Я рассмотрел замечательные факты этого повествования и пришел к выводу, что даже сейчас, в мире, где воздушное путешествие считается ничем не примечательным, а боевые машины могут выплевывать смерть с небес, мир еще не готов к раскрытым в нем истинам. События той ужасной ночи 1894 года останутся записанными на этих страницах, в надежном месте среди других моих бумаг, до тех пор, пока наш мир не будет готов к познанию великих и ужасающих истин.
На протяжении многих лет к моему другу Шерлоку Холмсу приходили случайные посетители, от женщин истерического типа, испытывающих разного рода страдания, до членов королевской семьи, смехотворно замаскированных в целях сохранения определенной анонимности. Каким бы ни был характер поручения, какой бы ни была просьба о помощнике, Холмс, как и следовало ожидать, оставался безупречным джентльменом и относился ко всем без исключения вежливо и апломб. Необычная последовательность событий, завершившихся делом, которое я ранее назвал «Случай с замечательным червем, который, как утверждается, неизвестен науке», началась поздней весной 1894 года, всего через несколько недель после завершения дела со свирепым червем. Полковник Моран.
Мы с Холмсом сидели в гостиной и читали; Холмс, монография профессора Рокхилла по египтологии, и я предавался слабости к сенсации в последнем детективном романе Дика Донована. Я немного знал Донована из Дикаря Клуба, и мне всегда нужно было соблюдать осторожность в пределах слышимости, чтобы упоминания о делах друзей не нашли свое место в художественной форме в одном из его мрачных шокеров.
После чтения мы были поражены внезапным стуком в дверь. Неожиданный гость! Холмс быстро встал и любезно провел нашего гостя. Мужчина был лет тридцати, высокий и худощавый, но двигался с грацией, которая противоречила его размерам и атлетическому телосложению. У него была небольшая сумка, которую он осторожно положил на стол, прежде чем занять место, указанное Холмсом.
Он посмотрел на моего друга. - Вы хотели бы быть Шерлоком Холмсом, детективом-консультантом? Когда Холмс кивнул, он повернулся ко мне. «Таким образом, делая вас доктором Джоном Ватсоном?»
"Да."
Удовлетворенный тем, что он оказался в правильной квартире, наш гость достал небольшой деревянный ящик и вручил каждому из нас по карточке, на которой было напечатано:
DR. Роберт Бич
Энтомолог
«Я занимаюсь изучением насекомых; я специализируюсь на тех, кто родился в Африке и на Дальнем Востоке. Я пришел к вам, джентльмены, с небольшой проблемой, которая меня озадачила, и я надеюсь, что мистер Холмс, возможно, сможет вам помочь.
Холмс ничего не сказал, но сложил руки и внимательно посмотрел на нашего посетителя.
«Во время недавней поездки в Египет я обнаружил несколько довольно необычных предметов в непосредственной близости друг от друга. Боюсь, что взаимосвязь этих предметов слишком далеко выходит за рамки моей довольно специализированной области изучения, чтобы я мог различить какой-либо четкий смысл. Но вы, мистер Холмс, славитесь разгадыванием головоломок; не могли бы вы взглянуть на то, что я привез с собой? Будем очень признательны за вашу оценку этих предметов ».
Холмс кивнул, и наш посетитель открыл сумку, осторожно вынув три очень необычных предмета. Первый представлял собой металлический цилиндр, довольно зеленоватого оттенка, с замысловатым рисунком отметин, который, как мне показалось, полностью лишен какого-либо возможного значения. Сама вещь была примерно фут в длину, четыре дюйма в ширину и примерно вдвое меньшую толщину. Знаки, очевидно, покрывали все поверхности и представляли собой хаотическое смешение завитков, разрезов и геометрических фигур. Когда я смотрел на объект, мне показалось, что возник какой-то узор, но мои глаза, должно быть, испытали некоторую нагрузку от моего недавнего чтения, поскольку надписи, казалось, мерцали и менялись, когда я смотрел на них. Моргая, я переключил свое внимание на другие предметы на столе.
Второй был грубо вырезанным камнем, который больше походил на морскую звезду, высеченную из обычного карьера. Хотя это могло быть интересным для археолога, я не мог понять, какое возможное отношение он имел к металлическому цилиндру или к отталкивающему третьему объекту.
Третий пункт гораздо больше соответствовал призванию доктора Бича. Это был большой стеклянный флакон, который он осторожно развернул из плотной ткани, обнажив его содержимое: необычайно отвратительного червя, плавающего в формальдегиде. Существо было около дюйма в длину и напоминало сороконожку, хотя и с гораздо меньшим количеством ног. На голове зверя виднелись отвратительно выглядящие челюсти, окружавшие что-то, похожее на жало или какой-то хоботок. Я невольно вздрогнул.
Хотя многие из низших форм жизни кажутся нам странными или даже отталкивающими, в этом было что-то
вещь
это выходило за рамки физического отвращения. Это почему-то казалось нечистым. Я был в некоторой степени удовлетворен тем, что существо было совершенно мертвым и не могло сбежать, чтобы рыться в наших квартирах.
«Червь, - продолжил наш гость, - представляет особый интерес, поскольку его можно найти в засушливых пустынях в уединенном состоянии без видимого источника питательных веществ. Остальные предметы - любопытные диковинки, но не особо важные, хотя я подумал, что, зная криптограммы и тому подобное, вы сможете перевести маркировку на цилиндре.
В течение всего этого повествования взгляд Холмса быстро метался от червя к цилиндру и резному камню. Вдруг он вскочил на ноги.
«Сэр, я попрошу вас уйти сейчас же. Вы не более профессор энтомологии, чем я. Вы обычный мошенник, и эти вещи, которые вы принесли с собой, представляют не больший интерес, чем те диковинки, которые Барнум выставил в своем музее. Хороший день для тебя."
На мгновение мне показалось, что незнакомец попытается ударить моего друга, поскольку он дрожал от ярости на обвинения Холмса. Но он пришел в себя, молча собрал свои вещи и ушел, не сказав больше ни слова.
Я вопросительно посмотрел на Холмса, ожидая какого-нибудь объяснения его нехарактерного поведения.
Его глаза заблестели, когда он повернулся ко мне. «Старый добрый Ватсон. Вы думаете, что я сошел с ума от кокаина, что я запутался и сварлив из-за этого наркотика. Нет-нет, не отрицай этого, старик - это ясно по твоему выражению лица. Уверяю вас, я не сошел с ума и не был более невежливым, чем требовала ситуация. Это глубокие воды, Ватсон, действительно глубокие воды! Наш «гость» - очень опасный человек, и я бы не поступил так, если бы не был уверен, что у него были только меч и нож и что ваш револьвер был под рукой ».
«Боже мой, Холмс, я не видел таких устройств, хотя я применил твои методы, как мог. . . »
- Итак, Ватсон, что вы думаете о нашем посетителе и его сумке с безделушками? Ситуация была очень прозрачной ».
Я резюмировал свои наблюдения, вспоминая их: «Наш человек был значительно выше среднего роста и атлетически сложен, что, хотя и необычно для ученого, но не является чем-то необычным, особенно если учесть, что его область исследований требует немалых полевых исследований. Он был хорошо одет и держал в руках трость, конечно, скорее как модный аксессуар, чем для каких-либо физических нужд. Опять же, не обычная аффектация человека науки, но опять же, не неслыханная. Ему было около тридцати лет, молодой для своей профессии, но в том возрасте, когда он с большей вероятностью будет заниматься полевыми исследованиями, чем формировать молодые умы в академических залах. В общем, ничего, что противоречило бы его версии ».
"Великолепный!" Холмс хлопнул в ладоши и вскочил на ноги, принявшись расхаживать взад и вперед. «Ватсон, вы хорошо изучили мои методы! Все, что вы говорите, кажется точным и правдоподобным на первый взгляд. Однако вы видели только то, что наш гость хотел, чтобы вы видели, и не наблюдали по-настоящему того, что нужно было наблюдать.
«Трость, которую он нес, скрывала лезвие меча - я много раз видел его тип. Вы не заметили необычную головку трости, обеспечивающую защиту и хватку, необходимые для боя. Само по себе это не является осуждающим, но вместе с другими доказательствами становится ясно, что наш человек не тот, кем он себя называет.
«Разве вы не обращали внимания на его запястья? Его правая сторона была как минимум на дюйм или больше в диаметре, чем левая. Это, в сочетании с мозолями на его правой руке, указывает на человека, который проводит много времени в обращении с мечом, что, в свою очередь, наводит на мысль о дуэлянте. Кроме того, я заметил его склонность переносить вес на подушечки стопы; опять же, знак человека, который не мало времени занимается фехтованием ».
"Холмс!" - воскликнул я. «Это поразительно. Вы не могли видеть его запястий больше, чем мельком.
Мой друг улыбнулся и продолжил свои объяснения. «Вы не заметили его любопытный загар?»
«Конечно, видел - он выглядит так, будто недавно его обгорели как индейца».
«Точно, Ватсон; и именно это меня заинтересовало. Человек, который действительно проводил много времени на улице, имел бы гораздо более глубокий и ровный оттенок, соответствующий частому пребыванию на солнце в течение длительного периода. Наш мужчина выглядит как средний лондонец после его первой поездки в солнечный край; вряд ли, если бы он говорил нам правду о своей профессии. Кроме того, на его визитной карточке не было адреса; Достаточно обычная практика для путешественников по миру, но, учитывая интенсивность его загара, она сразу наводит на мысль о мошенничестве. Наш человек категорически не привык к более экзотическим местам, чем наше собственное побережье.
«Нет, Ватсон; здесь идет странная игра, и я хотел бы быть уверен в личности нашего оппонента. Я подозреваю, что нам не придется долго ждать.
Время для замечаний Холмса было странным; даже когда он говорил, у обочины остановилась карета, и из нее вышел одинокий пассажир.
«Ватсон, достань свой револьвер из ящика и держи его под рукой. Если я не очень ошибаюсь, джентльмен, которого вы видите приближающимся, опасен в той мере, в какой наш предыдущий гость кажется непослушным мальчишкой. Я его проведу.
«Холмс, если он настолько опасен, как вы говорите, какой цели может служить его приглашение внутрь, кроме как подвергнуть себя опасности?»
«Пойдем, Ватсон». Глаза Холмса заблестели, свидетельствуя о том, что его исследовательские инстинкты полностью пробудились. - Тебе нисколько не любопытно, почему такой человек стал искать лучшего в мире детектива-консультанта?
Человек, которого Холмс ввел в комнату, был необычным, хотя, конечно, не больше, чем наш предыдущий посетитель. Молодой человек, возможно, средиземноморского происхождения, он был безукоризненно одет, как и любой из праздных отпрысков самых богатых семей Империи. Его рост был примерно среднего, и из экипажа казалось, что он в прекрасной физической форме. В нем не было ничего странного, если не принять во внимание большую черную кошку, сидевшую у него на плече, и его странно проницательные глаза. Без сомнения, это были глаза месмериста.
"Мистер. Холмс, доктор Ватсон, я доктор Никола, - сказал он, садясь на стул, на который указал Холмс. Все это время его кошачий компаньон смотрел на нас зловещим, немигающим взглядом. «Сначала я должен извиниться за то, что послал Персано увидеться с вами. Мне нужно было убедиться, заслуживают ли ваши умственные ресурсы той похвалы, которая была им дана. Уловка Персано была бы заметна высшему разуму, но могла бы пройти проверку с меньшим интеллектом.
«Я послал Персано, потому что из всех моих помощников его вид меньше всего вызывает тревогу. Но хватит об этом. Цель моего визита к вам, мистер Холмс, довольно проста. Хотя я вполне могу быть величайшим интеллектом своего возраста, мои исследования ограничены определенными областями исследований, так же как ваши исследования сосредоточены на некоторых других дисциплинах. Позвольте мне объяснить загадку, с которой я столкнулся, и я совершенно уверен, что вы согласитесь оказать помощь в самом достойном деле ».
Сказать, что этот человек был высокомерным, было бы большим преуменьшением. Он был явно зол - и Холмс пригласил его войти! Наш гость не обратил внимания на мое недоверие, когда он произнес свои нелепые заявления. Холмс просто кивнул, внимательно прислушиваясь и не отрывая взгляда от кошки, которая сидела неподвижно, если не считать ритмичных ударов хвостом. Он не говорил, пока наш гость не закончил.
«Возможно, доктор, вам лучше начать с самого начала и объяснить, почему вы думаете, что я могу пролить небольшой свет на эту загадку, с которой вы столкнулись».
Никола сделал глубокий вдох, словно готовясь к большой физической нагрузке. Кот оставался неподвижным, если не считать хвоста. "Мистер. Холмс, я недавно вернулся из Египта; если быть более точным, раскрывать это не в моих интересах. Достаточно сказать, что есть древний город, который долгое время считался затерянным, который мне удалось обнаружить.
«Я, как вы, несомненно, знаете, ученый. Я посвятил свою довольно долгую жизнь созданию совершенного мира, который разделяет преимущества всех наук, как известных, так и тайных. Для этого необходимо, чтобы я прожил необычайно долгое время и чтобы другие люди, способные внести заметный вклад в мою Утопию науки, были одарены таким же долголетием. Но я забегаю вперед. . . »
«Минуточку, сэр». Я не мог позволить себе больше слушать это безумие без комментариев. «Вы говорите о своих годах, как будто вы дряхлый старик. В самом старом возрасте тебе не может быть больше тридцати пяти.
Холмс ничего не сказал, но взгляд, который он бросил в мою сторону, был более чем достаточен, чтобы передать, что я сказал больше, чем было предусмотрительно. Наш гость, казалось, не обиделся на мой вызов, но продолжал, как будто он был профессором, читающим лекции особенно тупому классу студентов.
«Как бы то ни было, я считаю, что мое физическое состояние соответствует состоянию мужчины тридцати, а не тридцати пяти. Возможно, вам будет интересно узнать, что я выглядел почти таким же, как этот, когда ваш герцог Веллингтон победил французского монстра. Некоторым известны определенные соединения, которые значительно продлевают продолжительность жизни человека. В течение многих лет я вел взаимовыгодную переписку с китайским джентльменом, который, как я имею все основания полагать, был молодым, когда строились пирамиды Гизы. Наше общение привело к тому, что много лет назад я взял образец определенного соединения с очевидными благотворными эффектами. Однако мой коллега неохотно предоставил мне достаточно информации, чтобы восстановить его формулу ».
Наконец Холмс заговорил. «Мне хорошо известна ваша репутация вивисекциониста, но теперь цель ваших экспериментов становится слишком ясной. Вы за вечную жизнь! Вы верите, что ваш коллега нашел химический ключ к бессмертию, и хотите его воспроизвести ».
"Совершенно верно. Я знаю достаточно о составе эликсира, чтобы поместить его первоначальный источник в Египет и среди его ингредиентов указать маточное молочко определенных видов пчел. Попытка воссоздать формулу на основе этого знания была тщетной попыткой, которая помешала мне полностью заняться другими интересными областями. Недавно я пришел к выводу, что мой азиатский друг, возможно, не единственный, кто обладает необходимой мне формулой. Я считаю, что есть и другие существа, для которых то, что я называю «Elixir Vitae», так же распространено, как дешевый джин для рабочего из Stewpony.
«То, что я обнаружил, касается материалов, которые мой человек Персано принес, чтобы показать вам. Позвольте мне объяснить любопытные обстоятельства их открытия, и мы посмотрим, сделаете ли вы те же выводы, что и я.
«В египетской пустыне есть места, где целые древние города похоронены под зыбучими песками, а современные города, где дети играют костями королей, а дикие собаки разрывают тела верховных жрецов древних богов. Действительно странное место, место, которое, как мне кажется, является источником Elixir Vitae.
«Я упомянул своего азиатского коллегу. С помощью тончайших намеков и самых безумных совпадений я пришел к выводу, что он вполне мог ходить по земле давным-давно в образе фараона древнего царства. Имея это в виду, я собрал некоторых из моих самых способных помощников (и тех, кто может путешествовать публично, не вызывая чрезмерной тревоги) и приступил к исследованию родового дома моего «друга».
«Я избавлю вас от подробностей о том, как нас сбила с выбранного курса одна из песчаных бурь, характерных для этого региона. В Африке еще есть что открыть; Находки Бертона и Спика бледнеют по сравнению с тем, на что мы наткнулись. Пелену песка разорвали на части, что позволило нам стать первыми людьми за многие сотни лет, нашедшими следы Города Столпов. Некоторые из столбов все еще стоят; большинство из них были похоронены, за исключением нескольких футов, торчащих из песка. Они были вырезаны из базальта и были добрых пятнадцать футов в диаметре. На вершине каждой из девяти, которые мы видели, было неглубокое углубление с металлическими предметами, похожими на то, что вам показал Персано. На каждом цилиндре был один из любопытных звездных камней, частично покрывающих его. Интересная и непонятная аранжировка; Если бы башни были такими же высокими, как я предполагал, какой земной цели можно было бы достичь, поместив эти объекты на их вершину? Я размышлял над этим некоторое время, пока Персано пытался подавить страхи наших носителей, которые, казалось, были убеждены, что мы находимся в присутствии великого зла. Возможно, наиболее любопытным было то, что звездные камни были прочно прикреплены к столбам прочными железными лентами. Кто-то в какой-то момент позаботился о том, чтобы камни оставались на месте.
«При чем здесь эликсиры долголетия, пчелы и тому подобное, спросите вы? На первый взгляд, ничего, и если бы не жадность одного из наших носителей, я бы сам никогда не заключил эту связь.
«Мы разбили лагерь недалеко от места. Персано, который служит личной охраной, и я, как обычно, отодвинули нашу палатку на некоторое расстояние. Ночь в пустыне была смертельно тихой, пока меня не разбудило ужасающее жужжание - звук армии саранчи или пчел, воздух буквально вибрировал от ударов их крыльев. Шум был гораздо более глубоким и резонансным, чем у любого другого насекомого, которого я когда-либо слышал. Мы с Персано остались на месте, напрягая глаза, чтобы взглянуть на то, что происходило в лагере. К сожалению, мы не смогли увидеть ничего, кроме мерцания в ночном небе.
«Когда Ра начал свое путешествие, мы могли слишком ясно видеть, что произошло ночью. Лагерь был разрушен; от жизни не осталось и следа. Осмотр одной из колонн показал, что кто-то - несомненно, один из несущих; мои люди бесспорно лояльны - вырвали один из звездных камней. Оно лежало на песке не более чем в дюжине ярдов от того места, где он его снял. Ни этого человека, ни кого-либо из его товарищей не было видно, за исключением довольно зловещих красноватых пятен, высыхавших на песке.
«Мы вернулись в Англию с тремя предметами, которые показал вам Персано. Совершенно очевидно, что цилиндр - не что иное, как средство связи через пропасть Времени и Пространства. Столь же ясно то, что камень или его близость мешают передаче. Что вы об этом думаете, мистер Холмс?
Мой друг с минуту смотрел на нашего гостя, и мне показалось, что между этими двумя великими умами происходит какая-то безмолвная борьба, как если бы они вглядывались в мысли друг друга. Наконец Холмс заговорил.
«Вы блестящий человек, доктор. Ваши выводы кажутся верными по всем пунктам. Я подозреваю, что этот объект представляет собой какое-то устройство связи, очевидно, созданное наукой далеко за пределами нашей. Из вашего описания событий я могу заключить только, что он передает какой-то сигнал через эфир, сигнал, на который отвечает
что-то
довольно тревожным образом. У камня должны быть какие-то свойства, которые мешают этому сигналу, и, судя по событиям, о которых вы рассказали, было бы более чем разумно держать камень рядом с цилиндром все время ».
- В точности мои мысли, мистер Холмс. В больших темных глазах Николы вспыхнуло волнение. «Моя теория состоит в том, что все существа, ответившие на этот сигнал, взяли наших носителей не из злого умысла, а, вероятно, из научного любопытства. То, что напуганные и невежественные дураки, возможно, боролись или пытались напасть на них, объясняет обнаруженные нами следы крови. Представьте себе, если хотите, пользу от общения с этими существами, от изучения их науки, которая, очевидно, намного опережает наши. Если обширные космические бездны ничего не значат для них, разве не разумно предположить, что они нашли средства отвратить угрозы времени и смерти? »
- Думаю, ничего, доктор, - резко сказал Холмс. «Я делаю выводы на основе логических выводов; делать что-либо меньшее - это проклятие моих методов. Вполне может быть, как вы говорите, что все, что посетило ваш лагерь, пришло откуда-то не с нашей земли. Но чтобы выяснить мотивы чего-то, что по определению
чужак
совсем другое дело. Тем не менее, перспектива установления связи с другой разумной расой интригует. Что ты посоветуешь?"
Никола улыбнулся - неприятное явление. В выражении лица не было ни тепла, ни юмора; это было больше похоже на автомат, копирующий человеческие эмоции. «У меня есть относительно уединенное здание в Лаймхаусе, которое идеально подходит для нашего эксперимента. Я намерен вызвать этих «эфирнаутов», как я должен их называть, а затем провести диалог. Понятно, что небольшая опасность будет немалой, но похоже, что любые силы, которые эти существа используют для пересечения заливов, сводятся на нет, когда камень кладут на цилиндр; таким образом, мы сможем быстро завершить интервью, если не сможем объяснить себя.
"Мистер. Холмс, вы обладаете замечательной способностью выводить смысл из самых непонятных ключей. Я прошу вас применить этот навык в попытке общаться с существами из другого мира! »
Поскольку такой разговор был своего рода безумием, которого можно было ожидать от пары опиумовиков, спотыкающихся и указывающих на свои галлюцинации, увидеть, как мой друг кивает в знак согласия, казалось высшим безумием, пока я не задумался о виде этого странного червя, поворачивающего свои мертвые черты. к нам во флаконе. Никола протянул Холмсу карточку с адресом, где должен был проходить наш эксперимент, и оставил нас, чтобы мы посовещались.
- Очень необычный человек, - пробормотал Холмс. «Я должен ожидать, что с годами мы услышим о нем и его небесном друге гораздо больше. Ватсон, это должна быть очень интересная игра. Не нужно говорить о том, что ставки достаточно высоки. . . »
Мы отослали водителя, не имея представления, сколько времени пробудем на складе Николы. Судя по всему, доктор разбирался в вопросах бережливости не меньше, чем в науках. Трудно представить себе более невзрачное сооружение даже в трущобах Лаймхауса. Здание представляло собой деревянный каркас, который, казалось, обрушился и много раз перестраивался. Загрязненный копотью и мрачный, он стоял позади ряда ветхих домов, набитых китайскими рабочими.
Мой друг Берк сегодня пишет маленькие виньетки, восхваляющие очарование и причудливые обычаи этого района и его жителей. Я хочу заверить своих читателей, что его теплые воспоминания придают этим прискорбным трущобам ауру, которой на самом деле никогда не было.
За несколько минут до появления Персано мы услышали слабый стук наконечника трости. «Джентльмены, приношу свои извинения за уловку. Как, без сомнения, объяснил мой работодатель, в вопросах, где награда может быть вечной жизнью, нужно отказаться от некоторых манер ».
Холмс мрачно кивнул и указал, что Персано должен идти впереди. Дверь склада была запечатана массивным висячим замком, от которого он достал большой ключ.
«Здесь доктор проводил свои опыты. В бедном районе нет недостатка в добровольцах…
«А где Никола?»
«Он скоро присоединится к нам. Мы здесь!"
В комнате все еще находилось много научной аппаратуры, в том числе длинные столы, покрытые мензурками и резервуарами, большинство из которых теперь были пусты. Некоторые из танков все еще содержали свидетельства того, что Николя был призван к вивисекции. Пауки и жабы гигантских размеров были достаточно плохими, но я также слишком ясно понимал, что Персано имел в виду под «добровольцами». О том, какие зверства были совершены по отношению к этим бедным людям, лучше не говорить; Моя самая горячая надежда состоит в том, что его работа ограничивалась экспериментами над умершими, а не над живыми.
Одинокий стол стоял в стороне от комнаты, на котором стояли звездный камень и металлический цилиндр. За столом стояло любопытное изображение человеческого тела, искусно сделанного из металла. Заводной человек! Если эти сверхъестественные предметы были тем, что оставил после себя доктор, какие безумие и чудеса должны были содержать в себе его лаборатория, когда она полностью работоспособна?
Я взглянул на Холмса, и на его лице появилась тревога. Персано лениво рассматривал часть оборудования на одном из столов. Холмс дал мне знак молчать и кивнул в сторону двери, через которую мы вошли.
Его загадочные жесты стали совершенно ясными, когда со скрежетом металла заводной человек «ожил». Не было видно кукольника, дергавшего за электрические ниточки этой гротескной марионетки, но ее цель была слишком ясна. Он ловким движением схватил звездный камень и вынул его из цилиндра.
«Ватсон, Персано! Убирайтесь отсюда, как вы цените свою жизнь! » Крик Холмса поразил нас обоих, когда мы уставились на механического человека, который теперь снова принял безжизненную жесткость. Холмс схватил меня за руку и потащил за собой. Персано начал следовать за нами, но затем остановился и закричал: «Трусы! Они скоро будут здесь, эфирнауты; они могут даровать нам жизнь вечную! »
«Не обращайте на него внимания, Ватсон, он не имеет представления о действующих здесь силах. Это еще один эксперимент Николы. . . »
Мы наткнулись на холодную ночь, Холмс повернулся и запер за нами дверь. Мы перебегали улицу и смотрели, как надвигается безумие. . .
Мерцающая воронка цвета, который мы не могли различить, появилась в ночном небе, каким-то образом заслоняя звезды. Казалось, что воронка рассекает стены склада Николы, не разрывая дрова. Из воронки доносилось жужжание и жужжание крыльев миллиона саранчи. . .
Затем, так же быстро, как и началось, все закончилось. Ночное небо вернулось к своим нормальным свойствам. Мы стояли спокойно и курили больше часа, наблюдая, ожидая - чего, я не совсем уверен. Наконец Холмс сказал: «Это был краткий визит; Я полагаю, что интервью мистера Персано было менее чем удовлетворительным. Пойдем? Я считаю, что опасность миновала. Никола, без сомнения, где-то здесь, смотрит, как все это закончится. Было бы обидно его разочаровать ».
Огромная комната оставалась нетронутой. В каком-то смысле Персано был жив. . . Мы нашли еще двух замечательных червей, и, без сомнения, Холмс заставил их покачиваться и кивать в банках с формальдегидом. Цилиндр и звездный камень мы тоже взяли с собой; Удивительно, но их владелец так и не попросил нас вернуться.
Персано больше никогда не произносил понятных слов. Время от времени он выкрикивал странные звуки, которые были совершенно недоступны даже для самых способных лингвистов. Крики звучали как попытка воспроизвести звуки, не предназначенные для человеческого горла. Несколько месяцев спустя Персано умер в сумасшедшем доме; то, что он увидел, остается загадкой, которую он унес с собой в могилу.
У нас была возможность на досуге изучить червей. Без сомнения, они были паразитами, хотя и в нескольких довольно необычных аспектах. Их сукровица при осмотре указала на диету из металла, однако их внешний вид имеет общие черты с некоторыми африканскими червями, известными тем, что они проникают в организм человека или животного-хозяина. Возможно ли, что их организмы-хозяева являются живыми существами?
металл
?
Каким бы ни был аспект эфирнаутов, их вид лишил Персано здравомыслия. Действительно, в то время как Холмс ранее говорил о нашей неспособности различать мотивы истинного
чужак
разум, он не стал выдвигать никаких предположений относительно того, насколько ужасным может быть аспект такого существа и как даже такой волевой человек, как Персано, может быть ввергнут в безумие от этого вида.
События, последовавшие за той ужасной ночью, были довольно антиклиматическими. Мы больше не видели доктора Николы, хотя у меня есть основания подозревать, что мой друг, возможно, имел с ним дальнейшее общение, возможно, по не связанным с ним вопросам. Кратко описывая эти самые необычные события почти тридцатилетней давности, я не могу не восхищаться некоторыми событиями, которые произошли. Китайский коллега Николы дал почувствовать свое ужасное присутствие в Лондоне, как и предполагал доктор. Сам Никола исчез в пасти Великой войны, хотя я подозреваю, что это исчезновение временное. Может ли такой человек, как Никола, действительно уйти навсегда? Думаю маловероятно. Сейчас мы сражаемся в ужасно разрушенном мире, который готовится к приходу лидера, способного обещать и демонстрировать великие чудеса. Подозреваю, что доктор рано или поздно выйдет на мировую арену. Я не знаю, успешно ли он воспроизвел формулу, которую искал, но у него было много лет на то, чтобы проводить свои исследования и привлекать новых союзников в своих поисках.
Мой друг Холмс давно ушел на пенсию на изолированную ферму в Сассексе, где разводит пчел. Я достаточно узнал о методах своего друга, чтобы найти причины его увлечения элементарно. Я могу только надеяться, что его научные эксперименты увенчаются успехом, и что у него никогда не возникнет соблазна сдвинуть звездный камень с места, где он находился поблизости от металлического цилиндра.
Тайна загадки повешенного
(1897)
ПОЛ ФИНЧ
Ни Холмс, ни Ватсон на самом деле не хотели присутствовать.
Ватсон зашел так далеко, что сказал, что, по его мнению, они не должны этого делать. И на это у него была веская причина. Кто-то может возразить, что они были обязаны присутствовать на этом мероприятии, что это в некотором роде возлагалось на них - в конце концов, это было чистым результатом большей части совместной работы, - но в конкретном случае Гарольда Джобсона вина полностью лежит на столичной полиции; ни хороший доктор, ни его друг ни на одном этапе не участвовали. Несмотря на это, ясным майским утром 1897 года письмо от вышеупомянутого джентльмена пришло на Бейкер-стрит, 221В, в виде письма.
личный
приглашение. Даже тогда Холмса, возможно, не соблазнили. Но что-то было в деле Джобсона. . . что-то странное и необъяснимое. А потом было само письмо с любопытным, довольно зловещим текстом. В конце концов, до Ньюгейта оставалось всего четверть часа езды на карете.