Моррелл Дэвид : другие произведения.

Завещание

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Крышка
  
  Оглавление
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  ПОСЛЕСЛОВИЕ
  
  О ДЭВИДЕ МОРРЕЛЛЕ
  
  ЗАВЕЩАНИЕ
  
  
  
  к
  
  
  
  Дэвид Моррелл
  
  
  
  
  
  
  
  После создания Рэмбо в его дебютном романе « Первая кровь» Дэвид Моррелл написал свой самый насыщенный роман « Завет» . Издатель назвал это «почти невыносимо увлекательным». Преследуемые могущественным врагом, мужчина и его семья покидают свой дом и свою цивилизацию. Этот классический триллер оказал влияние на многих более поздних авторов триллеров. Это не для слабонервных. Это специальное издание электронной книги было недавно отредактировано и обновлено.
  
  
  
  Дэвид Моррелл - признанный критиками автор классической шпионской трилогии «Братство розы» , «Братство камня» и «Лига ночи и тумана». Номинант Эдгара, Энтони и Макавити, он получил три награды Брэма Стокера от Ассоциации сценаристов ужасов, а также награду Мастера триллеров за прижизненное достижение от Международной организации авторов триллеров.
  
  
  
  
  
  «Мрачный и захватывающий роман о неумолимом зле и стремлении к выживанию».
  
  - Publishers Weekly
  
  
  
  «Ужасы настойчивы, как крик в тихую ночь».
  
  - Sunday Telegraph
  
  
  
  «Страх просачивается между строк».
  
  - Миннеаполис Трибьюн
  
  
  
  ЗАВЕТ авторское право No 1975 Дэвид Моррелл, все права защищены
  
  
  
  TESTAMENT был первоначально опубликован M. Evans and Co., Нью-Йорк, 1975.
  
  
  
  Авторские права на исправленное издание No 2012 Дэвид Моррелл, все права защищены.
  
  
  
  Обложка электронной книги от Asha Hossain Design
  
  
  
  
  
  ДЭВИД МОРРЕЛЛ
  
  РОМАНЫ
  
  Первая кровь (1972)
  
  Завет (1975)
  
  Последнее разоблачение (1977)
  
  Тотем (1979)
  
  Клятва крови (1982)
  
  Столетнее Рождество (1983)
  
  Братство розы (1984)
  
  Братство камня (1985)
  
  Рэмбо (Первая кровь, часть 2) (1985)
  
  Лига ночи и тумана (1987)
  
  Рэмбо III (1988)
  
  Пятая профессия (1990)
  
  Завет пламени (1991)
  
  Предполагаемая личность (1993)
  
  Отчаянные меры (1994)
  
  Тотем (полный и неизменный) (1994)
  
  Крайнее отрицание (1996)
  
  Двойное изображение (1998)
  
  Черный вечер (1999)
  
  Сожженная Сиена (2000)
  
  Давно потерянный (2002)
  
  Защитник (2003)
  
  Ночной пейзаж (2004)
  
  Криперс (2005)
  
  Мусорщик (2007)
  
  Шпион, который пришел на Рождество (2008)
  
  Мерцание (2009)
  
  Голый край (2010)
  
  Убийство как изящное искусство (2013)
  
  
  
  ИЛЛЮСТРАЦИЯ
  
  Капитан Америка: Избранные (2007)
  
  
  
  НЕФИЦИАЛЬНЫЙ
  
  Джон Барт: Введение (1976)
  
  Светлячки: Отцовский рассказ о любви и утрате (1988)
  
  Успешный писатель (Жизнь уроков о написании и публикации) (2008)
  
  
  
  ПОД РЕДАКЦИЕЙ
  
  Американская фантастика, Американский миф (Очерки Филипа Янга)
  
  отредактированный Дэвидом Морреллом и Сандрой Спаниер (2000)
  
  Тессеракт тринадцать (леденящие кровь сказки Великого Белого Севера)
  
  отредактированный Нэнси Килпатрик и Дэвидом Морреллом (2009)
  
  Триллеры: 100 обязательных к прочтению
  
  отредактированный Дэвидом Морреллом и Хэнком Вагнером (2010)
  
  
  
  
  
  
  
  СОДЕРЖАНИЕ
  
  
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  
  ПОСЛЕСЛОВИЕ
  
  
  
  О ДЭВИДЕ МОРРЕЛЛЕ
  
  
  
  ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
  
  
  
  
  
  Мой второй роман, « Завещание» , был опубликован в 1975 году. Готовя эту электронную книгу, я не мог не заметить, насколько проста в электронном отношении наша культура в то время. Сотовых телефонов не существовало. А также банкоматы, идентификация звонящего по телефону, голосовые сообщения, компьютеры в том виде, в каком мы их знаем, сложные методы расследования места преступления, системы слежения GPS, устройства ночного видения, повсеместные камеры наблюдения и так далее. Некоторые читатели могут быть удивлены, узнав, что на молочных заводах действительно есть курьеры, которые каждое утро рано утром приносят бутылки с молоком в дома.
  
  Однако антагонист в « Завете» кажется более актуальным, чем когда-либо. Я основал The Guardians of the Republic на военизированных организациях, таких как The Minutemen, которые приобрели известность в Америке в конце 1960-х, а затем исчезли. Но после взрыва федерального здания в Оклахома-Сити в 1995 году антиправительственные военизированные организации выросли до такой степени, что их по несколько почти в каждом штате.
  
  
  
  
  
  Дэвид Моррелл
  
  
  
  
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  
  
  1
  
  
  
  Это было последнее утро, когда они вчетвером будут вместе: мужчина и его жена, его дочь и его сын. Сын был совсем маленьким, а дочь все еще училась в начальной школе. Это не имело значения. Со временем ничего не произошло. Это случилось с ними почти комично - мужчина сидел за столом для завтрака, босиком поставив ноги на холодный деревянный пол, и, взглянув на плиту, он увидел, как кошка рухнула в свою миску с молоком. Она была очень глупой сиамкой. Ей нравилось спать у телевизора, когда в телевизоре было тепло, но она продолжала кататься во сне и часто падала со спины, прижимаясь к стене, ее когти царапали, чтобы снова встать, ее голубые глаза в замешательстве смотрели поверх нее. Она была так очарована пламенем, что иногда нюхала слишком близко к зажженным свечам и поджигала свои усы. Теперь она даже не знала, как пить молоко. Он смутился за нее и чуть не рассмеялся, когда она попыталась вылезти из молока, хлопая мокрыми челюстями. Почти. Ее передние ноги подогнулись, она снова упала в молоко, и внезапно все четыре ноги затекли и забарабанили.
  
  Медленно они расслабились.
  
  Он нахмурился, подошел и посмотрел на нее. Она неподвижно лежала в луже из перевернутой миски. Он поднял ее; чаша, освобожденная от ее веса, качалась в вертикальном положении. Она была странно вялой и тяжелой, ее голова болталась, глаза открыты. Его руки были мокрыми под ее мокрым мехом. В лужу капало молоко.
  
  «Боже мой, - сказал он.
  
  Клэр этого не заметила, она была слишком занята, укладывая ребенка на детский стульчик и нагревая его бутылочку. Теперь она повернулась, на мгновение выглядела озадаченной и нахмурилась, как и он. «Но с ней было все в порядке, когда я выпустил ее сегодня утром».
  
  "Папочка? Что не так с Самантой? - спросила Сара. Он взглянул на нее, и она смотрела через спинку стула, все еще в пижаме, слегка склонив голову набок. "Она больна? Что с ней? » Она сказала это медленно, спокойно, но прищурилась, как когда-то волновалась. Кот был ее. Они спали вместе. У нее был звон:
  
  
  
  Я вижу в воздухе хвост Саманты.
  
  У нее нет нижнего белья.
  
  
  
  «Тебе лучше пойти в свою комнату, дорогая, - сказал он.
  
  «Но что случилось с Самантой?»
  
  «Я сказал тебе идти в свою комнату».
  
  Он прекрасно понимал, что случилось. Он думал, что кот был снаружи, сердито думая о старике через два дома вниз по улице, который всегда путал этого кота с двумя другими сиамцами поблизости. Они часто убивали малиновок и голубых соек, и буквально вчера старик остановил Сару, когда она неловко несла Саманту по тротуару. «Послушай, девочка, теперь держи свою кошку в доме», - сказал старик. «Она убивает моих симпатичных птичек, а я делаю с кошками, которые убивают моих птиц, - хватаю их, бросаю в мешок и привязываю мешок к выхлопной трубе моей машины. Или я жду, пока они у меня на заднем дворе, а потом стреляю в них ». Сара забежала в дом и спустилась в подвал, пытаясь спрятать кошку в кладовке. Старик даже не открывал дверь, чтобы поговорить с ним об этом.
  
  "Что ты делаешь?" - спросила Клэр.
  
  «Этот старый ублюдок с улицы. Я чувствую какую-то рану ».
  
  Но не было. И не было никаких других признаков того, что старик причинил ей боль. Он не мог этого понять. Что, черт возьми, убило ее?
  
  «Не нужно винить старика», - сказала Клэр. «Это могло быть что угодно».
  
  "Как что? Вы мне что скажете.
  
  "Как я должен знать? Ей было шестнадцать лет. Может, у нее только что случился инсульт ».
  
  "Может быть. Конечно, это возможно ». Но он не мог перестать думать о старике.
  
  Сара была рядом с ним и плакала; ребенок начал плакать в своем стульчике. Он спрятал кота на ступеньках подвала, вернулся и схватил Сару за плечи.
  
  «Давай, дорогая. Попробуйте съесть свою кашу и забыть о ней ».
  
  Но она не двинулась с места, и когда он поднял ее на стул, она просто повернулась, чтобы посмотреть на дверь подвала. Ему удалось заставить ее приготовить хлопья, только притворившись, что он думает, что она недостаточно большая, чтобы делать это для себя.
  
  «Хорошая девочка. Я люблю вас."
  
  Ребенок все еще не переставал плакать. Его лицо сморщилось, когда Клэр подняла его с высокого стула и села за стол, чтобы накормить его бутылкой. Она прижала сосок к своему запястью, чтобы убедиться, что он не слишком горячий.
  
  «После завтрака я отвожу кошку к ветеринару», - сказал он ей. «Я чертовски хорошо собираюсь выяснить, что случилось». Он не мог перестать думать о старике. Может быть, яд. Может быть, этот человек пропустил отравленное мясо или рыбу или что-то в этом роде,
  
  Может быть, молоко.
  
  Сара изо всех сил пыталась поднять тяжелый кувшин и налить немного в свою кашу, немного проливаясь на стол, и он больше не думал о старике, он думал о Кессе, встрече восемь месяцев назад и о том, что Кесс сказал об отравлении людей. Господи, конечно же, нет. Конечно, даже Кесс не стал бы доводить дело до конца. Он бросился вниз, схватил Сару за руку, чтобы не дать ей положить ложку в рот, и быстро сказал Клэр: «Его бутылка. Нет." Но было слишком поздно. Клэр уже вставила сосок в рот ребенка, и ребенок один раз подавился и застыл.
  
  « Яд, - сказал Кесс, - прекрасное оружие. Это легко , чтобы получить. Определенный вид, который вам нужен, вероятно, прямо сейчас на полках вашего питомника растений в ожидании дистилляции. Администрировать удобно. В конце концов, всем нужно есть и пить ». Кесс ставил галочки на пальцах, его мягкий приятный голос звучал все более и более вовлеченно по мере его продвижения. «Это однозначно и незамедлительно. Для этого не нужен убийца с близкого расстояния: после того, как вы смешали его с картофельным пюре, например, с его молоком или кофе, вы можете оказаться в блоке к тому времени, когда он возьмет его и упадет. К тому же лучшие виды трудно отследить ».
  
  
  
  2
  
  
  
  Он продолжал подходить к большому переднему окну в гостиной, глядя на скорую помощь и полицию. Где они были? Почему их здесь не было? Он ходил, едва чувствуя мягкий ковер под ногами; остановился, услышав издалека сирену. Его вой становился все ближе и ближе, и он смотрел в окно на улицу в сторону угла. Вопль достиг своего пика поблизости, стих, затих к северу. Позади него завязалась еще одна сирена, взлетевшая и затихшая к северу. Скорая помощь в аварии, полиция за кем-то гонится. Бог знает что. Почему они не пришли сюда?
  
  Он взглянул через гостиную на Клэр и ребенка на кухне. Клэр выглядела хуже, чем раньше, теперь она была в кататоническом состоянии, тупо глядя на широкое пятно молока на черном столе. Она почти всегда была гладкощекой и привлекательной, но в течение двух месяцев, когда она была беременна, и после родов всякий раз, когда ребенок будил их ночью, ее лицо играло шутку, становясь гротескно бледным и изможденным, как череп, и это было вот так сейчас. Он почувствовал, что что-то внутри нее сжимается все туже и туже. Он боялся, что она может сделать с собой, если вещь внезапно сломается, и она снова станет агрессивной. Она швырнула бутылочку с младенцем через кухню, пока он звонил за помощью. Бутылка разбилась, стекло и молоко летели о плиту, и Сара кричала: «Прекрати! Я больше ничего не хочу слышать! Я не буду слушать! » закрыла уши, а потом ее не было рядом. Где она была? Почему они не приехали? Он все больше беспокоился о том, что потрясло ее, ему ужасно хотелось взглянуть, сдерживаться, не осмеливаться выпускать Клэр из поля зрения, думая… Кесс. Ему не нужно было этого делать. Не ребенок. Несмотря ни на что, ему не нужно было убивать ...
  
  Иисус, а не младенец.
  
  Весной, полтора года назад, он чуть не ушел с другой женщиной. Она была милой и доброй для него, и она искала его в то время, когда его жизнь казалась Клэр и Сарой не более чем работой и ответственностью. Это была старая история, и он должен был знать лучше. Потому что она была замужем, и она сказала, что хочет оставить мужа, чтобы быть с ним, но как только она переехала, она сказала, что еще не готова уехать с ним, ей нужно время, чтобы побыть одна и думаю, что означало, что все было кончено. Но он уже пошел к Клэр и сказал ей, что хочет уйти, а затем он обнаружил, каким дураком был.
  
  Этот ребенок был их способом заставить себя оставаться вместе. Он был там, чтобы увидеть, как родили этого ребенка. Он стоял рядом с Клэр на ее больничной койке в течение четырех часов родов, его рука была в ее руке, в то время как она делала глубокий вдох и задерживала его во время каждой схватки, медленно выдыхая, снова глубоко дыша. Слишком толстый, ее мешок с водой не сломается. Доктору пришлось его разорвать, затопив кровать. Врач заморозил ее растянутую шейку матки с каждой стороны иглой длиной в фут. Медсестры отвезли ее в родильную палату, а он и доктор прошли через распашную дверь к ряду шкафчиков и надели белые шапочки, халаты, маски для лица и бахилы, а затем он оказался в ярком, резко пахнущем антисептиком. в родильном зале, где он сидел на табурете у ее головы и смотрел в зеркало, расположенное под углом между ее ног. Его дыхание было теплым и влажным под маской на лице, слегка удушающим. Медсестры раскладывали подносы с инструментами. Врач шутил о том, какой большой сюрприз будет для ребенка, когда он обнаружит, что существует другой мир. Сам он возбужденно смеялся. Врач взял ножницы и вырезал длинную щель у выхода из влагалища, из которой потекла кровь, а затем в зеркало они с Клэр увидели волосатую коричнево-розовую головку ребенка, и Клэр сказала: «Давай, детка, давай, - гордо, задыхаясь, и оно приходило, продолжало приходить с каждой схваткой, доктор ослаблял одно плечо, затем другое, в ожидании того, что это будет и будет ли все в порядке, медсестра говорит: «Давай, давай. , парень », - сам сказал:« Нет, это могла быть девочка », а затем одним длинным легким скольжением он оказался в руках доктора, извиваясь, чтобы дышать с небольшим тонким скрипом, мальчик, хорошо сложенный, окровавленный, покрытый густым творогом слизи, похожей на коричневую кашу, толстая резиновая пуповина с сине-черными прожилками, ведущая обратно в Клэр, когда у нее была еще одна схватка, и гладкий, гладкий красный мешок последа, выдавленный и в руки доктора.
  
  И теперь Итан был мертв на руках матери. Из-за Кесс. Он не мог приспособиться к этому, не мог этого принять. Каждый раз, когда он отворачивался от окна и видел, как Клэр обнимает ребенка, ее длинные черные волосы свисали вниз, касаясь лица ребенка, потрясение от того, что произошло, распространяло новую волну онемения по его телу, оставляя его ошеломленным и потрясенным.
  
  « Как и породы, - сказала Кесс. «Чтобы получить один, вам нужно получить их все, отсечь зло в его источнике, искоренить все ответвления. Вы должны чувствовать себя привилегированными. Я никогда раньше не показывал эти файлы посторонним. Они содержат имена более ста пятидесяти тысяч сторонников коммунистов и досье на микрофильмах. Некоторые из них - всего лишь ваши последователи садового лагеря, но большинство - настоящие агитаторы, и многие из них занимают высокие посты. Если я прикажу, менее чем за три часа , я могу иметь с винтовкой обученной на каждом из них. А за ними их семьи ».
  
  Нет, сказал он себе и покачал головой. Нет, не младенец. Он попытался подумать о чем-то другом, о том, чтобы выпить кофе, чтобы успокоиться, и это было ошибкой. Потому что, когда он увидел, как кошка упала в свою миску с молоком, он как раз собирался налить молоко в свой первый утренний кофе. Если бы он не был занят кошкой, он бы потягивал молоко из кофе и умер бы так же, как Итан. Он долго приходил к нему, настолько отвлеченный смертью Итана, что только сейчас он полностью осознал, насколько он сам был близок к смерти. Он холодным приливом вырвался из его желудка. Самым холодным из всех, что он когда-либо чувствовал. Страх. Он мог быть мертв прямо сейчас, свалился на стол, сфинктер и мочевой пузырь расслаблялись, отходы и моча опорожнялись. Они могли бы похоронить его через два дня, лежащим мягко, запечатанным в гробу. Даже больше, чем два дня: если бы Клэр и Сара тоже выпили молоко, и никто не пришел бы в дом, гадая, где они были, они все могли бы здесь гнить. Холод окутал его сердце и заставил его ускориться.
  
  Сара. Из вестибюля он услышал, как она быстро спускается по лестнице, ее шаги быстрые, ровные и приглушенные по ковровому покрытию. Он подошел к арке, увидел, как она спустилась по последним ступеням и карабкалась, чтобы пройти мимо него в гостиную.
  
  «Где ты был, дорогая?» - спросил он и преградил ей путь.
  
  "В ванной." Она с тревогой смотрела мимо него, пытаясь пройти.
  
  «Что это у тебя в руке?»
  
  «Аспирин».
  
  "Почему?"
  
  «Для Итана».
  
  Она выглядела так отчаянно уверенной, что аспирин вернет Итана, если только она доберется до него вовремя, что ему пришлось закрыть глаза, чтобы остановить давление в них.
  
  «Нет, дорогая, - сказал он ей. Его горло сжимало его так сильно, что он едва мог говорить.
  
  «Но, может быть, он на самом деле не мертв. Может быть, это поможет ».
  
  - Нет, дорогая, - сказал он хриплым, хриплым голосом.
  
  «Тогда для мамы».
  
  Это было уже слишком. Он больше не мог этого выносить. «Господи, почему ты меня не слушаешь? Я сказал тебе нет .
  
  
  
  3
  
  
  
  «Скорая помощь» притормаживала на подъездной дорожке. Распахнув входную дверь, он подозвал водителя, который мчался к нему по ярко освещенной лужайке перед домом. «Вы не использовали сирену».
  
  «Не нужно было этого. Движение было неплохим ». Водитель спешил через крыльцо мимо него в темный холл.
  
  «Но у тебя так много времени».
  
  "Десять минут. Скоро через город.
  
  Водитель был молод - длинные волосы, усы, бакенбарды. Вскочивший за ним доктор выглядел еще моложе, короткие светлые волосы идеально уложены на пробор. «Боже мой, - подумал он с удивлением. Мне нужен кто-то постарше. Почему из больницы не прислали кого-нибудь постарше?
  
  Но они уже шли через гостиную на кухню, пока он пытался объяснить, а затем остановились при виде ее. Кожа ее лица потянулась еще сильнее, челюсть и скулы выступили вперед. Ее глаза были пугающими, широко глядя на них мимо ребенка, жестко прижатого к ее груди. Когда доктор двинулся к ней, она мгновенно насторожилась, и в конце концов им потребовалось все трое, чтобы вытащить от нее ребенка. Ему было плохо бороться с ней. Доктор проделал все движения, прислушиваясь к сердцебиению с помощью стетоскопа, проверяя движения глаз фонариком, но ребенок был мертв. «Отнеси его туда, где она не может его увидеть», - сказал доктор. Но когда водитель пошел отнести ребенка в машину скорой помощи, Клэр закричала и попыталась схватить его обратно.
  
  «Держи свою жену», - сказал ему доктор, протирая ее руку ватным тампоном, смоченным в спирте.
  
  Его ноздри раздулись от горького запаха алкоголя. Он ненавидел бороться с ней, сжимая ее руки так крепко, что чувствовал ее кости под ее плотью. «Клэр», - все, что он мог сказать. «Пожалуйста, Клэр». Он думал о том, чтобы дать ей пощечину, чтобы заставить ее замолчать, но он знал, что не сможет этого сделать.
  
  Затем врач проткнул ее плечо подкожным средством, и она так сильно замахнулась, чтобы уйти, что казалось, что игла сломается у нее или разорвет руку, но доктор уже вытащил иглу полностью, и они заставили ее через гостиную и вверх по лестнице в спальню, где она держалась за дверную ручку, повторяя: «Мой ребенок. Я хочу своего ребенка », - в то время как они высвободили ее пальцы и потащили к кровати, удерживая ее. Она металась, стонала: «Я хочу своего ребенка», медленно теряла силы, перекатывалась на бок и начала плакать, закрыв лицо руками, подтянув колени, и мало-помалу ее отпустили.
  
  «Нет, не борись с этим», - сказал ей доктор. "Расслабиться. Успокойся. Постарайся не думать ». Он подошел и закрыл шторы в спальне, сквозь них просачивался бледный свет, все в основном было в тени.
  
  Кровать еще не была заправлена. Клэр лежала на смятых простынях, непрерывно, ритмично плача, нарушая схему, чтобы вздрогнуть и дышать, и снова начала плакать. В доме она носила в основном потертые джинсы, но сегодня она надела оранжевую плиссированную юбку, а теперь она была задрана, обнажая одну ягодицу, прикрытую ее синим шелковым нижним бельем. Резинка нижнего белья была свободна, сама натягивалась над складкой белокожего бедра. Между ног из-под резинки торчали несколько черных прядей лобковых волос. Он взглянул на доктора и, скромно к ней стянув юбку, стянул юбку. Она пыталась уйти от прикосновения его руки.
  
  «Я сказал, не сопротивляйся. Сдавайся, пусть усыпит, - приказал доктор, наклоняясь к ней. Его лицо покраснело от напряжения, темное на фоне светлых волос. Он изучал ее, наблюдая, как она плачет, дрожит и дышит. Он медленно выпрямился.
  
  "Теперь работает. Через минуту она будет внизу ». Доктор провел рукой по его волосам, и его часть была разрушена. "А ты?"
  
  "Я не знаю." Ему хотелось сглотнуть, но во рту слишком пересохло. «Хорошо, я думаю. да. Я в порядке."
  
  "Конечно ты." Доктор полез в сумку и достал прозрачный пластиковый флакон с таблетками. «Запейте этих двоих полным стаканом воды. Эти два предназначены, когда ты ложишься спать. Таблетки были длинными и желтыми. «Разбейте одну пополам и отдайте своей маленькой девочке. Помнить. Полный стакан воды. Особенно девочку.
  
  Напомнив Сару, он внезапно подумал, куда она делась на этот раз. Она дважды спускалась по лестнице, а потом исчезла.
  
  «Подождите, - сказал он. «Эти штуки не усыпят меня, не так ли?»
  
  Врач искоса посмотрел на него. «Вы уверены, что с вами все в порядке?»
  
  «Я просто не хочу, чтобы меня усыпили».
  
  «Они нужны только для того, чтобы расслабить вас. Это правда, не нужно так выглядеть. Они могут вызвать у вас головокружение, поэтому не пытайтесь водить машину и не употребляйте алкоголь вместе с ними. Вы окажетесь на полу ».
  
  Клэр теперь медленно плакала, тихо, почти спала.
  
  «Я останусь с ней, пока не буду уверен, что она успокоится», - сказал ему доктор. «Лучше пойди и прими таблетки».
  
  Он посмотрел на нее, неуверенно задержался, затем сделал то, что ему сказали.
  
  
  
  
  
  4
  
  
  
  Ванная была прямо напротив холла. Думая о яде в молоке, он с тревогой смотрел на стакан с водой в руке. Вода была мутно-серой, как всегда после нескольких дней проливного дождя. И все же он не мог перестать думать о яде. Может быть, таблетки. Но он знал, что это безумие. Даже если Kess уже запланировал последующие меры, он бы выбрал другой вид человека , чтобы доставить эти таблетки, кто - то старший, который выглядел скорее как опытный врач; и человек Кесса назвал бы имя, упомянул бы что-нибудь о больнице, чтобы подтвердить свои полномочия. Но этот человек ничего не сказал; он только что пошел работать.
  
  У воды был песчано-глиняный привкус, который скрывал любой вкус, который мог иметь пилюля. Они застряли в его горле двумя удушающими комками. Он оставил кран открытым, взял в руки холодную воду и несколько раз плеснул себе в лицо.
  
  Вы знали, что за человек был Кесс. Вы знали еще до того, как встретили его. Что, черт возьми, творится у тебя в голове?
  
  Годом ранее, в декабре, трем лейтенантам Кесса было предъявлено обвинение в покушении на убийство. Это было в Хартфорде, штат Коннектикут, где их целью стал сенатор США на третьем сроке, который хотел установить торговые отношения с Кубой. Они прикрепили зажигательную бомбу под сценой в зале, где он должен был произнести широко разрекламированную речь, и она не смогла убить его только потому, что в середине выступления он покинул сцену, чтобы напрямую поговорить со своей аудиторией. Осколками сцены были сильно изрезаны восемь человек в первом ряду. Сами лейтенанты оказались из трех филиалов организации Kess в Коннектикуте, уважаемых в своих общинах: полицейский, пожарный, школьный учитель ботаники.
  
  Через день шесть минометных снарядов попали в фермерский дом и сарай в верхней части Нью-Йорка, где на каникулы разбивали лагерь для чернокожих. Пятнадцать минут снайперской стрельбы убили двух девочек и мальчика; двое других мальчиков были сожжены огнем от взрывов минометов, а большинство остальных было почти разорвано осколками. С наступлением темноты полиция совершила набег на изолированный охотничий домик, принадлежавший другому лейтенанту Кесса и использовавшийся им в качестве тренировочного полигона; они арестовали пятерых человек и захватили восемь пулеметов, три гранатомета, два миномета, одну противотанковую ракетную установку, различные пистолеты, дробовики и охотничьи ружья, а также десять тысяч различных боеприпасов.
  
  Оба раза Кесс отрицал, что знает, чем занимаются его подчиненные. Он выглядел искренне шокированным и раздраженным всем этим. Но неделю спустя, в день Рождества, полиция провела обыск в его доме в Провиденсе, штат Род-Айленд, и конфисковала двенадцать автоматических пистолетов-пулеметов и два ящика гранат, обвинив его в нарушении Национального закона об огнестрельном оружии. Они также обвинили его в организации заговора с целью нападения и ограбления оружейного склада Национальной гвардии Иллинойса.
  
  Теперь, в сентябре, когда вода стекала с его лица в раковину, стекала в канализацию, он думал о том, как он смотрел новости об аресте Кесса, как ему было любопытно посмотреть, как выглядит этот человек, но не было никакого фотографий. Он подумал о том, как он так много работал, столько времени потратил на организацию встречи с Кесс - а потом он внезапно снова подумал об Этане и попытался сосредоточиться на ощущении прохлады воды, высыхающей на его коже. Он вытер лицо полотенцем так грубо, как только мог. Все, чтобы не думать. «Занимайся, - сказал он себе. Сделай что-нибудь.
  
  Как что?
  
  Как найти Сару. Узнай, как она.
  
  Он нашел ее с первого взгляда - в конце коридора в ее комнате. Она сидела, прислонившись к изголовью кровати, делая вид, что она занята. Книга в ее руках была перевернута.
  
  «У меня есть для тебя работа», - сказал он.
  
  Она перевернула страницу и посмотрела на нее. «Мама тоже умрет?» - спросила она из-за книги.
  
  Ему снова пришлось закрыть глаза. «Нет, - сказал он. «Она просто очень расстроена, и мы должны сделать все возможное, чтобы помочь ей. Это моя работа для тебя ».
  
  Давление ослабло, и он открыл глаза. Она опустила книгу, покосившись на него. «Маме было больно, когда врач дал ей иглу?»
  
  "Немного." Он почувствовал, как его горло полностью закрылось, и поспешил сказать все это. «Милая, когда доктор выходит из спальни, я думаю, маме было бы очень приятно, если бы ты вошел, накрыл ее одеялом и прижался к ней рядом. Она заснет и не узнает, что вы рядом с ней, но когда она просыпается, очень важно, чтобы кто-нибудь из нас был рядом, чтобы поздороваться. Вы можете сделать это для нее? "
  
  «Ты кричал на меня и толкал меня».
  
  «Я знаю, - сказал он. "Мне очень жаль."
  
  
  
  5
  
  
  
  Они стояли в залитом солнцем открытом дверном проеме у подножия лестницы и наблюдали за ним. Один был высоким и широкобедренным, другой - худым, и у них обоих были значки. Все время, пока он спускался по лестнице, держась за перила, они не переставали следить за ним.
  
  Он сидел на кухне за столом, пока высокий широкобедренный задавал вопросы, а худой оглядывался на разлитое молоко и разбитое стекло у плиты.
  
  «Меня зовут Вебстер», - сказал большеберый. «Он Форд. Вы знаете, что это был за яд? "
  
  "Нет." Их имена не должны были казаться ему важными. Он предположил, что это делают таблетки. Он знал, что где-то раньше слышал их имена, но таблетки настолько затуманивали его разум, что он не мог их определить.
  
  «Ну, а вы знаете, как ребенок попал в руки?»
  
  "Да. Это было в молоке, которое пришло сегодня утром ».
  
  "Молоко?" - недоверчиво спросил Вебстер. Они с Фордом пристально посмотрели друг на друга.
  
  "Верно. Моя кошка тоже умерла от этого. Я поставил ее на ступеньки подвала ». Таблетки, безусловно, лечили его. Его голос казался ему таким, как будто он исходил откуда-то за пределами его головы.
  
  Форд пошел посмотреть на кота, перешагнув через молоко и битое стекло у плиты. Казалось, ему потребовалось очень много времени, чтобы пересечь последние несколько футов к двери подвала. Устав ждать, пока он туда доберется, он сам медленно повернулся на стуле, и с того места, где он сидел за кухонным столом, он мог видеть через большое переднее окно в гостиной то место, где водитель поддержал машину скорой помощи с подъездной дорожки. и припарковал его у обочины между двумя елями. Он видел, как водитель сидит за рулем, смотрит в зеркало заднего вида и расчесывает волосы.
  
  «Я задал вам вопрос, - говорил Вебстер. «Я спросил вас, знаете ли вы, как яд попал в молоко».
  
  «Кесс», - ответил он, все еще глядя в сторону «скорой помощи». Боковые шторы были задернуты; Позади них был очерчен небольшой объект, но он не мог быть уверен, что это Итан. Он подумал о грубых крахмалистых белых простынях, на которых, должно быть, лежал Итан, но которые он не чувствовал.
  
  "Как это?"
  
  «Это сделал человек по имени Кесс».
  
  «Вы знаете этого человека? Вы точно знаете, что он это сделал? "
  
  «Не лично. То есть, я знаю его, но не думаю, что он сделал это лично. Скорее всего, он приказал это сделать кому-то другому. Я познакомился с ним в начале этого года для статьи, над которой работал ». Его голос звучал еще дальше вне его головы. Теперь у него были проблемы с дыханием, чтобы сказать все слова.
  
  Снаружи водитель «скорой помощи» закончил причесываться.
  
  «Пожалуйста, посмотрите на меня», - сказал Вебстер.
  
  Ему удалось повернуться к нему.
  
  «Что вы имеете в виду под статьей, над которой работали?»
  
  «Я писатель».
  
  - Эй, без шуток, - заинтересованно сказал Форд, возвращаясь из подвала. Это было первое, что он сказал. "Что ты пишешь? Может, я читал твои материалы.
  
  «Романы. Истории." Все это было слишком сложно объяснить. Из-за того, что он писал, Итан был мертв, но он терял силы рассказать им, и в конце концов ему пришлось прибегнуть к стандартному скромному ответу, который он всегда давал незнакомцам, которые спрашивали его о его работе. «Три года назад мне повезло с романом, который вошел в списки бестселлеров и по нему был снят фильм». Он назвал имя.
  
  «Я, должно быть, пропустил это», - сказал Форд.
  
  Вебстер оглядел кухню и гостиную. Этому месту было больше ста лет, его внутренние стены были из кирпича и дуба. Деньги от книги означали, что он мог позволить себе купить ее и восстановить ее свойства. Он напоминал старые фотографии, твердое темное дерево с глубокой структурой, стены из прочного цементного раствора и вещи, которые были созданы, чтобы пережить тех, кто их создавал. Вебстер, очевидно, думал: да, тебе хорошо повезло. «А что насчет этой статьи?» он спросил.
  
  «Когда у меня возникают проблемы с книгой, я иногда даю ей отдохнуть и пробую написать статью. Боже, помоги мне, в декабре прошлого года с Кессом произошло кое-что, что заставило меня написать о нем ».
  
  «Кто вообще этот парень?» - спросил Форд.
  
  Все это было слишком сложно объяснять. У него было ощущение, что его мозг медленно вращается внутри черепа, и когда он сосредоточился, чтобы остановить это, кухня сместилась под углом. Он потерял равновесие, взял себя в руки и направился с холодного деревянного пола на мягкий мягкий ковер к стене с книжными полками в гостиной.
  
  "Что случилось?" - спросил Вебстер. "Что ты делаешь?"
  
  «Получу это», - ответил он, гадая, сможет ли он вернуться и снова сесть, открывая экземпляр журнала со своей статьей. «Я не знаю, как выразить это лучше, чем это».
  
  
  
  6
  
  
  
  Чемелек - база организации Кесса, его командный пункт. Он находится в центре большого открытого поля на окраине Провиденс, Род - Айленд: большой заросшей одноэтажный конструкцию из шлакоблока , которые придают ей вид огромного бункера, без окон, окруженное на высокой электрической колючей проволокой забор, по периметру которого патрулируют несколько вооруженных охранников.
  
  Компания производит химические вещества и электронное оборудование, но ее прибыль в основном обусловлена ​​значительными субсидиями от различных крупных американских корпораций. В конце концов, Кесс с самого начала настаивал на упразднении профсоюзов. Его последователи сами вносят взносы в компанию. Они должны держать его работать: они нуждаются в быстром доступе к этим химическим веществам и электронным приборам , необходимые для вида из сложных взрывчатых веществ , которые они планируют использовать во время чрезвычайного положения , требуемый в качестве также для химической войны и электронного глушением противника радиосвязи.
  
  Компания была основана на Kess в 1965 году, объединение двух других компаний , которые обанкротились на него в 1964 году из - за того , что он настаивает на том, было правительственное давление на своих клиентов не продлевать свои контракты. Это только признак его разногласий с правительством, но не причина этого. Он был с теми американскими войсками, которые вторглись в Германию в 1945 году и получили приказ остановиться, когда русские подошли с их стороны. Он был всего лишь двадцать тогда, политически необразованные, но он мог видеть , что происходит произойти между Америкой и Россией в Германии, и он смотрел так много его друзей умереть в бою , что он настаивал Америка имела право взять страну для нее собственный. Он настаивал так сильно , что ему было приказано , чтобы сохранить свои взгляды на себе, и когда он не сделал, он получил психиатрическое разряд как параноидальный агрессивны.
  
  В 1963 году он и пятеро друзей охотились на оленей в Верхнем Мичигане, когда кто-то в лесу по ошибке выстрелил в них. Судя по всем отчетам, они наслаждались испугом, нашли укрытие, развернули и обошли мужчину с двух сторон, несколько раз выстрелили по нему, вынудили его отдать винтовку, а затем запугали его до конца дня, пока они, наконец, не преследовали его с криком. леса. Что порадовав больше всего их открытие , что года из из армии , они до сих пор сохранили свое присутствие духа , под огнем, вспоминали , как именно в ловушку человека, и сделали это хорошо. Они начали говорить об их опыте войны и решили , что если страна никогда не подвергались нападению, отличная возможность по их мнению, они будут по- прежнему иметь возможность поставить хороший бой. В ту ночь за напитками они еще больше прониклись этой идеей, прикинули, как они это сделают, разбив лагерь на холмах, живя за счет земли, стреляя из снайперской винтовки, нанося удары по патрулю здесь, по складу снабжения там, отступая глубоко в лес, прежде чем они успеют успеть. преследовали. В идеале, конечно, враг никогда не мог пройти мимо береговой линии, но для этого требовалась тщательная подготовка к обороне, и, насколько они были обеспокоены, правительство было слишком слабым, чтобы сделать это, изрешеченное, как они считали, с врагом или врагом. сочувствующие. Кесс сам дал название организации - Стражи Республики.
  
  «Твоя жена сейчас хорошо отдыхает».
  
  Он посмотрел, а доктор стоял у арки кухни. Коврик в гостиной, очевидно, заглушал его приближение. Его волосы снова были идеально разделены пробором.
  
  «Она проснется около шести», - продолжил доктор. «Она будет слабой и не захочет есть, но все равно дайте ей немного супа, а если она снова разозлится, вот еще две таблетки». У тебя очень сильно болит нога? "
  
  "Моя нога?" Он посмотрел вниз. Его босые ноги казались далеко под ним, как будто он видел их через перевернутый конец телескопа, и ему пришлось сдерживаться, чтобы не заглянуть слишком далеко вниз и не упасть. Гвоздь на его правом пальце ноги был оторван наполовину от плоти. Под ним тёмно сгустилась густая кровь. Носок онемел. Он думал, что это из-за таблеток.
  
  «Я даже не знал. Это должно было случиться, когда мы боролись с Клэр. Я сам позабочусь об этом. После того, как вы уйдете. Будет чем заняться, чтобы отвлечься от всего ».
  
  «Придется вскрытие».
  
  Он не был подготовлен. Он внезапно представил себе, как доктор вскрывает маленькую грудь Итана, раздвигает лоскуты и извлекает органы. «Хорошо», - быстро сказал он, «да», и изучил две длинные желтые таблетки в своей руке, чтобы избавиться от изображения открытого сундука. «Ты солгал мне об этих таблетках».
  
  «Они расслабляют тебя, не так ли?»
  
  "Конечно. Если вы позвоните, чтобы упасть со стула, будучи расслабленным ».
  
  Врач поднял свою медицинскую сумку.
  
  «Минутку с вами, доктор», - сказал Вебстер.
  
  Врач посмотрел на него. "Безусловно."
  
  "Нет. Не здесь."
  
  Ему было интересно, что происходит. Он смотрел, как доктор снова насмешливо смотрит, как Вебстер вывел его из кухни, пересек с ним гостиную и исчез в коридоре у двери. Потом он услышал, как Вебстер заговорил в холле, и узнал. Вебстер говорил очень тихо, но его слова все равно возвращались.
  
  «Я бы предположил, что вы все равно это проверите, доктор», - говорил Вебстер, скрываясь от глаз в коридоре. «Но вы уже удалили тело, прежде чем я смог посмотреть и сфотографироваться, так что позвольте мне сказать прямо. Я хочу знать, есть ли на теле синяки. Наш человек поможет с вскрытием, а наш собственный мужчина перебьет кошку. Никаких размышлений о тебе, но все это достаточно забавно, и я хочу сделать двойной выстрел, чтобы никто ничего не пропустил ».
  
  Прислушиваясь, он пристально смотрел на Форда на кухне, и детектив изо всех сил старался вести себя озабоченно, смущенно глядя в пол, переводя взгляд на молоко на столе, а затем на разбитое стекло у плиты, как будто было что-то важное, чего он раньше не видел.
  
  Форду наконец пришла в голову идея закурить сигарету. "Вы хотите один?" Но ответа не дождался. «Послушайте, Вебстер не имеет в виду никакого вреда. Действительно. Это просто его способ. Последний раз он проявил сочувствие десять лет назад. Восьмилетняя дочь парня была изнасилована и убита, и Вебстер сидел с ним и говорил о том, как это плохо. У этого парня была теория, что это сделал странный парень из средней школы. Итак, как только Вебстер ушел, этот парень пошел за ребенком с дробовиком, нашел его раньше Вебстера и отрубил ему голову. Если этого было недостаточно, оказалось, что этот парень и Вебстер ошибались. Не тот парень.
  
  «Но я не ошибаюсь».
  
  "Нет. Слушать-"
  
  Но доктор уходил, закрывая дверь, а Вебстер возвращался на кухню.
  
  «Вам не нужно беспокоиться о синяках», - сказал он Вебстеру. «Я не бью пятимесячных младенцев».
  
  "Ты слышал?"
  
  «Как будто вы это объявляли».
  
  «Что ж, мне очень жаль».
  
  «Ты должен быть».
  
  «Я имею в виду, что мне жаль, что вы слышали. Я не сожалею о том, как я это делаю. Я старался относиться к этому деликатно, но, поскольку вы хотите заявить о чем-то, мы могли бы сделать это открыто. Яд в молоке - это для меня в новинку. Но я видел несколько подобных случаев, когда ребенок случайно схватился за бутылку с отбеливателем, воском для пола или полиролем для мебели. За исключением того, что когда вы проверяете тело ребенка, вы обнаруживаете, что это вовсе не случайность. Потому что у ребенка синяки с головы до ног, и, возможно, у него разорваны органы и вывихнуты суставы, и родители только что прикончили его, достаточно сумасшедшие, чтобы думать, что мы не заметим, что он черный и синий. Итак, вы говорите, что виноват этот парень Кесс, и у меня нет причин в этом сомневаться. Но я хочу посмотреть на это с разных сторон, и вы бы не думали обо мне много, если бы я этого не делал. Стрельба, ножевые ранения, те, которые я могу понять, те, с которыми я могу жить и относиться к ним как к рутине. Но у меня самого есть двое детей, и когда я слышу о ребенке, отравленном его молоком, ну, Господи ».
  
  
  
  7
  
  
  
  Скорая уехала. Работники лаборатории, полицейские фотографы, бригада снятия отпечатков пальцев были и ушли. Через дорогу были женщины, которые наблюдали за последней полицейской машиной, наблюдая, как они втроем выходят на крыльцо. Вебстер дал ему карточку с номером телефона, и Форд стоял там на ярком солнечном свете, держа в руках два пластиковых мешка с полбутылкой молока и кота, и он все еще не мог вспомнить их имена. Он чувствовал себя так, будто под ним вонзили лезвие ножа. Внезапно имена пришли к нему. Конечно. Вебстер и Форд. Елизаветинские драматурги.
  
  Он, должно быть, сказал это вслух.
  
  "Какие?" - спросил Вебстер.
  
  "Ничего такого. Это все, что случилось. Эти таблетки мне дал доктор ».
  
  «Я думаю, тебе лучше лечь».
  
  «Поверьте, я сделаю это».
  
  Он улыбнулся, и его смущение показалось ему шуткой, но он волновался. Если у него не было достаточно контроля, чтобы знать, когда он говорит вслух, как он мог справиться с Сарой или Клэр, когда она проснулась? И он тоже беспокоился о своих глазах. Раньше кухня начинала его окутывать серыми тучами. Теперь, когда он оперся на перила крыльца и смотрел, как двое детективов пересекают лужайку к крейсеру, солнце так пронзило его глаза, что даже заслонив их, он прищурился от боли. Он головокружительно прислонился к поручню и смотрел, как Форд уводит круизер от обочины, смотрел, как он удаляется по улице, и в тот момент, когда он завернул за угол, зазвонил телефон.
  
  Он снова зазвонил. Входная дверь была открыта; ближайшая пристройка находилась в коридоре. Он изо всех сил торопился и схватил его, прежде чем пристройка наверху в спальне могла разбудить Сару или, может быть, даже Клэр. «Привет», - сказал он, плюхнувшись на скамейку рядом с телефоном; голос мужчины начал хрипеть, и его страх усилился.
  
  «Да, туда идут копы, но неважно, останутся они или уйдут, мы тебя достанем, не волнуйся, никто».
  
  "Какие?" Он выпрямился. « Что ? Кто это?"
  
  «Скажем так, друг твоего друга, но тогда вы двое не совсем друзья, не так ли? Я вижу, они вынесли только твоего нового ребенка в «скорую». Это тоже нормально, не беспокойтесь об этом, мы обязательно заберем всех вас, прежде чем мы закончим.
  
  «Нет», - отчаянно пытался сказать он. « Пожалуйста, не надо больше. Вы сделали достаточно. ”
  
  Но у него не было шанса. Раздался немедленный щелчок. Потом гудел телефон.
  
  
  
  8
  
  
  
  Он сидел на скамейке, долго прислушиваясь к жужжанию телефона в руке. Просто сидел там. У него не было сил стоять, ставить телефон на подставку или что-то в этом роде. Ему было холодно. Его руки дрожали, колени дрожали, и он был уверен, что, если он попытается встать, то не сможет стоять. Он не мог остановить голос, продолжающий хрипеть в его голове. Он предположил, что это было намеренно неграмотным; как он подчеркнул неправильную грамматику. И по непонятной причине, которая испугала его еще больше. Холод превратился в теплую жидкость в его кишечнике.
  
  Господи, откуда этот парень узнал об Итане в машине скорой помощи и о том, что полиция уезжает? Откуда он мог звонить? Закрывать. Очень близко. Но здесь не было телефонов-автоматов. Где он мог быть?
  
  В доме на улице или на углу.
  
  Входная дверь все еще была открыта. Он повернулся и посмотрел на дом прямо через улицу. Женщины все еще стояли там на тротуаре, разговаривали, наблюдали. Этого было достаточно. Следующее, что он сделал, он закрыл дверь.
  
  Но никто из соседей этого не сделал бы. Он был в этом уверен. Он знал их всех. Он со многими из них дружил. Даже старик с улицы не сделал бы этого. Затем он вспомнил, что парень скрежетал по телефону о друзьях - и еще кое-что, что Кесс рассказала ему несколько месяцев назад.
  
  « Мы не одиноки в этом. Есть десятки других организаций, подобных нам. Мы одна есть двадцать тысяч обученных dependables, другие двадцать тысяч ожидающих быть обучены. Поместите наши номера в с во всех других лоялистов групп в этой стране, и вы придумали с фигурой , что просто немного по нынешней численности в США морской пехоты, который был 2 100 и +4 тыс последний раз , когда я проверил. И они повсюду: в промышленности и правительстве, в правоохранительных органах и в армии. Парень вы купили свой автомобиль, тихий парень , который живет на на улице, любой из них может легко быть один из нас «.
  
  Он встал там, где закрыл дверь, и взглянул на лестницу, и вид Сары поразил его.
  
  Она держалась за живот. «Папа, я болен».
  
  "Как плохо?" Он поспешил к ней вверх по лестнице.
  
  «Меня тошнит».
  
  «Таблетки от врача», - сердито подумал он и попытался успокоиться. Дела не так уж и плохи. От этих таблеток нам стало плохо.
  
  А потом он внезапно подумал, был ли он прав вообще. Может быть, доктор был из Кесса, и таблетки были отравленными, замедленного действия, чтобы доктор успел уйти.
  
  Он почти запаниковал. Увидев беспомощное лицо Сары, он изо всех сил пытался удержаться. «Медленно действующий яд не имеет смысла», - сказал он себе, убеждая себя. Когда проявятся симптомы, будет время получить противоядие.
  
  Конечно.
  
  Он снова обдумал это.
  
  Конечно.
  
  «Все в порядке», - сказал он как можно спокойнее. «Если тебя вырвет, тебе станет лучше. Ну давай же."
  
  Он обнял ее, отвел наверх в ванную и приподнял сиденье унитаза.
  
  «Позвольте вашему животу вырваться, если он хочет», - мягко сказал он ей. «Встань здесь на колени, и я буду держать тебя. Нечего бояться ».
  
  Он ждал с ней.
  
  "Папочка?" - сказала она, встав на колени перед чашей.
  
  "Да милая."
  
  «Я возьму одну из тех, что сказала мама?»
  
  «Один из чего, дорогая? Я не уверен, что вы имеете в виду."
  
  «Один из тех, о которых мама думала, что у Саманты было шестнадцать лет».
  
  Он не понял. Он попытался вспомнить, когда кошка была отравлена ​​и что могла бы сказать Клэр. После Итана и всего остального это казалось таким давным-давно.
  
  "Вы имеете в виду инсульт?"
  
  "Да. Будет ли у меня один из них, когда мне исполнится шестнадцать? "
  
  «Сара, ты знаешь, что Саманта была отравлена. Я хочу, чтобы вы это поняли. Я не хочу, чтобы ты ел что-нибудь, не спросив меня сначала.
  
  «Но когда мне исполнится шестнадцать, я возьму один из них?»
  
  "Нет. Кошки стареют иначе, чем люди. С кошкой шестнадцать - это восемьдесят ».
  
  «Тогда у тебя еще долго не будет одного из них».
  
  Внезапно он крепко ее обнял, обнимал, целовал в шею. «Верно, дорогая. Боже, я надеюсь, что буду здесь еще надолго ».
  
  Она не отреагировала, просто опустилась на колени, пока он обнимал и целовал ее.
  
  "Папочка?"
  
  "Да."
  
  «Этан на небесах с Самантой?»
  
  Теперь он начал понимать. Он медленно отстранился, чтобы посмотреть на нее.
  
  «Сара, позволь мне кое-что спросить».
  
  Она не ответила.
  
  «Вы действительно больны или просто хотите, чтобы с кем-нибудь поговорили? Тебе одиноко, не правда ли? Вы не понимаете, что происходит, и вам одиноко и вы беспокоитесь? »
  
  Она опустила голову и кивнула.
  
  "Вы должны были сказать мне. Честно говоря, я бы не возражал. Таким образом, ты заставил меня пожалеть о твоей болезни.
  
  Она по-прежнему ничего не сказала.
  
  «Слушай, не о чем беспокоиться. Все будет хорошо. Я скажу тебе что. Мне нужно кое-что сделать, но сначала я отведу тебя обратно в спальню, уложу к мамочке и подожду с тобой некоторое время. Звучит нормально?
  
  Она просто подняла голову и посмотрела на него.
  
  Ему нужно было позвонить Вебстеру и рассказать ему о человеке, который звонил. Может быть, Вебстер устроит обыск в ближайших домах. Что-то. Что-нибудь. Он откладывал звонки Вебстеру почти столько, сколько мог, ожидая, пока у него будет время добраться до полицейского участка. Может быть, Вебстер даже не приехал бы туда. Но он не мог заставить себя ждать дольше.
  
  Он встал, и его колени стали острыми и жесткими из-за того, что он стоял на коленях. Ему пришлось осторожно потянуть Сару за руку, прежде чем она пошла с ним. Они прошли через холл в спальню. Клэр лежала на боку под мягким голубым одеялом и спала так глубоко, что в бледном свете закрытых шторы поначалу казалось, что она не дышит. Он нетерпеливо ждал, пока Сара подползет к ней под одеяло, а затем, когда он наклонился, чтобы поцеловать Сару в щеку, решив не оставаться с ней, а вместо этого сразу пойти и позвонить, на ночном столике громко зазвонил телефон.
  
  
  
  9
  
  
  
  Это его парализовало.
  
  «Папа, в чем дело?»
  
  Он был отстранен от поцелуя, повернулся к телефону, когда тот снова зазвонил.
  
  «Папа, почему ты не отвечаешь?»
  
  Голос, который мог быть хриплым на другом конце провода.
  
  Телефон снова зазвонил. Но, возможно, это был Вебстер, который вернулся на станцию ​​и звонил ему, чтобы что-то сказать.
  
  А может и нет.
  
  Но возможно. Он рискнул и ответил на него. Голос вызвал озноб.
  
  «Да, мать твою, повторный вызов копов тоже никому не поможет. Мы собираемся заполучить вас, несмотря ни на что. Ты думаешь об этом. Вы пытаетесь подумать, кого мы бросим следующим. Другой твой ребенок? Ваша жена? Ты? Скоро займись этим ».
  
  «Папа, в чем дело?» - спросила Сара. "Твое лицо."
  
  Он почувствовал, как его кожа становится тугой и холодной. Он не мог унять дрожь в голосе. "Ждать. Не кладите трубку снова, - умолял он. «Мы должны поговорить. Пожалуйста. Так дальше продолжаться не может. Тебе нужно остановиться ».
  
  "Стоп?" - прохрипел в ответ голос. «Да ведь я постоянно разочаровываюсь, когда слышу это. Вы должны быть умным человеком, не так ли? Я имею в виду, вы написали все эти книги и все такое, не так ли? Разве вы не видите, что мы не можем остановить это сейчас? Разве ты не видишь, что мы только начинаем? »
  
  "Нет. Слушать. Ты должен сказать мне, чего ты хочешь. Пожалуйста. Я все сделаю. Просто скажи мне. Это деньги? Это заставит вас остановиться? Ради бога, скажи мне.
  
  «Друг, я бы сказал, ты уже достаточно сделал. Но есть кое-что, что может помочь.
  
  "Что это? Что-нибудь."
  
  «В следующий раз ответь на звонок немного быстрее. Я устал ждать ».
  
  Щелкните, и он слушал гудок. Его сердце колотилось.
  
  «Кто это был, папа?» - спросила Сара.
  
  «Я не знаю, дорогая», - сумел он сдержать свой голос и сказал.
  
  «Почему ты так с ним разговаривал?» Она сидела на кровати с обеспокоенным видом.
  
  Он не мог больше позволять себе ее расстраивать. Медленно, дрожащей рукой, он положил трубку.
  
  «Но почему ты так с ним разговаривал?» - настаивала Сара. Он перевел взгляд с нее на спящую Клэр с ее длинными темными волосами, рассыпанными по ее лицу; оглянулся на Сару, сидящую с короткими и песочными волосами. Он подумал о карих глазах Клэр, ее смуглом лице. И Сара с ее голубыми глазами, светлой кожей и веснушками. Они были настолько непохожи на них, что посторонний даже не догадался, что они на самом деле мать и дочь.
  
  Его. Когда он почти ушел с другой женщиной, были ночи, когда он думал, насколько простой будет его жизнь, если Клэр и Сара погибнут в результате несчастного случая. Он ненавидел себя за такие мысли. Он знал, насколько сильно его подавит горе, если они умрут. Тем не менее, их смерть не была бы его виной, и он был бы свободен продолжать свою жизнь. Теперь он думал, что, если они умрут, он не будет знать, что дальше.
  
  «Оставайся здесь, в постели», - сказал он ей. "Я имел в виду это. Мне нужно позвонить вниз, и я не хочу, чтобы ты вставал с кровати.
  
  
  
  10
  
  
  
  Секретарша начала говорить «доброе утро», что это Чемелек и все такое, и перебила ее. «Я хочу передать сообщение Кесс». Было десять часов. Он жил в Горное время. В Провиденсе был полдень, и он боялся, что секретарь уйдет на обед.
  
  Она ответила не сразу. Голос ее был осторожен. "Мне ужасно жаль. Мистера Кесса больше нет с нами ».
  
  «Он скрывается, но ты прекрасно знаешь, как с ним связаться». Телефон в руке был теплым и вспотевшим.
  
  «Нет, сэр, я не знаю. Я вообще не понимаю, что ты имеешь в виду.
  
  «Но вы меня помните. Восемь, девять месяцев назад мы много разговаривали. Теперь свяжись с ним. Скажи ему, что я звонил, чтобы сказать, что меня достаточно наказали. Скажи ему, что я знаю, что совершил ошибку, но мой ребенок мертв, и этого достаточно. Я злюсь и напуган, и это звучит так, будто я приказываю ему, но это не так. Я умоляю его. Пожалуйста. Скажите ему, пожалуйста, оставьте нас в покое ».
  
  «Мне правда очень жаль, сэр. Я понятия не имею, что вы говорите, и я ничего не могу ...
  
  "Нет. Пожалуйста. Не вешай трубку ».
  
  "Доброе утро. Спасибо, что позвонили в Chemelec ».
  
  « Нет. Подожди. ”
  
  Снова щелчок, и на этот раз статика междугородной линии. Весь разговор не мог занять больше минуты. Он так отчаянно надеялся, что это спасет их всех, и он даже не мог сказать все правильно, и внезапно все закончилось. Он чувствовал, что у его живота нет дна.
  
  Чего еще ты ожидал? он сказал себе. Вы действительно поверили, что все, что вам нужно сделать, это позвонить и попросить пощады?
  
  Господи, милосердие - это не путь Кесса.
  
  
  
  11
  
  
  
  «Очевидно, почему я не могу обыскивать каждый дом на улице», - сказал Вебстер. «Судья просыпался от чтения Конституции и сразу же хотел знать, что я ищу. Так что я мог ему сказать? Что я искал парня с хрипом в голосе, который изначально был явно маскировкой? »
  
  Они были в гостиной. Он рухнул на стул, а Вебстер наклонился вперед на диване напротив него и объяснил.
  
  «Даже если бы судья был достаточно сумасшедшим, чтобы разрешить общий обыск, обработка ордеров заняла бы слишком много времени», - сказал Вебстер. «К тому времени, кто бы ни позвонил, будет удален, он, вероятно, уже в любом случае, и все, что могло быть странным в любом из этих домов - оружие, скажем, или яд - давно исчезнет с ним. Кроме того, нет необходимости предполагать, что он звонил из дома. Думаю, он был в машине с телефоном. Он знал о смерти вашего сына, потому что проезжал мимо, когда дежурный переносил тело в скорую помощь. И он знал, когда мы с Фордом уехали, потому что он сидел в припаркованной поблизости машине и смотрел ».
  
  Он безнадежно прислушивался, закуривая еще одну сигарету из пачки Вебстера. Прошло три недели с тех пор, как он решил бросить курить, но это уже не имело значения, и он всасывал дым в легкие, ожидая, пока его мозг перестанет вращаться.
  
  «Другое дело, - сказал Вебстер. «Насчет того, что ты собираешься позвонить мне и он звонит, чтобы сказать« не беспокойся », это было просто театральное представление. Он знал, что вы захотите связаться со мной по поводу его первого звонка, поэтому он просто подождал, пока вы подумаете, что у меня будет время вернуться на станцию, а затем он сделал второй звонок, чтобы сказать вам не делать этого. Таким образом, это выглядело так, как будто он читал ваши мысли. Всегда была вероятность, что он опоздал, и вы бы уже позвонили мне, и в этом случае его второй звонок выглядел бы так, как будто он прослушивал ваш телефон ».
  
  «По крайней мере, по-моему, у нас было направление на его охоту», - слабо ответил он.
  
  "Послушай меня. Я мог бы сказать это, когда вы позвонили. Мне не нужно было возвращаться сюда, чтобы сказать это, но я хотел увидеть ваше лицо и убедиться, что вы все поняли. Найти его - не твое беспокойство - это мое. Все, о чем тебе нужно беспокоиться, - это сохранять контроль ».
  
  «Какого черта это даст? Вы видите, какой я. Предположим, мне удастся собраться вместе, это не помешает им прийти за нами ».
  
  "Их? Мы не знаем, что их больше одного ».
  
  «Это где-то от восьми до двенадцати. Вот как они действуют. В камере. И они всегда работают вместе ».
  
  «Я попросил у ФБР список людей Кесс отсюда».
  
  «Это тоже не принесет никакой пользы. Кесс не ведет учетных записей. Его приказы передаются из уст в уста его подчиненным. ФБР может знать о некоторых из них из этой области, но нет никакого способа связать кого-либо из них вместе ».
  
  «Вы должны знать; Вы все равно были правы насчет Кесс. В феврале, когда большое жюри предъявило ему обвинение, он ушел в подполье. Ходят слухи, что он в Британской Вест-Индии. Еще один слух, что он на Гавайях.
  
  «Или прямо здесь».
  
  Вебстер пристально посмотрел на него. «Вы просто сохраняете контроль. Я могу многое сделать, чтобы защитить тебя. Вскоре здесь будет мужчина, чтобы постучать по твоему телефону. Если твой парень позвонит снова, у нас есть шанс его выследить. Я послал Форда на молочную ферму, где тебе делают молоко. Он выслеживает курьера. Скоро у меня будет отчет о том, какой яд был использован, и, если повезет, мы сможем его отследить ».
  
  «Они получили это из питомника растений».
  
  Когда-то он слишком часто рассказывал Вебстеру о своей работе, и Вебстер напрягся. «Я знаю . Я буду проверять на нем «. Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, неловко замолчал и взглянул на коврик. «У меня была еще одна причина вернуться сюда. Сообщение, которое я получил от врача, когда добрался до станции…. Я прошу прощения. Не часто я позволяю чему-то достучаться до меня. На теле синяков не было ».
  
  "Конечно." Это было почти смешно.
  
  
  
  
  
  12
  
  
  
  Но у Вебстера, должно быть, была еще одна причина вернуться в дом, и это были не только вопросы, которые он начал задавать, потому что все ответы были в статье журнала, которую ему дали.
  
  "Хорошо. Скажи мне все равно, - сказал Вебстер.
  
  Он глубоко затянулся, от чего сигарета чуть не сгорела до фильтра, прежде чем раздавить ее. "Все в порядке. Первое, что я увидел, когда охранник провел меня в кабинет Кесса, был большой револьвер большой винной бутылки, отягощавший стопку бумаг на его столе. На столе лежала горстка патронов, а у основания был отрезан гаубичный снаряд, чтобы получилась пепельница ».
  
  «Вы знаете об оружии? Вы знаете, что это был магнум?
  
  «Я провожу много исследований для своих книг и везде узнаю подобное большое оружие. Самый большой. Сорок четыре. И первое, что сказал мне Кесс, когда он с улыбкой вышел из-за своего стола, чтобы пожать руку, было то, как он сожалеет о том, что ему потребовалось так много времени, чтобы дать мне интервью ».
  
  «Но если он вообще перестал видеться с репортерами, почему он передумал и увидел тебя?»
  
  «Потому что я думаю, он был уверен, что ему будет предъявлено обвинение, и он уже планировал уйти в подполье. Интервью должно было стать его последним публичным заявлением, и он решил, что это я заставлю его выглядеть как можно лучше. Из-за моих книг ».
  
  «Если он их прочитал, то он был на меня впереди». Теперь он увидел, что делает Вебстер - пытается вывести его из себя, отговорить все и расслабиться. Потому что трюк сработал. В животе все еще казалось, будто в него зажат кулак, а руки и ноги по-прежнему были такими же холодными и трясущимися. Но почему-то ему стало легче. Не один.
  
  «Они о страхе», - сказал он и закурил пятую сигарету из пачки Вебстера. «Лучше возьми себе некоторые из них, прежде чем я выкурю их все».
  
  «Я не курю».
  
  "Тогда почему сигареты?"
  
  «Я всегда ношу с собой рюкзак для людей, с которыми разговариваю».
  
  Уловка сработала нормально, и ему пришлось улыбнуться. Он втянул дым глубоко в легкие и задержал его там. Когда он наконец выдохнул, дым почти не вышел. Его горло чесалось, во рту пересохло. «Погоня», - сказал он. «Мужчины в одиночестве в бегах, их преследуют, заставляют защищаться. И Кесс видел в этом много самого себя. Как будто он хотел бы вернуться в тропический лес тридцать тысяч лет назад. Это его большая мечта - вывести своих людей на холмы после вторжения врага, поразить склады снабжения, стрелять по вражеским патрулям и убежать от поисковых отрядов. Это шутка. Он видел себя в моих книгах, поэтому решил, что я ему сочувствую. Он дал мне интервью, и теперь я мог бы стать одним из своих персонажей. За исключением того, что они всегда знают, что делать, и я с трудом удерживаюсь от набивания штанов ».
  
  «Еще одно, кроме: вы не одиноки», - сказал Вебстер. «Человек, который придет прослушать ваш телефон, останется здесь, чтобы защитить вас в случае, если что-нибудь случится. У меня есть патрульные машины, которые кружат вокруг, чтобы искать машины или грузовики, которые останавливаются слишком долго или слишком часто заезжают, и я очень скоро припаркую круизер перед домом. Не волнуйся. Мы получим их раньше, чем они доберутся до вас.
  
  Он почти поверил этому. Но затем Вебстер сказал ему: «Оставь себе сигареты», и встал, чтобы уйти, и почувствовал легкость, которую он почувствовал от себя.
  
  «Подожди еще немного, не так ли?» Он звучал как взволнованный ребенок. Он ничего не мог с собой поделать.
  
  Вебстер внимательно посмотрел на него. «У тебя дома есть оружие?»
  
  "Три. Винтовка, пистолет и револьвер ».
  
  «Вы знаете, как их использовать?»
  
  «Мы с женой прошли курс NRA. Нас учил бывший морской инструктор ».
  
  «Ну, не беспокойся».
  
  Он сказал это мягко, но все же это было похоже на пощечину.
  
  «Это не похоже на книги. Это по-настоящему, и я не хочу, чтобы вы по ошибке застрелили одного из моих людей или кого-то еще, кто, как выясняется, не имеет к этому никакого отношения. Вы служили в армии?
  
  "Нет."
  
  "Почему нет?"
  
  «Освобождение от колледжа».
  
  «Это только усугубляет ситуацию. Если вы пойдете в одиночку за одним из этих парней, вы обнаружите, что писать о стрельбе в человека чертовски сильно отличается от того, чтобы иметь смелость выровнять прицел и нажать на курок. С таким же успехом ты мог бы застрелиться и спасти другого парня от неприятностей ».
  
  Он слышал это раньше, видел это, писал это еще тогда, когда Кесс показывал ему классы в Chemelec. «Вы доказали, что можете поражать мишени на стрельбище», - говорил инструктор своим людям. «Но вы обнаружите, что настоящая вещь совсем другая. Во-первых, живая цель может стрелять. Во-вторых, он не будет обязывать вас стоять на открытом месте и ждать, когда его расстреляют. Когда вы выйдете на маневры на следующей неделе, мы будем моделировать боевые условия и дадим вам тренировку по скрытым целям. А пока просмотрите список задач прицеливания в руководстве и запомните решение. Обратите внимание на первый пункт. Помните, когда стрельба в цель , что это работает в гору вашу тенденцию будет стремиться слишком низко. В конце концов, он бежит вверх, постоянно поднимаясь с линии огня, так что вам нужно соответственно поднять цель. Если хочешь ударить его между лопаток, стреляй ему в затылок ».
  
  Вебстер уже был у входной двери.
  
  "Пожалуйста?" - спросил он детектива тонким и сухим голосом. "Подождите немного?"
  
  "За что?"
  
  «Человек, который идет, чтобы прослушать телефон. Думаю, я становлюсь немного параноиком. Как я узнаю, что он действительно от тебя? Подожди, пока он сюда приедет, ладно? Так что я могу быть уверен? "
  
  И тут зазвонил телефон.
  
  Он дернулся. Адреналин обжигал его живот, когда он смотрел через холл на телефон, а затем на Вебстера.
  
  Но Вебстера там не было. Он уже шел по коридору, отвечая на него.
  
  «Привет», - сказал он категорично. И это все, что Вебстер говорил с тех пор. Он только слушал.
  
  Он переместился рядом с Вебстером, глядя на его лицо, которое не менялось все время, и он не мог удержаться от вопроса: «Что это? Что они говорят?"
  
  Но Вебстер продолжал слушать. Затем он сглотнул и осторожно поставил телефон на подставку.
  
  "Что это?" - повторил он.
  
  После паузы «Ничего».
  
  «Но вы так долго слушали. Должно быть, они что-то сказали.
  
  "Нет. Ничего такого. Это было просто тихое дыхание ».
  
  «Было еще кое-что. Я знаю это. У тебя очень хорошее лицо. Это ничего не дает. Но твои глаза изменились ».
  
  «Я слышал только дыхание».
  
  «Мы говорим о моей жизни и моей семье, и ты не вправе сдерживать меня. Скажи мне, что тебя, черт возьми, беспокоило?
  
  Опять пауза. «Я не могу быть уверенным. Вот почему я так долго слушал. Это было просто тихое нежное дыхание. Но в этом был лишний тон, который я сначала не уловил… Я все еще не уверен, что правильно понял. Но это было похоже на женщину ».
  
  
  
  
  
  13
  
  
  
  Врач ошибся: Клэр не проснулась в шесть, как он сказал. Он придвинул стул к кровати, сел и долго смотрел на нее в бледном свете из-за закрытых шторы. Она дышала, но это было все, и она не проснулась и в семь. Свет за окном через занавески стал бледнее, и, если она не проснется к половине восьмого, он позвонит доктору.
  
  «Папа, я голодна», - сказала Сара в дверях спальни. Последние два часа она была в своей комнате, ничего не делая. Однажды она попросила его поиграть с ней в игру, но у него не было сердца, и она продолжала ничего не делать. Он подумал о ней, сидящей на кровати и смотрящей в пол. Маленьких девочек не заставляли проявлять такое терпение.
  
  «Думаю, я тоже немного», - сказал он. "Голодный. По крайней мере, я полагаю, что мне стоит попытаться притвориться, что я голоден. Но я не могу спуститься и сделать что-нибудь для нас. Мама может проснуться, пока меня не будет ».
  
  «Если она проснется, - подумал он. Она проснется. Конечно, будет.
  
  Но что все-таки можно исправить, чтобы поесть? Что в доме ты доверяешь? Что-то на задней полке в банке. Он подумал о супе - горохе с ветчиной - и во рту у него закисло.
  
  "Почему?" Сара оставалась в открытом дверном проеме, ее голова едва касалась выключателя.
  
  Можешь также выйти с этим. «Милая, я собираюсь сказать тебе кое-что, что трудно понять. Есть человек, который думает, что ваш отец сделал с ним что-то плохое, а теперь некоторые его друзья хотят причинить мне боль. Они тоже хотят причинить боль тебе и маме. Они уже сделали это с Итаном и Самантой ».
  
  «Убил их?»
  
  "Да."
  
  "Почему?"
  
  "Я только что тебе сказал."
  
  «Нет, почему этот человек думает, что вы сделали ему что-то плохое?»
  
  «Я написал о нем несколько слов, которые ему не понравились».
  
  "Тебе пришлось?"
  
  «Я когда-то думал, что да. А теперь… - Теперь ты не уверен, но, черт возьми, лучше быть тебе. Если бы это стоило тебе Итана и, может быть, всех остальных, черт возьми, лучше бы оно того стоило.
  
  Но это было не так.
  
  Клэр повернулась, тяжело вздохнула и пробормотала: «Я хочу своего ребенка». Затем она снова была неподвижна. Через несколько секунд он понял, что тоже не двигается. Он попытался расслабиться, но не смог. Его плечи были так напряжены, что они болели.
  
  Когда он посмотрел, Сары больше не было в дверях.
  
  Потом она вернулась.
  
  «Внизу у телефона мужчина, - озадаченно сказала она.
  
  Детектив послал сюда их охранять. Это его разозлило. «Ты упал, когда я сказал тебе не делать этого?»
  
  Ее лицо потеряло самообладание. "Немножко."
  
  «Тебе лучше пройти в свою комнату и остаться там».
  
  Он сожалел, как только сказал это. Лицо Сары стало еще хуже, и она снова выглядела так, будто собиралась заплакать, и он хотел извиниться. Но он должен был дать ей понять, что это серьезно. Он должен был заставить ее подчиняться и продолжать подчиняться. Поэтому он просто уставился на нее и сказал: «Продолжай. Ты слышал меня. Иди в свою комнату ». Она повернулась, одиноко глядя на него, и неохотно ушла.
  
  Комната погрузилась в темноту. Он сидел, не видя, и слушал, как Клэр беспокойно поворачивалась, бормотала, тяжело дышала, и, наконец, он больше не мог этого выносить. Он должен был что-то сделать, подошел, откинул шторы и посмотрел на ночь. Уличный фонарь не работал. Это его беспокоило. Он не мог вспомнить, когда это было в последний раз. В припаркованной машине загорелась спичка. Он напрягся еще больше и инстинктивно шагнул в сторону окна. Затем пятно пламени исчезло, и он смутно узнал форму купола на крыше того, что должно быть полицейской машиной.
  
  Тем не менее, он закрыл шторы. Темнота комнаты сковывала его. Он зажег в углу тусклый желтый свет, чтобы его очертания не просвечивались сквозь занавески. Он повернулся к кровати, и глаза Клэр были открыты.
  
  Пустой. Отмена регистрации.
  
  Но по крайней мере они были открыты.
  
  Медленно они оказались в фокусе. "Итан?" сказала она, и закрыла их, и открыла их. Губы у нее были толстые, потрескавшиеся и очень сухие. Она провела по ним языком. "Итан?"
  
  «Шшшшш», - сказал он. «Не торопитесь, чтобы проснуться. Врач дал вам успокоительное, и вы спали весь день ».
  
  "Доктор?" пробормотала она. Когда она говорила, ее губы были едва приоткрыты. Она подняла руки к лицу и провела ими по щекам, оставив их вялыми на груди. "Какой доктор?" она хотела знать слабо. «Где Итан? Достаточно ли для него чистых подгузников? »
  
  Он посмотрел мимо нее на темную стену.
  
  «О Боже мой, - прошептала она. "Он мертв."
  
  Это снова охватило его. Онемение, когда он увидел, как Итан задыхается, застывает и умирает.
  
  "Как вы себя чувствуете?" он спросил.
  
  «Как ты думаешь, что я чувствую?»
  
  «Врач сказал, что я должна приготовить вам суп».
  
  «Я не хочу ничего».
  
  «Врач тоже так сказал, но он сказал, что я все равно должна заставить тебя съесть немного».
  
  Она не ответила, просто уставилась в потолок. Время от времени она моргала. В остальном, положив руки на грудь, она выглядела так, как будто лежала на земле. Он сидел там, неловко глядя на нее, и через некоторое время встал, чтобы спуститься вниз и приготовить суп. Он не хотел уходить от нее. Тем не менее он почувствовал облегчение.
  
  Ее голос остановил его у двери. «Не приноси молока». Сила в этом его удивила. Он стоял неподвижно, спиной к ней, и, глядя в открытый дверной проем, он увидел маленькую и серую Сару в темноте холла. "Что с этим было не так?" - спросила Клэр позади него.
  
  Он подождал и повернулся. "Яд."
  
  Она продолжала смотреть в потолок. Он не двинулся с места.
  
  "Натуральный или как?"
  
  "Вы имеете в виду, что это было добавлено в молоко?"
  
  "Вот именно то, что я имею в виду."
  
  Он не мог этого понять. Она должна была быть в полубессознательном состоянии.
  
  «Кесс», - сказал он. «Или некоторые из его людей».
  
  «Из-за статьи?»
  
  «Так выглядит».
  
  Медленно она повернула к нему голову. В ее глазах не было белков.
  
  «Ты убил Итана».
  
  В холле он услышал, как Сара перестала дышать.
  
  «Нет», - тихо сказал он. «Это был Кесс или кто-то из его людей».
  
  «Нет, ты убил Итана».
  
  «Наркотик, - подумал он. Это не принесло никакой пользы. Возможно, ей даже стало хуже.
  
  «Пожалуйста, Клэр», - сказал он. «Сара слушает в холле. Вы не понимаете, о чем говорите ».
  
  Ее голос был еще сильнее. «Я знаю, что тебе не нужно было писать эти вещи. Вы знали, что может случиться, если вы это сделаете ».
  
  «Я не писал ничего, о чем Кесс не говорил, что могу».
  
  «Он не хотел, чтобы вы писали их так. Вы заключили с ним сделку. Помнить?"
  
  Ему пришлось отвернуться.
  
  «Разве он не предупреждал? Разве он не сказал, что если вы будете относиться к нему так же, как и все остальные, - она ​​глубоко вздохнула, - и представили его каким-то сумасшедшим, он вас достанет?
  
  Он не мог ответить.
  
  "Не так ли?"
  
  «Но он скрылся. У него было столько неприятностей, кто бы мог подумать, что он справится со своей угрозой? »
  
  «Ты убил моего ребенка. Я сам тебя сейчас предупреждаю. Не ложись спать. Ты пойдешь спать и помоги мне, Боже, я тебя убью ».
  
  
  
  14
  
  
  
  Ночь он провел внизу в гостиной. Он пытался читать, но не мог. Пытаться писать было невозможно. Он все думал о телефоне, и, наконец, он зазвонил в одиннадцать. Даже ожидая этого, он замер за секунду до того, как встал и поспешил по коридору, чтобы ответить. Если Клэр возьмет трубку и голос начнет хрипеть, это будет ее предел.
  
  Дежурный уже включил магнитофон. «Кто знает, может, ничего. Это могла быть просто твоя мать.
  
  «Моя мать умерла два года назад». Он снял трубку, и это была одна из подружек Клэр. Это не имело значения. Он все равно начал дрожать.
  
  «Я знаю, что уже поздно, - сказала женщина, - но мне нужно спросить Клэр о…»
  
  «Она плохо себя чувствует. Она перезвонит тебе завтра ».
  
  «Надеюсь, это несерьезно».
  
  «Она вам перезвонит», - сказал он и повесил трубку.
  
  Он не мог не задаться вопросом, была ли она той самой женщиной, которая дышала по телефону с Вебстером. «Нет, - сказал он себе. Это безумие. Тебе нужно перестать так думать. Она лучший друг Клэр.
  
  Но он не мог выбросить эту идею из головы. «Ты ужасно выглядишь», - сказал ему Вебстер. На следующее утро он пришел в семь с новым человеком по телефону. Но и Вебстер выглядел не очень хорошо. Его ширококостное лицо было вялым и бледным, а глаза впервые были тусклыми, и он выглядел так, будто сам не спал всю ночь. Он даже был в том же сером костюме, который сейчас потерял форму.
  
  «Это был этиленгликоль», - сказал Вебстер. «Причем не из питомника саженцев, а из гаража. В некоторых антифризах и очистителях лобового стекла он есть. Он немного сладкий, и если бы вы проглотили его с молоком, вы бы, возможно, заметили его вкус незадолго до того, как он убил вас. Это займет всего пару капель. Проблема в том, что так много людей покупают антифриз и очиститель лобового стекла, что невозможно их всех отследить ».
  
  «Вы пришли сюда в этот час только для того, чтобы сказать мне, что не можете отследить того, кто купил яд?»
  
  «По крайней мере, вы знаете, что я честен. Если я скажу тебе самое худшее, ты поймешь, что поверишь мне, когда я скажу тебе что-нибудь хорошее ».
  
  «Так что, ради бога, расскажи мне что-нибудь хорошее».
  
  «Прямо сейчас у меня ничего нет. Вы были правы, ФБР мало чем могло нам помочь. Человек, который разносил молоко, кажется, не имел отношения к делу, но мы все равно наблюдаем за ним. Он оставил молоко около шести, так что у кого-нибудь еще было достаточно времени, чтобы добавить в него яд. Вскрытие закончено. Вы можете передать тело вашего ребенка гробовщику.
  
  Сначала он не понял, о чем говорит Вебстер. Потом он понял. Похороны. Он так мало принял смерть Итана, что даже не подумал, что будут похороны.
  
  "Что это?" - сказал Вебстер. "Что случилось?"
  
  Он покачал головой и позвонил в церковь, как только Вебстер ушел.
  
  «Мне очень жаль, - сказала экономка. «Теперь все отцы говорят мессы. Время прихода священника не раньше девяти.
  
  Поэтому он подождал и закурил новую пачку сигарет, которую Вебстер дал ему перед отъездом. На вкус они напоминали затхлый хлопковый ватин, на котором трудно было рисовать, и он бы не поверил им, если бы уже не задумываясь, не курил другие, которые Вебстер дал ему накануне. «Возьми несколько кусочков этой пластмассы. Вы вставляете их в сигарету своей жертвы. Пары такие смертельные, одно затягивание спустя - и он мертв ». Он использовал это в своей статье, стараясь не упоминать вид пластика. Но в чем разница? - подумал он бессмысленно. Господи, разве не было ничего, что можно было бы использовать, чтобы кого-то убить?
  
  Священник сказал, что через два дня откроется возможность для похорон. Он поискал в телефонном справочнике гробовщиков, но не нашел. Смотри ПОХОРОННЫЕ ДИРЕКТОРЫ, - сказано в сообщении. Конечно. Конечно, сказал он себе. Это то что мне нужно. Проклятый режиссер. Его инстинкт заключался в том, чтобы выбрать первое имя в списке и покончить с этим. Но он продолжал думать о Кессе и о том, что первое имя в списке было очевидным, поэтому он скатился к следующему из последнего. Он знал, что Кесс и его люди не заставят себя долго ждать, чтобы выяснить, какого гробовщика он использует, но, по крайней мере, таким образом он не помогал им устроить какую-то ловушку.
  
  «Было проведено обширное вскрытие, - сказал он мужчине по телефону. «Я не уверен, может ли мой сын лежать в открытом состоянии».
  
  Голос был теплым и ровным, как у служителя по радио. «Если вы этого хотите, сэр, мы сделаем все возможное, чтобы это организовать».
  
  Он задумался на мгновение. "Да. Моя жена захочет этого. Я не могу прийти, чтобы выбрать гроб или что-нибудь в этом роде. Пожалуйста, отдайте ему все самое лучшее, что у вас есть ».
  
  Голос был озадачен. "Конечно, сэр. Как пожелаешь.
  
  «Я тоже не могу пойти в больницу и подписать документы об освобождении. Тебе нужно будет принести их сюда, чтобы я расписался, прежде чем ты сможешь забрать тело ".
  
  Голос был вдвойне озадачен. «Ну да, конечно, сэр. Могу я сказать, что мы все сочувствуем вам в ваше траурное время ».
  
  "Что вы хотите. Давай, скажи это ».
  
  
  
  15
  
  
  
  Через час у входной двери появился священник. Он был сутулый и сморщенный. Волосы у него были тонкие и белые, как паучий шелк, черный костюм кое-где испещрен пылью. Он сказал, что был пастором, но никогда раньше не видел его, и он никогда не слышал, чтобы Клэр упоминала такого священника, поэтому они сели треугольником в гостиной, они двое и детектив по телефону.
  
  Священник извинился за столь неожиданное появление. Он явно не хотел говорить о том, зачем он приехал. «Я уверен, что это мелочь», - сказал он, ерзая на диване. «Но мы действительно должны это обсудить. Вы не представляете, как мне не нравится беспокоить вас в вашем горе ». Его голос был тихим и тревожным, как будто он пытался шептать в вестибюле перед мессой.
  
  "Что это?" Он все еще не был уверен, что это действительно священник. Он думал позвонить в церковь, чтобы убедиться. Детектив держал руку на плече кобуры под курткой.
  
  Опять нежелание. «Я не думаю, что это что-то серьезное, я уверен, что это не так, но, видите ли, я, естественно, проверял наши записи, и… ну, вы католик, не так ли?»
  
  "Да."
  
  "И ваша семья?"
  
  "Да."
  
  «Вы регулярно ходите на мессу?»
  
  «Моя жена и дочь ходят каждое воскресенье».
  
  "Сам?"
  
  «Я не ходил десять лет».
  
  «Даже не для того, чтобы сделать свой пасхальный долг?»
  
  "Верно."
  
  Священник на мгновение посмотрел в переднее окно. Он прочистил горло. «Могу я спросить, почему вы не приедете?»
  
  «Они изменили мессу на английский язык, а затем принесли гитары».
  
  «Некоторые из нас тоже очень сожалеют об этих изменениях. Несмотря на них, вы должны были выполнить свой пасхальный долг, чтобы остаться в Церкви и попытаться спасти свою душу. Вы не верите, да? »
  
  "Верно." Он звучал так, как будто исповедовался.
  
  «Не в церкви?»
  
  «Не в Боге. Простите, отец, но что вы хотите сказать? »
  
  «Возможно, я уже понимаю. После того, как я проверил наши записи, я позвонил в другие приходы и узнал из здания суда, что ваш ребенок родился здесь, но я не нашел никаких записей о его крещении ».
  
  Всемогущий Бог, Ты послал своего единственного Сына, чтобы спасти нас от рабства греха и дать нам свободу, которой пользуются только твои сыновья и дочери. Теперь мы молимся за этого ребенка, которому придется столкнуться с миром с его искушениями и бороться с дьяволом во всей его хитрости. Ваш Сын умер и воскрес, чтобы спасти нас. Своей победы над грехом и смертью, приносят этого ребенка из власти тьмы, укрепить его в благодати Христовой, и наблюдать за ним на каждом шагу пути жизни. Мы просим об этом через Христа, Господа нашего. Аминь.
  
  Теперь он видел, что надвигалось, и знал, что это будет делать с Клэр. Он не знал, как ему сказать ей. «Принцип», - подумал он. То, что делал я из принципа. «Да», - тихо сказал он. «Младенец не был крещен». Теперь он был уверен, что это священник. Даже Кесс или его люди не подумали бы об этом.
  
  «Дорогой мой, была ли на то веская причина?»
  
  «Первые два месяца ребенок был очень болен, и мы не могли рискнуть выйти с ним на улицу».
  
  - Но, конечно, сколько лет, по вашему мнению, он был по телефону? четыре месяца? пять? - к тому времени он уже был достаточно здоров, чтобы его отвели в церковь.
  
  «Я не хотел, чтобы его крестили, - ответил он, - потому что я не был уверен, что хочу, чтобы его вырастили католиком».
  
  «Крещение не имеет деноминации. Он допускает возможность христианского спасения любому человеку, независимо от его секты ».
  
  "Если ты веришь."
  
  «Но не тебе было торговаться неверием против благополучия его души. Вы абсолютно уверены, что ребенка никто не крестил? Может быть, медсестра в больнице? Или ваша жена, когда ребенок заболел? Для этого не нужен священник. Это может сделать кто угодно, и с обычной водой ».
  
  Я крещу тебя во имя Отца, и Сына, и Святого Духа.
  
  «Нет, - сказал он. «Я уверен, что этого никто не делал».
  
  «Это очень сложно».
  
  "Продолжать. Я все равно знаю, что ты собираешься сказать.
  
  Слова священника были формальными, прибежищем к языку произнесения. «Канонический закон запрещает отпевание вашего ребенка. Он также запрещает его захоронение в освященной земле. Поскольку ребенок еще не достиг разумного возраста, он не мог совершить никакого греха, и поэтому он не подлежит проклятию ада. Он будет отдыхать в состоянии неопределенности, свободный от боли вечного огня, подверженный только великому разочарованию из-за того, что ему никогда не позволят участвовать в блаженном видении Божьей славы ».
  
  
  
  16
  
  
  
  В ту ночь они пошли с двумя детективами в похоронное бюро. К тому времени он все рассказал Клэр, ожидая, что она снова обвинит его, закричит и ударит его, по крайней мере, сделает что-нибудь, но она никак не отреагировала. Она хранила молчание все часы до этого, а потом не разговаривала, и казалось, что она была одна где-то в глубине души, не подозревая ни о чем вокруг. Один детектив ехал с ними в машине; другой ехал сзади, чтобы следить за всеми, кто идет за ним. В похоронном бюро они двое вышли первыми, чтобы осмотреть затемненную улицу, обсаженную деревьями, прежде чем они сказали, что, похоже, все в порядке.
  
  Здесь были мягкие коврики и приглушенные голоса. Все стены были украшены густо-красными драпировками. Через них просачивался розовый свет, и на каждой стене электроорган играл приглушенные минорные аккорды, которые звучали плавно, без конца. «Похороны Музака», - подумал он, задыхаясь.
  
  Ему не нравилось, что Сара была рядом, но он бы побеспокоился, оставив ее подальше от себя, даже с охранником, который остался следить за домом, поэтому он принес ей несколько книг, чтобы она прочитала, а также печенье и молоко из продуктового магазина. Кстати, уверен, что это по крайней мере безопасно для еды, и он попросил у служанки отдельное место, где она могла бы их отнести.
  
  «Но я хочу увидеть Итана. Почему я не вижу Итана? " - спросила Сара.
  
  «Потому что он не будет таким, как когда ты его знал».
  
  Электроорган играл тонко.
  
  «Он будет выглядеть по-другому?»
  
  «Нет, но он будет не таким».
  
  Она обдумала это. «Он будет похож на куклу?»
  
  Изображение ужасно поразило его. "Вас беспокоит эта идея?"
  
  «Нет», - ответила она. «Думаю, что нет».
  
  «Тогда вот как он будет выглядеть».
  
  Она все еще обдумывала это, пока дежурный увел ее. Один детектив немедленно последовал за ним, мягко лежащим на коврике. Другой осмотрел все комнаты, неоднократно поглядывая на входную дверь.
  
  Почти сразу же беззвучно появился гробовщик. Казалось, его обувь едва касалась ковра. Его костюм был черным, идеально сидящим на сукне. Он был высоким; его лицо было худым, серым и нахмуренным от утешения - и, как и у священника, возник вопрос, добрался ли до него Кесс. Он посмотрел на детектива, наблюдавшего за входной дверью. Затем он протянул руку.
  
  «Наши глубочайшие соболезнования». Рукопожатие гробовщика было мягким и сухим. «Ваш сын такой. Надеюсь, наши приготовления вам понравились.
  
  Они прошли по коридору мимо комнаты с гробом в дальнем конце, из которого высовывалось лицо молодого человека, а перед ним стояла на коленях женщина в черном, ее плечи вздымались от слез. Другая женщина неуклюже стояла рядом с ней, наполовину поднимая руки, затем опуская их, не зная, стоит ли прерывать ее, чтобы прикоснуться к ней и утешить ее.
  
  Они тихонько направились в следующую комнату, и на этот раз в дальнем конце в гробу был Итан. Он почувствовал холод, который почти не позволил ему войти. Детектив стоял прямо в комнате, его пальто было расстегнуто, откуда он все еще мог видеть входную дверь, пока они подошли и орган продолжал играть. Шкатулка была сделана из темного темного дуба; «как дом», - подумал он, - короткая и неглубокая, как игрушка. В нем Итан лежал на набивном белом атласе, одетый в синий шерстяной халат для кормления, лучший в своем роде, который Клэр часами выбирала из его ящика, а затем молча отдала гробовщику.
  
  «Он будет похож на куклу?» - спросила Сара. Но Итан не был похож на куклу. Он просто выглядел мертвым. И гробовщик использовал неправильный макияж, тот, который заполняет морщины на лице взрослого. Но лицо Итана уже было гладким, поэтому из-за дополнительной поверхности его кожа казалась густой, покрытой бледным воском. Такой маленький, такой крошечный.
  
  Он отвернулся, оглянулся, снова отвернулся, и постепенно он привык к этому незнакомцу, который когда-то был его сыном.
  
  Клэр смотрела и продолжала смотреть, и под черной вуалью ее лицо было тяжелым и старым. Ее длинные черные волосы были жестко завязаны назад, а черты лица были суровыми. «Плачь, - подумал он. Почему она не плачет и не вытаскивает это, пока все это не съело ее?
  
  А что насчет себя? он думал. Он твой сын. Почему не ты плачешь?
  
  Заказанный им венок из гвоздик. Приторно-сладкий затхлый запах черствых цветов. Смерть. Везде смерть.
  
  Орган не переставал играть.
  
  Он покачал головой и полностью отвернулся, а гробовщик все еще был с ними. Что же он хочет? Комплимент? Не говорите мне, что он хочет сделать комплимент Этану в лицо.
  
  «Все ли в порядке?» - сказал гробовщик.
  
  «Шкатулка очень хорошая».
  
  «Это наше лучшее. Вам никогда не нужно задумываться об этом. Вы сделали для него все, что могли ». Коврик и занавески поглощали голос гробовщика, так что он звучал так, как будто он говорил из другой комнаты. «Могу я предложить вам и вашей жене, может быть, кофе?»
  
  Он подумал о яде и ответил: «Нет».
  
  «Немного вина или, может быть, чего-нибудь покрепче? Иногда это помогает ».
  
  "Нет. Нет, спасибо."
  
  «Если хотите, дайте нам знать». Гробовщик выглядел разочарованным. Медленно, плавно он вышел из комнаты.
  
  По крайней мере, до двери. Тяжелый мужчина, который, спотыкаясь, расстегнул галстук, был краснолицым и тяжело дышал.
  
  Детектив сделал выпад и прижал мужчину лицом к стене.
  
  «Боже милостивый, - сказал гробовщик. «Боже мой, что это?»
  
  Детектив вынул револьвер, гробовщик хватал ртом воздух, а краснолицый мужчина бормотал: «Какого черта? Привет, Иисус », в то время как детектив сказал ему:« Тихо », обыскивая его в поисках оружия, вверх и вниз по его штанинам, в промежности, под мышками.
  
  "Чего ты хочешь?" - потребовал детектив.
  
  "Мой друг."
  
  "Какой друг?"
  
  "Он мертв. Я пришел повидать своего друга. Они сбили его поездом, и теперь он мертв ».
  
  «О, - сказал гробовщик. «Это в соседней комнате».
  
  «А теперь он мертв», - повторил мужчина.
  
  Детектив понюхал его дыхание и отвернулся: «Пойдем, узнаем о твоем друге. А пока мы находимся, давайте выясним, насколько вы пьяны ».
  
  "Нет." Он шагнул вперед, преодолевая свое удивление, и умолял: «Не покидай нас».
  
  «Только на секунду. Мне нужно это проверить ».
  
  «Но что, если они отправят этого парня, чтобы отвлечь тебя? Что, если, пока тебя не будет, они придут за нами? »
  
  «Что бы ни случилось, мне нужно его проверить. Я не оставлю эту дверь вне поля зрения ».
  
  Внезапный испуг заставил его вздрогнуть. Наблюдая за ними, он боялся, что заболеет. Клэр все это видела, ее лицо было пустым, и теперь она снова смотрела на Итана. От взгляда на Итана ему стало хуже. Даже когда детектив вернулся и пожал плечами, он не почувствовал себя лучше. Он не мог пойти, сесть и оставить Клэр одну. Ему пришлось ждать вместе с ней, борясь с тошнотой, и десять минут спустя, когда она заговорила впервые за день, ее голос был тонким и тихим, и она не отрывала глаз от тела, когда сказала ему: « Ты не можешь представить, как я хочу, чтобы ты и твоя шлюха ушли ».
  
  
  
  17
  
  
  
  Затем, через два дня, утром, у них были похороны. Священник сказал, что разрешены различные общие молитвы, но не упоминается о спасении, и что нельзя окроплять гроб святой водой, а также пыль, рассыпанную крестом на крышке. Священник также сообщил, что некрещеных младенцев нельзя пропускать через прихожую в церковь. Он сказал священнику: «Всю дорогу или ничего», и похороны, в том числе и все, были проведены у гробовщика.
  
  Металлические стулья были расставлены рядами. Он, Клэр и Сара сели впереди. Позади них пришло больше друзей, чем он ожидал. Он задавался вопросом, был ли кто-нибудь из них причастен к смерти Итана. Двое детективов наблюдали за дверью.
  
  Священник прочитал его молитвы без спасения, закрыл книгу и сказал им: «Смерть престарелых мы можем понять. Они прожили свое время и выполнили свою работу, и Бог в Своей мудрости осудил их готовыми к призванию…. Но смерть молодых - это единственный путь Бога, который нам труднее всего принять и постичь. Мы смотрим на этого ребенка в его гробу, и нас тоскует растрата, его упущенная возможность ощутить радость в доброте жизни. Никогда не наслаждаться едой и питьем, гордиться своим телом, знать друзей, любить свою семью. Никогда не иметь шанса на великие дела, быть хорошим человеком, примером для своего поколения, привилегией быть с ним. Все отвергнуто ему Богом. Мы говорим - отходы.
  
  «Я мог бы посоветовать вам радоваться, что Бог счел нужным рано призвать его к вечному экстазу. Но по причинам, которые мы еще не знаем, Бог не позволил этому ребенку креститься. Пятно первородного греха по-прежнему составляет характер его души, и теперь он существует в подвешенном состоянии. Это еще один вид растраты, его упущенный шанс засвидетельствовать славу, и эту растрату нам еще труднее принять.
  
  «Мы сидим ночью в тишине наших комнат, и мы спрашиваем, почему, надеясь на утешение, и делаем вывод - что Бог в Своей бесконечной дальновидности, возможно, знал о неудаче этого ребенка в достижении спасения и поместил его в подвешенное состояние, чтобы спасти его от адские огни. Кроме того, если жизнь может быть радостью, это также может быть боль, страх, болезнь и горе, и, возможно, мы сможем найти утешение в знании того, что ему никогда не приходилось проходить через все это, что ему никогда не приходилось быть таким, как остальные. нам, что его смерть была милосердной к лучшему ».
  
  Могила находилась в дальнем отгороженном углу кладбища под большим укрывным каштаном, без крестов ни на одной из могил, в глубокой яме с бетонными стенами и полом. «Чтобы могила не утонула, когда гроб и тело разложатся», - подумал он. После того, как опускают гроб, его накроют бетонной плитой и все закопают. Земля была завалена, покрыта искусственной травой. «Когда я умру, пусть меня кремируют», - подумал он.
  
  День был жарким и ясным, и он чувствовал запах теплого влажного воздуха. Священник вверил тело земле, откуда оно пришло, что казалось ложью, учитывая бетон, а затем гробовщик сказал, что пора уходить, но Клэр не сдвинулась с места.
  
  «Я останусь до конца», - сказала она, единственный раз, когда она заговорила с ночи в похоронном бюро.
  
  Так что между гробовщиком и служителями произошла некоторая дискуссия, и когда они наконец опустили крошечный гроб на ремнях в отверстие размером с человека, Сара вышла вперед и возложила на крышку венок из цветов. Он знал, что это была не ее идея, что она никогда бы не подумала об этом сама. Это была Клэр. Это Клэр заставила ее это сделать. Он посмотрел на Клэр, а она смотрела на него сквозь вуаль. Он посмотрел на опускающуюся шкатулку, и когда он больше не мог видеть маленькую темную крышку или белый венок из цветов на ней, он отвернулся.
  
  
  
  18
  
  
  
  Больше всего Клэр позволила ему снова поспать с ней в одной постели. Теперь она заговорила с ним, но только для того, чтобы спросить, какие штаны ему нужно погладить, чтобы сказать, что ужин готов. Каждый раз они покупали еду в разных супермаркетах. Им перестали доставлять молоко. Они возили Сару в школу и обратно, вместо того, чтобы позволить ей гулять, и никогда не позволяли ей играть на улице без них. Даже когда крейсер стоял перед домом, каждая замедляющаяся машина заставляла их смотреть.
  
  Но ничего не произошло, и чем больше ничего не происходило, тем больше он напрягался от страха ответить на звонок и услышать, как этот мужчина снова хрипит на него. Резкий резкий звонок никогда не переставал его нервировать. Он сосредоточился на том, чтобы забыть, работая, но это было бесполезно: он знал все о своем положении, он писал об этом слишком много раз. Если кто-то хочет вас достать достаточно плохо, его просто невозможно остановить. У них слишком много способов сделать это. Все дело во времени.
  
  Он поднялся наверх в кладовку в холле и положил на верхнюю полку винтовку, пистолет и револьвер, каждому по ящику с патронами. Вебстер предупреждал его не думать так, но не Вебстер боялся смерти. Пистолеты обычно хранились в запертом шкафу для гардероба в спальне, где было трудно добраться до него, и он был защищен от любых несчастных случаев с Сарой. Теперь он должен был показать ей, где они были, сказать ей, приказать ей не трогать их, и он поверил ей, когда она пообещала.
  
  Он пошел в свой банк, снял пять тысяч долларов в двадцатых и положил деньги в рюкзак в том же шкафу.
  
  
  
  19
  
  
  
  Однажды рано утром он спустился вниз, а в коридоре по телефону не было детектива. Магнитофон, наушники, подводящие провода, все оборудование для наблюдения исчезли. Он поспешил к окну, полицейская машина тоже исчезла. Он внезапно осознал свою тонкую свободную пижаму. Он сразу же вышел из окна.
  
  «Я пытался добраться сюда до того, как ты узнал», - подошел Вебстер и сказал. «Поймите, я не имею к этому никакого отношения. Заказал сам начальник. Три смены мужчин в день, одна по телефону, двое в машине на улице, еще двое из трех крейсеров, кружащих по району. Умножьте это на количество недель, в течение которых мы занимались этим, говорит он, и рассчитайте стоимость, определите другие места, где нам нужны эти люди ».
  
  Его лицо горело. Это все, что он мог сделать, чтобы контролировать себя. «Но ты должен быть полицией. Если ты не можешь нас защитить, что в тебе хорошего? »
  
  «Я знаю, что ты чувствуешь, но ...»
  
  «Ты вообще не знаешь, что я чувствую».
  
  «Ну, все равно послушай меня. Шеф прав. Он говорит, что если Кесс и его люди еще не выступили против вас, это либо потому, что они потеряли интерес, либо они ждут, пока мы уйдем. Во всяком случае, здесь нет смысла торчать. Если они действительно настроены ждать, когда мы уедем, он говорит, что мы могли бы быть здесь весь год и по-прежнему ничего не делать. В тот день, когда мы уезжали, они уже вернулись к вам ».
  
  «Так почему бы не сэкономить время и не позволить им прийти за нами сегодня? Кто он, один из людей Кесса или что-то в этом роде?
  
  «Теперь вы смотрите это. Я всю ночь спорил с ним, и такие разговоры заставляют меня пожалеть, что я не беспокоился. Я уже поговорил с парнями, которые охраняли вас здесь, и все они согласились время от времени приходить и делать вид, будто мы все еще участвуем. У тебя есть номер моего офиса и мой дом. Если что-то случится, даже если вы думаете, что вы это только вообразили, позвоните мне. Меня не волнует, в какое время дня и ночи вы звоните. Если повезет, в этом нет необходимости. Вождь вполне мог быть прав. Может они потеряли интерес. Может, теперь они удовлетворены тем, что напугали тебя и убили твоего сына ».
  
  «Может, ничего. У них все получится.
  
  
  
  20
  
  
  
  Он оставил дверцу машины открытой и побежал через горячую гудронную стоянку к входу в начальную школу. «ВУДСайд», - говорилось наверху. Клэр спешила за ним.
  
  "Что это? Что произошло?" - крикнул он женщине, нервно ожидавшей их снаружи. Она была бледна на солнце, молода, как доктор. Слишком молод. Учитель Сары. Короткий. Тускло-каштановые волосы острижены даже до низа ушей. Растянулось зеленое платье. На пятом месяце беременности, может, и больше.
  
  «Скажи мне, что это», - позвал он, подбегая к ней впереди Клэр.
  
  "Я. Она."
  
  Здание было новым, чистым и блестящим, в один длинный этаж из кирпича и стекла. Он пронесся мимо нее, распахнув яркую входную дверь. Здесь стоял резкий сладкий запах полироли для полов.
  
  "Какой путь?" - потребовал он ответа эхом в голосе. «Где ты ее взял? Ради бога, скажи мне, где она ».
  
  «Там, внизу», - сказала она и сглотнула.
  
  Справа, он спешил по коридору, мимо классных комнат с открытыми дверями, мимо фонтанчиков с питьевой водой на стене для детей, слишком нетерпеливый, чтобы постучать, когда он распахнул дверь с надписью PRINCIPAL, и там была Сара, плачущая, закутанная в одеяло на угловом стуле, медсестра рядом с ней, директор потерял равновесие из-за своего стола.
  
  «Это была ошибка», - говорил мужчина. «Вы должны понять, что у нас не было возможности узнать».
  
  Он едва взглянул на мужчину: толстые очки на столе, прищуренные глаза, открытый галстук, закатанные рукава рубашки. Он немедленно бросился к Саре, держа ее. Клэр была прямо за ним. Сара продолжала плакать.
  
  «Милая, расскажи нам, что это такое. С тобой все в порядке?
  
  Она покачала головой - да, она покачала головой - нет.
  
  Потом он увидел кровь на полу.
  
  "Иисус."
  
  «Вы должны понять», - говорил директор.
  
  «Господи, тебе больно, Сара. Вы порезаны. Кто тебя порезал? Где?"
  
  Он попытался открыть одеяло. Медсестра пыталась остановить его, сильнее, чем она выглядела.
  
  «Держись подальше от этого».
  
  «Вы должны понять». сказал директор.
  
  «Ладно, черт возьми. Скажи мне. Скажи мне, что я должен понять ».
  
  Сара плакала громче.
  
  «Я успокоила ее, - сказала медсестра. «Теперь ты снова напугал ее».
  
  «Это хорошая идея», - сказал директор и попытался улыбнуться. «Я уверен, что мы все добились бы большего, если бы все успокоились».
  
  «Чего я заставил ее бояться?»
  
  «Полицейский», - сказала Сара и заплакала.
  
  "Какой полицейский?"
  
  «Милая, попробуй рассказать нам об этом».
  
  «Ой, мамочка, полицейский».
  
  «Мы сделали все, что в наших силах, - сказал директор. «Вы должны это понять. Я не знаю, что происходит, но последние несколько недель за ней следил полицейский, пока она вернулась в школу. Сегодня было другое ».
  
  "Нет."
  
  «Он сказал мне, что ему нужно задать ей несколько вопросов, что произошло что-то новое, и ему нужно спросить ее об этом. Откуда мне было знать, что происходит? Мне никто ничего не сказал ».
  
  «Мы хотели, чтобы она вела какую-то жизнь».
  
  "Какие?"
  
  «Было неправильно держать ее все время дома. Она сходила с ума. Мы хотели, чтобы она знакомилась с новыми детьми, играла, делала что-нибудь, чтобы отвлечься от вещей. Если бы мы рассказали вам, что происходит, вы бы не позволили ей прийти, иначе бы слух разошелся, и все смотрели бы на нее. Мы полагали, что полицейского было достаточно, чтобы защитить ее ».
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  "Полицейский. Просто расскажи мне о полицейском. Я был неправ."
  
  «Он пришел сегодня утром и попросил вывести вашу дочь из класса, чтобы он мог поговорить с ней». Пятно пота растекалось под руками директора. «Так что я позволил ему. Вы понимаете, почему я позволил ему, не так ли? Затем один из учителей услышал ее крик в подвале. Она истекала кровью, кричала и ...
  
  "Где?"
  
  "В подвале."
  
  "Нет. Где она истекала кровью? " Но он уже знал, и его горло заткнуло ему рот, но он все равно должен был услышать наверняка, а затем директор рассказывал ему, как на нее напали, и логичную вещь, которую использовал вооруженный полицейский для этого, и он подумал, что собирается быть больным.
  
  «Нет, - сказал он. «Нет», - повторял он.
  
  
  
  
  
  
  
  21 год
  
  
  
  Он отвез ее домой между Claire и себя на переднем сиденье. Кровотечение было остановлено, наконец-то врачи в госпитале, смотрел на него, когда он объяснил. Они дезинфицируют область. Они подкладка ее с прокладками, которые должны были бы быть изменено, и они дали ей таблетки, чтобы помочь с болью. Он снова подумал о яде. Они хотели, чтобы держать ее там для наблюдения, но он сказал: «Ни в коем случае. В следующий раз это может быть врач, а не полицейский. Она приходит домой со мной «. Так что теперь Сара ютились между ними, сжимая одеяло, держа себя, и ее лицо было серым цемента.
  
  «Почему, папа? Почему он хотел сделать мне больно там? »
  
  Он должен был обдумать это, прежде чем смог объяснить. «Дорогой, когда твоя мать стала большой с Итаном, ты помнишь, ты спрашивал, как она его забрала?» Образ Итана заставил его остановиться, тело застыло в гробу в могиле. Он понял, что начал ускоряться, и снял ногу с педали газа. «Вы помните, вы думали, что ребенок начал расти внутри женщины, как только она достигла определенного возраста, или же, как только она вышла замуж, и вы хотели бы знать, если это правда?»
  
  Она прижалась ближе.
  
  «Итак, я сказал вам нет», - сказал он.
  
  «Прекрати», - сказала Клэр.
  
  «Она задала мне вопрос, и я собираюсь на него ответить». Затем Саре: «И я рассказал тебе, как мы с твоей матерью стали вместе и что мы сделали, чтобы создать Итана. Что ж, это было хорошо. Твоя мама хотела, чтобы я это сделал, и я хотела, и это сделало нас очень счастливыми вместе. Это что-то особенное, что вы делаете только с тем, кого любите, и если все пойдет правильно и у вас будет ребенок, что ж, это может быть еще более особенным ».
  
  «Но почему он хотел сделать мне больно там?»
  
  Он завернул за угол и не мог удержаться от слов. «Сара, не все всегда будут так добры к тебе, как мы. Есть в мире люди, плохие люди, которым нравится брать что-то особенное и злоупотреблять этим. Мы не знаем, почему им нравится причинять нам боль, но им все равно нравится это делать, и нам нужно продолжать следить за ними ».
  
  «Прекрати это», - резко сказала ему Клэр.
  
  «Я собираюсь ответить на ее вопрос», - сказал он. «Сара, вот почему мы сказали тебе никогда не брать ничего вроде конфет у незнакомца, никогда не кататься с кем-то, кого ты не знаешь. Вот почему я говорю вам, чтобы вы были осторожны с каждым встречным. Они могут быть хорошими, но могут быть одними из плохих, и вокруг много плохих, не только люди, которые преследуют нас, но и многие другие тоже. Им нравится причинять вам боль, лгать, обманывать и красть у вас и портить вашу репутацию из-за зависти. Они-"
  
  Он свернул за угол на их улицу и, когда увидел, что происходит, его первым побуждением было нажать на тормоза, а вторым - броситься на машину к пожарным машинам. Были сирены. От пожарного крана на углу тянулись толстые черные шланги. Он мчался на машине, грохоча над ними, мимо людей, которые стояли и смотрели, в сторону пожарных в гладких черных резиновых плащах, которые боролись с давлением в шлангах, громко проливая воду на дом, в гараж.
  
  Пламя лизнуло крышу гаража, ярко-оранжевое в черном дыме, катящемся к небу. Он так сильно затормозил, что он, Клэр и Сара рванулись вперед, и как раз вовремя он выставил правую руку, чтобы Сара не ударилась о приборную панель, а затем он вышел из машины, услышав крики, моторы грузовика и новые сирены. Приходит, чувствуя, как на него стекает черная липкая сажа, а воздух - это тонкий прохладный туман от брызг шлангов. И Вебстер в сером костюме мрачно прислонился, засунув руки в карманы, к ближайшей пожарной машине.
  
  Он медленно подошел, снова глядя на дым и пламя. «Это просто гараж», - сказал он. «Судя по тому, что мне сказали, у дома есть хорошие шансы на спасение».
  
  Он не мог ответить. Ветер переменился, и дым стал подниматься, обжигая ему ноздри и горло, когда он дышал. Он смотрел, как ярко-оранжевое пламя прорывается сквозь черный дым над гаражом. Он посмотрел на Клэр, держащую Сару в машине. Он снова посмотрел на Вебстера.
  
  «Так как они это начали?» он сумел спросить.
  
  «Еще не знаю. Я приехал сразу после того, как сюда приехали грузовики. Один из соседей позвонил в пожарную часть ».
  
  «Они видели, кто это сделал? Достаточно для описания? "
  
  «У меня есть мужчина, который это проверяет. На самом деле я не знал о пожаре, пока не добрался сюда. Причина, по которой я пришел, заключалась в том, чтобы сказать, что учитель в школе дал нам описание человека, напавшего на вашу дочь, и мы просмотрели его в файлах, и в полиции нет ни одного полицейского, который соответствовал бы этому описанию. Я не знаю, откуда у него форма, но я знаю, что он не был одним из нас ». На его костюме и лице были большие черные хлопья сажи. "Что случилось?" он сказал. «Похоже, ты мне не веришь».
  
  «Я больше не могу сказать, кому верить. Мой сын мертв, на мою дочь совершено нападение, мой дом в огне. Все это, и полиция не защитит нас, и ...
  
  «Мы будем защищать тебя сейчас хорошо. Шеф признает, что был неправ, и ему поручено следить за вами ».
  
  «Конечно, а что, если это один из ваших людей одолжил этому другому парню свою форму? Что, если это о деталях? "
  
  «Вы меня там. Мы не можем позволить полиции приехать сюда, чтобы наблюдать за полицией ».
  
  «Тогда я снова вернусь к тому, с чего начал. Только хуже.
  
  
  
  22
  
  
  
  «Вы можете видеть, с чего это началось», - сказал начальник пожарной охраны.
  
  Задняя стена гаража была прожжена посередине, обведена углем, который был чернее любого другого места, кроме балок с крыши. Край круга был неровным, с растопыренными во все стороны черными пальцами. Они подождали, пока пожарные снова облейте из шланга дымящиеся, шипящие дрова, а затем осторожно вошли в лужи с водой и обломки. Тепло от мокрого потрескавшегося цементного пола проникало сквозь подошвы его туфель. Велосипед Сары был перекручен, его покрышки расплавились. Его душило зловоние.
  
  «Вот, - сказал начальник пожарной охраны. «Вы понимаете, что я имею в виду». Он указывал на разбитое стекло на заднем полу, затем на обугленный узор вокруг дыры в стене.
  
  На мгновение он понял, что все в порядке. "Коктейль Молотова."
  
  Смешайте одну треть жидкого моющего средства и две трети бензина в бутылке с безалкогольными напитками, закройте ее и приложите тряпку. Конечно. Они быстро подъехали, вышли, зажгли тряпку и швырнули бутылку в заднюю стену гаража. Бутылка разбилась. Моющее средство приклеило бензин к стене и сконцентрировало его, как напалм. Вот почему в стене была дыра и из нее были обугленные пальцы. Вот где брызнул и застрял бензин.
  
  Но он не только думал об этом, он, должно быть, тоже это говорил. Потому что начальник пожарной охраны смотрел на него и спрашивал: «Откуда ты так много об этом знаешь?»
  
  
  
  
  
  23
  
  
  
  У него не было другого выбора: они должны были провести ночь в доме. Если бы они собирались атаковать больше, он не мог позволить этому случиться в доме друга, или в гостинице, где он не будет знать рутины и не может быть предупрежден чем-то из ряда вон выходящим. Он ждал в машине с Клэр и Сарой, пока главный огнь не удостоверились, что огнь не начал бы снова. Сара была слишком больно ходить. Он должен был нести ее в дом, и Клэр сделала то, что она могла бы сделать место посмотреть, как он будет использоваться. Лестница, верхний этаж, объединяли с водой. Стены были черными и окрашивали с водой. Он поставил Сару на кровати в его и Клэр комнате. Ее собственная комната в коридоре был беспорядок после того, как пожарные получили через это. Он и Клэр открыли окна, но там было немного ветра и густой запах дыма был повсюду.
  
  Затем Клэр исчезла, и когда он пошел искать ее, он нашел ее за незапертой закрытой дверью в ванной. Она сидела с опущенной крышкой унитаза, ее лицо было расслабленным и усталым, и она уставилась на ванну. Ее джинсы были мокрыми и черными после уборки.
  
  «Может быть, это поможет», - сказал он. «Иди и прими ванну, а почему бы и нет? Вскоре после пожара ничего не случится.
  
  «Нет ничего, что могло бы помочь», - сказала она ему.
  
  «Полицейская машина снова впереди, и мужчина снова внизу с телефоном. Теперь мы достаточно в безопасности. Продолжать."
  
  «Я даже больше не ненавижу тебя. Вот как я устал ».
  
  Он улыбался, и улыбка застыла на его лице, и маленький дух, которого он оставил, просто умер как раз тогда. Все, что он мог сделать, это вернуться через холл и проверить Сару в их комнате. Она спала. Через мгновение он услышал, как в ванну с грохотом закипает вода, и, по крайней мере, это было что-то. Во всяком случае, лучшее, на что он мог надеяться.
  
  К девяти Клэр спала рядом с Сарой, и он держал дом в темноте, бродя по нему. Он пил кофе с дежурным по телефону детективом. Он вернулся наверх, не вынося запаха дыма, и встал у открытого окна, чтобы прочистить голову и подышать.
  
  Шел дождь, дождь шел уже час, медленная, ровная морось, которая падала прямо вниз, шепча на траву и тротуар. Он поднял экран и высунул голову, позволяя дождю пропитать его волосы и холодными струйками стечь по шее, вдыхая свежий прохладный воздух. Уличный фонарь снова погас. За исключением нескольких запотевших от дождя фонарей в некоторых домах в конце улицы, все было темно и мокро от дождя.
  
  Уличный фонарь. Он пытался убедить себя, что занято тревожное чувство в его желудке было просто нервы, нет причин для паники, но что-то дергает его сзади и что-то толкало на него спереди и он запаниковал так или иначе, дергая его голову через окно, которое треснуло, когда взрывы осветили ночь, как фейерверк, как гром и молния, которые могли прийти вместе с дождем. Пять, восемь, десять ревущих вспышек, он никогда не знал, сколько. Постоянная строка из них из пространства между домами на другой стороне улицы, дробовики, внизу окна сокрушительное, как он нырнул на пол, и окно над ним ворвались внутрь, стекло обрушилось на него, гранулы whapping к дальней стене.
  
  Клэр села, пораженная. - закричала Сара. Он нащупал колени, сердце учащенно билось, вода с его мокрых волос стекала по спине, как лед. Взрыв ударил еще одно окно, сеча стекло над Клэр и Сара. Клэр причитала, вытаскивая за собой Сару из кровати, прижимаясь к ней на полу, когда еще один залп ударил по дому, и еще больше стекла разлетелось по комнате, и Сара была в истерике.
  
  "Папочка! Папочка!"
  
  Ружья остановились. Он слышал, как открываются двери машины, в ночи кричат ​​мужчины. Он был на ногах, дрожа, глядя в угол окна. Полиция. Они вышли из крейсера, расходясь, разбегаясь по лужам с водой и дождем, к прикрытию двух больших елей перед домом. Вебстер, подумал он. Ему нужно было заполучить Вебстера. Полиция позвонила бы по радио и попросила о помощи. Это не имело значения. Ему нужно было заполучить Вебстера.
  
  Он обернулся к телефону, поднял трубку и попытался вспомнить номер Вебстера, но гудка не было. Линия была перерезана.
  
  «Оставайтесь здесь,» сказал он Клэр и Саре. Он направился к двери в сторону зала. «Нет,» сказал он им. «Получить в ванной комнате. Получить в ванной. Все, что для прикрытия «. Он не стал ждать. Он уже спешил вниз по коридору, Сара плакала в комнате позади него, как он споткнулся вниз по лестнице, чуть не врезаться в детектив, который оставил телефон и стоял в темноте у входной двери.
  
  «Телефон отключен, - сказал он детективу.
  
  "Я знаю."
  
  Он почувствовал пистолет детектива на своем плече. Понимая, что это мог быть один из людей Кесс, он отпрянул и упал на перила лестницы.
  
  "Легкий. Не мешай, - хрипло сказал ему детектив. «Вернись наверх».
  
  «Я должен помочь. Скажи мне что делать."
  
  «Вернись наверх».
  
  Кто-то крикнул снаружи.
  
  "Мне. Они называют меня,»сказал детектив. Он вошел в гостиную, присев рядом с большим разбитого окна, выкрикивая «Прекрасно! Все в порядке здесь!»
  
  Мужчина снаружи снова закричал.
  
  Он продолжал, слова нечеткие. Сыщик вернулся в коридор, ругаясь.
  
  "Что это?" он спросил.
  
  «Проклятый беспорядок», - раздался хриплый голос. «Ружья открылись и на крейсере. Наши парни побежали к тем деревьям, но одно из них было ранено в голову, и теперь у него на глазах течет кровь, поэтому он не может видеть ».
  
  Детектив отпер входную дверь и приоткрыл ее, ночь казалась более бледным черным оттенком на фоне темноты коридора. Легкий ветерок подул с прохладным дождем.
  
  «Подождите, - сказал он. "Что ты делаешь?"
  
  «Я пойду туда. Мне нужно привести его.
  
  Он слушал, как на улице моросит дождь. «Нет, - сказал он. "Оставайся здесь. Пусть другой парень приведет его ».
  
  «Не могу. Если эти дробовики снова начнут стрелять, нам нужен кто-нибудь, чтобы нас пристрелить и прикрыть ».
  
  «Но вы можете сделать это сами отсюда. Пожалуйста. Там нет причин идти. Не оставляй нас «.
  
  "Придется. Из-за этих деревьев у меня нет прямой линии огня. Единственный способ сделать это для меня - поймать его, в то время как другой мужчина использует свое лучшее положение, чтобы прикрыть меня ».
  
  Нервно дыша, детектив распахнул дверь пошире.
  
  "Нет. Пожалуйста."
  
  «Ты не думаешь, что я хочу остаться здесь?» детектив сказал ему. «Вам не кажется, что я не хочу иметь ничего общего с этим?»
  
  
  
  24
  
  
  
  А потом он ушел.
  
  Он стоял в темноте у открытого дверного проема, слушая быстрые шаги детектива с деревянного крыльца на мокрый тротуар, на мягкую мокрую траву, а затем в монотонных брызгах дождя больше не слышал его. Его рука все еще была протянута от того места, где он схватил мужчину за руку. Он представил, как он с тяжелым пальцем на спусковом крючке пистолета низко несется к одной из елей, ныряет плашмя на холодную влажную грязно-губчатую траву и видит полицейского, ударившего по голове. Почему здесь не было помощи? Где было больше полицейских машин? По дороге он даже не слышал сирен.
  
  Все вокруг него складывалось вдвое, выстраиваясь по кругу. Он вернулся к тому моменту, когда он впервые дождался скорую помощь и полицию после того, как Итан был отравлен, стоя почти на одном месте, шагая, беспокоясь, почему не было помощи. Яд и кот. Итан. Сара и дом. Звонки. Почему не было сирен?
  
  Потому что Вебстер оставит их в покое, чтобы не предупреждать людей Кесс. А затем, когда на него неуклонно подул холодный ветерок, он внезапно вздрогнул, когда понял, что полиция в крейсере снаружи, возможно, не смогла бы вызвать по рации помощь. Возможно, они так спешили выйти из машины, что у них не было времени. Он затаил дыхание, дрожа, считая один, два, три, напрягаясь, чтобы услышать, как детектив сопротивляется раненому полицейскому по мокрой траве сквозь дождь к дому. Где они были? Что их так долго? Ему было видение, как люди Кесса мчатся к дому, и он отчаянно хотел закрыть за ними дверь, но не мог, ему нужно было оставить ее открытой для прохождения детектива и раненого полицейского.
  
  Но что, если пробегут люди Кесс?
  
  Из-за выстрелов в домах через улицу загорелись огни, и все время загоралось все больше и больше огней. Может быть, люди Кесс сейчас уйдут. Может, они уже ушли. Может ничего. Он увидел вспышку дробовика на другой стороне улицы, услышал одновременный выстрел, крик, он не знал, чей, и это был конец, он закрыл дверь, запер ее, и один из вооруженных людей через улицу должен использовали твердую высокоскоростную пулю для оленей вместо стандартной дробовидной дроби, потому что пули никогда бы не пробились через два дюйма двери, оглушая его, отбрасывая его назад в темноте, когда что-то хлопнуло его по плечу, сильно онемев , и раскрутил его.
  
  Крича снаружи не остановится. Но это не было там сейчас. Он пришел от него, и он приготовился как-то на ногах против арки в гостиную, держась за бессмысленное плечом, крича. Там не было никакой крови. Он не мог понять, почему не было крови, а затем он понял, что слизняк не было то, что ударил его, просто разрывая фрагмент от двери, но это не делает разницы. Он просто продолжал кричать, как вторая пуля пришла побои через дверь, куски и щепки летят, а затем дробовики начал снова, и все они сразу же, спорадические трещины пистолетами взамен, то нет пистолетов, только дробовики, и его ум вышел из-под контроля, они закончили в полицию, они собираются прийти для меня, для всех нас, и он заряжал вверх по лестнице.
  
  Он споткнулся, схватился за плечо, достигли вершины лестницы, и бросился туда, где его орудия были в шкафу. Он не мог найти их в темноте. Он должен был включить в зале свет. Он все еще не мог найти их. Клэр. Должно быть, она переместила их, боясь Sarah прикасаясь к ним. Он услышал, как Сара плачет надрывно в своей комнате. Почему они не пошли в ванную, как он сказал им?
  
  «Где пушки? Куда вы положили оружие? »
  
  А потом он их нашел. На верхней полке. Под одеялами. Винтовка была слишком неудобной для ближнего боя. Он сунул револьвер в рюкзак с деньгами. Он сунул пистолет за пояс.
  
  Он сразу заметил кровь на своих руках, удивленно уставившись на него. Он был липким, оставлял следы на рюкзаке. Он снова проверил свое плечо. Просто следы крови на его рубашке. Это было не его плечо, это были его руки. Из стекла, которое упало на него в спальне. Он даже не знал, что его порезали.
  
  Стрельба снаружи прекратилась. Прикончили полицию. Они придут за нами.
  
  «Клэр», - сказал он и бросился в спальню. "Вставать. Мы уходим."
  
  Но она не двинулась с места. Она не подала виду, что даже слышала его. Крик снаружи снова начался, постоянный пронзительный пронзительный вопль, от которого его кожа приподнялась и покалывала, и она обнимала Сару, раскачивая ее в тусклом свете из холла, целовала ее волосы.
  
  «Боже мой, мне очень жаль, - говорила она. «За то, что обидел Тебя. И я ненавижу все свои грехи, потому что я боюсь потери рая и мучений ада, но больше всего ...
  
  Сара плакала, и он сказал им обоим: «Заткнитесь. Встань на ноги ».
  
  «Потому что я оскорбил Тебя, о мой Бог, Который все добрый и заслуживает всей моей любви. Я твердо решаю с помощью Твоей благодати - "
  
  «Нет, - сказал он. "Мы уходим." Он вытащил Клэр. "Ты слышишь? Мы уходим."
  
  Разбитое стекло усыпало комнату, как осколки льда. Пощечина по его лицу была такой резкой, что на мгновение он увидел двое, глаза его слезились. Он несколько раз моргнул. Он отшатнулся и покачал головой, чтобы прояснить это.
  
  «Не говори мне заткнуться», - сказала Клэр. «Мы умрем из-за тебя».
  
  "Верно. Если мы останемся здесь, мы умрем ».
  
  Он неловко поднял Сару, ее теплые и влажные слезы сквозь рукав рубашки ему на руку, когда он вынес ее из комнаты, вниз по коридору и по лестнице, подальше от света наверху, пронесся мимо входной двери в случае еще одной пули. в темную гостиную, в сторону кухни и черного хода.
  
  Сколько она весила? Она была такой тяжелой, что после того, как он изо всех сил пытался спустить ее по лестнице, он едва мог идти с ней по прямой. В темноте кухни он ударился об острый угол плиты и вынужден был поставить ее, держась и вздрагивая, а Клэр с ним не было. Должно быть, она осталась наверху. Когда она дала ему пощечину, он думал, что теперь с ней все будет в порядке, но он ошибался.
  
  Нет, он не ошибался. Она была тенью, идущей в темноте.
  
  «Что, если их больше снаружи, сзади?» спросила она.
  
  Но он думал об этом, и был только один способ узнать. Он сам должен был выйти первым. Он затянул рюкзак за спиной. Он отпер дверь и взялся за дверную ручку. Пистолет был тяжелым и неудобным в руке.
  
  И снова к нему вернулся голос Вебстера. Это не похоже на ваши книги. Это по-настоящему. Если вы пойдете в одиночку после этих парней, вы обнаружите, что писать о стрельбе в человека чертовски сильно отличается от того, чтобы иметь смелость выстроить эти прицелы и нажать на курок.
  
  Он не мог повернуть дверную ручку.
  
  Придется.
  
  Не могу.
  
  
  
  25
  
  
  
  Крик снаружи впереди все уладил. Он безошибочно умер. В расширяющейся тишине он представил, как нападавшие бросаются к входной двери. Его живот в огне, руки дрожали, он распахнул заднюю дверь, сказал Клэр: «Запри ее за мной», распахнул сетчатую дверь и нырнул с заднего крыльца в кусты рядом.
  
  Они изрезали ему лицо. Он приземлился, скрутив больное плечо, мокрое в грязи, дождь залил его, и слишком поздно подумал, что кто-то может прятаться в этих кустах. Эта идея заставила его катиться к стене дома, пытаясь увидеть под дождем и в темноте, есть ли там кто-нибудь.
  
  Никого, кого он мог бы разобрать.
  
  Он искал, ползая по грязи под кустами. Вебстер был прав. Он не знал, что делал. Он писал о подобных вещах и достаточно часто представлял себя в подобных ситуациях, а здесь он издавал слишком много шума, слишком тяжело дышал, слишком громко. Он ломал ветки, царапал их вместе, неуклюже скользил по грязи, и любой вокруг мог легко сказать, где он.
  
  Это наконец придало ему уверенности. Он был так плох в этом, что должен был быть уже мертв.
  
  Если только они не были здесь и не ждали, пока выйдут Клэр и Сара.
  
  Не могу об этом думать.
  
  Он смутно видел длинный участок своего заднего двора, хорошее укрытие для них повсюду, деревья, кусты, качели, поставленные для Сары, и, кроме всего прочего, белый задний забор и мрак соседского двора за ним. Ружья должны были разбудить людей в доме сзади. Свет должен был быть включен. Он мог видеть отражение огней в домах по обе стороны от себя, блестящие на запотевшей от дождя траве на их задних дворах. Но там никого не было, и он подумал, что, может быть, люди уехали.
  
  Или, может быть, там их держали люди Кесс. Из-за меня.
  
  Не могу и думать об этом. Пошевеливайся.
  
  Он вылез из кустов и перешел под дождем к кустам по другую сторону крыльца. Его плечо теперь испытывало неукротимую боль, и ему пришлось переложить пистолет в левую руку. Неважно, что он плохо стрелял левой рукой. Если бы он наткнулся на кого-нибудь в этих кустах, у него все равно не было бы шанса выстрелить. Мысль о том, что он кого-то преследует, была шуткой - он не знал об этом в первую очередь, проскользнуть ли в эти кусты, или работать вдоль их края, или что-то в этом роде. Он только обманул себя.
  
  Он решил попробовать края, и его единственная причина происходит просто сейчас, чтобы сделать себя мишенью, чтобы убедиться, что на дворе был безопасным для Клэр и Сары. Опять что-то дернул его взгляд, и он повернулся, никого не видя. Дождь увеличился, бросаясь тяжело, заливая его, его одежда цепляется холодно к нему, пока он дрожал. Он повернулся к кустам и присел, вытирая дождь от его глаз сверстников в том числе, и достиг в стороне дома, и там никого не было.
  
  Он дышал, дрожа так сильно, что не мог продолжать.
  
  «Двигайся, - сказал он себе. Просто немного больше. Сделай это. Продолжать. Это почти закончено.
  
  Он все еще не двигался.
  
  Ну давай же. Торопиться. Проверь этот задний забор, позови Клэр и Сару и расхаживай отсюда.
  
  Только перспектива того, что они преодолеют забор в безопасное место, заставила его снова двинуться в путь. На полпути к забору он увидел, как движется тень. Справа от него. За кленом. Его темный ствол увеличился вдвое; фигура выбита из него.
  
  «Черт возьми, стоп!» кто-то крикнул, и он болтами душевнобольно обратно к дому, его ноги скользили из-под него на скользкой мокрой траве. Он упал лицом вниз на промокшую землю, скользя, чтобы попытаться встать. Он снова упал и услышал «Черт, стоп!» снова за ним и выстрелов послал его быстро гельминтов на живот в сторону укрытия кустов.
  
  Три пули разорвали воздух над его головой, врезавшись в древесину дома.
  
  Он слышал крики Клэр в доме.
  
  "Замолчи!" он думал.
  
  А потом он оказался в кустах, низко повернулся, чтобы прицелиться и выстрелить, один, два, три, четыре быстрых выстрела по схеме, а затем тень исчезла, и он не знал, куда больше стрелять, и ночь была тихой, если не считать стука дождь, и крики людей во дворе, и звуки сирен. Далеко. Слабый. Но по крайней мере они шли.
  
  Клэр снова закричала.
  
  «Не открывай дверь», - подумал он. Но он не мог кричать, потому что это могло привлечь к нему еще больше выстрелов, а затем он услышал стон справа от себя, хотя не мог точно сказать, откуда он исходил, чтобы выстрелить в него. Это его удивило. Что он действительно выстрелил и был готов сделать это снова. В конце концов, Вебстер ошибался. Сирены стали ближе, громче, а стон продолжался, натянутый, хриплый, и в этом было что-то еще, что-то почти жидкое, как если бы человека ударили по горлу.
  
  Он понял, что эти кусты - шутка. Они только заставляли его чувствовать себя в безопасности, не давая ему никакого реального прикрытия. Кто-нибудь там наверняка видел, как он полз за ними. Почему никто не загадал кусты и не убил его?
  
  Потому что там больше никого не было.
  
  Снова раздался стон, он закашлялся, и он пополз на животе к клену, когда дверь за ним открылась, и он крикнул: «Закрой эту дверь!» Он ждал. «Закрой чертову дверь!» - крикнул он снова, и тот, кто открыл ее, закрыл.
  
  Затем он присел возле клена и увидел человека, вытянувшегося и стонущего на клумбе у забора. Свет из соседнего дома показал, что мужчина был лицом вверх, моргал и пускал слюни во что-то темное. Его рука была выставлена ​​туда, где его пистолет упал в траву. Потом он больше не моргал.
  
  Дождь хлестал его, хлестал. Сирены стали громче. Следующим шагом он побежал, поскользнувшись на траве, обратно в дом, поднялся по лестнице и открыл дверь.
  
  «Пойдем», - сказал он Клэр.
  
  "С тобой все впорядке?"
  
  "Я в порядке. Пойдем."
  
  «Но сирены. Теперь мы в безопасности. У нас есть помощь ».
  
  "Собирались. Уэбстер был единственным, кому я доверял, и иногда я даже не был уверен насчет него. Единственный способ быть в безопасности - это пойти туда, где о нас никто не знает. Не полиция. Ни с кем ».
  
  Он чувствовал, как она смотрит на него в темноте.
  
  «Клэр, я бы хотел, чтобы у нас был выбор. Мы не можем здесь оставаться. Они пришли однажды. Через полгода они снова придут. Единственное, что мы можем сделать, - он с трудом мог сказать это и не знал почему, но он внезапно заплакал, - единственное, что мы можем сделать, это спрятаться ».
  
  Последнее слово прозвучало рыданием. Он вытер глаза, поднял Сару на руки, когда сирены с визгом поднялись перед домом, и вместе с ней начал спускаться по черной лестнице под дождь.
  
  «Я не хочу уходить», - сказала Клэр позади него.
  
  Это было сложно, но он знал, что она имела в виду. Она пойдет. Она не говорила, что не будет. Но она не хотела.
  
  «Я знаю», - сказал он, еще раз взглянув на их дом. «Я тоже не хочу уходить».
  
  А потом они ушли под дождем через задний двор, когда он услышал, как кто-то стучал в входную дверь. Сара была в его руках, и он отдал ее Клэр, пока перелезал через забор, а затем снова взял ее, пока Клэр перелезала через нее. Он осторожно прошел через следующий двор, мимо стены дома. Его огни все еще были выключены. Он оглядел следующую улицу. Сара была насквозь промокла и плакала ему в грудь, обнимая его. Его соленые слезы смешивались с дождем во рту. Он неуклюже побежал с ней, пересек улицу, Клэр спешила рядом с ним, и когда они прошли мимо стены дома на следующий задний двор, насколько он мог судить, никого не было, кто бы видел, чтобы следовать за ними.
  
  
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  
  
  
  
  
  1
  
  
  
  «Это все, папа?»
  
  «Нет, дорогая. Наше место здесь прямо за поворотом.
  
  Они шли на юг по грунтовой дороге параллельно предгорьям, он, Клэр и Сара. Слева были низкие плоские широкие луга. Справа были крутые густо заросшие деревьями склоны из пожелтевшего кизила, осины и тополя, которые ярусом поднимались к вечнозеленым растениям, а за ними - к заснеженным скалистым горам. День выдался ясным, теплым, гулять приятно. Он протянул руку, чтобы дотронуться до ветвей, свисавших с обочины дороги, когда он шел под ними.
  
  В конце концов, он решил сам зайти и поговорить с агентом по недвижимости. Мужчину, женщину и маленькую девочку было слишком легко запомнить и идентифицировать. Всегда был риск, что продавец недвижимости запомнит его одного, но другого пути не было, и в любом случае у него теперь была борода, и он больше не использовал свое имя. Он сделал вид, что хочет арендовать место для осенней охоты. Таким образом, он сможет платить риэлтору наличные сейчас и в начале каждого месяца, и парень не сочтет это необычным. Всего было три места. Он был готов взять первый, но не хотел показаться слишком нетерпеливым, поэтому он пошел с риэлтором к другим, а затем вернулся в офис, где отдал ему деньги и подписал бумаги.
  
  «Это исключительное место, мистер Уиттакер», - сказал ему агент по продаже недвижимости. «Я не могу понять, почему его не приняли до сих пор, и я уверен, что вы не разочаруетесь. Кстати, каково вам удовольствие? »
  
  "Простите?"
  
  «Охота. На что тебе нравится охотиться? »
  
  "Ой. В основном лоси. Раньше я пробовал оленей, но в последнее время мне хотелось чего-то большего ».
  
  «Я точно знаю, что вы имеете в виду. У меня есть друг, который не соглашается ни на что, кроме лосей, но их сейчас не так много, и вам нужно указать свое имя для нескольких тегов, которые были получены из лотереи, а он продолжает проигрывать ».
  
  «Да, скоро они все уйдут».
  
  Затем он вышел из города в каменистую впадину, где его ждали Клэр и Сара, они купили немного припасов и двинулись по дороге к хижине, и вот пять миль спустя они обогнули поворот, и там была половина - скрытая дорога с колеями, ведущая вверх сквозь деревья, между колеями росла длинная пыльная трава, и они взяли ее. Через тридцать ярдов деревья исчезли, и остался только длинный, продуваемый всем ветром склон из травы с обеих сторон, усеянный камнями и полынью, и они стояли там, вдыхая свежий чистый послеобеденный воздух, чувствуя солнце на головах.
  
  «Мы забыли об этом», - сказал он. «Что-то для нашей головы. Мы проводим здесь много времени с непокрытой головой на открытом воздухе и просто умоляем о солнечном ударе ».
  
  «Но где это, папа? Я этого не вижу ».
  
  «Ты скоро поймешь, дорогая, и я почти уверен, что тебе это понравится».
  
  «Тебе лучше, - подумал он. Потому что это все. Лучшее, что мы собираемся получить.
  
  Затем они снова двинулись в путь, работая усерднее из-за крутого угла склона, запыхавшись, поднимая пыль, он помогал Саре, когда они приближались к вершине, и Клэр внезапно сказала: «О», а он не знал как это воспринять, была ли она счастлива, разочарована или что-то в этом роде.
  
  "Тебе нравится это?"
  
  "Я люблю это."
  
  И он был горд. Он находился на уровне, позади края склона, скрытом от дороги внизу, двухэтажная хижина из толстых камней вокруг фундамента и огромных бревен над ними, крыльцо и колодец впереди и даже небольшая башня на вершине. По обе стороны от входной двери были окна, каждое окно было разделено на более мелкие стеклянные панели, сарай слева и каменная дорожка, почти заросшая высокой травой, вела к входной двери, и Сара была уже бежит по траве к колодцу, дергает за крышку, наклоняется, смотрит вниз.
  
  «Будь осторожна, дорогая, - сказала Клэр.
  
  «Здесь внизу вода».
  
  «Конечно, есть», - сказал он. «И это проверено, и пить можно. Крыша не протекает. Камин хороший. На кухне большая старая железная печь. Мы могли бы жить здесь круглый год и ничего не пропустить. Тебе нравится это?" - спросил он Клэр. "Тебе это действительно нравится?"
  
  Она повернулась, чтобы посмотреть вниз по травяному склону на деревья, дорогу и простирающиеся вдали пастбища. Она протянула руки и посмотрела на ярко-синее небо, затем, улыбаясь, повернулась к дому и сказала: «Все в порядке. Все будет хорошо ». И впервые после смерти Итана она держала его.
  
  Затем она вырывалась, спеша по заросшей травой каменной дорожке к дому.
  
  «Единственное, что мне не нравится, это деревья позади», - крикнул он ей вслед. «Склон здесь идеальный. Это позволяет нам видеть любого приближающегося. Но эти деревья. Они слишком много прикрывают ».
  
  Но она не слушала. Она уже была у двери, поворачивая ручку, пытаясь войти. «Я не могу ее открыть. Он застрял."
  
  «Попробуй это», - сказал он, подходя и показывая ей ключ.
  
  Дверь распахнулась, и запах сусла был невыносим, ​​когда она проскользнула внутрь, задержавшись на мгновение, чтобы взглянуть на серые пыльные простыни над мебелью, листья в камине и паутину в углах, а затем она скользнула назад. занавески, открывающие окна, пропускающие свет. Она направлялась в комнату слева, когда он вспомнил.
  
  "Сара. Где она?"
  
  Ее больше не было у колодца.
  
  Он сошел с крыльца и отошел в сторону, а она приоткрыла дверь сарая и заглянула внутрь.
  
  «Папа, здесь забавное сиденье. С дырой в нем.
  
  «Конечно», - сказал он. «Это флигель».
  
  "Что?"
  
  «Вот где ты сидишь и идешь в ванную».
  
  "Я делаю?"
  
  «Конечно», - сказал он. «Именно так они делали это в старые времена».
  
  «А как насчет снега и холода?»
  
  «Ты не сидишь там очень долго».
  
  Он улыбнулся, и как только она начала хихикать, она не могла остановиться.
  
  «Давай, - сказал он. «Пойдем посмотрим, что делает мама».
  
  Она закончила с комнатой слева и уже проверяла кухню, когда они вошли. Пол был из гладкого камня. Посередине стоял большой крепкий деревянный стол, шкафы вдоль одной стены, окно над сухой раковиной, массивная кухонная плита с восемью крышками у другой стены. Закатав рукава, она вернулась в гостиную и начала складывать простыни, пыль поднималась густыми затхлыми облаками.
  
  "Хорошо?" он сказал.
  
  «Хорошо», - ответила она. «Я не знаю, что вы запланировали, но пока я убираю этот беспорядок, вы принесете немного воды, чтобы наполнить обогреватель и зажечь его, и тогда у меня будет самый длинный в мире горячая ванна. И вот еще."
  
  "Что это? Что-нибудь."
  
  «Как только вы закончите с обогревателем, почему бы вам не налить себе напиток из бутылки, которую вы принесли в этот пакет, сесть и подумать, что вы хотите на ужин».
  
  «Спагетти», - сказала Сара.
  
  «Тогда так оно и будет», - сказал он ей.
  
  Это было в банке. Должно быть, потому что, когда он был там с агентом по недвижимости, которого он видел, холодильника не было. Как могло быть? Электричества не было. Там был холодильник, когда выпадал снег и в ручьях образовывался лед, и они могли хранить мясо, но в то же время он старался покупать только консервные банки, и он принес дрова, которые были сложены у задней части дома для водонагреватель и плиту, и в ту ночь они сидели за большим деревянным столом, освещенным масляным фонарем посередине, ели спагетти и спам с кетчупом, залитым всем, и хлеб, чтобы впитать соус, и даже Клэр, которая Ему не нравились спагетти из консервной банки, и он был так голоден, что, глядя на дымящуюся тарелку, зная, что она все еще слишком горячая, он не мог ждать, пробуя большую вилку, обжигающую небо.
  
  «Господи», - радостно сказал он.
  
  Он закончил все это раньше, чем вспомнил о хлебе, вытирая до блеска тарелку.
  
  Затем они нагрели немного воды, вымыли посуду и пошли в гостиную, плюхнувшись на два стула и диван, а он налил еще глоток из бутылки, наслаждаясь приятным запахом древесины от кухонной плиты.
  
  «Папа, как долго мы здесь останемся?» - спросила Сара, растягиваясь на софе.
  
  «О, я не знаю. Думаю, зимой. Если не станет слишком холодно. Я не думал так далеко вперед. Почему? Ты не думаешь, что тебе здесь понравится? »
  
  «Нет, мне просто интересно, когда пойдет снег, сможем ли мы спуститься на санях с того холма».
  
  «Готов поспорить, мы будем», - сказал он. «Не волнуйся. Мы сможем многое сделать ».
  
  Она изо всех сил пыталась не зевнуть.
  
  «Прямо сейчас я думаю, тебе лучше лечь спать».
  
  «Я не хочу. Я хочу остаться с тобой ».
  
  «Мы только не дадим тебе заснуть. Ну давай же. У тебя завтра большой день впереди. Ты собираешься помочь мне срезать эту высокую траву перед домом ».
  
  «Я не хочу. Я имею в виду, иди спать.
  
  «Ты просто будешь в соседней комнате. Мы недалеко от вас. И вам не нужно беспокоиться о том, чтобы провести ночь в одиночестве. Мы скоро приедем, чтобы остаться с вами ».
  
  Он встал и подошел.
  
  «Давай, - сказал он.
  
  И она не двинулась с места, но и не сопротивлялась, когда он поднял ее и отнес в комнату. Кровать была длинной и широкой, с изогнутой металлической стойкой на голове и толстым одеялом поверх нее, и на ней не было никакой пижамы, но он сказал ей снять хотя бы носки, а затем уложил ее, поцеловал и подошел к ней. окно, чтобы закрыть его. Он выглянул, но ничего не увидел в темноте.
  
  "Папочка?"
  
  Он повернулся.
  
  «Можно мне здесь прикурить?»
  
  Она была под одеялом, утонула в мягкой постели, глядя на него.
  
  «Конечно, можешь», - сказал он. «Это место для всех нас странное. Нет ничего плохого в том, чтобы здесь зажегся свет ».
  
  Он поднял верх керосиновой лампы на столе у ​​кровати, зажег спичку, прикоснулся ею к фитилю, затем опустил верх, когда пламя начало расти, и повернул ручку сбоку, пока свет не стал желтым и тусклым.
  
  «Ночью, если тебе нужно пойти в ванную, разбуди меня, и я пойду с тобой», - сказал он и наклонился, чтобы снова поцеловать ее. Она кивнула, и он вышел, оставив дверь за собой слегка приоткрытой.
  
  Клэр встала и смотрела в левое переднее окно на северо-восток.
  
  «Вы можете просто видеть огни города», - сказала она.
  
  Это было больше похоже на один свет, какое-то неясное нежное сияние вдали, которое он увидел, когда подошел к ней. Некоторое время они стояли молча, и, не раздумывая, он обнял ее.
  
  «Все будет хорошо», - сказал он себе.
  
  «Конечно, - сказала она.
  
  Но он не мог сказать, верила она в это или нет.
  
  Она наклонилась ближе к нему, сторона своей груди к его груди, и он убрал ее волосы, поцеловав ее в шею сзади.
  
  «А что насчет Сары? Она услышит.
  
  «Мы будем молчать», - сказал он.
  
  Позже, когда он сидел в темноте в гостиной, глядя в окно на далекий свет ночного города, он думал, что, если кто-то хочет застать их врасплох, лучше всего подождать снаружи в темноте. до тех пор, пока им не нужно было выйти в ванную, или как, если бы кто-то ворвался, пока они занимались любовью на полу, у них не было бы шанса.
  
  
  
  2
  
  
  
  «У вас есть лошади на продажу?»
  
  «Я мог бы. Это зависит от обстоятельств, - сказал старик.
  
  "На что?"
  
  «О, я полагаю, по многим вещам. Например, для чего они вам нужны, как много вы знаете о лошадях и сколько хотите потратить ».
  
  Он стоял на твердой, выжженной солнцем земле позади дома ранчо, глядя через грязную сетчатую дверь на старика, изучающего его. Он долго решал, на какое ранчо пойти: это на севере возле города или два на юге от него. На всякий случай он выбрал этих двоих на юг, и они все равно отправили его в это место недалеко от города. Дом был покосившимся и покосившимся, окна в пыли, на клумбах валялись мертвые сорняки.
  
  Старик открыл сетчатую дверь, вышел на улицу и впервые увидел, что старик что-то жует. "Мне жаль. Я не хотел застать тебя на обеде.
  
  "Все хорошо. Так или иначе, я почти закончил.
  
  На нем были ковбойские сапоги, потертые джинсы и заляпанная потом джинсовая рабочая рубашка, свободно свисавшая через пояс. Его плечи были опущены, кожа провисала под подбородком, но рукава были закатаны, а мускулы рук были твердыми и резкими. «Об этих лошадях», - сказал старик.
  
  «Они мне нужны, чтобы упаковать снаряжение в горы. Я хочу поохотиться ».
  
  "Как много?"
  
  "Три. Один ездить, два других собирать вещи ".
  
  "Ты идешь один?"
  
  «Я делал это раньше».
  
  "Одевают. Знаете, эти лошади не похожи на голубей. У тебя там проблемы, они не возвращаются с сообщениями ».
  
  Он последовал за стариком к сараю, доски которого были такими же засохшими и обветренными, как и дом. Загон находился позади сарая, шесть лошадей, поилка, кормушка. Он прищурился, глядя на лошадей, пока мог это выдержать, а затем, не отрывая глаз от солнца, взглянул на грязь на воде в корыте.
  
  «Вот и все», - сказал старик, и, должно быть, у него все еще было немного еды на краю рта, потому что он снова начал жевать. «Это все, что есть. Сейчас я мало работаю со скотом, просто сдаю землю в аренду парню по дороге и держусь за этих нескольких лошадей, чтобы держать свою руку.
  
  «Это то, что он сказал мне. Он сказал, что ты, возможно, не против расстаться с некоторыми из них ».
  
  "Может быть. Вы много знаете о лошадях? Теперь старик прислонился к забору и смотрел на них.
  
  "Немного."
  
  «Какие три лучшие?»
  
  «Вот и все», - подумал он. Старик не возражал продавать, но не кому-нибудь. Вы должны были пройти квалификацию. У вас должны были быть учетные данные.
  
  Лошади оторвались от земли, когда они подошли вдвоем: три бухты, щавель, оленьая шкура и пегая лошадь. Все это были кобылы, все невысокие, компактные и аккуратные, с большими твердыми окорочками, как у четвероногих лошадей. За исключением пегой пегой лошади, которая была еще короче и тонка в ногах и с маленькой головой, как у коротышки в помете.
  
  Он перелез через доски забора и спустился в загон, позволяя им оценить его, прежде чем он подошел, протянув руку к носу оленьей шкуры.
  
  Оленькая шкура не ответила мгновение, затем опустила нос, принюхиваясь, уткнувшись носом в руку, ища, вероятно, сахар или, может быть, яблоко.
  
  Он взглянул на остальных. Двое из них, гнедой и щавель, медленно кружили слева от него. Остальные стояли рядом с любопытством.
  
  Он провел рукой по оленьей шкуре, поглаживая ее шею. Затем, отступив назад, проведя рукой по оленьей шкуре, он сильно ударил ее по бедру, приводя в движение.
  
  Двое других просто стояли там, а затем, тоже прихлопнув пегую лошадь, он заставил их двинуться, одна из бухт и щавель присоединились к ней. Когда они кружили по загону, он подошел к старику. Прислонившись к внутренней стороне забора, он изучал их.
  
  Он не солгал старику, когда сказал, что немного разбирается в лошадях, но тогда он тоже не совсем правду. Он должен был сказать больше, чем немного, но меньше, чем много. Единственный его опыт общения с ними был получен после того, как он брал уроки верховой езды в качестве исследования для книги, и из руководств, которые он читал, чтобы узнать о разных породах, о том, как они себя ведут, и о том, что нужно для их кормления. Но если в его книге все и было правильно, то в основном это была теория и небольшая практика, и теперь, сказал он себе, теперь мы увидим, насколько хорошо вы это усвоили.
  
  «Оленья шкура ослепла на один глаз», - сказал он. «Однако я не могу сказать, просто глядя на нее, было ли это несчастным случаем или это что-то вроде катаракты, которая появится в другом глазу».
  
  «Она родилась такой, но я не мог заставить себя застрелить ее. Раньше ко мне приходили внуки, и она им кое-что пригодилась ».
  
  «В одном из отсеков сломан башмак на правом переднем копыте, но это не проблема, если вы исправите это достаточно скоро. Два других отсека выглядят неплохо, хотя они стареют, и я не думаю, что в них осталось больше года или двух тяжелой работы. Другое дело щавель. У нее опухоль в верхней части пушечной кости, которая мне совсем не нравится.
  
  «Накопление кальция».
  
  «Я так не думаю. Что сказал ветеринар?
  
  «Накопление кальция».
  
  "Конечно. Мне кажется, что именно здесь она пинала себя, когда бежала, и, если она будет продолжать это делать, то искалечит себя. Единственное, с чем я не могу определиться, это пегая лошадь. Я не могу сказать, болезненная она или от природы такая слабая. Хотя я должен быть подозрительным ».
  
  "Так каково ваше мнение?"
  
  «Без сомнения, ваши три отсека самые лучшие. Остальные три подойдут, если с ними обращаться, но этот щавель, я сомневаюсь, что ты увидишь ее в этот раз в следующем году, и пегая лошадь, тебе придется с ней очень осторожно относиться. Насколько я понимаю, если вы решите продать, то останетесь лучше всего ».
  
  «Если я решу продать. Две лошади в упаковке. У тебя должно быть много снаряжения.
  
  Он отрицательно покачал головой. «Одна лошадь для упаковки снаряжения, другая для зерна и овса и привоза того, что я снимаю».
  
  «Да, я бы тоже так поступил. Почему бы просто не арендовать их? Как только сезон закончится или снег станет слишком глубоким, они все равно вам не пригодятся. Почему бы просто не арендовать их и не сэкономить лишние деньги? »
  
  Он снова отрицательно покачал головой. «Если я поднимусь и что-то случится с одним из них, я хочу быть уверен, что стреляю в мою лошадь, а не в чужую. Я не хочу чувствовать, что вы смотрите через мое плечо на свою собственность. Когда придет время, когда я закончу с ними, я продам их вам. Я полагаю, что за более низкую цену. Но разница будет такая же, как и квартплата, и тогда они останутся моими лошадьми ».
  
  Старик подумал об этом. «Неплохо», - сказал он и снова начал жевать. «Это так изящно, как я когда-либо слышал. Совсем неплохо."
  
  "Тогда это сделка?"
  
  "Не совсем. Нам еще нужно поговорить о другом.
  
  "Что это такое?"
  
  «Сколько денег вы должны потратить. Тебе нравится чистый зерновой ликер? "
  
  «Я никогда не пробовал».
  
  «О, тебе это понравится. Просто хорошо. Почему бы нам не пойти в дом и не посидеть немного и не выпить стакан или два? »
  
  
  
  3
  
  
  
  Он заметил их примерно в то же самое время, когда они заметили его, когда он выходил из хозяйственного магазина, взяв на плече свой рюкзак. Он был там, покупая оружейный ремень для своего револьвера, трехдюймовый ремешок из гладкой плоской коричневой кожи с петлями для боеприпасов, небольшой ремешок с пряжкой в ​​середине кобуры и кожаный ремешок для привязки кобуры. к его ноге. Он купил дополнительную коробку с боеприпасами, засунул пистолет, пояс и коробку в свой рюкзак незадолго до того, как открыл дверь и вышел на улицу, и он так и не понял, что заставило его в этот момент взглянуть на улицу.
  
  Они шли по тротуару прямо напротив него, двое из них были в джинсах, как и все остальные, но их рубашки были разные, шерстяные охотничьи рубашки в красную клетку с расстегнутыми армейскими куртками цвета хаки, и один подталкивал другого, глядя на него. Он не показывал, просто стоял там достаточно долго, чтобы пристегнуть ремни своего ранца через одно плечо, а затем, пропустив взгляд мимо них, на проезжающий мимо почтовый грузовик, он начал медленно идти по тротуару.
  
  Была теплая светлая пятница. Большие часы, висящие за углом в полквартале отсюда, показывали немного восьмого. Вдоль улицы были припаркованы автомобили и грузовики, люди приезжают в город, чтобы обналичить свои зарплаты, купить припасы и повеселиться в начале уик-энда. К нему шла женщина, толкая маленького мальчика в коляске, когда мужчина, несший два мешка из магазина кормов и зерна, чуть не врезался в нее.
  
  «Успокойся, - сказал он себе.
  
  Но он все равно начал ускоряться, и ему пришлось заставить себя замедлиться.
  
  Просто расслабься. Это может быть ничего. Может, их внимание привлекла просто какая-то девушка здесь. Может быть, они думают, что ты тот, кого они знали.
  
  Может ничего.
  
  Ему хотелось обернуться и посмотреть, смотрят ли они по-прежнему на него, но он не мог позволить себе, и, наконец, остановился перед аптекой, притворившись, что смотрит на бритвы и мыло для бритья, выставленные в витрине, глядя на отражение. в их окне дальше по улице, прямо напротив него, стояла и смотрела на него.
  
  Он собирался в аптеку прежде, чем узнал об этом.
  
  Как они его нашли так скоро?
  
  Забудь об этом в ближайшее время. Как они вообще его нашли?
  
  «Мне нужна самая большая аптечка, которая у тебя есть», - сказал он девушке в белом за стойкой. «И немного аспирина из злаков и несколько таблеток с витаминами». И что еще? он думал. Что еще им понадобится, о чем он не подумал? И напряжение, должно быть, отразилось в его голосе, потому что девушка за прилавком странно посмотрела на него за мгновение до того, как пошла и поняла то, что ей сказали.
  
  Пахло дезинфицирующим средством.
  
  «Нож, - подумал он. Когда я был в строительном магазине, мне следовало купить нож.
  
  Он стоял, наполовину скрытый за стойкой с лаком для волос и солью для ванн, глядя в окно, и теперь они переходили улицу, ожидая проезда мотоцикла, прежде чем они продолжили движение и остановились между двумя автомобилями, припаркованными у обочины.
  
  «Вот вы где, сэр», - сказала девушка позади него. Он повернулся, а она стояла у стойки и складывала все в большой коричневый бумажный пакет. «Это будет восемь долларов семьдесят шесть центов».
  
  Он дал ей десятку и взял сумку.
  
  «Ваша сдача, сэр», - сказала она.
  
  Но он уже выходил через парадную дверь.
  
  Они стояли между двумя машинами, наблюдая за ним. Близнецы, он увидел, когда повернул налево к строительному магазину. Высокий, с тонким лицом, с тонкими губами. Короткие светлые волосы, бакенбарды подстрижены до середины ушей. Как только он оказался к ним спиной, он посмотрел на отражение в окне, расположенном под углом, и они последовали за ним.
  
  «И снова здравствуйте», - сказал парень в хозяйственном магазине, войдя.
  
  «Мне нужен нож для снятия шкур».
  
  "Какие?"
  
  «Мне все равно».
  
  Дверь открылась, зазвонил колокол. Один из мужчин вошел, остановился, чтобы посмотреть на него, затем подошел к стойке с удочками и прикоснулся к ним.
  
  «Я не имею в виду, какой марки», - сказал парень из хозяйственного магазина. «Я имею в виду какие. Короткое лезвие, длинное лезвие ».
  
  «Пять дюймов в длину с двойной режущей кромкой. Толстый металлический щиток между рукоятью и лезвием ».
  
  «Именно так», - сказал парень, залезая под прилавок.
  
  На деревянном полу были частички опилок.
  
  Близнец у удочек больше не касался их, просто стоял и смотрел на него.
  
  "Как насчет этого?" - сказал парень из хозяйственного магазина, показывая: темную деревянную ручку с гладким блестящим лезвием и толстым закругленным наконечником, который не ломался.
  
  «Мне нужен чехол для этого».
  
  «Они приходят как пакет. Я сейчас буду с вами, сэр.
  
  «Я просто смотрю», - сказал близнец у удочек.
  
  Близнец последовал за ним, когда он заплатил и ушел. На этот раз там был не только его двойник, а другой парень, одетый так же, с такой же стрижкой, но более высокий, тяжелый, с квадратным лицом, усами и мощной винтовкой с оптическим прицелом. Они следовали за ним так близко, что он свернул в следующее место, куда он пришел: ресторан, тусклая металлическая кофеварка за прилавком в форме подковы, куски пирога с безе за стеклянными дверцами холодильника, шипящие жирные гамбургеры на гриле. . За стойкой и в некоторых кабинках сидели мужчины в ковбойских шляпах. Пожилая женщина в сетке для волос работала на гриле.
  
  «Гамбургер», - сказал он и сел за стойку.
  
  «Три кофе». Трое мужчин сели рядом с ним.
  
  «Слушай, тебе нужно остановиться, - сказал он.
  
  «Я не понимаю, что ты имеешь в виду», - сказал ему усатый парень. Он прижал ствол винтовки к ноге.
  
  «Конечно. Ты чертовски хорошо понимаешь, о чем я, и тебе нужно остановиться.
  
  Теперь парень хмуро смотрел на него. Он посмотрел на близнецов. «Вы знаете, о чем он говорит?»
  
  «Нет, я не знаю, о чем он говорит», - сказал один из близнецов.
  
  «Нет, я тоже не знаю», - сказал другой близнец.
  
  «Вы следили за мной. Ты был мне на спину с тех пор, как я впервые вышел из хозяйственного магазина ».
  
  "Строительный магазин!" - сказал один близнец. «Теперь, когда я думаю об этом, вы были в том хозяйственном магазине, когда я проверял удочки».
  
  «Господи, перестань!»
  
  Теперь все смотрели на него. Старушку остановили на полпути, чтобы перевернуть гамбургер на гриле. Не было ни звука, кроме шипения гамбургеров.
  
  «Эй, послушай, приятель, тебе лучше расслабиться», - сказал усатый парень. «Я имею в виду, что знаю, что в последнее время было жарко, и я могу догадаться, какие проблемы у вас могут быть дома, но вы должны относиться к этому попроще. Я имею в виду, что такая суматоха никому не идет. Я тебе вот что скажу. Если ты так уверен, что мы следим за тобой, почему бы нам не выйти на улицу, оставить этих людей наедине с собой и поговорить об этом? »
  
  "Нет!" он сказал. Он спотыкался, держась за живот, вцепившись в край стола. "Нет!" и он надеялся, что это выглядело правдоподобно, потому что это был единственный шанс, который он собирался получить, и ему нужно было убедить их, что он действительно болен. Он наклонился, его сухо рвало, взглянул на указатель, указывающий через вращающуюся дверь в сторону мужского туалета, и покачнулся к нему, как будто ему нужно было побыстрее добраться, протиснувшись через дверь, с лязгом ранца, и теперь он боялся, что это коридор был бы тупиком, там был бы только мужской туалет, но вот он, выход в дальнем конце, и он выпрямлялся, дверь хлопала за его спиной, когда он спешил по коридору, молясь, чтобы выход не Его нельзя было запереть, повернув ручку, и дверь открылась, и он мчался по узкой, заваленной мусорными баками аллее к тротуару.
  
  
  
  4
  
  
  
  «Клэр!» - крикнул он, запыхавшись, поднимался по склону к хижине. Он споткнулся и упал, вытянув руки, царапая ладонями твердую, выжженную солнцем грязь дороги для фургонов. Его лицо ударилось о кучу травы между колеями, по подбородку выступил пот, на губах появился привкус пыли, когда он, пошатываясь, поднялся на ноги и покачнулся там за мгновение до того, как покачнулся на холме.
  
  У него было мало времени. Он был уверен, что они не заметили его, когда он пересекал город, а затем поля на другой стороне. Они явно не знали, где он живет. В противном случае они бы приехали прямо сюда, вместо того чтобы проверять город. Так что у них было только два выбора: либо сесть в машину и поехать, пока они, возможно, не заметят его, либо спросить в городе, продавца хозяйственного магазина или агента по недвижимости, любого, кто может быть на него в очереди. Первый был слишком медленным и рискованным, второй - более уверенным. Пятнадцать минут, самое большее полчаса, и они будут здесь.
  
  Он снова крикнул Клэр, рванувшись к вершине, и теперь во рту у него был привкус соли, смешанный с пылью, и он знал, что именно отсюда его губы, должно быть, открылись, когда он ударился о землю.
  
  Сара ждала его наверху.
  
  «Где твоя мать?» Он так тяжело дышал, что едва мог выговорить слова.
  
  "В доме."
  
  «У меня нет времени объяснять. Ложись здесь и смотри на дорогу ». Его грудь горела. Он действительно мог слышать, как колотится его сердце. «Кричите, как только заметите кого-нибудь».
  
  Она начала что-то говорить, и он оборвал ее. «Не задавай вопросов. Просто делай то, что тебе говорят. Он прижал ее, затем побежал к хижине, а Клэр с суровым лицом стояла в открытом дверном проеме.
  
  «Не говори мне».
  
  «Трое из них в городе. Они не могут быть далеко позади. Нам нужно собраться и уйти ».
  
  "Ты уверен? Нет никаких сомнений ».
  
  "Вовсе нет." И он снимал свой рюкзак, вынимал оружейный ремень и застегивал его. Он проверил револьвер, чтобы убедиться, что он заряжен и убран в кобуру. Он зацепил нож в футляре за оружейный ремень.
  
  «Вот, - сказал он Клэр. - Наполни мой рюкзак так же, как и твой, и забери их и седельные сумки обратно. Сними с кровати одеяла ».
  
  «Папа, кто-то идет».
  
  Они посмотрели друг на друга.
  
  «Я встречусь с тобой там, где начинается тропа», - сказал он Клэр. Он повернулся и помчался обратно к Саре, а она стояла там, указывая на дорогу.
  
  "Кто-то идет! Кто-то идет!"
  
  «Ложись», - сказал он ей, ныряя, швыряя ее в траву, подползая к краю склона, и они шли нормально, те же трое в своих красных клетчатых охотничьих рубашках, джинсах и полевых куртках, маленьких размеров. вниз по дороге через деревья к открытому склону. За исключением того, что теперь у них у всех были винтовки, а не только у одного с усами, и теперь, когда он выглядел внимательнее, ни у кого из них не было усов, и ни один из них не был близнецом, а один из них был круглолицым, а не худощавым или квадратным. а другой был коренастым, и это были совсем не те трое. Они шли посменно. И они были так уверены в себе, что просто ходили небрежно на открытом воздухе.
  
  А может, остальные трое были в лесу за хижиной.
  
  «Двигайтесь, - сказал он Саре. «Твоя мать ждет у следа».
  
  Но она не двинулась с места, и когда он посмотрел, она держалась за живот, задыхаясь от того, как он сбил ее с ног, и ему пришлось схватить ее, таща за собой, говоря: «Поторопись, дорогая. Тебе нужно идти ».
  
  Она побежала, держась, к задней части дома, а он устремился вперед, вверх по лестнице к башне наверху, единственному месту в доме, откуда он мог их видеть. Он должен был отвлечь их, замедлить их, заставить их думать, что он стоит из дома, и в тот момент, когда он увернулся в сторону открытого окна, он вытащил пистолет, стреляя три раза вслепую, Отдача ногой, наблюдая, как они разбегаются, когда он снова выстрелил и нырнул из башни к лестнице, услышав стук мощной винтовки, окно за его спиной громко разбилось.
  
  Он чуть не упал, бросившись с лестницы. Он свернул на кухню и вышел через заднюю дверь, а Клэр и Сара были там, где начинались деревья, ожидая следа.
  
  «Эти выстрелы», - сказала Клэр.
  
  «Пришел от меня. Не беспокойся об этом ». А потом они снова двинулись в путь, он поднимал рюкзаки, по одному на каждое плечо, Клэр поднимала седельные сумки, неуклюже бежала, Сара мчалась впереди них на коротких ногах. Под деревьями было прохладно, с голыми ветвями и ярко-желтыми листьями вокруг них. Пели осенние птицы, а затем птицы остановились, и он побежал сильнее, пробираясь сквозь листья, поднимаясь по тропе между деревьями к верхнему уровню.
  
  «Они узнают, куда мы пошли», - подумал он.
  
  Но он ничего не мог с этим поделать, и он слишком запыхался, чтобы беспокоиться об этом в любом случае, а затем тропа повернула направо, стала круче, повернула налево, еще круче, и они вырвались наружу. деревья в залитом солнцем уровне, проясняющем там.
  
  Они кончили так громко, так резко, что три лошади нервно заскакали по загону, попятились, ржали, в угол. Он нашел это место на второй день после того, как они приехали сюда. Огражденный бревенчатым забором загон с водой и кормушками и один поваленный навес для оборудования, откуда владелец хижины должен был держать своих лошадей во время охотничьего сезона. Именно это и дало ему представление о лошадях, и он привел сюда Клэр и Сару, чтобы показать им, что делать, если возникнут проблемы, и обсудил с ними то, что они узнали, когда он брал уроки верховой езды. , и каждый день он приходил сюда кормить и тренировать животных. В конце концов он даже убедил старика позволить ему иметь одну из бухт вместо хромого щавеля, и он притворился недовольным пегой пегой лошадью, хотя втайне был рад, потому что такая маленькая лошадь идеально подходила для Сара, и если оленья шкура была слепой на один глаз, по крайней мере, она могла течь, и он думал, что знает достаточно, чтобы справиться с этим.
  
  «Помогите мне с седлами», - сказал он Клэр, бросая рюкзаки и распахивая дверь сарая. Клэр сбрасывала седельные сумки, помогая ему забросить седла на забор, а Сара делала именно то, что ей сказали: бегала вокруг загона к лошадям, забиралась на забор и толкала их к сараю. Он остановился всего на секунду, чтобы убедиться, что у нее не возникнут проблемы с ними, а затем он хватал уздечки из сарая, перепрыгивал через забор, ожидая, пока лошадь приблизится, пегая лошадь, немного проскользнувшая в рот, натягивает недоуздок на уши, пристегивает его. Он накинул седельное одеяло на спину пегой лошади, затем натянул на нее седло, затянул его и перешел к следующей лошади, на этот раз гнедой, в то время как Клэр привязала пару седельных сумок к пегой лошади позади него.
  
  «Это длилось слишком долго, - сказал он себе. Они будут здесь с минуты на минуту.
  
  Он попытался поторопиться, но это только сделало его неуклюжим, и ему нужно было замедлить и сделать все правильно, закончив залив, повернувшись к оленьей шкуре, а оленьая шкура отпрянула, и ему пришлось тратить время на ее успокоение.
  
  «Я их слышу. Они идут, - сказала Клэр.
  
  Она была права. Деревья внизу перекликались со звуком, когда кто-то мчался вверх сквозь листву.
  
  «Откройте ворота», - сказал он Саре, помогая Клэр пристегнуть рюкзак и усаживая ее на лошадь.
  
  «Поехали», - сказал он, хлопая по заливу, и он вылетел в открытые ворота, внезапно перескочив галопом, чуть не уронив ее. Он поднял Сару и посадил ее на пинто, также хлопнув по ней, сказав ей: «Держись», когда пинто влетело в ворота вслед за Клэр через поляну, а затем он закончил с оленьей шкурой, пристегивая свой собственный рюкзак. качается в седле.
  
  Шорох листвы был теперь так близок, что звук больше не был эхом. Он резко ударил оленьей шкурой по ребрам, и, вонзив ее задние копыта в землю, лошадь рванулась вперед, накренившись так близко от одной стороны открытых ворот, что ему пришлось поднять ногу, чтобы не раздавить ее.
  
  Ка-рэк и что-то с грохотом рухнуло на деревья впереди по одну сторону от него. Он сильнее пнул оленьую шкуру, быстрее проталкивая ее через поляну, его кобура упиралась ему в ногу. Он увидел, как Клэр и Сара скакали между деревьями, и деревья приближались, когда он услышал еще один удар, одновременный удар, и на этот раз что-то ударило его по спине, почти сбив его с лошади, когда он наклонился ближе к лошади. шею, лихорадочно пинает, думает, твой рюкзак, все в порядке, ты не попал, они только твой рюкзак попали, а потом он влез в деревья, скакал вслед за Клэр и Сарой, а там была еще одна рюкзачка, еще одна бах, этот только что пролетел мимо него в дерево, лая летела, но это не имело значения, потому что деревья были теперь слишком густыми, чтобы они больше не могли в него стрелять, и он резко мчался на звук ударов копыт и для теперь он был в безопасности.
  
  Свет изменился почти сразу. Он взглянул вверх сквозь темные голые ветви деревьев, ожидая облаков, и вместо этого увидел, что солнце уже наполовину село за западный гребень гор, далеко справа вверху, вздувшееся, заливая лес красным цветом. Полчаса до сумерек, а потом час до темноты. К тому времени им нужно было отойти как можно дальше. Он мог слышать, как две лошади грохочут впереди него слева, и он добрался до того места, где тропа поворачивала в эту сторону, сбавляя скорость с полуслепой лошади, позволяя ей осторожно выбирать путь. Тропа выпрямилась, поднимаясь выше, и ему нужно было наклониться вперед, схватившись за рог седла, когда лошадь взлетела через вершину, толкая его, набирая скорость через другой открытый уровень к мчащимся Клэр и Саре. Он видел, как Клэр пинала свою лошадь, копыта стучали по редкой коричневой траве, летели комья, за ней шла пегая лошадь, и он пнул свою лошадь быстрее в их сторону, набирая скорость, подходя сзади, а затем они все трое вместе повернулись к налево через уровень к другой тропе сквозь деревья.
  
  Они брали его по одному, Клэр ведущая, Сара в центре, а затем они поднимались на еще один уровень, снова поворачивая налево, всегда налево. Это было то, как он тренировался с ними, как он показал им на картах местности, которые он купил в городе. Если кто-то приходил, им нужно было как можно быстрее забраться в горы, и путь, по которому они шли, был единственным путем.
  
  Двумя уровнями выше они наконец увидели его - отвесную каменную стену, которая четко видна на карте местности, и узкую полосу валунов, сланца и гниющей древесины, которая была единственным выходом через нее. Карта не показывала, смогут ли они подняться на нее, и это было самое дальнее, на которое он пришел разведать, расчистить часть леса, наметить маршрут, и он знал, что это был шанс, но это был их единственный шанс, и им нужно было Взять это. Следующий путь через этот обрыв был в двадцати милях вправо.
  
  Они подбежали к его основанию, жестко сдерживаясь, спешиваясь. Лошади все равно не могли поддерживать такой темп. Солнце почти село за горами, воздух внезапно стал холодным и серым, и его глаза слезились от спешки езды, когда он потер их рукавом, глядя сквозь стены утеса с обеих сторон на серо-белый клубок. камней и бревен, протянувшихся на четверть мили перед ними.
  
  «Моя куртка, - сказал он Клэр. «В моем рюкзаке. Вы с Сарой тоже надеваете свою.
  
  Это была коричневая шерстяная куртка с капюшоном. Он выбрал его так, чтобы он сочетался с осенним цветом гор, как у Клэр и Сары, и как только он закончил застегивать его, почувствовав внезапное тяжелое тепло на нем, он схватил поводья своей лошади и начал подниматься через упавшую древесину, пересекая ее. , работая так усердно и так быстро, как только мог, сначала в том направлении, а затем в этом, лошадь изо всех сил пыталась сдержать его, когда он остановился, чтобы позволить ей найти лучшую опору, прежде чем он подтолкнул ее дальше. Он поскользнулся, царапаясь лицом о валун, выпрямляясь, неуклонно дергая лошадь за поводья, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Клэр и Сара не отстают, что у них нет никаких проблем. У Клэр все было в порядке, но она не набирала особой скорости, ее сдерживала Сара в центре, у которой были проблемы с самим взбираться, не говоря уже о том, чтобы вести за собой лошадь.
  
  «Папа, я не могу это сделать!»
  
  «Вы должны. Не торопитесь. Делайте это шаг за шагом ».
  
  А потом она подошла ближе, и он снова пустился в путь, продвигаясь туда-сюда, мимо валунов, в лабиринтах из бревен и вокруг них, болезненно отбрасывая бревна в сторону. Он оглянулся туда, где они прошли сквозь деревья. Никто. Он посмотрел вперед, и верх воды казался таким же далеким, как всегда.
  
  Продолжай двигаться.
  
  "Папочка!"
  
  Он оглянулся и увидел, что Сара в изнеможении прислонилась к камню.
  
  «Не останавливайся, - сказал он ей. «Вы должны продолжать двигаться. Мы почти у цели, - солгал он.
  
  И мало-помалу она оттолкнулась от камня, борясь с лошадью, а затем лошадь встала на дыбы, чуть не пнув ее, когда она упала между двумя валунами, и лошадь изо всех сил пыталась развернуться в узком пространстве и сделать выпад. обратно вниз по склону.
  
  «Не двигайся», - крикнул он ей, привязывая лошадь к бревну и карабкаясь к ней. «Не двигайся. Подоткни ноги.
  
  Он быстро спускался, упираясь плечом в толстую ветку бревна, держась, морщась, когда он спускался вниз, протянул одну руку, чтобы успокоить лошадь, говоря: «Ну вот, вот, теперь», успокаивая ее, впервые заметив эхо своих слов.
  
  "Уже все хорошо. Выходи, - сказал он Саре, и она плакала, испуганная, измученная, и ему вообще не следовало пытаться заставить ее вести лошадь вверх, чудо, что она поднялась даже так далеко.
  
  «Пока оставим здесь одну лошадь. Ты идешь со мной, - сказал он ей, обнимая ее, а затем Клэр. «Свяжите свой. Принеси пинто. Я вернусь за твоей, как только мы туда доберемся.
  
  У него не было времени, чтобы успокоить Сару, просто чтобы вытереть ее слезы и поцеловать ее один раз, обнимая ее, а затем он помогал ей добраться до того места, где он привязал свою лошадь, отправляя ее вперед, Клэр работала с пегая лошадь позади нее, залив стоял привязанный дальше, там внизу, тупо оглядываясь, сбитый с толку, одинокий.
  
  Может быть, это было потому, что она была напугана, или, может быть, в каком-то истерическом шоке от того момента, когда лошадь чуть не пнула ее, но Сара добралась до вершины далеко впереди него, и, по крайней мере, она была в безопасности, и желая, чтобы кто-то был там с с ней он работал еще усерднее через камни и бревна, достигнув бесплодного открытого участка около вершины, стуча копытами по гладкому, выветренному каменному склону, поднимаясь по вершине в ветер, скребшую траву и, казалось бы, бесконечное движение деревьев. Сара упала на валун, ее лицо побелело, она тяжело дышала, ветер развевал ее волосы. Он прикоснулся к ней, проходя мимо, привязал свою лошадь к ближайшему дереву, соскользнул с рюкзака, бросился обратно к краю, и Клэр как раз в это время поднималась по верхушке. Он предостерегающе указал на Сару позади себя, несущуюся мимо, вниз по склону к лошади, которую они оставили позади. Глыба камней высыпалась из-под него, подпрыгивая по склону к лошади, чуть не задев ее, пролетая мимо, когда лошадь пыталась встать и уклоняться от них, и ему нужно было действовать медленнее, поглядывая то на лошадь, то сейчас у линии деревьев, ожидая в любой момент увидеть красные их охотничьи рубашки, когда они выбегут на уровень.
  
  «Нет, - подумал он. Наступает ночь, они сначала пойдут за лошадьми. Они не будут пытаться за нами подойти пешком.
  
  Но он все равно продолжал поглядывать на линию деревьев, и тогда он оказался наравне с лошадью, смягчая ее, развязывая, работая так быстро, как только мог, вверх по склону. Они ели, когда он, наконец, перебрался через край, и все, что он мог заставить себя сделать, - связать лошадь с остальными, прежде чем он рухнет рядом с ними. Шоколадные плитки. Он так устал, так нуждался в быстрой энергии, что совсем не пробовал карамели и шоколада, просто жевал, глотал одно, кусал другое.
  
  "Мы сделали это. Не могу поверить, что мы это сделали.
  
  Но на самом деле они этого не сделали, он это знал. Это был только первый шаг, и если они когда-нибудь собирались уйти, им нужно было продолжать двигаться дольше, быстрее и дальше в горы.
  
  Он потянулся, чтобы не дать Саре взять еще один шоколадный батончик.
  
  «Лучше спаси их, дорогая. Все они нам понадобятся, прежде чем это будет сделано ».
  
  Он посмотрел на кровь на своих руках с того места, где он порезал их о валуны, вытер их о траву, встал и подошел к краю утеса, глядя через поляну на деревья.
  
  Никто.
  
  «Пойдемте», - повернулся он и сказал им.
  
  "Уже?" - сказала Клэр. «Но мы только что сели».
  
  Он указал туда, где солнце полностью исчезло за горами. Свет вокруг них был бледным, переходя во тьму. «У нас еще есть, может быть, полчаса до того, как нам все равно придется остановиться из-за темноты. Нам нужно использовать все время, которое у нас есть ».
  
  Он полез в свой рюкзак и вытащил карту местности, изучая ее, с трудом различая контурные линии в сумерках. «Сквозь эти деревья течет ручей. Около мили. Посмотрим, сможем ли мы его достичь ». Затем ветер усилился, унес пыль и листья, и он посмотрел на восток, где черные тучи сгущались в последнем свете на горизонте.
  
  «Может быть, приближается буря», - сказал он.
  
  Но этого не произошло, и лошади все еще так устали, что их нужно было выгуливать, трое из них вели своих лошадей сквозь тени деревьев в тишину незадолго до ночи.
  
  
  
  
  
  5
  
  
  
  Сначала он подумал, что неправильно прочитал карту. Они прошли по крайней мере милю, а ручья все еще не было видно, а деревья приближались к ним в быстро угасающем свете. Он привел Клэр и Сару на небольшую поляну, которая идеально подошла бы для лагеря, с другой небольшой поляной, соединенной с первой небольшой тропой для игры, которая была похожа на узкую часть песочных часов, а вторая поляна была частично без листьев и пятен. из горной травы, сквозь которую можно было поесть, и ему не нужно было использовать мешок с овсом, который он привязал к рожку седла оленьей шкуры, когда оседлал ее.
  
  Освещение было настолько плохим, что он решил, что им придется на ночь обойтись без воды и использовать это место в любом случае, когда он это услышал. Вряд ли что-нибудь, просто слабая струйка, но этого было достаточно, и, привязав лошадь к ветке дерева, он протолкнулся сквозь голые ветви, и вот он, ручей настолько широк, что он не может переступить через него. Он огибал этот край поляны, плавно спускаясь к другому участку низины, откуда они только что пришли, и он опустился на колени в прохладной тишине, наклонившись, чтобы ополоснуть руки и подать ко рту холодную воду.
  
  «Можно ли пить?» он услышал, как Клэр спросила позади него.
  
  Он как раз пробовал это на вкус, холодное, сладкое и чистое, прижимая ладони ко рту, растирая мокрыми руками все лицо, поворачиваясь к ней. «Это почти всегда так далеко. Вам просто нужно убедиться, что он запущен и на нем нет накипи. В основном беда наступает весной, когда тает снег с красными водорослями. Эта штука причинит тебе боль, вызовет такие сильные спазмы, что ты поклянешься, что умрешь ».
  
  Он вспомнил об одной из своих книг.
  
  Он почти улыбнулся.
  
  «Давай, попробуй немного. И ты тоже, дорогая, - сказал он стоящей рядом с ней Саре.
  
  Они не двинулись.
  
  «Я знаю, это кажется странным, но это не похоже на ручьи возле города. Я бы сам не стал пить эту воду. Но это. Все в порядке. Поверьте мне."
  
  Они все еще не двигались, поэтому он снова повернулся к ручью, опустился на живот, погрузился в него, его ноздри болели от холодной воды, когда он пил. Когда он сел, качая головой, с мокрых волос капало, он увидел, что они неуверенно пьют рядом с ним.
  
  «Это забавный вкус», - сказала Сара.
  
  «Конечно», - сказал он. «Вы не привыкли к воде, в которой мало химикатов. Это настоящая вещь ».
  
  «Но это грязно. Я чувствую что-то песчаное у себя в зубах ».
  
  «Это просто немного ила. Это даст тебе грубую пищу ».
  
  "Дай мне что?"
  
  «Ничего», - сказал он и улыбнулся. «Просто выпей еще. Привыкай к этому. Это единственный вид воды, который у вас будет на какое-то время, поэтому, нравится вам это или нет, вам нужно к ней привыкнуть ».
  
  "Но откуда это?"
  
  «Наверху какое-то место. Таяние снега, осушение озер ». А потом подумал об озерах. «Вы увидите то, о чем никогда раньше не мечтали».
  
  «На вкус сладковато».
  
  «Вот, видите, теперь вы поняли идею. Ну давай же. У нас много работы. Скоро будет так темно, что мы не сможем двигаться, не натыкаясь друг на друга ».
  
  Он повел их обратно по холму через деревья на поляну, и теперь на них было достаточно темноты, которая искажала все, заставляя лагерь казаться шире, больше.
  
  «Вот», - сказал он Саре, протягивая ей три фляги с конских седел. «Отнеси их к ручью и наполни их».
  
  «Ты забыл наполнить их, когда хранил их вместе с седлами в сарае?» - спросила Клэр.
  
  «Нет, я не забыл. Я сознательно этого не делал. Я полагал, что у лошадей хватит веса на старте, и знал, что здесь все равно будет много воды. Кроме того, вода в них просто стала бы несвежей, если бы так долго сидела в них. Чего же ты ждешь?" - спросил он Сару.
  
  "Я напуган."
  
  "Вернуться туда одному?"
  
  Она кивнула.
  
  «Нечего бояться. Если кто-нибудь придет, вы сможете услышать их через некоторое время, чтобы добраться до меня ».
  
  «А что насчет животных?»
  
  «Вы тоже их услышите. В любом случае это будет только олень или лось. В это время года все медведи прижились на зимовку. Продолжать. Нам предстоит много работы, и каждый из нас должен внести свой вклад ».
  
  Он дождался, пока она тронулась с места, а затем повернулся к оленьей шкуре, расстегнул ее и соскользнул с седла. «Лучше расслабь других лошадей», - сказал он Клэр. «Расставьте седла для подушек там, где нам будет удобно спать».
  
  «А как насчет огня? Разве мы не должны позаботиться об этом раньше? "
  
  «Нет», - сказал он и повернулся к ней. "Нет огня. Нет, пока он нам не понадобится ».
  
  «Но как мы будем готовить?»
  
  «Мы не будем. Не этой ночью. Утром, если у нас будет время и мы сможем развести небольшой костер, который не будет дымить, тогда, может быть. Но не сегодня вечером. Слишком велика вероятность, что они заполучили лошадей быстрее, чем мы ожидали, и если они где-нибудь здесь, то, скорее всего, увидят свет от костра и подойдут.
  
  Они посмотрели друг на друга, а затем пегая лошадь начала тянуть поводья к ветке дерева, и Клэр подошла к ней.
  
  «Что ты хочешь на ужин?» - тихо спросила она.
  
  «У нас нет особого выбора, не так ли?»
  
  «Верно», - сказала она, расстегивая седло пегой лошади, снимая его и неловко неся мимо него к основанию дерева. Она не выглядела так, будто собиралась сказать что-то еще после этого, поэтому он просто сказал: «Помогите своей матери» Саре, которая шла через деревья с фляжками, сильно свисавшими с ее рук, и взяла моток веревки из оленьей шкуры. Седло на земле, он вывел лошадь с поляны по узкой тропе на вторую поляну.
  
  Он знал, что есть три способа сделать это. Он мог привязать лошадь длинной веревкой к дереву, но лошади проявляли такое же любопытство, как и люди, и если бы на другой стороне поляны был какой-то запах, который оленьая шкура хотела исследовать, она бы только расстроилась из-за того, что не была возможность пойти туда. Также он мог приковывать копытами вместе, привязывая передние к спине, и в этом случае лошадь могла немного двигаться с каждым шагом, в конечном итоге переходя к тому, что ее интересовало, но с такой же вероятностью испугаться, попытаться тоже двинуться. быстро упасть и сломать ногу. Что оставило третий путь, и ему пришлось какое-то время обыскивать край поляны, прежде чем он нашел упавшее бревно, достаточно большое, чтобы лошадь не могла попасть с ним в лес, но достаточно маленькое, чтобы лошадь все еще могла волочиться. Обвязав самодельный недоуздок вокруг головы лошади, он надежно привязал другой конец веревки к бревну. Затем он снял уздечку с лошади, ослабив повязку, и позволил лошади понюхать траву, понюхать воздух, прежде чем она, наконец, успокоилась.
  
  «Вода, - подумал он. Я забыл дать ему добраться до воды.
  
  Поэтому он повел других лошадей к ручью и дал им напиться досыта, прежде чем отвел их на следующую поляну и привязал каждую к бревну так же, как он сделал с первой. Затем он вернулся с флягой и шляпой, наполнил шляпу, напоил оленьей шкурой несколько раз, пока ему не потребовалось вернуться с еще одной флягой, и, наконец, лошадь напилась достаточно. Он оглянулся на то немногое, что он мог видеть, на поляну, на лошадей в отдельных частях, которые ели, время от времени поднимая головы, чтобы почувствовать воздух. Пегая лошадь издавала низкий, плоский рокочущий звук в горле, но это не выглядело нервным, и он догадывался, что с ними все будет в порядке. Единственное, что могло пойти не так, - это запутаться в веревке друг друга, но он не видел, как это предотвратить. Тем не менее он ждал вместе с ними.
  
  Приближалась луна. Он еще не мог этого видеть, но он мог различить перемену в ночи, холодное белое сияние, которое распространялось по горизонту. Где-то недалеко завелось несколько сверчков. Он не понимал, как они могли остаться здесь живыми с наступлением холода. Он глубоко вздохнул, подозревая, что это вышло на морозе, и, наконец, повернувшись, он двинулся обратно в лагерь.
  
  «Вы не едите», - сказал он, когда подошел к ним через поляну. Они сидели на земле, прислонившись к своим седлам. В темноте он мог различить только неясную белизну их лиц.
  
  «Мы ждем тебя», - сказала Клэр.
  
  «Еще минутку».
  
  Он снова спустился к ручью, наполнил две фляги, а потом тоже огляделся, убедившись, что все в порядке, вернулся к ним.
  
  «Осталось только одно, - сказал он.
  
  "А что еще после этого?" - спросила Клэр.
  
  «Нет, правда, осталось сделать последнее. Я знаю, что это утомительно и, кажется, будет продолжаться вечно, но все это нужно делать, и как только мы к этому привыкнем, все будет сделано намного быстрее ».
  
  "Ну что это?"
  
  «Этот бизнес в туалете».
  
  «О, папа, - сказала Сара.
  
  Он не мог сказать, смущалась ли она или просто думала, что он смешной. «Нет, послушай. Иди сюда. Это важно."
  
  Он подошел к дальнему краю поляны, остановился внутри деревьев и ждал их.
  
  «Писать - не проблема», - сказал он, когда они подошли к нам.
  
  «Может не для тебя это не так. Все, что вам нужно сделать, это встать за дерево и отпустить его, но с нами все немного сложнее », - сказала Клэр.
  
  "Я знаю. Я к этому подхожу. Подожди немного.
  
  Он резко повернул голову туда, где что-то пробегало сквозь листву. Может, енот. Не о чем беспокоиться. «Успокойся, - сказал он себе. Тем не менее, он держал голову так повернутой еще мгновение, прежде чем снова взглянуть на них.
  
  «Писать - не проблема. Единственное, что вам нужно запомнить, - это не делать этого в непосредственной близости от ручья. В конце концов, мы пьем из него, и если что-то просочится внутрь, нам не очень понравится вкус, не говоря уже о том, черт возьми, он будет играть на наших внутренностях. Выберите уклон, который отходит от него. Я знаю, что тебе нужно вытереться, и единственное, что я могу предложить, это несколько не хрупких листьев. Если вы не хотите использовать листья, вам просто нужно тщательно вымыться после того, как вы уйдете. Вероятно, вы все равно захотите это сделать - от высохшей мочи останется сыпь.
  
  «Хорошо, это довольно просто. Это не доставляет нам особых проблем. А вот другой бизнес - твердые отходы. Мы не хотим, чтобы он был разбросан по деревьям вокруг нашего лагеря. Мы находим такой большой камень. Мы переворачиваем его и выкапываем немного грязи под ним вот так, и когда мы закончили, мы засыпаем грязь, затем снова кладем камень наверх и затем моемся. Вы можете сначала использовать листья, если хотите, но потом мы умываемся и должны ходить каждый день. Неважно, чувствуем мы это или нет. Мы должны идти. Здесь есть только одно правило. Вы не делаете того, о чем не обдумываете в первую очередь. Вы моетесь каждый день. Вы ходите в ванную каждый день. Вы ополаскиваете одежду всякий раз, когда можете. Вы едите, даже если не хотите. Я делаю все это проблемой, потому что будут моменты, когда вы будете настолько уставшими и грязными, что вам не захочется делать что-либо, кроме как лежать там, и следующее, что вы узнаете, у вас будут язвы на теле и вы заболеет, и тогда ты можешь сдаться, потому что у тебя даже не будет чувства животного ».
  
  Он начал было говорить что-то еще, но понял, что будет повторять только себя, и ему все равно не нравилась идея произнести речь перед ними, поэтому он просто стоял там, чувствуя себя странно опустошенным и смущенным, когда они смотрели на него. , а затем пробуждается, борется с настроением и весело произносит: «Кто-нибудь голоден?»
  
  "Да." Голос Сары был таким тихим, что казалось, она с трудом открывала рот и даже не дышала.
  
  «Тогда пошли поесть. Я знаю что. Почему бы нам не попробовать витаминные таблетки на десерт? »
  
  Но это была не шутка, и никто даже не улыбнулся.
  
  
  
  
  
  6
  
  
  
  Они ели вяленое мясо и банку персиков, клали персики в рот и жадно жевали, делились густым сиропом и пили много воды. У каждого из них было только одно одеяло, и они спали, свернувшись в одеяла, теснясь друг к другу, Сара посередине. Однажды Сара проснулась, сказав: «Мне холодно», и он снова уложил ее спать. Позже он сам очнулся от взрыва и сел прямо, прежде чем он заметил приглушенный рев, увидел слабые красные и зеленые огни крыльев далеко наверху и понял, что то, что он услышал, было звуковым ударом.
  
  Раннее пение утренних птиц разбудило их незадолго до рассвета, и когда он пошел проверить лошадей, он обнаружил, что одна из них все-таки запуталась в веревке другой, но они не поранились, и он повел их. все вернулись в лагерь, позволили им напиться из ручья, накормили каждого по головке овса, а затем оседлали их. В конце концов, он решил, что у костра не будет времени для приготовления пищи, и после того, как они позаботились о себе, умылись, помочились, они ели на ходу: еще вяленого мяса, немного крекеров, немного шоколада.
  
  «Мы остановимся где-нибудь позже и приготовим полный обед», - сказал он им, но это была ложь. Он просто хотел заставить их двигаться и держать их в движении. Ему нужно было отвести их как можно дальше. Каждый раз, когда они выходили на широкое открытое пространство, они переходили в галоп, никогда особо не подталкивая лошадей, экономя их силы, позволяя им двигаться в наиболее удобном темпе, замедляясь по мере прохождения большего количества деревьев. К восьми солнце уже поднялось над горизонтом на востоке, согревая их, высушивая их одежду. К девяти они выгуливали лошадей, к девяти пятнадцати снова ехали, и это стало образцом: езда сорок пять минут, пятнадцатая прогулка. Он остановился и дал лошадям отдохнуть в полдень.
  
  «Это то место, куда мы отправимся сегодня вечером», - сказал он Клэр и Саре, показывая им на карте место, где было озеро, а затем указывая прямо от них вверх, на далекий еловый склон между двумя низкими пиками. «Нам нужно будет пойти, чтобы сделать это, но я думаю, что мы сможем, и есть полдюжины озер по обе стороны, поэтому не будет очевидно, что это то, куда мы пошли».
  
  Он услышал далекий постоянный грохот мотора, когда он садился, и, оглянувшись назад, туда, куда они ехали, он различил вспышку вертолета где-то далеко внизу, над деревьями.
  
  "Для нас?" - спросила Клэр. «Они ищут нас?»
  
  "Может быть. Я не знаю. Это может быть просто лесная служба, которая проверяет, что похоже на начало пожара. Это мог быть кто угодно. Если это они, то их сегодня не будет рядом с нами. Здесь есть много квадратных миль, которые они могут преодолеть, и лучший вариант - это приехать за нами верхом ».
  
  «Вы уверены, что они придут?»
  
  «Они не очень старались для нас в хижине. В каком-то смысле дело даже не в том, чтобы поймать нас, а просто в том, чтобы не упустить нас ».
  
  «Вы имеете в виду, что если они снова нас догонят, они могут дать нам фору?»
  
  "Они могли бы. Сложно сказать. Но скоро будет снег. Это уже слишком долго откладывается. И когда дело доходит до похода, это больше не будет походить на поход. Они захотят положить этому конец как можно быстрее, чтобы выбраться отсюда ».
  
  Вертолет с грохотом подлетел к ним.
  
  «Нам лучше идти», - сказал он, подталкивая свою лошадь, Клэр и Сара шли позади. Теперь там были ели, смешанные с голой осиной и кизилом, что давало им лучшее укрытие, и он знал, что через несколько часов они будут там, где росли только ели, такие высокие и густые, что их не заметить. даже если вертолет пролетел.
  
  Они подошли к тому месту, где слева направо перед ними спускался ручей, ненадолго останавливаясь, давая лошадям напиться.
  
  «Разве мы не можем проехать через ручей и попытаться скрыть наши следы?» - спросила Клэр.
  
  «Это не сработает. Кровать слишком мягкая, вода слишком медленная. Подъехавшие три лошади оставят следы, которые, возможно, не смоются еще день или два. Вам нужна быстрая вода и гравийное дно, и даже в этом случае уловка только замедлит их - но не остановит. Они просто разделялись и следовали за любым берегом, пока не увидели, откуда мы вышли, а затем они снова следовали бы ».
  
  У него было странное удвоение. Ручьи закручивались и вращались, и он шел за ними. Вскоре за ним будут охотиться собаки, которых он знал, но он не стал бродить по ручью, чтобы сбить их со своего следа. Это только замедлит их, и, поскольку ему придется когда-нибудь выходить из воды на одном или другом берегу, человек, работающий с собаками, просто раскалывает стаю по обоим берегам, пока они снова не улавливают запах, а он сам просто зря потратил время. Он был здесь раньше, сказал это раньше.
  
  Нет, это он написал. И тогда тоже был вертолет, и он внезапно убедился, что вертолет определенно не служил лесным службам, покачал головой, чтобы убрать его, теперь не просто подталкивая лошадь, но и толкая ее ногой, подталкивая подальше к деревьям. , крича, чтобы Клэр и Сара следовали за ним. Он взлетел к еловой ветке, низко наклонился, чтобы очистить ее, выпрямляясь, скакал дальше по склону, овладевая собой, замедляясь по мере приближения к вершине.
  
  "О чем это было?" - спросила Клэр, подъезжая к нему сзади.
  
  «Ничего», - сказал он. «Мне показалось, что я что-то видел. Ничего не было."
  
  Следующий уровень был сплошь елей, тесных, прохладных и затененных, это больше не топот лошадиных копыт сквозь хрустящие опавшие листья, а только медленное, устойчивое приглушенное продвижение по толстому ковру мертвых коричневых иголок. «В конце концов, мы не пойдем к тому озеру», - сказал он им. «Если это является их на вертолете туда, это было бы слишком легко для них , чтобы приземлиться в соседней поляне и проверить эти озера там нас найти. Во всяком случае, озер не так уж и много, и они не очень большие, всего лишь небольшая их группа ».
  
  "Тогда куда мы пойдем?"
  
  «Вверху налево. На карте написано, что там есть еще один ручей ».
  
  «Но я хочу увидеть озеро», - сказала Сара.
  
  "Я знаю это. Я тоже. Но так мы будем делать это какое-то время. Мы выберем место, куда мы хотим пойти, но мы решим, что это место настолько очевидно, что они могут догадаться, что мы пойдем туда, а затем мы выберем другое менее привлекательное место. Это вопрос догадок и предположений. Не волнуйся. Со временем вы увидите озера. Много их. Но не сейчас ».
  
  Уровень стал еще одним подъемом, и они поднялись по нему.
  
  
  
  
  
  7
  
  
  
  Ручей оказался лучше, чем он надеялся, не как ручей, а как настоящий ручей, широкий, быстрый и глубокий, громко бьющий по желобу скалы в большой гладкий каменный бассейн, а затем кружащийся по краю бассейна вниз по склону. опять таки. Они добрались до него за час до сумерек, услышав рев, прежде чем медленно подняться через густой участок деревьев и увидели, как он странно увеличился.
  
  Сара уже слезла с лошади и побежала к ней, когда он остановил ее.
  
  "Привет!"
  
  Она повернулась и посмотрела на него.
  
  «Сначала работаем. Эти лошади устали намного больше, чем вы, только они не могут позаботиться о себе. Ты просто вмешайся и поможешь, и тогда, может быть, мы все сможем немного побыть в воде ».
  
  Она еще раз посмотрела на воду и медленно вернулась.
  
  "Еще одна вещь. Если бы вы накинули поводья на ветку, ваша лошадь могла бы вырваться за секунду. Если бы она забралась глубоко в эти деревья и что-то напугало ее, мы могли бы провести всю ночь, пытаясь ее найти. Я же сказал тебе, ты должен быть осторожен ».
  
  Теперь она надежно завязывала поводья, не глядя на него.
  
  «Наполни фляги так же, как и раньше, а затем помоги своей маме».
  
  Она кивнула, по-прежнему не глядя на него, и не смотрела на него все время, пока он расцеплял седла, поил лошадей, кормил их последним овсом, наконец привязывал их.
  
  «Хорошо», - сказал он, подходя к ней сзади и касаясь ее плеч. «Теперь мы можем позаботиться о себе».
  
  Но она не пошла за ним, и ему пришлось ее дернуть.
  
  «Эй, послушай», - сказал он, повернув ее и подняв подбородок, чтобы посмотреть на него. «Когда кто-то поправляет вас, примите это. Никаких настроений. Никаких надутых губ. Я забуду это, если хочешь. Но в следующий раз сделай это правильно. Это сделка? "
  
  Она медленно кивнула.
  
  "Тогда все в порядке. Ну давай же. Давайте ноги намочим ».
  
  Он уже сидел на краю таза, сняв ботинки и носки, прежде чем она сделала движение, чтобы присоединиться к нему.
  
  
  
  
  
  8
  
  
  
  «Эти карты. Вы могли бы также узнать о них. На случай, если со мной что-нибудь случится.
  
  Их было трое, в пластиковой папке в кармане пиджака. Он вынул их, открыв одну, на которой была изображена территория вокруг них. Это был квадрат двух футов, кажущийся беспорядочным набором синих изогнутых линий и случайных чисел.
  
  «Линии - это склоны и гребни. Цифры - высота. Чтобы прочитать одну из них, вам нужно знать только две вещи. Во-первых, контурные линии не всегда имеют одинаковую высоту. Вам нужно посмотреть на этот код здесь, внизу карты. - Вертикальный масштаб пятьдесят футов, - написано. Итак, каждая синяя линия означает изменение на пятьдесят футов. Если линия так изогнется , вы пойдете вверх. Если он так изгибается , вы будете падать. В нем говорится, что горизонтальный масштаб от одного дюйма до тысячи футов. Итак, вы знаете, что если у вас будет только несколько контурных линий на каждый дюйм, вы попадете в страну, которая не очень крутая. Но если вы проведете контурные линии так близко друг к другу, что их будет трудно отличить друг от друга, перед вами будет утес. Нравится:tmp_620481ae598a374faa3c7a38344c140f_wv6tmY_html_6b5c2a9c.giftmp_620481ae598a374faa3c7a38344c140f_wv6tmY_html_48bd52c2.gif
  
  
  
  tmp_620481ae598a374faa3c7a38344c140f_wv6tmY_html_72ee3499.gif
  
  
  
  Там, где линии изгибаются и расходятся вверх, это розыгрыш, который мы придумали вчера вечером. Близкие прямые линии с обеих сторон - это скалы. Конечно, розыгрыш все еще мог быть настолько завален камнями, что мы не смогли бы с этим справиться. Карта недостаточно подробна, чтобы дать такую ​​информацию, и с этого момента нам просто придется рисковать. Мы наметим маршрут до того, как начнем, и если мы придем в место, которое непроходимо, нам нужно будет проложить другой маршрут. Проблема в том, что люди, выступающие против нас, тоже могут читать карту. Они знают, какие места кажутся простыми, и будут ждать нас там. Нам нужно будет выбрать маршруты, которые не так вероятны, как другие ».
  
  «Ты сказал две вещи», - сказала ему Клэр. "Что второе?"
  
  «Это», - сказал он, залезая в карман.
  
  Глаза Сары расширились от интереса.
  
  «Пока мне не нужно было его использовать. Наше направление было довольно простым, и в основном мы могли видеть то место, куда собираемся. Но как только мы преодолеем следующий гребень, мы спустимся до уровня, который почти такой же низкий, как и тот, с которого мы начали, а затем мы снова будем подниматься вверх, только страна на другой стороне полна коробчатых каньонов и пересекая хребты, и через некоторое время мы так повернемся, что больше не будем знать, где север и юг. Нам нужно будет начать выстраивать карту и пользоваться компасом ».
  
  «А как насчет солнца?» - спросила Клэр. «Или что про мох на деревьях?»
  
  «Мох растет на деревьях во всех направлениях, а солнце не движется прямо с востока на запад. Единственный способ убедиться в этом - воспользоваться компасом. Ужасно много охотников попробовали по-другому, используя солнце, и все, что им удалось сделать, это заблудиться и умереть здесь ».
  
  «Разве мы не такие? Мы знаем, где мы находимся и все такое, но мы все равно потерялись, не так ли? Куда мы идем? Что мы будем делать?"
  
  «Я не знаю, - подождал он и сказал, - я полагаю, мы попробуем преодолеть вершину этих гор и спуститься с другой стороны, если только снег не достигнет этого места раньше». Если это так ... »
  
  Он не знал, что еще сказать, поэтому просто позволил своим словам затихнуть и присел у дерева, наблюдая, как Сара играет с компасом. Она повернула его, улыбаясь, поскольку стрелка всегда вращалась в одном и том же направлении.
  
  
  
  9
  
  
  
  «Папа, я болен».
  
  Он вернулся в дом сразу после того, как Итан умер, и доктор дал им таблетки, он бросился к ней по лестнице со словами: «Как плохо?» она ответила: «Меня тошнит». Только его вообще не было дома. Он скрючился в своем одеяле на поляне у ручья, холодный и мокрый, и кто-то тряс его, говоря: «Папа, я болен», когда он проснулся достаточно, чтобы увидеть, как она отшатывается от него, прижимая руку ко рту. , за деревом и рвоту. Он мгновенно поднялся и повернулся к ней, обнимая ее. Клэр была рядом с ним.
  
  "Что это?"
  
  «Я еще не знаю».
  
  Сару снова вырвало, ничего не вышло, ее лицо побледнело, живот сильно вздымался. Когда он положил руку ей на живот, казалось, что что-то бьет его.
  
  «Папа», - простонала она, задыхаясь, и теперь судороги стали конвульсивными, резкие глухие звуки поднимались по ее горлу из ее живота, когда она однажды полностью вздрогнула, и тонкая струйка тускло-желтой желчи вырвалась из ее рта, обрушивая ее. Она лежала на боку в траве у дерева, держась за себя, поджав колени, и стонала.
  
  «Шшшшш», - сказал он. "Не принимайте близко к сердцу. Не о чем беспокоиться ».
  
  И он сказал это раньше, и он не знал, что происходит с его разумом, когда он опустился на колени рядом с ней, коснулся ее холодного липкого лба, почувствовал ее неистовое сердцебиение, стоял, пытаясь думать.
  
  «Она что-то ела?» - спросила Клэр. «Некоторые из наших продуктов испортились?»
  
  «Нет, мы все ели одно и то же, и в любом случае видно, что она это переварила. Она ничего не выводит, кроме желчи.
  
  "Что тогда?"
  
  «Я думаю, это высотная болезнь».
  
  «Это что? Я не понимаю.
  
  «Она меньше нас и реагирует быстрее, и этот пробег в розыгрыше прошлой ночью, должно быть, отнял у нее больше, чем я думал».
  
  «Я все еще не понимаю».
  
  "Поваренная соль. Она израсходовала всю свою соль, а в еде, которую мы едим, недостаточно.
  
  Она снова стояла на коленях, говоря «Папа», в тот момент, когда она выпустила еще больше желчи, и он снова стоял рядом с ней на коленях, обнимая ее, говоря: «Все будет хорошо. Не волнуйся. Все будет в порядке, - глядя на Клэр. «Воздух здесь слишком разреженный. Вы должны больше работать и больше потеть. Но вам нужна соль, чтобы удерживать воду в крови, и если вы ее не получите, вы просто продолжите потеть, теряя больше воды. Неважно, сколько воды вы пьете. Ты просто будешь его терять ».
  
  «Боже мой, ты имеешь в виду, что она умрет?»
  
  Он резко взглянул на нее, жестикулируя головой, что он не хотел, чтобы Сара слышала, как Сара сказала: «Больше нет», и снова его вырвало, почти ничего не поднимаясь.
  
  «Нет, если я могу помочь. Мы должны вытащить ее отсюда. Скорее держи ее, пока я седлаю лошадей.
  
  Он бежал через поляну к тому месту, где привязал лошадей, на этот раз к деревьям, потому что им все равно не хватало места, чтобы двигаться, достаточно близко, чтобы они могли дотянуться до ручья и напиться, бледный туман поднимался над ним. холодный утренний воздух, думаю, соль, я должен принести ей немного соли, почему я не подумал принести соль?
  
  
  
  
  
  10
  
  
  
  Хижина была закрыта на замок. Он мог видеть это с того места, где лежал на вершине склона, уходившего через сосны к входной двери. Окно рядом с ним было закрыто ставнями, как он предполагал, как и другие. Слева был загон и кормушка, она тоже запиралась на висячий замок, и это место выглядело так, будто какое-то время никого не было, но он не мог рискнуть.
  
  Он пополз обратно с вершины склона, не вставая до тех пор, пока не убедился, что его никто не видит снизу, и начал кружить между деревьями, время от времени останавливаясь, чтобы изучить хижину с другого направления. По-прежнему никого нет. Он продолжал проверять землю перед собой на предмет следов, по которым кто-то мог спуститься в хижину, но их не было, хотя это мало что значило. Люди, охотящиеся за ним, будут знать достаточно, чтобы скрыть свои следы. Тем не менее он проверил землю.
  
  Он осторожно спустился через сосны в стороне, поглядел на хижину, огляделся по сторонам, продолжая кружить. Если бы он наконец заметил точку на карте, которая была этой хижиной, они могли бы тоже, а поскольку это была единственная поблизости, они могли легко догадаться, что именно сюда он мог прийти за дополнительным оборудованием и едой.
  
  И соль. Наверху, где он сначала изучал лачугу, ждали Клэр и Сара, и если ему нужно было не торопиться и тщательно осмотреть эту лачугу, ему также нужно было поторопиться. Если Сара и дальше будет рвать, у нее может появиться кровь.
  
  По другую сторону загона росла группа деревьев, и когда он завершил свой круг, убедившись, что следов не было, он прошел через него, остановившись, чтобы прислушаться к любому звуку, когда кто-то ждет, идет вверх, достигает вершины. загонять и кружить вокруг него, сохраняя сарай для корма между ним и ставнями окна с этой стороны. Он видел, что в сарае не было окон, а дверь была надежно заперта, так что ему не приходилось беспокоиться о ком-то там. Никто не сможет вовремя вырваться, чтобы добраться до него.
  
  Он поспешил к краю хижины, прислушался к окну с закрытыми ставнями, нет ли звука оттуда, наконец сделал свой выбор, взял кусок трубы, нырнул к входной двери хижины и обработал металл между замок и дверь. Один быстрый рывок, и замок треснул, дерево раскололось. Следующим шагом он ронял трубу, влез в дверь с пистолетом наготове, а никого не было.
  
  По крайней мере, он думал, что никого нет. Но там было темно, особенно после яркого солнечного света, через который он прошел, и он побежал, пригнувшись, в угол справа, останавливаясь неподвижно, ожидая, пока его глаза приспособятся, прежде чем он был уверен. У левой стены стояли одна на другой деревянные койки, матрацы не было, пружин не было, только деревянные рейки. Справа была черная буржуйка, через потолок уходили металлические трубы. Здесь пахло влажным гниющим деревом, оборудование было забито высоко на полках у задней стены, с балок свисали тяжелые мешки из мешковины.
  
  Он был на мгновение, прежде чем он достаточно расслабился, чтобы двигаться, медленно дыша. У двери он махнул Клэр и Саре, чтобы они спустились, ожидая, не видя их, боясь, что кто-то наткнулся на них, а затем сквозь деревья он увидел, как они вышли, Клэр ехала вдвоем с Сарой, держала ее, ведя оленьую шкуру. и пегая лошадь. По мере того, как они спускались, они становились больше, и там, где каменистая тропа, ведущая к хижине, превращалась в мягкую землю, он жестом велел им остановиться, подошел и помог Саре уйти. Она упала на землю.
  
  "Чувствуешь себя лучше?"
  
  Она слабо кивнула.
  
  "Конечно." А потом спешившейся Клэр: «Жди здесь, с лошадьми. Я принесу тебе то, что найду, и ты сможешь это загрузить ».
  
  На второй полке он обнаружил два спальных мешка, завернутых в полиэтилен. Они не были тем, что он искал, но они были первым, что привлекло его внимание, и он все равно отнес их Клэр, возвращаясь в поисках соли. Владелец ранчо, который снабжал это место, наверняка оставил. Владелец ранчо будет нуждаться в нем для своих лошадей весной и для любого из его людей, которые могут попасть в метель здесь, или для кого-то еще, кто может попасть в беду.
  
  Но на полках ничего не было, только банки с говядиной и лососем и сардины, мука, бисквик и смесь для блинов, завернутые в полиэтиленовые пакеты, морская фасоль, изюм, все, кроме соли, а в первом мешке не было соли. он не снял ни со стропил, ни со второго, и теперь он начал волноваться, бросаясь к третьему и последнему мешку, когда он внезапно осознал и вернулся ко второму, и вот оно, только он думал, что полиэтиленовый пакет, смешанный со свернутыми в спираль веревками, кожаными ремнями и ремнями, был кусочками леденцов, и теперь он с горечью пробовал их, и это была каменная соль, крошечные твердые кусочки, мутно-белые, а иногда и с черными пятнами. Он взял большой кусок, посасывая его, когда он поспешил к двери и подошел к Саре.
  
  «Положи это себе на язык», - сказал он. «Не пытайтесь глотать. Ты только поднимешь это. Вот, - сказал он Клэр, давая ей, а затем снова Саре, - соси. Сделайте глоток воды. Просто глоток.
  
  А потом он снова услышал гул вертолета. Сначала это было так далеко и низко, что он не мог быть уверен, а потом это было безошибочно. Он посмотрел на Клэр, и она тоже это услышала. Им не нужно было ничего говорить. Клэр уже поднимала Сару на лошадь, а он уже засовывал сапог в стремя оленьей шкуры, когда он понял. Хижина. Он не мог покинуть хижину с таким видом, будто кто-то здесь был.
  
  Он побежал обратно через открытую дверь, начал цеплять мешки за стропила, когда подумал, сбросил второй мешок, набил его веревки и ремни в первый, зацепил тот за стропила, взял пустой мешок и наполнил его. с банками и коробками с полок, старайтесь не брать так много из одного места, чтобы разрыв был очевиден. Он снова побежал к двери, закрыв ее за собой, поставил неуклюжий выпуклый мешок и попытался заменить висячий замок, как мог, вставив его винты обратно в дерево, втиснув большой кусок дерева обратно в дверь. Вблизи ремонт никого не обманет, но издалека будет казаться, что никого не было, и в любом случае это было лучше, чем оставлять дверь открытой для рекламы, и он потратил на это столько же времени, сколько и сам. мог себе позволить, поднял мешок и помчался с ним к Клэр и Саре на лошадях, зацепил его за рог седла оленьей шкуры и взлетел в седло. Вертолет стал громче, его приглушенный рев приближался, пока они держали поводья, Клэр держала Сару в заливе, а он вел пегую лошадь. Они скакали по каменистой тропе, летя камнями, стуча копытами, по холму и скрывались в лесу.
  
  
  
  11
  
  
  
  У него не было возможности проверить карту, чтобы найти лучший маршрут. Ему просто нужно было вывести их оттуда как можно быстрее, через гребни, вниз по лощинам и впадинам, вверх по склонам и снова вниз, один раз повернувшись и выехав из каньона коробки, поворачиваясь вокруг и вверх от него, глубже в лес, выше в горы. Он остановился всего один раз, чтобы прислушаться к вертолету, но он либо сел, либо качнулся за гребень, либо улетел. Во всяком случае, он больше не мог этого слышать, хотя это не имело значения; они услышат это достаточно скоро снова или в конце концов услышат всадников позади них, и он снова пнул свою лошадь, огибая луг, углубляясь в запутанный лабиринт оврагов, ущелий и лощин.
  
  Он остановился на время, достаточное для того, чтобы дать Саре еще один глоток воды и немного соли, а затем, глядя на тяжелую мыльную пену на лошадях, видя, как они тяжело дышат, он знал, что больше не сможет заставить их работать так усердно. не убивая их. Спешившись, он повел оленьую шкуру и пегую лошадь, позволяя Клэр и Саре медленно ехать за ним по заливу. Они спустились по высохшему руслу ручья, галька хрустела, с обеих сторон теснились ели, ветви так сильно пересекались над головой, что не было солнца. Он достал карту, изучая ее на ходу, но, закрывшись за деревьями, он не мог сопоставить карту с какими-либо ориентирами, а они пришли сюда так беспорядочно, что он не мог сказать, где он был. Русло ручья теперь спускалось более круто, и он последовал за ним, мельком сквозь деревья мелькали залитые солнцем камни. Затем деревья стали редеть, и скала там была более открытой, и они вышли на склон из сланца, который вел вниз к огромному открытому каньону, скалы справа и слева от него, кружились, чтобы встретиться примерно в миле от него. . Скалы были высокими, и сланцевый склон, на котором он находился, спускался к гладкому каменному полу, который, наконец, слился с коричневой травой, занимавшей большую часть середины. Он никогда не видел ничего подобного. Отражение солнечного света от скал и скал было почти ослепляющим. Сильный ветерок свистел над скалами каньона.
  
  Он почти сразу нашел это место на карте. По крайней мере, край был на его карте. Ему пришлось вытащить вторую карту, чтобы получить основную ее часть. «ОВЦОВАЯ ПУСТЫНЯ», - гласила карта, и он мог понять, почему. Когда овчарки перебрались в эту часть страны, скотоводы загнали их высоко в горы, неохотно уступив им только худшие земли.
  
  «В конце концов, скотоводы не хотели, чтобы они использовали даже эту землю, и у вас были дальние войны», - сказал он Клэр и Саре. «Группа владельцев ранчо подходила сюда с ружьями, убивала пастухов и загоняла стада на эти скалы и через край. Люди, владевшие овцами, затем наняли басков из Испании, чтобы они приехали сюда и присматривали за стадами, и эти баски были пастухами в своих семьях, насколько кто-либо мог вспомнить, и им не нравилось, что кто-то даже смотрел на овец. Поэтому в следующий раз, когда владельцы ранчо подошли к таким местам, баски поджидали их и устроили им засаду. Взад и вперед. Подойдут другие владельцы ранчо. Больше басков, защищающих овец. В конце концов, владельцы ранчо, конечно, победили, но такая война шла в этой стране вплоть до двадцатых годов прошлого века. Если бы мы перешли прямо, то все равно нашли бы лачуги, заборы и каменные стены, оставшиеся со времен, когда здесь были баски ».
  
  Но они не переходили. Такой каменистый пол у подножия скал был именно тем, на что он надеялся. Посыпанное гравием русло ручья, по которому они шли, помогло бы скрыть их следы, а сланцевый склон, на котором они находились, помог бы еще больше, а каменный пол там закончил бы работу. Он мог видеть, где проломы в стенах утеса уходят в сторону местности на вершине, чтобы они не застряли в ловушке, заходя в каньон, и он мог сказать, насколько далеко деревья были от вершин скал, что там В основном это был рок вокруг обода, так что они тоже не оставили следов наверху. Их уже давно не будет, когда их охотники догадаются, через какой пролом в скале они выбрались оттуда.
  
  Единственной проблемой были царапины, которые копыта лошадей могли оставить на скале, и после того, как Клэр спешилась, унося Сару на дно сланца, он разорвал одно из одеял, обернул толстые ватные части вокруг копыт лошадей и связал их. вокруг их лодыжек. Лошадям потребовалось время, чтобы привыкнуть к тряпкам под их копытами, прижимая их лапами, чтобы им было легче ходить, но потом, казалось, с ними все было в порядке, и все трое сели, Клэр все еще держала Сару, а он ведя пегую лошадь, медленно объезжая каменный пол у подножия утеса справа от них. С кусками одеяла, привязанными к их копытам, лошади при ходьбе издавали слабый приглушенный цокающий звук. Если не считать этого и завывания ветра над вершинами скал, здесь было тихо и спокойно.
  
  Он преодолел все проломы в скале за первую треть пути вокруг каньона. Было бы слишком очевидно, что подняться прямо сейчас, и, кроме того, это только вернет их в том направлении, в котором они пришли. Он хотел уйти как можно дальше в противоположном направлении, направляясь на совершенно новую территорию. Солнце миновало зенит, наклоняясь к ним, и даже в своей широкополой шляпе он чувствовал, как жар проникает в его голову. Он расстегнул куртку, стягивая мокрую рубашку с груди. Он взглянул на чистое голубое небо и увидел там птицу. «Ястреб», - подумал он. А может сокол.
  
  «Возьми еще кусок соли», - сказал он Саре позади него, и затем они прошли половину пути, и он начал серьезно искать хороший пролом в скале, который мог бы забрать их отсюда. Первый был слишком крутым. Следующий, ярдах в пятидесяти, был как раз подходящим, плавным и легким на всем пути, и по этой причине, поскольку он был слишком очевиден, он прошел его. Следующее не пошло. Она шла прямо, шириной около трех лошадей, повернула, прежде чем он смог увидеть, куда она ведет, и по непонятной для него причине он взял ее.
  
  Там, где проход поворачивался, он становился шире, и когда они скрылись из виду, вход позади них, топот лошадей раздался эхом. Он посмотрел на полосу неба далеко над ними. Он посмотрел вперед, туда, где разветвляется проход, и выбрал тот, что справа, начиная беспокоиться теперь, что они никуда не пойдут, что они скоро зайдут в тупик и им нужно будет повернуть и вернуться. Он решил, что как только они дойдут до места, где они не смогут повернуть лошадей, они остановятся и вернутся, но всякий раз, когда проход сужался, он мог видеть впереди, где он снова открывался, и поехал. Его ноги скрещены над рогом седла, камни царапают кожу седла. Проход снова раздвоился, и он снова выбрал тот, который был справа, не желая усложнять ситуацию и запутывать себя на случай, если им нужно будет найти обратный путь. Однажды его лошадь почувствовала себя такой замкнутой, что она попыталась встать и повернуться, и ему пришлось остановиться и успокоить ее, нежно похлопывая по шее, тихо шепча. Затем он достиг того места, где стены сходились так близко к его голове, что он почувствовал себя стесненным, спешился, как только открылся проход, ведя лошадь за поводья. Он оглянулся на Клэр, держащую Сару, когда она ехала, и знал, что близкие места беспокоят ее, и ему хотелось, чтобы у нее тоже был способ спуститься. Каменные стены были холодными и влажными, как в пещере. Проход немного наклонился вниз, снова разветвляясь, и, чтобы нарушить схему, он пошел налево, теперь уверенный, что им скоро придется повернуть назад, решив в любом случае идти дальше, поскольку они зашли так далеко и с таким же успехом могли закончить то, что осталось. Он представил, как должны выглядеть все эти развилки в проходе сверху. Он посмотрел на свои часы. Они были в этом довольно давно. Он смотрел вперед. Проход повернулся. И когда он вышел за поворот, солнечный свет сильно ударил ему в глаза, заставив прикрыть глаза.
  
  Возможно, это был эффект теплового тумана от солнца или, возможно, контраст с тем, через что они только что прошли, но когда он вывел свою лошадь на открытое пространство, он не мог поверить в то, что видел.
  
  "Что это?" - спросила Клэр.
  
  "Я не знаю. Его здесь не должно быть, - ответил он, возясь с картой. "Смотреть. Вот и овечья пустыня. Вот страна по эту сторону стены. Если бы геодезисты решили пометить что-нибудь такое же маленькое, как та хижина, они бы наверняка подумали отметить что-нибудь такое же большое, как эта ».
  
  Они стояли на верхнем конце длинной невысокой речной долины, которая простиралась так далеко, насколько они могли видеть, крутые скалы с обеих сторон, затем пологие лесистые склоны, затем река далеко внизу, блестящая на солнце, и вся картина он походил на картины глубоких узких горных долин в Андах, деревья и луга ярко-сочной зелени, которые мерцали в дымке тепла, как в мираже. Но долина была четко обозначена на карте. Его беспокоило не это. То, что было таким большим и очевидным на большом открытом лугу у реки, что его глаза неизбежно притягивали к нему, был длинный узкий прямоугольник города внизу, одна главная улица разделяла его, а переулки снова разделяли его, на этот раз на две части. площади, город, достаточно большой для двух или трех тысяч человек, но нигде не было никаких признаков движения.
  
  "Что-то не так. Вы, должно быть, смотрите не на ту карту, - сказала Клэр.
  
  «Нет», - сказал он, вынимая компас и сверяясь с ним на карте. «Нет, нет никакой ошибки. Долина четко обозначена. Просто на нем нет города ».
  
  «Но это невозможно. Как можно было осмотреть все это и не отметить город? »
  
  "Я не знаю. Иногда они наносят на карту эту страну на самолете. Иногда они просто забираются на высокую точку и оттуда наносят на карту все вокруг. Может быть, они просто не заметили этого, или, может быть, они так спешили, что не забыли упомянуть об этом ».
  
  Но он не поверил ни одному из них, и единственное объяснение, которое, в конце концов, даже наполовину его удовлетворило, заключалось в том, что они намеренно убрали его с карты, давая об этом знать историкам и государственным чиновникам, но скрывая новости от всех остальных, не желая, чтобы охотники за сувенирами рассказывали об этом. Подойди сюда и разрушь это место, как руины индийского пуэбло были разрушены в Аризоне.
  
  Может быть. Но он все еще не верил в это, и он уже вел свою лошадь по крутому каменному склону к деревьям внизу, прежде чем он осознал, как сильно его влекло это место. Привязав свою лошадь к елке, он снова поднялся наверх, чтобы помочь Клэр слезть с лошади и отнести Сару к деревьям. Затем он снова поднялся, чтобы повести двух лошадей вниз. Там было темно и прохладно после яркости овечьей пустыни, и он дал Саре еще глоток воды и сказал ей взять еще кусок соли. Затем они все снова сели, Клэр все еще держала Сару, и начали спускаться. Это было похоже на парк, без подлеска, только высокие толстые вечнозеленые растения, поднимающиеся равномерно вокруг них, ветви не начинаются, пока не поднимаются высоко над их головами, лесная подстилка представляет собой гладкую подушечку из мертвых коричневых сосновых иголок. Через некоторое время воздух стал настолько холодным, что ему пришлось снова застегнуть куртку.
  
  Река почти не издавала никаких звуков, когда они подходили к ней, и тогда он заметил то, что чувствовал все это время: кроме копыт лошадей, в лесу тоже не было ни звука, ни пения осенних птиц, никаких животных, бегающих по сосновым иглам или ветвям деревьев. И холод, который он чувствовал, был не только из воздуха. Это было само место, ощущение, что что-то не так.
  
  Но хотя река была почти беззвучной, больше похожей на шепот, чем на что-либо другое, она была широкой, быстрой и глубокой, и они ехали по ней в поисках брода. Слева среди деревьев виднелись полуразрушенные хижины. Чуть ниже лежали бревна, на которые были заложены фундаменты хижин, которые никогда не строились. Затем они подошли к бледно-потрескавшейся повозке, под которой торчали спицы раскрошенных колес. Они обогнули его, дойдя до места на реке, где камни, ил и гравий собрались достаточно, чтобы образовать брод, пересекли его, вода по колено на лошадях, заметив огромный ржавый металлический поддон внизу, под водой.
  
  На мгновение он испугался, что широкое движение воды напугает лошадей, заставит их встать и попытаться сбросить их, может быть, Сара, но затем, прежде чем он ожидал, что они переправятся, ему стало легче на ярком открытом пространстве. луг вдали от деревьев. Он остановился, чтобы дать лошадям напиться. Он знал, что должен был сделать это раньше, но чувство в лесу не позволяло ему. Лошади напились до тех пор, пока ему не пришлось заставлять их отступить, опасаясь, что они заболеют. Затем, глядя на высокую зеленую траву луга, столь непохожую на кустарниковую траву овечьей пустыни или на любую другую траву, через которую они прошли, он представил, насколько очевидным будет путь, по которому лошади пройдут через него, будет с воздуха. Решив остаться на берегу реки, он заметил ржавую головку лопаты с давно сгнившей рукоятью. Он добрался до дороги, которая уходила направо через траву к городу, трава едва доходила до щиколотки лошадей, смешанная с пятнами пыли и смутными очертаниями колейных колей, и если город был таким же старым, как и домики, которые он видел на деревьях позади него, здесь не должно было быть дороги, не говоря уже о самом городе.
  
  Он находился ярдах в ста впереди, дома в основном низкие и с наклонными крышами, за исключением двухэтажных домов по обе стороны главной улицы. Иногда здесь были лачуги, а потом они добрались до окраины, и здания накатывались, их двери сгнили с петель, окна разбиты, но они были сделаны не из бревен, как хижины на другой стороне реки. Их древесина была плоской и ровной, и деревянные тротуары подпирали грязь улицы, а в дальнем конце был высокий шпиль церкви, и если доски теперь были покороблены и потрескались, а тротуар частично рухнул, и распятие на шпиле сломалось, и было очевидно, что когда-то в их создании было много гордости. «МАРЕРРО», - гласила табличка, вылетело на середину улицы. Слово было глубоко выгравировано на дереве. А под ним НАСЕЛЕНИЕ 4000, число почти неразличимое, вычеркнуто, под ним неуклюже вырезано «350». Они миновали кондитерскую, табачную лавку, аптеку, две прачечные, одну прямо напротив другой, парикмахерскую, галантерейный магазин, их вывески упали перед их дверями или все еще были аккуратно нарисованы на нескольких сохранившихся окнах. . Они были на полпути через город, прежде чем он остановил их, огляделся и наконец спешился.
  
  «MARERRO HOUSE», - гласила вывеска перед самым большим зданием. Он был шире, чем остальные, и выше, с фальшивым деревянным фасадом наверху двух этажей. По обеим сторонам двустворчатой ​​двери были большие пыльные окна, на втором этаже ряд окон поменьше, выходил балкон. Прицепив лошадь к перилам впереди, он ступил на тротуар к входу. Теперь вообще не было ни звука, ни скрипа знаков на ветру, ни свиста ветра через разбитые окна, ничего, так что, когда его нога раскололась по тротуару, шум был поразительным. Он иррационально подумал о змеях и выдернул ногу, разорвав манжеты брюк.
  
  «Христос», - сказал он, и это слово было как прах во рту.
  
  На этот раз он проверил доски перед тем, как положить на них какой-либо груз, осторожно шагая по нему, дерево прогибалось под ним. Он открыл одну из двустворчатых дверей, затем внутреннюю и заглянул внутрь. Бар занимал всю левую стену, за ней стояло покрытое пылью зеркало, тусклые медные перила внизу для упора для ног, плевательницы посередине и на каждом конце. Посередине стояли столы и стулья, на некоторых все еще стояли бутылки и стаканы, стулья были отодвинуты назад, как будто люди всего минуту назад встали и оставили их. Сцена танцевального зала за спиной, пианино в одном углу, пыльные рваные красные бархатные занавески, сброшенные вместе с обеих сторон, лестница вдоль правой стены, уходившая через пролом в потолке на второй этаж.
  
  «Марерро», - подумал он про себя, поворачиваясь к Клэр и Саре на улице и говоря: «Все в порядке. Мы можем войти », - его слова снова превратились в пыль. Он вошел, взглянув на усыпанную свечами люстру в форме колеса телеги, свисающую с потолка. Он шел по дорожке света, пока она не закончилась посреди комнаты.
  
  «Откройте другую дверь», - сказал он Клэр, когда они вошли позади него, и дополнительный свет показал густую пыль на столах, бутылках и стаканах. И на полу, он заметил, увидев позади себя, где он оставил следы сквозь пыль туда, где он стоял.
  
  Он подошел к сцене, половицы скрипели под ним, и осмотрел перегоревшие свечи, которые были установлены по краю, с металлическими отражателями позади них для освещения ног. «Марерро», - снова подумал он, Клэр и Сара идут за ним. «Кто, черт возьми, или что такое Марерро?»
  
  
  
  12
  
  
  
  «Он был мексиканцем», - сказал голос позади него.
  
  Это его парализовало. Какое-то время он не мог двигаться, дышать или что-то в этом роде, а затем что-то щелкнуло, и он повернулся с пистолетом наготове, но на пути были Клэр и Сара, и когда он сделал выпад вправо, присев, прицелившись, он увидел высокого седой седой старик стоял в дверном проеме, направляя на него дробовик, а большая собака рядом со стариком была скована, ее зубы оскалились, чтобы прыгнуть, и старик говорил: «Эй, сынок. Направьте пистолет в другую сторону. Я не сомневаюсь, что ты мог бы ударить меня, но мои пальцы крепко держатся за эти спусковые крючки, и, прежде чем я упал, я тоже ударил бы тебя, и если это не прикончит тебя, собака наверняка это сделает, так что просто направь пистолет в другую сторону. ”
  
  Но он этого не сделал. Он просто продолжал приседать, целиться, его палец напрягался на спусковом крючке, а старик говорил: «Я мог натравить собаку на маленькую девочку. Тогда вы бы не знали, куда стрелять в первую очередь, и я мог бы вас наверняка бросить. Да ладно, это противостояние. Направьте пистолет в другую сторону ».
  
  Но он все еще не шевелился, напрягся, руки дрожали, и старик нервно смотрел на него, внезапно пожал плечами, опустил дробовик, снял с боевого взвода курки, приставил его к стене за дверью. «Хорошо, если мне нужно сделать первый шаг, вот, я сделал это. Теперь твоя очередь."
  
  Он немного расслабился. «А что насчет собаки?» Он все еще был готов к прыжку, и все, что нужно было сделать старику, - это один раз сказать «Тише», и собака тут же упала на живот.
  
  Он расслабился еще больше, выпрямился, дышал.
  
  «Я не прошу вас убирать пистолет или что-то в этом роде», - сказал старик. «Просто укажите на это в другую сторону».
  
  И он наконец сделал это, сняв его с боевого взвода, опустив его рядом с собой.
  
  Старик ухмыльнулся, обнажив зазубренные желтые зубы. «Вот в чем дело, сынок. Судя по тому, как дрожала твоя рука, я был уверен, что мы оба были мертвы на том месте, где стояли. А потом он начал смеяться, его рот превратился в зияющую дыру на лице. Его кожа вышла из стадии морщин, плоть под ней съела, так что она сгладилась и теперь соответствовала его челюстным костям, скулам и лбу, изможденная и желтоватая, как прекрасно сохранившееся лицо мумии, его рваные штаны и рубашка и пиджак болтались на нем, как будто плоть под ними тоже исчезла, остались только кости и кожа, а его смех был пронзительным и хихикающим.
  
  «Да, сэр, оба мертвы там, где мы стояли», - резко закончил он. «Марерро был мексиканцем. Он подошел сюда и нашел золотой самородок весом двадцать три фунта. Когда остальные из них пришли сюда, чтобы разбогатеть, как и он, он сказал им, что знает, где есть страна с самородками, такими же большими, как и первый, поэтому, когда они построили этот город, они назвали его его именем. Затем они поймали, что он возился с белой женщиной, и линчевали его, а потом им стало так плохо из-за потери всего этого золота, что они все равно оставили город в его честь. Это должно быть что-то вроде шутки ».
  
  «Вы говорите так, как будто вы были здесь».
  
  «Почти, сынок. Но город был построен в 1879 году, и я мог быть старым, но не таким уж старым, не совсем. Я прочитал все об этом в записях в здании суда. Это прямо по улице. Твоя маленькая девочка плохо себя чувствует, не так ли?
  
  Сара рухнула на стул за одним из столов, перед ней неуместно пыльная бутылка и стакан, ее лицо было опухшим и бледным, а глаза потускнели.
  
  «От высоты ей стало плохо».
  
  «С этим все будет хорошо. Но не здесь. Через некоторое время здесь она будет как золото. Как ты себя чувствуешь, дорогая? " - спросил старик, начиная все сначала, и собака двинулась за ним, и старик сказал «Тише», заставляя собаку сесть на место. «Это просто для того, чтобы ты больше не нервничал», - сказал ему старик, продолжая. «Я не хочу, чтобы ты снова начал дрожать, как будто у тебя паралич». Затем он снова рассмеялся, и Сара отстранилась от него, когда он подошел к стулу. «Все в порядке, дорогая. Тебе нечего меня бояться. Прошло так давно, что я просто хочу посмотреть на маленькую девочку. Как твое имя?"
  
  "Сара."
  
  «Сара, а? Это хорошее имя. Я когда-то знал другую маленькую девочку, которую звали так же, и ее мать тоже звали так, но прошло так много времени, что я не могу вспомнить ни одного лица. За исключением того, что они были хорошенькими. По крайней мере, я это помню. Прямо как ты. Сколько тебе лет, Сара?
  
  "Восемь."
  
  «Это лучший возраст для жизни. Никогда не будь никем другим. Помню, однажды, когда мне было восемь лет. Это было с моим отцом на ферме в Калифорнии. У меня там была такая собака, но не такая большая. Была ли у вас когда-нибудь собака? »
  
  Она отрицательно покачала головой.
  
  «Хочешь увидеть это?»
  
  Она подумала на мгновение и покачала головой.
  
  "Все будет хорошо?" старик повернулся и сказал ему.
  
  Он не знал.
  
  Старик ждал.
  
  «Хорошо, да».
  
  «Теперь ты уверен? Теперь ты уверен, даже с этим пистолетом в руке, что можешь мне доверять?
  
  «Нет, но вы все равно можете показать собаку».
  
  Старик ухмыльнулся и присвистнул. Собака сразу подошла. Он был темным, квадратным и массивным, его лицо было выше стола, и Сара отпрянула от него.
  
  «Тебе не о чем беспокоиться. Просто протяни руку и позволь ему понюхать тебя ».
  
  Сара колебалась. Затем медленно, неуверенно она протянула руку. Собака обнюхала ее пальцы и облизнула их, а затем остановилась рядом со стариком.
  
  «Ну вот, видишь ли», - сказал старик, похлопывая ее. «Не о чем было беспокоиться».
  
  Сара теперь сидела прямее, с любопытством глядя на нее. "Как его зовут?"
  
  «У него нет имени. Я так и не дошел до этого. Я просто зову его Пёс.
  
  Уши животного оживились.
  
  «Я нашел его мать здесь, блуждающую по лесу. Немецкая овчарка. Скорее всего, отделился от охотника или просто сошел с ума. Как бы то ни было, я повязал ее с волком, и это был единственный щенок, но собаки хватило на целый помет. Его мать замерзла два года назад. Тебя рвало, Сара?
  
  Она кивнула.
  
  «Болит живот и внизу?»
  
  Она снова кивнула, вздрогнув, когда он поднял руку.
  
  «Успокойся, Сара. Я просто хочу пощупать твой лоб ". А потом ему: «Ты уверен, что теперь ты не будешь возражать?» Старик снова улыбался желтыми зубами. «Теперь ты уверен, что не будешь стрелять в меня или что-то в этом роде?»
  
  Он не ответил, и старик положил ладонь ей на лоб. «У нее слишком низкая температура. Вы давали ей соль?
  
  «Как только я смог».
  
  «Что ж, это кое-кому поможет, но тебе нужно кое-что еще. Тебе нужно влить в нее больше жидкости и заставить ее остаться ».
  
  «Она только поднимет этот вопрос».
  
  «Нет, если она пьет то, что я ей даю. Она все это сдержит.
  
  "А что бы это было?"
  
  «Спустись ко мне в конец улицы, я тебе покажу».
  
  «Нам здесь нравится».
  
  «О, а теперь? Сам я никогда особо не любил это место. Парень, который управлял им. Не выдержал. Всегда нравился отель на другом конце провода. Получил хорошую установку. Комната для меня и всего остального ».
  
  «Вы только что сказали, что были недостаточно взрослыми, чтобы быть здесь, когда город был жив».
  
  «Я? Ну, тут нет двух способов, не так ли? Так или иначе, я, должно быть, ошибаюсь ». А потом старик снова усмехнулся, огляделся и сказал: «Может, ты прав. Человека нельзя ставить на его пути. Это признак возраста. На этот раз сделаю исключение.
  
  Он направился к двери.
  
  "Подождите минуту. Куда ты направляешься?"
  
  "Где ты думаешь? Спустись в мою комнату, чтобы забрать свои вещи. Не говори мне, что хочешь пойти с нами ».
  
  «Думаю, мне лучше».
  
  «Что ж, я бы хотел, чтобы ты принял решение. В одну секунду ты не хочешь приходить, в следующую - хочешь. Тебе лучше посмотреть, иначе ты все перепутаешь. Старик потянулся за дробовиком.
  
  "Нет."
  
  "Как это, сынок?"
  
  «Ружье остается здесь». Держась на расстоянии от старика, он подошел к дробовику и поднял его.
  
  Собака застыла и зарычала.
  
  «А теперь тише», - сказал старик, ухмыляясь. «Сонни здесь просто осторожен. Не нужно волноваться ». И он продолжал улыбаться, пока передавал дробовик Клэр.
  
  «Забудь про пистолет, который я тебе дал. Если кто-нибудь войдет, используйте это. Не позволяйте ударам беспокоить вас. Другой парень почувствует это намного тяжелее, чем ты ».
  
  "Кто-нибудь еще?" - спросил старик. «Это то, что вас беспокоит? Ты думаешь, со мной здесь кто-то еще, и, пока нас не будет, он придет сюда и ...
  
  "Верно."
  
  «Ну, у тебя хорошие инстинкты. Я скажу это за тебя. Но, как я вам постоянно говорю, беспокоиться не о чем. Вся причина жить здесь в первую очередь - держаться подальше от людей. Вы же не думаете, что если бы я хотел компанию, я бы жил здесь, не так ли? Когда вы здесь трое, мне уже слишком многолюдно. Если бы я думал, что ты пробудешь здесь какое-то время, мне нужно было бы спланировать, как двигаться дальше ».
  
  "Все равно."
  
  «Конечно, - сказал старик. «Без обид. Я бы сделал то же самое ». И с этими словами он вышел за дверь, собака последовала за ним, он остановился еще раз, чтобы повернуться и сказать ему: «Но твоей дочери не становится лучше, пока мы стоим и говорим об этом. Пошли. У вас есть лошади в конюшню. Скоро стемнеет. И с этим старик ушел.
  
  Он последовал за ним на тротуар.
  
  «Конюшня совсем рядом, - сказал ему старик, идя по улице с собакой рядом с ним.
  
  Отцепив лошадей от перил, он продолжил следовать.
  
  «Что ты вообще здесь делаешь?» - спросил старик.
  
  "Поход."
  
  "Конечно. Без палатки и без вьючных лошадей.
  
  «Мы планировали пробыть здесь всего несколько дней. Мы потерялись."
  
  "Конечно. С контуром этих карт и компасом в кармане пиджака.
  
  «Я не знаю, как использовать их так хорошо, как я думал».
  
  «В таком случае вы бы заплакали от радости, увидев меня, вместо того, чтобы вытащить пистолет. Нет, эти подушечки, привязанные к копытам твоих лошадей, и все такое, ты в бегах. Черт, как ты сюда попал, заблудившийся человек никогда бы не прошел через эти проломы в скале. Вы пошли туда намеренно. Чтобы кого-нибудь сбить.
  
  «Я сказал вам, что мы потерялись. Моя маленькая девочка заболела, и я рискнул срезать путь, чтобы спуститься отсюда. Во всяком случае, города нет на карте. Какой был бы смысл сознательно пытаться пройти через эти бреши в утесе, если бы я не думал, что они собираются меня куда-нибудь отвести? »
  
  «У меня, должно быть, проблемы с ушами. Минуту назад я был уверен, что слышал, как вы сказали, что не умеете читать карту.
  
  Это остановило его. Он стоял неподвижно там, где главную улицу пересекал узкий переулок, ресторан на одном углу, кругом пыль и трава, и старик прошел еще несколько футов, прежде чем понял, что за ним не следят.
  
  «В любом случае, конечно, города нет на карте», - остановился старик и сказал. «Этого никогда не было на карте. Они установили его так быстро и оставили так быстро, что никто даже не догадался, что он здесь. Конюшня чуть дальше по улице. Он указал на полквартала слева. «Эти колодки все равно разорваны к черту. Лошади будут рады их снять.
  
  Они повернули к конюшне, ее большие двери были прижаты к стенам с обеих сторон, кабинки залиты солнечным светом. Густой запах опилок и гнилого зерна, должно быть, висел перед дверным проемом. Почувствовав то же беспокойство, что и в лесу, он снова остановился.
  
  "Что это?" - спросил старик.
  
  "Сначала ты."
  
  "Независимо от того." Щелкнув пальцами, чтобы собака пошла за ним, старик вошел.
  
  Он заколебался, дрожа, и пошел за ним.
  
  
  
  13
  
  
  
  Сусло заполнило его нос, душив его. С каждой стороны было по десять стойл, половина из них перевернулась, изношенный дощатый пол был завален пылью и соломой, такой сухой, что превращался в порошок, когда он шел. Он привязал лошадей к первым перилам, к которым подошел. Приготовив ружье, он нырнул во вторую кабинку справа, глядя на сеновал напротив него.
  
  Насколько он мог сказать, никого не было.
  
  Он увернулся налево, также проверив лофт справа. Он поспешил мимо всех киосков, глядя на них. Он подошел к лестнице, укрепленной на толстом столбе. Проверив ступеньки, он поднялся, чтобы проверить дальние углы чердака. По-прежнему никого.
  
  «Ты действительно что-то знаешь, ты это знаешь?» Старик усмехнулся, глядя на него.
  
  Он не ответил. На полпути вниз сломалась перекладина, и он едва перестал падать.
  
  Старик усмехнулся. «Да, ты действительно кое-что. О, я не говорю, что ты ошибаешься из-за осторожности. Все-таки ты действительно что-то. От кого ты вообще убегаешь? Вы, конечно же, не думаете, что я один из них ».
  
  "Я говорил тебе." Он сердито отступил. «Мы ни от кого не убегаем».
  
  Старик пососал уголки рта. «Как ни крути, сынок».
  
  «И перестань называть меня сынок».
  
  Старик еще раз пососал уголки рта. Затем щелкнув пальцами, заставляя собаку следовать за ним, он направился к задней двери.
  
  «А теперь просто держи это прямо здесь». Он прицелился.
  
  Старик повернулся и терпеливо посмотрел на него. «Слушай, сынок, я изо всех сил стараюсь быть как можно более дружелюбным, но если каждый раз, когда я двигаюсь навстречу ветру или чему-то еще, ты начнешь целить в меня пистолет, мы просто не сможем поладить. Снаружи есть колодец, и если ты не хочешь, чтобы твои лошади упали от жажды, я собираюсь взять там ведро и пойти налить им воды. Если вы позволите мне.
  
  
  
  
  
  14
  
  
  
  Старик слишком долго возвращался. Думая о Клэр и Саре наедине в отеле, он поспешил к задней двери, и как только он добрался до нее, старик распахнул ее, войдя, наклонившись, держась за ручку переполненного ведра с водой. Он тяжело дышал.
  
  "Вы нервничаете, не так ли?" Старик ухмыльнулся. «Это хорошо для меня. Это предохраняет мою руку от атрофии. Хорошее слово, атрофия. Ты знаешь, что это значит?"
  
  "Я так думаю."
  
  «Сжимайся и съеживайся». Старик подошел к лошадям, поставил ведро, тяжело дышал. «Знаешь, нравится то, что твоя вещь делает после секса. Я читал это однажды в книге. Нам придется собрать немного высокой травы, чтобы накормить их и принести побольше воды, а пока, думаю, нам лучше снять их седла ». Старик начал на оленьей шкуре, развязал ее и завел в стойло. «Насколько я понимаю, ты либо бежишь от полиции, либо кто-то против нее, и эта симпатичная у тебя семья, ты не выглядишь так уж плохо для меня, это должны быть другие парни. Верно?"
  
  "Я говорил тебе-"
  
  «Да, я знаю, ты совсем не в бегах, но я прав или нет?»
  
  У него больше не было сил отрицать это. Он просто пожал плечами.
  
  «Конечно, я прав. Теперь тебе не лучше?
  
  Но он не мог сказать, говорил ли с ним старик или оленьую шкуру, которую старик гладил в стойле, снимая уздечку, ставя ведро с водой и отступая, закрывая ворота стойла.
  
  «Что у них есть после тебя?» - спросил старик и повернулся.
  
  «Три всадника. Вертолет. Я не знаю."
  
  «Что ты с ними сделал?»
  
  «Разозлил их».
  
  Старик рассмеялся. «Бьюсь об заклад, вы это сделали. Что ж, я все равно не хочу знать, что ты с ними сделал. У меня есть свои печальные истории. Просто скажи мне это. Они знают, что делают? »
  
  Он кивнул.
  
  «Что ж, посмотрим. Вертолет - это не проблема. Мы можем услышать это задолго до того, как они приблизятся. У нас будет возможность подготовиться к этому. Другое дело всадники. У нас сейчас нет времени до захода солнца, но завтра утром мы поднимемся на скалу и сорвем пару валунов, чтобы заблокировать проход, через который вы прошли. Если они тем временем спустятся сюда, у них будет много мест, где можно сразиться. Кто знает, если повезет, ты сможешь даже несколько дней отдохнуть, прежде чем тебе нужно будет двигаться дальше ».
  
  Тон был безошибочным. «Вы имеете в виду, что через несколько дней вы хотите, чтобы мы двинулись дальше, несмотря ни на что».
  
  Старик подумал об этом. «Да, я думаю, это то, что я имел в виду, хорошо. Даже сейчас, мне тоже придется двигаться дальше. Какое-то время здесь будет чертовски многолюдно. Конечно, никогда не скажешь. Этот город здесь забавный. Иногда вы видите это сверху, а иногда нет. Последний человек пришел сюда двадцать лет назад, и это был я ».
  
  «Тогда вы не могли знать парня, который управлял отелем».
  
  «Вы должны быть правы. Скажите, вы бы не отказались помочь мне, не так ли? Знаешь, это не мои лошади. Старик снял седло пегой лошади. «Да, я все равно уеду. На всякий случай. Как только пойдет снег, я вернусь ». Он повернулся. «А пока ты просто оставайся со мной. То, что я знаю, я покажу вам, как держаться от них подальше. Да, сэр, все будет как в старые времена.
  
  
  
  
  
  15
  
  
  
  «Такая еда, - сказал старик, вытирая рот и откинувшись назад, - такая еда, только бобы, печенье и сушеная говядина, стоила бы вам тогда около двадцати долларов, а не и вполовину. настолько хорошо." Он улыбнулся через стол Клэр, когда сказал это, и в свете лампы его улыбку было легче принять, и Клэр поблагодарила его.
  
  Пока их не было, она нашла кухню в задней комнате отеля. Разводя огонь в большой черной печи, она позаботилась о том, чтобы достать сухие дрова из досок снаружи, которые не будут дымиться, но птицы свили гнезда в вентиляционных отверстиях дымохода, так что дым все равно был, но не снаружи, а по всей кухне. Старик помог разобрать трубы и почистить их, прежде чем Клэр смогла начать готовить.
  
  Старик оставил собаку у входной двери на случай, если кто-нибудь придет, и, принеся с полок за стойкой неоткрытую бутылку, вернулся к столу посреди салуна.
  
  «Это хороший материал», - сказал старик. «Вы должны слить масло сверху, но после этого все в порядке».
  
  «Но все эти бутылки. Должно быть, они ушли в ужасной поспешности, чтобы не забрать их ».
  
  «Оспа».
  
  Прихлебывая, он заткнул рот, отталкивая от себя стакан. «Оспа?»
  
  «О, теперь все в порядке. Если бы там еще были какие-то микробы, я бы давно умер, выпив это вещество. Продолжать. Сделай еще глоток. Тебе это не повредит ».
  
  Старик осушил свой стакан двумя быстрыми глотками и налил себе еще один. «Давай, - сказал он снова.
  
  Он поднял свой стакан и сглотнул. Вкус был резким, и он задохнулся, горя полностью. Он покачал головой.
  
  Старик хихикнул. «Видите, я же сказал вам. Это совсем не так уж плохо. Просто нужно немного привыкнуть.
  
  Пока он потянулся к своей фляге, чтобы попробовать, старик снова осушил свой стакан и налил еще.
  
  «Да, первый случай произошел примерно в середине лета. Многие люди увидели, что приближалось, и сразу же ушли, но многие другие не могли вынести мысли о том, чтобы оставить все это золото, и остались. Они построили домик далеко в лесу, вдали от реки, и поместили в карантин семью, чей сын был у него, и сын, конечно же, умер, а затем мать и отец получили дом и умерли, как и два их других сына. Но в городе не было никаких других признаков этого, и когда вонь от тел начала доноситься из хижины, городской совет однажды ночью напился, поднялся и зажег факелы.
  
  «Они выбрали для этого спокойную ночь: приближалась буря, гремел гром, сверкали молнии в дальнем конце долины, но пламя из хижины все равно распространилось на деревья, и прежде, чем шторм, наконец, пришел и положил его Огонь сжег почти тридцать акров хорошей древесины. Люди собирались, опасаясь, что пламя достигнет города. Но потом они увидели, что буря делает свое дело, и подумали, что такой большой пожар, может быть, в конце концов и к лучшему. Если на деревьях вокруг хижины еще были какие-то микробы, то теперь они наверняка исчезли, и людям стало легче дышать.
  
  «По крайней мере, немного проще. Потому что всегда был шанс, что оспа все равно появится снова, и только первого сентября они наконец решили, что опасность миновала. В том месяце они добыли большой улов, в основном в реке, хотя некоторые из них начали копать в холмах, спускать шлюзы с ручьев, чтобы помочь отделить золото, почти тысячу фунтов этого только в этом месяце, и они были просто ожидая, когда упаковщики привезут припасы на зиму, когда появился второй ящик.
  
  «Это было примерно в это время в том году, и тогда снега не было, 1881, и я не должен говорить« случай », это были случаи, четыре из них, и они построили больше карантинных домиков, но на следующей неделе было еще четыре случая и восемь через неделю после этого, и что из-за того, что люди уезжали или умирали, а затем, наконец, пошел снег, они потеряли полторы тысячи до Рождества. Конечно, как только снег начал накапливаться, они больше не могли строить хижины, поэтому им пришлось отделить город от города, половину для людей с болезнью, а другую половину для людей без них.
  
  «Но к февралю заболела часть города на две трети. Потом были самоубийцы и люди, пытающиеся уйти отсюда, замерзшие насмерть, и, когда оттепель, наконец, началась, из первоначальных четырех тысяч осталось всего триста пятьдесят, и они выбрались отсюда так же быстро, как и раньше. ноги могли выдержать их. Должно быть, распространились слухи о том, насколько это плохо, потому что люди не обращали внимания на разговоры о золоте здесь, они просто вспомнили об оспе, и после этого никто никогда не приходил сюда. Долина влажная, поэтому город не спекся, не рассыпался, не загорелся или что-то в этом роде, и он находился достаточно далеко от склонов, чтобы не попасть в снежные оползни, поэтому он просто оставался почти таким же, как и был, и на том плодородном лугу больше могил, чем можно подумать. Вся история в городских записях. Если представится возможность, прочтите их ». Старик осушил свой стакан и налил еще. «Ты не пьешь».
  
  «Какая часть города была зарезервирована для оспы?»
  
  «Эта часть, конечно. Вот почему я живу на другом конце улицы, поэтому не очень люблю сюда заходить. Не то чтобы что-то не так. Это просто ассоциация. Этот отель здесь был бы больницей. Вы можете представить, как они лежат на полу, покрытые волдырями, в лихорадке и стонущие, на улице холодно, и они умирают ». Старик покачал головой и сделал еще глоток. «Должно быть, вход сюда был настоящим зрелищем». Затем его глаза потемнели, и он ничего не сказал, и, наконец, очнувшись, отодвигая стул, его ножки визжали, он снова вытер рот, сказал «Ну» и встал. «Думаю, нам лучше посмотреть, как поживает лекарство твоей маленькой девочки».
  
  Старик подошел к стойке, где поставили кастрюлю из духовки, наклонился и принюхался. «Да, я думаю, сейчас он достаточно остыл. Давайте попробуем."
  
  «Вы до сих пор не сказали, что в нем».
  
  «Немного того и этого. Я бы не сказал. Ты можешь не дать ей его выпить.
  
  «Тогда вы его пить.»
  
  Старик повернулся и посмотрел на него. «По-прежнему осторожен, а? Думаешь, я захочу ее отравить, а? Все эти проблемы я собираюсь. Я почти не собираюсь уйти и бросить тебя.
  
  Но старик этого не сделал. Он просто взял деревянную ложку возле кастрюли на стойке, окунул ее и отпил, бледно-зеленая жидкость стекала из нее густо, как гороховый суп.
  
  "Ну вот, ты доволен?" - спросил старик, скривившись.
  
  «Она не просто возьмет одну ложку. Попробуй другой."
  
  «Знаете, это не очень вкусно».
  
  "Попробуй другой."
  
  Старик обмакнул ложку и снова отпил из нее, громко посасывая жидкость губами и зубами.
  
  "Вот и все."
  
  "Не совсем. Еще раз."
  
  Старик даже ничего не сказал. На этот раз он сунул ложку в кастрюлю, поднес ее ко рту и сунул все в нее, начисто всасывая. «Теперь это последнее», - сказал он, жестикулируя ложкой. «Если тебя это не устраивает, позаботься о ней самостоятельно».
  
  "Я удовлетворен." Он встал из-за стола, подошел, взял горшок и отнес его туда, где в спальном мешке в углу свернулась с закрытыми глазами, закрыв глаза.
  
  «Привет, дорогая», - сказал он, встав на колени и нежно тряся ее. "Просыпайся. У меня есть кое-что, что сделает тебя лучше ».
  
  Она вздохнула, но ее глаза не открывались, а в остальном она не двигалась.
  
  «Пойдем», - сказал он, немного сильнее встряхнув ее. "Просыпайся."
  
  Она посмотрела на него, ее лицо было в тени, так далеко от желтого света лампы. «Уже утро?»
  
  «Нет, далеко от этого. Я хочу, чтобы вы взяли на себя часть этого. Тебе станет лучше ».
  
  «Я не хочу».
  
  «Это убережет вас от рвоты. Правильно, не так ли? " - спросил он, поворачиваясь к старику у стойки. "Это удержит ее от рвоты?"
  
  «Конечно, если что-нибудь будет», - ответил старик. «И получи в ней немного питания. И немного соли. Просто дайте ей для начала несколько ложек, а затем еще несколько через час. К утру она может попробовать что-нибудь солидное. Но вкус ей не понравится. Тебе нужно будет заставить ее.
  
  Ему не понравилось, как старик сказал последнюю часть.
  
  Он спросил Сару: «Ты слышала?»
  
  Она кивнула.
  
  «Ну, тогда пошли. Сядьте и попробуйте.
  
  Он осторожно приподнял ее, прижав к стене, используя второй спальный мешок в качестве подушки. Но когда он поднес ложку к ее рту, она повернулась лицом. «Я не хочу».
  
  Она держала живот.
  
  «Вы должны», - сказал он. Заставив ее врасплох, он сунул ей в губы.
  
  «Ух», - сказала она, сморщившись, и ему пришлось зажать ей рот рукой, чтобы она не выплюнула его.
  
  Она попыталась оттолкнуть ложку, когда он снова поднес ее ко рту. «У него ужасный вкус».
  
  «Конечно», - сказал он, и это не должно было прозвучать смешно, но это было так. «Конечно, это ужасно на вкус. Это лекарство, не так ли? "
  
  И она достаточно расслабилась, чтобы открыть рот и усмехнуться. Прежде чем она сообразила, он сделал еще один глоток.
  
  
  
  
  
  16
  
  
  
  «Они сделали это вот так», - сказал старик, прислонившись к стене рядом с Сарой, делая еще глоток и ставя стакан возле бутылки на пол рядом с собой. «Они взяли такую ​​большую кастрюлю, присели на корточки у реки и набрали в нее воды, песка и гравия. Затем они покрутили воду в поддоне так, чтобы часть воды вылилась за край, унося с собой песок и гравий. Они продолжали вращать его, пока через некоторое время в кастрюле не осталось немного воды и мелкого песка, а если им повезет, может быть, даже большой кусок или два.
  
  «Но это происходило не очень часто, и в основном они были счастливы получить только песок, потому что, конечно, это был вовсе не песок, а золото. Россыпное золото. Маленькие кусочки его смыло с холмов сюда, и, поскольку золото было тяжелым, оно опустилось на дно, где вода была недостаточно сильной, чтобы смыть его, или там, где в воде было что-то вроде естественной плотины. поймать золото и позволить ему утонуть. Вот почему старые старатели использовали такую ​​кастрюлю. Потому что золото было достаточно тяжелым, чтобы оставаться на дне после того, как вода унесла большую часть гравия за борт. Конечно, они должны были действовать быстро. Им было не выгодно потратить полчаса на одну кастрюлю с гравием, а большинство старожилов могли ополоснуть кастрюлю менее чем за пару минут.
  
  «Потом они устали все время нагибаться, выкапывая гравий, и решили позволить природе делать часть работы за них. Итак, они нашли место на склоне холма, где, похоже, могло быть много золота, а затем они выкопали гравий, поместили его в тачку и бросили в большой деревянный ящик на дно воды. впадина. Когда ящик был заполнен, они направили поток по желобу в ящик, контролируя скорость воды, чтобы она была достаточно сильной, чтобы убрать гравий, но оставить золото, и в конце дня все, что им нужно было сделать Посмотри на дно коробки, а там золото.
  
  «Однако большинство людей, когда они отправлялись на поиски, никогда не находили золота, а когда некоторые из них находили, они почти всегда тратили деньги сразу или инвестировали в дополнительное оборудование, чтобы найти еще лучшее место для раскопок. , да и такие города тоже не сильно помогли. Как только золото начало поступать, цены пошли вверх, и вскоре то, что было бифштексом за пять долларов, превратилось в фасоль и соленую свинину за двадцать долларов.
  
  «Просто не было никакого способа выиграть, кроме, может быть, владельцев магазинов, владельцев салонов и всех, кто кормился на тех, кто работал на золото. Не говоря уже об обморожениях и оползнях и бог знает, что еще может вас настигнуть. Нет, были более простые способы заработать на жизнь, это было точно, но казалось, что золото все равно было не тем, что им было нужно, это было ощущение того, что они находятся в одиночестве, двигаются дальше, когда им это нравится. , останавливаться, когда они находят место, которое им нравится, приходить в город, чтобы выпить с остальными ребятами после того, как закончились дневные раскопки. Было много претензий, прыжков со спины и прочего, но было много дружбы ».
  
  Старик смотрел вверх на тени на потолке, пока говорил, где-то вдалеке, замедляясь к последнему, и теперь, когда он закончил, он посмотрел на Сару, чтобы увидеть, как она это воспринимает, а она спала. Он улыбнулся про себя, посмотрел на левое переднее окно и бледный лунный свет на здания через улицу, и, налив еще глоток, допив его, он собрался с силами и встал. Или почти стоял. Усилие вырвало его из равновесия, и он упал спиной к стене, и ему пришлось снова собраться, прежде чем он сумел встать с бутылкой в ​​одной руке и застонал. Бутылка была пуста на три четверти.
  
  Последние полчаса он наблюдал за стариком, который стоял у бара и смотрел в тот угол. Три четверти бутылки и, возможно, старик с трудом встал, но речь его не была невнятной. Он перевел взгляд с старика на Клэр в баре рядом с ним, и ее лицо было суровым, и за исключением того момента, когда старик поблагодарил ее за ужин, она все еще не чувствовала себя достаточно уверенно, чтобы расслабиться рядом с ним.
  
  «Холодно», - сказал старик, дойдя до них и потирая локти. «Вы можете почувствовать это. Не может быть больше двух-трех дней ".
  
  "Что это такое?"
  
  "Снег." Старик снова потер себя. «Никогда не видел такой осени, такой теплой и поздней. Зима будет суровой ».
  
  Где-то далеко, даже при закрытых дверях, он услышал долгий волчий вой. Два ура. Затем еще один вой. Под средним столом пес насторожил уши и встал.
  
  - Тише, - сказал старик.
  
  Еще один вой, а затем еще один, идущий чуть левее первого. Уши все еще стояли, собака подошла к двери.
  
  - Тише, - снова сказал старик. «Они не хотят, чтобы ты был там, вне зависимости от того, был ли твой отец одним из них или нет. Даже такой большой, как ты, они прикончат тебя за минуту.
  
  «Я бы подумал, что он там преуспеет».
  
  «Мой запах от него, они никогда не примут его, и сам по себе, он был рядом со мной так долго, что охота исчезла. Он никогда не протянет зимой. Старик прислонился к стойке, глядя на свое отражение в зеркале позади него. "Пора спать. Мы должны быть там завтра к первому свету. Боже, как я выгляжу? Да, я думаю, пора спать.
  
  Старик взял бутылку и залатанное одеяло, которое принес с собой. Он зашаркал за стойку, завернулся в одеяло, сделал последний глоток из бутылки и лег на пол.
  
  «Лучше делай то, что я делаю», - посоветовал он.
  
  «Думаю, я немного постою вахту».
  
  "Нет надобности. Собака разбудит нас, если что-то пойдет не так.
  
  «Думаю, я все равно буду стоять на страже».
  
  "Что бы ни."
  
  Он и Клэр молча стояли, глядя друг на друга. Через некоторое время старик храпел.
  
  «Мне лучше разбудить Сару, чтобы накормить ее еще лекарством», - сказала Клэр.
  
  Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Затем, взяв собственное одеяло и стул с одного из столов, он подошел к углу у правого переднего окна. Сидя в тени, он изучал бесплодную залитую лунным светом улицу. Холодный ветер развевал ее пылью. Он почувствовал сквозняк, пробивающийся сквозь доски пола. Обернувшись одеялом, он откинулся назад. Через некоторое время Клэр покончила с Сарой. Потом она задула фонарь, и он услышал, как она расстегивает второй спальный мешок, забирается внутрь и прижимается к Саре.
  
  «Спокойной ночи», - тихо сказала она ему.
  
  "Спокойной ночи."
  
  Поднялся ветер, бросая пыль в окна, тонко завывая сквозь половицы. Затем он умер, и он услышал храп старика и звуки тихого дыхания Клэр и Сары. Внезапно ветер снова поднялся. Он сидел в темноте, глядя на холодную, задутую пылью улицу, представляя, как она, должно быть, выглядела: фургоны остановились, люди, идущие или прислонившиеся к дверным косякам, разговаривали, или проезжающие мимо проезжающие мимо, рояль, играющий где-то в былые времена.
  
  
  
  17
  
  
  
  В холодном сером свете незадолго до рассвета они спешились, привязывая лошадей к деревьям на поляне на еловом склоне, давая им достаточно места, чтобы передвигаться и подрезать жесткую, покрытую ночным инеем траву, хрустящую под их сапогами, когда они отправились в путь. через деревья к сланцу и стене утеса. Старик шел впереди, работая вдоль подножия утеса, пока не достиг узкого выступа, который поднимался вверх, и последовал за ним. Затем он добрался до другого выступа, который поднимался вверх в противоположном направлении, и тоже последовал за ним, двигаясь низко, свободно и естественно, ему никогда не приходилось останавливаться, чтобы дышать или оглядываться в поисках нового места для подъема, просто пересекая поверхность утеса, достигая, альпинизм. Снизу, глядя вверх, он не мог поверить в те места, которые находил старик, будучи уверенным, что в следующий раз, когда старик подойдет к концу уступа, он будет отрезан, и ему нужно будет развернуться и найти другое, но всегда там был еще один выступ, или выступ в скале, или трещина для опоры, и он догадался, что старик поднимался по этой дороге несколько раз раньше или что он так долго жил в горах, что мог проложить курс подняться на скалу с одного взгляда на нее.
  
  Вскоре они оказались над кончиками сосен, и воздух все время становился все светлее. Он взглянул вниз, и утес внезапно показался глубже. У него кружилась голова, он поскользнулся и болтался, почти потеряв руку, прежде чем соскрести сапоги обратно в трещину, на которой стоял.
  
  «Не обнимай камень. Высунитесь из него. Пусть это тебе поможет, - сказал ему старик, и старик был так далеко над ним, что его голос должен был быть криком, эхом, но он был низким и плоским, все равно доходившим до него, и он не мог понять, как старик это сделал.
  
  Он изучал свои руки, кожа на кончиках его пальцев содрана кровью, плоть онемела от холода, и он больше не смотрел вниз, а просто смотрел вверх, туда, куда его руки пойдут дальше, его ступни, окантовка. вдоль узкой наклонной губы на скале, тянувшись вверх, чтобы найти место, куда можно было бы положить руку, и ничего не было, только открытый воздух и небо над его головой. Еще одна точка опоры, еще одна после этого, и он ощупью поднимался на уровень, сгорбившись, бежал туда, где скрючился старик, ожидая его у холма безлистных кустов.
  
  «Твои руки», - сказал ему старик, и ему не нужно было смотреть на них, чтобы понять, что он имел в виду. Их трясло. Он не мог удержать их от тряски, и он не знал, от холода ли это, от крови или от страха чуть не упасть, но он не позволял себе думать об этом, просто следовал за стариком, который бежал, наклонившись. к другому краю уровня, ныряя низко, поползая к краю, который смотрел вниз на овечью пустыню.
  
  С этого высокого угла круг каньона был еще более очевиден: каменный пол вокруг основания утеса внизу, кустарник посередине, а прямо посередине пятнышки хижины, нескольких навесов и загона. осталось с того времени, когда здесь были пастухи. Он вспомнил, что этих зданий на карте тоже не было.
  
  Старик показал, и сначала он подумал, что старик имел в виду, что там внизу, у сараев, есть люди, и напрягся, пытаясь увидеть, прежде чем он понял, что старик указывает мимо сараев на противоположный обрыв и низкую черную полосу. облака густо несутся над горизонтом к ним.
  
  «Снег», - подумал он, вспомнив, что старик сказал накануне вечером, и вздрогнул, потираясь, глядя, как облака закрывают солнце, снова делая воздух серым, пока они неслись к ним. «Еще нет», - подумал он, но вскоре, а затем повернувшись, он увидел, что старик отпрянул от края обрыва, поднимаясь только тогда, когда он вернулся достаточно далеко, чтобы не очерчивать контур на горизонте, бежит вправо. к вершинам трещин, которые вели через стену утеса в прилегающую речную долину.
  
  Старик уже проверял один большой валун, когда догнал его. Отсюда было очевидно, какие проходы в лабиринте там вели только к тупикам, а какие - насквозь, и они вздымались о скалу, когда она неожиданно тряслась, кувыркаясь, затем перекатывалась через край, падала назад и вперед к стенам прохода, пока он там не треснул. Грохот донесся до них громким эхом, как гром с гор.
  
  «Это хорошо», - сказал старик. «Они подумают, что это из-за шторма».
  
  «Вы их видели?»
  
  Старик не ответил. Валун не блокировал проход. Это только затруднило проход в проход, и старик уже бежал дальше по вершине, указывая на другой валун, более крупный, находившийся дальше.
  
  «Вы не ответили». Он догнал его. "Вы видели их?"
  
  «Нет, но вы должны предположить, что они здесь».
  
  Валун не двигался. Они тянулись к нему, задыхаясь, их плечи напрягались, но он не двигался. Они взяли толстую ветку с мертвого дерева, вклинили ее под валун и подняли. Кончик конечности сломался. Во второй раз этого не произошло. Валун сдвинулся и откинулся назад, и они снова взлетели, и валун покатился один раз, остановившись. Им потребовалось три таких попытки, валун каждый раз перекатывался и останавливался, прежде чем они достигли небольшого уклона, ведущего к проходу, и на этот раз валун продолжал катиться, кувыркаться, грохот от удара оглушал. Поскольку он был зажат между стенами прохода, лошадь никогда не смогла бы перелезть через него.
  
  «Конечно, они могут оставить лошадей и пройти пешком», - сказал старик, подбегая к еще одному валуну, но это был самый большой валун, и они так и не преодолели его. Сгорбившись от изнеможения, они решили, что пешком можно перелезть, какими бы большими ни были валуны. Но так, по крайней мере, лошади не могли.
  
  Край облачного вала теперь был прямо над ними, нависая над ними в сторону речной долины и города, принося с собой внезапный холод, который заставил его залезть в карман куртки за толстыми шерстяными перчатками, которые он принес с собой, и поскользнулся. их над его окровавленными опухшими руками. Затем поднялся ветер, пронзительный, резкий, заставивший слезы выступить на его глазах, и он повернулся спиной, поднял капюшон на своем пальто, глядя через оставшуюся часть обрыва в сторону города. Он был в свете, затем тень облаков накрыла его, и несколько белых пятнышек снега пронеслись мимо него.
  
  «Нам лучше спуститься, пока лошади не испугались», - предупредил старик, и казалось, что ветер и холод его совсем не беспокоили. Конечно, шляпа у него была прижата к голове, а пиджак был плотно застегнут, но лицо его было наполовину повернуто к ветру, а руки были не в карманах, а прямо на коленях, и он сидел на корточках, оглядываясь по сторонам. по тому, как ветер поднимал пыль, сгибал щетку и царапал вместе ветви деревьев. Он выглядел скорее заинтересованным, чем обеспокоенным.
  
  "Одна секунда." Он полез в карман пальто и достал фотографию. Он был прикреплен к стене за баром в отеле.
  
  «Так выглядел город прямо перед оспой», - объяснил старик.
  
  Его привлекла эта желтая от света лампы и желтая сама по себе, потрескавшаяся, морщинистая и ломкая от возраста, от пяти до шести дюймов в ширину и в высоту, такие, какие появлялись в больших коробчатых камерах со штативами, поддерживающими их, и громоздкими негативами. и длинные черные ткани, свисающие сзади, где фотографу нужно было присесть, чтобы изучить видоискатель. Это был длинный далеко-далеко снимок города в долине с нависшей над ним дымкой, людьми и размытым движением внизу, место чего-то, похожего на фургон, направляющийся из города к реке.
  
  «Отсюда мы пойдем завтра», - сказал старик.
  
  Импульсивно, он снял застежки и осторожно засунул их в пиджак. Теперь, когда он перевел взгляд с него на город и обратно на фотографию, он увидел, насколько прав был старик. Фотография наверняка была сделана отсюда. Его ракурс и угол зрения фотографа были почти одинаковыми. Город был чуть правее, чем на фотографии, и он пополз туда, чтобы компенсировать это, пытаясь точно выровнять их.
  
  "Что ты делаешь?" - спросил старик. «Мы должны переехать».
  
  «Через секунду», - повторил он, ползая дальше вправо, снова сравнивая их, затем немного поползая вперед. Он встал и сгорбился, как сделал бы фотограф, теперь глядя на картинку, как если бы это был видоискатель в фотоаппарате, слегка сдвигая ее вперед и назад, чтобы выровнять ее с городом. Ему почти удалось, хотя он знал, что никогда не сможет точно их выровнять. Снимок был сделан летом с одной стороны, и там, где на переднем плане были кусты, их не было, а там, где сейчас были кусты, на снимке их не было, а на фоне тогда были листья. кусты, но теперь кусты голые, и с городом была похожая проблема. Хотя город сейчас был таким же, как и тогда, тем не менее он каким-то образом изменился, стал меньше, сузился, обосновался с возрастом, а отсутствие размытого движения там делало его еще меньше. Тогда и сейчас, когда фотография была такой же старой, как и город, у него было странное чувство дублирования, и когда порыв ветра сметал вокруг него новые снежинки, он боялся, что его сила вырвет фотографию из его рук. , оставляя только ломкие углы.
  
  «Пойдем, нам нужно идти», - убеждал старик. Даже он, казалось, сейчас чувствует холод, сует руки в пальто, сутулится на ветру. «Это всего лишь фотография».
  
  Но это была не просто фотография, или, по крайней мере, в фотографии было что-то такое, что заставляло ее казаться больше, чем то, чем она была на самом деле, и он не понимал. У него было это и город выстроен так, как он мог, компенсируя столетние изменения ландшафта и разницу в городе, но что-то все еще было не так, и он не мог определить это, что-то необъяснимо другое, какое-то незарегистрированное деталь, которая заставила его понять, что его страх не из-за того, что ветер может вырвать картину из его рук, а из-за самой картины, и затем он увидел ее. Там, в левом углу, среди толстолистных кустов на краю обрыва. Мужчина сгорбился, почти что видно, его пестрый пиджак почти идеально сочетается с кистью, его лицо едва можно отличить от пересекающихся листьев.
  
  Или это был мужчина или просто теневой узор? Он не мог сказать. Это была винтовка, торчащая из кустов, или просто бесплодная ветка, направленная в сторону картины? Нет, это было неправильно, он был направлен на камеру, на фотографа. К нему . Он глянул туда, где должны были быть кусты, и старик уже был там, он несся к краю утеса, его пестрая шуба такая же, как на фотографии, и когда порывы ветра простужали его до костей, его глаза расширились, и он не мог пошевелиться.
  
  «Мы должны идти», - настаивал старик. «Если ветер станет сильнее, когда мы будем спускаться, он снесет нас со скалы».
  
  Но он все еще не мог пошевелиться, просто стоял там, широко раскрыв глаза, глядя, как старик спешит по обрыву, а затем фотография внезапно исчезла, вырвалась из его рук, углы рассыпались, ветер вылетал с утеса в Долина. Он побежал, потянулся за ней, он был почти на грани, прежде чем сообразил, остановился и украдкой поглядел на старика, спускающегося через край. Он оглянулся на фотографию, теперь просто пятнышко, мало чем отличавшееся от снежинок, переворачивающееся, падающее с возвышенности в защищенную долину.
  
  Следующее, что он переваливал через край так же, как старик, касался там узкого выступа, хватался за нижнюю опору для рук, садился, медленно продвигался вперед, нащупывая нижнюю опору, думая, что мне нужно получить фотографию, но он знал, что никогда не будет. Он ухватился за выступ и опустился, уперся ботинками в трещину в скале, ухватившись за другую опору, шагнул еще ниже, болтался, нащупывал, снова болтался, чувствуя необходимость даже большую, чем когда он оседлал лошадей в загоне. в первый день погони, рискуя теперь, что он никогда бы не подумал, что сможет взобраться наверх, всего в нескольких футах слева от старика, когда он достиг дна.
  
  Лошади ржали там, сквозь деревья, и старику и ему нужно было просто взглянуть друг на друга, прежде чем они соскользнули через сланец, врезавшись в деревья. Он знал, что старику не нужно было говорить ему, что им нужно разделиться, на лошадях с противоположных сторон на случай, если кто-нибудь окажется с ними внизу. И только после того, как он сделал большой круг, заметив лошадей, нервно бегающих по поляне, он понял, что не имеет значения, расстались они со стариком или нет. У старика не было пистолета. Он проклял себя за то, что не позволил старику взять пистолет Клэр. Затем он внезапно понял, почему старик не попросил об этом. Должно быть, старик все время прятал при себе пистолет.
  
  Он продолжал кружить между деревьями, останавливался, прислушивался, кружил снова, слышал ветер в деревьях, снег, как шарики, щелкал сквозь еловые иглы, видел старика на поляне, протянутую руку, идущего к лошадям, успокаивая их. Только позже он понял, что ему следовало проверить лес более тщательно, но он боялся, что старик возьмет лошадей, и поспешил на поляну.
  
  «Это просто ветер, снег», - говорил старик оленьей шкуре, похлопывая по ней.
  
  "Где это находится?"
  
  Старик повернулся и посмотрел на него. «Я не понимаю, что ты имеешь в виду».
  
  «Твой пистолет. Где это, за поясом? В сапогах? Где это находится?"
  
  Старик на мгновение задумался. «Он в наплечной кобуре под моей курткой».
  
  "Какие? Давай увидим это."
  
  "Почему? Не говорите мне, что вы тоже это возьмете. С таким же успехом ты можешь знать, что я тебе не позволю.
  
  И это его остановило. Это было такое же противостояние, в котором они были днем ​​раньше, только теперь он знал, что не может стрелять в него. Потому что он сделал бы то же самое на месте старика, и он понял, что зол, потому что его одурачили.
  
  «Нет, - сказал он. «Если бы вы планировали использовать его на нас, вы бы сделали это задолго до этого. У тебя было достаточно шансов. Меня просто напугала погода. Как и лошади.
  
  "Конечно ты." Старик уставился на него. «Это старый армейский револьвер Кольта. Сорок пять. Он расстегнул свою куртку, протянул руку и показал его - длинноствольный западный стиль, такой как у магнума, но металл был тусклым и серым, а грубая деревянная ручка треснула.
  
  «Он все еще хорошо стреляет», - сказал старик. «Не волнуйся. Я могу это использовать ».
  
  «Держу пари, ты сможешь».
  
  Как-то это прозвучало забавно, и он не мог удержаться от смеха. Потом старик тоже посмеивался, и все должно было быть в порядке.
  
  
  
  
  
  
  
  18
  
  
  
  К тому времени, как они вернулись в город, снег был глубиной в дюйм, дрейфуя против зданий, ударяя им по спинам, когда они сгорбились, скрюченные ноги в седлах, гривы их лошадей были густо спутаны. Проезжая мимо отеля, он увидел, как Клэр вышла, держась на морозе, наблюдая за ним, и к тому времени он был настолько заморожен и устал, что все, что он мог сделать, это кивнуть ей и покачать головой, как будто комментируя снег. . Они въехали в конюшню, расседлали лошадей, накормили, поили их, убедились, что они в безопасности в стойлах, прежде чем двое из них вышли, закрыли двери конюшни, развернулись против ветра и пошли по улице через метель в сторону Отель. Его брови были покрыты снегом. Он внезапно понял, что старика с ним больше нет. Он остановился и повернулся. Старик стоял там, посреди улицы, неподвижно, держась за себя.
  
  "С тобой все впорядке?"
  
  "Я не знаю." Старик держался неподвижно, как будто любое движение, даже дыхание, могло что-то сломать в нем, его лицо стало серым на фоне снега. «Это судорога или что-то в этом роде. От того, чтобы взобраться на этот утес или вздыбить эти валуны или что-то в этом роде. Через секунду со мной все будет в порядке.
  
  Но это не так. Второй растянулся, мимо них шел снег. Лицо старика внезапно окаменело, его глаза закрылись, гримасничая, а затем, как исчезнувшая тень, он снова легко дышал, лицо расслабилось, глаза открылись. "Там. Понимаете. Я сказал тебе, что со мной все будет в порядке.
  
  «Давай проведем тебя внутрь».
  
  «Я же сказал, что со мной все в порядке».
  
  Они смотрели друг на друга. Затем старик промчался мимо него, тяжело шагая по улице навстречу ветру, к отелю.
  
  Клэр ждала у двери.
  
  «Я хочу тебя видеть», - сказала она ему.
  
  "Почему? Что произошло?"
  
  "Теперь."
  
  Она шла от него по стойке к кухне.
  
  «Семейные проблемы?» - спросил старик.
  
  "Я не знаю."
  
  «Что ж, тебе лучше позаботиться об этом. Я проведу немного времени с твоей маленькой девочкой.
  
  Он кивнул и медленно пошел к кухне, слыша, как старик смахивает снег со своей куртки и гладит собаку.
  
  "Что это? Что случилось? » - спросил он Клэр на кухне.
  
  Она стояла у плиты спиной к нему. "Закройте дверь."
  
  Он сделал.
  
  Она повернулась к нему. «Я пошел в ратушу сегодня утром после вашего отъезда. Сара была достаточно сильна, чтобы ходить, и пошла со мной. Мы нашли те записи, о которых он всегда говорит. На задней полке есть пара бухгалтерских книг с примерно дюймом пыли на них, и они не так полны, как он показывает, но их достаточно. Не было ни одного мексиканца, которого линчевали, и не было оспы. Город не был построен в 1879 году, он был построен в 1890 году, и людей не заставляли уезжать. Золото просто выдалось, и они перешли к получению лучшего ».
  
  Он не знал, что сказать. «Вы, должно быть, пропустили еще один набор записей, которые рассказывают другую историю».
  
  Клэр покачала головой. «Мы прошли через это место от начала до конца. Мы даже проверили подвал и чердак. Поверьте, их нет ».
  
  «Разница в датах. Он старик. Это могло быть просто ошибочное воспоминание ».
  
  «Это не объясняет, как обстоят дела с линчеванием и оспой».
  
  «Ну, линчевание - это не то, что вы хотите занести в свои записи. Оспа могла поразить их так быстро, что у них даже не было возможности упомянуть об этом ».
  
  Клэр снова покачала головой. «Бухгалтерские книги ведутся вплоть до того времени, когда было всего несколько человек. Последняя запись - это просто формальность, записка одного из последних присутствующих, где говорится, что он закрывает книги. Если бы была оспа, он бы наверняка упомянул об этом ».
  
  «Если он нашел время, чтобы закрыть книги, почему он не взял их с собой? Вы уверены, что они даже для этого города? »
  
  «Имя прямо на обложках. Насколько нам известно, он планировал вернуться и получить их, но так и не сделал. Не в этом дело. Этот старик сумасшедший, и я не чувствую себя в безопасности рядом с ним. Как только пойдет снег, я хочу, чтобы мы убирались отсюда ».
  
  «Но куда же еще идти?»
  
  «Мне все равно. Я не чувствую себя в безопасности, когда он рядом со мной и Сарой ».
  
  «Сара», - внезапно подумал он и повернулся, открывая дверь.
  
  Она была прямо напротив него, свернулась в своем спальном мешке в углу, старик сидел на полу рядом с ней.
  
  «Примерно в это время года», - говорил ей старик. «И тогда тоже шел снег, как и сейчас, недостаточно, чтобы было трудно передвигаться, но достаточно плохо, чтобы вы знали, что впереди еще больше, и вам нужно было закончить свою работу и уйти». Старик сидел, повернувшись спиной к кухне, его слова гудели и продолжались тихим, монотонным голосом, как если бы он творил заклинание или рассказывал историю, которую так часто рассказывал, что знал ее наизусть, и голос был настолько гипнотическим, что привлек его и Клэр из кухни к бару.
  
  «И такая речная долина, - говорил старик, - только там не было такого города, а деревня, и люди были не белыми, а индейцами. Вы могли видеть их лошадей, вигвамы и небольшие костры там сверху, на утесе, как мы с вашим отцом ходили сегодня утром, и костры дымились от снега, и вы могли видеть, как женщины ходят вокруг, сжимая одеяла. Именно тогда мне было шестнадцать, поэтому я уехал и приехал сюда ».
  
  Клэр стояла рядом с ним в баре и смотрела. Он не знал почему, но боялся того, что надвигалось.
  
  «Понимаете, они крали лошадей, - говорил старик, - и, не удовлетворившись этим, они начали воровать скот, и двое из них были пойманы вломками в универсальный магазин на пастбищах. Потом горожане поймали одного из них, который возился с белой женщиной, и линчевали его. Это то, что наконец началось ».
  
  Сара широко раскрыла глаза и не могла говорить.
  
  «Они просидели и напились всю ночь, а утром решили преподать урок этим индейцам. Так что около сорока из них подъехали сюда, пили, болтали и смеялись, и когда они подошли достаточно близко, чтобы их не заметили, они оставили своих лошадей и рассредоточились вдоль обрыва, чтобы посмотреть, как им лучше это сделать. Именно тогда пошел снег, и они знали, что, что бы они ни собирались делать, им нужно действовать быстро.
  
  «Но не слишком быстро. Потому что они уже поняли, что если это сработает, они должны сделать это так же, как это сделали бы индейцы. Это означало, что никаких лошадей, никаких диких криков в лагерь, давая им время сесть и выбраться или схватить свои винтовки и начать обороняться. Нет, они собирались слезть с обрыва и рассредоточиться по кругу, подходя пешком со всех сторон, используя высокую траву в качестве укрытия. И теперь, когда они подумали об этом, снег, в конце концов, был хорошей вещью, давая им дополнительное укрытие. Итак, они выпили еще несколько напитков, передавая последние бутылки, пока они не допили их, а затем они двинулись вниз. Был уже поздний день, когда они наконец вошли через траву, и прошел еще час, прежде чем они подошли достаточно близко.
  
  "Я был одним из них. Как я уже сказал, мне было всего шестнадцать, и я ничего не знал. Я хотел посмотреть, что будет дальше. Так что они позволили мне пойти, оставив двух других мальчиков присматривать за лошадьми. Меня посадили с человеком по имени Арондейл. Он был хорошими друзьями с моим отцом, но мой отец к тому времени умер, и этот человек стал как второй отец. Он часто навещал мою маму. Думаю, он бы на ней женился. Я так восхищался им, что вы не можете себе представить. Он часто брал меня с собой на охоту и показал мне почти все, что я знаю. Крупный мужчина. Огромные плечи. Лицо как скала. Хотя немного нежный, как твой отец.
  
  Впервые он понял, что старик осознает, что слушает. Клэр придвинулась к нему ближе к стойке.
  
  «Я был с ним, двигаясь по траве. У меня был дробовик, похожий на тот, который я использую сейчас, и я никогда не забывал, как эта трава была жесткой и склонилась в снегу, когда мы ползли по ней. В тот день вытащил колени из штанов. И когда мы подошли так близко, что могли видеть смазку на лицах женщин, когда мы смотрели на них через траву, Арондейл поднял руку, чтобы я замолчала, и мы стали ждать. Понимаете, было время, когда мы все договорились начать. Когда мы знали, что у всех был шанс занять позиции. Пять часов. Я помню карманные часы, которые он использовал, чтобы это проверить. Стекло треснуло. Где-то приближаясь, он ударился о камень и расколол его. Потом кто-то начал стрелять на другом краю деревни, и мы не могли сказать, был ли это один из нас или кто-то из индейцев заметил нас, но тогда было много стрельбы, и мы выпрыгивали из трава, бег и стрельба. Я помню, как ближайшие к нам скво падали, и я видел, как с нашей стороны лагеря стреляют люди, а мы бежим. Арондейл впереди меня, стреляя в первого индейца, который выскочил из типи впереди нас, чтобы узнать, что происходит.
  
  «Нет, я ошибаюсь. Когда я сказал, что мы все вскочили, стреляя, я ошибался. Я вообще не стрелял. Я просто продолжал бежать и, должно быть, думал, что стреляю, но это не так, и в атаке был какой-то ритм, который просто втянул меня в нее. Арондейл застрелил еще троих индейцев, выходящих из этого вигвама, и, когда он побежал к следующему, он не стал ждать, он просто всадил свою винтовку в оленьую шкуру, всю ее пулевые отверстия, а затем он повернулся и ударил индейца. это пробегало мимо него, а потом было столько суматохи, столько людей бежало, кричало и стреляло, что я после этого не очень хорошо помню.
  
  «За исключением того, что я стоял в центре всего этого, это многое проникает в меня, и я никогда не был уверен, как я пережил этот день, не получив ранения. Настоящая битва длилась всего пять минут. К тому времени в основном все индейцы были мертвы, некоторые горожане бегали вокруг, добивая раненых, а были и другие, которые бросились на лошадей и скот. Я никогда не понимал этого, как, если украденные лошади и крупный рогатый скот были основной причиной, по которой они пришли туда, в первую очередь, почему они решили убить их, но они это сделали, и следующее, что я помню, это индеец. девушка лет шестнадцати выглядела так же молодо, как и я. Она притворялась, что ее ударила, лежа на земле рядом с мертвой матерью, надеясь, что никто не подойдет, но Арондейл сделал вид, подтолкнув ее ногой, и она вскочила, как кролик.
  
  «Она потеряла один мокасин, ее одеяло было снято с нее, показывая платье из оленьей кожи с красными бусами на нем, только теперь, когда я думаю об этом, бусы могли так же легко быть кровью, и она бежала по ветру и трава, длинные черные волосы развевались за ней. Не знаю почему, но я тоже бежал, а Арондейл бежал впереди меня, и он был в кавалерии. Рядом с ним висела длинная сабля, которую он спас от войны и надел в шутку, он бежал за ней, не удосужившись схватить ее или что-то еще, просто вытащив саблю, нанося ей удар. Должно быть, он был недавно заточен. Он ударил ее боком, и он был большим мужчиной, помните, сила удара ранила ее глубоко.
  
  В баре он почувствовал, как Клэр схватила его за руку.
  
  «Но она умерла не сразу», - говорил старик. «Не спрашивайте меня, как, но я подбежал к тому месту, где стоял Арондейл и смотрел на нее сверху вниз, а она была все еще жива, дышала, открывала рот, чтобы что-то сказать, но не могла, кровь текла из ее рта и ее тело. В ее глазах не было белого цвета, только большие, темные и широкие, и вы все еще могли видеть, какая она была хорошенькой, когда я выглядел, а Арондейл что-то делал со своими штанами, расстегивая их ».
  
  Клэр сжимала его сильнее, ее пальцы впивались в его кожу, когда он отстранился от нее, подошел, встал позади старика, и старик не подал виду, он заметил, просто продолжал гудеть. «Он отрезал ей юбку и ...»
  
  Он схватил старика за горло, душил его, впился пальцами под голосовую коробку старика, давил, а старик уже поднял руки, поддевал пальцы, сжимал мизинцы на каждой руке, работая. их обратно, чтобы щелкнуть их.
  
  Старик закричал, и он не должен был говорить, не говоря уже о крике. Он работал над пальцами, прижатыми к его шее, пытаясь сломать их, крича: «И тогда я выстрелил в Арондейла. Приставьте обе стволы к его голове, и поэтому он так и не женился на моей матери, и вот почему ...
  
  Старик внезапно освободился и начал кружиться. У него был нож, который, должно быть, был при нем спрятан. «Вы хотите знать, что она чувствовала?» - закричал он с красным лицом и выпученными глазами. «Вы хотите узнать? Ты прикоснешься ко мне еще раз, сынок, ты снова возложишь на меня руку, и я раскрою тебя, и пусть кишки выпадут наружу.
  
  
  
  19
  
  
  
  Он не знал, что было первым после этого: крик Клэр или взрыв, разбивший левое переднее окно. Сначала это мог быть крик Клэр из-за ножа старика. Или она могла кричать от взрыва. Он никогда не знал. И его первой мыслью было, что кто-то что-то швырнул в стекло или что ветер разбил его, но потом он заметил, что две пули врезались в стену рядом с ним, и он нырнул на пол.
  
  "Они здесь! Спускаться!" - крикнул он Клэр. "Вниз!"
  
  Она побежала, ныряя рядом с Сарой, а старик все еще был так взволнован, что все, что он мог сделать, это стоять там с ножом в руке и оглядываться.
  
  Ветер проникал в разбитое окно, а затем врезалось и правое переднее окно, пули врезались в стену.
  
  "Спускаться!" - сказал он старику, дергая его за ногу, и, наконец, ему пришлось выдернуть ноги старика из-под себя, повалив его. Он вытащил пистолет, нацелив его на окна и дверь. «Они придут, они придут».
  
  Старик покачал головой, кровь текла у него изо рта от того места, где он ударился об пол.
  
  - Вытащи пистолет, старый проклятый дурак. Эти валуны их не остановили. Шум сказал им только, где мы находимся ».
  
  «Может быть», - сказал старик, или, по крайней мере, это прозвучало так, это слово было трудно сказать, заглушенное треском винтовки снаружи, одновременным попаданием пули в фортепьяно на сцене позади них, обрывом проводов. звон, удары молотков в гротескной имитации аккорда.
  
  «За спиной», - призвала Клэр.
  
  "Нет. Если они будут впереди, они тоже будут ждать нас ».
  
  «Он прав», - сказал старик. «Наш единственный шанс - подняться наверх».
  
  «Что это за шанс? Только бы нас заточили в еще худшую ловушку.
  
  Думая о задней двери, он внезапно заметил, что Клэр закрыла кухонную дверь, когда она последовала за ним, как кто-то может попасть туда сзади, не заметив его. Он подумал, что слышит кого-то снаружи, и выстрелил через дверь. - закричала Сара. Но собака, должно быть, тоже кого-то слышала. Он стоял, оскалив зубы, перебирался.
  
  - Тише, - сказал старик.
  
  Он остался на месте.
  
  «Тише», - снова сказал старик, и собака вернулась. Потому что старик, должно быть, почувствовал его запах даже раньше, чем он сам, и теперь он тоже видел это, густой черный дым, который извергался из-под нижней части кухонной двери, поднимался, распространялся из щелей сбоку и из щелей. верх двери. И, посмотрев вперед, он увидел два ярких фонаря, дугой отражающихся от снега через разбитые окна, разбитые стекла, когда они ударялись об пол, запах керосина доносился до него за секунду до того, как вспыхнуло пламя, свистящее к потолку одним огромным звуком. сплошная стена пламени между ними, окнами и дверью.
  
  Дым из кухни поднимался все сильнее и поднимался к потолку. Он услышал кашель Сары. Он увидел ярко-оранжевое пламя, тонко вылизывающее из дыма внизу двери.
  
  «Прикрой рубашку ко рту. Дыши через это, - сказал он Саре.
  
  «Наверху», - сказал старик.
  
  Но старик так не двигался. Он полз по полу к бару, схватил дробовик там, где его прислонила Клэр, и исчез в дыму вокруг бара.
  
  "Что это? Что случилось? »
  
  «Это», - сказал ему старик, отползая обратно в поле зрения, кашляя, сжимая винтовку вместе с дробовиком.
  
  "Откуда это пришло?"
  
  «Я положил его туда вчера вечером, пока ты спал. Я сказал наверху!
  
  Старик не дождался ответа. Он уже проползал мимо них, стоял, взбирался вверх по лестнице. Стена пламени распространилась на них, потрескивая, пожирая пол и потолок. Дверь в кухню была почти прожжена, пламя плясало по стенам с обеих сторон. Жар опалил его лицо.
  
  «Пойдем», - сказал он, вставая, поднимая Клэр на ноги и наклоняясь, чтобы поднять Сару.
  
  «Теперь я могу ходить».
  
  «Тогда сделай это. Пойдем."
  
  Когда они побежали к лестнице, раскачиваясь, бросаясь вверх, он импульсивно схватил спальный мешок Сары и свой рюкзак и побежал за ними, его шаги глухо стучали по лестнице. Жара опалила его куртку. Комната внизу была полностью в огне.
  
  «Сюда», - сказал им старик, ожидая наверху.
  
  «Но огонь. И здесь нас догонит ».
  
  Дым поднимался по полу. Пламя просвечивало сквозь трещины.
  
  «У меня нет времени объяснять». Старик бежал по коридору, параллельному улице, до двери в конце, толкаясь о нее.
  
  "Помоги мне."
  
  Огонь ревел в комнате под ними, раздуваясь жаром, коридор наполнялся дымом, и они вздрагивали, но дверь не открывалась. Они снова вздрогнули. Это все равно не даст.
  
  «Дробовик». Он потянулся к нему.
  
  «Нет, они услышат». Старик снова вздрогнул, и затем в последнем отчаянном рывке они оба ударились о дверь, вырвав ее, как растопку, и, спотыкаясь, вылетели в следующую комнату.
  
  «Мы в другом здании», - объяснил старик. «Парень, который управлял отелем, тоже владел этим. Это был его офис ».
  
  Все четверо поспешили мимо большого стола и давно сгнившего, обжоренного мышами кожаного кресла к противоположной стене, собака бежала за ними. Они нагнулись, чтобы протиснуться боком через дыру высотой до плеч, проделанную в стене. Рев раздался позади него. Воздух был чистым и прохладным.
  
  «Я проделал это по всему городу», - сказал им старик. «Чтобы я мог незаметно передвигаться, если бы кто-нибудь подошел».
  
  Они достигли комнаты, заваленной деревянными ящиками. Один из ящиков стоял у следующей стены, скрывая следующую дыру. Они извивались вокруг него, мчались по коридору коробок, мимо лестницы, через другую дыру в тюремную камеру.
  
  Он отпрянул от прутьев и металлических коек, прислоненных к стене, и подумал: «Мы снова в ловушке», - прежде чем старик прислонился к двери, и она со скрипом открылась.
  
  «Мы почти у цели», - сказал старик.
  
  Они пробежали мимо стола и прорезей, встроенных в стену для винтовок, и колышков, вбитых в стену для ключей и ремней для оружия, и на этот раз в стене не было никакой дыры, только люк, закрывающий путь вниз.
  
  «Я подниму. Вы прицеливаетесь, - сказал старик, просунув палец в кольцо в люке, и резко поднялся, но под ними никого не было.
  
  «Хорошо», - сказал старик. «Это все, о чем я беспокоился. Теперь они у нас есть ».
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  Но старик спускался, остановился на полпути, чтобы осмотреть комнату, продолжал спускаться, а остальные шли за ним. Офис шерифа. Еще один ряд камер, стол, пустой ящик для винтовки, деревянный картотечный шкаф в переднем углу, карта, прибитая к стене, разыскивались плакаты вокруг нее, никаких фотографий, только имена и обвинения и вознаграждение деньгами, убийство, поджог, изнасилование, и он успел на все взглянуть один раз, прежде чем старик подбежал к задней двери под лестницей, открыл ее и выглянул в сторону снега. Даже посреди комнаты дул ледяной
  
  Он взглянул на маленькие окошки по обе стороны от входной двери, пытаясь разглядеть порывистый снег. Он оглянулся на старика, и старик ушел. Потом вернулся старик.
  
  «Там никого нет. Теперь у нас есть шанс ».
  
  На мгновение он почувствовал, как его волнение нарастает, думая, что они все же могут уйти, прежде чем он остановился. «Они могут попросить кого-нибудь присмотреть за конюшней».
  
  "Стабильный? О чем ты говоришь? Мы идем за ними ».
  
  "Какие?"
  
  «Двое впереди, по одному на каждый фонарь, который они засунули в окна. Один сзади, чтобы разжечь огонь на кухне. Сначала мы возьмем ту, что сзади ».
  
  «Но это безумие. Может и не быть троих. Их может быть дюжина ».
  
  «Это не имеет значения. В этой метели с таким же успехом может быть трое. Мы узнаем их раньше, чем они это узнают ».
  
  «Может быть, ты будешь. Я вытаскиваю нас отсюда ».
  
  "Ты? Слушать. Беги сейчас, а они просто будут преследовать тебя. Больше никогда не будет такого шанса. Вы знаете, где они. У вас есть шторм для укрытия, а они не знают, где вы.
  
  «Ты делаешь это не для меня. Это для вас, и я не собираюсь рисковать своей семьей, чтобы помочь вам в этом ».
  
  «Ты чертовски прав, это для меня. Это мой город, который они горят. Нет, не только мой город - мой дом. И я не позволю им остаться безнаказанным ».
  
  "За что? Город закончен. Когда они закончат с этой стороной, они начнут с другой. Когда они пройдут, стены уже не будет. Было бы иначе, если бы был шанс что-нибудь спасти. Но чтобы с ними поквитаться? Ни за что. Мы уходим."
  
  «Я пристрелю тебя там, где ты стоишь».
  
  Они прошли полный круг, старик держал на нем дробовик, пока он нацеливал револьвер на старика, и на этот раз ему нужно было отступить. Старик стрелял. Он был в этом уверен. И сам он не стал бы, потому что слишком боялся, что остальные услышат выстрел и пойдут за ними. Это не было противостоянием. Это было самоубийство.
  
  Он почувствовал запах дыма.
  
  Старик взвел курки на дробовике.
  
  "Все в порядке. Скажите, как вы хотите это сделать ».
  
  Старик улыбнулся. «Просто смотри на меня».
  
  «Огонь», - сказала Клэр.
  
  Пламя приблизилось. Дым пробился сквозь стену.
  
  «Нам нужно будет спрятать их в траве снаружи», - сказал старик, указывая на Клэр и Сару, и был момент, когда старик повернулся, чтобы вывести их, что он мог сломать череп старика своим пистолет и добрался до лошадей. Но он этого не сделал. Как будто выбор был сделан за него, и он шел с ним, благодарный за то, что наконец-то что-то сделал, говоря себе, что, возможно, старик был прав - лучшего шанса быть не может. Примерно через полчаса, так или иначе, все это может быть закончено. Возможно, их больше никогда не заставят бежать.
  
  
  
  20
  
  
  
  Снег хлестал его. Даже при свете длинной цепочки костров было трудно разглядеть, дым смешивался с метелью, четыре часа больше походили на ночь, и, спрятав Клэр и Сару, они двое боролись в шторм, их руки вверх, защищая их лица от острого укуса плетей. Они обогнули сарай, направившись к горящему почти разрушенному отелю, и почти наткнулись на человека, скрючившегося у края сарая, наблюдая за задней частью отеля, прежде чем они его заметили. Или, по крайней мере, старик заметил его, он резко остановился, а затем настойчиво жестом приказал им вернуться за угол сарая. Старик зажал рот своей холодной, твердой и костлявой рукой, чтобы он ничего не сказал. Затем он нагнулся, вытащил нож и исчез за углом сарая.
  
  В грохоте бури и пожаров он ни разу не слышал, как часовой, наблюдавший за гостиницей, кричал, когда старик ударил его ножом. Если часовой вообще издал звук. То, как старик вел себя, у часового, вероятно, не было возможности среагировать. Старик просто внезапно возвращался из-за угла сарая, вытирая нож о штаны, говоря: «Приди и помоги мне».
  
  Словно в трансе, он пошел за ним.
  
  Часовой лежал лицом в снегу. Даже несмотря на то, что сугробы быстро накапливались у сарая, все еще оставалось много крови, переходящей от красной к легкому розовому оттенку на снегу, и то, как выглядела макушка часового с того места, где старик схватился за свою стрижка волос нарушила транс. Он уставился на скопление окровавленных волос, свисающих с ремня старика, спотыкаясь, говоря: «Боже мой, ты снял с него скальп», и старик махнул ему ножом, сказав: «Заткнись и помоги. Я дам тебе то же самое, если ты не поможешь. Я не могу позволить себе, чтобы ты мешал мне ».
  
  Старик дергал часового за ноги, волочил его к огню, оставляя на снегу полосу крови.
  
  "Черт побери, я сказал" помогите ".
  
  Он снова повиновался, споткнувшись вперед, схватив часового за руки, приподняв его наполовину над землей, потянув боком к огню, полоса крови стала шире и гуще. Жара растопила снег на его куртке. Они не могли подойти ближе. Поднявшись, они раскачивали человека взад и вперед, позволяя ему лететь к огню. Он плюхнулся в огонь.
  
  Его одолела резкая, отворачивающая живот вонь от горящих волос и плоти. Он быстро повернулся, чтобы защитить свое лицо от пламени, отшатнулся, упал на колени, держался, задыхаясь.
  
  «Вставай», - сказал ему старик.
  
  Но он не мог. Теперь он был достаточно далеко от огня, когда его руки и лицо снова онемели, но он покрылся холодным потом и держался крепче, сухо вздымаясь.
  
  «Вставай», - повторил старик, таща его, таща вверх. «У нас нет на это времени. Я иду сюда ». Он указал на заднюю часть офиса шерифа. '' Я перейду через главную улицу к зданиям на другой стороне. Иди сюда и сделай то же самое ». Он указал в противоположном направлении, на въезд в город. «Мы поймаем их между собой».
  
  Он хотел что-то сказать, но не знал, что, и это было бесполезно. Старик внезапно ушел, бросившись в шторм, и он стоял там, весь в поту, глядя на быстро плывущую по снегу полосу крови, нюхая опаленные волосы, одежду и плоть, и он резко мчался в том направлении, в котором шел. - сказал он, торопясь вдоль линии горящих домов, достигнув переулка, ведущего к главной дороге, почти свернув на нее.
  
  Но пламя распространилось на здания в следующем квартале, заполнив переулок, так что оставался только узкий коридор, по которому можно было спуститься, и он знал, что не сможет пройти по нему, не обожгясь. Пробежав дальше по задней части зданий, он достиг того места, где огонь еще не распространился, помчался дальше, выйдя на следующий переулок, прежде чем он осознал это.
  
  Он остановился, не задумываясь, прижался к задней части последнего здания, выглянул из-за угла с пистолетом наготове, глядя вверх между зданиями в сторону главной дороги.
  
  Никто.
  
  Он помчался вверх, снова прижался к стене, снова смотрел из-за угла, на этот раз на главную дорогу, тротуары и фасады магазинов, благодарный за то, что снег теперь не попадал ему в глаза, а прямо на его спину. голова, прищурившись все равно, как он напрягся, чтобы увидеть сквозь снег, дым и мрак.
  
  Он никого не увидел и бросился через улицу к углу на другой стороне. По-прежнему никого нет, и он продолжал свой путь по краю тротуара, проверяя витрины магазинов, мимо которых проходил, проверяя засыпанный снегом тротуар напротив себя, торопясь дальше.
  
  Он никого не ожидал в этом квартале. Скорее всего, они ждали напротив отеля в следующем квартале, не торопясь, чтобы убедиться, что никто не покинул горящий отель до того, как место рухнет, и они могли быть уверены, что никто из них не выжил. Тем не менее, если бы их было больше трех, они могли бы расположиться вдоль улицы на всякий случай, и он должен был убедиться в этом, проверяя все витрины по мере продвижения.
  
  Он достиг того места, где огонь распространился по магазинам напротив него. Прищурившись, он разглядел перед собой перекресток и справа от себя целый квартал горящих зданий с гостиницей посреди них. Он замедлил шаг, приближаясь к перекрестку, затем остановился, услышав выстрелы. Трое из них. Вниз на следующем перекрестке. Так приглушен ревом пожаров и бури, что он не мог сказать, из ружья они или из пистолета. «Старик», - подумал он, и, несмотря ни на что, он хотел поспешить и помочь, но чувствовал себя парализованным, и колебания в ту секунду спасли его. Потому что белая фигура, которая возникла перед ним из снега посреди перекрестка, казалась все больше и больше, и парень не должен был быть таким большим, но он был таким, и он продолжал вырисовываться все больше и больше, одетый в белый камуфляжный костюм.
  
  Сам он упал с колен на колени, а затем нырнул лицом в снег. Он забил ему рот и холодно заполнил ноздри. Он пытался дышать, его сердце колотилось, грудь сжималась. Фигура резко побежала по улице навстречу звуку еще двух выстрелов. Они были ближе. Из пистолета. Старик использовал все свои боеприпасы. У него не было времени перезарядить пистолет, и у него больше не было дробовика, он отдал его Клэр, которая оставила винтовку, но в шторм он не сможет увидеть, чтобы стрелять, пока кто-нибудь был почти на него, и в таком близком расстоянии прицеливаться из винтовки будет сложно.
  
  Еще один выстрел, на этот раз громче и точнее, из винтовки, но он не мог сказать, откуда, и не мог рискнуть наткнуться на еще одну фигуру в белом костюме, прячущуюся в снегу. Он должен был оставаться низко, проползая по снегу остаток пути через перекресток к зданиям напротив огня, постоянно глядя вперед в поисках кого-либо, останавливаясь, прислушиваясь, снова ползая.
  
  Он добрался до тротуара, извиваясь по его краю, используя его для укрытия от любого, кто мог бы увидеть его изнутри одного из магазинов. Это было единственное место, где они могли быть. Шторм был слишком сильным, чтобы они хотели оставаться в нем. К настоящему времени они бы уже рассудили, что никто не мог выжить в пожаре, ожидая в магазинах, пока утихнет буря и пожары не погаснут, и они могли бы подойти, чтобы убедиться.
  
  Нет, это было неправильно. Если бы один парень ждал на перекрестке, на улице было бы еще больше. Но в магазинах все равно могло быть что-то, и он поймал себя на том, что оглядывается повсюду, пока ползет, вытирая снег с глаз, медленно нащупывая.
  
  Еще один выстрел. Еще один после этого. Снова винтовки. А теперь кто-то закричал. Это был не старик, в этом он был уверен. Старик ударил одного из них. Или он? Может быть, старик все-таки кричал.
  
  И он, наконец, не мог больше терпеть, ему пришлось встать на ноги, выбраться из снега, подальше от них, его рука замерзла о металл его пистолета, когда он рванулся, бросился через тротуар, тяжело ударившись плечом о дверь, врезаясь в убежище. Он низко качнулся, проверяя место. Магазин галантерейных товаров, или то, что когда-то было магазином галантереи, прилавки по бокам, пустые полки за ними, паутиной, пыль и грязь весь снег на его одежде, когда он уворачивался за прилавок, проверяя его, через другой счетчик, проверяя его, кружась к двери на случай, если кто-то услышал, как он врезался.
  
  Никто, и он отступил, работая в тени в углу, споткнувшись о коробку, когда задняя дверь распахнулась, и из-за ветра и снега в комнату ворвалась фигура с пистолетом наготове, и они чуть не застрелили друг друга, прежде чем он понял, что это старик.
  
  Старик почти не заметил его. Он с побледневшим лицом кувыркался к противоположной стойке, что-то ставил на нее, и сначала подумал, что в старика застрелили, он так неуклюже двигался. Потом он понял, что именно так выглядел старик, когда он остановился посреди улицы, держась за себя. Ничего не судорога. Старик что-то сломал внутри него. Он больше не мог этого скрывать. А потом он увидел, с чем возился на прилавке. Фонарь. И старик встряхнул ее, чтобы услышать, что она полная, поднял стеклянную крышку, зажег фитиль, защелкнул ее и потянулся, чтобы бросить ее.
  
  "Что ты делаешь?"
  
  «Заткнись», - сказал старик. "Оставь меня." Он повернулся в сторону, ударив фонарем по ряду полок, стекло треснуло, почти сразу вспыхнул огонь, распространившись, устремившись вверх по стене полок.
  
  «Они поселились здесь в магазинах. Я даю им такой же шанс, как они дали мне ». Старик неуклюже направился к входной двери. «Они выйдут, и я буду к ним готов».
  
  В этом не было никакого смысла. Старик пришел за ними, потому что они сжигали его город, а теперь он сам сжигал город, и он не собирался забрать их за то, что они сделали, он просто хотел, чтобы кто-то получил, независимо от того, по какой причине , пришел в такое безумие, что не мог удержаться от смеха, когда выскочил за дверь. И именно поэтому старик остановил их, и вот почему Клэр и Сара свернулись в сугробах в высокой траве, прятались, и он не мог больше сдерживаться, крича на него, крича на него: «Сумасшедший ублюдок! Ты тупой ...
  
  Но это не имело значения. Потому что до тротуара доходил только старик. Он ронял винтовку, схватившись обеими руками за живот, когда он упал на колени, его смех перешел в стон, и выстрел, последовавший оттуда, поднял его на ноги, отбросив назад через дверь. Он издал жидкий звук как раз перед тем, как дернуться и умереть.
  
  Он не мог двинуться с места. Он знал, что должен нырнуть в укрытие и выстрелить в любого, кто там был. Он знал, что ему следует попытаться выбраться через заднюю часть до их прихода. Но все, что он мог сделать, это стоять и смотреть на раскинувшегося перед ним старика с криком: «Ублюдок! Тупой ублюдок! » Он трижды выстрелил в тело старика, когда пламя от полок распространилось по полу к его пальцам. Пуля пробила окно и врезалась в стойку. Он выстрелил еще раз в тело старика, затем выстрелил в открытую дверь и побежал.
  
  
  
  21 год
  
  
  
  Он никогда не знал, как он вернулся к Клэр и Саре. Шторм усилился, когда он вылетел через заднюю дверь, снег обрушился на него, и он не оглядывался, чтобы увидеть, ждут ли его там кто-нибудь из них, не пытался присесть и сделать себя меньше цель, или нырнуть в укрытие, или спрятаться в одном из сараев или в сугробе у бочки в углу здания - он просто побежал. Он знал, не задумываясь, что с такой сильной грозой они не смогут его увидеть, если он перейдет прямо через главную дорогу и по переулку к полю, где он спрятал Клэр и Сару, но бегство стало неконтролируемый импульс, и он просто продолжал, спотыкаясь, вскакивая на ноги, снова бегая, думая: «Сумасшедший ублюдок! Тупой сумасшедший ублюдок! »
  
  А может, он это кричал. Он никогда не знал. Он просто продолжал бежать вслепую мимо магазинов и навесов, которые, как он чувствовал, были повсюду вокруг него, через переулки, переулки, спотыкаясь, падая, и он никогда не был уверен, когда понял, что его больше нет в городе, но в поле, и что он собирался замерзнуть насмерть, умереть там. Лишь позже он реконструировал то, что произошло, и понял, что порез травы по его лицу, когда он упал, должен был сказать ему, но в то время он был слишком далеко от себя, чтобы это заметить, и все, что он мог думать, было что без города он собирался бродить там, замерзнуть и умереть, и это, наконец, привело его в себя, что Клэр и Сара собирались ждать, замерзнуть и умереть такими же.
  
  Горящий город стал маяком, ведя его назад, направляя его. Он спотыкался о краю зданий, через главную дорогу, по которой они впервые вошли, обогнул еще несколько зданий, позволяя огню вести себя, шатаясь по траве, наталкиваясь на Клэр и Сару раньше, чем он это осознавал, они сбивались в кучу. под спальным мешком, который он взял из отеля, притаился в ямке в траве, вокруг них поднимался снег, и он сказал Клэр использовать дробовик для всех, кто пришел и не назвал его имя, так что она почти выстрелил в него, прежде чем она осознала.
  
  «Боже мой, я не знала, что происходит», - сказала она. «Я слышал все эти выстрелы, огонь расширялся, и я не думал, что когда-нибудь увижу…»
  
  «Я знаю, - сказал он. "Все нормально. Не волнуйся. Теперь все будет хорошо, - надеясь, что она ему поверила.
  
  Они были наполовину заморожены, и у них не было времени потереть руки и ноги или избавиться от скованности от холода, им пришлось снова двигаться, и его первой мыслью было попытаться пробиться через снег, через поля к деревьям. , но он знал, что они заблудятся, и их ноги замерзнут, и они никогда не доберутся до них, им пришлось постараться за лошадей. Он знал, что велика вероятность того, что некоторые из нападавших будут наблюдать за конюшней, но он все равно должен был попытаться поймать лошадей, по крайней мере, попытаться, и если, когда они подошли близко, они увидели, что некоторые из других все же наблюдают за конюшней, что ж, они бы сделали все, что могли. Они смогут идти через шторм к деревьям, зная, что у них не было другого выбора.
  
  Они развернулись и подошли к конюшне с дальнего конца города. Саре было так холодно, что ему пришлось нести ее сейчас, спотыкаясь по сугробам, а затем, когда он почувствовал, что она прижалась к нему, кивая, он понял, что ему все равно придется заставить ее идти, что она заснет, если он нет, и ее метаболизм замедлится, и она замерзнет. Он поставил ее, заставил идти, толкал ее по снегу, поддерживал ее, когда она колебалась, руки на плечах, толкая ее впереди себя, а затем они подошли к углу на главной дороге, где хранилась конюшня. посередине квартала слева от них, и даже со шнуровкой снега на его лице он мог разглядеть, где огонь распространился на первые здания по обеим сторонам улицы.
  
  «Мы должны идти вперед и назад одновременно», - сказал он Клэр. «Если там кто-то есть, нам нужно отвлечь их с обоих направлений».
  
  «Но мы не знаем, как войти одновременно», - сказала Клэр.
  
  И она была права. Это было нехорошо. Им всем нужно пойти вместе, сначала ему. Если они снова разойдутся, они могут никогда не найти друг друга. Это либо сработает, либо нет. Просто не было возможности рисковать. Толкая Сару, он бежал с ней, перешел улицу, побежал по переулку и обогнул переулок слева, остановившись достаточно далеко от задней двери конюшни, чтобы дать ему возможность проверить это. Он жестом приказал им оставаться позади него, пока он продвигался вперед, приседая, изучая сугробы перед дверью, чтобы увидеть, нет ли следов. Не было. И сугробы были достаточно глубокими, и казалось, будто дверь не открывали с начала шторма. Он взглянул в переулок, моргая в снегу, в сторону огня. Он оглянулся на осторожно приближающихся Клэр и Сару. Глубоко вздохнув, он схватился за деревянную ручку двери конюшни, отбросил сугробы и распахнул ее, вбежав в стойло справа от себя. Он катился вверх и целился вдоль стойл, лошади метались взад и вперед от запаха дыма и внезапного шума его входа. Он взглянул на чердак и начал свой путь вдоль стойл, взглянув на противоположный чердак, и, если бы там был кто-нибудь, он был бы уже мертв.
  
  «Пошли», - сказал он, торопясь оседлать пегую лошадь. «У нас мало времени».
  
  Они бросились к другим лошадям: Клэр оседлала бухту, Сара потирала руки у лестницы на чердак и топала ногами, чтобы согреться. Его собственные руки онемели от холода, и ему требовалось слишком много времени, чтобы стянуть седло пегой лошади, хлопая руками по бедру, хлопая их снова, прежде чем он вернулся к протягиванию ремней через пряжки, затягиванию их, закреплению.
  
  Он как раз разворачивался к следующему прилавку, где стояла оленьая шкура, когда Клэр вскрикнула и, подняв глаза, увидел человека, стоящего там, на чердаке напротив. У него была винтовка, нацеленная на них, и он, должно быть, прятался там в углу, ожидая, когда они работают с лошадьми, чтобы заглушить звук его движения. Он был молод, одет в белое, как и другой парень, его капюшон был откинут назад, он улыбался и целился.
  
  Он прыгнул через край стойла, пытаясь вытащить пистолет, но его рука так онемела, что он уронил его, и, беспомощно подняв глаза, увидел, что парень ухмыльнулся еще больше, прижимая приклад своей винтовки к плечу. и опустил щеку, чтобы прицел был идеально совмещен, и рев двух взрывов был оглушительным, когда человек рассыпался на части, его лицо повернулось в одну сторону, рука летела в другую, его грудь провалилась, его винтовка упала, когда мужчина поднялся к потолку, как будто его подняли, а затем с грохотом упал, скрываясь из виду, в углу, где он, должно быть, скрывался.
  
  Он не знал, что случилось. Он не думал, что Сара когда-нибудь перестанет кричать. Он посмотрел, и Клэр все еще держала в руках дробовик, нацеливая его на чердак, где был мужчина. Она не двигалась, не моргала и не дышала, а просто стояла и целилась, и все, что он мог сделать, - это оторвать ее руки, прежде чем она заплакала. У него не было времени утешать ее, он даже не знал, как он мог двигаться так эффективно, выводя бухту и пегих лошадей из стойл, заставляя Клэр и Сару выводить лошадей через черный ход, проклиная, что угодно. чтобы заставить их двигаться. Он бросился обратно к оленьей шкуре, не успев оседлать ее должным образом, просто затянул ее и натянул уздечку в надежде, что он не упадет, когда он вывел ее за дверь и развернулся, пнул ее, бросаясь на других лошадей, когда он проехал мимо, крича Клэр и Сару, чтобы они двинулись. Они выскочили из переулка и направились по переулку через главную дорогу к полям с травой и снегом на другом конце города. Позади них раздался выстрел с главной дороги, но он не слышал, как пуля рядом с ними пинала его лошадь, сжимала поводья и рожок седла, чтобы не упасть. Клэр теперь была по одну сторону от него, Сара - по другую, когда шторм утих настолько, что он мог видеть впереди поля, а затем они оказались в высокой траве, переходя дорогу, когда он услышал второй выстрел позади себя и услышал, как он ударил. и хорошо, что Сара была по другую сторону от него, потому что у нее никогда не было возможности повернуться и увидеть, как он, она уже знала, что он увидит, но все равно выглядела последним взглядом, который он когда-либо видел на нее, как на него. Клэр рухнула вперед, ее разинутое лицо уводило ее тело вниз с лошади, дыра в затылке была скрыта из-за нескольких шлепков, которые ее тело получило при приземлении.
  
  
  
  22
  
  
  
  Он долго контролировал себя. Шок от того, что случилось с Клэр, настолько ошеломил его, что он просто продолжал пинать свою лошадь, подгоняя ее все дальше и дальше, все быстрее и быстрее, Сара рядом с ним. Он был далеко за деревьями, прежде чем осознал это, скакал все выше и сильнее, дергал за поводья своей лошади, чтобы обернуть стену из кустарника, которая внезапно оказалась перед ним, рывком в другую сторону, чтобы обойти блокаду из упавшей древесины, подбрасывая через пролом в деревьях к поляне над ним. Но поляна напугала его, и в последний момент он свернул влево, обогнув ее, обогнув край, взбежав еще на один склон деревьев, повернувшись к другому, затем к другому, пиная, и он мог бы продолжать так, пока его лошадь выпала из-под него, если бы он не осознал, что Сары больше не было с ним. Он остановил свою лошадь, наклонив голову, дернув, чтобы повернуться, и она оказалась внизу, у подножия склона, ее лошадь лежала боком в снегу. Он поскакал вниз, чуть не упал, остановился, соскользнул, привязал свою лошадь к дереву и побежал к ней, боясь того, что ее нога была прижата к лошади, что она сломала ее, понимая, что снег был настолько глубоким, что ее нога только там внизу была прикрыта мягкими подушками, она пробиралась внутрь, ослабляя ее, хватая поводья пегой лошади и дергая ее, чтобы вытащить ее. Пегая лошадь приближалась очень медленно, и он, спотыкаясь, тянул ее, и когда, наконец, он освободил ее, привязав к еловой ветке, борьба с ней плюс шок от того, что случилось с Клэр, наконец настигли его. Ноги тряслись, он рухнул на ствол ели, прежде чем упал. Шторм утих, снежинки снова стали редкими, и их делали еще более редкими из-за укрытия еловых веток, движущихся на падающем ветру.
  
  Потом ветер тоже утих, и в сумерках и мраке от проходящих грозовых туч воцарилась приглушенная тишина, время от времени далекие комки снега шелестели с веток и падали на сугробы.
  
  «Где мама?» - спросила Сара. Она ползла к нему, ее голос был ровным и приглушенным в звукопоглощающем снегу.
  
  Он не мог остановить дрожь в руках и ногах.
  
  «Где мама?» - снова спросила она.
  
  «Назад туда».
  
  «Почему она не идет?»
  
  Он не ответил.
  
  "Она приедет?"
  
  «Я так не думаю».
  
  Выражение лица Клэр, когда пуля вылетела насквозь, разорвав ее. Он не мог выбросить это из головы. Он взглянул на затянутое облаками небо, посмотрел на свои руки, не мог удержать их от тряски, посмотрел на Сару и потянулся к ней.
  
  «Твоя мать умерла, дорогая», - сказал он и притянул ее к себе. Она не двигалась все время, пока была против него. Когда он держал ее подальше от себя, чтобы увидеть ее лицо, оно не изменилось - холодное, серое, невыразительное, каким оно было слишком много дней назад.
  
  "Что с ней случилось?"
  
  «Ее застрелили».
  
  "Вы уверены?"
  
  «Когда мы переходили поле за городом. Я видел ее сразу после того, как ее ударили.
  
  «Вы уверены, что она мертва?»
  
  "Я уверен."
  
  Он снова прижал к себе Сару. Но вопросы начали что-то, и эта ночь была началом сомнения, которое никогда не покидало его. Снег, который летел по полю, безумие попытки убежать, он только на мгновение увидел ее лицо, когда она упала. Казалось, что это намного дольше, но это могло быть всего лишь мгновение, и, возможно, она не умерла. Может быть, ее только поцарапали, и кровь на ее лице была не из-за пробившейся пули, а только из пореза сбоку на ее лице, и если бы он повернулся, пошел и поднял ее, возможно, он смог бы ухаживали за ней.
  
  Может ничего. Это была не просто кровь на ее лице, это была открытая плоть, а дыра в затылке выглядела так, будто кто-то пробил ей череп киркой. Она была мертва еще до того, как упала на землю, и никакие сомнения никогда не вернут ее.
  
  Но вид ее лица, зияющей дыры в ее голове, он не мог выбросить их из головы, и, прижимая к себе Сару, прижимая ее к себе, он боролся, чтобы очистить это, зажмуривая глаза, закусив губу, кулаки сжались, дрожа, понимая, насколько его потрясение было на самом деле страхом, как это взорванное лицо могло быть его, как это могло быть его падение с лошади, шлепание по земле, боль, раздирающая его голову, его чувство вины стал двойным, Клэр умерла, он беспокоился о себе. И вместе с этим, размышляя, как это тело внизу могло быть его, воображая, что они могут с ним сделать, вспоминая историю старика об индийской девушке, его вина снова удвоилась, и он больше не мог этого выносить. Он не должен был оставлять Клэр там. Несмотря ни на что, он не должен был оставлять ее.
  
  Он снова отвел от себя Сару. "Послушай меня. Мне нужно вернуться. Когда снег прекратился и ветер ушел, сейчас не так холодно. Вы будете в безопасности. Я собираюсь починить здесь спальный мешок, чтобы у тебя было какое-то убежище, а лошади были здесь, чтобы ты не был один. Мы быстро перекусим, и я тебя уложу. Но мне нужно вернуться ».
  
  Она не расспрашивала его, просто смотрела на него тем же пустым серым бесстрастным лицом, пока он копался в карманах, чтобы увидеть, что у него есть. Начиная с хижины, он взял за правило носить с собой еду, шоколад, вяленое мясо, соль, и они ели молча, лошади ржали, лапая снег, чтобы добраться до любой травы.
  
  «У нас нет столовых, - сказал он. «Но снег небезопасен для еды. От этого тебе станет только холоднее. Если вы почувствуете жажду, вам просто придется подождать. Теперь я не хочу оставлять тебя здесь, но мне нужно спуститься, и я не могу взять тебя с собой. Обещаю, что вернусь. Тебе будет одиноко, и через какое-то время ты будешь бояться, но попробуй заснуть, и в следующее мгновение я тебя разбужу. Обещаю, что вернусь ».
  
  Она держала плитку шоколада, смотрела на него, тупо кивая, а он прижал спальный мешок к снегу под ветвями дерева, как и обещал, прижал ее к себе, застегнул молнию и поцеловал ее. , глядя на нее еще раз, а затем он исчез.
  
  
  
  23
  
  
  
  Сначала он подумал, что попробует пройти пешком. Он не хотел, чтобы лошадь, возможно, ржала и привлекала внимание к тому, что он возвращается, а пробираться сквозь деревья ночью будет легче пешком, чем с лошадью. Но потом он понял, как онемели его ноги в снегу, и понял, что, вероятно, проехал несколько миль в слепой панике, прежде чем лошадь Сары затонула, и он остановился, и он знал, что никогда не доберется до этого места и обратно без лошади. Итак, он взял лошадь, и, так как это было, ночь уже наступила на него, прежде чем он достиг края деревьев, начала травы, и лошадь свернула по своим более ранним следам вниз через деревья, так что оказалось, что он сделал лучшее.
  
  Он соскользнул, его ботинки хрустнули в снегу, когда он привязал лошадь к дереву и посмотрел через далекое поле, покрытое снегом и травой, в сторону города. Облака еще не рассеялись, но город все равно был хорошо виден вон там, угли ярко-оранжевого свечения, кое-где вспыхивали языки пламени, чтобы показать, что, за исключением нескольких стен, все еще горящих, и нескольких несгоревших лачуг, город был почти полностью разрушен.
  
  Он двинулся по следам лошадей. Иногда они были слабыми от того места, где ветер наполовину уничтожал их или снег продолжал падать на них, но всегда они были узнаваемы, они отличались серым от серого снега в темноте по обе стороны от них и чем ближе он подходил к ним. чем светился город, тем легче было разглядеть следы.
  
  Он шел прямо с самого начала, не боясь показаться, зная, что с точки зрения города он слился бы с чернотой леса позади него. Подойдя ближе, он присел, полагаясь теперь на то, что свечение костров портит ночное зрение любому, кто мог наблюдать из оставшегося окна.
  
  Они могли спрятать здесь кого-нибудь в снегу, хотя он в этом сомневался. Они не ожидали, что он вернется. В этом нет никакого смысла. Если только они не рассчитывали, что тело Клэр привлечет его, и внезапно снова испугался, он наклонился еще ниже и в конце концов пополз.
  
  Он попытался вспомнить, где упала Клэр. Они были за городом, уже посреди поля с высокой травой. Нет, в этом он мог ошибаться. Он мог просто подумать, что они были в поле, проецируясь так далеко в ожидании уйти еще дальше, и она упала слева от него, а теперь то, что было его справа, так что она будет на некотором расстоянии от путей, и ему понадобится чтобы скоро уползти с рельсов, направляясь туда.
  
  Свечение было ближе. Он что-то услышал, он не знал что, какой-то царапающий звук слева от себя, и он остановился, прислушиваясь. Он пополз еще немного и снова остановился. Ничего такого. Может быть, животное, кролик, вылезающий из норы. Может, он только вообразил это. Он пополз дальше.
  
  Сияние окрашивало снег. Он мог видеть фигуру вон там, в городе, или то, что осталось от города, идущую на фоне света. Он сунул руку в карман, сжимая, согревая, вытаскивая и сжимая пистолет. Он огляделся, прислушался, затем пополз вправо, туда, где могла упасть Клэр. Он представил, как протягивает руку, касается ее, не зная, сталкивается лицом к лицу с ее собственным. Он покачал головой.
  
  Она была не там, где он думал. Это его не удивило. Он ожидал, что сделает несколько ошибок в направлении, прежде чем найдет ее. Он снова услышал царапающий звук слева от себя и остановился. Он оставался неподвижным, казалось, полчаса, прежде чем снова начал, холод снега тонул в нем, снова сунул руку в карман и попытался согреть.
  
  Клэр тоже была не следующим местом, и теперь он был так близко к городу, что был уверен, что фигура, ходящая по углям вон там, увидит его. Он зашел слишком далеко. Она была где-то позади него. Он повернулся, отползая назад, думая о Саре в одиночестве в лесу, желающей поскорее найти Клэр и поднять ее тело, где он мог найти способ похоронить его, сложить на него дрова или камни, что угодно, чтобы они не нашли ее. утром. Но он не мог позволить себе торопиться. Чтобы найти ее, он должен был сделать это правильно, проверить все возможности, покрыть все участки земли, где бы она ни была, пересекать взад и вперед этот участок земли по эту сторону путей, всматриваться, пялиться, ползать. Продолжай двигаться. Нужно продолжать двигаться.
  
  Он зашел слишком далеко в другом направлении. Он был в этом уверен. Он был уверен, что они не заходили так далеко в поле, прежде чем Клэр была ранена. Она должна была вернуться туда, откуда он только что пришел, ближе к городу, вероятно, очень близко к тому месту, где он остановился, и если бы он прошел еще несколько футов, он нашел бы ее. Так что он снова повернулся, стараясь подальше от следов, снова подползая к городу, проходя мимо того места, где остановился раньше, двигаясь так близко к городу, что он знал, что ее там не может быть. Снова назад в другую сторону, остановившись, прислушиваясь, ползая, и он не знал, когда начал плакать, он просто почувствовал, как струйки слез текут по обеим сторонам его лица, теплые на мгновение, а затем холодные в ночи, замерзая на нем, и он изо всех сил старался стереть их, прочистить глаза, но они просто продолжали приходить, капать, замерзать, и в конце концов он просто позволил им кончить - он не мог ничего сделать, чтобы их остановить . Нападавшие нашли ее. Не было никаких сомнений в том, что они ее нашли. Он подумал, что Кесс нужно какое-то доказательство. Он вспомнил историю старика о том, как парень напал на индийскую девушку. Он наощупь поднялся на ноги, спотыкаясь, бегая по всей земле, где могла бы быть Клэр, бежал через поле к деревьям, все, что угодно, чтобы вытащить это из него, рыдал, и треск дерева по его лицу свалил его с ног. .
  
  Он не знал, потерял ли он сознание. Он мог бы иметь. Он не был уверен. Все, что он действительно знал, это то, что он внезапно лежал в снегу, пытаясь прочистить нос и дышать, касаясь себя, чувствуя, как из носа течет теплая-холодная липкая кровь, и в темноте он споткнулся, чтобы найти свою лошадь. потом понял, что пошел не в том направлении. Найдя его, наконец, он сумел не забыть развязать его, поскользнувшись, схватившись за гриву, мягко подтолкнув лошадь, когда она взлетела между деревьями.
  
  Они нашли ее.
  
  Больше он ничего не мог сделать.
  
  И только когда воздух начал сереть, он понял, что облака рассеялись, что он провел там большую часть ночи в поисках Клэр, и его единственным благословением было то, что Сара крепко спала в своем спальном мешке в снегу, когда он вернулся к ней. Он машинально привязал свою лошадь к дереву, заметил, что другая лошадь, залив, с которого упала Клэр, каким-то образом нашла путь сюда и осталась, тоже привязал ее к дереву и резко упал рядом с Сарой, чтобы дать ей дополнительное тепло. Стараясь не разбудить ее, растирая лицо снегом, чтобы очистить кровь, он задремал, ожидая рассвета.
  
  
  
  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  
  1
  
  
  
  Время потеряло для него всякое значение. Вначале, когда трое мужчин пришли искать их в хижину, и они были вынуждены ехать в горы, он вёл тщательный мысленный учет дней. В пятницу, двадцать четвертого октября, когда они двинулись в путь, в этом он был уверен. В субботу они разбили лагерь возле длинного глубокого пруда у подножия широкого стремительного ручья. Воскресенье Сара заболела, и они нашли хижину. В понедельник они нашли город. Нет, это было неправильно. Они нашли город поздно вечером в воскресенье. Или были? Столько всего произошло за такой короткий промежуток времени, что у него было ощущение, что он, возможно, добавил день или даже убрал его, и он никогда не мог точно сказать день или дату, когда умерла Клэр, понедельник или вторник, даже среду, и по мере того как дни тянулись, один за другим, почти незаметно превращаясь в недели, он, наконец, оставил попытки. Он решил, что вторник, двадцать восьмого, когда умерла Клэр, и измерил все дни с этого момента, пока, наконец, эти дни тоже не превратились в размытое пятно, и он даже не знал, какой это был месяц.
  
  
  
  
  
  2
  
  
  
  Это было не так уж и много. Склон под снегом переходил от земли к скале, лошади спотыкались, и когда они оставляли деревья позади себя, уклон становился все круче, и единственное, что хорошо было в том, что чем выше они поднимались, тем сильнее ослабевал ветер, как будто стены ничья прикрыты. Затем склон выровнялся, и они оказались в узком проходе, ветер настолько ослабел, что, когда снег уже не был порывистым, он мог видеть каменные стены, участки валунов и голые участки скал там, где снес снег, и ветер пронизывал их. скала там наверху, но здесь, в основном, неподвижна, и прямо впереди, немного левее, виднелся гофрированный металлический сарай, темный на фоне снега. Но это было не то, что он искал. Предположив, что это будет на стене ближе к сараю, он посмотрел в эту сторону, глядя на все вокруг, и вот он, вход в туннель, наполовину скрытая дыра в скале.
  
  Он медленно подтолкнул к ней свою лошадь. Скрыть туннель помогли насыпи заснеженных камней, раскинувшихся по обе стороны от него, слишком очевидные, чтобы их можно было замаскировать, скорее всего, просто камень, который шахтеры вышибли из туннеля и выбросили на улицу, образовав ветрозащитную полосу. . Он увидел, как грузовой вагон упал на бок о насыпь скалы, прежде чем он сообразил, что под снегом будут железнодорожные шпалы и рельсы, и, спешившись, передал поводья Саре - он взял ее вместо полуслепой оленьей шкуры. - велел ей подождать, шла к входу, спотыкаясь о длинную дорогу, скрытую в снегу, хотя он был к этому подготовлен. Он шагнул туда, где должны были быть стяжки между рельсами, и подошел ко входу, вглядываясь в высокие толстые бревна, которые использовались для опор вдоль стен и потолка. Он сильно дернул одну прямо у входа, готовый отскочить назад, если она поддастся и потолок рухнет, но он выдержал, и, вздохнув, он осторожно вошел, его шаги эхом разносились, когда он проверял следующие опоры дальше, а не дергать так же сильно, но все же использовать достаточно силы, чтобы можно было сказать, в безопасности ли они. Он испытывал их так на протяжении всего пути, осторожно шагая, почти не дыша, пока примерно в тридцати футах от входа, как раз там, где исходил тусклый свет воздуха, он наткнулся на прочную стену из камня и дерева и обломки обвала, пауза, поворот, осмотр, выход.
  
  «Все в порядке», - сказал он Саре, снова почувствовав ветер после абсолютной тишины шахты. Он помог ей слезть с лошади, проведя двух лошадей по скрытой тропе и вверх по шпалам в шахту, где они могли увидеть обнаженную неуверенную опору и лучше с ней справиться. Воздух снова был неподвижен.
  
  «Здесь мы остановимся?» - спросила Сара.
  
  Он посмотрел на нее. Это была одна из немногих вещей, которые она сказала со вчерашнего дня, когда умерла Клэр. Ее лицо было бездуховным, но в голосе была слабая нотка, как будто она надеялась, что это, наконец, конец.
  
  «Нет, - сказал он. «Это то, что они ожидают от нас. Судя по карте, это единственное очевидное убежище где-то поблизости ». Его голос отозвался эхом. «Но они не будут уверены, пока не пойдут по нашим следам сюда, а я рассчитываю, что ветер заместит следы и усложнит им задачу. Я полагаю, у нас есть, может быть, полдня до их прибытия. Этого времени достаточно ».
  
  Она не поняла.
  
  «Что случилось, ты не голоден?» он спросил. "Еда. У нас может быть немного, но пока у нас есть шанс, мы собираемся устроить пир ».
  
  И впервые за долгое время в ее глазах загорелся свет, немного, но это было начало, и ее лицо немного изменилось, трудно сказать, но это было похоже на попытку улыбки.
  
  Он ослабил ремни на лошадях, не желая снимать с них седла на случай, если кто-нибудь придет и им нужно будет быстро выбраться отсюда. Он начал развязывать спальный мешок на спинке пинто, желая обернуть его вокруг нее, но потом передумал.
  
  «У меня есть для тебя работа».
  
  Он не хотел, чтобы это прозвучало резко, но все вышло именно так, и вместо того, чтобы оттолкнуть ее, мысль о том, что нужно сделать, заставила ее казаться более заинтересованной.
  
  "Что это?"
  
  «В конце был обвал. Я хочу, чтобы вы были очень осторожны. Я хочу, чтобы вы вернулись туда и принесли немного дров. Я не хочу, чтобы вы брали ничего из самой пещеры. Там много обломков и обломков, и вам не нужно прикасаться к обвалу. Если вы это сделаете, то можете начать обрушиваться на вас ».
  
  Теперь она выглядела неохотно.
  
  «Нет никакой опасности. Просто держись подальше от камней, и все будет в порядке ».
  
  Она неуверенно посмотрела на него, медленно кивнула и неохотно повернулась, чтобы выполнить свою работу. Он привязал поводья лошадям под гусеницами и вышел на улицу.
  
  
  
  3
  
  
  
  Сарай был первым, но, пройдя мимо, он нашел то, что искал, - кусок рифленого металла, прислоненный к стенке, наполовину покрытый снегом. Оно было примерно два квадратных фута, как раз подходящего размера для того, что ему было нужно, и, взяв его, тонкий металл, за который было трудно удержать сквозь шерстяные перчатки, которые он снял с седельной сумки, он подошел к двери сарая. , пробую.
  
  Дверь была заперта на висячий замок, и он не хотел взламывать, не хотел давать понять, что они были здесь. Даже при столь слабом ветре следы лошадей заполнялись, и, если повезет, следы полностью исчезнут к тому времени, когда появятся их охотники. Моргая, глаза слезились от сосредоточенности на ветру, он обходил сарай без окон, подходя к углу, где листы металла начали отделяться от столба, к которому они были привязаны. Он потянул за одну из них, потянув ее дальше от столба, пока не оказалось достаточно места, чтобы пройти, и, сжимая, он оторвал плечо пальто о гвоздь, когда вошел внутрь.
  
  Место было пять на восемь футов, трещина, через которую он прошел, давала ему достаточно света, чтобы осмотреться. У стены стоял верстак, на котором ничего не было. Был мотор, он не знал, какой и зачем, он занимал один угол, давно заржавевший. Куча хлама в другом углу, больше под скамейкой. Место явно предназначалось для ремонта или хранения оборудования. Люди, работавшие в туннеле, вероятно, жили в хижинах или палатках на деревьях и уехали, как только вена разрядилась.
  
  Он посмотрел на прореху на своем пальто, боясь, что гвоздь прошел чисто и пальто больше не будет защищать от холода, но это был только внешний слой шерсти, внутренний слой все еще был в порядке, и почувствовав себя лучше, он нагнулся, чтобы перебрать хлам в углу. Ржавые банки с выцветшими этикетками, неразборчивыми, пустые бутылки из-под спиртного, винтики и колеса, наконечник молотка. Он поднял это, положил в карман и начал сортировку ниже. Сухое ломкое гнездо внизу, вероятно, от полевой мыши, но никаких признаков того, что оно вернулось в этом году или когда-либо, несколько пятнышек серого меха среди веток и пожелтевшей травы. Он положил все обратно на прежнее место.
  
  Куча под верстаком была ненамного лучше: больше машин, банок и бутылок, пара потрескавшихся кожаных ботинок с открытыми носками. За исключением того, что под всем, у стены, был старый горшок с ржавой дырой, и он взял его, заменив все, выскользнув из трещины в углу на ветер, осторожно, чтобы снова не порвать пальто. когда он прошел мимо гвоздя.
  
  Сара закладывала кучу дров и возвращалась за дополнительными, когда он прошел мимо насыпей скалы в туннель.
  
  "Что то, что для?" - спросила она, указывая на кусок рифленого металла.
  
  «Это наш камин».
  
  Он хотел, чтобы это прозвучало как шутка, но это не так. Точно так же, как он не хотел сломать замок в сарае и показать, что они были здесь, он не мог развести огонь в туннеле, опалить камень и, возможно, сжечь какие-то связи. Ему пришлось покинуть это место в таком же виде, как когда они его нашли.
  
  «Вот», - сказал он, кладя металл на каменный пол между рельсами и стеной. «Мы разведем на этом костер, а когда закончим, закопаем пепел в снегу снаружи. Они никогда не узнают, что мы что-то приготовили, поэтому подумают, что мы слабее, чем мы есть, и, возможно, не будут так сильно преследовать нас. Дай мне немного этого дерева. Пока я думаю об этом, почему бы тебе тоже не снять свой спальный мешок, и тогда мы сможем сесть на что-нибудь мягкое ».
  
  Он присел на корточки, ломая сухое раскалывающееся дерево на мелкие кусочки, создавая из них небольшую кучку на металле, оставляя небольшое отверстие внизу, чтобы впустить воздух.
  
  «Спички», - сказал он себе, доставая их из кармана. Подобно той соли, которую он теперь нес на себе, они были той вещью, без которой он старался никогда не оставаться. Он зажег одну, просунув ее в отверстие в лесу, ожидая, пока она зацепится, но этого не произошло. Он слышал, как Сара стояла рядом с ним и дышала. Он ударил еще одного, и еще одного. Третий поймал крошечное пламя, которое лизнуло древесину, скрутило занозу и распространилось по ней, облизывая другую, распространяясь и вдоль нее, пока пламя не пробилось через верхушку. Лошади дернули поводья, чтобы отстраниться от этого, и он сдвинул металл немного подальше от них, добавив еще дерева.
  
  «Но не слишком много», - сказал он ей. «Всего несколько штук за раз, и при этом не очень большие. Нам не нужен огонь, чтобы согреть тысячи, только один, чтобы готовить ».
  
  Теперь дерево потрескивало, поднималась легкая серо-белая дымка, слегка едкая.
  
  «Летом здесь сыро. Дерево должно быть начало гнить. Теперь, когда из него выходит холод, мы, должно быть, чувствуем запах гнили ».
  
  Он смотрел, как дым поднимается и поднимается к задней части туннеля, затем поднимается еще немного и направляется к отверстию.
  
  «Хорошо», - сказал он, снимая перчатки и потирая руки, держа их ладонями над пламенем. "Хороший. Подойдите поближе к огню, пока я готовлю ужин.
  
  Три банки в пачке, которую он взял из гостиницы. Он поднял их. "Который из?"
  
  Она сказала, что ей все равно.
  
  «Ну, все равно выбери одну».
  
  «Суп из фасоли с беконом».
  
  Он вытащил свой нож и голову из молотка и сел рядом с ней.
  
  «Держи банку. Будь осторожен, я тебя не порежу ».
  
  Он прижал острие ножа к краю крышки банки, поднял молоток, хлопнул вниз и проткнул металл. Он поднял нож и осмотрел острие. Затем серией быстрых постукиваний он провел ножом по всей крышке, пока она не открылась. Он снова проверил нож, поставив открытую банку на угол металла, достаточно близко к огню, чтобы согреться, но не обжечься. Затем он положил еще один кусок дров в огонь, взял горшок из сарая и поскреб ножом по ржавчине в нем, опрокидывая горшок, чтобы пятнышки выпали.
  
  «Что ж, это может быть не очень гигиенично и в нем может быть дыра, но, по крайней мере, это горшок», - сказал он. Стоя, он вышел на улицу, чтобы набросить туда снега.
  
  Снаружи ветер был сильнее, и он был благодарен, что вернулся к огню, наклонив горшок о камень, чтобы растаявший снег собирался в углу подальше от дыры на дне.
  
  «Я думаю, что эту партию мы выбросим и скажем, что мы ее стерилизовали».
  
  Вторая порция была теплой и песчаной, оставляя во рту привкус пенни. Тем не менее, это была вода, и он немного подождал, чтобы убедиться, что она не вызовет у него тошноту, прежде чем передать ее Саре. Она сделала глоток и скривилась, но ничего не сказала и закончила.
  
  «Теперь немного соли», - сказал он, и он был настолько обезвожен, что, вылизав горсть из ладони, он не почувствовал ее вкуса.
  
  Им нужно было надеть перчатки, чтобы передавать банку с супом взад и вперед, дуя на нее, попивая, и однажды он принял слишком много, обжигая небо, но соус был густым, а бобы были чем-то твердым, чтобы жевать. а сверху плавали маленькие пятнышки коричневато-красного бекона. Они допили суп еще до того, как, казалось, начали.
  
  «Я все еще голодна, - сказала Сара.
  
  «Я тоже», - сказал он, зная, что они должны копить еду столько, сколько они могут, но не заботясь о них. «Какой на этот раз? Томатный суп или горох? "
  
  «Ненавижу томатный суп».
  
  «Конечно, но ты тоже ненавидишь горох. Который из?"
  
  «Наверное, томатный суп».
  
  И пока она держала банку, он стучал по ней ножом.
  
  
  
  4
  
  
  
  Еда имела значение. Его голова прояснилась, его тело стало более бодрым, когда он вынес металлический квадрат с раскаленными углями на открытое место, ветер рассеял некоторые искры еще до того, как он выбрал сугроб подальше от туннеля и все закопал. Ветер теперь изменил направление, скорее порыв ветра, чем поперек, так что их следы заполнялись быстрее, и как только он удостоверился, что лошади не оставляют помета, как только он взял остальную часть леса вернувшись в пещеру, расположив ее среди камней так, чтобы казалось, будто ее не трогали, он был почти уверен, что их охотникам будет трудно определить, были ли они с Сарой поблизости или нет. Он снова крепко стянул лошадей, развязал им поводья и вывел их из туннеля по ветру, помогая Саре взобраться на пегую лошадь, а затем сам выбрался на залив. Ветер дул им в спину, когда они повернули налево, миновали металлический сарай, пересекли оставшуюся часть перевала и начали спускаться по противоположной дороге.
  
  Камни уступили место снегу и слились с землей, мертвой травой и сосновыми иглами. Затем они миновали дерево и еще одно дерево и снова оказались в лесу, проезжая мимо двух обрушившихся домиков с обвалившимися крышами, в них просачивался снег, который, как он предполагал, может быть здесь. Снег снова стал глубже и доходил почти до колен лошадей. Он решил повернуть вправо по склону, а не спускаться по нему, желая остаться там, где близкий подъем обрыва позади них давал им укрытие от ветра. Затем их продвижение снова стало монотонным, приятные ощущения от огня и теплой еды постепенно уменьшались, как будто их никогда и не было, его разум и тело снова онемели от холода, снега и ветра. Там был туннель, огонь и еда. Не имея перед собой другой яркой цели, он обнаружил, что сосредотачивается исключительно на узоре копыт своей лошади, шаг за шагом, его пальто плотно обхватывало его, а руки сцепились в перчатках.
  
  Так они продолжались всю оставшуюся часть дня и до вечера, и он не мог сказать, когда изменение света было связано с заходом солнца или с высокими тонкими серыми облаками, которые становились все ниже, гуще и темнее по мере продвижения. . Он понял, что деревья, казалось, сгущались вокруг него, когда он работал вдоль склона, что его диапазон видимости стал короче, серее, и ему скоро нужно будет решить, где провести ночь. В любом случае, выбора действительно не было: дупло среди деревьев или место, где упали мертвые бревна, одно не хуже другого и в лучшем случае второсортное, но он не мог позволить себе идти дальше и, возможно, проиграл такая видимость, что он вообще не мог сделать никакого выбора, поэтому произвольно выбрал упавшую древесину. Спешившись там, где ветви образовали нечто вроде пещеры, он привязал лошадей, расседлал их и поставил седла у входа, образуя ветрозащитную полосу. Он утрамбовал снег, положил сверху седельные одеяла, положил на одеяла спальный мешок и помог Саре залезть внутрь. Затем, используя веревку, он привязал лошадей так, чтобы они были ближе к входу, давая им достаточно места, чтобы они могли лапу на снег, чтобы найти там траву, но все же достаточно близко к тому месту, где они с Сарой будут спать, чтобы они выступили в качестве дополнительной ветрозащиты.
  
  Он залез в спальный мешок с Сарой, застегнул молнию и почувствовал мягкую изоляцию мешка над собой и под ним, а также более жесткие седельные одеяла под ним и снег внизу. Он прижался к Саре, пытаясь согреть ее. Было странно и неловко, когда его большие, застывшие от снега ботинки прижимались к дну спального мешка. Собственные сапоги Сары упирались ему в колени всякий раз, когда кто-либо из них менял положение, но он не мог рискнуть снять свои или ее ботинки на морозе и никогда больше не надеть их, и лучшее, что он мог сделать, - это ослабить их, позволяя кровь циркулирует, надеясь на как можно больше комфорта. Что было не так уж и много. По мере того, как ветер поднимался и опускался, становясь все сильнее, ночь сгущалась вокруг них, они все сгорбились в спальном мешке, их головы были полностью приглушены от холода. Их дыхательные пары влажно собирались вдоль верхней подкладки мешка, плотная удушающая сырость становилась для него настолько сильной, что он снова высунул голову в воздух, и резкий сильный холод ужалил внутреннюю часть его ноздрей, замораживая слизь там. так что ему снова пришлось пригнуть голову назад под теплые тесные складки спального мешка.
  
  Волки разбудили его, сначала несколько, затем, казалось, стая воющих поблизости. Потом они совсем не казались очень близкими, и он понял, что ветер, должно быть, уносит их волнение к нему, но лошади все равно нервно порхали. Он подумал о том, чтобы выползти и связать их более надежно, но он уже сделал все, что мог, и он не мог оставаться с ними всю ночь.
  
  "Что это?" - спросила Сара в полусне.
  
  "Ветер."
  
  «Другое дело. Что это?"
  
  «Волки, но они далеко. Не о чем беспокоиться ».
  
  Однако у него было свое ружье, и он держал его рядом всю ночь, дремал, просыпался, вздрагивая, прислушиваясь к нервному фырканью лошадей, снова дремал. Когда он наконец проснулся, снег засыпал седла на спальный мешок. Он почувствовал давление на себя прежде, чем понял, что это такое, и, пытаясь вытащить голову из-под спального мешка, увидел несколько дюймов снега, давящего на него. Он пнул коленями, чтобы снять его, разбудив Сару, выползая через седла в сурово-холодный утренний воздух, все еще без солнца, все тускло и серо, ему все равно нужно было прищуриться, когда он смотрел, чтобы увидеть, не сгущается ли снег на берегу. спальный мешок означал еще одну ночную бурю. Обернувшись, чтобы проверить лошадей, он увидел, что пегая лошадь исчезла. Он не знал, когда и как. Толстая ветка упавшего дерева, к которой он привязал пегую лошадь, не была сломана, и он знал, что его узел был достаточно хорош, чтобы она могла держаться, но веревки не было, и затем он увидел, где пегая лошадь тянет веревку. должно быть, отколол другую ветку поменьше, которая выступала и не давала веревке соскользнуть с большей. Это не имело значения. Лошади уже не было, и ветер так снес следы, что он не мог проследить за ней, и волки все равно бы ее уже догнали.
  
  Глядя через лес, он увидел движение под низко свисающими ветвями сосны, когда один из волков выполз между сугробом и стволом. Он поднял ружье и прицелился стрелять, прежде чем понял, что это не волк, а собака старика. Несмотря на это, он все равно почти выстрелил. Единственное, что его останавливало, - это страх, что кто-то, идущий за ними, услышит выстрел.
  
  «Моя лошадь ушла», - пробормотала Сара.
  
  «И у нас есть компания», - сказал он ей, указывая. «Держись подальше от этого. Сверните спальный мешок.
  
  Он укладывал два седельных одеяла на залив, пока она делала то, что ей сказали. Затем он закапывал одно седло в снег, другое втягивал в бухту, стягивал его, и все это время воздух все еще контрастировал с ночным ветром, а собака стояла в пятидесяти ярдах под низкими сиденьями. ветви сосны, смотрят. Он почти не дышал, не моргал или как-то иначе шевелил мускулами, просто стоял и ждал. Он свернул веревку, которой привязал лошадь, и прикрепил ее к седлу. Он взял седельные сумки с пинто и привязал их к тем, что стояли на берегу. Затем он привязал к ним свернутый спальный мешок, поднял Сару на седло, сел позади нее и двинулся в путь. Накануне вечером они сознательно не ели, полагая, что супа, съеденного на шахте, хватит на один день. Теперь он вытащил вяленое мясо, которое он сохранил из еды, которую они ели со стариком в городе, дал немного Саре, откусил немного сам, холодный и ломкий, потребовалось время, чтобы размягчить его во рту, и оглянувшись, он увидел, что собака выходит из-под сосновых веток, пробирается по снегу по грудь, прыгает, спотыкается, наконец достигает впадины своих следов и следует за ними.
  
  
  
  5
  
  
  
  Он держался на таком же расстоянии, в пятидесяти ярдах позади них. Он один раз оглянулся, и его уже не было. Он оглянулся в другой раз, и он снова последовал за ними.
  
  "Что вы остановились?" - спросила Сара.
  
  Собака тоже остановилась, опустившись на корточки.
  
  Он подтолкнул лошадь вперед. Собака последовала за ним. Он подтолкнул лошадь быстрее, и собака не отставала. Затем, боясь истощить силы лошади, он остановил лошадь медленнее, и собака тоже расслабилась, продолжая следовать.
  
  Со временем ветер вернулся, дующий справа, порывы снега перед ним и позади него. Но снег никогда не поднимался более чем на четыре фута над землей, он просто продолжал струиться по земле, толстые зеленые ветки сосен расцвечивались вокруг него над ним, но все, что было скрыто внизу, и, оглядываясь назад, он не мог видеть собака больше. Он представил, как она приближается к ним под порывами снега, представил себе, как она прыгает, его рука на ружье в кобуре, едет быстрее, а затем ветер стих, и он быстро оглянулся, а собака не была там больше нет.
  
  Тогда это было.
  
  Процессия продолжалась так: собака иногда была там, иногда нет, иногда скрывалась порывами снега, но всегда на таком же расстоянии позади, когда бы он ее ни увидел. Той ночью он был вынужден остановиться в дупле среди деревьев, единственном приличном месте, которое он мог найти, и он не мог позволить себе спать, лежа в спальном мешке, наблюдая за Сарой, держа пистолет в руке. веревка, которой была привязана лошадь, несколько раз обвивалась вокруг дерева, а затем вокруг его запястья, чтобы он мог в темноте определить, что с лошадью происходит.
  
  Он, должно быть, задремал, но если и задремал, то не знал, что день внезапно, и лошадь в порядке, а собака на таком же расстоянии вон там, под деревом. Он снова оседлал лошадь, и они снова двинулись в путь, собака последовала за ним, и на этот раз ветер вернулся намного раньше, не просто собирая снег и унося его, но принося с собой хлопья, сначала спорадические, затем тонкие и постоянные, ближе к вечеру стабильный снегопад, и это было что? на третий день он уже не был уверен, так как его лошадь что-нибудь съела, и она двигалась медленнее, более неуклюже, и он не видел, как она может продолжать идти намного дольше. Однажды она упала на колени, и он едва смог поднять ее.
  
  Это было тогда, когда собака подошла немного ближе.
  
  Или, может быть, это было до этого. Поскольку снегопад сократил расстояние, которое он мог видеть, собака, должно быть, все это время приближалась, стараясь держать их в поле зрения в сгущающемся снегопаде.
  
  Белизна покрывала все, ветер такой сильный, снег вокруг них падал такой густой, что небо, земля, воздух - все было такого же размытого серого цвета, а деревья, в которые они врезались, не было видно даже в футе, их лица были покрыты коркой льда и снега, лошадь почти не двигалась, во всех отношениях то же самое и, вероятно, перед ними образовалась пропасть, и когда лошадь, наконец, упала, он знал, что с ними покончено. Лошадь продолжала кувыркаться, и они с Сарой падали, катились по снегу, он тянул Сару, чтобы удержать ее от веса лошади, когда она катилась, а затем они лежали неподвижно, а он все еще сжимал поводья. упавшую лошадь, но как бы близко она ни была от него, он не мог ее видеть. Он с трудом поднялся на ноги, по пояс в снегу, пытаясь поднять лошадь, кричал на нее, ветер загонял его слова обратно в горло. Он поднял ее, и она снова покатилась, и он понял, что не может видеть Сару, цепляющуюся за нее в ослепляющем снегу, находящую ее, утаскивающую с собой в яму, образовавшуюся телом лошади, опускающуюся в изнеможении, на мгновение снова подумал о собаке, прежде чем заметил, что ветер утих.
  
  Нет, не было. Просто так казалось с того места, где они рухнули в снег. Они находились в своего рода траншее, укрытые стенами, и белая мгла хлестала по ним, и это, возможно, была последняя идея, которая у него когда-либо возникала, но ему нужно было попробовать, проклиная, приходя в движение, шарить по снегу.
  
  "Копать землю!"
  
  "Мои руки,"
  
  "Копать землю!"
  
  Он цеплялся за снег, хватал Сару за руки и работал ими, черпал руками, зарываясь в сторону сугроба.
  
  "Копать землю!" он все время повторял ей, извиваясь все дальше, ветер утихал, чем больше он работал, и в мгновение ока он сделал для нее выемку, вталкивая ее внутрь, и он зачерпывал снег рядом с ней, копал, копался рядом с ней . Впадина была примерно четыре на шесть футов, как раз достаточно места для того, чтобы они двое свернулись в ней по бокам, но ветер был слабее, и он мог снова дышать, и если снег все еще шел на них, это было не так. не настолько, чтобы он не мог оттолкнуть его.
  
  Он выполз наружу, нащупывая лошадь.
  
  Он не мог его найти. Потом он его чуть не накренил снегом. Он слабо дышал, дрожал от его прикосновений, и он был уверен, что лошадь все равно умрет, и он не мог позволить ей как-нибудь встать и блуждать и зарыться в снег, где он больше никогда ее не найдет, поэтому он снял перчатку, нащупывая пистолет. В слепящем снегу он не видел головы лошади; он должен был ощупывать, пока он не коснулся того места, где его массивные челюсти загибались вверх на затылке к его ушам, и, прижав ствол своего пистолета к мягкому месту сразу за ушами, он взвел курок и выстрелил. Лошадь дернулась к нему, сбив его с ног. Сара закричала, и он почти отпустил это, но он не мог вынести мысли, что он, возможно, не убил его, что он все еще может быть жив и страдает, поэтому он изо всех сил пытался встать, пощупал и выстрелил, выстрел почти приглушенный беззвучно во время шторма, и на этот раз, когда лошадь дернулась, это произошло только от удара пули, и он остался доволен.
  
  Сара была всего в нескольких футах от него. Даже в этом случае, когда он снял седло с лошади и освободил его, он почти не смог вернуться к ней.
  
  «Вы застрелили лошадь».
  
  "Мне пришлось. Это было страданием ».
  
  И еще кое-что, и он не знал, как она это воспримет, но он должен был быть с ней честным.
  
  «Мы собираемся съесть это. Это то, что поможет нам здесь выжить ».
  
  Он зачерпывал снега, чтобы освободить место для седла, седельных сумок и спального мешка, поглядел на нее, и идея съесть лошадь, казалось, не имела для нее никакого значения. Может, это и еда, но сейчас это уже не еда, и она просто откинулась спиной к низкой стене впадины, держась за себя.
  
  Он сделал еще одно путешествие, нащупывая седельные одеяла с лошади, возвращаясь назад, расстелив под ними одеяла, прикрывшись спальным мешком, откинувшись назад, прислонившись головой к седлу.
  
  Еще кое-что. Всегда еще кое-что.
  
  «Вот, - сказал он. «Используйте эти седельные сумки для подголовника. Вот вяленое мясо.
  
  Это были последние два кусочка, которые он оставил, один для нее, один для него, и они грызли их молча, он сосал кусок во рту, пока он ждал, пока он размягчится, чтобы он мог его жевать.
  
  
  
  
  
  6
  
  
  
  Он не знал, когда заснул, но плотный затхлый воздух разбудил его, он не мог видеть и понял, что снег заблокировал вход. Он толкнул, чтобы очистить его, и затем он оказался в темноте, и ветер завизжал ему в лицо, и он нырнул обратно, отметив, что на улице ночь, что снег все еще идет, он глотает огромные глотки свежего воздуха, ползли обратно туда, где воздух был теплым от их дыхания. Он ничего не слышал от Сары. Прикоснувшись к ней, он откинулся назад, довольный тем, что она жива. Он прижался к спальному мешку, тепло его тела все еще задерживалось в складках, чтобы успокоить его. Ночью вход снова заблокировали, и он проснулся, ползая, чтобы очистить его, только на этот раз, когда он прорвался, снег ослепил его по-другому, шторм ушел, не ночь, а день, небо темно-синее и безоблачно, и солнце так ярко отражалось от снега, что после наступления темноты ему приходилось закрывать глаза и опускать голову.
  
  Он пополз обратно к Саре.
  
  "Просыпайся. Сейчас утро."
  
  Она не двинулась с места.
  
  "Просыпайся."
  
  Но она все еще не двигалась, и внезапно испугавшись, он протянул руку ей, потащил к входу, подтолкнул, наблюдая, как ее ноздри расширяются в резком холодном воздухе, видя, как ее веки дрожат. Воздух там, должно быть, наполовину отравил ее. А может, она просто вымоталась. Независимо от того. Он должен разбудить ее. Он постучал по ее лицу, прижал одно веко, а затем ее рука поднялась, слабо толкая, чтобы убрать его руку.
  
  «Я знаю, - сказал он. «Трудно увидеть. Но мы можем это исправить. Прямо сейчас нам нужно налить в тебя немного воды. У нас все будет хорошо. Понимаешь?"
  
  Она слабо кивнула, но было очевидно, что она ему не поверила.
  
  "Нет, это верно. Слушать. Пока у нас есть вода, мы можем остаться в живых. Есть правило чисел, которое кто-то однажды придумал для людей, которые здесь заблудились. Вы можете прожить без воды только три дня, но вы можете прожить без еды целых три недели. Ты можешь не так сильно выглядеть после того, как все это время, возможно, на тебе не так уж много плоти, но ты сможешь остаться в живых так долго, и как бы то ни было, у нас много воды, весь этот снег здесь, Бог знает у нас этого много, и у нас есть лошадь в пищу, и с нами все будет в порядке, вы меня понимаете? »
  
  Она снова кивнула, и на этот раз ее кивок был более убедительным, поскольку она взяла горсть снега и поднесла ее ко рту.
  
  Он должен был ее остановить. «Нет, я не это имел в виду. Чтобы растопить снег во рту, нужно слишком много тепла. Нам нужно заделать там дыру. Нам нужно расширить его, найти способ сделать его сильнее, теплее, сделать его достаточно большим, чтобы развести огонь ».
  
  И это сработало. Идея огня стала ее веселить, и как только она отдохнула подольше, как только он убедился, что с ней все в порядке, они заползли обратно, а он обогнул потолок, чтобы не было такой нагрузки. , копая стены, расширяя их, пока она выталкивала снег из проема, складывая его с обеих сторон, как он показал ей, чтобы образовалась ветрозащитная полоса. Теперь он не беспокоился о преследовании их охотников. Снег был настолько глубоким, что ничто не могло двигаться здесь очень далеко или долго. Он даже больше не беспокоился о собаке и держал пари, что остальные подумают, что он и Сара погибли во время шторма.
  
  Конечно, должны были. Это был лишь малейший шанс, что у них не было. «Но теперь с ними все будет в порядке», - сказал он себе, убеждая себя. Просто нужно было много поработать. Он не осмеливался думать о том, как долго может быть зима, насколько глубоким может выпасть снег, как мало мяса останется на лошади после всего, через что он ее пережил. Он просто пытался сконцентрироваться на расширении норы, лепке стен и крыши, гадая, не надо ли ему сразу же разводить там костер и растопить снег для Сары, чтобы напоить его, решив, что он прав, что может подняться еще один шторм. в любое время, и им нужно было укрытие от пожара, и нужно было делать все сразу или не делать вообще.
  
  Он выполз наружу, ощупью пробираясь сквозь снег, прежде чем натолкнулся на замерзшую твердую лошадь, решив, что, поскольку все должно быть сделано и лошадь была непосредственно перед ним, он сделает это первым.
  
  Но он не знал, как, раскалывая шкуру ножом, едва пробивая ее. Он увидел, как одна нога торчала, как мертвая ветка из дерева, и это натолкнуло его на мысль: он собрал всю свою энергию, когда он встал и прыгнул на нее, пытаясь сломать колено. Он попробовал три раза, прежде чем услышал в нем трещину и увидел трещину в шкуре на стыке. Затем он сидел и терпеливо резал его, не зная, сколько выдержит его нож, не затупившись, и все равно ничего не мог с этим поделать. Казалось, прошел час, прежде чем он прыгнул еще раз, и нижняя часть ноги отломилась. Когда он поднял его, он почувствовал себя дубиной в руке, подкова и копыто были неестественными, когда он держал ее.
  
  «Возьми это внутрь», - сказал он Саре.
  
  Она не хотела прикасаться к нему.
  
  "Возьми это. Мне нужно немного дров ».
  
  Они были в дупле, обведенном соснами. Ближайшее было пятнадцать футов, но снег был таким глубоким, что он с трудом преодолевал, что его с таким же успехом могло быть сотня. Снег застрял под его штанами и пальто. Он попытался зачерпнуть снег перед собой, наклонился к нему, чтобы собрать его и дать ему опору. Ничего не получилось.
  
  Боже милостивый, мне нужно рыть траншею.
  
  Но у него не было сил.
  
  Затем, раскачиваясь взад и вперед, чтобы сдвинуть снег, решив добраться до этого дерева, он почувствовал, как его пальто зацепилось за что-то под ним, и, копая землю, он увидел кончик ветки. Нет, это был не кончик, это был зазубренный конец там, где остальная часть уже отломилась, и, копая глубже, он наткнулся на массивный упавший ствол.
  
  Он был там все это время, всего в нескольких футах от него, и, наклонившись вперед, схватив его, он вытащил себя из снега на него, встав на него, чтобы коснуться ближайших концов сосновых веток.
  
  Но все они были зелеными. Ему нужно было добраться до внутренних ветвей дерева, где он мог бы отрезать мертвые конечности, ветки и мертвые иглы, чтобы разжечь огонь. Высунувшись, насколько мог, не упав, он схватился за самую толстую ветку, до которой мог дотянуться, и вылетел в снег, настолько недооценив свою слабость, что почти потерял хватку, пытаясь удержаться, когда он тянул себя за руку по ветке. через снег туда, где занос был не таким глубоким. К тому времени он был среди других ветвей и, спустившись вниз, снег здесь доходил до его бедер, он начал отрезать нужные ему дрова, ветки и пучки иголок, которые он клал в карманы, одну толстую мертвую ветку, все его усилия тянуть и ломать. Из него торчали другие ветви поменьше, а также множество веток и мертвых иголок, и этого было бы достаточно, чтобы разжечь небольшой костер, который продлился какое-то время, но он не хотел, чтобы это путешествие было каким-либо больше, чем необходимо, и, обойдя ствол дерева, он нашел еще несколько ветвей, которые нужно было отломить. Затем, поднявшись на небольшой путь, он оборвал еще больше ветвей, но у него не было сил подняться выше, и когда он обнаружил, что схватился за ствол дерева, пытаясь дышать, он понял, что должен остановиться.
  
  Он поскользнулся, чуть не упав, в снег, собирая ветки и бросая их по одной к входу в нору. Меньшие сделали это легко, Сара вон там наблюдала за ним, собирая их в кучу, но более широкие и с торчащими из них более короткими ветвями, казалось, парили в воздухе и достигли только половины пути. Ему нужно было перейти к ним вброд, бросить их снова, дотянуться до упавшего ствола, спрятанного в снегу, ступить на него и через него в корыто, которое он уже сделал, и продвигаться к Саре. Она уже собрала большую часть ветвей вместе, и он был так разбит и устал от своих усилий, что все, что он мог сделать, это сидеть у входа и изо всех сил стараться отдышаться, чувствуя пот под одеждой, горло горло. Сара отломила меньшие ветви от больших, сложила их в кучу и понесла, как он ей сказал, а затем у него было достаточно сил, чтобы встать и прыгнуть на большие ветки, ломая их.
  
  Солнце уже село напротив них, воздух стал холоднее, когда они закончили, его пот покрыл его лед, заставляя его дрожать, и он был благодарен за то, что это закончилось, за то, что он смог снова заползти в нору и начать разводить огонь. , предвкушая тепло, запах еды.
  
  Но всегда есть чем заняться, сказал он себе. Всегда. Он никогда не закончил бы. Потому что, как только он положил металлический квадрат, положил на него кучу мертвых игл, положил поверх него ветки, а затем несколько деревянных кусочков толщиной в палец, он понял, что не учел дым. Возможно, их немного, но этого было бы достаточно, чтобы задушить их, и ему нужно было найти способ избавиться от этого.
  
  Сначала он подумал о том, чтобы протолкнуть две прямые ветви вверх через крышу норы, оставив между ними небольшое пространство и высвободив оттуда снег, чтобы образовалась труба. Но он уже слишком коротко сломал ветки, и он не мог заставить себя снова выйти за дополнительным, и был слишком большой риск обрушить крышу.
  
  Должен был быть другой способ.
  
  Он все время на это смотрел. Дерево, которое помогло сформировать заднюю стену норы. Он подполз к нему, схватил ветку из собранной им кучи и вырыл небольшую ямку в снегу сбоку. Ветка была трех футов длиной, и, когда он прошел ее, ему нужно было подползти ближе, повернуться на спину и посмотреть вверх на яму, когда он поднял руку и начал копать еще выше. Снег упал ему на лицо, и он продолжал вытирать его, моргая глазами, копал выше, а потом, раньше, чем он ожидал, он прошел, дневной свет отфильтровывался игольчатыми ветвями дерева, казавшимися зеленовато-серыми наверху.
  
  Он пополз обратно к груде растопки, чиркнув спичкой под самой толстой частью сосновых игл, наблюдая, как они цепляются, трещат и растекаются слишком быстро, а сами веточки еле цепляются.
  
  Но они это сделали, и их слабое пламя распространилось на куски дерева толщиной в палец, и в мгновение ока у него начался пожар. Будет ли работать дымоход? Он наблюдал, как дымовая дорожка поднимается вверх, собирается в куполе наверху и распространяется. Дым был сладким от засохших полос сосновой смолы на поверхности дерева, и он слишком долго собирался, чтобы он мог видеть, дрейфует ли он к дымоходу. Он добавил еще веток, еще кусков дров в огонь, напрягаясь, когда клал два больших куска дерева, и в тот момент они тоже горели, и он знал, что с огнем все будет в порядке - он просто потребуется некоторое время, прежде чем он наберет достаточно твердой древесины, чтобы ему не нужно было все время кормить ее.
  
  Но сладкий или нет, дым заставлял его немного кашлять, и Сара тоже кашляла, и теперь он увидел, что купол норы был выше входа в трубу, так что дым собирался там, прежде чем он ушел. У него так кружилась голова от усталости и голода, что ему пришлось подумать о том, что, казалось, слишком долго, прежде чем он знал, что делать, взял кусок дерева и зачерпнул канал от вершины купола к дымоходу, и дым свободно развивался. теперь, расчистка норы. И только когда он положил еще несколько дров в огонь, он подумал о дополнительном преимуществе использования дерева. Если бы люди Кесса искали его, они не смогли бы очень хорошо заметить дым, скрытый ветвями дерева.
  
  Он не мог позволить себе думать об этом.
  
  "Как ты себя чувствуешь?" - спросил он Сару.
  
  "Отлично." Но выглядела она совсем неважно. Она гревала руки у огня, ее лицо было бледным, дрожащим, и он представил, как ее ранняя болезнь плюс напряжение последних нескольких дней, должно быть, ослабили ее.
  
  «Тебе станет лучше, когда ты поешь».
  
  Он подполз к ее седельной сумке, вытащил банку гороха, благодарный за то, что он у них есть, и теперь пожалел, что они сохранили одну из банок с супом. Он проделал два отверстия в верхней части ножом, пока она держала его, и крышка проткнулась достаточно легко, но замерзшая жидкость под ней сдерживала нож, и ему нужно было поставить банку близко к огню, ожидая, пока жидкость внутри достаточно растает. что он мог покончить с крышкой и снять ее.
  
  Он поставил отломанную им часть ноги лошади возле огня, достаточно близко, чтобы она начала таять, достаточно далеко, чтобы шкура не горела. Через некоторое время жидкость в банке с горохом наполовину растопилась, и он снял крышку, посыпав ее солью. Он продолжал крутить ногу лошади, проверяя ее пальцами, чтобы увидеть, насколько она растаяла. Потом горошек закипал, поднимался пар, его сладкий запах заполнил нору. Отодвинув банку подальше от огня, чтобы они могли остыть, он вырезал две плоские ложки из нескольких кусков дерева. Опуская ложки в банку, уравновешивая горох на них, они нежно подули на горошек, опустили рты и начали жевать. Ложки не пошли на пользу. Они даже были неприятностью, но они дали ему и Саре что-то, чем можно было бы повеселиться, пока они ждали, пока жидкость в банке достаточно остынет, чтобы они ее выпили, и в любом случае он не хотел есть слишком быстро.
  
  «Дайте гороху немного постоять», - сказал он Саре. «Не потому, что мы хотим сохранить нашу еду, хотя это хорошая идея, но мы так долго не ели, что мы поднимем их, если не пережевываем их должным образом. Жуйте их, пока они не станут жидкостью во рту. Проглоти немного и подожди немного.
  
  Он снова проверил шкуру на ноге лошади. Он достаточно смягчился, чтобы разрезать его ножом. Сделав надрез по всей длине от того места, где было колено, до чуть выше копыта, он потянул полы кожи, отделяя их от плоти, от того, что там было. Затем он подошел к месту, где шкура все еще была заморожена, и снова поставил ее возле огня.
  
  «Я думаю, что сок из гороха достаточно прохладный, чтобы мы могли его выпить. Сначала ты."
  
  Он наблюдал, как она сделала глоток, прополоскала им рот и, наконец, проглотила.
  
  "Верно. Не торопитесь. У нас есть все время мира ".
  
  Затем нога достаточно разморозилась, чтобы можно было оторвать шкуру. Разложил на снегу у костра.
  
  «Выпей еще из банки», - сказал он ей.
  
  Потом сам взял.
  
  
  
  7
  
  
  
  Ужин длился до поздней ночи. Он почувствовал, как горох согревает его желудок. Сама пещера приятно согревалась, холод покидал его, и он расстегнул пальто, отряхивая оттуда снег, ослабляя ботинки, поправляя манжеты брюк, чтобы вытащить оттуда снег. Он съел несколько горошин. Он положил еще дров в огонь, достал две пустые банки от супа, который они съели на шахте, наполнил их снегом и поставил возле огня. Затем он съел еще несколько горошин и выпил еще сока. Он разрезал полоски мяса, точнее, мышц, с ноги лошади, пока она таяла, и поднес их к огню. Затем, выпив немного растаявшего снега, дав немного Саре, проглотив немного соли, он растянулся на седельных одеялах у костра. Голова Сары была опущена у его ног, так что они равномерно делили огонь. Он согрел спальный мешок и открыл его, обернув вокруг них и над ними. Со временем он уснул.
  
  Когда он проснулся, Сара тоже спала, и огонь погас. Ему потребовалось некоторое время, чтобы это снова заработало, он разбудил Сару, чтобы дать ей последний сок гороха, заставив ее принять еще соль. Она заснула почти сразу. Вход был темным из-за ночи, и он начал дремать, но не спал достаточно долго, чтобы отрезать еще несколько полосок от ноги лошади, и после этого он периодически просыпался, беспокоясь о пожаре.
  
  День был теплый, снова безоблачное небо, солнце настолько яркое, что растопило поверхность снега. Он боялся, что вершина сугроба может достаточно размягчиться, чтобы обрушить крышу, но он ничего не мог с этим поделать и воспользовался погодой, чтобы направиться к другому дереву и собрать больше дров.
  
  Он приготовил для них по полоске конины, плюнул их на конец палки, подержал над огнем, наблюдая, как они скручиваются, стекают жиром и темнеют, их запах немного напоминал баранину или кролика - он не мог решить, что - сладкий с одной стороны, с другой несколько дикий. Они потратили утро на одну полоску, сначала высасывая соки, размягивая мясо зубами, мульчируя его, откусывая маленькие кусочки, разжевывая их и глотая.
  
  К полудню у них начался понос. Не потому, что мясо было плохим (он был уверен, что это не так) или потому, что они не привыкли есть конину (к тому времени они оба были готовы есть что угодно), а просто потому, что они не ели твердую пищу. до тех пор, пока их система отвергала это, их экскременты были испещрены кусочками непереваренного горошка. Однажды он не думал, что доберется до дерева, которое они выбрали для уборной, и, должно быть, к этому времени в нем было более чем достаточно соли, потому что его кишечный тракт был расшатанным и горящим, иногда только бледной слизью. - выходит мутная вода, соль действует как слабительное.
  
  Они слабо сидели у входа в нору, держась за себя. Он не хотел, но ему приходилось заставлять его и Сару есть, не много, только немного, чтобы помочь им набраться сил, и как только он смог справиться с этим, он пополз обратно в нору, приготовив еще две полоски, затем передумал и позволил Саре приготовить ее самостоятельно, попробовал это сделать, чтобы убедиться, что это готово, откусил от себя. К вечеру судороги прошли, и они понемногу пили талый снег, чтобы восполнить потерянную жидкость. Ночь принесла ледяной холод, и они спали, прижавшись к костру. Утром растаявшая поверхность снега превратилась в лед, скользкий, но твердый, и он обнаружил, что, ползая, он может легко добраться до ближайших деревьев за дровами.
  
  
  
  8
  
  
  
  Они просто экспериментировали с толстой ветвью с зелеными иглами вместо саней, когда услышали вертолет. Он понял эту идею из-за скользкой поверхности снега, и после того, как они приготовили еще мяса и съели его, он взял толстый кусок дерева и прорубил ступеньки сквозь лед в снег на всем протяжении одного угла дупла. , остановившись у сосны наверху. Они висели на одной из веток, пока не треснули. Открутив ветку, они сели на сплетенную часть ветки, Сара позади него, обняв его за талию, а он направил конец ветки вниз. Подняв его так, чтобы он мог управлять, он отпустил опору и быстро скользнул вниз среди деревьев, холодный воздух обрушился на его лицо, сосны расплывались мимо, достигая дна и частично поднимаясь по противоположному склону, прежде чем они остановились и соскользнули обратно. .
  
  Они сидели и смеялись, и после поноса он не хотел, чтобы они использовали много сил, но Сара умоляла его сделать это еще раз, поэтому они снова поднялись по ступенькам наверх и на полпути вниз, отчетливо выделявшиеся среди спешки. ветра и царапанья иголок о лед, он услышал это. Он повернул ветку в сторону, скользнув боком к сосне. Выплеснувшись, он попытался схватить Сару и затащить ее под низко свисающие ветки, но она тоже это слышала, и ей не требовалось никакого руководства.
  
  Они лежали внизу на животе, глядя сквозь иглы в сторону вертолета. Он не мог этого видеть. Это может быть как справа, так и слева, как вверху, так и внизу. Их могло быть двое, которые в любой момент пролетели над лощиной, заметив узор своих следов.
  
  Нет, был только один. Он увидел это сейчас. Внизу, внизу долины, пересекая слева направо, маленькое блестящее пятнышко, которое теперь повернулось обратно влево, пыхтение его мотора произошло через несколько секунд после того, как оно исчезло из поля зрения. Затем он снова вернулся, снова двинулся вправо, затем скрылся из виду и через мгновение вернулся назад. Было очевидно, что они делали. Они предположили, что он сделал то, что на самом деле почти сделал, а именно проследовал по линии наименьшего сопротивления и направился вниз в долину, следуя направлению водораздела там. Они ждали так долго, чтобы в случае, если он пережил шторм, у него было достаточно времени, чтобы выкопать себя и оставить явные следы на снегу. Они ждали, чтобы дать ему уверенность в том, что они больше не преследуют его, чтобы он мог ошибаться.
  
  Что у него было, хотя следы вокруг норы не были ошибкой, они были необходимостью, но они были одинаковыми, и как только вертолет прошел достаточно далеко вверх по этому склону, находившиеся там охотники не могли ничего поделать, кроме как увидеть следы, которые он оставил на снегу, чтобы достать дрова с деревьев. Поначалу охотники могли не быть уверенными. Они предполагали возможность того, что несколько более крупных животных, таких как олени и лоси, остались на возвышенности и каким-то образом выжили, оставив следы, но они обязательно проверили бы эту дупло, и он не видел, какой шанс его револьвер устоит против винтовки. . Он смотрел, как вертолет кружит выше по склону. Теперь он был ближе, крупнее. Он смутно различил его хвостовой винт и пузырящийся купол. Периоды, когда он это видел, теперь становились все реже, поскольку угол его зрения уменьшался по мере того, как он поднимался выше. Каждый раз, когда он видел его снова, он был ближе, отчетливее, солнце блестело на его вращающихся лезвиях, шум приближался к нему с ревом. Он мог разглядеть в пузыре двух мужчин и думал: должно быть что-то, что я могу сделать, я не могу просто лежать здесь и ждать, должно быть что-то, что я могу сделать.
  
  Но не было. У него не было возможности замаскировать глубокие следы, даже если бы снег был мягким, он бы оставил только первые следы. Он посмотрел вниз, на бок лошади, ясно виднелась сквозь снег там, где он ее выкопал. У них не было возможности пропустить это, и хотя он мог бы расколоть немного замерзшего снега и засыпать его, у него не было времени, вертолет пересекал менее чем в сотне ярдов от них, рев уже не несколько секунд. позади вертолета, но прямо на него. Он вытащил пистолет, чувствуя напряжение Сары рядом с ним. Он посмотрел на вертолет, проверяя свою цель, вычисляя, насколько близко вертолет должен подлететь, чтобы у него была возможность поразить кого-нибудь в пузыре. Он не хотел этого делать. Он не хотел выдавать свое положение или показывать, что они все еще живы. Но он не видел, какой у него выбор. Вертолет не мог не видеть его следы, и единственным выходом для него была неожиданность.
  
  Затем он понял, что, если по какой-то причине ему удастся их застрелить, это будет таким же очевидным признаком того, что он здесь. Когда вертолет не возвращался, Кесс просто отправлял сюда еще людей, еще один вертолет, и он не видел, как можно убедительно скрыть обломки первого. Так что не было никакого смысла стрелять, чтобы не дать им найти его, только для защиты. Он подождал, пока вертолет подлетит ближе, а потом он снова скрылся из виду. Он все ждал.
  
  Но не вернулось.
  
  «Ты нервничаешь, - подумал он. Из-за этого им кажется, что им нужно больше времени, чтобы вернуться.
  
  Но они этого не сделали. Он отчетливо слышал вертолет слева от себя, но он не становился ни громче, ни тише, а просто зависал на той же высоте, как если бы он что-то наблюдал. Затем он снова стал громко приближаться к нему, и он подумал, что это все, взведя револьвер, когда в поле зрения появился вертолет, направлявшийся вправо.
  
  Но не через склон, вниз в том направлении, в котором он пришел, вниз к дну долины и водоразделу, и он не понял, а затем он понял, когда темнота поплыла над ними, закрывая солнце.
  
  Он выполз из-под сосновых веток, понимая, что, должно быть, все это время замечал легкое усиление ветра, глядя на облака позади себя. Самую низкую, самую черную, самую толстую, которую он видел, занимающую все небо слева направо, уже на одну треть над долиной и спешащую, чтобы завершить ее, их нижние части живота кружились, взбалтывались, температура резко падала, ветер поднимался, снег на него даже когда он повернулся, схватил Сару и соскользнул вниз по оставшейся части дупла к норе. День внезапно превратился в ночь, и за то короткое время, которое им потребовалось, чтобы спуститься к норе, буря уже была такой сильной, что им пришлось нащупывать туннель.
  
  
  
  9
  
  
  
  Они выползли из шторма в неподвижный, тесный, теплый воздух норы, пытаясь отдышаться, в то время как шторм бушевал у входа, обрушивая на них снег. Ему пришлось использовать седло, чтобы заблокировать туннель, закрепив седловое одеяло на нем и вокруг него, чтобы закрыть оставшееся пространство. Тогда он почувствовал себя в безопасности.
  
  «Это всего лишь шторм», - сказал он Саре.
  
  Но он никого не обманул. Он никогда не видел ничего подобного, не только роняющего снега, но и сбрасывающего его, разгружающего, и если ветер был таким сильным на старте, на что это было бы похоже, когда действительно появился шанс начать дуть? Он там визжал, толкал седло и одеяло, вопил, чтобы забраться внутрь.
  
  «Папа, мне страшно».
  
  «Я тоже, - подумал он. "Все хорошо. Поверьте, бояться нечего ».
  
  Он притянул ее к себе и обнял, глядя на резко колышущееся одеяло, на ерзающее под ним седло, как будто оно было живым, прислушиваясь к постоянным пронзительным крикам ветра.
  
  Потом ветер пришел к ним приглушенный, одеяло и седло остановились, и он не мог удержаться от того, чтобы не сказать, что произошло.
  
  «Вход заблокирован. Шторм заполнил его ».
  
  Его слова были плоскими, приглушенными в норе, и на мгновение Сара расслабилась в его руках, благодарная за то, что ее отделили от бури, внезапно напрягшись, повернувшись к нему, когда она это поняла.
  
  «Мы не сможем дышать».
  
  «Конечно, будем. У нас еще есть воздух для дыма. Ветви там будут свисать и мешать заполнению ».
  
  Но он знал, что это слишком мало. Нет места для холодного воздуха, который может вытеснить теплый. Он уже видел, что огонь мерцает, тускнеет, и у них будет либо воздух, либо тепло, но не то и другое вместе, и он схватил кусок дерева, подполз к дереву у задней стены норы, копая снег со стороны дерева, противоположной дымоходу, залез туда, выкапывая землю, снег падал ему на лицо, когда он, наконец, пробирался сквозь него. Или, по крайней мере, так думал. Буря там была такой темной, что он не мог видеть изменения в освещении, но он почувствовал порыв ветра на своем лице и, взглянув на огонь, увидел, что теперь он вспыхнул немного ярче, и на него обрушился холодный воздух. Вот почему они раньше так тяжело дышали - не от испуга, а от недостатка кислорода.
  
  Он расслабился и пополз к ней.
  
  "Видеть. Все будет хорошо ».
  
  Конечно. За исключением того, что шторм вывалил достаточно снега на сугроб, его вес мог толкнуть все это вниз. Они никогда не смогут выбраться отсюда. Они задохнутся и умрут.
  
  Он не мог думать об этом, потому что снова тяжело дышал.
  
  «Нам просто нужно расслабиться и позволить этому пройти».
  
  Он думал о слое льда наверху, гадая, достаточно ли он прочен, чтобы удерживать его.
  
  "Он должен." Он внезапно понял, что говорит вслух.
  
  "Какие?" - спросила Сара.
  
  "Ничего такого. Давай поедим.
  
  В любом случае, у них было много мяса. Накануне, когда было тепло и у них еще не развился понос, он отломил другие конечности лошади, снял с них шкуру, разрезал их на полоски и засунул их глубоко в стенки норы, прежде чем мясо успело засохнуть. шанс испортить. Он не смог добраться до нижней части лошади, но и с верхней стороны он снял шкуру и отрезал мясо, а Сара собрала дрова, так что, по крайней мере, на этих условиях им не о чем было беспокоиться.
  
  Ему показалось, что он услышал треск крыши норы, он посмотрел на нее, высматривая линии напряжения, но их не было, и вместо того, чтобы напугать Сару, он дал ей приготовить кусок мяса, плюнув один на сам конец палки, держа ее над огнем. Их желудки достаточно хорошо приспособились к еде теперь, когда им не нужно было есть так медленно, и через некоторое время они снова начали готовить, вытирая жир со своих ртов, густое дикое послевкусие мяса прилипло к задней части его языка. .
  
  Его глаза болят. Сначала он подумал, что это от ветра, но потом он понял, что, когда он был на улице, резкое отражение солнца обожгло его, и, чтобы что-то сделать, он принялся за работу, разрезая полоску конской кожи на то, что выглядело как повязка на глаза, узкие кожаные ремешки разворачиваются с обеих сторон, чтобы он мог завязать их на затылке. Затем он прорезал тонкие прорези там, где должны были быть глаза, и получил пару снежных очков. Он вырезал пару и для Сары, сравнивая их с ее головой, пока шел, подшучивая над усами и бандитами. Он часто думал о том, чтобы отрезать себе усы и бороду своим ножом, но решил, что это защитит его от ветра, и подумав об этом, он посмотрел на разгневанное ветром лицо Сары, на ее щеках отслаивалась кожа, разъяренный на себя за свою глупость, он не подумал стереть жир с конины с ее лица, прежде чем они ушли против ветра.
  
  В следующий раз.
  
  А потом он снова услышал треск в крыше.
  
  Сара тоже это слышала. Ей не нужно было спрашивать. Все, что ей нужно было сделать, это посмотреть на него.
  
  «Не знаю», - сказал он. «Может, так и будет. Но я не могу позволить себе волноваться. Я ничего не могу с этим поделать ».
  
  Воздух становился неприятным от их дыхания, запаха огня и конины. Они по очереди подползали ко второму воздушному пространству, которое он выкопал, и дышали под ним. Он работал, чтобы поддерживать огонь, опасаясь в то же время, что тепло может заставить стены размягчиться. Он проголодался и снова приготовил. Он заснул, проснулся и снова заснул. Казалось, буря там никогда не закончится.
  
  
  
  
  
  10
  
  
  
  «Я никогда не знал его. Там были фотографии, снимки, которые сохранила моя мама, но не было свадебных фотографий и фотографий их двоих вместе. Я не уверен, уничтожила ли она их или просто куда-то спрятала, решив никогда больше на них не смотреть. Но снимки его одного она хранила в фотоальбоме, а иногда приносила их мне посмотреть. Я думаю, идея заключалась в том, что, если она не хотела, чтобы ее и его фотографии снова заставили ее снова пережить боль, она все же решила, что я должен иметь некоторое представление о том, как выглядел мой отец, поэтому время от времени она приносила их мне, и она стояла рядом со мной, глядя на них немного, а затем уходила и что-то делала. Они были все одинаковы: он один у клумбы возле здания, рядом с розовыми кустами или возле пруда в парке. Моя мама сказала, что они жили в квартире в Нью-Джерси недалеко от военного летного училища, где он преподавал. На фотографиях он всегда был в униформе, штаны были идеально выглажены, на каждом рукаве пиджака по складке, на пиджаке и фуражке - крылья. Он был невысокого роста. Он был худым, его волосы не были темными, как у меня, а песочными, как ваши, и у него был вид молодого человека, его щеки гладкие. Вскоре после этого он был убит на войне ».
  
  "Папочка?" - спросила его Сара.
  
  «Что случилось, дорогая?»
  
  «Я не хочу умирать».
  
  «Я тоже», - сказал он ей, испытывая отвращение к себе за то, что позволил истории развиваться в том направлении, в котором она была. Все, что он хотел сделать, это отвлечь ее внимание от вещей, а здесь он только напомнил ей. «Вот почему мы не собираемся».
  
  Но буря там не закончилась. Даже несмотря на плотные толстые снежные стены вокруг и над ними, они все еще могли слышать завывание ветра, и им не хватало занятий. Еда, наблюдение за огнем, сон - все это повторялось снова и снова. Без различия между днем ​​и ночью цифры на его часах потеряли смысл. Это мог быть полдень или полночь. Они могли проспать часа два или четырнадцать. Шторм мог длиться день или пять. Не было возможности узнать. Он рассказывал ей все истории, которые только мог придумать, о том, как, когда она была совсем маленькой, она чуть не потеряла один палец о разбитое стекло, как ей снились кошмары о клоунах, как она любила смотреть на них. самосвалы. Затем его голова настолько затуманилась, что он больше не мог думать ни о каких историях, и он просто сидел и смотрел на огонь, а потом он больше не мог даже этого делать, и в основном он спал.
  
  
  
  11
  
  
  
  Шторм, должно быть, закончился довольно долго, прежде чем он осознал это, пещера была такой неподвижной, что его разум автоматически подавал приглушенный крик ветра, который он так привык слышать, что даже когда он подполз к дыхательной дыре у реки. дерево и увидел свет сквозь него, он сначала не заметил его значения. Он просто лежал, смотрел, дышал, моргал, а потом наконец понял.
  
  "Все окончено."
  
  Но его слова были слабыми, и он едва мог пошевелиться.
  
  "Ты меня слышал?"
  
  Она слабо кивнула.
  
  "Тогда вперед."
  
  Но ни один из них не двинулся с места.
  
  Что с нами?
  
  Воздух. Воздух, должно быть, такой плохой, что мы почти мертвы.
  
  Все, что он мог сделать, это подползти к тому месту, где был туннель, отодвинуть седло, одеяло и лапу на снег.
  
  У меня даже нет сил выбраться. Мы умрем здесь.
  
  Он едва мог поднять руку, чтобы снова лапать снег. Он упал в изнеможении, пытаясь дышать, и внезапно он не выдержал этого места, стены были такими толстыми, что они душили его. Его руки начали работать сами по себе. Он был ими очарован. Он решил им помочь.
  
  Его ждала собака. Он так и не понял, как ей удалось пережить бурю, но она выжила, выползая из-под ветвей сосны на этот раз в двадцати ярдах вместо пятидесяти. Он трясся головой и плечами над сугробом перед деревом, глядя на него, и он был так благодарен за то, что оказался на чистом, ярком открытом воздухе, что ему было все равно, была там собака или нет. Он просто лежал на обледенелом снегу, утрамбованном ветром, глотая дыхание, прикрывая глаза, а потом все, о чем он мог думать, было Сарой, и он полз обратно, вытаскивая ее, и они вдвоем дышали.
  
  Затем собака стала для него важна не как угроза, а как шанс получить больше еды, и ему внезапно стало все равно, слышит ли кто-нибудь выстрел или нет, вытаскивая ружье, прицеливаясь, когда собака повернулась и нырнула под воду. уровень сноса, исчезающий под ветвями сосны. Позже, когда у него было достаточно сил, чтобы проложить себе путь через снег вон там, он увидел, где собака вырыла собственную нору под снегом у дерева и где она использовала прикрытие дерева, чтобы уйти вброд от его, глубокая, натянутая на животе дорожка, уходящая вниз по склону между деревьями. Он почти пошел за ней, но не мог оставить Сару, и в любом случае он был уверен, что она вернется.
  
  Но он всегда возвращался ночью, и даже когда он пытался заснуть в ожидании этого, он всегда пропускал его, выползая утром, чтобы посмотреть, где он выкопал кость, которую он закопал и закопал, где она осталась. выкопал, чтобы добраться до туши лошади, но не смог откусить большую часть замороженного мяса.
  
  Тем временем происходил болезненный процесс сбора большего количества дров, работы все дальше и дальше, поскольку он использовал все мертвые ветви на ближайших к нему деревьях, постоянно чувствуя, что собака где-то поблизости наблюдает за ним. И еще кое что. Сара. Казалось, их долгое пребывание в норе показало ей, какой будет зима, и ее разум больше не мог поддерживать ее. Она просто сказала ему, что делать нечего, и он знал, что она имела в виду. Было постоянное внимание к себе, чтобы не умереть, но каждый день был таким же, как и следующий, и она теряла интерес. Он придумывал для нее игры, анекдоты, загадки. Он пел с ней песни. Он дал ей больше работы по дому. Но что толку? Она сказала ему, что у них не было достаточно еды. Они съели последние полоски, которые он отрезал от туши лошади, прежде чем погода заморозила мясо так сильно, что он больше не мог резать, и он мог видеть тушу оттуда, где собака закопала ее, и он не мог смириться с физической необходимостью, которая удерживала его от того, чтобы каким-то образом доставить часть этого в нору, где он мог бы приготовить ее. Еда была прямо перед ним, но они собирались голодать.
  
  Он был за день до того, как понял ответ. Если он не мог поднести мясо к огню, он подносил огонь к мясу и хватался за металл своими перчатками, чувствуя его тепло сквозь шерсть, вытягивая его из туннеля на тушу лошади. , разжигая огонь, пока жар через нижнюю часть металла не приготовит мясо под ним. Он использовал палку, чтобы протолкнуть металл к другой части туши, отрезая приготовленный им квадрат. Он был всего на дюйм вниз, а верх сильно обуглен, но у него был ответ, и когда он приготовил еще один квадрат, он снова развел огонь на слабом огне и переместил его обратно в нору. Она с удовольствием ела мясо, но ее радость была лишь временной, поскольку образец повторялся, и она могла видеть, что мяса на лошади с каждым днем ​​становилось все меньше, и с самого начала ее было не так много, и вскоре они перестали есть. с этой стороны до костей. Они могли видеть, где ночью их кусала собака. Однажды утром были обнаружены следы, по которым собака проскользнула мимо седла в нору, пока они спали, забрав последние куски мяса, которые они сохранили. Он все чаще и чаще слышал, как Сарра кашляет по ночам.
  
  Конец наступил вскоре после этого. Просто она кашляла дольше, сильнее, меньше пила, больше спала. Он крутанулся в том месте, где лошадь была заморожена до снега, пытаясь перевернуть ее, показывая ей, что есть еще много мяса, которое нужно приготовить. Но у нее не было сил взглянуть на это, ей просто хотелось снова залезть в спальный мешок, подойдя поближе к огню. Он перепробовал все, что мог придумать, засунув сосновую ветку с толстой иглой под седельные одеяла и спальный мешок в качестве защиты от холода, заставил ее пить горячую воду, плотнее завязал капюшон на голове, прижался к ней ближе. Но толку от этого не было. На нее действовал не только холод снаружи, но и что-то внутри. Как будто горы с самого начала были против нее. Здесь можно было заболеть из-за недостатка кислорода или соли, но все это были химические реакции на высоту, и болезнь в смысле микробов, болезней, которые никогда не случались. Так далеко, с самого начала почти не было никаких микробов. Но с Сарой все сошлось. Ее прежняя тошнота ослабила ее сопротивление, поездка сюда еще больше ослабила ее. Ее кашель не давал ему уснуть всю ночь не из-за шума, а потому, что он знал, через что она проходит. Из-за беспокойства о том, чтобы согреть ее, ему теперь приходилось беспокоиться об обратном, о ее жаре, о том, что он умывает ее лицо теплыми полосками своей рубашки. Он чувствовал, где ее одежда была насквозь влажной, тепло проводилось наружу, холод проводилось внутрь, брал ее одежду по одной и сушил ее, выносил огонь на улицу, чтобы приготовить больше квадратов мяса, зная, что ей тоже нельзя оставаться без огня. долго, работая так быстро, как только мог, возвращая огонь и согревая ее, а затем снова охлаждая. Он заставил ее есть, но у нее едва хватило сил жевать. Он снова умыл ее лицо. Он услышал шум жидкости в ее горле и груди, и, желая ослабить ее усилие, повернул ее на бок, затем на живот, затем на другой бок, затем снова на спину. Но облегчение всегда было временным, и с каждым восходом солнца ее состояние ухудшалось. Она говорила в своем бреду, как будто она вернулась в их дом еще до того, как все началось, готовилась ко сну в своей комнате, выбирала одежду для школы на следующее утро. Он вспомнил одну ночь, когда он принял ее ванну, вытер ее, причесал волосы, и тогда они сочинили рифмы, в основном экскременты, смеясь, а теперь глядя на грязные спутанные волосы, торчащие по краям ее капюшона. вспомнив гладкие тонкие песочно-каштановые волосы, которые он расчесывал той ночью, ему нужно было отвернуться. Однажды она заговорила так, будто это был не он, а Клэр, стоявшая рядом с ней, и спросила: «Мама, можно мне друга переночевать?» Однажды утром она умерла.
  
  Даже когда он услышал снаружи, как собака грызет тушу лошади, он не двинулся с места. Он просто продолжал смотреть на нее, смотрел в ее открытые глаза, вглядывался в них, поражаясь полнейшему ощущению безжизненности, вовремя закрывая их, делая вид, что она всего лишь спит. Когда пес вернулся во второй раз, он и тогда не двинулся с места, а просто продолжал смотреть на нее, глядя, как ее лицо побледнело, ее тело застыло, застыло. Он оставался так, пока не почувствовал изменение света снаружи и не осознал, что не двигался весь день, и даже тогда он двигался только потому, что ему нужно было защитить ее, вырубая низкую камеру в левой части норы, облегчая ее в это, зная, что если он будет держать ее слишком долго около огня, ее тело начнет разлагаться.
  
  Он спал и, проснувшись, вывел ее посмотреть на нее. Затем, больше беспокоясь о ее сохранении, он поместил ее обратно, укладывая снег вокруг нее. Он вышел и облегчился, щурясь от солнечного света на снегу, снова день, глядя на два замороженных выплескивающихся круга на снегу рядом с тем, который он делал, понимая, что он выходил дважды с этого времени вчера, а не вспоминая когда. Он равнодушно посмотрел на то место, где собака грызла тушу лошади. Он заполз обратно, не желая приложить усилий, чтобы растопить снег и выпить его, глядя на нее.
  
  Со временем он стал еще больше беспокоиться о ее сохранении и запечатал ее, каждое утро отталкивая снег, чтобы взглянуть на ее лицо, а затем снова запечатывал. Он вытащил огонь на улицу, приготовив еще несколько кусков мяса, не желая есть, но заставляя себя, мало-помалу, терять вкус во рту. Он бродил все дальше и дальше от норы в поисках дров для костра, ел больше, чтобы сохранить силы, чтобы добыть дрова, возвращаясь в нору, боясь, что собака пришла, пока его не было, и съела ее.
  
  Но собака так и не умерла, и, выходя каждое утро после того, как он посмотрел в лицо Сары, глядя на то место, где собака еще больше грызла тушу лошади, он понял, что, если бы она не умерла, они оба в любом случае умерли бы, Недостаточно мяса лошади, чтобы продержаться на них обоих, недостаточно для собаки и для него самого, и, нуждаясь в том, чтобы занять свой разум, он теперь проводил дни и ночи, пытаясь удержать собаку от лошади. Он притворился, что идет за дровами, но спрятался поблизости, поджидая собаку, чтобы выстрелить в нее, не спал столько, сколько мог, прислушиваясь к звукам собаки, работающей над лошадью.
  
  Но всегда собака приходила, когда ему действительно приходилось идти за дровами или когда он дремал, и вскоре между ними двумя лошадьми не было ничего, кроме костей. Он отломал кости от рамы, вскипятил их, выпил бульон, пососал костный мозг, получил от них все, что мог, а затем, обдумывая это, задаваясь вопросом, что еще он мог бы использовать от них, он взял два самых больших изогнутых реберных костей, использовал конскую кожу, чтобы связать их вместе сверху и снизу, связать меньшие кости поперек в промежутках в середине, а затем продеть через них конскую шкуру сверху вниз, проделав то же самое с другим набором изогнутых реберных костей , он сделал пару снегоступов . Он задавался вопросом, что еще он мог сделать с другими костями, и ничего не мог понять, поедая от них все, что мог, оставляя их снаружи для собаки.
  
  А потом ничего не было. Он откинулся назад в норе, накопив несколько последних кусочков мяса, которые он сохранил, время от времени глядя на Сару, думая, что еще делать, полагая, что ему придется использовать снегоступы, чтобы спуститься отсюда. Но он не мог заставить себя покинуть Сару, и он не мог нести ее, и даже с мясом, которое он сэкономил, он знал, что у него не будет сил, чтобы пройти весь путь, первая хорошая буря будет прикончи его, никакой игры вокруг, а он все сидел там. Череда теплых дней заставила его подумать, что приближается весна, но он только обманул себя, он знал, что еще слишком рано для весны, а затем вернулись холода, намного тяжелее, чем раньше, и он быстрее использовал древесину. Против своей воли он отобрал у Сары свитер, разрезал его, накинул на голову и плечи под пальто, оставив на ней ее собственное пальто, не в силах вынести мысли о том, что ее затылок упирается в снег. Он посмотрел на часы, но они остановились. Он почесал язвы на бедрах, руках, под бородой. От не мытья и без еды.
  
  На этот раз собака вошла прямо в нору, остановившись прямо у входа и уставившись на него. Должно быть, он пробыл там какое-то время, он полусонный, прежде чем он заметил это, растянувшись на животе, глядя на него. Он посмотрел на мясо рядом с ним. Он посмотрел на него и придвинулся немного ближе. Он вытащил пистолет, не задумываясь. Он взвел курок и поднял его, целясь в один глаз. Собака подошла ближе. Он думал, что, когда он снимет это, у него будет больше еды, у него будет шанс пережить зиму, но потом он подумал, что это не имеет значения, неделя или две больше еды, если это, это не имеет значения, в любом случае он только тогда голодал, и, возможно, это было потому, что он все еще был немного ошеломлен от сна, а может, ему просто было все равно, но вместо того, чтобы стрелять, он опустил ружье, выбрал кусок мяса и бросил его. Собака поймала его с открытым ртом, кусая. Он сразу же пожалел об этом и, подняв пистолет, чтобы выстрелить, увидел, что собака исчезла. Он откинулся назад, выругавшись, затем проснулся, подполз к входу, целился, но ничего не было. Он снова выругался, рухнул плашмя у входа, моргнул, задремал.
  
  Мясо пропало через два дня. Он вспомнил, что сказал Саре о трех днях без воды и трех неделях без еды, решив, что ему все равно придется уйти, но у него не было сил. У него были видения, как собака возвращается, стреляет в нее, снимает с нее шкуру, поедает, видел даже кусок мяса, который он дал собаке. Он вспомнил истории о людях, терпящих авиакатастрофу в горах, голодающих, наконец поедающих трупы. Он подумал о Саре и покачал головой. Но, может быть, до этого дойдет. Он не мог притвориться, что это не так. Табу на каннибализм действовало только до тех пор, пока ваш разум контролировал ваше тело, и со временем он понял, что станет не более чем животным, делая все, что его заставляли, чтобы остаться в живых. Он проснется как-нибудь утром и раскроет ее, думая о возможности. На другое утро он скажет себе, что это именно то, чего она хочет от него. Как-нибудь вечером он попытался отрезать от нее кусочек, останавливаясь, а потом все равно делал это, варил, пробовал, давился, но все равно заставлял себя жевать, и со временем он смог бы сделать это без особого отвращения, возможно, даже с благоговение, оправдание, думая о причастии.
  
  Он больше не беспокоился о том, чтобы ходить за дровами, просто сидел там, пил воду, чувствуя, как его одежда на нем развязывается, представлял собаку, как он поднимал ружье, стрелял, хватал ножом, и он был за некоторое время до того, как он зарегистрировал, что его видение собаки было не просто видением, что собака действительно была перед ним, стояла там и смотрела на него из входа, и он уже поднял ружье, взвел курок, подумал, на этот раз, если я этого не сделаю. Чтобы убить его, оно придет за мной, прицеливаясь, нажимая пальцем на спусковой крючок, когда он узнал, что он держал во рту, и колебания той секунды были разницей.
  
  Кролика.
  
  Собака держала во рту кролика, подходила к нему и роняла, а он не понимал. Если у собаки был кролик, почему эта проклятая тварь его не съела? Почему собака роняла кролика, отступала, не уходила, а просто ложилась на живот, как раньше, и тогда он понял. Мясо. Собаке понравился вкус жареного мяса, и он хватал кролика, разрезал его ножом, потрошил, снимал шкуру, плюнул на палку, готовил и почти забыл дать собаке немного, он был так были голодны, но собака зарычала на него, когда он поднес ее ко рту, и он оторвал ногу, бросив ее, и они ели. В ближайшие дни собака принесла ему еще двух таких кроликов. Потом белка, и со временем они разделили нору.
  
  
  
  12
  
  
  
  В первый теплый день он спустился с горы. Он поднялся на стену утеса высоко над впадиной, в которой находился, оторвал камни и понес их вниз, вытащив Сару из норы и накрыв ее ими. Все еще неудовлетворенный, он пошел к деревьям внизу, работая вниз, пока не достиг того места, где еще не ходил за дровами, отламывая толстые мертвые конечности, выкапывая упавшие бревна в снегу, поднимая все, что мог, и прикрывая камни. с ними, скручивая сочные зеленые еловые ветки с ближайших деревьев и кладя их на бревна. Затем, окончательно убедившись, что никакие животные не доберутся до нее, он еще раз заглянул в нору в поисках того, что мог спасти, взял ржавый горшок и три пустые банки от супа и гороха, положил их, седельные одеяла и тонкий квадрат. металла внутри связанного им мешка из меха животных. Он перекинул мешок через одно плечо, а свернутый спальный мешок - через другое плечо, используя ремни, связанные вместе из конской шкуры. Закрыв глаза снежными очками, он двинулся сквозь деревья. Его шерстяные перчатки давно изношены, и их заменили митенки, которые он сделал из меха. Его снегоступы были намного прочнее, чем он надеялся, их шнуровка время от времени рвалась, их нужно было перевязать, но не так часто, чтобы они беспокоили его, и он имел обыкновение проверять их каждую ночь.
  
  Он стоял на краю возвышенности, оглядываясь на только что оставленную лощину, глядя на то, что с этой высоты, как он мог только догадываться, было холмом из камней, бревен и еловых веток, защищавшим Сару. Пообещав вернуться, он повернулся, продираясь сквозь деревья к проходу, который вел к гофрированной металлической хижине и шахте. Ему потребовалось четыре дня, чтобы добраться туда, стараясь проследить свой маршрут как можно точнее. Он и собака разбили лагерь в укрытии среди деревьев, где когда-то спали они с Сарой, а на следующую ночь разбили лагерь среди упавших бревен и ели приготовленное мясо, которое он спас от кроликов и белок, которых принесла ему собака. . Они спали вместе в спальном мешке, под ними лежали одеяла, он почти никогда не разговаривал, просыпался и работал сквозь деревья, в то время как собака бросалась прочь, а он продолжал двигаться, собака догоняла его с животным, чтобы пополнить запасы. . Наконец они добрались до перевала, пробираясь вверх по снегу возле развалившихся от шахтеров лачуг, достигнув вершины, где земля была достаточно голой, чтобы он мог на время снять снегоступы, твердо идя по каменному полу мимо горы. стены обрыва с обеих сторон, а вот и гофрированная металлическая хижина и шахта. Они разбили лагерь в туннеле, как и он и Сара, разводя огонь, готовя пищу, греясь. Он огляделся в поисках каких-либо признаков того, что его охотники искали его здесь, но их не было, и он проснулся на следующее утро, надев снегоступы, и направился вброд к разрушенному городу.
  
  Его занесло снегом, он миновал лощину, где они с Сарой остановились после того, как Клэр была убита, спускаясь по деревьям, которые, насколько он мог догадаться, были тем путем, которым он отправился искать Клэр в ту ночь, пересекая дорогу. заснеженный луг, ведущий к тому месту, где город был не более чем спусками и подъемами, очевидно, из-за неровностей равнины, а также из-за случайных выгоревших балок и бревен, выступающих или просвечивающих, черных на фоне ярких сугробов чтобы показать то, что когда-то было. Он сделал укрытие из обугленных досок, а затем начал искать доказательства того, что здесь произошло: часового, которого зарезал старик, самого старика, парня, которого Клэр застрелила из дробовика в конюшне, но там не было. никаких следов ни их, ни Клэр, которую он действительно искал. Он знал, что они не взяли бы ее с собой. Если бы они нашли ее и похоронили, или, может быть, сожгли ее, но место было слишком большим, она могла бы быть где угодно, и пообещав, что он тоже вернется сюда, он, наконец, сдался.
  
  Время от времени на снегу были следы животных, но он не видел ничего, что могло бы выстрелить, и собака вернулась той ночью с другой белкой. На следующее утро они пошли к реке, он снял ботинки и рваные шерстяные носки, засунул их в сделанный им мешок и перебрался вброд, неся собаку, вода в нем онемела от холода, он быстро вытирал ноги на другой стороне. боковая сторона. Надев носки, он увидел кролика и выстрелил в него, выстрелил слишком быстро, попал ему в плечи, разорвав переднюю половину. Но от него было немного еды, и после того, как он снял с него шкуру и выпотрошил его, завернув мясо в его мех, запихнув его в свой мешок, они двинулись вдоль реки, сквозь деревья, к обрыву в скале, которая вела в овечью пустыню. Шестой день стоял теплой погодой, поэтому лед на реке тронулся, и ему пришлось идти вброд. Ниша в скале была достаточно узкой, чтобы не было накоплено много снега, и у них не было особых проблем, пролезть через валуны, на которые он и старик повалились. Однажды он свернул не туда и зашел в тупик, вернулся, попробовал еще один, наконец, добравшись до овечьей пустыни. Теперь он мог видеть изменения, которые производила погода, снег вокруг таял, все еще глубокий, но камни все равно были голыми и мокрыми, они огибали дно каньона, подходя к тому, что было бы сухим каменистым дном ручья, если бы снег сошел, и он мог его видеть.
  
  Они расположились лагерем в небольшом каньоне с коробками, сгорбившись под выступом в скале, разводя костер, который был больше, чем все, что он разводил до сих пор, видя, что он дошел до своих последних нескольких спичек, благодарные за то, что он поддерживал огонь. все время назад в нору, держась низко, но все равно продолжая. Не имело значения, дожил ли он до своих последних нескольких матчей, потому что они все время приближались к людям, и если у него заканчивались спички до этого, ну, он раньше обходился без огня, и он мог вынести это снова. Но ему нужно было начать думать о том, как он мог бы вернуться среди людей, конечно, не в таком виде. Было бы слишком много вопросов, слишком много внимания к нему, прежде чем он был к этому готов, и он делал все, что мог, чтобы выглядеть чистым, нагревая воду и купаясь у огня, промывая раны на своем лице, руках и своих руках. ноги, ополаскивая волосы и бороду, подстригая их, как мог, ножом. Вот почему он сделал огонь таким большим, чтобы он мог снять часть своей одежды и очистить ее, не замерзая, глядя теперь на свои бедра и грудь, чего он не делал с самого начала, ошеломленный взглядом их, плоть израсходована, обнажены кости, пустулы, язвы. Он не мог очень много чистить свою одежду. Он боялся, что если он попытается их вычистить, они превратятся в тряпки, к чему они в любом случае были близки, и после того, как он сделал все, что мог, сполоснул свое шерстяное белье, брюки и пальто, разожгли огонь еще больше и высушили их, наблюдая, как они парятся, он снова надел их, снова почувствовав их тепло, деля с собакой остатки их мяса, залез в спальный мешок с собакой и спал.
  
  На следующее утро он выстрелил другому кролику, на этот раз как следует через голову, и, приготовив его и съев, выбрался из каньона, пытаясь расшифровать пересекающиеся склоны и гребни, чтобы они привели его к хижине. Его контурные карты были давно разорваны и рассыпаны, его единственным ориентиром был компас, который без карт давал ему лишь смутное направление, и после полутора дней поисков он был уверен, что пропустил его, когда вышел на участок скалы и увидел его. Там, внизу, на поляне в долине, близко, если он спустится прямо, но на расстоянии полдня, так как ему нужно было сойти с обрыва и спуститься к нему через деревья. Но он добрался туда до наступления темноты и, внимательно осмотрев все вокруг, убедившись, что никого нет рядом, подошел к двери и посмотрел, где, если они подошли к линейной лачуге вслед за ним, заменили сломанный замок таким же. как и он. Он открыл дверь и немного постоял, глядя на полки с едой. Никаких признаков того, что кто-то был внутри, все было так же, как он это помнил, и все, о чем он мог думать, это банки с персиками, кукурузой и говядиной, Бисквик, из которого он мог печь хлеб, и он провел там три дня, продолжая чистить себя. , откормив себя, зная, что ему понадобятся все свои силы, прежде чем это будет закончено, никогда не оставался слишком долго в хижине, уж точно никогда не спал там, разбивал лагерь без огня среди деревьев далеко от хижины, каждый день наблюдая, как тает снег , отдыхая, впитывая тепло.
  
  На четвертый день он оставил его, чувствуя себя лучше, чем за несколько месяцев, но его новообретенная роскошь - свежая толстая рубашка, запас хлеба, консервированные персики и мясо, пара чистых носков - только заставила его почувствовать лишение лес больше, и он был благодарен шесть дней спустя, когда, наконец, спустился по волнам камней и древесины, по которым они с Клэр и Сарой поднялись в тот первый день, пройдя через разные уровни вниз к своей хижине, всегда осторожно оставаясь внутри деревья, достигающие загона и сарая для оборудования, медленно приближались под углом к ​​хижине. Снег стал тоньше, отчасти из-за сезона, отчасти из-за изменения высоты, и когда показалась хижина, сквозь нее просвечивали пятна травы, ее окна блестели на солнце. В точности такой, какой он ее запомнил, какой оставил. Башня, крыльцо сзади, флигель сбоку. Ни следов на снегу, ни дыма из трубы, ни признаков того, что здесь кто-то пробыл какое-то время. Он кружил вдали, заходя вперед под другим углом. Колодец, крыльцо и дверь, камни вокруг фундамента, бревна над ними - все было таким, каким он их помнил, и он разбил лагерь вдали на один день, прежде чем почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы подойти к ним.
  
  Он прошел через заднюю дверь, проверил комнаты на нижнем этаже, шкафы, оставив собаку внизу, а сам поднялся в спальни наверху, в туалеты и, наконец, на башню, и там никого не было. Окно наверху все еще было открыто, его верхние стекла все еще были разбиты с того места, где в него стреляли, налетел снег, и он оставил все в том же виде, в каком нашел. Он не понял. Вообще ничего не изменилось. Как будто с тех пор, как они ушли, здесь никого не было. Внизу он нашел лампу на столе в гостиной там, где он ее оставил, верхнюю часть и сердцевину наружу, куда он вставлял новый фитиль. Он нашел деньги, которые спрятал под ящиком. Все было точно так же. Он этого не понимал. Несомненно, хозяин дома или агент по недвижимости, если арендная плата не была уплачена. У одного шкафа стояло зеркало, и он еще лучше подстриг волосы и бороду. Он закончил еду, которую принес с собой из лачуги, и начал ходить по магазину в каюте, топя тушеное мясо, рис и консервированные пудинги, делясь всем с собакой, купаясь, надевая свежий комплект одежды, который был в ней. ящики в спальне на первом этаже. Он продолжал искать снаружи, боясь, что они вылезут из-за деревьев, как в первый раз, волновался, купаясь, и был благодарен за то, что собака стояла у входной двери. Он вернулся в свой лагерь на деревьях так быстро, как только мог, наблюдая, возвращаясь на следующий день в хижину, чтобы поесть еще, и он работал так неделю, пока не подумал, что готов. Он подумал о том, чтобы полностью сбрить бороду, чтобы солнце попадало на раны на его лице, но он не хотел выглядеть слишком иначе, он хотел, чтобы его узнали.
  
  «Привет еще раз, давно не виделись».
  
  «Я был далеко».
  
  «Что я могу сделать для тебя на этот раз?»
  
  «Я хочу ту винтовку наверху, шесть целых пять десятых, и мощный прицел и две коробки с этими патронами».
  
  «Просто вещь. Как у тебя дела?
  
  "Прошу прощения?"
  
  «Охота. Сколько у вас получилось? »
  
  «Не так много, как хотелось бы».
  
  «Да, это то, что все говорили».
  
  Затем он пошел к агенту по недвижимости, и тот сказал то же самое. «Но не о чем беспокоиться. Твои друзья приходили, как ты им и говорил, каждый месяц, чтобы платить за квартиру.
  
  Он так и предполагал. Это была единственная причина, по которой это место не коснулось. Они были очень тщательными. Если он выживет, они думали, что он может вернуться, и он говорил парню, чтобы они не знали, что он вернулся. Они приходили еще раз, чтобы заплатить за квартиру, а потом поднимались, чтобы проверить хижину, и он хотел их удивить. Это означало, что, если повезет, парень все упустит. Судя по нетронутому снегу вокруг хижины, они еще не собирались его искать. Но они явно планировали подняться, как только погода улучшится. Это была бы единственная причина, по которой они продолжали платить за это место, просто чтобы быть осторожными, чтобы все было в порядке. Проблема была в том, что снег таял медленнее, чем он надеялся. Возможно, они не вернутся на его поиски до следующего месяца, а он не хотел ждать так долго. Таким образом, они либо рискнули в тот день, когда заплатили, либо парень упустил шанс, что он вернулся, и они наверняка пошли вверх. В любом случае, со временем они будут там. Рано или поздно. В каком-то смысле все было одинаково. Он проверил календарь в офисе. 25 апреля. Еще несколько дней, если все получится. Он купил простыню под спальный мешок, вернулся в хижину, залег в лесу и стал ждать их.
  
  Он лежал на возвышенности слева от передней части хижины. Со своей точки зрения он мог видеть сарай, сторону дома, часть крыльца и колодец. У него был хороший вид на открытый склон и дорогу сквозь деревья. Если они пойдут тем же путем, как раньше, он наверняка их заметит. Единственная проблема заключалась в том, что они шли с его стороны через лес, и он рассчитывал, что собака почувствует их раньше, чем они. Ему было трудно возвращаться назад, он кружил далеко в лесу, чтобы его следы не указывали им, где он находится. Он также проложил дорожки вокруг хижины, но о них он не беспокоился, желая рекламировать, что вернулся. Он развел огонь в хижине, дым из трубы шел, чтобы казалось, что он там, и после того, как луна зашла каждую ночь, он возвращался в камин, подкладывая еще дров в огонь, чтобы поддерживать дым.
  
  Он сосчитал дни, двадцать девятый сейчас, пройдя через спину той ночью и услышав звук, царапину в углу, заставившую его подумать, что они были там, напряглись, бросились за стул, но без выстрелов, и он никогда не знал, что сделало царапину, возможно, маленькое животное. Но его страх сделал его еще более осторожным, с тех пор оставаясь возле хижины после наступления темноты, желая быть достаточно близко, чтобы услышать, подходят ли они близко, зная, что он никогда не сможет увидеть их из своего лагеря, если они придут ночью.
  
  Тридцатый, а затем и первый, и он начал думать, что ошибся. Может, агент по недвижимости все-таки сохранил секрет. Может, они не приедут. Может, ему придется подождать еще несколько недель или даже месяц, когда его что-то будет беспокоить. Незадолго до заката второй. Он услышал, как далеко на дороге машина остановилась. Это не могло быть ничего. Это могут быть просто люди, посещающие другую хижину через милю вон там, или навещающие старика с лошадьми, его место тоже было в том же направлении, но это могли быть и они, и если они поднимались сквозь деревья ночью , на этот раз он не мог спуститься к дому. К тому времени они могут быть там и ждать его. Он лежал неподвижно, прислушиваясь. Никого и никакого предупреждения от собаки. Он все равно оставался неподвижным. Он прислушивался к звуку заведенной машины, но этого не произошло, хотя это тоже не имело большого значения. Если бы машина действительно была людьми, навещающими старика с лошадьми, они могли бы остаться на ночь. Он предположил, что где-то около трех он услышал хлопок в деревьях. Оседает сломанная ветка, движется животное. Это могло быть что угодно. Или это могли быть они, и поэтому он ждал.
  
  Их было трое: один на деревьях сзади, двое других простирались чуть ниже вершины склона впереди. Он мог ясно видеть их при первом свете дня. На них были коричневые нейлоновые куртки и спортивные штаны, насколько он мог судить, это не те трое, которые он видел при падении раньше в городе. Он хотел их вместе. Он хотел увидеть, что они собираются делать. Он ждал. Они продолжали проверять свои часы, а затем, как будто все они договорились о времени, начали стрелять из дробовиков, выбивать окна, эхом разноситься взрывы, дергаться отдача, за исключением парня сзади, который вообще не стрелял, просто стоял. там, среди деревьев, напряженный и готовый, как будто план состоял в том, чтобы напугать его спереди и выгнать сзади, где парень будет его ждать. И они продолжали так стрелять спереди, пока им не потребовалось перезарядить, а затем снова, и так и не увидев его там, они остановились. В нерешительности они подняли головы, то одну, то другую, проверяя, нет ли там движения. И, конечно, их не было, и двое парней впереди сначала находились на некотором расстоянии друг от друга, но теперь они отошли еще дальше друг от друга, и, как по сигналу, один вскочил и побежал к входной двери, а другой прикрывался. его. Когда первый парень нырнул в сторону двери, второй вскочил, как если бы другой парень прикрывал его сейчас. Парень сзади не двигался.
  
  Он представил, как они врываются в парадную дверь, один входит под прикрытием другого, затем врывается второй парень, проверяющий место. Они проходили через дом наверх и вниз, а затем выходили через заднюю дверь, чтобы поговорить с третьим парнем, и тогда они были вместе, и он пополз обратно, бегая с собакой через деревья, замедляясь, поскольку он думал, что они могли слышать его, приближаясь к месту, откуда он мог видеть заднюю дверь и третьего человека. Затем он был на позиции. Он был ярдов в шестидесяти, парень стоял к нему спиной, дверь была в поле зрения. Он опустился и посмотрел в прицел, прицелившись между лопатками третьего человека. Затем он прицелился в сторону задней двери, и она открылась, и они двое выходили, разговаривали, пожимая плечами. Третий опустил дробовик, сказал что-то невнятное, подошел к ним по крыльцу, и он выстрелил, легко сбив третьего человека, быстро переместившись к людям на крыльце, выстрелил, сбил еще одного, и последний из них был ушел, ныряя обратно в дом.
  
  Он не мог ждать. Ему пришлось бежать на возвышенность сбоку, на случай, если тот, что там, вылезет вперед и спустится по склону. Он поскользнулся и упал, бежал, дотянулся до края, грязь пропиталась его одеждой, и хорошо видел всех, кто мог выйти вперед или назад. Всегда был шанс, что парень там, возможно, уже выбрался, но сам он двигался быстро, и в любом случае парень там, вероятно, будет осторожен, не решаясь покинуть укрытие.
  
  Он не хотел продлевать его, поэтому выстрелил в фонарь, который поставил на подоконник окна спальни с этой стороны, на случай, если он застрянет в хижине. Он взорвал его на куски, отколол фосфорные полоски, которые он заклеил на стекле, теперь фосфор открылся воздуху, горел, воспламеняя пролитый керосин. По крайней мере, так должно было работать. Но он не увидел никаких признаков огня и начал думать, что ошибался, когда пламя вспыхнуло и заполнило окно. Теперь ему оставалось только ждать. На другой стороне не было окон, плита и шкафы у той стены на кухне, камин напротив нее в гостиной, поэтому, когда огонь приближался слишком близко, парень был вынужден выйти либо спереди, либо сзади. . Пламя охватило теперь всю спальню, дым поднимался из окон в верхних комнатах. Дым тоже шел спереди, и скоро парню нужно будет выйти. Несмотря на это, он оставался дома так долго, как мог, пламя распространялось по верхнему этажу и достигало башни, прежде чем парень нырнул в спину.
  
  Он чуть не промахнулся, бросив один раз на башню, затем сзади, и парень пробежал мимо двух мужчин, разложенных по земле, мчась к укрытию деревьев, когда он выстрелил, промахнулся, снова выстрелил и парень оказался справа. нога вылетела из-под него. Парень полетел боком, ударился о дерево, лежал там, качал головой, и начал ползать в укрытие, когда его остановила пуля в том направлении.
  
  «Не двигайся, иначе ты мертв!»
  
  Испугавшись, парень теперь держал его за ногу, вытянув шею, чтобы осмотреться. Его лицо было бледным. Его кровь пропиталась снегом.
  
  «Избавьтесь от дробовика!»
  
  Словно живое существо, парень выбросил дробовик.
  
  «А теперь стой на месте!»
  
  Он начал спускаться между деревьями, оглядываясь. Пламя пронзило крышу дома и башню, дым поднимался густым и черным, звук пламени напоминал топку, трескающуюся там, свистящую. Он увидел, где вокруг дома тает снег и где от влаги на куртке одного парня, стоявшего рядом с домом, пошел дым. Он внимательно посмотрел на другого парня и затем направился к человеку, которого он ранил.
  
  Он обыскал его, забрал нож и пистолет 38-го калибра, наложил жгут на ногу и заставил встать. Осмотрев деревья, он увидел упавшую ветку с крючком, на который парень мог положить ее под руку, и стержень, который был достаточно жестким, чтобы не сломаться, если парень приложит к нему свой вес. Он заставил его забраться на деревья туда, где он разбил лагерь. Он собрал свое снаряжение, сунул его в мешок, сунул винтовку в спальный мешок, закатал мешок и повесил его через плечо, а затем подтолкнул парня к холмам.
  
  Парень был в шоке. Это не имело значения. Он держал его в движении. Он дал ему отдохнуть, когда ему показалось, что он не может идти дальше, позволил ему выпить воды, а затем заставил двигаться дальше. Он все время оглядывался в том направлении, откуда они только что пришли. За ним никто не гнался, хотя какое-то время он слышал звук сирены. Он посмотрел вверх на стену утеса, к которой они приближались, и знал, что никогда не проведет парня к промоине, ведущей к ее вершине, поэтому он, наконец, выбрал плоский круг без снега у основания, толстый. деревья окружили и толкнули его.
  
  "Сними свою одежду."
  
  "Какие?"
  
  "Ты слышал меня. Сними свою одежду."
  
  "Почему?"
  
  Он ударил ногой по раненой ноге, и парень снял одежду.
  
  «Ложись ровно. Разведите руки и ноги ».
  
  Парень не двинулся с места, и он снова ударил его ногой, и парень развел руками и ногами. Его кожа была белой на фоне холодной коричневой земли, его нога покраснела и опухла. Дыра в ноге была чуть ниже колена, кость нетронутая, черная дыра сквозь плоть. Он ослаблял жгут и затягивал его, пока они пробирались сквозь деревья. Теперь он ослабил ее и снова затянул.
  
  «Я не хочу, чтобы ты потерял слишком много сил».
  
  Он сделал четыре колья и толкнул их в землю, достаточно надежно, чтобы они не освободились, привязав к ним руки и ноги парня так, чтобы он был распростертым грудью и частями, выставленными к небу. Затем, вытащив нож, он один раз тонко разрезал парня от соска до пупка. Парень начал кричать еще до того, как он это сделал, плоть разлетелась, кровь набухла, и он посмотрел на него, схватив его за лицо, чтобы он мог смотреть ему прямо в глаза.
  
  «Теперь я собираюсь спросить об этом только один раз. Вы были с другими в городе, который они там сожгли?
  
  Глаза парня были широко раскрыты, метались вправо и влево. «Я не понимаю, что ты имеешь в виду».
  
  Он сделал еще один разрез.
  
  "Да. Да, я был с ними ».
  
  "Это очень хорошо. Вы не представляете, насколько хорошо. Если бы ты не был с ними, ты мог бы быть для меня бесполезен, и тогда мне пришлось бы убить тебя. Хорошо, вот еще один. Что они сделали с женщиной, которую застрелили? »
  
  «Они похоронили ее».
  
  "Это не то, что я имею в виду. Что они с ней сделали?
  
  «Взял за ухо».
  
  "И что потом?"
  
  "Ничего такого. Ее просто похоронили ».
  
  "Где?"
  
  "Я не знаю. Двое других сделали это ».
  
  "Но где они сказали?"
  
  «В хижине напротив реки».
  
  "Какая кабина?"
  
  "Я не знаю."
  
  «Хорошо, я тебе верю. Скажите, кому вы подчиняетесь ».
  
  Постепенно это выходило наружу, иногда неохотно, иногда в явной лжи, он резал, прощупывал, копал рану или грудь, или руки, или другую ногу, иногда смотрел на свои интимные места, и после этого парень говорил быстрее, о том, кто сказал ему, что делать, когда и перед кем этот другой парень может быть ответственным, и какова может быть структура командования. Так они продержались час, парень весь в ранах, он узнал все, что мог, имена других мужчин, с которыми работал этот, заставляя парня продолжать говорить, чтобы он мог остаться в живых. А потом с ним было покончено. Он не мог придумать, что еще ему нужно было узнать, и он просто откинулся на спинку кресла, глядя на парня, работая над перечнем всего, что с ним сделали, не в силах больше этого терпеть, вонзая нож и крутя.
  
  
  
  ПОСЛЕСЛОВИЕ
  
  
  
  
  
  1
  
  
  
  На это у него ушёл год. Он вернулся в дом в городе, где все началось, остановился в темноте между двумя елями и посмотрел на это место. Он вернулся на кладбище, где был похоронен Итан, глядя на надгробие. Затем он направился обратно к холмам, осторожно поднимаясь по ним, через пролом в скале, мимо хижины и овечьей пустыни снова в город, и он обнаружил, где была Клэр, где парень сказал: в неглубокой могиле в одной из полуразрушенных хижин на деревьях на берегу реки, и у нее не было одного уха, как сказал парень, и он быстро снова накрыл ее. Затем он поднялся к лачуге из рифленого металла и шахте, через перевал и вниз по направлению к холму, и холм был таким, каким он его оставил, зеленые ветви стали коричневыми, но в остальном остались такими же, и он не сделал этого. не хочу ее беспокоить, просто посыпал пыль, которую он собрал с могил Итана и Клэр, зачерпнул грязь из-под одной стороны насыпи, вернулся к Клэр, посыпая землей с могилы Итана и немного грязью с могилы Итана. на землю, которая покрыла ее, и несколько недель спустя, снова стоя в темноте на кладбище, глядя вниз на могилу Итана, он насыпал землю вместе.
  
  Потом он начал.
  
  
  
  2
  
  
  
  Он лежал на груди среди деревьев, выходящих на плодородную долину. Чтобы добраться туда, ему потребовалось лето, осень и зима. Он подошел к людям, которых парень упомянул, когда истязал его, и заставил их говорить, прежде чем они тоже умерли, получив другие имена, более высокие, и, наконец, он получил зацепку, а затем еще одну, работая в ответ и по всей стране, используя разные имена, сбрил бороду, а затем снова отрастил ее, устроился на фермы, чинил заборы, красил сараи, все, для чего ему не требовался номер социального страхования, двигаясь на юго-запад, когда погода изменилась с теплой до холода, но ему все равно нужно было идти этим путем, собака всегда с ним, через Канзас, Колорадо, Аризону, Калифорнию, снова весна, и он лежал среди деревьев, глядя вниз в сторону долины.
  
  Там была ферма, большой широкий дом, сарай и сараи, и все было белым на фоне зелени растущих культур, семья там внизу ела за столом на заднем дворе, Кесс, его жена, две дочери и сын, ест, разговаривает, улыбается, глядя в прицел.
  
  Они были достаточно далеко от дома, и лишь немногие из них смогли бы спастись. Может, он их всех достанет. Может быть, они были бы настолько сбиты с толку, оглядываясь по сторонам, пытаясь помочь друг другу, что никто из них не добрался бы до дома.
  
  Теперь, когда он присмотрелся, он заметил телохранителя в углу гаража, а другого - прямо за решетчатой ​​дверью дома, но это не имело значения. К тому времени, когда они догадались, где он, его уже не будет, и если бы у него была возможность, он пристрелил бы и их, и кошку, которая играла на клумбе, что составило бы хороший баланс, и его единственный вопрос сейчас было, как это сделать.
  
  Он увидел Кесса, но это было бы слишком просто. Кесс будет мертв, и он никогда не узнает, какую агонию он вызвал, и единственный способ сделать это - сделать это так, как начал Кесс. Но он не стал брать кошку, во всяком случае, поначалу, что дало бы некоторым из них слишком много шансов добраться до дома. Он начинал с людей, от младшего к старшему, брал кошку, когда ничего не мог взять, и если бы, работая, он давал Кесс шанс уйти, что ж, это тоже было бы хорошо. Тогда он будет преследовать Кесса, охотиться на него так же, как на него охотились, сообщать ему о своих чувствах, и теперь его единственным вопросом было, кто из них самый младший.
  
  Девочке на этом конце справа было около двенадцати, поэтому девочка и мальчик были рядом с ней, а мальчик выглядел старше, чем другая девочка, поэтому он сосредоточился на самой дальней девочке. Лет пяти или шести, у нее были длинные, тонкие и песочные волосы. У нее были веснушки. Невозможно сказать с такого расстояния, но он был уверен, что у нее голубые глаза. То, как она улыбалась, напомнила ему. . .
  
  Сара.
  
  Он целился в Сару.
  
  Нет. Он отвернулся и покачал головой,
  
  Нет.
  
  Он снова прицелился.
  
  Он снова увидел то же самое. Маленькая девочка превратилась в Сару. Он переключился на мальчика, но все, о чем он мог думать, это об Итане, если бы он вырос, и женщина внезапно стала похожа на Клэр, и в телескоп он увидел их всех внизу, Клэр, Сару, Итана, которые ели, смеялись. , и он не мог этого сделать.
  
  Он сказал себе, что ведет себя глупо. Так что, если маленькая девочка там напомнила ему Сару? Так что, если семья напомнила ему его собственную семью? Еще одна причина продолжить.
  
  По его щекам текли слезы.
  
  Забудьте о семье. «Стреляй в Кесс», - сказал он себе. Когда он увидел Кесс, у него не было ощущения, что он видит себя. Это не было бы похоже на то, что он стрелял в себя.
  
  Или нет? Все, о чем он мог думать, - это агония шока и горя, которые испытали бы Клэр и Сара, если бы увидели, как он застрелен прямо на их глазах.
  
  Он сказал себе, что если он не нажмет на курок, Кесс просто продолжит посылать людей за ним. Он сказал себе, что если он не покончит с этим сейчас, то никогда не почувствует себя в безопасности, никогда не перестанет бежать.
  
  На столе стояла бутылка молока.
  
  Он разнес его на части, разбрызгивая стекло и белую жидкость. Он разрядил винтовку, пули разбили стеклянный стол, когда семья нырнула в укрытие. Он услышал крики оттуда.
  
  Крики страха, а не горя.
  
  Он пополз обратно с гребня. Когда его не было видно, он встал и бежал по полю так отчаянно, как только мог, собака мчалась вместе с ним. Он не побежал бежать, а вместо этого освободил невыносимое безумие в себе. Он не мог перестать рыдать.
  
  
  
  
  
  
  
  3
  
  
  
  Он сидит в своей комнате в отдаленном городке, иногда гуляет, в основном - нет. Собака остается с ним, недоумевая, почему он бесконечно строчит на листах бумаги. Отодвигая одну страницу и поспешно открывая другую, он вспоминает, как прошел через могилы от Итана к Клэр и Саре, а затем снова спустился вниз, окропляя их землей, просыпаясь от кошмаров о них, и иногда кажется, что эти пылинки падение через его руки, как эти слова, никогда не закончится.
  
  
  
  
  
  Если вам понравился этот душераздирающий триллер, посмотрите тревожные истории в NIGHTSCAPE.
  
  
  
  tmp_620481ae598a374faa3c7a38344c140f_wv6tmY_html_6151766c.jpg
  
  
  
  Известного писателя Дэвида Моррелла (« Первая кровь» , « Creepers» ) хвалят за его захватывающие короткометражки так же, как и за его самые продаваемые триллеры. Его рассказы вошли в многолетние антологии и получили престижные награды. Во втором сборнике Моррелл проведет вас через наполненный адреналином ночной пейзаж серийных убийц, революционеров из стран третьего мира, полицейского, преследующего кровожадный культ, сына, одержимого криогенно замороженным отцом, профессора психологии, вынужденного вынести суровое заключение, и врача. борьба с эпидемией, которая, как он опасается, разрушит мир. В дополнение к автобиографическим вступлениям, в которых Моррелл связывает истории с болезненными инцидентами в своей жизни, Nightscape включает мини-роман «Рио-Гранде Готика», действие которого происходит в доме Моррелла в живописном Санта-Фе, штат Нью-Мексико, где через день появляются загадочные туфли. день посреди дороги. Вскоре становится шокирующе очевидно, что эти туфли - результат ритуальных убийств.
  
  
  
  Вы можете купить NIGHTSCAPE здесь !
  
  
  
  
  
  ОБ АВТОРЕ
  
  
  
  
  
  С Дэвидом Морреллом можно связаться на его веб-сайте www.davidmorrell.net. Он является отмеченным наградами автором романа « Первая кровь» , в котором был создан Рэмбо. Он родился в Китченере, Онтарио, Канада. Когда ему было семнадцать, он стал поклонником классического телесериала « Маршрут 66» о двух молодых людях на кабриолете Corvette, путешествующих по Соединенным Штатам в поисках Америки и самих себя. Сценарии Стирлинга Силлифанта настолько впечатлили Моррелла, что он решил стать писателем.
  
  В 1966 году работа другого писателя (ученого из Хемингуэя Филипа Янга) побудила Моррелла переехать в Соединенные Штаты, где он вместе с Янгом учился в Университете штата Пенсильвания и получил степень магистра и доктора философии в области американской литературы. Там он также познакомился с уважаемым писателем-фантастом Уильямом Тенном (настоящее имя Филип Класс), который научил Моррелла основам написания художественной литературы. В результате появился новаторский роман « Первая кровь» о ветеране, вернувшемся во Вьетнам, страдающем от посттравматического стрессового расстройства, который вступает в конфликт с начальником полиции небольшого городка и борется со своей версией войны во Вьетнаме.
  
  Этот «отец» современных боевиков был опубликован в 1972 году, когда Моррелл был профессором английского факультета Университета Айовы. Он преподавал там с 1970 по 1986 год, одновременно сочиняя другие романы, многие из которых являются международными бестселлерами, в том числе классическую шпионскую трилогию, Братство Роз (основа единственного мини-сериала, который будет транслироваться после Суперкубка), Братство Камень и Лига ночи и тумана .
  
  В конце концов, устав от двух профессий, Моррелл отказался от академической должности, чтобы писать полный рабочий день. Вскоре после этого, его пятнадцать-летний сын Мэтью был поставлен диагноз редкого рака костей и умер в 1987 году потери , которые преследует не только жизнь Моррелл , но его работа, как и в своих мемуарах о Мэтью, светлячков , и его новым отчаянным мерам , чей главный герой потерял сына.
  
  « Мягкий профессор с кровавыми видениями», как назвал его один рецензент, Моррелл является автором тридцати трех книг, в том числе таких остросюжетных триллеров, как «Защитник», «Завещание» и «Шпион, пришедший на Рождество» ( Действие происходит в Санта-Фе, штат Нью-Мексико, где он живет). Всегда интересовавшийся разными способами рассказа истории, он написал серию комиксов из шести частей « Капитан Америка: Избранные» . В его писательской книге «Успешный писатель» анализируется то , что он узнал за четыре десятилетия своей работы в качестве писателя.
  
  Моррелл - соучредитель Международной организации авторов триллеров. Известный своими исследованиями, он является выпускником Национальной школы лидерства на открытом воздухе по выживанию в дикой природе, а также Академии корпоративной безопасности имени Дж. Гордона Лидди. Он также является пожизненным почетным членом Ассоциации специальных операций и Ассоциации офицеров разведки. Он прошел обучение огнестрельному оружию, ведению переговоров с заложниками, принятию личности, защите руководителей и автомобильным боям, а также многим другим навыкам действия, которые он описывает в своих романах. Чтобы исследовать воздушные сцены в «Шиммере» , он стал частным пилотом.
  
  Моррелл - кандидат от Эдгара, Энтони и Макавити, а также трехкратный лауреат выдающейся Премии Стокера, последней за его роман « Криперс» . Международная организация авторов триллеров вручила ему престижную премию Thriller Master Award за карьерные достижения. Тираж его восемнадцати миллионов экземпляров переведен на двадцать шесть языков.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"