Высоко над землей, приведенное в действие для взрыва, самое ужасное оружие, известное человеку, ждало приказа ТРАША нанести удар; как Эйприл Дэнсер в одиночку держала привязь к огромной ядерной бомбе замедленного действия --- на полной орбите!
ОДИН
ОПАСНОСТЬ ИЗ КОСМОСА
Мужчина с кожистым лицом и железно-седыми волосами откинулся на спинку стула и задумчиво созерцал здание Организации Объединенных Наций, видимое через одностороннее окно. Он мог видеть, но снаружи стена казалась твердой.
«Интересно, - мягко сказал он голосом с малейшим намеком на британский акцент, - не делают ли они там грубую ошибку».
Позади него вспыхнул свет на изогнутом столе, покрытом кнопками и переключателями. Он повернул стул спиной к великолепному виду ООН. Он нажал кнопку и сказал в скрытый динамик: «Александр Вэйверли, здесь».
"Мистер. Уэйверли, это Раздел III Разведки. У нас есть отчет, который вы просили ».
«Отлично», - сказал Уэверли. «Дай мне это».
«Гюстав Ван Клев перенес пластическую операцию в больнице Цюриха, Швейцария, шесть месяцев назад», - сказал клерк. «Шрам на лице был удален. С тех пор о нем никто не слышал ».
«Спасибо», - сказал Уэверли. Когда связь оборвалась, он наклонился и взял со стола незажженную трубку. Он задумчиво погладил чашу, пока его подвижный ум перебирал тревожные кусочки головоломки, которые волновали его.
На консоли снова вспыхнул свет.
"Да. Александр Вэйверли здесь.
"Мистер. Уэйверли. Раздел I. Мы получили официальный ответ генерального секретаря ООН на Ваше сверхсекретное послание. Могу я его прочитать? »
«Ни при каких обстоятельствах», - отрезал Вэверли. "В чем суть?"
«Генеральный секретарь говорит, что нет абсолютно никаких доказательств, подтверждающих ваши подозрения относительно красного китайского спутника I», - ответил голос из Секции I.
«Понятно», - сказал Уэверли.
«По сути, в сообщении говорится, что ООН категорически против любого расследования, которое мы можем провести в отношении Спутника I. Они считают, что вступление Красного Китая в мирную космическую гонку является отличным признаком оттаивания международных отношений. Они не хотят вызывать у Китая подозрений, которые могут нарушить эти отношения ».
«Спасибо», - сказал Уэверли.
Он созерцал трубку, разговаривая с ней, как если бы шиповник был человеком.
«Боюсь, нас ждут неприятности», - мягко сказал он. «Я уверен, что в этом спутнике существует самая большая угроза, которую мир когда-либо знал. Я---"
"Мистер. Уэйверли, - раздался голос из скрытого динамика в пульте связи. «Пришло время для отчетов по всему миру».
"Так рано?" - сказал Уэверли. Его морщинистое лицо исказило удивление.
Взгляд на утопленные часы показал ему, что пора получать ежедневные отчеты от оперативников UNCLE, разбросанных по всему миру. В его поглощении этой новой опасностью время пролетело быстрее, чем он думал.
«Хорошо, - сказал он, - подключи меня к сети».
Он откинулся на спинку кресла, потирая чашу трубки из вереска, пока ждал, пока будет завершена работа с коммуникационной сетью. При контакте с каждым оперативником загорались огни.
Мысленно Уэверли их отметила. Эйприл Танцовщица в Париже. Марк Слейт в Лондоне. Наполеон Соло в Гонконге. Илья Курякин в Цюрихе, Швейцария. Вскоре сверхсекретные каналы связи организации, известной как ДЯДЯ (UNCLE) - от инициалов Объединенного сетевого командования правоохранительных органов - достигли всего мира, чтобы связать голоса различных оперативников.
Это было всего лишь вопросом нескольких секунд, но это было слишком долго для человека, который возглавлял крупнейшее в мире агентство по борьбе с международной преступностью.
Это была загадочная организация UNCLE. Ее цель была достаточно открытой: обеспечить систему борьбы с преступностью, не ограниченную международными границами, которая могла бы действовать где угодно и когда угодно.
Но то, как он был основан, финансировался и действовал, - это секрет горстки высокопоставленных людей из нескольких крупных стран. Согласно своему уставу, UNCLE фактически не может заниматься проблемами национальной преступности. Это ответственность отдельной нации.
Из своей хорошо охраняемой штаб-квартиры в замаскированном переднем здании из коричневого камня в районе пятидесятых годов прошлого века UNCLE руководит своей всемирной организацией исключительно против международной преступности и интриг, угрожающих мировой безопасности.
«Схема замкнута», - сказал голос из динамика.
«Спасибо», - ответил начальник отдела операций UNCLE. Затем в говорящего он сказал: «Сообщите, пожалуйста».
По всему миру промелькнули секретные радиолучи. Первым заговорил живой женский голос: «Эйприл Танцовщица в Париже, мистер Уэверли».
«Марк Слейт в Лондоне, сэр», - раздался мужской голос. Это был непринужденный тон с явно британским акцентом.
«Илья Курякин, Цюрих, Швейцария, мистер Уэверли». Голос этот был ровным и почти бесстрастным, но с оттенком твердости.
«Наполеон Соло в Гонконге, сэр». Это был более глубокий голос, чем у других. В нем говорилось несколько мягко, но с ноткой авторитета.
«Прежде чем вы сделаете свой собственный отчет, позвольте мне рассказать вам о происходящих здесь событиях», - сказал Уэверли, тщательно подбирая слова. «Официальные лица, с которыми я разговаривал в ООН, отказываются, на основании доказательств, которые у нас есть на данный момент, рассматривать Красный Спутник I как что-либо, кроме мирного космического эксперимента, о котором заявляют китайские коммунисты».
"Тогда мы пойдем в одиночку?" - спросил Наполеон Соло.
«Это может быть сложно», - медленно сказал Александр Уэйверли. «Я обсуждал свои подозрения с представителями министерств иностранных дел США и Великобритании. Оба неохотно предпринимают какие-либо действия, которые могли бы вызвать антагонизм у Красного Китая в тот момент, когда кажется, что дипломатические щупальца размораживают замораживание между Востоком и Западом ».
«Разве им нельзя показать, что эта оттепель заставит их врасплох?» - спросила Эйприл Дэнсер.
«Они не считали то небольшое доказательство, которое у меня было, как убедительное, - сказал Уэверли. «Что еще более важно, они не считали ни один спутник в космосе, даже если это была орбитальная водородная бомба, мировой угрозой».
«Казалось бы, одна бомба в космосе, какой бы большой она ни была, может угрожать только одной точке на планете, - вставил Курякин. - Они определенно не могут покорить мир одной бомбой».
«Это именно тот аргумент, который я получил», - сказал Уэйверли. «И, к сожалению, это аргумент, который я не могу опровергнуть. Все, что я знаю, это то, что люди из THRUSH помогли китайцам вывести на орбиту этот Красный спутник I. Я доказал это к своему удовлетворению. Конечно, THRUSH не участвовал бы в этом, если бы не были вовлечены огромные ставки ».
Четыре его оперативника молчали, обдумывая слова своего начальника.
THRUSH! Это слово они услышали со смешанными чувствами. Это был враг, с которым они сражались в смертельной борьбе, чтобы спасти мир от ужасных опасностей. THRUSH! Они даже не знали, что должно означать это слово, но знали, что это была злая организация выдающихся ученых, шпионов, авантюристов и убийц. У него была одна цель: поставить мир под свое полное господство.
«На самом деле у меня очень мало оснований для подозрений», - продолжил Уэйверли. «Я действительно знаю, что подозреваемый в шпионаже THRUSH по имени Ван Клив исчез после того, как его видели с Вин Ли Хау, директором программы Red Satellite I. Кроме того, четверо других ученых-ракетчиков THRUSH, которых я поручил вам исследовать, изучали китайский язык ».
«Мой человек, Персиваль Чемберлен, уехал из Лондона, - сообщил Марк Слейт. «Его родственники сообщают, что он находится в Южных морях и занимается вулканическими исследованиями. Я не могу найти никаких записей о лодках, идущих в этот район ».
Наполеон Соло и Илья Курякин также сообщили об отрицательных результатах в отношении людей, которых они пытались найти.
«У меня может быть что-нибудь!» В голосе Эйприл Дансер было такое сдерживаемое возбуждение, что Александр Вэйверли выпрямился. Трубка из шиповника незаметно выскользнула из его руки.
Несмотря на внешность, больше подходящую для демонстрации шикарной моды на сцене известного дизайнера, за женской красотой Эйприл Дансер скрывалась такая же проницательность, как и у любого из мужчин-членов команды UNCLE. Что еще более важно, она никогда не теряла своего почти девичьего энтузиазма по отношению к своей работе. Там, где упоминание об их смертельном враге, THRUSH, вызывало мрачные выражения на лицах мужчин, оно заставляло темные глаза Эйприл танцевать, как ее имя.
"Да?" - нетерпеливо сказал Александр Вэйверли в микрофон.
В Лондоне, Гонконге и Цюрихе трое других агентов UNCLE ждали с равным ожиданием. Они понимали серьезность ситуации и проблемы, с которыми они столкнулись, если столкнулись с политическим вмешательством в это дело. На данный момент все их расследования упирались в глухую стену.
Имея дело с THRUSH, они должны были действовать быстро. Промедление могло быть фатальным.
«Да, да! Что случилось, мисс Танцовщица? - сказал Уэверли несколько раздражительно, пока Эйприл колебалась.
В своей маленькой квартирке с видом на Сену в Париже Эйприл Танцовщица вытянула длинные стройные ноги и смотрела в окно на огни Эйфелевой башни на фоне ночного неба.
«Я не знала, что расследование, которое я проводила в отношении Франсуазы Лебрен, было связано со Satellite I», - сказала она. «Но, пытаясь обнаружить его следы, я наткнулся на кое-что, что сейчас кажется немного любопытным».
«Пожалуйста, мисс Танцовщица!» Беспокойство Уэверли сделало его голос более резким, чем он обычно использовал со своими агентами. «Можем ли мы сохранить сплетни, пока это дело не будет закрыто? Какая связь! »
«Простите, сэр», - сказала Эйприл. «Я проверил всех, кто контактировал с ЛеБруном за последние два месяца. Одним из них был Франклин Пирс! »
«Франклин Пирс? Но мы проверили Пирса, когда он дезертировал, - вставил Соло из Гонконга. «Космическое агентство США заявило, что у него нет информации, которая раскрывала бы какие-либо секреты США. Он---"
«Но вы не понимаете!»
- нетерпеливо вмешалась Эйприл. "Пирс был тем, кто ..."
Внезапный перерыв в ее голосе наэлектризовал четырех мужчин. Они ждали в нарастающей агонии ожидания. Они знали, что цепь не прервана, поскольку слышали слабое гудение, исходившее от автоматического кодировщика, который преобразовывал их голоса в сверхсекретный код, а затем расшифровывал их по получении.
Спустя десять секунд ожидания Александр Уэйверли сказал: «Мисс Дансер? Входите пожалуйста! Вы можете меня принять, мисс Танцовщица?
Вдруг из динамика раздался крик. Александр Уэйверли схватился за край стола. Это был мужской голос.
"Мисс Танцовщица!" воскликнул он.
Все, что он получил в ответ, был рев пистолета. Звук был безошибочным. Это был характерный крах UNCLE Special.
"Мисс Танцовщица!" - повторил начальник оперативного отдела ДЯДЯ.
Его ответом был взрыв - а затем дорога до Парижа оборвалась!
ДВА
НОЧНАЯ АТАКА
В «Пэрис Эйприл Танцовщица» девушка из UNCLE валялась на стуле в своей квартире, разговаривая с Уэверли в Нью-Йорке. Она затемнила комнату, чтобы насладиться прекрасным видом ночного горизонта «города света».
Пока Уэверли держал перед собой замысловатую коммуникационную консоль UNCLE, Эйприл говорила в нечто похожее на серебряную авторучку. Изнутри вытащили шестидюймовую антенну, превратившую ее в знаменитый перьевой коммуникатор UNCLE - сверхминиатюрный трансивер, который мог передавать и принимать по всему миру по секретному каналу UNCLE.
Когда объяснение Уэверли внезапно вызвало у нее в голове поразительную идею, несколько очевидно незначительных и не связанных между собой кусочков информации сложились, как головоломка.
Она села прямо, глаза ее плясали, лицо залилось возбуждением. Она выпалила свои замечания о Франклине Пирсе. Она слышала, как Наполеон Соло высказал свои возражения из Гонконга. Затем, прежде чем она успела сказать им о своих подозрениях, ее острые глаза уловили движение за окном.
Она вскочила на ноги, уронив ручку-коммуникатор на армию стула, а ее правая рука метнулась к сумке, лежащей на столе рядом со стулом. Она вытащила миниатюрную версию UNCLE Special.
"Быстро!" С крошечного балкона с железными перилами за ее окном раздался мужской голос. «Она меня видит! Дай ей это! "
Его испуганный крик эхом разнесся по стенам и раздался искаженным на все еще разомкнутой цепи коммуникатора ручки. Напряженные люди в Нью-Йорке, Цюрихе, Лондоне и Гонконге не могли разобрать слов.
Эйприл увидела темное тело человека, свисавшего с веревки, которая, очевидно, была сброшена с балкона наверху. В то же время она увидела мужчину, который уже перелезал через перила.
Она выстрелила. Он закричал и бросился лицом вниз. В момент выстрела человек, свисающий с веревки, что-то швырнул в нее.
В полумраке он выглядел размером с упакованную книгу.
"Бомба!" Эйприл ахнула.
Ее палец сжал спусковой крючок «ДЯДЯ СПЕЦИАЛИСТА». Она выстрелила в мчащийся пакет всего через долю секунды после того, как тот вылетел из руки метателя. Часы упорных тренировок на стрельбище ДЯДЯ теперь спасли ей жизнь.
Пуля попала в пакет бомбы. Он отбросил взрывчатку назад, но не достаточно далеко. Он ударился о край железного рельса и взорвался с огромным грохотом.
Ударная волна ударила по Эйприл, когда она бросилась на ковер. Балкон треснул и упал. Стены провисли. Эйприл отчаянно схватился за ножку стула. Она повернула его перед собой, когда все облицовки французских окон, ведущих на балкон, были оторваны от стены и отброшены на нее.
Воздух наполнился штукатуркой и дымом. Она почти не могла ни видеть, ни дышать. На мгновение вся комната задрожала. Затем кирпичная стена обрушилась вокруг места взрыва. Он с ревом рухнул на улицу.
Без боковой опоры пол сильно проседал, наклонившись почти под сорок пять градусов. Кресло, за которое Эйприл ухватилась, чтобы защитить ее от падающего гипса, и дерево начало катиться по склону.
Эйприл Дансер отпустила это и попыталась спастись. Она не могла ничего схватить. Она вцепилась в ковер, но не смогла удержаться. Она продолжала скользить. Зияющая дыра в стене здания теперь открывалась на падении в три с половиной этажа. В лучшем случае я был смертельным падением, но теперь это было чистое убийство.
Груды дымящейся кладки, кирпича и зазубренных копий расколотого дерева вздымались прямо на линии ее падения.
Апрель отчаянно пыталась остановить свое скольжение. Пол наклонился еще хуже. Ей пришлось уронить пистолет, но она все еще не могла остановить свой смертельный спуск.
Она воткнула каблуки в ковер и начала копать пальцами как можно глубже. Это замедлило ее падение, но не остановило. Мягкое кресло перевалило за край. Она услышала леденящий кровь звук, когда он разбился о дымящиеся груды кирпича внизу.
Она лежала на животе и скользила вниз. Ее ступни, бедра, а затем бедра перевалились через край. Она не могла остановиться.
Когда ее тело соскользнуло с края провисшего пола, ее хватательные пальцы зацепились за край дерева. Она там висела. Пол ужасно задрожал, и она подумала, что он полностью рухнет.
Эйприл Дэнсер посмотрела вниз. Часть дерева от взрыва горела. Она могла ясно видеть груды кирпича и зазубренные балки, указывающие на нее.
Она отказалась от идеи бросить. Это было чистое самоубийство. Вдалеке она слышала крики бегущих к ней людей. Она думала, что сможет продержаться, пока не придет помощь.
Но через секунду через улицу раздался резкий треск. Эйприл сначала подумала, что это провисший пол уступил место дереву, расколотому справа от ее головы.
Потом она поняла, что это был выстрел из пистолета. Характерный звук обозначал его как ДРОБИЛЬНОЕ ружье, особое оружие, созданное по образцу UNCLE Special, но уступающее ему.
Пистолет снова треснул. Пуля ударилась ближе к голове Эйприл. Банка выпустила еще одну провисшую балку. Пол наклонился еще больше.
В мгновение ока ей пришлось подумать, что Эйприл поняла, что больше не может держаться. Упираясь пальцами в дрожащий край пола, пока ее мускулы почти не сжались, она откинула ноги назад, заставляя свое тело раскачиваться.
Убийца THRUSH снова выстрелил. Теперь его цель была лучше, несмотря на темноту. Пуля разорвала воздух достаточно близко, чтобы образовалась дыра чуть выше подола ее мини-юбки. Если бы она не раскачивалась, он бы врезался в ее тело.
Над ней раздавались истерзанные бревна. Она могла слышать треск оставшихся балок.
Пол просел еще больше. Она знала, что до того, как он упал, остались считанные секунды. Через дорогу решительный ликвидатор THRUSH снова выстрелил.
В этот момент Эйприл почувствовала, что пол уступает место. Когда он упал, она повернула свое тело внутрь, вложив всю свою силу в цирковые качели, и отпустила.
Она развернулась в зияющую дыру, обнажив пол прямо под тем, что падало. Она ударилась ногами о ковер, но под острым углом, из-за чего она упала назад. Она тяжело села и перевернулась.
Рядом с ней стоял тяжелый стол библиотечного типа. Она безумно карабкалась, чтобы попасть под него, когда падающий потолок - пол, с которого она только что вышла, обрушился.
Ноги стола потрескались. Прежде чем он мог обрушиться на нее, Эйприл схватила сломанную доску и подложила под стол.
На темной улице мелькали габаритные огни машины. Завыла сирена полицейской машины. Вдалеке она слышала вой пожарной сирены.
Потолок перестал падать. Эйприл с трудом выпрямилась и осторожно подошла к краю, откуда она могла видеть внизу через большое отверстие, сделанное бомбой, взорвавшейся на верхнем этаже.
Она видела, как из полицейской машины выходит жандарм .
«Где ты был, когда ты был мне нужен?» - несколько сварливо сказала Эйприл.
Внизу ее увидел французский полицейский. Обильно и с большим количеством объяснительных размахиваний руками он объявил, что лично спасет ее.
Сбоку от жилого дома все еще стояла совершенно хорошая лестница, но молодой жандарм настаивал на том, что Эйприл не может ходить и что он должен лично спустить ее по ступеням.
К счастью для международных отношений, из Сурете подъехала машина . Из машины вышел высокий француз чуть старше среднего возраста.
Эйприл Дансер помахала ему рукой.
«Инспектор Габен!» позвонила девушка от ДЯДЯ.
Инспектор поднял глаза. На его лице всегда было грустное выражение, но его глаза противоречили мрачному выражению его рта. Они мерцали, как у Мориса Шевалье.
Прожектор от первой полицейской машины был направлен на фасад разрушенного здания. На нем были четко очерчены апрель и растерянный молодой патрульный.
Эйприл перелезла через обломки и встретила Габена наверху лестницы. Он укоризненно посмотрел на нее.