  “Прекратить что?”
  Бархатная улыбка сползает, открывая взгляду стальной череп
  внутри: “Вы прекрасно знаете, что делаете, мистер Менендес. Вы
  новичок здесь, но вы должны знать, что это, как минимум, дисциплинарное
  нарушение, а в худшем случае основание для судебного преследования за обычное нападение. Мы
  очень смутно относимся к использованию наваждения для получения согласия на незаконные
  действия, и, более того, мы готовы к этому и защищены от этого. Поэтому я
  советую вам отказаться от этого прямо сейчас и воздержаться от повторения этого в моем
  присутствии. Я ясно выражаюсь?”
  Лицо Оскара - идеальная посмертная маска шока, каждый мускул напряжен
  слабина. “Но ты, я имею в виду, я не—”
  -Оскар, - шипит Эмма. “Брось это. У меня есть твой номер. Ты не можешь выиграть
  эту битву”. Ее подопечная обжигает ее кожу, и ей приходится много работать
  , чтобы сдержать свой гнев. “Вы не приходите сюда как новобранец и не пытаетесь
  раскрутить своего менеджера. Я правильно выражаюсь?”
  Оскару наконец удается отрывисто кивнуть.
  “Хорошо. И в ответ на ваш другой вопрос: мы - правительство, и
  мы находимся в состоянии тайных военных действий. Если вы предпочитаете, чтобы я не
  стеснялся в выражениях, мы на войне. Эта страна отменила воинскую повинность
  для обычных служб в 1960 году, но пункт об освобождении в Законе
  разрешает нам кооптировать без ограничений лиц, которые соответствуют определенным
  критериям, установленным нами самими, но главным образом определяемым их осведомленностью и
  способностью программировать или контролировать метафизические явления.
  “Итак, здоровое функционирование организации, на которую вы раньше
  работали”, — Эмма не упускает из виду микро—выражение испуга, которое мелькает
  на лице Оскара, - “явно соответствует интересам государства, но,
  как я уже упоминал, мы находимся в состоянии войны. Это тайный конфликт, война волшебников, если хотите,
  но мы находимся под угрозой вторжения сущностей и агентств из-за пределов
  пространства-времени, древних ужасов, от которых у вас за одну ночь скрючились бы пальцы на ногах и поседели волосы,
  если бы вы встретились с ними и вам посчастливилось пережить этот
  опыт. И не проиграть эту войну гораздо важнее для нации
  , чем обеспечить прибыльность инвестиционного банка. Даже если на кону ваш годовой
  бонус. Я ясно выражаюсь?”
  “Но я—” Оскар проглатывает это. “Я вижу, - медленно произносит он, - что вы верите,
  что идет война. И у вас есть чрезвычайные правила 1940-х годов, которые
  помогут вам бороться с этим. Но является ли все это строго необходимым?” Он обводит рукой
  офис, как бы заключая в капсулу пыльные коридоры и клетушки в
  Новой пристройке за ними. “Кто-нибудь пытался поговорить с этими, э-э, древними ужасами?
  Исследовали, чего они добиваются, если вообще чего-либо добиваются, и искали компромиссное
  решение, которое позволило бы нам вести дела как обычно? Ваша
  организация — это...
  “Остановитесь прямо сейчас, мистер Менендес, теперь это ваша организация. Вы
  подчиняетесь его законной власти и подчиняетесь его целям. Если мы решим
  вас отпустить, вы можете вернуться в свой банк. До тех пор это моя работа — одна из
  моих работ — оценивать степень вклада, который вы можете внести в
  защиту королевства. Что касается вашего вопроса, то мы на несколько шагов опережаем вас.
  Теперь я признаю, — она похлопывает по картонной папке, такой свежей, что она едва
  видна, которая лежит рядом с ее монитором, — я немного озадачена. Некоторые из моих
  коллег полагают, что ваша команда, эм, рак, эм...
  “Схватка?”
  “Схватка — боюсь, регби никогда не было моей сильной стороной — содержит
  люди, которые проявляют чрезвычайно полезные способности в областях высшей
  математики и некромантии, но медицинские побочные эффекты вашего состояния
  ставят нас перед чем-то вроде головоломки. И потом, есть раздражающе
  большое сообщество наших коллег, которые отказываются верить, что такие люди, как
  вы, вообще могут существовать. Боюсь, десятилетия, проведенные в роли
  монстра-гото для второсортных фильмов ужасов "Хаммер" и тому подобного, не
  предрасположили публику к принятию людей, страдающих гемофагией. Так что на
  данный момент вам и вашим друзьям” — (намеренное искажение Эммой
  отношений Оскара с его персоналом заставляет его удовлетворенно ощетиниться)
  — "придется претендовать на несколько иной статус. У нас есть
  история обложки: вы были заражены вирусом, переданным в результате досадного
  биосовместимого внепространственного вторжения, которое вызывает у вас
  фотофобию и приводит к солнечным ожогам и раку кожи при дневном свете. Ваш
  фактический статус классифицируется как конфиденциальный, и вам не следует обсуждать его с
  людьми, у которых нет допуска к кодовому слову OPERA CAPE, за исключением тех случаев, когда
  возникает чрезвычайная ситуация, например, необходимость эвакуации из горящего здания в
  светлое время суток. Ты понимаешь?”
  “О, за—” Раздражение Оскара выплескивается наружу. “Чего ты от меня ожидаешь
  делать? ” огрызается он. “Я думал, что это посвящение было формальностью! Закончится через две недели
  , и мы все сможем вернуться к работе. Вместо этого мы застряли в комедии плохих ситуаций 1960-х
  годов, в то время как мои линейные менеджеры будут ожидать отчета о
  результатах торгов за первую неделю нашего нового инвестиционного счета, который в настоящее время
  полностью заброшен. Это может стоить миллионов, насколько я знаю, и я
  буду привлечен к ответственности!”
  “Ты не будешь”. Эмма Макдугал говорит с полной уверенностью.
  “Ваш руководитель отдела количественной торговли - сэр Дэвид Финч. Один из наших людей
  тихо поговорит с ним. Банк, возможно, выкупил большую часть
  акций, которые HMG приобрела во время неудачных торгов несколько лет назад,
  но Казначейство все еще вкладывает в них сумму, которая может быть компенсирована любыми
  разумными потерями, которые могут возникнуть на экспериментальном торговом счете вашего подразделения
  в течение нескольких недель.
  “Что касается того, как мы собираемся тебя использовать — ну, это зависит. Вы
  знакомы с Территориальной армией или Армейскими резервами, как их
  переименовывают? По всей вероятности, как только мы оценим ваши возможности и
  разработаем индивидуальный план действий и общий ознакомительный пакет, вы будете
  условно уволены обратно к гражданской жизни. Вы по-прежнему будете нести ответственность за
  активацию в кратчайшие сроки и, как ожидается, будете проводить месяц в году,
  работая на нас, что бы ни случилось, но что касается банка
  … вы все будете в ТП.
  Увольнение сотрудника за то, что он взял тайм-аут для обслуживания ТП, является серьезным уголовным преступлением, и мы можем предпринять
  шаги, чтобы упорядочить ваш рабочий цикл так, чтобы в работе вашего
  подразделения были минимальные сбои. Но все это зависит от вашего желания
  сотрудничать. Если этого не произойдет, боюсь, нам, возможно, придется иметь дело с
  вами сурово, мистер Менендес. Ты понимаешь?”
  “Я понимаю, что это шантаж”.
  “Нет, мистер Менендес, это война. Жаль, что нам пришлось иметь это
  разговор, и так скоро в наших отношениях, но я думаю, что будет лучше, если мы
  узнаем, где мы находимся, не так ли?”
  Оскар наклоняет голову, не встречаясь с ней взглядом.
  “Ну что ж”. Эмма снова улыбается. “Читая ваше досье, я замечаю, что среди
  кроме того, у вас были какие-то дела с коммерческими разведывательными
  службами; по крайней мере, вы платили STRATFOR ужасно много денег, если
  все, что вы получали за это, - это их еженедельный информационный бюллетень. Итак. Почему бы тебе
  не рассказать мне об этом?”
  “Г
  ДОБРОЕ УТРО, мистер ШВАРЦ!” - ГОВОРИТ ТРЕНЕР. “Я
  не видел тебя
  здесь раньше. Я предполагаю, что это означает, что все это ново для вас и, вероятно, немного
  сбивает с толку. Так чего же ты ожидаешь?”
  Алекс беспокойно переминается с ноги на ногу. “Я не знаю. Мне только что сказали прийти в
  комнату 118B после обеда для какой-то оценки. Это комната 118B,
  верно?” Каким-то образом он сопротивляется желанию добавить: Это место для
  спора? Несмотря на то, что в ужасно
  старомодной британской атмосфере этой организации есть что-то питоновское, что-то подсказывает ему, что
  проявление неуместного и непочтительного юмора может привести к тому, что он потерпит неудачу,
  резко и навсегда.
  По правде говоря, он сбит с толку и опасается всей этой истории с секретным
  правительственным агентством, которую Мхари и Оскар затеяли без
  предварительного предупреждения. Сначала это казалось в какой—то
  степени разумным: как только вы проглотили один неприятный факт перед своим
  метафорическим завтраком — вампиры существуют, о, и, кстати, пометьте, что вы это-
  тогда это короткий прыжок, пропуск и прыжок, чтобы признать, что, конечно,
  правительство осведомлено об этой неудобной правдивости и имеет секретное агентство
  , чтобы держать это в секрете.
  То, что Мхари работала в этом агентстве в свои предбанковские дни,
  возможно, является аномальным совпадением, но откровение о том, что магия является ответвлением
  теории алгебраических групп высших измерений, достаточно правдоподобно, чтобы
  объяснить, почему она оказалась в кругу Оскара, и почему синдром ФАНГА
  возник из-за конкретных алгоритмов, над которыми Алексу и свиньям было велено
  работать, подобно экзотическому ядовитому пауку, выпавшему из коробки с бананами на
  полке супермаркета.
  Последние несколько дней были испытанием для Алекса, даже
  несмотря на то, что институциональное ощущение организации, в которую его призвали, вызывает
  у него постоянные воспоминания о дежавю, связанные с более таинственными уголками
  и закоулками университетской администрации.
  “Я Дональд Полсон, и я являюсь частью нашего внутреннего подразделения по
  развитию профессиональных навыков - подготовки персонала, если хотите, или, возможно, более точно,
  внутреннего высшего образования”. В Полсоне есть что-то неопределимое, что
  мгновенно наводит Алекса на мысль об общих комнатах персонала и вежливых, но отстраненных
  допросах с помощью мониторов вменяемости его научного руководителя. Полсон улыбается,
  очевидно, пытаясь успокоить Алекса, но Алекс находит пульсацию
  его сонной артерии слишком отвлекающей. “Я пригласил вас сюда, потому что в рамках вводного инструктажа всего
  персонала мы обязаны провести набор тестов на способности
  ”.
  “О? Для чего?” - Спрашивает Алекс, слегка наклоняясь вперед, заинтересованный, несмотря
  самого себя. “Я имею в виду, какие черты характера вы изучаете?”
  Полсон кашляет в кулак. “Ну, как агентство, которому поручено предоставлять
  разведданные и контрмеры против паранормальных угроз, очевидно, что мы
  проявляем большой интерес к вычислительной демонологии, индуктивной онейромантической
  онтологии и геометрии римановых многообразий, не говоря уже о
  приложениях теории сложности Колмогорова к топологическим ...”
  Алекс понимает, что Полсон внимательно следит за выражением его лица, пока он
  наматывает список повседневных тем для обсуждения за кофейным
  автоматом Scrum. Поэтому Алекс ободряюще кивает. “И что?”
  “Ну, мне нужно попросить вас пройти пару тестов с несколькими вариантами ответов. Чтобы увидеть,
  есть ли у тебя способности к необходимым навыкам абстрактного мышления, которые нам
  нужно было бы развить, чтобы сделать из тебя, э-э, волшебника.
  “О, тогда все в порядке!” - Радостно говорит Алекс. Алексу нравятся задачи-головоломки
  . “Из любопытства, если ваши тесты покажут, что у меня есть то, что нужно, что
  произойдет тогда?”
  “Что ж, тогда мы отправляем вас на шестинедельный курс обучения. Это действительно весело,
  если вы увлекаетесь подобными вещами; это учебный лагерь по высшей математике,
  который преподают одни из наших самых ярких людей. Они начинаются с введения в
  теорию множеств и исчисление предикатов первого порядка, затем рассматриваются лямбда-исчисление
  и проблема остановки. Я не знаю, слышали ли вы о них...
  Алекс моргает. Слова вырываются наружу, но они не имеют смысла. Это
  тренировочные колеса, воспринимаемые как должное на его уровне. “Вы говорите о
  учебной программе для первокурсников, да?”
  Полсон сосредотачивается на нем. “Неужели?”
  Алекс снова моргает. Он сказал, что необходимые навыки абстрактного рассуждения для
  магия, понимает он. Детские штучки. Вспышка озарения разрушительна: все, что мне нужно
  , - это точка входа, и я, вероятно, смогу разобраться во всем сам… “Да,
  конечно”. Он потирает руки друг о друга. Они очень холодные, и он
  постоянно чувствует голод с тех пор, как этот Говард
  огрел его электрошокером, но впервые за несколько дней он почти не замечает
  дискомфорта. “Я готов к тестам, мистер Полсон. Приведи их сюда”.
  “Я
  НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ЭТА СУКА СДЕЛАЛА!”
  “Какая сука? Или сучка-ведьма? Мы все еще говорим об Эмме
  Самый дорогой?”
  Оскар тихо дымится в углу черного кожаного дивана в гостиной
  номер гостиничного люкса. “Гребаная сука”.
  “Ты тот, кто всегда говорит всем оценивать количественно”. Мхари
  холодно несимпатичен. Она подходит к буфету, откручивает
  крышку с бесплатной бутылки пино нуар, наливает два щедрых бокала
  и несет их к дивану. Ее каблуки погружаются в толстый ковер; она
  протягивает один из бокалов Оскару, затем осторожно скидывает туфли. “Каковы
  ваши потери?”
  “Какие именно?” На мгновение он горько смеется. “По состоянию на сегодняшнее закрытие торги сократились на девять целых две
  десятых миллиона. Вероятно, мы все еще сможем наверстать упущенное
  в этом квартале, если я смогу снова запустить нас к концу следующего месяца,
  но все зависит от того, будет ли у нас целая куча свиней, вынюхивающих трюфели,
  не так ли? И эта сука намерена держать нас на коротком поводке, я уверен в этом.
  Он выглядит угрюмым. “Вот и моя цель на конец года. Мне повезет, если я получу
  изогнутую скрепку для бумаг и пуговицу для рубашки в качестве бонуса. Ты тоже, если уж на то пошло.”
  Мхари садится рядом с ним, разглаживая юбку-карандаш. Она отхлебывает
  вино, морщится: на вкус оно плоское, безжизненное и безвкусное, хотя
  почти цвета венозной крови. “Помни, почему мы это делаем”.
  “Напомни мне еще раз?”
  “Тебе нужен один из них”. Она ставит свой бокал на кофейный столик,
  затем открывает свой клатч и достает тонкий бумажник. Открывает его и
  показывает ему удостоверение личности с фотографией внутри. “Удостоверение-ордер. Это мое”.
  “Но это—” Оскар задумчиво замолкает. “Удостоверение с ордером?”
  “Ты пытался сказать Эмме, Дорогая, что делать, не так ли?” Мхари улыбается
  сочувственно. “Я удивлен, что она не застрелила тебя. Оскар, ты не поступай
  так с персоналом Прачечной. В любом случае, они все защищены. Но когда— если—
  у тебя будет что-то из этого, это будет похоже на то, что ты-должен-мне-поверить, только лучше.
  Вы можете сказать кому-нибудь, что работаете на правительство, на любой департамент вообще,
  и они вам просто поверят. Я видел, как их люди маршировали по полицейским
  местам преступлений и говорили детективам, что они работают на Министерство внутренних дел, и им
  верили. Или на военные базы. Вы могли бы сказать людям, что работаете на
  SFO и, ну, вы видели мистера Говарда, не так ли?”
  “Ха. Я была о нем невысокого мнения”.
  Мхари прислоняется к Оскару; он поднимает руку, чтобы освободить ей место. Она
  сравнивает свои воспоминания с теплым и динамичным присутствием рядом с ней:
  бывшая идиотка выглядит бесконечно хуже. “Честно говоря, я тоже этого не знаю. Я не знаю
  , что я в нем нашла. Но я думаю, что он пригодится на этом пути.
  Дело в том, что как только в Прачечной поймут, что мы работаем на них, они
  не будут рассматривать другие возможности, пока не станет слишком поздно. Они
  слишком доверяют доверию — они предполагают, что их люди лояльны или, по крайней мере
  ставшие неспособными к восстанию из-за своих принудительных привычек. Ты знаешь,
  обязательную клятву, которую они заставили тебя дать. Ты чувствуешь какую-нибудь разницу?”
  Оскар на мгновение напрягается. “Верность всегда казалась мне
  двуликой улицей”, - бормочет он, что звучит музыкой для ее ушей, потому что это
  именно то, что он должен был сказать в этот момент, хотя она почти
  уверена, что он не это имел в виду. Оскар иногда кажется слепым к своим собственным
  слегка подавляемым социопатическим наклонностям. “По моим оценкам, они должны мне
  по меньшей мере десять миллионов. Если бы они действительно хотели моей преданности...”
  “Вот именно”. Она поворачивается и покусывает мочку его уха, извлекая острый
  глубокий вдох. “Кстати, как дела у Пиппы и детей?”
  “Как дела?— Честно говоря, я не знаю, и мне все равно. Она увезла их на пару недель на
  Багамы, что-то насчет того, чтобы посмотреть, как они проведут
  некоторое время со своим дедушкой. По какой-то причине он отказывается переступать порог Великобритании, пока она
  не покинет ЕС”. Она чувствует, как его свободная рука прокладывает себе путь
  по ее плечу, очерчивая бретельку лифчика. “Итак, я свободен на некоторое время.
  Слушай, я хочу пить, а эта виноградная моча просто не режет горчицу. Как
  насчет тебя?”
  “Я могла бы убить за выпивку”, - задумчиво говорит она. Они были сухими больше года.
  неделя на данный момент.
  “Ну тогда, почему бы нам этого не сделать? На улице полно бездомных
  в задней части отеля, который не пропустит пару полных тюбиков.”
  “Я думаю, что это отличная идея. Ладно, давай сходим куда-нибудь перекусить в полночь. И
  тогда...”
  Он встает, плавно поднимаясь на ноги, и предлагает ей руку. “И
  тогда?” Он поднимает бровь.
  “Млекопитающие, канал Дискавери, вы знаете песню Bloodhound Gang”.
  Мхари улыбается, оживленная предвкушением, и надевает свои ноги в чулках обратно на
  каблуки. "Нет ничего лучше, чем немного гламура, чтобы заставить людей подпустить тебя
  достаточно близко, чтобы нанести удар", - думает она. Это касается как учреждений, так и
  отдельных лиц.
  “А потом”, - Оскар обнимает ее за талию, когда они направляются к
  дверь: “мы должны обсудить стратегии выхода”.
  OceanofPDF.com
  12. ЗЕЛЕНЫЙ ЛАЙМ
  L
  ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ.
  В течение следующей недели Мо постепенно восстанавливает часть своего обычного юмора
  и уравновешенности:
  одобрена пара визитов к психотерапевту, прошедшему проверку безопасности, и один-два незаметных рецепта. Я стараюсь поддерживать
  мужа, но результаты неоднозначны: Я также прошу о своих собственных визитах к
  психотерапевту, прошедшему проверку безопасности. Тем временем, вернувшись в офис, я погружаюсь
  в повседневную административную жизнь: наставляю Пита (который, в свою очередь,
  наставничество Алекса), организация встреч с ПАУТИНОЙ МЕЙЗ и КРОВАВЫМ
  БАРОНОМ, помощь Энди в заполнении форм, необходимых для обоснования назначения ему
  постоянного нового офиса, составление критических отчетов о предлагаемой сетевой
  инфраструктуре реконструкции Дэнси Хаус,
  [9]
  и пытается найти
  пришло время составить график моей годовой тренировочной нагрузки в разгар всего этого.
  Я также беру длительные перерывы на обед, потому что, к сожалению, Салли
  Карлайл сделала свой маленький трюк (это был явно - давайте будем честны
  в этом — гамбит “убери Боб с моих волос”), придерживаясь протокола. Так что я
  трачу немалую часть своего времени на чтение романов о вампирах.
  В углу моего офиса есть стопка глубиной в метр, собранная из
  Уотерстоунов.
  Я выступал за Kindle, но они указали, что если это может быть связано
  со мной, то утечка информации — Amazon регистрирует каждый разворот страницы и
  аннотации — представляет потенциальную угрозу безопасности. Не говоря уже о более темных
  эзотерический потенциал слишком долгого разглядывания устройства, управляемого
  скрытным миллиардером из Сиэтла. Пустота тоже пристально смотрит, и так далее.
  Гигантский комок шерсти из узлов, имен и строк разных цветов
  (с надписями “пьет”, “трахается”, “крутится”, “дерется” и “автор в замешательстве”)
  разрастается в гигантский файл на моем компьютере. Должен признаться, это слегка
  отвлекает и не слишком обременительно, но ой! заблуждения.
  Древние одинокие хищные создания ночи, моя задница. Чувство моды, моя
  задница. (У меня в кабинете был Дик. Когда он не пытается нанести максимальную
  травму глазному яблоку, оставаясь в рамках, определенных
  дресс-кодом банка, он выглядит как хипстер. Aхипстер сзадним краем, если такое
  возможно; такой же намеренно некрутой, как экспериментальный термоядерный реактор.)
  Но, по крайней мере, проект означает, что всякий раз, когда Салли отправляет мне раздражающее
  электронное письмо с просьбой указать ETA для моего отчета, я могу сказать: “2891 страница вниз
  и в графиках, осталось 3385”. И когда она говорит: “Почему вы не можете это автоматизировать
  ?” Я могу указать на памятку, запрещающую нам продавать наши личные
  идентификационные данные корпорации Big River, чьи условия
  предоставления услуг несовместимы с нашей политикой безопасности. Проверьте мат.
  В следующую среду я, как обычно, иду в офис пешком. Я
  срезаю путь вдоль лей-линии. Уже достаточно поздняя осень, чтобы
  в воздухе ощущалась явная прохлада; так близко время смены BST / GMT, что
  я подхожу к боковой двери в тусклом предрассветном сумраке. Погруженный в заботы
  о предстоящем еженедельном собрании ДРЕЗДЕН РАЙС сегодня днем, я
  сначала едва замечаю, когда мой оберег, который я ношу на шнурке вокруг шеи,
  пульсирует. Один раз для предупреждения: кто-то или что-то наблюдает за мной.
  Затем он снова пульсирует. Это привлекает мое внимание. Я поворачиваюсь, выискивая
  угрозы, открываю свой внутренний взор и чувствую голод. Затем я смотрю вниз. “О.
  Снова ты. Уходи”. Это кот, который последние пару недель слонялся по мусорным контейнерам
  . По крайней мере, я думаю, что это одно и то же. Маленький и
  черный, он сейчас выглядит довольно сырым и жалким. Он смотрит на меня снизу вверх
  и щебечет, как птичка. “Нет, правда, ты не хочешь следовать за мной сюда.
  Ночной персонал съел бы тебя”.
  Я отвожу взгляд — зрительный контакт только поощряет их — и набираю
  код. Но когда я вхожу в затемненный вестибюль, я чувствую, как что-то касается
  моей ноги. Глупое животное! Дверь захлопывается за мной , и я вытаскиваю свой
  зажигаю и направляюсь к лестнице, затем укол совести заставляет меня
  заколебаться.
  Я слышу шаркающие шаги, приближающиеся из-за ближайшей пожарной
  двери. “Держи, киска. Киска?” Это будет ночной персонал, пришедший съесть
  незваных гостей. Я нащупываю свое удостоверение из внутреннего кармана, перекладываю его в
  руку, держащую фонарик. “Кот? Киска? Здесь—”
  “Грраааах...”
  Я оглядываюсь вокруг, широко открыв внутренний глаз. Голод и страх. Тело , распростертое в
  бэйлфайр наклоняется ко мне, протягивая руки, когда нечеткая нить
  лишения, которая привлекла внимание моего подопечного, с испуганным
  шипением отскакивает от нее и бежит вверх по моей ноге.
  “Фууук!”
  Это я кричу. Я не фанат импровизированного пирсинга на теле, и
  глупый маленький комочек волос острый. К счастью, я ношу джинсы и стеганое
  пальто для защиты от холода, поэтому, как только самодвижущаяся колючая проволока преодолевает
  линию моего пояса, она становится просто тяжестью. Он мерцает у меня на груди, дрожа, и я обхватываю его
  рукой, поднимая свое удостоверение и приказывая ночному сторожу
  отвалить. Голод, холод и кошка только что встретила зомби: я смиряюсь с
  неизбежной поездкой в Дом кошек и собак Баттерси в обеденное время. Может
  я смогу кому-нибудь это поручить…
  “О, разве она не милая?” Я моргаю, глядя на Триш, когда прохожу мимо приемной. Она
  приходит на работу нехарактерно рано. “Я не знал, что у вас есть домашнее животное, мистер
  Говард!”
  “Я не хочу”, - говорю я ей и чувствую себя дерьмово, когда ее лицо вытягивается. “Это просто последовало
  я внутри.”
  “О, это позор”. Триш пару раз моргает. “Ты думаешь
  она бездомная?”
  “Может быть, он бродил по мусорным контейнерам на заднем дворе в течение последних нескольких
  недель. Я думаю, что это дико. Я собирался отвести ее в Приют для кошек и собак во
  время ланча...”
  “Но сейчас октябрь! И посмотри, она вся черная”. Триш выглядит встревоженной.
  “Разве ты не знаешь, что плохие дети делают с черными кошками на Хэллоуин?”
  Я могу жить без этого. “Послушай, у меня сегодня утром позже назначена встреча.
  Я пока оставлю ее — его, это, что угодно — у себя в кабинете. Ты думаешь, что ты
  не могли бы вы поднять миску и наполнить ее водой? И коробка с документами, и старая футболка
  , или одеяло, или что-то в этом роде. Она— оно— довольно влажное.”
  “Да! Я посмотрю, что можно сделать.
  Я направляюсь в свой кабинет. Мой пассажир все еще цепляется за мое пальто, тяжело дыша
  быстро. Когда я закрываю дверь, я замечаю странное жужжание, доносящееся
  откуда-то из моего кабинета. Мне требуется некоторое время, чтобы понять, что
  электрика в полном порядке, и все дело в коте. Итак, я сажусь за свой стол, чтобы проверить
  электронную почту и решить, что делать с этим дополнительным небольшим осложнением, и
  именно тогда в моем календаре появляется напоминание. Время встречи с ДРЕЗДЕН РАЙС
  изменилось: она перенесена прямо на следующий день и начнется через полчаса
  .
  Что за способ начать день!
  L
  ОТДАВ ВОЛОСАТОГО МОШЕННИКА На МИЛОСТЬ ТРИШ, я
  соберите
  необходимые папки с файлами и отправляйтесь на встречу через ближайшую
  кофейню. Я неоптимально подготовлен к двум часам бессмысленной
  бессмыслицы, старческих дискурсивных разглагольствований, пассивно-агрессивной офисной политики и шуток
  сомнительного вкуса; но, по крайней мере, я устоял перед искушением одолжить у
  Гарри Коня штурмовой дробовик АА-12 и пару осколочных
  гранат. Я ношу с собой вампирский роман со злым умыслом, на случай, если это
  должно стать необходимым передать крайнюю скуку и презрение в
  середине собрания. (У меня есть теория, что они не могут обоснованно порицать
  вас за то, что вы демонстративно выполняете то, что они вам поручили.) Но моя главная цель
  на этой утренней сессии - просто выйти из нее с сохраненным рассудком
  и без дополнительных дополнительных задач. И я зачту это как бонус, если
  когда я вернусь к этому, в моем офисе не будет пахнуть кошачьей мочой…
  Я пришел на минуту или две раньше, а сейчас утро среды, так что я не
  удивлен, обнаружив себя вторым присутствующим. Салли опередила меня в этом
  — этот комитет — ее маленький красный фургон, - но если бы ее лицо было еще длиннее,
  ей понадобилась бы ручная тележка, чтобы оторвать его от пола. “Так ты пришел позлорадствовать,
  а ты? - спрашивает она, прежде чем я успеваю поставить свою кофейную кружку и
  бумаги на стол. “Я надеюсь, ты доволен собой!”
  “Эм, что?”
  “Действовать за моей спиной, играть в политику, вот что, мистер Говард.
  Ты добился своего, но не думай, что на этом все закончится!” Она бросает на меня
  злой взгляд, затем возвращается к перемешиванию печатных копий
  протоколов последнего собрания, повестки дня предстоящего и какой-то
  другой случайной ерунды, которую она, очевидно, считает слишком важной, чтобы доверять
  защищенной системе электронной почты.
  Я выдвигаю свой стул, тяжело сажусь и говорю: “Я понятия не имею, что
  о чем ты говоришь”.
  Салли набрасывается на меня: “О, да, ты это делаешь! Если не ты, то кто еще ходил на
  Махогани-роу, скуля, чтобы меня заменили на посту председателя?” Теперь ее гнев
  ощутим: я отшатываюсь, и мне требуется секунда или две, чтобы понять, что она, возможно,
  действительно права. Дверь открывается: другие люди начинают просачиваться внутрь. Билл, Бэзил,
  Дорис, Кэти из Центра обслуживания… Если Локхарт добьется успеха, я надеюсь, тогда
  у нового председателя, по крайней мере, будет допуск к OPERA CAPE, и мы сможем
  начать работу над политикой, основанной на реальности - “А вот и она”, — тихо (и
  более чем горько) говорит Салли. “Познакомьтесь с нашей последней танцовщицей на шесте - э-э,
  скалолазкой”.
  “Всем привет!” - говорит наш новый участник. “Меня назначили
  председателем этого комитета!” Ее зубы сверкают, когда она оглядывает комнату,
  устанавливая зрительный контакт со всеми, кроме меня. “Я хотел бы поблагодарить Салли за
  ее безупречную работу по запуску процесса, но ее таланты слишком
  востребованы, чтобы тратить их на второстепенное планирование, подобное этому, поэтому меня
  высадили на парашюте, чтобы поддержать ее, пока она сосредоточена на более высоких
  приоритетах! Итак, — она быстро раскладывает перед собой свои бумаги,
  выглядя так же устрашающе эффективно, как министр правительства на первой скамье, — я бы
  хотела начать с того, что обойду комнату по часовой стрелке, попрошу всех
  представиться и за тридцать секунд кратко изложить, чего они
  достигли с момента последнего заседания. Я начну с того, что мне нечего сообщить, кроме
  моего имени: Мхари Мерфи! И я с нетерпением жду возможности поработать со
  всеми вами. Теперь вы, мисс Грин? Я полагаю, что вы ознакомились с инструкцией по охране труда и технике безопасности
  об этой рабочей группе. Каких результатов вы достигли с прошлой
  среды ...?”
  Я
  СПОТЫКАЯСЬ , ВОЗВРАЩАЮСЬ В СВОЙ ОФИС В ТУМАНЕ ЗАМЕШАТЕЛЬСТВА И
  легкое страдание,
  смягчаемое только легким злорадством, которое я испытываю, видя, как Салли получает только
  десерты.
  Наблюдать за тем, как Мхари руководит собранием, было ... ну, это было поучительно. Она
  острее, чем когда я знал ее десять лет назад, а также более зрелая, более
  контролируемая, более… на самом деле, все. Авторитетный. Харизматичный. Она
  превратилась в поистине грозного бойца комитета, и если бы я не знал
  лучше, если бы я встретил ее впервые сегодня, я бы оценил ее как очень
  многообещающую шишку, которой суждено продвинуться на руководящий уровень в
  самой ближайшей перспективе. Она не просто управляла этим процессом на колесах, она управляла им как TGV:
  просматривала протоколы предыдущего собрания, затем
  плавно переключалась
  на другие деловые темы, которые касались мертвого
  дерева, успокаивая эго, когда она возвращала заполнителей стульев и распорядителей времени к их обычным обязанностям, поблагодарив их и избавив от необходимости
  посещать будущие сессии.
  Салли потратила бы на это почти два часа и почти ничего не добилась бы
  Выполнено. Мхари, напротив, разбирается с повесткой дня менее чем за сорок минут.
  В итоге у нас осталось четыре человека: Мхари, Кэти из Facilities,
  Салли из отдела кадров и я. А потом она выкладывает свои карты на стол.
  “Кэти, Салли, я хотел бы поблагодарить вас за вашу работу до сих пор. Однако, как
  вы, вероятно, знаете, этот комитет действует под чужим флагом, и кто бы ни определял
  круг ведения, он не потребовал от
  всех заинтересованных сторон разрешения на использование определенного кодового слова. Поэтому я хотел бы попросить вас вернуться в свои офисы и
  запросить разрешение на посещение OPERA CAPE до следующей встречи. Это
  ограниченный допуск к конфиденциальной информации, не секретный или выше, так что вы, вероятно, получите его, но
  пока вы не будете в списке рассылки, я не могу обсуждать наш бизнес дальше.
  Единственные люди, которые в настоящее время допущены к этому, - это я и мистер Говард, так что
  на этом завершается неконфиденциальная часть нашей сегодняшней встречи. Если ты
  хочешь пойти? Нет, не ты, Боб.”
  Слышится шуршание бумаг, мрачное бормотание и немного ну, я
  никогда, но даже без вампирского контроля сознания Мхари хорошо
  добивается своего. Две минуты спустя мы одни в конференц-зале, оценивая
  друг друга, как незнакомые кошки.
  “Ты замечательно срежиссировал этот переворот”, - признаю я.
  Мне, давайте посмотрим правде в глаза, немного не по себе. У Мхари есть—был—мой
  номер, или номер моего младшего альтер-эго, или что-то в этом роде. Но в наши дни я
  на десять лет старше и намного мудрее. И с другой стороны, у нее есть
  все признаки того, что она тоже много повзрослела.
  “Я провел десять лет, управляя залами заседаний, полными потенциальных акул,
  Боб. Ты учишься водить их за нос, или они съедят тебя. "Осталось 3 385 страниц
  ’, ” передразнивает Мхари, затем улыбается. “Я не могу поверить, что ты позволил Салли свалить это на
  тебя!”
  Я пожимаю плечами. “На самом деле это довольно расслабляет”.
  “Отличается от прокладки кабелей?”
  “Что-то вроде этого”.
  “Итак, вы провели последнее десятилетие, управляя серверами, прокладывая кабели и
  быть половиком.” Я могу сказать, что она в это не верит —
  дроны технической поддержки офиса не отправляются исследовать гнезда вампиров, — но она на рыбалке
  , и я не собираюсь давать ей никаких боеприпасов.
  “Можно и так сказать”. Я улыбаюсь, но не показываю ей зубы, потому что
  использую их, чтобы придержать язык на месте. “Прокладываю себе путь к
  выходу на пенсию день за днем, вот что я делаю”. (Солгав
  бывшим девушкам. Разве ты не гордишься собой, Боб?) “Но это не
  важно. Мхари, чего ты пытаешься здесь добиться?”
  “Я бы подумал, что это совершенно очевидно”. Она смотрит на меня широко раскрытыми
  глазами, подчеркнутыми тонко нанесенными тенями для век - не то, чем озаботилась бы старая
  Мхари. (Возможно, она повзрослела и обрела глубину
  на этом пути, но она также кое-что потеряла.) “Я просто девушка, пытающаяся
  свести концы с концами и выжить в суровом, безразличном мире”.
  “Работая с кровососущими извергами, которые высасывают жизнь из людей.
  А еще, вампиры.”
  Вспышка гнева, мгновенно подавленная. “Если бы ты хоть представлял, с каким
  дерьмом мне пришлось мириться—” Она ударяет по тормозам. “Послушай, я знаю, что у нас
  было несколько серьезных недоразумений в прошлом. Но с этим покончено, не так ли? Мы
  оба теперь взрослые, не так ли?” Я киваю. Она продолжает: “Что ж, хорошо, потому что
  мы должны работать над этим вместе. Эти... идиоты, которые не верят в
  вампиров...
  “Вампиров не существует’. ” Я указываю пальцем на цитату, когда говорю это.
  “Нет, послушай меня, Боб, сейчас не время для твоей пассивно-агрессивной
  отрицание чего-то. Я согласился войти в состав этого комитета, потому что, скажем так,
  Дракула был романом о сифилисе, верно? Я не Люси Вестенра. Или Мина
  Харкер, если уж на то пошло. А иметь политику, основанную на художественных произведениях,
  хуже, чем вообще не иметь никакой политики.
  “Вы знаете, и я знаю, что мое состояние — состояние меня и моих
  коллег — является одновременно угрозой и возможностью для этой организации. Я бы
  очень предпочел, чтобы это отражалось на стороне возможностей в балансовом отчете,
  потому что я знаю, как Прачечная справляется с обязательствами. С моей
  точки зрения, это простое утилитарное исчисление. Мне нужно, чтобы этот комитет выпустил набор
  типовых рекомендаций по уходу, кормлению и трудоустройству клыков, и я
  не волнует, что большая часть мертвого дерева на доске имеет этот смехотворный
  допуск OPERA CAPE — кто вообще придумывает эти кодовые слова?
  — или нет, пока я в безопасности от солнечного света, не умираю с голоду, и
  никто не хочет выследить меня и воткнуть мне под ребра сверчковый огрызок.
  Я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому встать у меня на пути”.
  Она смотрит на меня, уравновешенная, с такой холодной самоуверенностью, что я
  обнаруживаю, что киваю почти помимо своей воли. “Кроме того, я хотел бы донести до
  вас, что ценное предложение для этой организации иметь команду
  вампиров по вызову не является незначительным; я просто удивлен, что никто еще не подумал об
  этом”.
  “Ты уверен, что они этого не сделали?” Я смотрю прямо на нее всеми тремя глазами.
  “Если бы не это повсеместное, гм, убеждение, что таких людей, как вы, не
  существует, я уверен, что они бы уже ...” Я замолкаю.
  Если смотреть через мои обычные глазные придатки, Мхари выглядит как прекрасный
  образец современной женщины-менеджера. Она аккуратно ухожена,
  скорее где-то в масштабе красивый / поразительный, чем симпатичный /красивый
  первое: на пару знаков ниже “челюсть-капельница”, но все равно кружит голову
  (особенно если вы - это я). Но, если смотреть моим третьим глазом — она светится. Она
  источник оккультной силы. Не изъеденный червями, но сильный, здоровый и полный
  странной жизненной силы, которой просто не место в теле человеческого
  существа.
  Она замечает, что я смотрю — “Боб, что ты ...?” — затем она встречает мой
  пристальный взгляд глазами, которые явно видят больше, чем свет: “Боб?Что ты
  с собой сделал?”
  Что ж, попытка скрыть от нее изменения всегда была бы
  проигранная битва.
  Я пожимаю плечами. “Ты помнишь Энглтона, не так ли?” Она кивает; вспышка
  страха пробегает по ее лицу. “В эти дни я его личный помощник”. (Ее резкий
  вдох доставляет удовольствие, но за это приходится платить высокую цену. Теперь у нее гораздо меньше
  шансов недооценить меня.) “Я также работаю неполный рабочий день в паре
  других отделов. И попутно я женился”.
  “О, неужели?” Она говорит легко, но немного неуверенно: “Поздравляю! Итак
  здесь бегают какие-нибудь маленькие Бобышки?”
  “Не совсем”. Я вспоминаю повторяющийся дурной сон:
  пустая кроватка и скрипач с ввалившимися глазами. “Но хватит светской болтовни.
  Ты ведь не задержался после школы только для того, чтобы послушать сплетни, не так ли?”
  “Нет”. Она обворожительно пожимает плечами — я не могу сдержать свой мужской взгляд, черт возьми — и
  продолжает. “Я собираюсь написать результаты, вы собираетесь помочь мне, и
  мы собираемся заставить всех подписать блестящий новый протокол интеграции PHANG
  . Все будет работать как часы, и в конце дня я получу
  то, что хочу, а организация получит протокол для работы с новым
  типом активов ”. Улыбка, сверкание зубов, озорной призыв вернуться к давней
  близости. “Вы здесь, потому что я хотел убедиться, что вы понимаете,
  что вы собираетесь помочь мне, если знаете, что для вас хорошо, потому что я
  не потерплю пассивно-агрессивного сопротивления, не говоря уже об активной подрывной деятельности.
  Если тебе это не нравится, — еще одно пожатие плечами, и на этот раз я уверен, что она
  притворяется намеренно, чтобы привлечь мое внимание к своей груди, — я найду способ
  заставить тебя пожалеть. Между нами все ясно?”
  “Чисто”, - говорю я. Затем — я не слишком горд, чтобы признать это — я бегу изо всех сил.
  Ее издевательский смех преследует меня за дверью.
  T
  ВОТ НЕКИЙ УНЫЛЫЙ КОРИДОР В НОВОЙ ПРИСТРОЙКЕ.
  Большинство дверей, выходящих из него, представляют собой небольшие помещения без окон, используемые для
  хранения документов. В дальнем конце от цивилизации есть пожарная дверь,
  за которой находится аварийная лестница с побеленными кирпичными
  стенами, освещенная грязными вольфрамовыми лампочками, как что-то из фильма нуар 1960-х
  годов. На полпути вниз по лестнице есть площадка с дверью без опознавательных знаков
  . Случайные исследователи обычно предполагают, что это место, где ночная смена отдыхает
  в дневное время, и пропускают его; постоянных посетителей здесь немного.
  После срыва встречи РАЙС в ДРЕЗДЕНЕ с угрозой Мхари
  со свежими мыслями я иду прямо туда и стучу три раза.
  “Входи, мальчик!”
  Мальчик. Недавно я пришел к выводу, что в использовании Энглтона учителем государственной школы
  это отражает некую отдаленную привязанность. В любом случае, это лучше, чем некоторые
  другие вещи, которыми он мог бы меня называть. (Ужин, например.) Поэтому я кладу руку на
  дверную ручку, которая напичкана таким количеством смертоносных защитных оберегов, что
  положительно гудит, и толкаю.
  Если коридор был нуаром 60-х, то берлога Энглтона без окон - это
  криминальный хоррор 40-х, если лаборатория безумного ученого была спроектирована так, чтобы вместить безумного
  профессора библиотечного дела. Стены от пола до потолка заставлены дубовыми
  ящиками для карточек, покрытыми таким густым лаком, что они почти черные; на полу
  возвышается массивный металлический стол с зеленой столешницей, на котором стоит нечто,
  похожее на устройство для чтения микрофильмов, занимающееся интимным общением со
  стенотипистом. На самом деле это Memex 1940-х годов, оптико-механическая машина для хранения гипертекстовой
  информации. Когда он был новым, он стоил примерно столько же, сколько
  стратегический бомбардировщик. Это единственный рабочий пример, о котором я знаю, и он
  был настолько сильно настроен заклинаниями, примененными к нему его
  многолетним пользователем, что, безусловно, уникален.
  Энглтон сидит за Мемексом, изможденная фигура с бледной, почти
  полупрозрачной кожей и глубоко посаженными, горящими глазами. Он что-то быстро читает
  на экране набор нониусных циферблатов, зажатых между большим и указательным пальцами, когда он
  другой рукой набирает код Бодо. Я жду минуту. Наконец он
  делает паузу, водружает огромный смотровой аппарат обратно на гидравлический рычаг и
  смотрит на меня. “Ну и что?”
  “Ну и что?”
  “Ты пришел сюда не для того, чтобы спросить, кладу ли я в чай один или два кусочка, мальчик.
  Кое-что произошло. Выкладывай или уходи: мне нужно кое-что сделать и
  проинформировать важных людей ”.
  Я выдвигаю стул для посетителей (деревянный, с кожаным сиденьем, твердым, как
  доска) и сажусь. “Это ДРЕЗДЕНСКИЙ рисовый комитет. Кто-то, вполне
  возможно Локхарт, использует это, чтобы издеваться надо мной ”.
  Энглтон смотрит на меня. Это очень похоже на то, как быть жучком на
  предметном стекле микроскопа, зажатым под прожекторами для пристального изучения огромным, нечеловеческим разумом.
  “Бесчеловечный” на самом деле довольно точен, потому что Энглтон не полностью
  человек: с одной стороны, его нынешнему телу по меньшей мере столетие, а с
  другой стороны, разум, занимающий его, не тот, с которым он пришел.
  Существует класс существ, которые с древности были известны как голодные призраки. Одно
  из них — существо, известное как Пожиратель Душ, — пользуется репутацией за то, что, помимо прочего, способно
  вселяться в тела и разгуливать. Несколько десятилетий
  назад некоторые из моих менее щепетильных предшественников намеренно вызвали его и
  заключили в человеческое тело; к счастью для них, вышеупомянутый голодный
  призрак решил, что его долгосрочные интересы совпадают с интересами
  организации. (Он стал туземцем. В комнате для персонала школы-интерната.) Вот
  почему в наши дни его можно найти прячущимся в подвальном офисе, читающим пыльные
  микрофильмы и издевающимся над бывшими стажерами вроде меня.
  “Мальчик, - спрашивает Пожиратель Душ, - что заставляет тебя думать, что это о тебе?”
  “Но я—” Я останавливаюсь. “Давай посмотрим”. Я заставляю себя вернуться к началу.
  “Я начал копаться в статистике эпидемиологии интеллектуального анализа данных под предлогом
  использования десятипроцентного коэффициента. Ты знаешь, что Локхарт подталкивал меня к
  ведению моих собственных операций? Я не думаю, что кто-то подталкивал меня в этом
  конкретном направлении, но одно ведет к другому, и, прежде чем вы это осознаете,
  появляется Синий код. На другом конце которого я сталкиваюсь с довольно сомнительной
  операцией за пределами площадки, которой руководит, э-э, мисс Мерфи...
  “Я знаю о вашей истории”. Энглтон выглядит скорее скучающим, чем
  неодобрительно: он, вероятно, списывает это на человеческие слабости. “Продолжай”.
  “У вас есть допуск к ”ГОЛУБОМУ ОДУВАНЧИКУ" и "ОПЕРНОМУ ПЛАЩУ"?" - Спрашиваю я.
  Проверить никогда не помешает.
  “Не говори глупостей, Боб, все знают, что вампиров не существует”. Энглтон
  рычит так, как никто другой из тех, кого я когда-либо встречал.
  Я делаю двойной дубль. “Ты же не думаешь— Ах, игнорируй меня. Ладно, меня
  откомандировали в OPERA CAPE, потому что кто-то должен за этим присматривать
  , и это может быть хорошим способом получить ... о.”
  “Да, Боб. Возможно, вам следовало спросить Джеральда?
  “Вы имеете в виду, что он стоит за тем, чтобы Мхари возглавил комитет. Это и есть тот самый
  Штука с ГОЛУБЫМ ОДУВАНЧИКОМ, не так ли? Заставлять ее взаимодействовать со мной, чтобы
  я мог заманить ее в ловушку?”
  “Ну, ты же не думал, что она сможет захватить все это сама, не так ли?”
  “О. Извините. Я чувствую себя тупым; иногда я медленно соображаю”.
  “Однако это правда, ” говорит Энглтон зловещим тоном, “ что все
  знает, что вампиров не существует.”
  “Да, но...” Я останавливаюсь.
  “Да, действительно”. Энглтон мертвенно ухмыляется.
  Я смотрю на него. “Некоторые люди сказали бы...”
  “Не будь глупцом, мальчик. Я не вампир: я не пью кровь и не сгораю
  в солнечном свете. И ты тоже этого не делаешь!”
  “Но у мифа несколько истоков, не так ли?”
  “Да”. Энглтон кратко касается своего Мемекса. “Если я пытался
  научить тебя чему угодно - это всегда искать пробелы, мальчик. Слепые зоны.
  Кошмары, которые прячутся в дырах, в которые никто не заглядывает.”
  У меня голова идет кругом. “Ты предполагаешь, что есть причина, по которой
  все здесь знают, что вампиров не существует? Как, возможно, человек,
  зараженный ФАНГОМ, который, скажем так, полностью внедрен в
  организацию и стремится скрыть информацию об их
  существовании?”
  “Я не мог бы сказать”. Энглтон откидывается назад и созерцает
  паутина в углах потолка. “Что ты об этом думаешь?”
  “Что ж, давайте посмотрим. Если такой человек существует, то он, очевидно, очень скрытный
  и очень могущественный ритуальный маг. Очевидно, это не ты или я, иначе мы
  не вели бы этот разговор. Предположительно, они работали
  здесь в течение долгого времени, чтобы так глубоко укоренить свое предубеждение. Достаточно долго, чтобы
  вы не могли идентифицировать их напрямую ”. (Внезапно я кое-что осознаю.) “И, гм.
  Появление кучки вампиров–новичков- извините, ФАНГОВ, без
  чувства секретности, по-видимому, выставило бы их нос из-под контроля, потому что это
  рисковало бы раскрыть их прикрытие. Какой бы ни была причина для его сохранения
  . Um. Аналог синдрома К? Если им придется периодически питаться,
  тогда, гм, это будет означать убийство людей. На постоянной основе. Очевидно,
  что если они официальные, то Махогани—роу будет иметь какое-то отношение к
  обеспечению их поставок ”- мне действительно не нравится, куда меня
  ведет этот ход мыслей, но Энглтон время от времени кивает,
  молча слушая, что наводит меня на мысль, что я на правильном пути, каким бы ужасным
  и усеянным телами он ни был — “с жертвами”.
  “На самом деле не так уж часто”, - наконец соглашается Энглтон. “
  Частота вампиризма исторически была низкой. Те, кто в здравом уме, обычно
  убивают себя, как только до них доходят последствия, а те, кто вздравом уме,
  скажем так, не очень хорошо приспособлены к выживанию в человеческом обществе, от которого они
  зависят ”.
  “Так они действительно существуют! Официально.
  “Возможно, мы находимся на пороге беспрецедентной вспышки, Боб. Сторона
  эффект ЗЕЛЕНОГО КОШМАРА СЛУЧАЯ: с выравниванием звезд и
  усилением всех магических сил
  V-паразитам становится все легче прорываться и приобретать новых хозяев ”.
  “Иисус”
  “Йешуа бен Юсуф не спасет тебя, мальчик, для этого тебе нужно быть быстрым и
  умный и передвигается при дневном свете. Вампиризм может быть заразным, но он
  меметический, а не генетический: прежде чем вы сможете им овладеть, вам нужно
  быть опытным логиком, если не практиком в своих собственных правах. Вы и я
  , конечно, невосприимчивы к этому конкретному когнитивному паразиту — у нас есть наша
  собственная ненормальность. Но я полагаю, вы знаете о Черных препринтах?
  Области исследований, которые не поощряются из-за высокой частоты
  спонтанных человеческих возгораний среди людей, которые слишком много думают о
  определенные вопросы? Можно было бы задаться вопросом, почему группа количественных аналитиков
  была направлена в направлении этих конкретных алгоритмов и кем.
  Если бы кто-то рассматривал возможность собрать армию колдунов, усиленных
  вампиризмом, возможно, они могли бы начать с проведения
  экспериментов в ограниченном масштабе… В любом случае это сложная головоломка, и если
  вы хотите собрать ее полностью, вам сначала нужно найти источник того
  беспокойного и повсеместного недоверия, которое пронизывает нашу организацию ”.
  “Вы хотите сказать мне, что Scrum , вероятно, являются пешками в игре
  вампир против вампирши?”
  “Нет, Боб, ты сам это вывел. Вы можете быть
  правы, а можете и не быть правы. Я не знаю. Однако я бы настоятельно посоветовал вам продолжить расследование
  ”.
  “Итак, э-э... кто он?”
  Энглтон скрещивает руки на груди. Он выглядит раздраженным. “Я не знаю”.
  “Ты не знаешь?” Я недоверчиво смотрю на него.
  “Я не всемогущ, мальчик. Или всеведущий. Мы обсуждаем
  возможное существование очень могущественного колдуна, невосприимчивого к синдрому К
  и, вероятно, более чем столетнего возраста, который десятилетиями покрывал наши организационные
  помещения запутывающим заклятием. Они появились до моего
  приезда и, вероятно, знают обо мне достаточно, чтобы не путаться у меня под ногами. - Его
  раздражение усиливается.
  “Хорошо, допустим, в Прачечной есть давний ПРИЯТЕЛЬ, и вы
  не знаете, кто он такой - наверняка, по крайней мере, у вас есть подозреваемый на примете?” (Да,
  он. Если мы говорим о ком-то старше Энглтона, мы говорим о
  довоенном колдуне. До Первой мировой войны.)
  Энглтон качает головой. “У меня есть подозрения. Но я не хочу делиться
  они с тобой; они могут завести тебя в тупик”.
  “Если ты настаиваешь”. Я делаю паузу. “Итак, у нас есть этот невидимый кровососущий крот
  внутри организации. Но есть также другой долгосрочный ФАНГ за пределами
  большой палатки, и он недавно организовал Схватку, чтобы начать драку с нашим
  ФАНГОМ?” Энглтон кивает. “Но они, должно быть, делали это время от времени
  в течение десятилетий!”
  “Правильно, Боб. Мы обсуждаем некоторых из самых смертоносных
  магов-убийц в мире; если вы встретите нашего внутреннего монстра, вы должны быть в
  стараюсь не недооценивать его, каким бы кротким и незлобивым он ни казался.
  Они играют в свои порочные игры, используя целый ряд прокси. Scrum - это
  прокси-серверы. Вы или я можем быть доверенными лицами, даже не подозревая об этом. Вы могли бы
  подумать о том, чтобы выяснить, откуда взялось предложение искать кластеры синдрома К
  с использованием хранилища данных NHS, но я полагаю, что он хорошо замел свои
  следы.
  “Ключевые факты заключаются в том, что он работает с тем, что он знает, и поскольку он
  встроен в Прачечную, то, что он знает, - это мы. Итак: давайте предположим, что нашему
  внутреннему монстру стало известно, что его давний противник начинает
  серию экспериментов, призванных в конечном итоге дать ему армию послушных
  приспешников-вампиров. (Насколько я понимаю, такие попытки до сих пор
  всегда терпели неудачу, потому что жизнеспособные вампиры совсем не послушны.) В
  ответ наш человек подключил мисс Мерфи к эксперименту противника
  и организовал, чтобы вы ее нашли: гениальный ход. Можно даже
  предположить, что он спланировал это как ход, чтобы украсть коробку с игрушками своего соперника, детские
  фанги. Но теперь противник не может не понимать, что его разыгрывают —
  и рано или поздно он нанесет ответный удар. Либо бросив его игрушки на пол,
  либо перевернув игровое поле”.
  “Подожди, что—” У меня голова идет кругом.
  Энглтон возвращается к своему Мемексу. “Убирайся отсюда, парень, у меня есть работа
  делать. Позвони мне, если тебе понадобится моя помощь, но не раньше, чем ты окажешься по уши в дерьме. ”
  Я встаю. “Будь таким же!” Я вырываюсь. Пожиратель Душ не удостаивает мою
  истерику своим вниманием. Я ухожу.
  Я
  Это ПРОИСХОДИТ ТОЛЬКО ТОГДА, КОГДА Я КЛАДУ РУКУ НА РУЧКУ ДВЕРИ МОЕГО ОФИСА
  что я понимаю, что
  что-то забыл, и я слишком поздно отменяю движение руки, которое
  толкает дверь вниз и распахивает ее наполовину, прежде чем я завершу его.
  Кто—то - предположительно Триш — установил кошачьи удобства.
  На полу есть предмет, который на первый взгляд напоминает переноску для животных,
  за исключением того, что спереди у него пластиковая распашная дверь. Через мгновение я понимаю
  это крытый лоток для мусора. В другом конце
  комнаты есть пара пластиковых мисок, в одной из которых вода, а другая наполовину заполнена сухими коричневыми
  крошками. Выглядит как хлопья для завтрака, но пахнет отвратительно. Или, может быть (
  ужасная мысль), запах исходит из лотка для мусора. Я направляюсь к своему столу
  и, когда сажусь , вижу квитанцию на клавиатуре своего компьютера—
  “ВААААУ!”
  Сирена воздушной тревоги звучит у меня под задницей. Я выставляю складной нож вперед, и засов
  черная пушистая молния вылетает из-под меня и приземляется в углу
  у двери, ее спина выгнута дугой, а хвост распушен, как болотная щетка. Это бросает на меня
  недобрый взгляд, когда я учащенно дышу, а затем медленно опускаюсь обратно на
  сиденье моего стула.
  “Все в порядке, не обращай на меня внимания, просто чувствуй себя как дома”, -
  говорю я самодвижущейся подушке "вупи", затем с
  замиранием сердца просматриваю подробный чек. Судя по итогу, по эксплуатационным расходам кошки находятся где-то между
  новым Porsche и подержанным Lamborghini, и у меня есть
  неприятное подозрение, что я не смогу оплатить это требование. Я имею в виду, что я
  мог бы придумать экспериментальный протокол, который включает в себя размещение одного
  полностью черного экземпляра Felis catus на лоне роскоши, прежде чем пожертвовать ею на
  сетке призыва — но я подозреваю, что это разозлило бы Триш, и
  всегда следует избегать бесить секретаря департамента.
  Потенциальная жертва недоверчиво смотрит на меня, затем садится
  и начинает мыть левую заднюю лапу, которую вытягивает перед собой. Я
  рассматриваю его с безопасного расстояния. Это обычная короткошерстная черная кошка,
  слегка потрепанная по краям и немного тощая. На его хвосте есть излом, как
  если бы он был когда-то сломан. Постепенно сгусток тьмы просовывает свой язык в
  промежутки между когтями, и я понимаю, что в его
  лапе есть что-то странное. У кошек ведь нет противопоставленных больших пальцев, не так ли? Если только нет какого-то
  заболевания…
  Я качаю головой, разблокирую компьютер и достаю блестящую новую виртуальную машину
  из нашего хранилища секретной информации. (Кажется немного чрезмерным
  создавать и загружать совершенно новый гостевой экземпляр Windows Vista, чтобы
  открыть новый документ блокнота и ввести несколько заметок, но именно так мы
  должны действовать в наши дни.) Я уже почти закончил печатать некоторые заметки о
  ДРЕЗДЕНСКОЙ РИСОВОЙ каше и советах Энглтона, относящихся к ней, когда
  раздается стук в дверь. “Войдите!” - крикнул я. Я звоню. Когда дверь открывается, кот
  с внезапной тревогой поднимает голову и пытается спрятаться под моим столом. О, отлично.
  Это Энди. “Ну и что?” - спрашивает он с выражением друга, который не может
  заставить себя спросить, как прошло свидание вслепую, которое он назначил на спор.
  “Заходи и садись”, — предлагаю я, — “но смотри под ноги”.
  “Следи” - Энди замечает лоток для мусора - “за чем?”
  “Это бездомный, который болтался вокруг мусорных контейнеров; он последовал за мной
  входит.” Энди садится. “Я собиралась отнести его в Приют для кошек и собак во
  время обеда, но Триш в одностороннем порядке решила, что я его усыновляю”.
  “Она, вероятно, подумала, что тебе нужно очеловечивающее прикосновение”, - соглашается Энди
  когда он садится. Раздается еще один стук в дверь.
  “Да?” Я звоню.
  “Привет, Боб. Есть минутка?” Это Пит. Он замечает Энди: “О, привет”.
  Я отказываюсь от любой мысли о выполнении какой-либо реальной работы, закрываюсь и
  сохраните виртуальную машину и отодвиньте мою клавиатуру подальше. “С таким же успехом вы оба могли бы чувствовать
  себя как дома. Не обращай внимания на волосатого скваттера, это достанется
  Кошке и Собаке—”
  “О, привет”, - говорит Пит, опускаясь на колени и заглядывая под мой стол. “Разве ты не
  прекрасный?”
  В ответ ему раздается любопытное чириканье. Я бросаю взгляд на Энди.
  “Это было положительно проверено?” - спрашивает он.
  “Очень забавно”. Викарий позволяет понюхать свой указательный палец с
  тени.
  “Я серьезно”, - добавляет Энди. “Странные животные, прячущиеся за нашей спиной
  дверь, ожидающая, чтобы ее впустили — может быть, она прослушивается?”
  “Что, ты имеешь в виду, как безумный проект ЦРУ шестидесятых? Электрический
  Котенок? Нет, Акустическая Кошечка?”
  Энди пожимает плечами. “Или как наши скрепки. Судьба - свяжите его с
  однопометником, держите однопометника в сетке призыва, все, что слышит один кот,
  слышит и другой кот. Тебе просто нужно придумать, как заставить его петь ”.
  “Ну, это...”
  Пит встает, держа в руках жужжащий черный комок шерсти. Он смотрит на меня
  обвиняюще. “Вы не собираетесь забирать Спуки сюда, в кошачий приют! Вы
  собираетесь забрать ... э—э... ее домой и подарить ей любовь и привязанность, которые она так
  очевидно, заслуживает”. Он почесывает маленькое чудовище под подбородком: оно гудит
  , как плохо заземленный трансформатор.
  Я на мгновение закрываю глаза и открываю свой внутренний взор. Я смотрю на Пита
  и на предмет в его руках. Человек. Кот. Человек. Кот. Никакого двоения в глазах: это
  кошка в единственном числе. Дневной охотник-одиночка из засады с хорошим слухом и
  бинокулярным зрением и склонностью перегрызать шею своей жертвы пополам
  , выпотрошив ее похожими на косу когтями на задних лапах.
  По сути, это велоцираптор в меховой шубе и с огромным чувством
  превосходства. Прямо сейчас это убедило Пита, что это безвредно, но я знаю
  лучше: просто дайте им большой палец, и в мгновение ока они заставят нас работать
  на шахтах по добыче тунца, доставляя консервы с этого момента и до вечности. (Эй, подожди
  минутку, разве у этого у нет больших пальцев?)
  Я снова открываю глаза. “Энди, это просто кот, а не Черный камерный шпион
  в меховом костюме. Пит, мы можем поговорить о том, что делать со Спуки позже ”.
  (Я могу сказать, что название закрепится: как еще вы называете бездомную кошку, которая
  решает усыновить секретное разведывательное агентство?) “Подтащите скамью, и я сообщу
  вам последние новости о собрании”. Пит, несмотря на свой чрезвычайно испытательный
  статус, по умолчанию получил допуск к OPERA CAPE, хотя бы потому, что без него
  было бы невозможно наставлять Алекса, а Энди участвовал в
  первоначальном Code Blue.
  “Предполагается, что ДРЕЗДЕНСКИЙ комитет по РАЙСУ разработает политику для
  борьбы с, э-э, синдромом ФАНГА, как они это называют. С точки зрения человеческих
  ресурсов и охраны труда и техники безопасности. Сначала он был обшарпан
  сверху донизу — единственным человеком на нем с допуском OPERA CAPE был ваш
  покорный слуга, и он был переполнен вомбатами ”. (ВОМБАТ - это пустая трата
  денег, мозгов и времени: эквивалент PEBCAK, не относящийся к ИТ. (
  PEBCAK - это проблема, которая существует между Стулом и клавиатурой. (Вы получаете
  картину: это заключенное в скобки отчаяние на всем пути вниз.))) “Итак, я пожаловался
  Локхарту” — Энди пристально смотрит на меня, но Пит, благослови его маленькие хлопчатобумажные
  носки, не проявляет никаких признаков осведомленности, будучи полностью сосредоточенным на выполнении
  гедонистических прихотей мохнатого эгоиста с мозгом размером с грецкий орех
  — “который сказал, что будет расследовать. В любом случае, результатом является то, что ДРЕЗДЕНСКОЕ
  РИСОВОЕ кресло было заменено кем-то, у кого действительно есть допуск OPERA CAPE
  … Мхари”.
  “Мхари”. Энди хмурится: это было очень давно. “Разве она не была твоей...”
  “Неважно, - говорю я поспешно, - дело в том, что они только что передали Дракулу
  ключи от банка крови.”
  “Зачем им это делать?” Пит поднимает заинтересованный взгляд, к явному
  неудовольствию грибка на его коленях. “Если уж на то пошло, кто такие "они", о
  которых ты говоришь?”
  “Менеджмент”, - говорю я поспешно, как только Энди говорит “Махогани Роу”. Я
  пошлите ему мрачный взгляд.
  “Что такое Махогани-роу?” - спрашивает Пит.
  “Менеджмент”, - твердо говорю я. Энди выглядит так, как будто собирается возразить
  я, затем получает сообщение и затыкается. “Так называемый, потому что в Дэнси
  Хаусе, который в настоящее время представляет собой дыру в земле, благодаря государственно-частному
  партнерству, которое на годы отстает от графика реконструкции, на полу, где находились
  кабинеты руководителей, были плюшевые ковры и стены, обшитые панелями красного дерева.
  Очень старая школа, высококлассная государственная служба”.
  На самом деле это всего лишь на 25 процентов ложь: Махогани-Роу (
  офисный этаж) действительно был обшит панелями из тропического дерева, и если ублюдки из
  Ove Arup, Foster Associates, Wimpey или кто-то еще испортили его
  , некоторые из нас будут очень раздражены. Но описывать Махогани Роу (
  людей) как “руководство” - это все равно что называть бомбардировщик В-52 “воздушным транспортным
  средством доставки грузов”. Да, они справляются с проблемами. Остальная часть организации
  , конечно, существует для того, чтобы поддерживать их. Но способ, которым они справляются с проблемами
  напоминает обычную практику управления, как груз свободно падающих
  тысячефунтовых бомб B-52 напоминает сортировочную почтовое отделение.
  Пит вопросительно указывает указательным пальцем на потолок и делает
  круговое движение при поднятии брови.
  “Что?” - спрашивает Энди.
  “Ты говоришь так, словно это Дом епископов. Несколько политический и
  руки прочь”.
  “Обычно так и есть”, - объясняю я. Если бы это было не так, по всему ландшафту были бы светящиеся
  кратеры. “Но в данном случае это действительно выглядит как
  практическое управление с некоторым преднамеренным вмешательством”.
  “Эта Мэри...”
  “Мхари”.
  “Мхари. Что с ней не так? Кроме...
  Я пожимаю плечами. “Кроме того, что она моя давняя психованная бывшая? Она одна из
  они, Пит. ФАНГ, Человек с Гемофагическим Самовоспламеняющимся
  Ночным Очарованием, или что там, черт возьми, означает политкорректная аббревиатура
  этим утром. Она является заинтересованной стороной во всем процессе, и ей
  был предоставлен карт-бланш для контроля результатов работы комитета,
  которому поручено определять политику в области людских ресурсов с особым учетом
  здоровья и безопасности на рабочем месте, особых потребностей сотрудников в соответствии с
  Законом о равенстве (2010) и другим соответствующим законодательством. То, что предлагает ДРЕЗДЕН
  РАЙС, может быть высечено на камне—”
  “Прекрати!” Я останавливаюсь, пораженный вмешательством Пита. Он поднимает руку. “
  Ты можешь сказать мне, что в этом плохого? Потому что я слышал, что если бы у вас
  был аналогичный комитет, изучающий потребности, скажем, ортодоксального
  еврея или инвалида с параличом нижних конечностей в инвалидном кресле, вы бы возражали против того, чтобы данная группа
  была представлена в комитете...
  Энди качает головой, за что я ему глубоко благодарен, потому что я,
  кажется, наступил на мину в опасной области осведомленности о дискриминации
  , и это только вопрос времени, когда кто-нибудь разоблачит меня как
  беглого пса олигоэтеропатриархата. (С этим я справлюсь, но это чертовски
  неудобно играть, когда вы участвуете в привилегированном
  бинго.) “Есть фундаментальная разница между вампиром и обычным
  человеческим меньшинством, Пит: нормальные люди не обладают сверхсилой, способностями
  контролировать разум и жаждой крови”.
  “Кроме того, - добавляю я, - комитет, похоже, с
  самого начала был озабочен вышеупомянутыми вомбатами. Чьей определяющей характеристикой
  , кажется, является то, что они не верят в вампиров. Итак, кто-то наверху поставил
  вампира с потрясающим навыком управления разумом во главе корабля дураков, которые
  слепы к проблеме, которую это представляет. Например, о, весь этот новый синдром варианта К
  , который привел меня к ним в первую очередь ”.
  “Новый вариант чего?”
  “синдром К; это разновидность слабоумия, к которому склонны ритуальные маги”,
  Энди объясняет. “То, что обнаружил Боб, было новым, давайте назовем это синдромом V. Это
  не влияет на самих клыков: это влияет на их жертв. Очень
  похоже на Куру или коровье бешенство, только оно убивает в течение нескольких недель ”.
  “О боже”, — рука Пита инстинктивно тянется к горлу, — “Боже”.
  “Они все еще едят и пьют нормальную пищу”, - добавляю я. “Я видел их в
  персонал столовой, жалующийся на макароны с сыром, как и все остальные.
  Так что это больше похоже на модель
  вампиризма с переходным гемофагическим проклятием, чем на историю о пьющих кровь зомби. Проблема в том, что мы еще не
  знаем, у всех ли, кем они питаются, развивается V-синдром. И мы не
  знаем, могут ли они жить без человеческой крови, или использовать какой-то приемлемый
  заменитель, или что-то еще. Или как часто их нужно кормить. Если это окажется
  необязательным, что ж, это будет похоже на вопрос о безбрачии в священстве,
  не так ли? Пит задумчиво кивает. Сэнди, его жена, должна появиться примерно через
  два месяца. “Но если им придется кормиться или умереть, и жертвы тоже умрут,
  что, черт возьми, мы будем с ними делать?”
  “Это острая дилемма”. Пит делает паузу. “Может быть, найти доноров , которые
  неизлечимо болен...” Он качает головой, выглядя огорченным.
  “Теперь ты понимаешь, почему поставить ФАНГА во главе OPERA CAPE -
  плохая идея?” - Спрашиваю я. “Кому—то — я действительно надеюсь, что это не я - рано или поздно придется
  принимать какие-то трудные решения. Оценочные суждения, которые учитывают,
  кто занимается умиранием, а кто - выживанием, и делает ли моральный
  расчет содержание вампиров полезным для организации.
  “Но есть кое-что похуже”. Я подвергаю самоцензуре очевидное следующее предложение:
  этот Энглтон так же хорошо, как сказал мне, что Мхари засунули в комитет
  , чтобы разоблачить ее. Ни Энди, ни Питу не нужно этого знать. Я продолжаю: “Мне
  приходит в голову, что есть что—то очень дурное в количестве
  людей, которые говорят мне, что вампиров не существует - здесь, в
  агентстве , занимающемся оккультизмом”.
  Глаза Энди расширяются. “Вы задаетесь вопросом, не проникли ли к нам.” Я могу
  скажите, что он встревожен: он инстинктивно тянется за своей электронной сигаретой.
  “Да”. Я пытаюсь ободряюще улыбнуться, но подергивающаяся щека
  , вероятно, сводит на нет эффект. “Возможно, я шарахаюсь от теней” — я действительно
  не хочу рассказывать ему, что сказал мне Энглтон, потому что такого рода
  знания опасны — “но хорошо быть уверенным, не так ли? Так что я
  официально объявляю это первой встречей, эм… Давайте найдем
  неназначенное кодовое слово”. Щелчок-щелчок.“Ах, ЗЕЛЕНЫЙ ЛАЙМ бесплатный, так что мы
  воспользуемся им. Да, это комитет "ЗЕЛЕНЫЙ ЛАЙМ". Тираж: ограничен,
  никаких отчетов. Бюджет: счет Бобу Говарду, разрешение на дискреционное финансирование
  ожидает утверждения. Первоначальный состав: Боб Ховард, Энди
  Ньюстром, Питер Уилсон и, э-э, Офисный кот Спуки. Задача:
  изучить архивные ресурсы на предмет доказательств, подтверждающих гипотезу о том, что один
  или несколько клыков действовали в Прачечной и старались
  скрыть признаки своего собственного существования, и если это так, идентифицировать кровососущего
  крота. Надеюсь, мы ничего не добьемся, но если нет, это даст мне немного
  боеприпасов, когда я перейду на следующий уровень.
  “Ты призван в армию. Так как насчет того, чтобы разработать план действий, а затем приступить к
  архивы?”
  OceanofPDF.com
  13. ВАМПИРИЧЕСКИЕ МАНЕВРЫ В
  ТЕМНЫЙ
  “Ч
  Я, МИЛАЯ, я ДОМА!”
  Мне не нужно было утруждать себя звонками: в доме темно и холодно, отопление
  отключено. Я беру два ящика и тащусь внутрь. Один из них
  громко жалуется, другой воняет молча. Что можно жить под
  лестницей. Громкий, который я несу на кухню, где он стонет, как
  особо ненормальный призрак, пока я вешаю пальто и перчатки в прихожей.
  Затем я включаю свет, возлюсь с термостатом и выпускаю Спуки из
  ее переноски.
  “Вааау?”
  Я не забываю закрыть кухонную дверь как раз перед маленьким пушистиком.
  выхожу в коридор, затем ставлю рюкзак и начинаю выгружать
  припасы: миску для еды, миску для воды, сухие завтраки. Позади
  меня раздается глухой звук: я в спешке оборачиваюсь и сталкиваюсь с безумным взглядом черных глаз
  с кухонного стола. “Эй, кэт, что ты там делаешь? Спускайся
  —”
  Спуки левитирует, как будто ее только что схватил полтергейст. Она опускается
  на кухонный гарнитур, на добрых два метра от него, затем снова прыгает,
  в ненадежный зазор между верхней частью шкафа и потолком.
  “О, черт возьми—” - я делаю паузу. Какого черта я разговариваю с кошкой? Я
  удивляюсь, решив не обращать на нее внимания. Она спустится, когда проголодается или
  нужен лоток для мусора или что-то в этом роде. Это был долгий день, и я не нахожу
  расслабляющим преследовать хищника с антигравитационной поддержкой с помощью сачка для ловли бабочек. Так что вместо этого я
  заканчиваю распаковывать провизию, слушаю, как булькают радиаторы, когда
  наша древняя система центрального отопления изо всех сил пытается выпустить струйку горячей воды,
  затем достаю свой потрепанный нетбук, чтобы провести немного времени, анонимно
  выслеживая своих родственников в Facebook.
  Примерно через полчаса я осознаю, что на
  моих коленях ощущается непривычное тепло. И он жужжит. Это озадачивает меня на несколько секунд, пока я
  не понимаю, что это такое. Черт возьми, я подхватил грибок на коленях! Я осторожно протягиваю вниз
  кончик пальца, который Спуки нюхает, затем пытается поковырять в носу.
  Затем, пока я пытаюсь придумать, как броситься к кухонной раковине
  , не поранившись, я слышу, как открывается входная дверь.
  “Привет, милая, я дома?”
  Это, конечно, Мо. Шутка может быть заезженной, но она не полностью заезжена
  пока нет. Но я инстинктивно делаю движение, чтобы встать, и в этот момент Спуки вздрагивает
  и имитирует быстро сдувающийся воздушный шар для вечеринки с точки зрения высокоскоростного
  движения и случайных трехмерных поворотов ручного тормоза. В итоге она
  садится на вытяжку над плитой, сердито глядя на меня, как
  будто я виноват.
  “ Сюда, ” зову я, вставая и подходя, чтобы включить чайник. В
  кухонная дверь открывается.
  “Что за день—” Мо замирает со скрипичным футляром в руке. “Что это?” - спросила она
  требовательный, ощетинившийся.
  О боже. “Мо, познакомься со Спуки. Она бездомная, которая болталась
  вокруг мусорных баков на работе; сегодня она последовала за мной в дом, и я
  собирался отвести ее в Приют для кошек и собак, но...
  “О, ради...” Мо кладет футляр для скрипки на кухонный стол, снимает
  очки и устало трет глаза. (Никаких теней для век, замечаю я, просто старомодная
  усталость.) “Он не может оставаться здесь, у него, наверное, блохи”.
  “Больше нет”. У Спуки новый блестящий ошейник от блох. “В любом случае, ей
  не обязательно оставаться, но я не мог оставить ее в Новом Пристройке на ночь —
  уборщики бы ее съели”.
  “Ты не подумал вернуть ее на улицу?”
  “Прогноз сказал, что сегодня ночью заморозки”. Чайник тут же закипает, так что я занимаю
  свои руки приготовлением чая, оставляя свой мозг свободным, чтобы обдумать
  , просто ли я оправдываюсь или, или, или.
  “Ну, ты дежуришь по уборке мусора. Не моя проблема. И если это сыграет в мою
  обувь, которую он может рассчитывать на многообещающее будущее в качестве скрипичной струны ”.
  Спуки смотрит на Мо огромными черными глазами, зрачки полностью расширены. Она
  выглядит так, как будто точно понимает, что говорит Мо, и ей все это не нравится.
  “Ну ладно”, - говорю я. “Но если ты так волнуешься, как насчет того, чтобы мы просто накрыли твою драгоценную
  обувь
  брезентом или одним из тех гигантских пластиковых пакетов из ИКЕА для покупок?”
  “Фех. Это мой дом, жильцы - это те, кто должен выходить из своих
  способ не создавать волн”. Она садится, и я подавляю вздох облегчения.
  “Плохой день?” - Спрашиваю я.
  “Ужасно. Во-первых, у меня были отменены два часа занятий на инструменте
  из-за проблемы с безэховым демпфированием во Втором учебном зале —
  была слишком большая утечка. Оказывается, капающая труба в потолке
  пропитала некоторые панели. Затем у меня было еще одно дерьмовое заседание комитета, о котором мне
  не стоит говорить, все из-за последствий Вакилабада. Наши
  люди в FO собираются подать жалобу в резких выражениях, угрожая
  отказом от сотрудничества, если они не пообещают рассказать нам всю правду, когда
  они обратятся за помощью в будущем. Может быть даже какое-то
  шевеление пальцами.” (Что кажется мне вполне разумным.) “Похоже, что коллективный нос некоторых людей попал
  в точку не из-за того, что Пасдаран хотел, чтобы я сделал,
  а из-за того, как они это сделали. Боюсь, у меня была небольшая язвительность.”
  Я понимаю, что ее глаза опухли. И она обычно тратит несколько минут на
  основы косметики перед межведомственными сессиями, предлагая— “О, Мо”.
  Она отмахивается от этого. “Я не сломался и не стал чрезмерно эмоциональным — на
  встрече. Я действительно немного повысил голос. Пришлось напомнить им, что я не
  гребаная машина для удаления человеческих отходов. Разбился и сгорел после этого.”
  Я бесшумно поворачиваюсь от чайника к буфету с напитками, где нахожу
  остатки бутылки Glenmorangie с прошлой ночи. В нем еще осталось
  на пару пальцев, поэтому я наливаю их все в стакан и ставлю
  перед ней. “Солнце уже над реем. Пей”.
  “Если я должен”. Она выглядит угрюмой. Я возвращаюсь к заварке, добавляю листовой чай
  и горячую воду и отставляю его в сторону для заваривания. “В наши дни в некоторых подразделениях организации наблюдается явный недостаток контакта
  с жесткими гранями реальности”.
  “В качестве альтернативы, вы тратите слишком много времени, шарясь по углам
  конверт, от которого разумные люди держатся подальше”, - предлагаю я.
  “Кто-то должен это сделать”. Она пристально смотрит на меня.
  “Сегодня у меня было интересное интервью с Энглтоном, - говорю я, - между
  встречи. Ну, после одной встречи. Потом я вроде как позвонил другому. ” Я выгляжу
  виноватой. “Я создал новый комитет”.
  “О... неужели?”
  “Я думаю, кто-то внутри организации пытается нас подставить”.
  “Ну, это было бы впервые”. Она опрокидывает поразительно большой глоток
  затем живая вода ставит стакан на стол и обмахивается веером. “Никто за всю
  историю Прачечной никогда не пытался пустить пыль в
  глаза кому—либо еще...”
  “Планета Земля вызывает?”
  “Да?” Она внимательна, но выглядит обеспокоенной. Мое сердце рвется к
  она, но я не уверен, как пробиться сквозь ледяной налет цинизма, которым она
  окутывает себя.
  “‘Вампиров не существует”, - я указываю пальцем на нее, цитируя. “Я продолжаю
  слышу это. Даже от людей, которые знают лучше.”
  “Но это—” Она пристально смотрит на меня. “Боб?”
  Я в замешательстве смотрю на нее в ответ. “Разве я тебе не говорил?”
  “Скажи мне что?
  Я качаю головой. Я чувствую себя совершенно сбитым с толку. “Я нашел их. Подлинный
  ни хрена себе вампиры.” Я продолжаю, предвидя ее сопротивление и не желая, чтобы
  это превратилось в еще один аргумент: “Например, они суперсильные, могут проецировать чары
  по крайней мере третьего уровня, предрасположены к практике ритуальной
  магии, и им требуется солнцезащитный крем в миллион раз больше, чтобы выйти на улицу при дневном свете.
  О, они еще и пьют кровь. К сожалению, я не нашел их достаточно быстро;
  Мхари добралась туда первой и активизировалась, и теперь отдел кадров ходит
  кругами, пытаясь разработать политику для удовлетворения их особых потребностей ”.
  “Что? Мэри, которая, подожди, разве она не была твоей...”
  “Да, она. Мхари Мерфи. Вернулся из страны торговых банкиров
  и стал еще безумнее и амбициознее, в образе
  блондинки-исполнительной-с-острыми-подушечками-плеч и -еще-более-острыми-клыками ”.
  Мо пристально смотрит на меня мгновение, явно задаваясь вопросом, не лишилась ли я
  рассудка. Затем она делает еще глоток виски и откидывается на спинку стула, шестеренки
  явно начинают зацепляться. “Я так понимаю, вы это подтвердили”.
  “О, черт, да”. Я считаю очки на пальцах. “Эпидемиологические
  факторы — нам приходится иметь дело с совершенно новой таумодегенеративной невропатией
  , предварительно названной V синдромом. Энди может поручиться за мои исследования в
  области интеллектуального анализа данных. Это все занесено в журнал конфиденциальной информации OPERA CAPE. Затем
  у нас брифинг по кадрам и ДРЕЗДЕНСКИЙ комитет по РИСОВОЙ промышленности, который в настоящее время
  заседает. Куча дерьма, когда я столкнулся с ними, ну, вы можете найти его поданным
  под ГОЛУБЫМ ОДУВАНЧИКОМ. И я только что приготовил еще один, ЗЕЛЕНЫЙ ЛАЙМ,
  хотя мы еще не очень далеко продвинулись. Это один из них исследует
  возможность того, что в течение некоторого времени мы были заражены клыкастыми ублюдками,
  говорящими всем заткнуться и смотреть в другую сторону, потому что нет такой
  вещи, как вампиры ”.
  Раздается странный двойной стук. Я оглядываюсь: Спуки телепортировался из
  вытяжки на столешницу и теперь подозрительно обнюхивает электрический чайник
  .
  “Вампиры? Ты уверен? Это не может быть правдой...”
  “Они не гребаные Дракулы, но они достаточно близки к правительству
  работать. Это результат работы исследовательской группы по алгоритмам, поддерживающей
  отделы количественной торговли в одном из наших крупных банков. Оказывается, довольно редкое
  сочетание многомерной системы визуализации и определенной
  области теории групп заставляет кротких математиков отращивать клыки.
  Во всяком случае, первому из них исполнилось всего пять или шесть недель назад. Он
  обратил внимание своих коллег, и они проявили всю гибкость, исследуя
  параметры, которые вызвали всплеск V-синдрома в Тауэр-Хэмлетс, который
  привел меня к ним ”.
  “Какое отношение ко всему этому имеет Мхари?” - Спрашивает Мо, все еще звучащим
  сбитый с толку. “Я думал, ей указали на дверь много лет назад?”
  “Слишком правильно. Она была в постоянном творческом отпуске. Проблема в том, что они
  указали ей на дверь во время вступительного собеседования с инвестиционным
  банк. С тех пор она занималась менеджментом и в итоге стала вторым
  командиром в этой команде. Поэтому они обратили ее. И она знала о нас, поэтому
  позвонила туда и, как бывший сотрудник отдела кадров, точно знала, как привлечь своих
  маленьких приятелей-летучих мышей в Прачечную. Сделал это в самый последний момент, как раз перед
  тем, как я появился с грузовиком OCCULUS и половиной Специального отделения на буксире. ”
  “О боже милостивый”. Мо не верит ни в каких богов, кроме тех, в которых я
  верьте, но возражение приходит инстинктивно.
  “Я знаю, что это не кучка окровавленных сумасшедших из Середины
  Восток, любовь моя, но на прошлой неделе у меня были совсем немного заняты руки...”
  “Вампиры”. Она делает еще один глоток виски. Ее плечи трясутся
  от сдерживаемого смеха, или гнева, или чего-то еще. “Кровососущие изверги”.
  Еще больше тряски. Я не могу сказать, что меня беспокоит - веселье или истерика.
  “Бедный Боб!”
  “Маааау?”
  Я игнорирую кота. “Это не смешно”, - говорю я натянуто. “Они пьют кровь. Не
  много, но доноры умирают от чего-то вроде синдрома Кранцберга ”.
  “А-ХАХАхаха...” Это как чихание, и проходит так же быстро. “Что?”
  “Я сказал, их жертвы умирают. Я предполагаю, что между ними существует симпатическая связь.
  Что бы ни наделяло их вампирскими сверхспособностями, это похоже на паразита с синдромом К
  , но вместо того, чтобы пережевывать их собственное серое вещество, оно использует их
  в качестве переносчика — для приема пищи из крови, которая позволяет им пробовать гораздо больше
  жертв ”.
  “Ох. О черт.” Она осушает стакан. “Что ты собираешься делать с
  это?”
  “Что я могу сделать?” Чай заварен; я наливаю себе кружку. “Прямо сейчас
  мы даже не знаем, должны ли они пить кровь, чтобы выжить, или это
  необязательно. Прямо сейчас мы все еще собираем данные. Прямо сейчас я подозреваю, что у нас в организации все это время
  был фанатичный ублюдок, который говорил нам, что их не существует.
  Интенсивность коллективного отрицания была, скажем так, аномальной”.
  Спуки, уставшая от того, что ее игнорируют, начинает осторожно ударяться головой о мою
  лодыжку. “Но если бы вы могли держать глаза открытыми, я был бы вам очень благодарен.
  Координируйте действия с Джерри, Энглтоном и Энди. У меня плохое предчувствие насчет
  этого...”
  Я
  ТРАДИЦИОННО, НА ДАННОМ ЭТАПЕ ПОВЕСТВОВАНИЯ, К
  вставьте еще один монтаж в
  голливудском стиле, изображающий прилежных бюрократов, бессонно прочесывающих
  архивы в поисках ключей к личности вражеского "крота" в их
  организации. (Необязательно: один из них получает удар ножом в яремную вену от упомянутого крота
  во время работы допоздна. Они используют свои последние пять минут не для того, чтобы вызвать
  скорую помощь, а для того, чтобы составить забавную криптограмму с именем нападавшего
  и нарисовать ее пальцем на нижней стороне своего стола, используя собственную кровь в качестве
  чернил. Где его находят на следующее утро сотрудники Службы охраны и быстро убирают
  , прежде чем кто-либо, имеющий хоть малейшую зацепку, увидит его.)
  Ну нахуй это дерьмо.
  То, что на самом деле происходит, называется Разделением труда, с кивком и
  подмигните протоколам безопасности. Мы с Энди отсылаем Пита составить
  анкету о вампирах и о том, почему люди думают, что их не существует,
  делая акцент на “почему”. Мы хотим выяснить, является ли отрицание вампиров
  статистической аномалией, поэтому мы планируем использовать его церковь в качестве контрольной группы. Если
  кто-нибудь спросит, он может представить это как исследование уровня веры в
  сверхъестественные явления среди своих прихожан. (Мы напоминаем ему, чтобы он пока держал
  это подальше от Алекса.)
  У Энди есть целая куча разрешений на доступ по ключевым словам к
  конфиденциальным файлам. У меня есть целая куча разрешений на и так далее. На данный момент мы не
  собираемся искать секретные источники — пылающие обручи, через которые нам пришлось бы
  прыгать, оставили бы нас серьезно обожженными. Как бы то ни было, наши
  конфиденциальные разрешения пересекаются, но являются непересекающимися наборами, поэтому мы идем в
  службу координации безопасности и просим дежурного в синем костюме составить списки,
  характерные для каждого из нас, и общий список, который мы можем разделить посередине. У
  нас обоих есть общее разрешение на поиск в архивах чего-либо более
  столетней давности, а также на новые материалы, которые засекречены, но срок их
  годности истек. (Поскольку это Прачечная, мы не публикуем наши рассекреченные
  архивы для широкой публики, но сотрудники могут получить более или менее
  по желанию, как только срок его действия истечет.) В наши дни большая часть этого материала доступна в нашей
  компьютерной системе поиска документов, так что это очень похоже на поиск литературы в
  университетской библиотеке, только более грубый и эзотерический.
  Ключевое слово для поиска: вампир.
  В поисках.
  19 260 результатов. Страница объявления 1 из 771…
  Знаете ли вы, что если вы будете искать слово “вампир” в книгах по amazon.com
  вы получите примерно 33 770 результатов?
  У нас не так много документов по этой теме — многие из наших
  поисковых запросов являются дубликатами, — но похоже, что в течение длительного периода (примерно с
  1792 по 1969 год) каждый роман о вампирах, опубликованный в Соединенном
  Королевстве, был прочитан и обобщен нашим Отделом мониторинга оккультных сущностей,
  или Бюро зоологических исследований, или Комитетом линнеевских аномалий.
  (Его переименовывали каждые пару десятилетий, как по маслу.) Я абсолютно
  ошеломлен, обнаружив это. Я уже знала, что у нас было гораздо больше
  информации о единорогах, чем кажется строго необходимым любому, кто
  не имеет допуска к ЭКВЕСТРИЙСКОЙ КРАСНОЙ ВЫРЕЗКЕ, но вампиры? Вы не можете
  даже списать это на работу одного сумасшедшего фаната; не тогда, когда это продолжалось
  177 лет. (Ну, 153 года. У нас есть конспекты, относящиеся к 1792 году, но
  первые фолианты были составлены только в 1816 году.)
  Но подождите, это еще не все! Существует некогда засекреченное (совершенно секретно, пятидесятилетнее
  правление) досье на некоего Абрахама Стокера из Лондона (умер 20 апреля 1912 года). Он довольно
  толстый и, похоже, содержит кучу записей интервью с его
  друзьями и семьей, посвященных ценностям позитивной проверки перед Первой мировой войной. (Полный
  комментариев в духе: “Веселый парень, в высшей степени привлекательный для
  ирландца”.) Я проверил в отделе кадров, и там нет никаких записей о том, что мы когда-либо
  нанимали его.
  Есть отчет о расследовании, примерно в 1899 году, книги Дракула,
  в которой, по-видимому, исследовалась возможность того, что она была основана на фактах
  (и не была опубликована). Гораздо более срочное расследование Логова
  Белого червя последовало в 1912 году, но мистер Стокер был не в состоянии отвечать на
  вопросы лично, и следователь мрачно намекнул, что “возбужденный
  бред из-за невыразимой болезни” имел больше отношения к
  фантасмагорические (чтобы не сказать женоненавистнические) видения в этой книге превосходят любой
  сверхъестественный опыт.
  Есть много других вещей, расследований немого кино и
  телесериалов (я вытащил файл “Quatermass” для шуток и смешков — строго
  говоря, не относящийся к рассматриваемому проекту, но к тому
  моменту я уже выгорел и остро нуждался в чтении с облегчением, которое не было одиннадцатым романом о Гарри
  Дрездене).). Как я подразумевал ранее, частота сообщений снизилась после
  конца 1950-х годов, пока не стало поступать всего пара сообщений в год. А затем
  5 апреля 1969 года все замерло, словно гильотинированное.
  5 апреля. Ты знаешь, что это значит для меня? Это означает, что бюджет
  проекта истек в конце 1968 финансового года и не был продлен.
  (Да, бюджеты британского правительства — и налоговый год — начинаются 6 апреля.
  Почему ты так на меня смотришь? Разве ваши налоговые годы не начинаются и не заканчиваются
  случайной датой в апреле?)
  Я наконец сохраняю таблицу, которую использовал, чтобы отслеживать это дерьмо,
  тихо бормочу “бинго” и отправляю электронное письмо Питу и Энди, приглашая их на
  импровизированное упражнение по сплочению команды в Turk's Head за углом.
  Тройные по кругу: я нашел то, что искал.
  M
  В ЭТО ВРЕМЯ В ДРУГОМ ОФИСЕ ПРОХОДИТ СОВЕЩАНИЕ.
  И я этого не сделал
  был приглашен на него или даже проинформирован об этом. Даже несмотря на то, что я являюсь объектом исследования.
  В новом здании Mahogany Row не хватает роскошной атмосферы джентльменского клуба девятнадцатого века
  , но это все же шаг вперед по сравнению с нашими
  обычными офисами (как в переносном, так и в буквальном смысле: он находится на верхнем этаже). Здесь есть
  более толстые ковры и более красивые ванные комнаты. Здесь нет кабинок, а в некоторых
  офисах есть внешние вестибюли для руководящих сотрудников. Однако Новая
  пристройка была построена в 1970-х годах, поэтому в ней нет целого ряда современных
  удобств, которые мы, пехотинцы, считаем само собой разумеющимися. Кто бы мог предложить стол с
  пресс-папкой и телефоном с поворотным набором номера, но без питания и сетевых точек для
  ноутбуков или даже электрических пишущих машинок?
  Тем не менее. Иногда неплохо иметь офис, который
  незаметно экранирован — никаких наружных окон, никаких электроприборов, кроме
  тщательно проверенных верхних светильников и экранирования Фарадея, скрытого за
  обоями от Лауры Эшли. И именно в одном из этих офисов конклав
  старых монстров ведет неформальную беседу.
  “Мы в безопасности?” - спрашивает Локхарт.
  “Да”. Энглтон переплетает пальцы и смотрит на третьего мужчину
  присутствующий, который мягко кивает. Этот достойный — Старший аудитор, и одна
  мысль о том, что он может интересоваться моими делами - что ж, хорошо,
  что я понятия не имею об этой встрече, иначе я бы прятался под
  лотком для мусора Спуки и бормотал вместо того, чтобы тащить Пита и Энди на маленькую
  праздничную вечеринку в пабе. Невежество, как говорится, - это блаженство. Ни
  Одитор, ни Локхарт не потрудились спросить, откуда Энглтон знает, что они
  безопасны: некоторым возможностям просто доверяют, что они существуют.
  “Тогда каковы последние новости?” - спрашивает Старший аудитор. Со своими серебристыми
  волосами, серым костюмом и очками для чтения в форме полумесяца он мог сойти за
  выдающегося партнера в юридической или бухгалтерской фирме. Но даже такие люди, как
  Энглтон и Локхарт, слегка нервничают в его присутствии.
  “Хм”. Локхарт искоса смотрит на Энглтона.
  “Нучтож”. Энглтон ухмыляется — выражение, странно свойственное его желтоватому
  лицо, но редко видимое такими, как я. “Мне пришлось подтолкнуть парня,
  Джерри. Но я думаю, что сейчас он, вероятно, работает в правильном направлении.
  Ухмылка внезапно исчезает. “Он, казалось, был отвлечен”.
  “Хм.” Локхарт опускает взгляд на ежедневник у себя на коленях. “Ну,
  это неудивительно. К сожалению, агент КАНДИД, возможно, становится
  проблемой стабильности, и он был бы первым, кто узнал бы об этом. Тот бизнес на востоке:
  шокирует”.
  Старший Аудитор кивает. “Но очевидно, что есть вопрос приоритетов, который
  нам следует обсудить здесь”, - спокойно говорит он. “Мы извлекли выгоду из двух
  превосходных активов, которые слишком долго взаимодействовали без трений. Или, по крайней мере, оказывать
  друг другу взаимную поддержку”.
  “Но текущее расследование...” Усы Локхарта подергиваются.
  “Боюсь, это было неизбежно. Как и во всех подобных явлениях, чем ближе
  чем лучше происходит выравнивание, тем чаще нам придется иметь дело с
  вспышки, подобные этой. Особенно когда речь идет о вмешательстве изнутри. Рано
  или поздно один из наших друзей, крадущихся по ночам, должен был сыграть вничью:
  или, возможно, это просто еще одна из их бесконечных дуэлей. Просто к сожалению
  для нас, что рассматриваемая связь связана с
  бывшим любовником партнера агента КАНДИДА: поверхность угрозы шире, чем обычно...” Старший Аудитор
  замолкает в задумчивом молчании. “Агент КАНДИД в сочетании с
  ее инструментом является главным наступательным активом. Мы не можем допустить, чтобы тривиальные оскорбления
  поставили под угрозу ее эффективность ”.
  Выражение лица Энглтона каменное, но он придерживается своего мнения.
  “Это может быть правдой, ” рискует Локхарт, “ но как насчет Агента
  ГОВАРД? Он на уровень ниже, но неплохо справляется. В долгосрочной
  перспективе, — он искоса смотрит на Энглтона, — он может стать еще более
  важным активом”.
  “Я знаю об этом”, - говорит Старший аудитор. Легкое напряжение его
  позвоночника и отблеск света от очков заставляют Локхарта поджать губы.
  “Теперь расскажите мне о мисс Мерфи. И мистер Менендес.”
  Локхарт пролистывает несколько страниц. “Оскар Менендес: ничего особенного.
  Он ваш обычный сверхуспевающий менеджер, очень умный, организационно
  очень компетентный и примерно такой же ненадежный, как ... ну, я бы не
  решил привлечь его, скажем так. Он мог бы быть полезен, если ему
  удастся избежать каких-либо фатальных ошибок в суждениях в краткосрочной перспективе, но
  на данный момент я был бы склонен поместить его в коробку с мягкой обивкой и выбросить
  ключ. Он на самом деле не понимает, что мы играем не по
  правилам, к которым он привык ”.
  “А мисс Мерфи?”
  Усы Локхарта редеют. “Она гораздо интереснее, если ты спросишь меня.
  Первоначально мы завербовали ее сразу после университета, в более невинные времена
  — уловка ‘если кто-то что-то увидит" тогда еще была практичной. С ней
  плохо обращались ее первоначальные менеджеры по надзору, уволили,
  дали место в банке для выписки, затем оказалось, что это, в конце концов, не пустая трата
  места ”.
  “И теперь она вернулась, как вампир. И она действительно сохранила жизнь своему ковену
  и продержалась как таковая почти шесть недель. Это большое
  достижение”. Одитор кивает сам себе.
  “В любом случае, какова продолжительность жизни вампира в наши дни?”
  - спрашивает Локхарт.
  “Девяносто шесть часов”, - сухо говорит Энглтон. “Она постепенно сокращалась
  с 1960-х годов. Хотя большая часть первоначального вымирания
  сводится к тому, что здравомыслящие люди выясняют свою вероятную судьбу и убивают себя
  , чтобы избежать этого. Если они выживают дольше года — исчезающе редко в наши дни
  — очевидного верхнего предела нет ”.
  “За исключением ограничений, установленных эпидемиологией”.
  “И братоубийственного хищничества, да”. Энглтон встречается со Старшим аудитором
  пристальный взгляд с его собственным немигающим выражением. “Боб знает , что это его долг - сохранить
  Мисс. Мерфи жив, ради блага организации. Он умный мальчик и
  сам во всем разберется. Я полагаю, что риски заключаются в том, что мисс
  Мерфи недооценит его и попытается манипулировать им, или что агент
  КАНДИД окажется непреодолимым препятствием, а не столпом
  силы ”.
  “Человеческие отношения так болезненно запутанны”. Старший аудитор
  отводит взгляд; он осторожно снимает очки и начинает протирать их линзы
  концом своего галстука. “Но для большего блага...”
  “Если агент Говард выразит беспокойство по поводу агента Кандида, я
  полагаю, что он в первую очередь обратится ко мне”, - говорит Энглтон. “Таким образом, мы
  получим достаточное предупреждение. Однако было бы целесообразно подготовить для нее срочное
  задание.”
  “Погоня за диким гусем?” - спрашивает Локхарт.
  “Нет, это потенциально ухудшило бы ситуацию, если бы она могла видеть сквозь это.
  Но ... не перенапрягай ее слишком сильно. Бизнес на востоке—”
  “Мерзко, я знаю.” Локхарт смотрит на Старшего Аудитора. “Она действительно должна
  будь на больничном, ты же знаешь.”
  “Я в курсе этого”. Старший аудитор надевает очки. “Но
  она опасно близка к тому, чтобы быть незаменимой.”
  “Мы должны найти правдоподобное задание, достаточно важное, чтобы потребовать от нее
  полного внимания, но при этом вряд ли создающее дополнительный стресс в семье
  Говард / О'Брайен. И это уводит ее из дома,
  не помещая в такое отдаление, чтобы мы не могли перезвонить ей в спешке, если она нам
  понадобится ”.
  “Да”. Одитор на мгновение замолкает. “Она допущена к СИНЕМУ
  ГАДЕС, не так ли? Предстоящие переговоры о продлении договора...”
  “Это все сделает. Если подумать, они ее знают, что придает этому еще
  больше правдоподобия ”. Теперь Энглтон кивает. “Это не годится для того, чтобы показать им
  слабость спереди. Для нас имеет смысл отправить ее вместе с
  делегацией”.
  Локхарт перебивает: “Но если она находится на заброшенной газовой платформе на Севере
  Море—”
  “Для этого и существуют вертолеты”. Одитор смотрит на него. “Нам нужно
  расчистить сцену для следующего акта этой маленькой драмы, чтобы неохотную
  звезду можно было соблазнить выйти в свет прожекторов и произнести свой монолог.
  “Проследи за этим”.
  T
  ВОТ БУДКА У ЗАТЫЛКА ТУРКА, И я
  посади туда Энди и
  Пита, прежде чем я пойду в бар за двумя пинтами Аднама, диетической
  колой и миской оливок. Выполнив свой долг почетной барменши, я
  неторопливо брожу по залам общего пользования, пробираясь между кучками болтающих
  посетителей после работы и праздно патрулируя мимо различных других кабинок и
  бывшей комнаты для курения и лаунджа. Новая и тщательно протестированная защита, которую я
  ношу на ремешке под футболкой, остается холодной и инертной, и это хорошо. Это
  человек не только чувствителен к симпатической запутанности и наваждению, он также
  должен улавливать большинство электронных проявлений человеческой злобы. Проверять
  на наличие жучков в таком общественном месте, как это, - глупая затея в век
  мобильных телефонов (все из которых, по определению, содержат чувствительные микрофоны и
  радиопередатчики), но я могу быть достаточно уверен, что никто здесь
  не хочет причинить мне вред.
  К тому времени, как я возвращаюсь в кабинку, Пит уже на пару сантиметров
  проглотил свою Диетическую колу, а Энди смотрит на меня с любопытством. “Это то, что я
  думаю, что это такое?” - спрашивает он, постукивая электронной сигаретой по столу.
  “Может быть”. Я опускаюсь на свое место. “Я нашел фотографический негатив
  дымящегося пистолета. Проблема в том, что отсутствие не является положительным доказательством. Даже если это
  весьма наводящее на размышления отсутствие. А как насчет тебя?”
  “У меня ничего нет”. Энди делает паузу. “Это было внутри?” Он искоса поглядывает на
  Пит, который сосредоточен на своем стакане, но явно проявляет спокойное внимание.
  Свои следующие слова я адресовал Питу. “Если вы думаете, что в
  доме что-то воняет, вы говорите об этом снаружи. И наоборот. Энди спрашивает, есть ли у
  нас внутренняя проблема. Возможно, вы заметили, как я ходил вокруг
  раньше. Я проверял, нет ли слушателей. Кстати, я ничего не нашел.” Я смотрю на
  Энди. “У нас была очень тщательная программа мониторинга, работавшая действительно очень
  долгое время. Но, похоже, в конце шестидесятых приоритет был смещен
  и прекращен в 69-м”.
  “О, неужели?” Энди снова постукивает своей сигаретой. Синий светодиод в наконечнике
  мигает на короткое время: он мгновение возится с ним, ища
  переключатель включения / выключения, затем сдается и украдкой нажимает, прикрывая его сложенной
  ладонью, как старый лаг. “Кого мы знаем, кто работает в организации
  с 1969 года? Или раньше?”
  “Это не Энглтон”, - говорю я пренебрежительно. Энглтон может быть немолодым и
  чрезвычайно страшным, но он не вампир: я видел его при дневном свете. Кроме того, я
  , вероятно, знаю о Пожирателе Душ больше, чем кто-либо другой в
  Прачечной. Определенно, достаточно, чтобы исключить его из числа подозреваемых.
  “Неужели?”
  “Я могу поручиться за него”. Я бросаю быстрый взгляд на Пита, и Энди кивает,
  получаю представление. “Если только у Энглтона не было какой-то другой причины свернуть
  старую программу мониторинга вампиров, это не он. И поскольку он включен...” Энди
  снова кивает. Питу незачем знать о ГОЛУБОМ ОДУВАНЧИКЕ. Поэтому я
  меняю тему разговора в сторону от щекотливых тем. “Пит, что ты
  обнаружил на данный момент?”
  “О, это же просто!” Он поднимает глаза. “Поверили бы вы, что из сорока шести
  прихожан, опрошенных неофициально, тридцать шесть верят в существование
  воплощенного зла в лице дьявола?” Он вздыхает. “Ну, их средний
  возраст был где-то севернее шестидесяти, и они были выбраны сами за то, что
  часто посещали религиозные службы, так что в них обязательно должен был присутствовать элемент
  буквальности. Но, взяв Дьявола за основу, на самом деле
  интересно то, что сорок из них верят в вампиров. Более 85 процентов!
  Вампиры опережают сатану в чартах bogeyman в этом десятилетии”.
  Он делает глоток шипучки. “Имейте в виду, я добавил пару контрольных
  вопросов. Я сказал, что они были самоотбранным образцом? 52 процента из них думают, что
  геи отправятся в ад, а 39 процентов думают, что Земля была создана поздно
  субботним вечером в октябре 4004 года до н.э.”. Он выглядит огорченным. “Я вижу, что мне нужно
  написать несколько проповедей на тему метафор и мифов о сотворении мира. И
  терпимость”.
  “А как насчет офиса?” - спросил я. - Спрашиваю я.
  “Ну, эм, у меня там была проблема. Я отправил ту же анкету по электронной почте на
  весь отдел и Джек из Службы безопасности пришли, чтобы
  немного поболтать о том, чтобы задавать вопросы...
  “О черт”, - говорим мы с Энди почти одновременно.
  “Нет, нет, все было в полном порядке!” Пит выглядит пораженным нашей реакцией. “Я
  объяснил, что я отправляю опрос, потому что вы попросили меня об этом”. Я
  напрягся. “Тогда я спросила, действительно ли он верит в вампиров или сатану? Так что мы
  хорошенько посмеялись, и он ушел. Ответ был "нет" и, между прочим, "нет".
  Холодный пот, который начал выступать в тот момент, когда Пит упомянул Джека
  из Службы безопасности, высыхает. Я обмениваюсь понимающим взглядом с Энди. Мысленно я
  пинаю себя. Поручать Питу задавать вопросы прихожанам его церкви
  ? Это совершенно нормально. Пит, задающий вопросы случайным
  прохожим в секретной правительственной организации безопасности, - это совсем другое дело. Я
  должен был предвидеть это — по натуре он организатор, так что, конечно
  он забросал бы почтовой бомбой весь департамент, и, конечно, Служба безопасности навострила бы
  уши в тот момент, когда кто-то, не находящийся в поле их зрения, начал задавать вопросы.
  Даже невинно звучащие. Демаркация, китайские стены, оперативная БЕЗОПАСНОСТЬ
  и необходимость знать правила наших процедур. Те из нас, кто находится на карьерной лестнице
  и проработал вместе более десяти лет, иногда срезают углы, чтобы добиться
  результата, но новый призывник - это совсем другое дело.
  К счастью, все в Прачечной знают, что сатаны не существует. (Мы
  снятся кошмары похуже, чтобы не дать нам уснуть в темноте.)
  “Пит, ” говорит Энди достаточно спокойно, - я не думаю, что тебе следует влезать в
  привычка задавать вопросы в несекретных списках рассылки. На самом деле, до
  если ты сделаешь это снова, просто обязательно проверь, все ли в порядке со мной или Бобом,
  верно? Мы бы не хотели, чтобы у тебя были неприятности.”
  “О. Эм. Я понимаю”. Пит подавлен, возможно, немного удивлен тем, насколько
  испуганными мы оба выглядели на мгновение. Не понимая, что мы не боимся за
  мы, мы боимся за него.
  “Вы получили какие-нибудь результаты?” - Спрашиваю я, наклоняясь вперед.
  “Эм, да!” Пит оживляется. “В основном от младшего персонала и новых призывников
  —Я включил вопрос о сроке службы, и медиана составила пятнадцать месяцев.
  Оказывается, что из восемнадцати ответов, которые я получил, вообще никто не верит в
  сатану и только двое верят в вампиров. Эти двое были недавними призывниками,
  между прочим, срок службы которых составлял менее двенадцати месяцев. Возраст гораздо более
  репрезентативен, чем церковный опрос, в среднем тридцать два человека, выбывшие
  моложе двадцати одного и старше, ну, один шутник написал, что им
  двести тридцать один, и какая у меня группа крови, пожалуйста?”
  Пит останавливается и пристально смотрит на меня. Потом на Энди. “Это была шутка, верно?” он
  спрашивает неуверенно. “Разве это было не так?”
  “У вас все еще есть ответы?” - Спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно
  а еще и пугающий.
  “Конечно: они в почтовом архиве, который я создал для них ...”
  “Что ты думаешь?” Я спрашиваю Энди.
  “Я думаю” - Энди выглядит таким же обеспокоенным, как и я, — “это, наверное, шутка.
  Вероятно.”
  “Ну, тогда, ” говорю я, отодвигая свой почти недопитый пинтовый стакан, “ давай
  пойдем и выясним, хорошо?” Я встаю.
  “Что, прямо сейчас?” - спрашивает Пит.
  “Когда лучше?”
  B
  Но КОГДА МЫ ВОЗВРАЩАЕМСЯ В ОФИС ПИТА, ОН НЕ МОЖЕТ НАЙТИ СВОЙ
  почтовый ящик, полный
  ответы на опрос.
  Я провожу бесплодный и разочаровывающий час, копаясь в каких-то
  криминалистических инструментах и пресмыкаясь над файлами журналов. И, наконец, я понимаю, что
  произошло. Пит действительно сохранил все свои ответы на опрос в почтовом архиве.
  Но он спрятал его на локальном диске компьютера, на котором работал. Который,
  конечно же, подключен к нашему NAS. И по какой-то причине, когда он вышел из системы,
  образ виртуальной машины, над которым он работал, не был загружен обратно в массив хранилища
  . Итак, когда мы ворвались обратно в офис, и Пит вошел
  лично для меня он загрузил устаревшую копию виртуальной машины, с которой он
  работал, которая исписала всю локальную копию вместе с почтовым архивом.
  И поскольку мы являемся Прачечной и разбираемся во всей ИНФОЗАЩИТЕ
  , в наши дни наши настольные ПК хранят все локальное на довольно
  дорогой дисковой карте PCIe RAM (даже флэш—память не сохраняет
  данные, когда вы вынимаете вилку из розетки) с шифрованием всего диска. И он припаян
  к корпусу ПК, именно потому, что мы не хотим, чтобы случайные злоумышленники
  могли тривиально восстановить удаленные файлы.
  Где-то в недрах почтового сервера департамента есть файл журнала,
  записывающий отправителя и адресата каждого электронного сообщения, которое было
  доставлено на настольный клиент Пита. (Или чей-либо еще, если уж на то пошло.) Но
  почему-то я не ожидаю найти в нем джокера Пита.
  В процессе подтверждения того, что вера в вампиров в организации на удивление,
  неправдоподобно низка, и что программа активного наблюдения
  была прекращена более сорока лет назад, мы наткнулись на
  растяжку.
  И теперь они знают, что мы знаем.
  OceanofPDF.com
  14. ОХОТА ПРОДОЛЖАЕТСЯ
  D
  ПЕРЕДАЙ МОЕ ГЛУБОКОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ ВСЕМУ ЭТОМУ КЛЫКАСТОМУ УБЛЮДКУ
  фиаско, жизнь
  продолжается.
  Работа: я посещаю заседания комитета, пишу отчеты и продолжаю работать
  над процессом принятия заявок на сетевую инфраструктуру в Dansey
  House (который уже отстает от графика на восемь месяцев и теряет
  позиции примерно на сорок дней за истекший месяц календарного времени). Мне
  также приходится пару раз выходить за пределы площадки, потому что я должен проходить
  курс самообороны. Не то чтобы я когда—либо увлекался боевыми
  искусствами без оружия - моя общая реакция на людей, пытающихся убить меня, - кричать и убегать
  так быстро, как только могу: я не люблю боль—но какой-то РЕМФ из Отдела кадров
  выразил обеспокоенность по поводу моей способности позаботиться о себе без пистолета василиска
  и Руки Славы. И после моей стычки с Алексом и Дженис я должен
  признать, что они правы. Так что я иду в додзе - иду, черт возьми.
  (Где я подписан как нечто среднее между “пушечным мясом” и
  “приманкой для зомби”, но это уже другая история.)
  Игра: на выходных мы с Мо снова навещаем моих родителей. Они перестали
  использовать любую возможность, чтобы спросить, когда они могут ожидать услышать
  топот крошечных ножек, что является небольшим благословением, но наша неспособность говорить о
  работе и их неспособность говорить о работе (потому что папа недавно вышел на пенсию
  и его представление о хобби - смотреть "Истендерс") приводят ко все более
  неудобным паузам в разговоре. Мама настаивает на выпечке тортов, а
  папа рано открыл один из секретов счастливого брака (никогда
  критикуйте кулинарные способности вашего супруга) и применяет это как религиозный
  обряд. Итак, давайте просто скажем, что мамины пирожные неоптимальны, и оставим все как есть
  , не так ли?
  Несмотря на отсутствие детей, в нашей
  жизни появилось что-то новое и захватывающее. Когда мы возвращаемся домой, мы обнаруживаем, что Спуки выразила свое
  недовольство тем, что ее оставили совсем одну в темноте в типичной кошачьей манере, прямо
  посреди прихожей. Мо ждет снаружи на холоде, пока я разбираюсь
  с этим, и мне приходится приложить немало усилий, чтобы убедить ее, что она
  на самом деле не хочет новую скрипку прямо сейчас. В других новостях от the Fur Kids
  В отделе дорогое новое кошачье дерево остается неиспользованным, диван в гостиной
  получает призрачную оценку лучшей когтеточки всех времен, а каждая
  открытая картонная коробка в доме получает таинственную подкладку из выпавших волосков.
  Спуки - выпускник школы кошачьей мебели “если я влезу, я сяду”. (Если
  Мо когда-нибудь всерьез задумается избавиться от кошки, все, что ей нужно сделать, это
  оставить открытую коробку для доставки FedEx на кухонном столе.)
  У Спуки также появилась дурная привычка просыпаться среди
  ночи и кричать, что на нее напал убийца с топором
  (“Помогите! Я совсем один в темноте! Где ты?”), затем надменно игнорирует
  меня, когда я спускаюсь вниз, чтобы посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.
  И не заставляй меня начинать со счетов от ветеринара. Давайте просто скажем, что
  зарплаты на государственной службе и владение домашними животными - это два стиля жизни, которые на самом деле не сочетаются
  друг с другом.
  В следующий понедельник я встаю в свое обычное время и обнаруживаю, что Мо на
  кухне, одетая и обутая, перепроверяет свою дорожную сумку. “Господи,
  что это теперь?” - Спрашиваю я. “Я думал, мы должны были искать спа
  -отдых?”
  “Получила электронное письмо сегодня утром”, - говорит она мне. “На самом деле Джерри Локхарт
  отправил его в пятницу вечером, но мы уже покинули офис, и
  службы выводили почтовый сервер из строя для обслуживания”. Я вздрагиваю
  виновато: вероятно, это был я, просматривающий логи сервера огнем и
  мечом в поисках шутника Пита. “Успокойся, Боб, на этот
  раз это не оперативный контроль. Оказывается, команда по переговорам для BLUE HADES — это
  раз вдесятилетний рыбный фестиваль по обновлению Бентического договора - на одного чародея меньше: у Джули
  Уоррен пневмония, и Джерри спросил меня, могу ли я пойти с ним, чтобы пополнить запасы
  команда, стоящая впереди. Ты же знаешь, что с Ними происходит, если Они думают, что мы не
  воспринимаем Их всерьез ”.
  Они - Глубоководные, древние инопланетные обитатели водного мира, которым принадлежит
  около 70 процентов полезной площади поверхности планеты (те участки, которые находятся ниже
  глубины разрушения наших атомных подводных лодок). У нас есть соглашение
  с ними: мы согласны не злить их (например, строительством
  Подводного города завтрашнего дня! или иным образом вторгаться на их территорию
  без предварительной договоренности), и они соглашаются не уничтожать нас.
  двусторонние соглашения должны регулярно обновляться практически каждой
  страной, имеющей береговую линию и подводную лодку, и BLUE HADES, как правило, становятся
  раздражительными, если они думают, что мы издеваемся или пресмыкаемся над ними. Так что
  каждое десятилетие кучка наших самых могущественных оккультных наступательных агентов получает возможность
  отсиживаться на заброшенной платформе размещения в Северном море и играть роль телохранителей
  для людей из Министерства иностранных дел (Департамент по делам нечеловеческих).
  “Как долго тебя не будет на этот раз?” - Спрашиваю я, слегка расслабляясь.
  “Я должен вылететь на вертолете из Лоссимаута королевских ВВС примерно в шесть часов
  завтра утром, что означает посадку на утренний рейс в Абердин,
  затем дальнейший рейс сегодня днем. Затем я побуду с командой по переговорам
  , надеюсь, день или два и снова вернусь домой. Не волнуйся, любимая, я просто
  должен быть поблизости и выглядеть профессионально грозно ”.
  “Но если что—то пойдет не так...”
  “Я сказал, не волнуйся, дорогая. Ничто не пойдет наперекосяк”. Она улыбается
  мне, немного грустно.
  “Но—” Я замолкаю.
  Что она на самом деле имеет в виду , так это то , что все будет хорошо , если только
  кто-то из нашей команды облажался и оскорбил BLUE HADES настолько сильно, что никакие
  мыслимые извинения не приемлемы. В таком случае, первое, что мы узнаем об
  этом, - это когда одновременно рухнут Шельф Сторегга и Кумбре Вьеха.
  Вы не прочтете об этом в газетах, потому что объединенное
  стометровое суперцунами полностью смоет Британские острова (убив
  всех, кто живет в радиусе ста километров от побережья по обе стороны
  Северной Атлантики, просто на бис). Из-за разрушений
  стратегическая ядерная война будет выглядеть как ссора влюбленных.
  “Ну, удачи, или сломай ногу, или что там еще”. Я встаю , и она уходит
  навстречу мне, и мы обнимаемся. “И скажи ‘привет’ сама-знаешь-кому, если увидишь ее”.
  “Маловероятно”. Она снова обнимает меня, затем отпускает. “Будь хорошей, пока меня не будет,
  ясно? И погладь за меня кошку.
  Потом она уходит.
  “Д
  УДЕС, ЭТО НЕ ТО, НА ЧТО я ПОДПИСЫВАЛСЯ! ГДЕ МОЙ
  смокинг? Где находится
  моя лицензия на убийство? Где горячие Красотки Бонда? Это отстой!”
  Эван жонглирует своими пушистыми кубиками, жалуясь перед
  одной аудиторией: Алексом. Раньше Эвану удавалось удерживать в воздухе три или четыре штуки в течение пары
  минут, прежде чем он их сбрасывал. Теперь он небрежно держит восьмерых одновременно
  в воздухе, даже не отслеживая их взглядом. На обшарпанном утилитарном столе лежит толстое учебное пособие в
  переплете, и каждые десять
  секунд или около того его левая рука скользит вбок, чтобы перевернуть страницу, когда он ускоряет чтение,
  вовремя отклоняясь назад, чтобы поймать падающий кубик.
  Алекс сгорбляется, обнимая себя за живот. “Она предупредила нас”, -
  указывает он. “Я хочу, чтобы этот голод исчез. Я умираю с голоду”. У него легкая
  лихорадка: боли и горячий озноб, пробегающие по нему, не проходят, независимо
  от того, сколько он ест. Стопка оберток от бутербродов, съеденных за весь день на завтрак
  , валяется на полу под его столом.
  “Это не гребаный Джеймс Бонд; кто знал? Держу пари, Оскар и Мхари - нет
  с тобой так обращаются”.
  “Что, запихнули в офис с кучей руководств по охране труда и технике безопасности
  , которые нужно запомнить?” Алекс на мгновение задумывается: “Я очень сильно подозреваю,
  что они есть. Это не несчастный случай, Эван. Они—”
  “Они пытаются наскучить нам до смерти”. Эван перестает жонглировать,
  направляет стопку кубиков вниз к безопасной посадке в башне из восьми кубов.
  Пару недель назад это был впечатляющий трюк; теперь это кажется
  Алексу отвлекающим маневром. Он теребит маленький запечатанный медальон, который они ему дали
  , чтобы повесить на шею. Эта штука теперь почти все время чешется.
  “Они не работают так же, как инвестиционный банк. Скука - это часть
  процесса, по крайней мере на первых порах: они пытаются увидеть, ведем ли мы себя неадекватно. Разве ты не
  читал второй раздел?”
  “Что, процесс вводного обучения? Они собираются провести нам
  гребаный тест на способности, чтобы узнать, есть ли у нас предрасположенность к формальной
  логике? Затем отправить нас на десятинедельный курс реабилитации, который
  научит нас основам, необходимым для изучения прикладной
  вычислительной демонологии? Такие вещи, как двоичная арифметика, базовая теория множеств
  и исчисление предикатов?” Эван не пытается скрыть оскорбленную гордость в
  своем голосе. “Прежде чем распределить нам роли стажеров?”
  Эван прикусывает внутреннюю сторону своей щеки. “Ты можешь делать это во сне”, -
  указывает он. “Если ты хочешь уйти достаточно сильно, ты можешь изобразить некомпетентность.
  Они отпустят тебя”.
  “Да, но тогда я ничему не научусь. Что-нибудь новенькое.
  ”Итак”. Алекс пожимает плечами. Он наполовину наслаждается, наблюдая, как Эван карабкается по стенам.
  По общему признанию, учебный курс - это немного шутка; он или Эван могли бы преподавать его
  сами, во сне, за исключением экзотических и непонятных моментов, связанных с
  фактической практикой призыва — основными элементами магии. Они готовы
  ухватиться за эту тему и вонзить в нее свои клыки, если представится такая возможность. Но
  очевидно, что никто в этой организации не готов к таким восторженным и
  талантливым призывникам; или, возможно, у них есть другие причины для того, чтобы действовать
  медленно. Бюрократия - это прежде всего стандартизация, так что необходимые задачи
  могут быть выполнены независимо от способностей назначенных ей человеческих ресурсов
  . И Прачечная производит на Алекса впечатление удивительно
  приземленной и трудолюбивой организации, учитывая характер противников, с которыми ей
  приходится иметь дело.
  “Почему бы тебе не расслабиться? У вас есть оплачиваемый месячный
  отпуск со всеми расходами от Scrum, даже если вы решите отказаться от обучения. И
  никто не скажет нам ”бу", когда мы вернемся к работе ". Новизна
  отдыха от работы без чувства вины ударила Алексу прямо в
  голову: даже наличие викария в качестве наставника кажется ему забавным, теперь он преодолел
  свой рефлекторный страх перед святой водой.
  “Я тоже голоден, дик-сорняк”. Эван собирает свои кости и делает подсечку
  их в его портфель. Рядом с ними в нем лежит пара энергетических батончиков, его
  Айпад и бутылка с водой. (iPad вызвал некоторые проблемы с построением
  системы безопасности, пока мистер Говард не вмешался и не объяснил основные правила, и
  теперь он оснащен отвратительным ярлыком asset, который объявляет НЕЗАЩИЩЕННЫЙ ЧАСТНЫЙ
  КЛАСС NOCLASS внутри тревожащей глаза серебряной звезды. От одной мысли
  о попытке разместить на нем секретную информацию Алексу становится дурно.) “Я так далеко
  отсюда”, - добавляет Эван.
  “Но сейчас только шесть тридцать! И сегодня вторник!”
  “Не банкир”. Эван хватает куртку с обратной стороны двери офиса. “Я
  нужно немного времени на исследования и разработки. Позвони мне, если тебе станет скучно ”.
  E
  ФУРГОН ВЫСКАЛЬЗЫВАЕТ Из БОКОВОЙ ДВЕРИ ЗДАНИЯ, ПРОХОДИТ МИМО
  обшарпанный
  ряд мусорных контейнеров и в полумрак переулка. Фургон с
  затемненными окнами ждет его, чтобы отвезти в его квартиру в
  Доклендс. Он откидывается на спинку кресла в мягкой, уютной темной капсуле и
  закрывает глаза, открывая их только тогда, когда водитель предлагает ему бланк для
  подписи. Затем он выходит и заходит через парадную дверь, чтобы переодеться для
  ночной прогулки по городу. Он не замечает машину, припаркованную с выключенными фарами
  через дорогу от здания.
  Алекс, считает Эван, не просто зануда — занудство и даже некоторая степень
  синдрома Аспергера вполне простительны в тепличных условиях
  Схватки, — но и трус. Он голоден, вероятно, так же голоден, как Эван, но он
  не будет действовать. Он просто будет сидеть там в синем испуге, дрожа и жалуясь, когда
  от голода у него появятся язвы.
  Эван с радостью принимает своего внутреннего гика, но питает тщеславие, что он
  актер, исполнитель, а не натурщик. Он голоден. Все они — те, с кем он разговаривал
  , — голодны, приняв предостережение Мхари о том, что нужно есть, близко к сердцу. Но есть
  пределы, и это выходит за рамки всего разумного. Они сказали своим
  контактам по персоналу, что они голодают. И все они получили ответы,
  варьирующиеся от полного непонимания до коровьего испуга и обещания передать
  это в какой-то внутренний комитет уже в следующем месяце. Кто будет
  предположительно, изучите логистику заказа донорской крови из просроченных
  запасов в службе переливания и займитесь этим где-нибудь в следующем
  году, и к этому моменту схватка будет напоминать беженцев из лагеря смерти.
  Эван работает в банке почти на два года дольше Алекса; достаточно долго,
  чтобы подняться по карьерной лестнице на пару ступеней, даже если он еще не
  получил крупный бонус. У него очень хорошая квартира в бывшей
  миссии моряка, и он положил глаз на Porsche Boxster после бонусного сезона.
  Эван платит уборщице за уборку своей одежды, а также за свой повседневный
  беспорядок: каждый день, приходя домой, он обнаруживает, что корзина для белья пуста, а кровать
  аккуратно заправлена. Это очень похоже на жизнь в гигантском гостиничном номере. После
  перехода на ночную сторону он принял особые меры: установил моторизованные
  затемняющие жалюзи на всех своих окнах, превратил уборную
  в комнату страха с усиленной дверной рамой и футоном на полу.
  Придя домой, Эван сбрасывает свой рабочий набор (включая раздражающее
  ожерелье-штуковину), затем раздевается и быстро принимает душ. После этого он перебирает
  свой гардероб в поисках подходящего наряда. Обычно он осматривал себя в
  стеклянном зеркале от пола до потолка в гардеробе, проверяя, нет ли недостатков, но
  сейчас это невозможно; вместо этого ему приходится использовать веб-камеру своего компьютера, чтобы
  показать ему себя в подходящем ракурсе. Он стремится к вежливому
  анонимный клубный хипстерский образ, достаточно сильно отличающийся от
  любого другого подражателя Silicon Roundabout, чтобы его было трудно описать
  по памяти: тощие безумцы шестидесятых годов ходят после работы в повседневных больших
  очках в роговой оправе. (Не обращайте внимания на оптически нейтральные линзы.) Он кивает
  самому себе, улыбается и проверяет работу своего стоматолога. Затем он открывает запертый
  шкафчик с лекарствами в ванной и достает свои работы.
  Пришло время отправиться на охоту.
  A
  ПРИМЕРНО В ТО ЖЕ ВРЕМЯ, КОГДА ЭВАН РЕШАЕТ СБЕЖАТЬ НА
  
  перекус на ночь, я допоздна работаю в офисе. Мо на пути в Лоссимаут — она
  написала из Абердина, чтобы успокоить меня, благослови ее господь, — и если я вернусь домой, там
  ничего не делать, кроме как читать или смотреть телевизор. Наверное, Спуки будет кричать на меня, но
  с кошкой трудно поговорить по душам. Итак, мне нужно закончить стопку
  романов для отчета моего книжного клуба (продолжая, как я теперь понимаю,
  давнюю традицию в этой организации, хотя она была прекращена
  чуть более сорока лет назад), еще немного поработать над предложением о прокладке кабелей и
  поискать еще файлы журналов. В момент аномии я оглядываю свой офис
  и замечаю портативный компьютер, который забыло время. Хм.
  Внезапно мне приходит в голову коварная мысль. Если вы не можете вывести его из эксплуатации
  должным образом, потому что у него нет жесткого диска для измельчения, тогда ему нужен жесткий диск.
  Нет никакого правила, согласно которому жесткий диск должен работать с ноутбуком, не так ли?
  Пока я не извлекаю из него диск, мне не нужно перепрыгивать
  через этапы вывода диска из эксплуатации. Добавить диск несложно: мне просто
  нужно его заказать. Скажем, дешевый внешний USB-накопитель емкостью 300 Гб. Не берите в голову, что
  рассматриваемый переносной модуль предшествует интерфейсу USB более чем на десять лет.
  Мне просто нужно прикрепить жесткий диск к боковой панели компьютера, а затем,
  вуаля! Он соответствует нашему списку вывода из эксплуатации, потому что у него есть накопитель, который я
  могу отправить в измельчитель!
  Проблема решена.Я просматриваю нашу интрасеть в поисках формы заявки
  (“портативное устройство хранения данных с прямым доступом для резервного копирования, незащищенное”) и
  начинаю заполнять PDF-файл. Затем раздается стук в дверь.
  “Войдите...”
  Дверь открывается. “Боб, нам нужно поговорить”.
  Челюсть хлопает, слова вылетают: это моя нелюбимая блондинка. Наконец-то я вытаскиваю свой
  рассеянные мысли возвращаются в строй, брыкаясь и крича. “Поговорить?”
  “Да, Боб. Ты знаешь, что мы делаем своими ртами? Когда мы
  не ест и не дышит?”
  “О, за...” Я машу в сторону своего места для посетителей.
  “Нет, не здесь”. На мгновение она выглядит неуверенной, вспышка возвращается к
  состояние дел на десять лет моложе для нас обоих. На ней строгий
  черный костюм и туфли на каблуках, с прической, которая не может быть дешевой; но внезапно
  мне приходит в голову, что, возможно, она наряжается, потому что чувствует себя незащищенной.
  Офисный дресс-код для женщин более двусмысленный и менее снисходительный, чем
  для мужчин, и иногда обозначения статуса могут означать прямо противоположное
  чего можно было бы наивно ожидать. “Уже почти семь. У тебя были какие-нибудь планы
  на этот вечер?”
  “Подожди, что?” Я качаю головой. “Я должна пойти домой и покормить кошку.
  Вконцеконцов. Кроме этого, нет, никаких реальных планов.” Я инстинктивно бросаю взгляд на
  груду неисправных ноутбуков. “Как вы можете видеть, вся работа и никаких игр
  делает Боба кислым мальчиком”.
  Я думаю, может быть, я немного болтаю, потому что она бросает на меня странный взгляд,
  оценивающий и осторожный одновременно. И она все еще стоит, несмотря на
  стул, выглядя намного более подавленной, чем на днях, после собрания.
  “Я тут подумал, есть ли винный бар, который я знаю, примерно в пяти минутах отсюда?
  Они тоже готовят еду, если ты голоден ”. На мгновение на ее лице мелькает нечитаемое выражение
  , затем исчезает, словно стертое с лица воздухом.
  Я понимаю, что на ней макияж, искусно нанесенный, чтобы выглядеть естественно. Тогда я
  присматриваюсь повнимательнее. Нет, с чего я взяла, что там была подводка для глаз и губная помада? Что
  сделало—
  “Ты хочешь чего-нибудь выпить?” Я говорю. “Хорошо, мы можем это сделать. Но, пожалуйста. Отбросить
  очарование? На мне это не работает”. Я думаю,ты не похож на Рамону.
  Или Раймонд Шиллер. Я улыбаюсь, пытаясь смягчить удар.
  “Я не пытаюсь, - напряженно говорит она, - это просто есть”. Она отводит взгляд,
  разрыв зрительного контакта. “Можешь ли ты заставить себя перестать дышать?”
  “Нет, но—” Я останавливаюсь. “Ты хочешь сказать мне, что ходишь по уровню
  два гламура, и ты не можешь его отключить?”
  “Стал бы я тебе лгать?” Она принюхивается. “Не отвечай на это”. Лакированная
  маска холодной отстраненности вернулась на место. “Послушай, Боб, мы начали
  не с той ноги. Черт возьми, мы встали не с той ноги давным-давно. Но сейчас нам не нужно
  быть врагами. Это... это по-детски и глупо. К тому же опасный. Так что я
  надеялся, что мы могли бы, гм, поболтать. Следите за сплетнями. Закопайте топор войны, если
  его все еще нужно закопать”.
  “О”. Я беру себя в руки. “Ну, если ты ставишь это так. Хм.” Я
  бросаю взгляд на свой экран. Здесь нет ничего срочного; я могу
  заказать новый жесткий диск завтра. “Одну секунду”. Я провожу большим пальцем
  по считывателю, захожу в гипервизор и завершаю гостевой сеанс, затем
  говорю компьютеру выключиться. Когда это делается, я встаю. “Да, давайте сделаем это.
  Встретимся в вестибюле через десять минут?”
  “Хорошо”. Она на мгновение улыбается, затем разворачивается на острых черных каблуках и
  уходит. Мой взгляд следует за ней, как будто мои глазные яблоки намагничены. У Мхари
  раньше была горячая линия к моему либидо, и более старую, более утонченную, более
  мощную версию Мхари, которую я знал, когда был моложе, невозможно
  игнорировать, когда она хочет, чтобы за ней наблюдали. Но я с тревогой осознаю, что
  не могу сказать, намеренно ли она играет в мою пользу, или
  я просто становлюсь жертвой вампирского очарования, хотя я знаю,
  что мне следовало бы знать лучше. (Не говоря уже о необходимости ущипнуть себя за руку и
  напомнить себе, что я женатый взрослый человек, который не должен оглядываться
  по сторонам и который, особенно, не должен делать этого рядом с сумасшедшим
  бывшим.)
  Еще одно доказательство, если вам это нужно, что даже взрослый и осознающий себя Боб
  все еще таит в себе восемнадцатилетнего парня, который знает, что должен знать лучше
  , но просто ничего не может с собой поделать. Но взрослому Бобу придется просто бороться на руках
  , чтобы подчинить себе своего внутреннего восемнадцатилетнего ребенка, потому что взрослому Бобу нужно
  знать, чего она хочет, и есть только один способ узнать.
  E
  ОХОТНИЧЬИ ПЛАНЫ ВАНА ДОСТАТОЧНО ПРОСТЫ. С НАСТУПЛЕНИЕМ ТЕМНОТЫ
  завершив, он
  использует свой смартфон, чтобы вызвать в воображении заранее забронированный прокатный автомобиль. Он велит водителю
  отвезти его на Грейт—Истерн-стрит в Шордиче, где сосредоточено слишком много
  ночных клубов, ресторанов и пабов, переливающихся через Хокстон и всю эту
  Силиконовую кольцевую развязку - идеальное место для счастливой охоты для
  плотоядного хипстера. На углу со Олд-стрит есть скопление людей, это общественные
  заведения для счастливых молодых людей с деньгами в кармане, которые ищут
  еды, питья и веселья. Или, в случае Эвана, еда и выпивка.
  Он хочет пить, и еда к этому не притронется, но он не застрахован от соблазна
  еды. Поэтому первым делом он выбирает гастропаб, чтобы слегка перекусить, жаркое с тигровыми
  креветками и коктейль на гарнир — "Кровавую мэри". "Мэри прекрасно подойдет
  сегодня вечером", - думает он, забавляясь собственной дерзостью. По правде говоря, Мхари
  в последнее время часто задирал нос, щелкая кнутом и размахивая
  председательствуют в Схватке, как будто они паршивый прайд выступающих цирковых львов.
  Трахнуть ее и ее маленький красный вагон; там собирается спать голодным раз в
  то время и тут еще это ужасно гложет пустота, как будто голод
  , сосущий жизнь из его костей, даже если он может съесть столько, сколько он
  хочет, в столовой для сотрудников.
  Эван переезжает в Ист-Виллидж, где они устраивают вечер в чикагском клубе
  . Еще немного рано, и танцпол на две трети пуст, но это
  просто дает ему возможность расслабиться в тени возле бара, закутавшись
  в очередную "Кровавую мэри" и оценивая таланты. Он может отслеживать
  людей лучше, чем когда-либо до того, как Алекс указал ему на этот
  экран. Он следит за их вращениями и передвижениями и держит их в
  голове, рисуя график кошачьей колыбели, по которому танцоры попадают в личное пространство
  других, карту того, кому комфортно, а кто держится особняком.
  Здесь много групп, кучки мужчин и женщин и меньшее
  количество однополых групп, братаны и девчачьи пары, ищущие
  пикап или просто какое-нибудь танцевальное действо. Он чувствует это по их запаху: ему едва нужно
  взглянуть, чтобы увидеть, кто на охоте, а кто просто хочет повеселиться. Что
  делает его собственную охоту почти смехотворно легкой. Он развлекается тем,
  что ведет счет их пересечениям, делая молчаливые побочные ставки на то, кто пойдет
  заманить кого в ловушку — и поэтому он застигнут врасплох, когда
  блондинка в мини-платье с серебристыми блестками гладит его по правому бедру и
  хихикает ему в лицо. “Привет!”
  Эван разворачивается, но успевает заблокировать свою инстинктивную реакцию, прежде чем он
  ударит ее кулаком в лицо. Долю секунды спустя он очень рад, что сделал это. Ну и
  что, если она просто попытается схватить его за яйца? Ее зрачки расширены, и она
  восхищенно улыбается ему, и она действительно именно такая, какую он
  искал бы: большая грудь, выступающая из-под глубокого выреза, который
  поддерживает причудливый кулон "глаз Гора" на серебряной цепочке, дополненный
  браслетами и боевой раскраской, а также подходящей сумкой с блестками, перекинутой через руку.
  Она одета в серебро с головы до ног: серебряное платье и чулки, серебряные
  вечерние перчатки, серебряные блестки на ресницах. Его ноздри раздуваются: они говорят
  ему, что она очень женственная и очень голодная. (Возможно, в эстраусе, думает он,
  хотя он не совсем уверен, недостаточно уверен в своих новых
  чувствах.)
  Выражение ее лица слегка меняется, когда в поле зрения появляется его лицо. “О боже, я
  извини, я думал, ты кто—то...
  “Нет, все в порядке”. Эван отражает ее улыбку в ответ и вкладывает
  в это всю силу своей воли, преодолевая ее запреты: “Ты
  красивая и счастливая, и это все прощает. Как тебя зовут, любимая?”
  “Я Марианна”, - автоматически говорит она, и, возможно, она не настоящая
  Мэри, но она достаточно близка к Эвану.
  “Поцелуй меня и помирись, Марианна?” - театрально спрашивает он. И, к его
  не совсем недоверию, Марианна наклоняется вперед и прижимается губами к его лицу,
  прижимается грудью к его груди, затем обнимает его с поразительным
  энтузиазмом.
  “О, вау, - задыхаясь, шепчет она ему на ухо, “ я была так смущена!
  Я думал, ты...” Эван заставляет ее замолчать, поворачивая голову, пока ее
  дыхание не запотевает на его очках, и она тихо стонет, тая рядом с
  ним. Его грудь покалывает там, где она прислоняется к нему. Марианна - скользкое
  студенистое месиво эмоций, растянутое вокруг его сосредоточенной воли; ему кажется, что
  он может заставить ее сделать что угодно.
  “Ты пришел сюда с друзьями?” - тихо спрашивает он.
  “Трейси и Дебс, но они не будут—” У нее перехватывает дыхание. “Это не
  правильно”.
  “Не волнуйся, мои намерения не что иное, как благородство”, - говорит ей Эван,
  напуская на себя искренность. И, несмотря на выражение неуверенности на ее лице, ее руки
  вокруг его талии крепкие. Использовать вампирский контроль над разумом, чтобы подцепить клаббера,
  у которого уже выскочила буква "Е" и который наполовину искал приятеля для игр
  , не столько просто, сколько фальшиво. Он ослабляет давление, боясь, что если он
  этого не сделает, она может наброситься на него прямо там, на танцполе,
  что было бы совершенно контрпродуктивно и не круто.
  “Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь более интимно и познакомиться друг с другом
  другой лучше?”
  “О да. ДА. Как тебя зовут?”
  “Эван. Я...”
  “О, Эван. Да, пойдем”.
  Марианне сносно жарко, и она дико перевозбуждена Эваном,
  что он находит лестным. Дику пришлось, блядь, зомбировать свои пикапы, чтобы получить
  они должны пойти с ним, по мнению Эвана. Марианна схватила Эвана за задницу, и
  он на самом деле крутит педали на силе воли, чтобы остановить ее попытку затащить его
  в переулок. Эван, если и не неопытен, то, тем не менее, действительно очень счастлив
  встретить леди, которая, едва подтолкнув ее, хочет прыгнуть на его
  кости. И поэтому он решает, что нет ничего плохого в том, чтобы сначала поиграть со своей едой:
  “Я могу вызвать такси, - говорит он, - если ты хочешь поехать со мной домой?”
  Эван и Марианна вместе садятся в такси. Он дает водителю свой
  адрес, пока она прижимается к его боку и прячет лицо
  между его шеей и плечом. Ее язык горячий и влажный в потайных
  местах его уха, и он обнаруживает, что из него вырастает дерево. Он исследует ее
  бедра в чулках на ощупь в освещенной натрием тени кабины.
  Ситуация накаляется слишком быстро, почти выходит из-под контроля: он миновал вторую базу и
  рискует разозлить водителя, когда такси наконец въезжает на его улицу.
  Пара фиолетовых талонов на выпивку, чаевые размером с
  инвестиционный банк, заставляют таксиста замолчать; он исчезает в ночи, оставляя Эвана
  обнимать Марианну за талию. “Это твой блокнот?” - спрашивает она.
  “Да, в одной из квартир”. Она хихикает.
  Он набирает код, и дверь открывается. Они , спотыкаясь , поднимаются наверх
  рука об руку, как легкомысленные подростки. Затем Эван оказывается у своей входной двери и вытаскивает
  свой ключ.
  Когда дверь за ними закрывается, она тащит Эвана в гостиную,
  к огромному кожаному дивану-мешку. “Ух ты, это здорово!” - восклицает она.
  Раздается щелчок, когда она открывает свой клатч. Затем они садятся, целуются
  , и она массирует его член через обтягивающие брюки. Хитрые
  руки в лайкровых перчатках творят волшебство с его ширинкой. “Слушай, я хочу, чтобы ты надел
  это”, - говорит она, показывая ребристый презерватив.
  “У меня нет проблем с этим...” Его голос срывается, когда она разворачивает его поверх
  его члена, сжимая его; затем она перекатывается вбок и оседлает его, опускаясь
  на него со вздохом восторга. Трусики без промежности для победы, Эван
  взволнованно регистрирует: боже, она голодна! Они трахаются с энтузиазмом, хотя
  и несколько бессистемно, перекатываясь по дивану, пока снова не останавливаются
  , когда Марианна садится на него верхом, прислоняется к его груди и сжимает его
  запястья своими руками в перчатках.
  “Я хочу кое-что попробовать”, - выдыхает она ему на ухо. “Это сюрприз: расслабься
  немного и закрой глаза...”
  Эван делает, как ему сказано, погруженный в восхитительное ощущение того, что его конец
  удален, и ни о чем не думает, пока не слышит слабый щелчок и не чувствует
  , как что-то сжимается вокруг его запястий. “Что...” — Он открывает глаза.
  “Не о чем беспокоиться”. Ее улыбка загадочна , когда она двигает бедрами
  снова обрушился на него. “Просто небольшой сюрприз”.
  Он пытается развести свои запястья в стороны. “Эй, я не говорила, что наручники были...”
  Она снова наклоняется ближе и целует его, снова прижимаясь. Ее губы
  глянцевый вкус пластика. “Поцелуй-поцелуй!” - говорит она, обхватывая его голову руками в перчатках
  и поворачивая. “О, и меня зовут не Марианна”, - взволнованно выдыхает она
  . Он пытается что-то сказать, но никакие слова не могут преодолеть разрыв
  в его спинном мозге, который парализовал его ниже шеи. Все, что он может сделать
  , это моргнуть, глядя на нее, когда мышцы его лица застывают в последнем выражении
  ужасающего понимания. Несколько секунд спустя его лишенное нервов тело дергается
  и начинает эякулировать — и вот тогда она кончает.
  S
  О МХАРИ ХОЧЕТ СВИДАНИЯ; я НАЗНАЧУ ЕЙ СВИДАНИЕ. ОНА
  разодетый, если не в
  пух и прах, то хотя бы в семерки или восьмерки. К счастью, я держу свой набор для экстренных
  встреч в держателе на внутренней стороне двери моего офиса. Это
  работа пары минут, чтобы сменить джинсы и кроссовки на не совсем
  немодный костюм (Мо позаботился об этом) и респектабельные туфли: хотя я не
  заморачиваюсь с галстуком. Не нужно перегибать палку. Тем более, что это не
  свидание свидание: больше похоже на "прости-я-не-трахался-с-тобой-в-голове-десять-лет",
  как насчет "попробуем-еще-раз" свидание.
  Я спускаюсь вниз как раз вовремя. Десять секунд спустя Мхари прибывает с
  противоположной стороны. Она делает паузу и одобрительно смотрит на меня: “О боже, это
  очень по-взрослому! Ты работал над своим номером Кларка Кента, не
  ли?”
  Я не могу удержаться, чтобы не заглотнуть наживку. “Это униформа, Мхари. Иногда мне
  приходится бывать в местах, где полезно слиться с толпой ”. Затем я открываю перед ней дверь
  . “Что ты имеешь в виду?”
  “Куда—нибудь”, - она берет меня за руку, удивляя меня, — “где я не была
  собираюсь забрать тебя тридцать секунд назад. Потому что, швейцары.”
  Вот почему мы оказываемся в ресторане Gordon Ramsay в вестибюле
  из устрашающе дорогого (и знаменитого) отеля.
  Мхари, похоже, потратил последние десять лет, приобретая
  дорогие вкусы, и я понятия не имею, как я собираюсь оправдать конкретный счет по
  кредитной карте перед Мо, но обстановка поразительна, еда и вино
  незабываемы, и я сижу по другую сторону накрахмаленной льняной
  скатерти от моей личной роковой женщины, обмениваясь сплетнями о
  былых временах. И мы прекрасно ладим: мы всегда нравились друг другу, если вы
  можете игнорировать кричащие истерики, ядовитые обиды и
  вспышки швыряния ботинками, за которыми следуют поразительные вспышки горячего
  обезьяньего секса вместо того, чтобы на самом деле разобраться, что было не так с нашими отношениями.
  “Так это я”, - говорит она через amuse-bouche. “Преданный корпоративный
  пехотинец, женатый на работе”. Она пожимает плечами, улыбается, глаза мерцают.
  “За исключением того, что, попав в ... нашу организацию, ты никогда не уходишь, не так ли?
  Не совсем. Отсюда и история с отделом кадров и ваше досадное
  заблуждение ”.
  “Да”. Теперь моя очередь улыбаться. Мы могли бы весь вечер играть в пинг-понг smile,
  дипломатию в настольный теннис, и ничего не получилось. “И твой новый трюк. Трюки.
  Скажи мне, кто-то в организации подбил тебя на это, или это был
  несчастный случай?”
  “Это”, — она подносит невероятно искусно приготовленное канапе к
  намазанным малиновым блеском губам, — “было бы красноречиво”. Хруст.Последовало некоторое деликатное жевание
  , пока она задумчиво наблюдала за мной. “Мм. Вот что я тебе скажу. Как насчет.
  Мы торгуемся?”
  “Что?”
  “Вопрос за вопрос, Боб”. Улыбка возвращается. Злой или озорной? Я
  не могу сказать: это какая-то суперпозиция состояний, дикая кошка Шредингера.
  “Работать или играть?”
  “Это вопрос. Вот что я тебе скажу, сначала я отвечу на твой. Тогда я спрошу
  ты один. Как насчет этого?”
  Я могу сказать, что она пытается обмануть меня, но у меня
  неприятное чувство, что мне нужна ее информация ... И, кроме того, она не заставила
  меня пообещать говорить правду, не так ли? Мхари помнит меня более
  десяти лет назад. В ее отсутствие я постарел, стал циничным и коварным. Давайте
  посмотрим, к чему это приведет, решаю я. “Хорошо, в определенных пределах: Я не могу обсуждать
  конфиденциальные или секретные материалы”.
  “Я могу жить с этим. Ладно, отвечаю на твой первый вопрос: я не знаю.
  Она поднимает палец. “Есть обратные каналы, Боб. Никто не подошел ко
  мне и не сказал: "Прачечная хочет, чтобы вы попросили своих программистов
  взглянуть на эту область’. На самом деле, никто из Прачечной не вступал со мной в открытый, официальный
  контакт за годы. С другой стороны, область теории групп, на которой сосредоточился Алекс
  , и многомерный визуализатор, который
  настраивал Эван ... Они не появились из ниоткуда. И это было бы равносильно брутто
  халатность, если кто-то из отдела кадров не отслеживал, какие неактивные активы
  работали на каких работодателей. Если вы хотели подтолкнуть нас к этому
  пути, вы могли бы сделать это с помощью подталкивания, попросив кого-нибудь в одном из
  торговых отделов выдвинуть требование о ...” Она замолкает, глядя на меня.
  “Я этого не делал!”
  “Я не спрашивала”, - сухо говорит она. “И это был не вопрос. Так что к
  завершите мой ответ: я не в курсе, что Scrum был создан для того, чтобы, по—видимому,
  исследовать опасную область, но тот факт, что бывший сотрудник отдела кадров прачечной просто
  оказался на руководящей должности в команде, является чертовски наводящим на размышления
  совпадением, не так ли? ”
  “Мм-хм”. Я киваю. “Значит, вы думаете , что кто - то еще в банке мог иметь
  действовал как проводник? Кто бы это мог быть?”
  “Это другой вопрос. Моя очередь первая!”
  “Хорошо”. Мои ягодицы напрягаются. Я ничего не могу с собой поделать.
  “Давай посмотрим...” Она поднимает свой бокал с вином. “Что ты делал все это время,
  в плане карьеры, с тех пор как я ушел?”
  “Я не могу обсуждать это”. Я на мгновение задумываюсь, затем добавляю: “Однако вы
  уже знаете, что меня послали навестить вас несколько недель назад. Если ты
  подумаешь об этом, это должно тебе кое-что сказать ”.
  “О”. Между ее бровями появляется небольшая морщинка. “Ну, тогда. Если
  ты не можешь ответить на этот вопрос… на что похожа ваша семейная жизнь? Вы сказали, что были
  женаты. Кому?” Она ставит свой бокал с вином на стол. “Не проси меня проверить
  твой профиль Facebook, Боб”.
  Я пожимаю плечами. Она привела меня в порядок. (Как и у всех сотрудников организации
  выше определенного уровня, мой профиль на Facebook поддерживается
  отделом дезинформации. Отсутствие аккаунта в FB в наши дни вызывает подозрения,
  но мы не можем позволить себе рисковать тем, что люди будут поддерживать свой собственный — вероятность
  непреднамеренных утечек ужасна, особенно в социальной сети, предназначенной для
  содействия самораскрытию.) “Я женат уже восемь лет. Она тоже работает в
  Прачечной, и я не могу сказать вам, чем она занимается. Никаких детей, как я уже говорил
  раньше. Я снова пожимаю плечами. “Мы живем на конспиративной квартире, мы оба на дежурстве, и
  мы скучно-ванильные. Можно
  сказать, идеальные домоседы из маленькой организации.”
  Морщинка между ее бровями углубляется. “Неужели?”
  Правда? Нет, не совсем. Все не идеально. Мы цепляемся за
  пропасть-край нормальности у наших ногтей, с камнями и маленькими
  валунами, отскакивающими от наших спин. Иногда мы спорим, но будь я проклят, если
  скажу это Мхари. Я улыбаюсь. “Действительно”.
  “Молодец”, - говорит она себе под нос. Из
  ниоткуда появляется официантка и заставляет грязные тарелки исчезнуть; другой официант танцует мимо
  и исчезает, в то время как перед нами появляются тарелки с изысканно пахнущим супом.
  Я моргаю, задаваясь вопросом, используют ли они какой—то вид вызова врат - но нет,
  это полностью ловкость рук. “Это будет хорошо”, - предупреждает она меня. “Уважайте
  еду”.
  Мы даем супу молчаливую оценку, которой он заслуживает. Для меня это также
  служит прикрытием для анализа. Мхари хочет знать о моей личной жизни?
  Это наводит на размышления, но есть множество возможных объяснений. Я жду, пока
  мы пройдем большую часть курса, затем прочищаю горло. “Готова к
  другому вопросу?” - Спрашиваю я. Она кивает. “Хорошо, мой вопрос такой же, как ваш
  последний. Женат, разведен, холост, дети и так далее. Как насчет этого?”
  Она кладет свою суповую ложку на стол. “Так же тонко, как всегда”. Ей удается выдавить кривую
  улыбку. “Женат три года. Разведен. С тех пор у нее были парни.
  В настоящее время холост.”
  Мой подопечный сильно жалит меня чуть выше солнечного сплетения. “Уф”.
  “Что?”
  Я закрываю глаза. “Мхари”.
  “Да...”
  “Лгать мне — не очень хорошая идея”. Я открываю глаза, и она вздрагивает. Это
  короткое рефлекторное движение, быстро контролируемое, но ее зрачки расширяются. “"В настоящее время
  холост’ - это еще не вся история, не так ли?”
  “Что...” Она прерывает зрительный контакт, отводит взгляд с выражением
  отвращения. “Черт возьми, Боб. Вам ясна концепция правдоподобного
  отрицания?”
  Я закатываю глаза. “Это не важно. Честно говоря, мне не нужно знать, если ты
  не хочу говорить—”
  “О, я расскажу”. Она перекатывает ножку своего бокала между указательным и большим пальцами
  . “Он банковский служащий, и он женат. Это статус:
  трофейная жена, двое детей, знаменитые родственники со стороны мужа, официально все стабильно и счастливо. Итак,
  у нас была интрижка на стороне, но это было сугубо случайно. Он не собирается
  разводиться с ней, чтобы увезти меня и жить долго и счастливо, и
  в любом случае, я не заинтересована в жизни в качестве исполнительной жены 2.0 ”. На этот раз мой ВР
  уорд остается невозмутимой: она говорит неприкрашенную правду такой, какой она ее видит,
  хотя в ее голосе слышится легкая горечь. Она смотрит на меня
  задумчиво: “Я даю ему две недели на запуск, плюс-минус.
  “Сейчас. Мой следующий вопрос. Что ты надеешься получить от этого
  беседа?”
  Я закатываю глаза. “Кто хочет твоей смерти?”
  “Нет, сейчас не твоя очередь...”
  “Ты неправильно понял, это был не вопрос. Это был мой ответ”.
  “Что?” Она выглядит озадаченной.
  “Мхари”. Я смотрю на свою тарелку с супом. Он пуст. Пришло время раскрыть мои карты
  таблица: “Еще сорок лет назад в Прачечной была тщательно продуманная программа раннего
  предупреждения о в—случаях определенного синдрома. Он был
  лишен финансирования. Совсем недавно все знали, что этого синдрома не существует. Если
  вы бросите им вызов по этому вопросу, они пойдут на все, чтобы
  объяснить, почему это так. Еще совсем недавно ваша
  схватка появлялась на моем радаре именно тогда, когда я отправлялся вас искать-
  знаю-что. И знаешь, что еще? У вас развилось это состояние по поводу
  за месяц до того, как я предпринял первый за более чем полвека систематический поиск сами-знаете-чего
  кем-либо в Прачечной ”. Я встречаюсь с ней взглядом. “Я
  не думаю, что это совпадение. Кто-то, имеющий доступ к кадровым
  записям, подставил вас. Я подозреваю, что они ожидали, что наша история
  предрасполагнет меня закрыть вас с крайним предубеждением ”.
  Ее зрачки расширяются. “Ты не мог этого сделать...”
  Что—то давит на мой разум, как теплая, влажная подушка. Я толкаю
  назад, сильно, и она взвизгивает от удивления. “Мхари. Боб, которого вы знали, это...” Я
  собирался сказать мертв, но это немного драматизирует ситуацию, и в любом
  случае я уклонился от формальности. “Я уже не тот. Скажем так. Если бы вы
  были в оперативном управлении, вы бы послали Боба, которого вы знали раньше, на поиски
  гнезда вампиров?”
  Она, должно быть, уже догадалась, но сжимает край стола
  каждой рукой. На самом деле, она сжимает его, как будто боится, что ее унесет ветром.
  Ее глаза широко раскрыты: не слишком ли сильно я оттолкнулась? “Кто ты такой?”
  “Я тот человек, который пытается спасти твою жизнь, потому что прямо сейчас ты
  бредешь в темноте, а под тобой кружит что-то очень мерзкое
  . Скажи мне, ты знаешь, что происходит с людьми, которыми ты питаешься
  потом?”
  “Это... что ты имеешь в виду?”
  Я снова закрываю глаза. “Ты не знаешь?”
  “Знаешь что? Боб, в твоих словах нет никакого смысла!”
  Официанты появляются и исчезают: наши тарелки с супом исчезают, заменяясь артистичными
  композиции из лосося. “Я думаю, кто-то решил провести очень опасный
  эксперимент”, - говорю я ей. “С полным отрицанием. Настройте его, затем снова выключите
  , и никто ничего не узнает. Только кто-то другой, конкурент, решил
  перехватить проект, и именно поэтому ты все еще жив, и мы сидим здесь,
  счастливо ужиная, пока я собираю кусочки воедино ”. Я беру свою вилку. “Тебе
  не суждено было прожить так долго, и теперь ты для них проблема”.
  “Кто такие они?”
  “Я не знаю”. Теперь моя очередь расстраиваться. “Тот, кто вызвал
  Необходимо настроить Scrum. Не обязательно человек в организации, который
  знает о V-синдроме и организовал для вас участие в нем в качестве своего
  невольная кошачья лапа. Предположительно, они оба, э-э, такие же люди, как вы, только старше.
  Древние. Но им придется закрыть вас навсегда и
  в ближайшее время ”.
  “Почему?”
  Я потерял нить нашей маленькой игры в вопросы и ответы. Это больше не имеет значения: я
  наколите кусочек лосося на вилку и приподнимите его. “Потому что каждый раз, когда вы
  пьете, вы устанавливаете симпатическую связь между V-паразитами и новой
  жертвой, мозгом которой паразиты затем питаются, пока жертва не умрет.
  Очень похоже на синдром Кранцберга или коровье бешенство”, - добавляю я в ответ на
  ее испуганное выражение. “И чем больше вампиров нападают на одного донора, тем
  быстрее это прогрессирует”. Я сосредотачиваюсь на некогда живом существе на конце моей вилки.
  “Просто питаясь, вы заражаете людей. И у меня есть подозрение, что если вы
  не кормите В-паразитов, если вы попытаетесь поститься, они съедят вас вместо этого ”.
  Мхари отодвигает свой стул, встает и марширует в вестибюль
  ресторана. Выражение ее лица застыло, она побледнела, но она оставила свою
  сумочку. На полпути к стойке регистрации она переходит на рысь и направляется к
  незаметной арке, ведущей к туалетам. Я чувствую волны тошноты
  , исходящие от нее с середины ресторана. Да, она голодна. Мне
  интересно, пыталась ли она заморить паразита голодом? Это может обернуться некрасиво, очень
  некрасиво.
  Следующие пять минут я медленно ем, пытаясь решить, что
  сказать и сделать дальше, все это время отчаянно пытаясь не признать, что она моя
  самая важная бывшая вторая половинка - до женщины, на которой я женат, —
  и я только что сказал ей, что она заболела смертельным заболеванием, лечение
  которого может быть хуже самой болезни.
  Я чувствую себя дерьмово.
  A
  В ДАЛЬНЕЙШЕМ АССАСИН ОБНАРУЖИВАЕТ, ЧТО ЕМУ УДИВИТЕЛЬНО ЛЕГКО
  приведите в порядок место происшествия.
  Она возвращает наручники в свой вечерний клатч; презерватив кладется в
  пакетик, прежде чем присоединиться к ним.
  Типичное человеческое тело сбрасывает, возможно, пять миллионов частиц кожи в день.
  Женщина, которую не зовут Марианна, провела в компании Эвана
  всего час, в перчатках и колготках, с блеском для губ и герметиком на только что
  отшелушенной коже лица. Потребуется кропотливая судебно-медицинская экспертиза, чтобы восстановить какие-либо
  следы ДНК с его тела, и только для того, чтобы сделать это еще сложнее, она достает
  маленький пакетик серого порошка из своего клатча и рассыпает содержимое по
  дивану. Это пыль, поднятая пылесосом из щелей кабинки в ночном клубе, пыль,
  содержащая сотни тысяч кусочков кожи потных возбужденных
  танцоров.
  Прежде чем уйти, она толкает диван, пока
  парализованное тело Эвана не оказывается перед окном гостиной. Затем она
  нажимает на кнопку, чтобы задернуть шторы. Она поворачивается и уходит, выходит из
  здания и садится в машину, которая была припаркована через дорогу от
  квартиры Эвана еще до того, как он покинул офис. Она идет пружинистой
  походкой, трепещущая и счастливая от смешанного контактного кайфа секса и смерти.
  Вскоре после того, как она уезжает, у нее звонит телефон. Она нажимает на кнопку , чтобы
  примите вызов. “Ура?”
  “Как все прошло?” - спросил я. Голос на другом конце провода мужской,
  без акцента.
  “Все прошло просто отлично”. Улыбка, сильно отличающаяся от той, которой она угостила Эвана
  , тронула уголки ее губ. “Просто прекрасно, спасибо, что спросили”.
  Непроизвольная дрожь усиливает ее хватку на руле.
  “Ты позаботился о зачистке?”
  “Да, и пока ты позаботился о камерах, у нас все должно быть чисто”.
  “Камеры в руках”.
  “Однажды ты будешь моим”, - уверяет она голос на другом конце провода.
  телефон.
  “Я с нетерпением жду этого”. Он звучит удивленным. “Но сначала у меня есть еще работа
  для тебя.”
  “Хорошо”. Она останавливается, прикусив губу, затем смотрит в обе стороны, прежде чем сесть за руль
  на подъездную дорогу к туннелю Блэкуолл.
  “Я говорила тебе, что буду более энергичным покровителем, чем твой создатель”.
  Женщина вздрагивает. “Это тоже хорошо”.
  “Ты готова к следующей работе?” - спрашивает ее абонент. “Это немного скоро, я знаю,
  но это нужно сделать в ближайшее время ”.
  “Со мной все будет в порядке”, - заверяет она его. “Этот был очаровательно наивен, хотя и
  немного напорист. Но по сути он был легким: закуска. Судя по вашему
  брифингу, следующий звучит немного более содержательно ”.
  “Да, так что не стоит его недооценивать. Я свяжусь с тобой завтра. Я
  проведите совместную операцию, в которую я хотел бы вас вовлечь, если это вас заинтересует. ”
  “Еще детеныши вампиров?”
  “Да”.
  “Мне уже годы не было так весело!”
  “Если ты сможешь воздержаться от того, чтобы убить меня на месте, я могу пообещать тебе много
  еще.”
  “Я думаю, мне нравится работать с тобой”. Она делает паузу. “Тебе не нужно беспокоиться
  Обо мне. Просто продолжай их приближать, и я весь твой ”.
  “Поговори со мной завтра, и мы обсудим это. Между тем, у меня есть несколько
  сначала нужно связать концы с концами моего собственного.”
  “Я с нетерпением жду вашего звонка”, - говорит она. “Эта горелка сейчас
  ухожу”. И она заканчивает разговор.
  Через несколько минут крутой спуск в туннель под Темзой
  отключает телефон. Когда машина появляется на другом конце, телефон
  неактивен, батарея извлечена, SIM—карта перемещена в ее сумочку для утилизации вместе с
  другими уликами, а номерной знак e-ink идентифицирует автомобиль как
  другой автомобиль той же марки и модели, что и тот, что был припаркован у
  миссии моряка ранее вечером.
  В общем, это хорошее начало отличной ночной работы для женщины
  которую зовут не Марианна, а ее новый покровитель. Но лучшее еще впереди.
  OceanofPDF.com
  15. КЛУБ МЕРТВЫХ
  “А
  Х, мистер СМИТ! КАК Я РАД ТЕБЯ ВИДЕТЬ! МОГУ Я ПРЕДЛОЖИТЬ ВАМ
  что- то, чтобы
  выпить?” - спрашивает банкир.
  “Я так не думаю”. Джордж без приглашения садится в кресло для посетителей
  напротив стола сэра Дэвида Финча. Он носит пальто и кожаные перчатки
  поверх строгого костюма. Сэр Дэвид явно встревожен неожиданным
  появлением старины Джорджа в его кабинете — его личный секретарь нигде не включал в свой распорядок дня неофициальный визит крупного
  инвестора, и в любом случае уже достаточно поздно
  , чтобы он собирался уходить домой. “Я просто хотел бы сделать это быстро, сэр
  Дэвид. Моя просьба на прошлой неделе — вы выполнили ее?”
  “Ваша просьба? О, выездная встреча? Хм.” Сэр Дэвид хмурится и
  постукивает пальцами. “Я должен буду спросить Сандру, что с ним случилось. Я не помню,
  чтобы посещал... Нет.” Он делает паузу, собираясь коснуться интеркома на своем столе. “
  Ты не возражаешь?”
  “Будь моим гостем”. Это произносится с ироничной полуулыбкой, но что-то
  в манерах старого Джорджа вызывает у сэра Дэвида очень странное чувство, что,
  возможно, он находится здесь, в этом кабинете, по милости и благосклонности Джорджа.
  “Спасибо”. Сэр Дэвид нажимает кнопку внутренней связи. “Сандра?”
  Проходит пара секунд. “Сэр?” Ответ его отца запоздалый, раздражающий.
  Она новенькая на работе на прошлой неделе, в то время как его постоянная клиентка, Андреа, заболела.
  “Выездная встреча, о которой я просил, с Оскаром Менендесом и его командой…
  что с ним случилось?”
  “Позволь мне проверить? О, простите, сэр Дэвид, кажется, возникла какая-то
  проблема с расписанием. Я пытался договориться о времени,
  удобном для всех, но в календарной системе произошел сбой:
  мистер Менендес сейчас находится в каком-то командировании, а его команда
  либо больна, либо в отпуске, либо тоже прикомандирована. Все они! Это очень
  нерегулярно, и я пытаюсь докопаться до сути, но HR говорят, что это совершенно ...”
  Сэр Дэвид встречает вопросительный взгляд старого Джорджа. “Спасибо тебе, Сандра”, -
  говорит он. “Это будет все”. Он на мгновение колеблется. “Ты мне больше не понадобишься
  этим вечером, теперь ты можешь идти домой”. Он отпускает кнопку вызова.
  “Ну?” - спросиля.
  Старый Джордж кивает сам себе, но придерживает свой совет.
  “Что происходит?” - спрашивает сэр Дэвид.
  “Я действительно не думаю, что ты хочешь задавать этот вопрос”.
  На лбу сэра Дэвида выступили капельки пота. “Я в-настаиваю”. Он делает глубокий
  дыхание. “Я су-должен держать правление в курсе всех событий.
  Как ты сюда попал? Что происходит? Почему ты спрашиваешь о
  команде Оскара?”
  “Представь себе.” Джордж пристально смотрит на банкира. “Разумный вопрос в
  Последние. Какой позор”.
  “Что? Что происходит?
  Джордж отводит взгляд. “Представь, каково это - быть больше двух
  сто лет и ни разу за все эти годы не видел восхода солнца.
  Представьте, каково это — быть адептом на пике своих сил, невосприимчивым к
  нападкам синдрома К, но совершенно одиноким - носителем паразита,
  настолько отвратительного, что рука каждого мужчины поднимется против вас, если они
  узнают об этом. Представьте, что вы сошлись в смертельной дуэли с единственным
  представителем вашего вида в Лондоне, дуэли, которая длится уже
  почти столетие, а победы не предвидится. Представьте, каково это - проснуться
  однажды утром и обнаружить, что ваш враг запустил кошачью лапу в ваш
  лучший экспериментальный проект, где его пешка взяла под контроль гнездо
  невежественных и смертоносных детей, которые неизбежно обрушат всю мощь
  секретного государства на свои шеи и, по всей вероятности, на ваши.
  Более того, представьте, что враг обманул вас, скрывая свое вмешательство,
  изображая себя вашим союзником, уговаривая вас оказать ему самую
  мощное оружие, когда на самом деле враг планирует украсть вашу работу, а затем
  разоблачить вас, преждевременно положить конец вашему многовековому тайному труду от
  рук современных охотников за ведьмами. Представьте, сэр Дэвид, конец
  всему, чего вы когда-либо хотели, наступил из-за того, что какой-то идиот-банкир недостаточно высоко оценил
  простую просьбу своего хозяина...”
  Джордж встает и подходит к занавескам, которые закрывают
  окна офиса от пола до потолка. Он осторожно раздвигает их и смотрит на
  сверкающий ночной пейзаж Ист-Энда. Вид с высоты тридцати этажей
  захватывает дух; пыль и загрязнение становятся невидимыми на расстоянии, а великолепие огней по контрасту усиливается.
  Он полностью раздвигает шторы и поворачивается, чтобы
  встать спиной к городу. “Забудь, что ты спрашивал”.
  “Еще раз, о чем был вопрос?” Выражение лица сэра Дэвида неопределенное, как у
  сновидец преждевременно пробудился.
  Старый Джордж пристально смотрит на сэра Дэвида, который застывает с приоткрытым ртом. А
  струйка слюны начинает стекать с одной стороны парализованной губы.
  Джордж делает паузу. “Как это раздражает”. Он пристально смотрит на сэра Дэвида. “Я действительно верю
  , что у вас развивается некоторая степень сопротивляемости”. В два шага он пересекает
  комнату и возвращается к столу — сэр Дэвид едва успел встать.
  “Сядь на место”, - рычит он, вкладывая в команду всю силу своей воли.
  “Но—”
  “Вниз”. Старый Джордж встает над банкиром и кладет руки на
  плечи мужчины, мягко толкающего. Контакт с кожей усиливает принуждение.
  Сэр Дэвид в замешательстве откидывается на спинку стула.
  “Я думаю, ты только что говорил мне, насколько подавленным ты себя чувствуешь.
  Давление работы и все такое. Унылый и низкий. Положительно самоубийственный на
  самом деле. Не так ли, сэр Дэвид?”
  “ Г-г-гуг. Тьфу. - сэр Дэвид вздрагивает.
  “Сэр Дэвид, почему бы вам не написать записку? Что-нибудь короткое и трогательное,
  объясняя, насколько виноватым вы себя чувствуете из-за того, как Оскар Менендес
  манипулировал вами, чтобы вы предоставили ему неконтролируемый контроль над
  стомиллионным торговым фондом. Или, возможно, вы могли бы признаться в своих бессонных
  ночах, беспокоясь о миллионах пенсионеров и сирот, умирающих от голода
  из-за нехватки денег, которые ваше предприятие награбило из их пенсионных
  фондов ”. Джордж морщится. “Я думаю, что это может привести к перееданию пудинга,
  подумав немного. Но все равно напиши это. Это заставит тебя чувствовать себя намного лучше,
  не так ли?”
  Сэр Дэвид берет ручку со своего письменного стола и достает из одного ящика
  ежедневник в кожаном переплете. Его движения отрывисты, почти роботизированы. Он начинает
  быстро писать, нацарапывая колючие символы на странице, пока старина Джордж идет
  обратно к окну. Он использует компактный инструмент, чтобы ослабить болты, которые
  закрепляют один из угловых оконных блоков на месте. Сэр Дэвид почти заполнил
  страницу бессвязным признанием своего внутреннего смятения к тому времени, как старина
  Джордж отклеивает прокладку вокруг стеклопакета.
  “Очень хорошо. Сэр Дэвид, не могли бы вы подойти сюда, пожалуйста?”
  Сэр Дэвид шаркает к окну. Старый Джордж готов к нему:
  держась одной рукой за перила высотой по пояс, другой он сильно давит на
  стеклопакет. Он сопротивляется несколько секунд, затем выскакивает на свободу,
  кувыркаясь в ночи. Врывается порыв холодного воздуха, и сэр Дэвид
  делает полшага назад. “Нет—”
  “Вы подавлены, сэр Дэвид. Смертельно устал. Тебе действительно нужен перерыв.
  Джордж берет его за плечо и толкает в пустоту. “Это всего лишь
  традиция”, - добавляет он. Раздается слабый крик, резко обрывающийся.
  Избавившись от своего информатора, старый Джордж безразлично оглядывает офис
  . Сквозь дыру в стеклянной стене дует небольшой шторм;
  он подходит к столу, находит предсмертную записку и кладет на нее мультитул
  в виде жуткого пресс-папье. Затем одной рукой в перчатке он берет телефонную
  трубку сэра Дэвида и набирает номер внешней линии. Он ждет минуту,
  пока вызов соединится с номером голосовой почты, набирает четыре цифры
  и кладет трубку.
  Затем он покидает офис, сливаясь с вернувшимися домой сотрудниками, поскольку
  они просачиваются в укрывающую ночь.
  С остальными незаконченными делами он разберется завтра.
  “Y
  ТЫ ПОЛНЫЙ УБЛЮДОК, БОБ.”
  “Да”
  "Ты—нет, подожди. Ты заставляешь меня чувствовать себя грязным. Как будто ты изменял
  я”.
  Я не могу утруждать себя напоминанием Мхари о том, что на самом деле у нас не было
  значимых межличностных отношений в это десятилетие — или о том, что в прошлый раз, когда мы
  были, это она спала со всеми подряд. (Думаю, в основном в попытке
  привлечь мое внимание. Или, может быть, чтобы наказать меня за то, чего я не
  делал. Я медленно соображаю, но в конце концов смогу во всем разобраться.) “Ты
  чувствуешь себя грязным, потому что только что обнаружил, что это не игра.
  Поздравляю, Мхари. Ты чувствуешь жажду?”
  Она свирепо смотрит на меня, и на мгновение мне кажется, что я зашел слишком далеко. Ее глаза
  все еще васильково-голубые, но мое внутреннее зрение показывает мне обведенные красным отверстия в
  стене напротив кошмара, светящихся красных червей, извивающихся в мерцающей
  печи… Я моргаю. “Ты ублюдок, Боб. Конечно, я хочу пить! Это съедает меня
  изнутри. Сжигающий меня изнутри, постоянная боль. Но теперь у меня анорексия.
  Благодаря тебе”.
  “Ну что ж”. Обломки очень дорогого ужина разбросаны по
  стол между нами. “У нас есть проблема, которую нужно решить, не так ли?”
  “Какая проблема?” Ее безучастный взгляд вызывает еще большее беспокойство, чем ее
  гнев.
  “Как сохранить тебе жизнь!” Я огрызаюсь. Она отшатывается.
  “Что?”
  “Послушай. Это Лондон. Восемь миллионов человек, плюс-минус: сотня
  в среднем тысяча смертей в год. Двадцать тысяч неизлечимых форм рака. Десять
  тысяч ударов. И так далее. Вам нужна кровь, чтобы установить симпатическую связь,
  которая позволяет V-паразиту питаться: вероятно, вы сможете обойтись небольшим
  количеством. И вам не нужно кормить очень часто. Если он взят у донора,
  который ждет, пока хирурги-трансплантологи разделят его на запасные части, если он будет
  использован немедленно, это не сократит их жизнь заметно. Взято
  у человека, умирающего от запущенного метастатического рака, который принимает столько
  морфия, что думает, что уже следующая пятница, то же самое. Нам нужно будет найти
  кооперативный хоспис или больницу с оборудованием для оказания терминальной помощи. И
  один или два консультанта по сотрудничеству. Мы можем организовать
  забор образцов крови у пациентов, которые находятся в пределах сорока восьми часов от смерти, и получить их
  доставили курьером туда, где вы и другие фанги ждете, чтобы немедленно съесть
  это. Мы можем заставить это сработать, Мхари, но этого не произойдет
  , если ты не сможешь дать организации повод сохранить тебе жизнь.
  Ты понимаешь?”
  Она кивает — неохотно, как мне кажется. Я не могу сказать, преодолел ли я ее
  защитную ненависть к себе или нет. Я пробую еще раз. “Я продолжаю слышать,
  все знают, что вампиров не существует. И знаете что? Эта фраза,
  это убеждение убьет вас, если вы не сможете преодолеть его. И это убьет Алекса,
  и, э-э, Эвана, и мистера Менендеса, и
  как-там-ее-зовут-с-колючими-волосами-и-плохим-отношением...
  “Дженис”
  “Дженис. Это убьет вас всех, если мы не сможем понять, откуда это исходит.
  И даже если мы справимся с этим, нам придется обосновать, почему мы собираемся принять
  сложные и опасные меры, чтобы сохранить вам жизнь, меры, которые
  откровенно отталкивают большинство здравомыслящих людей - подумайте о газетных
  заголовках, если бы это стало известно; это выглядело бы хуже, чем больница, которая хранила
  органы от вскрытий мертвых детей — нам нужно обоснование. Просто быть
  сильными практиками ритуалов, которые невосприимчивы к синдрому К, будет
  недостаточно: вам нужно привнести какую-то дополнительную ценность в организацию. Это
  не обычная офисная политика. Это смертельно серьезно: если не сейчас, то через двадцать
  лет. Или ты не планировал быть здесь еще пару
  десятилетий?” Я встречаюсь с ней взглядом. “О черт, Мхари, не будь глупой”.
  Она качает головой. “Это ужасно”, - говорит она. “Этого не может быть”.
  “Завтра. Следующая встреча в ДРЕЗДЕНЕ с РАЙС состоится в два часа, не так ли?
  Я увижу тебя там. Нам нужно шокировать других присутствующих всем этим
  отрицанием и предложить наладить связь со Службой крови и трансплантации
  , чтобы закупить необходимые материалы для неизлечимых случаев. А также составить
  список того, что могут сделать фанги, чтобы оправдать расходы на поддержание вашей
  жизни. Хм: почему бы вам не заглянуть в области оккультных исследований, которые
  в настоящее время закрыты из-за синдрома К? Это дало бы тебе уникальное преимущество ”. Я
  делаю паузу. “Это не то, что ты планировал, не так ли?”
  “Нет, я— я не знаю”. Она качает головой. “У Оскара были другие идеи”.
  “Ваш босс мистер Менендес - харизматичный корпоративный социопат, который сделал
  просто отлично разбираешься в банковском деле, Мхари. Его проблема в том, что Прачечная - это не
  торговый банк. Если он попытается разыграть нас как дураков, он кончит так же, как Бриджит и
  Харриет. Или еще хуже.”
  “Например—что? О.” Ходят слухи: о том, что случилось с Бриджит и
  Харриет, ходят легенды, и не в хорошем смысле. Очевидно, это дошло даже до
  Мхари. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами. “Вы действительно думаете, что организация
  приняла бы меры для нас? Несмотря на... на то, что ты мне только что сказал?”
  Избавь меня от наивности ребенка-вампира. “Я не вижу причин, почему бы и нет: мы и раньше заключали
  сделки с существами и похуже. Но тебе придется поработать над тем, чтобы оправдать это, а не
  просто планировать ... что угодно ”. Нет смысла упоминать, о чем, по моему мнению, это
  было. Мхари не потащила своего бывшего на шикарный ужин только для того,
  чтобы выудить из него сплетни. У нее был на уме какой-то план, вероятно, предполагающий
  сделать мне предложение, от которого я не мог отказаться: предполагаю, что оно включало бессмертие,
  сверхсилу, светобоязнь и вкус к резус-положительному. Только он почти сразу же вылетел
  в окно. Вероятно, когда она поняла, что
  я в значительной степени невосприимчив к ее очарованию и сам не совсем естественен.
  (Счет: голодные призраки - один, вампиры - ноль.) К
  тому времени, когда я собрался сказать ей правду, и ее вырвало от
  отвращения к самой себе, все было определенно не так, как планировалось. “Идите на встречу со списком полезных вещей, которые
  могут сделать фанги. Я буду сотрудничать с вами в организации поддержки. И
  вместе мы можем попытаться заставить их поверить в то, что на самом деле есть
  проблема, требующая решения ”.
  “Ха”. Мхари откладывает вилку. Наконец-то. Я бесконечно расслабляюсь. Когда
  она выходила из себя несколько минут назад, я был наполовину убежден, что она
  собирается пырнуть меня ножом в глаз. “Ты изменился больше, чем я думал, Боб”.
  Я борюсь с желанием закатить глаза. “Разве мы оба этого не сделали?”
  “Ну”. Она задумчиво смотрит на меня. Я замечаю , что ее зрачки
  расширенный: Кажется, я привлек ее внимание.
  “Есть пара других аспектов, которые нужно рассмотреть”, - добавляю я.
  “Например?”
  “Во-первых. Это гребаное задание по чтению. Я хочу, чтобы это было снято с повестки дня”.
  “Чтение—” Она делает паузу. Драматично вздыхает, имитируя
  разочарование, когда она собирает воедино разорванные клочья нормальности.
  “Испорченный вид спорта”.
  “Ты - председатель. Я не хочу черную отметку учителя за невыполнение
  домашнего задания. Но если ты хочешь, чтобы я помог спасти твою задницу, мне не
  нужно отвлекаться.
  “Ну, если ты ставишь это таким образом… Что это была за другая вещь?”
  “О, ничего существенного”. Я на мгновение отвожу взгляд от ее лица.
  “Просто я почти уверен, что кто-то попытается тебя убить. Я имею в виду, убить всех
  Клыков. Это единственное объяснение того, что происходит. Проблема в том, что я не
  уверен, кто собирается это сделать и почему. Так что, эм, мне придется приглядывать
  за тобой. Я не ожидаю, что они сначала предпримут что-нибудь насильственное; использование
  комитета, чтобы заставить вас голодать, было бы гораздо лучшим инструментом…
  Но нам нужно соблюдать приличия. Я не хочу спугнуть, кто бы это ни был
  , прежде чем я смогу их опознать. Так что, если бы вы могли пока не упоминать об этом
  другим? Я лезу в карман, достаю маленькую шкатулку для драгоценностей
  и передаю ее ей через стол.
  “Что...”
  “Открой это”. Она открывает коробку. Обычно мне нравится наблюдать за хорошенькими женщинами
  откройте коробки с кольцами, которые я им только что подарил. По правде говоря, это не то, что мне удается
  делать очень часто. Но это бизнес, а не удовольствие, и я ловлю
  хмурый взгляд Мхари, когда она смотрит на это. “Да, это симпатическая связь, которую вы можете
  почувствовать. Давай, надень это.” Она надевает его на свой средний палец правой руки,
  без украшений из серебра. Я вытаскиваю подходящее кольцо и пытаюсь надеть его
  на свой, по общему признанию, более толстый палец. “Это тот, другой. Ущипни его — ой!
  Да, вот так.”
  “Для чего это?” - спрашивает она.
  Я протягиваю ей бланк через стол. “Подпишите здесь, дважды. ДА,
  против Крестиков. Это для того, чтобы, если кто-то попытается тебя убить, ты мог связаться со мной.
  На самом деле, если кто-то попытается тебя убить, это даст мне знать, даже если ты
  будешь без сознания. Или умирающий, я не добавляю. “И это позволит мне найти тебя”.
  “Что не так с телефоном?”
  “Бесстрашный охотник на вампиров преследует тебя с колом, и у тебя
  время позвонить мне? Это проще, вот и все. Кроме того, он не зависит от батареек
  и работает в черных точках мобильных телефонов и в метро ”.
  “Хорошо”. Она передает мне документы и кладет коробку в
  сумочку. На ее лице появляется любопытное выражение. “Я не могу поверить, что ты просто
  подарил мне кольцо, и я его надел”.
  “Изменилось бы что-нибудь, если бы я сделал это десять лет назад?” - Спрашиваю я.
  - Наверное, нет.” Она смотрит в какую-то внутреннюю даль, затем призывает к
  билл. “Но кто знает?”
  Я
  Я В ТЕСНОТЕ /НЕФОРМАЛЬНЫЙ КОНКЛАВ / ВСТРЕЧА С ЭНДИ И
  Пит , когда
  звонит телефон.
  Уже поздний вечер, на следующий день после моего сомнительного свидания. Я провел
  утро, как и было обещано, разбираясь с различными бумажными делами, а затем
  пытался разработать возможный протокол о том, как мы могли бы организовать необходимые
  запасы крови в банке для небольшой группы клыков с минимальным риском
  публичного разоблачения, минимальным риском личного смущения — нам
  придется провести это мимо аудиторов с прицелом на законность и соответствие
  для начала, с операционным кодексом, и не заставляйте меня рассказывать о том, как
  переливание крови от смертельно больных пациентов вампирам отразится на
  качестве скорректированных лет жизни с точки зрения медицинской этики — и
  минимальном риске быть сорванным любыми идиотами, у которых есть козыри и
  необоснованное предубеждение против ночных кровососущих созданий. Затем я
  сделал перерыв на ланч (не заставляйте меня начинать со спагетти болоньезе),
  а затем эффективно проведенное заседание под председательством необычно сдержанного Мхари.
  Я играл хорошо. Она играла хорошо. Я хотел бы, чтобы то же самое можно было сказать о
  других делегатах. Старина, как там его, Бэзил Норткот-Робинсон из
  Архива, похоже, решил превратить все это в большую шутку. Каждый
  раз, когда Мхари или я пытались убедить его, что клыки - это серьезная тема, он
  находил повод превратить это в воспоминание о том, как он служил в армии
  сразу после Второй мировой войны, занимаясь чем-то сомнительным с SIGINT в
  Румынии. Или рассказать о том, как он пожал руку Борису
  Карлоффу. И остальные члены комитета продолжали подыгрывать ему. Я прихожу к
  выводу, что все, что вызывает недоверие, является мощным, но очень
  сдержанным и стойким geas. Если бы это было разбрызгано по всему дому Дэнси как часть
  из-за этой досадной проблемы загрязнения, с которой они сталкиваются, это
  объясняет, почему я не могу обнаружить никаких признаков этого в Новом приложении. Это также
  объяснило бы, почему старики так чертовски непреклонны: они улавливали
  подсознательные подталкивания в течение сорока пяти лет.
  В конце концов, во время особенно истеричного (не) отступления (во время
  которого Дорис Грин из H & S утомительно объясняет, что вампиры действительно
  не существуют, и если бы они были, это было бы очень плохо, потому что им пришлось бы постоянно носить
  хирургические маски, халаты и защитные очки из-за риска
  заражения через кровь; я думаю, она принимает их за пациентов с гепатитом С
  или что-то в этом роде), мне удается поймать взгляд Мхари. Что трудно, когда ее
  глаза закатываются. Но, тем не менее, мы смотрим друг другу в глаза, и она кивает, и я
  могу сказать, что она это понимает, потому что в конце сеанса она остается позади. “Я
  знаю, о чем ты думаешь”, - говорит она, когда "ловкачи за гробом" шаркают через
  дверь, оставляя нас одних.
  “Да. Послушай, твой список, на мой взгляд, хорош. Есть пара вещей
  Я бы хотел кое-что добавить к этому, но это хорошее начало ”.
  “О, я испытываю такое облегчение”. Она морщится и хватается за лоб
  театрально. “И что?”
  “Мой протокол. Как вы думаете, это могло бы сработать?”
  “Я думаю, что есть элемент "и теперь происходит чудо’ в
  процесс извлечения образцов, что-то среднее между организацией связи с больницей
  и организацией регулярного курьерского рейса. Но я хочу верить”.
  “Итак. Хочешь отправить это по электронной почте?”
  Мхари наконец улыбается. “Мне нравится, когда ты говоришь непристойности”
  “Послушай, ты председатель. Кооптируй меня в качестве секретаря, и мы сможем покончить с этим
  вокруг, пока мы оба не согласимся на это. Затем мы проводим еще одно собрание, выкладываем в
  peanut gallery отредактированные основные моменты, позволяем им раскручивать еще несколько военных историй,
  затем заставляем всех подписаться под этим ”.
  “Я думаю, что это отличная идея”. Она прищуривает глаза и пристально смотрит на меня.
  “Почему ты вдруг так активно помогаешь?”
  “Потому что это необходимо. Для организации”.
  “Нет, я имею в виду, почему ты. Быть таким, гм, сговорчивым?”
  Я моргаю. Она все еще думает, что это личное ...? “Ты бы предпочел, чтобы я ухаживала
  обиды?”
  “Я боялся этого. Я предполагаю.” Она издает тихий самоуничижительный смешок.
  “Ну что ж, мне пора идти. У меня есть несколько минут, чтобы все записать. А потом еще одна
  встреча. Они не дают мне скучать, вводя меня в курс изменений в
  процессах обжалования решений руководства ”.
  “Мне тоже нужно идти”, - говорю я. “Береги себя. И если ты что-нибудь увидишь...”
  “Скажи что-нибудь. Правильно”. Она улыбается и обнажает зубы. Клыки
  снова блестят: я думаю, косметическая стоматология не длится вечно.
  (Может быть, они похожи на грызунов? Постоянно растет?) “Я взрослый человек,
  Боб. Конечно, я тебе позвоню.”
  “Боб?” - спрашивает Пит. Я возвращаюсь к тому, что происходит здесь и сейчас.
  “Да?” Я говорю.
  “Что случилось?” - спрашивает он.
  “Что? Um. Что ж.” Я собираюсь с мыслями. “Никто не верит в
  вампиры. Наша программа мониторинга, которая следит за ними, была
  закрыта сорок с лишним лет назад. Затем, примерно четыре-восемь недель назад, одновременно произошли три
  события: во внешней организации ab initio
  появилась целая группа вампиров. Один из наших бывших сотрудников отдела кадров просто так оказался
  на руководящей должности в Scrum. И я каким-то образом заканчиваю тем, что запускаю
  проект по анализу данных на неполный рабочий день, который предназначен для выявления ранних предупреждающих признаков
  вампиризма. Я подчеркиваю: все это происходит в одно и то же время.
  “Позвольте мне порассуждать. Кто-то в организации все это время знал о
  вампирах. Вероятно, потому, что они едины. Вполне возможно, что
  заражение V-симбионтом придает иммунитет к К—синдрому - в этом
  случае превращение в вампира может представлять профессиональный риск для практикующих ритуалы
  . Тот, у которого есть плюсы, чтобы уравновесить минусы, если они
  достаточно безжалостны.
  “Итак, давайте предположим, что очень старый, очень безжалостный колдун внедрился в
  Прачечную. Долгое время они использовали geas очень низкого уровня,
  вероятно, источник заражения в Dansey House. Мы можем
  построить ряд повествований, которые начинаются таким образом. Например: недавно
  они решили, что было бы неплохо провести некоторое исследование своего состояния,
  и лучшим способом сделать это было, ну. Мы знаем, что это меметический паразит.
  Подумай что-нибудь не то, и у тебя тоже могут вырасти клыки и загореться на
  солнце. Поэтому они осмотрелись в поисках подходящей чашки Петри для культивирования вампиров
  в. И, конечно, вы не станете возиться со смертельно опасными инфекциями
  , не имея под рукой средств для их стерилизации. Полагаю, я был предназначен
  как для того, чтобы представить отчет об эксперименте, так и для того, чтобы, э-э, переработать чашку Петри?
  Кто-то, имеющий доступ к моему давнему кадровому досье, знал бы обо мне и
  Мхари, которые ладили как охваченный огнем дом, в комплекте с криками и
  вдыханием дыма ”. Энди смотрит на меня. “Да?”
  “Ты все еще здесь, и они все еще здесь”, - указывает он.
  “Ага. Так что давайте сплести еще одну пряжу. Другой ваш колдун, за пределами
  Стирка, эксперименты с миньонами. По какой-то причине они решают создать группу
  маленьких вампиров в качестве силовиков. Наш вампир, находящийся в Прачечной,
  решает отобрать у них игрушки, вставляя в них Мхари и
  привлекая мое внимание к побочному эффекту их кормления ”.
  Пит смотрит на меня. “Не слишком ли это притянуто за уши?”
  “Обычно я бы так и сказал”, - соглашаюсь я. “Но все это выстраивается в линию, и это слишком
  аккуратно. И в этой цепи слишком много тесных звеньев. Это почти так, как если бы это было
  задумано как правдоподобная история прикрытия для чего—то другого...”
  Вот тогда-то и звонит телефон.
  Я поднимаю его. “Боб слушает”.
  “Боб”. Это Энглтон. “ГОЛУБОЙ ОДУВАНЧИК снова открыт. Это ты
  один?”
  Я оглядываюсь по сторонам. “Я с Энди и Питом. Я могу попросить их уйти”
  “Не обязательно. Алекс Шварц где-нибудь поблизости? Мхари Мерфи? Любой из
  Клыки?”
  “Нет”. Внезапно я сгорбилась. Энди наблюдает за мной, прищурив глаза; Пит
  просто выглядит смирившимся, как будто он думает, что это просто еще один случай нарушения
  телефонного этикета, прерывающий случайный разговор.
  “Все в порядке. Немедленно встреться со мной в вестибюле. Мне нужно, чтобы ты пошел со мной
  меня, чтобы произвести опознание.”
  О черт. Это звучит не очень хорошо. “Правильно”. Я делаю паузу. “Все, что угодно для
  Энди или Пит?”
  “Попроси их не уходить домой, пока мы не вернемся. Мы не должны задерживаться”
  “Хорошо. Пока”. Я вешаю трубку. “Это был Энглтон. Я должен отлучиться с сайта на
  пока. Не долго. Он говорит, что вы оба должны оставаться здесь, пока я не вернусь — я думаю
  , он намерен посвятить вас во что бы то ни было позже. ”
  “Что это значит?” - спросил я. Пит жалуется.
  “Надеюсь, он ошибается, и ты не узнаешь”, - мрачно говорит Энди. “Хорошо
  удачи, Боб.”
  “Надеюсь, мне это не понадобится”, - говорю я. Затем я хватаю свою куртку и смартфон и
  бегу к лестнице.
  Я
  ВСТРЕТЬСЯ С ЭНГЛТОНОМ В ВЕСТИБЮЛЕ. “ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?” - Спрашиваю я.
  Он шагает к входной двери, плащ развевается вокруг его колен.
  “Ты увидишь”. Обычное выражение лукавого веселья сейчас отсутствует на его
  изможденном лице. Он выглядит — старым? Устал? Не в своей тарелке? Все эти вещи,
  решаю я. Что плохо для моего желудка, но не так плохо, как малиновый полицейский
  BMW с желтыми полосами и мигающими синими огнями, который ждет
  нас с пулеметом из SCO19, прислоненным к нему рядом с открытой дверцей.
  “Вы Энглтон и Говард?” - спрашивает полицейский. Он не выглядит ужасно
  удивленный.
  Я вытаскиваю свое удостоверение, осторожно, не двигаясь слишком быстро. В отличие от большинства
  британских копов, у этого есть пистолет в кобуре к пуленепробиваемому жилету,
  и, несомненно, есть захватывающая коллекция вещей, которые хранятся в
  запертом сейфе в багажнике машины. “Я Энглтон”, - говорит Энглтон. “Он Говард.
  Я так понимаю, мы нужны в...” Он называет адрес, где-то в Ист
  -Энде.
  “Хорошо, садитесь”. Офицер возвращает мне удостоверение и смотрит на
  меня, сверяя мое лицо с фотографией. “Мы доставим вас туда в кратчайшие
  сроки”.
  Вот тогда я понимаю, насколько это серьезно: метрополитен берет большие деньги за
  свои услуги в качестве фирмы такси, особенно когда для поездки используется автоматическое оружие
  . Кроме того, существует дресс—код для задней части этого лимузина - униформа или
  наручники — и мы его нарушаем. Наш собеседник забирается на переднее сиденье рядом
  с водителем, и мы едва успеваем захлопнуть двери, прежде чем он включает
  освещение дискотеки и звуковую систему и выключает ее. Это не ужасно
  удобный способ передвижения, но это третий по скорости способ передвижения по
  Лондону — после вертолетов и мотоциклов — и удивительно, как
  автобусы и такси убираются с вашего пути, когда у вас на боку мигалки, сирены и
  автоматы.
  Не прошло и пятнадцати минут, как мы подъезжаем к очень аккуратной жилой улице,
  перед внушительным куском викторианской каменной кладки, который явно был
  переоборудован в шикарные апартаменты. Сейчас они не на таком высоком рынке, так как
  вокруг перил и дверных проемов натянута полицейская лента о происшествиях. Пара
  констеблей под рукой, они ворчат в свои телефоны, пока стоят рядом, чтобы
  проверить удостоверения личности у расстроенных жителей, которые придут домой с работы и
  обнаружат, что их дом - место преступления. Энглтон подходит к ближайшему компьютеру.
  “Какая это квартира?” - резко спрашивает он.
  “Могу я увидеть ваших... о, это вы, ребята”. Коп бросает на меня косой взгляд.
  “Он тоже?” Я вытаскиваю свое служебное удостоверение. “Ладно, это четвертая квартира. Проходите,
  входная дверь заперта на ключ. Не трогай место преступления, если не хочешь,
  чтобы инспектор накричал на тебя. Он отворачивается.
  Я поднимаюсь вслед за Энглтоном по ступенькам крыльца. “О чем это было?” - спросил я. - Спрашиваю я.
  “Не твое дело, мальчик”. Кажется, его что-то позабавило. Я
  пожимаю плечами и следую за ним вверх по лестнице, останавливаясь, чтобы отойти в сторону, когда пара
  криминалистов в костюмах кроликов шаркает вниз, почти согнувшись пополам под
  тяжестью своих камер и потрепанных сумок со снаряжением.
  “Что это такое? Расследование убийства?” - Спрашиваю я.
  “Возможно”. Энглтон подходит ко входу в Четвертую квартиру, которая действительно
  вклинивается открыто. Белая дверь вокруг
  ручки покрыта порошком для снятия отпечатков пальцев. (Очень старомодно; может быть, поверхность двери плохо сочетается с
  цианоакрилатом?) “Есть там кто-нибудь?” он зовет.
  “Подожди один!” Раздается громкий шорох, затем появляется полицейский с кипятком в мешке
  . Ее радио "Тетра" возбужденно потрескивает. (Это цифровое: я подозреваю, что они
  добавляют поддельные помехи, потому что это сбивает пользователей с толку, если качество слишком
  хорошее.) “Кто ты такой?”
  “Энглтон и Говард, для опознания жертвы”. О, теперь он говорит мне.
  “Ладно, заходи. Вам не нужно надевать костюм, но вам следует избегать
  прикасаться ко всему.” Она возвращается в квартиру. “Мы оставили его на месте, в
  гостиной”.
  У меня появляется первое предчувствие от жирного, аппетитного запаха. Это
  слабое, но заметное: вчерашний китайский чар сю навынос или что-то
  похуже? (Или это было прошлой ночью? Может ли это быть еще старше?) “Подожди один. Там
  труп? Вы знаете, от чего он умер?”
  Наш гид останавливается, ее костюм кролика шуршит. “Ты точно Говард?” Я
  кивни. “Вы здесь, чтобы опознать жертву?”
  Энглтон вмешивается: “Так и есть”
  “Что ж, спасибо, что проинструктировали меня”, - говорю я с сарказмом. В контексте, запах
  вызывает тошноту. И моя палата чешется — на нее не напали, но не так давно здесь произошло что-то
  очень плохое, и это усиливает последствия.
  “Насколько все плохо?” - Спросил я.
  “Дыши глубоко”, - предлагает она. “Если ты чувствуешь слабость, то можешь
  вернуться в холл. Или сядьте на один из обеденных стульев. Но тебя не стошнит от
  улик.”
  О, это плохо. Мы идем дальше, изображая пантомиму лошади, в большую
  столовую-кухню-гостиную открытой планировки. Кухня и барная стойка для завтрака в одном конце,
  затем обеденный стол, затем толстый ворсистый ковер, диван и предметы гостиной
  напротив панорамного окна. Кто-то сидит на диване—
  О, точно.
  Я подхожу к окну, оборачиваюсь, затем сажусь на корточки лицом к
  труп. Жертва сильно обгорела, но диван сделан из толстой
  воловьей кожи поверх огнестойкой обивки, и ковер не загорелся. Как и у многих
  жертв ожогов, руки и ноги трупа втянуты внутрь, спина выгнута
  сокращающимися мышцами — так почему же его голова, похожая на угольный брикет, свисает
  набок? Я закрываю глаза и заякоряю себя, затем смотрю. Да, я видел его
  раньше. В офисе Scrum, затем пару раз на вводных курсах
  в Новых яслях пристройки. Внутри его
  черепа все еще есть слабое малиновое свечение, но оно не человеческое; там недостаточно жизни, чтобы я мог ее оживить,
  только тихое похрустывание и чавканье V-паразитов, поглощающих
  хозяина, который больше не может доставлять товар.
  Я открываю глаза. “Это Эван”, - говорю я. “Эван Эллиот. Объединился с Алексом для
  парного программирования, специалистом по интерфейсам визуализации в гильбертовом пространстве”. Я
  смотрю на Энглтона. “Шея сломана, и есть некоторая остаточная активность V-паразита
  . Но ничего из того, что я могу оживить.” Сержант из отдела криминалистики дает мне
  остекленевший взгляд. “Если бы мне пришлось строить предположения, я бы сказал, что кто-то сломал ему шею.
  Затем, пока он был парализован”— (похоже, вампиры выносливее, чем
  простые смертные люди) — “они поставили его перед окном и
  раздвинули шторы, оставив его на дневной свет. Что подразумевает, что они знали,
  кем и чем он был ”. Эван явно участвовал в его последнем
  сожжении. Я встаю и смотрю на Энглтона. “Когда мы услышали об этом? Как
  давно он мертв?”
  “Вы знали покойного?” - спрашивает полицейский. “Вы знаете, как он был настроен
  в огне? Мы не смогли найти источник воспламенения или катализатор.”
  Я сохраняю невозмутимое выражение лица. “Все знают, что вампиров не существует”, - говорю я.
  “Так что, если бы я сказал тебе, что он был кровососущим дьяволом—”
  “Ты, должно быть, шутишь”. На мгновение я задумываюсь, не зашел ли я слишком
  далеко: копы очень смутно относятся к людям, морочащим им голову. Но она
  видела ордер-удостоверение; я не уверен, за кого она нас принимает, но пока
  она думает, что мы авторитетные фигуры, которым она может доверять, с нами все должно быть в порядке.
  Я пожимаю плечами. “Будь по-твоему. Однако это объяснило бы все очень четко,
  не так ли? Иначе как еще Вампир Порочный мог бы здесь сломать себе шею
  сидя, а затем самопроизвольно воспламениться?”
  “На его запястьях есть следы ссадин, нанесенных до смерти.
  И если вы осмотрите его промежность...
  Хм. “Ссадины? Ты думаешь, кто-то надел на него наручники? А как насчет его
  промежность?”
  Сержант подходит, указывает на обугленное месиво там, где ноги соединяются
  с туловищем. “Похоже, у мистера Полиэстеровые штаны случился небольшой сбой в
  отделе свадебных принадлежностей. Который был расстегнут, рядовые при параде”.
  Энглтон наблюдает за мной с лукавым весельем. “Хм. Ваша V-теория.
  Случайно, Эдвард Каллен здесь не очень сильный?”
  “Да”, - признаю я. “So, um. Гипотеза: убийца соблазнил его, чтобы
  подобраться достаточно близко, чтобы надеть на него наручники, затем сломал ему шею и оставил его лицом к
  восходящему солнцу. Что уничтожило бы большую часть других улик, не так ли?
  ДНК, образцы кожи и так далее.” Вкуснятина! Самокремирующиеся жертвы убийств.
  “Как давно это произошло?”
  “Мы еще не уверены, но тело достаточно холодное, чтобы он мог быть
  мертв для—”
  “Это случилось вчера”, - говорит Энглтон.
  “Что?” Я спрашиваю, как раз в тот момент, когда полицейский говорит: “Откуда вы знаете?”
  “Он ушел из офиса вчера около 4 часов дня и пропустил работу сегодня”.
  Энглтон выглядит раздраженным — и это правильно. Кто-то из отдела кадров спал на
  работе, если мы не узнали об этом до приезда полиции. “Как вы нашли
  его?”
  “У экономки есть ключ, она вошла, чтобы застелить постель, и испугалась за
  свою жизнь”. Сержант качает головой. “Я ищу женщину или
  мужчину?”
  Я пожимаю плечами. “Я понятия не имею. Мы могли бы спросить его коллег, в какую сторону, по их
  мнению, он заходит - зашел, — но он мог быть скрытным или иметь какую
  -то другую причину лгать ”.
  “Ну что ж. Может быть, вы могли бы представить меня этим коллегам?”
  Энглтон бросает на меня уничтожающий взгляд, затем переключается на передачу: “Я боюсь
  нет, сержант. Мистер Эллиот, как и
  его коллеги, выполнял секретную работу на правительство, и на этом этапе я должен напомнить вам об условиях
  Закона о государственной тайне. Хотя, сказав это, мы полностью понимаем
  ваше желание привлечь виновного в этом, в этом...
  “Преступление”, - предлагаю я.
  “Преступление передайте в руки правосудия, и мы немедленно уведомим вас, если у нас появятся какие-либо
  зацепки, определите любых свидетелей или найдите любые доказательства, которые помогут вашему
  расследованию ”. Энглтон выпрямляется. “Да ладно вам, мистер Говард. У нас есть
  комната для брифингов, чтобы информировать ”.
  “Эй! А теперь остановись прямо здесь, ты не можешь просто...”
  Энглтон улыбается ей, и она замирает. Я ей сочувствую
  затруднительное положение: когда Энглтон улыбается, это все равно что заглянуть
  во врата ада. Или увидеть атомную бомбу, взорвавшуюся над вашим
  родным городом, и наблюдать, как одновременно умирают все ваши домашние животные, любовники, дети и
  родители. “Мы сейчас уйдем”, - говорит он и проходит мимо
  нее. Я следую за ним и пытаюсь не обращать внимания на одинокую слезу, стекающую по ее левому
  веку и стекающую под хирургическую маску.
  Я
  Уже БОЛЬШЕ ШЕСТИ. Я НА ЗАДНЕМ СИДЕНЬЕ ПОЛИЦЕЙСКОЙ МАШИНЫ, ПЛЕЧО
  быть плечом к плечу с
  Энглтоном, когда мы едем обратно в офис, когда меня осеняет и начинается дрожь
  .
  Я не новичок в смерти. Я работаю в профессии, где люди умирают от
  несчастных случаев — есть причина, по которой мы уделяем такое большое внимание здоровью и
  безопасности на работе. В моей конкретной роли я иногда несу ответственность за убийство
  людей. Это ужасный, грязный бизнес, и я стараюсь избегать его любыми
  возможными способами, но часть моего бизнеса осуществляется на кладбищах и
  моргах. (Под какую группу танцует некромант? Бони М.) Я
  обычно пресыщаются подобными вещами; в конце концов, вы не сможете пройти путь от
  Стажера-Пожирателя душ до подмастерья-Насмешника Призраков, не пожевав
  немного эктоплазмы.
  Но время от времени это меня достает.
  Я не очень хорошо знала Эвана; на самом деле я едва знала его вообще, и я, конечно
  я не убивал его сам. Но это помещает его в особенно странное пространство, что-то вроде
  дружеской зоны для сопутствующего ущерба. Если бы он был настоящим другом, союзником или
  близким коллегой, я бы сейчас злилась и ожесточалась, и это вполне оправданно. Если бы он
  был совершенно незнакомым человеком, я была бы, ну, не равнодушна, но и лично не
  заинтересована. Я был бы профессионально занят, и ничего больше.
  Проблема в том, что я знала Эвана достаточно хорошо, чтобы он не был полным
  незнакомцем, но недостаточно хорошо для скорби и гнева. Поэтому я чувствую острый
  дискомфорт, раздражительность, склонность к самоанализу и беспокойство из-за того, что я не
  нормально реагирую на такое дерьмо, или что, возможно, я теряю самообладание и
  слишком остро реагирую на смерть почти незнакомого человека, и гоняюсь за хвостом своего разума по
  кругу—
  “Прекрати, парень”, - говорит Энглтон, и я вздрагиваю, как раз в тот момент, когда полицейская машина врезается
  в подушку безопасности с такой силой, что у меня хрустит копчик и стучат зубы
  . “Я не могу слышать свои мысли, пока ты так выражаешься”.
  Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на него, но он уже отводит взгляд, уставившись
  вдаль — не на очередь автобусов и такси впереди, а на какую-то внутреннюю
  перспективу запустения и ужаса. “Это мог быть Мхари”, - тихо говорю я.
  “Что, если бы это было так?” - Бормочет Энглтон.
  “Если кто—то преследует фангов...”
  “Не слишком ли это рискованно?”
  Я смотрю прямо перед собой, на заднюю часть подголовника спереди
  пассажирское сиденье, где пара полицейских, несомненно, навострила уши и
  обращает внимание. “Да, это прыжок, но не говори мне, что ты не
  наполовину ожидал этого. Я считаю, что мы обязаны проявлять осторожность и должны организовать перемещение
  их в безопасное место, прежде чем мы продолжим...
  В передней части машины очень громко прочищают горло. “Извините меня, ребята,
  но я не мог не подслушать. И я должен сообщить вам, что если вы
  осознаете угрозу для жизни, то мы эксперты в...
  “Гм”, - говорит Энглтон тоном, который звучит как предварительно охлажденный в
  жидкий гелий. “Джентльмены, вы подходите для выполнения обязанностей по защите вампиров?”
  “За что?” - спрашивает первый полицейский. Тогда водитель вмешивается: “Не говори глупостей,
  вампиры не—”
  - Правильно, - резко обрывает его Энглтон. “Следовательно, охотников на вампиров тоже не
  существует. И еще: как ты думаешь, кого именно ты бы защищал от
  кого?”
  “Подожди”, - говорит первый полицейский. “Вампиры. Мы что, говорим о
  кровососущих ходячих трупах-нежити? Или люди с каким-то заболеванием?
  Потому что первый вид, если их объявили мертвыми, значит, они не
  люди. Разумно, даннит?”
  “Но вы не можете проткнуть их колом или поджечь”, - перебивает водитель
  (который слегка притормозил, чтобы присоединиться к разговору). “Это было бы
  Вмешательством в Надлежащую утилизацию Трупа, что является преступлением,
  подлежащим, гм, я должен был бы посмотреть это. Кроме того, не будет ли это вмешиваться в
  работу коронера? Это тяжело.”
  “Но если это просто больной человек, тогда применяется Закон о правах человека”,
  говорит первый полицейский. “Таким образом, применялись бы наши обычные правила ведения боевых действий, и
  мы должны были бы соответствовать минимальным критериям для применения смертоносной силы. И
  охотники на вампиров были бы привлечены к ответственности за убийство или покушение на убийство, если бы они что-то сделали
  , верно? По крайней мере, обычное нападение, возможно, уголовное
  домогательство. Выслеживал, может быть. Если бы они сначала написали в твиттере или смс вампиру, мы
  могли бы привлечь их к ответственности по ст.43 Закона о вредоносных сообщениях ...”
  Я искоса смотрю на Энглтона. Он оглядывается на меня. “Это твоя
  вина, мальчик”, - одними губами произносит он. Что, это моя вина, что мы стоим в пробке, пока
  констебль Сэвидж читает нам лекцию о том, как арестовать вампира за ношение
  кричащего оперного плаща в людном месте? Энглтон поворачивает голову и
  встречается взглядом с нашим водителем в зеркале заднего вида. “Будь добр, заткнись и веди машину,
  отличный парень, - говорит он. - Мы спешим. О, и никогда не рассказывай
  об этом разговоре кому угодно. Под страхом сильной боли.” Он
  даже не потрудился вытащить свое удостоверение: его слова имеют вес камней.
  И, о чудо, служители закона перестают спекулировать сверх своей зарплаты
  и вдавливают педаль в металл.
  OceanofPDF.com
  16. СИНИЙ КОД
  T
  КОМНАТА БРИФИНГА ЖДЕТ. ТАМ ПОЛНО НАРОДУ: ДЖЕЗ, ЛОКХАРТ.,
  и Энди
  там, очевидно. Менее очевидно, что нужны другие руководители в конце
  зала, которые собирают почти всех членов ДРЕЗДЕНСКОГО комитета РАЙС
  , включая Мхари, а также Пита и Алекса. Ни у кого из них нет
  удаленной допуска к такого рода делам, поэтому я рассматриваю их присутствие здесь либо как
  признак отчаяния, либо как протекающие печные трубы и ослабленную систему безопасности. “Кто
  пригласил их?” - Спрашиваю я Энди, присоединяясь к нему за главным столом.
  “Почему бы тебе не спросить призраков кольца?” Энди что-то бормочет в ответ, поворачивая
  глаза в сторону боковой двери, которая как раз открывается, чтобы впустить
  знакомую фигуру, от одного присутствия которой у меня кровь стынет в жилах, а подопечная
  трепещет: это Старший аудитор, за которым следует еще один из его
  заговорщиков — женщина средних лет, с добрым, как смерть, лицом в ее двойном сете и жемчугах.
  “Всем добрый вечер”, - объявляет Старший аудитор, оглядывая
  собравшуюся толпу. Быстрая улыбка; свет вспыхивает в золотой оправе его
  очков для чтения в форме полумесяца. “Мистер Шварц, я рад с тобой познакомиться.” Алекс
  дергается, изо всех сил изображая виноватого школьника. “Наш Нулевой пациент. Я
  много слышал о вас.”
  “Очарована”, - говорит женщина-Аудитор с ледяным блеском в глазах.
  “Что это?” - спросил я. Алекс пищит, звуча так же испуганно, как мышь, которая
  только что проснулся посреди питомника.
  “Один момент”. Старший аудитор поднимает левую руку, протягивает
  пара пальцев — неуместно напоминающих мне звезду дэт-метала
  морочит голову своей аудитории — и произносит слово. Я не столько
  слышу это, сколько чувствую, как оно рикошетит взад-вперед внутри моего черепа, как действительно
  сердитый шершень, готовый ужалить кого-то раз за разом. “Я заявляю, что этот
  зал заседаний опечатан полномочиями, предоставленными моему офису. То, что говорится
  здесь, не может обсуждаться с теми, кто находится в другом месте, под страхом исполнения
  вашей служебной присяги ”.
  Я замечаю Пита, съежившегося в кресле, обхватив себя руками,
  выглядящего самым несчастным. Он современный просвещенный священник, у
  которого есть докторская степень по изучению арамейского языка. Вероятно, он думает обо всей Библии
  как об увлекательной абстрактной исторической головоломке (которую он читал на языке оригинала
  — по крайней мере, те фрагменты, которые сохранились в Свитках Мертвого моря). Конечно
  , он несчастен! Он заперт в комитете с кучей демонологов
  и некромантов, Пожирателем Душ, двумя вампирами и добродушно выглядящим
  пожилым джентльменом в очках-полумесяцах, который пугает их всех до смерти. Он, должно быть, чувствует себя
  атеистом на собрании пробуждения.
  “Я хотел бы открыть это заседание, объявив, что это экстренный брифинг Code Blue
  . Вы все в какой-то степени вовлечены. Кому-нибудь
  неясно, почему они здесь?”
  Руки поднимаются по всей комнате. “Да!” Это Дорис из отдела здравоохранения и
  безопасности. (У меня замирает сердце: старина Бэзил, ловкач от гроба, сидит прямо рядом
  с ней, посасывая свои зубные протезы и медленно раскачиваясь.) “В чем дело?” - спросил я.
  “Ах, миссис Грин!” СА улыбается, по-видимому, с неподдельным удовольствием.
  “Вы здесь, потому что вы являетесь наблюдателем за здоровьем и безопасностью в
  ДРЕЗДЕНСКОМ комитете по рисоводству. И я вижу, вы тоже взяли с собой мистера
  НорткотерОбинсона из Архива? Как очаровательно. (Бэзил, мы действительно должны
  собраться вместе на днях, прошло слишком много времени.) Боюсь сказать, причина этой
  встречи несколько менее радостная. В этот обеденный перерыв нам
  стало известно, что один из наших вампиров пропал. Я верю Джеймсу и
  Мистеру Говард только что вернулся с расследования ...?”
  Энглтон прочищает горло. “Подтверждено, что Эван Эллиот мертв. Боб
  опознал его. Причиной смерти стало сжигание гемоглобина с последующим
  паразитарным аутофагозом. У него была сломана шея, что обездвижило его; затем убийца
  поставил его перед окном”.
  Он замолкает. “Это был профессиональный удар”, - добавляю я. “Кто бы это ни сделал, он
  точно знал, что делает, и не оставил никаких следов судебной экспертизы. Там могут быть
  записи с камер видеонаблюдения из вестибюля и близлежащих камер, но я полагаю, что
  убийца позаботился о том, чтобы не стоять слишком близко ”. Программное обеспечение CSI magic image
  enhancement на самом деле не работает с реальными кадрами видеонаблюдения:
  размытое изображение с низким разрешением, сохраняемое со скоростью восемь кадров в секунду, не скажет нам
  ничего полезного об осторожном профессионале, который никогда не подходил ближе пятидесяти
  метров к камере.
  Меня прерывает звук рвоты. Это Алекс, с головой между
  коленями; Пит склоняется над ним, явно обеспокоенный. С другого конца комнаты
  Мхари ловит мой взгляд: она явно расстроена.
  “Не потрудится ли кто-нибудь объяснить, что это значит, простым английским языком?”
  жалуется Дорис Грин. “Поскольку инцидент произошел не на нашей территории, я
  не понимаю, как нас можно обвинять—”
  “Что—что?” - щебечет Бэзил Норткот-Робинсон. Он выглядит озадаченным.
  “Пожалуйста, оставьте свои вопросы на потом”, - говорит помощник прокурора. Он все еще улыбается,
  но у него морщины на лбу и "гусиные лапки" в уголках
  глаз. “Я вижу, что Оскара Менендеса здесь нет”. Мхари вздрагивает. “Это
  может иметь большое значение. У меня есть еще одна плохая новость. В дополнение к
  смерти мистера Эллиота прошлой ночью сэр Дэвид Финч написал предсмертную записку, затем отвинтил один
  из оконных блоков в своем кабинете и прыгнул навстречу своей смерти.” Алекс, кажется,
  справился со своим взбунтовавшимся желудком, но Мхари становится белой как
  простыня: она выглядит так, как будто в любой момент может начать брызгать гороховым супом
  , от которого кружится голова. “Что чрезвычайно удобно. Мисс
  Мерфи, у вас есть какие-либо основания полагать, что мистер Менендес мог
  хотеть убить сэра Дэвида?”
  “Бу-бу—” Челюсть Мхари несколько секунд дергается. “Нет! Еще слишком рано!”
  Теперь она выглядит пепельно-бледной. “Он не готов к, э-э, срыву. Нигде
  поблизости.”
  “Спасибо, на этом все”, - беззлобно говорит СА. Она плюхается обратно
  на свое место, задыхаясь, как будто только что проглотила жабу. “Мы обсудим его
  планы подробнее во время вашей следующей расширенной проверки”.
  “Бледная” на самом деле не описывает ее прямо сейчас: "пепельная” было бы лучше
  слово. Она дрожит, то ли от страха, то ли от гнева. Я не уверен, что она
  зол на Старшего аудитора (или боится его) или взбешен, потому что он думает,
  что Оскар может быть убийцей. Но SA величественно катится вперед, оставляя остальных
  из нас барахтаться в море неопределенности.
  “Если мистер Менендес не несет ответственности за смерть сэра Дэвида, то мы должны
  предположить, что он находится в непосредственной опасности. Джеральд, не будешь ли ты так добр
  позаботиться об этом? Вы можете покинуть комнату”.
  “Я займусь этим прямо сейчас”, - говорит Локхарт, направляясь к двери. Я
  подозреваю, что он испытывает облегчение оттого, что находится вне линии огня и ему предстоит выполнить простую задачу
  . “Уровень ресурсов?”
  “Это Синий код”, - вмешивается женщина-Аудитор. “Делай все, что есть
  необходимо найти мистера Менендеса и перевезти его в безопасное место.
  Мхари поднимает руку. “Там есть фургон ”Мерседес", - нерешительно говорит она
  . “Снабжен едой, топливом и полным комплектом для устранения "жучков". Оскар назвал это
  своей Таинственной машиной; она припаркована на автостоянке в подвале Банка на уровне
  Б.” Она рассказывает о регистрации, марке и модели. “Он готовил
  убежище где-то в сельской местности. Я не знаю, где именно, он
  отказался сказать”.
  Одитор лучезарно улыбается ей. “Спасибо вам, мисс Мерфи!” Она бросает взгляд на
  Локхарт. “Действуйте так, как разрешено”.
  А потом Джерри Локхарт уходит, и я подавляю дрожь. Я только что
  слышал, как Аудитор сказал одному из крупных игроков во внешних активах делать
  все, что необходимо? Затем я смотрю на Мхари. У нее глубоко
  виноватое выражение лица. Сложит ли это два плюс два, если я сделаю вывод, что старший
  руководитель, которого она упомянула за ужином, был ... о. Ну, я полагаю, это не мое
  дело. Особенно сейчас.
  “Я созвал это собрание, потому что стало очевидно, что
  кто-то пытается ликвидировать наших сотрудников OPERA CAPE”, - говорит
  старший аудитор, сменяя своего коллегу. “Таким образом, у этой рабочей группы
  есть три задачи. Первым пунктом повестки дня является помещение всех
  сотрудников с синдромом ФАНГА, которые не являются членами этого комитета
  , под стражу в целях защиты на время. Второй пункт - определить
  угрозу...
  “О нет”, - стонет Алекс. (СА предпочитает игнорировать его вмешательство.)
  “— установив протокол приманки, в соответствии с которым два актива будут
  незащищенный, хотя и с защитой—”
  “Теперь подождите минутку!” - начинает Мхари.
  “—и третий пункт действия - нейтрализовать угрозу”, - добавляет СА,
  игнорируя и ее тоже. “Что означает идентификацию, характеристику и предотвращение
  этого. Кхм. Есть некоторые основания полагать, что это могло быть результатом
  непреднамеренного контакта с нашей собственной организацией. В
  настоящее время это не может быть подтверждено, но вы должны знать, что именно поэтому я учредил рабочую группу Code
  Blue и обязал вас всех молчать. Полковник Локхарт,
  между прочим, уже посвящен в этот план.”
  Полковник Локхарт? Ну, я уже знал, что он бывший военный, но это
  какая-то тяжелая штука. Я оглядываю комнату. Все выглядят мрачными, как после
  налоговой проверки, за исключением Мхари и Алекса (которые выглядят окаменевшими), Пита (который
  потрясен) и ДРЕЗДЕНСКОГО РИСОВОГО дедвуда (который, похоже,
  интересуется, во сколько подают ужин в этом доме престарелых).
  “Рабочие группы: Грин, Норткот-Робинсон, вы работаете под
  руководством Джез Уилсон над задачей альфа, обеспечивая безопасность наших человеческих ресурсов. Вы
  будете координировать действия с полковником Локхартом, как только он заполучит мистера Менендеса.
  Энглтон, Говард, Мерфи, Уилсон, Ньюстром: вы выполняете задачи бета и
  гамма, идентификация и нейтрализация угрозы. Иными словами, вы должны
  идентифицировать, выследить и перехватить преданного делу убийцу, который успешно
  убил по крайней мере одного фанга и, вполне возможно, высокопоставленного банковского чиновника.
  Все выглядят должным образом серьезными. “Сейчас вы сформируете группы прорыва в, э-э, этом
  зале брифингов и по соседству, в комнате 203, и проведете
  упражнение с разбивкой задач и разработаете предложения по продвижению операции вперед. Джудит и
  я будем координировать действия отсюда. Есть ли еще какие-нибудь вопросы? Нет? Очень хорошо,
  давайте приступим к работе ”.
  Я
  В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ Я ЗАБИРАЮ МХАРИ ДОМОЙ — В МОЙ ДОМ. ПОТОМУ что…
  “Это безопасный дом. Нет, на самом деле: первый класс защищен и подвергнут жестким испытаниям
  путь”.
  Я не говорю ей, что тестирование включало в себя то, что ко мне переступили порог зомби из КГБ
  . Или сформулировать, как мало веры я вкладываю в ДРЕЗДЕН РАЙС
  , ловкачей от гробов, которые составляют половину команды альфа. На данный момент ей достаточно
  знать, что “дом” - это викторианская средняя терраса, принадлежащая Crown Estates
  и сдаваемая в аренду утвержденному персоналу по цене, доступной для государственной службы
  с зарплатой (иначе мы не смогли бы укомплектовать наши офисы в центре
  Лондона). С дополнительной охраной и отделениями, предоставляемыми нашим собственным Подразделением по
  управлению объектами, на случай, если нас вызовет работа, или нам нужно будет забрать файлы
  домой, которые должны быть защищены от посягательств случайных грабителей.
  “У нас есть свободная спальня, которой ты можешь воспользоваться”. (На самом деле, у нас есть две
  свободные спальни: это дом размером с семью, в котором нет семьи, чтобы заполнить его.) “И если
  наш мистер Икс пытается тебя уничтожить, последнее место, где они будут искать, - под
  крышей парня, которого они подстроили, чтобы убить тебя. Теперь твоя собственная квартира - это другое
  дело...”
  Мне не нужно напоминать ей об Эване. Она сглатывает и кивает. “Являются
  вы уверены, что ваша жена не будет возражать?”
  “Она будет возражать против любого количества вещей”, - говорю я ей. “Она будет возражать, если ты
  куришь в ванной, она будет возражать, если ты споткнешься о свой чемодан в
  прихожей, и она будет возражать, если ты сам не купишь себе продукты или продолжишь засорять
  стиральную машину — но она не будет возражать против тебя, если ты последуешь за ней? До тех пор
  , пока вы являетесь коллегой и это всего на день или два. Пока мы не нейтрализуем
  угрозу.”
  Если угроза исходит от инсайдера, вполне вероятно, что у них есть доступ к личным делам
  ФАНГОв. Это объяснило бы, как они добрались до Эвана. Группа Альфа
  разобралась с этим. Поэтому они предложили фангам на выбор жилье дежурного
  офицера (бугристая двухъярусная кровать в кабинете рядом со штабной
  столовой), дешевую комнату в Тревелодже или переезд в деревню,
  ранее известную как Данвич (где у нас есть целая куча
  тренировочных помещений и где довольно хорошая защита от злоумышленников).
  Однако. У меня мерзкий, подлый, подозрительный ум, и я осознаю
  возможность того, что наш ФАНГ-убийца может быть не только инсайдером, но и что
  они могут находиться внутри палатки Старшего аудитора, мочась в
  общий пунш. И “под крышей Боба” - это самое последнее место, где любой, кто
  имеет доступ к ее личному делу, будет ожидать, что она затаится. Поэтому я
  намерен провести контролируемый эксперимент. Я не думаю, что Мхари склонна к самоубийству
  , поэтому во время перерыва на кофе через час после начала разбирательства я предлагаю ей это
  соглашение. И поскольку она не склонна к самоубийству и не
  менее параноидальна, чем я, она соглашается… при условии, что она сначала скажет Старшему
  аудитору, где она будет спать.
  Что меня вполне устраивает, при условии, что СА - единственный человек, которому она рассказывает. Если мы
  не можем доверять СА, мы настолько облажались, что с таким же успехом можем
  свернуть организацию и проглотить ядовитые таблетки прямо сейчас.
  Прежде чем отправиться домой, я провожу еще час с группой бета, разрабатывая
  наш план на завтра. У меня есть некоторые опасения по этому поводу, в основном
  потому, что это сильно зависит от Алекса и Пита, оба из которых (по моему
  мнению) недостаточно подготовленные новички. С другой стороны, они отправят меня верхом на
  дробовике вместе с небольшой боевой группой специалистов (которые будут проинформированы
  в последний возможный час, чтобы снизить риск утечек). И все это будет
  контролироваться из Новой пристройки самим Энглтоном. Я бы попросил ДЖОННИ
  ПРИНСА и ЗАСТЕНЧИВОГО ЗАЖИГАТЕЛЬНОГО, если бы они были доступны, но большинство
  наших тяжеловесов на этой неделе ушли из офиса, предположительно занимаясь тяжелыми
  делами очень далеко от дома. Переговоры с "ГОЛУБЫМ ГАДЕСОМ" должны были
  начаться в самый неподходящий момент. Я подозреваю, что СА предпринимает шаги по отзыву
  делегатов, но даже в этом случае они вернутся в город не раньше, чем через
  двадцать четыре часа. Так что, тем временем, мы должны работать с тем, что у нас есть.
  В конце концов наступает девять часов, и люди начинают зевать. “Давайте назовем это
  дэй, ” предлагаю я, и никто — даже Энглтон — не возражает.
  Я выхожу в коридор, и через несколько секунд Мхари следует за мной.
  “Что теперь?” - спрашивает она.
  “Такси”. Мне не нравятся расходы (лондонские такси недешевы), но там
  нас двое, и мне не нравится выставлять себя напоказ при ходьбе.
  “Хорошо”, - говорит она. “У вас есть запасной ключ? Как насчет ужина?”
  “Запасной ключ дома. Я думала о китайской еде навынос...”
  Она закатывает глаза. “Ах ты. Ты ничуть не изменился, не так ли?”
  Мы ловим такси, и после короткой поездки (и таксиста-управляемого
  валлетэктомия) Я веду Мхари по садовой дорожке, уставленной двумя мусорными баками на колесиках
  метров этого. “Следи за оберегами”, - говорю я ей, вставляя ключ в замок.
  “Ты не обязан предупреждать меня. Брр! Что ты сделал, закопал электрическую
  подстанция под крыльцом?”
  Дверь открывается. “Заходи”. Я вхожу внутрь и включаю свет в холле.
  “Пару лет назад у нас была проблема с нежелательными посетителями, и после этого они
  действительно усилили меры безопасности”. Я не рассказываю ей о
  дополнительных мерах предосторожности, которые мы принимаем сегодня вечером: камера "василиск" в моем левом
  кармане куртки или "Глок-17", заряженный патронами "изгнание" в
  кобуре с оттяжкой в правом. Мхари, возможно, вернулась в отдел кадров, но я все еще не думаю,
  что у нее есть полное представление о том, чем я на самом деле занимаюсь в эти дни.
  “Что вызвало проблему? Свидетели Иеговы?”
  “Нет, от них было достаточно легко избавиться: я просто договорился о встрече
  чтобы обсудить Библию позже, затем пригласил Пита зайти. С тех пор мы были занесены в черный список
  . Это было Братство Черного фараона.” Я инстинктивно потираю правое
  предплечье. С каннибализмом и
  некромантией все обстоит лучше.
  Она закрывает входную дверь, и я расслабляюсь, когда защитная защита снова активируется
  сама по себе. На мгновение у нас была брешь в охраняемом периметре. Но теперь...
  Мы в порядке. Я начинаю снимать свою перегруженную куртку, планируя повесить
  ее в прихожей, когда Мхари протискивается мимо в направлении кухни.
  “Ррраоу?”
  “Во!” Мхари почти левитирует из своих Лабутенов. “Ты не сказал
  у тебя был кот!”
  Я оглядываюсь. Кот притаился на лестнице, которая ведет вверх по одной стороне
  холла, примерно на уровне глаз, уставившись на нее из-за балясин
  с выражением сосредоточенной злобы в черных глазах. Одна
  лапа проваливается между перилами, через край лестницы. “Э-э. У меня есть кот.
  Мхари, познакомься со Спуки. Жуткий— ах, какого черта. У тебя ведь нет проблем
  с кошками, не так ли?”
  “Нет”. Она настороженно смотрит на Привидение, находясь вне досягаемости лапы. Я могу догадаться
  , что произошло. Затемненный холл, темно-коричневый ковер, покрытый черным мехом охотник из засады
  . “Она набросилась на тебя?”
  “Она чуть не проколола мне нос!” Жуткий, обнаруживающий, что она является
  объект внимания, переворачивается на спину и извивается, мурлыкая и обнажая свои
  грудная клетка похожа на волосатую ловушку для человека. Мхари сердито смотрит, затем проходит на
  кухню, оставляя кошку наслаждаться ее контролем над командными высотами.
  “Ха. Это не говорит мне ‘Боб’.”
  “Это потому, что там написано "Боб и Мо", ” указываю я. “Чай и кофе в
  том шкафу, молоко в холодильнике, хлебница вон там, утилизация под
  этой столешницей у задней двери”. Она еще не поставила свою сумку на пол. И теперь,
  когда я обращаю внимание, я понимаю, что все, что у нее есть, - это то, что на ней надето
  и что у нее в сумочке. Никто не планировал остаться с ночевкой, когда они
  проснулись этим утром. “Хм. У нас есть запасные туалетные принадлежности и
  халат, который вы можете использовать, и если вы дадите мне список необходимых вещей, я смогу
  забрать их завтра и привезти до запуска плана бета. Но
  сначала мне нужно проверить, заправлена ли запасная кровать и в порядке ли плотные шторы
  . Позволь мне показать тебе все вокруг...”
  “Если ты не возражаешь”. Она улыбается, нехарактерно застенчиво. “Я постараюсь
  не доставлять никаких хлопот”.
  W
  ЧТО ВОЗБУЖДАЕТ ОСКАРА, ТАК ЭТО СТЕПЕНЬ, До КОТОРОЙ ЕГО ПОХИТИТЕЛЬ
  напоминает ему
  более молодую версию его жены, Пиппы. Они обе худенькие блондинки,
  покрытые этим хрупким лаком, нанесенным в школе, скулы достаточно острые, чтобы затачивать
  ножи, упругие округлые груди, которые вот-вот выскочат из-под ее
  коктейльного платья, длинные ноги в чулках, которые можно носить вечно, руки в
  черных атласных перчатках. У нее натуральные светлые волосы, собранные в конский хвост, губы, обожженные пчелами
  , блестящие, как ... не думай об этом. Пиппа слегка осунулась
  последние несколько лет розовощекий от вина, обвисшая кожа и
  растяжки от выпадения фруктов из промежности, на коже появляются первые морщинки от
  чрезмерного пребывания на море и солнце. Но эта девушка могла бы быть младшей сестрой Пиппы с безумными глазами,
  тусовщицей-малолеткой из прошлого. За исключением того, что
  Пиппа - единственный ребенок в семье.
  Быть похищенным кем-то, кто выглядит как сумасшедшая младшая сестра твоей жены
  в праздничном платье, - это очень странный опыт, но он
  наслаждаюсь этим до сих пор. Да, у нее есть пистолет, и она явно неуравновешенна. Но
  с тех пор, как он стал ФАНГОМ, его чувства обострились. Он чувствует запах
  волн похоти, исходящих от нее, как пар: если в ее трусиках нет лужи с его именем
  , значит, его зовут не Оскар Менендес. И если эта шалунья
  Мхари прямо сейчас не ухаживает за ним, нищим выбирать не приходится, не так ли
  ? (Даже если они действительно миллионеры, скоро станут миллиардерами.)
  На самом деле все это немного шутка…
  Это началось в восемь часов, когда зазвонил его мобильный. Это была машина
  служба мониторинга сигнализации. “Простите, что беспокою вас, сэр, но вы знали,
  что у вашей машины сработала сигнализация? Согласно нашей системе слежения, он не
  движется, но кто-то открыл дверь ”.
  “Какая машина?” - спросил он.
  “Это, э-э, Мерседес Вито, сэр”. Фургон для побега. Он моргнул,
  улучив момент, чтобы вспомнить, испытывая облегчение от того, что это был не "Порше". “Это все еще
  на автостоянке в—”
  “Я разберусь с этим”, - сказал он слегка раздраженно. “Это надежное хранилище под
  моим офисом; вероятно, это ложная тревога. Ты можешь позвонить мне снова, если дело сдвинется с мертвой точки?
  Мне потребуется некоторое время, чтобы добраться туда и отключить сигнализацию. Повесив трубку, он спустился
  на лифте в вестибюль отеля и поймал такси до банка. Поездка на
  его давно потерянное место работы впервые за то, что казалось годами (даже
  хотя это было всего несколько недель), была отчуждающей. Еще более странно было
  отправляться в путешествие в домашней, а не офисной форме. Как сон,
  полный того же ощущения чего-то-не-совсем-правильного. Не в первый
  раз он поймал себя на мысли, что задается вопросом, не была ли покупка фургона ошибкой
  с самого начала.
  Фургон был поблажкой, а также обязательством и, наконец,
  предосторожностью. Он купил его, как только начал осознавать масштабы
  возможности, которую предоставил ему этот блестящий дурак Алекс, но до того, как
  Мхари рассказала ему о Прачечной. Это не был его истинный вариант побега,
  но это была достаточно хорошая приманка, чтобы убедить остальных участников Схватки, что он
  планирует взять их с собой, и это также выполняло второстепенную
  функцию. Его настоящий вариант побега лежал в анонимном кошельке в нижнем
  ящике во второй гостевой спальне дома: подлинный канадский паспорт
  с соответствующими ему биометрическими данными, на имя, на которое он не работал или
  жил с тем, о чем знал. Вместе с соответствующим свидетельством о рождении и
  бриллиантовыми карточками Visa и Mastercard — обе подлинные — содержимое бумажника
  обошлось ему в десять раз дороже, чем фургон, и позволило бы доставить в безопасное место в десять раз больше
  пассажиров. Но фургон сгодился бы в экстренном случае, если бы взломанный
  кошелек был скомпрометирован Из-за Красной тревоги Интерпола: Оскар не добился того, чего
  добился сегодня, сэкономив на приготовлениях.
  Scrum также пребывали в блаженном неведении о специальных приспособлениях и
  фурнитуре, которые он установил в Mystery Machine для поддержки ее вторичной
  функции. Незаконный пистолет, спрятанный за пластиковой накладкой на передней
  двери со стороны пассажира. Фальшивые номерные знаки, набор для кровопускания и
  мешок для трупов сложены под полом заднего отделения.
  Оскару надлежало присматривать за фургоном, отсюда и дорогостоящая противоугонная система слежения
  .
  Оскар спустился на лифте из вестибюля на подземную
  парковку, не ожидая найти там ничего особенного. Скорее всего, невнимательный осел,
  превысивший рекомендуемую суточную дозу вводимого внутривенно через нос
  витамина С, въехал задним ходом в передний бампер своего трактора "Челси", прежде чем
  с визгом умчаться домой. Тем не менее, он осмотрел фургон издалека,
  затем вблизи, прежде чем приблизиться: казалось, все было в порядке. Но когда
  он обошел машину со стороны водителя, то заметил аномалию.
  Кнопка дверного замка была поднята.
  Нахмурившись, он открыл дверь.
  “Привет!” - сказала женщина на пассажирском сиденье. “Вы, должно быть, Оскар. Пожалуйста
  не двигайся.”
  Оскар моргнул. В один момент ее там не было; в следующий он открыл
  дверь , и она улыбалась ему поверх ствола его собственного—
  Нет, это был не его пистолет. У него был древний, потрепанный и совершенно незаконный
  револьвер: лучшее, что он смог достать, учитывая нехватку знакомых из низов
  . Это был автоматический пистолет, тусклый и черный, с глушителем
  , торчащим из ствола, как что-то из фильма о Джеймсе Бонде. Ее
  черные оперные перчатки делали это похожим на причудливое продолжение ее рук.
  “Для вашей безопасности и комфорта, - сказала она нараспев, - вы
  должны знать, что это ружье может выстрелить прямо через борт этого
  автомобиля. Мм-хмм! Теперь я хочу , чтобы вы открыли заднюю пассажирскую дверь и
  забирайтесь внутрь, затем садитесь на правое сиденье и пристегните ремень безопасности. Это
  будет веселая поездка!”
  Ошеломленный, Оскар сделал, как ему сказали. Затем, потому что он должен был попытаться: “Пожалуйста
  , направьте этот пистолет куда-нибудь еще?” - спросил он, вложив в эти слова лишь небольшой ментальный толчок
  .
  “Я так не думаю.” Она все еще улыбалась, с каким-то странным, скрытным выражением лица, как будто
  это была отличная шутка, которой они поделились. “На меня это не действует, любовничек. Ваш
  ремень безопасности туго пристегнут?”
  Оскар сглотнул. Она вампир? он задумался. “Что это?”
  “Надень это”. Она достала пару наручников. “Тогда мы отправляемся за
  поездка. Волшебный мистический тур! Разве это не дико?”
  Наручники имели подкладку из искусственной леопардовой шкуры. Все еще озадачен, Оскар
  закрепил их вокруг своего правого запястья.
  “И налево, дорогой”, - сказала она. Он надел наручник на левое запястье, оставив его
  свободным. Затем что-то происходит. Размытое пятно. Он моргает, и она стоит рядом с
  ним в открытом дверном проеме, пистолет вне досягаемости, а ее левая рука на его запястье,
  наручники застегнуты и защелкнуты. Они современного типа, с жестким стальным
  мостом. Дверь закрывается и захлопывается, и он выглядывает через
  затемненное стекло, когда она проходит вперед и забирается на водительское сиденье. “Никто
  снаружи не может видеть здесь никого, кроме водителя”, - говорит она.
  Оскар качает головой, но очарование, которым она его поразила, пересиливает
  его скептицизм. У него начинается эрекция, как будто быть похищенным под
  дулом пистолета и закованным в наручники на заднем сиденье его собственного механизма похищения - это
  возбуждает. Грань между сексом и смертью очень острая.
  Она вставляет ключи в замок зажигания — каким-то образом она забрала их у
  него, — затем заводит двигатель и осторожно выезжает с парковки. Когда
  фургон въезжает на съездную рампу, она начинает петь довольно приятным голосом: “Я
  думаю, что теперь мы одни...”
  Она долго едет по проселочным дорогам Хартфордшира, пока
  не находит подходящее место для парковки: северные ворота, ведущие в поле, в
  конце переулка в полумиле от ближайшей автобусной остановки. Затем она забирается в
  заднюю часть фургона и добивается своего с Оскаром. Он разочаровывает ее тем,
  что почти сразу же кончает; она морщится от отвращения. “Кисскисс!” она
  упрекает его, когда она ломает ему шею. Затем она скачет на нем, пока не кончает
  неоднократно, зажмурив глаза, содрогаясь в триумфальном доминировании.
  После этого она, как обычно, убирает место преступления. Последнее, что она
  делает, это поворачивает парализованную голову Оскара лицом к открытой пассажирской двери. Он
  обращен на восток, и небо черное и безоблачное, усыпанное звездами. Она
  целует его в губы, которые все еще чувствуют и двигаются, задыхаясь, пытаясь сформировать
  слова, хотя он не контролирует свои легкие. Затем она уходит
  к автобусной остановке, оставляя его парализованным и одиноким встречать рассвет.
  Она задается вопросом, что ее новый покровитель хочет, чтобы она делала дальше. Ей уже много лет не было
  так весело.
  N
  ОЙ, ОБРАТИ ВНИМАНИЕ! У НАС ЕСТЬ ПЛАН. И ПЛАН ДОСТАТОЧНО ПРОСТ:
  Кто-то преследует и убивает наших сотрудников, склонных к гемофагии.
  Мы считаем, что существует внутренняя связь, и они знают, где
  Клыки живые. (Более умозрительно: внутренняя связь может быть очень
  старым, очень подлым ФАНГОМ, которому не нравится конкуренция или внимание,
  которое они привлекают, или который манипулировал ими в качестве эксперимента
  и который теперь решил, что они превышают требования, или кто
  украл их у какого-то другого очень старого, подлого ФАНГА с какой-то другой
  схемой в голове ...)
  Очевидно, что мы хотим защитить наших людей, гемофагов или кого-то другого.
  В конце концов, если мы даже не можем защитить наших людей, что это говорит о нашей
  способности выполнять наши оперативные задачи? (Также: если вы когда-нибудь захотите увидеть
  линию самоподрыва conga, скажите охранной организации, что в течение последних сорока лет
  кто-то манипулировал ее информационным потоком изнутри.)
  В любом случае: мы намерены разместить все наши клыки, кроме одного, вне досягаемости,
  затем устроить засаду для того, кто или что бы ни преследовало единственную доступную
  цель. Которые будут выглядеть как легкое убийство, потому что, как правило, так оно и было бы.
  Однако, любой, кто нападет на Алекса, должен будет подойти к нему через
  подготовленную площадку для убийства, охраняемую мной и всей командой OCCULUS,
  в том числе несколько “кирпичей” из специального разведывательного полка,
  а через кордон безопасности контролируется почтовый индекс so15, Мет борьбе
  с терроризмом команды, которые находятся там, чтобы убедиться, что ППП и SAS
  пулеметчиков, чтобы сделать свое дело без привлечения излишнего внимания.
  Это теория — самая легкая часть. Сложность заключается в том, как
  разоблачить нашего привязанного козла, фактически не сообщив противнику, что
  это ловушка. Поскольку мои архивные запросы почти наверняка привели к
  срабатыванию растяжки, это будет непросто. Поскольку все выжившие фанги (кроме
  Оскара, который на момент моего ухода из офиса все еще отсутствует) находятся под
  прикрытием или заблокированы, мы фактически уведомили нашего противника, что
  мы знаем, что они где-то там. Трудно понять, как мы могли бы избежать этого,
  учитывая их очень публичное избавление от Эвана и сэра Дэвида. Таким образом, наше разоблачение
  главаря должно выглядеть как своего рода несчастный случай, и мы должны
  представить достаточно легкую цель, чтобы соблазнить убийцу выйти из укрытия, но не такую
  пикантную, чтобы вызвать у них подозрения.
  Даже если наш противник является инсайдером и заглатывает наживку, я даю ему лишь
  примерно 25-процентную вероятность того, что это сработает. И как только это провалится, мы
  окажемся в мире страданий — в этот момент у нас закончатся другие варианты, кроме
  банально очевидной инквизиции и охоты на ведьм. Охота на ведьм - это надежный
  способ разрушить моральный дух организации, растратить человеческий капитал и
  раскрыть множество тривиальных вещей, на которые мы не хотели официально обращать
  внимание. Они создают бум в бизнесе для круговых расстрелов,
  но не добьемся ничего полезного — и обеспечим себе
  операционную некомпетентность на следующие шесть месяцев. Мы не можем позволить себе потерять
  шесть месяцев. Время - это деньги, которые достаются из одного конкретного кошелька, который мы не можем
  позволить себе потратить, даже если нам удастся выследить убийцу ФАНГОВ в
  тени. Мы переживаем КОШМАРНЫЕ ЗЕЛЕНЫЕ дни, и следующей
  угрозой, с которой нам придется иметь дело, может быть угроза экзистенциально-антропного характера,
  то есть та разновидность, когда вы должны сделать все правильно с первого раза
  , потому что второго шанса нет.
  Вот почему Старший Аудитор, да благословит господь его бессердечную
  улыбку с мерцающими глазами, выбрал Шоу Пита и Алекса в качестве главной приманки для нашего карнавала охотников на вампиров
  .
  Как он указывает с неумолимой логикой: “Мистер Менендес недоступен.
  Можно предположить, что мисс Мерфи - сложная мишень из-за ее предыдущего
  опыта работы в организации и, ах, несовместимости с способом
  действия, который был использован против Эвана. Это касается и Дженис Хилл тоже ”. Мхари
  подавляет смешок. “Итак, наши кандидаты - Дик, Джон и Алекс. Алекс
  полностью проинструктирован и откомандирован в эту рабочую группу, потому что он был доступен;
  принцип минимизации оперативного воздействия предполагает, что мы должны использовать
  его. СА лучезарно улыбается Алексу, который съеживается под его пристальным взглядом. “Не
  волнуйся. Ваша полезность для нас в качестве приманки будет серьезно снижена, если мы допустим, чтобы вам причинили какой-либо
  вред! Так что мы не позволим этому случиться ”.
  “Подожди минутку”, - прерываю я. “Разве это не на несколько ступеней выше
  компетенции Алекса? Он даже не прошел аттестацию на действительную оперативную
  службу. И преподобный Уилсон” — кажется действительно странным использовать
  официальное название дневной работы Пита — “почти наверняка не приспособлен для того, чтобы иметь дело с ...”
  Я замолкаю. Старший Аудитор смотрит на меня. Это немного похоже на то,
  что ты амеба на предметном стекле микроскопа, которую высвечивают прожекторами мощностью в миллион ватт
  и за которой наблюдает огромный, несимпатичный инопланетный интеллект.
  “Противник не предпримет никаких попыток заглотить приманку на территории организации
  ”, - указывает СА с полной уверенностью в себе. “Он будет ждать
  , пока его добыча не уйдет с площадки. Я полагаю, — СА искоса смотрит на Пита, и я
  вздыхаю с облегчением, — у вас есть рабочее задание, которое приведет
  вас в КГБ.2.Я регулярно посещаю архив в Уотфорде. И что доктор
  Шварц помогает вам. Это правильно?”
  “Что, ты имеешь в виду МАГИЧЕСКИЙ КРУГ БЕЗОПАСНОСТИ?” Пит смотрит
  на мгновение сбитый с толку. “Да, это верно. Почему?”
  “Завтра днем, после наступления темноты, вы возьмете доктора Шварца на прогулку
  на склад”, - говорит нам Старший аудитор. “Мистер Энглтон возьмет на себя
  контроль за кордоном безопасности вокруг Нового здания до вашего
  отъезда. Вам будет предоставлено скрытое сопровождение под
  контролем мистера Говарда, и целевой район будет надлежащим образом подготовлен для того, чтобы наша засадная
  группа выдвинулась на позицию по вашему прибытию ”. Он ободряюще улыбается. “Мы
  позаботимся о том, чтобы ваши передвижения были хорошо отслежены, но не более чем за три
  часа. Если приманка не взятые, вы просто получите предметы
  Преподобному Уилсону нужно продолжить свой проект, а затем вернуться в Новое
  приложение. И если наживка будет заглочена, мы будем ждать ”.
  Он смотрит прямо на меня. “Остальное зависит от вас, мистер Говард”.
  A
  ЗВОНИТ ТЕЛЕФОН, И ГОЛОС ОТВЕЧАЕТ: “АЛЛО?”
  “Джордж, это я”.
  “Что за—” (Пауза.) “Да?”
  “Боюсь, колеса оторвались”.
  “В — скажите мне. Говори. Сейчас. Я приказываю тебе.
  “Марианна отправила двоих из нового выводка, и мы с ней отправляемся
  чтобы позаботиться о двух других на следующий день. Однако
  возникла проблема. Прачечные теперь официально осведомлены о том, что кто-то или что-то
  следит за их новым приемом. И когда я говорю ”Прачечная", я имею в виду, что слово "Невидимый
  колледж" прошло весь путь вверх по служебной лестнице ".
  (Еще одна пауза.) “Ну, это разрывает дело”
  “Еще есть время прижечь язву, пока она не загнила, Джордж.
  Но я не могу сделать это сам. Вам придется двигаться, и двигаться быстро.
  Мы с Марианной заманиваем наши следующие цели подальше от кордона безопасности,
  и мы потащили с собой много их охранников — это
  засада, на случай, если это не очевидно. Но мы можем держать их подальше от
  Новой Пристройки только около двух часов. Тогда весь карточный домик
  рухнет”.
  “Ублюдок! Ты спланировал это! Ты меня подставил!”
  “Боюсь, недостаточно хорошо. Лучшие планы мышей и людей,
  и так далее. Все это очень прискорбно. Кто-то должен войти в Новое пристройку
  к офисному зданию и ликвидировать группу контроля, которую Прачечная
  создала, чтобы преследовать нас. По очевидным причинам, это не могу быть я ”.
  (Напряженно.) “Что я могу ожидать найти?”
  “Два одитора. Один старший сержант, о котором я ничего не знаю — его нет в
  рассекреченные архивы. Куча грелок для стульев. И безопасность сайта, которую я
  изложено в информационном документе ”.
  “Ты будешь у меня в долгу за это”.
  “Да-да, конечно. Но можете ли вы это сделать? Или десятилетиями сидеть на
  у твоей задницы в твоем милом теплом клубе сгнили сухожилия, старина?”
  “Ты будешь должен мне кровь”.
  Щелчок.
  A
  T РОВНО В ПОЛОВИНЕ ШЕСТОГО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ, В ДВА
  фигуры в шлемах
  выскальзывают из бокового входа в Новую пристройку, крадутся по переулку,
  затем освобождаются от цепей и забираются на борт навороченной "Веспы". Водитель — Пит —
  кажется не более и не менее подозрительным, чем можно было ожидать, но пассажир
  — Алекс — явно нервничает, как двоечник, подозревающий полицейскую засаду.
  Это неудивительно (в конце концов, Пит в этом сценарии не привязанный козел, он
  просто водитель), но это вызывает беспокойство.
  Я наблюдаю за ними через беспроводную веб-камеру на батарейках, прикрепленную к
  ставням букмекерской конторы напротив входа в переулок. Я сижу перед
  ноутбуком в тесном заднем отсеке ярко-малиновой коробки на колесах, которая
  заявляет о себе как о машине управления по чрезвычайным ситуациям пожарной команды Лондонского сити
  . Это не так; это грузовик OCCULUS. В пожарных
  машинах командования не перевозят жилистых молчаливых парней в черной паутине
  и городской / ночной камуфляжной форме, или неоправданно большого количества оружия.
  “Приманка движется”, - объявляю я. На мне гарнитура, микрофон и
  собственный камуфляжный костюм с лямками, хотя оружие легче, а оккультные аксессуары тяжелее
  . “Поворачивая налево, налево, на хай—стрит...”
  “На нем. Переезжаю.” Рассказчик — “Страшный” Спайс, с которым я работал
  в других случаях, и который в настоящее время не имеет никакого армейского звания, насколько я
  понимаю - он что-то вроде “гражданского контрактника”, закончившего
  службу сержантом в территориальном подразделении SAS пару лет назад. “Поднимите глаза,
  ребята”.
  Откуда-то спереди доносится громкий рокочущий звук, когда наш водитель
  заводит двигатель, затем отдаленный вой сирен, когда он включает блюз
  и двойки.
  (Я должен был предупредить Пита: “Не поддавайтесь искушению стрелять желтыми огнями или превышать
  предельную скорость. Помните, что вы ведете двенадцатитонный грузовик, полный людей
  с оружием, которые будут очень раздражены, если потеряют ваш след. Но не так
  раздражен, как Алекс, если они потеряют след его, а наш противник
  нет”.
  (“Портит удовольствие”. Викарий фыркнул. “Как будто я бы это сделал...”)
  Мы едем около пятидесяти минут, направляясь на север, а затем на восток, пока не
  езжайте на Северную кольцевую в час пик. Северный круговой ход не для человека,
  даже если у него есть мигающие синие огни и достаточно огневой мощи, чтобы начать Мировую
  войну Z. Неизбежно мы теряем Пита и Алекса на какое-то время. Но потом мне звонят
  из диспетчерской службы дорожного движения Северного Лондона, где наши друзья в
  синем внимательно следят за викарием и вампиром на "Веспе".
  (Они также следят за складом с помощью камер видеонаблюдения, но мы не
  хотим, чтобы на месте были какие-либо очевидные наблюдатели до нашего прибытия, чтобы они не спугнули
  цель.) Северная кольцевая подходит для такого рода слежки на большие расстояния - на ней
  больше дорожных камер, чем блох у кота Спуки. Я передаю в такси: “Он
  примерно в километре впереди нас, все еще на А406 в западном направлении. Из-за поворота
  направо на Нисден-лейн-Норт...”
  У меня звонит телефон. Это Пит; у него шлем без рук. “Привет, Боб—Я
  кажется, я потерял тебя. Где ты находишься? Я собираюсь съехать на обочину—”
  “Нет, не делай этого. Мы засняли вас на камеру; вы примерно в километре
  впереди нас. Мы застряли в хвосте на Северной кольцевой, которую вы проехали
  пару минут назад. Вы ни в коем случае не должны прекращать движение. При необходимости,
  если мы не избавились от этого, вам следует проехать мимо поворота на Уотфорд
  , выехать на М25 против часовой стрелки на перекрестке 21А, затем снова выехать на
  1А и вернуться на Западную авеню, пока снова не попадете на Северную кольцевую.
  Но не прекращай двигаться. Если вы остановитесь, вы станете мишенью. Вы слышите?”
  “Не останавливайся, объезжай М25 и Северную кольцевую, если не можешь выбиться
  из потока машин”. Я чувствую внезапный крен, когда большой грузовик снова начинает двигаться.
  “Понял”.
  Он отключается. Я не скрещиваю пальцы и не сжимаю свою несуществующую
  кроличью лапку, но я проверяю свой уорд (сверхпрочный предмет, который я проверил этим
  утром), похлопываю по кобуре на поясе своим G17 и делаю глубокий вдох. Мо
  убьет меня, если я позволю чему-нибудь случиться с Питом. (Черт возьми, она уже чуть не убила меня,
  только за то, что попросила его прочитать сомнительный перевод Библии.)
  Кто-то толкает меня в плечо. “Ты в порядке, Боб?” - спрашивает мой сосед. Это
  уорент-офицер Хоу, и если он звучит обеспокоенно, а не вырывает
  мне легкие через левое ухо, то я, должно быть, являю собой симпатичную картину. (Либо это, либо
  он боится, что я стану нелинейным, как в тот раз в
  Бруквуде.) Я откуда-то извлекаю ободряющую улыбку. “Предоперационные
  нервы”, - говорю я. “Со мной все будет в порядке, как только все уляжется”.
  Больше тряски, ускорения и торможения по мере того, как мы катимся вперед, включив
  фары и сирену. Мой телефон звонит снова. “Боб?” Это Пит. “Ты у меня есть
  в зеркале заднего вида, так что я направляюсь на склад. Пока”.
  “Приманка держит нас в поле зрения и движется к месту назначения”, - объявляю я
  по внутренней связи.
  “Подожди один”, - говорит Страшный. “Пожалуйста, повторите”
  “Приманка подтвердила, что видит нас в зеркале заднего вида, и соответственно
  направляемся к месту назначения, ” повторяю я.
  “Отрицательно, Говард, приманка вне поля зрения”.
  “Что?” Я останавливаюсь. Очевидно, что там работает не одна пожарная машина и
  насчет сегодняшнего вечера. “Я проверю в управлении дорожного движения”. Я начинаю тыкать пальцем в радиоволну
  радио, пытаясь вспомнить свою полицейскую речь. Почему мы не прикрепили к велосипеду GPS
  -транспондер? Не говори глупостей, Боб, чтобы запросить
  эти вещи, требуется время, и если каждый будет выполнять свою работу должным образом, в этом не будет необходимости ...
  “Регистрация скутера LB59KPT находится на лондонской дороге A411,
  направляюсь на север, в сторону Уотфорда”, - сообщает мне диспетчер.
  Ну черт. Это ставит Пита намного впереди нас. Он будет там почти за пять
  минут до того, как мы его догоним. “Есть ли какой-нибудь способ заставить эту штуку работать
  быстрее?” Я спрашиваю Страшно. Тем временем я быстро набираю Пита на своем телефоне. И вот здесь
  вступает в силу Закон Мерфи, потому что он поднимает трубку, и
  звонок немедленно прекращается. Я набираю номер снова. И еще раз. В третий раз это переходит
  прямо на голосовую почту. “Здравствуйте, вы дозвонились на голосовую почту
  преподобного Питера Уилсона. Мне жаль, что я не могу говорить прямо сейчас; если
  если вы оставите сообщение, я перезвоню вам как можно скорее.
  Тем временем, вы можете найти эти приходские номера полезными...”
  “Телефон Приманки не отвечает”, - говорю я всем. “Мы потеряли контакт”.
  “Ладно, держись за свои затылки”, - говорит Страшный. “Сделай это”, - добавляет он, возможно
  забывая, что у него есть горячий микрофон. Водитель жмет на акселератор и пытается
  вышибить мой мозг из черепа. Я просто надеюсь, что мы не оставили это слишком поздно.
  P
  ETE ЗАЕЗЖАЕТ НА НЕБОЛЬШУЮ АВТОСТОЯНКУ ЗА ЗДАНИЕМ КГБ.2.YA
  склад и
  выключает зажигание. Он оглядывается по сторонам. Темно, и промышленная зона
  почти пустынна, тускло освещенная натриевыми лампами, которые отбрасывают длинные тени на
  бетон и асфальт. Обшитые металлом здания горбятся, как панцири
  давно умерших гигантских черепах. Перед
  домом припаркован единственный дешевый хэтчбек, а из окна офиса рядом с входной
  дверью льется веселый свет. Пит слезает со скутера, затем берется за руль, пока Алекс
  выпутывается и возится с ремешком шлема. “Неужели это оно?” - с тревогой спрашивает он
  . “Где все?” - спросил я.
  “По-видимому, так бывает всегда”, - отвечает Пит, оглядываясь по сторонам. “И
  не беспокойся об остальных. Боб дал бы нам знать, если бы они снова задержались
  .”
  “Ну, мне это не нравится”. Алекс дрожит. В последнее время он часто этим занимается,
  и не потому, что ему холодно — как обычный велосипедист, он привык к
  этому даже зимой: его толстовка и брюки справляются с задачей согревать его на
  задней части велосипеда. Но он все еще страдает от культурного шока из-за того, что
  перешел из академической среды в скороварку Scrum,
  а Прачечная в некотором смысле еще хуже, сочетая тусклый
  институциональный консерватизм особенно душного колледжа Оксбридж с
  вещами из ночных кошмаров. Кажется, в нем работает любопытная смесь из
  государственных служащих с боевыми топорами, слегка помешанных на CS / математике фанатов вроде Говарда и страшных
  стариков, которые улыбаются вам одновременно дружелюбно и
  устрашающе, как палач, готовящий вас к петле. И тогда они объясняют
  что какой-то сумасшедший пытается убить тебя, фактически уже убил Эвана
  довольно ужасно, и что они ожидают, что ты спокойно пройдешь перед автобусом, чтобы
  посмотреть, вовремя ли водитель нажмет на тормоза—
  —И ты, кажется, не можешь придумать причину, чтобы сказать “черт! нет!”, прежде чем
  твои руки нащупают мотоциклетный шлем, и ты сядешь на
  скутер позади викария, а затем столкнешься с запертой дверью в промышленной зоне,
  за которой неизвестно что находится—
  —Алекс делает сложный жест пальцами левой руки, в
  уединении кармана пиджака. Затем он достает свой огромный планшет, похожий на
  телефон, и незаметно запускает приложение, которое он создал в безумии
  целенаправленного взлома за ночь. И о котором он никому не рассказывал.
  Потому что, ну, если они не хотят посвящать его в свое доверие, то почему он должен
  посвящать их в свое?
  “Давайте войдем”, - предлагает Пит. Он делает шаг вперед и достает связку
  ключей. Затем он делает паузу и нажимает кнопку внутренней связи. Толкает его снова.
  Раздается короткий треск. “Уилсон и Шварц из Столичной прачечной
  Services”, - говорит он. Замок жужжит, и он толкает дверь, снова пряча
  ключи в карман. Он оглядывается через плечо всего один раз. “Это забавно”, -
  говорит он. “Интересно, где они сейчас? Чертовски трудно спрятать грузовик такого размера...
  Алекс следует за ней, широко распахивает дверь и переступает
  порог. Сразу же он чувствует покалывание в кончиках пальцев и жужжание, похожее на
  сердитых ос, в маленьком кожаном фетиш-мешочке, который они заставили его носить на ремешке
  на шее. Его зрачки расширяются. “Что—то не так...” - начинает он говорить.
  Кажется, что все длится целую вечность.
  В кабинете за дверью есть письменный стол и стул, а стул
  занятый мертвецом, голова свесилась, глаза бессмысленно уставились в потолок.
  Человек в кресле не одинок.
  Над ним стоит высокая стройная женщина. Светлые волосы, черная кожаная куртка,
  черные леггинсы — это то, что замечает Алекс, прежде чем добраться до пистолета
  , который она держит в руке в синей пластиковой перчатке.
  “Целую-целую, мальчики”. Она улыбается сладкой, как крысиный яд, улыбкой. “Туда, пожалуйста”.
  Она делает короткий жест пистолетом. “Ты” — Питу — “пинком
  захлопни дверь”. Алекс очень мало знает об оружии (помимо основ: что это
  машины для проделывания дырок в людях, и, по-видимому, быть застреленным очень больно).
  но он выглядит очень черным, а спереди торчит толстый цилиндр, что
  не может быть хорошо.
  “Ты собираешься убить нас?” - спрашивает Алекс, не в силах сдержать дрожь в
  его голос.
  “Нет”. Ее улыбка становится кислой. “Не то чтобы я не хотел, ты понимаешь,
  но... приказы.”
  “Не провоцируй ее”, - бормочет Пит.
  “О, я недоказуем”. У нее тоже острый слух. “Это мое призвание -
  очисти мир от таких, как ты.” Еще одна улыбка, агрессивно
  обнажающая зубы. “О кровососах и их пособниках”.
  “Почему?” - Спрашивает Алекс, повышая голос. “Я тебе ничего не сделал!”
  “Если бы у овец было оружие, стали бы они терпеть фермера только потому, что он
  еще ничего с ними не сделал?” Она делает движение пистолетом в
  направлении закрытой внутренней двери. “Открой дверь. Иди внутрь. Закрой
  дверь. Не заставляй меня терять терпение.”
  “Что, если я скажу ”нет"?" - спрашивает Алекс, в то время как Пит пытается сказать: “У тебя нет
  чтобы сделать это, по-настоящему—”
  “Открой дверь, зайди внутрь и закрой дверь! Или я прострелю тебе
  коленные чашечки и сам протащу тебя через дверной проем!” Ее внезапная
  горячность заставляет Алекса подпрыгнуть.
  Пит тянется к дверной ручке. “Что находится на другой стороне?” - спрашивает он.
  “Черт возьми, сделай это”. Она поднимает пистолет, держа его двумя руками, ее глаза
  горящий.
  “Я ухожу! Я ухожу!” Пит открывает дверь и шаркающей походкой входит внутрь. Алекс
  дергается, затем съеживается вслед за ним, когда он видит выражение ее лица. Это голод
  тигра на удушающей цепи, который ждет своей следующей трапезы, но ему не разрешается
  приближаться. Мгновение спустя дверь со щелчком закрывается.
  Женщина (которую зовут не Марианна) слегка расслабляется. Она пересекает
  комнату и поспешно поворачивает ключ в замке внутренней двери. Она возвращает
  свой пистолет во внутренний карман. Затем она садится на край стола, чтобы
  ждать появления следующих жертв, дрожа от радостного предвкушения. Ее
  новый покровитель пообещал ей свои объедки.
  Я
  Если ЕСТЬ ЧТО-ТО ХУЖЕ ВАМПИРОВ, ЭТО БЫЛО БЫ
  быть вампиром
  охотники.
  Подумайте: вампиры - обязательные хищники. Если они пытаются не питаться,
  в конце концов V-паразиты проголодаются и набросятся на хозяина. Благоразумные
  вампиры не питаются без разбора и стараются свести к минимуму свои шансы
  быть пойманными, выбирая по одной жертве за раз и постясь как можно дольше между
  жертвами. Но они, по необходимости, серийные убийцы.
  Охотники на вампиров, с другой стороны…
  Охотник на вампиров - это серийный убийца, который охотится на серийных убийц. Не только
  это: серийные убийцы, на которых они охотятся, являются сверхъестественно сильными ритуальными магами
  с навыками контроля сознания и склонностью к оккультной магии.
  Поэтому я думаю, разумно сказать, что охотники на вампиров либо имеют
  чрезвычайно короткую продолжительность жизни, либо представляют собой одну из самых смертельных угроз, с которыми
  вы, вероятно, когда-либо столкнетесь. Они неизменно воют на луну
  , совершенно помешанные, и не в хорошем смысле. Никто, у кого не было нескольких
  винтиков без полного набора, никогда бы не подумал охотиться на вампиров для бизнеса
  или удовольствия. (Особенно потому, что вампиров не существует. Верно? Правильно.) Мы
  здесь говорим не о Баффи. Вызываю Декстера, Декстера на белый
  телефон вежливости... И Баффи, и Декстер - вымышленные персонажи, и довольно
  милые, потому что их создатели хотят развлечь вас, а не напугать до смерти.
  Настоящая вещь - это что-то другое.
  Установив, что охотники на вампиров - это
  совсем не весело, также важно иметь в виду, что охотники на вампиров иногда могут
  быть лучшими друзьями вампира.
  Считайте, что первый закон клуба вампиров заключается в том, что, если я могу видеть вас, я
  убьет тебя. Но убийство лично - это грязно, опасно и может иметь
  ужасные последствия: риск передержки очень реален. Поэтому умные, опытные,
  древние вампиры собирают охотников на вампиров везде, где это возможно — берегите их,
  кормите их, храните в коробке с подкладкой из ваты и доставайте только
  тогда, когда придет время направить их на соперника и нажать на спусковой крючок.
  Нужно ли мне нарисовать вам схему, чтобы показать отношения между стариной
  Джорджем, клыкастым ублюдком, которого не зовут Марианна, и нашим таинственным
  противником внутри Прачечной (не говоря уже о склепе недалеко от
  могилы Карла Маркса)? Да? Ну, это становится сложным, как один из тех
  3D-треугольников с оптической иллюзией, который пытается вывернуть ваши глазные яблоки наизнанку, если вы смотрите на
  него слишком долго. Давайте просто скажем, что прямо сейчас они все используют друг друга в
  своих собственных целях. Джордж создал Марианну в качестве доверенного лица, чтобы убивать соперников для него.
  Соперник подтолкнул его к тому, чтобы он одолжил ее ему. Марианна счастлива
  , потому что Соперница подкармливает ее датами игр. Соперник, со своей стороны, в свою очередь использует
  Марианну и Джорджа в своих собственных целях ... И если кто-то из них когда
  -нибудь оступится в присутствии друг друга, они умрут.
  Что возвращает нас к сценарию, который я описываю. Не-Марианна
  работает на нового работодателя, который попросил ее охранять дверь склада.
  Она только что провела вампира-новичка (и викария, с помощью невинных
  свидетелей) через это, в присутствии нашего внутреннего противника, который
  заручился ее сотрудничеством, пообещав их ей, когда закончит.
  То есть он аккуратно отделил ее от старого Джорджа, которому теперь
  придется самому выполнять свои кровавые поручения. И он Старый хитрец
  Джордж оказался в положении, когда единственный путь к безопасности лежит через Новую
  пристройку.
  Все вот-вот станет действительно очень грязно из-за крови на стенах
  значения беспорядка.
  OceanofPDF.com
  17. КРАСНЫЙ КОД
  “Г
  ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, викарий! А ВЫ, ДОЛЖНО БЫТЬ, АЛЕКС, ЧТО-ЧТО?
  Здесь немного
  холодновато: боюсь, я не смог включить обогреватели. Не хотите
  чашечку чая? Я приготовила горшочек.”
  Алекс оглядывает затемненный склад. Здесь не совсем кромешная тьма:
  в сумерках мерцает пара лампочек с недостаточной мощностью, свисающих на проводах
  с поперечных балок. Здесь достаточно света, чтобы разглядеть ряды стеллажей,
  уходящие вдаль, поднимающиеся чуть ниже потолка, заставленные
  коробками, тюбиками и стопками бумаги на поддонах. В
  передней части помещения есть несколько рабочих столов, а за ними стопки огромных, размером с рекламный щит,
  плакатов—
  Старик указывает на чайник, окруженный аккуратной группой кружек
  и открытой полпинтовой упаковкой молока. Его дряблая рука довольно
  заметно дрожит, когда он берет чайник и начинает наливать. “Я прихожу сюда
  довольно регулярно. Я нахожу, что земные удобства всегда делают его немного более
  терпимым. Разве вы не согласны?”
  Алекс кивает, не в силах избавиться от внезапного убеждения, что все это
  ужасный сон.
  “Да, это, безусловно, так”, - говорит Пит. К удивлению Алекса, он, кажется,
  несколько расслабился. “Мы встречались, не так ли? В, гм, Архивах? Ты
  Бэзил, эм, прости, Боб не представил нас должным образом...
  “Нет, нет, все в порядке”, - говорит древний архивариус. “Как ты
  выпьешь свой чай? С молоком и сахаром?”
  “Молоко без сахара”, - говорит Пит. Он толкает Алекса локтем.
  “О! Без молока, один сахар.” Алекс смотрит на дверь , через которую они вошли,
  затем вернулся к пожилому Бэзилу. Женщина с пистолетом или пожилой мужчина с чайником.
  Ноздри раздуваются. “Ты вампир!” - восклицает он, затем прикусывает язык.
  “Не говори глупостей, вампиров не существует”, - парирует Бэзил, затем фыркает. Он
  заканчивает разливать чай. “Если мы не говорим о кровавом проклятии
  , которое прилипает к неодушевленным предметам, конечно, у организации есть несколько
  те, что есть в инвентаре; но это уже другая история. Я мог бы сказать, что нужно быть одним, чтобы
  знать одного, но тогда мы бы молчаливо признали, что вампиры действительно существуют,
  и тогда нам пришлось бы делать то, что вампиры всегда делают при встрече ”. Алекс замечает, что его
  руки дрожат, но голос тверд, а речь четкая
  и без колебаний.
  “Что делают — будут— вампиры, когда они встречаются?” спрашивает Алекс.
  “Ты видел Горца — там может быть только один”. Выражение, жесткое
  читать в сумерках, пересекает лицо Бэзила. “Нет? Вы еще не видели
  Горец? Должен признаться, рации — мой единственный порок: я научился этому в
  начале 1920-х и, кажется, не могу избавиться от этого. Вампиры убивают, парень. Это в их
  природе. Они ничего не могут с этим поделать; если они не убивают, то умирают ужасной смертью. Среди их вида распространено
  предание, что публика, знай она о вампирах,
  санкционировала бы полуденные парады голышом и расстреляла бы всех, кто не пришел. Или
  что-то в этом роде. Таким образом, вампир, который позволяет признать себя
  таковым, представляет явную и настоящую опасность для всех других вампиров. Еще чаю, викарий?”
  Алекс пристально смотрит на Бэзила. Шестеренки в его голове жужжат, сцепляясь на
  высокой скорости, создавая картину предложения в исчислении предикатов, подобную движку Бэббиджа
  . “Почему ты нарушаешь правила?” - наконец спрашивает он, беря кружку.
  Кривая улыбка расползается по лицу Бэзила.
  “Если я тебе не нужен, я просто уйду”, - предлагает Пит, бочком
  боком к двери. Очевидно, он решил, что предпочел бы
  попытать счастья с серийным убийцей снаружи.
  “Нет, я думаю, тебе следует остаться”, - говорит Бэзил достаточно приветливо, и Пит
  резко останавливается, как будто его ноги приросли к грязному бетонному полу. “Мы
  не всегда убиваем друг друга. Если мы равны, мы можем даже оставить
  друг друга в покое: нет победителя в битве, где умирают все. Для
  каждого - его территория. Я не единственный древний в Лондоне, Алекс, и даже не
  самый сильный. Но это долгая история. Если я устроил так, чтобы тебя сделали, почему
  ты думаешь, что я убил бы тебя?”
  “Но женщина снаружи ... Но, но Эван мертв...”
  “Эван был вашим коллегой, не так ли? Тот, хм, хипстер?”
  Алекс кивает.
  “Он отправился на охоту”, - объясняет Бэзил. “Если бы он не отправился на охоту, он все еще
  будь живым”.
  “Охота, ради...”
  “Охота ради кровавой трапезы. Потому что он был голоден. Можете ли вы почувствовать
  голод, Алекс? Ты чувствуешь, как это пожирает тебя?” Алекс судорожно кивает. “Я
  читал о тебе, ты знаешь. Почти все файлы рано или поздно попадают в
  Архивы. Я прочитал папку вашей мисс Мерфи много лет назад и
  отчеты о ее успехах: увидел, что из нее получилась бы отличная клиентка. Если мне когда-нибудь понадобится
  избавиться от нее, я могу отключить ее одним анонимным телефонным звонком. мистер
  Менендес, скажем так, не соответствует требованиям, и я договорился, чтобы
  его уволили в рамках сокращения штата. Он еще один охотник-одиночка. Мы
  не можем этого допустить. Остальные — вы, например, — многообещающие. Если вы сможете
  точно следовать инструкциям, мы сможем работать вместе. Я могу накормить тебя, ты
  знаешь — безопасно. Прошло много времени с тех пор, как у меня были рабы, но я думаю, что
  преторианский телохранитель из вампиров прекрасно подойдет мне в грядущие смутные
  времена: ЗЕЛЕНЫЙ КОШМАР КЕЙСА и все такое. Пей свой чай,
  парень, он остывает.
  “Но — но—” Алекс смотрит на Пита. Викарий явно напуган и
  делает самые странные сгорбленные движения. Через несколько секунд
  Алекс понимает, что Пит действительно думает, что его ноги приклеены к полу: это как
  если бы он застрял в яме со смолой. “Почему я здесь?” - наконец спрашивает он. “Если бы ты не
  привел меня сюда, чтобы убить”. Он моргает. “Вы присутствовали на
  совещании Старшего аудитора. На внутренней стороне его плана раскопать вампира в
  Прачечной...”
  Бэзил кивает и ставит свою кружку на стол. (Алекс читает логотип и сообщение на
  его стороне: “МАГИЧЕСКИЙ КРУГ БЕЗОПАСНОСТИ".) "Было неизбежно, что рано или
  поздно кто-нибудь заметит. Я чувствовал, как начинаются вопросы,
  скептицизм ускользает. Как только все переехали из Дэнси Хауса, это было
  только вопросом времени, когда заклятия, которые я вложил в сами камни, начали
  потеряйте свою власть над их умами. Поэтому я предусмотрел этот непредвиденный случай. Произойдет
  небольшое сокращение в малоизвестном правительственном ведомстве, и
  люди, которые наиболее доверчивы и склонны верить в существование
  вампиров, перестанут беспокоить меня. В то же время особая заноза в
  моем боку — самый опасный колдун—психопат в Лондоне, который
  по совпадению создал леди, которая приветствовала вас, - будет вытащена,
  удалена. Я лишил его лучшей защиты и загнал в
  положение, когда он думает, что у него нет альтернативы, кроме как попытаться привести в исполнение
  угрозу, исходящую от Прачечной. Я не ожидаю, что он выживет. Ты сейчас в
  самом безопасном месте, какое только возможно, Алекс, пьешь чай на этом
  складе с древним и могущественным вампиром, в то время как охотник на вампиров
  стоит на страже у двери. Все, что тебе нужно сделать, это повиноваться мне, и с тобой все будет в порядке ”.
  Бэзил пристально смотрит на Алекса. “Ты хочешь пить. Да?”
  Алекс снова кивает. Есть что—то успокаивающее в
  присутствии Бэзила, в осознании того, что Алекс находится в присутствии
  древнего и доброжелательного старейшины, который желает ему только добра - если бы только оберег, который
  он носит на ремешке на шее, перестал жужжать, как сердитая
  оса.
  “Здесь есть источник жизненной силы”, - говорит Бэзил. Он поворачивается и медленно шаркает
  к дальнему концу рабочего стола; Алекс следует за ним, с другой стороны.
  “Информационные плакаты MAGIC CIRCLE OF SAFETY для общественности, такие
  как этот, показывают, как создать базовую защитную защиту. Они предназначались для
  раздачи стаду в случае вторжения. Однако они также
  легко модифицируются с помощью проводящего карандаша. Добавьте простую схему, и они могут
  быть активированы. Как этот, почти шесть футов в диаметре. Защищенная зона
  отрезана от пространства и времени снаружи, но вы также можете использовать ее, чтобы остановить время
  внутри. Есть некоторые, кхм, недостатки, но если кто-то хочет
  что-то сохранить… как упакованный ланч, который можно съесть позже...”
  И действительно, с
  пола рядом с концом большого стола поднимается совершенная полусфера тьмы, лежащая поверх листа плотной бумаги, который стелется
  по бетону: темнота настолько полная, что в сумерках она
  почти невидима. Бэзил жестом указывает на это. “Я использую этот склад для хранения своих
  блюд. Пока они находятся в стазисе, прогрессирующее ухудшение, вызванное
  паразитом, контролируется. Мне нужно вывести их из стазиса, пока я
  пить, чтобы они могли кормить паразита, а паразит,
  в свою очередь, кормит меня ... Но это уменьшает частоту, с которой нужно убивать. Также снижает
  риск заражения. Не хотите ли стаканчик? У меня есть сносный отрицательный резус-фактор O
  , сохраненный в этой таблице ”.
  У Алекса урчит в животе. Затем, словно в знак сочувствия, его телефон вибрирует.
  “Дай это мне”. Бэзил протягивает руку. Словно во сне, Алекс
  наблюдает за тем, как он передает свой фаблет. Старик смотрит на это с отвращением.
  “Понятно”, - говорит он. “Примитивная палата, без стандартной организации
  черного хода. Как это раздражает! Как это... ах”. Желудок Алекса
  снова сжимается, когда Бэзил снимает заднюю крышку и вытаскивает аккумулятор, затем бросает
  выпотрошенный телефон на рабочий стол. “Не прерывайте, пожалуйста.
  Теперь присутствуй”.
  Он наклоняется, затем протягивает палец к узору серебряных букв
  , который обводит основание поля стазиса, и размазывает один символ.
  Купол тьмы исчезает. На его месте стоит небольшой деревянный
  стул. Маленький мальчик, лет примерно восьми, сидит в кресле — вернее,
  привязан к нему клейкой лентой на запястьях, бедрах и лодыжках. Он дешево
  одет, в потертые кроссовки, спортивные штаны и толстовку, которая не сидит
  должным образом, и его голова болтается: похоже, он не осознает своего
  окружения. Зеленый наконечник канюли торчит из верхней части его
  правой руки, удерживаемый на месте хирургической лентой; коробка со шприцами стоит под
  стулом.
  “Ему дали успокоительное, но если бы он мог говорить, он бы сказал вам, что, возможно, прошло восемьдесят
  минут, пока он сидел на этом стуле. Его мать продала
  его мне за двести фунтов и унцию героина пару лет
  назад. Сейчас она мертва от передозировки. Я думаю, что у меня есть предложение получше. ” Бэзил
  берет шприц объемом 20 мл и наклоняется над запястьем мальчика. Его извлечение происходит
  быстро и практично. “Вот. Пей. Чем больше времени он проводит вне стазиса, тем
  быстрее он будет деградировать.”
  Алекс берет шприц безжизненными пальцами. Позади себя, на другом конце
  склада, он слышит, как Пита рвет, но это не имеет значения. Ничто не имеет значения
  рядом с жаждой, которая разъедает его внутренности. Защита на его
  шее перестала жужжать и неподвижно прилегает к коже, обжигая ее.
  Он подносит шприц к губам и сжимает поршень, охваченный
  чувство желания, эротичное по своей интенсивности, превращающее его колени в желе, когда
  первые капли касаются его языка.
  Чернота. Оргазм. Полная потеря контроля.
  Проходит несколько секунд. Алекс понимает, что лежит на полу. Он открывает свой
  Глаза. Он упал, но чувствует себя великолепно. Впервые за несколько недель он не
  полуголодный, на грани постоянной легкой тошноты. Кто-то стоит
  над ним.
  “Алекс. Это очень важно. Ты не спишь? Ты слышишь меня, Алекс?”
  Он пытается кивнуть, затем пытается сказать да, но выходит только: “Ого”.
  “Хороший парень! Встань.
  Алекс переворачивается, затем встает на колени.
  “Ты, викарий: сюда, да, иди к маленькому мальчику в кресле. Стоять
  позади него. Наклонись, я собираюсь повторно активировать защиту...”
  Что-то вне поля зрения меняется, какая-то текстура в фоновом шуме,
  что говорит Алексу о том, что купол вернулся на место. И внезапно голодные
  муки вернулись, хотя и приглушенные.
  “Алекс, ах, хорошо. Встаньте прямо”. Он чувствует, как сила воли Бэзила
  окутывает его, как теплое одеяло, и чувствует такую благодарность, что
  едва может найти слова, чтобы выразить себя. “Перестань пытаться думать, вот хороший
  мальчик. Я хочу, чтобы ты пошел и встал у двери. Лицом к лицу с этим.”
  “Ч-что?”
  “Дверь, Алекс”. (Черт возьми, ты полуголоден до идиотизма.) “Это
  дверь. Тот, через который ты вошел, ты помнишь?”
  Алекс кивает.
  “Хорошо. Иди и стой рядом с ним. Если кто-нибудь войдет в дверь, я хочу
  ты должен убить их. Очень важно, чтобы вы их убили ”.
  “Должен я?”
  “Да, Алекс, ты должен. Иначе они убьют тебя.
  “Но я никогда—” Он дрожит. “Нужен мой телефон”.
  “Не обращай внимания на твой— подожди, твой телефон? Есть ли на нем что-нибудь? A
  оружие?” Алекс кивает. “Хорошо, ты можешь забрать свой телефон. Тогда иди и
  стань у двери и убей любого, кто войдет через нее”.
  Алекс, впервые за несколько дней полный энергии, вскакивает, чтобы повиноваться.
  B
  АСИЛ НОРТКОТ-РОБИНСОН, ЛИШЕННЫЙ СВОЕГО ГРОБА-ДОДЖЕР
  история с обложки,
  раскрывается как древний и могущественный вампир, который полвека тайно воздействовал
  своей коварной волей на организацию.
  Но Бэзил не всеведущ. Он кое-что забыл. Фактически, он
  забыл несколько вещей, совокупный эффект которых подорвет
  его дьявольский план использовать организацию для уничтожения своего величайшего соперника,
  в то же время используя своего величайшего соперника, чтобы уничтожить всех в организации, которые
  знают правду о вампирах.
  В течение прошлого столетия Бэзил жил в Англии, в самом сердце страны,
  раздираемой двумя мировыми войнами и неохотно отходящей от империи. Но отступление
  от империи закончилось почти три десятилетия назад, с передачей Гонконга
  -Конга Китаю.
  Бэзил, по большей части, не имеет дела с молодыми людьми. Он
  переживает их так же, как и большинство пенсионеров: как призрачные существа в угрожающих
  толстовках с капюшоном, которые шныряют и насмехаются с тротуаров и трущоб, пугающие образы,
  созданные авторами заголовков Daily Mail и передовицами Telegraph. Он
  переживает их через искажающую линзу серебряного экрана,
  ежевечернюю драму телевизионных новостей. Он не женат и не имеет
  живых родственников, о которых ему известно. Он не воспринимает их как
  личиночную форму своих коллег. Он родился так давно, что
  забыл, каково это - быть подростком или молодым взрослым мужчиной.
  Метросексуальность - это то, о чем он читает в газетных публикациях, но
  на самом деле не знает. А что касается гик - культуры…
  Большинство молодых людей возраста Алекса, которых Бэзил знал на протяжении
  прошлого столетия, прошли военную службу. Если они не носили оружия,
  значит, они пережили бомбежки. Вырос, играя в ковбоев и
  индейцев (или провокаторов и армию). Проявлял живой интерес к военному делу.
  Бэзил применяет эти оттененные сепией критерии молодости и мужественности
  к Алексу и основывает на них свои предположения о его способностях.
  Но Алекс - дитя конца 1980-х, воспитания на вертолете, незнакомых
  опасностей, школьных поездок, кампании "Подснежник" и полного запрета на
  огнестрельное оружие. Алекс - блестящий математик и многообещающий (хотя и находящийся в зачаточном состоянии)
  прикладной вычислительный демонолог. Но Алекс также гик, который страдает
  синдромом самозванца и ипохондрией в придачу, и чьи знания
  об оружии были почерпнуты из фильмов, где звезды держат свои пистолеты
  неправильно и подчиняются законам голливудской физики. Короче говоря, он не
  совсем идеальный вампир-телохранитель.
  Он также склонен к чрезмерному обдумыванию вещей.
  W
  E СНОВА ЗАДЕРЖИВАЮТСЯ В ПРОБКЕ. А ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО МЫ
  сейчас двенадцать
  на несколько минут отстает от нашего вожака.
  (Я знаю аргументы за и против того, чтобы кирпич ждал снаружи
  склада; давайте просто скажем, что аргументы против победили. Если есть что-то
  хуже, чем сражаться с древним и могущественным вампиром-колдуном, обладающим
  навыками контроля разума, так это сражаться с древним и могущественным вампиром-
  колдуном, обладающим навыками контроля разума, который заметил вас и захватил ваш
  отряд из восьми элитных солдат спецназа до вашего прибытия.)
  “Приказания, мистер Говард?”
  Я потираю лоб. “Подожди один”. Я вызываю службу видеонаблюдения полиции
  снова комната. У них есть констебль, который следит за камерами вокруг
  склада в режиме реального времени. “Никаких уведомлений об изменениях нет. Одна машина прибыла девяносто
  минут назад; из нее вышла женщина и вошла внутрь. Не ушел. Затем наши приманки
  прибыли девять минут назад и вошли внутрь. Наблюдение началось три
  часа назад; раньше ничего не было, хотя предположительно охранник
  вышел на работу сегодня утром. Итак, мы смотрим на четыре души внутри:
  парень из службы безопасности, неопознанная женщина, наши двое ”. Я делаю паузу.
  “Мое рабочее предположение заключается в том, что самка настроена враждебно, пока не доказано обратное.
  Она может быть ФАНГОМ, или она может быть фонарщиком для противника.
  Мы все защищены, но вы не должны предполагать, что ваши чары сработают
  обычно во всем противник. Обращайтесь с ней с особой осторожностью; отпустите ее, если
  она представляет угрозу ”.
  Я снова делаю паузу. “Страшно, ты предпочитаешь войти через парадную дверь, или
  воспользоваться погрузочной площадкой и пожарными выходами? У вас есть тактический контроль ”.
  Мой подопечный ненадолго вибрирует, затем останавливается. Я бросаю взгляд на свой смартфон
  и вижу конкретное приложение, которое на нем запущено. (Сжигание козлиного черепа — не спрашивайте: это
  часть нашего специального набора оккультных контрмер.) “Палата Алекса просто
  перегружена и поджарена. У нас есть контакт”.
  “Команда альфа, план два”, - объявляет Страшный. (Это пожарный выход.) “Команда
  браво, план третий”. (Это погрузочный отсек.) Я чувствую, как грузовик наклоняется вперед на
  подвеске и раскачивается на повороте, а затем дважды очень сильно подпрыгивает на
  скоростных подушках. “Мы собираемся припарковаться перед дверью офиса, на
  велосипеде и машине: приготовьтесь к ухабистой посадке. Действие через тридцать секунд.”
  В моих наушниках раздается щелчок. “Мистер Говард, если ты, пожалуйста, останешься
  позади нас на этот раз...
  “Спасибо, сержант, ваш совет принят к сведению”. Я стискиваю зубы и закрываю
  глаза, заставляя свой внутренний взор открыться. Я могу видеть на удивление хорошо таким образом,
  хотя то, что я вижу, не очень приятно: мне снятся кошмары об использовании этого
  таланта. “Я тебе понадоблюсь, чтобы справиться с противником. Как только вы расчистите
  путь.”
  “Да, сэр”. Чья-то рука похлопывает меня по плечу. Затем раздается сильный
  хруст, и меня швыряет на ремень безопасности. Бедный чертов Пит, если
  он выберется из этого живым, ему придется чертовски заполнить форму страхового возмещения
  . Мне нужно будет посмотреть, смогу ли я заставить SA подписать согласие на покупку ему
  нового скутера, сославшись на необходимость…
  Я снимаю наушники и натягиваю шлем в момент
  наступающей тишины. Порыв холодного воздуха ударяет мне в лицо, когда хлопают двери.
  Я опускаю козырек, отстегиваю ремень безопасности и жду десять секунд, пока
  тяжеловесы выйдут, затем следую за ними через ближайший выход, напротив
  входа в офис.
  Итак, я стою прямо за сержантом Хоу, когда дверь взрывается.
  Вот почему я выживаю.
  Я регистрирую это как яркую вспышку и одновременный звон в ушах, затем
  Я понимаю, что лежу на спине и смотрю вверх, на край ОККУЛУСА
  грузовик. Что случилось?- Удивляюсь я, вертясь и пытаясь сесть, затем поскальзываюсь
  на чем-то теплом и влажном. Я чувствую запах дерьма. Что-то жужжит у меня в
  ушах, а затем мой подопечный гудит, как улей пчел. Я плохо слышу. Я
  перекатываюсь на колени и тупо осознаю, что катаюсь в том, что осталось от Стива,
  что означает действия врага, поэтому я продолжаю перекатываться под
  грузовиком OCCULUS, когда я тянусь за своим пистолетом и понимаю, что не могу найти кобуру, а моя больная
  правая рука болит как сумасшедшая, поэтому я полностью открываю свой внутренний взор, и
  замешательство и темнота освещаются.
  (Я отмечу, что Стива Хоу не было видно из окна офиса и
  еще не пытался открыть дверь: она просто хлопнула.)
  Стены растворяются. В передней части склада дымящаяся дыра,
  а внутри тело, и еще одно тело — живое, с пистолетом, и оно имеет
  нездоровый голубоватый блеск, как нефтяное пятно, или токсичные отходы, или что-то в этом роде. Я
  слышу слабые крики, резкий металлический треск выстрелов. Дальше внутри здания стоят еще люди
  , но тот, что в офисе, приближается
  и поднимает пистолет—
  Я рычу и тянусь к ним воображаемыми клыками и когтями. Я
  примерно в пяти метрах от тебя, но я делал это раньше, даже через дверь. Я
  чувствую, как их разум извивается, как жаба, и в этом есть что-то нездоровое. У него
  мерзкий вкус. Нет, она отвратительна на вкус. Я кусаю и надкусываю, жую и сплевываю, а потом
  ловлю себя на том, что мечтаю о экстрасенсорном стакане воды: проблема с этим
  талантом Пожирателя душ, или проклятием, или чем там у вас есть, в том, что есть некоторые люди,
  чьи души вы хотели бы соскрести с подошвы своего ботинка, если вы наступили
  на них, и вы действительно не хочу, чтобы они вызывали у вас желудочные симптомы.
  Я перематываю ее гнев и радость, когда дверь распахивается, убирая первого
  нападавшего, и улавливаю отголосок более ранних воспоминаний: воспоминание о сексе,
  воспоминание о ее оргазме с белой молнией, когда она сломала шею Эвану,
  сидя верхом на его коленях, в момент полного ликующего контроля над всем, что
  она ненавидела. Я визжу и пытаюсь выкинуть ее из головы, но слишком поздно,
  потому что она лежит на полпути к двери, а из ее глаз текут кровавые слезы
  . Я убил ее, и мне придется жить с этим.
  Меня тошнит от невыносимой вони крови и дерьма, и я выползаю
  из-под грузовика. Мой слух совершенно затуманен взрывом и
  стрельбой, которая стихла. У меня есть работа, которую нужно сделать, черт возьми. Огонь - это
  подавляющий, чтобы убедить людей, отсиживающихся внутри, оставаться внизу. Во всяком случае, таков
  план. Что мы со Стивом собирались делать в офисе ...?
  О, это.
  Я опускаюсь на колени, затем, пошатываясь, поднимаюсь на ноги и кренюсь вперед, скользя на петле
  из кишок, пока я не ловлю равновесие и не падаю на грудную клетку мертвой
  женщины. За столом есть еще одно мертвое тело, одетое в
  форму охранника: он мертв уже некоторое время, кстати,
  на мой взгляд, он темный. Я мельком подумываю о том, чтобы вырастить его и использовать в качестве
  доверенного лица, но вызов кормильца занял бы слишком много времени.
  На стене рядом с внутренней дверью, той, что ведет
  в архив, есть блок предохранителей. Я открываю его и ищу автоматический выключатель, который я помог
  электрику подключить сегодня утром. Она все еще открыта.
  Щелчок.
  Внутри архива гирлянда ультрафиолетовых ламп, которую мы проложили вдоль верхней части
  стеллажи для хранения сегодня утром мигают.
  И тогда начинаются крики.
  T
  ОСТАЛЬНАЯ ЧАСТЬ ОПЕРАЦИИ ПО ЗАЧИСТКЕ ПРОХОДИТ ДОСТАТОЧНО ГЛАДКО,
  по модулю
  подметаю. Что ... настораживает.
  Крики изнутри склада непрерывные, пронзительные
  и ужасные. Этот звук ассоциируется у вас с кошками, с которых заживо сдирают кожу
  , или с фильмами-слэшерами, или со средневековыми фестивалями пыток.
  Я открываю дверь.
  Алекс стонет от страха, а не кричит. Он лежит, свернувшись калачиком, на
  на полу рядом с дверным проемом, толстовка задрана, руки и лицо спрятаны.
  Умный мальчик. Его подопечный выжил, так что я должен предположить, что его обратили, но прямо
  сейчас он сосредоточен на том, чтобы держать руки и лицо подальше от горящего света.
  Он курит, но тренировка duck'n'cover в сочетании с толстовкой, похоже,
  спасла его от полного превращения в барби.
  С одной стороны виден характерный черный купол усиленной палаты
  со склада. Позже.
  Здесь есть еще одно тело, освещенное жутким фиолетовым свечением
  ламп-ловушек. Он издает хриплый скрежещущий звук — почти
  свист чайника. Его позвоночник изогнут, челюсть широко раскрыта, из нее валит
  дым, в глазницах мерцает бледный огонь и
  горит в грудной клетке, где это видно сквозь
  сгоревшую одежду. Я вижу бледность костей сквозь изодранные угольно-черные
  брюки. Раздается звонок, и через некоторое время я понимаю, что это пожарная тревога —
  должно быть, наш друг отключил детектор дыма. Самое худшее во всем этом
  то, что он все еще жив и кричит.
  Наблюдайте, Ориентируйтесь, Решайте, Действуйте.
  Я прикасаюсь к микрофону для общения с прессой, прикрепленному к моему шлему. Надеюсь, что это все еще
  работает. “Боб здесь, Хоу ранен, повторяю, Хоу ранен. Неопознанная
  женщина-оппо убита. Я на заднем сиденье, свет включен, повторяю, свет включен. Алекс
  нейтрален, я не вижу Пита, неопознанный оппонент в огне, но нежить. Мне здесь нужны
  руки”.
  Около четверти тонны вооруженных до зубов спецназовцев бросают меня
  на пол, образуя со мной, как с мячом, игру в регби, затем мой
  наушник потрескивает: “Жду приказов, сэр!” (Глупый я, наверное, снова оказался перед
  ними.)
  “Накройте Алекса брезентом и отведите его в приемную, наденьте наручники и
  усыпление — предположим, что его обратили. Найди викария. Этот купол: направьте на него свои
  пушки; если он рухнет и из него что-нибудь выскочит, стреляйте в них. Тогда отстань
  от меня.”
  Вес на мгновение ослабевает. “Да, сэр”. У меня шум в ушах, черт возьми. (Я
  чувствую мгновенную острую боль. Я все еще чувствую запах внутренностей Стива Хоу
  вокруг себя. Ощутите странную тягу этой ужасной женщины к сексу с парализованными
  вампирами. Кто-то сделал ее такой. Конечно?) Я откладываю эти мысли в сторону
  на потом. “А как насчет—”
  Я встаю. Как и "горящий человек".
  “Фрииз”, шипит горящий человек. Мы все замираем. Наши подопечные
  одновременно сильно гудите, затем испускайте дух и начинайте курить.
  “Мисс мистер Говард”. Кусочки обуглившейся ткани и плоти стекают с его
  костей, когда он выпрямляется и поворачивается к нам лицом, как ходячий скелет с
  бледно-красными червями, извивающимися в задней части его черепа. Он шипит не только
  из-за пламени: у него что-то не в порядке с зубами. “Мы
  снова встретились”.
  “Имя, звание и номер?” - Спрашиваю я.
  “Ты что, не узнаешь меня, что... что?” Скелетообразные челюсти оскаливаются, и теперь я
  осознайте, что я слышу его голос внутри моей головы: у него нет легких или
  гортани, чтобы смеяться. “Я действительно должен поблагодарить вас. Я действительно ценю
  теплый прием: это подтверждает мое чувство собственного достоинства ”.
  Имитатор Терминатора-кровососа обходит стол.
  “Один из вас, прекрасные честные парни — да, вы — собирается вернуться туда
  и выключить чертов свет. Подожди. Прежде чем ты уйдешь, дай мне свой пистолет.”
  Солдат, на которого он указывает, рывком отстегивает свой MP5 и протягивает его прикладом вперед
  Бэзилу. Вот тогда я понимаю, насколько ужасно грушевидной получилась эта операция
  . “У тебя была твоя маленькая шутка, ха-ха. На случай, если вам интересно, нас
  становится все труднее убивать, когда мы становимся старше. Это подтверждает то, что я подозревал
  в течение десятилетия или двух, но у меня не было склонности к праздной проверке: разум над материей
  и все такое. Будет забавно снова выйти на улицу при дневном свете, когда все это закончится.
  Теперь иди и встань вон там, в том углу. Вы были очень непослушными
  мальчиками”.
  Я спотыкаюсь вместе с тремя другими тяжеловесами. Мне стыдно признаться, что я
  дрожу. В отличие от них, я притворяюсь послушным: его воля к повиновению удивительно
  сильна, но и моя воля к сопротивлению тоже. С другой стороны, он направляет на нас
  пистолет-пулемет, и мне нужно несколько секунд, чтобы подумать. Что может быть хуже,
  чем пожилой вампир? Ответ: пожилой вампир с автоматом и
  плохим отношением, вызванным солнечными ожогами. Он явно намного сильнее, чем
  обычные новички Фанги, с которыми я имел дело до сих пор, и
  если только мое второе имя не Оливер Фрэнсис, у меня будет только один
  шанс покончить с самодвижущимся барбекю Бэзил. Пока я стою к нему спиной
  вполоборота, я крестлюсь в стиле банкира: очки, яички,
  бумажник... И фотоаппарат?
  А. Камера.
  Я вытаскиваю маленькую потрепанную 3D-камеру Fuji и щелкаю кнопкой включения.
  Жребий Мхари не сломал его, хотя он немного поцарапан и побит. Я
  предполагаю, что он по-прежнему загружен с прошивкой basilisk, а не
  обычной версией happy snappy, потому что, если я ошибаюсь, я умру в
  ближайшие несколько секунд. Мне просто придется поверить в отсутствие какой-либо памяти о том, что
  я заменил карту памяти на ту, у которой есть обычный загрузочный
  образ.
  “Ты будешь ждать в том углу, пока мне не позвонят из
  Новой пристройки”, - объясняет наш болтливый смертоносец. “Там сейчас идет небольшая
  зачистка, но как только она закончится, мы все сможем сесть в
  твой грузовик и поехать домой”. Зачистка? "Это звучит неправильно", - смутно думаю
  я, украдкой бросая взгляд на камеру сзади. Нас только что
  заманили в мышеловку? Да, он показывает дисплей прицела, а не решетку фокусировки камеры
  . “А потом, ах, да. Большинство из вас может просто забыть, что вы когда—либо
  видели меня...”
  Ультрафиолетовые лампы гаснут, и сразу же кровь стынет в жилах.
  крик из приемной.
  “Что... что?” - говорит Бэзил, поворачиваясь и поднимая пистолет.
  T
  ВОТ ЭТА ШТУКА О МАТЕМАТИКАХ И ПРОГРАММИСТАХ
  : они выпускаются
  в нескольких вариантах, часто перекрывающихся, но с отчетливыми сильными и
  слабыми сторонами, характерными для каждого типа.
  Таланты Алекса многогранны и малопонятны, но у него есть особые
  способности к языковому адвокатированию. То есть он получает огромное удовольствие от изучения
  закоулков формальных языков и понимания того, как и при
  каких обстоятельствах они проявляют побочные эффекты или аномальное поведение, которых
  наивный или неопытный программист не ожидал бы.
  Алекс также очень умен. Он находится под контролем Бэзила, но он не
  доволен своими долгосрочными перспективами выживания, если эта ситуация сохранится.
  Тем более что все его лицо в огне, и кажется, что его нос вот-вот отвалится
  если он чихнет. Бэзил, по оценке Алекса, не совсем вдумчивый
  работодатель: конечно, он вряд ли окажется таким же сговорчивым или милосердным, как
  отдел кадров Прачечной.
  Алекс не может ослушаться прямого приказа Бэзила. Но он может творчески интерпретировать
  инструкции, которые ему уже были даны. И он не может не подслушать
  , что Бэзил говорит по соседству.
  И ему приходит в голову, что когда Бэзил сказал: “... станьте у двери и убейте
  любого, кто войдет в нее”, Бэзил не уточнил, в каком направлении они
  должны были идти.
  При нормальном положении дел драка между хорошо обученным солдатом
  из Территориальной SAS и тупоголовым выродком, как правило, заканчивается тем, что выродок
  теряет лидерство. Но в интересах восстановления баланса в уравнении, хорошо
  обученный солдат только что передал свое главное оружие повелителю вампиров
  , который превратил его в неуклюжего робота, мотивацией которого является
  главный приказ выключить кровавый свет вместо того, чтобы защищаться.
  И выродок с карандашной шеей - это молодой вампир, который, руководствуясь
  правилами, пришел к некоторым очень интересным выводам о
  своей собственной свободе действий в рамках ограничений, указанных Бэзилом, и который
  сейчас чрезвычайно зол, потому что у него ожоги третьей степени на
  большей части лица.
  Алекс не дурак. Он позволяет солдату выдернуть автоматический выключатель, а затем сам
  пытается его убить.
  Я
  НЕ СЛИШКОМ ОТЧЕТЛИВО ПОМНЮ СЛЕДУЮЩИЙ ФРАГМЕНТ.
  Свет замерцал, и что-то в его качестве изменилось: он покраснел, или
  потерял что-то с синего конца спектра.
  Раздался крик, и кошмарная фигура повернулась к
  дверному проему и подняла пистолет. Вот тогда я начал поворачиваться, и поднял свою
  камеру, и сразу же нажал на спуск затвора: даже не целясь в
  он просто полагается на прошивку, чтобы зафиксировать объект в форме человека
  , ближайший к центру фокальной области, и сделать все остальное.
  Я подозреваю, что в тот момент я был в шоке, потому что, насколько я помню камеру,
  мне казалось, что она сделана из цельного вольфрама, и у меня дрожали колени,
  и мое зрение было затуманено, и я едва мог сфокусироваться на экране, и я чувствовал
  тошноту, жар и холод одновременно. Но это ничто по сравнению с тем,
  что чувствовал Бэзил, когда я его фотографировал.
  Что происходит, когда вы наводите пистолет василиска на полускелетонизированного
  старейшина вампиров?
  Базилик на мгновение вспыхивает электрическим синим. Раздается громкий хлопок!
  Осколок черепа просвистел мимо моего уха. А затем груда раскаленных костей
  рушится на пол, как и пистолет-пулемет, который они держали
  долю секунды назад. (К счастью, случайного разряда не происходит.) Один
  из раскаленных кусочков кости попадает на край защищенного пузыря и
  начинает прожигать дыру в бумаге, выжигая буквы и связи.
  Пузырь мигает и исчезает, открывая встревоженного вида викария
  , склонившегося над стулом с ребенком на руках. (К счастью, инструкции Бэзила людям
  Страшного отменяют мои приказы стрелять во все, что выходит из
  пузыря.)
  Раздается голос из офиса: “Бэзил мертв? Могу я перестать убивать этого парня
  пока?”
  Что? “Да, остановись!” - Кричу я. Поразмыслив: “Алекс, я хочу, чтобы ты
  лег, заложив руки за спину. Запястья вместе.” Я понимаю, что
  все еще направляю свою смертоносную маленькую камеру на противоположную стену, и заставляю себя
  опустить ее. Я поворачиваюсь и вижу, как солдаты отворачиваются от стены, встряхиваются
  и сосредотачиваются. “Идите и задержите его на случай, если Спаркл Бой
  имплантировал какие-либо посмертные команды”, - говорю я им. “Ему понадобится ожоговая
  поддержка. Я собираюсь разобраться с викарием.”
  Меня трясет, но я знаю, что нужно сделать. Пит
  выпрямляется и говорит что-то о том, чтобы отвязать ребенка, о V
  синдроме и необходимости отвезти его в больницу. Я моргаю, ощущая дрожащее
  чувство восторга, которое испытала бы эта женщина в тот момент, когда
  череп Бэзила взорвался, почти достаточное, чтобы вызвать у нее спонтанный оргазм — она
  ненавидела его и вожделела одновременно, — и я наклоняюсь и плюю на
  на пол, потому что я чувствую вкус крови на своих губах. На самом деле я насквозь пропитан этой дрянью
  . Меня чуть не тошнит. Это принадлежит Стиву Хоу. Бедный чертов Стив. Это слабое
  утешение, зная, что если бы я оказалась перед ним, то получила бы от
  охотника на вампиров мину-ловушку прямо в лицо.
  Я спотыкаюсь и припадаю на одну лодыжку, когда иду к Питу. Сейчас он говорит
  что-то еще, что-то срочное, что-то о том, что Бэзил хранит свою
  добычу в архиве МАГИЧЕСКОГО КРУГА БЕЗОПАСНОСТИ. Я качаю головой.
  Что-то становится очевидным, что-то огромное, мерзкое и подлое: интересно, кто
  добавил возрождение МАГИЧЕСКОГО КРУГА БЕЗОПАСНОСТИ в список проектов "Тренировочные колеса
  "? Как будто я не могу догадаться. Что еще более важно, почему Бэзил
  сделал это? “Мы должны вернуться в Новую Пристройку”, - говорю я. Потом я вспоминаю,
  что у меня есть телефон. “Подожди.” Я вытаскиваю его, но айфоны работают не слишком хорошо, когда
  их обрызгали кровью и покатали по полу. “Черт”. Я поворачиваюсь и
  , спотыкаясь, бреду к главному офису, мимо парней, которые извиняются перед Алексом
  , пока они надевают наручники и сковывают ноги, игнорирую эту женщину, шаркаю
  мимо мертвого охранника, который немигающим взглядом смотрит в потолок
  глазами с огнестрельными ранениями, и вижу его телефон на столе.
  Я наклоняюсь над трупом и набираю номер по памяти, пальцы так сильно трясутся
  , что мне приходится дважды останавливаться и начинать сначала, прежде чем я набираю его правильно.
  Трубку взяли после второго гудка.
  “Операции”.
  “Говард слушает”.
  “Переводим вас сейчас” — Они были предварительно проинструктированы.
  Две секунды спустя я слышу знакомый голос. “Говори, мальчик”. Это Энглтон.
  Он кажется рассеянным.
  Я сухо сглатываю, пытаясь игнорировать вкус во рту. “Красный код”, я
  управлять.
  Мы не очень часто используем Красный код. На самом деле, я никогда раньше не слышал о том, чтобы его
  использовали. Синий код означает чрезвычайную ситуацию за пределами площадки, вероятные
  враждебные действия на нашей земле. Красный код означает, что на территории происходят враждебные действия.
  Как и нападение, которое, как я ожидаю, организовал Бэзил, чтобы уничтожить всех, кто
  мог подозревать о его существовании.
  “Вы немного опоздали”, - лаконично говорит Энглтон. Я слышу стук в
  предыстория. “Мы поговорим позже”, - добавляет он. Затем линия обрывается.
  OceanofPDF.com
  18. ОБЕД В ГОЛОМ ВИДЕ Со СКРИПКОЙ
  T
  КАТАСТРОФА РАЗВЕРНУЛАСЬ В МОЕ — И МО— ОТСУТСТВИЕ. ЭТО
  был стремительным и
  разрушительным, и вполне возможно, что единственная причина, по которой я здесь, чтобы записать
  этот отчет об этом событии, заключается в том, что меня там не было.
  Я чувствую себя вынужденным поднять руку и признать, что отчасти виноват я.
  Я виноват не больше, чем все остальные члены специальной
  рабочей группы старшего аудитора, но не меньше. Если бы мы поняли, что Бэзил проник в
  ДРЕЗДЕНСКИЙ комитет по РИСОВОЙ промышленности — черт возьми, если бы нам пришло в голову, что наш крот
  может появиться под видом пожилого административного служащего низкого уровня -
  мы могли бы уделить больше внимания уменьшению уровня угрозы со стороны
  рабочей группы. Но он творил свою магию, затуманивающую разум, в наших
  залах еще до моего рождения. Он предшествовал старшему аудитору; он,
  безусловно, был здесь во времена расцвета организации в составе SOE во время
  Второй мировой войны. Он предшествовал Энглтону. Он был тщательным планировщиком, и
  хотя он работал на относительно низком уровне, у него был доступ ко всем нашим
  текущим кадровым файлам и рассекреченным внутренним записям. Следовательно, он попал
  внутрь нашего цикла событий с фатальными последствиями.
  В то время как мы думали, что очень ловко заманиваем нашего противника в мышеловку
  в выбранном нами месте за пределами площадки, наш противник одновременно
  заманивал в мышеловку нашу группу высадки ... и обманом заставил своего старейшего, самого смертоносного врага
  совершить самоубийственную атаку на Новую пристройку, чему способствовала хитрая
  ложь, а также выдача ордера, ключей и поэтажного плана.
  На самом деле, это было на карточках в течение очень долгого времени. Месяцы,
  конечно; возможно, годы, может быть, даже десятилетия. В конце концов, первое правило
  вампиров гласит, что вампиров не существует, и старейшины воспринимают его соблюдение как
  вопрос смертельной важности. Таким образом, следствием этого правила является то, что любая жизнеспособная
  стратегия устранения старого и могущественного соперника будет
  неочевидной.
  Есть пара долгосрочных стратегий выживания, открытых для оккультного
  практикующего, который впустил не того симбиота. Один из них - присесть
  на корточки, невидимый, в центре миазматического тумана вводящей в заблуждение
  магии, которая сбивает с толку любого, кто размышляет о вашем
  существовании. Ведущим сторонником этой стратегии, стратегии
  ежа, был покойный Бэзил Норткот-Робинсон, и она хорошо служила ему —
  до определенного момента.
  Другая ведущая стратегия заключается в том, чтобы обратить способность фангов внушать
  веру в приумножение богатства и власти и использовать эти накопленные
  активы для создания жемчужины, наслоив защитный перламутр вокруг вашего
  сердца, похожего на песчинку. Эту стратегию, стратегию лиса, использовал старый Джордж
  Стивенсон. Какой вампир-старейшина владеет долей учредителя
  в одном из крупнейших инвестиционных банков страны? Ответ: тот, кто не
  боится рисковать в погоне за прибылью.
  Сначала Бэзил подтолкнул нас к тому, чтобы мы забрали у старины Джорджа Скрам-образный
  эксперимент. Затем он одурачил старого Джорджа, чтобы тот одолжил
  ему не Марианну-убийцу, представив общий фронт. Наконец, он
  убрался с линии огня, предупредил старину Джорджа, что за ним придет
  рабочая группа Прачечной по клыкам, и тем самым запустил
  игру “давай ты и он подеремся”.
  Лисы быстро передвигаются — и они кусаются.
  A
  T РОВНО ТРИ МИНУТЫ ВОСЬМОГО, РОВНО В
  момент
  , когда я катаюсь в кишечнике Стивена Хоу со звоном в ушах, как
  сумасшедший охотник на вампиров с пистолетом и набором взрывчатки пытается
  убить меня, Старина Джордж начинает штурм Новой Пристройки.
  Если бы он мог заручиться поддержкой всех своих приспешников, вы бы не
  читали этот отчет о его нападении; но Бэзил хитроумно лишил его
  самых смертоносных доверенных лиц и размахивал перед ним флагом непосредственной угрозы.
  Нет достаточного уведомления, чтобы должным образом подготовиться к наступлению. Поэтому старый
  Джордж размахивает им.
  Старина Джордж очень хорошо информирован для постороннего человека. Он знает о
  ночном дозоре. Он знает о наших системах сигнализации. Наконец, старина Джордж
  вооружен для боя. Он может быть в отчаянии, но он также двухсотлетний
  ритуальный маг и практикующий оккультизм, у которого иммунитет к синдрому К, и
  вдобавок вампир.
  В это вечернее время здание практически безлюдно. Уборщики
  были и ушли; пара тел ночной стражи бродит по первому этажу
  и подвальному этажу. Свет горит на втором этаже, в паре комнат для брифингов
  и в кабинете дежурного офицера. Таким образом, когда черный "Мерседес"
  ненадолго останавливается у главного входа и из него выходит мужчина, никто не
  обращает достаточного внимания на внешнюю запись с камер видеонаблюдения.
  Старый Джордж одет в темно-серый плащ с поднятым воротником
  и шляпу, низко надвинутую на уши. Тренч скрывает
  множество недостатков, не последним из которых является шелковая подкладка, которую старина Джордж
  сам вышивал вручную в течение многих месяцев, с достаточным
  количеством защитных оберегов и амулетов, чтобы защитить авианосец. Шляпа обладает
  собственными свойствами, ее поля отбрасывают тень, которая делает
  лицо владельца неузнаваемым. Анонимный и почти невидимый, он подходит к
  входной двери Новой пристройки и прикасается к клавиатуре. Блокнот дымится, когда он
  входит.
  В темноте вестибюля шаркающий сторож шипит,
  приближаясь к незваному гостю. Старый Джордж слышал об этих ревенантах,
  Остатках Человеческих Ресурсов, которые отдали все свои силы организации, а теперь
  отдают еще больше, и его забавляет видеть слабый зеленый огонек
  в запавших глазах волочащегося. “Ложись”, - не
  недоброжелательно предлагает он и, протянув руку в перчатке, постукивает ночного
  сторожа по лбу, прямо на расстоянии вытянутых рук.
  Труп слабо хрипит, когда падает, дыхание в последний раз покидает его вялые
  легкие. Старина Джордж поворачивается к лестнице. Затем он
  начинает подниматься.
  G
  ДЖОРДЖ ЗДЕСЬ, ПОТОМУ ЧТО БЭЗИЛ ЗАМАНИЛ ЕГО В
  угол гроба,
  и самый короткий выход - через Прачечную с оружием наперевес.
  Этот последний ход в игре, в которую они играли в течение семи десятилетий
  , начался почти случайно, с переезда Прачечной из Дэнси Хаус.
  Впервые за более чем полвека Бэзил оказался
  незащищенным от тонких, мощных и обширных заклятий, на создание которых он потратил так
  много энергии — принуждения не верить в вампиров.
  Многие люди отреагировали бы на это как на угрозу. Бэзил, однако, предпочел рассматривать это
  как возможность.
  С годами старый Джордж вошел в привычку посылать своих
  доверенных лиц сокрушать своих врагов. С годами его доверенные лица становились
  все более опасными и нестабильными; женщина, которую не зовут
  Марианна, является последней из них, страшным инструментом разрушения — для
  вампиров. Обычно Бэзил избегал бы их обоих, как чумы.
  Ничего не добьешься, связавшись со Стариной Джорджем. Но как только
  он оказывается за стенами Дэнси-Хауса, ему приходит в голову план:
  1. Соблазните старого Джорджа создать гнездо маленьких вампиров.
  2. Отнесите их в прачечную, кто в конечном итоге поймет, что
  Старый Джордж - их создатель...
  3. … Тем самым угрожая отменить закон о секретности.
  4. Не брать взаймы Марианну под предлогом удушения младенцев;
  соблазните ее подарком свежего мяса, купившись на ее временный
  сговор.
  5. Лишенный своей самой мощной кошачьей лапы, старина Джордж теперь находится в
  положение, в котором он может только заглушить угрозу безопасности,
  атакуя организацию, о которой он знал (но избегал
  какой-либо связи с ней) в течение очень долгого времени.
  6. Убедитесь, что старина Джордж верит, что Бэзил находится на территории
  когда, на самом деле, Бэзил в момент нападения находился в другом месте.
  Если старого Джорджа убьют, Бэзил не прольет ни слезинки. И если старине Джорджу
  это удастся, те из нас, кто мог бы разоблачить Бэзила, будут устранены. С
  точки зрения Бэзила, это беспроигрышная ситуация.
  Конечно, это хладнокровно. Но трудно приготовить омлет, не
  разбив яйца.
  Я
  МНЕ ОЧЕНЬ ТРУДНО ПИСАТЬ ЭТОТ ОТЧЕТ ОБЪЕКТИВНО.
  Поэтому я собираюсь подробно процитировать отчет комиссии по
  расследованию, добавив свои собственные комментарии.
  A
  НАВЕРХУ ЛЕСТНИЦЫ СТАРЫЙ ДЖОРДЖ ОСТАНОВИЛСЯ, ЧТОБЫ СОРИЕНТИРОВАТЬСЯ
  самого себя. Затем он
  повернулся и направился по коридору между офисами Оперативного исследовательского
  подразделения с одной стороны и Административно-бытовыми помещениями с
  другой. Повернув направо, он подошел к главному офису, выходящему на здание Департамента
  внешних связей, и здесь столкнулся с Дорис Грин из Отдела здравоохранения и
  безопасности.
  Мы не знаем точно, что Дорис делала за пределами комнаты для брифингов
  203, которую в то время занимала оперативная группа альфа, созданная
  Старшим аудитором, к которому она была приставлена. По очевидным причинам
  видеонаблюдение в новых пристроенных помещениях прекращается у входной двери. Джез
  Уилсон указала на запрос, что, по ее мнению, Дорис просто сделала
  перерыв, чтобы припудрить носик, но не может предоставить однозначного подтверждения этой
  теории. Конечно, чтобы добраться до ближайшего женского туалета из комнаты для совещаний 203,
  Дорис пришлось бы повернуть направо, пройти мимо комнат для совещаний с 204 по 210,
  спуститься по северной лестнице, повернуть налево через пожарные двери и пройти по
  коридору, ведущему мимо подразделения DEA, где как раз и было найдено ее тело
  .
  Дорис Грин (56 лет), оставляет мужа Мартина (59 лет) и троих
  дети: Питер (31 год), Эмма (29 лет) и Кэрол (26 лет).
  Старый Джордж не останавливался, чтобы покормить или попытаться принудить свои жертвы к
  повиновению. Он просто прикоснулся к ним кончиком пальца и убил их. Его
  прикосновение несло в себе непонятную заразу, анти-шаблон для жизни — призыв такого рода,
  который может быть создан только тем, кто потребил слишком
  много этого. Никакого пожирания душ не происходит: жертвы просто выбрасываются,
  разумы измельчаются, мозги успокаиваются, сердца останавливаются. Нет никаких указаний на то,
  что Дорис Грин оказывала (или была способна оказать) какое-либо сопротивление.
  Комиссия по расследованию обнаружила следующее тело сразу за
  противопожарными дверями второго этажа, выходящими на северную лестничную клетку, в коридоре за дверью в
  комнату 210 для брифингов.
  В левой пожарной двери было обнаружено четыре пулевых отверстия, разделенных на две группы.
  Пистолет, из которого они стреляли, стандартный Глок 17, был найден в правой руке
  мистера Эндрю Ньюстрома. Один патрон был в патроннике, и еще двенадцать
  патронов были обнаружены в
  магазине увеличенной емкости на 17 патронов после того, как судебно-медицинские эксперты обезопасили оружие.
  Боекомплект состоял из чередующихся патронов с полым наконечником 9x19 мм
  "Парабеллум" и наших собственных стандартных патронов "изгнание" (по сути, FMJ 9 мм
  со встроенным контуром изгнания в основании пули).
  Исследование стреляных гильз подтвердило, что цепи отвода
  двух пуль, извлеченных из стены за пожарной дверью, были выпущены
  при контакте с защитой класса 6 или более высокой прочности.
  Комиссия пришла к выводу, что вероятный ход событий заключался в том, что мистер
  Ньюстром по неизвестным причинам покинул комнату 202 для брифингов, столкнулся со Стариной
  Джорджем и нанес ему удар своим оружием личной защиты с близкого расстояния.
  У него было время сделать четыре выстрела и несколько раз попасть в цель, но
  совокупный эффект транслокационного принуждения, встроенного в
  пальто Старого Джорджа, фактически сделал его цель физически нематериальной для пуль. Старина
  Джордж приблизился со скоростью пешехода, преодолев шесть метров физического расстояния,
  и коснулся мистера Ньюстрома, прежде чем тот успел выстрелить снова.
  Энди Ньюстром, 47 лет, оставляет жену Сандру (49 лет) и двух
  дети, Алек (15) и Оливия (11).
  Пятнадцатью метрами дальше по коридору дверь в комнату 203 была
  заперта. Комната для брифингов 203 была занята во время инцидента Джез
  Уилсон и Джеральдом Локхартом, которые вернулись с пустыми руками из своего
  поручения забрать Оскара Менендеса. В выводах комиссии отмечается, что Уилсон
  и Локхарт пережили инцидент главным образом благодаря тому, что они быстро сообразили,
  заперев дверь в ответ на выстрелы, произведенные мистером Ньюстромом. В
  результате старина Джордж обошел комнату 203 стороной. Комиссия приходит к выводу, что ни
  Локхарт, ни Уилсон не были подготовлены к тому, чтобы пережить конфронтацию со Старым
  Джорджем или препятствовать его прогрессу. Если бы они привлекли внимание
  злоумышленника или попытались вступить с ним в бой, они, несомненно, были бы причислены
  к мертвым.
  (Джез и Джерри лихорадочно складывали мебель за дверью в
  именно в тот момент, когда сработал мой звонок в комнату дежурного офицера.)
  Следующее тело было найдено сразу за дверью комнаты для брифингов 203. Он принадлежал
  доктору Джудит Кэрролл, старшему аудитору отдела внутренних расследований и второму
  по старшинству доктору Майклу Армстронгу.
  Вокруг этого
  тела были обнаружены признаки интенсивных тауматургических выделений. Отделение доктора Кэрролла было выписано: в процессе оно
  сгорело, и металлическая отделка расплавилась. Тело было сильно
  обожжено. На стенах и потолке с обеих сторон были обнаружены следы ожогов, а
  также на теле. Остаточное высокое содержание таума делает трехметровую
  секцию коридора опасной для прохождения, и потребуется обширная
  дезактивация и изгнание нечистой силы, чтобы коридор второго этажа
  был безопасен для нормального использования.
  Из положения трупа и прилегающих следов брызг можно
  сделать вывод, что доктор Кэрролл покинула комнату 202 для совещаний, когда услышала, как мистер
  Ньюстром открыл огонь по старому Джорджу. Затем последовала конфронтация. Во время
  этого противостояния доктор Кэрролл активировала весь свой репертуар личных
  защитных макросов и заклинаний. При этом она нанесла значительный ущерб пальто Старого
  Джорджа и вывела из строя геометрический движок, поддерживающий его перемещающее
  поле принуждения. С этого момента старый Джордж больше не был неуязвим для
  огнестрельного оружия. Старый Джордж попытался применить свой танотический анти-паттерн к доктору
  Кэрроллу. В палате доктора Кэрролла произошло короткое замыкание, в результате чего он
  полностью разрядился и, согласно последующим доказательствам, нанес ожоги пятой степени
  (глубокие кости) на правой руке и предплечье Старого Джорджа.
  Старый Джордж, по-видимому, ответил физической силой, используя свою
  оставшуюся (левую) руку, чтобы скрутить правый локоть доктора Кэрролл, сначала
  вывихнув ее конечность в плече, а затем вызвав травматическую ампутацию.
  Затем он использовал придаток как дубинку, чтобы нанести тупую травму голове доктора
  Кэрролла. Причина смерти неясна, но может включать в себя сочетание
  кровопотери, шока и отека мозга, вторичного по отношению к перелому черепа.
  Доктор Кэрролл, 62 года, на момент инцидента была вдовой. Она такая
  у него остался сын Дерек (38).
  Дверь в комнату для брифингов 202 была открыта, и именно здесь
  событие вторжения завершено.
  Последние два тела пропали без вести, но, как полагают, находятся
  в изоляторе в этой комнате. Один из них - Старина
  Джордж; другой - сержант Энглтон, также известный как Пожиратель
  Душ.
  Точная последовательность событий, приведших к гибели старшего сержанта Энглтона и
  227-летнего вампира, известного как Джордж Стивенсон, не была
  установлена на дату, когда комиссия по расследованию опубликовала свой промежуточный
  отчет. Комната брифинга 202, на момент написания статьи, в настоящее время
  недоступна из-за остаточного некромантического поля таума, которое достаточно
  интенсивно (1200 миллипарсон в час сразу за порогом), чтобы представлять
  высокий риск нейрофагической одержимости для любого, кто достаточно неразумен, чтобы войти.
  Идеально сферический горизонт событий диаметром четыре метра можно наблюдать в
  центр комнаты, но поле таума экспоненциально возрастает по мере приближения к
  сингулярности. Детальное изучение в настоящее время не представляется возможным.
  Считается , что тела сержанта Энглтона и Старого Джорджа лежат
  в пределах горизонта событий.
  Повествовательный отчет о столкновении между сержантом Энглтоном и старым
  Джорджем прилагается к промежуточному отчету, но помечен как предварительный
  вывод, и остаются некоторые вопросы по поводу его точности.
  Считается, что в то время, когда г-н Ньюстром произвел выстрелы,
  старший сержант Энглтон находился в комнате для брифингов 202, где он был занят
  телефонным звонком своего оперативного помощника г-на Говарда. Услышав выстрелы,
  Энглтон закончил разговор и поговорил с доктором Кэрроллом, который вызвался
  провести расследование. Отмечается, что подопечная доктора Кэрролла должна была предоставить
  ей такой же иммунитет к физическим угрозам, какой был у Старого Джорджа и
  доктора Положение Кэрролл в качестве Аудитора зависело от ее способности принуждать
  и командовать — она сама по себе была отличным оперативником (хотя
  и несколько подзабыла, ее последний опыт работы на местах был более двух десятилетий назад).
  Невозможно быть уверенным в душевном состоянии сержанта Энглтона в это время
  (сержант Энглтон изначально не был полностью человеком и
  находился в своем теле по меньшей мере восемьдесят два года на момент инцидента).
  Однако предполагается, что старший сержант Энглтон знала о неминуемой угрозе
  из нескольких источников: из звука выстрелов, из
  предупреждения Говарда "Красный код", а затем из радиационного излучения Аудитора и последующих
  криков, когда Старый Джордж избил ее до смерти ее собственной рукой.
  Непонятно, почему старший сержант Энглтон сразу же не вышел в коридор
  и не вступил в бой со Старым Джорджем. Предполагается, что сержанту Энглтону потребовалось время, чтобы
  подготовиться к бою — опять же, как и в случае с доктором Кэрроллом, последняя
  активная полевая операция доктора Энглтона (если исключить фиаско двухлетней давности на кладбище Бруквуд
  ) была более шести лет назад. Также предполагается, что старший сержант Энглтон
  оценил состояние доктора Кэрролла как безвозвратное и решил потратить
  почти минуту на подготовку комнаты брифинга 202 к приему Старого Джорджа.
  Свидетели, запертые в комнате для совещаний 203, утверждают, что слышали, как Энглтон
  крикнул: “Сюда, Джордж!” Тоном, который один из свидетелей описал
  как “веселый”, а другой - как “леденящий”. На данный момент неизвестно
  , каким образом DSS Angleton было известно о личности злоумышленника.
  Последующие отчеты свидетелей ненадежны и субъективны, но рисуют
  картину субъективного чувства крайнего экзистенциального страха, тошноты,
  ломоты в костях и лихорадочного озноба, слышания таинственного пения на незнакомых
  языках (идентифицированного одним свидетелем как “похожий на старый енохианский, но другой
  и гораздо более страшный — возможно, старый енохианский с синдромом Туретта”),
  нечеловеческих стонов и интенсивного и жуткого ощущения jamais vu.
  Точная природа обмена тауматургической огневой мощью, который
  произошел в комнате брифингов 202, неясна, но следует отметить, что предметы,
  впоследствии найденные во владении Старого Джорджа, как при нем, так и в
  его доме, указывают на то, что он был опытным ритуальным некромантом еще до
  того, как у него начался синдром ФАНГА. Более того, у старого Джорджа было
  преимущество почти в два столетия, чтобы усовершенствовать свою технику, не опасаясь
  синдрома Кранцберга. Сержант Энглтон, напротив, был мертвой душой
  “Голодного Призрака”, заключенной в живое тело человека, чей разум был
  принесен в жертву, чтобы обеспечить сосуд для прета. Оба эти человека были
  боевыми магами большого возраста и опыта, сражавшимися за свои жизни: и
  они заплатили самую высокую цену.
  Старший сержант “Джеймс Иисус” Энглтон (ненастоящее имя), в возрасте 102 лет (или:
  бесчисленные эоны), был холост на момент своего ухода. У него остался в живых
  помощник, который после несчастного случая с переплетением судеб два
  года назад поделился некоторыми из его способностей.
  И сейчас я собираюсь прекратить писать, чтобы соблюсти трехминутное
  молчание в память о погибших, прежде чем я доведу эту печальную историю до конца.
  T
  ПОЛИЦИЯ, НАКОНЕЦ, ВЪЕЗЖАЕТ И ОЦЕПЛЯЕТ МЕСТО ПРОИСШЕСТВИЯ. ПУГАЮЩИЙ
  организует; Пит
  присматривает за Алексом, произнося успокаивающие слова, пока один из бойцов работает
  с ним из полевой аптечки первой помощи, оснащенной морфином и повязками от ожогов.
  Я занимаюсь составлением отчета после операции, но это очень сложно.
  Я возвращаюсь к телефону почти сразу, как Энглтон вешает трубку, но
  мне требуется минута, чтобы дозвониться до кого-то, кто знает, что происходит,
  и к тому времени я уже знаю, что они мне говорят: Энглтон, по их словам,
  мертв. Или, я полагаю, если не мертв, то развоплотится, безвозвратно, если
  кто-нибудь не попытается вызвать ЧАЙНИКА БАРОНА ТАЙБЕРНА (что
  произойдет через мой труп).
  В момент его смерти я чувствую сильное возмущение в силе, как будто
  миллионы голосов внезапно закричали в ужасе и замолчали — ну, нет,
  на самом деле. Это совсем не похоже на "Звездные войны". (И светоносного эфира
  тоже нет, черт возьми.) Но это как если бы я так долго носил пару слишком тесных перчаток
  , что даже не заметил, как они внезапно исчезли. И если я
  согну свои мысленные пальцы, это будет похоже на то, что я выполнял упражнения на сопротивление
  , и внезапно я обрел власть судьбы.
  Так что я больше не ученик-стажер, Младший Разрушитель легенд, Пожиратель душ
  . Я не знаю, сможете ли вы пока точно описать меня как настоящую
  , но я - самое близкое, что у нас есть сейчас, когда Энглтона больше нет, и мне просто придется
  сделать все возможное, чтобы соответствовать (или умереть) его стандартам. С этим трудно
  смириться, особенно учитывая, что я в шоке и дезориентирован, весь в крови и
  других жидкостях организма, расстроен и встревожен последствиями маленькой
  вечеринки Бэзила и пытаюсь обвинить всех остальных в КГБ.2.Я размещаю сайт вместе.
  Это дерьмо сильно отвлекает, даже если не знать, что
  в руках Красный код, и люди продолжают жужжать у меня в голове, как
  летние синие бабочки, приставая ко мне с глупыми вопросами. Признаюсь, пару раз я
  зарычал, и один или двое копов слегка
  дернулись назад — они привыкли, что их авторитет уважают, даже без
  штурмовых винтовок и снаряжения штурмовика Дарта Вейдера, — но оказалось,
  что все, что мне нужно сделать, это посмотреть на них, и они срочно вспомнили о чем-то
  еще, что им нужно делать.
  И, по правде говоря, отныне Страшный может сам справляться с этим цирком. Бэзил
  убит на дороге, Алекс что-то бормочет и признается викарию, у Маленькой мисс Серийный
  убийца в квадрате вызывает у меня очень неприятный привкус во рту, а
  на базе продолжается Красный код. Поэтому я подхожу к ближайшему
  малиновому BMW с подсветкой в виде рождественской елки и нахожу пассажира, который
  по совпадению разговаривает со Страшным. “Меня нужно подвезти”, - говорю я.
  Коп поворачивается ко мне. Он кто-то из старших, может быть, инспектор. “Ты
  подожди свою— ” начинает он, затем я смотрю ему в глаза, и его язык замирает.
  “Мне нужно прокатиться”, говорю я, проникая глубоко внутрь себя за силой и
  авторитет, который сочетается с моей новой работой. “Не заставляй меня повторяться”.
  “Uh. Um…” Инспектор поворачивается и смотрит на меня так, словно я Мрачный
  Жнец: может быть, мне нужно снизить его на одну-две ступени.
  “Его нужно подвезти”, - беззлобно говорит Страшный, - “и он мой босс. Я считаю
  ты должен подвезти его. Это самый простой способ избавиться от него ”.
  “Э-э, верно. Куда вам нужно пойти, сэр?”
  Я даю ему адрес Новой пристройки. Я чертовски надеюсь, что я не слишком опоздал.
  Если мотоцикл или скутер - второй по скорости способ передвижения
  Лондон, затем вооруженная полицейская машина быстрого реагирования с синими и двойками идет
  довольно близко к третьему. К сожалению, рядом с Новой Пристройкой нет места для вертолета
  , иначе я бы заказал его, и к черту бюджет.
  Следующие двадцать минут я провожу в странном гипногогическом состоянии, глаза фиксируют голубые
  блики, отражающиеся от закрытых витрин магазинов по обе стороны, пока мы мчимся
  по главным улицам, как пресловутый хироптероид, выходящий из
  Тартара. Мои мысли в миллионе миль отсюда. Все, о чем я могу думать, это то, что кто-то убил
  Энглтон, а это значит, что я им нужен, потому что я следующий в очереди. Или
  , может быть, им нужна Мо с ее инструментом, но она сейчас в Северном море
  . Забавно: что бы ни убило Энглтона, оно, вероятно, быстро расправится со
  мной. Так что она даже не сможет накричать на меня за то, что я дал себя убить—
  Мой водитель начинает сбавлять скорость, и я понимаю, что узнаю дороги.
  Мы почти на месте. Затем я вижу еще больше мигающих огней, красных, синих и белых
  (что еще хуже), и мы сворачиваем за угол, чтобы увидеть небольшое стадо
  машин скорой помощи, еще несколько полицейских машин и еще один грузовик OCCULUS,
  устанавливающий мобильный командный центр, снаружи здания со странными огнями
  в одном из окон второго этажа, от которых кожа на моей
  пояснице пытается отползти и спрятаться…
  ... И остановись.
  Я явно опоздал, а это значит, что мне придется прожить еще немного.
  Почему-то это кажется неправильным.
  Я
  Сейчас ТРИ ЧАСА НОЧИ В ЗАДНЕЙ ЧАСТИ ОККУЛУСА
  грузовик
  припаркован за переулком в задней части Новой пристройки. В кузове грузовика холодно и
  по-зимнему сыро. Я косоглазлю от усталости, когда
  Старший аудитор поворачивается ко мне и прочищает горло. Под глазами у него синевато-фиолетовые
  мешки, подчеркнутые мерцающими неоновыми лампами над головой. Я
  никогда раньше не видела его таким пугающе смертным. “Здесь больше нечего делать
  ”, - говорит он. “Ты должен пойти домой”.
  “Спасибо”, - говорю я, затем делаю паузу. “Ты уверена?”
  Он устало потягивается. “Полковник Локхарт прибудет рано, примерно через
  еще полчаса.”
  “Локхарт - набитая рубашка”.
  “Да, но он может справиться с уборкой. И это то, к чему мы пришли. Мой
  коллеги займутся этим утром. Ты внесла свою лепту, ты
  покрыта... — он на мгновение колеблется, —... вещами, ты смертельно устала, и тебе
  нужно немного поспать. Завтра весь день мы будем проводить разбор полетов.
  Не входи, пока не поспишь по крайней мере шесть часов. Предпочтительно двенадцать.”
  “Это что, приказ?” - спросил я. Я делаю укол.
  Он смотрит на меня без обычного блеска в глазах. “Ты знаешь
  лучше не спрашивать, мистер Говард.
  О, отлично. Я подавляю зевок. “Ладно, шесть часов сна перед роковым
  расследование инцидента. Проверь”.
  Энглтон мертв. Энди… Энди тоже мертв, и это в некотором смысле еще хуже.
  Во многих отношениях. Энглтон был древним монстром, но Энди был просто
  другим парнем, с женой и детьми, пытающимся избавиться от привычки курить и научиться
  чему-то новому для своего десятипроцентного проекта. А теперь он мертв, и какой-то
  бедный чертов коп допоздна засиживается с женой и детьми Энди и
  размышляет, как, черт возьми, прилично снять деньги. Может быть, если бы я не
  вызвался помочь ему, он все еще был бы жив. С другой стороны, если бы я не
  вызвался помочь, он был бы готов запрыгнуть на ту дурацкую
  установку для вызова, над которой он работал… Я не знаю. Я никогда не узнаю. И
  самое ужасное, что прямо сейчас я так устал, что предпочел бы немного поспать
  чем не спать лишний час, чтобы узнать правду, если это было каким-то
  образом возможно. СА прав. Мне нужно вернуться домой.
  Я встаю. “Увидимся завтра днем”, - говорю я. Я снимаю свой грязный
  комбинезон, затем, спотыкаясь, спускаюсь по ступенькам из задней части
  грузовика OCCULUS, дрожа в футболке и джинсах. У меня на телефоне есть приложение для местной
  фирмы по продаже мини—такси, и, хотя разбитый стеклянный экран потрескивает
  , когда я к нему прикасаюсь, им можно пользоваться - у меня есть мой домашний адрес и
  Новые приложения в закладках, а в это время ночи нет большой
  конкуренции за проезд.
  Я
  ВПУСКАЮ СЕБЯ В ЗАТЕМНЕННЫЙ КОРИДОР МОЕГО СОБСТВЕННОГО ДОМА
  как вор в
  ночь, крадущаяся и дрожащая в босых ногах.
  Я устал, с глубокой усталостью, к которой добавляется слой отчаяния
  и депрессии. Сегодня вечером я потерял коллег и, осмелюсь сказать, друзей.
  Начнем с: Хау. Ну нет, он не был моим другом. Но я ездил вместе с
  ним несколько раз, начиная с той сумасшедшей дыры в реальности, которая открылась в
  Амстердаме, и заканчивая тренировками в Дартмуре. Он не раз помогал вытаскивать мои орехи
  из огня да в полымя. Теперь его нет, на память о нем осталось только вонючее пятно на моей
  поврежденной, не поддающейся чистке футболке Google. И в результате моя
  жизнь становится меньше.
  Я проковыляю на кухню и включаю свет на
  вытяжке — достаточно тусклый, чтобы не резать глаза и не разбудить соседей.
  Я в полном беспорядке. Я сбрасываю с себя одежду прямо посреди кухонного пола.
  Рядом со стиральной машиной-сушилкой стоит корзина с чистым бельем, и я начинаю
  рыться в ней в поисках чего-нибудь чистого, что можно было бы надеть на кожу для
  долгого подъема наверх, когда—
  “Боб?”
  Я оборачиваюсь: “О! Привет. Ты напугал меня”.
  Это Мхари. Волосы взъерошены, все еще полностью одет. Она смотрит на мои руки,
  это единственное, что стоит между ее глазами и моим свадебным снаряжением. Она
  зевает, с опухшими глазами. “Что это такое?”
  “Не могли бы вы подождать мо снаружи?” Я отворачиваюсь и снова наклоняюсь над
  корзиной для белья, пытаясь притвориться, что я не голая с голой задницей. “Я упала на
  кого-то. Я грязный”.
  “Почему ты сразу не сказал? Подожди секунду!” Она разворачивается и взбегает по
  лестнице и возвращается, пока я прыгаю на одной ноге в боксерских
  шортах, сжимая банную простыню. “Душ. Сейчас. Ты почувствуешь себя от этого намного
  лучше.” Она набрасывает на меня большое полотенце, затем хорошо рассматривает мою
  грязь. “Фу. Тебе придется рассказать мне об этом все!”
  “Почему такой оживленный?” - Жалуюсь я, борясь с очередным зевком. “Не может ли это
  ждать?”
  “Я дремал на диване со Спуки. Который весь день требовал
  безусловной любви и жаловался на твое отсутствие. Я
  ждал тебя”. Она порхает вокруг, отбрасывает тени, садится на мои
  сиськи. Я не могу справиться с людьми, которые бодры в четыре часа утра.
  “Что случилось?” она щебечет.
  “Оперативный штаб, блин”. Я поворачиваюсь и направляюсь наверх, медленно поднимаясь. “
  Завтра будет проведено расследование инцидента со смертельным исходом. Сначала мне нужно немного поспать
  .”
  “Оперативный отдел? О. О боже. Кто-нибудь, кого я знаю?”
  Я подавляю желание наверное зарычать и закрываю дверь ванной. Я
  прислоняюсь лбом к внутренней стороне двери с закрытыми глазами на
  минуту, но выпрямляюсь, когда чувствую, что начинаю скользить.
  Она права насчет душа. Я сбрасываю боксеры и полотенце и захожу внутрь,
  затем включаю его с холода. Вода прогревается достаточно быстро, но первоначальный
  ледяной шок определенно болезненный и имеет большое значение для временного
  дескремблирования моего мозга.
  Через пару минут я закончил: безупречно чистый, но измученный. Я выхожу
  из душа, вытираюсь насухо полотенцем, затем заворачиваюсь в банную простыню
  и выхожу на лестничную площадку. “Сейчас я иду спать”, - говорю я воздушному пространству
  над лестницей. “Наливайте себе чай и кофе”. Я выключаю
  свет на лестничной площадке, шаркающей походкой иду в спальню, затем сбрасываю полотенце и ложусь на свою
  обычную половину кровати, которая в предрассветной прохладе становится липкой. Мои веки
  захлопываются , когда моя голова касается подушки—
  Нежные пальчики обхватывают мои яйца, когда гибкое, теплое тело
  ложкой ложится позади меня, прижимаясь грудью к моему позвоночнику и скользя
  коленом по моему бедру. “Попался!” Она дышит мне в ухо.
  Я так опустошен, что почти не дергаюсь. “Не смешно. Я хочу спать. Иди своей дорогой, -
  ворчу я. Конечно, это Мхари. Которая не менее беспринципна, чем когда-либо, хотя
  несколько более целеустремленна и гораздо менее очевидно сумасшедшая — вампиризм
  подходит ей до мозга костей. Но у нее всегда была горячая линия для моего либидо,
  и она довольно хороша в своих руках: я, может быть, и хочу спать, но мои свадебные
  снасти - нет.
  Мхари сжимает меня, и я тихо стону. “Не круто”, - говорю я. Я чувствую ее
  присутствие, как кожей, так и внутренним зрением — внутренним глазом,
  адаптированным к темноте и гораздо более проницательным, чем раньше. И я вижу, кто она такая,
  тусклые красные спирали в пустоте за ее глазами. Я начинаю бороться, наконец
  просыпаюсь и сопротивляюсь: “Нет, серьезно, я хочу, чтобы ты прекратил сейчас”.
  Ее рука перестает двигаться. “Боб, что случилось?” - спрашивает она, звучащим
  сбитый с толку.
  Я хочу сказать, я женат и недоступен. И я хочу сказать, с тем, что у нас
  было, покончено много лет назад.Было бы лучше сказать, я думаю, что вы неправильно поняли
  контекст моего приглашения, но это слишком сложная конструкция для меня
  прямо сейчас. Вот что выходит: “Я устал, и куча моих друзей
  мертвы, и я не хочу этого”.
  “Бедный Боб...”
  “А моя жена возвращается домой завтра, и уже почти завтра”. Я
  зевок. “И вчера я убил охотящегося на вампиров психопата, а затем
  древнего и могущественного вампира, и я чувствую себя плохо. Психическое расстройство желудка.”
  “Ты убил...” Она делает паузу. “О боже. Боже. Боб. ” Она дрожит; я
  чувствую это сквозь свои страдания. “Что они сделали с тобой? Во что они
  тебя превратили?”
  “Мы не можем вернуться. Не можем перемотать назад и стать теми, кем мы могли бы быть
  , если бы прожили последнее десятилетие по-другому. Пожалуйста, убирайся с моей кровати, Мхари.
  То, что хотело твоей смерти, исчезло. Ты в безопасности. Тебе лучше пойти домой
  прямо сейчас. Тебе небезопасно находиться здесь. Убедитесь, что вы спрятались до
  рассвета. Если ты не пойдешь, то завтра застрянешь здесь на весь день ”.
  Проходит мгновение, затем она отпускает меня. Я чувствую, как откидывается одеяло,
  и она забирается на меня. Я чувствую ее короткий, прохладный поцелуй у себя на лбу, прежде
  чем она уходит. Затем опускается тьма, оставляя меня наедине с моим
  отчаянием и памятью о ее утраченной человечности.
  Даже если бы я не был женат, я не думаю, что смог бы переспать с ней сейчас.
  Что-то в глубине моего сознания думает, что она из тех, кого я ем.
  D
  ХЛОПАЮТ ПОЛЫ: “ПРИВЕТ, МИЛАЯ, я ДОМА!”
  Я открываю глаза в темноте. Будильник у кровати показывает, что уже шесть часов;
  благодаря Мхари я поспал всего два часа. Я пытаюсь встряхнуть головой
  , чтобы избавиться от паутины, затем болезненно моргаю. У меня болят глаза. “Привет?” - Кричу я
  , перекатываясь к краю кровати. Я обычно растягиваюсь посередине
  , когда я один. Только я не один: что-то теплое и пушистое негодующе чирикает
  и отпрыгивает в сторону. Проклятый кот. По крайней мере, Спуки не
  похож на любителя обниматься. (Мамин старый кот так и делал: пробирался в
  спальню и спал на моей подушке. Иногда она пукала мне в лицо.) “Я
  здесь, наверху”, - добавляю я.
  Я опускаю ноги на пол и сажусь, затем почти сгибаюсь пополам от боли.
  Снизу доносится грохот и приглушенный крик, и
  основание моего правого среднего пальца болезненно пульсирует. Это аналог
  сигнального кольца, которое я подарил Мхари. Жуткий музыкальный звук доносится
  снизу, царапая мои барабанные перепонки.
  “Нет!” - Кричу я. Я бросаюсь к лестнице и хлопаю ладонью по
  выключателю света. Нота затихает, переходя в отдаленный гул. Но это оставляет в воздухе металлический
  запах, как от высоковольтного распределительного устройства или электрического стула непосредственно перед
  включением.
  Мо стоит в холле, прямо перед крыльцом, скрипка цвета слоновой кости
  зажата между подбородком и плечом, смычок слегка касается струн.
  Он нацелен, как пистолет, на Мхари, который скорчился в дверном проеме гостиной.
  Она полуодета, и в зеленоватом свете лампочки CFL она
  выглядит таким же бледным, как скрипка. Гибкая и белая как кость, с вытянутыми клыками, она
  отшатывается от Мо, чья поза напоминает мне собаку со свалки, находящуюся на
  грани взрыва в убийственном безумии кусания и царапанья.
  “Отбой!” - крикнул я. - Кричу я. Инстинкт заставляет меня нырнуть обратно за
  дверь спальни, схватить халат, висящий сзади, и набросить
  его на себя, прежде чем ступить на лестницу. Подножие лестницы находится
  между дверью гостиной и кухней. Я достигаю дна и поворачиваюсь.
  Мы создаем странный триптих: я в халате и босиком; Мхари,
  съежившаяся в дверях гостиной с чем-то средним между рычанием и
  заискивающей улыбкой на лице; и моя жена, ангел-мститель, с рыжими
  волосами и глазами-прицелами, смотрящими поверх дула ее оружия.
  Но она не двигает луком по светящемуся, едва видимому
  суперструны, которые пронизывают ее инструмент. Пока нет.
  Я стараюсь говорить ровным голосом, четко и медленно, чтобы быть как
  можно более безобидным и ничего не подозревающим. “У нас была внутренняя угроза. Я
  сказал ей, что она может остаться здесь. Ситуация с угрозой была устранена около трех
  часов назад в Новой Пристройке. Она собирается уходить.”
  Мо ничего не говорит. Но ее глаза почти незаметно сужаются, и я вижу
  она крепче сжала скрипку.
  “Это правда”, - говорит Мхари, слова срываются с языка: “В
  Прачечной был старейшина, он посылал охотника на вампиров убить всех ФАНГОв
  Боб сказал, что у него должен быть доступ к личным записям, это будет последнее
  место, где охотник на вампиров будет искать меня, Я использовал гостиную
  , я просто возьму свои вещи и пойду —”
  Мо прерывает зрительный контакт с Мхари и смотрит на меня. В ней есть смерть
  кончиками пальцев. “Есть. Это. Правда?”
  У себя за спиной я скрещиваю пальцы. “Да”, - твердо говорю я. Потому что это
  правда. (Хотя какой-то подозрительный уголок моего сознания напоминает мне,
  что я не предлагал Мхари диван в гостиной, я предложил ей свободную
  спальню, и что она все еще здесь делает? Вы пригласили вампира в свой
  дом, это подталкивает, вы заслуживаете последствий.) Это не вся правда, но
  это правда, а с полной правдой придется подождать, пока оружие не будет в безопасности
  и темпераменты не будут укрощены.
  Мхари шаркает обратно в гостиную, и по
  незаинтересованности Мо и шуршащим звукам я понимаю, что она в спешке собирает свою одежду
  .
  Мо продолжает наблюдать за мной. “Ты не писал по электронной почте”, - говорит она обманчиво
  спокойно.
  “Я думал, ты на—” Мои глаза невольно устремляются к
  дверь в гостиную. (Мхари не нужно знать.) “Вне контакта”.
  “Дело не в этом”, - говорит Мо ровным и контролируемым голосом. Она
  наиболее опасна, когда она такая: холодная, осуждающая, уравновешенная
  и спокойная. Как ангел мести. “Ты пригласила это — существо — в наш
  дом”. Скрипка отворачивается от меня, лицом в гостиную.
  Кольцо на моем пальце пульсирует: я думаю, что даже короткая записка, которую нарисовала Мо, прежде чем я
  крикнула ей остановиться, могла ранить Мхари. Она тихо хнычет,
  испуганная.
  “Она является членом неоперативного персонала, который заразился
  неприятным, но контролируемым заболеванием, Мо. Мы обязаны заботиться
  о своих собственных”.
  “Да, хорошо, я точно вижу, насколько это важно для тебя”. Мо резко
  отводит от меня взгляд. “Ты”, - шипит она. Смычок слегка ложится поперек
  скрипки. Она легонько пощипывает двумя пальцами. Инструмент стонет, как
  душа в муках, и очень тихо дрожит. “Держись от него подальше, сука”.
  Еще одна нота, еще один стон — на этот раз от Мхари. Кольцо пульсирует, причиняя жгучую
  боль, которая ощущается так, как будто мой палец вот-вот отвалится. По моей коже бегут мурашки, а
  волосы начинают подниматься. Повсюду статическое электричество.
  “Прекрати причинять ей боль”, - слышу я свой голос.
  Пальцы Мо продолжают двигаться. Она выглядит озадаченной.
  -Остановись, - говорю я и делаю шаг к ней.
  “Я не могу—” Смычок медленно скользит по струнам, и Мо остается
  кончики пальцев начинают кровоточить. Струны теперь светятся, и Мхари кричит
  от боли. Глаза Мо расширяются. “Оно мне не позволит!” Лук оттягивает ее руку:
  она сопротивляется, но не может отпустить.
  Я погружаюсь глубоко в себя и говорю снова, воскрешая в памяти
  древний язык, о существовании которого я и не подозревал: “Остановись”. Говоря это, я протягиваю руку
  и хватаю Мо за правый локоть, сдавливая его прямо вокруг нервного сплетения. I’m
  в ужасе; в ужасе за Мхари, в ужасе за Мо, в ужасе за меня: но больше всего
  всего я в ужасе от скрипки. Прикоснуться к нему - значит умереть. Слышать это - смерть. И оно
  хочет кормиться.
  Порыв холодного зимнего воздуха врывается из гостиной: раздается
  глухой стук, когда Мхари выпрыгивает из переднего окна. У нее, очевидно, были
  сомнения по поводу того, что она оказалась в ловушке посреди домашнего спора
  между Пожирателем Душ и проклятым кровью инструментом. (Надеюсь, она
  забрала все свои вещи.)
  Свиток на конце скрипки поворачивается ко мне, волоча за собой Мо
  держи его в руках.
  “Остановись”, - повторяю я на старом енохианском, глядя Мо в глаза.
  Бледно-красное свечение от них начинает угасать, но скрипка все еще дрожит,
  жаждущий крови. Я закрываю глаза и смотрю на это своим внутренним зрением. Теперь
  я вижу это таким, какое оно есть: ужасное, грязное, проклятое существо, вампир
  второго порядка. Именно то, о чем предупреждал нас Бэзил. Почему это не могло быть
  бланманже? Я мог бы съесть бланманже. Но тогда я унаследовал бы проклятие...
  Часть меня бессмысленно бормочет.
  “Ты делаешь мне больно”, - отстраненно говорит она.
  “Мне очень жаль”. Я ослабляю хватку на ее локте, но не отпускаю. Я не хочу
  чтобы дать скрипке шанс снова взять верх.
  “У тебя был с ней секс?” - спрашивает она.
  “Нет”.
  Ее пальцы, не дрогнув, отпускают бант. Он сердито падает на пол,
  но разделенный на две половины инструмент не может помешать ей опустить
  его корпус. Кровь стекает по его шее, через коробку для прищепок, скапливаясь над
  свитком.
  “У тебя идет кровь”, - говорю я. “Позвольте мне взять полотенце”. Она кивает, и я спешу на
  кухню и беру кухонный рулет. К тому времени, как я возвращаюсь, она кладет
  скрипку на открытую коробку, так похожую по форме на гроб. Я отрываю
  пару листов, и она оборачивает их вокруг своей руки. Скрипка уже безупречна
  . Я пристально смотрю на него: трудно быть уверенным, но у меня такое чувство, что он
  наблюдает за мной, как голодный лев наблюдает за своей добычей. “Кухня”, - добавляю я.
  Все наши самые важные разговоры происходят на кухне или за
  Еда. Кажется, это одно из правил наших отношений. Еще одно правило: не
  даже подумай о том, чтобы солгать. Трудно проскользнуть мимо кого-то, с кем ты прожил
  десять лет, даже в лучшие времена; невероятно труднее, если это
  практикующий врач.
  Умение распознавать ложь также делает человека склонным к ложноположительным результатам:
  ошибочно принимая правду за ложь. Это непреодолимое проклятие контршпионажа.
  На несколько секунд Мо решил поверить, что я говорю правду. Я не
  занимался сексом с этой женщиной. Верно. Но поверит ли она мне в холодном
  свете утра?
  “Она вампир”, - говорит Мо. Ее голос звучит почти удивленно.
  “И это тоже”. Я бросаю взгляд в сторону двери в холл, и она следит за моим взглядом.
  “Это... другое”.
  “Разница в том, что теперь оно хочет моей смерти”. Я подозреваю , что он терпел меня
  ранее, в качестве необходимой поддержки для своего симбионта. Но теперь… своим
  внутренним взором я вижу, как он дрожит в темноте, свернувшись кольцом, готовый наброситься.
  “Ты знаешь это, не так ли?”
  “Когда это обернулось против тебя, это было ужасно”. Ее плечи трясутся.
  “О боже, это было ужасно”. Она пристально смотрит на меня. “Боб, как ты это остановил? Ты
  не должен был быть в состоянии...”
  “Энглтон мертв”.
  “Что?”
  “Красный код прошлой ночью. Незваным гостем был... древний ФАНГ. Он
  убил Энглтона.”
  “О Боже мой. О Боже мой.” Она смотрит прямо на меня и по-настоящему рассматривает
  мое лицо, я думаю, впервые с тех пор, как она вошла в дверь. “Боб. О
  Боже мой.” Она протягивает руку через стол, и я беру ее за руку. Оно
  дрожит, как испуганная птица. Кусочки белой ткани прилипли к все еще свежим
  порезам, которые крест-накрест пересекают старые шрамы на кончиках ее пальцев. “Теперь ты - это он”.
  “Не совсем”. Даже близко нет. “Но у меня есть доступ ко многому из...” Я замолкаю
  . Файлы, хранящиеся в Memex Англтона, ждут меня. Я, наверное,
  единственный человек, который знает, как пользоваться этой чертовой штукой, а тем более имеет
  право использовать ее без самопроизвольного возгорания. Это все
  знания, которые я унаследовал от него. Но знание и сила - это не
  одно и то же. “Всякая всячина”.
  “Что ты собираешься делать?”
  Я смотрю через ее плечо на слона в комнате. Или, скорее, на
  монстра в коридоре. На мой человеческий взгляд, это музыкальный
  инструмент, хотя и сделанный из необычных (и гротескных) материалов. Но
  моим внутренним взором, приспособленным к темноте, я вижу, что это такое. Это цвет всей крови,
  которую он выпил за эти годы, раздутый и набухший, распирающий стены
  и потолок, как клещ размером с тираннозавра. Он совсем не похож по форме на
  скрипку. У него слишком много ног, и хоботок, и другие органы. Это так же
  чуждо, как паразитическая оса, видимая под электронным микроскопом. И он
  смотрит на меня с терпеливой ненавистью, потому что на нем удушающая цепь и поводок,
  а я - один из жужжащих раздражителей, который не дает его хозяину спустить его с
  поводка. Или, может быть, он просто распознает себе подобных.
  Это момент голого обеда. Мгновение , когда вы замираете и видите, что
  первый раз то, что у тебя на конце вилки. Или, в моем случае, камертон Мо.
  “Я должен уничтожить эту штуку”.
  Она смотрит на меня с жалостью и цинизмом. “Они тебе не позволят. В
  организация нуждается в этом. Это все, что я могу сделать, чтобы продолжать подавлять предложения, чтобы
  сделать их больше ”.
  “Да, но если я этого не сделаю, он снова попытается убить меня”. Я знаю, что это правда
  в тот момент, когда слова слетают с моих губ. Это подождет. Это терпение. Но она должна
  ежедневно практиковаться в тщательно защищенной безэховой камере. И она носит
  его повсюду, берет с собой в постель. Я не думаю, что она лунатик от природы, но я
  не стал бы ставить ее вне игры на скрипке: иногда она бормочет и
  вскрикивает во сне.
  “Я не могу отпустить это”. Она прикусывает нижнюю губу. “Если я отпущу это — верну
  в Отдел снабжения, убедив их, что я больше не могу это носить — они просто отдадут это
  кому-то другому. Кто-то неопытный. Он был неактивен в течение многих лет, прежде чем они
  отдали его мне. Голодающий и впавший в спячку. Теперь оно проснулось. И звезды
  правы”.
  Картина, которую она рисует, невыносима для размышлений. Я чувствую, что меня
  загоняет в угол неумолимая логика ситуации. Моя кожа
  становится липкой, а сердце бешено колотится. “Что мы собираемся делать? Оно хочет
  моей смерти”.
  “Если я отпущу это, умрет много других людей, Боб. Я - единственное, что
  сдерживая это. Ты хочешь этого? Вы действительно хотите взять на себя ответственность
  за то, что спустил его с поводка с неопытным дрессировщиком?”
  Наши взгляды встречаются. Десять лет любви, жалости и сожалений слились в
  один момент: я делаю глубокий вдох и произношу слова, которые, как я каким-то образом
  знал, произносились в течение последних нескольких недель, с момента нашего свидания с суши с
  дестини.
  “Мне придется съехать”.
  OceanofPDF.com
  Notas
  [1]
  Во время большого землетрясения в Мехико в 1980-х годах двенадцатиэтажное
  бетонное офисное здание рухнуло на подразделение Strowger в его подвале:
  проклятая штука продолжала работать под обломками почти две недели, пока ее
  свинцово-кислотные батареи не сели.
  <<
  [2]
  Получить запас канюль и пробирок для образцов было достаточно просто:
  в Стратфорде есть небольшая аптека, где фармацевт убежден, что
  материалы, которые она заказывает для флеботомиста в местной клинике,
  абсолютно законны. Научить свиней правильно ими пользоваться было самой трудной частью.
  Алекс все еще чувствует слабость при виде крови, хотя ему становится лучше; но
  потребовались реальные угрозы физического насилия — сопровождаемые оживленной лекцией о
  доселе не рассматривавшихся аспектах судебной стоматологии — чтобы убедить Дика не
  пользоваться зубами.
  <<
  [3]
  UCLH - редкий сохранившийся пример архитектуры старого времени NHS. Он был
  основан в 1859 году и постоянно расширялся с полным пренебрежением к
  архитектурной последовательности. В результате, если использовать неологизм, получилось
  Горменгастли: работный дом девятнадцатого века с ниссеновскими
  хижинами времен Второй мировой войны, втиснутыми в углы у подножия викторианских готических лестничных клеток, пристройками в стиле брутализма 1960-х годов, прикрепленными к крыше, и высокотехнологичными
  боковыми отсеками двадцать первого века, превращенными в палату для пациентов с контузией времен Первой мировой войны
  .................
  Носильщики ездят на электрических багги, а внутри
  больших лабораторий есть указатели, чтобы сотрудники, которые там работают, не заблудились; они ежедневно отправляют
  поисковые группы для застрявших пациентов.
  <<
  [4]
  OCCULUS — сокращение от Оккультного подразделения координации контроля, связного с
  нетрадиционными ситуациями - оккультный эквивалент Поисковой группы ядерной аварийной
  ситуации. Они укомплектованы ребятами из 21 / SAS или, в наши дни,
  Специального разведывательного полка. Другими словами, страшные ублюдки, с которыми ты не связываешься
  .
  <<
  [5]
  Не спрашивайте меня, как мы втиснули стометровый подземный
  тир для стрельбы в шестидесятиметровый подвал Нового здания; это
  , вероятно, как-то связано с лей-линиями и пространственно-временными искажениями.
  <<
  [6]
  Звуки, которые вы слышите вдалеке, - это хихиканье всех моих друзей-веганов
  с потрясенным злорадством.
  <<
  [7]
  Его история на обложке: они являются частью вирусной маркетинговой кампании, продвигающей
  еще не анонсированный малобюджетный фильм ужасов.
  <<
  [8]
  Вычеркните последнее: на самом деле это все из-за BLUE HADES и DEEP
  СЕМЬ, что, возможно, является нашей ошибкой. Но это уже другая история.
  <<
  [9]
  Предложение заполнить здание темным волокном и освещать его по
  требованию было бы замечательным, если бы оно не столкнулось с не менее
  приоритетным предложением превратить все здание в герметичную коробку Фарадея
  с оптическим, а также e / m спектром, контролем излучения…
  <<
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"