В последние несколько лет между Империей Видессос и ее соперником Макураном царил непростой мир. Но теперь Король Королей Макурана предупредил свои приграничные владения – даже небольшую крепость, лордом которой был отец Абиварда, – чтобы они готовились к варварским набегам. Но сам Абивар получил предупреждение иного рода: жуткое пророчество о поле, холме и сияющем над морем щите.
Не успело пройти и время, как его отец и его король лежали мертвыми на поле битвы — в том самом месте, которое было предсказано в видении. Абивар поспешил домой, чтобы защитить свою семью и свою землю. К его ужасу, самая серьезная опасность исходила не от мародерствующих племен или Видессоса, а от столицы. Корону захватил малоизвестный и жадный бюрократ; законный наследник исчез, и ни один смертный не скажет, где его можно найти.
Однако странная судьба Абиварда привела его к королю, и через опасности он оказался на грани величия – и гибели!
• Гарри Горлица
◦ Украденный трон
Гарри Горлица
Украденный трон
(Смутное время — 1)
ПРЕДАННОСТЬ:
К Красным линиям, отцу и сыну.
События, описанные в книгах «Смутного времени», начинаются примерно на 150 лет раньше событий, описанных в «Повести о Криспосе», и, следовательно, примерно на 650 лет раньше событий «Цикла Видессос».
С зубчатых стен крепости Абивар смотрел на север, на обширную территорию, которую его отец, Годарз, держал во имя Короля Королей. За деревней, окружавшей крепость, большая часть того, что он видел, была серой и коричневой от разгара лета; только у реки Век Руд и в садах, питаемых подземными каналами, называемыми канатами, зелень бросала вызов палящему солнцу.
На востоке видессийцы, давние враги Макурана, почитали солнце как символ своего бога. Для Абиварда солнце было слишком ненадежным для поклонения: летом оно палило на высокогорное плато Макурана, а затем почти исчезало в короткие холодные зимние дни.
Он поднял левую руку в жесте благословения, знакомом его народу. В любом случае видессийский бог был ложным. В этом он был так же уверен, как и в своем собственном имени. Бог говорил с макуранцами через четырех пророков: Нарсе, Гимиллу, госпожу Шивини и Фраортиша, старшего из всех.
«Кого ты там благословляешь, сынок?» — спросил позади него грубый, скрипучий голос.
Абивард обернулся. «Приветствую вас, отец. Извините, я не слышал, как вы подошли».
«Никакого вреда, никакого вреда». Годарз издал несколько слогов смеха, как будто он держал в себе лишь ограниченное количество и не хотел израсходовать все сразу. Абивар иногда думал, что его отец был формой, в которую его самого втиснули недостаточно сильно. У них были такие же длинные прямоугольные лица; такие же гордые носы; те же темные, прикрытые веки под густыми бровями; та же смуглая кожа и черные волосы; даже в последние пять лет или около того такие же бороды.
Но лицу Абивара все еще не хватало тех черт характера, которые годы запечатлелись в чертах Годарза. Складки на его щеках говорили о смехе и печали, морщины на лбу — о размышлениях. По сравнению с этим Абивар казался самому себе домом, еще не обжитым в полной мере.
На лице Годарза была одна морщина, которую годы не оставили: шрам, прорезавший его левую щеку, остался от шамшира хамортского рейдера. Этот знак исчез под его бородой, но, как канат, очерченный зеленью над ним, линия седых волос показала его след. Абивар тоже завидовал ему этой отметке.
«Кого ты благословлял?» — снова спросил Годарз.
— Никто конкретно, отец, — сказал Абивард. «Я подумал о Четверке, поэтому, конечно, я сделал их знак».
«Молодец, молодец». Годарз имел обыкновение повторяться. Мать Абиварда, Бурзо, и другие жены дихкана все время дразнили его по этому поводу. Он всегда относился к этому добродушно; однажды он сказал: «Многие из вас были бы менее счастливы, если бы я не потрудился повторить свои клятвы».
Абивард сказал: «Если бы я попросил Четверых попросить Бога благословить какую-либо часть этих владений в частности, я полагаю, мне следовало бы попросить его благосклонности к стадам».
«Вы не могли бы сделать лучше». Годарз нежно хлопнул Абиварда по плечу. «Мы были бы бедняками-ворами, кочевники забирают бедняков, сынок; без них мы были бы мертвы».
"Я знаю." Вдали от реки, вдали от каналов земля была слишком засушливой, чтобы большую часть лет выращивать урожай. Это касалось большей части высокогорного плато. Однако после весенних дождей холмы и долины покрылись травой и низким кустарником. Достаточное количество выносливых растений сохранялось до конца года, чтобы давать корм овцам и крупному рогатому скоту, лошадям и верблюдам. За счет них зарабатывали себе на жизнь дихканы — низшая знать — и все, кто от них зависел.
Годарз почесал сморщенный шрам; хотя ему было много лет, он все еще иногда чесался. Он сказал: «Пока вы молитесь, вы можете сделать то же, что и я, и попросить Четверку дать нам еще один год мира вдоль северной границы. Может быть, они послушают нас двоих вместе; может быть, они воля."
Выражение его лица стало резким. «А может, и нет».
Абивард щелкнул языком между зубами. «Это так плохо?»
«Да, это так», — сказал Годарз. «Сегодня утром я катался верхом, поработал с новым мерином, и встретил всадника, направлявшегося домой в сторону Машиза от реки Дегирд. Хаморт снова зашевелился, — говорит он».
— Посланник Царя Королей? - сказал Абивар. «Почему ты не пригласил его освежиться в крепости?» «Тогда у меня тоже была бы возможность поговорить с ним, вместо того, чтобы узнавать новости из вторых рук», — подумал он.
— Да, сынок, да, но он сказал мне «нет», — ответил Годарз. «Сказал, что ему не хватает времени; он останавливался, чтобы отдохнуть только ночью. Новости для Пероза, Царя Королей, были настолько срочными, - сказал он, - и когда он дал их мне, я мог только покачивать головой вверх и вниз и желать ему Божия защита на его пути».
"Хорошо?" Абивар практически подпрыгивал от нетерпения и волнения. В его голосе также звучала обеспокоенность; Недалеко от владений Годарза, недалеко от фарсанга, маленький Век Руд поворачивал на север и впадал в Дегирд. Граница и обитавшие за ней степные кочевники были близко-близко.
«Он узнал, почему племена волнуются», — многозначительно сказал Годарз. После еще одной паузы, которая чуть не свела Абиварда с ума, дихкан продолжил: «Племена волнуются, потому что, клянусь Четверкой, Видессос их волнует».
"Здесь?" - воскликнул Абивар. «Как такое могло быть?»
Лицо Годарза стало суровым; его шрам, обычно темнее остальной кожи, побледнел: ярость. Но он держал свой голос под строгим контролем. «Равнина Пардраян почти вечно тянется на восток. Видессос мог послать через нее посольство — не быстро, но смог. И, судя по всем признакам, так и сделал. Бог, по причинам, лучше всего известным Ему Самому, сделал Видессоса богатым золотом. ."
Абивар кивнул. В сокровищнице его отца было немало прекрасных видессийских золотых монет. Все народы мира взяли эти золотые монеты и были рады им. Коррупция и коварство Империи Видессос были нарицательными в Макуране, но имперцы сохраняли честность своих монет. Неважно, какой лик Автократора украшал аверс монеты, это будет чистое золото, отчеканенное по цене семьдесят два за фунт.
Макуран чеканил в основном серебро. На его рынках были хорошие деньги, но менялы всегда брали премию выше их номинальной стоимости при обмене на видессийское золото.
«Я вижу, мне нет нужды рисовать тебе картинку на песке, вообще не нужно», — продолжал Годарз. «Трусливые люди востока, не имея почек сражаться с нами как воины против воинов, подкупают кочевников, чтобы они делали за них свою работу».
«Значит, они неподходящие воины — они не лучше убийц», — горячо сказал Абивар. «Конечно, Бог откроет яму под их ногами и бросит их в Пустоту, чтобы они навсегда стали ничем».
"Да будет так." Левая рука Годарза изогнулась в жесте, отличном от того, который использовал Абивард: в жесте осуждения нечестивцев. Дихкан добавил: «Они злые собаки, они не знают касты».
Абивар скопировал знак, который использовал его отец. По его мнению, Годарз не мог бы произнести более смертоносного проклятия. Жизнь в Макуране основывалась на пяти кастах: Царь королей и королевский дом; жрецы и семь кланов высшей знати; меньшие дворяне, такие как костяк Годарза-Макурана, так они называли себя; торговцы; и крестьяне и скотоводы, составлявшие основную часть населения.
Семь кланов и дихканы сражались за Короля Королей, иногда под его собственным знаменем, иногда под одним из высокопоставленных дворян. Абивар не мог себе представить, чтобы заплатить кому-то за то, чтобы уклониться от этой обязанности, так же, как он не мог думать о том, чтобы взять нож и отрезать себе мужское достоинство. Он потеряет его не больше, чем в ту или иную сторону.
Что ж, если бы видессийцы были торговцами даже во время войны, знать плато наверняка научила бы купленных ими кочевников тому, что такое истинная честь. Абивар сказал это громко.
Это вернуло улыбку его отца. Годарз хлопнул его по спине и сказал: «Когда красное знамя войны вернется из Машиза, кровь от моей крови, я думаю, что, скорее всего, ты пойдешь со мной против тех, кто хочет нас ограбить».
«Да», — сказал Абивар, а затем снова громким криком: «Да!» Он готовился к войне с тех пор, как был мальчиком, который едва достиг груди Годарза. Он научился ездить верхом, наносить удары копьем, выдерживать вес доспехов, владеть ятаганом, владеть луком.
Но Макуран в последнее время вел себя необычно миролюбиво. Его уроки так и остались уроками. Теперь, наконец, у него будет шанс применить их против настоящего врага, которого нужно победить. Если бы кочевники хлынули на юг, через Дегирд, как они делали каждое поколение или два, они бы убивали, воровать и, что хуже всего, разрушали каналы, так что люди голодали бы до тех пор, пока подземные каналы не были бы тщательно отремонтированы.
Смех Годарза был тихим и счастливым человеком, довольным своим сыном. — Я вижу, ты сейчас же хочешь надеть кольчугу и надеть каску. До Машиза и обратно далеко — мы не выедем ни завтра, ни на следующей неделе. Даже после красного знамени предупреждает о войне, пройдет еще некоторое время, прежде чем армия дойдет до нас и мы вступим в ее ряды».
Абивар беспокойно переминался с ноги на ногу. «Почему у Короля Королей нет своего дворца в самом Макуране, а не на дальнем склоне гор Дилбат с видом на Тысячу Городов?»
«Три причины», — сказал Годарз, говоря как педагог, хотя Абивард всего лишь дал выход раздражительности. «Во-первых, мы, жители Макурана, скорее всего, будем верны нашему господину, поскольку являемся его кровью, и, следовательно, нуждаемся в меньшем надзоре. Во-вторых, земля между Тутубом и Тибом, над которой сидит Машиз, полна богатств: не только знаменитая Тысяча городов, но также и сельскохозяйственные угодья, более плодородные, чем все, чем может похвастаться плато. И в-третьих, Машиз находится на сто фарсангов ближе к Видессосу, чем плато, а Видессос в большинстве случаев важнее для нас, чем наша северо-западная граница».
«В большинстве случаев да, но не сегодня», — сказал Абивар.
«Нет, сегодня племена Хаморта зашевелились, по крайней мере, так говорят», — согласился Годарз.
«Но кто их привел в движение? Не их собственные вожди».
«Видессос», — сказал Абивар.
«Да, Видессос. Мы ее великий соперник, так же как и она наша. Однажды, я думаю, только один из нас останется в живых», — сказал Годарз.
«И этот человек будет править миром», — сказал Абивар. Мысленным взором он увидел львиное знамя Царя Царей, парящее над дворцом Видессианского Автократора в городе Видессос, увидел жрецов Четырех Пророков, восхваляющих Бога в Высоком Храме ложному Фоссу.
Однако обстановка столицы Видессоса оставалась для него размытой. Он знал, что море окружало его с трех сторон, и он никогда не видел моря, даже внутреннего моря Миласы, в которое впадала река Дегирд. Море он представлял себе чем-то вроде одного из соленых озер, разбросанных по плато Макуранер, только большего размера. И все же его воображение не могло полностью охватить водоем, слишком огромный, чтобы его можно было увидеть.
Годарз улыбнулся. «Ты думаешь, что мы будем едины, не так ли? Как и я, сынок, как и я. Дай Бог, чтобы так было».
«Да», — сказал Абивар. «Я тоже думал: если мы победим, отец, я увижу море. Я имею в виду море вокруг города Видессос».
«Я понял тебя», сказал Годарз. «Это было бы зрелище, не так ли? Знаете, я тоже этого не видел. Но не ждите, что этот день наступит в ваше время. Их граница проходит с нашей уже восемьсот лет. , с тех пор, как горцы Тарпия правили Макураном. Они еще не разгромили нас, а мы их. Однако однажды...
Дихкан кивнул, словно был уверен, что этот день наступит. Затем, улыбнувшись сыну в последний раз, он пошел дальше по дорожке, его полосатый кафтан развевался у его лодыжек, время от времени наклоняясь, чтобы убедиться, что кусок золотого песчаника надежно закреплен на месте.
Абивард пробыл на дорожке еще несколько минут, а затем спустился по лестнице, ведущей во внутренний двор крепости. Лестница была всего в пару шагов шириной и не имела перил; если бы под его ногами сдвинулся кирпич, он мог бы разбить себе мозги о твердую, как камень, землю внизу. Кирпичи не сдвинулись. Годарз проверял так же тщательно и тщательно, как и все остальное.
Внизу, во дворе, солнце палило на Абивара с удвоенной силой, поскольку оно отражалось не только от стен, но и опускалось прямо. Его сандалии взметали пыль, пока он спешил к затененным жилым помещениям.
Крепость представляла собой грубый треугольник, повторявший форму скалистого выступа, на котором она стояла. Короткая стена на восточной стороне тянулась с севера на юг; два других, идущие навстречу друг другу снизу и сверху, были длиннее и шли соответственно на северо-запад и юго-запад. Жилые помещения располагались в углу восточной стены и той, что шла на северо-запад. Это давало им больше тени, чем где-либо еще. Абивард глубоко и счастливо вздохнул, проходя через деревянную дверь с железной облицовкой — жилые помещения, конечно же, одновременно служили цитаделью. Из-за толстых каменных стен в помещении было гораздо прохладнее, чем в пылающей печи во дворе. Они также были намного мрачнее: окна, предназначенные как для защиты, так и для обзора, представляли собой просто щели с тяжелыми ставнями, которые можно было захлопнуть в любой момент. Абивару потребовалось некоторое время, чтобы его глаза привыкли к темноте.
Он ступал осторожно, пока они не подошли. Жилые помещения были людным местом. Вместе с суетящейся туда-сюда слугой твердыни ему приходилось остерегаться купцов и крестьян, которые, не найдя отца, свалили на него свои беды. Выслушивать эти проблемы было одной из его обязанностей, но не той, с которой ему хотелось столкнуться прямо сейчас.
Ему также приходилось следить за детьми на полу. Два его родных брата, Вараз и Фрада, были уже взрослыми мужчинами, а его сестра Денак уже давно удалилась в женские покои. Но возраст его сводных братьев варьировался от Джахиза, который был старше Фрады, до парочки мальчишек, все еще сосущих грудь своих кормилиц. Сводные братья и сестры в возрасте до двенадцати лет дебоширили по всему помещению вместе с детьми прислуги, мальчиками-пастушками и всеми, кого они могли втянуть в свои игры.
Когда они не преследовали драконов, злых волшебников или бандитов Хаморта, они играли макуранеров и видессианцев. Если бы Видессос пал в реальности так же легко, как и в их играх, владения Короля Королей простирались бы на восток до легендарного Северного моря много веков назад.
Один из его сводных братьев, восьмилетний мальчик по имени Парсуаш, нырял вокруг Абивара, мешая преследовавшему его мальчику. «Не могу поймать меня, не могу поймать меня!» Парсуаш усмехнулся. «Видишь, я в своей крепости, и ты меня не поймаешь».
«Ваша крепость уходит на кухню», — сказал Абивар и ушел. Это дало Родаку, его второму сводному брату, шанс спикировать и убить. Парсуаш в ужасе вскрикнул.
На кухне на противне лежали лепёшки, только что вынутые из духовки. Абивард оторвал от него кусок и засунул в рот слегка обожженные пальцы. Он подошел к кипящей кастрюле, вычерпал из лепешки часть содержимого и сунул ее в рот.
«Шарики из бараньего фарша и зерна граната», — радостно сказал он после того, как проглотил.
«Я думал, что именно это я и почувствовал. Отец будет доволен — это одно из его любимых блюд».
«А что бы ты сделал, если бы это было что-то другое, сын дихкана?»
— спросил один из поваров.
«Я думаю, все равно съел», — ответил Абивард. Повар засмеялся. Абивард продолжил: — Но поскольку это то, что есть… Он оторвал еще один кусок лепешки, а затем снова напал на горшок. Повар засмеялся громче.
Продолжая жевать, Абивар вышел из кухни и пошел по коридору, ведущему в свою комнату. Поскольку он был старшим сыном главной жены Годарза, он наконец получил его себе, что вызвало завистливые вздохи его братьев и сводных братьев. Для него конфиденциальность казалась смешанным благом. Ему нравилось иметь маленькое личное пространство, но он так долго жил без него, что иногда чувствовал себя до боли одиноким и тосковал по теплому, ссорящемуся обществу, которое он знал раньше.
На полпути по коридору его левая сандалия начала хлопать по ноге. Он посмотрел вниз и обнаружил, что потерял бронзовую пряжку, которая удерживала ремешок на его лодыжке. Он осмотрелся и даже встал на четвереньки, но не нашел его.
«Вероятно, он упал в Пустоту», — пробормотал он себе под нос. Неуклюжим полуконьковым движением он добрался до двери, вошел в свою комнату и надел новую пару сандалий.
Затем он снова вышел с повреждённой сандалией в руке. Одно из правил Годарза, которому, надо отдать должное, он сам скрупулезно следовал, заключалось в том, что все, что сломалось, нужно немедленно чинить. «Пусть одно ускользнет, и скоро две исчезнут, две приведут к четырем, а четыре — ну, лучше бы не было четырех, лучше бы не было», — говорил он.
Если бы с сандалии отвалился хоть кусочек кожи, Абивар мог бы взять его в конюшне и отремонтировать самостоятельно. Но чтобы заменить пряжку, ему пришлось посетить сапожника в деревне, окружавшей крепость.
Тогда снова в жару. Солнце ударило его, как дубинкой. Пот выступил у него на лице, скатился по спине под мешковатой одеждой. Ему хотелось бы идти дальше; он бы не почувствовал себя глупо, садясь на лошадь. Но если бы его отец увидел его, он бы в следующий раз издал саркастические звуки по поводу того, что Абивар едет в портшезе, как будто он был высокопоставленным дворянином, а не просто сыном дихкана. Абивар шел.
Пока он проходил мимо, стражники били прикладами копий по твердой земле. Он опустил голову, чтобы ответить на приветствие. Затем он покинул крепость и отправился в деревню, в совершенно другой мир.
Дома и магазины простирались до подножия холма, на котором возвышалась крепость, и даже на небольшом расстоянии до плоской земли внизу. Некоторые из них были каменными, некоторые из сырцового кирпича с широко нависающими соломенными крышами, защищавшими стены от зимних бурь. Расположенные рядом с крепостью, все они казались игрушечными.
Холм был крутой, улицы извилистые и завалены камнями; если бы вы упали, вы могли бы оказаться внизу со сломанной ногой. Абивар передвигался по городу с тех пор, как научился ходить пешком; он был уверен в себе, как горный баран.
Торговцы кричали о своих товарах на рыночной площади: нут, финики, баранина, жужжащая мухами, высказывания Четырех Пророков на пергаментных амулетах, которые, как говорят, обладают суверенитетом против болезней, как в качестве профилактики, так и в качестве лечения; Абивар, чье образование включало в себя буквы, но не логику, не задавался вопросом, зачем нужно второе, если первое было эффективным. Звонки посыпались со всей округи: ножи, медные горшки и глиняные, украшения из стеклянных бус и медной проволоки — те, что получше, приехали продавать в крепость, — и еще сотня других вещей. Запахи были такими же громкими, как и крики.
Какой-то парень держал кастрюлю с запеченной айвой горячей на навозном костре. Абивар сторговал его с пяти медяков до трех; Годарз не был человеком, который позволял своим сыновьям расти непредусмотрительно. Айва была горячей. Абивард быстро нашел на земле палку, проткнул ею пряные фрукты и с удовольствием поел, направляясь в лавку сапожника.
Сапожник низко поклонился, когда вошел Абивар; он не был достаточно близок по рангу к сыну дихкана, чтобы подставить щеку для церемониального поцелуя, как могла бы сделать пара более богатых купцов. Абивар ответил точным кивком и объяснил, что ему нужно.
— Да, да, — сказал сапожник. «Покажите мне хорошие сандалии, пожалуйста, чтобы я мог подобрать пряжку настолько близко, насколько это возможно».
«Боюсь, я не принес его». Абивард чувствовал себя глупо и злился на себя. Хотя Годарз вернулся в крепость, он почувствовал на себе взгляд отца.
«Мне придется вернуться и забрать его».
- О, неважно, ваше превосходительство. Просто подойдите сюда и выберите тот, который ему больше всего подходит. Во всяком случае, двух одинаковых нет. Сапожник показал ему чашу, наполовину полную медных пряжек. Они звенели, пока Абивард перебирал их, пока не нашел то, что хотел.
Пальцы сапожника ловко прикрепили его к сандалии. Однако какими бы ловкими они ни были, на них остались шрамы от шила, ножа, иглы и гвоздя. «Ни одна торговля не является простой, — говорил Годарз, — хотя некоторым простым людям так кажется». Абивар задавался вопросом, сколько боли пришлось пережить сапожнику, чтобы научиться своему делу.
Он не торговался с сапожником так сильно, как с продавцом фруктов. Семья этого человека проживала в деревне на протяжении нескольких поколений, обслуживая как жителей деревни, так и дихканов. Он заслужил поддержку своего начальства.
Починив Сандал, Абивар мог бы сразу же вернуться в крепость, спасаясь от невыносимой жары в жилых помещениях. Вместо этого он вернулся на базар и купил себе еще айву. Он стоял, откусывая от него небольшие кусочки, и изо всех сил старался сделать вид, будто думает о товарах, выставленных на продажу. На самом деле он наблюдал за молодыми женщинами, которые шли от этого ларька к этому торговцу в поисках того, что им нужно.
Женщины купеческих и крестьянских каст жили с меньшими ограничениями, чем женщины дворянства. О, несколько богатых торговцев запирали своих жен и дочерей, подражая своим богачам, но большинству женщин из низших каст приходилось бродить по миру, чтобы прокормить свои семьи.
Абивард был обручен с Рошнани, дочерью Папака, дихкана, чья цитадель находилась в нескольких фарсангах к югу и западу от крепости Годарза. Их родители сочли этот брак выгодным, и они были связаны друг с другом еще до того, как кто-либо из них достиг половой зрелости. Абивар никогда не видел свою невесту. Он не станет этого делать до того дня, когда они поженятся.
Когда у него была такая возможность, он наблюдал за девушками — служанками в крепости, девушками на деревенской площади здесь. Когда кто-то поймал его взгляд, он представил себе, что Рошнани похожа на нее. Когда он заметил ту, которая показалась ему некрасивой, он надеялся, что его невеста не похожа на нее.
Он закончил грызть айву и облизал пальцы. Он подумал о покупке еще одного; это дало бы ему повод еще немного потусоваться на площади. Но он был чувствителен к своему достоинству, и всякий раз, когда он забывал об этом, Годарз следил за тем, чтобы его память не ускользала надолго.
Тем не менее, ему все еще не хотелось возвращаться в крепость. Он вдохновенно щелкнул слегка липкими пальцами. Годарз сообщил ему массу интересных новостей. Почему бы не узнать, что предсказал старый предсказатель Таншар о своем будущем?
Дополнительным стимулом к этому курсу было то, что дом Таншара находился рядом с рыночной площадью. Абивар увидел, что ставни в доме старика были широко распахнуты. Он мог бы войти, погадать на судьбу и продолжать разглядывать местных женщин, не делая при этом ничего хоть сколько-нибудь недостойного.
Дверь в дом Таншара находилась со стороны, противоположной площади. Как и ставни, она широко распахнулась, чтобы показать, что гадалка открыта для дел, и чтобы дать ему возможность воспользоваться любым ветерком, который Бог решил послать.
Одного Таншар определенно не сделал: он не использовал пророческий дар, чтобы разбогатеть. Его дом был строго опрятным и чистым, но обставленным был лишь сильно потрепанным низким столом и парой плетеных стульев. Абивар подумал, что он бы не стал этим заниматься, если бы ему не нужно было обеспечивать комфорт своих клиентов.
Лишь разбросанные волосы в бороде Таншара все еще были черными, отчего она напоминала снег, слегка присыпанный сажей. Катаракта затуманила левый глаз гадалки. Правый, однако, все еще ясно видел. Таншар низко поклонился. «Твое присутствие делает честь моему дому, сын дихкана». Он указал Абивару на менее позорное кресло, предложил ему чашку вина и финиковые лепешки, сладкие с медом и украшенные фисташками. Только после того, как Абивард поел и выпил, Таншар спросил: «Чем я могу тебе служить?»
Абивар объяснил, что он услышал от Годарза, а затем спросил: «Как эта новость повлияет на мою жизнь?»
«Вот, давайте узнаем, удостоит ли Бог ответа». Таншар пододвинул свой стул поближе к стулу Абивара. Он подтянул левый рукав кафтана, снял с себя серебряный браслет, стоивший, вероятно, столько же, сколько его дом и все, что в нем, вместе взятое. Он протянул его Абивару. «Держи одну сторону, пока я держу другую. Посмотрим, предоставят ли мне четверо пророков хоть на мгновение часть своей силы».
Нарукавную повязку украшали бюсты четырех пророков: юного Нарсе с едва проросшей бородой; Гимиллу-воин, сильное лицо, покрытое шрамами; Шивини, похожая на мать каждого; и Фраортиш, старший из всех, с глазами, наполненными блестящими струями. Хотя серебряный браслет только что слетел с руки Таншара, на ощупь он был прохладным, почти холодным.
Гадалка взглянула на соломенную крышу своего маленького коттеджа. Взгляд Абиварда проследил за взглядом Таншара. Все, что он видел, было соломой, но у него сложилось странное впечатление, что Таншар смотрел прямо через крышу на дом Бога на дальней стороне неба.
— Дай-ка я посмотрю, — пробормотал Таншар. «Может тебе понравится, дай мне посмотреть». Его глаза расширились и пристально посмотрели, тело напряглось. Левую руку Абивара, ту, что держала нарукавник, покалывало, словно она внезапно уснула. Он посмотрел вниз. Маленький золотой свет прыгал взад и вперед от одного изображения Пророка к другому. Наконец он остановился на Фраортише, старшем из всех, и его немигающие черные глаза на мгновение показались живыми, когда они уставились на Абиварда.
Громким, сильным голосом, совсем не похожим на его собственный, Таншар сказал: «Сын дихкана, я вижу широкое поле, которое не является полем, башню на холме, где честь будет завоевана и потеряна, и серебряный щит, сияющий поперек узкое море».
Свет в серебристых глазах Фраортиша потух. Таншар резко упал и, казалось, пришел в себя. Когда Абивар решил, что гадалка полностью вернулась в мир шатких плетеных стульев и поразительной гаммы запахов базара, он спросил: «Что значит то, что вы мне только что сказали?»
Возможно, Таншар еще не вернулся в реальный мир: его здоровый глаз выглядел таким же пустым, как тот, который затуманила катаракта. «Я передал пророчество?» — спросил он тихим и неуверенным голосом.
— Да, да, — нетерпеливо сказал Абивар, повторяя то же самое, что и его отец. Он вернул Таншару произнесенные им слова, изо всех сил стараясь произнести их такими, какими он их услышал.
Гадалка начала было откидываться на спинку стула, но потом одумалась, поскольку оно заскрипело и зашуршало под его тяжестью. Он взял у Абивара браслет и снова надел его на свою покрытую пергаментом руку. Казалось, это придало ему сил. Медленно он сказал: «Сын дихкана, я ничего из этого не помню и не говорил с тобой. Кто-то-что-то использовало меня как инструмент». Несмотря на жаркую духовку, он дрожал. «Вы увидите, что я не молод. За все годы, что я рассказывал о том, что может меня ждать впереди, такое случалось со мной всего дважды».
Волоски на руках Абивара и на затылке встали дыбом. Он чувствовал себя захваченным чем-то гораздо большим, чем он был. Он осторожно спросил: «Что произошло эти два раза?»
«Один из них был тощим караванщиком примерно в то время, когда ты родился», — сказал Таншар. «Он был худым, потому что был голоден. Он сказал мне, что я предвидел для него груды серебра и драгоценных камней, и сегодня он богат Машизом».
"И другие?" – спросил Абивард.
На мгновение он подумал, что Таншар не ответит. Выражение лица гадалки было направлено внутрь себя, и он выглядел старым-старым. Потом он сказал: «Когда-то я сам был мальчиком, знаете, парнем, у которого невеста собиралась родить ему первенца. Она тоже просила меня смотреть вперед».
Насколько Абивару было известно, Таншар всегда жила одна. "Что ты видел?" — спросил он почти шепотом.
— Ничего, — сказал Таншар. «Я ничего не видел». Абивар снова задумался, будет ли он продолжать. Наконец он это сделал: «Четыре дня спустя она умерла во время родов».
«Боже, дай ей покой». Слова казались пустыми во рту Абивара. Он положил руку на костлявое колено Таншара. «Один раз во благо, один раз во зло. А теперь я. Что означает твое предсказание?»
«Сын дихкана, я не знаю», — ответил Таншар. «Я могу только сказать, что эти вещи лежат в вашем будущем. Когда, где и с каким эффектом, я не могу догадаться и не буду лгать, утверждая, что могу. Вы обнаружите их, или они вы, в зависимости от того, как Бог решит развернуть субстанцию. мира».
Абивард достал три серебряных ковчега и вложил их в руку гадалки. Таншар столкнул их друг с другом, затем покачал головой и вернул их. «Предложите это Богу, если вам это угодно, но не мне. Я не говорил этих слов, независимо от того, пришли они через меня или нет. Я не могу принять за них вашу монету».
— Оставьте их, пожалуйста, — сказал Абивард, оглядывая чистый, но пустынный домик. «На мой взгляд, ты нуждаешься в них больше, чем Бог».
Но Таншар снова покачал головой и отказался брать деньги. «Они не для меня, говорю вам. Если бы я читал ваше будущее обычным способом, оценивая то, что должно было произойти, по движениям браслета Пророка между вашей рукой и моей, я был бы рад гонорару, ибо тогда Я это заслужил. На это — нет».
Одна из вещей, которой Годарз научил Абивара, заключалась в том, чтобы распознавать упрямство человека и знать, когда ему поддаться. — Тогда пусть будет так, как ты говоришь. Абивар выбросил цены в окно. «Куда они теперь пойдут и с кем – в руках Божиих».
Таншар кивнул. «Это было хорошо сделано. Пусть предсказание, которое ты услышал через меня, принесет тебе только пользу».
«Да будет так», — сказал Абивар. Поднявшись со стула, он низко поклонился Таншару, как это следовало бы сделать кому-то из высшей знати. Казалось, это огорчило гадалку даже больше, чем пророчество, вышедшее за обычные рамки. «Примите приветствие хотя бы Богу», — сказал ему Абивард, и он неохотно так и сделал.
Абивар вышел из дома гадалки. Он думал задержаться на базаре еще немного, купив побольше мелочей, которые ему на самом деле не нужны, чтобы можно было посмотреть, а может быть, даже поговорить с тамошними молодыми женщинами. Но не сейчас.
Он всмотрелся в выжженную солнцем землю, ведущую к реке Век Рудь. Сейчас на нем ничего особенного не росло, не в это время года. Означало ли это, что это широкое поле, которое не было полем? У пророчества была одна проблема: как его истолковать.
Он повернулся и посмотрел на склон холма, на котором возвышалась крепость. Была ли это башня, где можно было завоевать и потерять честь? Ему это не казалось башней, но кто мог судить, как воспринимал вещи Бог?
А что море? Означали ли слова Таншара, что однажды он увидит это, как он надеялся? Какое море имела в виду гадалка? Кто осияет его серебряным щитом?
Все вопросы-нет ответов. Он задавался вопросом, был бы он более доволен обычным предсказанием. Нет, решил он. По крайней мере, это наверняка означало, что он будет вовлечен в великие события. «Я не хочу смотреть, как проходит моя жизнь, пока я ничего не делаю, а считаю дни», — сказал он вслух.
Несмотря на все учения своего отца, он был еще молод.
* * *
В последующие дни и недели Абивар стал смотреть со стен на юг и запад. Он знал, что хотел увидеть. Как и Годарз, который время от времени дразнил его по этому поводу. Но дихкан также проводил немало времени в углу, где сходились восточная и южная стены.
Абивар почувствовал себя вправе преследовать этот угол, когда заметил всадника, приближающегося к крепости. Всадник нес в правой руке что-то необычное. Сначала Абивар увидел только извивающееся движение. Затем он понял, что это делает знамя. А потом он увидел, что знамя было красным.
Он издал возглас, от которого головы обернулись по всей крепости.
«Знамя войны!» воскликнул он. «Знамя войны выходит из Машиза!»
Он не знал, где был Годарз, но менее чем через минуту его отец уже стоял на стене рядом с ним. Дихкан тоже посмотрел на юг. «Да, это военное знамя, и это не ошибка», - сказал он. «Давайте спустимся и поприветствуем посланника, ладно? Пойдем».
Всадник, несший знак войны, был изношен и покрыт пылью. Годарз встретил его со всеми надлежащими любезностями, угостив его вином и медовыми пирожными, прежде чем поинтересоваться его делами. Однако этот вопрос был всего лишь формальностью.
Багровое знамя, обмякшее теперь, когда гонец больше не ехал быстрой рысью, говорило само за себя.
Тем не менее, Макуран был построен на формальности, и так же, как Годарзу приходилось задавать вопрос, посланнику приходилось на него отвечать. Он поднял знамя так, что красный шелк снова затрепетал на его древке, затем сказал: «Пероз, царь царей, объявив долгом каждого человека Макурана, имеющего право носить оружие, объединиться, чтобы наказать дикарей Хаморта из степи за грабежи, которые они причинили его королевству, и за попустительство Видессосу, великому врагу, теперь приказывает каждому высокому дворянину и дихкану собрать подходящие силы, которые будут присоединены к собственному вооружению Пероза, Царя Царей, которое будет продвигаться вперед и через реку Дегирд с целью исполнения вышеупомянутого наказания».
Выплеснуть все это на одном дыхании было тяжелой и мучительной работой; Когда посланник закончил, он сделал большой глоток вина, а затем испустил еще более долгий и счастливый вздох. Потом снова выпил.
Всегда вежливый, Годарз подождал, пока ему станет удобно, прежде чем спросить: «Когда вооружение Короля Королей – пусть его годы будут долгими, а его царство – увеличится – достигнет реки Дегирд, скажите пожалуйста?»
По сути, он спрашивал, когда он достигнет крепости, которая находилась всего в паре дней пути к югу от границы. Он также спрашивал – с полной осмотрительностью – насколько серьезно Царь Королей относился к походу: чем медленнее двигался он и его армия, тем меньшего успеха они могли достичь.
Посланник ответил: «Пероз, король королей, начал собирать свои силы в тот день, когда до него дошли новости о наглости жителей равнин. Красное знамя начало свое путешествие по земле в тот же день. Армия должна достичь этого района в течение месяца».
Абивард моргнул, услышав это. Годарз этого не сделал, но вполне мог бы это сделать. «Он серьезен», — пробормотал дихкан. "Серьезный."
Слово пробежало по двору. Мужские головы — смуглые, длиннолицые, бородатые: по сути, вырезанные из той же ткани, что и Годарз и Абивар, — торжественно покачивались вверх и вниз. Король королей Макурана обладал огромной властью и чаще всего пользовался ею с соответствующей тяжеловесностью.
«Пероз, царь королей, действительно хочет наказать степных кочевников», — сказал Абивар. За это он получил больше похвал, в том числе от своего отца. В нем пылало волнение. Он был мальчиком, когда в последний раз Король Королей – тогда это был Валаш, отец Пероза – вел кампанию против Кхаморта. Он до сих пор помнил славный вид армии, продвигавшейся на север, ярко украшенной знаменами. Годарз ушел вместе с ним и вернулся с кровавым кровотечением, вспомнив, что это лишило памятную славу некоторого блеска.
Но все же… На этот раз, подумал он, я поеду с ними.
Годарз спросил посланника: «Ты останешься с нами сегодня вечером? Мы устроим тебе пир, как сможем, ради тебя самого и ради новостей, которые ты приносишь. Мы на границе знаем об опасности, исходящей от жителей равнин, мы это хорошо знаем. ." Одна рука потянулась к шраму, который он имел; указательный палец провел по белой полоске в его бороде.
«Дихкан милостив», — ответил посланник, но покачал головой. «Боюсь, я не смогу воспользоваться вашей щедростью. Мне еще предстоит далеко путешествовать сегодня; все владения должны услышать провозглашение Короля Королей, а времени, как вы понимаете, мало».
«Так оно и есть», — сказал Годарз. "Так что, это." Он обратился к одному из поваров, стоявшему во дворе вместе со всеми. «Возвращайся на кухню, Саккиз. Принеси карманный хлеб с копченой бараниной и луком, да, и бурдюк хорошего вина. Пусть никто не говорит, что мы отослали уста Царя Царей голодными».
«Дихкан милостив», — сказал посланник уже искренне, а не из формальной вежливости. Он имел в виду то, что сказал о срочности своего путешествия: как только Саккиз принес ему еду и вино, он снова отправился в путь, погоняя лошадь рысью. Он держал боевое знамя высоко, так что оно развевалось от его движений.
Абивард смотрел только на малиновое знамя, пока за поворотом дороги оно не скрылось за деревенскими домами и не скрылось из виду. Затем, словно очнувшись ото сна, он взглянул на отца.
Годарз тоже смотрел на него. Абивар с трудом смог прочитать выражение его лица. Дихкан указал на него. «Вот, отойдите со мной. Нам есть о чем поговорить, вам и мне».
Абивард вместе с Годарзом отошли в сторону. Жители крепости отступили и предоставили им возможность поговорить наедине. Макуранеры были вежливым народом. Если бы они были видессианцами, они, вероятно, толпились бы вперед, чтобы лучше слышать. Во всяком случае, так говорили восточные сказки. Абивард никогда в жизни не видел видессианца.
«Полагаю, вы рассчитываете пойти со мной в этой кампании», — сказал Годарз. «Полагаю, да».
«Да, отец. Ты сказал, что я сделаю это». Абивар испуганно посмотрел на Годарза. Мог ли его отец думать о том, чтобы оставить его? Как мог он надеяться удержать голову в крепости, в деревне, если его считали недостаточно человеком, чтобы сражаться за защиту владений?
«Я не могу оставить тебя здесь, сынок», — тяжело сказал Годарз. «Один Бог знает, что случилось бы с этим местом, если бы хотя бы кто-нибудь из нас не увидел его».
Услышав это, Абивар почувствовал, как его сердце упало в сандалии. Если бы отец не отпустил его, он бы… Он не знал, что бы сделал. Ему нужен был жест, полный великого отчаяния, но он не мог его придумать. Ему хотелось разрыдаться, но это только унизило бы его еще больше.
Годарз усмехнулся, увидев выражение его лица. «Не нужно так выглядеть. Я беру тебя с собой, не бойся — что я говорю, то и делаю. Ты должен почувствовать вкус войны, пока ты еще молод».
"Спасибо, отец!" Теперь Абивару хотелось прыгать, как жеребенок. Его сердце вернулось на свое место в груди и начало громко колотиться, напоминая, что оно здесь. Рука его сама собой совершала рассекающие движения в воздухе, словно вырубая степного кочевника из седла.
«Дай Бог, чтобы ты поблагодарил меня после того, как мы еще раз вернемся домой», — сказал Годарз. «Да, дай Бог этого. Одна из причин, по которой я хочу, чтобы ты пошел на войну, парень, заключается в том, чтобы ты увидел, что это еще не вся слава, о которой поют игроки пандуры. Но к увечьям и убийствам никогда нельзя относиться легкомысленно, независимо от того, насколько они необходимы. ему слишком больно, чтобы он хотел продолжать жить».
Изображение было достаточно ярким, чтобы заставить Абивара на мгновение остановиться. Он знал, что ты можешь умереть в бою. Однако когда он думал об этом, он думал о стреле в груди, о мгновении боли, а затем о вечности в любящей компании Бога. Долгий, мучительный конец никогда не приходил ему в голову. Даже сейчас он не мог заставить себя поверить в это, по крайней мере, в глубине своего сознания.
«Ты думаешь, что этого не может случиться», — сказал Годарз, словно читая его мысли. Абивар не ответил. Его отец продолжал: «Я вижу, ты думаешь, что этого не может случиться. Это одна из причин, по которой я хочу взять тебя на войну: показать тебе, что это возможно. Зная это, ты станешь лучше».
«Лучше как?» – спросил Абивар. Что могло дать ему близкое знакомство с войной и жестокостью такого, чего у него еще не было?
«Лучше, потому что ты не отнесешься к войне легкомысленно», — ответил Годарз. «Люди, которые этого не знают, имеют склонность слишком легко вникать в это, прежде чем тщательно подумают, отвечает ли это их потребностям. Они, конечно, убивают себя таким образом, но они также убивают слишком много превосходных вассалов, связанных с их родством и верностью. Когда придет твой день, сынок, я бы не хотел, чтобы ты был таким дихканом».
"Как ты говоришь." Голос Абивара был трезв: серьезность Годарза впечатлила его. Он уже на несколько лет вышел из того возраста, когда мог думать, что все, что сказал его отец, было неправильным только потому, что это сказал его отец. Его брат Фрада и некоторые из его старших сводных братьев все еще были вовлечены в эту глупость. Пройдя через это, Абивар пришел к выводу, что его отец в целом хорошо понимал, о чем говорит, даже если и повторялся.
Годарз сказал: «Я тоже не забываю, что это твой первый раз. Я просто хочу, чтобы ты вникал в это со своим умом. Помнишь свою первую девушку, много лет назад? После этого ты уже не был прежним. Ты выиграл После этого я тоже не буду прежним, но это не так весело, как твоя первая женщина, если только у тебя нет вкуса к бойне. Я не вижу в тебе этого, нет, не вижу.
Абивард и в себе этого не видел и не особо всматривался. Он вспомнил, как он был воодушевлен после того, как оставил немного серебра в доме одной вдовы в деревне. Если он так себя чувствовал после битвы… Последние несколько предложений Годарза разрушили тот урок, который он пытался донести.
* * *
Годарз церемонно вставил длинный бронзовый ключ в замок, который удерживал запертой дверь в женские помещения крепости. Он повернул ключ. Ничего не произошло. Он нахмурился, вытащил ключ, сердито посмотрел на него и вставил его еще раз. На этот раз Абивард услышал приятный щелчок, когда дихкан повернул его. Он поднял засов и толкнул дверь.
Вздох пробежал по мужчинам, собравшимся на почтительном расстоянии в коридоре. Абивард попытался вспомнить, когда в последний раз его родственницы и второстепенные жены Годарза выходили из своего уединения. Прошли годы; он знал это.
По своему праву, Бурзо возглавил их. Мать Абивара должна была быть близка Годарзу по возрасту, но не выдавала своих лет. Ее волнистые волосы оставались черными, без всякого подозрительного блеска, который мог бы указать на краску. Ее лицо было немного шире, чем у макуранцев, и светлее, поскольку из-за того, что она жила в уединении и редко получала возможность выйти на солнце, благовоспитанные женщины были бледнее, чем их трудящиеся сестры.
Бурзо вышел во двор с королевской гордостью. За ней, отчеканенной из того же штампа, шла еще одна монета, Денак, сестра Абивара. Она улыбнулась, увидев его, и высунула язык. Они родились с разницей чуть больше года и оставались почти такими же близкими, как близнецы, пока она не стала женщиной и ей не пришлось скрыться от глаз мира.
После Денака последовал парад второстепенных жен Годарза и их дочерей, достаточно взрослых, чтобы уйти в уединение. Последняя пара жен была не старше некоторых дочерей. Если бы не установленный порядок, в котором они появились, Абивард не знал бы, в какую группу они попали.
Солнце сверкнуло на золотых браслетах и кольцах, на рубинах и топазах, когда Бурзо подняла правую руку, показывая, что собирается заговорить. Тишина сразу воцарилась во дворе. Главная жена дихкана редко появлялась на публике; в конце концов, она была респектабельной макуранской матроной. Но она также была очень влиятельной личностью в крепости. Ее тело могло быть ограничено женскими покоями, но через Годарза ее влияние распространялось на каждый уголок владений.
«Мой муж, мои сыновья, их братья сейчас уходят на войну», - сказала она. «Армия Царя Королей уже близко; они добавят свою силу к его войску, чтобы он мог проникнуть в страну жителей равнин и наказать их за вред, который они причинили нам, и за еще больший вред, который они планируют».
Кроме того, подумал Абивар, чем скорее мы присоединимся к армии Короля Королей и чем скорее это войско двинется к границе, тем скорее они перестанут пожирать наши владения вне дома и дома. В глазах его матери блеснул блеск, говорящий о том, что она думает о том же, но не могла сказать этого вслух.
Бурзо продолжил: «Наш клан отличился на поле боя бесчисленное количество раз. Я знаю, что предстоящая кампания будет еще одним таким временем. Я молю Бога, чтобы она даровала всем сыновьям этого дома вернуться домой целыми и невредимыми».
«Да будет так», — одновременно пропели женщины. Для них Бог был женщиной; Абивару и представителям его пола, мужчине.
«Возвращайтесь домой целыми и невредимыми с широкого поля за рекой», — сказал Бурзо.
«Безопасно», — хором закричали женщины. Какое-то время Абивар слушал, что говорит его мать. Затем его голова резко повернулась, чтобы посмотреть на нее. Было ли совпадением то, что она использовала эту фразу для описания степной страны к северу от Дегирда? Таншар тоже видел широкое поле деятельности в будущем Абиварда, хотя и не знал, где оно находится.
«Идите быстро; возвращайтесь с победой», — сказала Бурзо, ее голос повысился до крика. Все во дворе, мужчины и женщины, громко аплодировали.
Годарз подошел, обнял свою главную жену и поцеловал ее в губы. Затем он обнял Денака и двинулся вдоль ряда женщин, обнимая и целуя своих жен, обнимая своих дочерей.
Абивард и его младший брат Вараз, оба из которых должны были сопровождать дихкана в лагерь Короля царей, обняли Бурзо и Денака. То же самое сделал и Фрада, хотя он ужасно завидовал своим братьям, потому что Годарз не позволял ему идти сражаться.
Пара сводных братьев Абивара также присоединилась к войску Короля Королей. Они тоже обнимали своих матерей и сестер, как и своих братьев и сестер, которые остались в крепости. Когда женщины дихкана появлялись на публике, такие приветствия разрешались.
«Как жена вашего отца, дихкана, я говорю вам двоим сражаться храбро, чтобы каждый воин в войске восхищался вашей храбростью», — сказал Бурзо Абиварду и Варазу. Выражение ее лица утратило строгость. «Как твоя мать, я говорю вам обоим, что каждый миг покажется годом, пока вы не вернетесь ко мне».
«Мы вернемся с победой, как вы нам сказали», — ответил Абивард. Рядом с ним Вараз энергично кивнул. Его младший брат чем-то напоминал Бурзо, хотя его растущая борода помогала это скрыть. В плечах он был шире Абивара, грозного борца и лучника.
Денак сказал: «Я не женат ни на одном дихкане, поэтому у меня нет особой гордости, которую нужно поддерживать. Это означает, что я могу сказать вам обоим, чтобы вы обязательно вернулись, и позаботился о том, чтобы Отец тоже».
Она разговаривала с обоими своими братьями, но ее глаза были в основном обращены на Абивара. Он торжественно кивнул. Хотя она и оставалась за дверями женского помещения с тех пор, как начались ее курсы, некоторая близость, которую они с Абиваром знали в детстве, все еще сохранялась. Он знал, что она главным образом полагалась на него в выполнении того, о чем она просила, и решил не подвести ее.
Вараз сказал: «Они хорошо добывают золото на равнинах. Мы привезем что-нибудь новенькое, чтобы вы двое могли надеть его».
«У меня есть золото», — сказал Бурзо. «Даже если бы я хотел большего, я мог бы получить это достаточно легко. Сыновья, однако, сыновья малочисленны и драгоценны. Я не променял бы ни одного из них ни на все золото мира, не говоря уже о степи».
Абивард снова обнял мать, так крепко, что она издала слабый писк. Он сказал: «Не бойся, Мать. Когда Хаморты увидят вооружение, которое мы выдвинули против них, они в ужасе разбегутся. Скорее всего, наша победа будет бескровной».
«Да будет так, сын мой, пусть будет так», — сказал Бурзо.
— Ты сейчас повторяешься? – спросил ее Абивар.
Она улыбнулась, выглядя рядом с ней почти такой же молодой, как Денак. Но затем она снова стала серьезной, и в ее беспокойстве проявилась отметка времени. «Война редко бывает бескровной; я думаю, вы, мужчины, меньше ценили бы ее награды, если бы их было легче добыть. Поэтому я еще раз говорю: будьте осторожны». Она повысила голос, обращаясь ко всем, а не только к своим сыновьям: «Берегите!»
Словно это был сигнал – и так оно и было – самая молодая и недавно вышедшая замуж жена Годарза повернулась и медленно пошла в жилые помещения крепости, направляясь обратно в женские покои. За ней шла следующая младшая жена, затем следующая и ее старшая дочь.
Денак сжала руки Абиварда в своих. «Сейчас будет моя очередь, моя и мамы. Возвращайся в целости и сохранности и скорее. Я люблю тебя».
«А я тебя, старшая сестра. Все будет хорошо, вот увидишь». Все так беспокоились о том, чтобы вернуться домой в целости и сохранности и избежать катастрофы, что он хотел предотвратить любое возможное дурное предзнаменование.
Как сказал Денак, вскоре пришла и ее очередь отступать. Она и Бурзо с большим достоинством направились обратно к входу в жилые помещения. Там их ждал Годарз, с ключом от женских покоев в правой руке.
Бурзо что-то сказал ему, затем, смеясь, встал на цыпочки и коснулся ее губ своими. Дихкан тоже засмеялся и сделал вид, что похлопал ее по спине. Он остановился задолго до того, как завершил движение; если бы он довел это до конца, в крепости неделями гудел бы скандал. То, что он даже имитировал это, показывало, насколько близко к границе находились его владения. Говорят, что ближе к Машизу манеры были более изысканными.
Денак вошел в жилые помещения. Мгновение спустя, все еще улыбаясь, сделал то же самое и Бурзо. Годарз последовал за ними внутрь. Через пару шагов они словно растворились в тени. Дверной проем выглядел очень темным и пустым.
* * *
Абивар чувствовал, что он включил печь, а не свои доспехи. Пот стекал по его лицу под кольчужной вуалью, скрывавшей черты ниже глаз. Похожий кольчужный капюшон, прикрепленный к задней части его высокого конического шлема, защищал шею и плечи сзади.
И все же, по сравнению с остальным телом, его голова хорошо вентилировалась: ветерок мог продуть там кольчугу и немного охладить его. Под кожаной подкладкой остальной части доспехов он носил хлопковый ватин, чтобы удар меча, который могло блокировать железо, не сломал ему кости.
Кольчуга покрывала и его грудную клетку; под ним два вертикальных ряда железных шин защищали его живот и поясницу. Снизу нижних шинок свисала короткая кольчужная юбка; на его кожаных рукавах и брюках были горизонтальные кольца многослойной железной брони. Как и его ботинки. Полукруглые железные щитки выступали от концов его бронированных рукавов к тыльной стороне рук; только его ладони и пальцы были свободны от брони.
Его лошадь тоже была в доспехах: длинный чешуйчатый кольчуга, открытая спереди и сзади, позволяющая ногам свободно двигаться. Морду животного защищал кованый шамфрон. На кольце наверху шамфрона было несколько ярко-красных лент. Такое же кольцо на макушке его собственного шлема содержало и другие кольца того же оттенка.
Он держал мощное копье в выступе на правой стороне седла; на поясе у него висел длинный прямой меч. Сила Макурана заключалась в его тяжелом коне, закованном в доспехи, чтобы выдерживать наказание до тех пор, пока он не приблизится к врагу и не отдаст его в ответ. Видессийцы тоже сражались верхом, но чаще были лучниками, чем уланами. А что касается степных кочевников…
«Половина способа борьбы жителей равнин заключается в бегстве», - сказал он.
«Это так, но это не только из страха, но и из необходимости», — ответил Годарз. Дихкан был вооружен так же, как и его сын, за исключением того, что поверх кольчуги он носил железную пластину, прикрепленную к груди крест-накрест кожаными ремнями. Он продолжал: «Они ездят на пони на дальнем берегу Дегирда: у них недостаточно корма, чтобы вырастить таких больших лошадей, как наша». Он ласково положил руку на шею своего мерина, прямо за последним ремнем, удерживающим шамфрон.
«Тогда мы разгромим их, когда соберемся вместе», — сказал Абивард.
«Да, если мы сможем заставить их стоять и сражаться. Вот почему они обычно терпят неудачу, совершая набеги к югу от Дегирда: мы концентрируемся на них и заставляем сражаться на наших условиях. В степи это не так просто… наша армия подобна одной чернильной точке на огромном листе пергамента».
Лошади с грохотом выехали из крепости: сначала Годарз, затем Абивард и Вараз, затем их старший сводный брат Джахиз, а затем еще два сводных брата разных материнских линий, Аршак и Узав. Владения Годарза не могли вместить более полдюжины всадников в полной броне. В пруду Макуран это была рыба среднего размера.
Лагерь Короля Королей возник между крепостью и Век Рудом. Указывая на внезапно огромный город холста и тяжелого шелка, Абивар сказал: «Это будет одна чернильная точка, отец? Я не могу в это поверить».
Среди палаток мужчины варились, как муравьи, на пролитой еде. Некоторые, а может быть, и большинство, были воинами; солнце продолжало блестеть от железа там, внизу, хотя многие солдаты, такие как Абивар и его родственники, носили поверх кольчуг мешковатые кафтаны, чтобы сохранять прохладу. Но наряду с воинами должны были быть возницы, повара, торговцы, телохранители и, вероятно, женщины, чтобы Пероз, Царь Королей, и его наиболее выдающиеся воины были счастливы по ночам. В лагере толпилось больше людей, чем Абивар предполагал в Машизе.
Но Годарз засмеялся и сказал: «На дальней стороне Дегирда все по-другому. Скоро ты увидишь».
Абивар покачал головой, не веря своим глазам. Годарз снова рассмеялся. Вараз сказал: «Я с тобой, брат мой. Это не армия, это страна на марше».
Джахиз сказал: «Где жители деревни? Я ожидал, что они поддержат нас в пути». Абивар ожидал того же, но узкие улочки были почти пусты. Помахать рукой беззубой старухе с кувшином с водой на голове было не тем проводом, которого он ждал.
«У них есть дела поважнее, чем помахать нам рукой на прощание», — сказал Годарз.
«Все, кто здесь пропал без вести, наверняка будут в лагере, пытаясь отобрать у солдат рынки, как если бы они выбирали зерна из граната. Другого шанса на такое богатство у них не будет в ближайшие годы, и они знают это."