В ЭТОТ ЖАРКИЙ, яркий, солнечный июльский четверг Наполеон Соло и Илья Курякин с нетерпением ждали в прохладном полумраке вестибюля «Вальдорф-Астория». Их объектом непосредственного внимания был некто Альберт Стэнли.
Стэнли заметили рано утром во вторник. Макнабб, опытный старик, один из оперативников UNCLE, постоянно работавший в аэропорту Кеннеди, узнал его на таможне, где Стэнли задержали недолго. Обычный пассажир обычного рейса из Англии, его паспорт был в порядке, и он не имел никакого багажа, за исключением тонкого чемодана, заполненного надлежащими коммерческими документами. Он был респектабельным продавцом из спокойной лондонской фирмы International Plastics, Limited. Конечно, Макнабб знал лучше, поэтому он проследил за Стэнли до Нью-Йорка и Уолдорфа. Там Стэнли подтвердил свое бронирование, и посыльный проводил его наверх. Затем Макнабб позвонил Александру Уэйверли в штаб-квартиру UNCLE.
«О, боже», - сказал Старик после того, как Макнабб кратко доложил.
"Какие приказы, шеф?"
«Останься с ним. Не теряй его ни на минуту».
"Я не собираюсь. Что еще?"
«Ничего другого. У тебя скоро будет резервная команда, большая компания. Ты просто останься с ним».
"Да сэр."
"И, Макнабб ..."
"Да, шеф?"
"Хорошая работа."
"Спасибо, сэр."
"'Ну пока."
Уэйверли повесил трубку и нажал кнопку домофона.
«Я хочу Соло и Курякина. Немедленно!»
Когда они вошли в офис, Соло слегка подтолкнул Илью. На этот раз Старик выказал волнение. Он раскуривал трубку, но пальцы, державшие спичку, хотя и слегка дрожали. Старик затянулся, сильно подул спичку и бросил ее в пепельницу. Он курил, щурясь сквозь дым.
"Джентльмены, кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал об Альберте Стэнли?"
Соло пожал плечами.
Илья сказал: «Нет».
"Вы, мистер Соло?"
"Нет, сэр."
«Вы молодые люди. Слава богу за Макнабба».
"Простите?" - сказал Соло.
«Что он старик, - сказал Уэйверли.
«Я не совсем понимаю, - сказал Соло.
«Молодые полезны, но и старые полезны, мистер Соло. Макнабб работает в организации уже тридцать лет. В юности, как вы и мистер Курякин, он путешествовал и работал в далеких местах, много видел и многому научился. Теперь Макнабб покончил с романтическими глупостями. Теперь он всего лишь пара глаз для нас в Кеннеди Интернэшнл, но эти мудрые старые глаза способны видеть больше, чем ваши мудрые молодые глаза, если вы меня понимаете. Они видели и распознали, как пример - Альберт Стэнли ".
"Но кто...?" Илья начал.
Вэйверли нажал кнопку на своей доске.
Сразу же из потолочного громкоговорителя металлический голос ответил: «Photo Room».
"Мисс Уинслоу?"
«Это она, мистер Уэверли».
"А. Хорошо. Я хочу, чтобы вы установили фотографию, пожалуйста. Только одну, самую последнюю. У нас есть довольно недавняя фотография, к тому же неплохая. Слайд-проектор, цветной, полноэкранный. Альберт Стэнли, THRUSH, Британский сектор. Немедленно, мисс Уинслоу ".
«Немедленно, мистер Уэверли».
"Спасибо." Он нажал на кнопку отключения, вздохнул и встал. "Господа, если
пожалуйста..."
Они последовали за своим вождем через коридоры со стальными стенами и множество дверей в Фото-комнату.
"Готовы, мисс Уинслоу?" - сказал Уэверли.
"Все в порядке. Не могли бы вы сесть, пожалуйста?"
Комната была похожа на кинотеатр в миниатюре, проекционная комната поднималась по лестнице в задней части. В длинной узкой комнате было восемь рядов сидений, а впереди вместо ширмы была гладкая белая стена. Они сели в последнем ряду, между ними - Уэйверли.
«Хорошо, мисс Уинслоу», - позвал он.
Она поднялась по лестнице в задней части дома. Раздался щелчок, и в комнате стало темно. Раздался еще один щелчок, и слайд-проектор выдал великолепный портрет в натуральную величину, заполнивший гладкую белую стену. Соло подался вперед.
Окружение выглядело как сад. На переднем плане слева был мраморный фонтан, окаймленный разноцветными цветами. Справа была высокая зеленая лиственная изгородь. Перед живой изгородью стоял невысокий, стройный мужчина с невыразительным выражением лица. Его было сложно описать. У него были каштановые волосы, карие глаза, карие лицо, одежда коричневатого цвета. Не было ни одной отличительной черты. Ничего особенного. Это был маленький, стройный, смуглый мужчина с невыразительным выражением лица.
«Невзрачный», - сказал Уэверли. «Часть его искусства. Он сливается с фоном, он растворяется в толпе. Внимательно наблюдайте за ним, джентльмены. Очень опасный человек. Альберт Стэнли».
"Кто такой Альберт Стэнли?" - спросил Илья.
«Диверсант безграничной ловкости. Лучшее, что THRUSH когда-либо создавал. Что меня сбивает с толку, какого черта он здесь делает?»
"Почему не здесь?" - сказал Соло.
Трубка Старика была мертва. Он зажег это. Его пальцы больше не дрожали. "Насколько мне известно, Стэнли никогда не был в Соединенных Штатах, и теперь, определенно в этот исторический момент, ему не место. Во всем мире существует так много чувствительных областей, где THRUSH может использовать свои специальные услуги - Вьетнам. , Камбоджа, Доминиканская Республика, Колумбия, Боливия, даже Ближний Восток или Германия. Чувствительные районы, горячие точки - где его вид ущерба может иметь нестабильный эффект. Какого черта он здесь делает? "
«Я так понимаю, это наша работа - выяснить».
«Вы понимаете это правильно, мистер Соло. Но вы будете действовать осторожно, вы и мистер Курякин. Этот человек непревзойденный художник, высоко ценимая жемчужина в британском секторе THRUSH, человек высшего эшелона, который никогда не двигается. без плана контрнаступления на высшем эшелоне даже при отступлении. Вы можете использовать столько людей, сколько хотите, и любую технику. Власть на наших головах. И есть время для полного брифинга; я хочу дать вам все предупреждения об этом человеке. Есть время. Он только что прибыл, и Макнабб крепко его держит. И в полной мере используйте Макнабба. Он мудрый старая птица ".
"Вы знаете этого Стэнли?" - спросил Илья. "Я имею в виду, лично?"
«Только лично - в отличие от бизнеса». Старик усмехнулся. «За последние десять лет встречался с ним трижды, но, так сказать, в социальном плане. Один раз в Белграде, один раз в Токио, один раз в Вене. Он знал, кто я такой, как я знал, кто он, и мы показывали друг другу - как бы это сказать? - невольное восхищение. Хорошо, джентльмены, давайте проведем наш брифинг ». Он повернулся и крикнул: «Спасибо, мисс Уинслоу. Давайте, пожалуйста, снова включим свет».
И вот Альберт Стэнли, тихий, кроткий, хотя и несколько эксцентричный гость в «Уолдорф-Астории», стал добычей.
Соло, прибыв в «Уолдорф» во вторник рано утром, доверился управляющему отелем. От менеджера он узнал, что у Стэнли отличный и дорогой номер на девятом этаже. Этот номер был зарезервирован для Стэнли в понедельник высоким смуглым мужчиной на ежемесячную арендную плату с предоплатой. Мужчина принес в номер два тяжелых на вид чемодана, вернув Стэнли ключ от стола. Высокого темного человека больше не видели.
По настоянию Соло управляющий удалил гостей из номера, примыкающего к Стэнли, под предлогом того, что возникла неожиданная потребность в ремонте. Макнабб и еще один агент были установлены в этом пакете. Макнабб хотел проделать крошечные дыры в стенах, чтобы использовать видоискатель, но Соло по указанию запретил это.
«Напугайте зайца и снимите ловушку», - сказал Старик. «Ни дыр в стенах, ни даже осмотра номера, когда он выходит. Он старый коварный канюк, знает все трюки в игре. Он знал бы, как и вы, что есть самозащитные Уверяю вас, он ставит свои собственные ловушки против слежки. У вас строго следственная работа и очень деликатная. Вы либо поймаете его с поличным, либо не поймаете совсем - но мы не должны пугать его прочь ".
Вместо этого Макнабб приставил резиновые поршни аудиоскопа к стенам, и он и его помощник в головных уборах на ушах могли слышать каждый звук. У Стэнли не было посетителей. Телефонных звонков ему не поступало. Он ел всю свою еду, доставленную в номер, в своем номере. Но раз в четыре часа, днем и ночью, он покидал номер, и Макнабб сразу же предупредил Соло или Курякина внизу. Каждый раз Стэнли заходил в телефонную будку, и каждый раз в другую. Он позвонил по телефону и вернулся в свой номер. Таковы были масштабы его деятельности. Больше ничего.
И вот в этот жаркий, яркий солнечный июльский четверг Наполеон Соло и Илья Курякин нетерпеливо развалились в прохладном полумраке вестибюля. Было десять минут двенадцатого утра. В одиннадцать Стэнли спустился позвонить. На этот раз он вышел на улицу и сделал это из стеклянной телефонной будки. Затем он вернулся наверх.
Соло пожал плечами. «Я пойду выпить чашку кофе».
«Конечно. И когда ты вернешься, моя очередь». Но вдруг Илья протянул руку ладонью наружу.
«Наш друг снова ушел», - сказал Макнабб ему на ухо.
Илья снял крохотный электронный наушник.
«Он идет вниз».
Соло улыбнулся и кивнул. «Старый добрый Альберт. Наконец-то. Первый перерыв в рутине».
Он жестом указал Илье на выход с Лексингтон-авеню. Он двинулся к выходу с Парк-авеню. Он не волновался. У Стэнли не было машины. Если он идет, они последуют за ним, перекладывая наблюдение с одного на другого на четырех других, находящихся на улице. Если он возьмет такси, тем лучше. Со вторника перед отелем стояло два такси со стороны Парк-авеню и два - со стороны Лексингтон-авеню. Эти такси не принимали пассажиров. Их флаги были опущены. Водители оправдывались тем, что у них уже был пассажир, который зашел в отель и выходил. Швейцарам проинструктировали и показали фотографии Стэнли. Несколько раз Стэнли выходил на улицу, чтобы позвонить, флаги взлетели и такси были готовы. Их часто сменяли другие такси, но всегда водители были агентами ДЯДЯ.
Стэнли вышел из лифта. Он был одет в темные брюки и коричневую спортивную куртку. На нем не было галстука. Коричневая льняная спортивная рубашка была расстегнута на шее, ее воротник перекидывался через воротник куртки. На ремне, перекинутом через плечо, он нес в кожаном футляре полноразмерную портативную рацию. Он был похож на безобидного человечка, отправляющегося на пикник на встречу с друзьями. Он выбрал сторону Парк-авеню. Илья, быстро двигаясь, присоединился к Соло.
Флаги счетчиков такси сдвинуты вверх. Стэнли вежливо поговорил со швейцаром, который кивнул, пошел вперед и открыл дверь такси, Стэнли последовал за ним. Соло и Илья проскользнули в такси позади. Соло коснулся переключателя, и они могли слышать каждое слово, сказанное в другой кабине.
"Да, сэр. Куда?" - сказал водитель.
«Я хочу сойти на паром до острова Свободы».
Они впервые услышали его голос. Это было мягко, медленно, вежливо, нерешительно.
"О? Собираемся навестить Леди?" Это был Джек О'Киф за рулем передней кабины.
«Статуя Свободы», - сказал Стэнли.
«Неплохое зрелище, настоящее зрелище, - сказал О'Киф. «Раньше назывался Островом Бедлоу. Вы знали об этом, сэр?»
«Он заставляет клиента говорить, - сказал Соло. «Это в наших интересах».
«Итак, мы идем на экскурсию». Илья опустил уголки рта.
«Что ж, сегодня прекрасный день», - сказал Соло.
«… И название было изменено на Остров Свободы во время администрации Эйзенхауэра», - говорил Стэнли.
«Дайте мне ваши усталые, ваши бедные, ваши сбившиеся массы ...»
«Красиво, так красиво», - сказал Стэнли. "Вы знаете, откуда это взялось?"
«Я всего лишь хакер, мистер. Я знаю, что это связано со Статуей Свободы».
«Стихотворение Эммы Лазарус. Оно выгравировано на постаменте Статуи».
"Как тебе это?" - сказал Джек. «Никогда этого не знал. Я родился только в этой стране. Вы, ребята, иностранцы ...»
"Поток, ты знаешь, что я иностранец?"
«Черт возьми, если это не британский акцент ...»
«Да, я англичанин, - сказал Стэнли. «Разрешено ли, когда я катаюсь, я включаю радио?»
«У меня есть один прямо здесь, сэр».
"Могу я сыграть свою?"
«Конечно. Конечно. Почему нет? Это свободная страна».
Разговор прекратился, и звуки музыки вернулись к Соло и Курякину в другой кабине.
Илья застонал. «Он любит рок-н-ролл».
"Я тоже." Соло ухмыльнулся. «Я иду на большой удар».
На пароме на солнышке Соло сказал: «Я очень надеюсь, потому что сегодня это экскурсия».
«И я надеюсь на обратное».
«Но Старик в Вашингтоне».
«Вот почему я надеюсь на обратное».
«Вы знаете его инструкции». Голос Соло был ровным.
«Если мы должны принять его в четверг, то это то, что мы делаем, точка. И мы больше ничего не делаем. Ни вопросов, ничего. Он хочет разобраться со всем сам. Важно. Другие аспекты, новые изменения в британском секторе. THRUSH, все это - так что он хочет разобраться с этим лично. Вот почему я надеюсь, что это произойдет сегодня, что бы это ни случилось ».