Гауптман Фриц Шнайдер устало брел по мрачным проходам темного леса. Пот катился по его круглой голове и выступал на тяжелых челюстях и бычьей шее. Его лейтенант маршировал рядом с ним, в то время как младший лейтенант фон Госс замыкал тыл, следуя с горсткой аскарисов за уставшими и почти измученными носильщиками, которых чернокожие солдаты, следуя примеру своего белого офицера, подбадривали остриями штыков и окованными металлом прикладами винтовок.
В пределах досягаемости гауптмана Шнайдера не было носильщиков, поэтому он выместил свою прусскую злобу на ближайших аскари, но с большей осмотрительностью, поскольку у этих людей были заряженные винтовки — и трое белых мужчин были одни с ними в сердце Африки.
Впереди гауптмана маршировала половина его роты, за ним другая половина — таким образом, опасности диких джунглей были сведены к минимуму для немецкого капитана. В авангарде колонны, пошатываясь, шли два обнаженных дикаря, пристегнутых друг к другу шейной цепью. Это были проводники-туземцы, призванные на службу Культуре, и на их бедных, покрытых синяками телах клеймо Культуры проявлялось в жестоких ранах и ушибах дайверов.
Таким образом, даже в самой темной Африке свет немецкой цивилизации начал отражаться на недостойных туземцах, точно так же, как в тот же период, осенью 1914 года, он проливал свое великолепное сияние на погруженную во мрак Бельгию.
Это правда, что проводники сбили группу с пути истинного; но это путь большинства африканских проводников. Не имело значения и то, что причиной их неудачи было скорее невежество, чем злой умысел. Гауптману Фрицу Шнайдеру было достаточно знать, что он заблудился в африканской глуши и что у него под рукой люди, менее могущественные, чем он, которых можно заставить страдать с помощью пыток. То, что он не убил их сразу, было частично вызвано слабой надеждой, что они в конечном итоге смогут помочь ему выбраться из его трудностей, и частично тем, что, пока они живы, их все еще можно заставить страдать.
Бедняги, надеясь, что случай выведет их наконец на верный след, настаивали на том, что они знают дорогу, и поэтому пошли дальше через мрачный лес по извилистой охотничьей тропе, глубоко протоптанной ногами бесчисленных поколений диких обитателей джунглей.
Здесь Тантор, слон, проделал свой долгий путь от пыльных валяний до воды. Здесь Буто, носорог, слепо блуждал в своем одиноком величии, в то время как ночью большие кошки бесшумно ступали на своих мягких лапах под густым пологом нависающих деревьев к широкой равнине за ними, где они находили свою лучшую охоту.
Именно на краю этой равнины, которая внезапно предстала перед глазами проводников, их печальные сердца забились с новой надеждой. Здесь гауптман испустил глубокий вздох облегчения, ибо после нескольких дней безнадежных блужданий по почти непроходимым джунглям широкая панорама колышущихся трав, разбросанных тут и там открытыми лесами, похожими на парки, и вдалеке извилистая полоса зеленого кустарника, обозначавшая реку, показалась европейцу настоящим раем.
Гунн облегченно улыбнулся, перекинулся ободряющим словом со своим лейтенантом, а затем осмотрел широкую равнину в полевой бинокль. Взад и вперед они проносились по холмистой местности, пока, наконец, не остановились на точке недалеко от центра ландшафта и недалеко от окаймленных зеленью очертаний реки.
"Нам повезло", - сказал Шнайдер своим товарищам. "Вы видите это?"
Лейтенант, который тоже смотрел в свои очки, наконец остановил их на том же месте, которое привлекло внимание его начальника.
"Да, - сказал он, - английская ферма. Должно быть, это ферма Грейстока, потому что в этой части британской Восточной Африки нет другой. С нами Бог, герр капитан".
"Мы наткнулись на английского швайнхунда задолго до того, как он узнал, что его страна находится в состоянии войны с нашей", - ответил Шнайдер. "Пусть он первым почувствует железную руку Германии".
"Будем надеяться, что он дома, - сказал лейтенант, - что мы сможем взять его с собой, когда будем отчитываться перед Краутом в Найроби. Герру гауптману Фрицу Шнайдеру действительно пойдет на пользу, если он доставит знаменитого Тарзана из племени обезьян в качестве военнопленного ".
Шнайдер улыбнулся и выпятил грудь. "Ты прав, мой друг, - сказал он, - для нас обоих все пройдет хорошо; но мне придется проделать долгий путь, чтобы поймать генерала Краута, прежде чем он доберется до Момбасы. Эти английские свиньи со своей презренной армией отлично проведут время в Индийском океане ".
В лучшем расположении духа небольшой отряд отправился через открытую местность к аккуратным и ухоженным фермерским постройкам Джона Клейтона, лорда Грейстока; но их ожидало разочарование, поскольку ни Тарзана из племени Обезьян, ни его сына не было дома.
Леди Джейн, не знавшая о том, что между Великобританией и Германией существовало военное положение, приняла офицеров самым гостеприимным образом и отдала приказ через своего доверенного Вазири приготовить пир для чернокожих солдат врага.
Далеко на востоке Тарзан из племени обезьян быстро направлялся из Найроби к ферме. В Найроби он получил известие о мировой войне, которая уже началась, и, предвидя немедленное вторжение немцев в британскую Восточную Африку, спешил домой, чтобы увезти свою жену в более безопасное место. С ним было два десятка его черных воинов, но для человека-обезьяны продвижение этих тренированных и закаленных лесорубов было слишком медленным.
Когда того потребовала необходимость, Тарзан из племени обезьян сбросил тонкий налет своей цивилизации, а вместе с ним и мешающую одежду, которая была ее символом. Через мгновение лощеный английский джентльмен превратился в голого человека-обезьяну.
Его пара была в опасности. На какое-то время эта единственная мысль доминировала. Он думал о ней не как о леди Джейн Грейсток, а скорее как о той, кого он завоевал мощью своих стальных челюстей и которую он должен удерживать и защищать с помощью того же наступательного вооружения.
Это был не член Палаты лордов, который быстро и мрачно пробирался через густой лес или с неутомимыми мускулами преодолевал широкие участки открытой равнины — это была огромная обезьяна, преисполненная единственной цели, которая исключала все мысли об усталости или опасности.
Маленькая обезьянка Ману, которая бранилась и болтала на верхних террасах леса, увидела, как он прошел. Много времени прошло с тех пор, как он видел великого Тармангани обнаженным и одиноким, мчащимся через джунгли. Бородатым и седым был Ману, обезьяна, и в его тусклых старых глазах горел огонь воспоминаний о тех днях, когда Тарзан из племени обезьян правил безраздельно, Владыка джунглей, над всеми мириадами живых существ, которые бродили по спутанной растительности между стволами огромных деревьев, или летали, или раскачивались, или взбирались в густой листве на самую вершину самых высоких террас.
И Нума, лев, пролежавший весь день рядом с удачной добычей прошлой ночью, моргнул своими желто-зелеными глазами и дернул рыжевато-коричневым хвостом, когда уловил запах своего древнего врага.
Тарзан также не был равнодушен к присутствию Нумы, или Ману, или любого из многочисленных зверей джунглей, мимо которых он проходил в своем быстром полете на запад. Поверхностное знакомство с английским обществом ни на йоту не притупило его замечательных чувствительных способностей. Его нос уловил присутствие Нумы, льва, еще до того, как величественный царь зверей узнал о его уходе.
Он услышал шумного маленького Ману и даже тихий шелест раздвигающегося кустарника, по которому прошла Шита, прежде чем кто-либо из этих настороженных животных почувствовал его присутствие.
Но какими бы острыми ни были чувства человека-обезьяны, как бы быстро он ни продвигался по дикой стране, в которой его усыновили, какими бы могучими ни были мускулы, которые его носили, он все равно оставался смертным. Время и пространство наложили на него свои неумолимые ограничения; и не было другого, кто осознал эту истину более остро, чем Тарзан. Он был раздражен и раздосадован тем, что не может путешествовать с быстротой мысли и что долгие утомительные мили, простирающиеся далеко впереди, должны потребовать от него многих часов неустанных усилий, прежде чем он, наконец, спустится с последней ветки окаймляющего леса на открытую равнину и окажется в поле зрения своей цели.
На это ушло несколько дней, хотя ночью он пролежал всего несколько часов и оставил на волю случая добычу прямо по своему следу. Если антилопа Ваппи или кабан Хорта случайно попадались ему на пути, когда он был голоден, он ел, останавливаясь, но достаточно надолго, чтобы добыть добычу и отрезать себе бифштекс.
И вот, наконец, долгое путешествие подошло к концу, и он проезжал через последнюю полосу густого леса, которая ограничивала его поместье с востока, а затем она была пройдена, и он стоял на краю равнины, глядя через свои обширные земли в сторону своего дома.
При первом взгляде его глаза сузились, а мускулы напряглись. Даже на таком расстоянии он мог видеть, что что-то не так. Справа от бунгало, где раньше стояли амбары, поднялась тонкая струйка дыма, но теперь там не было амбаров, а из трубы бунгало, из которой должен был подниматься дым, ничего не поднималось.
И снова Тарзан из племени обезьян мчался вперед, на этот раз даже быстрее, чем раньше, ибо теперь его подстегивал безымянный страх, скорее порожденный интуицией, чем разумом. Даже будучи зверем, Тарзан из племени обезьян, казалось, обладал шестым чувством. Задолго до того, как он добрался до бунгало, он почти представил сцену, которая наконец предстала его взору.
Тихий и заброшенный был увитый виноградом коттедж. Тлеющие угли отмечали место, где находились его большие амбары. Исчезли крытые соломой хижины его крепких слуг, опустели поля, пастбища и загоны. Тут и там стервятники поднимались и кружили над трупами людей и животных.
Человек-обезьяна, наконец, заставил себя войти в свой дом с чувством, столь же близким к ужасу, какое он когда-либо испытывал. Первое, что бросилось ему в глаза, затуманило его красным туманом ненависти и жажды крови, потому что там, распятый у стены гостиной, был Васимбу, гигант, сын верного Мувиро и более года личный телохранитель леди Джейн.
Перевернутая и разбитая мебель в комнате, коричневые лужи засохшей крови на полу и отпечатки окровавленных рук на стенах и деревянной обшивке свидетельствовали об ужасности битвы, которая велась в узких пределах квартиры. Поперек маленького рояля лежал труп другого чернокожего воина, в то время как перед дверью будуара леди Джейн были трупы еще троих верных слуг Грейстока.
Дверь этой комнаты была закрыта. С опущенными плечами и тусклыми глазами Тарзан стоял, тупо уставившись на бесчувственную панель, которая скрывала от него ту ужасную тайну, о которой он не смел даже догадываться.
Медленно, на свинцовых ногах, он двинулся к двери. Ощупью его рука потянулась к ручке. Так он простоял еще долгую минуту, а затем внезапным жестом выпрямил свое гигантское тело, расправил могучие плечи и, бесстрашно подняв голову, распахнул дверь и шагнул через порог в комнату, которая хранила для него самые дорогие воспоминания и ассоциации в его жизни. Выражение его мрачного и сурового лица не изменилось, когда он пересек комнату и остановился рядом с маленькой кушеткой и неодушевленной фигурой, которая лежала на ней лицом вниз; неподвижной, безмолвной вещью, которая пульсировала жизнью, молодостью и любовью.
Ни одна слеза не затуманила глаз человека-обезьяны, но Бог, создавший его, один мог знать мысли, которые проносились в этом все еще полудиком мозгу. Долгое время он стоял там, просто глядя вниз на мертвое тело, обугленное до неузнаваемости, а затем наклонился и поднял его на руки. Когда он перевернул тело и увидел, какой ужасной была назначена смерть, он погрузился в это мгновение в самые глубины горя, ужаса и ненависти.
Ему также не требовались доказательства в виде сломанной немецкой винтовки в соседней комнате или порванной и окровавленной служебной фуражки на полу, чтобы сказать ему, кто был исполнителем этого ужасного и бесполезного преступления.
На мгновение он вопреки всему понадеялся, что почерневший труп принадлежал не его подруге, но когда его глаза обнаружили и узнали кольца на ее пальцах, последний слабый луч надежды покинул его.
В тишине, с любовью и почтением он похоронил в маленьком розовом саду, который был гордостью и любовью Джейн Клейтон, бедное, обугленное тело и рядом с ним великих чернокожих воинов, которые так напрасно отдали свои жизни, защищая свою госпожу.
С одной стороны дома Тарзан обнаружил другие недавно сделанные могилы, и в них он искал окончательные доказательства личности настоящих исполнителей зверств, которые были совершены там в его отсутствие.
Здесь он раскопал тела дюжины немецких аскари и обнаружил на их униформе знаки отличия роты и полка, к которым они принадлежали. Этого было достаточно для человека-обезьяны. Этими людьми командовали белые офицеры, и выяснить, кто они такие, не составило бы труда.
Вернувшись в розовый сад, он встал среди растоптанных гуннами цветов и кустарников над могилой своих мертвых - со склоненной головой он стоял там в последнем немом прощании. Когда солнце медленно опускалось за высокие леса на западе, он медленно повернул прочь по все еще отчетливому следу гауптмана Фрица Шнайдера и его окровавленной роты.
Это были страдания бессловесного животного — немые, но, хотя и безгласные, не менее мучительные. Поначалу огромное горе притупило другие его мыслительные способности — его мозг был потрясен случившимся бедствием до такой степени, что отреагировал лишь на одно объективное предположение: она мертва! Она мертва! Она мертва! Снова и снова эта фраза монотонно стучала в его мозгу — тупой, пульсирующей болью, но все же механически его ноги шли по следу ее убийцы, в то время как подсознательно все его чувства были начеку из-за вездесущих опасностей джунглей.
Постепенно тяжесть его великого горя вызвала к жизни другую эмоцию, настолько реальную, настолько осязаемую, что она казалась товарищем, идущим рядом с ним. Это была ненависть — и она принесла ему некоторую долю утешения, ибо это была возвышенная ненависть, которая облагородила его, как облагородила с тех пор бесчисленные тысячи - ненависть к Германии и немцам. Конечно, в центре сюжета был убийца своей пары; но в нем было все немецкое, живое или неодушевленное. Когда эта мысль окончательно овладела им, он остановился и, подняв лицо к Горо, Луне, поднятой рукой проклял виновников отвратительного преступления, которое было совершено в том некогда мирном бунгало позади него; и он проклял их прародителей, их потомство и весь их род, в то время как он дал молчаливую клятву вести с ними безжалостную войну, пока смерть не настигнет его.
Почти сразу же последовало чувство удовлетворения, ибо там, где раньше его будущее в лучшем случае казалось пустотой, теперь оно было заполнено возможностями, размышление о которых приносило ему если не счастье, то, по крайней мере, избавление от абсолютного горя, ибо перед ним лежала большая работа, которая займет его время.
Лишенный не только всех внешних символов цивилизации, Тарзан также морально и ментально вернулся к статусу дикого зверя, которого он вырастил. Никогда его цивилизация не была чем-то большим, чем видимость, надетая ради нее, которую он любил, потому что он думал, что это делает ее счастливее видеть его таким. На самом деле он всегда относился к внешним проявлениям так называемой культуры с глубоким презрением. Цивилизация означала для Тарзана из племени обезьян ограничение свободы во всех ее аспектах — свободы действий, свободы мысли, свободы любви, свободы ненависти. Одежду он ненавидел — неудобную, отвратительную, ограничивающие вещи, которые чем-то напоминали ему узы, привязывающие его к жизни, которую он видел у бедных созданий Лондона и Парижа. Одежда была символом того лицемерия, на котором стояла цивилизация — притворство, что носящие ее стыдились того, что прикрывала одежда, человеческой формы, созданной по подобию Бога. Тарзан знал, как глупо и жалко выглядят низшие категории животных в одежде цивилизации, потому что он видел несколько бедных созданий, одетых таким образом, в различных передвижных балаганах в Европе, и он знал также, каким глупым и жалким выглядит в них человек с тех пор, как единственными людьми, которых он видел за первые двадцать лет своей жизни, были, как и он сам, голые дикари. Человек-обезьяна испытывал острое восхищение мускулистым, пропорциональным телом, будь то льва, антилопы или человека, и он никогда не мог понять, как одежда может считаться более красивой, чем чистая, упругая, здоровая кожа, или пальто и брюки более изящными, чем нежные изгибы округлых мышц, играющих под гибкой шкурой.
В цивилизации Тарзан обнаружил жадность, эгоизм и жестокость, намного превосходящие те, которые он знал в своих знакомых, диких джунглях, и хотя цивилизация дала ему пару и нескольких друзей, которых он любил и которыми восхищался, он никогда не принимал это так, как вы и я, которые знали мало или вообще ничего другого; поэтому с чувством облегчения он теперь окончательно отказался от этого и всего, что с этим связано, и снова отправился в джунгли, раздевшись до набедренной повязки и оружия.
Охотничий нож его отца висел у его левого бедра, лук и колчан со стрелами были перекинуты через плечо, а вокруг груди, через одно плечо и под противоположной рукой, была намотана длинная веревка из травы, без которой Тарзан чувствовал бы себя таким же голым, как и вы, если бы вас внезапно выбросило на оживленную трассу, одетого только в униформу. Тяжелое боевое копье, которое он иногда носил в одной руке, а затем подвешивал на ремешке вокруг шеи так, что оно свисало за спину, дополняло его вооружение и одежду. Усыпанный бриллиантами медальон с фотографиями его матери и отца, который он всегда носил, пока не подарил его в знак своей высочайшей преданности Джейн Клейтон до их женитьбы, пропал. С тех пор она всегда носила его, но его не было на ее теле, когда он нашел ее убитой в ее будуаре, так что теперь его стремление отомстить включало в себя также поиски украденной безделушки.
Ближе к полуночи Тарзан начал ощущать физическое напряжение, вызванное долгими часами путешествия, и осознавать, что даже такие мускулы, как у него, имеют свои ограничения. Его преследование убийц не отличалось чрезмерной скоростью; скорее, это больше соответствовало его ментальному настрою, который был отмечен упрямой решимостью требовать от немцев большего, чем око за око и зуб за зуб, причем фактор времени лишь незначительно учитывался в его расчетах.
Как внутренне, так и внешне Тарзан превратился в зверя, а в жизни зверей время, как измеримый аспект продолжительности, не имеет никакого значения. Зверя активно интересует только НАСТОЯЩЕЕ, и, поскольку это всегда было СЕЙЧАС и всегда будет так, для достижения целей есть вечность времени. Человек-обезьяна, естественно, имел несколько более полное представление об ограниченности времени; но, подобно животным, он двигался с величественной неторопливостью, когда никакая чрезвычайная ситуация не побуждала его к быстрым действиям.
Посвятив свою жизнь мести, месть стала его естественным состоянием и, следовательно, не требовала экстренных мер, поэтому он не торопился с преследованием. То, что он не отдохнул раньше, было связано с тем, что он не чувствовал усталости, его разум был занят мыслями о горе и мести; но теперь он понял, что устал, и поэтому он искал гиганта джунглей, который укрывал его не одну другую ночь в джунглях.
Темные тучи, быстро плывущие по небу, время от времени затмевали яркий лик Горо, луны, и предупреждали человека-обезьяну о надвигающейся буре. В глубине джунглей тени облаков создавали густую черноту, которую можно было почти пощупать — черноту, которая для вас и меня могла бы оказаться ужасающей из-за шороха листьев и треска сучьев, а также из-за еще более наводящих на размышления промежутков абсолютной тишины, в которых самое грубое воображение могло бы представить крадущихся хищных зверей, напряженных в ожидании смертельной атаки; но сквозь нее Тарзан проходил беззаботно, хотя всегда настороже. Теперь он легко спускался к нижним террасам нависающих деревьев, когда какое-то тонкое чувство предупреждало его, что Нума подстерегает добычу прямо на его пути, или снова он легко отпрыгивал в сторону, когда Буто, носорог, неуклюже приближался к нему по узкой, глубоко утоптанной тропе, ибо человек-обезьяна, готовый сражаться при малейшем поводе, избегал ненужных ссор.
Когда он, наконец, забрался на дерево, которое искал, луну закрыла тяжелая туча, а верхушки деревьев дико раскачивались на постоянно усиливающемся ветру, завывание которого заглушало более слабые звуки джунглей. Тарзан направился вверх, к прочной расщелине, поперек которой он давным-давно проложил и закрепил небольшую платформу из веток. Теперь было очень темно, даже темнее, чем раньше, потому что почти все небо было затянуто густыми черными тучами.
Вскоре человеко-зверь остановился, его чувствительные ноздри расширились, когда он понюхал окружающий воздух. Затем, с быстротой и проворством кошки, он прыгнул далеко вперед на качающуюся ветку, прыгнул вверх сквозь темноту, поймал другую, вскарабкался на нее, а затем на еще одну ветку еще выше. Что могло так внезапно превратить его обычное восхождение на гигантский ствол в быстрое и осторожное движение в обход ветвей? Вы или я ничего не могли бы увидеть - даже маленькую платформу, которая мгновение назад была прямо над ним, а которая теперь была непосредственно под ним, — но когда он пролетел над ней, мы услышали бы зловещее рычание; а затем, когда луна на мгновение открылась, мы бы смутно увидели и платформу, и темную массу, которая лежала, растянувшись на ней, — темную массу, которая вскоре, когда наши глаза привыкли к меньшей темноте, приняла бы форму Шиты, пантеры.
В ответ на кошачье рычание низкий и не менее свирепый рык вырвался из глубокой груди человека-обезьяны — предупреждающий рык, который сказал пантере, что он вторгся в логово другого; но Шита был не в настроении быть изгнанным. Задрав оскаленную морду, он свирепо смотрел на темнокожего Тармангани над ним. Очень медленно человек-обезьяна продвигался внутрь по ветке, пока не оказался прямо над пантерой. В руке этого человека был охотничий нож его давно умершего отца - оружие, которое впервые дало ему настоящее превосходство над зверями джунглей; но он надеялся, что его не заставят пустить его в ход, зная, что в большинстве сражений в джунглях исход решается отвратительным рычанием, а не настоящим боем, закон блефа в джунглях действует так же хорошо, как и везде — только в вопросах любви и еды огромные звери обычно пускают в ход клыки и когти.
Тарзан прислонился к стволу дерева и наклонился ближе к Шите.
"Похититель балуса!" он закричал. Пантера поднялась в сидячее положение, ее оскаленные клыки были всего в нескольких футах от насмешливого лица человека-обезьяны. Тарзан отвратительно зарычал и ударил кота ножом по морде. "Я Тарзан из племени обезьян", - прорычал он. "Это логово Тарзана. Уходи, или я убью тебя ".
Хотя он говорил на языке человекообразных обезьян джунглей, сомнительно, что Шита понимал слова, хотя он достаточно хорошо знал, что безволосая обезьяна хотела напугать его с его хорошо выбранной стоянки, мимо которой, как можно было ожидать, съедобные существа будут бродить во время ночных дежурств.
Подобно молнии кот встал на дыбы и нанес своему мучителю жестокий удар огромными оскаленными когтями, которые вполне могли бы разорвать лицо человека-обезьяны, если бы удар пришелся в цель; но он не пришелся — Тарзан был даже быстрее Шиты. Когда пантера снова встала на все четыре лапы на маленькой платформе, Тарзан снял с плеча свое тяжелое копье и ткнул им в оскаленную морду, и пока Шита отражала удары, они продолжили свой ужасный дуэт леденящих кровь рыков.
Доведенный до исступления кот вскоре решил подойти к этому нарушителю его покоя; но когда он попытался прыгнуть на ветку, на которой держал Тарзана, он всегда натыкался острым концом копья себе на морду, и каждый раз, когда он отступал, его жестоко тыкали в какое-нибудь уязвимое место; но в конце концов, ярость победила его здравый смысл, он вскарабкался по грубому стволу на ту самую ветку, на которой стоял Тарзан. Теперь двое стояли друг против друга на равных, и Шита увидела быструю месть и ужин в одном флаконе. Безволосая обезьяноподобная тварь с крошечными клыками и жалкими когтями была бы беспомощна перед ним.
Тяжелая ветка согнулась под весом двух зверей, когда Шита осторожно выползла на нее, и Тарзан медленно попятился, рыча. Ветер усилился до масштабов шторма, так что даже самые большие гиганты леса раскачивались, постанывая, от его силы, а ветка, на которой двое стояли друг против друга, поднималась и опускалась, как палуба корабля, раскачиваемого штормом. Теперь Горо был полностью скрыт, но яркие вспышки молний время от времени освещали джунгли, являя мрачную картину первобытной страсти на раскачивающейся ветке.
Тарзан попятился, увлекая Шиту дальше от ствола дерева на сужающуюся ветку, где его опора становилась все более ненадежной. Кот, взбешенный болью от ран, нанесенных копьем, переступил границы осторожности. Он уже достиг точки, когда мог делать немногим больше, чем просто сохранять надежную опору, и именно этот момент Тарзан выбрал для атаки. С ревом, который смешался с раскатами грома сверху, он прыгнул на пантеру, которая могла только тщетно царапать одной огромной лапой, цепляясь за ответвляйся от другого; но человек-обезьяна не попал в эту параболу разрушения. Вместо этого он перепрыгнул через угрожающие когти и щелкающие клыки, развернулся в воздухе и приземлился на спину Шиты, и в момент удара его нож глубоко вонзился в рыжевато-коричневый бок. Тогда Шита, движимый болью, ненавистью, яростью и первым законом природы, сошел с ума. Крича и царапаясь, он попытался повернуться к обезьяноподобному существу, вцепившемуся ему в спину. На мгновение он упал на теперь уже дико вращающуюся ветку, отчаянно вцепился, чтобы спастись, а затем нырнул вниз, в темноту, а Тарзан все еще цеплялся за него. С треском ломающихся ветвей они оба упали. Ни на мгновение человек-обезьяна не подумал о том, чтобы ослабить смертельную хватку на своем противнике. Он вышел на ристалище в смертельной схватке и остался верен примитивным инстинктам дикой природы — неписаному закону джунглей — один или оба должны умереть до окончания битвы.
Шита, похожий на кошку, приземлился на четыре вытянутых лапы, вес человека-обезьяны придавил его к земле, длинный нож снова вонзился ему в бок. Однажды пантера попыталась подняться; но только для того, чтобы снова опуститься на землю. Тарзан почувствовал, как гигантские мышцы расслабились под ним. Шита была мертва. Поднявшись, человек-обезьяна поставил ногу на тело своего поверженного врага, поднял лицо к грохочущим небесам и, когда сверкнула молния и на него обрушился проливной дождь, издал дикий победный клич обезьяны-самца.
Достигнув своей цели и изгнав врага из его логова, Тарзан набрал охапку больших листьев и забрался на свое мокрое ложе. Разложив несколько листьев на шестах, он лег и укрылся от дождя остальными и, несмотря на завывания ветра и раскаты грома, немедленно заснул.
Пещера льва
Дождь продолжался двадцать четыре часа, и большую часть времени он лил проливными потоками, так что, когда он прекратился, след, по которому он шел, был полностью стерт. Холодно и неуютно — это был дикий Тарзан, который пробирался по лабиринтам сырых джунглей. Обезьяна Ману, дрожащая и болтающая на сырых деревьях, выругалась и убежала при его приближении. Даже пантеры и львы пропускают рычащего Тармангани без помех.
Когда на второй день снова засияло солнце и широкая открытая равнина позволила жаре Куду полностью затопить продрогшее загорелое тело, настроение Тарзана поднялось; но это все еще было угрюмое животное, которое неуклонно продвигалось на юг, где он надеялся снова выйти на след немцев. Сейчас он находился в Немецкой Восточной Африке и намеревался обогнуть горы к западу от Килиманджаро, от скалистых вершин которых он был вполне готов держаться подальше, а затем повернуть на восток вдоль южной стороны хребта к железной дороге, ведущей в Тангу, поскольку его опыт общения с людьми подсказывал, что именно к этой железной дороге, скорее всего, сойдутся немецкие войска.
Два дня спустя, с южных склонов Килиманджаро, он услышал грохот пушки далеко на востоке. День был пасмурный и облачный, и теперь, когда он проходил через узкое ущелье, несколько крупных капель дождя упали на его обнаженные плечи. Тарзан покачал головой и неодобрительно зарычал; затем он огляделся в поисках укрытия, так как с него было довольно холода и промокания. Он хотел поспешить в направлении грохочущего шума, так как знал, что там будут немцы, сражающиеся против англичан. На мгновение его грудь наполнилась гордостью при мысли, что он англичанин, а затем он снова злобно покачал головой. "Нет!" - пробормотал он, "Тарзан из племени обезьян не англичанин, потому что англичане - это люди, а Тарзан - Тармангани"; но он не мог скрыть, даже от своей печали или от своей угрюмой ненависти к человечеству в целом, что его сердце согрелось при мысли, что именно англичане сражались с немцами. Он сожалел о том, что англичане были людьми, а не большими белыми обезьянами, как он снова считал себя.
"Завтра, - подумал он, - я отправлюсь в ту сторону и найду немцев", а затем он поставил перед собой немедленную задачу найти какое-нибудь укрытие от бури. Вскоре он заметил низкий и узкий вход в то, что казалось пещерой у основания скал, которые образовывали северную сторону ущелья. С обнаженным ножом он осторожно приблизился к месту, так как знал, что если это пещера, то, несомненно, логово какого-то другого зверя. Перед входом лежало много больших обломков скалы разных размеров, похожих на другие, разбросанные по всему основанию утеса, и Тарзан решил, что если он обнаружит пещеру незанятой, он забаррикадирует дверь и обеспечит себе тихий ночной отдых в защищенном помещении. Пусть буря бушует снаружи - Тарзан останется внутри, пока она не утихнет, в уюте и сухости. Из отверстия вытекал крошечный ручеек холодной воды.
Недалеко от пещеры Тарзан опустился на колени и понюхал землю. У него вырвалось низкое рычание, и его верхняя губа изогнулась, обнажив боевые клыки. "Numa!" он что-то пробормотал, но не остановился. Возможно, Нумы нет дома — он займется расследованием. Вход был таким низким, что человеку-обезьяне пришлось опуститься на все четвереньки, прежде чем он смог просунуть голову в отверстие; но сначала он осмотрелся, прислушался и принюхался во всех направлениях сзади — с этой стороны его не могли застать врасплох.
Его первый взгляд внутрь пещеры показал узкий туннель с дневным светом в дальнем конце. Внутри туннеля было не так темно, но человек-обезьяна мог легко увидеть, что в настоящее время в нем никто не живет. Осторожно продвигаясь, он пополз к противоположному концу, полностью осознавая, что это будет означать, если Нума внезапно войдет в туннель перед ним; но Нума не появлялся, и человек-обезьяна, наконец, выбрался на открытое место и выпрямился, оказавшись в скалистой расщелине, отвесные стены которой почти отвесно возвышались со всех сторон, туннель из ущелья, проходящий сквозь скалу и образующий проход из внешнего мира в большой карман или ущелье, полностью окруженный крутыми скальными стенами. За исключением небольшого прохода из ущелья, не было другого входа в ущелье, которое имело около ста футов в длину и около пятидесяти в ширину и, по-видимому, было стерто со скалистого утеса падением воды в течение долгих веков. Крошечный ручеек с вечноснежной шапки Килиманджаро все еще стекал по краю скалистой стены в верхней части ущелья, образуя небольшую заводь у подножия утеса, из которой небольшой ручеек сбегал вниз к туннелю, через который вел в ущелье за ним. Единственное большое дерево росло недалеко от центра ущелья, в то время как пучки жесткой травы были разбросаны тут и там среди камней на покрытом гравием дне.
Повсюду валялись кости многих крупных животных, и среди них было несколько человеческих черепов. Тарзан поднял брови. "Людоед, - пробормотал он, - и, судя по всему, он правил здесь долгое время. Сегодня ночью Тарзан захватит логово людоеда, и Нума может рычать и ворчать снаружи ".
Человек-обезьяна продвинулся далеко в ущелье, пока исследовал окрестности, и теперь, когда он стоял возле дерева, удовлетворенный тем, что туннель окажется сухим и тихим убежищем на ночь, он повернулся, чтобы вернуться к внешнему концу входа, чтобы завалить его валунами на случай возвращения Нумы, но даже при этой мысли до его чувствительных ушей донеслось нечто, отчего он застыл в статной неподвижности, не сводя глаз с устья туннеля. Мгновение спустя в проеме появилась голова огромного льва, обрамленная огромной черной гривой. Желто-зеленые глаза, круглые и немигающие, уставились прямо на вторгшегося Тармангани, низкое рычание вырвалось из глубокой груди, а губы изогнулись, обнажив могучие клыки.
"Брат Данго!" - закричал Тарзан, разгневанный тем, что возвращение Нумы было так рассчитано, что расстроило его планы относительно комфортного ночного отдыха. "Я Тарзан из племени обезьян, Повелитель джунглей. Сегодня ночью я обосновался здесь — вперед!"
Но Нума не ушел. Вместо этого он издал угрожающий рык и сделал несколько шагов в направлении Тарзана. Человек-обезьяна поднял камень и швырнул его в оскаленную морду. Никогда нельзя быть уверенным во льве. Этот мог поджать хвост и убежать при первом намеке на атаку — Тарзан многих обманул в свое время — но не сейчас. Снаряд попал Нуме прямо в морду — нежную часть кошачьей анатомии — и вместо того, чтобы заставить его убежать, превратил его в разъяренную машину гнева и разрушения.
Его хвост, жесткий и выпрямленный, взметнулся вверх, и с серией устрашающих рыков он ринулся на тармангани со скоростью экспресса. Тарзан ни мгновением раньше добрался до дерева, забрался на его ветви и там присел на корточки, осыпая царя зверей оскорблениями, в то время как Нума ходил кругами под ним, рыча от ярости.
Теперь дождь лил не на шутку, усугубляя дискомфорт и разочарование человека-обезьяны. Он был очень зол; но поскольку только прямая необходимость когда-либо заставляла его сходиться в смертельной схватке со львом, зная при этом, что у него есть только удача и ловкость, чтобы противостоять ужасающему превосходству мускулов, веса, клыков и когтей, он теперь даже не рассматривал возможность спуститься и вступить в столь неравный и бесполезный поединок просто за вознаграждение в виде небольшого дополнительного комфорта животного. И вот он сидел, взгромоздившись на дерево, в то время как дождь лил не переставая, а лев ходил круг за кругом внизу, бросая злобный взгляд вверх через каждые несколько шагов.
Тарзан оглядел отвесные стены в поисках пути к отступлению. Они сбили бы с толку обычного человека; но человек-обезьяна, привыкший лазать, видел несколько мест, где он мог бы закрепиться, возможно, ненадежных, но достаточных, чтобы дать ему разумную уверенность в спасении, если бы Нума только на мгновение отошел в дальний конец ущелья. Однако Нума, несмотря на дождь, не подавал никаких признаков того, что покидает свой пост, так что в конце концов Тарзан действительно начал серьезно подумывать, не лучше ли рискнуть сразиться с ним, чем дольше оставаться на дереве в холоде, сырости и унижении.
Но даже когда он прокручивал этот вопрос в уме, Нума внезапно повернулся и величественно направился к туннелю, даже не оглянувшись. В тот момент, когда он исчез, Тарзан легко спрыгнул на землю с дальней стороны дерева и на максимальной скорости помчался к утесу. Не успел лев войти в туннель, как тут же попятился обратно и, молниеносно развернувшись, помчался через ущелье во весь опор за летящим человеком-обезьяной; но отрыв Тарзана был слишком велик — если бы он смог ухватиться пальцем или ногой за отвесную стену, он был бы в безопасности; но если бы он соскользнул с мокрых камней, его судьба была бы уже предрешена, поскольку он попал бы прямо в лапы Нумы, где даже Великий Тармангани был бы беспомощен.
С ловкостью кошки Тарзан пробежал вверх по утесу тридцать футов, прежде чем остановился, и там, найдя надежную точку опоры, он остановился и посмотрел вниз на Нума, который прыгал вверх в дикой и тщетной попытке взобраться по скалистой стене к своей добыче. В пятнадцати или двадцати футах от земли лев карабкался только для того, чтобы снова упасть навзничь побежденным. Тарзан мгновение смотрел на него, а затем начал медленное и осторожное восхождение к вершине. Несколько раз ему было трудно найти опору, но наконец он перевалился через край, встал, подобрал обломок камня, швырнул им в Нума и зашагал прочь.
Найдя легкий спуск в ущелье, он собирался продолжить свой путь в направлении все еще гремящих орудий, когда внезапная мысль заставила его остановиться, и на его губах заиграла полуулыбка. Повернувшись, он быстро побежал обратно к внешнему входу в туннель Нумы. Рядом с ним он на мгновение прислушался, а затем быстро начал собирать большие камни и складывать их у входа. Он почти закрыл отверстие, когда внутри появился лев — очень свирепый и разъяренный лев, который царапал когтями камни и издавал могучий рев, от которого дрожала земля; но рев не пугал Тарзана из племени обезьян. На мохнатой груди Калы он закрывал свои детские глазки во сне бесчисленными ночами в минувшие годы под дикий хор похожих рычаний. Едва ли за всю свою жизнь в джунглях — а практически вся его жизнь прошла в джунглях — он не слышал рева голодных львов, или разъяренных львов, или измученных любовью львов. На Тарзана подействовали такие звуки, как на вас может подействовать автомобильный гудок — если вы находитесь перед автомобилем, он предупреждает вас об убегании с дороги, если вы не перед ним, вы едва замечаете это. Образно говоря, Тарзана не было перед автомобилем — Нума не мог дотянуться до него, и Тарзан знал это, поэтому он продолжал намеренно загораживать вход до тех пор, пока у Нумы не исчезла возможность выбраться снова. Закончив, он скорчил гримасу льву, спрятавшемуся за барьером, и продолжил свой путь на восток. "Людоед, который больше не будет есть людей", - произнес он вслух.
В ту ночь Тарзан улегся под нависающим выступом скалы. На следующее утро он продолжил свой путь, останавливаясь лишь для того, чтобы добыть добычу и утолить голод. Другие дикие звери едят и ложатся спать; но Тарзан никогда не позволял своему желудку вмешиваться в его планы. В этом заключалось одно из величайших различий между человеком-обезьяной и его собратьями по джунглям и лесам. Стрельба впереди усиливалась и затихала в течение дня. Он заметил, что она была наибольшей на рассвете и сразу после наступления сумерек, а ночью почти прекращалась. В в середине дня второго дня он наткнулся на войска, продвигающиеся к фронту. Они, по-видимому, совершали набеги, поскольку гнали с собой коз и коров, а также носильщиков-туземцев, нагруженных зерном и другими продуктами питания. Он увидел, что все эти туземцы были скованы шейными цепями, и он также увидел, что войска состояли из туземных солдат в немецкой форме. Офицеры были белыми мужчинами. Никто не видел Тарзана, тем не менее, он был здесь и там вокруг и среди них в течение двух часов. Он осмотрел знаки различия на их униформе и увидел, что они не совпадали с теми, которые он снял с одного из мертвых солдат в бунгало, а затем он прошел впереди них, невидимый в густом кустарнике. Он наткнулся на немцев и не убил их; но это было потому, что убийство немцев в целом еще не было главным мотивом его существования — теперь им было найти человека, который убил его подругу.
После того, как он расскажет о нем, он займется небольшим делом - убьет ВСЕХ немцев, которые попадутся ему на пути, и он имел в виду, что многие должны пересечь его, потому что он будет охотиться на них точно так же, как профессиональные охотники охотятся на людоедов.
По мере того, как он приближался к линии фронта, войска становились все многочисленнее. Там были грузовики и упряжки волов и все препятствия небольшой армии, и всегда были раненые, идущие пешком или которых несли в тыл. Он пересек железную дорогу на некотором расстоянии назад и решил, что раненых везут к ней для транспортировки в базовый госпиталь и, возможно, даже в Тангу на побережье.
Уже смеркалось, когда он добрался до большого лагеря, спрятанного у подножия гор Паре. Приближаясь с тыла, он обнаружил, что она слабо охраняется, а те часовые, которые там были, не были настороже, и поэтому ему было легко проникнуть туда после наступления темноты и рыскать, прислушиваясь у задних стен палаток, в поисках какого-нибудь ключа к убийце своей подруги.
Когда он остановился у палатки, перед которой сидело несколько солдат-туземцев, он уловил несколько слов, произнесенных на туземном диалекте, которые мгновенно привлекли его внимание: "Вазири сражались как дьяволы; но мы более сильные бойцы, и мы убили их всех. Когда мы закончили, пришел капитан и убил женщину. Он остался снаружи и кричал очень громким голосом, пока все мужчины не были убиты. Младший лейтенант фон Госс храбрее — он вошел и встал у двери, крича на нас, также очень громким голосом, и приказал нам пригвоздить к стене одного из раненых вазири, который был ранен, а затем громко рассмеялся, потому что этот человек страдал. Мы все рассмеялись. Это было очень забавно ".
Подобно хищному зверю, мрачному и ужасному, Тарзан притаился в тени рядом с палаткой. Какие мысли проносились в этом диком уме? Кто может сказать? Выражение красивого лица не выдавало никаких внешних признаков страсти; холодные серые глаза выражали лишь напряженную настороженность. Вскоре солдат, которого Тарзан услышал первым, встал и, сказав прощальное слово, отвернулся. Он прошел в десяти футах от человека-обезьяны и продолжил путь к задней части лагеря. Тарзан последовал за ним и в тени зарослей кустарника настиг свою добычу. Не раздалось ни звука, когда человеко-зверь прыгнул на спину своей жертвы и повалил ее на землю, потому что стальные пальцы одновременно сомкнулись на горле солдата, эффективно заглушив любой крик. За шею Тарзан оттащил свою жертву подальше в кусты.
"Не издавай ни звука", - предупредил он на родном племенном диалекте этого человека, ослабляя хватку на горле другого.
Парень хватал ртом воздух, закатывая испуганные глаза вверх, чтобы увидеть, что это за существо, в чьей власти он находится. В темноте он видел только нагое коричневое тело, склонившееся над ним; но он все еще помнил потрясающую силу могучих мускулов, которые сомкнулись на его дыхании и потащили его в кусты, как будто он был всего лишь маленьким ребенком. Если какая-либо мысль о сопротивлении и приходила ему в голову, он, должно быть, сразу отбросил ее, поскольку не сделал ни малейшего движения к бегству.
"Как зовут офицера, который убил женщину в бунгало, где ты сражался с вазири?" - спросил Тарзан.
"Гауптман Шнайдер", - ответил чернокожий, когда снова смог владеть своим голосом.
"Он здесь. Возможно, он в штабе. Многие офицеры отправляются туда вечером, чтобы получить приказы".
"Отведи меня туда, - приказал Тарзан, - и если меня обнаружат, я немедленно убью тебя. Вставай!"
Черный встал и повел нас окольным путем обратно через лагерь. Несколько раз им приходилось прятаться, пока проходили солдаты; но наконец они добрались до большой кучи скрученного сена, из-за угла которой чернокожий указал на двухэтажное здание вдалеке.
"Штаб", - сказал он. "Ты не можешь пройти дальше незамеченным. Вокруг много солдат".
Тарзан понял, что не может идти дальше в компании чернокожего. Он повернулся и мгновение смотрел на парня, как бы размышляя, какое расположение к нему составить.
"Ты помог распять Васимбу, Вазири", - обвинил он тихим, но от этого не менее ужасным тоном.
Чернокожий задрожал, его колени подогнулись. "Он приказал нам сделать это", - умоляет он.
"Кто приказал это сделать?" потребовал ответа Тарзан.
"Младший лейтенант фон Госс", - ответил солдат. "Он тоже здесь".
"Я найду его", - мрачно ответил Тарзан. "Ты помог распять Васимбу, Вазири, и, пока он страдал, ты смеялся".
Парень пошатнулся. Казалось, что в обвинении он прочитал и свой смертный приговор. Не говоря больше ни слова, Тарзан снова схватил мужчину за шею. Как и прежде, криков не последовало. Гигантские мускулы напряглись. Руки быстро взметнулись вверх, и вместе с ними тело чернокожего солдата, который помог распять Васимбу, Вазири, описало в воздухе круг — один, два, три раза, а затем его отбросило в сторону, и человек-обезьяна повернулся в направлении штаба генерала Краута.
Единственный часовой в задней части здания преградил ему путь. Тарзан пополз, прижимаясь животом к земле, к нему, пользуясь укрытием, как это может делать только выросший в джунглях хищный зверь. Когда глаза часового были направлены на него, Тарзан прижался к земле, неподвижный как камень; когда они отвернулись, он быстро двинулся вперед. Вскоре он был на расстоянии атаки. Он подождал, пока человек снова повернется к нему спиной, а затем поднялся и бесшумно бросился на него. Снова не было слышно ни звука, пока он нес мертвое тело с собой к зданию.
Нижний этаж был освещен, верхний погружен в темноту. Через окна Тарзан увидел большую переднюю комнату и комнату поменьше в задней части. В первом было много офицеров. Некоторые ходили, разговаривая друг с другом, другие сидели за полевыми столами и писали. Окна были открыты, и Тарзан мог слышать большую часть разговора, но ничего такого, что его заинтересовало. В основном речь шла об успехах Германии в Африке и предположениях относительно того, когда немецкая армия в Европе достигнет Парижа. Некоторые говорили, что кайзер, несомненно, уже был там, и было много проклятий в адрес Бельгии.
В небольшой задней комнате за столом сидел крупный краснолицый мужчина. Несколько других офицеров также сидели немного позади него, в то время как двое стояли по стойке смирно перед генералом, который их допрашивал. Говоря это, генерал вертел в руках масляную лампу, стоявшую перед ним на столе. Вскоре раздался стук в дверь, и в комнату вошел помощник. Он отдал честь и доложил: "Фрейлейн Кирхер прибыла, сэр".
"Прикажите ей войти", - скомандовал генерал, а затем кивнул двум стоявшим перед ним офицерам в знак того, что они свободны.
Фрейлейн, войдя, прошла мимо них в дверях. Офицеры в маленькой комнате встали и отдали честь, фрейлейн ответила на любезность поклоном и легкой улыбкой. Она была очень хорошенькой девушкой. Даже грубый, испачканный костюм для верховой езды и запекшаяся пыль на ее лице не могли скрыть этого факта, и она была молода. Ей не могло быть больше девятнадцати.
Она подошла к столу, за которым стоял генерал, и, достав из внутреннего кармана пальто сложенный листок бумаги, протянула его ему.
"Присаживайтесь, фройляйн", - сказал он, и другой офицер принес ей стул. Никто не произнес ни слова, пока генерал зачитывал содержание документа.
Тарзан оценивающе оглядел разных людей в комнате. Он подумал, не может ли один из них быть гауптманом Шнайдером, поскольку двое из них были капитанами. Девушка, которую он принял за сотрудницу разведывательного управления, — шпионка. Ее красота не привлекала его — без малейшего угрызения совести он мог бы свернуть эту белокурую, молодую шею. Она была немкой, и этого было достаточно; но у него была другая, более важная работа, стоявшая перед ним. Он хотел Гауптмана Шнайдера.
Наконец генерал оторвал взгляд от газеты.
"Хорошо", - сказал он девушке, а затем одному из своих помощников, - "Пошлите за майором Шнайдером".
Майор Шнайдер! Тарзан почувствовал, как короткие волосы у него на затылке встают дыбом. Они уже повысили зверя, убившего его подругу, — несомненно, они повысили его за это самое преступление.
Помощник вышел из комнаты, а остальные погрузились в общий разговор, из которого Тарзану стало очевидно, что немецкие силы в Восточной Африке значительно превосходили британские численностью и что последние сильно страдают. Человек-обезьяна был так скрыт в зарослях кустарника, что мог наблюдать за внутренним убранством комнаты, оставаясь незамеченным изнутри, в то же время он был скрыт от глаз любого, кто мог бы случайно пройти мимо поста убитого им часового. На мгновение он ожидал, что появится патруль или сменщик и обнаружит, что часовой пропал, когда он знал, что будут произведены немедленные и тщательные поиски.
Он с нетерпением ожидал прихода человека, которого искал, и, наконец, был вознагражден появлением помощника, которого послали за ним в сопровождении офицера среднего роста со свирепыми торчащими усами. Вновь прибывший подошел к столу, остановился и отдал честь, докладывая. Генерал ответил на приветствие и повернулся к девушке.
"Фрейлейн Кирхер, - сказал он, - позвольте мне представить майора Шнайдера—"
Тарзан больше ничего не хотел слышать. Положив ладонь на подоконник окна, он влетел в комнату в гущу изумленной компании офицеров кайзера. Одним прыжком он оказался у стола и взмахом руки отправил лампу в жирный живот генерала, который в своей безумной попытке избежать кремации опрокинулся назад вместе со стулом и всем остальным на пол. Двое помощников прыгнули на человека-обезьяну, который схватил первого и швырнул его в лицо другому. Девушка вскочила со стула и прижалась к стене. Другие офицеры громко звали охрану и просили о помощи. Цель Тарзана была сосредоточена только на одном человеке, и он никогда не терял его из виду. На мгновение освободившись от нападения, он схватил майора Шнайдера, перекинул его через плечо и выскочил в окно так быстро, что изумленное собрание едва ли смогло осознать, что произошло.
Одного взгляда ему хватило, чтобы убедиться, что пост часового все еще свободен, и мгновение спустя он со своей ношей оказался в тени свалки сена. Майор Шнайдер не издал ни звука по той превосходной причине, что ему перекрыли дыхание. Теперь Тарзан ослабил хватку настолько, чтобы позволить человеку дышать.
"Если ты издашь хоть звук, тебя снова задушат", - сказал он.