Хитрость безумца… творческий мозг мальчика-гения - вместе они выковали оружие абсолютного ужаса, которое могло погрузить мир в черные руины. На их пути стояли только Соло и Илья, и время бежало слишком быстро ...
ПРОЛОГ
Куда делись ЗОЛОТЫЕ ВОРОТА?
Если все закончилось террором и кризисом, типичными для серьезной конфронтации с THRUSH, то началось с ужаса, в некотором роде типичного для Сан-Франциско.
Канатная дорога звенела в ясных сумерках. Не обращая внимания на правила дорожного движения Калифорнии об остановке для пешеходов на перекрестках, Comet Cab покатилась в гору. Он повернул налево перед канатной дорогой на Калифорнийской улице, чуть не пропустив двух девушек. Машинист яростно позвонил в колокольчик.
Люди снова двинулись на перекресток. Первое такси устремилось вверх по направлению к гребню Ноб-Хилл.
«Дайте им рог!» Наполеон Соло крикнул с заднего сиденья второго такси, мчащегося вверх по холму к оживленному перекрестку. «Если вы этого не сделаете, мы убьем кого-нибудь, кто сделает этот ход».
Водитель обошел правую сторону канатной дороги и оперся на гудок.
Руководитель, который собирался спрыгнуть с канатной дороги, держался. Левое крыло такси задело подошвы человека, когда водитель перебил водителя и сделал широкий поворот в сторону Калифорнии.
Такси чуть не обогнало фургон флориста на встречной полосе. Пешеходы растаяли с дороги. Наконец у такси был четкий выстрел. Водитель поставил его на пол.
«Нам всегда говорят, что ДЯДЯ должен защищать закон, а не нарушать его», - сказал таксист.
«Боюсь, что мы выбрали меньшее из зол, - сказал Илья Курякин. Он выглядел таким же напряженным, как и Соло. Оба сидели впереди на заднем сиденье.
На правой щеке Ильи был синяк. Его левый карман куртки висел в клочьях. Сшитый по индивидуальному заказу костюм Наполеона Соло был в таком же ветхом состоянии. И у Соло было еще несколько напоминаний, в том числе сильная боль в области над его почкой, о драке, произошедшей всего несколько минут назад в судоходном офисе компании Pacific Fisheries, Ltd. на Эмбаркадеро.
Илья Курякин сказал что-то менее вежливое. Большой дорогой автомобиль с седовласым пожилым человеком за рулем рывком въехал на перекресток, к которому они мчались. Это остановилось. Очевидно, старый джентльмен заглохнул двигатель. Его хромированная колесница столкнулась с несущейся бортом кабины.
Водитель побледнел, нажал на тормоза, когда кабина остановилась, в одном футе от заглохшей машины.
Наполеон Соло повернулся, чтобы увидеть впереди улицу. Остановившаяся машина блокировала многое из того, что он хотел увидеть.
«Мы выйдем и пойдем», - сказал он, опуская дверную ручку на бок.
Когда Соло положил вес на правую ногу, его нога чуть не упала. Илья выскочил через другую дверь. Агенты UNCLE свернули на правый тротуар, а их водитель испустил долгий вздох облегчения.
Теперь Соло мог видеть впереди, вверх по склону тротуара до конца следующего квартала. «Комета» подъезжала к обочине. Сумеречное солнце, золотое и слабеющее, просачивалось с запада прямо в глаза Соло, из-за чего его было трудно видеть. В ноздрях у него уже стоял легкий туман.
В витрине аптеки мигал свет, когда они с Ильей забегали по тротуару. На полпути к вершине из кабины кометы выпрыгнула пара черных фигурок, силуэты людей на фоне вечернего солнца. У одного был портфель атташе.
Такси «Комета» остановилось в начале стоянки такси на этой улице, прямо на углу. Агенты THRUSH помчались вправо и исчезли за огромным мраморным краеугольным камнем отеля Mark Montfair. Затем один из мужчин вернулся в поле зрения, взмахнув правой рукой.
Что-то трубчатое вытянулось из его правой руки, как большой палец.
"Вниз!" - крикнул Соло. Он сбил Илью правым плечом.
Мягкое, смертоносное тройное чау было почти не слышно в какофонии вечернего уличного движения. С тротуара, по которому минуту назад бежали Соло и Илья, взлетели куски бетона. Агенты UNCLE вскарабкались и побежали вперед по сплошному мраморному фасаду нижнего этажа отеля. Агенты THRUSH снова исчезли на углу.
В те смертельные секунды, когда они уклонялись от пуль, Илья инстинктивно вытащил из внутреннего кармана пистолет ДЯДЯ. Погоня была так накалена, как опасно важно не потерять добычу, что он снова забыл спрятать ее. Когда два агента завернули за угол, Илья все еще держал пистолет в правой руке.
Он резко остановился.
В двух футах от них умная на вид матрона тащила на поводке своего подстриженного тявкающего пуделя. У женщины на плечах норка на несколько тысяч долларов, а на лице растерянная улыбка. Она взглянула на Соло - неопрятного, спутанного волоса, зловещего пурпурного синяка на его левой челюсти. Затем она с таким же спокойствием изучала Илью, явно восхищаясь его мальчишеской внешностью и косой стрижкой.
Это была типичная фешенебельная леди Сан-Франциско, которую агенты ДЯДЯ не смогли сбить с ног только благодаря огромному усилию и тормозной силе подошв.
«Пара мужчин», - сказал Соло. «У одного к запястью был прикован кейс-атташе. Куда они пошли? »
В любом другом городе женщина уже кричала бы от ужаса. «Вниз, Босворт», - сказала она своему пуделю. Одна безупречная перчатка указала на позолоченный вход двадцатиэтажного отеля «Марк Монфэр». «Они вошли туда. Ой, это реалистично выглядящий пистолет.
Илья потянул Соло за рукав. Прошептал: «А это настоящий жандарм, Наполеон».
Соло резко обернулся. Один из лучших в Сан-Франциско приближался к ним с враждебным, подозрительным взглядом. Соло заметил неокрашенный грузовик, припаркованный у служебного входа в старый красный каменный клуб Union Pacific, прямо напротив.
«Назад, назад, офицер!» - воскликнул Соло, жестикулируя и указывая. «Ты испортишь этот дубль».
Офицер остановился на обочине. «О каком дьяволе ты говоришь?»
Соло указал на панельную тележку. «Камера сейчас работает».
«Вы - киношники », - объяснила женщина. "Я должен был знать. Они всегда здесь снимают сцены погони ». Обычно Сан-Францисканка, она потеряла интерес. Пудель тявкнул.
Соло направился к главному входу в отель. Он прошел мимо собравшихся гостей, швейцаров и посыльных. Он крикнул через плечо: «Мы делаем постановку UNCLE под названием « Летят птицы ». Скоро на экранах вашего театра. Следи за этим! »
И он нырнул в вращающуюся дверь, за ним по пятам Илья Курякин.
Полицейский озадаченно нахмурился - это могло быть правдой; Часто южно-калифорнийские орехи снимали сцены погони на красочном Ноб-Хилле, что давало агентам UNCLE необходимое преимущество.
В холле царило тихое столпотворение. Посыльный с кровью, капающей на его открытый лоб, лежал у одного из лифтов «Экспресса». Помощник менеджера дрогнул. Соло и Илья подбежали, когда посыльный задыхался:
- Их двое, мистер Уизерс. Я сказал им, что следующий вертолет не приедет из аэропорта еще через двадцать минут. Один вытащил пистолет и ударил меня --- "
Как можно ненавязчивее Соло и Илья обошли собравшуюся толпу к следующей машине в банке. Соло нажала кнопку вызова. Прошли напряженные моменты.
Соло боялся, что их заметят, допросят. Илья снова заглянул в вестибюль.
"Ой ой. Закон обнаружил, что в этом грузовике нет камеры. Он идет сюда ».
Двери лифта с гербом распахнулись. Соло нырнул внутрь, едва успев заметить, что табло следующего автомобиля указывало на то, что украденный лифт достиг своей цели на крыше. Желтым светом было написано слово « Вертолетная площадка».
Нервы Соло напряглись еще на одну ступень. Илья прыгнул в машину в тот момент, когда милиционер приказал остановиться.
«Вертолетная площадка, быстро», - сказал Илья.
Оператор закрыл дверь и пристально посмотрел на испачканную в синяках пару. Он не заводил машину.
«Ты рано», - сказал он. «Следующий вертолет не появится до…»
Соло поднял деловую часть своего длинномерного ружья. «Нам нравится получать места пораньше. Вы проследите, чтобы мы поднялись на вертолетную площадку пораньше, а?
Оператор нажал кнопку.
Соло не особо гордился собой, терроризируя таким образом невиновного человека. С другой стороны, они с Ильей больше не могли позволить себе задержек. Больше никаких задержек.
Они находились на Западном побережье три с половиной дня, работая днем и ночью, чтобы выследить ячейку THRUSH, которая скрывалась за прикрытием Pacifica Fisheries, Ltd. вовлеченный. Его функция заключалась в импорте наркотиков.
Пластиковая камбала месяц и неделю назад обнаружилась в сети португальского рыбака, работавшего у Рыбацкой пристани. Внутри манекена находился водонепроницаемый флакон с небольшим состоянием неразрезанного героина. Об этом сообщили португальцы.
В прошлом году UNCLE собрала доказательства того, что в рамках продолжающейся программы по подрыву своих врагов всеми мыслимыми способами THRUSH открыла новые каналы доставки наркотиков в страну. Пластиковая рыба, наконец, дала понять, как товары были ввезены контрабандой.
Наконец, с некоторой помощью гладкого, неокрашенного катера UNCLE, Соло и Илья поймали еще одну рыбацкую лодку - виноватую - буквально вчера у берегов Сан-Франциско в раннем вечернем тумане.
Шкипер THRUSH был человеком из низшего звена. Он говорил.
Дважды в месяц подводная лодка THRUSH сбрасывала в воду берегов несколько десятков пластиковых рыбок. Затем две маленькие лодки, принадлежащие Pacifica Fisheries, Ltd., совершили круиз по этому району. Электронное оборудование, спрятанное в брюхах траулеров, подключено к магнитным спасательным устройствам, установленным в головах рыб. Из самых глубоких глубин рыба возвращалась домой, прямо в сети, где они прятались как часть настоящего улова, и безопасно и легко доставляла свое ядовитое содержимое на берега США. Каким-то образом одна рыба вышла из строя, и португальский моряк поймал ее в сеть.
Соло и Илья пошли по следу к судоходной конторе на Эмбаркадеро. Ячейка THRUSH растворилась под перестрелкой. Но начальники отделений ушли в рукопашную. В кейсе атташе, прикованном наручниками к запястью одного из них, были все записи камеры, включая, скорее всего, важнейший список курьеров, которые возили свежий героин по Америке и распространяли его. Этот список хотел ДЯДЯ.
Лифт неуклонно поднимался.
«Если они собираются на вертолетную площадку, - сказал Илья, - они, должно быть, ждут пикапа».
«Один из них мог передать сообщение во время боя», - сказал Соло.
Оператор сказал: «Х ... вертолетная площадка», как будто собирался упасть в обморок от ужаса.
Соло не стал терять слов, когда дверь открылась. Он толкнул оператора обратно в угол, а затем последовал за ним до тех пор, пока двери не открылись полностью.
Пули THRUSH не врезались в клетку.
Одним длинным шагом они с Ильей вышли из машины в терраццо-фойе билетно-посадочной зоны. Агент-привратник лежал растянувшись с пулевым отверстием в виске. Билетница, раненная в плечо, упала на прилавок. В зале ожидания молодая мать, раскрыв глаза от испуга, съежилась в кресле. Она прижала к себе свою маленькую девочку и чемодан маленькой девочки.
Прямо впереди, на солнечно-теневой ровной бетонной посадочной площадке, были сбиты два авиадиспетчера. Их ярко-желтые комбинезоны были черными с уродливыми, похожими на цветы, пятнами крови.
Раненые авиадиспетчеры лежали за стеклянными дверями. А на самой площадке только что садился огромный вертолет цвета серой бронзы, его роторы замедлялись до воющего.
Два агента THRUSH спешили к открывающемуся люку. Вертолет должен был быть специально вызванным аппаратом THRUSH, который постоянно был наготове для таких поспешных побегов, как этот. Соло крепко сжал рукоять пистолета и рванул вперед.
Илья подошел вплотную. Они бьют по стеклянным дверям низко, как футбольные блокираторы.
Двери от удара выскочили наружу. Пилот заметил их из кабины вертолета и начал яростно плевать на попавших на борт агентов THRUSH.
Один из агентов обернулся, Соло вспомнил его, исхудавшего мужчину средних лет с обезображивающим белым шрамом возле правого уха. Его спутник был крупнее, красивее человека в хомбурге. Он нес портфель атташе и уже был внутри вертолета.
Тонкий Дрозд неприятно скривился. Он выдернул из-под пальто пистолет. Соло бросился ничком. Пуля промахнулась на дробь, поместив огромную хрустальную звезду в зеркальное стекло окна зала ожидания.
Илья увернулся за стойку из сторожевого троса. Соло подпер руку с пистолетом локтем. Он выстрелил. Белый шрам вскрикнул, пошатываясь.
Пилот THRUSH отчаянно показывал «большой палец вверх», призывая к взлету. Белый шрам упал на одно колено, отчаянно потянувшись руками к люку для вертолета. Он не мог этого понять. Пилот отработал управление.
Совершенно без эмоций Дробовик в хомбурге смотрел вниз из открытого люка, когда гигантский вертолет поднимался.
Белый шрам закричал и с трудом поднялся на ноги. Хомбург нахмурился от гнева и поднял большой палец вверх кому-то внутри корабля. Белый шрам снова упал, завыл и остался позади. Загорелись ходовые огни корабля, так как уже смеркалось.
Соло с трудом поднялся на ноги. Здесь дул ветер. Великолепные сверкающие отели Ноб-Хилла, сверкающие ожерелья Золотых ворот и мостов через залив и освещенные великолепия округа Марин и Окленда создавали захватывающую круговую панораму. Фары машин светили тысячами.
Илья откинулся назад и метал пулю за пулей в поднимающийся вертолет. Соло слышал, как они пели и безвредно стучали по броне. Он зарычал себе под нос. Они потеряли улов. Теперь ему нужно было проверить, могут ли специальные самолеты быстро двигаться и отслеживать вертолет, прежде чем кейс атташе и список курьеров исчезнут, затерявшись в ночной темноте, быстро катящейся с востока, за холмы Окленда.
Разъяренный собой, Соло полез в карман пальто за коммуникатором. Вдруг что-то привлекло его внимание. Он повернулся наполовину вправо и посмотрел далеко на запад через освещенную шкатулку с драгоценностями города.
Там, где должно было быть графство Марин, была темнота.
И еще на том месте, где всего мгновение назад сияющая цепь моста Золотые Ворота освещала путь к Марину, широкое черное пятно тьмы. Соло теперь там ничего не видел: ни золотых огней моста в сумерках, ни белых или красных автомобильных огней, только чернота. И тьма продвигалась на восток в город, как прилив, проходя мимо Пресидио, мимо окрестностей. Каждый свет на улице за улицей, секция за секцией начинала гаснуть, как падающие домино.
«Мостик, Илья!» - крикнул Соло поверх внезапно громкого рёв вертолета. «Мост и все остальное затемнены. Его---"
Почему роторная ракетка увеличивалась? Соло взглянул и ахнул.
Вертолет беспорядочно падал, падая прямо вниз. Его роторы вращались быстрее, чем обычно, угрожая улететь. Кабина была черной как смоль. Все ходовые огни погасли.
«Электрический сбой», - крикнул Илья, когда рев усилился. "Это невероятно."
«Как в Нью-Йорке», - ответил Соло. «Только хуже. Смотреть."
Высоко на юге он заметил гигантский четырехмоторный коммерческий самолет, взлетавший из аэропорта Сан-Франциско. Он тоже летал без ходовых огней. А теперь он круто, слишком круто.
«Он совершает вынужденную посадку!» Илью едва можно было расслышать из-за шума вертолета THRUSH, дрожащего и падающего на площадку.
Внезапно корабль THRUSH резко взлетел. Над их головами все еще оставалось пятьдесят футов. Окно кабины отодвинулось. Пилот вытащил пистолет, его лицо превратилось в белое пятно ярости. Илья сильно толкнул Наполеона Соло, когда у пилота треснуло ружье. Илья упал, встав на одно колено рядом с Соло. Пистолет Ильи с глушителем лопнул, лопнул, лопнул снова. Они услышали слабый крик пилота в грохоте несущего винта.
«Он, должно быть, думал, что мы каким-то образом убили его силу…» - начал Илья.
Его прервал крик роторов, когда вертолет без пилота рухнул прямо вниз и разбился с содроганием, сотрясшим бетонную площадку. Прежде, чем обломки перестали скрежетать, теперь это скрученная металлическая банка, Соло мчался вперед. Открытый люк задевался сам на себя.
Агент THRUSH в хомбурге попытался отскочить, но не смог, был зажат под сложенным металлом. Край этого металла врезался в живот его костюма. Соло увидел, как в свете звезд сочится черная кровь.
Звездный свет, вот и все. Огни на Ноб-Хилле погасли. Невероятная волна полной темноты прокатилась по Сан-Франциско к мосту в Окленд.
Человек с хомбургом свесился с обломков. Его рука с кейсом атташе, прикованным наручниками к запястью, свободно болталась. Скривив гримасу, Илья стал крутить ручку кейса атташе взад и вперед, пока она не щелкнула. Соло опустился на колени и заглянул внутрь обломков. Двое других членов команды THRUSH были невидимы, определенно мертвы внутри всей этой искореженной проволоки и стали.
Остекленевший и бессвязный Хомбург проклинал, проклинал и проклинал их . «Все огни погасли», - пробормотал он, когда из уголка его рта потекла струйка крови. «Не могу… дождаться, пока мы не очистимся. Знал - мы пытались это сделать, но этот жалкий эксперимент -
У Наполеона Соло покалывало шею. Глаза Ильи заблестели и испугались, когда он повернулся, чтобы прислушаться.
«… Эксперимент на первом месте», - выдохнул умирающий. «Ученые THRUSH получают - все, что захотят. Они говорят начальнику отдела вроде меня - не мешай. Если вы этого не сделаете - вам не повезло. Эксперимент уже запланирован. Они --- знали, что мы убегаем. Нужна мощность. Я передал по радио --- нужно еще десять минут. Но все было запланировано. Они --- не могли ждать. Они всегда --- получают то, что хотят, гадость --- “
И он начал бормотать поток бессвязных ругательств, яд которых усилился, потому что агент THRUSH понял, что его жизнь быстро ускользает.
"Какой эксперимент?" Соло сомкнул пальцы на плече мужчины. «Какой эксперимент вы поставили по радио и попросили их прекратить?»
Хомбург издал странный, ужасный приступ боли в горле. Его голова была опущена, щеки были покрыты тонкими черными линиями крови. Мгновение он смотрел на Наполеона Соло с ясностью и пониманием.
Затем умирающий агент чуть-чуть повернул голову, всматриваясь в продуваемую ветрами даль, где больше не было города Сан-Франциско, только темнота и ужасающая гармония автомобильных гудков, блеющих по улицам внизу, как испуганные металлические голоса.
Хомбург повернулся к Соло и закашлялся: «Свет… погас. Для тебя---"
Еще более невыразимое проклятие. Дыхание свистело сквозь зубы. Он выгнул спину, вонзив сложенный металл глубже в окровавленный живот. «… Тебе не повезло», - прошептал он и умер.
Наполеон Соло нахмурился и выпрямился. От обломков вертолета доносился запах дыма с прогорклым запахом масла. Мост через залив в Окленд потемнел. Затем со стороны Окленда улица за улицей уходили за наступавшей черной стеной.
Во всем Сан-Франциско нигде не было видно ни одного огонька. Грохот машин пугал, стучал по барабанным перепонкам. Далеко вверху, в окружении последних умирающих лучей западного солнца, другой огромный серебристый реактивный лайнер изгибался вниз, совершая вынужденную посадку.
Соло изо всех сил пыталась осознать всю огромную угрозу, содержащуюся в отравленных предсмертных словах начальника отдела. Очевидно, Хомбург был предупрежден о предстоящем эксперименте, который отключит каждый вольт электроэнергии во всем районе залива.
По совпадению, этот эксперимент состоялся в тот момент, когда вертолету требовалась мощность, чтобы доставить груз в безопасное место. Заведующий отделением связался с задержкой по рации, получил отказ. И пилот вертолета выстрелил в агентов ДЯДЯ, не зная того, что знал его начальник отдела, и предполагая, что люди из ДЯДЯ были ответственны за отключение электроэнергии.
Пока Соло смотрел на темный город на ветру, призрак того, что случилось однажды, когда в Манхэттене отключилось электричество, стал преследовать его. Знаменитое затемнение было ужасным и потенциально взрывоопасным временем. К счастью, авария была устранена в разумные сроки.
Но этот невероятный марш домино тьмы через сотни квадратных миль не был случайностью.
- Выключи свет, - пробормотал Илья. На его лице было странное обеспокоенное выражение. «Он все повторял, Наполеон. Вы его слышали?
«Если THRUSH действительно стоял за этим, - подумал Соло, - то все другие угрозы THRUSH в прошлом были ничем по сравнению с этим». «Я слышал его», - глухо сказал Соло и смотрел, как темная ласточка поглотила остатки Окленда.
АКТ I
ШОКОВЫЕ РАЗВИТИЯ НА ЛОЖНЫХ ВИЛКАХ
Итак, - сказал г-н Александр Уэверли, - затемнение закончилось?
Илья Курякин кивнул. Под глазами проступили серые круги от усталости.
«Верно, сэр. Ровно через тридцать минут после начала. Насколько я мог видеть, повсюду сразу загорелся свет.
Мистер Уэверли встал. Он обошел большой моторизованный круглый стол для переговоров, который занимал центр комнаты планирования Отделения операций и правоприменения UNCLE. Банковские компьютеры и информационные табло мигали крошечными разноцветными огоньками вдоль стен.
По пути к окну мистер Уэверли просмотрел все дисплеи случайного цвета, мгновенно прочтя на них упорядоченный, мирный узор. Огни, зеленые, янтарные, приглушенно-фиолетовые, указывали на то, что по всему восточному побережью была тихая ночь.
Однако нахмуренный лоб Уэверли предполагал что угодно, только не наслаждение роскошью относительного спокойствия.
Из одного из глубоких кожаных кресел возле круглого стола Наполеон Соло смотрел на своего шефа остекленевшим интересом. Соло и Илья не спали после инцидента на крыше отеля «Марк Монфэр», чуть более двадцати четырех часов назад.
После отключения электроэнергии власти, мягко говоря, были очень заняты. В темноте были незначительные вспышки грабежей. А Соло и Илью ненадолго задержали, пока их удостоверения не разрешили им уйти.
Поскольку расписание рейсов было нарушено, в аэропорту были и другие задержки. Агенты приземлились в аэропорту Кеннеди в самый разгар сумеречного часа пик на Манхэттене. Они направились прямо к Ист-Ривер и коричневому камню на 44-й Восточной улице, который был одним из входов в штаб-квартиру UNCLE.