Джеймисон Трент : другие произведения.

Бизнес на смерти

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  РАСКОЛ
  
  1
  
  знаю, что что-то не так, в тот момент, когда я вижу мертвую девушку, стоящую в
  Ресторанный дворик Wintergarden.
  Она не должна быть здесь. Или я не должен. Но никто другой этим не занимается.
  Я бы почувствовал их, если бы они были. Мой телефон вряд ли поможет. С четвертого номера нет звонков
  , и это вызывает серьезное беспокойство. Я должен был предупредить
  об этом: пропущенный звонок, текстовое сообщение или новое расписание. Но там ничего нет.
  Даже Мешалка была бы менее необычной, чем та, что у меня перед глазами.
  Господи, все, что я хочу, это мой кофе и бургер.
  Затем наши взгляды встречаются, и я больше не голоден.
  Между нами толпится целый фудкорт с покупателями, но из
  этот мгновенный зрительный контакт, это только я и она, и это неопределимое
  что-то. Немного дежавю. Немного молнии. Ее глаза впиваются в мои, и
  нежный, насмешливый изгиб ее губ великолепен; это ударяет меня в
  грудь.
  Этого не должно быть. Мертвые не ищут вас, если только никто
  (или ничто) не работает над их делом: а этого просто не происходит. Не в эти
  дни. И уж точно не в самом сердце центрального делового района Брисбена.
  Она не должна быть здесь.
  Это не мое выступление. Это совершенно определенно добром не закончится. Эта девушка -
  мертв; наши отношения должны быть строго профессиональными.
  У нее серьезный стиль.
  Я не уверен, что могу точно определить, что это такое, но это есть, и это уникально.
  Мертвые проецируют образ самих себя, обычно в чем-то
  удобном, например, в спортивном костюме или джинсах и рубашке. Но эта девушка, ее волосы
  длиной до плеч с неровной стрижкой, одета в черную блузку с длинными рукавами и
  юбку, тоже черную. Ее ноги обуты в черные чулки. Она увлекается серебряными
  украшениями, и я предполагаю, что это ироничные броши с изображением персонажей Диснея. Да,
  серьезный стиль и сильная самооценка.
  И ее глаза.
  О, ее глаза. Они замечательные, зеленые, но с серыми крапинками. И
  эти глаза широко раскрыты, потому что она мертва — недавно мертва — и я не думаю,
  что она еще не смирилась с этим. Требуется некоторое время: иногда это занимает много
  времени.
  Я вытаскиваю из ушей бледные вкладыши, издавая слабый всплеск “Лондон
  Призыв” в воздух вокруг меня.
  Мертвая девушка, ее кожа светится голубоватой бледностью, подходит ко мне,
  и толпа между нами быстро и бессознательно расступается. Возможно, они не
  способны видеть ее, но они могут чувствовать ее, даже если этому не хватает интенсивности моего собственного
  опыта. Электричество пробегает по моему позвоночнику — и что-то еще,
  что-то мрачное и надвигающееся, как предчувствие.
  Теперь она так близко, что я мог бы прикоснуться к ней. Мое сердце ускоряется, даже
  прежде, чем она открывает рот, который я уже решил, нелепо,
  невозможно, что я хочу поцеловать. Я не могу решить, означает ли это
  , что я чрезвычайно поверхностен или дальновиден. Я не знаю, о чем я думаю
  потому что это такая незнакомая территория: сплошные здешние драконы и все такое прочее.
  Она моргает, как моргает мертвец, смотрит на меня так, как будто я какая-то
  головоломка, которую нужно разгадать. Неужели она не понимает, что все наоборот? Она
  снова моргает и шепчет мне на ухо: “Беги”.
  И тут кто-то начинает стрелять в меня.
  Не то, чего я ожидал.
  Пули врезаются в ближайшие столы с мраморными столешницами. Один. Два. Три.
  Осколки камня впиваются мне в щеку.
  Ресторанный дворик наполняется отчаянным движением. Люди кричат, бросаясь
  на землю, пытаясь найти укрытие. Но не я. Она сказала "беги",
  и я бегу: зигзагами и зигзагами. Наклонился, потому что я высокий, запросто на голову
  выше большинства присутствующих здесь людей, и гораздо больше сейчас, когда
  большинство лежит на полу. Стрелок охотится за мной; что ж, вот как я
  это воспринимаю. Лежачее положение только сделает их неподвижной мишенью.
  Сейчас я в хорошей форме. Я убегаю, и пистолет у тебя за спиной придает тебе
  хорошего напора. Черт, я бегу, преодолевая столы с препятствиями, мои длинные ноги
  сшибают разлетающиеся ланчи, мои руки липкие от чьей-то пролитой кока-колы.
  Мертвая девушка держится так же легко, как и мертвые люди: скользит
  , как капля воды по раскаленной плите.
  Мы выходим из ресторанного дворика и идем по Элизабет-стрит. На открытом месте,
  мимо с грохотом проезжают машины, солнце Брисбена ярко светит над головой. Мертвые
  девушка все еще здесь, со мной, бросает взгляды через плечо. Там, где на нее падает
  свет, она почти прозрачна. Солнечный свет и тень продолжают обнаруживать
  и скрывать наугад; рука, край скулы, изгиб
  икры.
  Выстрелы, доносящиеся изнутри, не потревожили ничью
  сознание здесь, снаружи.
  Перестрелки - не совсем обычное событие в Брисбене. Они случаются,
  но недостаточно часто, чтобы люди реагировали так, как вы могли бы ожидать. Все, что они
  подозревают, это то, что кому-то нужно чаще обслуживать их машину, и что
  есть долговязый бородатый парень, возможно, куда-то опаздывающий, его куртка скомкана
  в кулаке, бегущий как сумасшедший по Элизабет-стрит. Я поворачиваю налево на
  Эдварда, ближайшую пересекающуюся улицу, а затем снова налево, в
  забитое пешеходами пространство торгового центра Queen Street.
  Я замедляю шаг на переполненном проходе, тяжело дыша и двигаясь вместе с
  потоком людей; стараясь казаться непринужденной. Я понимаю, что мой телефон
  звонит. Я смотрю на это на расстоянии вытянутой руки, как обезьяна, держащая кость в
  2001: Космическая одиссея. Все, что у меня есть на экране, - это пропущенный вызов и
  Личный номер. Вероятно, кто-то из местного магазина DVD звонит, чтобы сообщить
  мне, что у меня просрочен прокат, что, если подумать, я и делаю — я всегда делаю.
  “Ты - мишень”, - говорит мертвая девушка.
  “Ни хрена себе!” Я думаю о просроченных DVD-дисках, и это безумие. I’m
  думать о том, чтобы поцеловать ее, что еще более безумно и невозможно. Я
  уже давно никого не целовала. Если бы я курил, сейчас было бы самое время закурить,
  посмотреть вдаль и сказать что-нибудь вроде: “Я видел неприятности, но
  в Зимнем саду, во вторник, в обеденное время, давай!” Но если бы я курил
  , я бы еще больше запыхался и вместо этого задыхался от вопросов, и
  есть некоторые (ну, большинство) виды крутизны, с которыми я просто не могу справиться.
  Поэтому я ничего не говорю. Я вытираю липкие от кокаина руки о галстук,
  восхищаясь всей этой ерундой, которую она вытворяет, я не говорю то, что хочу
  , и чувствую себя чертовски
  виноватым из-за этого, потому что она мертва, а я веду себя так не профессионально. По крайней мере, больше никто не пострадал в ресторанном дворике: иначе я бы это почувствовал
  . Все не настолько не в порядке. Звук сирен нарастает на
  отдаленных улицах. Я слышу их даже сквозь свое бешено колотящееся сердце.
  “Это так тяжело”. Ее лицо - это картина разочарования. “Я не представлял,
  что это будет так тяжело. Тебе многое нужно...” Она мигает, как будто ее сигнал
  разрядился, и это плохой знак: кто знает, где она может оказаться. “Если бы ты
  мог войти —”
  Я тянусь к ней. Глупо, да, но я хочу утешить ее. Она выглядит
  такой обиженной. Но она отстраняется, как будто знает, что произойдет, если я
  прикоснусь к ней. Она не должна была так себя вести. Она мертва; ей должно быть все равно.
  Если уж на то пошло, она должна хотеть обратного. Она снова мерцает, набухает и
  сжимается, становится снежной. Что бы от нее здесь ни осталось, оно разрушается.
  Я делаю шаг к ней. “Остановись”, - кричу я. “Мне нужно...”
  Нужно? Я точно не знаю, что мне нужно. Но это не имеет значения
  потому что она ушла, а я кричу ни на что. И я не выставлял ее напоказ.
  Она просто ушла.
  OceanofPDF.com
  2
  T
  это не так, как должно было произойти. Непрофессионально. Так непрофессионально.
  Предполагается, что я должен быть тем, кто контролирует ситуацию. В конце концов, я Психопомпа:
  Помпа. Смерть - это мое дело, она была в моей семье добрых пару
  сотен лет. Без меня и других сотрудников "Мортмакс Индастриз"
  мир был бы переполнен душами, и даже хуже. Как говорит папа, помпезность - это
  глагол и существительное. Пышность украшает мертвых, мы притягиваем их через себя в
  Подземный мир и к Единому Дереву. И мы останавливаем Мешалки, те штуки, которые так
  отчаянно желают пойти другим путем. Каждый день я делаю это — ну,
  пять дней в неделю. Это способ заработка, и притом довольно прибыльный.
  Я хорош в том, что я делаю. Хотя эта девушка заставляет меня задуматься.
  Я провожу рукой через то место, где несколько мгновений назад она стояла.
  Ничего. Вообще ничего. Отсутствие остаточной электрической силы. Моя кожа не покалывает.
  У меня не пересыхает во рту. С таким же успехом она могла бы никогда там не быть.
  У меня покалывает затылок. Я быстро делаю круг.
  Никого не вижу, но откуда-то на меня смотрят. Кто такой
  наблюдаешь за мной?
  Затем ощущение внезапно проходит, отдаленное царапающее давление
  ослабевает, и я уверен (ну, почти уверен), что я один — если не считать
  обычной брисбенской толпы, проталкивающейся мимо меня через торговый центр. Раньше, когда здесь стояла
  мертвая девушка, они сделали бы все, чтобы держаться подальше от нее
  и от меня. Теперь я просто надоедливый идиот, перекрывающий пешеходный поток.
  Я нахожу какое-нибудь укрытие: маленькую нишу между двумя магазинами, где я вне
  поля зрения почти всех.
  Я сажусь за телефон и набираю прямой номер папы в Mortmax. Может быть, мне
  следует позвонить Морриган или мистеру Ди (хотя ходят слухи, что региональный
  менеджер уехал на рыбалку), но сначала мне нужно поговорить с папой. Мне нужно разобраться с этим
  у себя в голове.
  Я мог бы прогуляться до номера четыре, офисного помещения Mortmax в
  Брисбене. Это на Джордж-стрит, в четырех кварталах от того места, где я стою, но
  я чувствую себя слишком незащищенной и, кроме того, я, вероятно, столкнусь с Дереком. В то время как
  часть меня, дрожащая от адреналина, жаждет драки, остальная жаждет
  ответов. У меня больше шансов получить их, если я буду держаться подальше. Дерек был в отвратительном
  настроении, и мне нужно разобраться с ним, прежде чем я смогу увидеть кого-нибудь еще. Дерек
  руководит офисом эффективно и с вниманием к деталям, и я ему совсем не нравлюсь
  . Судя по тому, что я чувствую, это закончится только резкими словами. А,
  рабочая политика. Кроме того, у меня есть выходной на вторую половину дня и завтрашний день. Первое правило
  этого концерта таково: если вы не хотите дополнительных часов, не высовывайтесь. Я
  освоил это до такой степени, что это стало почти второй натурой.
  Линия отца, должно быть, занята, потому что он не берет трубку. Кто - то другой
  хотя и делает. Похоже, я все-таки могу ввязаться в драку.
  “Да”, - говорит Дерек. С таким тоном вы могли бы охладить пиво.
  “Это Стивен де Селби”. Я не могу скрыть усмешку в своем голосе. Сейчас это не
  самое время связываться со мной, даже если ты помощник Морриган и,
  технически, мой непосредственный начальник.
  “Я знаю, кто это”.
  “Мне нужно поговорить с папой”.
  Наступает пара мгновений неловкого молчания, затем несколько
  Еще. “Я удивлен, что мы не включили тебя в список”.
  “Я только что вернулся с похорон. Логан-Сити. На сегодня я закончил.
  Дерек прищелкивает языком. “Ты хоть представляешь, насколько мы заняты?”
  Абсолютно, иначе я бы разговаривала с папой. Я жду некоторое время: пусть наступит тишина
  потянись. Он не единственный, кто может играть в это. “Нет”, - говорю я наконец,
  когда даже я начинаю чувствовать себя неловко. “Не хотели бы вы обсудить это
  со мной? Я нахожусь в городе. Как насчет того, чтобы выпить кофе?” Я борюсь с желанием
  спросить его, во что он одет.
  Дерек вздыхает, не утруждает себя ответом и переносит меня в папин
  телефон.
  “Стив”, - говорит папа, и его голос звучит немного измученно. Так что, может быть, Дерек
  я надевал это не просто ради себя.
  “Папа, ну, а...” Я колеблюсь, затем соглашаюсь с очевидным. “Я только что был
  в кого стреляли”.
  “Что? О, Боже. Ты уверен, что это не была авария в машине?” он спрашивает
  в некоторой степени с надеждой.
  “Папа ... Машины обычно выпускают ответные пули в еду Wintergarden
  суд?”
  “Это был ты?” Теперь в его голосе слышится беспокойство. “Я думал, ты был в
  Логан”.
  “Да, так и было. Я зашел пообедать, и кто-то начал стрелять”.
  “Ты в порядке?”
  “Кровотечения нет, если ты это имеешь в виду”.
  “Хорошо”.
  “Папа, я бы не разговаривал с тобой, если бы кое-кто меня не предупредил.
  Кто-то не живой.”
  “Вот этого не должно быть”, - говорит он. Его голос звучит почти оскорбленно. “В расписании
  нет игроков”. Он стучит по клавиатуре. Мне пришлось бы
  немного подождать. “Даже принимая во внимание переменные, нет никаких шансов, что Пышность
  потребуется в Зимнем саду до следующего месяца: пожилой джентльмен, сердечный
  приступ. Там вообще не должно быть никакой активности”.
  Я стискиваю челюсти. “Так и было, папа. Я ничего не выдумываю. Я был там.
  И нет, я не пил ”.
  Я рассказываю ему о мертвой девушке и удивляюсь, насколько яркими являются детали
  . Я и не подозревал, что сохранил их. Остальное размыто,
  из-за всей этой стрельбы и бега, но я так ясно вижу ее лицо и
  эти глаза.
  “Кем она была?”
  “Я не знаю. Она выглядела знакомой: не оставалась рядом достаточно долго, чтобы
  меня спросить у нее о чем угодно. Но, папа, я не выставлял ее напоказ. Она просто исчезла.”
  “Пустая затея, да? Я разберусь с этим, поговорю с Морриган за тебя”.
  “Я был бы признателен за это. Может быть, я просто оказался не в том месте не в то
  время, но это не похоже на то. Она пыталась спасти меня, а
  когда мертвые вообще пытались заботиться о Помпах?”
  Папа посмеивается над этим. Нет ничего более эгоцентричного, чем мертвый
  человек. Говоря о вовлеченности в себя… “Дерек говорит, ты занят”.
  “У нас возникли проблемы с нашей телефонной линией. Еще одно из
  ”улучшений" Морриган, - говорит папа, я слышу кавычки вокруг
  улучшений. “Хотя… похоже, это находится в процессе исправления.
  Он делает паузу. “Я думаю, что именно это и происходит, здесь полдюжины людей
  вытаскивают проводку из стены”. Я слышу их на заднем плане,
  скулят дрели; слышен даже легкий стук молотка. “О, и еще в декабре состоится Спор о смерти
  . Два месяца, пока все не сойдет с ума и город не
  битком набитый региональными менеджерами. Подумай об этом, здесь весь Оркус, все
  тринадцать фирм.” Он стонет. “Не говоря уже о чертовых Мешалках. Они продолжают
  становиться все хуже. Паре сотрудников потребовалось наложить швы.”
  Я потираю покрытую шрамами поверхность ладони свободной руки. Cicatrix City, как
  мы это называем, профессиональная опасность, связанная с остановкой мешалок, но наименьшая из них,
  когда дело касалось мешалок. Крови Помпы достаточно, чтобы изгнать Мешалку
  из только что умершего тела, но кровь должна быть свежей. Морриган
  изучает способы обойти это, но пока ничего не придумала. Папа
  называет это пустой тратой времени. Я, например, был бы счастлив, если бы мне не приходилось вскрывать
  свою ладонь каждый раз, когда труп с треском проваливался в небытие.
  Переполох - это всегда плохо. Тревожный, опасный и кровавый. Мешалки,
  по сути, делают то же самое, что и Помпы, но без осмотрительности: они жаждут
  забрать живых и мертвых. Они презирают жизнь, они высасывают ее, как
  сливные отверстия в Подземный мир, и они совсем не любят меня и моих близких.
  Да, они ненавидят нас.
  “Ну, я не видел и не ощущал ничего подобного в Логане. Просто тело, и много
  люди в трауре”.
  “Хм, тебе повезло. У твоей матери было двое.” Папа вздыхает. “И вот я
  я застрял в офисе”.
  Я делаю мысленную пометку позвонить маме. “Значит, Дерек не врал”.
  “Ты должен перестать нести Дереку столько дерьма, Стив. Он будет Анку
  однажды Морриган не будет рядом вечно ”.
  “Мне не нравится этот парень, и ты не можешь сказать мне, что это чувство не
  взаимно.”
  “Стивен, он твой босс. Постарайся не злить его слишком сильно, - говорит папа,
  и по тону его голоса я понимаю, что мы вот-вот скатимся к тому же старому
  спору. Позвольте мне перечислить способы: Мое отсутствие амбиций. Как я могла бы получить
  работу Дерека, если бы мне действительно было не все равно. Что во мне больше Паршивой Овцы, чем
  действительно полезно для Помпы. Что Робин бросила меня три года назад. Ну, я не
  хочу идти туда сегодня.
  “Хорошо”, - говорю я. “Если бы вы могли просто объяснить, почему девушка была там и,
  возможно, кто она была. Она понимала этот процесс, папа. Она не позволила бы мне
  выставлять ее напоказ.” На том конце провода воцаряется тишина. “Ты сделаешь это, а я
  попытаюсь подлизаться к Дереку”.
  “Я серьезно”, - говорит папа. “У него и так сегодня достаточно забот.
  Мельбурн устраивает ему разнос. Не отвечать на звонки, ну, ты знаешь,
  что-то в этом роде.”
  Мельбурн устраивает Дереку разнос, и это не так уж удивительно. Большинству
  людей нравится водить Дерека за нос. Я не знаю, как он стал
  помощником Морриган. Да, я знаю, почему, он трудолюбивый и амбициозный,
  почти такой же амбициозный, как Морриган, а Морриган — это Анкоу, вторая после
  мистера Ди, но Дерека трудно назвать человеком, ориентированным на людей. Я не могу вспомнить никого, кого
  Дерек не выводил из себя на протяжении многих лет: никого, кто ниже него, то есть. Он
  не посмел бы с Морриган, и только безумец стал бы рассматривать это с мистером D—
  ты не связывайся с Джеффом Дейли, австралийским региональным менеджером. мистер Ди
  слишком жуткий, даже для нас.
  “Хорошо, я пришлю цветы”, - говорю я. “Герберы, которые всем нравятся
  герберы, не так ли?”
  Папа ворчит. Все это время он что-то стучал по своему компьютеру. I’m
  не уверен, кто расстраивает его больше - компьютер или я.
  “Ты что-нибудь видишь?”
  Притворный вздох, еще одно постукивание. “Да ... Я ... изучаю… Все в порядке,
  позволь мне просто...” Папа - машинистка с одним пальцем. Если бы у ледников были пальцы, они печатали бы
  быстрее, чем он. Морриган постоянно ругает его за это; для
  ответа папы тоже требуется всего один палец. “Я не вижу ничего необычного в
  записях, Стив. Я бы списал это на невезение или удачу. В конце концов, в тебя не
  стреляли. Может быть, тебе стоит купить скретчи, одну из тех, что стоят 250 000 долларов
  ”.
  “Зачем мне портить себе настроение?”
  папа смеется. На заднем плане звонит другой телефон; не стал бы говорить об этом
  мимо Дерека, чтобы оказаться на другом конце провода. Но потом, кажется, зазвонили все телефоны
  .
  “Папа, может быть, мне стоит зайти в офис. Если тебе нужна помощь...”
  “Нет, нам и здесь хорошо”, - говорит папа, и я могу сказать, что он пытается удержать меня
  подальше от Дерека, что, наверное, хорошо. Моя терпимость к Дереку
  сегодня определенно на низком уровне.
  Мы прощаемся, и я оставляю его со всеми этими звонящими телефонами,
  хотя моя вина остается со мной.
  OceanofPDF.com
  3
  Я
  сделайте глубокий вдох. Я чувствую себя немного увереннее в своем собственном
  будущем, когда я буду дышать, ходить и разговаривать. Если компьютеры Четвертого номера не могут выдать
  ничего необычного, значит, ничего необычного не происходит.
  Однако есть уровни необычности, и я не чувствую себя настолько уверенным во
  всем этом, даже если я могу быть достаточно уверен, что никто не держит меня на мушке
  . Что-то не так. Я просто не могу врубиться в это. Повышенная
  активность мешалки, проблемы с телефонами… Но с подобными
  вещами мы сталкивались и раньше, и даже если мешалки - это немного экзотично, у какой компании
  не возникает проблем со своими телефонами хотя бы раз в месяц? Мешалки, как правило,
  приходят волнами, особенно во время сезона гриппа — всегда больше трупов,
  и есть шанс проскользнуть, прежде чем кто—нибудь заметит - и это определенно сезон гриппа
  , весна в Брисбене самая неблагоприятная для него. Я рад, что мне сделали уколы,
  вокруг творится какая-то гадость. Помпы немного параноидально относятся к
  вирусам, и на то есть веские причины — мы знаем, насколько смертоносными они могут быть.
  Тем не менее, в меня стреляют не каждый день (ну, вообще когда-либо). Я также не зацикливаюсь на
  мертвых девушках до такой степени, что думаю, что был бы почти счастлив, если бы в меня снова выстрелили
  , если бы у меня был шанс провести с ними больше времени. Это смешно, но
  я думаю о ее глазах и тембре ее голоса. Это отличие
  от мыслей о Робин.
  Мгновение спустя мой мобильный звонит, и я действительно подпрыгиваю и издаю
  испуганный звук, достаточно громкий, чтобы привлечь немного внимания. Я кашляю. Притворись, что
  прочищаю горло. На жидкокристаллическом дисплее высвечивается слишком знакомый номер — это
  гараж, где обслуживается моя машина. Я отвечаю на звонок. Кажется, я останусь без
  транспортного средства по крайней мере до завтра, что-то с чем-то не так.
  Что-то дорогое, как я понимаю. Всякий раз, когда мой механик звучит жизнерадостно, я
  знаю, что это мне дорого обойдется, и он ведет себя особенно энергично.
  В тот момент, когда я вешаю трубку, телефон звонит снова.
  Мой двоюродный брат Тим. Тревожные звоночки звенят в отдаленных уголках моего сознания.
  Мы близки, Тим - самый близкий человек, который у меня есть, к брату, но
  обычно он не звонит мне ни с того ни с сего. Нет, если только он чего-то не добивается.
  “С тобой все в порядке?” он требует. “Никаких пулевых ранений с выделением крови
  или что-нибудь еще?”
  “Да. И нет, я в порядке”.
  Тим - политический советник незначительного, но амбициозного государственного министра. Он
  подключен и знает все. “Хорошо, позвонил тебе почти сразу, как
  узнал. Ты работаешь завтра?” - спрашивает он.
  “Нет, а что?”
  “Тебе нужно выпить. Я заеду за тобой домой через
  час.” Тим не так уж хорош в преамбуле. Часть его работы: он привык
  получать то, что он хочет. И у него есть организаторские способности, чтобы подкрепить это.
  Из Тима получилась бы отличная Помпа, возможно, даже лучше, чем из Морриган,
  если бы он очень рано не решил, что семейное ремесло не для него. Черные
  овцы почти всегда так поступают. Большинство из них вообще не утруждают себя накачкой.
  Они отказываются от семейного ремесла и становятся постоянными игроками. Решение Тима
  вызвало настоящий скандал.
  Но он не избежал помпажа полностью; часть его компетенции - это
  отношения между помпой и правительством, на что он любит жаловаться при каждой
  возможности: примерно каждый раз, когда я выхожу, они тянут меня обратно.
  Тем не менее, он великолепен в своей работе. У Mortmax и правительства Квинсленда
  уже несколько десятилетий не было таких тесных и гладких отношений. Благодаря ему
  и инновациям Морриган, Mortmax Australia переживает середину золотого
  века.
  “Я не знаю”, - говорю я.
  Тим вздыхает. “О, нет, ты не понимаешь. Из этого никуда не деться, приятель.
  Салли присматривает за детьми, и я не собираюсь рассказывать вам, что мне пришлось сделать
  , чтобы добиться этого. Ради всего святого, это ее вечер игры в бридж. Стив, скольких еще
  тридцатилетних ты знаешь, которые играют в бридж?”
  Я смотрю на свои часы.
  “Эй, еще только три”.
  “Пиво на час”. Я никогда не слышал более убедительного голоса.
  “Тим, эм, я думаю, это немного преувеличивает”.
  На другом конце провода долгое молчание. “Стив, ты
  не говори мне, что ты занят. Я знаю, что на сегодня у тебя больше не запланировано никаких помпезных мероприятий
  .”
  Иногда его палец слишком сильно держит руку на пульсе. “У меня был тяжелый
  день.”
  Тим фыркает. “Стив, вот это уже умора. Тяжелый день для тебя - это девять
  начало в час, а кофе нет.”
  “Спасибо за сочувствие”. Моя работа работает круглосуточно, хотя, должен признать,
  в последнее время мои смены были довольно приятными. И никакой кофе не спасет от
  тяжелого дня. На самом деле, кофе, приготовленный с интервалом более чем в два часа
  , делает день трудным.
  “Да, хорошо, значит, это было тяжело. Я понимаю это. Тем больше причин...”
  “Тогда это паб”, - говорю я без всякого настоящего энтузиазма.
  У меня внезапно возникает острая потребность в кофе, угольно-черном и обжигающем, но я
  знаю, что мне придется довольствоваться кока-колой. То есть, если я хочу вовремя попасть домой
  и переодеться.
  “Не за что”, - говорит Тим. “Мой крик”.
  “О, ты будешь кричать, все в порядке”.
  “Увидимся через час”.
  Итак, я сижу в таверне "Паддо" и все еще умираю с голоду, даже после того, как съел
  обжаренный во фритюре чико-ролл: сухое и желтушное блюдо, которое слишком долго мумифицировалось
  на водяной бане в соседнем кафе.
  Я пришел домой, переоделся в джинсы и футболку Stooges - две
  самые чистые вещи на полу моей спальни. Хотя куртка и брюки не
  касались земли, их уберут в шкаф, пока я не смогу их
  почистить досуха. Помпоны знают все о презентации — ну, во всяком случае, на работе.
  В конце концов, мы проводим большую часть нашего рабочего дня на похоронах и в моргах.
  Я мог бы съесть что-нибудь дома, но, кроме пары батончиков Mars
  , молока и собачьего корма для Молли, у меня ничего нет. Холодильник нуждается
  в хорошем продуктовом магазине; существует уже около трех лет. Кроме того, я только
  одеваюсь и надеваю дезодорант, когда Тим сигналит спереди. Возможно, мне
  не следовало тратить десять минут на работу со своими волосами.
  Прийти в паб пораньше было не такой уж хорошей идеей. Конечно, мы избежали
  пробок в час пик, но от первого бокала пива у меня закружилась голова. В "Чико Ролз"
  может впитаться не более такого количества алкоголя — по моим подсчетам, около наперстка.
  “Зачем налегать на углеводы?” Тим заявил — хотя я уверен, что он бы
  вообще-то съел кое-что на обед. “Тебе нужно место для пива”.
  В конце концов я сижу за столом, пока Тим покупает порцию за порцией. Каждый раз он возвращается
  немного пьянее. Его галстук немного ослаблен на шее.
  Широкая ухмылка на его лице, когда он пододвигает ко мне мое пиво. “Ну разве это не
  идеально?”
  Мы всегда были такими. Собери нас вместе, и напитки продолжат
  приближается.
  Он уже купил пачку сигарет. Раньше мы тайком посещали
  семейные вечеринки и сидели, покуривая все сигареты, которые могли себе позволить,
  слушая the Smiths на кассете. Для Тима ничего не изменилось. Если бы Салли
  знала об этих сигаретах, он был бы покойником. Честно говоря, они мне тоже не очень
  нравятся. Последнее, что вы когда-либо хотели бы делать, - это выставлять напоказ члена семьи
  .
  “Смотри”, - говорит он, допивая нашу пятую пинту. Он какое-то время потягивает пиво,
  уставившись на меня, как на какого-то бедного раненого щенка. “Мы беспокоимся о тебе.
  Посмотри на себя там, такая несчастная.”
  “Да, но в меня стреляют не каждый день. Это что-то новенькое”.
  “Ты знаешь, что это не то, о чем я говорю”.
  “Не упоминай ее. Это было три года назад”.
  “Вот именно”.
  “У меня с ней покончено”.
  Тим ставит свой стакан на стол. Это делает окончательный и саркастичный
  трещина. “Если бы Салли была здесь, она бы сейчас смеялась. Просто потому, что мы
  перестали назначать тебе свидания, не означает, что мы согласны с тобой.” Он поднимает
  руку в ответ на мой свирепый взгляд. “Хорошо. Так как насчет работы? Все идет хорошо? Я слышал
  , в последнее время возникло несколько проблем ”.
  “Что ты ловишь?”
  “Ничего — это мистер Д. Последние несколько дней он был в отъезде, рыбачил,
  разве не так?”
  Я поднимаю бровь. “Я не думал, что это рабочие напитки. Ты пытаешься
  чтобы включить это в свой налог?”
  Тим качает головой. “Конечно, нет. Наверное , я просто немного нервничаю
  когда мистер Ди так долго отсутствует. Весь департамент так и делает.”
  “Черт, ты ловишь рыбу”.
  “Вовсе нет”.
  “Тебе придется действовать более тонко. Морриган этого не делает
  ты мне так сильно нравишься, Тим.”
  Лицо Тима мрачнеет. “Это не моя работа - нравиться. Кроме того, он не
  и твоего отца тоже очень люблю.”
  “Морриган любит моего отца. Он просто никогда с ним не соглашается. Это, мой
  дорогой кузен, и есть само определение дружбы. Взаимное восхищение
  , вращающееся вокруг взаимного презрения”.
  Тим ухмыляется. “Конечно, то, что у нас есть, а? И пусть так будет всегда”. Он
  поднимает свой пинтовый бокал. “За бессмертие”.
  Я разбиваю свою пинту о его. “Бессмертие”. Мы оба осознаем, как
  нелепо мы звучим. Расти среди Помпезности и нелепости - это все, что у тебя есть
  .
  Я хочу рассказать Тиму о мертвой девушке, но не могу себя заставить.
  По правде говоря, я немного смущен. Я не уверен, показывают ли мои чувства к ней
  то, что я наконец-то расстался с Робин, или то, что я увяз глубже, чем когда-либо. Кроме того, это просто
  еще не законченная вещь. Ты не влюбляешься в игрока. Никто не может быть настолько непрофессиональным.
  Никто не настолько глуп.
  К середине вечера появляется довольно приличная кавер-группа, исполняющая версии
  стандартов пабного рока от The Doors до Wolfmother. Они только приступили
  к первым тактам “Black Hole Sun” Soundgarden, когда я вижу мертвого
  парня. Я смотрю на Тима, который только что отшатнулся от дыма.
  “Это странно”, - говорю я, все время задаваясь вопросом, насколько я трезв.
  Тим поднимает бровь. Он не Помпезен, но дело знает. Он может
  распознайте знаки. И они очень заметны в переполненном пабе. Некоторые
  люди считают, что Паршивые овцы знают дело лучше, чем кто-либо другой, потому что
  если ты из помпезной семьи, ты не хочешь становиться Помпой, ты
  выбираешь не делать этого. “Игрок?”
  “Ага”. Я постукиваю по своему телефону толстыми от пива пальцами. Это что, эта штука
  сломанный? Я удивляюсь.
  “Может быть, это чей-то другой концерт”, - с надеждой говорит он, переводя взгляд с меня
  к телефону и снова обратно.
  Я качаю головой. “Нет. Расписание истекло. Ничего о Помпезном существе
  требуется здесь. Второй раз за сегодня.”
  “И ты забыл сказать мне об этом?”
  “Я думал, это не рабочая встреча”.
  “Понимаешь, что я имею в виду?” - Говорит Тим, указывая на место, где мертвые
  парень встает. “Вот почему мы беспокоимся, когда мистер Ди отправляется на рыбалку”.
  Я обвожу взглядом комнату. В последний раз , когда это случилось
  кто-то начал стрелять в меня. Не могу видеть, как это происходит здесь.
  “Что-то не работает”, - говорит Тим. “Разве ты не должен... ?” Он кивает
  к мертвому парню.
  “Ага”. Я отставляю свое пиво и расправляю плечи. Там есть
  удовлетворительно громкий треск. “У меня есть работа, которую нужно выполнить”.
  Я встаю, и послеобеденная выпивка чуть не сваливает меня с ног. Я хватаюсь за
  стол, возможно, немного чересчур отчаянно.
  Тим протягивает успокаивающую руку. “Ты прав?”
  “Да. Ага.” Я отталкиваю его. “Я в порядке”.
  Я ни за что не должен был делать это пьяным. Я могу потерять свою работу. I’m
  уверен, это где-то есть в моем контракте. Но технически этого не должно
  произойти. Здесь мертвый парень, и некому помочь ему сделать следующий шаг. Это
  переполненный паб, и все же здесь есть это пустое пространство — пустое для всех, кроме меня.
  Если бы это не выводило меня из себя так сильно, было бы забавно наблюдать. Любой, кто
  приближается к мертвецу, хмурится и бросается прочь.
  Если бы только это место было рядом с баром.
  Голова мертвого парня дергается в мою сторону. Его глаза расширяются , и он
  яростно моргает: взгляд, который был бы почти кокетливым, если бы не был таким
  знакомым.
  “Все в порядке”, - говорю я.
  Это не так, он мертв. Но с этим ничего нельзя поделать.
  Все, что могло быть сделано, не было сделано или потерпело неудачу. Мы прошли через это. Помпы
  имеют дело не с умирающими, а с тем, что приходит после. Мы всего лишь проводники
  и привратники. Мертвые проходят через нас, и мы останавливаем возвращение Мешалок
  . Но это — этот мертвый парень в Автозаке и я — слишком реактивны.
  Головной офис должен был прислать сюда кого-нибудь. Он должен быть в
  расписании. Но это не так. И это оставляет у меня во рту очень горький привкус; я действительно
  немного горжусь своей работой. Смерть - самая естественная вещь в мире, но
  только потому, что мы так усердно работаем, чтобы она выглядела легкой.
  Я оглядываюсь по сторонам. На всякий случай… Нет, никакой другой Помпезности в здании нет.
  Должен быть в состоянии почувствовать его, если он есть, но я уже много выпил.
  “Извини”, - говорит мертвый парень, его голос звучит идеально, несмотря на
  шум.
  “Не за что извиняться”. У меня самое успокаивающее выражение лица
  Я могу собраться. Я знаю, что он напуган.
  Я протягиваю руку, и он улетает, как нервная птичка, и касается
  руки парня. Бедняга взвизгивает и роняет свое пиво. Стекло разлетается вдребезги, и
  круг вокруг нас расширяется, хотя люди не осознают, что они делают. Я
  чувствую на себе чей-то взгляд. Это, должно быть, выглядит более чем немного безумно. Но взгляды
  никогда не задерживаются надолго — смотреть на место, где стоит мертвый человек, может
  быть почти так же неудобно, как натыкаться на него. Обычный человеческий
  мозг быстро вносит свои коррективы и переключает свое внимание на что-то другое.
  Мертвый парень делает шаг назад ко мне.
  “Как тебя зовут?” - спросил я. - Спрашиваю я его, сохраняя свой голос мягким и понизившимся. Его
  глаза сосредоточены на моих губах.
  “Терри”.
  “Ты хочешь поговорить, Терри?” Имя - это хорошо. Морриган описала бы
  это как существо чрезвычайной полезности. Это ручка, точка фокусировки. Глаза Терри
  изучают мое лицо.
  “Нет. Я —это неправильно. Я блуждал, и там ничего не было. Просто
  — ” Он моргает. Оглядывается по сторонам. “Что это за место? Черт, это тот самый Паддо?”
  “Ты не должен быть здесь, Терри”, - говорю я, и он возвращается, глядя на меня.
  В его глазах больше уверенности и меньше замешательства.
  “Ни хрена себе. Я не возвращался в Брисбен много лет. Я—действительно ли люди
  все еще слушаешь гранж?”
  “А что не так с гранжем?”
  Терри закатывает глаза. “С чего начать...”
  Я делаю еще один шаг к нему. “Послушай, это не имеет значения, Терри”. Это
  непростительно. Кто-то серьезно облажался, и я уверен, что знаю
  кто. Но это на потом. Мне нужно сохранять спокойствие.
  “Терри, ты знаешь, где тебе нужно быть”, - говорю я мягко, настолько мягко, насколько
  можешь, перекрикивая исполнение кавер-группой Nirvana песни “Smells Like Teen
  Spirit”.
  Он кивает головой. “Кажется, я не могу туда добраться”.
  “Позволь мне помочь тебе, Терри”.
  Я протягиваю руку. На этот раз он не бросается прочь. Я прикасаюсь к нему. И у Терри
  ушел, пройдя сквозь меня, в Подземный мир. Это знакомая
  боль успешной помпы, легкая боль, которая пронизывает меня насквозь. Я делаю глубокий
  вдох. Затем, между морганиями, все это пространство вокруг меня заполняется людьми. Я
  не слишком мягко проталкиваюсь локтем к своему столу; мягкость я приберегаю для
  мертвых. Я киплю от раскаленной добела ярости, мое тело болит от помпезности.
  Дерек сейчас в беде. Если он так сильно перепутал реестр,
  что еще он делает не так? Меня переполняет праведный (и в какой-то
  степени приятный) гнев. Я бы позвонила ему прямо сейчас, но гнев - не единственное, что меня
  переполняет, и он решил напомнить мне об этом в недвусмысленных выражениях.
  Я бросаюсь к туалетам, встаю у писсуара, и это приносит сладостное облегчение.
  Я бросаю взгляд в зеркало: прическа выглядит хорошо.
  “Ты в опасности”, - шепчет мне на ухо знакомый голос, и я подпрыгиваю.
  Это мертвая девушка. Она улыбается своей насмешливой улыбкой.
  “Господи! Где, черт возьми, ты… Что ты имеешь в виду, говоря ”в опасности"?" Я
  некоторое время формулировал этот вопрос.
  Она качает головой, ее взгляд немного затуманен. Она моргает.
  “Я не уверен”. Тогда в ее взгляде появляется некоторая ясность. “Все еще пытаешься
  помни. Ты действительно очень
  хорошо воспринимаешь то, что люди хотят тебя убить. А может быть , и нет… Хм. Сколько ты уже выпил?”
  Я довольно нетвердо стою на ногах, и я все еще писаю. Итак, очень много.
  “Я… Не могли бы вы повернуть в другую сторону? Я не думаю, что люди хотят
  чтобы убить меня, это был просто какой-то сумасшедший парень с пистолетом ”.
  Лицо мертвой девушки морщится. “Сумасшедший парень, который просто случайно взял
  выстрелы в тебя?”
  “Вот почему он сумасшедший. Я имею в виду, зачем кому-то хотеть взорвать
  мои мозги наружу?”
  Кто-то зашел в туалет. Движение привлекает мое внимание. Я
  поворачиваюсь, сжав свободную руку в кулак, движение, которое, я знаю, вряд ли можно назвать пугающим, особенно
  когда я писаю. Я раскачиваюсь там на мгновение.
  “Не он”, - говорит она.
  “Откуда ты знаешь?” - спросил я. Я требую. “Вряд ли вы являетесь надежным источником
  информация, что связано с приходом и уходом.”
  Бедный нарушитель на мгновение колеблется, глядя на меня, на
  писсуары и чувствуя присутствие мертвеца, толкающего его
  куда угодно, только не сюда. Он направляется прямо к кабинке и запирает дверь.
  И я внезапно чувствую себя намного более трезвым. Мертвая девушка стоит
  достаточно далеко от меня, чтобы я не мог надуть ее. В любом случае, я бы не стал прикасаться к ней
  перед тем, как вымыть руки.
  “Ты действительно мертв?” Я застегиваю молнию. Комната немного покачивается, что
  не может быть хорошо.
  Она кивает. “Настоящая сделка. И тебе нужно убираться отсюда, есть кое-что,
  что я должен тебе сказать, я думаю ”. Она опускает взгляд на свои руки, и в этом жесте есть
  что-то такое, от чего мне становится больно. “Держать
  это вместе гораздо сложнее, чем я ожидал. И срочность, я пытаюсь держаться за
  это… Но я вспоминаю.” Она поднимает на меня глаза. “Это становится немного
  яснее. Это уже что-то, верно?”
  Я мою руки, изучая ее в зеркале. Дюжина противоречивых
  эмоций пляшет на ее лице. Все они законны, и каждый из
  них усугубляет ее замешательство. И вот я налился свинцом от выпитого. Это
  требует чувствительности. Я хочу помочь ей, но не уверен, что смогу. Может быть,
  лучший способ, самый профессиональный способ - это накачать ее.
  Но я также зол. Она пугает меня, и это не должно было быть
  как это работает.
  “Хорошо, ” выпаливаю я, - потому что я действительно хочу знать, почему кто-то был
  стрелял в меня.”
  Мертвая девушка хмурится. “Может быть, мне просто следует позволить тебе умереть.
  Я пожимаю плечами с пьяной воинственностью. В конце концов, я не мертвый. “Может быть.
  Тогда, по крайней мере, мы бы...
  Вот тогда пиво, пиво типа "В меня стреляли и я выжил, чтобы рассказать сказку"
  , оказывает на меня свое действие, и я бегу к ближайшему ларьку, тому, что рядом
  с беднягой, которого я спугнул с писсуара. Когда я заканчиваю, после серии
  громких и отчаянно звучащих бросков, я чувствую себя совершенно несчастным. Я смотрю на нее снизу вверх,
  потому что она вошла вслед за мной. “Плохой ролл с Чико”, - объясняю я без особого энтузиазма.
  Мертвая девушка корчит мне гримасу. Но ее взгляд более сосредоточен. В
  простой акт разговора, проявление интереса к ней человека помогло ей успокоиться.
  Она даже улыбается. Нет ничего лучше выброса в качестве ледокола.
  “Люди вообще их еще едят?”
  Что такого особенного в сегодняшних мертвых? Все говорят в ответ. “Да, и
  они слушают гранж”.
  “Что?” Она задумчиво потирает подбородок. “Хотя это могло бы объяснить
  это”.
  “Это было законное движение”.
  “Однако акцент делается на было”. Она выглядит более осмысленной,
  почти бетонный.
  “Меня зовут Стивен”, - говорю я и инстинктивно тянусь к ней. Это
  в конце концов, это моя работа. Она отшатывается с выражением ужаса на лице.
  “Осторожно!”
  “Извини, это просто привычка”. В голове проясняется.
  Какое-то время мы стоим, набившись в убогую кабинку, просто глядя друг на друга
  Другое. У меня комок в горле, нелепое ощущение потенциала в
  нелепом месте. Что бы это ни было, это проходит. Она кивает, делая еще один шаг
  назад, так что она почти выходит из кабинки. Она не спускает глаз с моих рук.
  “Лисса”, - говорит она. “Лисса Джонс”.
  Что звучит чертовски лучше, чем "Мертвая девочка".
  Я открываю рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, но она ушла. И
  опять же, ко мне это не имеет никакого отношения. Она просто ушла. Я страдаю от
  совершенно незнакомой боли, и это ужасно.
  OceanofPDF.com
  4
  T
  я слишком пьян, чтобы отвезти меня домой. Но достаточно трезвый, чтобы вызвать мне такси
  с помощью, по-видимому, какого-то волшебного жеста. Это как будто он
  вытащил машину из ночи.
  Тим вкладывает пачку сигарет мне в руки. “Спрячь
  улики, эх. И береги себя”.
  “Ты тоже.”
  Он показывает мне поднятый большой палец. “Все хорошо!”
  И я знаю, что завтра он будет на работе без похмелья, которое
  поднимает легкую волну негодования на вершину моих пьяных мыслей
  , потому что мой выходной и близко не будет таким приятным. Я смотрю, как он выхватывает
  из эфира еще одно такси.
  “Куда едем?” - спрашивает меня водитель. Я бормочу указания. Такси Тима
  уже отъехало. Его водитель, вероятно, знал, куда ехать, еще до того, как Тим
  открыл рот.
  Поездка на такси домой просто великолепна, хотя пару раз меня
  снова чуть не стошнило: кажется, мой желудок нашел что-то большее, чем ролл "Чико", чтобы бросить ему вызов.
  Оба раза водитель был почти готов вытолкать меня за дверь. Клянусь,
  однажды я чувствую его ботинок у себя на спине. Но мы делаем это, и он достаточно счастлив,
  чтобы взять мои деньги, и еще счастливее, когда я отмахиваюсь от его неопределенных и
  чрезвычайно неторопливых попыток дать мне сдачу.
  Такси отъезжает, и я смотрю на свой дом. На самом деле все это немного размыто,
  за исключением символа фигурной скобки, отмеченного над дверью. Он светится: здесь, должно быть,
  есть Мешалки. Хотя это не моя работа, этим будет заниматься ночная смена
  .
  Когда я открываю входную дверь, приветственный лай Молли становится грубым и
  обвиняющим. Возможно, она самая терпеливая бордер-колли в мире, но даже
  у нее есть пределы. Я понимаю, что не покормил ее перед уходом. Я компенсирую это,
  чуть не падая лицом вниз, когда зачерпываю собачий корм в ее миску, затем ухожу
  в ванную и ополоснуть лицо. Я почти не чувствую воду. Пространство
  вокруг меня кажется набитым ватой. Я тыкаю себя в щеку, и это как будто
  я прикасаюсь к чему-то неодушевленному. По какой-то причине это меня печалит.
  В шкафу в ванной все еще есть кое-что из вещей Робин. Маленький
  флакончик духов, зубная щетка. Три года, а мне так и не удалось выбросить
  их вон.
  Молли тычется своей черно-белой мордочкой мне в ногу; она проглотила
  ужин и ей нужно выйти на улицу. В ее
  глазах появляется нетерпеливый блеск. Я думаю, она так же устала от того, что я увиваюсь за Робин, как и все
  остальные, а Молли даже никогда ее не знала. Я купил ее после ухода Робин. Да,
  восстановите владение домашним животным — это действительно здорово.
  “Прости, девочка”.
  Она следует за мной по пятам всю дорогу через дом к кухне и
  задняя дверь, проносящаяся мимо меня, когда я ее открываю. Холодильник гудит у меня за спиной.
  На заднем дворе прохладный воздух. Обычный весенний вечер, и город
  тих, хотя я знаю, что это ложь, потому что на самом деле здесь никогда не бывает тихо.
  Люди всегда ускользают в Подземный мир, и дела
  всегда идут в гору. Но я могу представить, каково было бы верить
  в обратное. Я сижу на ступеньке заднего крыльца, курю одну из сигарет, которые
  купил Тим — да, я настолько пьян — и жду, пока Молли закончит свои дела,
  все время думая о Лиссе. Я достаточно легко помогла Терри. Почему
  я не мог ей помочь? Она самая поразительная девушка, которую я когда-либо видел, но это
  не должно иметь значения. Я уже испытываю угрызения совести, от которых никакое количество алкоголя
  не может вас защитить, потому что выпивка - это все из-за угрызений совести.
  Молли подбегает ко мне, и я чешу ее по голове. “Что не так с
  я, да?”
  У нее нет ответа, который она могла бы предложить. Тем не менее, она счастлива получить
  царапанье. Наконец я зеваю, встаю и покидаю неспокойный город снаружи.
  Я пьян и измучен, но я чертовски беспокойный. Я хожу по своему
  дому, на самом деле не связываясь ни с чем из этого. Все то, что я купила.
  Бесполезное дерьмо, как называет это папа. Плакаты, DVD-диски и компакт-диски: некоторые даже не
  вынуты из обертки. Ничто из этого не приводит меня сюда. Все это ничего не значит
  . С таким же успехом я мог бы быть призраком. Интересно, так ли
  ощущается это разъединение - быть мертвым. Я должен буду спросить Морриган — если кто-нибудь и будет знать, то только
  он. Молли некоторое время следует за мной, но не видит в этом смысла, или просто
  ей становится скучно, и она уходит в свою постель. Я падаю на диван в гостиной
  и сажусь за свой беспроводной телефон. Эта чертова штука пищит мне.
  Я нажимаю кнопку разговора и слышу знакомый быстрый гудок набора номера:
  на моей голосовой почте есть по крайней мере одно сообщение.
  Я звоню, чтобы проверить. Два пропущенных звонка. Алкоголик на мгновение вежливо отходит
  в сторону. Один из звонков от Морриган: слишком поздно перезванивать ему
  . Кроме того, если бы это было действительно важно, он бы позвонил на мой
  мобильный.
  Там тоже есть сообщение. Телефон потрескивает, что означает, что либо где-то
  есть Мешалки, либо мы попали в период повышенной активности солнечных вспышек. Оба
  путаются с электрическими сигналами.
  “Стивен”, - говорит папа. “Надеюсь, ты не был пьян”. Он не
  звучит слишком обнадеживающе. “Подумал, что стоит позвонить, чтобы сообщить тебе, что ты был прав, это
  не было совпадением. Полиция обнародовала имя стрелявшего. Джим
  Маккин”.
  Маккин...
  Маккин…
  Название знакомое. Папа заполняет пробелы. “Маккин - это Помпа…
  Была Помпезность. Сидней, руководство среднего звена; вчера не вышел на работу.
  Я слышал, что он был под кайфом: "на льду", так это сейчас называют, не
  так ли? Не в характере, совершенно не в характере.”
  Конечно, Маккин!
  Я помню его. Тихий парень. Всегда казался милым, и немного
  книжный. На самом деле мы говорили о научной фантастике на рождественской вечеринке несколько
  лет назад. Он был настоящим помешанным на Хайнлайне, не то чтобы я что-то хотел сказать, но…
  “Морриган использует свои связи, копается в причинах, но—
  какова бы ни была причина — Маккин за решеткой. Тебе не нужно беспокоиться ”.
  Но это так. Парень преследовал меня с пистолетом. Даже с Молли , которая
  дом кажется слишком... пустым.
  “Дай мне этот телефон, Майкл”. Это мама. “Стивен, твой отец
  не слишком быстро посвятил меня в детали”. Мама делает ударение на последнем
  слове. “Твой довольно никчемный отец сказал, что у тебя был тяжелый день. Он
  забыл сказать мне, что в тебя стреляли. Ты будешь ужинать с нами
  завтра вечером. Никаких оправданий. А теперь, я надеюсь, Тим не слишком напоил тебя.
  Мы все немного беспокоимся о тебе.”
  Сообщение выпадает.
  У меня есть приглашение на ужин на среду, и я буду там. Мама и папа такие
  отличные повара. Возможно, я унаследовал карьеру помпажиста, но кулинарный
  навыки, казалось, обошли меня стороной. Возможно, я даже достаточно смирился
  со своим желудком, чтобы к тому времени проголодаться.
  Я прокручиваю сообщение дважды, просто чтобы услышать их голоса. Это меня немного успокаивает
  . Мертвые - не единственные, кому нравится чувствовать, что людям не все равно. Я
  проверяю свой мобильный, но ни пропущенных звонков, ни сообщений нет, и расписание не
  изменилось.
  Я включаю телевизор и пролистываю каналы.
  Двое из них публикуют статьи о Маккине. Снимки, на которых он был
  взятый под стражу, подсвеченный неистовым щелканьем вспышек фотокамеры
  . В нем есть что-то неправильное, но я думаю,
  это можно сказать о любом, кто решит, что сегодня подходящий день, чтобы начать палить из винтовки
  в толпу. Слава Богу, никто не был убит, но не все это было удачей: он
  ни в кого другого не стрелял. В этой истории нет ничего, что связывало бы его со
  мной. Совсем ничего обо мне.
  Вид его вызывает во мне нарастающую дрожь паники, которую даже
  вес алкоголя не может подавить. Я думаю, это повлияло на меня больше, чем я
  хочу признать.
  Я выключаю телевизор и включаю свой ноутбук, подключаюсь к
  Facebook и рабочей группе Mortmax — Морриган это организовала — и в моей сети появляется
  Джим Маккин: выглядит, как обычно, неуклюже, и ничего
  похожего на убийцу. Я проверяю его профиль. Его статус жизни / смерти повышен как мертвый. Морриган
  установила это отвратительное маленькое устройство примерно год назад. Пафосный юмор очень
  похож на юмор висельника.
  Странно, поскольку Маккин не мертв. Но это вылетает у меня из головы в
  мгновение, потому что в списке его друзей есть лицо Лиссы. Я нажимаю на фотографию ее профиля
  .
  Она работала на Mortmax?
  Я ударяю себя ладонью по голове. Конечно, она это сделала. Лисса Джонс.
  Мельбурнское агентство. Это все здесь, и я, должно быть, встречал ее раньше. Ее зеленые
  глаза насмехаются надо мной. Однако, согласно этому, ее статус - живая. Что-то
  не так с этим устройством Морриган.
  Я открываю папин профиль. Мертв.
  Потом мамин. Мертв.
  Я открываю свой собственный профиль. Статус: Мертв.
  Затем я открываю все страницы Брисбена. И каждый из
  с ними, включая Морриган, происходит то же самое.
  Что-то покалывает мой позвоночник.
  Я переключаюсь на профиль мистера Д. На нем его обычная фотография - ворона на
  надгробной плите. У него сухой и очевидный вид юмора. Но региональные менеджеры
  такие. Смерть, в конце концов, является причиной их существования. Его статус:
  отправился на рыбалку.
  Там нет ничего особенного. Наша фирма любит рыбачить — как и большинство косаток.
  Я слышал, что у него есть лодка, пришвартованная к причалам Ада, и что ею управляют собственные
  лодочники Харона. Я видел фотографии существ, которых он поймал в море
  мертвых — аммонитов, молодого мегалодона, чернозубого белого
  кита, к которому все еще привязан старый маринер.
  Как бы то ни было, время выбрано странное. У меня такое чувство, что есть что-то, чего
  я не вижу, но между правдой и мной стоит толстая и несколько затуманенная алкоголем стена
  .
  Я выключаю Блокнот. Тогда посмотри на мои часы. Нет никого, кого я
  можете разумно позвонить по этому поводу. Поэтому я звоню папе.
  “Ты знаешь, который час?”
  Я не осознаю, что затаила дыхание, пока он не отвечает.
  Устройство Морриган неисправно, слава Богу. “Извини, папа, но...” Я пьяно бормочу
  ему что-то насчет аккаунтов Facebook.
  Папа устало вздыхает. “Вот в чем дело?”
  “Да, это, я...”
  “Мы обсудим это завтра, когда ты протрезвеешь”.
  “Но папа...”
  “Поспи немного”.
  Наступает долгая минута молчания. Папа снова вздыхает. “О'кей, есть кое-что
  какой-то сбой на сервере. Если бы мы придерживались старых обычаев… ну, я бы не
  стал отвечать на твой звонок посреди ночи. Говорю тебе, Стив,
  это была адская неделя”. Это о чем-то говорит, поскольку сейчас только вечер вторника
  . “Просто замечательный вариант для мистера Ди, чтобы снять. Морриган занимается
  этим. А теперь иди...спать”. Папа звучит так, будто он уже спит, и это хорошо, иначе мне
  пришлось бы выслушивать лекцию.
  “Извини”, - говорю я.
  “Все в порядке”, - говорит он. “Я просто рад, что ты не пострадал. Мы поговорим об этом
  завтра.” Он вешает трубку, и я остаюсь с телефоном в руке.
  Папа раньше сказал, что я в безопасности. Я не могу сказать, что я вижу это именно так.
  Это странный мир. Странный и опасный мир. Когда ты будешь
  Помпезность, даже такого низкого уровня, как я, ты получаешь по морде.
  Робин не смогла с этим справиться. Я не думаю, что она верила и в половину того, что я делал. Я
  не вини ее за то, что она ушла, ни капельки, ни за ту дыру, которую она оставила в моей
  жизни. Она не выросла со всем этим, не видела некоторых вещей, которые я
  видел, и не была свидетельницей некоторых смертей, при которых я присутствовал. Тем не менее, до сегодняшнего дня в меня
  никогда не стреляли.
  Я обхожу дом, проверяя замки, а затем дважды проверяю
  переднюю и заднюю двери. Потом я заглядываю в шкафы, даже под
  кроватью. Это своего рода пьяный, неуклюжий осмотр. И когда я ловлю себя на том, что
  в третий раз ковыляю к входной двери, я фыркаю.
  “Нелепо”.
  Молли, которая наблюдала за всем этим со своего коврика, ошеломленно наклонив голову
  к ее голове, пристально смотрит на меня.
  “Смешно”, - говорю я снова и чешу ее за ушами.
  Она улыбается мне.
  “В безопасности, как дома, а, Молл?” Я, спотыкаясь, добираюсь до спальни и падаю на
  кровать, после того как швыряю туфли через всю комнату, где они приземляются с двумя
  глухими ударами о зеркало гардероба. Мое отражение вздрагивает при виде меня.
  “Шут”, - шепчу я ему.
  Кровать начинает шатко вращаться, даже когда я проваливаюсь в сон. Я пристально смотрю
  у окна, чтобы унять это бурлящее движение. Это работает, но я знаю, что еще долго не
  смогу бодрствовать.
  Одно растянутое моргание, затем другое, и я уверена, что лицо Лиссы
  прижато к окну или сквозь стекло. Тогда это просто луна,
  полная и голубая. “Сияющий”, - шепчу я, глядя на бледный свет.
  Луна что-то говорит, но я не могу прочитать по ее губам.
  Окно дребезжит, когда машина бормочет на восьмицилиндровом языке
  дальше по улице. Изнеможение захватило меня своими крючьями, и я слишком далеко зашел и
  сыт, чтобы сделать паузу после моего погружения в дремоту.
  Никакого бодрствования. Никаких снов. Просто темный, мрачный сон: вот куда я
  направляюсь. И Лисса, луна, и все вопросы, проносящиеся вокруг меня, как
  мистер Вороны Ди, не могут последовать за мной туда.
  OceanofPDF.com
  5
  M
  статус y на Facebook - это не единственное, что умерло.
  Кто-то взломал мой череп и влил легковоспламеняющуюся
  жидкость от мигрени прямо в мой мозговой сосуд. Я чувствую вкус несвежей рвоты,
  которой я извергал всю ночь, покрывшейся коркой на небе моего рта. Я приоткрываю глаз
  и впускаю бьющий ключом утренний свет Брисбена, который разом разжигает всю эту
  потенциальную боль. Я снова закрыл глаз. В комнате с закрытыми окнами
  восхитительно пахнет блевотиной и пепельницей.
  Звонит телефон, и я тут же жалею о решении поставить
  трубку в моей спальне. Звон - это нож для колки льда, вонзающийся мне в
  лоб.
  Я игнорирую это. Пусть это прозвучит громко. Через секунду включается мой мобильный. Ебля
  нож для колки льда снова и снова.
  Я открываю глаза. Свет безжалостен, пока я мечусь в поисках
  своего мобильного, а он продолжает звонить, и звонить, и звонить. Это должно быть
  какое-то жестокое и необычное наказание. Соскальзывая с кровати, я понимаю, что
  я все еще наполовину в джинсах: на другой штанине есть карман с моим телефоном
  .
  Я выхватываю мобильный, подумываю швырнуть его в стену, затем вижу
  число и стон.
  Мортмакс. И кто бы ни звонил, он отключил службу сообщений,
  что дает мне больше, чем ключ к разгадке того, кто несет за это ответственность.
  Я открываю телефон. “Да”.
  “Стивен, ” говорит Дерек, “ ты нужен нам в городе. Не позже десяти.”
  Он вешает трубку.
  Да, король чертовых светских бесед. И есть ли у меня пара вопросов для разговора
  о том, что с ним! Начиная с Лиссы и заканчивая Терри. Дерек слишком часто облажался
  за последние пару дней.
  Я смотрю на часы. 8:30.
  Черт! Я не могу представить, чтобы это похмелье прошло раньше, чем ближе к вечеру. У него есть
  зубы и жестокие руки с похмелья, которые не слишком нежно сжимают мой
  живот, разжигая спор о том, какой части меня, скорее всего,
  понадобится избавляться от зла предыдущего вечера. Есть
  хорошие шансы, что это может быть и то, и другое одновременно. Это что-то вроде похмелья "пальчики оближешь".
  Как мне попасть в такие ситуации?
  Мой телефон чирикает сообщением. Тим. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь :-)
  Придурок.
  Просто бодрый, я отвечаю. Даже текстовые сообщения причиняют боль и вызывают тошноту. Я
  роюсь в шкафах и выдвижных ящиках, пока не нахожу что-нибудь сильное от
  боли. Мне удается сдерживаться. Молли ждет, глаза горят усталым
  нетерпением, когда ее выпустят через заднюю дверь. Открывая ее, вы только впускаете больше этого
  жестокого утреннего света. Я морщусь, оставляю дверь открытой для собаки и
  направляюсь в ванную.
  Как ни странно, Молли следует за мной. Я пожимаю плечами в ответ на нее. “Поступай как знаешь”.
  В ванной кровь. На стенах; немного на зеркале. Я морщу
  нос от этого. Молли обнюхивает стены, не утруждая себя их облизыванием. Эта
  эктоплазматическая кровь слегка токсична. В первый раз, когда она столкнулась с этим,
  поглощая то, что она, очевидно, считала чудесным, хотя и необычным,
  бесплатным кормом, у нее два дня был понос. Так вот, это было приятно для нас обоих
  . Всякий раз, когда происходит увеличение количества Мешалок, это происходит. Такого рода
  предзнаменования приходят вместе с работой. Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на эту сангвиническую неразбериху.
  Чистка предназначена для лечения похмелья.
  Душ, чередующий горячую и холодную воду, немного помогает. Мне даже удается
  думать о Лиссе, задаваясь вопросом, где она и насколько ужасным должно быть это состояние
  неопределенности. То, что она была Помпой, по крайней мере, отчасти объясняет "почему
  " этого. У нее есть ноу-хау. Хотя я не понимаю, как она
  справляется— но, может быть, это не так, может быть, она была взвинчена прошлой ночью. Я заканчиваю
  принимать душ с этой тревожной мыслью и тянусь за полотенцем.
  От этого движения у меня снова кружится голова. Как будто душа никогда даже
  не было, за исключением того, что я насквозь мокрая.
  Это ад, причиненный самому себе или нет. Некоторое время я стою неподвижно, делая слегка
  жалкие вздохи. Затем одевайтесь, двигаясь как старый-престарый мужчина из
  особенно назидательной антиалкогольной рекламы.
  Молли лает с заднего двора. Я, спотыкаясь, выхожу, а она там со своим
  мини-футболом во рту, хочет поиграть. Один взгляд на меня, и она
  меняет свое решение, роняя его на землю с выражением, которое разбивает
  мне сердце.
  “Прости, девочка”, - говорю я.
  Я отступаю от двери на кухню и обдумываю завтрак, и
  затем печально отшутитесь от этой идеи. Кроме того, у меня закончилось время. Я наполняю бутылку
  водой из-под крана.
  Молли не слишком рада возвращаться внутрь, но она это делает. Я глажу ее по
  голове, говорю, как мне жаль, что я такой паршивый парень, и делаю
  мысленную заметку взять ее сегодня вечером на долгую прогулку, как бы ужасно я себя ни чувствовал.
  Люди твердят о качестве света в Брисбене. Что бы это ни было,
  сегодня этого слишком много. Мои солнцезащитные очки уменьшают его лишь на
  самую малость; мигрень разгорается снова. Если бы у меня было оправдание получше, я бы ни за
  что не пошел туда сегодня. Но я этого не делаю. У меня все еще есть все мои конечности, и я не
  мертв.
  У нас с Дереком есть разногласия, но есть одна вещь, в которой, я уверен
  , мы оба согласимся: если я не доберусь до офиса, я точно уйду. Я смотрю
  на свои часы. 9:30.
  Полчаса - это нормально, но мне удается успеть на следующий поезд.
  Для этого времени в среду утром здесь многолюдно. Чей-то mp3 играет так
  громко, что мы все получаем дозу песни Queen “We Will Rock You”. Этот
  бешеный ритм почти совпадает с моей головной болью. Я свирепо смотрю на
  виновника, но он не смотрит в мою сторону.
  Дерек уже некоторое время ищет повод уволить меня, и я
  тоже никогда не был любимцем администраторов других штатов. Я действительно склонен
  попадать в небольшие неприятности. Я ничего не могу поделать, если люди не понимают моего чувства
  юмора. В самом деле, как это может быть моей виной?
  Единственное, что удерживало меня на этой работе, это то, что я хорошо справляюсь с ней, и
  что я нравлюсь Морриган. Влияние Морриган как Анку невозможно отрицать. Тесные рабочие отношения мистера
  Ди с Морриган, как правило, сильно раздражают государственную
  администрацию — и Дерек это одобряет, потому что Морриган - это человек, которому вы
  не хотите перечить. Все это меня бесконечно радует, потому что Морриган - это
  практически семья.
  Морриган и папа вместе поднимались по служебной лестнице. Папа -
  традиционалист; Морриган - новатор. Папа координирует межштатные
  связи, помпезность и помогает контролировать отрасли Mortmax, не связанные со смертью,
  - различные холдинги в супермаркетах, автозаправочных станциях и других
  предприятиях. Раньше он тоже руководил составлением расписания, но пару лет назад
  побочные предприятия расширились до такой степени, что ему пришлось пустить это на самотек.
  Морриган тоже настаивала, чтобы он не накачивался, но папа предпочитает
  держать руку на пульсе.
  Мне хотелось бы думать, что я мог бы взять на себя планирование. Но кабинетная
  работа скучна. Дереку, с другой стороны, это нравится. Очень жаль, что он делает такую
  убогую работу.
  Я смотрю на свои часы. Это будет совсем близко. Неявка на
  собрание - самый быстрый путь к безработице. Пунктуальность, несмотря на всевозможные
  стрессы и принуждения, является абсолютной необходимостью в профессии помпировщика.
  Похмелье даже не начинает служить этому оправданием.
  Я почти уверен, что смогу это сделать, даже если поеду на самом медленном
  поезде из всех существующих, но смогу ли я избежать извержения на стол Дерека
  - это другой вопрос. Но в лучшем случае это была бы жалкая блевотина: последнее, что я
  съел, был ролл "Чико".
  В любом случае, приступив к работе, я получу некоторые ответы.
  Просто за последние пару дней произошло слишком много странностей. Слишком много
  вещей выбивают меня из колеи. Если бы я не был таким несчастным, они выбивали бы меня из колеи
  еще больше.
  Я выхожу на станции Рома-стрит, поднимаюсь на эскалаторе вверх и выхожу на
  Джордж-стрит, по пути делая маленькие глотки некачественной воды.
  Я не замечаю, что что-то не так, пока не прикасаюсь к входной двери с Номером
  Четыре.
  Я толкаю, но дверь не поддается. Поэтому я нажимаю сильнее.
  Ничего, кроме хрустящих костяшек моих пальцев. Дверь даже не рисует своих
  обычная капля крови. Вот так и обстоит дело с Помпезностью. Вам нужна кровь, чтобы
  закрыть определенные двери, и кровь, чтобы открыть их. Но не сегодня.
  Номер четыре крепко заперт и беззуб.
  Моя первая мысль, что это Дерек, что он мстит.
  За исключением двух широких стеклянных окон по обе стороны от двери, они темные. Не
  только это, но и символ скобки над дверью был удален. Этот
  символ, перевернутый треугольник, разделенный посередине не совсем
  прямой вертикальной линией, удерживает мешалки на расстоянии. Его нужно обновлять каждый месяц
  или около того, перерисовывать чернилами, смешанными с кровью живой Помпы. Теперь этого больше нет,
  и это безумие.
  Дверь должна была открыться. Внутри должен гореть свет. Но
  это не так. Я заглядываю в окно слева от двери, или пытаюсь это сделать. За окном
  полная темнота. Мое отражение пристально смотрит на меня в ответ.
  Я снова прикасаюсь к двери. При контакте должно быть жужжание, своего рода гул, проходящий
  через меня, но нет ничего, вообще никакого ощущения, что это точка
  сопряжения между миром живых и миром мертвых. Это всего лишь дверь.
  Запертая металлическая дверь. Я оглядываюсь по сторонам, вокруг нет никого из моих знакомых,
  готовых сказать мне, что все это какая-то шутка.
  Дверь ведет в вестибюль здания. У
  входа есть стол. Несколько стульев, пара гравюр, в том числе любимая картина мистера Ди,
  “Триумф смерти” Брейгеля. За стойкой регистрации находится коридор, ведущий к
  старомодным дверям лифта, украшенным множеством элементов из латуни, стекла и в стиле модерн.
  На лифте обозначено двенадцать этажей, но в нашем здании всего восемь
  этажей. Остальные четверо находятся в Подземном мире. Эта связь между
  миром живых и мертвых должна была бы заставить меня трепетать. Черт возьми, стоять так
  близко к номеру Четыре должно заставить любого загудеть.
  Это причина, по которой у нас не так много лоточников.
  Я снова тянусь к двери, затем колеблюсь. Потому что в этот момент
  IT… Изменения. Дверь внезапно обретает хитрое, но голодное терпение: как
  будто она ждет, когда я прикоснусь к ней на этот раз. Просто подними свою руку
  ко мне, а.
  Вместо этого я прижимаюсь лицом к окну справа. И снова
  ничего, кроме темноты. Волосы у меня на затылке встают дыбом. Затем
  что-то ударяется о стекло.
  Я получаю краткое ощущение глаз, наблюдающих за мной, и крови. Душа
  кричит во мне. Это проходит, как брошенное, так быстро, что я даже
  не успеваю понять, кого это я только что накачал. Я отшатываюсь от окна.
  Возможно, они двигались быстро, но они держались. Их прохождение
  обжигает трением, я немного опален изнутри.
  Я не склонен к насильственным смертям, но я достаточно напыщен, чтобы
  распознать одну из них. Кто-то только что умер, жестоко и внезапно. Кто-то, кого я
  знаю. Может быть, Таня за стойкой или Клайв из records. Бретт
  тоже всегда был внизу — у него было что-то к Тане. “Господи”.
  А потом есть еще один. Вторая смерть наступает так быстро за
  первой, что я стону от жгучей боли, вызванной этим, затем меня немного тошнит.
  Еще один насильственный выход, еще одна отчаянная, но тщетная попытка выжить.
  “Убирайся отсюда, Стивен”. Голос кажется знакомым.
  Мой рот шевелится, но на мгновение ничего не выходит. Я поворачиваюсь к
  Лисса, побори мое почти инстинктивное желание выставить ее напоказ. По крайней мере, это было бы
  Нормальный. Но это желание сменяется волной облегчения. Вот она, наконец-то. Как
  она может так поступать со мной, это нарастающее возбуждение, даже сейчас? Но она знает.
  “Что?”
  “Тебе нужно добраться до Центрального вокзала”, - говорит она, обходя меня,
  выскальзывает из-под досягаемости руки, затем переходит на шепот. “Тебе нужно убраться как
  можно дальше отсюда”.
  Я моргаю, глядя на нее, ожидая, что она исчезнет, но на этот раз она не исчезает. На самом деле
  она кажется гораздо более собранной, чем я когда—либо видел ее - слой
  замешательства был сброшен и заменен отчаянной ясностью.
  “Поторопись. У нас не так много времени. Кто-то убивает Помпов”. Она
  улыбается этому, затем хмурится, как будто первое выражение было неуместным.
  “Ты первый, кого мне удалось спасти. И я начинаю уставать
  повторяться”.
  Дверь выбирает именно этот момент, чтобы открыться. Просто трещина. Сквозь него дует холодный ветер
  , и это не обычное дыхание кондиционера. Изнутри
  доносится отдаленное поскрипывание Единственного Дерева, инжира Мортон-Бей, которое
  нависает над Подземным Миром. Этот звук, громкий вздох огромных деревянных
  конечностей, доминирует в офисе. Слышать его эхо здесь, на улице,
  тревожно. Господи, это приводит меня в ужас. Это как будто Ад подкрался боком к
  миру живых и вытащил окровавленный нож. Я мгновение колеблюсь. Я
  знаю, что мне следовало бы бежать, но эти две помпы, быстро сменяющие друг друга,
  рассеяли мои мысли. И это должно быть местом убежища. В этом дверном проеме есть
  притяжение, порожденное привычкой и ожиданием.
  Лисса раскачивается передо мной. “Не надо”, - говорит она. “Ты проходишь через это
  дверь - и ты труп.”
  И я знаю, что она права. Это как будто в моем мозгу наконец-то выключился выключатель.
  Я выбегаю из дверного проема, оглядываясь назад только тогда, когда оказываюсь на светофоре
  (борясь с желанием просто выбежать в поток машин, но их слишком много
  и они движутся слишком быстро) посмотреть, не вошел ли кто-нибудь или что-нибудь еще
  в дверь после меня. У меня возникает покалывающее чувство, что кто-то
  наблюдает за мной.
  Я моргаю, и дверь снова закрывается, и это ощущение пристального внимания
  исчез. Я делаю глубокий вдох.
  “Станция Рома Стрит лучше”, - говорю я, пытаясь сосредоточиться, даже когда
  моя голова пульсирует. Это действительно ужасное похмелье.
  “Что?”
  “Центральный слишком очевиден. Если бы я искал кого-то, пытающегося выбраться
  из города я бы поехал в Центральный.”
  Лисса, кажется, обдумывает это. “Наверное, ты прав”.
  Я знаю, что я прав. Что ж, я надеюсь, что это так. Мне нужно иметь какое-то подобие
  держи себя в руках, или я потеряю самообладание прямо здесь, в центре города.
  Мы на Джордж-стрит, направляемся к Рома-стрит и железнодорожному вокзалу,
  пробираясь сквозь утреннюю толпу: все представители бизнеса и правительства
  в этом конце города направляются выпить кофе, не обращая внимания на
  происходящее. Убивают людей. Мой народ. Этого не может быть на самом деле.
  Часть меня отказывается верить в это даже сейчас, но эти жестокие, болезненные сцены
  говорят мне об обратном.
  Я мог бы чувствовать себя обиженным, но это не послужит никакой полезной цели. В
  однако чем дальше я буду уходить от Четвертого номера, тем лучше.
  Слева находятся палаты совета, уходящие ввысь и выглядящие
  как Вавилонская башня из конструктора Lego, построенная не особенно талантливым
  младенцем-великаном, у которого, тем не менее, были большие идеи. Прямо справа от меня находится торговый центр Queen Street
  , где только вчера я бежал, спасая свою жизнь. Кто бы мог подумать, что это
  войдет во что-то вроде привычки? Позади меня убого вырисовывается здание правительства штата
  , являющееся свидетельством или, скорее, обвинительным актом
  архитектуры восьмидесятых.
  Тим работает в этом здании.
  “Куда ты идешь?”
  Я разворачиваюсь, направляясь к зданию Тима, едва осознавая, что я
  делаю это.
  Лисса у моего лица, машет руками, скользит назад, чтобы держаться подальше от моего
  дотянуться. “Ты что, дурак? Это неправильный путь”.
  Я останавливаюсь и смотрю на Лиссу. Откуда я вообще знаю, что могу ей доверять? Но
  там наверняка что-то есть. Что-то в ее взгляде говорит мне, что я могу.
  “Нет, это не так”.
  “Я не хочу, чтобы ты умирал”.
  “Я знаю”, - огрызаюсь я. “Это все, что я понимаю”. И я тоже не хочу умирать, не
  когда она рядом.
  Ее лицо морщится от раздражения. “Тем не менее, ты упрощаешь концепцию для
  меня”. Она скользит справа от меня. Поворачивается ко мне спиной. Я почти
  испытываю облегчение; огонь в этом взгляде поглотил бы меня. Она переходит в участок
  свет и почти полностью поглощается им. Но потом она выходит и смотрит
  на меня.
  “Ну? Разве ты не собираешься продолжать двигаться?”
  Мы пересекаем Джордж-стрит, проходим мимо величественного здания из песчаника
  Казначейское казино. На этой стороне улицы, вдали от
  магазинов, не так многолюдно. Приезжает и уезжает несколько автобусов, и люди направляются
  к правительственному зданию или офисным башням; костюмы и юбки
  самых разных фасонов. Скоростная автомагистраль Риверсайд находится в квартале отсюда, и прохладный ветерок,
  дующий с реки, доносит до меня весь этот шум уличного движения. Движение,
  а не скрип Одного Дерева.
  Я подхожу к стеклянным дверям, которые ведут в правительственное здание, и останавливаюсь.
  Через пару кварталов вас ждет дверь дома номер четыре. У меня по коже
  бегут мурашки — это чувство, что за мной снова наблюдают. И все же я колеблюсь. Я лезу в
  карман, вытаскиваю телефон.
  Нет, я не могу втягивать его в это. Пока нет. Я убираю телефон в сторону.
  Я должен разобраться в этом. Самостоятельно или с помощью себе подобных. Это
  это не проблема Тима, он Паршивая овца — связной с правительством или нет — и
  мой лучший друг, и я ни за что не собираюсь втягивать его во что бы это ни было
  . Он сделал свой выбор не участвовать в бизнесе много лет назад, и я
  собираюсь уважать это. Кроме того, я сомневаюсь, что он вообще что-то может сделать.
  Я разворачиваюсь и иду обратно по улице в направлении станции метро Roma
  Street, стараясь держаться как можно дальше в укрытии. Присутствие Лиссы выделяет
  меня в толпе — по крайней мере, для тех, кто знает, как выглядеть.
  Я думаю об этой чертовой приводящей в замешательство двери и о том, кто бы это ни был, кого я
  надул. Помпезность была слишком быстрой для визуального восприятия, но души почему-то казались
  знакомыми. Может быть, Морриган или Дерек? Я не могу представить ни одного из
  них мертвым.
  День теплый, но я дрожу в своем костюме.
  Лисса смотрит на меня. “Все будет хорошо. Сделайте несколько глубоких вдохов.
  Постарайся успокоиться, Стивен.”
  “Ты действительно думаешь, что все будет хорошо?” Я рычу. Она смотрит
  прочь. “Как, черт возьми, это все закончится хорошо?”
  “Ты должен верить, что так и будет, или ты мог бы с таким же успехом просто сесть сейчас
  и ничего не делать. Подожди, пока кто бы это ни был, найдет тебя, если хочешь. Позволь мне сказать
  тебе сейчас, что они не будут нежными ”.
  “Я вернусь домой, и мы сможем во всем разобраться”.
  “Нет, ” она резко качает головой, “ ты не хочешь идти домой.
  Они будут там. Я пошел домой, и это была последняя ошибка, которую я совершил. Я не могу передать
  тебе, как меня это злит из-за того, что я умер таким образом”.
  Я смотрю на нее повнимательнее; она начинает немного увядать. Мне нужно вернуть
  ее обратно. “Почему ты не сказала мне, что ты Пышка, Лисса? Я нашел
  тебя на Facebook прошлой ночью ”.
  “Я удивлена, что это заняло у тебя так много времени”, - говорит она.
  “Ну, что со стрельбой, и бегством, и твоим появлением
  и исчезающий… Я Помпезная особа, а не детектив. А потом мне пришлось много
  выпить”. Похмелье снова накатывает, и на оживленной улице все
  начинает приобретать сюрреалистический оттенок. Лисса бросает на меня взгляд, который мог бы сойти за
  сочувствующий, если бы не крайность в нем. Ее пристальный взгляд удерживает меня, и, как бы глупо это ни было
  здесь и сейчас, я думаю, как она прекрасна. В моем роде красивая — и
  я никогда по-настоящему не осознавал, что у меня была какая-то красота до того, как я встретил ее.
  Почему сейчас?
  “Мне жаль, ” говорит она, “ но смерть - это… сбивает с толку. Больно, страшно,
  все происходит так быстро. Я переходил от Помпезности к Помпезности. С первым
  у меня все было в порядке, не то чтобы это помогло ему — нож в спину, ужасно. Но к
  тому времени, когда я заполучил тебя — и я не контролировал, с кем я в итоге остался, — я был
  довольно ... рассеян.
  “Но как вы вообще переходили от Помпезности к Помпезности? Это
  это невозможно, не так ли?”
  “Послушай, я был в отчаянии и мертв, Стивен. Кто знает, что такое
  возможно?”
  “Как долго это продолжается?”
  “Я знаю примерно столько же, сколько и ты. По крайней мере, два дня. Ты видел меня тем
  первые разы. Я был сбит с толку. Ты наказал меня.” Она приближает свое лицо к
  моему. Я мог бы просто… Я имею в виду, я хочу… Эти губы. Какой-то заряд
  пронзает мой позвоночник. Боль, которую, как я думал, я никогда больше не почувствую.
  Достаточно.
  “Это моя работа. Ты знаешь, как это бывает, ” говорю я и отхожу. Она
  не делает. Как она могла? Лисса так далека от моей лиги. На самом деле я
  чувствую себя немного паршиво из-за того, что не узнал ее с самого начала, потому что я действительно
  знал ее. Не лично, но достаточно, чтобы я понял, что узнаю ее.
  В Австралии работает не так уж много Помпов. “Ты работаешь в
  Мельбурне”.
  “Эм, я раньше работала в Мельбурне”, - медленно произносит она. “Никто не знает,
  сейчас. Они все мертвы. Там будет целая Ночь всяких штучек с Длинными ножами
  ”.
  Должно быть, я смотрю на нее непонимающе, потому что она еще больше замедляет темп.
  “Ты знаешь, Ночь Длинных ножей? Гитлер
  отказывается от старого и принимает новое отношение и убивает лидеров своих коричневорубашечников —”
  Я прочищаю горло. “Я знаю о нацистах. У меня есть канал "История",
  смотрю его все время. Ты думаешь, это внутренняя работа? В этом нет никакого
  смысла”.
  Лисса смотрит на меня своими поразительными зелеными глазами, и я
  чувствую себя глупо. “Подумай об этом, Стивен”.
  Как я могу о чем-то думать, когда она так на меня смотрит?
  “Все остальное не имеет смысла”, - говорит она. “Кто бы это ни делал
  должен понимать нашу систему связи, наши компьютеры. Мы ничего из этого не
  передаем на аутсорсинг”.
  Мы останавливаемся на углу Джордж и Энн, ожидая, когда
  сменится светофор. Большие грузовики и макси-такси с ревом проезжают мимо, поднимая за собой завесы пыли и
  дизельных выхлопов. Я не слышу телефона, просто чувствую, как он вибрирует у меня в кармане.
  Номер четыре, - высвечивается на ЖК-дисплее. Я показываю это Лиссе. Она переводит взгляд с маленького
  экрана на меня и обратно.
  “Тебе лучше ответить на это”.
  Я не знаю, что я собираюсь услышать, не знаю, хочу ли я это слышать. Я
  поднеси телефон к моему уху. “Да?”
  “Стивен?”
  Наконец-то, кто-то, кого я знаю. “Морриган, слава Христу”. На заднем плане,
  над голосом Морриган скрипит Единственное Дерево. Морриган определенно находится на
  четвертом месте.
  Слова льются из меня потоком. “Я пытался приступить к работе. Дверь была заперта,
  не поддавалась, а потом за дверью оказалось что-то еще.” Я говорю как ребенок,
  отчитывающийся перед своим главным учителем. Лисса наблюдает за мной, и мое лицо горит, хотя
  в выражении ее лица нет осуждения.
  “Здесь карантин”, - говорит Морриган. “Только мы не сделали
  запирания. Я не знаю, кто это. Их там всего трое. Мешалки на ощупь
  такие, но не похожие ни на какие, с которыми я сталкивался раньше. Во-первых, они используют
  оружие. Они еще не добрались до главных офисов. Тебе повезло, что ты
  не смог попасть внутрь, поверь мне. Все, кто был в вестибюле, мертвы.”
  “Ты хочешь, чтобы я вернулся?” Что-то разбивается вдребезги. Стреляет пистолет.
  Даже по телефону эти звуки заставляют меня вздрагивать.
  “Нет, это было бы... неразумно”. Голос Морриган понижается до шепота.
  “Мы отсиживаемся здесь. Я пытаюсь донести до вас хоть какое-то слово. Просто держись подальше.
  Дерек здесь. Если мы сможем держать их подальше от главного офиса, я все еще смогу
  отслеживать людей ”.
  Я колеблюсь. “Я не так далеко отсюда… Я мог бы...”
  “Ты не сделаешь ничего подобного”, - огрызается он. “Ты держись подальше, Стивен. Держать
  движется. Ты хорошо пробежал. Они бы просто заполучили и тебя тоже. Мы
  теряем Помпезность”.
  “Я знаю, Лисса рассказала мне”.
  Он на мгновение замолкает. Затем: “Лисса—Лисса Джонс с тобой?”
  “Не совсем”.
  “О”. Я слышу печаль в его голосе. Морриган знает всех.
  Может, он и живет в Брисбене, но у него большое влияние и в других
  штатах. Вы не доберетесь до вершины, не зная людей под
  вами. “Ты послушай ее, Стивен. Это хуже, чем я думал. Если Лисса
  ушла, Мельбурн тоже ушел, возможно, и Сидней тоже. Она поможет тебе. Мне
  нужно, чтобы ты держался подальше от этого. Скажи ей, что я сожалею.”
  “Может быть, Тим...”
  “Нет, держи его подальше от этого. Последнее, чего мы хотим, - это правительство
  вовлечен. Если они растопчут это, вся страна окажется в
  канализации. Он твой двоюродный брат, Стивен, но он не один из нас. Он принял свое
  решение”.
  “Ладно, без Тима”.
  “Хороший парень. Стивен, я должен был это предвидеть.
  ”Что видел?“
  “Я находил упоминания в некоторых книгах, хотя никогда не верил—” The
  телефон умолкает, в конце ничего нет. Я шлепаю по нему ладонью своей
  руки.
  “Это ничего не даст”, - говорит Лисса.
  “Так я чувствую себя лучше”. Я выпячиваю нижнюю губу и хмурюсь. Просто как
  раздражительным я могу быть? Мое лицо снова краснеет, но Лисса игнорирует шоу,
  рассматривая проблему так, как я и должна быть. В конце концов, я здесь единственный живой.
  “Есть какой-нибудь дрейф?” - спрашивает она.
  Я качаю головой. “Нет, сигнал сильный”. Я показываю ей телефон.
  “Нижний и верхний миры находятся в синхронизации. Они почти соприкасаются
  друг против друга.”
  “Может быть, именно поэтому все это происходит. Вся эта смерть. Все эти
  убитые Помпы.”
  “Это не убийство”, - говорю я. “Это убийство”.
  И тут мне в голову приходит ужасная мысль.
  Что-то настолько очевидное, что осознание поражает меня сильно и холодно.
  “Надо позвонить маме и папе”.
  “Слишком поздно, Стив”, - говорит голос у моего уха.
  Это папа, и мама с ним.
  “Опоздал по крайней мере на полчаса”, - говорит он.
  OceanofPDF.com
  6
  T
  это тот момент, которого я боялась всю свою жизнь. Я всегда представлял себе это
  по-другому. Но вот оно, как и для гражданских лиц: неожиданное, внезапное и
  совершенно ужасное.
  Папа в своей обычной одежде — брюках и светло-коричневой спортивной куртке. Все это
  скомкалось. Он даже надел свою любимую фетровую шляпу, скрывающую его редеющие волосы.
  Помпы в основном хорошо одеты. Большую часть времени мы ходим в костюмах, конечно, черных
  ; это связано с тем, что мы посещаем так много похорон. Но папе могло сойти с рук
  надеть на похороны розовую гавайскую рубашку. Харизма, я полагаю. Он
  неряшливо одевается, но это очаровательная неряшливость. Я никогда по-настоящему этого не понимал, но
  люди говорят мне, что это есть. Все любят моего папу.
  “Это не твоя вина, Стив”, - говорит папа. Его лицо покрыто морщинами, но эти морщины
  были нарисованы улыбками. Это великодушное лицо, хотя он уже теряет его
  — эмоции ускользают к Одному Дереву. Он хмурится. “У тебя
  вчера была бурная ночь? По телефону у тебя звучало именно так.”
  Я пожимаю плечами: избегайте зрительного контакта. Стандартный ответ виноватого сына. “Возможно, я
  ... позволил себе.” Родители, даже мертвые, знают, как нажимать на правильные
  кнопки.
  “Посмотри на меня, мальчик. Так-то лучше. Сын мой, я беспокоюсь о тебе”. И
  он делает, это написано на его лице, даже если оно исчезает. Это меня немного стыдит.
  Я хочу обнять его. Я хочу обнять маму. Но я не могу. В тот момент, когда я делаю,
  они уйдут. “Папа… Что случилось? Каким образом?”
  Он кашляет. Дух цепляется за эти старые привычки. “Это было быстро, я
  даже не подозревал, пока все не закончилось. Мы даже не закончили завтракать. Только не
  ходи к нам домой. Пообещай мне это.”
  Я киваю головой, чувствуя тошноту в животе.
  “Со мной случилось то же самое”, - говорит Лисса, и папа поворачивается к ней.
  “Это Лисса”, - говорю я.
  “Ах, Мельбурн, не так ли? Джонсы?” Спрашивает папа, а потом он улавливает
  я смотрю на него. “Никогда не забывай лица”.
  “Особенно у молодой женщины”, - говорит мама. Она такая, какой я ее помню,
  в практичном шерстяном джемпере и брюках, оба лиловые, такие же аккуратные, как у папы,
  мятые. На ней (технически выступающая) ее любимая брошь:
  кусочек Веджвуда. В ней есть ясность и спокойствие, которых у нее
  никогда не было в жизни. Теперь для нее все кончено, ждет только Одно Дерево. Однако
  осталось еще достаточно жизни, чтобы привести эти извечные аргументы.
  Лисса становится удивительно красной, как свекла.
  “Ну, это не совсем справедливо”, - говорит папа, умиротворяюще поднимая руки. “Тот
  Джонсы - старинная помповая семья. И вряд ли какая-нибудь Паршивая овца, могу
  добавить я.
  “Не такой старый”, - говорит мама. Она смотрит на Лиссу. “Я очень сожалел о
  ваша потеря в прошлом году. Оба родителя, и так быстро.”
  “Все в порядке”, - говорит Лисса. “Мы, как никто другой, знаем это”.
  “И все же...”
  “Прекрати, Энни”, - говорит папа. “Она явно не хочет говорить
  об этом.”
  “Я пытаюсь быть сострадательным здесь, и ты начинаешь с этого. Тебе просто
  неудобно говорить о своих чувствах. И посмотри, что это сделало с
  твоим сыном”.
  “Пожалуйста”, - говорю я устало, хотя я действительно не хочу, чтобы это заканчивалось. Мама
  и папа могут спорить столько, сколько захотят, если это означает, что они все еще могут быть у меня
  здесь. “Сейчас не время и не место”.
  Но для них нет времени и есть только одно место, и мы все это знаем.
  “Извини”, - говорит папа.
  Мама кивает. “Да, он сожалеет”.
  И снова я жду, когда сменится светофор, на углу Джордж-стрит
  и Энн-стрит, на окраине центрального делового района. Я не могу пошевелиться. Мертвые люди, которых
  никто другой не может видеть, хотя их присутствие, должно быть, вызывает у некоторых раздражение,
  окружают меня. Мне все равно. Я не хочу ни с кем делить это пространство.
  Через дорогу бешено лает огромная черная собака, ее глаза твердо
  прикованы к моему отряду и ко мне. Он натягивает поводок, хозяйка собаки смущенно качает
  головой, делая все возможное, чтобы он не потащил ее через
  дорогу.
  Живые ходят вокруг нас, как будто от меня воняет мочой и
  восхваляя во весь голос какое-то жестокое божество, очевидно, мстительное.
  Освещение менялось по меньшей мере с полдюжины раз, но я не готов.
  Я ошеломлен.
  Различные двоюродные братья, тети и дяди, во всяком случае, в хорошем расположении духа,
  продолжай заглядывать. Дядя Блейк, одетый в свой костюм для гольфа, шокирует меня тем,
  насколько он спокоен, мертв он или нет. Здесь нет того бахвальства, той зажигательности, которые делали
  многие рождественские вечеринки де Селби такими интересными. Он просто кажется смирившимся.
  Тетя Мэй хватает меня за руку, возможно, в шоке от ее смерти, и
  сразу приходит в себя. В Брисбене не может остаться так много Помпезности. Разговоры
  в основном такие.
  “Стив, о, они...”
  “Это ты?”
  “Парень, будь осторожен”.
  “Кто это?" О — девчонка Джонс.” (Неужели я единственный, кто этого не делает
  знаете эту девушку и ее семью?)
  “Любимая, будь осторожна”.
  Больше всего меня ранили мои младшие кузены. Слишком молоды, все они.
  Слишком молод. Они вздыхают и стонут, проходя сквозь меня.
  Моя тетя Глория печально смотрит на меня. “Просто позвони Тиму, ладно? Обещание
  мне это. Дай ему знать, что мы с Блейком любим его и что всегда будем любить”.
  Я думаю о том, что сказала мне Морриган. Может быть, позвонить Тиму - не такая
  хорошая идея. Но я не могу скрывать это от него. “Он это уже знает, тетя
  Джи. Он знает, как сильно ты его любишь.”
  Она бросает на меня взгляд — семейный взгляд — смесь сурового неодобрения
  и смятения, на которое способен только тот, кто по-настоящему любит тебя, и это
  вызывает у меня в животе своего рода холодную, химическую, паническую реакцию.
  “Я позвоню ему. Как только я разберусь с этим.” Этот последний фрагмент стал чем-то
  вроде рефрена. Но я не думаю, что когда-нибудь разберусь с этим. Затем она
  проходит сквозь меня и уходит.
  Свет меняется, но я зависаю на углу. Все это действительно начинает
  доходить до меня. У меня серьезные неприятности, половина Помпов, которых я знал, мертвы, и большинство
  из них - члены семьи. Сейчас вся моя живая семья состоит из бедного Тима и
  моей тети в Великобритании.
  “С тобой все в порядке?” Я спрашиваю маму, и она смотрит на меня глазами
  мертвеца. Там есть любовь, но это любовь, отделенная от жизни. Я
  сожалею, что некоторое время не был рядом, чтобы увидеть их вне работы,
  и теперь я пообещал не смотреть на то, что осталось.
  Она моргает, смотрит на папу, потом снова на меня. “Это было не больно, если дело в этом
  ты спрашиваешь.”
  “Абсолютно”, - говорит папа. “Кто бы это ни сделал, он был профессионалом. Быстро
  и безболезненно.”
  Конечно, это больно, но они пытаются избавить меня от этого. Я пытаюсь уважать
  их притворство и подыгрывать, но не могу. Быстрая смерть всегда болезненна,
  всегда выбивает из колеи.
  “Мам, мне нужно...”
  “Тебе вообще не нужно знать. Ты хочешь этого. ” Ее голос становится жестче.
  “Стивен, ты знаешь условия сделки, мы все знаем. Я не доволен этим, но это
  произошло”.
  “Но почему? Почему это произошло?”
  “Если бы у кого-нибудь из нас была хоть малейшая идея, мы бы тебе рассказали”, - говорит папа. “Но мы
  не надо. Вам придется это выяснить, и даже это может вас не спасти. Я
  понятия не имел об этом в офисе, и я думал, что знаю все ”.
  Я думаю о телефонах, о росте цен на Мешалки. Что-то
  надвигалось. Может быть, я даже почувствовала это до того, как впервые увидела Лиссу. В этом легко убедиться
  оглядываясь назад. Но сейчас это не поможет. Я докопаюсь до сути
  этого. Если это смерть совершенно определенная, то я полон решимости понять это. Я
  просто — я просто хотел бы чувствовать себя немного более способным.
  Мама и папа улыбаются мне. Часть меня уже скучает по ним, а
  другая часть меня так чертовски зла, что я мог бы кого-нибудь убить. Но нет
  никого или вещи, на которую я мог бы направить свой гнев. Пока нет.
  “Мы будем с тобой столько, сколько сможем”, - говорит папа. “Но...”
  “Я понимаю”, - говорю я, хотя мне хотелось бы этого не делать.
  Через нас проходит еще больше мертвецов. Помпезные и обычные игроки, нарисованные
  для меня потому, что количество живых Помпезов сокращается. У меня кружится голова от этого
  и в то же время меня подташнивает. Мне никогда не приходилось иметь дело с таким количеством людей
  .
  Накачивать больно. Каждая пышность подобна паутине, пронизывающей мою
  плоть. Шелк тонкий, но каждая прядь утыкана крошечными крючками, которые зацепляются
  и тянутся до тех пор, пока не прорвутся насквозь. Это скорее дискомфорт, чем боль, но
  когда их становится достаточно, все начинает болеть. Я сыт по горло душами, которые
  напичкал.
  Я слышал истории о мировых войнах, о Тамошней Помпезности, о том, как это
  чуть не убило их. Так много мертвых проносится мимо. Я потерял много замечательных-
  дяди, большинство - в мясорубку на фронте, но некоторые - на саму работу. Я
  не хочу, чтобы это был я.
  Свет меняется. Пора трогаться в путь.
  Я двигаюсь по улице Рома, вверх и через эстакаду, направляясь
  в направлении Транзитного центра, подбрюшьем которого является станция Roma Street.
  “Вы знаете, что я люблю вас”, - говорю я своим родителям. Я повторил это почти дюжину
  раз, пока шел между Энн-стрит и эстакадой. Я знал, что у меня не
  так много времени; они не могли оставаться со мной вечно.
  “Конечно, хотим”, - говорят они в унисон, и вот так, в мгновение ока
  глаз, они ушли.
  Последний контакт, который я получаю, - это их прохождение через меня. Такая стремительная помпезность.
  Я никогда их больше не увижу. Я пытаюсь держаться, чтобы их души были со
  мной, но я ни за что не могу ухватиться. Все, что это делает, - это вытягивает боль наружу.
  Горе почти парализует, когда оно обрушивается.
  Я прямо на виду, еще не у эскалаторов, опускающихся в
  станция. Я останавливаюсь и сгибаюсь, потому что это агония. Я не ошеломлен
  их отсутствием, мне больно. Кашляющий всхлип сотрясает меня. Я собираюсь
  потерять это.
  Просто потому, что я знаю, что происходит в загробной жизни, это не значит, что я не
  скучаю по своим родителям. Мне нужно время.
  Но там ничего такого нет.
  “Эй. Привет, ” говорит Лисса.
  “Ты все еще здесь?”
  Я смотрю на нее, и даже это причиняет мне боль. Она прекрасна, и я не получу
  шанс поговорить с ней во плоти. Мой траур тянет меня то туда, то сюда.
  Приходится дать себе пощечину. Мою щеку щиплет.
  Не помогает.
  Лисса смотрит на меня так, как будто я сумасшедшая. В выражении ее лица читается жалость
  также, и это заставляет меня более чем немного злиться: в основном на себя.
  Она еще не ушла. Я не совсем одинок.
  Я захожу на станцию.
  “Эй!”
  Я разворачиваюсь на каблуках, съеживаясь. Когда прилетит пуля?
  “Ваш билет!” - крикнул я. Охранник у ворот хмуро смотрит на меня, глядя сквозь
  Лисса, хотя я знаю, как это, должно быть, неудобно ему.
  Не помогает и то, что затем она обводит его плотным кольцом. Его лицо подергивается в
  синхронность с ее движениями. В любое другое время за этим было бы забавно
  наблюдать.
  “Да, точно. Извини.” Я достаю свой пропуск из бумажника.
  Он забирает это у меня. Кивает. “В следующий раз подумай о том, что ты делаешь”.
  Он вкладывает его обратно мне в руку.
  Я тоже киваю, глупо улыбаюсь и выхожу через ворота в подземный переход
  это ведет к платформам.
  “Ты должен быть более осторожным”, - говорит Лисса. “Ты должен остаться
  сосредоточенный. Что-то подобное может привести тебя к смерти.”
  “Я делаю все, что в моих силах”.
  Она явно недовольна моим ответом. Но это все, что у меня есть.
  Я знаю, куда мне нужно идти. Единственное место, которое я мог бы найти
  несколько ответов.
  Это также может убить меня. В любом случае, это есть на карточках. На самом деле, я предполагаю,
  чем все это закончится. В конце концов, я Помпа. Смерть - вот о чем все это
  . Смерть - это то, о чем всегда идет речь.
  Так что я продолжаю двигаться.
  OceanofPDF.com
  7
  A
  ты уверен, что это хорошая идея? Я имею в виду Холм...”
  Я сижу в поезде, направляющемся на запад по Ипсвичской линии, из
  города, мой лоб прижимается к холодному стеклу окна. Люди
  шмыгают носом и кашляют повсюду вокруг меня. В вагоне стоит тяжелый запах
  болезни: пот и ментоловые леденцы для горла заглушают его.
  Да, сейчас сезон гриппа, я чувствую, что на меня что—то надвигается - или, может быть, это последние
  остатки похмелья в сочетании с болью от всей этой помпы.
  Я похлопываю по своему пиджаку. “По крайней мере, я одета для кладбища. Есть ли у вас
  есть предложения получше?”
  Лисса пожимает плечами. Я знаю, что она хотела бы этого. Я тоже.
  “Холм - единственное место, где я мог бы получить ответы на некоторые вопросы”, - говорю я. Проблема
  дело в том, что ответы, которые мне нужны, с такой же вероятностью убьют меня, как и спасут.
  Я набираю рабочий номер Тима. Не могу дозвониться. Его мобильный переключается
  сразу на голосовую почту.
  Как мне сказать ему? Мне нужно предупредить его. Мне нужно сказать ему, что его
  мать и отец мертвы. Его болтовня на автоответчике заканчивается, и я замолкаю после
  сигнала, шевеля губами, пытаясь подобрать слова.
  Ничего не приходит. Молчание затягивается. Наконец: “Тим, я не знаю
  , что тебе известно. Но я в беде, и ты, возможно, тоже. Ты должен быть осторожен.
  Черт, может быть, ты уже все это знаешь. Позвони мне, когда сможешь.”
  Я вешаю трубку.
  Лисса топает взад-вперед по проходу. Люди содрогаются при ее появлении,
  зарываются в свои материалы для чтения или включают свои mp3. Она
  не обращает на это внимания, или, может быть, она получает глубокое удовольствие от дискомфорта других
  пассажиров, от ужасного холода смерти, скользящей мимо жизни. Я не
  знаю. Однако наш вагон быстро пустеет. Я нахожу ее движение
  гипнотическим. Ее присутствие одновременно хрупкое и жизненно важное. Я никогда не видел
  такого мертвеца. Ни один живой, если честно.
  Она замечает, что я смотрю на нее. От ее улыбки во мне разливается жар
  . Мои щеки горят, и на мгновение мои мысли не сосредоточены на
  жизни или смерти. Я бы поблагодарил ее за это, если бы это шло куда угодно, только не в Ад.
  Я влюбилась в кого-то, кого не могу заполучить. Кто-то, кто
  насамомделе кем-то больше не является. Как чертовски типично. Но даже это страдание
  лучше, чем те, что толпятся вокруг меня, мрачные и жестокие, в том поезде. По
  крайней мере, оно скорее горько-сладкое, чем просто горькое.
  Поезд въезжает в Ашенфлауэр. Присутствие Холма уже вызывает
  стойкое покалывание на моих губах, как предчувствие герпеса. В каждом месте
  есть Холм, где пересекаются земли живых и мертвых. В Брисбене
  это кладбище Тувонг. Я хорошо знаю это место. Раньше мы устраивали там пикники с
  семьей. Потеряла девственность на его травянистых склонах, когда мне было семнадцать. Мэри
  Галлахер. Это длилось недолго. Ни в одном из моих отношений такого никогда не было. Я думаю о
  Мэри, когда поезд останавливается на станции. Я даже не знаю, что с
  ней случилось. Женат, я думаю, может быть, у него есть пара детей. Робин была просто последней в
  длинном списке неудач.
  Я выхожу из поезда, Лисса со мной, и я уверена, что все в вагоне
  позади меня вздыхают с облегчением. Поезд трогается, оставляя на платформе несколько
  человек. Все они идут в противоположном от меня направлении. Я бы
  нашел это забавным, но близлежащая больница Уэсли отвлекает меня. Мое восприятие
  меняется. Оттуда исходит такой же неприятный запах, как из открытой канализации.
  Что-то происходит в больничном морге.
  Лисса дрейфует в ту сторону. Лицо нахмурилось.
  “Ты тоже это чувствуешь?”
  “Это нехорошо”. Она кашляет, как будто прочищает горло. “Что - то
  пахнет хорошо и по-настоящему тухло, вы не находите?”
  “Мешалки, я думаю”. Интересно, похожи ли они на те, что были у Морриган
  описанный, другой.
  “Сейчас ты ничего не можешь с этим поделать”.
  Да, но мне это не нравится. Воздух вокруг там плохой и какой-то
  миазм беспокойства поселился в фундаменте здания: неживая и
  распространяющаяся гниль. Я думаю, кто-то не справлялся со своей работой. Кто остался, чтобы сделать
  это? Кто будет разбираться в такого рода вещах?Эти вещи могут быстро
  выйти из-под контроля, и тогда вы несетесь навстречу полномасштабному Региональному
  апокалипсису. Подумайте о мешалках и смерти в изобилии. Цивилизации, как правило,
  рушатся вслед за ними.
  Я стараюсь не думать об этом. Лисса права, у нас нет времени. Я направляюсь в
  противоположном направлении; иду по подземному переходу под станцией и прочь от
  больницы. Если у меня будет возможность, я вернусь. Я отодвигаю больницу на задворки
  своего сознания, где она с беспокойством оседает. Из этого дня не может получиться ничего хорошего.
  У меня снова раскалывается голова. Затем меня внезапно охватывает тяга к кофеину
  . Это глубокая, гложущая душу яма у меня в животе. Меня так и подмывает заскочить
  в Тувонг, небрежно заказать кофе — хороший крепкий черный — и посидеть на
  углу Хай-стрит и Шервуд-роуд и понаблюдать, как водители автобусов пытаются
  сбить пешеходов; соблазн до пульсирующей боли. Теперь мне больно. Последний
  раз, когда я помню, как разговаривал со своей живой, дышащей мамой, был за чашкой кофе.
  Мы оба были очень заняты, как я уже сказал — сезон гриппа.
  Мы продолжаем двигаться по пригородам внутреннего города, вверх и вниз по
  волнистому ландшафту Брисбена, меняя беспокойство больницы на
  будоражащую энергию Холма. Мы добираемся до кладбища Тувонг довольно быстро
  , хотя мне нужно перевести дыхание. Приземистая, толстая гора Кут-тха возвышается
  перед нами, как огромный спинной плавник кита. Мои глаза горят, как будто в них
  внезапно стало слишком много жидкости. Что-то еще пытается
  поселиться в моем видении.
  Так близко к Холму у Помпонов возникают проблески Подземного мира. Я слышу,
  как скрипит огромное дерево. Я даже могу это видеть. Вот почему гора Кут-тха и
  кладбище когда-то назывались холмом Одного дерева. На мгновение этот другой вид
  останавливает меня — дерево, инжир из залива Мортон-Бей, впечатляет: все его
  ветви уходят ввысь, а огромные корневые опоры - в небо. Затем возвращается силуэт горы Кут-тха,
  отмеченный только мерцающими рядами опор электропередачи.
  Дорожный вертолет низко летит над Западной автострадой, как какая-то
  хищная птица, охотящаяся на рыков и лоб в лоб. Когда мы взбираемся по холмам,
  ведущим к холму, на востоке виднеется город, отливающий красным в
  лучах послеполуденного солнца. Мы находимся в пригороде, в начале обширного ковра
  домов, который тянется почти до гранитного пояса на западе. Сотни
  тысяч домов. Но здесь, это старый город, центральный деловой район Брисбена находится не слишком далеко
  отсюда. Близится закат, а я все еще не уверен, что именно я делаю. Я обхожу
  подножие Холма, держась подальше от открытых мест и держась как можно
  ближе к деревьям среди надгробий. Холм имеет несколько
  узлов: точек соединения с номером Четыре. Склеп Мэйна - один из них, но
  он слишком заметен, с его показным белым шпилем и завитушками, и он
  большой и расположен на вершине Холма — нас было бы слишком легко заметить. Я направляюсь в
  более тихий узел, недалеко от того места, куда мы с Тимом обычно сбегали, чтобы покурить.
  “Послушай”, - говорит Лисса. Она кружится вокруг меня, указывая на удлиняющиеся
  тени. Я почти забыл, что она была там. Мы не сказали ни слова с тех пор, как
  вошли на кладбище. “Я серьезно, послушай”.
  “Я слушаю”, - говорю я.
  Она качает головой. “Не для меня. К этому, к кладбищу”.
  И тогда я действительно слушаю. Я никогда не встречал места, где было бы так тихо.
  Где вороны? Где болтающие, шумные птицы майна?
  Не слышно ни звука, ни щелчка насекомых, ни жужжания. Даже мои шаги по сухой
  траве кажутся приглушенными.
  “Может быть, это была не такая уж хорошая идея”, - говорит Лисса, прямо в мою левую
  ухо.
  Я подпрыгиваю. “Я никогда не говорил, что это хорошая идея, но это единственная, которая у нас есть”.
  “Единственная, которая есть у тебя”.
  “В чем твоя идея?”
  “Направляйся к холмам, а не в гору”.
  “Обещаю, я буду осторожен”.
  “Ты так это называешь?” Она шарахается от меня. Бежит вверх по склону
  и снова обратно. При таком освещении она кажется размытым синим пятном движения. Она
  снова рядом со мной на одном дыхании.
  “Даже не вспотела”, - говорит она.
  “Видишь что-нибудь?”
  “Ничего. Но это не значит, что они не приближаются.
  ”Ты делаешь из меня параноика“.
  Она приближает свое лицо к моему, ее глаза широко распахнуты. “Хорошо”.
  Я нахожу нужное надгробие на полпути к вершине холма, Дэвида Мильда, RIP
  1896. Прошло много времени с тех пор, как я делал это в последний раз, но пятно узнает меня.
  Камень содрогается, становясь чем-то большим, чем просто памятником.
  “Следи за собой”, - говорит Лисса.
  Я бросаю на нее взгляд. Так близко к узлу ее форма теряет часть своей
  ясность. “Может быть, тебе тоже следует.”
  Она поднимает руку к своему лицу. “О”.
  Узел перенес бы ее в Подземный мир, если бы мог. Но я в
  контролируйте здесь. Я жду, пока Лисса отступит, а затем протягиваю руку и кладу
  пальцы на шершавый камень, морщась от электрического удара, который поражает мои
  пальцы при контакте. Мои зубы сжимаются, и я чувствую вкус крови.
  Кладбище исчезло. Я на Четвертом месте. И это не из приятных.
  Воздух наполняется восклицаниями: "тяжелая пуля". Последние мысли о
  умирающий, прежде чем разум и тело рассеются.
  Здесь есть и другие Помпезности. Не только Морриган и Дерек.
  Первое, что я чувствую, - это их смерть.
  Каждый ударяется о меня, и я стараюсь держаться за них и работать
  через эти блуждающие воспоминания. Но это никуда не годится. Там ничего нет.
  Все равно ничего полезного, только боль и ничего не подозревающие вопли
  казненных. Господи, мне повезло, что я зашел даже так далеко. На мгновение я завидую
  тем, кто ушел, что для них все кончено, что они не остались барахтаться в темноте. Я
  концентрируюсь, пробираюсь сквозь мутный туман умирающих разумов и вдруг:
  Перевернутые столы, стопки бумаги, разбросанные вокруг них, как разбитые
  камни взятого штурмом замка. Мэйнфреймы опрокинулись. И там кровь,
  везде, черт возьми. Мое сердце легко делает 160 ударов в минуту. Тогда я чуть не выпадаю из
  узла.
  Там склонился мужчина, размазывающий кровь по своему желтому галстуку. Он
  хрипя: “Черт. Блядь. Это. О —”
  Кровь брызжет у меня перед глазами, когда пуля оставляет кратер в его груди. Он
  поднимает голову, и наступает момент узнавания, всего лишь мгновение.
  Ублюдок даже умудряется хмуриться.
  “Дерек”, - говорю я. Бедный старый назойливый Дерек.
  Но он мертв; он почти грациозно падает на пол.
  Здесь нет ответов. Я должен выбраться отсюда.
  Затем чья-то голова выглядывает из-за стола. Морриган смотрит на меня, его глаза
  широко раскрытый от ужаса. “Стивен, что, ради всего святого?”
  “Мне нужно было выяснить, что происходит”, - бормочу я.
  “Господи, Стивен, отойди от Холма!”
  “Кто это делает? Могу я...”
  “Ты ничего не можешь сделать. Нас убивают. Они ударили нас
  жестко, больше людей, чем мы думали сначала, и в то же время, когда я позвонил
  тебе.” Он похлопывает себя по руке, там кровавая рана. Шрапнель оставляет шрамы на его
  щеке. “Стивен, тебе нужно поторапливаться. Убирайся с Холма и держись
  подальше от номера Четыре.”
  “Мне нужно двигаться? А как насчет тебя? Я могу вытащить тебя.” Морриган
  хмуро смотрит на меня, выражение лица эквивалентно камню, который ты бы бросил в Лесси, чтобы заставить
  ее убежать.
  “Есть Раскол — возможно, один из других регионов, желающий
  силой вторгнуться в наше пространство. Я не знаю, но они хороши.” Он стреляет из пистолета
  над его столом. Кто-то стреляет в ответ; со стола, за которым он
  прячется, разлетаются щепки. “Я не могу добраться до мистера Д. Он замкнулся в себе. Не доверяй
  никому, Стивен. Оставь свой телефон включенным. Я позвоню тебе, если смогу.”
  И все же я колеблюсь.
  “Стивен, ты уйдешь сейчас! УХОДИ!”
  Я разрываю контакт с надгробием и реальностью, которая вращается вокруг меня. Я
  пожимаю мои покалывающие пальцы, мое сердце колотится в груди, из носа течет кровь
  . Все происходит слишком быстро. Я опускаюсь на корточки,
  жадно хватаю ртом воздух, пытаюсь замедлить дыхание.
  “Стивен? Стивен?” Голос Лиссы выводит меня из задумчивости. Я моргаю и поднимаю взгляд
  на нее.
  “Мы должны убираться отсюда”, - говорю я. “Номер Четыре исчез, или скоро
  исчезнет. Морриган ранена. Он сказал мне бежать, что он попытается связаться
  со мной. Я не могу представить, как у него это получается. Лисса, там повсюду была кровь.” Я
  выглядываю из-за надгробия, осторожно, чтобы не прикоснуться к нему снова. Там ничего нет,
  только Лисса и ее призрачный свет. “Морриган думает, что это может быть один из других
  регионов, пытающихся захватить власть”.
  Лисса смотрит на надгробие, как будто это была ее идея. “Это
  неслыханно. Зачем кому-то хотеть закрыть регион, Стивен?
  Потому что это, по сути, то, что сделал бы захват. Региональные менеджеры
  могут быть безжалостными, но это было бы глупо, слишком много дополнительной работы без какой-либо
  выгоды. А как насчет Мешалок?”
  “Может быть, что-то изменилось. Может быть, Мешалки просто берут
  преимущество всего этого”.
  “Нет, все не так уж сильно меняется. Вы вообще не понимаете систему
  , если думаете иначе. У регионального менеджера нет никаких преимуществ, если
  он выберет другой регион. А еще есть повышенная активность мешалки.
  Это происходит уже несколько недель. Они каким-то образом в этом замешаны. Мистер Ди
  должен был бызнать.”
  Я качаю головой. “Морриган изо всех сил пыталась связаться с ним. НЕТ
  удачи. Может быть, он пребывает в неведении так же сильно, как и мы.”
  “Теперь ты пугаешь меня”, - говорит Лисса.
  “Я пугаю нас обоих. Мы должны выбираться отсюда.
  Лисса кивает.
  “И тихо”, - говорю я.
  “Я мертва”. Лисса бросает на меня мрачный взгляд. “Я не могу издавать никаких звуков”.
  “Я просто пытался напомнить себе”.
  Спускаясь с холма, мы молчим, как пара призраков.
  Достаточно легко, я полагаю, когда половина пары - призрак. И мы движемся
  довольно быстро, вот почему я почти натыкаюсь на них, и вот почему они
  меня не видят.
  И это первый раз, когда мой страх превращается во что-то другое. Ни хрена себе
  путь!
  Мои родители огибают надгробия впереди.
  Не мои родители, просто их плоть. Они двигаются не так, как мама и
  Папа, и это самая странная часть того, что я вижу их. Мама и папа, мои мама и
  папа, но все они неправы. Существа, которые их населяют, еще не
  освоились с недвижимостью. Папа держит винтовку, мама говорит по телефону.
  “Мешалки”, - говорит Лисса, и я закатываю на нее глаза. Конечно, они
  Помешанные—зомби, я полагаю, на обычном языке. Вторая часть
  нашей работы в качестве Помпы - это то, что мы должны перестать перемешивать. Это не
  твои зомби с надписью “Грр, мозги”. Нет, такого дерьма не бывает. Это скорее
  сосуды для передвижения. Мои родители не инфицированы и не помешаны на крови; в них обитают Возбудители
  .
  Это единственный способ существования Мешалок в нашем мире. Они были давным
  давно изгнаны из страны живых, но они хотят вернуться любым
  возможным способом. Я слышал, что если они склонят чашу весов — вселятся в достаточное количество тел, получат
  больше, чем опору, — они могут просто вернуться в свою настоящую форму,
  какой бы она ни была. Если это когда-нибудь случится, нам всем крышка.
  Это не мои родители. Это просто место смерти. Мои родители
  перешли в Подземный мир.
  Я воспринимаю это довольно хорошо. Моя кровь кипит лишь частично, я только
  сжимаю кулаки до боли, а не до тех пор, пока из них не потечет кровь. Я стону, когда
  через меня проходит еще одна душа, еще одно Великолепие. Настоящая боль. Кто-то
  швыряет в меня душами.
  Обычно нас направляют в определенное место, чтобы физически увидеть, а
  иногда и прикоснуться к духу. Но теперь, может быть, потому, что Помпезов
  осталось так мало, или потому, что большинство погибших сегодня были Помпезами, они действительно
  поражают меня, где бы я ни был. Это действительно насильственные смерти, и они
  наступают тяжело и быстро.
  В этих паутинках начинает расти больше крючков. Это похоже на
  простуду и постоянную потребность высморкаться — вначале салфетки
  мягкие, но к концу они больше похожи на бритвы, обернутые наждачной бумагой, — за исключением
  того, что ожог от бритвы проходит через все мое тело.
  Вдобавок ко всему, теперь я могу чувствовать Мешалки. И если я могу чувствовать их...
  “Черт”, - говорит Лисса.
  Я делаю двойной анализ. Я смотрю на Лиссу - а затем на Лиссу. “Это...”
  “Кто-то должен за это заплатить”. Она закрывает лицо руками,
  но от нее исходят ярость и боль.
  Мешалка Лисса широкими шагами спускается с холма, удаляясь от высокого белого шпиля
  Склеп Мэйна, разговаривающий по телефону. И она идет ко мне.
  “Холм скомпрометирован”, - говорю я наконец.
  “Без дерьма, Шерлок”, - говорит Лисса, и я уже отступаю. Там есть
  отдаленный грохочущий звук, как будто кто-то швыряет шарикоподшипники в бетонную
  стену.
  Отлично, в нас стреляют. Это мой отец с этой винтовкой. Он стреляет снова. Я
  жду, когда пуля попадет в меня, но она не прилетает. Его цель вышла, я полагаю, он все еще не
  привык к телу. Надгробная плита в нескольких метрах от меня трескается,
  выбрасывая осколки грязного камня.
  “Беги”, - кричит Лисса, и я снова бегу.
  OceanofPDF.com
  8
  T
  в двух кварталах от кладбища, после пробежки по пригороду —
  улицы, заполненные цветущими джакарандами, а на дороге припарковано достаточно машин,
  чтобы у нас было хоть какое-то укрытие, — мы натыкаемся на автобусную остановку.
  Чудо из чудес! Подъезжает автобус, направляющийся в
  город, но мне все равно, куда он направляется, мне просто нужно направиться куда-нибудь,
  чего здесь нет. Я занимаюсь этим. Это первый раз в моей жизни, когда автобус находится именно
  там и тогда, когда я этого хочу. С остатками здравого смысла я
  понимаю, что у меня все еще есть мой пропуск, и показываю его водителю. Он смотрит на это
  без интереса, а затем я иду в заднюю часть автобуса, мимо пассажиров,
  все из которых старательно избегают зрительного контакта. Ах, перетасовка глаз в пригородных поездках. Я
  , должно быть, выгляжу немного сумасшедшей. Я определенно чувствую это.
  Я тяжело дышу. Пот скользит у меня по спине и пропитывает
  куртку насквозь. Сейчас только середина весны, но воздух неподвижен и горяч.
  Впервые примерно за час я осознаю свое тело, и оно говорит мне, что я
  устал и у меня похмелье. Адреналин недостаточно силен, чтобы скрывать это от
  меня вечно. К сожалению, я чувствую, что мне не помешало бы выпить пива.
  Лисса выглядит такой же свежей, как и в первый раз, когда я ее увидел, если не принимать во внимание
  синеватая бледность. Ты никогда не бываешь в лучшей форме, чем когда ты мертв.
  Наконец-то у нас есть время поговорить без стрельбы из винтовок.
  “Так почему ты вернулся туда? И каким образом?” - Спрашиваю я себе под нос, но
  это все еще звучит слишком громко. Люди оборачиваются и смотрят.
  “Это не я!” Лисса в ярости, и я могу понять. Я бы тоже не
  хотел, чтобы кто-то бродил по моему телу. Но мне также
  интересно, почему она так волнуется. Беспокойство - это живая реакция; не похоже, что ей
  нужно это тело. Она ведет себя совсем не так, как мертвый человек, но ведь так было
  с самого начала. “Это не я”, - снова говорит она. “Не смей думать об
  этом как обо мне”.
  Я поднимаю свои руки. Здесь мы спотыкаемся о семантику.
  “Твое тело …Почему твое тело было там?”
  Лисса смотрит в окно. “Я— я не знаю. Кто бы это ни делал, это
  используя Номер четыре и развозя Помпы с Мешалкой по
  верхним офисам. И они используют мое тело. Дерьмо, дерьмо, дерьмо”.
  Я действительно хочу обнять ее и сказать ей, что все будет хорошо, но я
  не могу сделать ни того, ни другого, потому что я действительно в это не верю, а Лисса, которую я,
  возможно, смог бы удержать без помпажа, где-то позади нас, и она
  убила бы меня без колебаний.
  Эти отношения сложны.
  “Верхние кабинеты? Ты действительно можешь это сделать?” Я думаю о Числе
  Четыре, и эти запутанные верхние этажи.
  “Ты можешь, если знаешь, что делаешь. Это опасно, если вы не
  фирма, но люди делают это время от времени — экономят на авиабилетах. Я слышал
  , что через них вы можете войти в любой из офисов Mortmax. Вероятно,
  именно так Мешалки попали в офис в Брисбене. Они могли прийти из
  любого места.”
  “Мы разберемся с этим”, - говорю я.
  Она сердито смотрит на меня. “Как, Стив? Как, черт возьми, мы собираемся работать
  это исключено? Я мертв. Мое тело разгуливает по Холму, в котором обитает кровавая
  Мешалка. Недостаточно того, что меня убили — тот, кто это делает,
  тычет мне в это носом. Ты был прав, как бы мне это ни не нравилось, Холм -
  единственное место, где у нас был шанс выяснить, что происходит.”
  “Именно поэтому его и охраняли”, - говорю я. “Они знали, что мы
  должен был добраться туда. И мои родители тоже были там. Это касается не только тебя”.
  Лисса качает головой. “Кто имеет дело с Мешалками? Это чертовски безумно!
  Вы не можете иметь дело с Мешалками. Им нечего предложить, кроме ненависти и
  голода”.
  Видимо, у кого-то это получилось, и довольно успешно. Я понимаю это не
  лучше, чем Лисса. От этой мысли у меня мурашки бегут по коже, и я еще больше боюсь
  всего этого. Но, по крайней мере, это объясняет, почему Джим Маккин
  стрелял в меня. Я не могла понять, как я могла его разозлить. Есть
  другие, с которыми это почти не удивило бы меня (Дерек был
  одним из них), но в словах Джима не было никакого смысла.
  “Нам просто нужно продолжать двигаться”, - говорю я.
  “Нет смысла убегать”. Голос, доносящийся сзади, пугает меня. Это
  все скорее слишком довольны собой. Я резко поворачиваю голову.
  На заднем сиденье сидит мертвый парень. Он смотрит на меня, а затем на
  Лиссу. Когда он видит ее, из него вырывается дух. “Извини, дорогая, - говорит он,
  “ они и меня поймали, только что из Тентерфилда”.
  Вот и все. Я мертв. Я не вижу, какие у меня есть шансы.
  Парень с нами - Эрик “Флэтти” Тремейн, государственный менеджер
  Офис в Мельбурне, который поднимает его почти так же высоко по служебной лестнице, как Морриган.
  Он друг Дерека — возможно, его единственный друг — и еще один платный
  член Клуба ненависти Стивена де Селби.
  Я замечаю, как он смотрит на Лиссу, и то, как она смотрит
  вответ. Там определенно есть какая-то история. Я ловлю себя на том, что не собираюсь
  переживать это, если все, о чем я действительно думаю, это Лисса и ее предыдущие
  отношения. Но это ни к чему хорошему не приводит. Ревность, надевшая
  вкрадчивое личико Эрика Тремейна, принесла спички и зажигает их внутри меня.
  “Так что происходит, Флатти?” - Спрашиваю я, и впервые Эрик, кажется,
  по-настоящему осознает меня, даже несмотря на то, что мое присутствие, должно быть, привлекло его сюда. Он
  одаривает меня широкой, почти маниакальной улыбкой и хлопает себя по колену.
  “Стивен де Селби. Замечательно, значит, тебе удалось остаться в живых. Я
  не поставил бы на это денег. Ты никогда по-настоящему не казался мне самым острым
  ножом в ящике стола.
  “Хватит об этом”, - говорит Лисса. “Веди себя прилично”.
  “Кто за этим стоит?” Я требую. У меня нет времени на подсчет очков,
  даже если я все еще ищу какой-нибудь остроумный ответ.
  Эрик пожимает плечами. “Я не знаю. Все, что я могу сказать наверняка, это то, что они очень
  хороши в своей работе и многое знают о нашей ”. Он многозначительно смотрит
  на Лиссу. “Какого хрена ты тусуешься с этим неудачником?”
  “Вы пытались дозвониться мистеру Ди?” - спрашиваю я, игнорируя оскорбление. В конце концов, у него есть
  просто умер.
  “Конечно, у меня есть.” Эрик кивнул. “Линия была занята, что имеет смысл
  по нескольким причинам.”
  “Да, все бы пытались дозвониться”, - говорю я. Хотя, честно говоря,
  я действительно не думал об этом. Мысли о маме и папе
  больше занимали мой разум — это и бег. Кроме того, мистер Ди...
  трудный. Я делаю глубокий вдох. “Может быть, мне стоит попробовать его. Не может быть, чтобы осталось слишком много
  Помпезности.”
  Тремейн безрезультатно хватает меня за руку — его рука проходит
  сквозь мою плоть, и он почти протаскивает ее сквозь меня. Его лицо
  напрягается, когда он изо всех сил пытается остаться в этом мире, и часть меня не может помочь
  смеяться над такой элементарной ошибкой.
  Однако я должен уважать его силу воли, потому что он борется с помпезностью, его фигура становится тверже.
  “Нет! Ты не хочешь этого делать!” - говорит он, как только ему удается
  стабилизировать свою душу. “Я пытался дозвониться ему только что из Тентерфилда. Жукеры поймали
  меня там, на шоссе в Новой Англии. Очевидно, они используют
  телефоны, чтобы найти нас. Пожалуйста, не говори мне, что ты надел свой.”
  “О”. Кровь отливает от моего лица. Я выключаю свой телефон, и
  затем положи это мне в карман.
  Эрик одаривает Лиссу взглядом типа “я же тебе говорил”. Его взгляд, когда он возвращается ко
  мне, полон снисхождения, смешанного с жалостью. Он тоже не ожидает, что я проживу намного
  дольше.
  “Тебе придется поговорить с мистером Ди, но не сейчас”, - говорит он. “Я
  подозреваю, что он несколько не в курсе. Он должен быть таким, я не могу поверить, что
  он позволил этому случиться ”.
  “У кого-то есть”, - говорит Лисса.
  “Да, и у меня есть свои теории, но это всего лишь теории. Стив, ты
  придется поговорить с ним с глазу на глаз. Выманите его оттуда, где он
  прячется или его держат.”
  “Ты думаешь, его удерживают?”
  “Вряд ли он сейчас на рыбалке, не так ли?” - Лукаво говорит Тремейн. “Он
  слишком тесно связан со всеми нами. Каждая смерть, должно быть, наполняет его
  болью и гневом. Чтобы что-то подобное получилось, вам нужно было бы удалить
  RM как можно быстрее, прежде чем вы начнете пытаться уничтожить Помпы. Ты же знаешь
  , какой мистер Д. Он знает, когда один из нас умирает, и он всегда рядом. Позвольте мне
  сказать вам, он был там не ради меня. Это должна быть внутренняя работа ”.
  Он позволяет этому усвоиться.
  “Тогда как я смогу поговорить с ним?”
  “Есть способы, которые невозможно остановить. Если ты знаешь, что ты
  делаю”. Он смотрит на меня.
  Я делаю глубокий вдох. Может быть, мне стоит просто надуть этот член. Меня немного
  пугает мысль о встрече один на один с мистером Д. Я
  встречалась с ним всего несколько раз, и они были с моим отцом.
  “Мистер Ди не так уж плох, на самом деле”, - говорит Лисса, и я понимаю, что она
  почти касается моей руки своей. В ближайшей точке ее форма
  колеблется. Должно быть, ей это неудобно, но она удерживает позицию. Я
  тот, кто в конце концов отстраняется. Тремейн бросает на нее взгляд, и я улыбаюсь
  , как кошка, которой достались сливки.
  “Если ты так говоришь. Я просто никогда не имел с ним много общего”.
  “Несмотря ни на что, ты собираешься — и скоро”, - говорит Тремейн со всей
  беспечность, на которую способен недавно умерший человек. “Может быть, слишком рано”. Он
  указывает на заднее стекло.
  Вот тело моего отца, он за рулем своей красной Toyota Echo, не слишком хорошо, но
  достаточно хорошо, чтобы догнать автобус. Но это наименьшая из моих забот,
  потому что тело мамы лежит на пассажирской стороне, и она хмурится самым
  не по-маминому и направляет на меня винтовку.
  “Черт!” Я падаю на пол за сиденьем, когда заднее стекло взрывается.
  OceanofPDF.com
  9
  T
  вот передо мной ковер из сверкающего стекла. Я уверен, что вдыхаю
  его более мелкие фрагменты в свои легкие. Не помогает и то, что у меня почти
  учащенное дыхание. Еще один выстрел пробивает дыру на заднем сиденье рядом с моей
  головой. Я чувствую себя мультяшным персонажем. Я знаю, что двойной подход, который я даю этой
  горящей дыре, заполняющей все вокруг, должен выглядеть почти комично. Я удивлен,
  что не обосрался, но, конечно, для этого еще достаточно времени…
  Водитель автобуса тормозит: весь этот пассажирский тоннаж с грохотом останавливается
  , и у нас возникает целый эффект домино, частью которого я, к сожалению, являюсь,
  пассажиры падают и кричат. Затем красное Эхо врезается в заднюю
  часть автобуса. Меня швыряет вперед на разбитое стекло из окна. Это
  безопасное стекло, но эти маленькие бусинки все равно причиняют боль, когда на них падаешь.
  Металл визжит, и я вскрикиваю, когда заднее сиденье прогибается внутрь. В
  задние боковые стекла разбиваются вдребезги. Повсюду разбросаны стекла и набивка сидений.
  Гудок Echo гудит в бесконечном цикле, как раненый зверь,
  и ощущается резкий, жгучий запах топлива. Я качаю головой. Я пытаюсь замедлить
  свое прерывистое дыхание. Я хочу протереть глаза, но никто не знает, что я
  втирал бы в них.
  Я думаю, у меня есть секунд тридцать, может быть, минута, прежде чем они
  выйдут из этой машины. Потребуется гораздо больше, чем столкновение с автобусом, чтобы
  остановить их. В моих руках осколки стекла, но глубоких порезов нет; хотя это чертовски
  больно, что на самом деле хорошо, так как отвлекает меня от
  головной боли, вновь нарастающей в моем черепе.
  “С тобой все в порядке?” - Спрашивает Лисса.
  “Может ли кто-нибудь в этом безвкусном костюме быть в порядке?” - Говорит Тремейн.
  Было бы лучше, если бы он заткнулся. Я никогда не был поклонником Тремейна, но потом
  опять же, он тоже никогда не был большим поклонником меня или моей семьи. Он видит в нас,
  помпезах Квинсленда, сборище бездельников, и, конечно, я, возможно, получил
  напился на паре тренировок, но парень такой же скучный, какими они
  кажутся.
  “Ты и твой вкус”. Лисса качает головой.
  Тремейн одаривает ее самодовольной улыбкой. “Дорогой, это какое-то время было твоим”.
  “Нам всем приходится о чем-то сожалеть, Эрик”.
  Я бросаю взгляд на этих двоих — нахмурившуюся Лиссу и Эрика, дающего ей самый подлый,
  самая самодовольная улыбка, которую я когда-либо видел за пределами порно. Ублюдок. О Боже,
  Лисса и Флэтти Тремейн!
  Я ревную: чертовски горю от этого. Но на это нет времени. Я оглядываю
  автобус; люди медленно оправляются от шока от столкновения. Я был
  единственным, кто получил мгновенное предупреждение, и я все еще чертовски дрожу.
  Есть несколько кровотечений из носа, но это, кажется, самое худшее. Я должен побыстрее убраться
  отсюда, иначе кто-нибудь умрет. Может, это и не я, но
  чертовски уверен, что это будет моя вина. Я бегу к передней двери автобуса.
  “Нужно выбираться”, - говорю я.
  Водитель говорит по рации, вызывает его. Похоже, никто не разбирается в винтовке
  был вовлечен. Все потрясены, но не так встревожены, как следовало бы.
  Водитель раздраженно машет мне рукой. “Нет, ты останешься в автобусе, пока я не разрешу
  . Политика совета”.
  Достаточно справедливо, но не сегодня. Я протягиваю руку, поворачиваю спусковой крючок. В
  дверь со вздохом открывается.
  Он хватает меня за руку; я высвобождаю ее и устремляюсь к выходу.
  “Что? Ты! Вернись—” Я слышу, как он нажимает на выключатель.
  Я почти закончила, и дверь захлопывается у моей ноги. Это крепкая хватка и
  Я висиму, подвешенный за дверь. Я дергаю ногой, как какое-то
  загнанное и неуклюжее животное, и что-то поддается, потому что я падаю на
  дорогу, земля выбивает у меня дыхание.
  “Гладко”, - говорит Тремейн.
  “Пошел ты”, - выдавливаю я, что глупо, потому что я не должна тратить время впустую
  любое дыхание в моих легких. Капли танцуют в моем видении.
  “И всегда такой очаровательный”.
  Я показываю ему средний палец. Тремейн поднимает бровь. Лисса наблюдает за
  Автобус.
  “Вставай”, - говорит она. “Вставай, вставай”.
  Запыхавшись, я лежу на обочине дороги. Даже с адреналином
  пронизывающий меня насквозь, это почти все, на что я способен. Я тупо смотрю на
  нависающий город с его силуэтом из коленопреклоненных журавлей. Я нахожусь на грани
  переходящий в маниакальный, задыхающийся смех. Небо освещено городом,
  все спокойно ... И в меня стреляли — дважды — мои родители.
  “Вставай”, - говорит Лисса. “Сейчас”.
  Наконец-то, после того, что на самом деле не могло занять больше нескольких секунд,
  дыхание находит мои легкие.
  “Я пытаюсь”. Я очень неуверенно поднимаюсь на ноги. Который происходит, когда автобус
  водитель врывается в дверь и набрасывается на меня.
  Я снова на дороге. Больше порезов, больше синяков.
  “Убирайся, блядь, обратно в автобус!” - рычит он, его руки обхватывают
  мои ноги.
  “Нет, я не могу!” Я вскакиваю, пинаясь, извиваясь и молотя руками, на ноги.
  Мы кружим друг вокруг друга. Он принимает это близко к сердцу, его лицо становится свекольно-красным, его
  руки сжаты в кулаки. Водитель - крупный мужчина. Я не такой, просто высокий и худой.
  Он также выглядит так, словно практикует какую-то особенно отвратительную форму боевого
  искусства, которая специализируется на разрывании высоких худых людей надвое.
  “Я не хочу драться с тобой”, - говорю я, главным образом потому, что не хочу
  быть вынужденным драться с ним.
  “Тогда возвращайся в автобус”. То, как он это говорит, наводит на мысль, что никакого
  нежный способ вернуться в автобус.
  Он приближается, его глаза дикие, очевидно, он в шоке или просто чрезвычайно,
  чрезвычайно взбешен. Я делаю выпад вправо, затем обегаю
  автобус сбоку. Он бросается за мной, ругаясь во всю глотку. Там не так много
  места для движения — мы зажаты в пробке, хотя все это не движется
  так быстро из-за аварии и шоу, которое мы устраиваем. Мы
  обходим его дважды; у меня есть преимущество над ним в скорости, что отчасти
  бессмысленно, потому что все, что я собираюсь сделать, это в конечном итоге врезаться ему в спину.
  Повсюду подъезжают машины. Какой-то трудолюбивый и чрезвычайно
  услужливый парень остановился и регулирует движение, а в
  помятом, дымящемся "Эхо" стоит женщина. Она видит меня и начинает махать мне, чтобы я подошел
  , может быть, чтобы помочь. Я кричу ей, чтобы она убиралась. Кто-то движется в машине,
  и я подозреваю, что у этого кого-то будет винтовка. Каждая проходящая секунда
  улучшает его или ее зрительно-моторную координацию.
  Ботинки водителя автобуса хрустят по гравию позади меня. “Вернись
  сюда, придурок!” - орет водитель автобуса. Я оглядываюсь вокруг, чтобы увидеть, насколько он близко
  . Он втягивает полный рот дыма и наклоняется, кашляя. Воздух
  положительно токсичен. На мгновение я беспокоюсь, что он может просто упасть замертво. Но,
  по крайней мере, он больше не бегает за мной.
  “Все идет так чудесно”, - говорит Тремейн, поражая меня. Я
  не обращай на него внимания.
  Я надвигаю солнцезащитные очки на глаза и бегом пробираюсь к машине услужливого
  парня, зеленому хэтчбеку. Я чувствую себя абсолютным ублюдком. Ключи находятся в
  замке зажигания, что является облегчением. Я завожу машину и мчусь по Коро Драйв,
  огибая автобус, и чуть не врезаюсь во встречный поток. Я
  выпрямляю хэтчбек в последнюю минуту, не зная, куда, черт возьми, я
  еду.
  В моем зеркале заднего вида водитель автобуса рычит на меня между
  приступами кашля, а рядом с ним услужливый парень. Сейчас он не выглядит таким уж услужливым, и я
  его не виню. Я чувствую себя ужасно, как будто ограбил монахиню.
  “Это было мудро?” Тремейн ухмыляется мне, теперь тоже в зеркале заднего вида
  зеркало. Я никогда не видел, чтобы мертвый парень выглядел таким самодовольным.
  “Заткнись нахуй”.
  “Так приятно видеть, что ты можешь сохранять хладнокровие в критической ситуации”.
  Тремейну повезло, что он уже мертв. “Ну, только один из нас все еще
  живой, ” рычу я.
  Удар ниже пояса, но верный. Тремейн - придурок, и быть жестоким с ним - это
  наименьшее из моих сегодняшних преступлений.
  “Что, черт возьми, еще ему оставалось делать?” - Спрашивает его Лисса.
  Они порхают друг вокруг друга на заднем сиденье машины, двое агрессивных
  и светящиеся пятна.
  “Не нарушать закон, возможно, было бы хорошим началом”, - сказал Тремейн.
  говорит чопорно.
  Да, я мог бы скрыться с места преступления пешком. Не иметь полиции
  , преследующей меня, а также Мешалок, было бы хорошей идеей. Но Мешалки
  наверняка догнали бы меня. Мне нужно было убраться оттуда быстро,
  даже если это означало угнать машину Доброго Самаритянина. Я оглядываюсь на
  Тремейна. “В следующий раз мы последуем твоему плану. Который был… Эй, разве мы
  уже не убедились, что ты мертв?”
  “Ты самый мертвый”. Тремейн сжимает кулак перед моим лицом. “Вот кто
  ты такой. Что на самом деле меня не удивляет, вы, чертовы деревенщины
  , квинслендцы.”
  “Подойди немного ближе, и я, блядь, раздавлю тебя, мертвец”.
  “О, заткнись”, - говорит Лисса. “Вы оба заткнетесь”.
  Через четыре квартала и направляюсь обратно в Паддингтон, подальше от
  город, я бросаю машину (оставляя все деньги, которые у меня есть с собой, в бардачке
  на беду владельца) надеясь, что вокруг нет камер видеонаблюдения.
  Нет ничего, что могло бы связать меня с этим. Я должен быть в безопасности, особенно когда я
  сбрею бороду, что я собираюсь сделать очень скоро. Чисто выбритый,
  я буду выглядеть другим человеком; во всяком случае, уж точно не тем парнем, который стал бы
  угонять машину.
  Итак, это история, с которой я работаю, потому что я должен верить
  что-то.
  Я прохожу еще четыре квартала в поисках нужного автобуса. Я, должно быть, представляю собой зрелище:
  окровавленные руки, порванные штаны и чертовски нервный, оглядываюсь вверх и вниз по
  улицам, ныряю в укрытие при малейшем шуме. В любую секунду я ожидаю, что пуля
  вонзится мне в мозг или, что еще хуже, в спину, повалит меня на
  землю, где я буду корчиться, как убитый на дороге. Если меня собираются убить, я хочу, чтобы это
  было как можно быстрее и безболезненнее.
  Наконец, автобус, за которым я гонюсь, катится по улице. Почему общественный
  транспорт движется с такой ледяной скоростью, когда люди пытаются тебя убить? Я
  останавливаю его, показываю свой пропуск и поднимаюсь на борт. Водитель едва бросает на меня
  второй взгляд.
  “Куда ты направляешься?” - спросил я. - Спрашивает Лисса.
  “Именно мой вопрос”. Голос Тремейна сверлит мой череп.
  “Домой”, - говорю я, понизив голос, и поворачиваюсь к мертвым
  Пара. “С вами двоими все в порядке?”
  Лисса презрительно хлопает себя по лбу и смотрит на меня, как на идиотку.
  “Уверен, ты не был бы настолько глуп, чтобы—”
  “Вот именно. Конечно, я бы не испугался, ” говорю я. “Там есть черный ход — ну,
  на самом деле это чей-то двор. В любом случае, они не собираются ожидать, что я вернусь домой
  . Они будут ожидать, что я пойду к мистеру Д.”
  “В его словах есть смысл”, - говорит Тремейн, что сразу заставляет меня
  подозреваю свою собственную логику. “Кроме того, ты можешь привести к себе мистера Д.”
  “Мне это не нравится”. Лисса хмурится.
  “Не больше, чем тебе не нравится быть мертвым?” Тремейн подмигивает мне.
  Он определенно придерживается двухпартийного подхода к тому, чтобы выводить людей из себя.
  “Привет”, - говорю я. “Это ниже пояса”.
  Тремейн качает головой, ему даже удается рассмеяться. “Парень, у тебя получилось
  плохой”.
  Лисса смотрит на меня с тем насмешливым выражением, к которому я приближаюсь
  знаю так хорошо. Я чувствую себя примерно на два дюйма выше. “Он знает, не так ли?”
  “Да, это так, и он не собирается далеко на этом уходить. И если он думает
  так что тогда он такой же большой идиот, как и любой из команды ”Квинсленда".
  “Прекрати говорить обо мне так, как будто меня здесь нет”. Я свирепо смотрю на Тремейна.
  “Просто скажи мне, как мне привести к себе мистера Д.”
  “Хорошо, это сложно и зависит от местоположения, но не… О...”
  А потом он ушел. Но не гладко. Эрик борется таким образом, что я
  не встречался раньше. Как будто он тоже пытается овладеть мной. Я стискиваю
  зубы, чувствую головокружение, кричу: “Не сейчас, ублюдок! Пока нет.”
  Половина автобуса пялится на меня или пытается игнорировать, но я не могу позволить себе
  уделять этому слишком много внимания. Наконец он отпускает. Я чувствую это как своего рода
  потрясенную грусть, как будто он не может до конца в это поверить. Я должен признать, что у
  этого человека была выносливость.
  Лисса стонет. Я смотрю на нее, она становится туманной. Угасающий.
  Прохождение Эрика через меня, должно быть, немного приоткрыло дверь или оставило
  что-то вроде пробуждения. Это угрожает забрать и ее тоже.
  “Держи дистанцию”, - говорю я, стиснув зубы. Я закрываю глаза и пытаюсь
  найти какой-то центр в хаосе ухода Эрика. Больно так
  глубоко погружаться в процесс, все равно что засовывать пальцы в нутро машины,
  пока она тикает. Я кое-что нахожу.
  ДА. Там есть спокойное пространство. Дверь закрывается, поминки стихают.
  Так вот, это было неприятно. Ни капельки.
  Я приоткрываю глаза, Лисса все еще здесь, выглядит более осязаемой
  , чем минуту назад. Я начинаю задаваться вопросом, почему она торчит
  здесь. Что именно удерживает ее здесь? Она тянется ко мне,
  а затем в последнюю секунду отдергивает.
  Это облагает налогом ее, или то, что от нее осталось. Мое тело пытается
  привлечь Лиссу, и не важно, как сильно я этого не хочу, я не могу отключить это
  . Я даже не хочу думать о том, каких усилий ей, должно быть, приходится прилагать, чтобы сопротивляться
  этой помпезности. Она морщится и садится на стул подальше от меня. Два ближайших места
  пустуют.
  “Твой нос”, - говорит она. “У меня идет кровь”.
  Я достаю салфетку из кармана брюк и вытираю лицо. Кровь, и
  этого предостаточно. “Черт. Эрик даже грубо напыщается. Ты в порядке?”
  Лисса кивает. “Я в порядке. Я достаточно скоро присоединюсь к нему.”
  “Мы оба”, - говорю я. “Я потерял свой единственный шанс связаться с
  Мистер Д.”
  “Вовсе нет. Я знаю, как привести к тебе мистера Ди”, - говорит Лисса. “Это не
  очень приятно, и будет довольно болезненно.”
  Конечно, так и будет. Возня со смертью предлагает это как данность.
  “Сначала мне нужно заехать домой”. И я это делаю. Как бы это ни было опасно, я должен. “Я
  не могу продолжать носить этот костюм, и я не могу разгуливать с такой бородой ”.
  Я поднимаю свои окровавленные лапы. “И за этим нужно присматривать. В больнице я ни за что не была бы
  в большей безопасности”.
  Я вспоминаю больницу Уэсли и содрогаюсь.
  Лисса одаривает меня одним из своих неодобрительных взглядов. “Я не думаю, что ты
  должен”.
  “У меня нет другого выбора”.
  И независимо от того, считает она это хорошей идеей или нет, ей нечего сказать
  об этом.
  OceanofPDF.com
  10
  T
  задняя дверь не была взломана или даже взломана, насколько я
  могу судить, что является хорошим знаком. И символ скобки над дверью
  целый. Еще один хороший признак, в буквальном смысле, хотя теперь он светится еще ярче,
  но это связано с повышенной активностью мешалки. Я делаю глубокий вдох и
  открываю дверь.
  Есть еще одна причина, по которой мне пришлось вернуться домой, и она чуть не сбивает меня
  с ног. Вот как она рада видеть меня, хотя и вполовину не так счастлива
  , как я видеть ее. Я присаживаюсь на корточки и обнимаю Молли, чешу ее за
  ушами и приношу извинения за ужасное обращение с ней. Она всепрощающая.
  “Прекрасная собака”, - говорит Лисса.
  Молли обнюхивает мои пятки. Она поднимает взгляд на Лиссу, ее не смущает
  то, что она мертва. Кажется, если она достаточно хороша для меня, то ей хорошо и с Молли. Я
  сажаю Молл, а затем бросаю ей угощение.
  “Она моя лучшая девочка, моя девочка Молли Миллионы”, - говорю я и глажу ее сзади
  снова уши. Она улыбается своей широкой ухмылкой бордер-колли.
  Лисса фыркает. “Миллионы Молли, хах. Ты гик”.
  “Итак, мне нравится Нейромант. Кто не знает?”
  “Но, Молли Миллионы...”
  Я бросаю на нее свирепый взгляд, затем улыбаюсь Молли сверху вниз. “Я просто должен был убедиться, что она
  все было в порядке, ” говорю я.
  И я думаю о том времени, когда я принес ее домой, крошечный комочек
  пуха, которым она была тогда. Щенки, особенно яркие, могут доставлять неприятности
  но она никогда такой не была. Она снова улыбается мне, и я беру еще одно угощение из
  ведерка у холодильника. Она ловит его одним плавным движением, затем с хрустом проглатывает
  между зубами.
  Мы проходим через мой дом, и Молли держится рядом со мной. Я знаю, это
  потому что она чувствует, насколько я выбит из колеи. Я могу сказать, что здесь никто не был—
  здесь нет незнакомых ощущений, и уж точно нет запаха Мешалок.
  И Молли не ведет себя слишком странно. Я останавливаюсь в гостиной.
  У меня на каминной полке стоит фотография папы и Морриган.
  Эти двое накачивались так же долго, как и любой другой в Mortmax, другой
  чем мистер Д. Оба окончили Брисбенскую грамматическую школу, и оба в свое время имели
  что-то вроде репутации "восставших из ада". Истории, которые я слышала
  друг от друга, и всегда без участия самих себя, были
  рассказаны со смаком и обычно сопровождались большим количеством закатываний глаз
  от мамы.
  Морриган - это семья в лучшем смысле этого слова: семья, которую вы выбираете. Я чувствую укол
  беспокойства за него. Но это все, что я себе позволяю, я не могу погрязнуть в горе и
  страхе. Внутри меня возводятся стены. Я не знаю, насколько они крепкие
  , но я не хочу давить на них слишком сильно. По крайней мере, я знаю, что есть
  загробная жизнь.
  Папа и Морриган оба происходили из длинной череды Помпезов; они могли
  проследить свою линию вплоть до Черной смерти, но в центре внимания папы всегда была
  семья. Не так с Морриган, смерть была его жизнью, и он поднялся по служебной лестнице
  быстрее, чем любая другая Помпа в бизнесе. Он знал об
  процессах больше, чем кто-либо другой, за исключением, конечно, мистера Д.
  Но там, где мистер Ди был отчужденным и, давайте посмотрим правде в глаза, жутким, как сам ад,
  Морриган была чрезвычайно практичной. Он настроил автоматическую выплату заработной платы, все
  со счетов "Мортмакс Индастриз". До этого мистер Ди расплачивался с Помпами
  чеками, и этим ублюдкам всегда требовалась неделя, чтобы расплатиться, отчасти потому, что
  мистер Почерк Ди был очень плохим, но в основном потому, что банкам нравится не торопиться с деньгами других людей.
  Морриган также настроила телефонную
  сеть. Воробьи использовались и до этого. Мы все еще использовали их по
  случаю, но только на испытаниях и церемониальных мероприятиях, и в основном, чтобы подшутить над мистером
  Ди, который явно придерживается старой школы. Никому из нас "воробьи" так сильно не понравились,
  потому что у них и в лучшие времена было плохое настроение, а процесс
  сопровождался небольшой болью — короткое сообщение для капли крови, более длинное для
  вскрытой вены. Кровь и помпаж идут рука об руку, от предзнаменований до
  краски, используемой в символах фигурных скобок. А без крови вы не смогли бы
  успешно остановить работу Мешалки. Но воробьи были другими. Они настояли на том, чтобы
  забрать его себе, и отнеслись к этому довольно свирепо. Как я уже сказал,
  старая школа.
  Прежде всего, Морриган действительно сделала то, чего никогда не достигал ни один другой
  член организации: превратила Mortmax в
  прибыльный бизнес. В помпинге нет денег, и деньги зарабатывали побочные
  предприятия, компании, которыми владел Mortmax, —
  пара сетей быстрого питания, большая доля в шахтерском коллективе. Как только
  Морриган начала работать в этой сфере бизнеса, наши зарплаты
  все довольно резко возросли, и именно поэтому я могу позволить себе жить так, как я
  живу. Это не так уж экстравагантно, но я определенно могу позволить себе платить по ипотеке
  и есть еду навынос один раз — ну, шесть, может быть, семь раз — в неделю.
  Папа никогда по-настоящему не одобрял эти изменения, хотя и был рад
  принять повышение зарплаты. Он обычно говорил, что помпаж - это для Помпезности, а бизнес
  - для придурков. Я думаю, он был весьма шокирован тем, насколько хорош он был в
  деловой стороне дела. Мама часто говорила, что он просто доказывает свою аксиому.
  “Отличная музыка”, - говорит Лисса, и я поднимаю взгляд на нее в углу
  моей гостиной, проверяя мои аккуратные стеллажи с компакт-дисками. “The Clash", Dick
  Nasty, Okkervil River. Черт, у тебя есть все альбомы the Kinks и Боуи.
  Ты когда-нибудь получаешь свою музыку в виде загрузок?”
  “Да, я эклектичен”, - говорю я, когда она следует за мной в мою спальню. “И я
  мне не нравятся загрузки, я хочу иметь обложку моего компакт-диска и примечания к нему ”.
  “Понятно, значит, ты не настолько чокнутый, чтобы делать все как
  загружается, и не настолько круто, чтобы покупать винил ”.
  Лисса уже копается в спальне. “И это облегчение - видеть
  небольшой беспорядок. Прогуливаясь по остальной части вашего заведения, я начал беспокоиться
  , что общаюсь с серийным убийцей. Серийный убийца, одержимый
  необычными группами и научно-фантастическими DVD. Выродок-серийный убийца.”
  “Спасибо тебе”, - говорю я. “Ты действительно знаешь, как очаровать парня”.
  Лисса усмехается и пожимает плечами.
  Я хватаю рюкзак и начинаю бросать в него одежду с пола. A
  кепка, футболки, носки, трусы и джинсы. Большинство из них чистые. На моем прикроватном столике есть
  бутылка воды, и я бросаю ее туда же.
  “Что мне в тебе нравится”, - говорит Лисса, заглядывая под мою кровать, “так это то,
  что ты не оставляешь свою порнушку разбросанной повсюду. Одежда - да, но не порно.
  Не могу сказать тебе, сколько свиданий у меня было ...
  “Это не свидание. Не могли бы вы выбраться оттуда… пожалуйста?” Ее лицо
  уткнуто в мой шкаф, и я изо всех сил пытаюсь не восхищаться ею сзади.
  Она мертва. Она мертва, ты идиот. И люди пытаются убить тебя. А теперь
  посмотри в другую сторону, придурок.
  Да, мой внутренний монолог довольно резкий. Иногда это похоже на
  капризный Джимини Крикет; ну, знаете, совесть, которая не свистит и
  поет, весь согнутый артритом и озлобленный на сегодняшнюю молодежь. Мой
  внутренний монолог писал письма в совет и местную газету,
  жалуясь на использование апострофа. Да помогут мне Небеса, если я когда-нибудь доживу до
  чего-нибудь, приближающегося к глубокой старости. Я буду настоящей занозой в заднице.
  Большую часть времени я стараюсь не обращать на это внимания.
  Лисса продолжает проверять мои вещи. “Ага! Я знал, что ты сохранил их
  где-нибудь, как вежливо.”
  “Я настоящий джентльмен”, - говорю я. Хотя мое лицо горит, я также
  задаюсь вопросом, держал ли Тремейн где-нибудь свою заначку, и почему я никогда не
  выбрасывала свою, потому что я не могу вспомнить, когда в последний раз смотрела на нее, кроме
  вчерашнего дня. “Не могли бы вы прекратить просматривать мое порно ... пожалуйста?”
  “Настоящий джентльмен, которому нравятся грудастые шлюшки, а?”
  “Это не мое”. Я толкаю шкаф, и Лисса отходит с моего пути.
  Я протягиваю руку мимо DVD-дисков и беру толстую пачку пятидесятидолларовых банкнот.
  “Хм, ты оставляешь столько наличных валяться где попало? Что, вы ожидали увидеть
  нарваться на неприятности?”
  Я пожимаю плечами, но, может быть, так и было, или, может быть, мне просто нравится идея и
  несколько филантропическое представление о том, что любого, кто ворвется в мой дом и
  пройдет мимо порно, ждет приятный сюрприз. “Хотя рад, что я это сделал. Итак,
  что еще мне нужно?”
  “Во—первых, вам понадобится нож - острый нож, более острый, чем тот
  , которым вы пользуетесь на работе. Скальпель был бы идеальным. И еще вам
  понадобится ручка с самым толстым пером, которое вы сможете найти ”.
  “Как насчет ножа для рукоделия? У меня новые лезвия и все такое.
  Лисса поднимает бровь. “Зачем тебе нож для рукоделия?”
  Я пожимаю плечами. “Хитрые штучки”. Я не собираюсь начинать объяснять свою
  скрапбукинг. Даже я немного смущен этим.
  “Хитрые штучки, ха! И это место такое аккуратное, по общему признанию, не
  спальня — но у кого есть аккуратная спальня? Даже ваша собака выглядит опрятно. Просто
  кто вы такой, мистер де Селби?”
  “О чем ты говоришь?” - спросил я.
  Она пожимает плечами. Я ухмыляюсь ей в ответ.
  Я собрал вещи — одежду, нож для рукоделия, ручку с толстым кончиком (да,
  снова скрапбукинг), даже немного краски для скрапбукинга, в которой моя кровь смешана с
  парой маленьких баночек чего-то, что я купила в хозяйственном магазине.
  Увидев эти Мешалки на Холме, я подозреваю, что мне это может понадобиться.
  Я рискую принять душ, Молли стоит в дверях, ухмыляющийся страж.
  Давление дерьмовое, а горячая и холодная вода чувствительны, но за
  годы я освоил это до такой степени, что душ с постоянным давлением кажется мне странным.
  Уже через минуту я наслаждаюсь теплом. Смывая немного ужаса. Я
  даже счищаю утреннюю кровь со стакана. Это пустой жест, но он
  заставляет меня чувствовать себя немного лучше.
  В шкафчике в ванной комнате у меня есть пинцет, и под
  горячим душем я вытаскиваю стеклянные бусинки из своих ладоней. Этого, слава богу, немного
  , но это больно. Кровь смывается в канализацию.
  Я не знаю, как долго я стою там под водой, но я
  возвращаюсь к мыслям о своей семье, и это начинает выводить меня из себя.
  “Милая татуировка”. Я поднимаю взгляд, и Лисса стоит там, ухмыляясь мне. “Никогда не получал ни одного
  я сам”.
  “Да, я живу по шаблону”. У большинства Помпонов есть татуировки. Мой - на моем левом
  бицепсе, херувим с глазами Модильяни. Оно бестелесное, с крыльями, сложенными
  под головой.
  Это херувим, но это угрожающий, рычащий херувим. На самом деле это
  выглядит совершенно жутко. Я знаю, что это глупо; я сделал это, когда мне исполнилось
  девятнадцать, у меня было слишком много денег и слишком много выпивки. Ошеломленный
  татуировщик не позволил бы мне сделать это, если бы там не был Тим. На самом деле я
  думаю, что все это была его идея. И он может быть таким убедительным. Дело в том, что я
  не помню, чтобы он когда-нибудь делал татуировку.
  Это было до того, как я выбрала путь ипотечных долгов с одним доходом, и
  я сильно увлекалась Модильяни. И мне понравилась ирония этого, каким бы пьяным я ни был.
  Несмотря на то, что вы видите на надгробиях викторианской эпохи, херувимы веками не имели
  никакого отношения к помпонированию.
  Большинство помпонов подходят для песочных часов, на дне которых весь песок, или
  бабочек. Я думаю, зависит от того, сколько тебе лет. Нам нравится наша символика.
  У Морриган на предплечье вытатуирован череп размером с двадцатицентовую монету
  , а на спине - стайка воробьев, которые простираются до рукавов над
  бицепсами. Но он может делать со своими вещами то, на что я неспособен — это
  подлинные намеки. Я видел, как они разбивают клетку его плоти и летают
  по комнате.
  Мама и папа пришли в ужас от моих чернил. Идя вразрез с тенденцией,
  ни у одного из них не было даже намека на иконографию в их доме, не говоря уже о
  коже. Они всегда с некоторым подозрением относились к моим собственным интересам в этом
  площадь. Морриган отговорила их отречься от меня. В конце концов, у него тоже были татуировки
  , так что это не могло быть так уж плохо.
  Дело в том, что Лисса не смотрит на мою татуировку. Я чувствую, как мое лицо краснеет.
  “Пожалуйста, немного уединения”, - говорю я.
  “Но мы уже сблизились из-за твоей коллекции порно. И у Молли
  сидит там.”
  “Вон”, - говорю я. “Вы оба”.
  “Но ты выглядишь таким счастливым видеть меня. Что ж, я надеюсь, что это из-за меня ”.
  И она ушла. О боже, какая-то часть меня скучает по ней, даже если это быстро
  угасает. В конце концов, она мертва. Молли тоже поджимает хвост, и у меня такое чувство
  , что она смеется надо мной.
  Я смываю мыло и начинаю процесс сбривания бороды. Я
  порезался всего дважды, а это значит, что мои руки трясутся не так сильно,
  как раньше. Закончив, я вытираюсь и одеваюсь, быстро и
  несколько робко, чувствуя себя явно неловко. Одевшись, я делаю
  несколько глубоких вдохов и занимаюсь своими волосами. Мои руки покалывает, но они
  без стекла.
  Никто не ломился через парадную дверь. Я стараюсь не поднимать
  трубку своего телефона. Может быть, возвращаться домой было безрассудно, но мне нужно было подзарядиться. Мне
  это было нужно — я голоден и убил бы за чашку чая. Я кипячу чайник на
  своей газовой плите, сложив ладони рупором над пламенем.
  Стало холодно. Я ненавижу холод, и я надела спортивную куртку, в которой, по словам Лиссы
  , я выгляжу как воровка. Я устал; я не могу утруждать себя объяснениями
  , что это пальто принадлежало моему отцу. Он подарил его мне, когда я была маленькой. Раньше он
  был вдвое больше меня, тогда — в высоту и ширину. Первый раз, когда я смогла надеть его
  , не запутавшись в подоле, был одним из самых счастливых в моей жизни. Пока у меня
  есть это пальто, во мне все еще есть что-то от моего отца.
  Я ставлю две чашки и спрашиваю Лиссу, берет ли она молоко или сахар. Это
  автоматический жест. Она качает головой.
  “Я не любительница чая”, - говорит она, и мы оба смеемся. Я открываю
  дверцу кладовой, достаю батончик "Марс" и начинаю поглощать его различные необходимые
  питательные вещества. Я понимаю, что последнее, что я ела, был ролл "Чико". Возможно, мне действительно
  удастся покончить с собой с помощью своей диеты, прежде чем кто-нибудь доберется до меня с пистолетом.
  “Единственное, чего я не выношу, так это шумных едоков”, - говорит Лисса. “Если ты собираешься
  чтобы вдохнуть эту штуку, по крайней мере, делай это тихо ”.
  “Что-нибудь еще тебе не нравится?”
  “Мне никогда по-настоящему не нравилась моя работа”.
  Я впечатлен ее разделением. “Ну что ж, увольняйся”.
  Лисса сердито смотрит на меня. “Разве мы не мистер Бойкость”.
  Я чувствую себя немного лучше. Чайник закипает, я наливаю воду в свой
  чашка. Мама любила свой чай. От мысли, что я больше никогда не выпью с ней по чашечке
  , у меня перехватывает дыхание. Я не уверена, что мне это больше нужно. Я кладу его обратно
  на место и отхожу.
  Лисса бросает на меня обеспокоенный взгляд, сейчас. Это лучшее, что я могу получить?
  Беспокойство мертвой девушки? Кто-то, кто был потерян для меня еще до того, как я
  узнал ее, кто-то, кто должен получать от меня эту заботу. Что
  со мной не так? И вот я сижу за чашкой чая.
  “Ты меня немного пугаешь”, - говорит Лисса.
  “Мам”, - говорю я, указывая на свою чашку.
  Лисса хмурится. “Ну, она бы не хотела, чтобы ты перестал пить чай,
  стала бы она?”
  Я качаю головой. Мне нужно молоко для чая. Я пью черный кофе, но
  к чаю добавляю молоко. Мама была очень требовательна к этому, даже к чаю
  в пакетиках —вскипятить, затем настоять, затем молоко, но без сахара. Не заставляй меня начинать с этого.
  Я открываю свой холодильник.
  “Черт”.
  Там внутри бомба. Мобильный телефон, опутанный клубком проводов
  который зарыт в комок взрывчатки, как кибер-клещ на пластиковой собаке С-4
  . И ЖК-дисплей телефона мигает.
  Лисса кричит: “Беги!”
  Я уже делаю это.
  “Молли”, - кричу я, хватая свою сумку рефлекторным движением, которое может просто заставить меня
  убит. Я вылетаю через заднюю дверь, вниз по ступенькам и на задний двор.
  “Молл—”
  Я поглощен великолепием. Волна тепла быстро наступает ему на хвост.
  Меня поднимают и швыряют в бамбук, который тянется вдоль задней ограды. Позади
  меня горит дом. Несколько мгновений спустя взрываются газовые баллоны под
  домом. Молли, где Молли? Я закрываю лицо рукой и
  плачу. Мой дом, за который я платил последние шесть лет, весь
  пропал. Фрагменты моей коллекции компакт-дисков - часть тлеющего дождя, падающего
  на мой задний двор.
  Я ползу обратно через бамбук. Это впивается в меня, есть осколки
  дерева, которые на самом деле застряли в моей плоти. Я вырываюсь из
  зарослей, волоча свою сумку. Что-то скулит.
  “О, Молли”.
  Она сломлена. Ее спина вывернута под таким углом, что меня тошнит от
  от одного этого вида. Она пытается подняться, на мгновение ей это даже удается. Она стонет
  и снова опускается на землю. У нее вся шерсть в крови.
  Я подбегаю к ней, и она смотрит на меня своими прекрасными глазами,
  и в них ужас и боль. Это несправедливо. Это несправедливо. Она не
  понимает, что происходит. Она снова пытается подняться. “Все в порядке, девочка”, - говорю я,
  и кладу руку ей на голову, и ее дыхание немного выравнивается. Это
  единственное утешение, которое я могу ей предложить. “Молли”.
  Я не знаю, к чему прикоснуться. Я не знаю, как обнять ее, что
  больше не причинит ей боли. Она дрожит, и я глажу ее по голове. “Молли,
  хорошая девочка”.
  То, что осталось от моего дома, горит, вспыхивая, когда загорается что-то особенно
  легковоспламеняющееся. Мое лицо горит, и я глажу свою собаку по голове. Черт.
  Черт. Черт.
  Молли делает еще один прерывистый вдох и замирает. И она больше не моя
  Молли. Что-то проходит сквозь меня, нежнее, чем у человека, но это
  все равно причиняет боль.
  Я поднимаю взгляд, и Лисса наблюдает за мной, ее глаза широко раскрыты.
  “Я собиралась попросить Тима забрать ее”, - шепчу я, как будто я должна
  обоснуйте это. Господи, а что, если бы Тим открыл холодильник?
  “О, Стив. Мне так жаль”.
  “Все в порядке”, - говорю я. “Все в порядке”. Но это не так.
  Молли мертва. Есть только ее разрушенное тело, и даже сейчас это
  становится холодно, и это больше на нее не похоже, потому что с Молли это
  всегда было связано с тем, как она думала. То, как она двигалась. Она действительно
  была умной собакой. Она не заслужила этого. Она со стольким смирилась. Она
  никогда не получала достаточного количества прогулок. Молли ушла, и я не могу загладить свою вину перед ней.
  Пристальный взгляд Лиссы останавливает меня. Ее глаза, зеленые, как град, сейчас серьезны,
  и они сосредоточены на мне. На мгновение они - все, что я вижу. Лисса спасает меня
  своим пристальным взглядом. Я не знаю, как это объяснить. Как будто она всегда
  была частью моей жизни, как будто она точно знает, что сказать или сделать, чтобы
  утешить меня.
  Однако я нахожусь в альтернативной вселенной, и гораздо более жестокой. Тот,
  где мы с Лиссой никогда не были связаны, когда были живы. У меня никогда не было шанса
  окунуться в любовь со всеми ее возможностями. Ее взгляд спасает меня, но это также
  мне становится горько, потому что у меня никогда не будет такого шанса. Она мертва, и
  мои родители мертвы, и Молли мертва.
  И это наполняет меня чем-то жестким, холодным и решительным.
  “Мы должны убираться отсюда”, - говорю я.
  “Да, хотим”.
  Последний взгляд на Молли, и я перепрыгиваю через забор за горящим
  бамбук на заднем дворе соседа. Звук сирен нарастает,
  заполняя пригороды, когда они спешат к моему дому. Люди направляются к
  моему дому, но я бегу в противоположном направлении, и это должно выглядеть
  подозрительно. Мой дом сегодня вечером покажут в новостях. Мое лицо тоже будет там
  , и с бородой или без бороды, люди в автобусе
  запомнят это лицо и парня, чью машину я угнал. Но я стараюсь не думать
  об этом. И хотя я нуждаюсь в этом, отчаянно нуждаюсь в этом, у меня нет места для
  стратегии, кроме этой.
  Теперь я должен остаться в живых.
  Кто-то должен заплатить за то, что было сделано со мной и моими близкими.
  OceanofPDF.com
  11
  W
  мы проехали половину квартала, когда бледно-голубой седан затормозил
  рядом с нами. Его фары вспыхивают. Я вздрагиваю, задаваясь вопросом,
  это все или нет. Бежать некуда, только дорога справа от меня и высокие заборы
  слева. Никто, кроме меня, не обращает на эту машину особого внимания, но это вполне может
  измениться, если кто-то начнет стрелять из нее. Открывается дверь со стороны пассажира
  .
  “Залезай”, - говорит Тим.
  У меня отвисает челюсть.
  “Нет времени объяснять, просто садись!”
  “Ты можешь доверять этому парню?” - Требует Лисса.
  Я уже в машине, закрываю за собой дверь. Тим мчится вниз
  дорога. Я могу чувствовать недовольство Лиссы, исходящее с заднего сиденья
  машины.
  “Это не твоя машина”, - говорю я. В машине пахнет сигаретами. Тим включает
  радио, и у нас на заднем плане звучит несущественная шутливая болтовня диск-жокея
  . Это как-то успокаивает там, где обычно меня бы это раздражало. Плохое
  радио намекает на нормальность, и это действительно плохое радио.
  “Ты думаешь, я был бы настолько глуп, чтобы вести свою собственную машину?” Тим выглядит
  испуганным и раненым, как человек, потерявший своих родителей. Я узнаю
  выражение, которое я видел на своем собственном лице ранее. Он делает глубокий вдох, замедляя
  машину до предельной скорости.
  “Не подумал об этом”, - говорю я. “На самом деле я не думал о
  что угодно.”
  “Черт. Стив, что, черт возьми, происходит?” Тим закуривает,
  ожидая. Мимо проносится пригород. Мой дом - единственный, который взорвался, но
  все выглядит неправильно, ощущается неправильно. Призма потери всего
  соскользнула с моих глаз, и я задаюсь вопросом, увижу ли я когда-нибудь мир по-старому
  снова.
  Тим переводит взгляд с дороги на мое лицо и обратно,
  как будто у него или у меня есть ответы. Я бы вложил свои деньги в дорогу. “Я не
  знаю. Я не знаю. Как ты...”
  “Мне позвонили. Я не знаю, от кого, просто мужской голос, все это было очень
  запутанно. Они сказали, что ты в опасности, и что мне нужно немедленно попасть к тебе
  домой. Тим улыбается, это слабая, тонкая улыбка, но
  все равно это улыбка. “Они также сказали не водить мою машину, потому что люди могут ее искать
  . Я позаимствовал это. Это дом соседа. Когда я добрался до твоего дома, он был в
  огне. Я видел, как ты перепрыгнул через забор.”
  Он вздыхает. “Почему ты больше не позвонил мне? То сообщение, которое ты оставил, что
  что это, блядь, было?”
  “Я не хотел, чтобы тебя втягивали в...”
  “Господи, я всегда буду частью этого. Вы Напыщенные, вы заносчивые
  ублюдки. Я Белая ворона, но это не значит, что я не могу чем-то помочь.
  Черт, мои родители мертвы. Они были убиты, как и твои.”
  Я поворачиваюсь к Лиссе. “Почему я не...?”
  Она качает головой. “День, который у тебя был, Стив. Это счастье, что ты не
  мертв”.
  “Мне жаль”, - говорю я Тиму. “Мне действительно жаль”
  “Да. По крайней мере, с тобой все в порядке”.
  Как будто это можно хотя бы отдаленно назвать "В порядке". Никто из нас не такой.
  “Кто там сзади?” - спросил я. - Спрашивает Тим.
  “Это мертвая девушка. Она повсюду следовала за мной.”
  Я слышу громкое хмыканье, при этом сзади. “Преследую, ну, я...”
  “У вас двоих что—то происходит?”
  Я пожимаю плечами. “Она мертва, Тим”.
  “Она также прямо здесь”, - говорит Лисса. “Типа, привет!”
  Я хмуро смотрю на нее. Затем снова поворачиваюсь к Тиму. “Кто-то убивает Помпса.
  Она Помпезна, она знает, как немного обмануть смерть. Она предупредила меня.”
  “Мама умерла”, - говорит Тим. “Папа тоже. Семья. Она не могла бы
  предупредил их.”
  “Я полагаю, мне просто повезло. Просто повезло, ” говорю я, и я знаю, что это не
  совершенно верно, но я не могу придумать, что еще сказать.
  Тим тычет пальцем мне в лицо. “В следующий раз, когда позвонишь мне, будь, блядь,
  немного конкретнее, а.” Он бросает взгляд на дорогу, как раз вовремя, чтобы свернуть
  с пути пожарной машины со сверкающими фарами. “Может быть, я мог бы
  что-нибудь сделать”.
  “Тогда было уже слишком поздно”, - говорю я. “Если бы было что-нибудь, что я мог
  иметь… Господи, Тим, ты был не единственным, кто потерял семью.”
  Тим замедляет ход машины.
  “Они все ушли. Твоя мама сказала, что она любит тебя. Тим, ты и
  Салли, и дети, вы должны—”
  “Я никуда не собираюсь”, - говорит Тим. “Салли, дети, они уже
  на рейсе в Лондон.”
  “Тетя Тиган?”
  “Да. Стив, мы должны вытащить тебя отсюда. Я в безопасности, они - нет
  иду за Паршивой Овцой. Я проверил реестр. Ни одного смертельного случая за шесть
  недель. Ты единственный, кто здесь в опасности. Не я, и уж точно не мертвая
  девушка.”
  “Лисса”, - говорю я. “Так ее зовут”.
  Он смотрит на меня, качает головой. “Ты никогда не облегчал себе задачу
  себя. Те, в кого ты влюбляешься.”
  Мои щеки горят, так что нет смысла отрицать. Тим притворяется , что
  игнорируй это.
  “Я уверена, что Лисса не хочет твоей смерти. Это безумие, что ты не бежишь ”.
  Я поднимаю руки в воздух. “Я знаю, но я остаюсь. Мне нужно добраться до
  в нижней части этого. Может быть, после того, как это будет сделано, что бы там ни было, что нужно
  сделать. Если я проживу достаточно долго. Но если я сейчас остановлюсь и подумаю...” Мои глаза начинают
  слезиться. Надо мной нависла темная волна потери, но я не могу
  признать это сейчас. Я вытираю слезы большим пальцем.
  Мимо нас проносится еще пара пожарных машин. “Господи, Стив, ты напустил на себя
  покажи, ” говорит Тим.
  “Я не могу позволить тебе возить меня повсюду”, - говорю я. “Даже в этой машине. Это слишком
  опасно. Я - мишень. Каждое мгновение, проведенное со мной, подвергает тебя опасности. Меня
  не волнует, что сказал парень по телефону. Мне нужно, чтобы ты держался подальше от этого.”
  “К черту это”.
  “Тим. Я не могу нести ответственность за твою смерть. Я просто не могу. У тебя есть
  Для детей. Жена. Ты должен думать о них, приятель.”
  Плечи Тима напрягаются. “Это чушь собачья”, - говорит он. “Вот мы и поехали , блядь
  опять же, только потому, что я Паршивая овца. Потому что я не стал Помпой.”
  “Нет, это не так, и ты это знаешь. Черт, если бы ты был Помпой, ты
  наверное, был бы уже мертв.” Я делаю глубокий вдох. “Тебе нужно быть в безопасности.
  Пообещай мне, что так и будет.”
  Тим свирепо смотрит на меня. В нем есть гнев, которого я никогда раньше не видел, и
  мне больно это видеть. Затем более методичная часть его мозга начинает
  обуздывать его ярость. “О'кей”, - говорит он наконец. “Куда ты хочешь, чтобы я тебя отвез
  ?”
  Я даю ему адрес, не очень далеко отсюда. Мы будем там через пару
  минут. Никто не следует за нами: улицы почти пусты. Тим останавливает машину
  на обочине дороги.
  “Спасибо тебе”, - говорю я. “Если сможешь, убирайся из города. Я думаю, что это будет
  ухудшаться, прежде чем станет лучше — если это когда-нибудь станет лучше. Поживи у друга
  несколько дней.”
  Тим кивает, хотя я знаю, что он просто собирается пойти домой и попытаться разобраться
  с тем, что происходит. “Береги себя, ублюдок”, - говорит он, затем поворачивается и говорит
  на заднее сиденье. “Позаботься о нем. Он - вся семья, которая у меня осталась, даже если он
  такая Помпа ”. У меня не хватает духу сказать ему, что Лисса уже вышла и
  стоит на обочине дороги.
  “Ты тоже будь в безопасности”. Я выхожу из машины.
  Тим смотрит на меня, и все, что я вижу, - это раны, которые он носит,
  боли, которые я узнаю, потому что они такие же, как мои собственные. Это почти ставит
  меня на колени. Он заводит машину на передачу и мчится вниз по улице.
  “Интересный парень”, - говорит Лисса. “А теперь скажи мне, почему мы здесь?”
  “Моя машина за домом”. Я указываю на ближайший гараж. “Это предполагается
  чтобы быть исправленным”. Я звякаю своими ключами.
  “Мы собираемся отправиться в путь в кратчайшие сроки”. Мы как раз сворачиваем к
  механику — заведение закрыто на ночь, только машины ждут, когда их
  заберут, — когда раздается мощный взрыв. Волна жара обрушивается на меня.
  Я чувствую запах того, что осталось от волос на моих руках.
  “Не говори мне”, - говорит Лисса.
  “Да”.
  Обломки моей машины падают с неба. Из пламени вырывается темная фигура
  по направлению ко мне. Это ворона — большая ворона — и ее крылья пылают. Оно мчится
  к моей голове, визжащая, хлопающая крыльями комета. Предзнаменование, если я когда-либо видел
  такое. Я съеживаюсь и пригибаюсь, закрывая лицо руками. Но это
  уже ушло.
  Я поворачиваюсь к Лиссе, ее бледно-голубое лицо освещено огнем, исходящим от
  моя машина, ее рот открыт. Она выглядит такой же напуганной, как и я.
  “Что, черт возьми, это значит?” - Спрашивает Лисса.
  “Это значит, что куда бы мы ни направлялись, мы немного прогуляемся”. Я смотрю
  вокруг на все это пламя и темное небо, заполняющееся дымом. Сегодня вечером мое
  воздействие на окружающую среду значительно расширилось. “Может
  нам снова начать бегать”.
  Хуже быть не может, за исключением того, что я уверен, что так и будет. Это
  первый новый закон Вселенной в соответствии с книгой Стивена де Селби "Жизнь: вещи".
  всегда становится хуже - и тогда они взрываются.
  OceanofPDF.com
  12
  S
  о, я мертв, ” говорит мне Майк и моргает, его глаза широко открыты.
  Недавно умершие часто моргают.
  Это больше из памяти плоти, чем какой-либо блеск в
  загробная жизнь. Нет никакого выхода на свет или какой-либо другой подобной чепухи, их
  глаза просто привыкают к новому способу видения мира. Это что-то вроде дверей
  восприятия.
  Я имею представление о том, каково это сейчас, потому что в моем мире
  были распахнуты все двери и стены, одна за другой, со всей
  безжалостностью коврового бомбардировщика. Я чувствую немного больше, чем просто злость. Что
  совсем не то, что вы хотели бы привнести в работу, это дико
  непрофессионально. Если это вообще еще можно назвать профессией.
  “Да, Майк”. Я оглядываюсь по сторонам, не уверенная, следует ли кто-нибудь за нами. “I’m
  извини, что говорю это, но, да, ты мертв ”.
  “Ну, это было не то, чего я ожидал”. Он немного колеблется. Я не могу
  подойди к нему поближе, может быть, я не так уж сильно помогаю. На самом деле я не в настроении.
  Майк - четвертый мертвец, который нашел меня с тех пор, как взорвалась моя машина,
  а это было всего час назад. Двое других были Помпами, третий - игроком
  , как Майк. Я не видела Помпонов с прошлогодней рождественской вечеринки; один из
  них немного пофлиртовал с персоналом бара. Бедный ублюдок — эта дрянь
  прилипает к тебе — даже мертвый он не мог посмотреть мне в глаза. С их уходом
  я, наверное, единственная Помпа в городе. Может быть, единственная Помпезность в Австралии.
  И каждая мертвая Помпа означает для меня больше работы, больше этой ужасной боли.
  “Мне жаль”, - снова говорю я Майку, и мне действительно жаль.
  “Не надо. Меня это устраивает, ” говорит Майк, пожимая плечами. Он не Помпезный,
  просто игрок, обычный мертвец. “В конце было больно. Это намного
  лучше. Меня это действительно устраивает”.
  “Хорошо”. Я не в порядке со смертью, но я пытаюсь цепляться за свою плоть
  и кости. Черт, я ловлю себя на том, что веду себя так непрофессионально.
  “Так кто же она такая?” Майк указывает большим пальцем на Лиссу.
  “Я тоже мертва, Майк”, - говорит Лисса, даже выдавив улыбку.
  Майк кивает. Лисса позволяет этому осмыслиться. Он моргает, оглядывает ее с ног до головы.
  Ему явно нравится то, что он видит. И снова я чувствую легкий укол ревности.
  “Тебя это устраивает?” - Спрашивает Майк.
  Лисса вздыхает. “Что ты собираешься делать, а?”
  Майк смеется. “Да”.
  Я протягиваю руку, похлопываю его по запястью, и он уходит. Я стону от боли в
  оно, сгорбленное. Потом я кашляю.
  Каждая из этих проблем становится все хуже, и их будет
  только больше. Души всегда идут по пути наименьшего сопротивления. По мере того как количество
  Помпезностей будет падать, души умерших отправятся в ближайшие Помпезы, которые
  они смогут найти, и они будут приходить сильно и быстро. Конечно, некоторые
  используют мешалки, но если бы у меня был выбор между хорошим, хорошо освещенным коридором или пещерой, пропитанной
  ядом, я знаю, что бы я выбрала. Это не значит, что мне это нравится.
  “Я делаю твою работу за тебя”, - говорит Лисса, когда я выпрямляюсь медленными
  и неуверенными движениями выпившего пунша. Кажется, до моего
  полного роста еще далеко. И в моей слюне кровь: ее очень много. Мой рот покраснел от
  этой гадости.
  “Что, черт возьми, ты под этим подразумеваешь?”
  “Некоторых игроков нужно утихомирить. Этому парню это даже не было нужно, и
  тебе все еще не удавалось быть профессионалом.”
  Я поднимаю свои руки. “Ого, ты ведешь себя слишком жестко. Для Христа
  ради бога, я даже не знаю, есть ли сейчас работа.”
  Лисса порхает вокруг меня. “Пока они продолжают приходить к тебе, ты делаешь
  твоя работа.” Ее глаза широко раскрыты и готовы зажечься.
  “Ты не хотел этого? Ну, и я тоже, мальчик. Но,
  тем не менее, мы выбрали это, когда решили делать то, что делали наши родители. Без нас, без
  вас, все станет плохо и быстро. Так что делай свою работу”.
  “Да, ну, достаточно легко, когда ты не испытываешь каждую помпу”. Я
  чувствую, как усмешка расползается по моему лицу. “Я весь в синяках изнутри. Из-за моей
  работы меня убьют”. Так или иначе, это произойдет, теперь я в
  этом уверен.
  “Может быть, а может и нет”, - говорит Лисса. “Но ты должен продолжать двигаться, и
  ты должен продолжать смиряться с этим. Смерть не заканчивается.”
  “Какого черта, ты думаешь, я делаю?” - Требую я, совсем не двигаясь
  с места. Мои руки упираются в бедра, и на моем лице проступает рычание,
  моя челюсть сжата так сильно, что это причиняет боль.
  “Остановка, бесцельное блуждание, немного того и другого”. Лисса считает
  на ее пальцах. “О, и я мог бы направить гнев в неверное русло”.
  Она, конечно, права, но я не собираюсь этого признавать.
  Я иду к реке — вот, это пункт назначения, все в
  Брисбен ведет к реке, в конечном счете — через подземный переход для пешеходов и велосипедистов
  возле Лэнд-стрит, со всех сторон забетонированный. Вверху грохочет движение на Коронационном
  проезде. Велосипедисты проносятся мимо меня, щелкая передачами и
  скрежеща колесами, с грохотом проезжая по швам в бетоне, каждый удар
  толкает меня на более высокий уровень стресса.
  Все эти люди спешат куда-то быть. Возвращаясь домой, они
  становятся последней волной рабочего дня, с закатом которого все хорошо и по-настоящему покончено. До
  вчерашнего дня я был одним из этих беспокойных пассажиров, мой телефон всегда включен,
  надеясь, что он не зазвонит, сообщая об изменении расписания.
  “Знаешь, когда-то у меня был дом”, - шепчу я.
  “У меня было четыре стены, собака и чертовски хорошая коллекция компакт-дисков. Черт, я не
  заботься о компакт-дисках или доме, но Молли. Молли”.
  “Мы все потеряли что-то, людей, о которых мы заботимся”, - говорит Лисса. “У меня тоже есть
  чувства. Это все, что у меня есть. Если вы уступаете своим потерям, вы можете с таким же успехом
  сдаться ”.
  Я расхаживаю перед ней. Она останавливается, и мы смотрим друг другу в глаза.
  “На что было похоже ваше заведение?” - Спрашиваю я.
  “Это было мило, рядом с пляжем, недалеко от трамвайной линии. О, и
  рестораны.” Она останавливается. “Все же немного похоже на свинарник. Никогда по-настоящему не вникал во
  всю эту историю с хаус-фрау.”
  “Никто не идеален”.
  Лисса улыбается. “Это свело бы тебя с ума”.
  “Я уверен”. Я хочу сказать, что я бы сделал все, чтобы быть сведенным с ума
  ее. Но сейчас не время.
  Я закутываюсь в свое спортивное пальто. Вечер стал пронизывающим холодом.
  Ветер гуляет по подземному переходу, поднимая мусор, и он кружится
  вокруг нас, как будто все это какая-то мусорная маска. На мгновение это
  проходит сквозь форму Лиссы, поднимаясь по спирали почти к ее голове. Она бледнеет,
  подается вперед, и мусор опрокидывается позади нее, оставляя за собой след из
  пакетов из-под чипсов, окурков и листьев.
  “Ну, такого раньше никогда не случалось”. Там есть что-то восхитительное
  в ее лице в тот момент было что-то поразительно честное, что причиняет мне еще большую боль
  чем любая помпа. Я хочу прикоснуться к ее щеке. Я жажду этого контакта, но все, что у нас
  есть, - это слова.
  “Слушай, я сожалею о том, что было раньше”, - говорю я, пугая бегуна трусцой, одного из немногих,
  мимо которых я проходил, не слушая mp3. Он странно смотрит на меня, но продолжает
  бежать.
  “Я тоже”, - говорит Лисса. Внезапно часть меня хочет нанести ей еще один удар
  , потому что, возможно, было бы легче, если бы она ненавидела меня. В конце концов, я
  собираюсь потерять ее. Но я крепко сжимаю челюсть.
  Я добираюсь до конца подземного перехода, ведущего к реке. Там есть сиденье, и я плюхаюсь
  на него и смотрю на воду, на огни города, плавающие, как потерянные
  вещи в беспокойной темноте.
  “Я думаю, что этот малыш хочет тебя”, - говорит Лисса.
  Я поднимаю глаза. На выступ позади меня примостился крошечный воробей. Я
  посмотрите на это повнимательнее. Это намек. Один из Морриган. Его контур представляет собой
  почти витиеватую закорючку чернилами.
  Маленькая птичка смотрит на меня блестящими глазами, наклонив головку, затем подскакивает
  ближе. Он кашляет один раз, ударяет клювом о выступ и кашляет снова. Я
  протягиваю руку, слегка вздрагивая, когда воробей быстро запрыгивает мне на
  палец. Его выпуклая грудь расширяется и сжимается в такт дыханию, и
  все это время его глаза устремлены на меня, непроницаемые и умные.
  К его ножке прикреплен крошечный рулон бумаги. Я тянусь к нему, и
  воробей сильно клюет меня в руку, до крови. Высовывается чернильный язычок
  .
  “Черт”. Я и забыл об этом, мобильные телефоны намного проще, чем
  это барахло. Воробей должен знать, что у него есть нужный человек, и
  за это тоже есть цена. Кровь - это самый простой способ. Удовлетворенный тем, что я правильный
  получатель, крошечный рулон бумаги падает с ножки в мою раскрытую ладонь.
  Воробей смотрит на Лиссу и начинает сердито чирикать, достаточно яростно
  , что это почти лай, удивительно громкий для такого маленького существа. Лисса
  смотрит на это, и воробей издает последнее рычание, похожее на чириканье, взмывает
  в воздух и исчезает в ночи.
  “Я не думаю, что он был слишком рад меня видеть”, - говорит Лисса. “На самом деле, я знаю
  этого не было.”
  “Почему?”
  “Поскольку я злоупотребил гостеприимством, мне не следует быть здесь. Мир
  хочет, чтобы я ушел.”
  “Я не хочу, чтобы ты уходил”.
  Лисса скрещивает руки на груди. “Стивен, ты вел себя не так”.
  “Я...”
  “Просто взгляни на записку, ладно?
  Я разворачиваю бумагу. Почерк Морриган отличителен: все размашисто
  и при этом совершенно разборчивый, даже когда он покрыт кровавыми отпечатками пальцев.
  Все еще жив, Стивен. Ты не единственный. Дон в Альбионе, Сэм тоже.
  Доберись туда, если сможешь. Ваш лучший шанс - это быть вместе.
  Будь осторожен.
  М
  
  Я прочитал это вслух. Лисса хмурится, переводя взгляд с записки на меня. Она
  качает головой. “Стивен, мне кажется, что это неправильно. Это может быть ловушка.”
  “Однако все кажется ловушкой, не так ли? Каждая улица - это
  потенциальная засада. Если мы будем продолжать в том же духе, кто бы ни был наш противник,
  победил”. Я поднимаю свой рюкзак. “Морриган жива. Я должен цепляться за какую
  -то надежду”.
  Губы Лиссы сжимаются, она совсем не счастлива. “Но есть надежда, и тогда
  это безумие, Стив.”
  Я смотрю ей прямо в глаза. “Думаю, у меня есть немного и того, и другого. И
  в любом случае, кроме тебя и содержимого этого рюкзака, это все, что у меня есть.
  Мне также гораздо приятнее следовать за Морриган, чем пытаться привлечь
  внимание мистера Д. Лисса объяснила ритуал и почему
  необходим нож для рукоделия. Все остальное должно быть достойно того, чтобы попробовать в первую очередь. Лисса знает это. Она
  висит там перед нами, эта вторичная истина. Рисование Смерти старым
  способом пугает меня до чертиков, и я могу понять, почему большинство помповиков
  были бы незнакомы с этим процессом. Там слишком много боли. Одно дело, когда
  люди хотят твоей смерти, и совсем другое - довести себя до такого состояния.
  Теперь все, что мне нужно сделать, это добраться до Альбиона. Это северный пригород, примерно
  в двадцати минутах езды. Как только я окажусь там, я уверен, что смогу найти Сэма и Дона.
  Помпы могут чувствовать друг друга — это врожденное свойство, его трудно описать, но вы
  знаете, когда они рядом, и, если вы знаете их достаточно хорошо, вы можете сказать
  , кто рядом. Я не ощущал никакой Помпезности с Холма, и я немного
  изголодался по этому. Внутри меня есть одиночество, которое мне совершенно незнакомо.
  Я понимаю, что всю мою жизнь вокруг была Помпезность, а теперь там
  кажется, это не что иное, как загрязняющее присутствие Мешалок. Мне нужен мой собственный
  добрый, с отчаянием, которое почти причиняет боль.
  И я в ужасе от того, что они будут мертвы или исчезнут к тому времени, как я туда доберусь.
  OceanofPDF.com
  13
  Я
  не могу поверить, что я спрашиваю об этом, но ты собираешься угнать еще одну машину?”
  - Спрашивает Лисса.
  Мне приходится смеяться. Эта мысль приходила мне в голову. “Может, я и сумасшедший
  , но я не глупый”. Кроме того, на самом деле найти незапертую машину с ключами
  в замке зажигания в этой части города, похоже, было бы невозможно. Мне бы
  хотелось думать, что я мог бы завести машину после взлома, но я не могу.
  Я взбегаю по крутой каменной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, которая ведет от
  реки на обсаженную джакарандой улицу Коронашн драйв, и бегу трусцой к
  ближайшей автобусной остановке, Лисса всю дорогу шагает за мной. Позади меня городской кот скользит
  вниз по реке к причалу Регаты. Я смотрю вслед
  мигающим огням большого синего катамарана, когда автобус останавливается. Я поднимаюсь на борт и показываю свой пропуск
  , как будто я просто еду в Альбион за карри или пиццей. Как бы я хотел быть таким, и
  с Лиссой тоже. Но правда в том, что я, вероятно, отправляюсь в Альбион умирать.
  “Наконец-то пробежался”, - говорит водитель автобуса. “Какой-то идиот испортил
  автобус, а потом угнал машину”. Я сомневаюсь, что он был бы таким дружелюбным, если бы знал, что
  ответственность несу я, и тогда мне становится явно не по себе от мысли
  путешествовать в автобусе. Всплывают плохие воспоминания. Возможно, мне следовало потерпеть
  и найти машину.
  “Да, некоторые люди, верно?” Я говорю.
  Я сижу в середине автобуса, ближайшего к выходу. Водитель уже поставлен
  автобус набирает скорость и втискивается в поток машин на Коронашн Драйв. С
  этого ракурса у меня вид на запад, и я вижу тонкую струйку дыма,
  темнее ночи, идущую со стороны гаража. Все, что осталось
  от моей машины, развевается на ветру.
  Автобус громыхает по направлению к городу, затем сворачивает на Хейл-стрит,
  отъезжая от небоскребов справа от нас, направляясь к
  объездной дороге внутри города и Альбиону. Это также способ добраться до Королевской больницы Брисбена
  и аэропорта. Я знаком с больницей, особенно
  в морг, но прошло много времени с тех пор, как я был в аэропорту в последний раз, и это
  было только для того, чтобы встретить друзей и семью. Было время, когда я мечтал о
  путешествиях, просто у меня никогда не было на это времени. Хотел бы я этого. Я ловлю себя на этой
  мысли — я более чем достаточно потворствовал жалости к себе. Я смотрю на Лиссу.
  “Что?” - спрашивает она.
  “Так расскажи мне о Лиссе Джонс”, - шепчу я. Кажется, никто этого не замечает
  Я разговариваю с разреженным воздухом.
  Лисса закатывает глаза. “Великолепная, незамужняя, лет тридцати с чем-то”.
  “Что-то вроде того?”
  “Тридцать, и только что. Вчера у меня был день рождения”.
  “Ты мог бы сказать мне раньше”.
  Она фыркает. “Что, чтобы вы могли купить мне торт?”
  “Ну, с днем рождения, мисс Джонс”. Я достаю бутылку воды из своего
  возьмите рюкзак и сделайте, на мой взгляд, подходящий праздничный глоток.
  “Никогда не хотела быть Помпой”, - говорит Лисса.
  “Неужели? Я знаю, ты это сказал, но я думала, ты шутишь.
  Лисса поднимает бровь. “Шутишь, да? Потому что последний день был
  такая бочка смеха”.
  “Извини”. Повисает небольшая тишина, и она будет только углубляться, если я
  ныряй внутрь.
  “Для меня это всегда было тем, чем я собирался стать”. И так оно и было. Мои
  родители никогда не говорили ничего такого, что прямо запрещало бы мне думать
  о чем-то другом, но они также никогда по-настоящему не поощряли меня исследовать свои возможности
  .
  Лисса хихикает. “Я изучала организацию мероприятий”, - говорит она, и ее улыбка
  расширяется. “Я, конечно, многому научился об организации хороших похорон”.
  “Твои родители обычно водили тебя к ним?”
  “А твои нет?”
  Я смеюсь. “На самом деле раньше я думал, что поминки - это просто что - то, что
  люди посещали его каждый день. У меня был черный костюм примерно с четырехлетнего возраста.”
  “Держу пари, ты выглядела мило”.
  “Да, и без этого прошедшего времени, спасибо”. Я улыбаюсь, хотя есть
  часть меня все еще требует, чтобы я прекратил флиртовать с мертвой девушкой. Я знаю, что
  веду себя непрофессионально, и она знает, что я знаю, но, опять же, после того, что
  случилось с моей профессией, это, кажется, уже не имеет значения. “Я помню,
  как папа остановил переполох в Эннерли. Тело действительно подергивалось, и папа
  подошел к гробу и ударил труп по лицу. Остановил это тогда и
  там. Люди смотрели на него как на сумасшедшего, а я просто
  ухмылялся, гордый, как панч.
  “Папа выступал на большинстве больничных концертов, персонал знал его. Врачи и
  медсестры, особенно медсестры, они видят все эти странные вещи. Они понимают
  , почему наша работа так важна. Поэтому они всегда были вежливы с ним,
  уважительны. Мне это понравилось.”
  Лисса улыбается. “Папин сынок, да? Я не хотел этой работы. Я не хотел
  проводить свою жизнь, посещая похороны и морги. Но работа выбирает тебя, и это
  въедается в кровь. Во всяком случае, в моей семье это происходит, хочешь ты этого или
  нет”.
  Я не уверен, высмеивает ли она довольно высокое отношение моей семьи к "Черной
  овце" и Помпезности — тете Тиган, моему покойному дяде Майку, Тиму, — поэтому я просто
  киваю и соглашаюсь с этим. “Хотя в этом есть смысл, можете ли вы представить
  накачку холодом? Черт, это действительно испортило бы тебе настроение.”
  В прежние времена все было по-другому, там было что-то вроде культурного
  каркаса. Если вы начинали видеть странное дерьмо, все знали, что это было. Что ж,
  теперь все по-другому. Без семейного руководства эти первые несколько помпезных мероприятий
  были бы кошмарными. Интересно, как сейчас все будет работать, кто
  собирается передать всю эту информацию следующему поколению. Конечно, не я.
  “Хотя я была упрямой”, - говорит Лисса. “Получил диплом”.
  “Молодец, - говорю я.
  Лисса сердито смотрит на меня. “Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты дерьмо покровительственное?”
  “Да, но я серьезно. Я закончил только первый год моего бакалавриата—если
  ты можешь засчитать за прохождение четыре неудачи и четыре паса”.
  Лисса качает головой.
  “Я тоже”
  “Ты всегда можешь вернуться”. Я люблю ее за то, что она говорит это, говорит так, как будто
  возможно, у этого есть какое-то долгосрочное будущее.
  “Не-а, у меня шрамы на всю жизнь”. Солнце уже давно зашло, и
  город светится, задумчивый, но в то же время сверкающий справа от нас. “Что в любом случае не
  продлится слишком долго”.
  “Не говори так”, - говорит Лисса. “Ты не можешь так думать. Ты не должен”.
  “Ну, это правда. Ты проводишь свою жизнь рядом со смертью, как и мы, раздувая
  и тормозящие Мешалки, и это, как правило, вызывает у вас оцепенение. Черт, это
  сильно оглушает тебя. Ты знаешь, что это так. У меня много свободного времени, и что мне с ним делать? Я
  накапливаю вещи. Не идеи, просто вещи, как будто это идеи. Черт, половина
  причин, по которым я бросил учебу в универе, заключалась в том, что я решил, что легче не думать.
  “И когда ты решаешь, что легче не думать, тогда ты всего в нескольких
  шагах от того, чтобы решить, что легче ничего не чувствовать. Я не могу вспомнить, когда
  плакала в последний раз до сегодняшнего дня ”.
  “Я помню свои последние слезы”, - говорит Лисса. “Как я уже сказал, я никогда не хотел
  делай эту работу. Я плакала всякий раз, когда слишком много думала об этом ”.
  “Видишь, я завидую твоей боли”, - говорю я.
  “Ненадо”. Ее глаза удерживают мои своим электрическим взглядом.
  “Но, по крайней мере, ты к чему-то стремился, даже если потерпел неудачу в этом. Это
  невероятно героический, насколько я могу судить, ” говорю я.
  Я попробовал свои силы в работе без помпы, в обычных сделках, как мы их называем.
  Я отказался от мобильного и платежного пакета, и он просто не подошел. Честно говоря,
  хотя, я действительно не так уж сильно старался. Что я действительно узнал, так это то, что на самом деле я не был
  общительным человеком — во-первых, я слишком умная задница. В любом случае, вы
  подсаживаетесь на помпу, нечетные часы, опасность. Это, безусловно, более
  увлекательно, чем работать в розничной торговле: не имело значения, если ваша клиентура не была
  всегда радостно, потому что не было никаких последующих действий, к вам не приходили мертвые люди,
  чтобы посмотреть, прибыл ли их заказ, не было никаких тайных покупателей,
  и вам никогда не приходилось убирать беспорядок (благословенное облегчение в некоторых случаях).
  Для меня помпаж был идеальной работой. Не было никакой реальной ответственности,
  и это были хорошие деньги. У меня было мало друзей, кроме семьи, и несколько
  людей, чьи блоги я читал. Там я был, шел и говорил по жизни,
  не оказывая особого влияния, но и не принимая слишком много ударов.
  Проблема в том, что это не работает. Вселенная всегда
  собирается дать вам пинка, а время выжидает, чтобы все исправить. Если бы моя работа не
  сделала это очевидным, что ж, я бы заслужил то, что со мной случилось.
  В моем случае потребовалось все сразу. И положил передо мной
  такую женщину я мог бы найти, если бы действительно был там, живой.
  Я понимаю, что все это время смотрел ей в глаза.
  “Не влюбляйся в меня”, - говорит Лисса.
  Слишком поздно. Для этого уже слишком поздно.
  “У тебя есть билеты при себе”, - мягко говорю я. “Влюбиться в тебя?
  Как будто!”
  Я поднимаю глаза. Водитель автобуса пристально смотрит на меня. Половина людей в автобусе
  такие. Я не осознавал, что говорил так громко. Разговариваю сам с собой, насколько
  они могут судить.
  “Я серьезно”. Лисса поворачивает голову, смотрит в окно.
  “Слишком серьезно”, - говорю я, не уверенный, что она вообще слушает. Следующие несколько минут мы сидим в
  тишине, пока не оказываемся в одной остановке от сердца
  Альбиона. Я нажимаю на красный стоп-сигнал, как будто это какая-то кнопка извлечения. Автобус
  подъезжает, двери открываются, и я оказываюсь на улице, в другом мире.
  Рестораны забиты посетителями до отказа. Это оживленное место.
  Однако Дон и Сэм находятся не там, где сейчас.
  “Ага”, - я указываю на запад. “Я уже чувствую их”.
  Мы бредем по улице, крутой поворот, поток машин проносится мимо,
  отчаянно нуждающийся во всем, что может предложить ночь.
  В Альбионе есть несколько приятных уголков. В целом это шикарная часть
  Брисбена, но никто не рассказывал об этой части пригорода. Рестораны остались
  позади, и мы спускаемся из урбанистической части пригорода к югу.
  Это не зона боевых действий, но в нескольких кварталах
  отсюда есть сгоревшие развалины байк-клуба и пара борделей поблизости. Вы чувствуете запах бензиновых паров и
  пыли. Перед нами городской пейзаж, высотные здания, сгруппированные
  вместе, освещающие небо. Отсюда не видно горы Кут-тха, но я
  чувствую холм Одного Дерева, точно так же, как чувствую Дона и Сэма. Они должны быть способны
  делать то же самое.
  Они поселились в старом квинслендском доме, который
  когда-то был бы хорош, с широкой крытой верандой по всей окружности, большими окнами и
  двойными дверями, приглашающе открытыми, чтобы впустить послеполуденный бриз. Хотя больше нет,
  . Вы могли бы описать это как своего рода восторг реставраторов — если бы у них
  был разрушительный бал.
  “Абсолютно восхитительное место”, - говорит Лисса. Мы оба слегка посмеиваемся
  при этом.
  Гофрированная крыша прогибается в одном углу передней веранды, как
  постоянно опущенный глаз, как будто дом когда-то пережил какой-то
  приступ. Некоторые деревянные обрубки, на которых стоит здание,
  рухнули. Это динозавр, погружающийся в себя.
  “Я думаю, за него все еще хотят около полумиллиона”.
  “Недвижимость, все упирается в чертову недвижимость”, - говорит Лисса. “Это
  проблема с сегодняшним миром”.
  “Ну, это отличное место”.
  Лисса морщится. “Если вы хотите легко добраться до сутенеров и автомоек”.
  “Железнодорожная станция находится прямо по дороге, не забывайте об этом”.
  “И какая это восхитительная прогулка”.
  Я осторожно поднимаюсь по ступенькам крыльца. Каждый третий
  пропал без вести. Парадное крыльцо тоже знавало лучшие времена, и это
  великодушие. Древесина настолько прогнила, что даже термиты перебрались на
  более богатые пастбища, а оставшаяся на досках краска облупилась, стала
  серой и слегка пахнет грибком.
  Когда я тянусь к двери, что-то пронзает меня, еще одна смерть
  , пришедшая Бог знает откуда. Только не снова. Снова эта слишком частая
  боль, и я сгибаюсь, когда дверь приоткрывается. Мне слишком больно, чтобы бежать, поэтому я
  нажимаю на нее и обнаруживаю, что на меня смотрит дуло винтовки. Я знаю лицо на
  другом конце ствола, и в нем нет особого радушия.
  “Привет”, - говорю я. “Как я рад тебя видеть”.
  “Оставайся на месте”, - рычит Дон.
  “Не будь дураком, Дон”, - говорит Сэм из угла комнаты. Я могу
  просто посмотри на нее там. Она держит пистолет и не выглядит счастливой. “Это Стив”.
  “Как ты нашел нас?” - Требует Дон.
  - Морриган, ” говорю я. “Он жив”.
  “Конечно, жив”, - говорит Дон, его лицо становится жестче. “Он тот ублюдок, который
  предал нас всех.”
  OceanofPDF.com
  14
  D
  в жилах он течет кровь лейбористской партии старой школы. Широкоплечий
  , с большой челюстью, которую
  несколько ослабила тяжесть баловства, он выглядит так, как будто ему следует заключать сделки со шхуной VB
  в одной руке и красоткой в бикини в другой. У него самый мерзко звучащий
  смех, который я когда-либо слышала. Правда в том, что он джентльмен и совершенно очарователен,
  но два неудачных брака могут свидетельствовать об обратном. После пары кружек пива
  он впадает в моменты возрастающей и несколько смущающей откровенности.
  “Они были стервами, абсолютными стервами”.
  И после еще одной пары: “Не-а, я был настоящим ублюдком”. А потом:
  “Никогда не женись, Стивен. И если ты это сделаешь, значит, ты любишь ее, если это
  то, как ты намазываешь маслом свой хлеб. Тебе действительно нравятся женщины, не так ли? Не то чтобы это
  имело значение. Это все просто жар в темноте, да? А?”
  Да, обаятельный, когда хочет быть. Чего сейчас нет. Предложить
  Морриган стоит за всем этим смехотворно. Даже я не настолько параноик.
  Дон выглядит нелепо с винтовкой, даже когда эта чертова штука направлена
  мне в голову. Может быть, дело в мятом костюме или пивном пузе и его румяном лице.
  Но он серьезен и еще не опустил пистолет. Неважно, насколько глупо он
  выглядит, он может убить меня одним движением пальца.
  От него разит застарелым потом, а на его белой
  рубашке кровавое пятно. В его лице есть жесткость, и я узнаю это, потому что уверена, что
  выгляжу так же. Это отчасти недоумение, отчасти ужас и большая
  усталость. Мы трое, вероятно, занимались большей частью австралийской
  помпажем между нами в течение последних двенадцати часов.
  Сэм, с другой стороны, — даже в своих корсетах и нижнем белье, с
  шарфом ручной работы, обернутым вокруг шеи, и в берете, который могут снять только люди определенного типа
  , — выглядит так, будто она была рождена, чтобы держать пистолет. Сэм - это
  то, что мама назвала бы Молодо-Старым, что на самом деле означало, что она ей не нравилась. Я
  не мог сказать, сколько ей лет, может быть, конец пятидесяти или начало шестидесяти. Ее бледный
  кожа гладкая, за исключением рук — сразу видно, что она никогда не уклонялась
  от тяжелой работы. Она сжимает свой пистолет с абсолютной уверенностью.
  Интересно, что это нацелено на Дона.
  Мы объехали всех Бешеных собак Альбиона, и я почти спрашиваю, могу ли я
  у тебя тоже есть пистолет, просто чтобы немного выровнять положение. Мне также интересно, могу ли я
  кому-нибудь доверять. Дон определенно мне не доверяет.
  “Господи, Дон, положи эту чертову штуковину”. Сэм тычет своим пистолетом ему в
  лицо. Все это может очень быстро испортиться. “Есть достаточно людей, пытающихся
  убить нас и без твоей помощи им”.
  “Ты сначала положи свой”, - угрюмо говорит Дон. Я открываю рот, чтобы
  что-то сказать, затем оглядываюсь на Лиссу, которая качает мне головой. Она все еще
  снаружи, и ее не видно Дону и Сэму. Нет необходимости еще больше усложнять
  это противостояние. Я снова закрываю рот, отчасти для того, чтобы остановить свое сердце
  , которое вот-вот выпрыгнет из груди. Кажется, я знакомлюсь с действительностью оружия лучше, чем когда-либо
  хотел, — и это не становится приятнее.
  “На счет три”, - говорит Сэм.
  Дон немедленно опускает винтовку. Он не такой уж конформист.
  “Ты права”, - говорит он.
  “Я знаю, Сэм. Это просто немного задело меня за живое… весь этот чертов
  ситуация”. “У меня есть склонность влезать людям под кожу”, - говорю я.
  “Как и тики”, - шепчет Лисса, но я единственная, кто ее слышит, и
  Я даже не утруждаю себя тем, чтобы бросать на нее хмурый взгляд.
  Дон хихикает. “Это то, что мне всегда в тебе нравилось”. Он протягивает ко мне
  руку и заключает меня в потные медвежьи объятия. При человеческом контакте я
  с трудом сдерживаю слезы. “Извини, Стиво. Господи, у меня просто был какой-то плохой
  день”.
  “У всех нас есть”, - говорю я, когда он отстраняется.
  Сэм подбегает ко мне, и ее объятия еще более сокрушительны. Она пахнет
  хотя намного приятнее, в основном лаванда и намек, только намек, заметьте, на какой-нибудь хороший
  сорняк.
  “Я так рада, что с тобой все в порядке”, - говорит она.
  Если ты можешь назвать это "все в порядке", то ты намного более оптимистичен, чем я,
  Я думаю. Тем не менее, я крепко обнимаю ее, и на этот раз я не могу сдержать слез.
  “Все в порядке”, - говорит она. Мантра кровавой Помпы: Все в порядке.
  Считает ли она, что Морриган несет ответственность? Конечно, нет.
  “Хочешь чашечку чая?” - спросил я. - Спрашивает Дон, выглядя немного смущенным. Он
  кивает в сторону Термоса в углу комнаты , сидящего несколько
  совершенно неуместно рядом с кувалдой, новенькой, с рукояткой, покрытой
  пластиком.
  “Чаю?” - Говорю я, удивляясь молотку.
  Дон печально улыбается. “Я бы принес тебе пива, но, ну, у меня не было времени на
  беги в магазин за бутылками.”
  Слишком занят, беспокоясь о Морриган, я думаю.
  “Чай был бы великолепен”, - говорю я.
  “Я тоже выпью”, - говорит Сэм, затем моргает, уставившись в открытую дверь.
  “Лисса? О, мне очень жаль.”
  Все знают эту девушку? Так что я не был участником Помпы
  Социальный клуб, но, Господи, как я мог никогда не встречаться с ней?
  “Не волнуйтесь, мисс Эдвардс”, - говорит Лисса. “Это было быстро. У меня было время
  чтобы приспособиться.”
  “Мисс Эдвардс?” Я всегда знал ее как Сэм, и это выбивает меня из колеи.
  “Некоторые люди более вежливы, чем другие. В вашем случае большинство людей,”
  - Говорит мне Сэм. “Тебе повезло, что она нашла тебя”.
  Я киваю головой. “Лисса - причина, по которой я все еще жив”.
  “Никаких сюрпризов”, - говорит Дон. “Ты не смог бы обоссаться, выходя из
  писсуар”.
  Ну, разве это не группа поддержки Стива де Селби? Я собираюсь сказать
  что-нибудь колкое, но замечаю, что руки Дона трясутся настолько, что я
  думаю, он скоро может пролить чай. Я осторожно беру чашку из его рук.
  “Никаких возражений с моей стороны”, - говорю я, даже если слегка скриплю зубами.
  “Как у вас двоих это получилось?”
  “Они немного переборщили с энтузиазмом”, - говорит Дон. “Я заканчивал на
  поминках — никакого переполоха, как ни странно, — когда какой-то ублюдок просто начал стрелять.
  Они промахнулись, и я понял, что что-то было не совсем так. Оказывается, он
  был чертовым Занудой. Это само по себе было странно, потому что я должна была чувствовать
  его. Потом я поняла, что он был Помпой ... Ну, раньше был. Я узнал его,
  но не знал его имени, хотя с тех пор видел нескольких, которых знаю. Я налился кровью
  и прикоснулся к нему, слишком быстро, чтобы получить какие-то ответы, а потом все, что у меня было, - это
  неподвижное тело и винтовка. Затем я убрался оттуда ко всем чертям, как только убедился.
  Его пальцы касаются своей измазанной кровью рубашки.
  Это должно быть прикосновение, и это должна быть кровь, чтобы остановить их. Смерть
  близка и связана с жизнью. И кровь и смерть переплетены. Подумайте о
  всех тех древних сказаниях, в которых они смешиваются, как мифы о вампирах. Мешалки не
  питайтесь кровью, но жизнью, а жизненная сила Помпы - это единственный способ закрыть
  врата.
  Смерть близка и личностна, и мы все смотрим ей в лицо.
  Вот почему накачивание может причинить боль, хотя смерть менее травматична, чем жизнь. Если бы
  каждая помпа была такой же болезненной, как роды, мир был бы переполнен
  мертвецами, отчаянно пытающимися перейти в Подземный мир. И они, черт возьми
  , очень хотели бы платить нам больше.
  “Мне тоже повезло”, - говорит Сэм. “Я увидел Мешалку раньше , чем она увидела меня,
  остановил его, забрал пистолет и связался с Доном.”
  “Нам обоим повезло”, - говорит Дон.
  Сэм обнимает его рукой за талию. Я смотрю на Лиссу, она улыбается мне. Я
  не знал, что эти двое были парой: одна из многих вещей в списке
  того, чего я не знаю о своих друзьях, семье и коллегах. Дон
  наклоняется и целует Сэма.
  “Я сожалею о твоих родителях, Стив”, - говорит Дон. “Но там было
  ты ничего не мог бы сделать.”
  Я не знаю, как на это реагировать. Было ли что-нибудь, что я мог бы
  сделать? Я прокручиваю варианты в уме. Я был в таком же неведении
  , как и все остальные.
  Дон быстро меняет тему. “Так ты сказал, что Морриган жива?” Он
  смотрит на Сэма, как бы говоря: "Я же тебе говорил".
  “Это ничего не доказывает”, - говорит Сэм. Ага! Итак, Сэм не согласен с
  Дон!
  “В последний раз, когда я видел его через Холм, он был Четвертым номером, и он был
  ранен”, - говорю я. “Затем, примерно час назад, воробей передал
  мне записку. Я полагаю, у него было четкое представление о том, где я могу быть. Воробьи - хорошие
  охотники.”
  “Воробей. Один из его намеков?
  Я киваю. “Да”.
  Дон и Сэм обмениваются взглядами. “Он послал тебя сюда?” - Спросил Дон.
  “Не совсем здесь, просто общее направление”. Я не знаю, где он
  соглашаюсь с этим, но мне это начинает не нравиться.
  “Мы не разговаривали с Морриган”.
  “У кого-нибудь из вас включены мобильные телефоны?” - Спросила Лисса.
  Сэм бледнеет. Она достает свой телефон из сумочки, он ярко-розовый
  число. Она щелчком открывает его. “Черт”.
  “Выключи это”, - говорю я.
  Он начинает звонить, и Сэм подпрыгивает. Мы все так делаем. Она швыряет его на землю
  и топчет по нему своими фиолетовыми "Док Мартенс", пока он не перестает звенеть и не становится
  ничем иным, как кусочками пластика и схемами. Но все равно это выглядит каким-то зловещим
  и могущественным, потому что мы знаем, что уже слишком поздно.
  Кроме Морриган, мы, вероятно, последние три Помпы в Брисбене,
  счастливчики, и теперь мы собрались вместе. Если Морриган стоит за всем
  этим… “Мы должны убираться отсюда, прямо сейчас”.
  А потом посреди комнаты появляется мертвый парень. Мы
  стоим неровным кругом. Наше индивидуальное
  присутствие тянет его то в одну, то в другую сторону.
  Он моргает, глядя на нас. “Эм, где я?”
  Мы все смотрим друг на друга.
  “Квинсленд”, - предлагаю я.
  Он качает головой и оглядывает убогую комнату. “Черт, да?
  Квинсленд. Что это? Неужели я...?”
  “Да”, - говорим мы все.
  “Ну, и что все это значит?” Он оглядывает нас троих, как будто
  ищу точку выхода. Он собирается сделать перерыв для этого. Но я не
  стремлюсь напичкать его, мои внутренности и так достаточно нежны. Дон яростно жестикулирует
  , призывая меня сделать это, но я притворяюсь, что не замечаю его.
  “Я не знаю, что это значит. Но все в порядке, ” говорит Дон. Он морщится
  а потом осторожно прикасается к мертвому парню по спине. Этот парень исчез.
  “Сегодня мы все играем в нашу игру ”А", - говорит он, переводя взгляд с меня на
  Сэма и обратно. Когда мы ничего не говорим, он пожимает плечами. “Я проверю
  заднюю дверь”.
  Я чувствую себя полным дерьмом, но я так рад, что мне не пришлось устраивать эту
  помпезность.
  Дон стоит у задней двери, выглядывая наружу, неуклюже держа винтовку в одной руке. Он
  напрягается, тихо закрывает дверь и пятится по длинному коридору в
  гостиную. “Там кто-то есть”. Дон бледен как полотно. “Я не мог
  видеть их, но я мог их чувствовать”.
  Теперь, когда он это сказал, я тоже могу. Это похоже на темноту, которую я
  почувствовал вокруг больницы Уэсли. Воздух пропитан неприятными психическими
  миазмами. Это застревает у меня в горле, как дым. Дон выглядит
  хуже, и я не удивлен: он принял эту последнюю помпу.
  “Думаю, пришло время воспользоваться планом отхода”, - говорит он, бросая взгляд на Сэма. Она
  кивает и поднимает кувалду из угла комнаты. Она выглядит
  как какое—то странное сочетание бога-викинга - светлые косички, выбивающиеся
  из-под берета, — и бабушки-хиппи.
  Сэм передает его мне, и я ворчу, штука тяжелая. Его пластиковая рукоятка
  сминается в моих руках. Я смотрю на нее в замешательстве. Как это входит в план выхода
  ?
  “Стив, ты не мог бы проделать дыру в полу?”
  “Вовсе нет”.
  Она указывает на середину комнаты. “О том, что там было бы хорошо”.
  Затем она подбегает к окну, выглядывает наружу и стреляет из пистолета в темноту.
  Проделать дыру в деревянных половицах на удивление легко —
  они прогнили, — хотя каждый раз, когда я ударяю по полу, весь дом сотрясается
  , и я задаюсь вопросом, не собираюсь ли я обрушить его нам на головы. Как только дыра
  становится достаточно большой даже для Дона, я отхожу в сторону, пропуская остальных.
  Дон падает первым, кряхтя, когда ударяется о землю. Сэм ходатайствует о
  я должен уйти. Я колеблюсь, и она морщится.
  “Стив, у меня есть пистолет. Ты уходи, и немедленно”.
  Я пригибаюсь и бегу на корточках. Кто-то стреляет, и я не уверен, что
  либо они, либо мы. Я оглядываюсь и вижу, как Сэм аккуратно проскальзывает в дыру.
  Ее пистолет вспыхивает. Лисса со мной, и я не думаю, что она могла бы выглядеть более
  обеспокоенной, чем она есть. Она уносится в темноту и возвращается через
  мгновение ока.
  “Их там всего трое. Мешалки.”
  В тот момент, когда она говорит это, их присутствие затопляет меня. Мерзость жалит
  в задней части моего горла. “По крайней мере, трое”, - шепчу я.
  В доме плесень и грязь внизу, и у меня набивается полный рот
  паутины. Пауков пока нет. Я следую за Доном через маленький заросший сад
  и выхожу на дорогу.
  Мы бежим, не останавливаясь, три квартала, пока не добираемся до коричневого
  фургона Дона. Дон согнулся, и его тошнит. Это поверхностная рвота
  заядлого пьяницы. Интересно, не направляюсь ли я тоже в том же направлении, так как в последнее время я довольно сильно
  пристрастился к выпивке. Что ж, это наименьшая из моих забот. Дон
  выпрямляется, вытирает рот и тычет прикладом винтовки в фургон.
  “На заднем сиденье”, - говорит он мне, когда Сэм догоняет нас.
  Я открываю боковую дверь и забираюсь на жесткое сиденье внутри.
  Сэм за рулем, Дон рядом с ней, и мы трогаемся с места с визгом
  шины. Сэм так резко вписывается в первый поворот, что меня выбрасывает со своего места
  , и я со стоном ударяюсь о рифленый металлический пол.
  “Пристегнись”, - говорит Сэм. Я забираюсь обратно на свое сиденье и тяну
  ремень безопасности поперек моей талии.
  Автомобильный гудок сигналит нам, когда мы проносимся мимо, и Сэм показывает ему средний палец.
  “Держись подальше от скоростной полосы, придурок!” - Кричит Дон.
  Лисса смеется.
  “Пожилые люди в наши дни”. “Ты следи за тем, кого ты называешь старым”, - сказал Дон
  говорит: “или я вернусь туда”.
  Сэм концентрируется на дороге.
  “Я ненавижу водить в темноте”. Дон протягивает руку и щелкает по
  фары.
  “Не смей говорить ни слова”, - рычит Сэм.
  Мы сворачиваем за другой угол, как будто мы кучка пьяных хулиганов на
  Вечер пятницы, и даже с пристегнутым ремнем безопасности я снова чуть не соскальзываю со скамейки
  . Сэм умеет быстро водить, но этот фургон вряд ли управляется так,
  как будто он на рельсах.
  “Так ты действительно думаешь, что Морриган замешана в этом?” - Спрашиваю я Дона,
  как для того, чтобы отвлечься от вождения Сэма, так и для того, чтобы мне срочно нужно было знать.
  Аргумент Морриган кажется абсурдным — я видел его раненым, и я знаю
  его столько, сколько себя помню. Он отговорил меня от кошмара моего
  разрыва с Робин, он сидел за столом на рождественском ужине. Он
  выгуливал Молли - возможно, чаще, чем я.
  “Он, пожалуй, единственный, кто мог бы это провернуть. Этот человек знает
  все, всем управляет. И мы позволяем ему”, - говорит Дон. “Вероятно, это не
  хорошая идея - доверять кому-либо в данный момент”.
  Да, это именно то, что нужно сказать кому-то, застрявшему в
  задней части фургона, в то время как у двух человек впереди у обоих есть оружие. С другой стороны, если бы
  они хотели моей смерти, я подозреваю, что я бы уже был трупом.
  “Одно можно сказать наверняка, ” говорит Дон, “ нам нужно разделиться. Морриган— или
  тот, кто охотится за нами, хочет, чтобы мы держались вместе ”.
  “Здесь?” - Говорит Сэм.
  Дон кивает. “Да, здесь сойдет”. Он улыбается мне в ответ.
  “Милтон, неплохой пригород, чтобы бросить тебя. По крайней мере, это рядом с
  пивоварня”.
  Сэм сворачивает нас с дороги и резко останавливается. Другая машина подает звуковой сигнал своим
  гудок, когда он пролетает мимо, но Сэм игнорирует его. “Извини, Стив. Я знаю, что ты этого не делаешь
  хочу это услышать, но Дон прав. Вместе мы - более крупная цель ”.
  Конечно, она собиралась встать на сторону Дона. Они любовники. “Это ты
  двое тоже собираются разделиться?” - Спрашиваю я немного раздраженно.
  Сэм кивает головой, и я никогда не видел, чтобы она выглядела такой грустной. “Это был тот самый
  планируйте все с самого начала. Мы просто хотели увидеть друг друга, прежде чем...
  “Прежде чем мы разберемся с этим делом, - вмешивается Дон, - и заставим ублюдков,
  кем бы они, блядь, ни были, заплатить”. Дон выходит из фургона и открывает дверь
  . “Продолжай дышать. Я собираюсь попытаться связаться с мистером Д. Я не
  думаю, что он знает об этом ”.
  “Если он это сделает, - говорю я, - тогда все это не имеет значения, мы все мертвы”.
  Дон кивает. “То, что мы все еще дышим, заставляет меня поверить, что он этого не делает.
  В распоряжении мистера Ди есть гораздо более элегантные инструменты, чем оружие.”
  Что абсолютно верно. Смерть останавливает сердца и останавливает мозги одним
  вздохом. Он мог бы убить каждую Помпу одной мыслью. В конце концов, он
  - это болезнь, он - несчастье, и он - просто глупое невезение, почти все
  , с чем я столкнулся за последние тридцать шесть часов.
  “Говоря об этом...” Он роется под передним пассажирским сиденьем.
  “Ага!” - крикнул я. Дон что-то передает мне. Пистолет. “Будь осторожен с этим, оно
  заряжено”.
  Я смотрю на это так, словно это скорпион. Сэм выбалтывает какие-то подробности об
  оружии, которые так же быстро отскакивают от моего черепа. Все, что я знаю, это то, что это
  пистолет. Ты наводишь его и нажимаешь на спусковой крючок.
  “... Ты понял это?” - Спрашивает Сэм.
  “Да, эм, да. Конечно.
  “Мы должны идти”. Дон грубо пожимает мне руку, и я вздрагиваю. Там
  возможно, там все еще остался осколок стекла. Затем он похлопывает меня по плечу.
  “С тобой все будет в порядке”.
  “Удачи”, - говорю я и машу Сэму. Фальшивая улыбка, которой она одаривает меня,
  соответствует фальшивой жизнерадостности той, что на мне. Мы шимпанзе,
  окруженные львами, безумно ухмыляющимися и притворяющимися, что большие кошки не
  кружат все ближе и что все это не закончится полосующими когтями и
  высосанным мозгом из сломанных костей.
  “С нами все будет в порядке”, - говорит Сэм. “Береги себя и держи эту Лиссу при
  себе”. Она бросает взгляд на Лиссу. “А ты, присмотри за этим парнем. Он один из
  хороших людей”.
  “Я так и сделаю”, - говорим мы оба.
  Дон уже вернулся в фургон. Я выхожу и закрываю дверь.
  Сэм трогается с места, переключая передачи и повышая обороты двигателя, уезжая
  я кашляю на краю дороги в облаке черного дыма.
  OceanofPDF.com
  15
  T
  думаю, ей нужно осмотреть коробку передач, ” говорит Лисса. Когда я не
  в ответ она смотрит на меня более пристально. “С тобой все в порядке?”
  “Я думаю, да”. Две полосы напряжения пробегают по моей шее. Я поворачиваю голову
  вправо, и треск получается достаточно громким, чтобы заставить меня вздрогнуть. Я действительно нервничаю. Если так
  пойдет и дальше, я буду прыгать за собственной тенью, что может быть разумно.
  “Снова только ты и я, малыш”, - говорит Лисса.
  “Есть компания и похуже”. Мой голос немного срывается. “Гораздо хуже.
  Ты — я не знаю, что бы я ...
  “Не надо”, - говорит она, отходя от меня на шаг, и я знаю, что она
  имеет в виду. У нас нет будущего. Этого не может быть. Это не так, как это работает.
  Что бы еще ни случилось, она мертва, а я жив. Разрыв
  определенный.
  Но это чушь собачья, не так ли, потому что она все еще со мной. Я не собираюсь держать
  ее здесь. На самом деле мое присутствие должно было бы действовать наоборот. Она мертвая девушка,
  и ее не должно быть здесь, но она есть. Это должно что-то значить.
  “Я надеюсь, у них получится”, - говорю я, все время желая, чтобы Лисса сделала
  это тоже. Хотя, если бы она это сделала, я, вероятно, был бы мертв.
  Вряд ли это утешительная мысль, но нет ни одной из тех, которые я мог бы
  найди в любом случае.
  Мы отъезжаем немного дальше от дороги, ближе к железнодорожной эстакаде в
  Милтоне. Мимо проносится черная машина, один из тех агрессивно выглядывающих
  шевроле с решеткой радиатора, которые, должно быть, расходуют около пяти литров на километр. Его двигатели
  воют, как какая-то банши. Я съеживаюсь и падаю на землю. Плохое
  чувство—моджо, что угодно — исходящее от машины ощутимо, и все, на что я могу
  надеяться, это то, что при такой скорости, на которой они едут, они меня не чувствуют. И они
  не должны, или, по крайней мере, они не останавливаются. Может быть, во мне не видят угрозы.
  “Мешалки, - говорю я, - их много”. Я не упоминаю эту одну из них
  выглядела очень похожей на Лиссу.
  За ним следует еще одна машина, такая же переполненная, и на этот раз за рулем
  реанимированный труп отца Тима, моего дяди Блейка. Он в своей одежде для гольфа
  и выглядел бы нелепо, если бы его лицо не было таким жестоким, а глаза устремлены
  на дорогу впереди. Как только они проезжают, я поднимаюсь на ноги и смотрю, как они
  носятся вверх и вниз по неровностям, образующим эту часть Милтон-роуд.
  Всего за несколько мгновений они включили два светофора, чуть не сбив при этом
  такси, и уже проезжают круглосуточный
  McDonald's и станцию техобслуживания, устремляясь вверх по холму мимо пивоварни Fourex
  , оставляя за собой хаос. Машины скопились на обоих
  перекрестках, их клаксоны ревут, разбитые ветровые стекла сверкают.
  “Они водят почти так же плохо, как Сэм”, - говорю я. Лисса дрейфует между
  мной и дорогой. Она выглядит усталой и изможденной, ее кожа приобрела
  мертвенно-голубую бледность, и мне интересно, как долго она еще будет со
  мной. Не слишком много, я думаю. Я загоняю эту мысль вглубь, запихиваю ее так глубоко, как
  могу.
  “Сэм летала, не так ли?” - Говорит Лисса.
  “Не имеете ли вы в виду "мисс Эдвардс"?”
  Глаза Лиссы вспыхивают, но она не заглатывает наживку. “Она и Дон должны
  к этому времени я уже буду по крайней мере в паре пригородов отсюда.”
  Я надеюсь, что Лисса права, но это вне моего контроля. “Нам нужно продолжать
  двигаться”, - говорю я. Затем, в холоде и резком городском освещении, у меня внезапно
  кружится голова. Я шатаюсь под тяжестью всего; всей этой помпезности. Земля
  вращается самым бесполезным образом.
  “Ты прав?” Рука Лиссы тянется ко мне, но она не
  прикосновение, конечно.
  Я делаю глубокий вдох, нахожу какой-то центр и успокаиваюсь. Черт, мне
  нужна еда, что угодно. Батончика "Марс" недостаточно, чтобы поддерживать вас в движении в течение
  двенадцати часов, а я весь день бегал с похмелья и натощак. Мог
  ли я выбрать худшую ночь, чтобы так чертовски напиться?
  “Да”. Я начала дрожать, со мной определенно не все в порядке. “Мне
  нужно поспать”. Изнеможение с непривычной жестокостью ударяет меня по коленям. Я
  почти убеждаю себя, что мог бы доковылять до станции техобслуживания или
  "Макдоналдса" — оба открыты, — но слишком рано увязаюсь за проходящими
  Мешалками. Кроме того, теперь эти несколько сотен метров кажутся намного, намного дальше.
  Мне нужно немного отдохнуть и еще немного времени.
  Я смотрю на свои часы. Сейчас 2:30. До рассвета еще далеко. Я прохожу под
  железнодорожной эстакадой, нахожу укромное местечко подальше от дороги и пытаюсь не обращать внимания
  запахи различных существ, которые жили и умерли, и просочились
  сюда. Затем я сворачиваюсь калачиком под пальто, кладя голову на сумку, которая
  превращается в менее чем удобную подушку.
  “Если я не проснусь”, - говорю я, слабо улыбаясь, “что ж, увидимся в аду”.
  “Если ты не проснешься, я не знаю, как я туда попаду”, Лисса
  говорит.
  “Ты находчивый, ты найдешь способ”.
  Я соскальзываю —нет, разбиваюсь, размахивая руками, в ужасную темноту, в которой у меня нет
  сомнение будет наполнять мои мечты до конца той короткой доли жизни, которая мне
  осталась. Сейчас для меня есть только сон и бег. Однако я слишком устал для
  жалости к себе, так что это, по крайней мере, одно благословение.
  Я просыпаюсь под свистящие басовые ритмы проезжающих машин, с неприятным привкусом
  тяжелого сна во рту и множеством мрачных воспоминаний в голове. Это
  первый день, когда моих родителей не было в живых, чтобы увидеть рассвет. Я подавляю
  эту ранящую мысль так быстро, как только могу.
  Мои часы показывают девять, и свет, проникающий в мою спальню, соглашается
  с этим. С другой стороны, мое тело чувствует себя так, словно все еще 2:30 ночи и я
  был в запое. Я потягиваюсь. Кости хрустят у меня на шее, а на воротнике пальто запеклась слюна
  . Как восхитительно.
  “Вряд ли это было успокаивающим”, - говорит Лисса.
  “Для тебя или для меня?”
  “Я бы не назвала это отдыхом с миром, а ты?”
  Она указывает на пространство вокруг меня, и повсюду кровь.
  Предзнаменования. Мешалки. Я не удивлен, но меня выбивает из колеи видеть всю эту кровь
  , нарисованную здесь из Подземного мира. Это предупреждение и пророчество. Что ж, я
  видел кровь раньше, даже если она обычно в ванной или моя собственная, скручивается
  у меня в кулаке, мощная и готовая заглушить Мешалку.
  “Я спал. Это одно, независимо от того, насколько плохо. Как мои волосы?”
  “Ты действительно хочешь знать?”
  “Ты щебечешь”.
  “Что я могу сказать? Я — я был — жаворонком”
  “Ну, вам будет приятно узнать, что когда-то я был человеком, который ненавидел
  доброе утро, люди.”
  “Что заставило тебя передумать?” Ее лицо приближается к моему, ну, как
  так близко, как она может с комфортом подобраться без того, чтобы я ее накачивал. Меня угощают самым
  пристальный взгляд ее чудесных глаз. Мои щеки горят.
  У меня урчит в животе. Ничто так не помогает сменить
  тему, как бульканье в животе — и это оглушительный, звуковой удар голода. Я потираю свой
  живот. “Мне действительно нужно поесть”.
  Лисса показывает на всю эту кровь. “Даже со всем этим?”
  Я киваю. “Я ничего не могу с этим поделать. Мне нужно поесть”.
  Вот так мы и оказываемся в сомнительном кафе в Милтоне, поедая жирный
  завтрак с черным кофе. Там много народу, но опять же сейчас утро четверга.
  Все место пахнет жиром — кулинарным жиром, охлажденным жиром и частично
  переваренным жиром, который выдыхают во время разговора. Это запах
  двадцать первого века. Я ухмыляюсь и откусываю от своего маффина.
  Город окутан дымчатой дымкой. Вокруг аэропорта произошли пожары травы
  . Весна в Брисбене всегда сухая и дымная —штормовой
  сезон на исходе, и у меня звенит в носовых пазухах. Все во
  мне болит и утомлено, и даже сахар и кофе не очень-то
  помогают этому. Но это уже что-то. Точно так же, как мои обрывки преследуемого кошмарами
  сна были чем-то особенным.
  Моя голова уткнулась в курьерскую почту, отчасти потому, что на
  обложке мое лицо. Это не самая лучшая картина, и я на ней бородатый, но этого достаточно.
  Статья, содержащаяся внутри, носит краткий и умозрительный характер. Хотя выглядит это не слишком хорошо
  . В последнее время я был свидетелем слишком многих взрывов, и погибло слишком много людей,
  связанных со мной. Меня разыскивают для допроса. Там нет упоминаний
  о Доне, Сэме, Тиме или Морриган, и есть предположения, что все это часть
  какой-то криминальной войны. По крайней мере, они немного поняли суть войны.
  Я сдаюсь вместе с газетой. Мне нужно подумать о чем-то другом для
  мгновение, прежде чем сокрушительная тяжесть всего этого вернется.
  “Могло быть хуже”, - говорит Лисса. Она сидит напротив меня.
  “Как?”
  “Ты мог бы читать это в тюрьме”.
  “Спасибо”.
  “И ты действительно не настолько фотогеничен, не так ли?”
  “Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?”
  “Я имею в виду, что во плоти ты намного, намного лучше выглядишь”.
  “Ты слишком добрый”.
  “Где они вообще взяли это фото?” Она вглядывается в него.
  “Facebook”.
  “Что ж, тогда действительно могло быть хуже. Ты никогда не наряжалась
  очевидно, как нацист, иначе они бы наверняка выбрали это ”.
  Я смотрю на нескольких детей, играющих во дворе кафе, вырабатывающих
  свои странные детские правила, которые, как правило, сводятся к тому, чтобы заставить кого-то
  плакать, пока остальные смотрят, или убегают к своим родителям.
  “Ты хочешь иметь детей?” - Спрашивает Лисса.
  “Не совсем. Ладно, может быть, но посмотри на меня. Я сплю под мостами…
  Мне двадцать семь лет, и у меня лишь небольшой шанс прожить больше
  нескольких часов. Не совсем отличный родительский материал.” Я качаю головой, и моя
  шея снова болезненно хрустит. Сегодня я чувствую себя на шестьдесят пять. “Ты когда-нибудь хотел
  иметь детей?”
  Лисса выходит на дневной свет, возможно, чтобы я не мог видеть ее лица.
  “Я не знаю, может быть, я никогда не чувствовал себя достаточно устоявшимся. Было не так уж много
  nester.”
  “Робин —моя бывшая —хотела детей”, - говорю я. “Она просто не хотела, чтобы они были с
  я”.
  “Тогда вам повезло, что вы расстались”. Она не выходит из света.
  Интересно, как дела у Дона и Сэма. Я не почувствовал их помпезности
  через меня, поэтому я цепляюсь за слабую надежду, что они живы. Я имею в виду, что я есть,
  а эти двое бесконечно более способны. Им удалось найти
  убежище и немного побыть наедине. Все, что я сделал, это приехал вовремя, чтобы увидеть, как мой
  дом, а затем и моя машина взорвались.
  После завтрака я стою на автостоянке, смотрю на все эти машины,
  задаваясь вопросом, является ли это ответом. Мне определенно нужно двигаться. Немного
  дальше по Милтон-роуд находится основная часть пивоварни Fourex. Весь
  пригород пропах солодом и дымом, как некачественный виски, и хотя
  только вчера у меня было самое сильное похмелье на свете, я удивляю себя
  тем, что на самом деле хочу пива.
  Я подумываю о том, чтобы упомянуть об этом Лиссе, а потом передумать. Я уверен, что она
  уже думает, что у меня проблема.
  “У тебя посетитель”, - говорит Лисса.
  Я чувствую, что воробей смотрит на меня уже некоторое время. Это дает
  раздраженное чириканье. Итак, Морриган снова нашла меня. Я немного нервничаю из-за
  этого, благодаря Дону. Но я блефую этим.
  “Привет”, - говорю я. “Прости, малыш”. Я должен напомнить себе, что
  покровительственное отношение не улучшает настроения подозреваемого. Я никогда раньше не видел, чтобы воробей
  так свирепо смотрел.
  Я протягиваю руку, и он подпрыгивает, сильно клюет мой указательный палец,
  намного сильнее, чем необходимо, до крови. Было бы намного
  приятнее, если бы этим ублюдкам нужна была всего лишь горсть семян.
  Воробей бросает свое сообщение, затем еще раз яростно
  клюет меня в руку и взмахивает крыльями в воздухе. Я проклинаю это, затем у меня
  отвисает челюсть, когда две вороны хватают птицу с неба и разрывают ее пополам, прежде чем она
  успевает даже вскрикнуть. На
  земле образуется небольшая лужица чернил и коричневых перьев. Затем, с черным и яростным хлопаньем крыльев, вороны
  улетели. Похоже, что человеческие Помпы не единственные, кто делает это жестко.
  Сообщение краткое.
  Телефон.
  М.
  
  Я колеблюсь, затем смотрю на Лиссу, которая пожимает плечами. “Что ты имеешь к
  проиграть?”
  Мы оба знаем ответ на этот вопрос. Но есть еще так много чего, чего можно добиться,
  даже если это просто проясняет, кто мой настоящий враг.
  Я включаю свой телефон, держа его так, словно это бомба.
  Он звонит немедленно. Я подпрыгиваю, ругаюсь себе под нос, затем беру трубку.
  “Стивен”, - говорит Морриган.
  Я слышу фоновый гул уличного движения. “Где ты, черт возьми, находишься?” Я
  спрашивай. Он не единственный, кто может пропустить светскую беседу.
  “Послушай, у нас нет времени”, - говорит он. “Телефоны, они могут отследить
  их. А воробьи, ну, у меня заканчиваются татуировки. На них тоже что-то
  нападает”.
  “Вороны”, - говорю я. “Это вороны. Я только что увидел их тогда”.
  “Если кто-то использует птичью помпезность мистера Ди, то они более могущественны, чем
  Я думал. Это просто продолжает ухудшаться ”.
  “Да, это так”, - говорю я. “Откуда мне знать, что ты не замешан в этом?”
  На другом конце провода долгое молчание. “Правда - это ты
  не надо. Но как давно ты меня знаешь?”
  На этот вопрос я не отвечаю.
  Наконец Морриган нарушает молчание. “Стивен, ты должен доверять мне. I’m
  говорю вам, у мистера Ди есть соперник. Им нужно уничтожить всю Помпу, тогда они смогут
  создать свой собственный наряд. Там будет абсолютный хаос. Потому что в то время как
  это происходит, и некому остановить Мешалки. На самом деле, я верю, что тот, кто
  стоит за этим, на самом деле имеет дело с Мешалками ”.
  Я мог бы сказать ему это.
  “Вот почему нам нужно собраться вместе. Если достаточное количество тел зашевелится, то
  баланс нарушится. Мы говорим о конце света, Региональном Апокалипсисе. Это не
  за горами”.
  Это бросает меня в дрожь. Эта идея уже приходила мне в голову, но я
  на самом деле не хотел ее рассматривать. Возможно, я не очень разбираюсь в
  истории Помпезности, но я знаю об этом. Каждый из тринадцати регионов
  испытали один или два из них на протяжении веков. Смерть громоздилась на смерть.
  Мешалок больше, чем живых. Это обширное и смертоносное опустошение. И там
  уже давно не было Регионального Апокалипсиса.
  Конечно, в этой
  стране творилось какое—то кровавое, ужасное дерьмо, все это можно было бы рассматривать именно так — геноциды и войны, -
  но это было бы концом жизни. Всю жизнь. Мешалки не останавливаются на людях. Они
  даже не начинают с них, имеет смысл начать с самого низа. Все
  , начиная с микробов и выше, исчезло бы. И это не было бы похоже на
  зомби—апокалипсис из кинофильма или отдаленно похоже на вторжение инопланетян - это прогулка
  по парку по сравнению с Региональным апокалипсисом. Возбудители не кусают своих
  жертв, им не нужно прикасаться к незащищенному человеку, им даже не
  нужно находиться так близко к нему после достижения определенной пороговой точки.
  Они подобны черной дыре отчаяния, и как только они получают достаточно радости и
  света, их жертва исчезает, и появляется другая Мешалка,
  забирающая у мира еще больше энергии.
  “Я не знаю, верю ли я тебе. Может быть, ты пытаешься выманить меня ”. Я
  чувствую себя ужасно, потому что с таким же успехом я могла бы сказать это папе. До прошлой ночи
  и комментариев Дона я бы доверил ему свою жизнь.
  Морриган вздыхает. “Кому ты собираешься верить? Послушай, как я могу быть
  уверен, что ты каким-то образом не замешан в этом? Стивен, ты должен доверять мне”.
  Что ж, если бы он действительно был преступником, он бы знал.
  “У нас заканчивается время”, - говорит Морриган. “Встретимся в Маунт- Кут-
  та, вон там кафе. В час дня.” Он вешает трубку на меня.
  Я смотрю на свои часы. Уже 11:30. Я объясняю, что только что произошло, чтобы
  Лисса.
  “Мне это не нравится”, - говорит она, и это начинает звучать как нечто
  о бегущей шутке.
  “Я тоже не знаю . Но он прав. Если шевельнется достаточное количество тел, все перевернется, и
  в течение нескольких недель ничего не останется ”. И я не пытаюсь быть мелодраматичным.
  Там, где Помпы — это каналы в Подземный мир, Мешалки - это зияющие раны
  - это психический эквивалент выбивания окна в
  самолете под давлением, только вместо воздуха у вас есть жизненная энергия, вырванная из этого
  мира и всосанная в Подземный мир. Одна или две Мешалки - это уже достаточно плохо,
  но это было бы только началом, если бы мы их не остановили.
  Я помню, как увидел свою первую Мешалку, когда мне было пять, ковыляющую прочь
  от моего отца, ее конечности дрожали, когда она пыталась контролировать чужеродное тело,
  в котором она тогда обитала. Я помню ужас этого — странную тяжесть его
  присутствия, как будто все было притянуто к нему — папа сжимает мою
  руку и подмигивает мне, прежде чем вытащить нож и вскрыть себе большой палец
  ; быстрый, жестокий порез.
  Он подошел к только что проснувшемуся существу и дотронулся до него, и все
  движение прекратилось. Это был первый раз, когда я нашел труп — вся эта
  неподвижность, весь этот мертвый груз на земле — успокаивал.
  “Не так уж плохо это было?” Папа сказал.
  От первого мне снились кошмары. После этого… что ж, ты можешь привыкнуть
  к чему угодно.
  Мешалки притягиваются к живому и отталкиваются Помпезностью. Ну, они были такими раньше
  , в последнее время они привлекли к себе внимание, что говорит о том, что они поняли,
  что им нечего бояться.
  Но это означает, что независимо от того, доверяю я Морриган или нет, я должен добраться до
  Гора Кут-тха.
  OceanofPDF.com
  16
  M
  оунт-Кут-тха широкий и низкий, на самом деле немногим больше холма, но он
  доминирует над городом Брисбен. Пригороды внутреннего города омывают его, как
  линия городского прилива, но сама гора сухая и поросшая кустарником, увенчанная огромными
  радиомачтами, похожими на скелет и выступающими днем, а
  вечером мерцающими огнями.
  У меня есть два варианта.
  Я подумываю о том, чтобы взобраться на гору, подойти к смотровой площадке и
  кафе с черного хода, вверх по тропинке, которая ведет из небольшого парка под названием Джей Си
  Слотер Фоллс, но решите не делать этого. Если это ловушка, то этот путь будет охраняться,
  хотя наши конкуренты продемонстрировали заметное пренебрежение к тонкостям. Кроме того,
  я устал; тропинка слишком крутая, а название, на мой вкус, слишком мрачное
  .
  Итак, я сажусь в другой автобус, в солнцезащитных очках, моя кепка плотно нахлобучена на
  голову, а Лисса сидит рядом со мной, совсем не довольная моим решением. Я не
  виню ее, я тоже не слишком доволен этим.
  Я приезжаю в 12:58, проверяю расписание обратного автобуса, затем направляюсь в
  кафе lookout. Морриган, как обычно, сверхпунктуальна. Он сидит за столом
  , потягивает белое без косточек и смотрит на часы. Кафе переполнено
  туристами. Я снимаю очки и кепку, радуясь, что мое пальто в сумке.
  Вечера холодные, но даже здесь, на вершине горы Кут-тха, в полдень
  слишком тепло для чего-то большего, чем джинсы и футболка. Моя рубашка влажная и
  уже прилипла ко мне.
  Вид Морриган на самом деле немного успокаивает меня. На самом деле, я удивлен тем,
  какое облегчение я чувствую. Вот кое-что, что я знаю, несмотря на
  подозрения Дона и Сэма. Вот столь необходимый кусочек преемственности. Я отчаянно нуждаюсь
  во всем, что могло бы вернуть меня к какой-то нормальной жизни. Морриган
  уже вытаскивала меня из неприятностей раньше. Я ничего не могу с собой поделать — я улыбаюсь ему.
  Он не улыбается в ответ, просто кивает, и даже этот легкий наклон головы приносит
  утешение. Морриган не из тех, кто улыбается так часто, хотя мы дружим
  уже долгое время. Его лицо и конечности всегда двигаются так, как будто их сдерживают и
  контролируют, и никогда больше, чем сейчас. В нем есть жесткость, которая
  одновременно успокаивает и пугает. Морриган всегда был немного придурковатым
  , ожидающим, что все поднимутся до его уровня. Многие люди
  негодовали на него за эту черту характера; некоторые даже годами уходили в отставку из-за
  этого.
  У нас с Морриган очень мало общих черт, если таковые вообще есть. Я никогда не встречал более
  дисциплинированного человека. Он бегает трусцой каждое утро и поднимает серьезные веса, хотя у него
  худощавое, мускулистое телосложение бегуна. Его взгляд обычно такой же прямой, как у
  Человека без имени Иствуда, только жестче.
  Но, несмотря на все это, я никогда не видела, чтобы он выглядел таким старым или таким хрупким.
  Последние пару дней ранили его, но в этом нет ничего удивительного. Работа
  - это жизнь Морриган в том смысле, в каком она никогда не была моей. Я сомневаюсь, что Морриган
  когда-либо заводила друзей вне сферы помпирования. Это, должно быть, разрывает
  его на части, почти в буквальном смысле, если он пережил так много потрясений, как я
  в последнее время. Передняя часть его рубашки испещрена темными пятнами, которые могут быть только
  кровью.
  Но он жив. Не могу сказать этого о многих моих друзьях в наши дни.
  “Ты опоздал”, - говорит Морриган, глядя на меня и морщась от
  движение. И вдруг я выбит из колеи и снова перехожу к обороне.
  “Не по моим часам”, - говорю я и смотрю на него с таким же
  подозрение, насколько я могу собрать.
  “Хватит этого дерьма. Ты мне не доверяешь. Я тебя не виню.
  Морриган кашляет и вытирает губы носовым платком.
  Материал покрыт пятнами крови. Он выглядит в довольно плохом состоянии, его лицо бесцветное, руки трясутся
  , когда он подносит чашку к губам. “Да, я был окрылен”, - говорит он в ответ
  на выражение моего лица. “У меня, по крайней мере, сломано ребро, и каждый раз, когда я
  теряю воробья, я теряю больше, чем воробья”.
  Он закатывает рукав. Кровавые очертания воробьев расползаются по его руке.
  Аккуратный рисунок птиц в стиле Эшереск разрушен. Один из воробьев
  потерял глаз, и рана покрыта темной кровью.
  Я присвистываю, вспоминая жестокую эффективность ворон. “Как это
  ты сбежал?”
  “Удача, я полагаю. Они нанесли Четвертый удар сильно и быстро. Мы не
  военная организация”. Он кивает на выпуклость у меня на бедре. “Мы не убийцы.
  Господи, Стивен. Мне так жаль. Твои родители. Если бы только я предвидел, к чему это приведет. Но я
  этого не сделал. Единственный, кто мог бы это сделать, был мистер Ди, и он ушел.”
  Подступают слезы — что ж, попробуй, — и я останавливаю их. Сейчас не время для
  слез. Нам нужно остановить Региональный Апокалипсис. “Тебе не за что
  извиняться”, - говорю я. “И у нас нет времени. Что происходит?”
  “Раскол”.
  “Что?”
  “Я не верил, что они настоящие. Есть записи, но их всего несколько.
  Когда Раскол проходит успешно, не остается ни единой Помпы, чтобы что-либо записать
  . Насколько я могу судить, как только они заполучили мистера Ди, они напоследок покинули Квинсленд
  . Я полагаю, нас считали наименее угрожающим из государств, составляющих
  этот регион.
  “Посмотри на нас — два дня, и остались только ты, я, Дон и Сэм.
  А другие регионы будут молчать по этому поводу. Эти вещи могут распространяться”.
  “Так ты говоришь, кто-то положил глаз на офис мистера Ди у окна?”
  говорит Лисса, и я могу сказать по ее тону, что у нее есть четкое представление, кто должен
  винить, и что он сидит прямо передо мной.
  “Добрый день, Лисса”, - Морриган поднимает на нее взгляд, прикрывая
  глаза от солнца. Я понимаю, что Лисса выбрала место, где она
  стоит, чтобы ему было трудно ее видеть. Мне это тоже не помогает
  , ее тело на самом деле не пропускает солнечный свет, скорее оно им наполнено.
  Она не та бледная красавица, к которой я привык, а сияющая, полупрозрачная фигура, от которой
  щиплет глаза.
  “Мисс Джонс, спасибо вам”. Ее руки сложены на груди. Что ж, я думаю, что так оно и есть.
  По крайней мере, ее голос предполагает это. “Ты не заслуживаешь такой фамильярности”.
  Морриган пожимает плечами. “Мисс Джонс, если это то, чего вы хотите”.
  “Я не хочу быть мертвым. Я не хочу видеть, как мое тело выставляет себя напоказ,
  населенный Страйррером.”
  “О”, - говорит Морриган. “Прости, я даже не могу начать понимать, как
  это, должно быть, чувствуется”.
  “Это неприятно”.
  “Чувства - это все, что у вас есть, мисс Джонс. И ты прав, это моя вина.
  Если бы только я был более сосредоточен”.
  Никто ничего не говорит, и молчание становится долгим и неловким, пока
  приносят кофе.
  “Я взял на себя смелость заказать вам длинное черное платье — попросил их принести его
  закончился, когда ты приехал, ” говорит Морриган.
  Я благодарю его и делаю глоток, затем морщусь. Кофе пригорелый и горький,
  но это все равно кофе. “Так что же нам делать?”
  “Нам нужно добраться до моргов. Нам нужно добраться до похоронных бюро.
  Мы должны прекратить перемешивание. Если мы сможем сдержать это здесь, у нас может появиться
  шанс”.
  У Морриган звонит телефон. Он подпрыгивает, затем щелчком открывает ее. “Да… Нет... Если
  ты должен, но у нас не так много времени…Все в порядке”.
  Он вешает трубку. Лисса и я обе смотрим на него с подозрением.
  “Дон”, - говорит он. “Я тоже с ним разговаривал. Его пришлось немного убедить, но
  он направляется в больницу принцессы Александры. Сэм на пути в
  Ипсвич. Я собираюсь воспользоваться Холмом и добраться на Север — в Кэрнс и
  Рокхэмптон. Если мы хотим, чтобы Квинсленд продолжал развиваться, нам нужно это сделать ”.
  “А как насчет остальной части страны?” - Спрашиваю я.
  “Я пытаюсь организовать некоторую поддержку со стороны других фирм, Сюзанна
  Уитмен, например, в США, но там чертовски много проблем с получением
  звонков. Это нелегко, но я не думаю, что кто-то хочет Регионального
  Апокалипсиса. Это не имеет значения — я хочу, чтобы ты занялся госпиталем Уэсли ”.
  По моему позвоночнику пробегают мурашки. Вчера это место было ужасным на вкус. Это
  теперь лучше уже не будет.
  “Ты будешь мишенью”, - говорит мне Лисса.
  “Вы что, не слушали, мисс Джонс? Мы уже являемся мишенями.” Тогда
  Морриган хватает меня за руку. “Будь осторожен”.
  “Я всегда такой”, - говорю я и почти верю в это.
  Мы расстаемся, я не знаю, как он собирается добраться до
  Холм. Наверное, лучше, что я этого не делаю. Я смотрю на часы: пять минут до
  следующего автобуса.
  “Я все еще не доверяю ему”, - говорит Лисса.
  “Это твой выбор”.
  “Ты нужен мне живым. Я хочу помочь тебе пройти через это. Это все, что у меня осталось”.
  “Ты не знаешь этого человека”.
  “Ты тоже.”
  Это немного больно. Я думаю обо всех вечеринках, о том времени, когда он вытащил меня из
  тюрьма за какой-то глупый проступок, связанный с пивом и фонтаном на Южном
  берегу. “Да, я знаю”.
  Я иду к автобусной остановке, когда другой голос останавливает меня.
  “Мистер де Селби, мне нужно, чтобы вы пошли со мной”.
  “Черт”, - говорит Лисса.
  Действительно, дерьмо.
  “Не должно быть никаких проблем”, - говорит полицейский.
  OceanofPDF.com
  17
  H
  э - молодой парень, не старше меня, и высокий, хотя и сгорбленный,
  может быть, стесняющийся, как и я, своего роста, или, может быть, потому, что у него
  больная спина. Но мне в любом случае все равно, потому что он представитель закона,
  и вот я здесь, на горе Кут-тха, мой дом превратился в дымящуюся груду дров,
  я украл машину (ну, позаимствовал машину, и то ненадолго), а моя
  собственная машина взорвалась. О, и я не рад его видеть, это как пистолет в
  моем кармане. Черт, я совсем забыл об этом. Я рассматриваю свои варианты.
  “Только зачем тебе нужно, чтобы я пошел с тобой?” Может быть, я смогу рассказать о своем
  способ выпутаться из этого.
  “Я думаю, ты знаешь почему”.
  Честность кажется лучшей политикой. По крайней мере, тот, который, скорее всего, закончится
  без кровопролития.
  “У меня в кармане пистолет”, - выпаливаю я. Его лицо тут же напрягается.
  “Я собираюсь лечь на землю. Можешь поверить мне, я не
  собираюсь затевать драку”.
  “Просто передайте это мне”, - говорит офицер. “Сначала разберись. Медленно.”
  Я делаю то, что он говорит, у меня и так достаточно неприятностей. Это все, что я могу сделать, чтобы
  останови дрожание моей руки.
  “Ты хочешь надеть на меня наручники или что-то в этом роде?”
  “Мне это нужно?” У него такое беззаботное выражение лица. Я встряхиваю своим
  голова.
  Что ж, это, пожалуй, самое худшее, что могло случиться. По крайней мере , я
  не нужно ждать автобуса. Каждое облако, верно?
  Меня запихивают на заднее сиденье полицейского седана. Пахнет сосновым
  дезинфицирующим средством. Сиденье безукоризненно чистое, хотя кто-то все еще
  умудрился глубоко нацарапать фаллосы на подголовнике.
  Машина заводится.
  “Адский денек, да”, - говорит он, передавая мне обратно пистолет. Я неуверенно держу его
  . Это не так, как я ожидал, что все пройдет. “Я поставил на предохранитель
  ваш пистолет, мистер де Селби, я поражен, что вам не оторвало ногу.
  Ты вообще знаешь, как стрелять из этой штуки?”
  “Я...”
  Кажется, его это не особо волнует, он просто продолжает двигаться дальше.
  “Меня послал Дон. Я Алекс”.
  “Тебя послал Дон? Слава Христу! Ты знаешь Дона? Вы знаете о
  Помпы?”
  “Половина полиции так и делает, приятель”. Он оглядывается на меня через проволоку.
  “Так кто же этот ублюдок, пытающийся убить моего старика?” Я не знал, что у Дона
  есть сын. Еще одна Паршивая овца.
  Лисса смеется. “О, он сын Дона! Слышала, он был симпатичным. Теперь
  слухи подтвердились”. Я смотрю на нее с недоверием, и она
  похотливо подмигивает мне.
  “Но ты еще не выбрался из леса”, - говорит Алекс. Взглянув на него
  в зеркало заднего вида, я вижу в нем много от Дона. Челюсть фонаря,
  блестящие голубые глаза. Он из тех людей, которым следовало бы пройти через
  все это, и, вероятно, к настоящему времени они бы уже докопались до сути. Я? Все
  , что у меня есть, - это мимолетное знакомство со смертностью и влюбленность в мертвую девушку.
  “Угнать ту машину было не самым умным поступком, который ты мог бы совершить”.
  “Кто-то пытался меня убить”.
  “Да, как я уже сказал, не самая умная вещь, но дерзкая, все верно. Выясни
  кто стоит за этим, и мы можем покончить с этим. Однако прямо сейчас ты
  предоставлен сам себе и считаешься
  самым большим социопатом Брисбена, если не Австралии”.
  “Да, я украл машину, ” говорю я, “ но это все. Мне нечего было делать
  вместе с остальными.”
  “Я знаю это, папа мне рассказывал. Людям потребуется время, чтобы вникнуть
  в то, что происходит. И ничему из этого не помогло исчезновение большинства тел
  . Как бы то ни было, мы ничего не можем с этим поделать. Это ваш
  домен и полностью выходит за пределы нашей юрисдикции ”.
  “Но люди погибли. Они тоже охотятся за твоим отцом”.
  “Да, я знаю, именно поэтому я собираюсь помочь тебе, хотя это
  совершенно неофициально.”
  “У меня не так много времени”, - говорю я.
  “Я знаю”, - говорит он. “Итак, куда я могу тебя отвезти?”
  Я говорю ему, и через пять минут мы на месте. Я выхожу и благодарю его.
  Алекс ухмыляется. “Не беспокойся об этом. Просто не забывай держать предохранитель включенным
  этот пистолет — до тех пор, пока тебе не понадобится им воспользоваться.”
  Я смотрю, как отъезжает машина. “Первый перерыв за день”, - говорю я. “И это только
  заняло до двух часов дня”.
  “Да”, - говорит Лисса, когда мы идем по территории больницы, направляясь
  прямо к моргу. Это почти похоже на возвращение домой. “Но во что мы
  ввязываемся?”
  У нас обоих есть справедливая идея. Уэсли чувствует себя еще хуже, чем
  вчера. Желчь поднимается у меня в животе. Мое тело уже реагирует на это
  место и обитающих в нем существ.
  И это становится еще хуже по мере того, как мы приближаемся.
  Парк граничит с больницей Уэсли с одной стороны, железнодорожный вокзал - с другой.
  Коронашн Драйв находится неподалеку, я вижу высокие джакаранды, которые растут вдоль реки.
  Уэсли - частная больница, но большая, с постоянно строящимися новыми отделениями
  . Краны и строительные леса обычно прикрывают по крайней мере одну сторону
  здания.
  Это должно ощущаться как место исцеления, а не как смертельная ловушка, вызывающая тошноту.
  “Слава Богу”, - говорит санитар, парень, которого я узнаю. Его глаза широко раскрыты
  и дикий. Я чувствую запах его страха. “Где вы все были?” - спросил я.
  “Занят, Джон. Занят”. У меня нет времени вдаваться в подробности.
  “По крайней мере, у нас есть это”, - говорит Джон. Он приподнимает рукав, там есть
  укрепляющий символ, вытатуированный у него на руке. Это хорошая идея. Они есть у большинства санитаров
  , работающих в моргах. Вам нужно только увидеть одну
  Мешалку и почувствовать ее воздействие на вас, чтобы изменить свое мнение.
  “Сколько их?” - Спрашиваю я.
  - Семь.”
  Я неловко сглатываю. Я никогда не видел столько Мешалок вместе
  в моей жизни. Это плохо, очень, очень плохо. Одно дело слышать, как Морриган
  говорит о Региональном Апокалипсисе, и совсем другое, гораздо более интуитивный
  опыт - столкнуться с этим в одиночку.
  “Мы их связали. Но кто - нибудь обязательно услышит
  кричащий. Ты должен—”
  “Я знаю, что я должен делать”, - говорю я немного коротко. На самом деле я не хочу
  чтобы сделать это, но у меня нет выбора.
  Иметь дело с семью Мешалками, привязанными к каталкам, - это не то, чего я
  с нетерпением жду. Первое, с чем я сталкиваюсь, - это их крики. Другой
  санитар подходит к нам. “Тебе нужно что-то сделать!”
  “Это то, для чего я здесь”, - говорю я.
  Я вхожу в комнату. Лисса следует за мной внутрь, хотя она держит свой
  расстояние от каталок. Мешалка могла бы утащить ее прямиком в
  Подземный мир. Я не хочу, чтобы она была здесь со мной — это слишком опасно, — но,
  Господи, я рад, что она здесь.
  Их присутствие (или отсутствие) вызывает удушье. Это все равно что войти в комнату
  , где нет воздуха. Здесь холодно, и конденсат на
  всем превратился в лед, что-то вроде смертельного инея. Мешалки раскачиваются на каталках,
  крепко прижатые, но, на мой вкус, недостаточно крепко. Я смотрю на Лиссу. Она
  пожимает плечами. Она тоже не видела ничего подобного.
  Я слышал о мировых войнах, о том, что подобные вещи были обычным явлением на
  фронте, где было так много смертей, собранных в одном месте. Но это
  внутренний пригород Брисбена.
  Я вздыхаю. Достань мой нож и отрежь кончик пальца. Как только кровь будет
  плавно я протягиваю руку к первому из них.
  “Нас не остановить”, - шепчет он, и тогда остальные подхватывают его крик,
  их голоса не совсем верны. Больше бульканья, чем пения.
  “Это нехорошо”, - говорит Лисса.
  Я смотрю на нее. “Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю”.
  “Просто подумал, что скажу это”.
  “Нас не остановить”, - вступают в разговор Мешалки.
  Да, я могу.
  Я прижимаю свой окровавленный палец к ручке каждой Мешалки. Они все еще во благо.
  Но последний, громоздкий парень, высвобождает руку из пут.
  Его пальцы сжимаются вокруг моего запястья. Кости скрипят, и я морщусь. Я высвобождаю
  руку и замахиваюсь своим окровавленным кулаком ему в лицо.
  “Нас не остановить!” - воет он, затем уходит, мое кровавое прикосновение останавливает его.
  Я выхожу из этой комнаты так быстро, как только могу.
  На это ушло больше крови, чем следовало. Мешалки становятся
  сильнее.
  Я бросаю взгляд на Джона. “Они больше не будут шевелиться, и я вернусь, если буду жив”. Я
  не говорю ему, насколько маловероятным может показаться такое предположение, если сопоставить его с
  днями -нет, часами — вперед. “Но это будет еще не все. Я скорее подозреваю
  , что каждый, кто умрет, будет… заново заселен.”
  Я склоняю голову к его татуировке. “Возможно, вы захотите украсить этим как можно больше
  комнат, насколько это возможно”. Я даю ему банку с краской. В нем несколько капель
  моей крови, и это должно обеспечить хоть какую-то ограниченную защиту
  больнице.
  Джон хмурится, кладя банку с краской в карман. “А где ты будешь?”
  “Если я смогу вернуться, я вернусь. Я просто не уверен, что это вариант ”.
  Меня все еще немного трясет, когда мы выходим из больницы. Затягивание времени занимает много времени
  из тебя. Один или два - это достаточно плохо, но семь - это за гранью. Морриган
  была права, мы приближаемся к какому-то переломному моменту. Мешалки могут почувствовать
  , что что-то не так. Я могу представить себе очереди из Пробужденных душ, просто толпящихся
  вокруг в ожидании того, чтобы попасть в недавно умершие тела. Люди стали первоклассной
  недвижимостью, чего не случалось с самых мрачных времен.
  Баскетбольный центр находится справа от нас, по другую сторону железнодорожной
  линии. Должно быть, идет пара игр, я слышу визг
  ботинок, возмущенный визг свистков.
  “Нам нужно снова запустить систему”, - говорю я Лиссе.
  Она качает головой. “Извините, вам нужно запустить систему и
  бегу”.
  “Ну, бегство могло бы быть хорошей идеей”, - говорит знакомый голос. У Дона
  призрак стоит рядом с Лиссой. Они кружат друг вокруг друга.
  “Где Сэм? Она жива?” Я требую.
  Дон качает головой. “Я не знаю”.
  “Мне жаль, Дон. Очень, очень жаль”, - говорит Лисса.
  Дон пристально смотрит на нее. “Ты знаешь, как это бывает”.
  Его форма мерцает. Он моргает.
  “Что, черт возьми, произошло?” - Спрашиваю я.
  Дон морщится. “Я чувствую себя глупо”. Его раздражение не имеет особого значения,
  хотя. Он уже ускользает в страну мертвых, хотя ему
  удается пронзить меня пристальным взглядом. “Это Морриган”.
  “Я знала это”, - говорит Лисса. “Вся эта вежливая чушь. Все это сочувствие.
  Какой абсолютный придурок”.
  “Этот ублюдок тоже пытался выставить меня напоказ. Но мне удалось— ” он бросает взгляд на
  Лисса. “Господи, как ты продолжаешь в том же духе?”
  “Становится легче”.
  Дон качает головой, как будто не верит ей. “Морриган решила
  теперь ему не нужно прятаться. И есть кое-что, что тебе нужно знать:
  каждый раз, когда Помпа умирает, он становится все более могущественным. Каким бы присутствием или
  энергией они ни обладали, что ж, он это получает. Это то, о чем он проговорился”.
  А это значит, что сейчас он, должно быть, довольно силен, если есть только он и
  Мы с Сэмом ушли.
  “Но я разговаривал с Морриган этим утром на горе Кутта”, -
  говорю я, чувствуя, как кровь отливает от моего лица. Затем я делаю то, что сделал бы любой
  в такой ситуации — начинаю с отрицания. “Это не может быть он. Он совсем не выглядел
  могущественным. Он сказал мне—”
  “Что ж, он прекрасный актер. Должно быть, для того, чтобы провернуть все это. Стив,
  ублюдок выстрелил в меня, ” огрызается Дон. “Сколько еще окончательного определения
  предательства тебе нужно? Мы должны увезти тебя отсюда, из города.
  Морриган сейчас воздерживается от того, чтобы убить тебя.”
  “Я встретила Алекса”, - говорю я. Мы выбегаем с автостоянки на
  дорогу, затем огибаем железнодорожные пути и въезжаем на
  автостоянку баскетбольной площадки. У меня голова идет кругом. Я действительно думал, что могу доверять Морриган. Это
  было хорошее чувство - иметь центральную точку во всем этом, мысль о том, что
  кто-то снова ведет корабль, и теперь…
  Дон ухмыляется. “Мой Алекс, хороший мальчик. Полная паршивая овца. Я люблю этого ребенка.
  Собиралась пойти с ним на футбол в воскресенье. Матч "Бронкос". Ненавижу
  Бронкос, но парень чертовски увлечен.” Дон покачал головой. “Я не мог поверить
  в это, я имею в виду, насчет Морриган. Я начал доверять ему, когда ты выбрался живым
  с горы Кут-тха. Я думаю, что таков был план с самого начала. Без обид,
  Стивен, но Морриган считает, что может убить тебя, когда захочет, когда
  с остальными из нас будет покончено. Но он не считается—”
  Дон уходит с тихим звуком, похожим на звон крошечного колокольчика, воробей
  пронзает его, набрасывается на него, хлопая крыльями. Я все еще моргаю при
  виде того, как Дон покидает бестелесное существование, пытаясь понять,
  почему Морриган, возможно, сохраняет мне жизнь. Птица пролетает мимо меня.
  Это один из воробьев Морриган. Намек резко закручивается в воздухе
  и мчится к Лиссе.
  Я бегу к ней, пытаясь встать между ней и воробьем. Если это
  доберется туда первым, тогда я останусь один. Я просто делаю это, воробей ударяется мне в грудь с такой силой,
  что становится больно. Он со стуком падает на землю, и я топаю вниз. Маленькие
  воробьиные косточки хрустят под моим ботинком. А потом оно тонет в крошечной
  лужице чернил и перьев.
  Надеюсь, это причинило тебе боль, Морриган.
  А потом их становится все больше. И даже больше.
  Кто-то притормаживает в своей машине рядом со мной, а затем набирает скорость. Я не
  виню их, я, должно быть, выгляжу сумасшедшим, когда бьюсь и замахиваюсь на маленьких птичек. Я
  танцую вокруг, когда один воробей, затем другой, и еще, и еще,
  спускается. Они повсюду вокруг нас. Я ничего не могу с этим поделать.
  Но что-то еще может. Вороны падают с неба, как орлы в
  Властелин колец. Если бы кто-нибудь начал кричать “Вороны летят!
  Вороны летят!” Я бы возликовал. Черные птицы каркают
  и кричат, выхватывая воробьев из воздуха своими темными клювами в
  водовороте крыльев над нами и вокруг нас.
  Затем вороны исчезают , и единственные остатки рукопашной схватки становятся чернильными
  лужи.
  “Это было... интересно”, - говорит Лисса.
  “Разве это было не просто”, - говорю я.
  Мы смотрим друг на друга. В игре есть еще один игрок. В
  воробьи принадлежат Морриган; вороны, они принадлежат мистеру Д. Так что, возможно, он
  не настолько в неведении, как мы думаем.
  Однажды я видел, как у Морриган сформировалось подозрение, на вечеринке. Тогда он был очарователен
  , как обычно. Мы говорили о татуировках, сравнивали наши чернила. Мой херувим
  получил несколько благодарных комментариев, только что вырезанных. Тогда Морриган, которую
  никогда не превзойти, сказала: “Это прекрасная татуировка, парень, но ты можешь сделать
  это?”
  Он закатал рукав до первого воробьиного клубка в стиле Эшере
  , который сбегал с его жилистых бицепсов по спине. Затем он свистнул,
  пронзительно, коротко, и птица вырвалась из его плоти. “Намеки довольно
  просты, как только ты в них разбираешься”.
  Воробей полетал по комнате, собирая закуски и принося
  они возвращаются к нему.
  Это казалось легким, пока я не увидела его позже, выходящим из
  ванной. Он немного шатался на ногах. Я чувствовала исходящий от него запах пота,
  даже поверх его одеколона. Я не хотел, чтобы у него случился инсульт, тем не менее, я уважал
  его гордость и просто тихо помог ему сесть в кресло. Если бы я только знал, к чему это
  приведет… Ну, я бы вышиб у него из-под ног ноги.
  Это был один воробей, теперь мы видели их десятками. И он
  использовал их, чтобы почтить память мертвых. Дон был прав, силы Морриган
  невероятно возросли.
  OceanofPDF.com
  18
  S
  o что нам делать?” - Спрашиваю я, уставившись на испачканную чернилами землю. “Я не могу видеть
  как я могу обеспечить твою безопасность.”
  “Сначала нам понадобится укрытие”, - говорит Лисса и направляется обратно к
  больничная автостоянка. Я следую за ним, торопясь не отставать.
  “Тебе придется привязать меня к себе и этому миру”, - говорит Лисса.
  “Я не знаком с этим процессом. Я слышал о привязках, но никогда
  видел, как это делается.”
  “Для этого есть причина. Хорошо, пара из них, первая заключается в том, что
  она старая. Вы бы не столкнулись с этим, если бы вас особенно
  не интересовала история помпинга. И там действительно не так много написано
  о Помпезности. Для этого требуется довольно много исследований ”. Лисса улыбается, на мой вкус, слишком
  насмешливо. “И, без обид, ты точно не производишь впечатления
  прилежного человека”.
  Я немедленно обижаюсь на это. “Морриган никогда особо не поощряла
  это”.
  Лисса кивает. “Ну, теперь мы знаем почему. Во всяком случае, люди не говорят
  об этом конкретно. Вы должны по-настоящему копать. Этот процесс заключается в… Это
  небольшое противостояние”. Она одаривает меня еще одной улыбкой. “Но если мы этого не сделаем,
  я волнуюсь, что Морриган выставит меня напоказ, а я тебе нужен”. Она так права,
  но я немного протестую против этого. Она видит это по моему лицу, и ее смех одновременно
  ласковый и насмешливый. “Не пытайся утверждать обратное, парень”.
  Мы находимся под прикрытием автостоянки. “Хорошо, так как же мне это сделать? Как сделать
  Я связываю тебя? Знаешь, это звучит довольно извращенно.”
  Лисса краснеет, совсем немного, и у меня возникает ощущение, что она больше
  смущенный за меня больше всего на свете. “Ну, в некотором роде так оно и есть”.
  “Что ты имеешь в виду?”
  “Большинство подобных церемоний связаны с кровью, но в этом случае
  этого недостаточно, потому что ты не накачиваешь, ты связываешь ”. Ее глаза
  кажется, у меня возникли проблемы с встречей с моим. “Тебе понадобится сперма.
  Твоя собственная сперма.”
  “Здесь?” Я быстро поворачиваюсь по кругу. Вокруг никого нет, но это автомобильная
  стоянка. Конечно, я уверен, что здесь было много такого, но не у меня. “Я
  должен—”
  “Сейчас не время быть брезгливым или ханжой”, - нетерпеливо говорит Лисса.
  “Возможно, сюда направляется целая стая чертовых воробьев”.
  “На самом деле, на ум приходит слово ”Под давлением".
  “Беспокойство о производительности, да? Что ж, я мертв, это будет нашим маленьким секретом.
  Кроме того, я уже видел тебя обнаженной.
  “Ну, есть голый, а потом есть голый”.
  Здесь я совершенно беззащитен, и к тому же холодно. Шансы на то, что я смогу эякулировать, довольно невелики.
  Лисса искоса смотрит на меня. Это не помогает.
  Она потирает руки друг о друга. “Ну? Штаны спущены, торчат вверх”.
  “Не мог бы ты отвернуться?”
  “Я отвернусь”, - говорит она. “Просто подумай о некоторых из этих грудастых
  придурки, и с вами все будет в порядке”.
  Злая женщина!
  Где-то здесь должны быть камеры. Я представляю себе
  изображение, которое я... эм — представляю — еще одно дополнение к делу против меня.
  “Поторопись”, - шипит на меня Лисса. “Я слышу, как подъезжает машина”.
  Хорошо, глубокие вдохи: их полдюжины. Я знаю, что я должен это сделать,
  что больше ничего нельзя сделать, но я чувствую себя очень странно по этому поводу.
  На самом деле, я чувствую себя очень грязным-по-стариковски. Трения недостаточно. Как и
  сила воли.
  Это должно быть сделано. Это должно быть сделано.
  И это так. И в момент семяизвержения, быстрого жесткого оргазма, я вижу
  Лицо Лиссы.
  Я открываю глаза и смотрю в лицо Лиссы. О. Мой. Боже.
  “Ты должен был смотреть в другую сторону”, - ворчу я, мое лицо
  горящий.
  “Хорошая работа”, - говорит она, игнорируя меня, хотя, кажется, немного покраснела,
  слишком.
  У меня есть сперма в носовом платке. Я не уверен, был ли я когда-нибудь
  больше смущения в моей жизни.
  “Могу я взглянуть на твою, эм, работу рук?”
  Я подчиняюсь, стараясь сохранять дистанцию.
  Она хмурится, выглядит так, словно прикидывает в уме математические расчеты. Я не совсем
  уверен, как мертвые воспринимают мир, но она никак не могла считать
  маленьких пловцов. “Этого должно быть достаточно”.
  “Лучше бы так и было”.
  Машина медленно проезжает мимо. Я машу ему рукой. Здесь и сейчас не на что смотреть.
  OceanofPDF.com
  19
  C
  пригибаясь, как какое-нибудь маниакальное Голумское существо, я скребу
  камнем Четыре Связующих Элемента (как назвала их Лисса), в основном четыре
  треугольника, каждый из которых содержит круг на цементе пешеходной дорожки. Лисса
  стоит посреди моей эзотерической загогулины.
  “Тебе нужна капля твоих деяний для центра каждого круга”, - Лисса
  говорит.
  Я отмечаю каждый из них, затем делаю шаг назад.
  “А теперь посмотри на меня. Нам нужен зрительный контакт и полная концентрация.
  Я делаю глубокий вдох и пристально смотрю на нее. Это не разглядывание, это пасущееся, я
  жаждущий ее взгляда. Я мог бы смотреть в эти глаза вечно, они - огонь в
  моей груди и в моем животе. Лисса удерживает мой взгляд. Я не знаю, как долго
  мы так стоим; это интенсивно, но приятно, таким
  должен был быть мой оргазм. Воздух вокруг нас давит внутрь. Я чувствую тяжесть всего этого неба, и я
  окутан каким-то свинцовым теплом. А потом он лопается. Давление исчезло
  в одно мгновение. И здесь только я, Лисса и автостоянка. Воздух холодный. Я
  выдохнула.
  Лисса отшатывается от круга треугольников, ее глаза расширяются. Она
  смотрит на меня, ее губы беззвучно шевелятся. Какой бы момент мы ни разделили, он
  прошел. Она улыбается. “Что ж, ты связал меня. Меня не могут накачать в этом
  самолете, кроме как фирмой, а таких мы в
  последнее время видели не так уж много, не так ли? Это не будет длиться вечно, но на ближайшие несколько дней должно
  хватить”.
  В любом случае, несколько дней - это, наверное, все, что у меня есть, хотя я продолжаю эту мысль
  для себя. Я и так слишком многим поделилась с Лиссой за последние полчаса.
  Она подмигивает. “Неприлично, не правда ли?”
  “Проще, чем я думал”, - говорю я.
  “Ну, я думала это о тебе”, - говорит Лисса.
  “Так что нам теперь делать, выкурим по сигарете?” Я немного дрожу, мое лицо
  все еще горит интимностью церемонии.
  “Если бы только ... Но что мы должны сделать, так это вывезти тебя из Брисбена. Нам нужно
  время подумать. Чтобы поставить Морриган в неловкое положение.”
  “Я не так уверен. Тремейн сказал, что мы должны связаться с мистером Д.”
  “Позвольте мне рассказать вам об Эрике Тремейне. Он немного придурок, но, из
  конечно, ты все об этом знаешь.” Она хихикает. “Я не знаю, можно ли
  полностью доверять всему, что он говорит. Я, с другой стороны...”
  Тремейн, должно быть, действительно имел на меня зуб. Конечно, я спустил шины
  на его машине на съезде в прошлом году, но это было просто немного весело. Возможно,
  это было одной из причин; другие люди тоже находили это очень забавным. В конце
  концов, именно так Тремейн получил прозвище Флэтти. “Одной из моих
  причин порвать с ним было то, что он был слишком негативным”.
  “Трудно быть оптимистичным, когда тебя только что убили”, - предлагаю я. Я не могу
  поверьте, я встаю на защиту этого парня.
  Лисса сердито смотрит на меня. “Ты это мне говоришь?”
  Да, это я, мистер Чувствительный. “Мне очень жаль”, - говорю я.
  “Я все еще согласна с Доном”, - говорит Лисса. “Тебе нужно убираться отсюда. Вон
  из Брисбена в целом. И вне зоны действия мобильной связи. Это Квинсленд, там
  должно быть много подобных мест. Морриган знает, что он не может позволить Мешалкам
  вырасти в серьезных количествах. Он хочет стать новой фирмой, и если он собирается
  стать частью Orcus, ему нужно держать всех в узде. Предоставь это
  ему. Я думаю, тебе нужно на некоторое время убрать себя со сцены ”.
  “Я знаю несколько мест, которые ...”
  “Нет, это должны быть места, которых ты не знаешь, города, в которых нет Морриган
  собираюсь посмотреть.”
  Она права. И Квинсленд идеально подходит для этого. Я мог бы ткнуть пальцем в
  карту штата с закрытыми глазами и найти сотню из них. Как только
  вы выезжаете из юго-восточного угла или удаляетесь от побережья, большая часть
  страны становится жаркой, сухой и пустынной.
  Люди там постоянно теряются. Часто их больше никогда не видят.
  Я нахожу какое-нибудь укрытие после захода солнца и пытаюсь отдохнуть, пока Лисса стоит на страже. Я
  просыпаюсь от дурных снов в темноте.
  “Я должна позвонить Тиму”, - говорю я.
  Мы останавливаемся у телефона-автомата в парке рядом с отелем Regatta. Я хватаю
  трубка и пауза, обеспокоенная тем, что я чувствую в воздухе.
  Они где-то там, в темноте. Мешалки, спотыкающиеся всю ночь.
  Сначала они будут собираться в безлюдных, тихих местах, а когда их
  будет достаточно, они не будут утруждать себя тем, чтобы прятаться.
  Если Морриган в ближайшее время не возьмет себя в руки, в течение следующих нескольких недель будет много
  самоубийств, много необъяснимых поступков. Тела
  исчезнут из моргов, люди будут видеть своих умерших близких, идущих
  по улице, или просыпаться вместе с ними в своей постели. И в этом
  событии не будет радости, потому что они не любимые люди, а просто нечто, что владеет
  их воспоминаниями: несовершенная и смертоносная имитация.
  Мешалки - это пустоты. От них в доме станет холодно, и они проглотят
  смех. Это худшие аспекты того, что время только ускорилось и стало жестоко
  коварным. Невезение следует за ними по пятам.
  Они будут держаться от меня на расстоянии, если смогут. Если у них будет шанс
  , они попытаются убить меня с как можно большего расстояния, из пистолета или при
  нападении и побеге. Они могут чувствовать меня, но я также могу чувствовать их. И я
  более опытен в этом, и мне только что пришлось сразиться с семью ублюдками
  в Уэсли. Можно сказать, что мой вкус был изысканным.
  Вот почему я мог сказать, что мужчина, толкающий качели в парке
  это была Мешалка, даже с расстояния в несколько сотен метров.
  Я провожу ножом по ладони, слегка морщась. А потом я небрежно подхожу
  к нему, стараясь не выглядеть так, будто он тот, к кому я направляюсь. Это работает
  некоторое время.
  Он, наконец, чувствует мое приближение и поворачивается, но теперь у меня поднялся настоящий
  напор пара. Мешалка бежит от качелей ко мне, но он
  не совсем уместился в теле должным образом. В конце концов, люди тратят первые
  пару десятилетий своей жизни на то, чтобы смириться со своим телом. Это один из
  самых очевидных способов отличить их друг от друга.
  Их плоть будет покрыта синяками, ногти и руки часто будут грязными. Чем
  дольше они остаются в теле, тем менее неуклюжими становятся, но есть
  пределы. Они никогда не достигнут той грации, которой обладает даже относительно неуклюжий
  человек — это не их вселенная.
  Мешалка соскальзывает, затем встает на ноги. Я хватаю его за спину, и он вырывается
  , поэтому я бью его, совершая идеальный подкат вокруг ног. Моя рука касается холодной
  плоти.
  Мешалка проносится сквозь меня, и это все равно что проглотить стекло. Я толкаю
  я отодвигаюсь от неподвижного тела, моя грудь тяжело вздымается.
  “Грубое стойло?” Лисса смотрит на меня с беспокойством.
  Я киваю, некоторые кабинки не слишком ужасны, а некоторые - как удар под дых.
  желудок. Это было последнее. Иисус. Обычно я бы вызвал
  пикап, кого-нибудь, кто забрал бы тело и избавился от него, но сейчас это не
  вариант.
  Мешалка открывает глаза, садится: видит меня. Его паническое выражение
  почти комично. Он издает стон и с трудом поднимается на ноги, ноги у него трясутся.
  Кровь на моей руке, должно быть, слишком сильно засохла, чтобы иметь постоянный
  эффект.
  Я снова открываю рану, течет свежая кровь.
  Мешалка стоит там шатко. Его глаза метаются слева и справа от меня,
  ищу какой-нибудь путь к отступлению.
  “Отвали обратно в Подземный мир”, - рычу я и шлепаю рукой по
  его лицу. Тело падает. В этом стойле не так больно. Возбудитель не
  жил в теле достаточно долго, чтобы как следует в нем закрепиться, но боли от этого больше,
  чем должно быть.
  “Это нехорошо”, - говорит Лисса. А это не так. Это было слишком быстро.
  Глаза Мешалки мерцают. И я делаю это снова, на этот раз сидя на его
  грудь, пока я достаю свой нож.
  Я надрезаю один из своих пальцев, оставляя свежую рану, и прикасаюсь к
  Щеке Мешалки. В этом загоне есть определенная завершенность, как в том, что дверь
  захлопывается. Тело застывает навсегда. Теперь ничто не пройдет, пока я
  остаюсь жив.
  Я поднимаюсь на ноги. Мы должны продолжать двигаться.
  “Мир катится к черту”, - говорю я, мчась через парк, Лисса рядом с моим
  сбоку.
  “Пока нет”, - говорит она.
  И я знаю, что она права. Все может стать намного хуже, и они
  вероятно, так и будет.
  “Я должен посмотреть, мистер Ди”, - говорю я. “Я ни за что не смогу уехать из Брисбена
  учитывая, что это продолжается. Очевидно, что это выходит из-под контроля Морриган ”.
  “И я говорю тебе, что это больше не поможет — по крайней мере, не
  сейчас, может быть, позже. Тебе просто нужно еще немного побыть в живых, убраться из
  Брисбена. Приходи позже.”
  “Но если это то, чего хочет Морриган —”
  “Я думаю, он хочет, чтобы ты была в Брисбене. Но, несмотря ни на что, я хочу, чтобы ты был жив.
  Никто из нас не знает достаточно о Расколах, чтобы оставаться здесь, за исключением того, что я могу
  гарантировать следующее: во всех других регионах связь будет прекращена
  . Они не хотят, чтобы слухи об этом распространились. Что-то подобное
  этому могло бы привести к целой куче безумия. Нет, тебе нужно продолжать двигаться, а
  Брисбен недостаточно велик, чтобы это сработало ”.
  Я возвращаюсь к телефону- автомату на краю парка и набираю номер
  Я знаю это наизусть.
  “Я думал, это будешь ты”, - говорит Тим. Его голос напряжен, такого
  рода, который породят последние несколько дней. Я смотрю на часы:
  три тридцать утра.
  “Не получаешь много звонков?”
  “Слишком много, но я просто подумал, что это будешь ты. Я рад слышать ваше
  голос.”
  Я тоже рад это слышать. “Нам нужно встретиться”, - говорю я.
  “То самое место?”
  “Да, этого хватит. Я должен уехать из Брисбена”. Это недалеко, я могу
  легко пройдитесь по нему.
  “Мне нужно кое-что организовать”, - говорит Тим. “Ты собираешься
  будешь в безопасности до середины утра?”
  “Да. Я думаю, что смогу с этим справиться ”. Я не уверена, что смогу, но Тим знает
  что он делает.
  “Ты в порядке?”
  “Нет. Ты?”
  “Вовсе нет”.
  Честность - такая замечательная вещь.
  OceanofPDF.com
  20
  D
  потрясающе, ” говорит Тим, свирепо глядя на комок слюны на земле у своей ноги.
  Он флуоресцентно-зеленый, и муравьи окружили его, как осаждающая армия,
  кипящая голодная черная масса. “Это твоих рук дело?”
  Я качаю головой, думая о некоторых своих недавних достижениях. “Если я
  начни плеваться подобной чепухой, и ты поймешь, что я недолго пробуду в этом мире ”.
  Я сомневаюсь, что меня тянет в этот мир таким, каков он есть, но никто из нас туда не идет. Я
  чувствую себя очень плохо сегодня утром. Души продолжали прибывать, и сток, в котором
  я спал прошлой ночью, вряд ли можно было назвать целебным. Думаю, за последние сутки я проспал, может быть, три
  часа. Я знаю, что пахну не так уж хорошо.
  Первое, что сделал Тим, это швырнул в меня какой-то одеждой. У меня с собой мой
  рюкзак, но не помешает прихватить еще немного. Они на ощупь лучше
  , чем то, что было на мне, но сидят не совсем идеально. Джинсы в порядке, немного
  свободны в талии, но мои запястья выступают на добрых десять сантиметров из
  рукавов. Я сворачиваю их, пока Тим принимается за третью сигарету.
  Мы привыкли курить здесь сигареты, когда только получили лицензии. Или
  иногда немного травки, но не надолго. Тим предлагает мне сигарету,
  но я отказываюсь. “Да, глупая идея”. Но он зажигает одну и делает затяжку.
  “Это место” - небольшой парк в Паддингтоне. Очень пригородный, но
  олдбрисбейнский пригородный. Нас окружают большие флюгеры из Квинсленда, все
  они в гораздо лучшем состоянии, чем тот, из которого я выбрался в
  Альбионе, но, по сути, того же дизайна. Их веранды пусты. Никто
  не заинтересован в том, чтобы быть снаружи.
  Тим приехал сюда на еще одной машине, которую я не узнаю. Я подробно информирую
  его о ситуации, которую не хотел раскрывать по телефону.
  Мнению Тима я доверяю, хотя ему и не нужно ничего знать о
  церемонии связывания. Лисса поправляет меня достаточно часто, и, хотя Тим
  не может слышать ее версию разговора, он смеется. “Ты говоришь как
  твои родители”.
  Я свирепо смотрю на него. “Симпатичный. Чертовски мило.
  “По-твоему, раскол”, - говорит Тим. “Я слышал о них”.
  “Правда?”
  “Ты был бы удивлен, узнав, как сильно правительство на тебя давит. Подумай
  насчет этого, Стив. Технически ты не существуешь. И какие правила обязывают
  правительство иметь дело с вещами, которых не существует?”
  “Если что-то пойдет не так, все умрут, Тим”.
  “Именно поэтому мы считаем, что государственный контроль должен быть более жестким”.
  “Ты действительно так думаешь?”
  Тим давит сигарету ботинком. “Посмотри на то, что
  происходит. Ты думаешь, мы могли бы так же сильно все испортить?” Тим вздыхает. “Но
  к черту это. Кроме Салли и детей, ты - вся семья, которая у меня осталась.
  Ты же знаешь, что мы с тетей Тиган не ладим.”
  “А кто знает?”
  “Многие люди, только не ее семья”.
  “Ты говорил с Салли?”
  “Столько, сколько смогу. Телефонным линиям я тоже не доверяю. Она говорит, что она
  извините. Мы все такие”.
  “Да”.
  “Если бы запирание тебя в комнате обеспечивало твою безопасность, я бы так и сделал, но ты бы
  найди способ попасть в беду”. Иногда Тим знает меня лучше, чем я сам себя знаю
  . “Я могу понять, что это так же страшно, как весь ад. Но я согласна с
  Лиссой, ты должна уехать из города. Я поговорил с Алексом, сделал это после того, как
  закончил разговор с тобой по телефону. Он скоро будет здесь.”
  “Ты знаешь сына Дона?”
  “Тебе действительно нужно быть более общительным, Стив. Может быть, это чувство вины или
  что-что, а мы, Паршивые овцы, держимся вместе”.
  “Это немного иронично”.
  Тим игнорирует меня. “Я поговорил с Алексом, и у него есть для тебя машина. Ты
  возьми это, и убирайся отсюда к черту, пока все это не остынет, или
  что там еще нужно сделать.”
  Я не думаю, что это остынет. Не так, как Тим имеет в виду или надеется.
  “А как насчет тебя?”
  “Некоторым из нас приходится зарабатывать на жизнь”, - говорит Тим, и теперь он
  единственный, кто пытается говорить как можно непринужденнее. Он фыркает. “Послушай, не беспокойся обо мне.
  Я могу сама о себе позаботиться. Это то, чем я зарабатываю на жизнь. В любом случае, ты думаешь, что мой
  министр мог бы посрать без меня?”
  Это для вас политические консультанты. “Может быть, у меня будет сигарета”. Но это
  ошибка, я кашляю после первой затяжки.
  “Курение никогда не брало с собой”, - криво усмехается Тим, выбирая четвертую
  сигарета через полчаса. “Везучий ублюдок”.
  Алекс въезжает в парк, мигая фарами. Лисса качает головой.
  “Ты называешь это машиной?”
  “Эй, не оскорбляй мои колеса”. Мои слова звучат не очень убедительно.
  Даже Тим смеется. “Я не могу вспомнить, когда в последний раз видел что- то подобное…
  хм... винтаж в дороге.”
  Алекс открывает дверь и выходит из разноцветного седана Corolla середины семидесятых
  . Это лоскутное одеяло из оранжевого, черного и ярко-зеленого цветов. Он
  переводит взгляд с меня на Тима, который на самом деле смеется так сильно, что не может дышать.
  Я не сильно отстаю от своего двоюродного брата. Это первый раз, когда я так смеялся за...
  ну, за долгое время.
  “Что тут такого смешного?” - Требует Алекс.
  OceanofPDF.com
  21
  T
  вот полный бак бензина. Это поможет вам собраться с мыслями. Где бы это
  ни находилось.” Алекс бросает мне телефон и горсть сим-карт. “Я думаю, ты получишь по одному
  звонку с каждым из них. Возможно, больше, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
  Они, вероятно, прослушивают сеть. Морриган ничего не делает
  наполовину. Выбросьте их, когда закончите.”
  “Я так и сделаю. Мне жаль твоего отца.
  Алекс останавливает меня взглядом. “Я знаю, что это так. Давай просто сохраним тебе жизнь,
  эх.”
  Он бросает мне ключи. Я открываю переднюю пассажирскую дверь и кладу
  телефон на сиденье.
  Одному богу известно, откуда Алекс взял машину, вероятно, там же, где
  под одеялом за
  передним сиденьем лежали другие предметы контрабанды. У меня такое чувство, что если я открою бардачок, то найду полкило
  чего-нибудь такого. Я открываю его. Там есть пожелтевшее руководство по обслуживанию, которое
  выглядит так, будто ему место в музее, пачка наличных, которая, должно быть, исчисляется
  тысячами долларов, зарядное устройство для моего mp3-плеера и пара солнцезащитных очков-авиаторов
  . Какого черта, я надеваю солнцезащитные очки.
  “Ну, я буду твоей девушкой на крыле, Индивидуалист”, - говорит Лисса, щелкая мне
  салют.
  “Заткнись, ты.”
  Я смотрю на все эти деньги. С этим и деньгами, которые я взял у себя дома
  У меня есть внушительная сумма наличных. “Если какой-нибудь коп остановит меня, я считаю, что у меня
  неприятности”.
  Алекс качает головой. “Если какой-нибудь представитель закона остановит вас, попросите
  их позвонить по этому номеру”. Он протягивает мне что-то, что он написал на почтовой
  записке.
  “Они позвонят по этому номеру, и со мной все будет в порядке?”
  Алекс морщится. “Это ни в коем случае не Бесплатная карточка для выхода из тюрьмы. Если вы
  веди машину осторожно, никто тебя не остановит.”
  “Не волнуйтесь, офицер, я не собираюсь получать никаких нарушений правил дорожного движения”.
  Тим хихикает, а Алекс - нет. Он смотрит на свои часы. “Я бы подождал еще
  примерно за час до отъезда из города. Двигайтесь в потоке машин. За тобой будет
  труднее следить”.
  “Труднее сказать, если за мной тоже следят”.
  Алекс качает головой. “Не-а, эти парни довольно очевидны. Ты будешь
  знай, если кто-то следит за тобой ”.
  “И что мне делать, если это так?”
  “Ты ведешь машину так быстро, как только можешь”.
  Лисса фыркает. “Что будет не очень быстро в этой машине”.
  Я благодарю Алекса за все, включая номер, который я записываю в свой
  бумажник. Глаза Алекса следят за движением.
  “Я просто надеюсь, что тебе не придется им пользоваться”, - говорит он.
  Мое лицо ободрано. Единственная бритва, которая попалась мне в руки, была тупой, как
  игрушечный перочинный нож, но мне нужно выглядеть чисто выбритым. Моя щетина выделяет меня
  более явно, чем что-либо другое, хотя я не могу сказать, что мне нравится обнаженное лицо
  под ней. По крайней мере, волосы выглядят хорошо. Я заряжен адреналином, чашками
  крепкого черного кофе и выезжаю из Брисбена на старой бомбе, следуя
  по Западной автостраде. Это самый быстрый маршрут из города, если вы хотите направиться
  к невысоким горам, образующим гранитный пояс. В
  горах, какими бы низкими они ни были, воздух будет прохладным, даже такой поздней весной —
  и прием по мобильной связи должен быть ужасным.
  Машина старше меня, хотя Алекс заверил меня, что она будет работать как
  мечта … Да, лоскутная мечта. Лисса уже называет это
  Потрясающей Разноцветной машиной Мечты Стивена. И я должен признать, что машина работает
  плавно. "Короллы" из этой эпохи примерно так же неудержимы, как "Терминатор",
  и ничуть не менее уродливы.
  “Какие-нибудь мелодии?” - Спрашивает Лисса.
  Я пробую включить радио. Только Я. У нас есть пара станций, играющих классическую музыку,
  и радиошоу в режиме обратной связи, все это сдобрено изрядным количеством помех. Лисса просовывает
  голову в переднее ветровое стекло, что весьма сбивает с толку.
  “Это все объясняет”, - говорит она. “Антенна была сломана”.
  Сама стереосистема довольно новая. Я подключаю свой mp3, и у нас появляется музыка.
  Radiohead в сочетании с Midlake - идеальный саундтрек к моему настроению.
  Солнце садится. Ослепительный во взвеси красной пыли, это
  самый резкий, самый красивый закат, который я когда-либо видел, и я въезжаю в него, как
  какой-нибудь персонаж из фильма, врезающийся в апокалипсис. Номер четыре
  и Холм ускользают от меня. И хотя это должно было бы принести какое-то
  облегчение, все, что это дает, - это оставляет неприятный привкус у меня во рту. Я покидаю свой город,
  и это не фильм.
  Мы останавливаемся в Стэнторпе, примерно в 200 километрах к юго-западу от Брисбена. Я снимаю
  одноместный номер на первом этаже квадратного старого отеля, лучший для быстрого отъезда.
  Ковер примерно той же эпохи, что и моя машина, сочетание завитушек и
  каких-то рвотных цветов — почему в семидесятых были только
  рвотные цвета? Это самая уродливая вещь, которую я когда-либо видел, почти гипнотически уродливая.
  Но это пережиток; вы едва можете разглядеть ожоги от сигарет, чего
  не скажешь о прикроватном столике или скатерти, которые, хотя и
  идеально чистые, усеяны расплавленными дырочками. На
  стене у двери висит табличка "не курить".
  Первое, что я делаю, это отмечаю двери и окна скобками
  символ.
  Второе - это открыть пиво из холодильника.
  Я сижу там, в трусах и футболке, считая сигареты
  горит на скатерти, когда я поднимаю взгляд и смотрю в глаза Лиссы. “Что ты
  делаешь, когда я сплю?” Я спрашиваю ее.
  “Посмотри на себя”, - говорит она, и я смеюсь.
  “Серьезно?”
  “Серьезно. Я смотрю на тебя и думаю. Вы были бы удивлены, насколько терпеливы
  ты можешь быть, когда все, чем ты являешься, - это мысль ”.
  Мысль так хрупка. Сильный ветер мог бы сдуть его, как
  одуванчик. Это наполняет меня ужасной печалью.
  “Как долго продлится эта привязка?”
  “Я не знаю. Ты хочешь его сломать?”
  “Нет!”
  “Ты уверен в этом? У тебя было горе только с тех пор, как появилась я.
  ”Меньше, чем у некоторых моих подруг“, - говорю я.
  “Подружка, значит?”
  “Это больше похоже на брак. В конце концов, мы связаны друг с другом”.
  “Ну, по крайней мере, ты еще не начал придираться ко мне”, - говорит Лисса, давая
  на меня неприязненный взгляд. “И единственный секс, который у нас был, привел к твоему оргазму. Ты
  даже не ожидал, что я буду притворяться. Так что, я полагаю, с браком все в порядке”.
  “Ha! Да будет тебе известно, что мы, де Селби, чрезвычайно щедрые любовники.
  Кроме того, ты призрак.”
  “У меня все еще есть свои желания”, - говорит Лисса, немного защищаясь.
  “Ну, я бы хотел, чтобы у тебя было больше телесности”, - говорю я.
  “Я тоже”
  На этом мы останавливаемся. Наши взгляды встречаются, и мы оба резко поворачиваемся
  прочь.
  Я допиваю пиво, затем иду в ванную и чищу зубы
  пальцем с небольшим количеством соли. Интересно, не веду ли я себя как придурок? Вероятно. Более чем
  вероятно. Я знаю это с глубокой уверенностью, и мне внезапно становится стыдно. Эта
  девушка пробуждает во мне лучшее и худшее.
  С Лиссой я пережила больше, и с большей интенсивностью, чем с
  кем-либо еще, кого я знала, включая Робин — потом я ловлю себя на этом. Это первый
  раз, когда я подумал о ней за то, что кажется днями. Что ж, по
  крайней мере, это уже что-то. И вот мы здесь, в этом старом гостиничном номере, где пахнет дымом и
  дешевым растворимым кофе, снаружи грохочет транспорт, нескончаемое дыхание дороги.
  Это клише влюбленных, вот это.
  Я выхожу из ванной и смотрю на Лиссу. Эти удивительные зеленые глаза
  обними меня снова. На этот раз она не отворачивается.
  “Ты можешь быстро подрочить, если хочешь”, - говорит Лисса и ухмыляется.
  Я морщусь. “Я иду спать”.
  После выключения света полчаса беспокойных метаний и
  переворачиваюсь на матрасе, который твердый и мягкий во всех неподходящих местах.
  Лисса хихикает. “Продолжай. Ты почувствуешь себя от этого лучше, ” шепчет она в мои
  ухо.
  “Заткнись”.
  OceanofPDF.com
  22
  Я
  никогда не сплю хорошо в незнакомых местах, и это все, что у меня было за последние несколько
  ночей. По крайней мере, отель лучше, чем подземный переход на шоссе или ливневая
  канализация. Мой сон чуток и полон сновидений. Там очень много беготни. Я
  продолжаю видеть лица своей семьи, и они кричат на меня, но я не
  слышу, что они говорят. Все, что я получаю, - это срочность. А потом есть
  пара ночных кошмаров с высокой ротацией. Я мечтаю о:
  Велосипеды. Они падают с неба.
  Колеса вращаются, переключаются передачи, и когда они ударяются о землю, они
  сделайте кратеры в виде черепа, орбиты которых обрамляют ярко-зеленые глаза. Каждый
  череп из "мертвой головы" смотрит на меня глазами Лиссы.
  "Это не так уж далеко", - шепчет голос.
  Велосипед сильно ударяет меня. Шестеренки скрежещут по моей руке. Я опускаюсь до
  приседаю, прикрываю голову руками. Теплая кровь стекает с моего запястья.
  "Утка и крышка" больше не работает. На самом деле этого никогда не происходило.
  Я узнаю голос, это...
  Я помню, как впервые увидела мистера Д. Мне было около десяти, и у папы был
  отвез меня на работу. Уже тогда у меня было четкое представление о том, чем занимались мои родители.
  Смерть никогда не была таким уж большим событием в моей семье. Жестокость, несправедливость,
  лига регби — об этом часто говорили, но не о смерти, разве что таким же
  образом говорили о погоде.
  Так что, я думаю, я был в некотором роде в привилегированном положении. Большинство детей моего
  возраста только начинали понимать, что такая вещь, как их собственная кончина,
  возможна, тогда как я уже считал это естественной частью существования.
  Папа сказал мне, что пришло время, но я по-настоящему не понимал, пока он
  не отвел меня в Номер Четыре. Там была Морриган, которая взъерошила мои волосы.
  Номер Четыре покалывал вокруг меня со всеми странными давлениями множества
  миров, тянущих и давящих на мою кожу, как призрачные пальцы. Это было странное
  ощущение, и оно выбивало из колеи.
  Потом я увидела мистера Ди, и он напугал меня.
  “Это твой мальчик, Майкл?”
  папа кивнул. “Это Стивен”.
  “Боже, он вырос”.
  Я поняла, что он, должно быть, видел меня раньше. Ну, я знал, что у меня этого не было
  видела его — как я могла забыть? Его лицо, оно изменилось, приняв сотню разных
  выражений за секунду, и все же это было то же самое лицо. Он присел на корточки до
  моего роста и тепло улыбнулся.
  “Ты была совсем крошкой, когда я видел тебя в последний раз. У вас была хорошая жизнь
  так далеко? Ты хочешь быть Помпой, как твой отец?”
  Я растерянно кивнула головой. “Да, сэр”, - сказал я.
  “О, ничего из этого. Мистер Ди прекрасно справится. Эпоха формальностей отошла в прошлое
  чем я.” Он посмотрел на папу. “Он, безусловно, твой парень”, - сказал он. “Очень
  храбрый”.
  Я совсем не чувствовала себя храброй.
  Он оглянулся на меня, и я увидела что-то в его глазах, и это привело в ужас
  я. Там, отраженный мной, был мужчина на корточках, с лицом, залитым
  кровью, воющий. И нож: каменный нож.
  Я выдохнула.
  Смерть держал меня за руку, его пальцы были холодными и твердыми, как фарфор, в
  середина зимы, и он выжал. “Что случилось?”
  “Н-ничего”.
  “Во всяком случае, пока нет”, - сказал мистер Ди и улыбнулся такой ужасной и
  ужасная улыбка, которую я никогда не забуду.
  И я до сих пор мечтаю об этом, даже когда не осознаю, что это именно то, о чем я
  мечтаю. Черт, эта ухмылка появляется у меня, когда я меньше всего этого ожидаю.
  В этом было немного безумия “Триумфа смерти” Брейгеля,
  хотя в то время я этого не знал, и кое-что еще. Что-то жестокое
  и насмешливое, непохожее ни на что, что я когда-либо видел.
  С тех пор я разговаривал с мистером Д., и больше ничего подобного не произошло
  . Конечно, это больше не имеет значения, но тогда это имело значение, и это преследовало
  меня более десяти лет. Это правда, не так ли? Ты тащишь свое детство за собой
  , куда бы ты ни пошел. Ты тащишь его, и иногда оно преследует тебя.
  Я просыпаюсь, а потом понимаю, что я не проснулся. Простыни укрывают меня, а
  потом их нет. Я голый, стою в дверном проеме, а они там,
  шаркающее присутствие, толпа неправильности, быстро распространяющаяся по
  стране.
  Тебе нужно поторопиться, Стивен. Я могу чувствовать каждого из них. Они
  не должен быть здесь. Но, конечно, это так, их некому остановить.
  Ты подожди здесь, и будет слишком поздно.
  Ты должен позвонить мне.
  Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто говорит, и я знаю, и не удивлен.
  Мистер Ди - сломанная кукла на полу. Он - капля с потолка. Заплатка
  на полу. Он улыбается.
  А потом появляется Лисса, и она сжимает топор. Улыбка на ее
  лице не менее угрожающая, чем у мистера Д., и она говорит о том же.
  Смерть. Смерть. Смерть. Одним аккуратным движением топор замахивается на мою
  голову. Я слышу , как он с хрустом врезается мне в лицо и—
  Я просыпаюсь на рассвете, чувствуя себя далеко не отдохнувшим. Мое лицо болит, и я знаю, что
  пришла из какого-то ужасного места.
  “Не очень хорошо выспался?” Лисса смотрит на меня сверху вниз.
  Образ топора вспыхивает в моем сознании. Требуется много усилий, чтобы не дрогнуть.
  “Что ты об этом думаешь?” Я тру глаза и зеваю в один из тех бесконечных
  зевота, которая угрожает снова погрузить вас в сон. Еще рано, не позже
  5:30, но я не хочу возвращаться ко сну. Я не хочу снова погружаться в
  эти сны.
  “Знаешь, ты много разговариваешь во сне”, - говорит Лисса.
  “У меня много чего на уме”.
  “А ты пускаешь слюни на свою подушку”.
  я слабо машу в ее сторону, затем вытаскиваю себя из кровати и спотыкаюсь
  в ванную. Там чертовски много крови, больше крови, чем
  любое предзнаменование давало мне раньше.
  Я не знаю, откуда берется кровь, даже сейчас. Я так и не нашел
  удовлетворительного ответа, что вполне нормально, хотя в большинстве случаев это всего лишь
  брызги тут или там. Но эта ванная комната имеет больше общего со
  скотобойней. Меня чуть не тошнит.
  “Подойди и взгляни на это”, - говорю я.
  Через мгновение она рядом со мной. “О, это нехорошо”.
  “Что, черт возьми, происходит?”
  “Я не думаю, что у Морриган все под таким контролем, как у него
  хотел бы.”
  Это еще мягко сказано. Я хватаю насадку для душа и начинаю смывать
  кровь из шланга. Я чувствую себя каким-нибудь наемным убийцей мафии, наводящим порядок после жестокого убийства,
  только тела, слава Богу, нет. Это проходит довольно быстро, но зловоние
  остается, а вместе с ним и ощущение приближения чего-то. Темная волна на грани
  того, чтобы разбиться.
  Я принимаю душ, намыливаюсь, ополаскиваюсь и делаю все это снова. Возможно, бегство
  из города в конце концов было не такой уж хорошей идеей. Но если это предзнаменование верно, то
  где-то рядом происходит переполох, большой переполох.
  “Я должен что-то с этим сделать”, - говорю я.
  “Возможно, он сможет выследить тебя, если ты это сделаешь”.
  “Моя работа - способствовать смерти”, - мой голос звучит высоко и непривычно в
  мои уши: “не допустить убийства, и если я не остановлю этот переполох, я стану его участником”.
  “Как вы думаете, сколько волнений происходит сейчас, прямо по всему
  страна?”
  Я свирепо смотрю на нее. “Я знаю, но я нахожусь рядом с этим”.
  OceanofPDF.com
  23
  Я
  одевайся и поезжай прокатиться.
  Это легко ощутить, как никогда. Присутствие Мешалки - это магнит,
  и я иду к ней по линии наименьшего сопротивления. Как будто у машины есть
  собственный разум. Мне едва приходится поворачивать руль.
  Лисса молчит всю дорогу, и я не знаю, сердится ли она на меня
  или беспокоился, может быть, немного и того, и другого.
  Мы оказываемся в местной больнице, почти в центре Стэнторпа.
  Тамошний персонал пропускает меня, когда я поднимаю руку , чтобы показать шрамы
  пересекаю его крест-накрест. Они выглядят измученными и напуганными. Я предполагаю, что в последнее время по ночам
  происходило много чего странного, а затем и убийственного.
  Один из старших врачей встречает меня у стойки регистрации.
  “Я здесь, чтобы разобраться с твоей проблемой”, - говорю я.
  “Слава Христу. Нам никогда не приходилось ждать так долго ”.
  Я могу сказать. Все здесь измотаны и слабы. Мешалка вытягивает
  их сущность исчезла. У стойки регистрации стоит ваза с засохшими цветами.
  Доктор смотрит на это.
  “Только не снова”, - говорит он, выбрасывая мертвые вещи в мусорное ведро. “Удерживает
  происходит.”
  И это невозможно остановить, пока я что-нибудь с этим не сделаю. Вскоре более
  больные пожилые пациенты уйдут из жизни, и появится больше Стимуляторов, и из мира будет вытягиваться больше
  жизни. Это достигает переломного момента, и меня
  охватывает внезапное желание покончить с этим делом.
  “Где это находится?” - Спрашиваю я. Мне вряд ли это нужно, я это чувствую.
  “Безопасная комната”, - говорит он.
  Здесь, в региональных районах, может пройти день или около того, прежде чем кто-то
  имеется в наличии помповая мешалка. Они не поднимают из-за этого большого шума, но в большинстве
  региональных больниц есть способы справиться со своими Мешалками.
  Мы проходим через больницу, спускаясь на один уровень по узкой
  лестнице. С каждым шагом ощущение неправильности усиливается. Воздух смыкается
  , становится тяжелым от вони.
  Другой старший врач ждет у двери. Он вытирает свой вспотевший лоб
  с помощью носового платка.
  “Нам пришлось запереть нижнюю комнату”, - говорит он, испытывая огромное облегчение от того, что видит
  я. “Этот немного более активен, чем обычно”.
  Я киваю, надеясь, что выгляжу более уверенно, чем чувствую себя.
  “Это слишком опасно”, - снова говорит Лисса, хотя ее глаза говорят
  в противном случае. Я поступаю правильно, это единственное, что я делаю.
  Дверь помечена во всех четырех углах символом скобки. Мои
  Пышные глаза видят, как они светятся. Им повезло, Сэм сделал эти
  пометки.
  “Сэм жив”, - говорю я Лиссе.
  Доктор вопросительно смотрит на меня. Конечно, он не может видеть Лиссу.
  “Сэм - один из моих коллег по работе. Она в беде.”
  Этот парень не знает об этом ни малейшего. “Да, мы все такие”.
  Мои пальцы касаются одного из символов фигурной скобки. Я ругаюсь и дергаю себя за руку
  подальше от этого. “Горячо”, - говорю я, на кончиках моих пальцев образуются волдыри.
  Мешалка давила своей волей на эту дверь в течение довольно долгого времени.
  Тот вид воли, который может вызвать трения, нервирует. На самом деле это
  совершенно ужасно. Мышца на моем левом бедре начинает дрожать, достаточно быстро
  , чтобы причинить боль. Смирись с этим, я думаю. Ты здесь, чтобы выполнять работу.
  Я поворачиваюсь к доктору. “Как только я закончу, заприте дверь и
  обновите эти символы. Скоба ослабевает.” Я бросаю ему маленькую баночку
  краски для скоб. “Не открывай эту дверь, пока я тебя не попрошу”.
  Он кивает. Я смотрю на Лиссу. “Не ходи туда”, - говорит она.
  “Я должна”. Она отводит взгляд, но так же быстро поворачивается ко мне.
  “Не позволяй этому причинить тебе боль”.
  Доктор бросает на меня взгляд.
  “Извини”, - говорю я. “Нервный тик”.
  “Просто следи за тем, кого ты называешь нервным тиком”, - говорит Лисса.
  Я открываю дверь, и она закрывается за мной. Может быть, мне просто следует отвернуться
  развернись, выйди обратно и хорошенько все обдумай. Я не вижу Мешалку, но
  могу ее почувствовать. Я понимаю, что со всеми этими разговорами о неприятностях и обреченности я
  забыл спросить, кто здесь был и насколько они могут быть велики.
  Затем он хватает мои ноги своими руками. Огромные руки. Они сжимаются вниз
  жесткий.
  Большая ошибка. Мое прикосновение оглушает его, но недостаточно. Я разрезаю ладонь
  и останавливаю его, но это больно, чертовски грубо. Эта Мешалка растолстела на
  энергии, которую она черпает из больницы. Я чувствую его чистую, дикую ненависть, когда она
  скребется во мне, как осколки стекла или ножи, режущие, врезающиеся внутрь
  меня. Почти в тот момент, когда он исчезает, в организме появляется еще одна Мешалка. Я
  останавливаю это тоже, легче останавливаю, поскольку душа не так долго пробыла в теле,
  не пустила корни. Я тянусь за своим ножом. Мне нужно больше крови, чтобы сделать это
  должным образом. Следующая Мешалка, обитающая в теле крэша, обрушивается на меня, выбивая
  дыхание из моих легких. Нож вылетает у меня из рук и катается по
  полу.
  Я бросаюсь к нему, опрокидывая поднос с инструментами. На меня падают острые предметы
  , вещи острее моего ножа. Я ощупываю все вокруг, обеими руками
  царапаю плитку. Кто, черт возьми, кладет лезвия в “безопасную комнату”?
  Мешалка включена. Он неуклюж, но быстр, топает ко мне. Один из
  его сапог с грохотом падает мне на руку, и из его незнакомого рта вырываются невнятные слова:
  “Не в этот раз”. Затем я вижу блеск лезвия, жестокого, отвратительного на вид
  погребального инструмента.
  Я взвываю, когда ботинок Мешалки давит на костяшки моих пальцев. Это более чистая
  боль, чем боль в стойле. Я стискиваю зубы. Все, что я чувствую, - это запах крови и
  смерти. Все еще никогда не было так ясно. Он поднимает ботинок, чтобы нанести еще один
  скрежещущий удар, и я сильно врезаю плечом ему в ногу. Что—то хрустит
  — я молюсь, чтобы это была не моя ключица - и происходит еще одна быстрая остановка. Затем
  я режу руку о ближайший нож, который могу найти ... Черт, по полу разбросана дюжина
  режущих лезвий. Я хлопаю окровавленной ладонью по
  лицу Мешалки как раз в тот момент, когда ее глаза открываются.
  “Не в этот раз”, - говорю я, мой голос едва слышен как шепот.
  Чистая ненависть относится ко мне, тогда вся жизнь и не-жизнь ускользают из ее черт
  и это всего лишь мертвое тело.
  Я, прихрамывая, выхожу из комнаты.
  “Стивен, Стивен”, - говорит Лисса. “Что они с тобой сделали?
  Я смотрю на нее. Я понимаю, как сильно я был напуган тем, что она не будет
  здесь, когда я вошел в дверь, но вот она. Облегчение проходит через
  меня. Я обнаруживаю, что меня трясет.
  “Я в порядке”, - говорю я. “Я в порядке”.
  Доктор хмуро смотрит на меня.
  “Извини, - говорю я, - просто опять что-то бормочу себе под нос”.
  Он придвигает ко мне стул. “Сядь”, - требует он.
  Я смотрю на дверь, ведущую отсюда, затем на стул. Гравитация решает за меня.
  Не успеваю я опомниться, как на мои плечи набрасывается одеяло, а в
  здоровой руке оказывается чашка чая.
  “Ты никуда не уйдешь, пока я не посмотрю на эту руку”.
  “И когда это будет? Я должен продолжать двигаться”.
  “Когда ты допьешь чай”.
  Как бы я ни был полон решимости выбраться отсюда, мне требуется некоторое время, чтобы выпить
  чай. Он сладкий и слишком молочный, все, что я ненавижу в чае, и это
  самая вкусная чашка, которую я когда-либо пробовала.
  “Ничего не сломано”, - говорит доктор. “Тебе повезло. Теперь давайте посмотрим на
  эта ладонь.”
  Он морщится. Даже Лисса морщится. “Еще глубже, и вам понадобилось бы
  швы.”
  “Да, я немного торопился. Обычно я не такой дилетант.
  Он смотрит на шрамы, которые крест-накрест пересекают мою ладонь, и качает головой. Это
  похоже, вся работа в наши дни - все более глубокие порезы, больше крови.
  Я медленно поднимаюсь на ноги. Меня все еще немного трясет. “Мне нужно идти”, - говорю я и
  киваю в сторону открытой двери в морг. “Сожгите тело. Так быстро, как
  вы сможете, и любое другое тело, которое приедет сюда. Настали странные
  времена”.
  “Это собирается стать хуже?” - спрашивает он.
  “Я так думаю”.
  “Господи, это настоящая тема конца света”.
  “В региональном плане, да”, - говорю я, и когда он вопросительно смотрит на меня, я
  пожимаю плечами. У меня нет времени объяснять Пышный жаргон. “Я должен идти. Кто-нибудь
  придет за мной, возможно, уже слишком поздно ”.
  “Спасибо вам”, - говорит доктор.
  Я хотел бы сделать больше. Но я всего лишь один человек, и у меня есть свой собственный
  проблемы. Я сажусь в "Короллу" и выезжаю из города.
  “Теперь они знают, где искать”, - говорит Лисса.
  “Я не знаю, как долго мы сможем оставаться вне буша”.
  “Еще несколько дней”, - говорит Лисса. “Мы вернемся, когда он меньше всего
  ожидает этого”.
  И что потом? Еще несколько дней, чтобы все стало хуже, чтобы было больше
  ужасных снов? “Я думаю, он будет ожидать этого всякий раз, когда я вернусь в
  Брисбен”.
  “Может быть. Может быть, и нет.”
  Я еду на север, вглубь страны, через сухие равнины. Земля плоская и обширная, но она
  не кажется мне достаточно большой, чтобы спрятать меня.
  Мы находим стоянку для караванов в маленьком провинциальном городке, самом далеком месте
  , где я когда-либо был. Я плачу наличными за пару ночей. Владелец не смотрит
  на меня, только на мои деньги.
  Днем здесь жарко и сухо, а ночью холодно, небо достаточно ясное
  , чтобы видеть россыпь звезд, из которых состоит Млечный Путь. Ты можешь затеряться
  в этом небе. Морриган, конечно, не смогла бы затащить меня туда.
  Если я чувствую Мешалку — а я чувствую, даже если она находится за сотни километров
  , — я иду к ней. И каждую ночь я использую другую sim-карту и пытаюсь позвонить в один
  из других регионов. Никто не отвечает. Региональные менеджеры знают, что
  происходит, Лисса абсолютно уверена в этом, и они не собираются помогать.
  Они не хотят, чтобы это распространилось по всему морю. Они не хотят, чтобы это было
  их задний двор.
  OceanofPDF.com
  24
  Я
  я третий день в том же городе, и мы направляемся в местный
  супермаркет — мы с Лиссой договорились о музыке Simon и
  Garfunkel, которая лучше, чем Abba, которую она предложила, и я просто знал, что она
  была не в настроении слушать Aerosmith, — когда я замечаю, что за
  нами следует черная машина. Мне не нравится, как это ощущается.
  Мы проходим мимо супермаркета и начинаем выезжать из города. Лисса бросает взгляд
  на меня.
  “У нас могут быть неприятности”, - говорю я.
  Лисса оглядывается на нас. “Это один из способов выразить это”.
  “Провинциальные городки, да? Вы идете по магазинам, и это происходит.”
  Машина едет быстро, даже на том прямом участке дороги, по которому мы едем, и
  от него воняет Мешалками. Я прибавляю немного скорости, но Corolla не
  может выдать слишком много. Мы поворачиваем слишком быстро, и колеса немного буксуют.
  Машина вздрагивает, но мы остаемся на дороге. Стереосистема шипит от
  присутствия Мешалок, музыка усиливается и ослабевает по интенсивности.
  Черная машина сокращает расстояние между нами, и тогда я понимаю, что видел
  ее раньше. Это "Шевроле", который мы с Лиссой наблюдали за гонкой по Милтон-роуд
  вслед за Сэмом. Его решетка потемнела от мертвых насекомых. Он ехал всю ночь.
  Я вдавливаю педаль в металл, выжимая из машины максимум скорости,
  костяшки моих пальцев на руле побелели. Но с каждым проходящим мгновением
  я все яснее и ближе вижу наших преследователей. Дон и Дерек! По крайней мере,
  Лиссы там нет. Двигатель Chevy V8 вскоре заглушает мои
  шипящие четыре цилиндра.
  Дон аккуратно разворачивает машину на соседнюю полосу, и она с ревом оказывается рядом со мной.
  Стереосистема теперь не дышит ничем, кроме помех.
  Дерек улыбается мне. В его руках винтовка и хищный взгляд
  нарисованный на его лице, который каким-то образом сочетает в себе ненависть Мешалки к жизни
  и почти ощутимая неприязнь Дерека ко мне. Его рубашка развевается на ветру, и
  я вижу зияющую дыру там, где должна быть его грудь.
  Он стреляет через окно. У меня открыты окна — единственный
  кондиционер, который можно установить в Corolla 74—го года выпуска, - так что стекла не разлетаются вдребезги.
  Пуля проходит мимо меня всего в нескольких дюймах. Я так рад, что мешалка Дерек не использует
  дробовик, иначе большая часть моего лица отсутствовала бы сейчас в красных брызгах дроби.
  Впереди дорога сужается. Я жму ногой на тормоза, и
  шины дымятся. "Шевроле" проносится мимо. Я уже разворачиваюсь, моя
  нога сильно давит на акселератор, я задыхаюсь от запаха горящего масла и дыма.
  Лисса кричит, я кричу —визжу, на самом деле. Различные силы, о которых я бы
  понял больше, если бы слушал на уроках физики в средней школе, дергают
  нас, когда мы поворачиваем, и это нечто среднее между тем, чтобы перевернуть машину, врезаться в
  дерево и вернуться на дорогу. Каким-то образом нам это удается, мы набираем
  скорость и возвращаемся тем же путем, каким пришли. Саймон и Гарфункель с хрустом
  возвращаются к жизни.
  “Слава Христу”, - говорю я, хотя мое облегчение недолговечно. В
  зеркале заднего вида "Шевроле" аккуратно разворачивается, гораздо аккуратнее, чем я когда-либо смог бы
  , и рвется обратно вслед за нами. Чего еще я ожидал?
  “Стивен!” Лисса отчаянно указывает перед нами. Вот тогда-то мы
  чуть не столкнулся лоб в лоб с полицейской машиной.
  Только благодаря везению мы оба сворачиваем влево.
  Я продолжаю ехать, и полицейский выполняет хрестоматийный поворот ручного тормоза.
  Затем " Шевроле " врезается в заднюю часть полицейской машины и проносится через
  воздух, переворачивающийся. Он съезжает с дороги на своей крыше.
  Я останавливаю "Короллу", содрогающуюся, визжащую, дребезжащую. Я не могу
  оставить полицейского с этими Мешалками, даже если "Шевроле" разбит. Он цель,
  и если они схватят его, то просто получат другого агента для своего дела и полицейскую
  машину. Пора положить конец их агрессивной экспансии.
  Я делаю глубокий вдох и переворачиваю Венчик. Все это было бы так
  в духе Безумного Макса, если бы я был за рулем V8, и если бы это был не я. Лисса ничего не говорит
  , пока я не останавливаю машину на обочине возле дымящихся обломков. Она знает
  , что я должен сделать. Я распахиваю дверь. Лисса следует за ним, держась поодаль,
  совместное присутствие Мешалок притягивает ее.
  Только один из них выходит из машины. Дон. Я провожу своим ножом по
  моя ладонь.
  Но это уже достаточно плохо. Меня тошнит при виде него. Большая часть его
  грудная клетка прижата к его спине, и его сердце трепещет под обломками
  из его мяса и костей. Он идеальная копия зомби Ромеро, за исключением того,
  что ублюдок опускает винтовку, целясь мне в грудь. Я думаю о
  противостоянии в Альбионе, только на этот раз Дон собирается застрелить меня.
  Почему пистолет не мог погибнуть при аварии?
  “Эй!” - кричит полицейский.
  Дон поворачивается и целится из винтовки в полицейского. Я подбегаю к нему, хватаю за
  Хватаю Стир за руку и чувствую, как он скользит по мне. Но почти сразу же в теле появляется
  еще один. Он тоже заглохает, а потом еще один. В каждом
  стойле тяжело и перехватывает дыхание. Мешалки становятся все сильнее, и
  скорость, с которой они возвращаются в тела, быстро увеличивается. Я чувствую гнев каждого
  из-за его слишком быстрого ухода, а их так много.
  Лисса в бешенстве позади меня. Она ничего не может сделать. Мы оба знаем
  это. Но от этого ничуть не легче.
  Мешалка Дон - это чертова вращающаяся дверь, и я стою на
  краю обширного и ужасного вторжения. Тело дергается, и я стискиваю зубы
  от этого движения. Каждая мешалка совершает одно движение. Они
  организуют это, каждый входящий дух движется синхронно с предыдущим.
  Иисус знает, как они это делают, но я получаю локтем в голову.
  Движение - это немногим больше, чем серия конвульсий при остановке движения, но
  удар локтем не менее убедителен. И каждая остановка пронзает меня насквозь, так что я
  едва ли в лучшей форме.
  Это убьет меня. Я отпускаю руку, и пистолет снова поднимается. Но у меня есть
  не остановили. Мой нож снова вынимается. Я разрезаю ладонь, на этот раз глубже.
  Мешалка рычит на меня, винтовка прижата к моей груди. Он стреляет. Пуля
  , должно быть, просто что-то задела, кровь заливает мое лицо. Я с силой ударяю его головой
  , и от этого кровавого соприкосновения тело падает на землю.
  Коп нацелил на меня пистолет.
  Я поднимаю руки в воздух, затем вспоминаю об оружии и выпускаю нож
  упасть.
  “Не стреляйте!” - крикнул я. Я почти кричу. Я не хочу умирать вот так.
  Машина позади меня превратилась в ад, и моей спине стало жарко. С меня капает
  грязный пот, и кровь стекает по моему запястью и лицу.
  “Ложись”, - рычит полицейский. Он падает на землю, прикрывая лицо
  его руки.
  Я падаю на грудь, сотрясая кости прыжком. Шевроле взрывается. И
  на меня обрушивается еще больше жара, и обломки автомобиля сыплются с неба в
  дождь из тяжелого металла. Я остаюсь там на мгновение, кашляя от всего этого дыма и
  пыли, затем медленно поднимаюсь на ноги.
  Коп уже встал, вглядываясь в труп.
  “Он мертв”, - говорю я. “Он был таким до того, как я прикоснулась к нему”.
  “Я знаю. Это тело мертво, по крайней мере, пару дней”, - сказал полицейский.
  говорит. Его глаза расширяются при виде чего-то позади меня. Он качает головой. “В последнее время я
  видел кое-что чертовски странное дерьмо. Но это, ты, должно быть, разыгрываешь
  меня...”
  Вторая Мешалка сама извлеклась из машины. Тело Дерека
  горит, но это не мешает ему ковылять к нам: поднята еще одна винтовка
  . Черт, дайте мертвецам огнестрельное оружие, и довольно скоро это все, что они умеют.
  Стреляй в это, взрывай то.
  Полицейский не колеблется. Он стреляет дважды, оба пугающе точных
  выстрелы в голову. “Предполагается, что это действует на зомби, не так ли?”
  “Только в кино”, - говорю я. “Хотя это немного замедляет их.”
  Мешалка сделала не больше, чем споткнулась, хотя там едва
  все, что осталось от его головы. Он стреляет и промахивается. Если бы у него все еще были глаза, у него бы их не
  было. И его присутствие оскорбляет меня, сводит с ума. Это не Дерек,
  но это настолько близко, насколько я могу подобраться. Я знаю, что мне нужно сделать.
  Я бросаюсь к пылающему телу. Мои колени почти бьют меня в грудь, я
  так сильно бегу. Мое плечо врезается Дереку в живот, опрокидывая его на
  задницу, и он приземляется со стоном. Я провожу своей окровавленной ладонью по его плоти,
  а затем откатываюсь, гася пламя на ходу.
  Очевидно, недостаточно хорошо, потому что коп обдает меня огнем
  огнетушитель.
  “Мои волосы! Как мои волосы?” Я требую, и коп смеется, а затем
  мы оба смеемся безумным смехом совершенно напуганных людей.
  “Ты сумасшедший”. Он потягивается. Суставы хрустят, и он переводит взгляд с
  трупов на меня и обратно. “Извини за это, приятель, но тебе
  придется пойти со мной”.
  “У меня есть номер, по которому ты можешь позвонить”, - говорю я, и я не могу полностью скрыть
  отчаяние в моем голосе.
  Он приподнимает бровь. Его плечи воинственно напрягаются , почти
  мгновенно.
  Я даю ему специальный номер Алекса. Полицейский уходит , и когда он
  возвращается, держа в руках две лопатки и немного марли, он бледный.
  “У тебя есть очень влиятельные друзья”, - говорит он. “Он просил передать тебе
  , что в городе становится плохо. И больше не использовать этот номер. О, и
  ты должен мне помочь, так что копай.”
  После того, как я перевязываю руку (рана на голове перестала
  кровоточить), мы копаем две ямы для тел. К тому времени,
  как я заканчиваю, у меня болит спина. Я Помпезный человек, а не могильщик. Моей руке не намного лучше.
  “Ты в порядке?” - спрашивает полицейский, вытирая пот со лба. Мы
  работали в тишине, хотя я вижу, что есть добрая дюжина или около того вопросов, которые
  он отчаянно хочет мне задать, и что он может сказать, что я не собираюсь
  отвечать на них.
  “Не совсем”, - говорю я. “Примерно так хорошо, как ты и ожидал”.
  Он смеется над этим. “Да. Похоже, у тебя сложная жизнь”.
  “Ты не знаешь и половины этого”.
  Полицейский возвращается к своему седану. Задняя часть сильно помята, но это
  все еще выглядит управляемым. Радио уже визжит чем-то
  другим. Он говорит несколько слов в трубку и, похоже, собирается уехать, но
  этого не делает. Он возвращается ко мне и пожимает мою здоровую руку.
  “Удачи”. Он мрачно смотрит на меня. “Да, и я бы предпочел, чтобы ты
  больше не появлялся в моем городе. Нет, если ты приносишь такого рода
  неприятности”.
  “Без проблем”, - говорю я. “Неприятности, вероятно, придут в любом случае”.
  “Я так и думал. Я могу что-нибудь сделать?”
  “Беги, если у тебя будет такая возможность.
  Он кивает. Он не похож на того, кто стал бы убегать.
  Лисса ждет в машине. “Это было близко”.
  “Это ты мне говоришь”. Я завожу двигатель. Боже, как я хочу поцеловать ее, но
  этого не произойдет.
  Мы едем часами, направляясь к побережью, я толкаю машину изо всех сил.
  Я осмеливаюсь. Я бегу, но не уверен, куда именно.
  Я останавливаюсь на пустынной стоянке грузовиков. Пока я мою руки и
  плещу водой на лицо, смывая как можно больше пота и крови, насколько
  это возможно, я думаю о том, что нужно сделать. Я должен как-то вернуть это
  Морриган. Я не могу продолжать убегать, и Морриган обязательно найдет меня
  в конце концов. Если бы этот придурок был здесь прямо сейчас, я бы—
  Я поднимаю глаза и вижу, что Морриган выходит из кабинки. Я моргаю, и он
  все еще там. Я хватаюсь за свой пистолет.
  “Тебе действительно стоит подумать, прежде чем начинать чего-то желать, мой мальчик.”
  На нем рубашка с короткими рукавами. Татуировки в виде воробьев на его руках
  больше не кровоточат. В последний раз, когда я видел его — раненого и хрупкого - не могло быть
  большего контраста с этой Морриган передо мной. Я никогда не видел, чтобы он выглядел
  таким сильным. Он почти светится. Похоже, массовое убийство творит чудеса с
  цветом лица.
  С другой стороны, я бледная, изможденная, а те ногти, которые у меня есть
  , которые не сломаны, грязные и черные от крови. Я размахиваю пистолетом перед его
  лицом. “Убирайся отсюда!” - крикнул я.
  “Почему ты так напуган? Если бы я действительно хотел убить тебя прямо сейчас,
  ты был бы мертв. Всему свое время”.
  Я поднимаю пистолет, целясь ему в лицо. Одно дело знать, что он
  за всем этим стоит совсем другое - услышать это из его уст. Я колеблюсь.
  Он моргает. “Ты собираешься выстрелить в меня из этого?”
  Я нажимаю на спусковой крючок. Ничего не происходит. Морриган сухо смеется. “Ты
  всегда был таким глупым маленьким засранцем. Скоро ты увидишь моего посланника, просто
  чтобы ты знал, насколько я серьезен ”.
  Он уходит до того, как я снимаю предохранитель. Я чувствую себя номером четыре — я чувствую
  Подземный мир — открывается, затем закрывается.
  Лисса прошла сквозь стену, ее взгляд метался туда-сюда. “Ты
  трясется.”
  Я есть, страх пронизывает меня насквозь. Мне хочется плакать. Я хочу ударить по чему-нибудь.
  “Морриган была здесь. Как, черт возьми, он это сделал?”
  Лисса морщится. “Морриган - это Анку. Он может переместиться”.
  “Переместиться куда?”
  “Куда угодно, куда он захочет”.
  “Я думал, это твердо”.
  “Это требует определенных усилий, но Анкус тоже может это сделать. Кроме того, его способности
  увеличиваются. Этот ублюдок действительно держал тебя в неведении. И я ничего не чувствовала
  , пока он не ушел. Должно быть, он ждал. Тебе следовало
  позвать меня.”
  “И что ты могла сделать, кроме как подвергнуть себя опасности?”
  Лисса пожимает плечами. “Я мог бы быть здесь”.
  Я набираю номер Тима. Ответа нет, он просто переключается на его голосовую почту.
  Я не оставляю сообщения, в этом нет смысла. Он в беде, он должен быть в беде. Лисса
  предполагает, что он, возможно, просто выключил свой телефон, но даже она выглядит
  обеспокоенной.
  Мы направляемся вниз по побережью, ведя машину до тех пор, пока я не буду слишком измотан, чтобы
  продолжать, что еще слишком рано, но я знаю, что проснусь с
  машиной, врезавшейся в дерево, если не остановлюсь. Я подъезжаю к первому мотелю в
  Нусавилле с табличкой "пусто", не заботясь о том, что выгляжу вызывающе, хотя
  скучающий подросток за стойкой едва ли смотрит на меня, когда я плачу за номер.
  Я устала, но ухитряюсь принять душ.
  Пар заполняет помещение. Тим в беде, он должен быть в беде. Я был здесь снаружи
  уже несколько дней, а я все еще знаю так мало, за исключением того, что Морриган, кажется, не
  испытывает особых трудностей с тем, чтобы найти меня. Если я останусь здесь, некому будет помочь Тиму.
  Как я мог когда-нибудь снова встретиться с Салли?
  Правда в том, что Морриган может убить меня, когда захочет.
  Сейчас три часа ночи, и я стою в дверях, дрожа,
  после очередного сна о велосипедах. Даже здесь я чувствую это — Волнения
  нарастают на западе и юге. Я отдохнул столько, сколько мог
  получить.
  “Мы должны вернуться, сейчас же. Я не могу провести здесь больше ни минуты.
  Лисса кивает. “Это никогда не будет легко, Стивен. Но что ты делаешь
  действительно знаешь?”
  “Что это должно прекратиться. Я здесь ничему не учусь, кроме того, что
  Морриган может достать меня.”
  Вот тебе и побег, он действительно не подходил. Я Помпезен, смерть
  зовет меня, и грубое безумие Подстрекателей. Может быть, это то, чего
  ожидал Морриган, может быть, он знал, что я не смогу долго держаться в стороне. “Мы
  должны закончить это”.
  “Возвращаться будет тяжело”.
  “Да. Но что еще я могу сделать?”
  “Я беспокоюсь о том, что это сделает с тобой”, - говорит Лисса. “Я не
  хочу видеть, как тебе больно.”
  “Тебе больно больше, чем мне сейчас?”
  Лисса, наконец, кивает. “Я думаю, ты готова. Пора найти мистера Д.”
  Я хватаю свой рюкзак — он уже упакован - и открываю дверь.
  Там стоит Лисса. Мешалка.
  “Нам нужно поговорить”, - говорит она.
  OceanofPDF.com
  25
  M
  твой нож у меня за поясом. Я могу вытащить это в одно мгновение. Я выгляжу Лиссой — я имею в виду,
  мешалка — вверх-вниз. Похоже, он не вооружен.
  “Ну?” - спрашивает он.
  Я могу либо бороться и убежать, либо отступить от двери.
  Я включаю Мешалку. Она/это безоружна, быстро проходит мимо меня и садится
  на кровати. Комната меняется от ее присутствия — жизнь в ней начинает истекать кровью
  . Я чувствую, как умирают все эти бедные микроскопические существа, которые заполняют любое пространство на
  земле. Тихий крик наполняет комнату.
  Лисса дымится от своего тела, а Мешалка либо игнорирует ее, либо не видит
  ее.
  Мой взгляд мечется между ними двумя. Моя Лисса и это факсимиле.
  Его присутствие поражает меня. Это во-первых, Подстрекатель не пытается меня убить. Просто
  то, что она здесь, уже достаточно тревожно. Это глаза Лиссы, но это не так.
  Насмешливое остроумие сменилось ненавистью, которая расходится с ее
  словами.
  “Морриган хочет, чтобы ты вернулся в Брисбен. С убийством покончено. Он
  говорит, что тебе пора возвращаться.”
  Это сразу же звучит фальшиво. У меня нет власти, чтобы вести переговоры
  От.
  Она, должно быть, прочитала это по выражению моего лица. “Он нуждается в твоем возвращении, Стив”.
  Неофициальное обращение неверно, и его черствые глаза сужаются. “Он говорит, что это должно
  прекратиться ради блага региона”.
  “Я ей не верю”, - говорит Лисса.
  Я тоже не знаю . Само ее присутствие - это непрерывная связь со смертью. Как
  пока существует эта Мешалка и ей подобные, умирание не может остановиться — оно может только
  ускоряться.
  “Я тебе не верю”, - говорю я Мешалке Лиссе. Я вижу, что это очень быстро
  приведет к путанице. Я так привыкла ждать мнения Лиссы.
  И это именно то, что он мне дал, сделка, облеченная в самое убедительное
  выражение, какое только возможно для меня. Этот ублюдок сбил меня с толку.
  “Он хочет вести переговоры?” Я не знаю почему, но мои слова вызывают
  дрожь пробегает у меня по спине. Я направляюсь к двери.
  “Да”. Затем Мешалка Лисса понимает, что я делаю. Она встает с
  в постель, но уже слишком поздно. “Ах ты, маленький засранец!”
  Я переступаю порог и захлопываю дверь, затем отмечаю ее
  символом скобки. Сразу становится жарко на ощупь. Ей потребуется некоторое время, чтобы прорваться
  .
  Она ругается по другую сторону двери. Но не так сильно, как мой
  Лисса.
  Затем я сажусь в машину, с грохотом несущуюся по дороге. Направляясь прочь от
  мотеле так быстро, как только смогу.
  “Я не мог остановить ее”, - говорю я.
  “Почему бы и нет?”
  “Потому что это ты”.
  “Это не я”, - говорит Лисса. “Это не так. Все, что он помнит,
  все, что он знает — что я знал, — не содержит ничего от того меня, которого ты
  знаешь”.
  “Я знаю, ты прав. Но это ты”.
  “О, Стивен. Я мог бы убить тебя”.
  Ну, я не мог убить ее. Даже не злобная ее копия. Никогда.
  Мы на пути в Брисбен. Мешалка Лисса была права, пришло время
  вести переговоры, но не с Морриган. Несмотря на боль, пришло время поговорить с мистером
  Д.
  Мы едем на юг по шоссе Брюса, направляясь через
  светлеющий ландшафт в сторону Брисбена. Плоские равнины по обе стороны от нас
  изрезаны только бородавчатыми изломами древних вулканов, ныне молчащих. Это
  усталая страна, к тому же старая, и я знаю, каково это.
  Мой мозг в чем-то похож, мои мысли изношены, нарушены только
  внезапным выбросом надпочечников из-за того, что я на самом деле это делаю, устремляясь к
  последнему месту, куда захотел бы любой здравомыслящий человек. Там изрядное количество машин движется
  в другую сторону, люди уже начинают покидать город. Я качаю головой над
  глупостью этого, даже если это урок, который я только что усвоила. Ты не можешь избежать
  смерти. У него есть привычка следовать за вами.
  Мы в Брисбене ранним утром, еще до часа пиковых пробок—
  еще до его первого предложения, просто грузовики и такси на дороге — и я получаю
  ощущение, что это не станет слишком напряженным занятием. Души недавно умерших
  поражают меня: совершенно другое и нежелательное движение. Они черствые
  и колючие, и от каждого из них у меня выворачивает живот. Каждый почувствовал
  прикосновение Мешалки. Интересно, там ли еще Сэм, и как она, возможно,
  себя чувствует, поскольку ей пришлось справляться со всей этой городской суетой практически в одиночку.
  Я направляюсь во внутренний пригород Тувонга. Это было не так давно, когда я
  сбежал отсюда, хотя мне кажется, что прошла целая вечность. Я паркую машину на боковой
  улице, под поникшим деревом пойнчиана, надеваю рюкзак, затем иду к
  терминалу CityCat на реке и жду парома. Лисса говорит мне, что это самое
  удобное место. Я не хочу слишком афишировать свои передвижения
  , хотя я уже подозреваю, что Морриган имеет более чем хорошее представление
  о том, где я нахожусь.
  Пока мы сидим на причале в ожидании, я рисую перевернутый треугольник на
  скамейке, ковыряю струп, пока он не начнет кровоточить, и отмечаю треугольник своей кровью.
  Все, что угодно, лишь бы Мешалка была неудобной.
  “Багз Банни или Даффи Дак?” Я спрашиваю Лиссу, потому что никогда не
  момент, который слишком мрачен, чтобы говорить о мультфильмах.
  “Микки Маус. Я терпеть не могу мультфильмы Warner Brothers”.
  “Черт, ты серьезно? Ты не можешь быть серьезным.” Так что эти значки не
  иронично. Ты никогда не сможешь сказать наверняка.
  “Я люблю Микки Мауса”, - говорит она, постукивая по значку у себя на рукаве.
  “Лучшее вымышленное творение двадцатого века”.
  “Лучшее творение ... О боже, вы, кажется, забыли Бэтмена,
  не говоря уже о Супермене. Что есть у Микки Мауса, кроме плаксивого голоса
  и больших ушей?”
  “Универсальность”, - говорит Лисса. “Ни Микки Мауса, ни Диснея, ни манги,
  никакого аниме. Кроме того, он потрясающий.”
  “Он чертов слабак. Я не могу поверить, что кому-то действительно нравится Микки
  Маус, ну, всем старше четырех лет. Теперь я поклонник Багза Банни.
  Он как какой-то бог-обманщик”.
  “Он просто братец Рэббит”.
  “Это все равно что сказать, что Мэл из "Firefly" был просто Ханом Соло. Он не был.
  Лисса закатывает глаза. “Нет смысла заводить этот разговор с
  ты. Ты слишком большой ботаник.”
  Я просто чертовски нервничаю, вот кто я такой.
  По берегу плывет CityCat, понтон раскачивается при его приближении. Сине-белый катамаран
  двигатели гудят; передние фары мигают. “По крайней мере, мне не нравится Микки Маус.
  Дальше ты собираешься сказать мне, что тебе не нравятся Симпсоны.”
  “Ну... Не-а, просто шучу”.
  "СитиКэт" причаливает, и мы садимся. Я почти покупаю два билета — даже сейчас
  трудно избавиться от привычки, от веры в то, что она действительно там. Еще рано
  , и "СитиКэт" почти пуст, но все еще есть пассажиры, и все
  они выглядят немного испуганными в столь поздний час, что странно. Люди, бодрствующие в это
  время, как правило, раздражающе жизнерадостны. Интересно, чувствуют ли они
  то же, что и я. Будучи так близко к Региональному Апокалипсису, это имело бы смысл.
  Незащищенный, даже самый щебечущий из щебечущих начал бы проявлять
  симптомы усталости и отчаяния. Я сажусь впереди, и кот отъезжает от
  пирса. Он скользит к городу, горизонт вдалеке светлеет.
  Это был бы почти обычный день, если бы не тела, плавающие в
  реке. Пока я смотрю, кто-то падает с края CityCat, и то, что
  осталось от его души, прожигает меня насквозь. Никто даже не замечает.
  Лисса указывает на металлическую башню на берегу реки напротив
  Тувонга. Это похоже на маяк, но на самом деле это старая восстановленная
  газоразделочная вышка. Он использовался для очистки угольного газа для нужд города, очищая его от
  примесей, но теперь это просто достопримечательность на западном берегу реки.
  “Вот куда нам нужно пойти, чтобы добраться до мистера Ди”, - говорит она. “Я могу это чувствовать”.
  И, глядя на это, я знаю, что она права. Башня обладает какой-то мягкой
  гравитацией — она притягивает взгляд, как Лисса притягивает взгляд. Вот почему нам пришлось
  вернуться в Брисбен. В городе есть определенная плотность душ, которой нет в
  остальном Квинсленде. Население здесь достаточно велико, чтобы сделать
  такое место возможным. Я не могу поверить, что никогда не замечала этого раньше. Теперь мне
  трудно смотреть на что-то еще. Это башня или Лисса. И то, и другое вводит
  меня в ужас.
  “Почему ты торчишь здесь?” - Спрашиваю я. Она наклоняет ко мне голову. “Я
  имею в виду, как ты тут торчишь? Ты уже должен был уйти, даже с
  привязкой. Все остальные ушли”.
  “Подземный мир тянет меня все время”, - говорит Лисса, “но я не
  хочу уходить. Я Помпезен, и я знаю, что делаю. Я знаю приемы,
  там есть всевозможные прилавки. Привязка - лишь один из них.”
  Я удивляюсь, почему я этого не знаю. Лучше бы я никогда не купился на
  философию Морриган. Было так много всего, чему я просто не утруждал себя изучением. Я
  был слишком занят, ничего не делая, зарабатывая деньги, не особо заботясь о том, откуда они
  взялись, и хандрил из-за Робин.
  “Но это только часть дела”, - говорит она. “Есть две вещи, которые удерживают меня
  здесь. Ненавижу — я действительно хочу заполучить ублюдка, который сделал это со мной — и
  кое-что еще ”.
  “А что это за другая вещь?” - Спрашиваю я.
  “Ты”.
  Город никогда не выглядел так красиво, как сейчас. Я улыбаюсь, и
  Лисса тоже улыбается. Она никогда не выглядела более великолепно. Ах, я падаю так быстро,
  но это другое. Я хочу держать ее за руку, но не могу. Я хочу обнять ее своими
  руками, но не могу. Она - это все, чего я хочу, но прикоснуться к ней означало бы уничтожить
  ее и отнять то немногое, что у нас есть. Этот идеальный момент - не что иное, как ложь
  .
  Лисса кашляет. “У тебя происходит вся эта гик-клевая штука, вроде
  Кори Доктороу или...
  “Кто такой Кори Доктороу?”
  “Писатель-фантаст, и симпатичный.”
  Я не знаю, что сказать по этому поводу. Так что я просто ничего не говорю, вытаскиваю свой
  куртка плотно облегает меня, я засовываю руки поглубже в ее карманы и жду, пока мы
  не доберемся до нашей остановки.
  Мы поворачиваемся спиной к Южному берегу и направляемся к башне в Вест
  -Энде. Вокруг почти ни души, хотя кто-то купается на маленьком
  фальшивом пляже там, у реки. До башни можно дойти пешком по берегу за полчаса
  , а когда начинается дождь, до нее все еще далеко. И это не просто дождь. Я
  не могу поверить, что я не предвидел, к чему это приведет.
  Брисбен прекрасен в дождь, а дождя почти не бывает.
  Город высыхал десятилетиями, так что я чувствую некоторую подлость, проклиная его,
  но этот дождь - нечто другое. Это самый сильный ливень, который я могу припомнить.
  Небо такое темное, а мое зрение такое ограниченное, что сейчас могла бы быть середина
  ночи. Но даже тогда я видел бы яснее, потому что там были бы
  уличные фонари.
  Ветер быстро усиливается, пока мы идем, превращаясь из бриза в шторм и
  во что-то еще, река вспенивается мимо нас, черная, как небо. Мимо нас проносятся разбросанные штормом
  вещи: уличная мебель, мусор и вывески. Каждый шаг
  к башне - это борьба.
  “Это ненормально”, - говорит Лисса.
  Я смотрю на нее. “Раньше так и было. Это примерно так же близко к шторму в Брисбене
  как я видел на протяжении многих лет. Но это кажется неправильным ”.
  Мы просто улыбаемся и терпим это, и я несколько раз ловлю себя на том, что меня чуть не шлепнули по заднице
  , но этого недостаточно, чтобы остановить нас.
  “Итак, они построили вокруг этого забор”, - говорю я. “Высокий, дребезжащий, сотрясающийся на
  ветру забор”.
  За забором трепещут на ветру инжирные плантации Мортон - Бей,
  который, похоже, может взлететь в воздух в любой момент.
  “Ты можешь перелезть через нее”. Лисса уже на другой стороне, широкий
  ухмылка на ее лице. “Вряд ли это вообще забор. Почти никакой колючей проволоки.”
  “Да”, - говорю я неуверенно. На самом деле я не заметил колючую проволоку.
  Дождь стекает с инжира, который растет за забором, его корни
  торчат над землей, как костяшки пальцев. Сейчас я вспоминаю, что читал
  об этом. Именно по этой причине был возведен этот высокий переносной (возможно, слишком переносной)
  забор — деревья небезопасны. Башня просто случайно находится
  прямо за ними. Металлические прожекторы тупо дрожат на ветру, превращая
  все в зыбких теневых марионеток.
  Похоже, какой-то грибок проник в корни деревьев. Это
  видно даже тогда, когда я приближаюсь к верхушке забора, темное пятно, проникающее сквозь дерево.
  Интересно, на что это могло бы быть похоже, если бы это когда-нибудь повлияло на Одно Дерево. Забор
  не выдерживает моего веса, он шатается, скрипит, а затем падает на
  грязную, но твердую землю. Я лежу в нем лицом вниз и запыхался.
  “Ну, это один из способов сделать это”
  “Да, действительно элегантно. Я чертова Помпа, а не Джеймс Бонд.
  Я медленно поднимаюсь на ноги. Кажется, ничего не сломано. Я проверяю ремни
  на мой рюкзак и вытри грязь с моих джинсов. Отлично, просто великолепно. Я делаю
  пару глубоких вдохов, затем рассматриваю башню. “Так как же нам это сделать?”
  Молния ударяет в башню перед нами. Я на мгновение ослеп, у меня
  звенит в ушах. Должен быть способ получше — с меньшим количеством грома и огромными шарами
  огня. На Лиссу все это не влияет, и я снова вспоминаю, что она больше не из
  этого мира. Гроза, молния - все это доставляет неудобство.
  Затем с ближайшего дерева падает Мешалка и несется навстречу
  США.
  “Стивен!” Лисса кричит, и она внезапно оказывается передо мной, но, из
  конечно, это пронзает ее насквозь. Если бы я не привязал ее к себе, она бы исчезла.
  Мне не хватает предупреждения, чтобы сделать что-то большее, чем напрячься, когда его плечо
  врезается мне в живот. Я переваливаюсь через его спину , а затем падаю на грязную землю
  снова, со стоном.
  “Тебе никогда не следовало приходить сюда”. Я узнаю этот голос, Тремейн.
  Мешалка нависает надо мной. “Но я рад, что ты это сделал”.
  Ненависть порождает ненависть. Стир Тремейн имеет на меня зуб гораздо хуже, чем
  когда-либо имел кто-либо из ныне живущих. “Морриган скоро будет здесь, но перед этим я могу выбить из тебя все дерьмо
  ”.
  “Попробуй, Флэтти”, - говорю я, вряд ли с позиции силы.
  Тремейн замахивается на меня ботинком, и я хватаю его, ловя просто
  в сантиметрах от моего лица. Удар сотрясает мое тело. Он дергает
  ногой, но я держусь крепко и у меня хорошая хватка. Я сильно толкаю его.
  Он лежит на спине. Я, пошатываясь, поднимаюсь на ноги, я должна закончить это быстро. Мне нужно
  попасть в башню до того, как прибудет Морриган. Я пинаю его, затем наклоняюсь. Я
  шлепаю рукой по его лицу и понимаю, что на нем что-то вроде
  маски. Я чувствую под этим его улыбку.
  “Не так-то это просто, не так ли?”
  Моя рука выдергивает маску. Он бьет меня кулаком в живот , и я
  блевать ему прямо в лицо.
  Похоже, что кровь - не единственный способ остановить работу Мешалки. Затем он задыхается
  вздрагивает и замирает.
  “Господи”, - говорит Лисса позади меня. “Ты новатор”.
  Я слишком трясусь от боли, чтобы смущаться. Дождь обрушивается с новой силой
  с еще большей силой, и мой желудок отзывается болью, которая распространяется до самого
  рта. И я знаю, за что боролся — просто еще один
  путь к боли. Что еще хуже, через меня проходит душа. Люди
  никогда не перестают умирать. Вкус крови добавляется к восхитительной смеси рвоты
  и ужаса.
  “Мы должны покончить с этим”, - выдавливаю я. “Следуй за мной, мад
  мальчик, ” тихо говорит Лисса, ее голос легко разносится над бурей.
  Мы облетаем башню один раз. Это металл, ржаво-красного цвета. Вблизи это выглядит даже
  больше похоже на маяк, чем на что-то столь же промышленное, как газовый стриппер.
  “Следовать за тобой куда? Туда нет входа, к тому же там будет полно перегородок
  и средств для удаления газа. Может быть, нам нужно сделать это снаружи?” Я решил, что
  действительно не хочу туда заходить. Меня тошнит от страха. “Да, здесь
  было бы лучше”.
  Лисса качает головой. “Приложи руку к стене”.
  Я нерешительно провожу рукой по холодному металлу. “Видишь, ничего”. Я
  однако, вру, металл определенно гудит, и в тот момент, когда я прикасаюсь к нему
  Я слышу, как в моем черепе звенят колокола.
  Лисса одаривает меня своей самой мрачной усмешкой. “Мне очень жаль, Стив. Но это не так
  просто. Ты знаешь, что это не так. Держи руку на стене. И тебе
  понадобится нож для рукоделия.”
  Я вытаскиваю нож из кармана.
  “Есть причина, по которой это так трудно сделать”.
  Я это понимаю. Мы не можем поощрять людей переходить в
  в Подземный мир, даже на край Подземного мира.
  Ввести номер Четыре достаточно просто. Конечно, для этого потребуется немного крови, но всего лишь булавочный укол,
  потому что это вход, санкционированный мистером Д. Это нечто другое.
  Это черный ход, и его замок гораздо сложнее, гораздо более
  требователен.
  Лисса указывает на пятно на тыльной стороне моей ладони. “Вот”, - говорит она.
  Я знаю, что делать. Я вонзаю этот ремесленный нож прямо в свою ладонь. Я
  разорви мне горло этим криком.
  Башня сотрясается, и я отскакиваю назад, моя рука горит. Рана
  зажила, но потемнела, и там, где была рана, теперь дымящийся шрам. И
  там, где была моя рука, теперь есть дверь. Она открывается внутрь с силой
  ветра, с лязгом ударяющегося о внутреннюю часть башни.
  “Давай колдуй и все такое”, - рычу я.
  “Ты всегда такой циничный?”
  Я киваю, заглядывая в дверной проем. Там внутри темно. “Иногда, но
  в основном только тогда, когда я наполовину замерзла до смерти и покрыта грязью, и
  только что вонзила нож себе в руку. После тебя.”
  Лисса проходит, и я следую за ней, закрывая за собой дверь. Это
  усилие против ветра, но когда она закрывается, она остается закрытой.
  OceanofPDF.com
  26
  S
  о, что нам теперь делать?” Я сбрасываю рюкзак со своих плеч.
  Мы находимся во мраке башни, в пространстве, которого не должно быть. Мы
  где—то между мирами - пузырь времени и пространства, его поверхность
  усеяна возможностями, и слишком многие из них мрачны. Преуспею я
  или потерплю неудачу, никогда еще не имело такого значения, как сейчас. Стены башни
  отмечены через равные промежутки светящимися символами-скобками. Никакая Мешалка
  не могла попасть в это место.
  В воздухе стоит резкий, обжигающий горло запах кошачьей мочи и
  рвоты. Волшебная дверь и что бы там ни было, это все еще чертовски воняет. На полу валяются смятые
  обертки от фаст-фуда и банки из-под безалкогольных напитков, а напротив двери лежит использованный
  презерватив — вряд ли это подходящее место для того, что, как я себе представляю,
  собирается быть сделано. Но тогда, может быть, в этом весь смысл. Может быть, это должно быть
  грубо и сыро, и в воздухе определенно витает что-то, немного похожее на
  тихое ожидание у двери в номер четыре.
  Дождь громко барабанит по металлическим стенам, а деревья снаружи шумят,
  как будто они бьются в шторм, как будто набережная превратилась в логово какого-то
  великана. Внутри башни все гремит, скрипит и стонет.
  Более того, вдалеке доносится звон колокола: действительно чертовски зловещий.
  Я чувствую себя так, словно нахожусь на каком-то карнавальном аттракционе, чрезвычайно быстром и
  плохо обслуживаемом.
  “Это будет больно”, - говорит Лисса. “Больше , чем нож , пронзивший твою
  рука.”
  “Я знаю, что это будет больно”.
  “Нет, ты не понимаешь. Ты только думаешь, что знаешь”.
  “Послушай, ты пытаешься отговорить меня от этого? Если это так, я бы
  был более открыт для уговоров до того, как мы пробрались сквозь
  шторм, до того, как я упал в грязь и меня чуть не ударила молния, и
  до того, как Тремейн чуть не забил меня до смерти. И вообще, куда еще
  мы собираемся пойти?”
  “У тебя есть этот маркер и ремесленный нож?” Даже сейчас, в темноте,
  пока я напуган и вспотел, она не может удержаться от ухмылки. Каким-то образом это помогает.
  Я роюсь в своем рюкзаке и вытаскиваю маркер. Нож сжат в кулак
  в моей руке.
  “Значит, ты Помпа, верно”, - говорит она. Я киваю. “Что ж, тебе придется
  быть своим собственным проводником. Тебе придется пройти через себя в
  страну мертвых. Ну, во всяком случае, до его краев. Ты не хочешь заходить слишком
  далеко — чем дальше ты заходишь, тем труднее возвращаться ”.
  “Я отправляюсь в Подземный мир? Я уверен, что каждая Мешалка, с которой я сталкивался, могла бы
  отправили бы меня туда гораздо менее болезненно”.
  “И гораздо более надолго”, - говорит Лисса.
  “Тогда как же мне выманить мистера Д.? Если он все еще рядом.
  “Он будет рядом; он в ловушке или где-то спрятан. Эта церемония
  это не только прочно приведет вас в Подземный мир, но и прорвется сквозь
  то, что его удерживает. По сути, это церемония вызова, но такая,
  на которой ты демонстрируешь настоящую преданность делу ”.
  “Мистер Ди не будет счастлив. Ты же знаешь, какой он”.
  “Да. Но поверьте мне, он будет впечатлен. У вас есть носовой платок
  или салфетку?”
  Я шарю у себя в карманах. Ничего.
  “Тогда тебе придется воспользоваться своей рубашкой. Вам нужно будет впитать его в
  кровь.”
  “Тогда все в порядке.” Я снимаю свою рубашку.
  Лисса присвистывает, и я смотрю на нее. Не то чтобы она всего этого не видела
  раньше. Но это снимает напряжение, и тогда она становится полностью деловой.
  “Тебе нужно разрезать здесь и здесь”. Она указывает на две точки на моих
  плечах. “Абсолютно необходимо, чтобы вы перерезали артерии там, и
  только эти артерии. Это раны портала. Мне очень жаль, Стив. Ты должен
  пролить кровь, чтобы это сработало. Обильно. Отметьте эти точки своей ручкой.”
  Я дрожу, моя кожа покрывается мурашками. Она протягивает руку, чтобы прикоснуться ко мне,
  и останавливается как раз перед соприкосновением. Я смотрю в ее глаза и вижу, что она
  осознает мой страх.
  “С тобой все будет в порядке. Ритуал связывания прошел идеально. Просто не забывай
  эта рубашка.”
  Связывание было быстрой дрочкой — немного неаккуратно, но вряд ли смертельно.
  Я никогда не чувствовал себя так близко к смерти, как сейчас. Передо мной пропасть, и
  я тот, кто должен шагнуть с нее. Если я буду слишком пристально смотреть на край, я знаю,
  что не собираюсь этого делать.
  Адреналин от драки и удара ножом в мою руку угасает.
  Все, с чем я должен это сделать, - это я сам, напуганный и уставший я. Если я умру, по крайней мере, это
  будет на моих собственных условиях. Это должно что-то значить.
  Я отмечаю два места, на которые указала Лисса. Первый будет
  легким, если вообще легко вонзать нож в собственную плоть. Я щелчком извлекаю
  лезвие ножа из пластиковых ножен. Он тускло светится.
  Все вокруг безмолвствует. Я не слышу шторма. Вся моя вселенная
  сузилась до этого. Через
  меня проходит такое пульсирующее напряжение, что я могу сорваться. Затем внезапно моя голова начинает колотиться, отбивая
  ритм с моим сердцем. Это еще ужаснее, чем я мог подумать, а я
  даже не начинал. Успокойся. Успокойся. Успокойся.
  Я делаю вдох и вонзаю нож в свою плоть. Трудно оказать
  нужное давление. Мои руки не хотят этого делать, и большая часть меня
  согласна с моими руками. На самом деле, большая часть меня.
  Но, черт возьми, мне нужно это сделать.
  Я нажимаю и режу. Сначала боли нет. Это ненадолго. “О, Боже”.
  Брызжет кровь, нелепо и ярко. Я падаю на колени.
  “Дыши”, - говорит Лисса, как будто я каким-то образом рожаю. Я чувствую себя
  обнаженным перед ней, обнаженным до самой своей сути. “Дыши. Я здесь с
  тобой, Стивен. Я здесь”.
  Я никогда не осознавал, насколько сильно кровь может вытекать из раны, и ее
  всплески быстры и сильны, потому что мое сердце бешено колотится. Меня трясет. Часть
  меня задается вопросом, сколько у меня времени, прежде чем я потеряю сознание, но
  это ни к чему меня не приведет. Я подавляю свои мысли с помощью
  всего, что у меня осталось, потому что мне осталось только одно действие.
  Я вонзаю нож в содрогающуюся плоть другого плеча, моего
  руки липкие и скользкие от моей собственной крови.
  “Рубашка”, - говорит она.
  Я уронил его. Господи, я взял и уронил это!
  Раздается звонок. Ha!Голос Эрика Тремейна дребезжит в
  моя голова. Как, черт возьми, тебе удалось выжить так далеко?
  Я мотаю головой влево-вправо, ища рубашку. Я неуклюжий,
  опьяненный потерей крови, болью и шоком. Мое видение таково
  пятнистость, сужение. Вот оно! Подальше от месива моих ран,
  не тронутых кровью. Определенно не оптимистичный. Как, черт возьми, это произошло?
  Это ты, говорит Тремейн, спрятанный где-то в моей голове, новый голос для
  моего отвращения к самому себе. Ты. Дерек тоже там, и они оба смеются,
  отлично проводят время, хлопая друг друга по спине, как старые приятели, которыми они и являются
  . Увидимся в аду.
  Я отчаянно карабкаюсь к рубашке, сквозь кровь, которая
  когда-то была частью меня и которая все еще льется из меня, хотя теперь все с меньшей и меньшей
  настойчивостью. Колодец высох, джентльмены. Колодец высох.Я протягиваю
  окровавленную лапу и хватаю рубашку. “Лисса—”
  Тьма душит меня, как смерть.
  OceanofPDF.com
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  МАНЕВР ОРФЕЯ
  OceanofPDF.com
  27
  Y
  ты выходишь из такого рода темноты, и ты знаешь, что с тобой покончено. Вы
  мертвы, или вы притянули к себе Преступный Мир — и между этими двумя состояниями нет большой
  разницы.
  Лисса смотрит на меня, в ее взгляде что—то тяжелое - возможно, боль или
  облегчение. Мы находимся в башне. Только это не так. Мы добрались до
  окраин Преступного мира. Я чувствую это не только в тишине, потому что с этой стороны
  нет бури, но и во плоти, точно так же, как я чувствую, когда нахожусь в офисе,
  только это чище, темнее и ужаснее.
  “Я—” Это все, что мне удается, мое тело пугает меня. Это не то, как я
  запомните это: за исключением того, что это так. Раны исчезли.
  И там нет никакой крови. Где угодно. Ни единой капли в
  искривленном пространстве башни. Я разжимаю руку, и там рубашка, так что, да,
  там немного крови. Материал получается темным и сухим вместе с ним. Я складываю его и кладу
  в карман. Мой рюкзак лежит рядом со мной. Я хватаю другую рубашку и натягиваю ее
  .
  Я цел и невредим, за исключением татуировки херувима на моих бицепсах, которая горит,
  как будто ее только что нанесли чернилами. Я игнорирую это. Откровенно говоря, за последние несколько дней я
  испытал гораздо худшее. Воздух тоже свежий. Ни один кот
  или пьяница никогда не отмечал это место.
  “Ты хорошо справился”, - говорит Лисса. “На мгновение … Я думал, ты тоже
  хорошо.”
  И я хочу поцеловать ее. Ее губам не хватает их обычной синеватой бледности. На
  самом деле, ее щеки раскраснелись. Нет ни малейшего колебания. Это
  единственный раз, когда у меня когда-либо будет такой шанс. Я протягиваю руку и касаюсь ее лица, и оно
  теплое под моими пальцами.
  “Господи”, - говорю я и чувствую, как быстро расширяются зрачки моих глаз
  они причиняют боль.
  “Здесь, ” говорит она, “ в этом месте мы можем прикоснуться. Здесь мы одинаковые.
  Она прижимает мою руку к своему лицу. Это прикосновение теплой кожи к
  теплой коже возбуждает, а ее прекрасные глаза широко распахнуты. “Но я не знаю,
  как долго. Стив, я чувствую, как Одно Дерево зовет меня. Я так
  долго это отрицал”.
  Я притягиваю ее к себе, едва слыша ее.
  “Я...”
  Затем мы целуемся. И я в огне. Какая- то часть меня протестует против
  это безумие. Мы находимся в стране мертвых. На это нет времени. Но,
  на самом деле, мое чувство времени исчезло. Это было с тех пор, как я вонзил нож в
  первую артерию. В мгновение ока все эти сомнения сгорают, и все, чего я хочу, - это она.
  Лисса тянет за мою рубашку, а я дергаю за ее блузку, и пытаюсь получить
  одновременно снимаю джинсы.
  Я, спотыкаясь, выхожу из них, чертовски неуклюжий, но это не имеет значения.
  Ничто не действует, кроме нее. Ее кожа мягкая на моей груди. Мои губы находят
  впадинку на ее шее, мои руки находят ноющий покой на ее спине, и
  между нами возникает синергия, идеальное движение. Я нежно целую ее, затем скольжу
  вниз, мои губы задевают ее кожу, чувствуя ее дрожь моими губами.
  Я стою на коленях, стаскиваю с нее одежду, затем зарываюсь в нее лицом,
  грубым, мягким и влажным. Я пробую ее на вкус, пожираю ее с голодом, о существовании которого
  никогда не подозревал, которого, как я никогда не верил, мог заслужить.
  “Стивен”, - выдыхает она.
  Я такой твердый. Как у меня может быть эрекция здесь? Как я могу это чувствовать
  способ? Вопросы сыплются из меня сами собой. Они должны, потому что я так
  сильно этого хочу.
  Я прижимаюсь к ней. Мое тело как будто слилось с ее, что
  мы каким-то образом слились воедино. Я чувствую, как бьется ее сердце под
  грудью. Он грохочет и колотится, как мой, и здесь, в этих воротах в
  Подземный мир, это ошеломляет меня. Потом я вспоминаю, что мы еще не едины, и тогда
  мы едины. И этого должно быть достаточно, чтобы довести меня до оргазма, долгого отсутствия
  таких ощущений, жидкого жара от этого. Но я этого не делаю, и когда мы
  это делаем, это огненное прозрение.
  “О боже”, - говорит она.
  “О боже”, - говорю я в ответ. Мое тело болит, но это хорошая болячка.
  Я целую ее так сильно, что у меня болят губы. Я провожу большим пальцем по ее щеке, затем
  нежно держите ее за голову, глядя ей в глаза, пытаясь заглянуть в
  зеленое великолепие ее души.
  Она улыбается мне, и это совсем другая улыбка. Ни в
  малейшей степени не сардонический. Я впервые чувствую, что преодолел броню, что я действительно
  вижу ее.
  И все же какая-то часть меня думает, ну, отсюда можно пойти только в одно место
  , с этим ничего не поделаешь, а другая часть кричит: Заткнись, заткнись, заткнись!
  и есть еще одна часть, которая просто сияет, ухмыляясь как сумасшедшая. Моя голова
  превратилась в ужасно переполненное, сложное пространство.
  Секс с мертвой девушкой. Это устанавливает новый минимум для Помпезности. За исключением того, что мы
  оба теперь вроде как мертвы.
  И вот в чем дело: мне все равно.
  Я открываю дверь.
  Дует холодный ветер, сильный и пахнущий дождем, воспоминание о
  мир, который я только что покинул. Я дрожу и кутаюсь в свое спортивное пальто.
  Ритуал прошел успешно. Мы где-то есть, и у меня есть средства
  привести мистера Ди ко мне и, возможно, найти способ положить конец Расколу Морриган. И,
  черт возьми, я влюблен. По уши влюблен. Я почти кружусь. Погруженный во весь этот
  ужас, я нашел идеальный момент. Я счастлива впервые за
  большее время, чем мне хотелось бы признать.
  Я оглядываюсь по сторонам.
  Мы находимся по соседству со Смертью, но не на Джордж-стрит. Мы находимся в
  паркуйся в Подземном эквиваленте Вест-Энда — башня у меня за спиной.
  Река течет передо мной, но имеет темный блеск, больше похожий на лакрицу
  , чем на воду. Это Брисбен, но не Брисбен. Есть промежутки, места, где
  ветер со свистом проникает из… Рядом с башней, между ней и
  рекой, есть одна, и я вглядываюсь в ее глубины. Кто-то пристально смотрит на меня, и происходит
  толчок узнавания. Я смотрю на свое лицо. Оно подмигивает мне, а затем исчезает,
  и я смотрю в темное пространство, такое же глубокое, как то, в которое я провалился, чтобы попасть сюда.
  Какого черта я там, внизу?
  Я поднимаю взгляд, моим глазам требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к свету. За рекой
  находятся Подземные версии пригородов Тувонг и Ашенфлауэр.
  В живом мире Венчик находится в Тувонге, в Ашен-флауэр мой дом
  - не более чем куча тлеющих дров. На
  Коронашн драйв движение перегружено, а за всем этим возвышается гора Кут-тха, и именно там
  собираются мертвецы. Здесь вершину горы венчает дерево, инжир Мортон-Бей,
  которое тянется к небу, его нижние ветви простираются над внутренним
  пригород, его корни пронизывают всю гору и спускаются в город
  огромными стволами дерева.
  Единственное дерево - это пылающее над городом зрелище: дерево смерти
  , куда все в Австралии отправляются после смерти. Холм возвышается под
  ним, его каменистая поверхность пылает красным огнем. Я никогда не видел, чтобы он так горел.
  Обычно это тусклый синий свет, похожий на то, что обычно бывает в общественном туалете
  , чтобы отговорить наркоманов от колоться. Интересно, имеет ли Лисса хоть малейшее представление, что это
  означает.
  “Лисса, возможно, ты захочешь это увидеть”. Я возвращаюсь к башне и тыкаю
  моя голова в дверях. “Лисса?”
  Она ушла. Есть только пустая башня.
  Я ощущаю ее отсутствие как удар в живот. Теперь я понимаю, что
  Лисса имела в виду, когда сказала, что у нас не так много времени. Она держалась за меня
  дольше, чем следовало, как бы то ни было, связывало это или нет. Приближение так близко к
  Подземному Миру должно было отвлечь ее от меня быстрее, чем что-либо
  другое. Я должен был это понять, но в последнее время я был отвлечен. Это
  не такое уж большое оправдание. И это не смягчает мою боль.
  Я делаю глубокий вдох, вытаскиваю пропитанную кровью рубашку из заднего кармана
  и бросаю ее на землю. Ничего не происходит. Нет ощущения перемен или
  магического прилива силы. Нет никакой внезапно подступающей тьмы, которая принимает
  форму мистера Д. Это просто я смотрю на свою кровь на рубашке.
  “Какого черта ты делаешь, идиот?” Морриган стоит на краю
  с дороги. Он выглядит бледным, почти больным. “Я не могу поверить, что —”
  “Ну, ты хотел моей смерти”.
  “Разве ты не знаешь, насколько трудна эта церемония?” И это почти то самое
  Старая Морриган, наставница, которую я знал с тех пор, как помнил себя.
  “Я знаю это очень хорошо”, - говорю я.
  “Чушь собачья”, - рычит он. “Эта церемония сработала только один раз из трех
  поколения, и человек, который сделал это тогда, был в бреду сумасшедшим. Это не должно
  сработать. Ты сумасшедший, ненормальный.” Он сам выглядит сумасшедшим. Слюна стекает с его
  губ.
  Я пожимаю плечами. “Возможно, но это сработало”.
  “Ты самый счастливый человек, которого я когда-либо встречала”. Затем он морщит нос.
  “Я чувствую исходящий от тебя запах секса. Где твое чувство приличия? Ты сделал все
  это, чтобы залезть Лиссе в штаны? Я очень разочарован”. И он звучит
  разочарованным, искренне встревоженным.
  “Лисса—”
  “Она ушла”. Он кивает на дерево позади и над нами. “Ты знаешь
  , как это происходит. Вы вполне можете присоединиться к ней. Да, для вас есть открытое
  приглашение, не хотите ли воспользоваться им?” Он выглядит полным надежды, и я думаю,
  может быть, так и надо поступить. Со всей этой беготней я все равно направлялся в
  том направлении. Но есть также часть меня, которая хочет стереть эту
  самодовольную ухмылку с его лица.
  “Не-а. Не сейчас.
  Морриган бросается ко мне, сжимая руки в кулаки. Что-то трескается в
  воздух, тонкий звук, похожий на скрежет монтировки по бетону. Морриган отступает
  назад.
  Тень формируется, сливается с воздухом.
  Морриган бледнеет. “Ты”.
  “Да, я. Ричард, тебе следует уйти.” Голос сухой и тихий, немного
  больше, чем шепот. “Это все еще мое королевство, и ты понятия не имеешь,
  что ты привел в движение … Не совсем.”
  Мужчина, стоящий между нами, не выглядит так, как будто он должен быть
  особенно внушительным. Его костюм консервативен, даже немного поношен, а
  волосы аккуратно зачесаны набок на пробор. Но он действительно внушителен. И его
  гнев наполняет воздух глухим и ровным гулом. От этого у меня сводит живот,
  а он даже не смотрит на меня.
  Раздается тихий выдох, и Морриган уходит. Здесь только я и
  фирма. Мистер Ди смотрит на меня с таким диким выражением, что на мгновение я
  жалею, что не с Морриган. Затем он тепло улыбается, хотя это не все, что я вижу.
  Для этого слишком много лиц.
  “Я хотел сделать это в течение нескольких дней, но Морриган хитра. Потребовался твой
  призыв, чтобы освободить меня из того места, в которое он меня бросил. Чулан для метел,
  вы бы поверили? Из всех этих чертовых мест, и даже журнала нет, чтобы
  почитать. Стивен, ты приложил немало усилий, чтобы увидеться со мной.
  Не прогуляться ли нам?”
  Это своеобразное ощущение, когда разговариваешь с мистером Д. Мужчина худощавый и довольно
  красивый, но в то же время огромный, властолюбивый и ухмыляющийся. Он двигается медленно,
  осторожно, а иногда и вовсе не двигается, и все же он шаркает,
  мчится, носится вокруг вас, проверяет и всматривается, как врач, на
  скорости проводящий осмотр, или паук, опутывающий свою жертву паутиной.
  “Насколько все плохо, Стивен?” - спрашивает мистер Д.
  “Ну, я же здесь, не так ли?”
  “В твоих словах есть смысл. Я бы ожидал, что Тремейн, твой отец, или
  даже Сэм.”
  “Я не могу рассказать тебе о Сэме. Но папы больше нет. Тремейн тоже”.
  “Значит, все старшеклассники?”
  “Они мертвы”, - говорю я, и Смерть кивает.
  “Я чувствовал их, но не мог быть уверен. Все рано или поздно умирают. Позвони мне
  предвзято, но такова суть жизни. Даже я могу умереть, и без моей Помпы,
  мое положение здесь ... шаткое. Морриган знает это. Он знает, что моя
  сила на исходе- этот придурок.”
  Я стискиваю челюсти. “Это несправедливо”.
  Мистер Д. смеется. “Ничто не справедливо, Стивен. Не в тех играх, в которые мы играем ”.
  Краем глаза я улавливаю движение. Ревет двигатель. И
  затем внедорожник наезжает на мистера Ди сзади.
  Меня тоже чуть не уносит, но я всего лишь немного ближе к желобу,
  и рука мистера Ди выталкивается точно в момент удара, отбрасывая
  меня в сторону. Смерть скользит под колесами. Кости трещат, как гром.
  Внедорожник трогается с места и мчится по улице.
  Я подбегаю к мистеру Ди, пытаюсь помочь ему. Я не знал, что Смерть может
  истекать кровью, но с ним все в порядке. Его одежда липкая от этого.
  У него из ушей течет кровь, а губы и зубы красные. Я начинаю
  стаскивать его с дороги.
  “Отойди, Стивен”, - говорит он и отталкивает мои руки от себя. Он все еще
  сильный — меня отбрасывает с дороги, из меня выбивает дыхание.
  Мистер Ди встает, его ноги трясутся, лицо перекошено. У одного из его глаз есть
  закрыто сверху. “Возможно, тебе стоит убежать”, - говорит он мне.
  Но я прилип к месту. Внедорожник возвращается и врезается в
  него. На этот раз она разворачивается по узкому кругу и ударяет его снова, потом еще раз.
  Морриган сидит за рулем, чертовски самодовольная, и к тому времени, как он заканчивает,
  мистер Ди превращается в комок крови и тряпок на земле. Наконец ко мне возвращается желание
  двигаться.
  “Даже не думай об этом”. Папа выходит из пассажирской двери
  и направляет винтовку мне в голову.
  “Папа, я...”
  “Насколько ты толстый, Стивен? Я не твой отец”, - говорит он на моем
  обычный раздраженный тон отца. Как я могу думать о нем как о ком-то еще, кроме моего
  отца? Но в тот момент, когда мои глаза встречаются с его, сомнений быть не может. Там есть
  дикое, сбивающее с толку безумие и огромная ненависть к инопланетянам. Его кожа светится от
  зловещий, болезненный свет. Мешалки не должны обитать в Подземном мире таким образом. Его
  истинная форма медленно прожигает его плоть.
  Неделю назад это был мой отец, хотя та ожившая искра исчезла
  и была заменена врагом. Тем не менее, если ты собираешься умереть, умри, разозлившись
  на что-нибудь. “Папа—”
  Он целится винтовкой мне в голову.
  “Ничего из этого”, - говорит Морриган, выскальзывая из внедорожника.
  Приклад винтовки останавливается в нескольких сантиметрах от моего черепа.
  Морриган перекатывает тело мистера Ди ногой и улыбается. “Значит, это
  Выполнено. Смерть не должна быть гордой и все такое”, - говорит он, радостно потирая руки.
  Это Морриган, какой я его никогда не видел. Такой чертовски счастливый. Он пугает меня,
  больше, чем когда-либо пугал мистер Д. “Смерть есть смерть”.
  “Почему?” - Требую я, и Морриган машет пальцем у меня перед носом. “Боюсь, мне нужно
  знать только основы. И ты и так слишком много знаешь. Но не
  слишком жалей его. Этот ублюдок заслуживает каждого последнего мгновения боли.” Морриган
  бросает взгляд на папу. “Покончи с этим”.
  Папа стреляет.
  В то же время холодные пальцы пробегают по моей плоти. Повсюду. Они
  расчесываю все подряд. Я задыхаюсь в стремительной, постукивающей, пронзительной плотности
  льда.
  Голос шепчет мне в уши. “Правила меняются, Стивен”.
  Затем я снова оказываюсь в том темном пространстве, и последнее, что я слышу, это
  Усталый голос Морриган.
  “О, черт”, - говорит он.
  OceanofPDF.com
  28
  C
  стойка!
  Вот так я просыпаюсь, с толчком и глубоким судорожным вдохом, как будто
  Я тонул.
  Крэк! Дверь рядом вздрагивает.
  Крэк!
  Многовековая пыль осыпается с верхней части книжных шкафов, стоящих в ряд один
  стена.
  Крэк!
  мистер Ди чихает. “Не волнуйся, я сделал этот офис своими двумя
  руки. Двери укреплены моей собственной кровью и кровью моих
  врагов. В них еще есть немного силы. Вы пьете молоко?”
  Я киваю головой, пока мистер Ди наливает мне чай в изящную фарфоровую чашку. Я был
  здесь уже однажды, так давно, что почти забыл об этом. Это
  внутреннее святилище, тронный зал. Большое кресло мистера Д. стоит на другом конце
  длинного деревянного стола, и оно покрыто резьбой, изображающей бегущие,
  сражающиеся, умирающие фигуры, все они сжимают кинжалы, и совершенно не сочетается
  с металлическими, пластиковыми и кожаными деловыми креслами, стоящими напротив стола.
  Морриган жаждет этого смертоносного трона. Оно дрожит, вздыхает и, кажется, смотрит
  на меня в ответ. Я чувствую интенсивность его внимания. Как неодушевленный предмет
  может иметь такое запутанное, хмурое присутствие? Я не могу представить, чтобы кто-нибудь когда-нибудь
  захотел сесть в такую штуковину.
  Стол завален бумагой — ее скомканные комочки, неровные
  колеблющиеся стопки, и все это покрыто плотными каракулями мистера Д. Заметки для расклейки
  украшают одну сторону стола.
  Мистер Ди замечает, что я смотрю на бумажный хаос. “Я никогда не утруждал себя
  компьютером для настоящей работы”. Он поднимает руку и Отправляет ее, порхающую, как
  желтушные бабочки, со стола к своему запястью. “Кому он нужен, а?
  Хотя мне действительно нравится мой Твиттер ”. Он читает заметки, которые тот ему прислал,
  и хмурится. “Я знаю слишком много названий этих вещей”.
  Впрочем, я быстро забываю об этом. Кое-что еще привлекло мое
  внимание. У мистера Ди действительно есть оригинальная картина “Триумф смерти” на
  стене. Там все эти скелеты развлекаются с проклятыми. На мой взгляд, мистер Д.
  всегда казался мне чересчур самодовольным по поводу этой картины, но вот она
  здесь, во всем своем великолепии.
  Я подхожу к нему и вздрагиваю. Присмотревшись повнимательнее, я не вижу оркуса в
  этих скелетах или Помпах, я вижу Мешалки. И я думаю об этом
  надвигающемся Региональном Апокалипсисе.
  “Неплохая работа, не правда ли?” - говорит мистер Д. “Я, эм ... раздобыл это
  для себя давным-давно. Одно из преимуществ этой работы. Что ж, так оно и было.”
  “Что, черт возьми, происходит?” - Спрашиваю я, отворачиваясь от картины. Это
  больше, чем я ожидал, и я чувствую, как все эти безумные глаза смотрят на мой затылок
  .
  Мистер Ди отправляет распечатанные записки, порхающие, обратно на стол. “Смерть и
  боюсь, смерть и еще раз смерть.
  Раздается сильный треск, и дверь позади него содрогается. Мы оба
  прыгай.
  “Ну, это было грандиозно”. Мистер Ди передает мне мою чашку с блюдцем. Его
  мысли уже переключились на новую тему. Прыгает
  не только его лицо.
  “Есть другие пространства, другие места, и они продолжаются бесконечно,
  вселенные и вселенные. Однажды смерть, возможно, и не понадобится. Но мы
  далеки от этого.” Смерть небрежно потягивает чай, даже когда дверь и
  книжные шкафы трясутся. “Я продолжаю свое чтение. Мне нравится физика, мне нравится
  возможность того, что однажды смерть будет неуместна. В конце концов, смерть - это всего лишь
  переходное состояние. Тело пожирается и снова оживает во всех
  существах, которые его пожирают. И души ушедших поглощаются
  Единым Деревом, проникают сквозь него, чтобы в конечном итоге отправиться по небесам
  Глубочайшей Тьмы.
  “Работа смерти, Стивен, заключается в том, чтобы формировать Подземный мир, привносить в него
  опрятность, менее жестокую загробную жизнь. И это все, что я когда-либо делал, управлял своей
  маленькой альтернативной вселенной. Другие фирмы делают это по-другому, но мы все здесь для того, чтобы
  обеспечить мирный переход, убедиться, что умирание продолжается должным образом,
  и остановить Беспорядки. Это та позиция, которой жаждет Морриган”.
  Я все еще на пару шагов отстаю. Я думаю, что всегда буду таким. “Он убил
  ты. Как мы вообще здесь оказались?”
  “Подумай об этом”. Мистер Ди постукивает себя по черепу.
  “Я Помпа...”
  Смерть кивает и делает громкий глоток чая. Лисса возненавидела бы его. Он
  также употребляется сахар. Мама бы тоже его возненавидела. “Вот именно. Ты напичкал
  меня здесь, и я взял тебя с собой. В RMS все по—другому - способ
  нашей смерти, особенно в таких ситуациях, как эта. Нам дана некоторая
  свобода действий. То, что ты был Помпой, означало, что я мог бы использовать тебя как портал, чтобы доставить нас сюда.
  Когда эта дверь, которую они так отчаянно пытаются выломать, откроется, ситуация
  станет немного более… Финал. Правила меняются, Стивен. Я не
  первая фирма в Австралии и не буду последней, если, конечно, мы не
  придем к тому времени, когда смерть станет излишней.” Дверь дергается, металл
  визжит. мистер Д. рассматривает дверь. “Я совершенно уверен, что мы еще не
  достигли этой точки, даже близко. Во-первых, ты все еще дышишь.” Он
  допивает свой чай и, нахмурившись, указывает на мой. “Ты не притронулся к
  своему”.
  Крэк!
  мистер Ди поворачивается на звук. “Не волнуйся, у нас достаточно времени,
  поверь мне.”
  Тьма перенесла меня сюда полчаса назад, и Смерть заварила чай со всей
  скоростью человека, который понятия не имеет о понятии слова “спешка” или
  “апокалипсис”.
  Хотел бы я сказать, что разделяю его отсутствие срочности, но я хочу убраться
  отсюда. И я хочу получить ответы. “Так что же планирует Морриган? Чтобы стать
  новой фирмой?”
  “Морриган всегда была чрезвычайно прилежна в выполнении своих
  обязанностей. Это был только вопрос времени, когда он захочет получить мою работу.” Мистер Ди печально качает
  головой. “Что-то гораздо легче распознать задним числом,
  конечно”.
  “Итак, что я могу сделать?” Я опускаю взгляд на свою чашку.
  “Первым делом нужно было бы вытащить юную Лиссу Джонс из
  дерево”.
  “Но правила ...” Я понятия не имею, как мне вообще добраться до Единственного Дерева,
  не говоря уже о спасении Лиссы.
  Но если есть способ ... мистеру Ди лучше не связываться со мной. Я хочу
  Лисса вернулась. Она нужна мне.
  “Всему приходит конец, даже эффективности парадигм, Стивен.
  И, кроме того, вы должны понимать, что правила удивительно гибкие. В конце концов,
  ты здесь, пьешь со мной чай, не так ли? Ну, ты был бы таким, если бы
  действительно сделал глоток.”
  Я не могу пить чай. Я слишком взвинчен. “Такого раньше не случалось,
  как может Морриган...
  Мистер Ди смеется и смотрит на меня своими приветливо-порочными глазами. “Конечно
  , это случалось и раньше. Когда происходят эти ... Расколы, выживших нет,
  по крайней мере, если новая ФИРМА выполняет свою работу. И позвольте мне сказать вам, что я выполнил свою работу очень
  тщательно”.
  “О”.
  Мистер Ди уже не совсем тот дружелюбный парень, каким был минуту назад, и я
  интересно, с кем или с чем я на самом деле заперт в этом кабинете. Я думаю, что если вы поскребете
  поверхность любого бизнеса, то начнете находить грязь. Но это разочаровывает.
  “Значит, ты...”
  Мистер Ди кивает головой. “Не надо меня жалеть, де Селби. Но я
  взбешен. Я не предвидел, к чему это приведет. Конечно, я знал, что это неизбежно, но
  это вряд ли означает, что я ожидал этого, и уж точно не от Морриган. Он
  был просто слишком хорош. Приверженец правил. Парень, постоянно создающий новые
  способы повышения эффективности. Я был убаюкан, Стивен. Я думал, он прикрывает мою спину, а не нацеленный на нее нож
  . Видите ли, я забыл, как это происходит.” Он ухмыляется мне. “Я был
  очень мерзким человеком, Стивен”.
  Мистер Ди подходит ближе и похлопывает меня по спине. “Я все еще им являюсь, хотя и хотел бы сказать,
  что был идеалистом, и могу заверить вас, что никогда не имел дела с Мешалками.
  Морриган открывает двери, которые никогда не должны открываться.
  “Помпезность - это линия фронта в войне, которая продолжается со времен Большого
  взрыва, между жизнью и отсутствием жизни. В конечном счете, это война, в которой у нас
  , вероятно, нет шансов выиграть. Наш враг силен. Вы не
  даете Мешалкам преимущества, вы никогда не даете им преимущества. И уж точно не сейчас.
  “Морриган, скорее всего, обнаружит, что он не будет твердым очень
  долго. Как только будет обработано достаточное количество мешалок, не останется ничего живого, что можно было бы
  принести сюда. Морриган сделала смерть слишком эффективной для его же блага.”
  Я все еще на пару шагов отстаю, но я должен кое-что привнести в
  разговор. “Если бы ты не послал тех ворон, я бы не выжил, и
  я бы потерял Лиссу раньше, чем это произошло”.
  Мистер Ди поворачивает ко мне свое изменчивое лицо. “Вороны? Я не посылал никаких
  ворон. Я не мог контролировать свою птичью Помпезность с тех пор, как Морриган толкнула меня
  в кладовке для метел.”
  “Ну, если не ты, то кто это сделал?”
  “Вороны любят доводить дело до собственного конца. Возможно , они
  хотел немного выровнять положение. В конце концов, мой Раскол, возможно, был жестоким
  — и так оно и было, поверьте мне, так оно и было, — но Морриган подняла его на совершенно новый
  уровень. Вам не следует иметь дело с Мешалками. Я не знаю, смогу ли я подчеркнуть это
  достаточно. Из этого не может выйти абсолютно ничего хорошего”.
  “Так что же мне делать?”
  “Ну, перво-наперво, будь осторожен: ты можешь здесь умереть. Морриган уходит
  хотеть остановить тебя, и его влияние в Преступном мире сильно. Тебе нужно
  найти Лиссу. Любовь гораздо сильнее, чем ты можешь поверить, и тебе
  понадобятся союзники”.
  Он предлагает Маневр Орфея. Я думал, что они
  невозможны. Насколько я знаю, они определенно никогда раньше не работали.
  Иначе они были бы названы в честь чего-то другого, а не их самого
  впечатляющего провала.
  Ты не можешь просто отправиться в Ад и обратно, когда захочешь. Это требует
  цены. Это требует боли и страданий. Вернуть кого-то другого еще
  сложнее. Орфей потерпел неудачу, и он был лучшим из нас. Я не могу представить, как парень из Брисбена
  сможет когда-нибудь улучшить это.
  Мое лицо горит. “А как насчет моих родителей, стали бы они могущественными
  союзники?”
  Его глаза вспыхивают, и он тычет в меня костлявым пальцем. “Ты пытаешься
  заключить сделку с фирмой? Поверь мне, это не сработает”.
  “Смена парадигмы”, - напоминаю я ему, и я чувствую себя довольно круто, с глазу на глаз, с
  Смерть. Действительно ли он больше не Смерть?
  Мистер Ди хихикает. “Теперь таков дух, но потребовался бы больший
  сдвиг парадигмы, чем все, на что мы способны, чтобы вернуть их обратно. Больше
  , чем Голодная Смерть старины”. От этого у меня отвисает челюсть. Я всегда
  думал, что Голодная смерть - это миф, страшная история. “Мне жаль, Стивен, но
  они зашли слишком далеко”.
  “Подумал, что стоит попробовать”.
  “Все так и есть. Лодочник Харон, теперь он тот, кого ты хочешь
  заключите сделку с. Действительно, вам придется. Или Нети, тетя Нети, но нет,
  ее, наверное, лучше пока избегать.
  Дверь скрипит громче, чем когда-либо прежде. Мы оба качаем головами
  навстречу ему. Фрагменты рамы падают на пол. Там не так уж много осталось
  в нем.
  “Еще кое-что. Тебе понадобится это”. Мистер Ди протягивает мне ключ.
  Металл теплый и маслянистый, на самом деле он кажется тревожно-багровым. “Это мой ключ к
  номеру Четыре. Железо было обмотано вокруг кости пальца первой смерти
  — Голодной Смерти — так они говорят. Я не могу быть в этом уверен, но это старое и
  мощное средство. Держите его при себе, и Мешалки вас не почувствуют. Морриган
  не будет менять замки. Он не может, по крайней мере, до тех пор, пока не исчезнет вся Помпезность. Убедись,
  что он никогда не сможет этого сделать, Стивен.”
  Дверь со взрывом трескается, и осколки поражают нас обоих. Пыль заполняет
  в комнате—серьезная пыль, пыль мертвых, и это пьянящая штука.
  Мистер Ди ухмыляется, а потом кашляет. “Сделай глубокий вдох, Стивен. Я
  отправляю тебя в место под Подземным миром, в самую Глубокую Тьму. Это
  короткий путь к Единственному Дереву. Вы почувствуете, как это притягивает вас. Там будет велосипед
  . Я люблю велосипеды. Просто продолжай скакать, пока у тебя не перехватит дыхание”.
  Упоминание о велосипеде пугает меня. Надеюсь, это не свалится
  на меня. Мистер Ди вздыхает. “В природе Раскола есть многое, чего
  Морриган не понимает. Это, пожалуй, единственное преимущество, которое у вас есть.
  Как только ты найдешь Лиссу, ты больше не сможешь убегать.” Его
  бегающий взгляд останавливается на мне, его лицо плавает в пыли. “Перед концом все
  станет очень скверно, де Селби. И вам придется
  подойти к ним вплотную. Мне очень жаль, но вы еще ничего не видели.”
  Я не знаю, что на это сказать. Я пытаюсь что-то сказать, но мои легкие
  наполняюсь пылью, и все, что мне удается сделать, это закашляться.
  Мистер Ди похлопывает меня по руке и улыбается. “Наконец-то, парень, для того, что ждет нас впереди, это
  лучше не думать об этом слишком много. В конце концов, мы все умираем”.
  А потом я снова ухожу.
  OceanofPDF.com
  29
  T
  в Самой Глубокой Темноте громко поскрипывают ветви Единственного Дерева,
  но звуки доносятся до меня через воздух, более вязкий, чем воздух имеет
  право быть. Вибрации Единого Дерева проходят сквозь меня. Я нахожусь в
  подбрюшье Преступного мира.
  Я сижу на корточках на земле, изрытой узловатыми и ребристыми кончиками ищущих корней.
  Из них подобно светящейся жидкости вытекают души умерших, их
  время в Аду истекло. Они поднимаются в воздух, сначала просто как светящиеся шары, но вскоре
  принимают примерно человеческую форму — жизненную привычку, жизненную форму трудно
  отменить.
  Здесь низ - это верх, а верх - это низ. Над моей головой - великая бездна
  , в которую поднимаются/падают все души. Что произойдет потом, я не уверен. Души сверкают
  во тьме, как звезды, направляясь в места, которые наши слова не могут охватить,
  потому что оттуда не возвращаются истории. Оттуда ничего не возвращается.
  На какое-то время, несмотря на мою срочность, меня захватывает это зрелище. Очарован.
  Придет время, когда я узнаю это близко — может быть, скоро, — но не
  сейчас.
  Воздух потрескивает от шепота тех, кто давно умер, спускаясь вниз.
  через корни дерева.
  “Это была всего лишь простуда. Прохождение, которое стало прохождением”.
  “Скучаю по ней”.
  “Скучаю по ней”.
  “Извини, не успел закончить, пока не закончил я”.
  “И... И... И...”
  “Иногда идет дождь, и все, что я есть, - это дождь. Ты чувствуешь меня?”
  “Здесь... Здесь...”
  Это грохочущая какофония плохой поэзии. Может быть, это то, что люди
  являются, в конечном счете. Эти болтающие последние мысли, переполненные и беспорядочные.
  Я опускаю взгляд и пытаюсь заглушить звук.
  Здесь, в темноте, я протягиваю руку, и мои ищущие пальцы нащупывают велосипед
  эта Смерть каким-то образом покинула меня. “Да”.
  Да, да, велосипед отдается эхом. Скачи. Прокатись.
  Я забираюсь на сиденье. Я не ездил на велосипеде с тех пор, как мне было двенадцать, но
  ты никогда не забываешь. Ладно, может быть, ты и знаешь. Мотоцикл трясется подо мной, и я
  борюсь с рулем.
  Забота. Заботься, шепчет оно.
  Как только я начинаю крутить педали, я попадаю в нужное русло. Легко. Вроде того.
  Я еду в темноте, велосипед болтается у меня между ног. В темноте
  это глубокое давление холодной жидкости вокруг меня. Мои ребра ноют, все
  кажется, что вот-вот лопнет. Мое дыхание становится спертым в легких.
  Надвигается удушье.
  Я совершаю ошибку, снова поднимая взгляд в темноту и вижу там души
  , медленно дрейфующие, вращающиеся по орбитам друг вокруг друга. Некоторые
  подергиваются, но большинство неподвижны, и они уходят в невесомую бездну
  наверху.
  У меня возникает ощущение, что, если я буду смотреть слишком долго, моя плоть, или что бы это ни было,
  населяющее это пространство, опустошится и посветлеет, и я буду подниматься и возвышаться в этой
  темноте. Это уже начинает происходить, и это не совсем неприятно. Я
  перестал ездить верхом. Мотоцикл наклоняется, и я падаю на бок. Это не больно. Я поднимаюсь
  на ноги и понимаю, что моя хватка слаба. Я также заметил, что желание
  дышать исчезло. Я начинаю относиться ко
  всему этому ужасно легкомысленно.
  Передо мной разверзлась трещина, и я смотрю вниз. Из него льется свет
  , и я смотрю в свою собственную дурацкую кружку. Это ошеломленное лицо, немного сонное,
  лицо типа "У меня только что был секс". Потом я вспоминаю, почему я это делаю: Лисса. Я не
  знаю, какое будущее у нас есть вместе, но я хочу создать возможность для
  такого будущего.
  Я подмигиваю сам себе, забираюсь обратно на свой велосипед и продолжаю ехать. Там есть
  предстоит долгий путь.
  Я следую своим инстинктам, иду по одной узкой дороге, затем по другой, поднимаюсь на
  один холм, затем спускаюсь по следующему. Я набираю скорость по мере того, как ко мне возвращается уверенность,
  и я начинаю принимать свое окружение, а не глазеть на него. Это
  не так уж и сложно.
  Постепенно темнота становится чем-то другим. Зеленое свечение показывает
  улицы какого-то подземного города. И это первый раз, когда у меня возникают какие-
  то серьезные сомнения. В этом месте есть знакомая неправильность. Этого не должно быть
  вот. Кончики корней, которые простираются над этой частью самой Глубокой Тьмы, отмирают
  — сворачиваются и чернеют. Воздух зловонный и удушливый. Но это то место, где мне
  нужно прокатиться.
  В центре города есть зал, и дверь в него открыта. Что
  -то смутно гуманоидное проскальзывает в нем. У него огромные глаза, узкое лицо, а
  длинный рот открывается, обнажая зубы. Их довольно много, и они
  выглядят острыми.
  Тогда я понимаю, где я нахожусь.
  Я никогда не видел его в естественном виде, но я знаю, что это такое
  немедленно. Полные ненависти глаза смотрят на меня. Если бы взгляды могли убивать … Я
  смотрю на Мешалку. А это - Пожиратель города. Я нахожусь в самом сердце
  Мешалок. Я мертвый человек.
  Мешалка нюхает воздух и делает шаг ко мне. Как , черт возьми
  вы останавливаете Мешалку в самой Глубокой Темноте?
  Он делает еще один шаг ко мне.
  Велосипед вздрагивает у меня между ног. Полет, шепчет оно. Спешка.
  Хорошая идея.
  Воет мешалка. Это пронзительный и ужасный звук, от которого у меня стягивает кожу,
  и я кручу педали быстрее.
  Не так много времени, говорит велосипед.
  Я знаю, что это значит. Мир смыкается, когда я кручу педали через
  улицы, неуклюже перепрыгиваю сточные канавы, когда мне нужно. Все это место освещено, как
  радиевый циферблат на старых часах. В небе над нами нет душ, это
  участок кромешной тьмы. Ветер налетает из темноты, и он холодный.
  Мне действительно не суждено здесь быть. Это место говорит мне об этом недвусмысленно
  .
  Быстрый взгляд через плечо показывает дюжину Мешалок, скачущих за
  мной. Они прокладывают путь. Подземный мир усиливает свое давление
  на мою плоть. Я начинаю крутить педали так сильно, как только могу. И тут мотоцикл останавливается,
  просто резко останавливается. К сожалению, я этого не делаю, и я перелетаю через руль.
  Я переворачиваюсь в воздухе, затем приземляюсь на спину. Я открываю глаза, у меня перехватило дыхание
  .
  Мешалки несутся ко мне, их огромные рты расширяются. Я смотрю на все
  эти зубы. Сначала они хватают мой велосипед. Он издает пронзительный крик. Воздух
  сжимается вокруг меня, как тиски. Самая быстрая Мешалка хватает меня за ногу , и я—
  Я снова могу дышать.
  Глубочайшая Тьма исчезла, и я... Ну… Я снова в Подземном мире
  . Знакомые запахи розовой воды, гнили и пончиков наполняют мои ноздри,
  этот запах пересиливает все остальное, если не считать слабого намека на размешивание. Здесь
  я нахожусь так глубоко в Подземном мире, как никогда раньше, и это потрясающе
  знакомо.
  Я стою и дрожу на вершине горы Кут-та — ну,
  эквивалент Подземного мира. На самом деле здесь довольно многолюдно. Но мертвы ли эти
  люди или, как и я, просто в гостях, я не уверен. Я думаю о том, что
  нужно, чтобы добраться до этого места, если ты не мертв, и я сомневаюсь, что они такие же, как я. Но
  тогда туристы есть в каждом царстве. Даже на Эвересте в это
  время года может быть многолюдно. Люди собрались на смотровой площадке горы Кут-тха, построенной в
  промежутке между двумя мощными корневыми контрфорсами, праздно взирая вниз на город.
  "Ситикэт" в стиле барокко, покрытый латунными завитушками, похожий на то, что
  карикатурист мог бы нарисовать после пары капель кислоты, сплошь завитушки и
  тени, все либо с острыми краями, либо украшенное цветами, управляемый, без
  сомнения, одним из многочисленных сотрудников Charon, плывет по черным извилинам
  реки внизу. Тени карабкаются по нему. Река Брисбен - один из
  многих притоков Стикса, и если вы моргнете, то на мгновение увидите
  множество других рек пересекает его, так что река внизу выглядит не
  как единый поток, а скорее как сосудистые и подвижные пальцы
  дельты или вены легкого.
  Расположенные внизу пригороды, простирающиеся до самого города и на юг до Золотого
  побережья (ну, или их эквиваленты в Подземном мире), по той же причине, что и
  река, вызывают трудности при взгляде. Здания слиты воедино, разные
  истории накладываются друг на друга. Если вы моргнете, иногда города
  вообще не будет, просто огромный лес. Только небо относительно постоянно, и
  созвездия, которые отмечают его, - это те, которые я знаю, хотя в темноте немного
  больше народу. Формы струятся в пространстве между звездами —
  спиралевидные нити птиц и летучих мышей или предметов, похожих на птиц и летучих мышей, их
  крики далекие, пронзительные и бессмысленные.
  В стране мертвых на самом деле происходит немного больше событий, чем я предполагал.
  Мы не видим эту сторону света из наших офисов. Абсурдно, но я задаюсь вопросом,
  могут ли люди брать здесь ипотеку? На что похожи процентные ставки?
  Так ли сильно цеплялись за эти фрагменты жизни?
  Но потом я перестаю думать об этом, потому что мой левый бицепс начинает гореть
  ужасным жидким огнем, сильнее, чем острая боль, которая беспокоила меня
  у башни. Я хватаю его, и плоть скручивается под моими пальцами. Моя татуировка
  принимает трехмерную форму: нос и лицо выступают из моей кожи. Я
  пытаюсь отодвинуть его, и крошечные зубки впиваются в мою ладонь. Я с
  вскриком отдергиваю руку. Татуировка делает глубокий вдох. Ощущение воздуха, попадающего в мою руку
  , не из приятных.
  Крошечные глазки на его херувимской головке закатываются, чтобы встретиться со мной взглядом.
  “Черт”. Мой голос - шепот.
  “Ты говоришь мне”, - говорит херувим. Он расправляет свои крылья, что является
  поистине приводящее в замешательство ощущение, как будто кто-то двигает стержнями под моей
  плотью. “Что за—? Я прилип к твоей руке. О, и где мое тело?”
  “Ты просто символ”, - говорю я, думая: "У меня появилось чертово подозрение".
  Херувим, прищурившись, смотрит на меня. “Один взбешенный символ. Это Ад”.
  “Прости, я никогда не думал о том, чтобы дать тебе тело”.
  “Нет, я имею в виду, что мы делаем в аду? Ты ведь не умер, да?
  Я пожимаю плечами. “Я предполагаю. Это сложно”.
  “Нет, это не так. Не говори так чертовски неуверенно. Такого рода
  неопределенность будет удерживать тебя здесь ”.
  “Но вот в чем дело. Я не уверен. Я понятия не имею, что за
  какого хрена я здесь делаю. Или даже как начать возвращать Лиссу.”
  “Тебе нужен проводник. Зовите меня Вирджил.
  ”Я полагаю, вы работали на Данте“.
  “Ха. Может быть, нам сначала стоит выпить кофе?” Херувим говорит, а я не
  спорить. “Меня зовут Уол”.
  “Я думал, тебя зовут Вирджил”, - говорю я.
  “Не прикидывайся милым, приятель”.
  “Что за имя Уол?”
  “Лучше, чем Стиви, ты бы не сказал?”
  Мы заходим в кафе , и я сажусь практически на то же место , на котором сидел не
  так давно, когда я встречался с Морриган в живой версии
  этого места. С тех пор многое произошло. Доминирует скрип дерева
  , громче, чем я когда-либо слышал. Оно зовет меня, я понимаю. Это
  действительно то, каково, должно быть, чувствовать себя мертвым. В
  звуке есть что-то завораживающее, и это порождает голод в моей груди.
  Я накачивался всю свою сознательную жизнь, но никогда раньше не чувствовал этого. Это
  с чем мне придется бороться, если я когда-нибудь захочу вернуть Лиссу.
  Я пробегаюсь по выбору кофе.
  “Боже милостивый. Все, чего я хочу, это кофе. Что, черт возьми, такое плоское белое?” Уол
  смотрит на ворону, растущую из шеи бариста. “Что вы
  порекомендуете?”
  Ворона поднимает голову.
  “Просто купи ему что-нибудь полегче”, - говорю я.
  Бариста фыркает. “Ты хочешь сказать, что мы не справляемся с этой задачей? Говоря , что мы
  не умеешь приготовить хороший кофе?”
  “Нет, я...”
  “Мы приготовим тебе хороший кофе”, - говорит ворона. “Тебе это понравится. Сейчас
  чего ты хочешь?”
  “Длинный черный, без молока”.
  “А, типично”, - усмехается бариста. “Гребаный турист”.
  Дерево скрипит, как будто готово упасть. Если она упадет, вся
  его тяжесть наверняка пробила бы тонкую оболочку земли и ввергла бы город
  в эту холодную бездну внизу. Я понимаю, что слышал этот скрип с тех пор, как
  перерезал себе артерии ремесленным ножом. Это фоновый шум, который
  поразительно усилился, шокируя меня, когда я меньше всего этого ожидаю.
  Я потягиваю кофе из бумажного стаканчика. Оно холодное, с привкусом горелого и немного
  пепельного, но не важно, я все еще смирился с тем фактом, что мои деньги здесь приличные
  .
  Я смотрю на свою сдачу. Деньги неуловимо, хитро отличаются. Пластик
  банкнот отбеленный добела. Лица, напечатанные на нем, те же, но
  плоть свисает свободно, глазницы пусты, и выражения,
  содержащиеся внутри, меняются каждый раз, когда я смотрю на них. Они переходят от немого
  ужаса к безумному смеху в мгновение ока. За исключением монет и
  пятидолларовой банкноты — там лицо королевы безмятежно и неподвижно. Я думаю, она все еще
  жива.
  Херувим ухмыляется на это. “Я не могу поверить, что после столетия
  федерация, ты еще не чертова республика”.
  Wal сжимает в руках чай-латте, делая громкие глотки каждые несколько минут
  , что тревожно согревает мой левый бицепс. Я не понимаю, почему мой кофе
  такой холодный.
  Мне все это не очень нравится, но он, кажется,
  наслаждается своим латте. “Не пил такой чашки с тех пор, ну, я не
  могу вспомнить. Я точно помню, что ”олд Вик" все еще был "Куин", и все было не так молочно".
  “Держу пари, это был и не чай. Что вряд ли делает его кофе.
  Уол ворчит. “Может быть, нам нужно продолжать идти”.
  “Насколько вы знакомы с Преступным миром?”
  “Я был здесь несколько раз, в основном на однодневных экскурсиях. Прошло много времени
  между визитами. Значит, ты Помпезная Особа. Это многое объясняет. Преступный мир
  для вас, ребята, другой. Ему не нравится, что вы все валяете дурака. Это уберет вас
  с дороги как можно быстрее. Ты не можешь изменить порядок вещей
  здесь, приятель. Твоя девушка будет на дереве, и если она
  боролась со своей смертью, как ты говоришь, то для нее это может быть быстрее ”.
  “Что будет быстрее?”
  “Ассимиляция. Дерево захочет поглотить ее.
  Я смотрю на него, совершенно не понимая.
  “Судя по твоему отсутствующему взгляду, мне кажется, что ты довольно типичный
  Помпа.” Я немедленно занимаю оборонительную позицию. Но Уол не дает мне времени
  ответить. “Я не знаю, как ты продержался так долго. Как ты думаешь, что делает дерево
  ?”
  Я пожимаю плечами. “Расти”.
  “Не-а. Ну, да, но как она растет? Он поглощает вещество и выщелачивает
  и прочее тоже. Это дерево - всего лишь деревянное сито. Это отделяет душу и помещает ее
  туда, где ей самое место.
  “Это память о мире и отражение, искаженное, конечно,
  памятью о нем, потому что память искажает все. И это
  рассасывание всей этой психической энергии, всех этих душ. Дерево делает это.
  Без этого места у вас повсюду были бы взбесившиеся души и
  Возбудители. Черт, там было бы столько неразберихи, что они могли бы просто войти и забрать
  все. Что, судя по тому, что я слышал, именно так и происходит ”.
  “Значит, Лиссу поглощают?”
  Вэл морщится, его глаза поднимаются на меня. “Медленно соображаю , черт возьми,
  а ты нет? Да, и, как я уже сказал, это будет быстро. Что касается дерева
  , Лисса мертва уже слишком долго.”
  И тут я замечаю вооруженных Мешалок, идущих сквозь толпу в
  нижняя секция смотровой площадки. Мешалки здесь? Какая наглость.
  Мне нужно идти, пока они меня не заметили. Я знаю, что они не могут почувствовать меня,
  потому что у меня ключ мистера Ди, но они найдут меня достаточно скоро, если я останусь
  здесь. Они подходят к баристе. Отлично. Он неопределенно указывает в моем
  направлении рукой и крылом, и Мешалки направляются в мою сторону.
  Я двигаюсь так быстро, как только могу, надеюсь, не привлекая к
  себе внимания, к основанию ствола дерева. Оказавшись там, я вижу лестницу, вырезанную в
  дереве. Лестница останавливается на каждом ответвлении после ленивого, но крутого,
  обведите вокруг дерева. Я начинаю подниматься по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Это долгий путь
  к первой ветви, и еще дольше к вершине.
  “Медленно и уверенно, да”, - говорит Уол. “Ты измотаешь себя этим
  оцените”.
  “У меня нет времени”, - задыхаюсь я от него.
  К третьему кругу я сгорбился, мои руки вцепились в грубую
  кора Одного Дерева, и меня тошнит от моего кофе.
  “Ты прав?” Уол пристально смотрит на меня.
  “Хорошо, просто немного плохого кофе”.
  “Только постарайся не пролить его на меня”.
  Несколько раз я проезжаю мимо мертвецов, направляющихся туда, куда направляюсь я, хотя
  никто из них, похоже, никуда не спешит. Они смотрят на меня незаинтересованно.
  Есть несколько человек, которых я узнаю, например, Джон из морга Уэсли, который кивает мне.
  Его вид беспокоит меня. Но мы не разговариваем, на это нет времени. Все
  мы слишком сосредоточены на наших соответствующих направлениях. И я слишком запыхался.
  Есть только один человек, который проходит мимо меня.
  мистер Ди бесшумно подходит сзади. Уходя, он не смотрит на меня,
  его плечи сгорбились, лицо осунулось. РМ просто забирается все выше и выше
  на дерево, и хотя кажется, что он вообще почти не ходит, вскоре он исчезает
  из виду.
  Итак, он наконец-то ушел. У меня серьезно нет союзников.
  “Есть место для всех Смертей - для всей Оркус-хай, верно
  на верхушке дерева. Это называется Переговорами”, - говорит Уол.
  “Что там наверху?”
  “Кое-что, о чем тебе не нужно думать прямо сейчас. Одна вещь в
  время”.
  И это единственное, что для меня - это эти шаги, один за другим, снова и снова.
  конец. Могло быть и хуже. Я мог бы нести камень над головой.
  Пока я карабкаюсь, подо мной разворачивается Ад, сопровождаемый
  скрипящими ветвями дерева и холодными порывами ветра, дующего с
  моря. Это прекрасное зрелище, внушающее благоговейный трепет своими просторами, цвета приглушенные, но
  разнообразные. Это город, лес и море. Это небо, испещренное кроваво-оранжевыми облаками.
  Это каждый закат, который я когда-либо видел, каждая первая мерцающая звезда. Я полон решимости
  не привыкать к этому.
  Это место - смерть для меня. Красиво это или нет, но это все, чем является это королевство
  о нас.
  OceanofPDF.com
  30
  Я
  доберитесь до первого ответвления и сразу поймите, что это не то, что нужно. Это
  ощущение, спрятанное во мне, уверенность, которая почти успокаивает,
  потому что это предполагает, что я, возможно, знаю, куда иду.
  Чуть дальше чувствуется аромат знакомых душ, семьи —
  корица, перец, древесный дым, слабый намек на лосьон после бритья и лаванду.
  Может быть, это будет следующая ветка или та, что после этой.
  Я останавливаюсь, чтобы перевести дыхание, и вглядываюсь вдоль деревянной ветки. Это мягко
  колышущийся лесной пейзаж, и на всем его протяжении есть люди. Большинство из них лежат,
  некоторые стоят, но дерево поглощает их всех. Дерево скрывает их плоть.
  Это жуткое, но в чем-то безмятежное видение. Здесь нет боли, просто
  медленное отпускание.
  Затем я вижу Мешалку. Очень большой. Потребовались бы двое таких, как я, чтобы поместиться в нем. Это
  ходить между мертвецами, вглядываясь в то или иное тело. Над его головой мерцает тепло
  , но это не то, что привлекает мое внимание.
  В одной руке Мешалка держит мачете. Он смотрит на меня и громко хрюкает
  . Черт. Ключ мистера Ди означает, что он меня не чувствует, но он определенно узнает
  меня. Я задержался здесь слишком надолго.
  Он бежит ко мне по ветке, и я не жду рядом. Я начинаю
  с заикающимся, отчаянным видом побежал. Я возвращаюсь к следующему лестничному пролету.
  По первому кругу от ответвления становится очевидно, что он
  догонит меня, и скоро. Мои ноги горят, у меня осталось не так много темпа
  . Я прохожу мимо одного, затем другого мертвеца, обходя их так
  быстро, как только могу на головокружительной лестнице. Мешалка не отстает от меня.
  Я слышу, как он отталкивает их, и их крики эхом доносятся до меня.
  “Ублюдок”, - говорит Уол. “Им придется совершить это восхождение
  снова.”
  Трудно найти много сочувствия к мертвым, самое худшее с ними уже
  случилось. Я знаю, насколько жизнестойки души. Я, с другой стороны …
  Я делаю все возможное, чтобы избежать такого исхода. Я вижу вспышки мачете и
  то, как легко Мешалка держит оружие в руках. Мысль о том, что это
  вонзится мне в заднюю часть ног, - это, пожалуй, единственное, что придает мне хоть какие-то
  силы.
  Мне удается добраться до следующей ветки, и у
  меня не осталось сил карабкаться наверх. Я, пошатываясь, выбегаю на его плоское, продуваемое ветром, содрогающееся пространство. Я тяжело дышу
  и обливаюсь потом, мои ноги ватные. Край слишком близко. Я оглядываюсь
  вокруг себя. Вдалеке кружит вертолет, высматривая что-то, что, как я
  подозреваю, и есть я. Я не знаю, что я собираюсь делать, но мне нужно сделать это здесь.
  У меня есть всего несколько мгновений, чтобы отдышаться.
  “Мешалки здесь другие”, - говорит Уол.
  “Как же так?” - спросил я.
  “Здешние Возбудители, должно быть, все еще обитают в телах, но в этом месте между
  мир живых и их город погружены в Глубочайшую Тьму, тела - это хрупкие
  вещи. Мешалки плохо подходят друг другу. Существует своего рода трение о неправильности
  , которое существует между телами, в которых они обитают, и Подземным Миром ”.
  “Это хорошо, правда?”
  “Не совсем, они сильнее. Подземный мир гораздо ближе к их
  стихии и их истинная форма будут бороться, чтобы избежать плоти.”
  Замечательно. Именно то, что я хотел услышать.
  Но сейчас нет времени беспокоиться. Мешалка здесь, и она приближается ко мне,
  размахивает своим мачете в воздухе. Его тело-хозяин дымится, перегревается. Плоть
  пузырится почти гипнотически, а эктоплазма цвета и консистенции
  туши стекает по ее щекам. Я сражаюсь с зомби Робертом Смитом.
  “Тебе здесь не место”, - говорит Мешалка каким-то певучим голосом.
  “Ты тоже не знаешь. Морриган не следовало приводить тебя сюда.
  Мешалка качает головой. “После переговоров он станет новым
  РМ. Это будет его королевство, которым он будет править”.
  Так что этого еще не произошло.
  Мешалка замахивается мачете на мою голову, и я пригибаюсь. Мои ноги, слабые
  от всего этого подъема по лестнице они дрожат подо мной, но в них все еще достаточно
  пружинистости, чтобы я мог размахнуться и ударить его ладонью в
  грудь. Он хрюкает, и что-то шевелится у него под кожей: настоящая Мешалка внутри.
  Форма внутри формы поражает меня. Его маленькие коготки или зубы раздирают плоть своего
  хозяина. Я вырываю свою руку. Кожа Мешалки горячая, и на моей ладони
  жгучий красный рубец.
  Это не то, чего я ожидал. Мешалка никуда не делась.
  “О, да. Тянуть время здесь у вас не получится”, - говорит Уол.
  Теперь он говорит мне.
  Но Мешалка смотрит на меня с опаской, и там, где коснулась моя рука
  его плоть представляет собой черную дыру размером с ладонь. Он отступает. Я каким-то образом причинил ему боль, и
  мне нужно воспользоваться единственным преимуществом, которое у меня есть. Я загружаю Мешалку.
  Он швыряет в меня мачете легким, жестоким жестом, и рукоять
  сильно ударяет меня в грудину, сбивая с ног. Мешалка нависает
  надо мной, а крылья Вэла - отчаянное размытое пятно слева от меня, как будто он
  пытается поднять меня одной только силой крыльев.
  “Вставай, вставай, вставай”, - призывает он, и я пытаюсь, но слишком поздно.
  Мешалка хватает меня и поднимает над головой. Струйки дыма из
  его точки соприкосновения с моей плотью. Я чувствую запах готовящегося блюда, но я не
  единственный, кто страдает — кусочки его неживых пальцев отваливаются, как мокрый
  бисквит, и падают на ветку.
  Он спотыкается и ругается на чужом языке, затем с
  ним что-то сталкивается. Мешалка останавливается, встряхивает своей ножкой. Теперь его пальцы ослабляют хватку, как раз
  тогда, когда я этого не хочу. Мы высоко забрались, а край дерева
  так близко. Я вижу город и темноту за его пределами. Я бы очень хотел остаться
  здесь, наверху, а не мчаться вниз.
  Из лодыжек Мешалки доносится странно знакомое рычание. Я
  смотрю вниз и вижу Молли. Ее челюсти обхватывают
  лодыжки Мешалки. Она смотрит на меня, и выражение ее лица такое, ну, давай, помоги мне
  выбраться отсюда!
  Я бью кулаком в висок Мешалки, достаточно сильно, чтобы хрустнули костяшки пальцев
  . Он вздрагивает, отпускает меня, и я падаю. Я раскачиваюсь на
  ветке, хватаясь на ходу, но моя хватка в лучшем случае скользкая. Я соскальзываю с
  края, пока не держусь кончиками пальцев, мои ноги болтаются над всем этим
  пустым пространством. У меня такое чувство, что если я упаду, то не смогу подняться обратно как
  что-нибудь живое. Крылья Вэла снова напоминают размытое пятно колибри; как будто от этого
  будет какая-то польза.
  Молли хватает меня за запястье, так нежно, как только может, и тянет. Вместе мы
  забираемся на ветку, и я лежу там, тяжело дыша. Я протягиваю руку и обнимаю ее.
  “ Молли, ” говорю я. “Молли, мне так жаль”.
  Мешалка остается на месте. Кусочки его отпали, и все, что осталось
  соскользнуло так, что это выглядит как плохо сделанный человеческий коллаж.
  Молли улыбается своей прекрасной улыбкой. Она остается рядом со мной на
  мгновение, затем летит к Мешалке, врезаясь в ее ножки. Мешалка
  падает вперед, проскальзывает мимо меня и переваливается через край ветки. Его скольжение
  замедляется, и Молли запрыгивает ему на спину. Она начинает гореть, но она
  повсюду, рычит и кусается. Глаза Мешалки расширены от ужаса или
  ярости, Молли вцепляется ей в шею. Он тянется к ветке и
  хватается за нее. Затем со звуком рвущейся мокрой бумаги отделите запястье от кисти.
  И они ушли.
  Я, спотыкаясь, подхожу к краю.
  Я смотрю, как Молли и Мешалка отпадают , словно какая - то пылающая
  комета, несущаяся к темной земле под нами. Земля раскрывается, или набегают низкие темные
  облака, потому что они внезапно исчезают из виду. Кроме того, я вообще почти
  ничего не вижу. Мои глаза мокры от слез.
  “Молли”, - говорю я. “Миллионы Молли”.
  Я смотрю вниз, в темноту, куда они упали. Я начинаю понимать
  это место лучше и что значит приехать сюда. По сути, это просто способ
  потерять то, что ты любишь во второй раз. “Может быть, мне следовало отпустить Лиссу”,
  говорю я.
  Голова Вэла поворачивается ко мне. “Ах, чушь собачья”, - говорит он. “Подумай обо всех
  людях, которые пострадали, чтобы ты оказался здесь. Каждый страдает, чтобы попасть сюда.
  И ты готов сдаться”.
  “Может быть”.
  Уол вздыхает. “Это просто говорит Преступный Мир. Дальше будет только хуже,
  но если ты хочешь, чтобы Морриган правила здесь, если ты счастлив, что все убийства сошли ему с рук
  , тогда кто я такой, чтобы спорить? В конце концов, лучшее, что я могу получить, - это
  жить у тебя под рукой. Это совсем не тормозит”.
  Уол прав. Я даю себе еще несколько мгновений постоять на краю, а затем
  снова взбираюсь по лестнице наверх, в более людные ответвления. Здесь
  лестница и ветви переплетаются. Мы взбираемся по плотному пучку мясистых
  усиков и держимся за деревянные поручни, вбитые в ствол
  дерева, липкие от сока. Вверх, всегда вверх, и вскоре мы оказываемся на другой
  широкой ветке.
  И там я вижу своих родителей.
  Дерево начало обвиваться вокруг ног мамы и папы древесными лозами
  , поднимающимися от ствола. Мама поднимает голову, ее глаза тусклые. Смерть уже
  успокаивает ее человечность, позволяя ей погрузиться в дерево и вселенскую
  мысль или что бы это ни было, что существует за пределами плоти и памяти о
  плоть. Скоро от них с папой не останется ничего, кроме шепота и света, капающего
  с корней дерева.
  С Помпезностью всегда получается быстрее, возможно, потому, что у нас есть представление о том, чего
  ожидать, и нас это устраивает. Погрузиться в какую-то универсальную истину
  намного лучше, чем провести свою вечность на небесах или что-то еще. Тем не менее,
  когда мама видит меня, ее глаза расширяются, и тупость исчезает.
  “Стивен. О, нет. Я надеялся, что...”
  “Все в порядке, мам. Я не умерла”.
  Мама бросает на папу многозначительный взгляд. С таким же успехом она могла бы давать ему
  сумасшедший сигнал. Папа хмурится.
  “Серьезно, вы оба. Я - нет”.
  “Тогда, во имя семи чертовых преисподних, что ты здесь делаешь? Живые
  они не предназначены для этого места, Пышные или нет.
  “Я ищу Лиссу”.
  “О, девчонка Джонс! Маневр Орфея, да?” Папа дает мне
  чрезвычайно злой взгляд. “Ты знаешь, где она, любимая?”
  Мама всегда была более чувствительна к мертвым. Мы оба смотрим на
  нее. Мама поднимает голову и глубоко дышит. “О, но на дереве много
  Мешалок! Они как термиты. От них будет трудно
  избавиться, и это затрудняет… Да! Я могу чувствовать ее. Она находится на следующем
  уровне. Она быстро вошла, а значит, быстро и уйдет. Если бы тебя здесь не было
  , я бы подумал, что ты с ней.” Она бросает взгляд на папу. “Он определенно был полностью
  увлечен ею”.
  Я краснею при этих словах. “Да, ну...”
  Папа подмигивает мне, и мама вздыхает. “Но Стивен, если ты здесь, это не
  плохой. На самом деле, это чудесно. Я не чувствовал … Это … Что ж ...” Наконец она
  качает головой.
  Я знаю, что она имеет в виду. Это ужасно и чудесно одновременно. То,
  что я видел, добираясь сюда, то, на что даже не намекалось с нашей наблюдательной позиции в
  номере четыре. Это такие вещи, о которых ты не должен знать, пока не
  умрешь.
  Я не знаю, кто я такой здесь, в Подземном мире, за исключением того, что я не такой.
  Определенно не мертв, пока нет. Я целую маму в лоб. Ее кожа холодна на
  моих губах. У меня наконец-то появился шанс попрощаться, но от этого ничуть не
  легче.
  “Я люблю тебя, мама”.
  “Я люблю тебя, Стивен”. Она моргает. “Убирайся отсюда как можно быстрее .
  могу.”
  Папа кивает. “Иди и приведи ее, Стив”, - говорит он. “Она хорошая”.
  “Я мог бы попытаться отправить тебя обратно”, - говорю я, и в голосе слышится легкая мольба
  тон в моем голосе.
  “Нет, я уже умирал однажды. Для меня этого достаточно, Стив. Я хотел бы сказать, что скучаю по
  тебе, но это ради заработка, а мы с твоей матерью, ну, мы больше не живем
  ”. Он улыбается, смотрит на маму, и она кивает головой — вау,
  они действительно в чем-то согласны. “Возьми ее, Стив”, - говорит он. “А потом, останови
  Морриган. Я чувствую, что он делает, даже здесь. Он просто идиот. Вы не можете
  иметь дело с врагом и не ожидать мрачных последствий”.
  Я смотрю на них в последний раз, затем взбираюсь по соединяющим
  филиал.
  “О, и я рад, что ты избавился от этой бороды!” Мама кричит мне вслед.
  OceanofPDF.com
  31
  Я
  посмотрите вниз и обратите внимание, что не слишком далеко внизу находятся Мешалки с
  пулеметами. Один из них указывает на меня. Я слышу отдаленный треск, треск,
  треск, и дерево у моих ног взрывается. Я убираюсь с дороги, быстро
  , умно.
  Еще большее беспокойство вызывает вертолет, мчащийся над городом в направлении этого
  филиал.
  Я не знаю, сколько у меня времени, но я слышу, как вертолет
  приближается. Это необычно выглядящая штука с огромными плоскими лезвиями в форме капли, которые
  выглядят так, как будто они сделаны из латуни. Но у Мешалок в его кабине
  мрачные и раздраженные лица, и все они вооружены старыми АК-47.
  Амбиции Морриган огромны, но он все еще явно работает над
  бюджетом. Один из экипажа вертолета указывает в мою сторону.
  “Это не может быть к добру”, - говорит Уол не слишком любезно.
  Все, что я могу сделать, это попытаться подняться быстрее.
  Усиливается ветер: в воздухе разносится соль. Шторм проносится вдоль
  поверхность моря, несущаяся к городу. Я улыбаюсь ветру, чувствуя
  , что он каким-то образом заряжает меня энергией. Там, за окраиной города, великое
  темное море разбивается о берег. Даже здесь все бушует, набухает и
  живет какой-то своей жизнью, и мои заботы сразу же отпадают от меня.
  У меня на лице эта улыбка, когда я вижу ее, но она длится недолго.
  Единственное Дерево обвилось вокруг нее шершавыми пальцами коры.
  Глаза Лиссы молочно-белые от смерти. Там нет никакого узнавания. Возможно,
  я уже опоздал.
  Один из ее пальцев шевелится.
  Я прикасаюсь к нему и чувствую легчайшее тепло, лишь малейший намек на жизнь.
  Я не хочу быть здесь и, прежде всего, я не хочу, чтобы она была здесь. Если я
  я бы мог разрушить Подземный мир. Но у меня нет такой силы, просто
  моя любовь и моя воля. Я в ужасе от неудачи, я в ужасе от успеха.
  Единственное, в чем я не сомневаюсь, - это в своих чувствах к ней.
  Ветка борется со мной всю дорогу. На нем растут шипы. Он впивается в мои
  пальцы маленькими зубками. Я истекаю кровью, сдирая с нее кору, и, возможно, это
  то, что происходит, потому что дерево наконец отдает ее. Я осторожно кладу ее на
  ветку.
  Я прикасаюсь к ее лицу. Ее плоть ощущает ровное тепло, которое почти хуже
  , чем холод, которого я ожидал. Ее глаза тусклые, совсем едва зеленые, и
  совсем не того поразительного, быстро загорающегося цвета, который я помню.
  Я держу ее в своих объятиях. Она все еще такая. Я больше не чувствую тепла. Я
  опускаю свои губы к ее, и сила, присутствие, огонь проходят сквозь меня
  короткой, мучительной вспышкой. Дерево трясется. Что-то воет, свет тускнеет, и
  у меня возникает смутное ощущение, что весь Подземный Мир замер. Даже шторм
  , кажется, ждет.
  Затем Лисса кашляет и вздрагивает. Ее глаза расширяются. “Стивен?”
  “Лисса”. Моя дорогая Лисса.
  Ее лицо морщится. “Стивен, это ведь не какая-то жестокая шутка, не так ли?”
  “Лучше бы этого не было”. Я снова ухмыляюсь, улыбка такая широкая, что становится больно. Мой
  рука ложится на ее щеку; ее кожа теплеет. И ее глаза, они
  больше не такие плоские, как безжизненные. Черт, конечно, это могло быть просто принятием желаемого за действительное
  — это привело меня сюда так же сильно, как и все остальное, даже если Уол в это не
  верит.
  “Так как же нам это сделать?” Я спрашиваю ее, и она хмурится.
  “Сделать что?”
  “Я забираю тебя обратно”.
  “Нет никакого … Ты не можешь. Не маневр Орфея, ” говорит Лисса.
  “Ты позволишь себя убить”.
  “Это обсуждалось уже около недели”, - говорю я.
  “Нет, ты должен оставить меня здесь. Ты не можешь”.
  “Еще один чертов оптимист”, - говорит Уол. “Как вы двое встаете с постели
  утром?”
  К глазам Лиссы возвращается часть их блеска. “Кто твой маленький друг?”
  - спрашивает она.
  “Маленький друг!” Вэл фыркает. “Этой женщине не хватает чувствительности. Брось ее
  возвращайся, Стив. В море еще больше рыбы.”
  “Хм, он мне тоже не нравится”, - говорит Лисса. “Он намного лучше как
  tatt.”
  Представления произносятся быстро, несмотря на все более шумный ветер. В
  темные тучи, собирающиеся у горизонта, быстро приближаются к нам.
  “Я вытаскиваю тебя отсюда”, - говорю я.
  “Но дело в том, что маневры Орфея всегда терпят неудачу”.
  “Смена парадигмы”, - говорю я, затем целую ее.
  Она целует меня в ответ. Ее плоть согревается, затем горит. Я чувствую ее
  волнение. Ее руки заняты на моем затылке, притягивая меня
  ближе, и я держу ее лицо. Когда мы наконец отстраняемся, она смотрит
  мне в глаза.
  “Я люблю тебя, Стивен. Найди меня, ” говорит она.
  Возникает внезапная ослепляющая яркость.
  Я нахожусь на Одном Дереве в одиночестве. Лисса ушла. Я не уверен, куда именно, в Самую Глубокую
  Темноту или обратно в страну живых. Я стою там, глядя на
  Подземный мир, и смотрю на все эти ближайшие ко мне тела, завернутые в дерево.
  Большинство из них - Помпезные. Ближайший из них - Дон.
  “Тогда как насчет поцелуя”, - говорит он и похотливо ухмыляется.
  Я закатываю глаза.
  “Рад видеть тебя, де Селби”, - говорит он, хотя уже скатывается в
  это мертвое состояние после ухода. “Морриган. Это он послал тебя сюда?”
  “Нет, мистер Ди, после его смерти. Морриган все же попыталась, и он собирается
  плати”.
  “Ты убедись, что он это сделает. Я только что расплатился за квартиру в Булимбе, и
  Сэм переехал ко мне. Неплохо, а? Я провел свое детство в чертовом фургоне
  в Кабултуре, и там я был с такой классной леди, как Сэм. Она все еще жива,
  не так ли?”
  “Да, я не чувствовал ее здесь”.
  “Хорошо”.
  “Он заплатит, я обещаю”. Я чувствую, как во мне нарастает это чувство срочности
  снова. Мне нужно снова найти Лиссу. И тогда мы заставим Морриган заплатить за
  то, что он сделал.
  “Молодец, малыш”, - говорит он. “А теперь уходи, у нас не так много времени”.
  Вдалеке слышны крики. Мешалки. Я подхожу к краю дерева.
  Выглядывая из-за него, я вижу, как десятки из них спешат вверх по лестнице. Тела
  валяются повсюду, когда Мешалки расталкивают их с дороги.
  “Я не уверен, как мне отсюда выбраться”.
  “На самом деле есть только один способ”, - говорит Дерек. Он стоит у меня за спиной.
  Дерево еще не забрало его. “Убедись, что ты получишь Морриган”. Этот ублюдок
  держит свою руку у меня на пояснице. Ему вообще почти не приходится тужиться.
  Я падаю с дерева. Раздаются крики, я слышу выстрелы, но сейчас они не могут
  причинить мне вреда. Я двигаюсь слишком быстро. Я медленно вращаюсь кругами, когда земля
  устремляется вверх. Это ужасно, мой желудок отстает от меня на дюжину переворотов, и я думаю,
  это так несправедливо, что даже здесь мое тело крепко держится за головокружение.
  “Извини, - говорит Уол, - иногда это не срабатывает”.
  “Теперь ты скажи мне”.
  Земля подо мной раскрывает свою огромную землистую пасть, и я окутан
  в суглинистой тьме, а потом я выхожу, и снова оказываюсь в шепчущей
  Глубочайшей Тьме.
  Душа Лиссы - это сияние в темноте. Это сияет, и я
  сразу узнаю это с уверенностью, которую могут
  обеспечить только годы помпажа и настоящая любовь. О, как я люблю ее. Она моя Лисса, и я прошел бы через Ад
  тысячу, тысячу раз, чтобы найти ее. И если бы я потерял ее, я бы сделал это снова.
  Я тянусь к ее душе, и она кусает меня, кусает и царапает так, как не должен ни один
  свет. Я вою в пустоту, но держусь. Душа - это хаос в
  блестящей форме. Это все, что есть любовь и ненависть, это все, что есть страсть,
  безнадежность и безумие. Это определенно безумие. Но так же обстоит дело и с тем, что я
  делаю.
  Я держу в себе ее сущность.
  Я прижимаю это к своей груди, и душа Лиссы проходит сквозь меня. Это свирепый
  жидкая боль, которую я никогда раньше не испытывал, но в
  ней также есть правильность и близость, которая намного глубже, чем та, что мы разделяли, когда занимались
  любовью. Это распространяется по моей плоти, просачивается в мои кости.
  Помпа - это ворота, канал, и этот дверной проем может простираться обратно к
  живой мир. Я не борюсь с этим, просто позволяю этому случиться. Пока все не закончится.
  Наконец, я перевожу дыхание.
  Она ушла. Снова. Я смотрю в небо, где находятся все души
  мерцающие, как звезды, сияющие и ждущие, возможно, ожидающие, когда любовь, которая есть
  жизнь, позовет их снова. И я понимаю, что это то, за что мы боремся
  , за это щемящее великолепие. Это то, что Мешалки хотят уничтожить.
  И вдруг мне становится страшно, потому что это кажется таким хрупким. Я чувствовал сущность
  Лиссы, держал ее в своих руках, хотя ясное воспоминание об этом уже
  угасает. Моя плоть не может этого выдержать, не должна этого выдерживать. Жизнь - это стремление, это не
  определенность. Это то, что во всем этом самое замечательное и ужасное.
  Я делаю глубокий вдох на холоде. Мне пора идти домой. Время, с которым я столкнулся
  Морриган.
  OceanofPDF.com
  32
  D
  о, ты думаешь, это сработало?” Я делаю несколько прыжковых шагов, чтобы попытаться получить
  течет кровь. Пыль тонким серебристым облаком поднимается в воздух.
  Уол вздыхает. “Трудно сказать. Вы путаете естественный порядок вещей,
  и хотя я был бы первым, кто сказал бы, что природе и сверхъестественному иногда не помешал бы
  пинок в зубы, это может быть непросто ”.
  “Ты хочешь сказать, что после всего, что я сделал — после того, как в меня ударили мачете
  , в меня стреляли, меня столкнули с ветвей Одного Дерева и я падал, падал,
  падал — я все еще могу не попасть домой?”
  “Это именно то, что я говорю, Дороти”, - говорит Уол. “На тебе даже
  нет тапочек, и, если я правильно помню, нет места лучше твоего
  дома, потому что он взорвался. Как я уже сказал, это может быть трудно.”
  “Конечно, есть”, - шепчет сухой старческий голос. Я поворачиваюсь на звук и там
  это Харон. Наконец-то.
  Он самый высокий — почему в Подземном мире все такие высокие? —
  самый худой человек, которого я когда-либо видел. Кости едва удерживаются под его кожей и
  торчат, как помятые крылья, из его впалых щек. Его пальцы и запястья, кажется,
  содержат слишком мало плоти, чтобы вместить мясо и скелет
  под ним.
  “Ждал тебя”, - говорю я. Ты не можешь провернуть маневр Орфея
  и не надейся поговорить со Стариком. “Где находится лодка?” - спросил я.
  “Эта метафора действительно больше не подходит. Кроме того, у меня есть
  Персонал. Они управляют судами на подводных крыльях, UnderCityCats, для меня ”.
  “Так как мне вернуться?”
  “Боже, ты толстый ублюдок”, - говорит он, размахивая рукой быстрее, чем
  мой глаз может следить. Он сжимает мой живот твердыми, как камень, пальцами.
  “Я не толстая”, - говорю я.
  “Ты настоящий чертов будда”. Харон качает головой и поднимается
  одно из его запястий. “Это, мой приятель, нулевой размер. Ты не становишься стройнее.
  Ну, возможно, есть несколько манекенщиц, которые это делают, но они на быстром
  пути к этому месту. Мир растолстел, особенно те его части, которые
  существуют на фоне других частей. Когда вы в последний раз голодали, мистер де
  Селби?
  Я пожимаю плечами. На самом деле, я сейчас умираю с голоду. Я не могу вспомнить, когда я ела в последний раз.
  Харон не из тех, кто любит молчать, я полагаю, ему этого хватает. “Да, хорошо,
  ты бы знал, если бы у тебя когда—нибудь действительно было ...
  “Так как же мне вернуться?” Это могло бы продолжаться какое-то время.
  “Хм, это ты меня перебил”. Он хмурится. “Я успел заглянуть в
  ваше досье. Это очень необычно для вас, но сейчас в высшей степени необычные времена.
  Переговоры обещают быть очень интересными, я думаю, более интересными
  , чем ожидает любой из этих придурков наверху ”. Он достает из кармана пачку "Винни
  Блюз" и выбирает сигарету. “Хочешь одну?”
  “Я не курю. Во всяком случае, когда я трезв.
  Лодочник морщится. “Да ладно, это самая Глубокая Тьма. Потакать себе
  себя”.
  Я качаю головой, и он убирает их. “Позволь мне сказать тебе, однако, что ты
  будешь — и трезвый тоже, это стопроцентное пророчество — или, может быть,
  ты не будешь. Теперь вернемся к нашему вопросу. Ты не оставляешь—”
  “Я должен. Мне нужно убираться отсюда, есть незаконченное дело”.
  “Забавно, я встречаю здесь много людей, которые так говорят. Это как будто жизнь
  обязан тебе хорошенько закончить, ” категорично говорит Харон. “И снова ты перебиваешь.
  Вы не уйдете, не все из вас. Ты должен оставить что-то от себя
  позади ”.
  “Я не слышал о таком состоянии”.
  “Вероятно, забыто. Прошло много времени с тех пор, как кто—либо делал это - слава
  и тебе за это тоже, парень. Подумай об этом, даже Орфей оставил что-то
  от себя, когда пытался сбежать из Подземного мира.”
  “Эвридика”, - говорит Уол несколько неуместно.
  “Да, твое личико маленькой ручки правильное. Хотя, очевидно, в те далекие времена,
  Ад - это сплошное жестокое и необычное наказание. Орфей оставил свое сердце
  позади, и ты тоже”.
  Лодочник кашляет и ударяет себя в грудь костлявой рукой.
  Звук громким эхом разносится во всех направлениях, возвращаясь к нам. Я полагаю, что
  что бы ни билось под этими ребрами, если оно вообще бьется, оно пыльное и древнее и
  , вероятно, нуждается в периодической встряске.
  “Ну, не совсем твое сердце”, - говорит он, как только восстанавливает дыхание.
  “Я, очевидно, становлюсь метафоричным, вы знаете, образно говоря.
  Орфей оглянулся. Однако это спасло ему жизнь, потому что я могу сказать вам, что если бы он
  не бросил Эвридику, он бы сам не вернулся.
  Этот парень был слишком самоуверен.”
  “Хотя это слабое утешение, не так ли?” Я говорю.
  “Это Ад, это пылающая столица холодного комфорта, приятель”.
  Лодочник смотрит себе под ноги. На нем резиновые стринги. Они огромные,
  но его ступни нависают над ними на добрых три дюйма или около того, а его длинные пальцы
  заканчиваются ногтями, выкрашенными в черный цвет. Он приседает, ковыряет что-то под
  ногтем на ноге. “Кроме того, если ты вернешься, во что ты вернешься? Эта
  закупоренная артерия все еще будет там, или эта эмболия. Для большинства людей это вращающаяся
  дверь. Даже Смертям не предоставляется привилегия
  бессмертия, только очень, очень долгое существование. То есть до времени Раскола.
  Вот как работают Смерти”.
  Я не в настроении выслушивать длинную лекцию. “Могу ли я назначить то , что остается
  сзади?”
  “Нет”. Харон поднимается с корточек и нависает надо мной, наклоняясь
  , чтобы рассмотреть меня темными и опасными глазами. “Боже, это просто
  дерзость”.
  Я выдерживаю его мрачный взгляд. “Значит, это может быть что угодно?”
  “Да”.
  “Например, скажем, левый желудочек моего сердца?”
  “Всегда возвращаюсь к сердцу. Ты ориентирован на сердце. Есть очень много
  о других органах, которые сейчас необходимы, не так ли? И каждый из них,
  включая сердце, был бы обозначен словом "что угодно", хотя это
  вряд ли соответствовало бы духу сделки. Послушайте, это рискованно. Но мы не можем допустить, чтобы
  живые, даже Помпезные, приходили сюда и ожидали, что это будет легко ”.
  “Я никогда не ожидал, что это будет легко”. По правде говоря, я действительно понятия не имел
  о том, чего ожидать, или, пока мистер Ди не дал мне возможность, что это будет
  возможно.
  “Ты в Подземном мире, Стивен. Ты не на ”Правильной цене
  " и не перепрыгиваешь через забор ". Он чешет затылок. “Ну, это точно так же, как и то и другое,
  только цена проигрыша — смерть - забор смертельно заряжен электричеством, вероятно, на нем повсюду нарисованы
  черепа или он сделан из черепов”.
  Уол смотрит на меня и закатывает глаза. “Вы должны надеяться на
  лучший, приятель, ” говорит он. Его маленькие крылышки трепещут таким тревожащим образом , что
  скребет кости под моей плотью.
  “Да”, - говорю я, “потому что до сих пор все шло хорошо”.
  “Ты отправил Лиссу обратно, не так ли? И ты все еще жив — ну, вроде как,
  если мы проигнорируем формальности.” Я равнодушно смотрю на него сверху вниз. “Другой
  вариант, конечно, заключается в том, что ты остаешься здесь”, - раздражается Уол.
  “В этом отношении, - говорит Харон, потирая свои длинные руки, - мы
  можем быть очень любезны. Я гораздо счастливее привозить людей сюда, чем
  забирать их обратно. Это кажется неправильным. На самом деле, это не просто кажется неправильным, это есть
  на самом деле. Весь этот естественный порядок вещей, ты же знаешь.”
  Он прав. Нет смысла спорить. Я киваю головой. “Хорошо. Отправь меня
  возвращайся, бери, что пожелаешь”.
  Он ухмыляется. “Это моя работа. Теперь ты знаешь условия сделки”.
  “Отказаться от чего-то?”
  “Нет, другой”.
  “Который?”
  “Не оглядывайся ... и беги”.
  И я хочу поспорить с логикой этого. В конце концов, мы только что говорили о
  Орфей и его взгляд назад, но уже слишком поздно. Харон хлопает в ладоши,
  один раз. Раздается глубокий гулкий звук, который отдается эхом по моему телу так
  , что я чувствую себя каким-то живым колокольчиком.
  Харон исчез.
  Воздух ощущается и пахнет по-другому, одновременно более свежий и вонючий. Аромат
  из свежевывернутой грязи. Теплый ветерок обдувает мою кожу. Затем все это
  исчезает, и я иду по металлическому коридору, освещенному голубыми огнями
  Подземного мира, мои шаги громко звенят. Я иду не к свету,
  а сквозь свет.
  Я снова чувствую запах пончиков, затем что-то вроде горящих шин.
  “Что ты думаешь, Уол?” Мой голос неуверенно разносится по
  воздух.
  Херувим удивительно молчалив. Я подумываю о том, чтобы посмотреть на свою руку, но
  не совсем уверена, что такое оглядываться назад. Эти правила могут быть
  чрезвычайно расплывчатыми и ужасно точными.
  Затем что-то хихикает, и это не Уол.
  Я помню другой совет Харона. Я бегаю нормально. Подземный Мир
  никогда не позволяет тебе относиться к этому слишком легкомысленно. Я прибавляю скорость, насколько могу, но это
  , кажется, ни к чему хорошему не приводит.
  Я бегаю по горячим и холодным пространствам, мокрым и сухим. Воздух попеременно
  цепляется за меня или толкает. Это грань жизни и смерти, обе силы
  тянут меня, даже когда я иду. Я надеюсь на какой-то приливный сдвиг, на то, что жизнь
  начнет становиться все более мощной, и очень скоро.
  Слышны какие-то звуки. Жидкость, ужасные звуки, шорохи и многое другое
  смех.
  Синие огоньки мерцают.
  Я знаю, что не стоит оглядываться назад, но этот смех… Что-то притягивает
  ближе, каждый звук шагов громче предыдущего, каждый шаг быстрее моего
  собственного, и я уже не бегу, а мчусь, с грохотом проносясь по коридору.
  Мерцающие синие огни освещают стены. Как будто я мчусь по длинной,
  освещенной галогенами дискотеке, только то, что находится позади меня, ужаснее всего, что когда-либо создавала
  дискотека.
  Он пускает слюни и воет. На мгновение я думаю о Цербере, Гончей
  Черт возьми, но тогда оно кудахчет и волочит по земле кости или колокольчики.
  Я хочу оглянуться назад. Я хочу знать, что это такое, что будет со мной, чтобы увидеть
  , действительно ли я увеличил какую-то дистанцию между нами. Желание прожигает дыру
  между моими плечами, моя кожа натянута. Волосы у меня на затылке встают дыбом
  . Но я не поднимаю головы, продолжаю бежать, пока сухожилия на моих ногах
  не порвутся, пока мышцы моей плоти не загорятся.
  А потом я спотыкаюсь и соскальзываю на пол.
  Оно на мне и поверх меня, и оно скользит в меня, врезается в
  мой рот, мои уши, мои поры.
  Я не кричу, пока не возвращаюсь в башню, но к тому времени уже слишком поздно. I’m
  ошеломленный, голый и окровавленный, он стоял на холоде.
  Теперь я знаю, почему ты не можешь оглянуться назад: ты видишь, что преследует тебя, и
  ты можешь с таким же успехом сдаться, можешь даже не утруждать себя бегством, потому что это
  ужасно и безжалостно. Жизнь, живой мир - вот что преследовало меня по
  этому коридору. И оно поймало меня, окутало безумной жизненной силой своих рук
  и плоти и показало мне, что это так же жестоко, как и смерть.
  И вот я здесь, снова в стране живых.
  OceanofPDF.com
  33
  Я
  даже не успеваю посмеяться, потому что мгновение спустя души начинают метаться
  и пронзать меня. Они нацелились на меня. Это уже не так больно
  , как когда-то, может быть, потому, что я побывал в Аду и вернулся обратно.
  Внезапно я понимаю, что, кроме Морриган, я последняя Помпа
  , оставшаяся в живых в Австралии. Сэм — ну, ее дух — здесь, выглядит крайне взбешенной
  .
  “Этот ублюдок достал и меня, Стив”, - говорит она. “Они придут за тобой
  сейчас же. Все они.”
  “Мне очень жаль”, - говорю я.
  “Не извиняйся, просто двигайся. Он был быстр. Я проезжал через
  внешний пригород вокруг Логана, направляясь к больнице штата Пенсильвания. Он переместился
  прямо в гребаную машину.”
  Я киваю головой. “Очевидно, теперь он может это сделать”.
  “Он просил передать тебе, что у него есть то, что ты хочешь. Вот и все. Потом он выстрелил в меня.
  И вот я здесь”.
  “Да, мне так жаль, Сэм”. Я не уверена, о чем я сожалею.
  Все, я полагаю. Но слова застревают у меня в горле. Сэм не
  заслуживает, чтобы я ее баловал, она должна быть единственной, кто еще жив.
  “Я тоже, ” говорит Сэм, “ но это должно было случиться. Мама умерла от инсульта,
  целой серии таких. Я поклялся, что никогда не умру в постели, но я никогда не ожидал,
  что Морриган исполнит мое желание. Он был моим другом. Я знаю его почти
  тридцать лет.”
  “Он был всеобщим другом”, - говорю я. “Дон ждет тебя”.
  “Лучше бы он там был, черт возьми”. Сэм хмурится. “Есть что-то другое
  о тебе.” Она оглядывает крошечный интерьер железной башни. “Где
  Лисса?”
  Ее слова - чуть больше вздоха, а потом Сэм тоже уходит. Я зову
  Имя Лиссы. Ничего.
  Сейчас в башне нет никого, кроме меня. Это место воняет застарелой
  кровью, и здесь действительно повсюду кровь — моя кровь. Как ни странно, я
  чувствую себя удивительно оптимистично. Все, что я потерял, было заменено, хотя это
  не означает, что у меня нет ран.
  Там, где я сделал разрез, чтобы добраться до воротных артерий, остались два толстых куска
  шрама. Они зажили, но болят, и когда мои пальцы нащупывают
  грубые рубцы от работы ножом, мне приходится стиснуть зубы от боли.
  Татуировка Вэла тоже исчезла, а там, где она была, нет ничего, кроме бледной
  кожи.
  Я дрожу, и я голая. Мой рюкзак поехал со мной, но он и
  его содержимое покрыты грязью — возможно, последние остатки Подземного мира
  . Я соскребаю с себя все, что могу, и быстро одеваюсь. Моя одежда
  немного жестковата, и каждое мое движение причиняет боль. Я справляюсь с этим. Холод просочился
  под ткань, и теперь она прижимается ко мне. У меня такое чувство, будто я вытащил
  себя из ледяной воды на ледяной берег.
  “Лисса”. Я не чувствую ее, и если бы она была где-нибудь поблизости, я был бы
  в состоянии.
  Там ничего нет.
  Я потерял ее. Я почти заполучил ее. У нас почти появился шанс на жизнь
  вместе. Я подвел ее, и я подвел свое будущее. Я сижу в башне, подтянув колени
  к груди, и рыдаю.
  Наконец, я встаю, вытираю руки о джинсы и выхожу из башни.
  Есть только столько горя, сколько я могу себе позволить. Я жив, и на меня все еще
  охотятся. Буря миновала, продолжила мочить кого-то еще или
  растворилась в эфире. И, должно быть, это прошло некоторое время назад. Воздух снова сухой
  .
  У башни стоит велосипед, а на велосипеде записка.
  Если вы читаете это, то, скорее всего, вы живы. С возвращением,
  Стивен. А теперь скачи.
  Они придут за тобой.
  D
  Мои часы показывают, что сейчас десять часов утра, воскресенье. Меня не было
  с пятницы. Это один из тех прекрасных дней, когда небо такое
  ослепительно яркое, что почти переливается синевой, а с реки дует теплый ветерок
  . Я хочу получать от этого удовольствие, но я не могу.
  Кроме того, в этом мало приятного. Я чувствую вкус Мешалок, они
  наполняют мой город. Как будто воздух загустел от какой-то смазки.
  Мрачное психическое облако окутывает город так же густо, как любой штормовой фронт.
  Завтра, если не сегодня вечером, ситуация может скатиться к Региональному Апокалипсису.
  Но это не самая большая моя забота.
  Я быстро пробегаюсь по своим вещам.
  У меня есть ключ Смерти к номеру Четыре и мой нож. У меня все еще есть
  mp3 с зарядкой примерно на два часа, а также мой телефон, около
  2000 долларов стодолларовыми купюрами и парой двадцаток. О, и велосипед.
  Мир - это не совсем моя устрица, но я смотрел Смерти в лицо
  , и это кое-что значит. Что ж, я собираюсь сделать так, чтобы это
  хоть что-то значило. Это причинит боль Морриган.
  Я выезжаю из-под прикрытия деревьев и перелезаю через поваленный
  забор, оставляя железную башню позади себя, затем еду на велосипеде в Вест-Энд. Это
  внутренний пригород города, но зеленый и переполненный магазинами и кафе. Составленный из
  обломков и мечтаний, Вест-Энд полон жизненной силы, чувства общности.
  Это старый Брисбен с безвкусными нарядами и косметикой. Может быть, именно поэтому некоторые
  магазины все еще открыты. Люди цепляются за любую нормальность, какую только могут, когда
  мир вокруг них рушится.
  Два Мешальщика идут по Бордер-стрит. Оба улыбаются мне, пока я
  провожу ножом по своей ладони. “Это ничего не изменит”, -
  говорит один из них.
  Я останавливаю их. Тем не менее, это определенно очищает воздух здесь.
  Я захожу в ближайшее кафе и заказываю длинное черное у персонала, который может
  обслуживали и более растрепанных клиентов, но не многих. Кофе
  обжигающий, и он немного избавляет меня от холода внутри. Это гораздо лучший материал
  , чем у них есть в Подземном мире.
  Лисса ушла. Я ничего не могу с этим поделать, кроме как разозлиться.
  Кофе готов, я покупаю новую рубашку и пару черных джинсов, затем шляпу и
  солнцезащитные очки, чтобы избежать внимания и усиливающихся солнечных бликов. Я выбрасываю свою
  старую одежду в мусорное ведро.
  Затем я вставляю новую sim-карту в свой телефон и звоню Тиму.
  Ответа нет. Я набираю его домашний номер, он звонит. Как и его рабочий номер.
  Тим, без сомнения, у Морриган. Я пытаюсь связаться с Алексом.
  Он отвечает на звонок через пару гудков. “Стив”, - говорит он.
  “У него есть Тим”.
  “Придурок”, - говорит Алекс. “Весь этот чертов город катится к чертям собачьим”.
  “Да, - говорю я, - Региональный апокалипсис”.
  Алекс фыркает. “Никогда не любила эту Морриган. Всегда казался слишком самодовольным , если
  ты спрашиваешь меня.”
  “Слушай, прости, что втянул тебя в это”.
  “Не вешай мне лапшу на уши. Ты не втягиваешь меня в это. Когда мой
  отец умер, Морриган втянула меня в это, желая того или нет”, - говорит Алекс.
  “Тебе не за что извиняться. Насколько я понимаю, ты единственный
  , кто может остановить это”.
  “Может быть, но мне все равно жаль”. Тем не менее, осознание этого облегчает задачу
  попросить у него то, что мне нужно.
  Алекс, похоже, немного удивлен тем, что я закончила со своим списком, но
  его голос полон решимости. “Я могу получить все это. Увидимся в четыре. То самое Место?”
  “Да”.
  Я выбрасываю sim-карту, а затем еду так быстро, как только могу, к Corolla в
  Тувонг, надеясь, что он все еще там, где я его оставил. К моему удивлению, это, очевидно, недостаточно
  привлекательный автомобиль, чтобы его кто-нибудь мог угнать. Я открываю
  дверь со стороны водителя и сажусь за руль. Машина кажется такой пустой без нее.
  Работая Помпой, вы имеете довольно хорошее представление о прогнозе, даже
  если не знаете подробностей. Но я никогда по-настоящему не понимала, пока я
  так сильно не подвела Лиссу. Всегда приходит боль. На
  пути всегда есть потери. Это данность. Выполняя эту работу, вы знаете ее больше, чем кто-либо другой. Это
  заставляет вас гораздо больше ценить мелочи. Иногда это
  хуже, потому что чем больше вы за что-то держитесь, тем труднее это отпустить
  . Жизнь и смерть - это все, что нужно отпустить.
  Это единственный урок, которому вселенная будет продолжать учить вас: пока
  вы не перестанете дышать, пока вы не отпустите, жизнь - это потеря, а потеря - это боль.
  Хотя иногда, если вам повезет, вы можете обрести некоторую благодать. Я достаточно насмотрелся на
  похороны, этакое ущемленное достоинство. Может быть, это все, на что ты можешь надеяться. Может быть,
  это все, на что я могу надеяться.
  Я пообещал своим родителям, что сделаю все возможное, чтобы продолжать в том же духе, и это сильно подтолкнуло
  меня. Господи, мне повезло, что у меня был шанс попрощаться, большинство Помповиков
  даже этого не понимают. Черт, я справилась только благодаря Лиссе. И теперь она
  ушла.
  Алекс ждет меня. Он улыбается, хотя я знаю, что на самом деле он хочет сказать мне
  , что я дерьмово выгляжу. Это один из способов, которым он отличается от своего отца. Дон
  сказал бы мне прямо.
  “У тебя есть аспирин?” У меня болит голова, но это не для того, чтобы помочь.
  Он кивает и передает пакет мне. Я беру горсть таблеток и
  проглоти их.
  “Ты уверен, что это хороший поступок?”
  “Это совсем не хороший поступок. Но аспирин - самый быстрый способ, который я знаю, чтобы
  разжижи мою кровь, ” говорю я. “У тебя есть костюм?” - спросил я.
  Он кивает. “О, и у меня есть кое-что еще”. Он сбрасывает тяжелый черный жилет
  на меня. Я ловлю это с ворчанием.
  “Что это?”
  “Кое-что, о чем ты не подумал. Это кевлар, лучшее, что я смог сделать”.
  “Хорошая работа”.
  “Это не защитит твою голову, но это лучше, чем ничего”.
  Это намного лучше, чем ничего. Костюм и жилет даже самые подходящие
  размер. Я не спрашиваю, как ему это удалось. Я просто меняюсь. Костюм - это притворство
  действительно, нелепый. Но если я иду на свои собственные похороны, если я выполняю
  Помпезную работу, тогда я хочу быть в костюме. Я смотрю на себя в
  окно двери машины. Если это вообще возможно, я выгляжу худее, чем когда-либо, но костюм
  сидит хорошо, отчасти из-за пуленепробиваемого жилета. Я почти хорошо выгляжу. Даже
  мои волосы.
  Алексу удалось достать мне все остальное, что я хотела. “Спасибо. Ты
  сделал хорошо”.
  “Центральный деловой район практически безлюден”. Он морщится. “Мне пришлось немного поработать
  о мародерстве. Ради общего блага, я продолжал говорить себе, ради общего блага ”.
  Я запихиваю все в спортивную сумку (еще один пункт в списке) и
  бросаю ее на переднее сиденье. Алекс стоит там, грозный, как всегда,
  и ждет. Но, вероятно, не для того, что грядет.
  Внезапно я рассказываю ему о Лиссе. Это изливается из меня, и по
  в конце концов, Алекс, Паршивая овца или нет, строго смотрит на меня.
  Затем он ухмыляется и хихикает. “Ты влюбился в мертвую девушку. Даже я
  знаю, что это непрофессионально.” Алекс качает головой. “Но опять же, Тим
  сказал, что ты всегда попадаешь в неприятности”.
  Я смеюсь, хотя в моих глазах стоят слезы.
  Алекс хватает меня за руку и хмурится. “Стив, если у тебя есть хоть какой-то шанс
  пройдя через это, и поверь мне, когда я говорю, что хочу, чтобы ты это сделал, тебе
  придется отложить все в сторону, иначе Морриган победила. Ты еще не мертв,
  и это должно что-то значить, тебе не кажется?”
  “Я всю свою жизнь пускал все на самотек”, - говорю я.
  “Да, но это совсем другое. Из-за всякой ерунды тебя никогда не убьют.
  Морриган убила моего отца, Стива. Он убил и твоих родителей тоже. Теперь мы
  оба знаем счет, когда дело доходит до смерти, но это все еще больно. Я все еще не
  даже уверен, что я чувствую по этому поводу. Но есть одна вещь, которую я точно знаю — Морриган
  пытается убить тебя, и ему это удастся, если ты потеряешь концентрацию ”. Он похлопывает меня по руке.
  “Может быть, Лисса где-то там. Черт, чувак, ты побывал в стране мертвых.
  Ты пошел туда и ты вернулся. Просто остановись и подумай об этом
  минуту, прежде чем встретишь конец света, а?”
  “Это не так”, - говорю я.
  “Что?”
  “Это еще не конец. Я не собираюсь умирать”. Мы оба знаем, что это
  маловероятно, но мы оба знаем, что я должен попытаться.
  Алекс ухмыляется. “Да, чертовски верно, ты не такой”.
  “Может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы уехать из города на некоторое время”.
  “И продлить страдания еще немного? Нет, спасибо, приятель. Если это не
  работа, я иду на Регату, чтобы напиться до смерти. Ты думаешь, Тим
  жив?”
  Я пожимаю плечами. “Я не накачивал его, но это ничего не значит.
  Морриган могла бы, или его дух остался блуждать. Я уверен, что в таком положении
  много душ”.
  Алекс делает глубокий вдох. “Позволь мне пойти с тобой”, - говорит он.
  Господи, как бы я хотел, чтобы он мог. Алекс в тысячу раз способнее, чем
  я. Во-первых, ему удалось раздобыть все, что мне было нужно. Я думаю, он мог бы
  взять штурмом Номер Четыре во сне.
  Я качаю головой. “Здесь слишком много Мешалок”. Я указываю в сторону
  центра города. Их присутствие вызывает удушающую мерзость у меня в горле. “Даже
  ты, должно быть, способен чувствовать их сейчас. Ты бы и минуты не продержался, находясь так
  близко к стольким людям. Я мог бы поддержать тебя, но если я пойду ко дну, ты пропал. Я не
  хочу, чтобы это было на моей совести”.
  Я не знаю, выглядит ли он сердитым или испытывающим облегчение. Но я уверен, что принял
  правильное решение. Алекс - Паршивая овца, к тому же полицейский. Он знает, с чем я столкнулся
  , и я тоже. Я стараюсь не думать об этом слишком много, потому что мне
  нужно верить, что у меня может быть шанс. Мне отчаянно нужно верить
  в это.
  “Ну что ж”, - говорю я. “Было приятно познакомиться с тобой”. Я протягиваю ему банку брекетов
  Краски. “Это сохранит тебя в безопасности еще немного”.
  Алекс кивает, затем кладет жестянку в карман, и мы пожимаем друг другу руки, которые
  кажется одновременно до смешного формальным и уместным.
  “Удачи”, - говорит Алекс.
  “Ты тоже.”
  Мы неловко стоим там, затем момент проходит, и мы направляемся к нашему
  соответствующие автомобили.
  Номер четыре ждет меня. Морриган ждет, и я собираюсь
  дай ему то, что он хочет.
  Пришло время покончить с этим.
  OceanofPDF.com
  34
  N
  "амбер четыре" находится на Джордж-стрит, поэтому я паркуюсь на автостоянке Уинтергардена.
  Большая автостоянка пуста, за исключением пары брошенных машин — все они приятнее, чем
  Corolla, но она меня еще не подвела. Я менее заметен как
  пешеход, и я могу добраться до Джордж-стрит и дома номер Четыре прямо
  отсюда. Это всего в нескольких кварталах отсюда, и у него приятная округлость — хотя
  я думаю об этом только после того, как припарковался. В последний раз, когда я был здесь, я мог
  убедить себя, что моя жизнь была нормальной. Я тоскую по тому времени. Но теперь это для меня потеряно
  .
  Я прохожу через ресторанный дворик, где я впервые встретил Лиссу и влюбился, или
  похоть, или что бы это ни было в начале, как раз перед тем, как она сказала мне бежать — в
  другом направлении. Уже тогда я знал, что следует избегать Четвертого номера, даже если это было
  по совершенно неправильным причинам.
  Куда бы я ни посмотрела, я вижу Лиссу, места, которые она заполнила. Я изо всех сил пытаюсь остановить
  нарастающий гнев, который это приносит, мрачную силу, которая угрожает захлестнуть меня
  так же сильно, как любая Мешалка.
  Сейчас уже поздний вечер, и обычно центральный деловой район был бы переполнен
  воскресными покупателями, но когда я иду по Элизабет
  -стрит мимо пустых бутиков и автобусных остановок, это настоящий город-призрак. Ни один из пабов и
  клубов не открыт, их двери представляют собой разинутые мертвые рты, из окон смотрят пустые
  глаза. В городе так много Возбудителей, что мои чувства горят от
  них. То, что я чувствую, намного хуже, чем в больнице Уэсли. Это глубокое
  и тошнотворное беспокойство. Соберите слишком много Мешалок вместе, и люди почувствуют
  неправильность ситуации, точно так же, как они могли почувствовать Лиссу на
  сиденье автобуса рядом со мной. Сегодня
  днем автобусы и поезда были бы переполнены, но люди держались подальше, магазины закрылись рано, и никто
  не смог бы объяснить почему.
  Такое ощущение, что здесь собралось большинство Завсегдатаев города.
  Лучше рядом со мной, чем в пригороде.
  Когда я подхожу к номеру Четыре, ключ начинает покалывать в моей руке, затем он
  начинает гореть. Несмотря на всю его горячность, я отказываюсь отпускать его. Я не Смерть, и
  ключ знает это, но в том-то и дело, что в настоящее время нет Регионального менеджера.
  Я надеюсь, что я не включил сигнализацию, я просто не знаю.
  Но когда я сворачиваю на Джордж-стрит, это беспокоит меня меньше всего.
  Мешалки собрались вокруг номера Четыре. Их по меньшей мере сотня
  , и такая плотность смерти убьет. Пустота такого масштаба
  оттолкнет людей, если она просто не поглотит их прежде, чем они
  получат шанс убежать. Конечно, они не просто поглощают людей. Деревья
  вдоль улицы увядают, птицы падают с неба. Когда я смотрю, как
  опоссум падает с дерева.
  По меньшей мере сотня Мешалок, и они меня не боятся. Я порезал обе
  свои руки, глубоко и сильно. Это больно, но теперь я так привыкла к такого рода боли.
  И я зол. Я не знаю, был ли я когда-нибудь злее. Вещи, которые Морриган
  украла у меня. Важные моменты моей жизни. Все, чем я сейчас являюсь, - это боль
  и гнев.
  Впереди них - Джим Маккин. Вполне уместно, что это должно закончиться
  его. По крайней мере, теперь у него нет дробовика.
  “С дороги”, - рычу я.
  “Попробуй остановить нас”, - говорит Джим. Он в костюме, не таком красивом, как у меня, но
  довольно стильно. Я хватаю его своими плачущими руками, и Мешалка проходит
  сквозь меня.
  “Это моя работа”. Я позволяю телу упасть. Мешалки отодвигаются, опасаясь моего
  кровь.
  Затем кто-то направляет пистолет мне в лицо. Я пригибаюсь, когда он стреляет. Я снимаюсь.
  Мешалка снова нацеливается, и затем ее грудная клетка взрывается. Он отшатывается назад,
  роняя пистолет, затем выпрямляется, ища оружие. Раздается отдаленный
  треск, и мгновение спустя голова Мешалки тоже исчезает, а тело падает.
  Я останавливаю его прежде, чем у него появляется шанс подняться.
  Я окидываю взглядом улицу. Алекс, это должен быть Алекс. Он
  укрылся в здании где-то поблизости. У меня за
  спиной снайпер. Мешалки колеблются. Раздается еще один треск; взрывается еще одна голова. Я
  останавливаю и это тоже. Они знают, что сейчас у них нет выбора. Круг замыкается.
  И они на мне. Это хуже любой регбийной потасовки с захватом и
  раздолбайством. Но я сильнее любого из них. Я Помпезен, и я чертовски
  хорош в своей работе, и мне не для чего жить, нечего бояться. Потому что
  Я видел другую сторону — черт, я ездил на велосипеде по его бульварам!
  Они не смогли достать меня тогда и не собираются доставать сейчас.
  Я отрываю Мешалки от их хозяев, одну за другой, и я плачу
  за это своей кровью и своей болью. К концу я хриплю от криков, но
  конец есть. Невероятно, немыслимо, но это так. Я лежу там среди
  мертвых, мое дыхание прерывистое, пока у меня не появляются силы, чтобы выбраться из
  массы тел. Кровь течет из ран по всему моему телу, но это
  меня не беспокоит. Все, что это говорит о том, что я жив. Кроме того, за последние несколько дней я испытал
  кое-что похуже. И я знаю, что это только начало.
  А потом из-за угла выливается новая волна Мешалок, и я
  наношу удары кулаками, покрытыми моей собственной кровью, и каждый раз, когда я подключаю
  еще одно тело, оно глохнет.
  Я узнаю эти лица. Большинство из этих людей были Помпами. Это ужасная
  работа, но я знаю, что они сделали бы то же самое, что я чту
  их память, пусть отчаянно и неуклюже. В моих
  глазах стоят слезы, а в груди ноет.
  К тому времени, как я заканчиваю, на Джордж-стрит остается груда трупов, но
  это не моя проблема. Я знаю, что этот беспорядок будет устранен, если я
  добьюсь успеха. А если я этого не сделаю, то регион в любом случае обречен.
  Так близко к номеру Четыре здание притягивает меня, втягивая внутрь.
  Большая вывеска Mortmax Industries мигает, как будто не в состоянии удержать заряд.
  Земля гудит у меня под ногами, и это не из-за проезжающего транспорта. Там
  его нет. Город пуст.
  Мы узнаем друг друга, Номер Четыре и я, и он распознает
  ключ. Я никогда раньше не чувствовал такой связи с Номером Четыре. Примечательно, что
  больше всего я ощущаю исходящее от этого чувство сочувствия.
  Я выглядываю в окно. Здесь больше не темно. Там есть еще люди, которых я
  знаю, с планшетами, на мобильных телефонах, некоторые работают перед
  ноутбуками. Но когда я говорю "люди", я имею в виду, что когда-то они были людьми. Их
  больше нет.
  Я знал об этом некоторое время, но видеть, как Морриган действительно работает
  с Мешалками, все еще заставляет меня дрожать. Конечно, в этом есть смысл. Мешалки,
  в конце концов, - это чистая Помпа, даже если это Помпа потусторонняя. Это, конечно, лучше, чем
  обучать новых сотрудников. Мы были экономически рационализированы. Имперски
  облажался, как выразился бы Дон, на шаг выше, чем по-королевски облажался.
  И вот в чем дело: его замены не выполнили свою часть
  заключайте сделку. Мы, Помпы, не только облегчаем переход души в
  загробная жизнь, мы тоже боремся с вторжением, и Морриган не только предала нас
  , но и весь континент.
  Морриган из Брисбена восьмидесятых, никогда не боявшаяся разрушить
  старое ради нового. И я вижу, что он готовится продвигать эту идею
  на международном уровне как более эффективное средство содействия процессу помпирования.
  Морриган всегда была сторонницей раннего внедрения, и Ankous из других регионов
  следят за тем, что он делает, и, как правило, быстро перенимают это.
  Интересно, сколько еще Расколов он устроил. Это может быть спотыкание
  по всему миру, Раскол за Расколом, Региональный Апокалипсис за
  Региональным Апокалипсисом. Это может объяснить, почему ни одна ФИРМА не ответила
  на мои звонки. Ни один регион не является настолько узкоспециализированным, и различные фирмы в большинстве
  случаев рады вмешаться, когда может произойти поглощение.
  На этот раз все выглядит так, как будто весь остальной мир затаил дыхание,
  ожидая увидеть, чем все это закончится. Что ж, им не придется ждать слишком долго,
  черт бы их всех побрал. Пейзаж смерти и жизни изменился к
  добру. Я знаю это, но я жажду какой-то расплаты.
  Дверь передо мной больше не вызывает того странного чувства
  осведомленности. Это всего лишь дверь. Там нет голода, или, может быть, мой собственный
  голод соответствует ему, каким-то образом сводя его на нет. Может быть, мне просто больше все равно
  .
  Я вытаскиваю свой пистолет, снимаю с предохранителя — да, я учусь — и затем
  вставьте ключ мистера Д. в замок.
  Дверь открывается. Я переступаю через это.
  OceanofPDF.com
  35
  T
  первая Мешалка, которую я вижу, - это мама. Она стоит там, у стойки регистрации. Я
  хватаю ее одной окровавленной рукой, и Мешалка удаляет ее плоть. Ее глаза
  расширяются, и ее тело опускается с тихим вздохом. У меня нет времени аккуратно укладывать его
  . Хотя это причиняет мне глубокую боль, я позволяю этому упасть.
  Здесь так много Мешалок. Они - тупое царапанье за
  моими глазами, заражение всех моих чувств. Моя единственная надежда заключается в том, что
  своеобразный ключ мистера Д. делает то, что он обещал, и притупляет для них мое присутствие.
  Я бегу по коридору мимо полудюжины Мешалок. За
  столом есть одна, моя тетя Глория, мать Тима. Это почти останавливает меня, но
  только на мгновение. Я надеюсь, что Тим где-то впереди меня, и что он
  невредим. Если это не так, то я подвел ее.
  Тело тети Глории не замечает меня, пока я не перепрыгиваю через
  столешницу и не хватаю ее за руку своими окровавленными пальцами. Это еще одна обидная
  , но последняя остановка. Тело тети Глории соскальзывает со стула.
  Дверь лифта открывается. Он пуст. Мешалки спускаются по
  коридор за мной.
  Я нажимаю на кнопку восьмого этажа. Если Морриган где-нибудь и есть, то это будет
  там. Дверь закрывается, и я поднимаюсь наверх.
  Дверь лифта со звоном открывается. Мой кузен Джек видит меня и его глаза
  расширяться. Он подходит ко мне со связкой колец. Я быстро расправляюсь с Джеком.
  “Не могли бы вы, пожалуйста, прекратить нейтрализовывать мой персонал?” - Спрашивает Морриган. Он
  стоит за своим столом, его пальцы покоятся на стеклянном пресс-папье с изображением мира.
  Он поднимает его и кладет на место. Мой пистолет направлен на него.
  “Не слушай этого ублюдка”, - произносит знакомый голос из угла
  Офис.
  Тим жив! Я смотрю на него. Он выглядит немного взъерошенным, но
  в остальном все в порядке, даже если он привязан к стулу. Я вижу, где Морриган
  пометил его скобкой. Он защищен от Мешалок. Это
  облегчение.
  “Ты в порядке?
  Он кивает головой. “Лучше, чем ожидалось”.
  “Мои сотрудники не причинили ему вреда”, - говорит Морриган.
  “Ваши сотрудники? Это Мешалки. Они на тебя не работают.” Я свирепо смотрю на
  его.
  “Здесь ты ошибаешься, Стивен. У нас есть соглашение, и это к нашему
  взаимная выгода. Я не думаю, что ты понимаешь, насколько могущественным я стал ”.
  “Могущественный он или нет, но ты ведь не можешь им доверять?”
  “Дело не в доверии”, - говорит Морриган. “Они делают именно то , что я им говорю
  делать. Они находятся под строжайшим контролем. Мои элементы управления. Видишь ли,
  всегда возникает проблема, когда пытаешься соединить органичный процесс с
  бюрократическим, Стивен. Все открыто для коррупции, но не
  более того, когда возникает несоответствие, когда сталкиваются два отдельных процесса ”.
  “Расскажи мне об этом”, - прошу я. “Людей начинают убивать в их постелях.
  Друзья нападают на друзей и семью. Это определенно порочная система. Ты
  должен просто убить всех, тогда все будет гладко и просто ”.
  Морриган игнорирует меня. “Но я справился с этим. Эффективность будет
  повышена. Мешалки намного лучше, чем человеческие Помпы. Вы держите их
  под достаточным контролем, и все работает хорошо ”.
  “То есть ты хочешь сказать, что смерть работает лучше всего, когда живые не
  облажаться с этим?”
  Морриган кивает головой. “Все эти шумные ритуалы, все эти глупые верования
  уводят нас от истины и формируют Преступный Мир до тех пор, пока он не превратится в
  беспорядок. Ты был там, Стив. Ты не можешь сказать мне, что это работает.”
  Правда в том, что я не могу, потому что если бы это было так, я бы все еще был там, втянутый в
  единственное Дерево. “Итак, у него есть некоторые проблемы”, - говорю я.
  “Проблемы, Господи!” Морриган шипит. “Я веду нас к
  единообразию здесь. Мой регион не будет похож ни на какой другой, и тогда остальные
  встанут в очередь. Появится новая эффективность ”.
  “Вы пытаетесь контролировать здесь Мешалки. Они не заботятся о твоем
  эффективности”.
  “Чушь собачья”, - говорит Морриган. “Полная чушь. Ты хочешь знать, что я
  сделал? Я вытащил "Мортмакс Индастриз" за скобки. Превратил это из
  небольшого семейного бизнеса в хорошо отлаженный механизм. Возможно , я родился в
  помпезно, Стивен, но я выбрал этот путь. Я не просто плыл по течению, ожидая,
  что все упадет мне на колени.
  “Ты когда-нибудь в своей жизни нормально работал, Стивен? Иметь
  ты когда-нибудь сидел там, планируя, намечая будущее?”
  Мы оба знаем ответ на этот вопрос, и есть маленькая часть меня, которая
  обвиняет его. Не то чтобы он когда-либо поощрял меня к саморазвитию. “Но я
  также никогда не планировал убивать всех подряд, никогда не решал, что путь вперед
  , черт возьми, зависит от убийства моих друзей”.
  Морриган тычет пальцем мне в лицо. “Мы работаем на Оркуса! Путь
  вперед всегда был связан со смертью. Ты не ребенок, перестань вести себя
  как ребенок”.
  Я делаю шаг назад. “Да, тогда как насчет "Мешалок" на Джордж-стрит? В
  Оркус никогда бы этого не допустил. Помнишь, в чем суть этой работы?”
  “Ты не знаешь, о чем говоришь”, - говорит Морриган, но он
  не кажется таким уверенным, как раньше. И он содрогается, этот ублюдок так же
  измотан всей этой помпой, как и я. И этого не должно было происходить, если
  Мешалки действительно помогали ему, а не просто ждали, чтобы поглотить Австралию.
  “Лучше бы я этого не делал. Сегодня я накачал сотню человек. Все, что вы сделали
  , это убрали людей, которые удерживали Мешалки. Но еще не слишком поздно. Мы можем
  остановить это. Видит Бог, это, вероятно, убьет нас, но мы бы остановили Региональный
  Апокалипсис ”.
  Другая мешалка подходит достаточно близко, чтобы я мог дотронуться до нее, и я это делаю. У меня от этого перехватывает
  дыхание. Каждый раз, когда я делаю это, мое сердце разрывается у меня в груди. “Ты
  знаешь, что это правда, Морриган. Мы можем это сделать. Мешалки старше, чем сама жизнь
  , и они хотят эту вселенную для себя. И ты впустил их внутрь.
  Ты широко распахнул дверь, и я даже не знаю, сможем ли мы закрыть ее
  сейчас”.
  “Стивен, в тот момент, когда я убил мистера Ди, я привел в действие то, что
  это невозможно остановить. И я этого не хочу”.
  “Но, может быть...”
  Темная вспышка боли, и я падаю. Я слышу, как мой пистолет лязгает о
  земля. Я не задержусь надолго после этого.
  Мои глаза медленно открываются. Я не знаю, как долго я был в отключке. Не так
  долго, я думаю. Большое стеклянное пресс-папье мира, которое ударило меня по черепу,
  рядом со мной на полу, и все это в крови. О, придурок.
  “Хорошо, ты проснулся”, - говорит Морриган. “Теперь убей его, дорогая”.
  Я поднимаю глаза. Кровь заливает мне глаза из глубокого пореза на голове,
  но там тело Лиссы. Свидетельство всех моих неудач. Не она, почему
  он выбрал ее? У нее в руках винтовка.
  Она вскидывает пистолет и стреляет.
  Пуля попадает Морриган в грудь. Он , спотыкаясь , отступает на шаг,
  а потом еще один. Он недоверчиво смотрит на рану, затем молча падает на
  землю, его рука протянута ко мне.
  “Ты жив”, - говорю я, несколько очевидно.
  Она бежит ко мне и обнимает меня так, что это самое
  чудесные объятия, которые я когда-либо знал. Она тяжело дышит мне в
  шею. Я целую ее.
  Она жива. Она жива! Я не подводил ее. Я одурманен, возможно, истекаю кровью
  умираю, а я не могу перестать улыбаться.
  “Никогда больше так не делай”, - говорит Лисса. “Никогда не дергай меня
  уходи и оставь меня в покое.”
  “Я не буду, я не буду”, - говорю я. Она отстраняется, и я тону в этих глазах. “Я
  думал, ты ушел. Господи, я думал, что потерял тебя.”
  “А где еще, по-твоему, я мог быть? Мое тело было здесь. Мне так
  жаль, я делал все возможное, чтобы держаться подальше от Морриган и
  Мешалок, но пытался выглядеть так, будто это не так. Позволь мне сказать тебе, что это утомительно”.
  “Все в порядке. Мы сделали это”. Слова доносятся медленно. Я просто так счастлива
  чтобы увидеть ее.
  Лисса качает головой. “Я так не думаю. Посмотри, где мы находимся.”
  Но, по крайней мере, мы снова вместе, думаю я, улыбаясь. “Как я выгляжу?”
  “Дерьмо собачье, совсем нехорошее впечатление. Я думал, ты мертв.”
  Лисса нежно хватает меня за лицо, это больно. “Когда ты ускользнул от меня, или я
  ускользнул от тебя, там были все эти Мешалки и их пистолеты. Я не мог представить,
  как ты это переживешь, но я думал, что если ты выживешь, то придешь сюда,
  а если нет, то Мешалки могут снова забрать меня.
  “Тебе удалось остановить кого-нибудь из них?”
  “Стив, я больше не Помпа. Я умер, помнишь? Ты привел меня
  Назад. У меня нет таких полномочий, и нет фирмы, которая могла бы мне их предоставить. Я
  даже не уверен, что хочу их вернуть. Если бы я не украл немного
  краски для скоб Морриган, я был бы мертв.”
  “Рад за тебя”, - говорю я. У меня действительно сильное кровотечение. Мое зрение меркнет.
  “Ты покровительственное дерьмо. А теперь держись, с тобой все будет в порядке”.
  Я прикасаюсь к ее о-такому-серьезному лицу. “Это Региональный Апокалипсис. Повсюду есть
  Мешалки. Если ты бессилен, тебе нужно убираться отсюда. Как можно дальше
  отсюда.”
  “С тобой все будет в порядке”, - повторяет Лисса.
  “Я действительно так не думаю”, - говорит Морриган. Он стоит на ногах и смотрит
  так плохо, как я должен, может быть, даже хуже. Мы смертны, даже здесь, в Номере
  Четыре. Будучи Помпезными, у нас нет оправдания тому, чтобы забывать об этом. Я не хочу
  умирать, но я знаю, что это вот-вот произойдет.
  Морриган поднимает свою винтовку и целится в меня.
  Собрав все силы, которые у меня остались, я отталкиваю Лиссу от себя, за исключением
  она уже слезла с меня и перекатывается, ее пистолет направлен в сторону Морриган.
  И винтовка Морриган стреляет почти одновременно с винтовкой Лиссы.
  OceanofPDF.com
  36
  W
  элл, я сделал все, что мог. Снова этот воющий ветер, поднимающийся в
  темноте, обещающий шторм. Я мертв. Единственное Дерево - это зов сирены в моем черепе.
  Я знаю, где я нахожусь, еще до того, как открываю глаза. И все же я не ожидаю увидеть
  Смерть, смотрящую мне в лицо сверху вниз. Я сдерживаю вскрик. Боль прошла, я
  цел и потрясен до дрожи, потом даже это прошло. Я
  просто лежу там под этим колючим, разнообразным взглядом.
  “Что ты здесь делаешь? Ты мертв”.
  “Мертв, но все еще существуешь”. Мистер Ди улыбается. “Привет, Стивен, я вроде как надеялся
  вы бы убили друг друга, это привело бы вас к Переговорам на равных.
  Значит, вас осталось только двое, да? Все мои замечательные сотрудники, все
  они ушли”.
  “И Лисса, их трое”
  Смерть качает головой. “Она больше не Помпа, если только сама не захочет
  снова взять на себя эту роль, и только в том случае, если новая Смерть предложит ей это. Есть только
  ты и Морриган.”
  Лисса должна быть довольна этим, но потом я думаю о ней там, убаюкивающей
  мое тело в своих объятиях. О, Лисса. Да, это никогда не должно было закончиться хорошо. Но
  тогда ничего не происходит. В конце все зазубрено, усечено и жестоко, любовь
  больше всего похожа на обломанную ветку с Одного Дерева.
  “Почему я здесь?”
  “Потому что ты мертв, и Морриган мертва, и вы двое последних
  Помпезность. И здесь вы сможете решить, кому снова достанется жизнь.
  Переговоры всегда сводятся к этому. Морриган победила меня, и он
  выбрал тебя своим противником.”
  Я замечаю Вэла, маячащего за мистером Д. Херувим подмигивает мне. Теперь у него
  есть тело, пухлое и очарованное, и я вижу слишком
  многое из его облика. Он порхает туда-сюда со скоростью и грацией, которые
  удивляют меня.
  “К этому всегда приходит”, - говорит мистер Д. “Начни Раскол, и он закончится здесь,
  на самых верхних ветвях Единого Древа, в точке, где соединяются все
  Подземные Миры, а законы жизни и смерти более гибкие”.
  Затем я провожаю Морриган справа от мистера Д. Его воробьи поднимаются в воздух
  и парят позади него, как какой-то крылатый колпак. Моргая, Морриган похлопывает себя по
  груди, затем усмехается. Травмы, которые мы получили, прошли.
  Вокруг нас кольцом стоят все остальные фирмы в своих церемониальных одеждах. Никакого
  корпоративного снаряжения, только длинные темные плащи оркуса. Тринадцать регионов,
  тринадцать смертей. Я жду, когда они начнут скандировать: “Сражайся. Сражайся.
  Борись”.
  Внезапно в поле зрения появляется вертолет Stirrer. Полдюжины
  стреляют пулеметы. Оркус смеется.
  “Мошенник!” - рычит мистер Ди. Он небрежно взмахивает по нему рукой, как будто это
  не более чем какое-то надоедливое насекомое.
  Измельчитель наклоняется, затем резко улетает прочь. Через несколько минут появляется
  отдаленный хлопающий звук.
  На лице Морриган расплывается дикая улыбка. Я могу сказать, что он не
  ожидал, что нападение с вертолета сработает, но Морриган из тех людей,
  которые однажды попробуют что угодно. Он потирает руки друг о друга. Его воробьи кружатся
  в двух косах тени. Они кружат вокруг него с точностью
  труппы каскадеров-пилотов реактивных самолетов, затем возвращаются на свое место за его головой. Я смотрю
  на Вэла, он слегка пожимает плечами. Я действительно хотел бы, чтобы этот малыш был
  в штанах.
  “Так вот оно что”, - говорит Морриган. “Переговоры”.
  “Да”, - говорит мистер Д. “И не думай, что я простил тебя за то, что ты управлял мной
  конец. Это самый ужасно позорный способ умереть. Пуля в спину была бы
  предпочтительнее, или даже нож поперек горла — по крайней мере, это заканчивается
  улыбкой от уха до уха - но ты никогда не была сторонницей близкого и
  личного, не так ли, Морриган? Все автоматизировано, все делается
  на расстоянии. Я этого не понимаю”.
  “Вот почему твое время прошло”. Морриган подходит ближе. “Пришло мое время
  сейчас же. Все пройдет гладко”.
  Мистер Ди преуспевает. Он расширяется в груди, и его конечности удлиняются
  , пока он не возвышается над Морриган, и его лицо - это одни лица. Это разорванное мясо
  и сломанные кости, и яростный налет мух и червей, и тишина
  , которая наступает после. Затем это снова лицо мистера Д., отмеченное безмолвной яростью,
  и он, как обычно, тощий, как палка. “Не сейчас”, - говорит он. “Я остаюсь, чтобы увидеть это
  вон. Эти правила остаются. Это, как вы сказали, переговоры,
  Negotiation. Но не между нами, это уже произошло.
  Между тобой и ним.”
  Он указывает на меня.
  “Наконец-то”. Ухмылка Морриган становится все шире и шире.
  “Это нечестно”, - шепчу я. Почему Морриган выглядит такой веселой?
  Мистер Ди поворачивается ко мне лицом, и я вижу, что во всем этом есть доля гнева
  ярость только для меня. “Когда жизнь или смерть справедливы?”
  “Мы можем просто закончить это? С меня хватит твоих разговоров, годы и годы
  о твоих чертовых разговорах, ” говорит Морриган. “У меня много работы, которой нужно заняться”.
  “Конечно, знаешь”, - огрызается мистер Д. “Существа, с которыми вы
  заключали свои запутанные, нечестные сделки, обеспечат это. Ты была единственной, кто
  начала перекатывать костяшки пальцев, Морриган. Но от меня зависит довести это до
  конца. Я уступаю, меня переиграли, один за другим вы обретаете мои силы ...
  Но мне интересно, не переиграли ли вы сами себя.”
  Морриган вздыхает. “Именно поэтому я начал это в первую очередь. Я
  устал от этой медленной, неповоротливой бюрократии. Ты никогда не был ни достаточно быстрым, ни
  достаточно эффективным. Я знаю, что могу сделать лучше. Просто позволь мне начать. Просто позволь мне сделать это
  ”.
  Мистер Ди не потерпит ничего из этого. “Самым умным поступком, конечно, было то, что
  ты оставил напоследок самую слабую Помпу.”
  Пенни падает. Кер плюх.
  Я понимаю, как мной манипулировали. Я бросаю взгляд на Вэла, и он
  качает головой. Похоже, эта идея только что пришла в голову и ему.
  Все было сделано для того, чтобы привести меня в это место. Я бы умер
  полторы недели назад, если бы Морриган не хотела, чтобы это закончилось здесь. Он сформировал
  все, возможно, даже способность Лиссы оставаться на земле живых. Я
  не знаю, откуда я это знаю, но здесь, на вершине дерева, я уверен в этом.
  Лисса приходила и уходила слишком удобно. Теперь я понимаю, почему Морриган
  выглядела такой потрясенной, увидев меня в Подземном Мире, и почему он так
  разозлился, когда я попыталась провести церемонию. Это не было, как я думал,
  остатком отцовской заботы. Если бы я умер тогда, ему пришлось бы
  сражаться с одним из других, более способных Помповиков. И он рассчитывал на меня.
  Конечно, он быстро приспособился. Он знал, что я разобью мистера Ди на обочине
  той дороги, и даже ускорил это, заставив моего отца-Мешалку
  выстрелить в меня.
  Теперь я понимаю, почему мистер Ди не знал о воронах. К тому
  моменту Морриган даже имела над ними контроль. И почему Лисса выжила
  “незамеченной” среди всех этих Мешалок. Мне никогда не суждено было умереть, просто
  верить, что я умру, пока он не доставит меня туда, куда он хотел.
  Я думаю обо всех тех других Помпах, которые лучше способны бросить вызов Морриган
  физически или на личном опыте. Морриган стояла за каждым моим шагом, и,
  глядя на это, я могу чувствовать его улыбающееся присутствие во всем. Он знает меня
  всю мою жизнь, знает, как я думаю.
  Этот придурок даже использовал меня в качестве приманки.
  “Ты сделал это, потому что думал, что меня будет легче всего победить”, - говорю я.
  Морриган смотрит на меня, как на домашнее животное, к которому он очень привязан.
  “Стивен, ты был моим лучшим выбором. Как ты думаешь, почему тебе все эти годы удавалось
  сохранять свое положение Помпы?” Он качает головой. “Даже
  тогда ты с полдюжины раз чуть не покончил с собой. Почему ты
  пошел домой? Эта бомба предназначалась не для вас, а просто для того, чтобы держать вас подальше, чтобы у вас
  не было шанса перегруппироваться. Мне нужно было, чтобы ты бежал, а не думал,
  потому что даже твой мозг в конце концов начинает все обдумывать ”.
  Морриган сам подложил туда эту бомбу. Теперь я знаю, почему Молли
  не казалась обеспокоенной, когда я вернулся домой. Она знала Морригана, он действительно
  брал ее на несколько прогулок пару недель назад. Мои руки сжимаются в кулаки.
  Мистер Ди жестом просит меня остановиться. “Еще нет, мальчик”, - шепчет он. Затем, более
  громко, он говорит: “Конечно, Стивен сейчас совсем другой. Ваши попытки
  создать хаос были, возможно, немного чересчур реалистичными. Я скорее думаю, что вы
  недооценили его. Теперь тебе придется столкнуться с последствиями ”.
  Затем это проникает внутрь. Для чего все это нужно. Жар моего гнева пробирает до мурашек.
  “Я не хочу быть твердой”, - говорю я, и это звучит немного плаксиво. “Это
  совсем не то, чего я хотел. Я просто пытался выжить, вот и все.”
  Раздается вздох от всех сопутствующих Смертей. Как будто они не могут
  понять, почему кто-то не жаждет этой работы. Мистер Ди жаждал, и
  Морриган жаждет, но они так или иначе знают меня с тех пор, как я был
  ребенком. Мои амбиции никогда не были такими целенаправленными или жестокими.
  Честно говоря, я даже не думал об этом. Возможно, у меня была какая-то смутная
  идея, что после победы над Морриган (не то чтобы я когда-либо действительно верил, что
  смогу) все остальные Погибшие соберутся вместе и проголосуют за нового
  регионального менеджера. Но на самом деле я думал только о корпоративном
  лоске, а не о грубом и бессердечном звере, который скрывается под ним.
  Ладно, я облажался.
  Мистер Ди переводит свой мрачный взгляд на меня. “Ты хочешь отдать все это
  ему? Ты хочешь, чтобы Морригану сошло с рук все, что он натворил, и
  стал новой фирмой?”
  Я ничего не говорю. Мой взгляд скользит от мистера Ди к Морриган. У меня во рту
  неприятный привкус, который не имеет никакого отношения к Мешалкам. Чертова
  Морриган. Он знал, что я бы не хотела этого.
  Морриган улыбается. “Тогда это просто. Переговоры закончены. Я желаю этого,
  у меня есть воля, и я совершенно определенно применил этот путь. Отправьте меня обратно”,
  - говорит он мистеру Д.
  Наш старый босс качает головой; он даже погрозил пальцем. “Это не
  так работает”, - говорит он. “Нет, мы здесь говорим о смерти. А смерть
  жестока.”
  “Нет”, - говорю я. “Я сделаю все, что потребуется, но я не хочу быть Региональным
  Менеджер”.
  Мистер Ди вздыхает. “Послушай, Стивен, тебе пора повзрослеть. Вы плыли по течению
  , обналичивали свои чеки и выполняли свою работу, но не более того. Если бы этой работы
  не существовало, вы были бы продавцом в видеомагазине, становясь все злее и скучнее.
  Иногда мир вручает тебе что-то, и ты должен это принять ”.
  “Ты не обязан”, - говорит Морриган. “Мы можем договориться”.
  мистер Д. кивает головой. “Конечно, ты можешь. Проблема в том, что это
  Переговоры ведутся с помощью ножей. И это началось”.
  Другие региональные менеджеры подтягиваются ближе, их черные плащи
  развеваются на ветру, как стая ворон. Возникает глубокое и ужасное
  чувство предвкушения. Жажда крови сверкает в их глазах ярче, чем волосы в
  рекламе шампуня. Это тот момент, которого они ждали,
  причина, по которой звонки остались без ответа, почему Австралия висит, балансируя на
  краю.
  Я смотрю вниз, на свои ноги, где лежит каменный кинжал длиной с мое предплечье
  . Минуту назад этой чертовой штуки там не было. Он дрожит от голодного
  предвкушения, которое ощутимо и превышает сумму собранных RMS’.
  Единственный, кто не жаждет этого, - это я.
  Морриган подходит сюда. Он знает эту игру, он преуспеет в ней.
  “Ты либо поднимешь это, либо для тебя не будет воскрешения, Стивен”, - сказал мистер
  - Нетерпеливо говорит Ди. “Поторопись”.
  Морриган уже схватила свой кинжал с земли и
  бежит на меня. Тогда все в порядке. У меня такое чувство, что это не один из тех
  случаи, когда, если я умру добровольно, я получу работу, а Морриган будет низвергнута в
  глубины Ада.
  Хочу ли я этого?
  Есть ли у меня действительно какой-нибудь выбор?
  Я быстро приседаю и выхватываю лезвие. Это тяжело, но хорошо
  сбалансированный, как будто он хочет разрезать, его острие опускается и поднимается, ища
  крови Морриган. Рукоять холодная, с распространяющимся холодом, который поднимается вверх по моей
  руке и обволакивает мою плоть. Морриган уже на мне, замахиваясь своим кинжалом
  вниз. Краем глаза я вижу Вэла на фоне
  стаи воробьев Морриган. Он хватает их, но они быстры. Его кожа
  уже испещрена крошечными ранками.
  Шторм разражается вокруг нас, когда я встречаю удар Морриган. Это сильный
  бушующий шторм, холодный и наполненный жалящими каплями дождя. Морриган атаковала
  меня с такой силой, что я спотыкаюсь. Каким-то образом я встречаю его следующий удар,
  затем я понимаю, что кинжал направляет меня, потому что я никак не должен был
  быть в состоянии блокировать этот удар. Там должен быть каменный кинжал, торчащий
  из моего трахеи. Мой нож уже рассекает воздух, отсекая
  еще один удар.
  Как ни странно, и это самое трудное, победа в этом будет
  вопросом доверия. Если я буду сражаться с кинжалом, я замедлю свое
  время реакции. Я понимаю, что не совсем плыву по течению, когда
  клинок Морриган проводит красную линию поперек моей груди. Я отстраняюсь как раз вовремя.
  Порезы оставляют отметины на моей коже в миллиметрах над сосками.
  Это горит как в аду. Мне повезло, что это соревнование не до первой
  крови. К концу этого всего будет так много. Наши сердца
  бьются, а ножи вонзаются глубоко.
  Я отступаю назад.
  Внезапный порыв ветра ударяет по ветке, и она прогибается. Теперь она мокрая и скользкая,
  и я отшатываюсь назад и падаю, что и спасает меня, когда Морриган
  наносит удар. Моя щека распахивается, по лицу проходит резкая линия боли. Лучше
  это, чем мой глаз.
  Морриган жаждет этого, а я — это всего лишь я. Я колеблюсь, сражаясь с
  клинком. Это будет только вопросом времени. Моя смерть неминуема, и
  Морриган знает это. Этот ублюдок ухмыляется, как Чеширский кот.
  Я думаю о Лиссе, обо всем, что ей пришлось вынести, и о том,
  что Морриган может с ней сделать, если он победит. Я хочу ее. Я хочу быть с ней. Мой
  губы кривятся, и по моей щеке еще немного текут слезы. Соленый дождь стекает в рану,
  разбрызгиваясь по моим зубам. Я поднимаюсь на ноги.
  Гребаная Морриган.
  Он замахивается вверх - вниз на мою грудь, и я хватаю его за запястье и ловлю его
  прежде чем лезвие коснется моей кожи. Я даже не знаю, откуда взялось это движение
  , но я беру его за запястье и выворачиваю, мышцы дрожат в моих руках.
  Он вздрагивает, и я ослабляю хватку, хотя все еще держусь слишком крепко
  , чтобы он мог отстраниться. Я уворачиваюсь от его размахивающей свободной руки, но не раньше, чем
  она ударяет меня сбоку по голове.
  Его глаза сужаются. “Это история твоей жизни, Стивен. Ты действительно
  хочешь этого?”
  “Я хочу жить. Я хочу вернуть свою семью”.
  “Ни того, ни другого не произойдет. Так что просто сдайся.
  Он ударяет кулаком по моему запястью и вырывает свою руку из моей хватки, но
  когда он отстраняется, моя рука с ножом разворачивается, и он попадает ему в
  середину ладони.
  Я дергаю лезвие на себя, разрывая плоть. “Как это ощущается?” Я рычу.
  “Больно, не так ли?”
  Он взбрыкивает и сильно бьет меня в промежность. Я снова отступаю назад,
  дерево трясется у меня под ногами. мистер Ди смотрит, его лицо ничего не выражает.
  Другие Смерти неподвижны, зачарованные. Каждое лицо - это гримаса
  удовольствия. В воде кровь, и акулы кружат — их глаза
  могут быть пустыми и холодными, но их челюсти работают, расширяясь в
  самой пожирающей улыбке.
  Я отодвигаюсь на заднице подальше от Морриган. Каменное лезвие скользкое от
  дождя и крови, но я крепко держу его. Все, что я могу ощутить на вкус и обоняние, - это железный запах
  моего бьющегося сердца. Морриган небрежно пинает меня в грудь, и ребра
  ломаются. Во мне нет ничего, кроме боли и пытливых глаз.
  “Ты действительно нарисовал это, де Селби”, - говорит Морриган. “Прямо как твой
  чертов отец, он никогда не знал, как перейти к сути. Будет только справедливо, если я
  изложу это сейчас, в конце. И подумать только, что ты взялся за клинок. Ты даже
  подумал, что мог бы сделать это как один из оркусов.”
  Он снова пинает меня. И моя грудь горит, жидкий огонь, от которого у меня
  перехватывает дыхание. “Посмотри на них, мальчик! Посмотри на них! Они сожрут тебя живьем меньше чем за
  минуту.”
  Затем его ботинок находит мой рот, раз, другой. Я выплевываю зубы.
  Мой рот едва может вместить всю скопившуюся в нем кровь. Я не могу отдышаться
  . Все, чем я дышу, - это румянец и удушье. Мое зрение замечает, как
  Морриган перекладывает клинок из одной руки в другую. Мой мозг пуст
  , если бы не боль. Я даже пошевелиться не могу.
  Он направляет нож в мою сторону. Плету—хорошо, падаю—вправо. О,
  это была настоящая агония со сломанными ребрами. Конечно, во мне осталось не так уж много жизни,
  этого не может быть. Но есть что-то, дикая и неистовая жизненная сила, и она горит
  внутри меня. Я едва вижу, мои веки набухли от крови, все
  разорвано и измято от пальцев ног и выше, и это не имеет значения. Вот к чему приводит
  смерть. Вот в чем все дело.
  Морриган хмурится. “Просто умри. Все кончено, разве ты этого не понимаешь? Все кончено”.
  Уол тоже в беде. Он - размытое пятно на близком расстоянии, окруженный всеми
  эти воробьи. Он хватает их с неба и швыряет вниз.
  Но это больше, чем он может вынести. Чернильные раны покрывают его плоть.
  Воробьи хватают его за крылья. Один ломается, и он падает. Воробьи
  облепили его со всех сторон, душат, клюют, пожирают.
  Я отползаю назад, оставляя за собой кровавый след, и выплевываю еще один зуб.
  Ну и к черту это. Все кончено.
  Я улыбаюсь. Больше ничего. Только эта кривая усмешка. Морриган бросается на меня,
  направляясь к моей груди своим каменным ножом.
  Мое дыхание грохочет у меня в голове. Мой разум становится пустым. Я уклоняюсь от
  его клинок.
  Морриган спотыкается, и в этот момент — в отсутствие моей собственной
  воли — мой собственный каменный нож направляет меня, подчиняет меня себе, так что все, чем я являюсь, - это
  что-то режущее и смертоносное. Есть сила, древняя и голодная, связанная
  своими собственными жестокими заветами, и она толкает мою руку. Лезвие скользит
  вперед, почти вяло, и врезается в левый глаз Морриган с влажной
  детонацией.
  Он кричит, и я вонзаю нож глубже. Я поднимаюсь на ноги — я не
  знаю как, но я это делаю, — и он встает рядом со мной. Морриган и я - одно целое,
  покачивающиеся, неустойчивые, соединенные ужасающей близостью из-за окровавленной длины
  ножа.
  “Недостаточно”, - бормочет он, но в нем нет силы, только мягкость
  восклицание умирающего человека. “Недостаточно”.
  Я не знаю, говорит ли он о себе или обо мне. Его слова ничего не значат.
  Он пронзен моим клинком, кровь пузырится у него из глаза. Я вырываю у него нож
  вырваться из его ослабевающей хватки и полоснуть им по его горлу. Я кричу. Все, чем я
  являюсь, - это смерть, насильственная, ужасная смерть. Здесь нет места для меня, только это.
  Это пугает меня. Я вижу край и каким-то образом отступаю назад. Я отпускаю этот
  ножи. И это снова я, и я в ужасе.
  Тело Морриган, обливаясь кровью, падает на широкую ветку дерева.
  Он вздрагивает один раз, затем замирает. И он лежит там, старик, согнутый,
  сломленный и окровавленный, и я убил его. Переговоры закончены. Господи, как
  все так закончилось?
  “Хорошая работа”, - говорит мистер Д.
  “Нет, этого не было”. Это все, на что я способен. Мое дыхание становится свистящим
  через дырку в моей щеке. Каждый тяжелый вдох - это агония, и такое чувство,
  что у меня вытекает жидкость из каждой поры и отверстия. Когда дождь ослабевает и
  шторм уходит все глубже в Подземный Мир или вообще из него, я сам
  готов к смерти.
  Мистер Ди похлопывает меня по спине, и прикосновение нежное, но даже это причиняет достаточно боли
  , чтобы по мне пробежала болезненная дрожь. “Да, так и было. Знаете, вы
  первый человек, выигравший переговоры, который не планировал их с самого начала
  . Я не знаю, что это значит, но...
  “Какие-то гребаные переговоры!” Я сплевываю кровь. Она разбрызгивается по грубой
  кора дерева.
  “Это еще не закончено. Ты завоевал право существовать, быть ТВЕРДЫМ, сидеть
  на троне Смерти, чтобы иметь высокую шестизначную зарплату.”
  Пальцы мистера Ди впиваются мне в спину. Агония пронизывает меня насквозь. Она
  неровная и грязная, и я кричу. Затем более глубокая боль покидает меня. Ребра
  сдвигаются под моей грудью. Разорванная щека затягивается. Я снова почти цельный
  мужчина, за исключением того, что я нечто большее. Что-то передается от мистера Ди ко мне,
  извилистое и обширное предвидение. Мистер Ди ослабел, и я, ну, я больше не знаю
  , кто я такой.
  “Значит, все кончено?”
  мистер Ди качает головой. “Стивен, это только начало”.
  Звучит банально, но он прав. О, он когда-нибудь бывает прав. Там нет никакого смысла
  завершение, просто жестокий импульс. Когда у меня когда-нибудь будет шанс
  остановиться, погоревать?
  OceanofPDF.com
  37
  T
  вокруг него толпятся другие региональные менеджеры. Они быстро, как
  всегда делает руководство, восстанавливаются после шоковых последствий, каждый из них ловок и
  готов заняться устранением ущерба. Это все, что я могу сделать, чтобы перестать хмуриться на
  них. Ни один из них не вмешался, чтобы помочь, в то время как мою семью и
  коллег по работе убивали. Но есть ли какой-то смысл протестовать против
  смерти?
  Я собираюсь это выяснить, но не сегодня. Исцелен я или нет, но я измотан. Я
  поднимаю взгляд, и Уол подмигивает мне, а затем исчезает из существования. Я бросаю взгляд на свою
  руку, и он снова там, неподвижное двумерное чернильное присутствие, доброжелательно улыбающееся.
  В конце концов, у этой работы есть некоторые преимущества.
  Все воробьи улетели.
  Никто другой, похоже, не заметил ни того, ни другого события. Новозеландский
  Региональный менеджер, Кири, кивает мне, затем широко улыбается. Из тех, которые
  показывают слишком много идеальных зубов, и все они острые. По крайней мере, он не поддается
  на театральщину мистера Ди, его лицо сохраняет единственное устрашающее выражение. “Хорошая шутка, а
  приятель”. Он тепло хлопает меня по спине. “Никогда не любил Морриган. Он был придурком,
  насколько я могу судить.”
  И все же, ты не помог, не так ли?Возможно, нет смысла
  оставаться озлобленным, но я, черт возьми, намерен злиться из-за этого еще
  некоторое время.
  Британская Смерть улыбается, кровожадная, как лев. “Боюсь, я надеялся на
  Морриган”. Что ж, спасибо. Давай оставим прошлое в прошлом, а?
  “Но я уверен, что из тебя получится замечательная Местная смерть”. Его голос звучит не
  искренне, но, по крайней мере, он честен, и я понимаю, на какое минное поле я
  ступил. Безжалостное минное поле, построенное на бесчисленных маленьких грязных смертях.
  Все они убийцы, все они амбициозны, и все они видят во мне нового
  игрока, новый способ превзойти других.
  Наблюдайте за смертями в Африке. Их трое, все в костюмах, выходящих
  за рамки моего ценового диапазона. Единственная страна, которой меньше эоны, — это Южная Африка -
  Нейл что-то в этом роде. Теперь я могу определить их возраст, просто взглянув на них.
  Некоторым из этих региональных менеджеров, особенно в Европе, “всего” несколько
  сотен лет. Следующему по возрасту после меня всего сто. Но в каждом
  из них я могу внезапно и ярко увидеть острое воспоминание о
  насилии, которое стало их Расколом, их приходом к власти, и это вызывает у меня отвращение,
  потому что ни у кого из них не было бы ничего другого. И я вижу в каждом
  Расколе каждого бедного идиота вроде меня, которого пустили под нож. Это уже
  мое, это знание, это видение, и я ненавижу это.
  Возможно, это то, что нужно сделать, возможно, только люди, которые жаждут
  этого, могут справиться с этой работой. Что ж, посмотрим. У меня проблема с воспринимаемой
  мудростью.
  “Превосходно”, - говорит Сюзанна Уитмен, североамериканская фирма. Она
  тепло улыбается мне, и эта усмешка голодна и жестока одновременно.
  “Морриган была слишком амбициозна. Я надеюсь, вы все еще будете организовывать
  соревнование по смерти Брисбена в декабре?”
  Я смотрю на мистера Д. Вопрос о смерти? Черт, я совсем забыл о том, что
  означает АТЭС для Преступного мира, все эти фирмы в одной комнате
  вместе в течение двух дней. И в этом году мы проводим его в Брисбене. Мистер Д.
  кивает головой.
  Сюзанна все еще ждет какого-то ответа, даже когда The One Tree
  дает мне представление о том, как она вонзает нож своему оппоненту в сердце во время
  Переговоров.
  “Полагаю, да”, - говорю я. Боже, я на самом деле РМ. Я даже не уверен, что
  это влечет за собой, но я знаю, что я это выясню.
  Она пожимает мне руку и улыбается еще одной смертельной, ужасающей ухмылкой. “Мистер де
  Селби, вы, пожалуй, самый счастливый человек, которого я когда-либо встречала. Хорошо, что
  ты на борту ”.
  “Да, спасибо”, - говорю я. “Все до единого”.
  “Не за что”, - говорит она тепло и без малейшего намека на
  ирония.
  А потом они уходят, и остаемся только я, мистер Ди и Морриган
  Тело.
  “Ты же не хочешь обидеть своих коллег по фирме, Стивен. В их
  защиту, хотя никто из них не нуждается в защите, я бы не вмешался, чтобы
  помочь кому-либо из них. В случае Раскола вы этого не сделаете. Это дурной тон, и
  есть правила, которым нужно следовать. Тем не менее, я бы не доверял ни одному из
  них, и они, конечно же, не будут доверять тебе.” Мистер Ди строго смотрит на меня. “Ты
  не сможешь быть твердым, если не будешь готов убить за это всех, кого любишь.
  Ну ... до сих пор. И это самое тревожное. Стивен, ты олицетворяешь
  перемены, и ни на минуту не верь, что ни одна из этих фирм не попытается
  воспользоваться этим. У тебя больше чувствительности, чем у всех них вместе взятых, и это
  означает больше щелей в твоей броне.
  Он уводит меня от Переговоров и всех этих кровавых сражений,
  разыгрываемых снова и снова. “Но я побуду здесь некоторое время, чтобы облегчить
  переход. Это традиция, и я не могу выразить вам, как я рад, что буду консультировать именно вас, а не
  Морриган. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где я буду.”
  Мистер Ди указывает на верхушку дерева неподалеку и небольшую платформу там, которая
  выглядит гораздо уютнее, чем следовало бы. На маленьком
  столике рядом со старым деревянным креслом-качалкой стопка книг. Классика, в основном. Я даже слежу за Азимовым
  Фонд и несколько компаний П. К. Дика. “Я собираюсь наверстать упущенное в
  прочитанном и насладиться этим аспектом, не говоря уже о том, чтобы посмотреть, что вы могли бы сделать
  со всем этим”.
  Вид одновременно фантастический и ужасный. Город простирается
  вдаль, а затем вздымаются горы Подземного Мира, похожие на
  плечи какого-то безумного зверя, более обширные и долговечные, чем Одно Дерево.
  У подножия гор разбивается море, его волны бушуют с головокружительной
  необъятностью. Они врезаются в каменистые утесы и поднимаются на сотни метров,
  их пена разносится ветром над городом. Это смесь соли, пепла
  и огня.
  Мистер Ди ловит мой взгляд. “Тебе действительно стоит на днях порыбачить там
  , как только все уладится. Я проинструктирую тебя, это очень
  расслабляет”. Я удивляюсь, как такое огромное и дикое море вообще может быть расслабляющим.
  “И рыба … Потрясающе. Безусловно, прекрасный способ отпраздновать свою
  победу”.
  На самом деле я не готов что-либо праздновать. Я даже не уверен, есть ли
  что-нибудь, что стоит праздновать. Я новая фирма "Мортмакс Индастриз",
  Австралия, я потерял всех своих коллег по работе и заменил их двенадцатью
  самыми кровожадными людьми на планете, и мой единственный советник такой же плохой, как и
  все они. "Не доверяй никому", - сказал мистер Ди. Да, что ж, я начинаю
  с него.
  Я смотрю на тело Морриган, и я плачу.
  Я зол и печален. И это не совсем то, о чем я плачу. Это
  больше из-за других вещей, которые я потерял, и так быстро. Для меня этот человек умер дважды
  . Амбиции оказались такими же плохими, как Мешалка, завладев им жестоко и
  полностью. Но он сам выбрал этот путь. Я думаю о том, как долго он, должно быть,
  планировал все это, работая бок о бок с людьми, которых он
  намеревался убить.
  Это объясняет, почему он был так добр ко мне на протяжении многих лет. Ему нужен был
  козел отпущения, кто-то, кем он мог бы манипулировать. Боже, но он проделал хорошую работу. Я не
  знаю, что я чувствую по этому поводу прямо сейчас, но это нехорошо. Я до сих пор не могу поверить
  , что дело дошло до этого.
  Менее двух недель назад Морриган была мне так же близка, как и мои родители, я
  только возвращался с похорон и понятия не имел, что это такое - быть
  влюбленным. Все меняется так быстро. Эта работа должна была научить меня этому. Все, что у нас
  есть, - это моменты и переходы. Никогда не знаешь, что будет
  дальше.
  Тело Морриган растворяется, и все, на что я смотрю, - это одна из скрипящих
  верхних ветвей Единого Дерева, отмеченная самым слабым воспоминанием о
  Морриган, одной теневой рукой с протянутой ладонью.
  Я бросаю взгляд на мистера Д. “Куда он пошел? Я имею в виду, собираюсь ли я иметь
  беспокоиться о том, что он вернется?”
  “Боже мой, нет”. Мистер Ди тычет пальцем в ветку и
  тень Морриган. “Морриган нигде и везде. Он выиграл в самую смертоносную
  лотерею в мире и проиграл. Душа Морриган была настолько близка к
  уничтожению, насколько это вообще возможно во Вселенной.” Мистер Ди щелкает пальцами. Его
  ухмылка леденящая и довольная, чрезвычайно довольная.
  Я не знаю, что сказать, и рад ли я, что не знал,
  за что я боролся, не только за свою жизнь, но и за свою загробную жизнь. Кого я
  обманываю? Как сказал мне мистер Ди, то, что кажется месяцами, но было всего пару
  дней назад: лучше не думать об этом.
  Если бы я знал, что я, вероятно, потеряю, я бы никогда не
  смог очистить свой мозг. Даже не настолько близок к смерти. Убийство - это
  опустошение и отсутствие страха, отсутствие сопереживания. Это также состояние, которое я
  никогда не хочу испытать снова.
  “Это все изменится”, - говорю я. “Так продолжаться не может”.
  “Ты - новая Смерть, это твоя прерогатива”, - говорит мистер Ди с
  великодушное пожатие плечами. “Ты можешь делать все, что хочешь”.
  “Смена парадигмы”, - говорю я, и мне нравится, как это звучит.
  “Подземный мир - твоя устрица, де Селби”.
  “Большое спасибо”.
  “Не за что”.
  Затем это поражает меня сильнее, чем все, что Морриган когда-либо удавалось
  брось в меня. “Лисса больше не Помпа”.
  “Совершенно верно”.
  “И она окружена Мешалками”.
  мистер Ди хмурится. “Да, тебе лучше что-нибудь с этим сделать”. Как я уже сказал,
  Мистер Ди не имеет реального представления о насущном характере определенных событий.
  “Как?”
  “О, я думаю, ты найдешь способ, де Селби”. мистер Ди беззаботно машет рукой,
  затем он ушел. Хотя я знаю, что он недалеко ушел от этого пустого триумфа
  смерти, я хочу, чтобы он ушел навсегда. Но правда в том, что его
  отсутствие пугает меня больше, чем я готова признать. Лучше та Смерть, которую ты знаешь. За исключением того, что я
  теперь Смерть, и я ничего не знаю.
  Я оглядываюсь вокруг, на огромную разветвленную реку Мортон-Бей, которая
  пожирает холм внизу своими извилистыми корнями, широкими и высокими, как чудовищные
  пирокластические потоки, и вокруг которой раскинулись пригороды Нижнего города
  Брисбена. Холодный соленый воздух обрушивается на меня. Это место такое же мое, как
  чье-либо еще. Это может подчиниться моей воле, но все, чего я хочу, - это вернуться к номеру
  Четыре.
  Легко, правда?
  OceanofPDF.com
  38
  W
  шляпа, вы знаете, это. Даже если, как однажды сказал Уол, у меня нет рубиново-красного цвета.
  тапочки и мой дом превратились в тлеющие развалины.
  Это легко и болезненно. Перемещающиеся слезы по моим конечностям. Моя плоть кажется исцарапанной
  конец. Я кричу. Вот тебе и элемент неожиданности. Все взгляды устремлены на меня.
  Лисса в беде, ее окружают Подстрекатели. Не то чтобы она слишком волновалась.
  Моя девочка, похоже, довольно ловко обращается с винтовкой. Но
  их так много. А Тим все еще прилип к своему креслу, хотя одна рука у него была свободна.
  Он улыбается мне.
  “Привет”, - говорит Лисса, и ее голос звучит очень, очень счастливо. “Ты сделал это”.
  “Да. Откуда взялись все эти парни?”
  “В ожидании регионального апокалипсиса”, - как ни в чем не бывало говорит она и стреляет
  еще одна мешалка в голове.
  “Больше нет”. Я поднимаю руки, движение, возможно, слишком кинематографичное, слишком
  надуманное, но я новичок в этом дерьме. “Убирайтесь”, - рычу я на них, и мой голос
  громче и сильнее, чем я его помню.
  Мешалки поворачиваются ко мне и воют. Это крик дистиллированной ярости,
  звук, слишком похожий на тот, который я издал в своем бою против Морриган. Их
  много, но здесь я - Смерть. Я главный проводник в этом регионе, и я
  понимаю, что это значит на самом интуитивном уровне. Я действительно хочу, и это
  почти шокирует меня, заставляя остановиться. Но импульс все еще набирает обороты, и именно этот
  импульс захватывает меня.
  Один из Мешалок, дядя Блейк, все еще в своем снаряжении для гольфа, поднимает пистолет и
  пожары. Пуля проходит сквозь меня. Это больно, но потом боль проходит.
  “Для этого уже слишком поздно”, - говорю я. “Слишком поздно. Ты не получил того, что ты
  разыскиваемый. Ты поймал меня ”.
  О, и у них есть моя Помпезность. Я звоню им сейчас, и они обрушиваются
  на Джордж-стрит, где собралась еще одна волна Подстрекателей.
  Вороны - это чистая смерть, такая же могущественная, как все, с чем я когда-либо сталкивался. Мы
  находятся здесь. "Мы здесь", - каркают они. Они бьют по небу тысячью
  темных, как полночь, крыльев. На мгновение я смотрю на мир
  тысячами глаз, слышу свист крыльев, нашедших
  опору в воздухе. Удивительно, но я легко справляюсь с головокружительным видением
  .
  Вороны обрушиваются бурей когтей и клювов, и каждая Мешалка
  их соприкосновение застопорилось.
  Трудно держать их под контролем. Это не человеческие Напыщенности,
  их легко отвлечь, и способ, которым они задерживают эти тела, другой,
  более жестокий. Это неуклонное отрывание плоти от кости. Но их так
  много, что Мешалки не успевают за ними, они не могут наполнять тела достаточно быстро. И
  вороны берут свое.
  Я чувствую вкус мяса, чувствую, как оно отделяется от мертвых костей. Это должно
  выворачивать мой желудок, но этого не происходит. Эти вороны мои. Я так тесно
  связан с ними, что этот акт, это пожирание, кажется естественным. Интересно,
  это ли то, что мистер Ди назвал Голодной смертью?
  Но этого недостаточно. Номер Четыре полон Волнений, а сам регион
  , от мыса до бухты, намного хуже этого. Их сотни
  по всей стране. Я смотрю на Лиссу.
  “Итак, ты готов снова стать Помпой?”
  “Я хочу прибавки”, - говорит она без колебаний. “Большой”
  “По-моему, звучит неплохо”. Я беру ее за руку и переношу свою сущность в
  она, мои пальцы покалывает, когда энергия стекает по моей руке. На мгновение мне кажется
  , что я снова прикасаюсь не просто к ее плоти, но и к ее душе. Это пугающе
  интимно. И передача двусторонняя, я чувствую что-то от нее во мне,
  что-то, что придает мне сил.
  “Привет”, - говорит Тим, теперь свободен. “Я тоже хочу помочь.
  Я поднимаю бровь. “Ты уверен?” Я не уверен, что действительно хочу делиться
  этот опыт с кем-либо еще, просто пока.
  “Просто сделай это. Сейчас же. Делай все, что, черт возьми, ты должен сделать, прежде чем я
  передумаю”.
  Я бросаю взгляд на Лиссу. Она кивает. Нам понадобится вся возможная помощь
  получить.
  Я протягиваю руку и беру его за локоть. Способность проникает в него. Кажется, он какое—то мгновение
  борется с этим — я полагаю, всю жизнь был Чернокожим Овчаром, - а потом сдается
  .
  Обычно там гораздо больше церемоний, не говоря уже о том, что нужно подписать
  контракты — и немного злорадства, в конце концов, он был Белой вороной
  , — но у нас нет времени. Теперь у меня есть две Помпы. Вряд ли это армия,
  некогда мертвая девушка и Паршивая Овца, но я чувствую, как мои силы возрастают, и
  Мешалки замирают, уставившись на нас своими плоскими, неживыми глазами.
  Я открываюсь для Мешалок под номером Четыре и пропускаю их
  через себя. Это не похоже ни на что, что я когда-либо испытывал раньше. Это ужасно и
  великолепно одновременно. Это жизнь, и это конец жизни, и в ней так много
  чудес, так много боли, так много радости. Потому что жизнь, подобная смерти, - это
  противоречие и определенность. Это ужас и неизбежная правда. И
  я принимаю это.
  Я моргаю.
  Мешалки в Номере Четыре больше нет. Тела исчезли. Это все?
  Я думаю. Конечно, этого не может быть.
  И тогда это разрывает меня на части, хуже, чем любая помпа, которую я когда-либо
  устраивал, потому что есть сотни душ, не только отсюда, но и со
  всей страны, перенесенных ко мне силой и волей воронов,
  души Подстрекателей и людей. Потерянные души, разгневанные души, души, отчаянно нуждающиеся в
  отпущении грехов, души, охваченные ужасом или безумием, и я забираю их всех, потому что я
  Смерть Австралии. Я направляю этот бушующий поток в Подземный мир. Я
  понимаю, зачем Региональному менеджеру нужна вся его Помпезность и почему он такой
  хрупкий без них. Это тяжело, и ужасно, и крайне необходимо.
  Я остановил Региональный Апокалипсис, но дорогой ценой. Люди по всей
  стране заплатили за это своими жизнями. Мешалки работали так быстро, как только могли
  , чтобы переворачивать людей. Погибших на сотни больше, чем должно быть. Теперь
  я плачу, потому что этот умирающий бизнес прекращается вместе со мной.
  Как кто-то мог хотеть этого? Как кто-то мог убить за это?
  Тим и Лисса бледнеют с каждым мгновением, их губы окровавлены и
  треснутый, но я беру большую его часть. Я должен. Это может убить их, и
  еще может.
  На первом месте Мешалки, и каждая из них груба, воющая душа, брошенная
  в бездну. Но вскоре они ушли, все они изгнаны из моего региона.
  После них следуют обычные смерти. Злоключения и болезни,
  бессмысленные трагедии, медленные, как рак, или внезапные, как выстрел. Это вся та
  умирающая тьма, которую мир хранит в конце, хотя, конечно, это
  не конец. Ни в коем случае. Это еще так много всего. Каждый этап
  драгоценен и дискретен, теперь я это понимаю. Но существует непрерывность, и
  ответственность за это начинается и заканчивается на мне. Я проникаю в миры
  живых и мертвых таким способом, в который с трудом могу поверить, что это возможно.
  И это ужасная агония.
  Тогда я нахожусь в другом пространстве. Если все еще чувствуешь себя Номером Четыре, то только это
  как-то по-другому. Темнее, холоднее, единственный источник света - болезненно-зеленый.
  Мешалки окружают меня в своей истинной форме, узколицые, с пилообразными зубами.
  Их огромная пустота осязаема и оскорбительна, и внезапно я немного узнаю
  их. Лучше, чем когда-либо могла Морриган, сделка или без сделки.
  Я вхожу в диалог их существования, вижу их мир и наш
  их глазами. Они стары, старше самой смерти. На меня снизошло
  прозрение. Для них живой мир - это отклонение от нормы, нечто новое. Они
  не столько захватчики, сколько узурпированные. Их время прошло так давно,
  но они отказываются признавать это. Я мог бы почти уважать их за это, если бы они
  не ненавидели так отчаянно.
  Они не могут думать ни о чем, кроме нашего уничтожения. По крайней мере, в течение двух миллиардов
  лет они сосредотачивались на этом. И мы всего лишь последний противник в
  том, что было для них такой долгой кампанией.
  Это только начало.
  Теперь я знаю, почему они так стремились разобраться с Морриган, почему они
  стремился к такому нарушению порядка вещей, и чтобы это было не просто для того,
  чтобы вызвать хаос.
  Что-то приближается. Что—то большое и темное - поднимающееся из
  самых темных глубин - и это было древним еще до зарождения жизни. Я сразу понимаю, что
  Мешалки поклоняются ему и боятся его в равной мере. Оно приближается, и я
  знаю, что оно было здесь раньше.
  В этот момент абсолютной ясности я смотрю вверх, и я вижу не потолок
  дома номер четыре, а пространство, чернильную пустыню, в которой воет
  ветер, такой холодный и унылый, с каким я когда-либо сталкивался в Аду. Мое тело
  сжимается, реагируя на это место. Моя вновь обретенная сила скользит
  вокруг меня, защищая меня от прикосновений этого мира, но даже этого не
  достаточно, чтобы избавиться от холода или ужаса от того, что я вижу.
  Глаз размером с континент катится ко мне по своей орбите.
  Его огромная масса напрягается в темноте, и я съеживаюсь под ее чужеродным
  пристальный взгляд. Какая-то часть моего мозга начинает отключаться, какая-то часть меня,
  которая хочет свернуться в самый маленький комочек, какой только может, и никогда больше не смотреть в эту
  темноту.
  Но я задерживаю его взгляд на долю мгновения. Бесконечная ненависть бога
  и жестокий голод обрушиваются на меня, но я не дрогнул, даже когда каждая частичка
  меня покрылась мурашками. Это существо, которому служат Мешалки, зверь, которого кормит их
  смерть и разрушение. Почему мне об этом не сказали? Это еще одна
  вещь, которую можно добавить к дезинформации, из которой состоит моя жизнь.
  Мешалки взывают к нему, и он визжит в ответ, издавая долгий резкий крик, от которого
  реальность начинает рябить. Хотя я могу ясно видеть это, бог все еще так далеко, что
  мой разум не может постичь этого. Я Смерть, но я ничто по сравнению с этим.
  И это приближается.
  Но этого здесь нет. Не сейчас, не сегодня.
  Я возвращаюсь в страну живых.
  Я не уверен, как долго меня не было, но когда я просыпаюсь, Лисса
  смотрит на меня сверху вниз и сжимает мою руку.
  “Где ты был?” - спросил я. - Спрашивает Лисса.
  Тим не отстает от нее, выглядит больным от беспокойства и изнеможения.
  “Ты прав, Стив?”
  Может быть, мне следует спросить его об этом.
  Я моргаю. Я чувствую себя так, словно только что родился или только что умер. Все такое нежное.
  Но это еще не все. Сам мир движется в немного
  ином темпе ... Или это так? “Я везде побывал”, - говорю я. “И я увидел, что
  рушится на нас, и это ужасно”. Я понимаю, что стою на коленях. В моей голове
  столько всего происходит, так много мыслей, вращающихся по узким орбитам вокруг
  друг друга, так много ужасов. А еще так много нужно сделать.
  Ради Бога, в декабре я провожу Смертельный поединок. Что,
  черт возьми, ты делаешь или даже надеваешь на Смертельный поединок? Но это на потом. Прямо
  сейчас я могу перестать убегать. “Это сделано. На данный момент. Я думаю, мы победили.” Я касаюсь
  лица Лиссы. Меня никогда не могло тошнить от этого контакта. “Ты жив. Мы сделали это.
  Мы сделали это”.
  Тим прочищает горло. Я бросаю на него взгляд.
  “Мама, папа. Ты видел их?”
  Я качаю головой. “Они ушли”.
  Тим кивает головой. “Ты все же пытался?”
  “У меня было не так много времени”.
  “Да”.
  “Морриган ушла”, - говорю я. “Он заплатил за то, что сделал. Я заставил его заплатить ”.
  Тим, кажется, доволен этим, и это все, что я могу ему дать. Лисса помогает
  я поднимаюсь на ноги. Я не настолько уверен в них. Она позволяет мне обнять ее, и это
  чувствует себя хорошо. Все в ней кажется приятным.
  “Знаешь, вживую ты еще симпатичнее”, - говорю я.
  Лисса выгибает одну бровь, ее губы подергиваются. “Ты когда-нибудь что-нибудь принимаешь
  серьезно?”
  “Мои волосы. Я очень серьезно отношусь к своим волосам”.
  “Мне неприятно это говорить, но, по-моему, ты редеешь на макушке”.
  Тим фыркает. “Она права, ты знаешь. Я не хотел ничего говорить
  но...”
  “Неужели?” Черт, я знаю, что облысение передается по наследству, но я делал
  так хорошо.
  Лисса смотрит на Тима, затем на меня. “Не-а... Может быть”.
  “Ты такая стерва”. От этих двоих будут неприятности.
  “Разве я не очаровательна?”
  И она очаровательна, и я смотрю в эти зеленые глаза, и там все еще
  я не говорю, что такие вещи происходят, и я думаю, что так будет всегда, если у нас будет
  шанс. Если эта работа и все остальное даст нам шанс.
  Я беру ее лицо в свои дрожащие руки, а затем целую ее.
  Так много еще предстоит сделать. Так много нужно переварить, возмущаться и оплакивать
  уход. Вся эта путаница внутри меня, она безумно бурлит,
  требуя внимания, и я не могу притворяться, что это не так.
  Но я получаю этот момент, этот поцелуй. И это только начало.
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТИ
  Y
  вы получаете только одну первую книгу. И, будучи первой книгой, я мог бы заполнить ее
  с книгой, достойной людей, которых нужно поблагодарить. Итак, вот урезанная версия.
  С места в карьер, я ни в коем случае не первый, кто играет со Смертью. Эта книга
  в значительной степени представляет собой сплав моей любви к Фрицу Лейберу, "Смерти" Терри Пратчетта и Нила
  Геймана и "Харону" из "Битвы титанов", не говоря уже о "
  Коне бледном"Пирса Энтони. Все это оставило замечательное и,
  без сомнения, влиятельное впечатление.
  Теперь о людях, которых я знаю.
  Спасибо Марианне де Пьеррес за то, что завела разговор. Благодаря
  Трэвису Джеймисону и Веронике Адамс за чтение ранних черновиков и
  Деони Фифорд за то, что вывела книгу на новый уровень и оказала поддержку в
  нужное время.
  И, конечно, есть мои братья и сестры в письменном виде, РОР.
  На самом деле, это лучшая писательская группа, о которой вы только могли мечтать.
  За последние этапы большое спасибо моему издателю Бернадетт
  Фоули, моему структурному редактору Николе О'Ши и редактору-копирайтеру Роберте
  Айверс. Вы помогли сделать эту книгу лучше, чем я думал, она может быть.
  И спасибо каждому книжному магазину, в котором я когда-либо работал, и
  замечательным людям, с которыми я работал. Спасибо всем в книжном магазине Avid Reader
  (и кафе) за то, что они потрясающие, и за то, что терпели
  наименее доступных случайных сотрудников во вселенной (особенно Фиону
  Стейджер и Анну Худ). И огромное спасибо Крисси Книн и
  Полу Лэндимору, моему товарищу по SF Sunday.
  О, и еще Филип Нильсен из QUT, моя подруга Грейс Дуган и
  Кейт Элтем из QWC, а также группа писателей-фантастов Vision. И город
  Брисбен, с которым я позволил себе некоторые вольности … Мне действительно лучше остановиться —
  ну, пока нет.
  Спасибо моей семье, которая всегда поддерживала. И, наконец, той, кто
  со всем мирится и кто никогда не сомневался во мне, Диана, спасибо тебе,
  мое сердце.
  OceanofPDF.com
  КНИГА ВТОРАЯ
  УПРАВЛЕНИЕ СМЕРТЬЮ
  OceanofPDF.com
  Я слышал жужжание мухи, когда умирал;
  Тишина вокруг моей фигуры
  Было похоже на неподвижность в воздухе
  Между шквалами шторма.
  E
  МИЛИ
  D
  ИКИНСОН
  OceanofPDF.com
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  СДВИГ
  OceanofPDF.com
  1
  T
  вот кровь у меня за веками и во рту. Нож, холодный и
  с острым краем, прижат к моему адамову яблоку. Лезвие вонзается,
  медленно.
  Я хихикаю так сильно, что у меня разрывается горло.
  Я резко просыпаюсь и чуть не падаю с плетеного кресла в спальне.
  И я действительно не так уж много выпил прошлой ночью.
  Мечта.
  Еще один. И я едва успел закрыть глаза.
  Просто сон. Как будто в моей профессии что-то является просто мечтой.
  В эти дни я вообще почти не сплю, моему организму это не нужно. Поставляется с
  быть региональным менеджером - значит быть Смертью Австралии.
  И я еще далек от того, чтобы привыкнуть к этому. Моему телу, возможно, не понадобится
  спать, но мой мозг еще не смирился с этим.
  Но разбудил меня не сон.
  Что-то происходит. Мешалка ... Ну, для перемешивания.
  Их бог грядет, и они становятся все менее осторожными, и больше
  обычное дело: восставшие из своего древнего города Пожирают в большем количестве, как
  гнездо тараканов, вываливающихся из канализации.
  Христос.
  Где это?Я с трудом поднимаюсь на ноги.
  Неуверенно. Моргаю, мои глаза привыкают к темноте.
  Мешалки, как следует из названия их города, поглотили бы все живое.
  Они постоянно распахивают двери между землями
  живые и мертвые; оживляющие трупы и вселяющиеся в них в надежде, что
  они смогут вернуть мир в его первозданное, безжизненное состояние.
  Задача "Мортмакс Индастриз", ее фирм и Помпов (сокращение от
  Psychopomps) - остановить их и убедиться, что путь от жизни к
  смерти ведет только в одном направлении. Мы чествуем мертвых, отправляем их в
  Подземный мир, и мы останавливаем Мешалки. Без нас мир был бы плечом
  к плечу с душами умерших. И у Мешалок было бы гораздо больше,
  чем просто точка опоры, у них была бы империя, построенная на отчаянии и миллиардах
  трупов.
  Но иногда серьезный бизнес по раздуванию и затягиванию сроков может
  затеряться во всех маневрах, позерстве и ударах в спину (иногда
  буквально), которые влечет за собой современная корпоративная жизнь.
  Работайте в любом офисе, и это правда. Ставки просто намного выше в
  наш.
  Мое сердце колотится: фрагменты мечты все еще создают свои
  нелегкий путь по моим венам.
  На мгновение я уверена, что монстр находится в комнате со мной. Но это
  намного дальше отсюда.
  Лисса в нашей постели: мертва для всего мира. Я не знаю, почему я удивлен
  при этом. В конце концов, то, что я забрел сюда пьяным час назад, не разбудило ее.
  Она устала после вчерашней работы. Это обратная сторона
  знания того, как все устроено, наличия у нее особых навыков. Я чувствую себя
  виноватым из-за этого, но мне нужно, чтобы она продолжала работать: находила и обучала наш
  персонал. А также накачивать души мертвых и не давать Мешалкам
  проникнуть в страну живых.
  Сердце Лиссы бьется громко и ровно. Пятьдесят пять ударов в минуту. Но это
  не единственное сердцебиение, которое я слышу. Они все там, завернутые в мой череп. Вся
  человеческая жизнь моего региона. Все эти замедляющиеся, колотящиеся, заикающиеся сердца.
  Это какофония: постоянный фоновый шум, который я с переменным
  успехом изо всех сил пытаюсь игнорировать. Мистер Ди говорит, что через
  некоторое время это успокаивает. Я немного сомневаюсь в этом, хотя обнаружил, что стереодинамики,
  включенные на полную громкость, могут немного приглушить звук; что-то связанное с электрическими импульсами,
  проецирующими звуковые поля. Грозы оказывают похожий эффект, хотя их
  гораздо сложнее организовать.
  Кто-то умирает.
  Это довольно далеко, но все еще в Австралии. Может быть, в Перте. Конечно, на
  юго-западное побережье. Затем еще одно: закройте на этом. Недавно умершие души проходят
  через мой посох в Подземный мир, и я немного ощущаю этот переход.
  Когда я был одним из рядовых, это причиняло боль. Теперь, если я не выполняю
  накачку напрямую, это всего лишь покалывающая боль, отголосок боли, которую испытывают мои
  сотрудники. Чтобы я не мог забыть, я полагаю.
  По крайней мере, Mortmax Australia работает без сбоев. Хотя я хотел бы
  приписать себе больше заслуг за это. Наши цифры невелики после кровавой бойни
  , которая произошла всего два месяца назад. Но благодаря тому, что мой двоюродный брат Тим стал моим
  помощником, моим заместителем, хозяином повседневной работы в
  бизнесе, а Лисса руководит нашим отделом кадров и руководит Помпой на
  местах, наши офисы вновь открылись по всей стране. Кажется,
  всегда есть люди, готовые работать ради Смерти. И мы нашли многие из них.
  Некоторые из старых помпезных семей, дальние родственники или Паршивые овцы, которые
  решили вернуться в стадо. Но большинство из них - просто люди, которые
  слышали кое-что, возможно, шепотом, о том, чем мы занимаемся.
  Кто бы стал их винить? В конце концов, платят хорошо, даже если часы могут быть
  несколько...непостоянный.
  Раньше это было семейное ремесло. Раньше так и было.
  Я оставляю Лиссу спать, ковыляю в гостиную, по коридору
  увешанный фотографиями моих родителей: улыбающиеся и не обращающие внимания на то, как ужасно все это
  закончится. Мои ноги ступают по ковру, истершемуся от
  шагов моего детства и жизни моих родителей. Это был их дом. Я
  вырос здесь, переехал, а потом мой дом взорвался вместе с моей жизнью. Теперь
  я вернулся. Они мертвы. И я - Смерть. На самом деле все довольно запутано. Я
  в полном замешательстве.
  Мой мобильный лежит рядом с полупустой бутылкой рома "Бандаберг".
  Я беру свой телефон и перелистываю к нужному приложению, отмеченному
  Символ Mortmax — соединяющий треугольник, острие которого обращено вниз,
  не совсем прямая линия, делящая его сердцевину пополам. Я открываю расписание: список всех смертей
  , которые должны произойти в моем регионе. Технически, мне больше не нужно смотреть; все это
  исходит изнутри меня, от каких-то глубоких знаний или силы, приобретенных в ходе
  Переговоров. Как бы то ни было, отрадно видеть, что это записано, интерпретировано
  графически, а не просто интуитивно.
  Это определенно была смерть в Перте. Один из моих новых парней, Мичио Дуган,
  занимается этим делом. Есть еще один, в Сиднее, и два в Мельбурне. К одному из них прилагается прилавок
  . Переполох, который потребовал этого, был тем, что разбудило
  меня.
  Я закрываю глаза и почти вижу, как происходит остановка. Мешалка,
  проникающая в тело: мышцы трупа подергиваются от
  присвоения захватчика. Глаза резко открываются, мое Великолепие на сцене — еще одно новое
  зрелище, Мередит — морщится, когда она режет ладонь и кладет на окровавленную
  руку.
  Кровь — единственный эффективный способ остановить Мешалку (хотя я однажды использовал
  рвоту), и это больно, но отчасти в этом и суть - мы играем с высокими ставками
  в игру жизни и смерти. Независимо от того, насколько вы опытны, Человек, Пытающийся
  проникнуть в мир живых, всегда сталкивается с конфронтацией. И вся моя команда такая
  зеленая.
  Я ощущаю остановку Мешалки как момент головокружения, мягкое
  дуновение холодного воздуха, которое проходит вдоль моего позвоночника.
  Мелбурнийский труп снова стал просто трупом.
  Я набираю номер Мередит. У меня есть номера всех моих сотрудников, хотя я редко
  звони.
  “С тобой все в порядке?” - Спрашиваю я, прежде чем она успевает вставить слово.
  Она тяжело дышит. Мое дыхание синхронизируется с ее дыханием — это часть
  связь, которая у меня есть с моими сотрудниками. “Да. Просто удивил меня.”
  Интересно, однако, не удивлена ли она еще больше тем, что я ей позвонил. Я знаю , что я
  ам. Должно быть, я все еще немного пьян.
  “Прилавки становятся легче”, - говорю я, хотя, по правде говоря, и делают, и не делают:
  мешалку всегда сложно остановить. “Ты не слишком
  сильно порезался?”
  “Нет... Может быть…Немного.”
  Они все так делают, когда начинают. Есть веская причина, по которой мы называем наш
  палмс-Сикатрикс-Сити. Шрамы, которые пересекают их крест-накрест, обозначают наш путь
  через эту работу.
  “Доберись до Четвертого номера и проследи за этим”, - говорю я.
  “Я далеко от офиса, может быть...”
  “Никаких ”может быть". Я видел расписание. До Мередита десять минут езды
  самое большее, из офисов в Мельбурне. В столице каждого штата и территории есть
  офис под номером Четыре и медицинский персонал по вызову. “Я плачу своим врачам слишком
  много, чтобы они не осматривали тебя”.
  “Хорошо”, - говорит она. “Я так и сделаю”.
  “Хорошая работа”, - говорю я, затем беспокоюсь, что это звучит покровительственно.
  “Спасибо”, - я слышу улыбку в ее голосе — а может, и нет. “Спасибо
  очень много, мистер де Селби.”
  “Мистер де Селби? Так они называли моего отца, и ему это не нравилось
  либо. Со Стивеном все в порядке.”
  “Хорошо, Стивен”
  “Теперь переходи к номеру четыре”. Они все такие новые. Это утомительно. “Если я
  услышав, что ты решил проявить твердость, я буду очень зол ”.
  Я вешаю трубку. Кладу телефон мне в карман. Затем открой бутылку Банди
  и выпей мой ром. "Я весь класс", - сказал бы папа.
  Еще пять помпез и один прилавок по всей стране, в быстром
  преемственность. Все они были сделаны вовремя.
  Пять ударов сердца ушло из бассейна. И еще один монстр остановился.
  Ничего страшного, верно? Но я слышу их все. Мне больно от их настойчивости и
  их уход. Кроме того, всегда есть новые удары сердца. Один из них дает сбой
  через несколько минут.
  Еще одна удачная помпа.
  Жизнь жестока. Жизнь - это то, чего ты должен бояться.
  Смерть. Все, что мы делаем, это выключаем свет и закрываем дверь, и если нам нужно
  короче говоря, это не твоя забота.
  Я мельком подумываю о том, чтобы пойти на кухню и сварить чашечку кофе. Но мне
  вообще не нравится проводить там время. Мама и папа любили готовить;
  каким-то образом это умение прошло мимо меня. И это пространство приводит его домой. Мы с Лиссой
  едим много еды навынос.
  Более того, мои родители были убиты на кухне. Именно там
  была большая часть крови. Я так сильно скучаю по ним. Я скучаю по их наставлениям, по их
  смеху. Я даже скучаю по их препирательствам. В них обитали их тела, Возбудители Морриган
  . В последний раз, когда я видел своих родителей из плоти и крови, их
  использовали, чтобы попытаться убить меня. Вот как низко пала Морриган.
  Да, этот ублюдок был обычным кукловодом. Он все еще преследует меня в
  снах. Он был непосредственно ответственен за начало Раскола и гибель
  почти всех священнослужителей в Австралии. Меня тоже чуть не убили. Хотел бы я сказать, что
  выжил благодаря своему упорству и чертовой проницательности. По правде говоря, мне
  повезло. Повезло, что рядом есть Лисса. Повезло иметь более ярких, способных
  друзей.
  Конечно, я победил Морриган на Переговорах и стал ТВЕРД — на
  вершине Единого Дерева, в сердце Подземного мира, где решалось его и мое будущее,
  наше очень материальное и нематериальное существование, - но даже
  это было больше благодаря удаче, чем замыслу.
  Два месяца назад я был просто Помпой — одной из многих, — привлекающей души в
  загробная жизнь.
  Теперь я намного больше, и я ненавижу это. Морриган даже убила моего бордер
  колли, Молли Миллз. До самого недавнего времени я воображал, что вижу бедняжку Молл краем глаза
  по нескольку раз в день. И каждый раз, когда я это делал, это
  выбил из меня дух. Еще одна жертва на минном поле, которое составляет мою
  жизнь.
  Я мог бы попытаться заснуть. Но даже если бы я это сделал, я бы проснулся таким же усталым.
  И ночные кошмары. Они проникают в меня, даже когда я бодрствую. Я закрываю
  мои веки закрываются больше чем на секунду, и вот они устремляются, скользкие от крови и
  хихикающие. Я карабкаюсь и бегу по кричащим лицам. Разорванные руки
  царапают и скребут, и это не мертвые, а умирающие, и они
  умирают из-за меня. Чаще, чем мне хотелось бы признать, я наслаждаюсь
  безумием: упиваюсь им. Иногда появляется коса, и я размахиваю
  этой штукой, наслаждаясь ее весом и балансом, ее никогда не затупляющимся лезвием, и смеюсь.
  Никакого сна. Никакого отдыха. Не тогда, когда этого ждут. И мужчина не должен просыпаться
  с эрекцией после такого сна. Как это может меня возбудить?
  Я достаю что-то заунывное и грохочущее из своей коллекции компакт-дисков.
  Немного Трутней, немного Тома Уэйтса. Пусть музыка приглушит рев бьющихся сердец
  нации. Но независимо от того, что я выберу сегодня вечером, громкость
  отказывается заглушать звук - и я не хочу будить Лиссу. Я сижу
  там в беспокойстве, Ожидание потрескивает, как ломающиеся кости и ветки.
  Я работаю над тем, чтобы допить ром.
  Какого черта, а? Пить легко в любое время, как только вы начнете. Легче , если
  играет правильная музыка. Тим однажды сказал мне, что музыка - это идеальный
  наркотик для врат. Он не ошибается. Наконец-то ром и музыка начинают действовать.
  Не много, но достаточно.
  Дважды я, спотыкаясь, захожу в спальню, чтобы проверить Лиссу и поразиться тому, что
  я не потерял ее, когда потерял почти все остальное, что она спит в моей
  кровати. Все, что я хочу сделать, это обнять ее. Было время, когда я не мог, когда
  прикоснуться к Лиссе означало бы навсегда изгнать ее от меня. Я отправился в Ад и
  вернулся, чтобы найти ее, я провернул Маневр Орфея. Даже Орфею
  это не удалось, но там, где он потерпел неудачу, преуспел я. Если из этого и
  вышло что-то хорошее, так это Лисса.
  Она немного похрапывает.
  Это бесконечно увлекательно - то, что вы узнаете о своем
  партнер, когда ты не можешь заснуть. Звуки, незатронутые движения их
  тел. То, как глаза человека отслеживают свои сны под веками.
  В дремоте больше правды. Возможно, именно поэтому я чувствую себя таким покинутым. Это
  пространство, потерянное для меня.
  Каким плаксивым ублюдком я стал.
  Иногда Лисса с криком просыпается от своих собственных кошмаров. Она
  никогда не говорит мне, что это такое, утверждает, что не может их вспомнить, но я могу
  догадаться.
  С рассветом от Банди осталось не так уж много. И там было
  еще семьдесят пять смертей, за двумя из них последовало перемешивание Мешалками.
  Еще семьдесят пять успешных показов и два прилавка, и день не
  даже должным образом начатый.
  Я никогда не хотел этого. Да и не предполагалось, что у меня это будет.
  Что касается Смерти, то это никогда не прекращается. Это двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.
  что-то в этом роде. Когда я был Помпой, на поле боя, я думал, что
  понимаю это.
  Что ж, как оказалось — как оказалось для многих вещей — я
  совершенно невежественный.
  OceanofPDF.com
  2
  Я
  я готовлю кофе, пытаясь не думать о своих родителях (где они
  сидели, о чем говорили), когда Лисса топает на кухню. Она
  одета в свое обычное черное: аккуратную блузку, коротковатую юбку и пару
  фиолетовых ботинок Doc Marten, одновременно элегантных и идеально подходящих для того, чтобы пинать
  Мешалки. На шее у нее ожерелье из серебра и кожи, с
  которого свисают ряды черных английских булавок, ведущих к шарму с изображением Микки Мауса
  внизу. Ранний Пароходик Вилли Микки, ухмыляющийся как сумасшедший. Я не могу удержаться
  от того, чтобы закатить глаза при этих словах. Но улыбается только Микки.
  “Ты знаешь, который час?” - требует она.
  Я пожимаю плечами.
  “Семь”, - говорит она. “Кто-то выключил мой будильник”.
  Я передаю ей чашку. Конечно, ты не можешь продолжать злиться на кого-то, кто просто
  сварила тебе кофе. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее. Лисса морщит лицо.
  “Господи, Стив. Сколько же ты выпил прошлой ночью?”
  Я морщусь, надевая солнцезащитные очки. В
  доме достаточно светло, а снаружи поджидает жестокое солнце брисбенского лета. “Может быть, больше
  , чем было бы хорошо для меня”.
  “Больше, чем было хорошо для нас обоих. Снова. Старайся не вдыхать
  в моем направлении, хорошо?”
  Семь утра. Солнце уже высоко и ярко светит,
  кондиционер пульсирует, как и моя голова, хотя похмелье проходит. Один из
  плюсов быть твердым в том, что я исцеляюсь быстрее, чем раньше. Региональным
  менеджерам значительно труднее причинить вред или убить, чем обычным Помпам,
  хотя я видел, как это происходило. Мой предшественник, мистер Ди, погиб под колесами
  внедорожника, но к тому времени он потерял поддержку своей Помпезности. Большинство из них
  убиты. Учитывая все это, он выглядит довольно неплохо, но вам придется отправиться в
  Подземный мир, чтобы увидеть его. Я стараюсь избегать этого, если могу.
  Я беру ключи от машины из вазы на столике рядом с входной дверью.
  Лисса выхватывает их у меня из рук.
  Она свирепо смотрит на меня. “Даже не думай об этом. Выключите кондиционер и
  почисти зубы. Я буду ждать в машине.”
  Я быстро справляюсь с этим. Лисса выглядит очень взбешенной. Без всякой уважительной причины,
  насколько я могу судить. Эй, в последнее время я не так много пил. Она дарит
  едва заметный намек на улыбку, когда я сажусь в машину, едва дожидается, пока я сяду
  , прежде чем мы трогаемся в путь. Маленький разноцветный двигатель Corolla, пузырящийся
  , движется вперед. Этот автомобиль появился раньше кондиционера. На
  губе Лиссы капелька пота, которую я нахожу милой. Я протягиваю руку, чтобы коснуться его большим пальцем, и она
  отталкивает мою руку. Десять минут тишины. Выезжаем из пригорода на
  автомагистраль М3.
  “Тебе действительно стоит попрактиковаться в своем превращении”. - Наконец говорит Лисса.
  Движение уже нарастает, на шоссе скопилось еще больше машин, чем
  обычно; до Рождества остались считанные дни.
  “Да, но мне нравится приходить с тобой на работу”. Это верно лишь отчасти—
  конечно, не сегодня.
  Перекидываться больно, я действительно еще не освоил это, и мне не нравится боль.
  Я уверен, что смог бы справиться с этим, если бы это была одна и та же агония каждую смену, но это
  не так. Иногда это проявляется в виде пульсирующей головной боли, иногда в виде удара
  в пах или руки, сжимающей мои внутренности. Обычно это связано с
  небольшим рвотным позывом.
  Лисса ворчит. Меняет полосу движения. Я протягиваю руку , чтобы включить стерео , и она
  снова хлопает меня по руке. Это настоящее молчаливое обращение.
  “Что я сделал не так?” Я пожимаю свои покалывающие пальцы.
  “Это то, чего ты не сделал”, - говорит она, и это все, что я могу вытянуть из
  ее, когда она прокладывает свой путь сквозь поток машин.
  Что, черт возьми, я не сделал? Это не ее день рождения. И мы вместе всего
  два месяца, так что ни о какой настоящей годовщине говорить не приходится. Я
  пытаюсь поймать ее взгляд. Она игнорирует меня, обдумывая свой следующий шаг. Снова меняет
  полосу движения.
  Мы пересекаем реку Брисбен по мосту Капитана Кука, ползком, поскольку
  скоростная автомагистраль Риверсайд впереди становится чем угодно, только не экспрессом: загромождена
  полудюжиной съездов, ведущих в город и из него. Я чувствую воду
  под нами и ее связь с Подземным миром и Адской рекой Стикс — все
  реки - это Стикс, а Стикс - это все реки. Когда я был Помпой, для меня это была просто
  мутная вода, извилистая нить, которая связывала и разделяла город на востоке
  с запада, с севера, с юга. Теперь он гудит остаточной энергией, это все равно что
  переступить через провод под напряжением. Все мое тело покалывает, похмелье проходит вместе с ним
  — вниз по реке и в Стикс, я думаю. На моем
  лице расплывается улыбка. Я ничего не могу с этим поделать.
  Лисса, кажется, не оценила усмешку.
  Она стискивает челюсти и сворачивает "Короллу" в щель на следующем
  переулок едва ли достаточно велик. Позади нас ревет клаксон, Лисса крепко держит руль
  , мышцы ее челюсти подергиваются.
  Я устраиваюсь на одни из самых долгих пятнадцати минут в моей жизни. Единственный
  шум - это движение и шуршание шин Corolla, когда она проезжает по
  швам на проезжей части. Я не могу найти безопасного места для поисков. Взгляд в
  направлении Лиссы заставляет меня нахмуриться. Глядя через реку в сторону горы
  Куттаха, я раздраженно фыркаю, поэтому останавливаюсь на том, чтобы смотреть на машину
  прямо перед нами, сложив руки на коленях. Это настолько раскаивающаяся позиция
  , насколько я могу справиться.
  Наконец Лисса въезжает на подземную парковку под номером четыре, рядом с
  Джордж-стрит, пешеходы остерегаются. Она заезжает на место рядом с лифтом,
  выключает двигатель и пристально смотрит на меня. “Значит, даже после той поездки тебе
  нечего сказать в свое оправдание?”
  “Я—” Я сдаюсь, смотрю на нее, побежденный. Я чувствую, как еще одна натянутая усмешка
  у моих губ. Это не поможет. Глаза Лиссы вспыхивают.
  “Послушай, ” рычит она, - мы все потеряли людей, о которых заботимся, но ты
  —”
  “У меня есть что? Как ты думаешь, что я сделала?
  “О, я могла бы просто — нет, забудь об этом”. Лисса отстегивает ремень безопасности,
  выскакивает из машины и уже в лифте, прежде чем я открываю свою дверь.
  Мне приходится ждать, пока лифт снова спустится вниз. Автостоянка в подвале
  полный. Я вижу машину Тима несколькими точками ниже. Я снова прихожу на работу последним.
  Я мог бы отсюда переместиться в свой офис. Но я не думаю, что это того стоит
  боль.
  Лифт поднимает меня прямо на шестой этаж. Каждый представляет собой образец
  индустрии, когда открываются двери, и никто не обращает на меня второго взгляда. Что
  меня беспокоит. Где обычные приветствия? Люди, желающие поговорить со мной?
  Почему Лундуолл со стойки регистрации не поспешил ко мне со списком
  телефонных звонков, на которые я не собираюсь утруждать себя ответом? Я оглядываюсь в поисках Лиссы.
  Нигде. Никто не встречается со мной взглядом.
  “Хорошо”, - бормочу я. Если все будут играть в нее именно так … Я имею в виду, я
  уже больше недели не приходил на работу пьяным.
  Я неторопливо направляюсь к кофеварке на кухне. Крошечная комната
  пустеет в тот момент, когда я вхожу. Я не спешу готовить себе кофе, а затем
  иду в свой кабинет, делая по пути большие, громкие глотки.
  “Приятно видеть, что у тебя получилось”, - говорит Тим. Тим так старается удержать
  все это вместе. Раньше я мог с первого взгляда определить, о чем он думает.
  Теперь иногда я даже не могу встретиться с ним взглядом. У него выработались движения,
  тики и жесты, которые мне совершенно незнакомы. Он сидит на моем
  столе — его задница рядом с большим черным бакелитовым телефоном — тщательно избегая
  трона Смерти. Я понимаю почему. Это оказывает притяжение. Я уверен, что он тоже это чувствует.
  Как он это делает, выше моего понимания, так не должно быть. Это не особенно внушительно,
  просто старый черный деревянный стул. В мире их тринадцать,
  сделанных для каждого члена Оркуса. Просто стул и в то же время гораздо больше. Я
  не могу стоять здесь, не ощущая его царапающего присутствия. Я знаю, что
  мог бы потеряться в этом, что, возможно, я уже теряю себя. Иногда я
  задаюсь вопросом, не было бы ли это так уж плохо. Тогда я задаюсь вопросом, не хочет ли трон
  , чтобы я задавался этим вопросом. Если стул действительно может хотеть чего угодно.
  В одной руке Тим сжимает записи брифинга, которые мне следовало прочитать
  около трех недель назад.
  “Да, разве твой офис не через дорогу?” - Спрашиваю я.
  Тим складывает руки на груди, ничего не говорит.
  “Так кто же ворует скрепки на этой неделе?” Я заставляю себя улыбнуться. Честно,
  это было серьезной проблемой в прошлом месяце. Скрепки для бумаги и три пачки листов формата А4.
  Дверь с грохотом захлопывается за мной. Я поворачиваю голову, и взгляд Лиссы
  она тоже стояла там, скрестив руки на груди. Попали в засаду!
  “Что, черт возьми, это такое? Послушай, эти заметки на моем столе - это все
  учтено”.
  Она не улыбается. Как и Тим. Господи, это какой-то
  вмешательство.
  “Ты знаешь, какой сегодня день?” - спрашивает она.
  “20 декабря”. Конечно, я должен посмотреть на свой настольный календарь, чтобы
  это.
  Тим фыркает. Вытаскивает закладку из заметок брифинга. Закладка,
  перемещения которой были несколько сфабрикованы — черт, я думал, он
  проглотил эту. Он хлопает по банкнотам. “Если бы вы действительно прочитали это,
  у вас была бы идея, вы, вероятно, даже были бы готовы”.
  “Послушай, у меня есть работа, которую нужно сделать. Смертельный поединок состоится 28-го, и я—”
  “Абсолютно. Что тебе нужно сделать?
  я пожимаю плечами.
  Чуть более чем за неделю Orcus, тринадцать региональных менеджеров, которые
  составляют Mortmax Industries, соберутся в Брисбене для проведения проводимого раз в два года
  судебного разбирательства о смерти. Всего за два месяца работы я должен организовать
  то, что мой предшественник мистер Ди однажды назвал встречей самой
  кровожадной, коварной и вероломной кучки ублюдков на планете.
  “У тебя нет ни малейшего гребаного представления, не так ли?” - Говорит Тим.
  Лисса касается моей руки. “Стивен, мы беспокоимся о тебе”.
  Тим не двигается. Его взгляд суров. Я не могу припомнить, чтобы видела его таким
  взбешен. “Приятель, я люблю выпить не меньше, чем кто-либо другой, но у меня есть
  обязанности. И ты тоже это делаешь. Для этой компании, для ваших сотрудников и
  акционеров, а также для вашего региона. Ты - фирма. Ты один из оркусов!”
  “Я знаю, я знаю”, - говорю я. Как, черт возьми, я вообще стал одним из
  оркусов? То, что я был RM, было просто огромной ошибкой, шуткой, разыгранной
  вселенной. Я боролся за эту роль только потому, что у меня не было выбора. Смерть за
  меня и смерть за моих немногих оставшихся друзей и семью — или сражайся и живи.
  Я собираюсь упомянуть о своем звонке Мередит, когда Тим невесело смеется.
  Мои щеки горят.
  “Тогда начни вести себя соответственно”, - говорит он.
  Я прохожу мимо него, опускаюсь на свой трон. На мгновение нет никакого
  аргумент. Лисса и Тим исчезают. Есть только трон и я. Трон
  углубляет и расширяет мои чувства, выводит мир живых / умирающих еще ближе
  на передний план. В этом кресле я прикасаюсь не только к земле живых, но и к земле
  мертвых. Движение в обеих зонах хорошее, что действительно
  довольно примечательно. Трон - это опиат, Си-эн-эн и 3D феерия в одном флаконе
  . Я должен сосредоточиться, чтобы справиться с этой сенсорной перегрузкой. Часть меня
  не хочет; усилие, прилагаемое к этому, немного жжет за моими глазами, как семя
  мигрени. Как, черт возьми, я должен со всем этим справляться? И это не
  становится легче.
  Я открываю глаза. О да, “интервенты” еще не ушли. Сколько
  видели ли они?
  “Вы понятия не имеете, как усердно я работаю”, - говорю я, но они это делают, и
  они правы.
  “В том-то и дело”, - говорит Лисса. “Ты так усердно стараешься избегать
  всего, что собираешься избегать всего в своей жизни. У тебя есть
  отклеивайся, ты дрейфуешь, а сам даже не заметил этого ”.
  Тим кивает. Я свирепо смотрю на него.
  “Стив, ты еще более отстраненный, чем был, когда ушла Робин”.
  Теперь это просто слишком низко. Робин - моя бывшая. Она не могла смириться с тем, что я был
  Помпезность, и мне потребовались годы, чтобы смириться с этим. Это забрало Лиссу и потерю
  почти всего, что мне было дорого. Конечно, я не такой … “Это чушь собачья!”
  “Что является дерьмом, так это объем работы, которую нам с Лиссой пришлось проделать, чтобы
  прикрою тебя. Когда вы в последний раз разговаривали с другой фирмой?”
  Поначалу я очень старался поддерживать с ними связь. Чтобы начать
  дискуссию о глобальном ответе богу-Мешалке. Ничего, тишина.
  Глобальной реакцией было то, что каждая фирма игнорировала мои электронные письма и звонки. Если
  они не собирались говорить со мной, я не собирался говорить с ними.
  “Они все придурки и предатели”, - говорю я.
  Тим кивает. “Вот именно, и вы оставили нас разбираться с ними. Весь
  Оркус, и никакой фирмы, которая будет биться за нас. Большое спасибо, приятель.”
  “Ну, ты моя Анкоу”.
  Тим кивает. “И я буду прикрывать твою спину. Но я здесь не для того, чтобы вытирать твои
  задница. Если так будет продолжаться и дальше ... Мы оба выберемся отсюда”.
  Лицо Лиссы такое решительное, каким я его никогда не видела. “Ты знаешь, как
  усердно я работал? Ищете новых сотрудников в Мельбурне, Перте,
  Маунт-Айза, Кубер-Педи? Я ездил по этой стране Бог знает сколько
  раз, пытаясь найти вас, людей, у которых, по крайней мере, есть шанс
  не умереть на работе. И тебе это вряд ли интересно. Вы разговаривали с
  кем-нибудь из них после их интервью? Вы сделали себя доступным для кого-нибудь
  из них?”
  Я открываю рот, чтобы заговорить: а как насчет Мередит? Но один раз, всего один раз,
  недостаточно для защиты. Они правы. Я знаю, что они правы, но если бы они
  могли сидеть на этом троне ... Видеть мои сны … Они правы. “Так что
  ты хочешь, чтобы я сделал?”
  “Сегодня?” - Спрашивает Тим. “Или с этого момента?”
  “И то, и другое”.
  Тим лучезарно смотрит на меня. “Это то, что я хочу услышать. Немного больше энтузиазма
  хотя было бы неплохо.”
  Я откидываюсь на спинку стула. “Все в порядке. Все в порядке. С чего мне начать?”
  Лисса разводит руки, подходит к столу и занимает другой стул.
  “Смертельный спор. Давайте начнем с этого. К делу мы можем приступить, но
  Спорный вопрос является приоритетным. Вы должны найти Точку Схождения ”.
  “Разве мы не можем просто забронировать отель?”
  “Ха! Это ”Мортмакс Индастриз", - говорит Лисса. “Вещи не работают так, чтобы
  образом. Это раскрывается посредством какой-то церемонии, хотя я не уверен
  , что это влечет за собой. И Тим вряд ли может пойти и спросить кого-нибудь еще. Как ты
  думаешь, другие фирмы восприняли бы это?”
  “Плохо. Это было бы плохо, ” говорю я.
  Она похлопывает по черному телефону на моем столе. “Тебе придется заговорить
  с мистером Д. И после этого тебе придется начать обращать внимание на
  то, как быть твердой ”.
  Я беру тяжелую телефонную трубку. “Мне обязательно звонить ему сейчас?”
  Лисса снова начинает складывать руки. На лице Тима появляется хмурое выражение.
  “Это должно быть сделано. И сегодня, ” говорит Лисса. “В некотором смысле мы были такими же
  плохими, как ты. Мы должны были сделать это раньше. Сегодня последний день, когда ты можешь
  провести церемонию ”.
  При этом меня охватывает нечто большее, чем укол вины. Они все откладывали и откладывали это
  , надеясь, что у меня все получится само по себе. Я не могу отделаться от
  чувства, что подвел их. Бизнес, о котором я не забочусь, но Лисса и
  Тим - центр моего мира.
  И все же часть меня задается вопросом, как они могли допустить, чтобы это дошло до такого
  далеко. Ах, еще больше чувства вины! Я поднес телефон к уху.
  “Я все гадал, когда ты позвонишь”, - говорит мистер Ди без
  малейшей паузы. В его голосе слышится большое количество оскорбления. Может быть, у
  ублюдка все-таки есть какие-то чувства. Я, конечно, не был свидетелем их, когда он
  был жив.
  “Ты тоже в этом замешан?” Спрашиваю я.
  “Мистер де Селби, я понятия не имею, что вы имеете в виду”.
  “Мне нужно с вами поговорить”.
  “Да, вам следовало поговорить со мной некоторое время, но вы
  еще нет. Ну что ж, начать никогда не поздно.” Он хихикает. “Пока не стало слишком
  поздно. И у тебя заканчивается время ”.
  “Я скоро буду там”.
  “Не заставляй меня ждать”.
  Я кладу трубку обратно на рычаг. “Вот так”, - говорю я.
  Оба, Тим и Лисса, уставились на меня.
  “Разве вам двоим не нужно заняться работой?”
  Тим слабо улыбается. “Конечно, мы знаем”. Он выходит из моего кабинета без
  взгляд назад.
  Лисса задерживается на мгновение, касается моей руки. “Это должно было быть сделано”, - говорит она.
  “Мне очень жаль”.
  “Не стоит. Вы оба правы.” Я хватаю ее за запястье, когда она отстраняется, и
  нежно сжимаю его. Плоть и кости. Я сомневаюсь, что когда-нибудь привыкну к возможности
  прикасаться к ней. “Я просто счастлив, что ты достаточно заботишься об этом”. Я не уверен
  , что мои слова звучат так уж убедительно. Я должна увидеться с мистером Д. У меня внезапно появилась
  работа, которую нужно сделать.
  Лисса наклоняется и целует меня в щеку. “Смерть - это не единственный способ
  девушка может кого-то потерять”, - говорит она.
  Я хочу спросить ее, является ли это угрозой, или страхом, или обещанием. Разговор о
  От Робин у меня голова идет кругом. Мне бы не помешало чего-нибудь выпить.
  Вместо этого я поднимаюсь на ноги, готовясь к своему переходу в
  Подземный мир и сказать: “Не волнуйся, ты меня еще не потерял”.
  Я отпускаю ее запястье и, глядя ей в глаза, исчезаю — или она и
  офис исчезают. Я не уверен, что это такое. Одна реальность сменяется
  другой, воздух сгущается вокруг меня, меняет плотность и вкус. Свет, звук,
  все это мгновенно меняется. Я купаюсь в красном сиянии Подземного Мира.
  Смена тяжелая. От этого меня буквально тошнит. Мистер Ди похлопывает меня по
  спине, пока рвота не прекращается. “Ты понимаешь, что это становится легче, чем
  больше ты практикуешься?”
  Я вытираю рот тыльной стороной ладони. “Да, но это практика
  , которая так сложна”. Он передает мне стакан воды, которую берет из маленького резервуара
  рядом с его креслом. Я проглатываю его залпом и осматриваюсь по сторонам.
  Конечно, это ад, но какой отсюда открывается вид. Я стою на одной из самых верхних ветвей
  Единого Дерева. Подземный эквивалент города Брисбен находится под
  нами, пригород, простирающийся до темных вод Тетис,
  костяшки небоскребов центрального делового района ограничены, поскольку Брисбен связан лентой
  реки. Воздух наполнен скрипом Единственного Дерева. Она пронизывает
  все в Подземном мире. Единое Дерево - это место, куда отправляются души, чтобы
  закончить свое существование. Оно привлекает их сюда со всего Подземного Мира и
  поглощает их, погружая в свои корни и в великие тайны Глубочайшей
  Тьмы. Это фиговое дерево Мортон-Бей, больше любого города, с корневыми опорами
  размером с пригород. А еще там тусуется мой бывший босс. Мертвый, но не
  мертвый, он ждет здесь, чтобы действовать как мой наставник во всех делах RM.
  Над моей головой порхает херувим по имени Уол. Он
  выглядит немного полнее, чем я его помню, но я бы не сказала этого Уолу.
  Он довольно чувствительный, это происходит из-за того, что большую часть своего существования он занимался татуировкой
  на моей руке. На самом деле, похоже, что он уже разозлился. Его глаза от Модильяни
  прищурены больше, чем обычно. Прошло добрых две недели с тех пор, как я был в
  Подземном мире, и только здесь, или близко к нему, он может проявиться. Он становится
  довольно рубашечным, если не может расправить крылья. Я изо всех сил стараюсь не обращать на него внимания. Сегодня у меня только
  хватит сил на одно вмешательство.
  “Ты знаешь, почему я здесь?” Я спрашиваю мистера Д.
  “Сегодня 20 декабря. Должно быть, там, наверху, становится жарко. Я всегда был
  люблю Рождество в Брисбене. Поют ли цикады? Они поставили
  рождественскую елку на площади Короля Георга?”
  “Да, но...”
  “В аду может быть очень одиноко”, - говорит мистер Ди, и его лицо, которое
  общеизвестно, что меняет дюжину выражений за секунду, становится еще
  более яростным в своих изменениях. “Особенно когда ты находишься у кого-то на
  службе. Специально для того, чтобы посоветовать этому кому-нибудь. Вести их по
  самым трудным путям их работы, подальше от ловушек и камней
  Оркусдома. Чтобы уберечь их от повторения тех же ошибок, что и ты. И все же они
  никогда не навещают вас. Никогда не звони. Никогда не проси совета”. Он кивает на свое кресло,
  единственный предмет мебели на полке, и стопку старых
  научно-фантастических романов рядом с ним. “У меня заканчиваются книги для чтения, а без тебя
  я даже не могу сходить на рыбалку. Когда ты в последний раз бросал сюда целую стопку книг из милосердия
  ? Когда вы в последний раз отвечали на одно из моих приглашений на Facebook или
  комментировали обновление? Ты даже не подписана на меня в Твиттере ”.
  “Он действительно дрянь, не так ли?” Уол говорит мистеру Д. “Я не могу летать, ничего не могу
  сделать, когда я застрял на этой руке. И не помешает ли тебе воспользоваться немного
  дезодоранта, приятель?” Он тяжело приземляется мне на плечо. Поговорите о весомости
  мнения. И я не слишком доволен тем, что нахожусь так близко ко всей этой пухлой
  наготе.
  Я поднимаю руки в мольбе и поражении. Все это было бы
  намного проще, если бы я заранее что-нибудь выпил. “Ты прав.
  Вы оба правы. Мне очень жаль. Я сделаю лучше. Я должен.”
  “Я прощаю тебя”, - говорит мистер Ди, ухмыляясь дюжиной разных, но
  великодушные ухмылки. “Но ты у меня в долгу”.
  Я сжимаю челюсти, стараясь, чтобы это не было заметно. “Да, я твой должник. Но,
  наконец-то я здесь, чтобы заставить тебя работать ”.
  Мистер Ди понимающе опускает голову. “Да. Вам нужно найти Точку
  Сходимости. Без этого у вас не может быть Спора о Смерти больше, чем у вас
  могли бы провести Олимпиаду без стадиона. А без Точки
  Сближения вы не сможете привлечь Поставщиков провизии ”.
  “Я думал, мы могли бы просто нанять кого-нибудь из ресторана”.
  Мистер Ди хихикает, обмениваясь веселым взглядом с Уолом. “И они
  смог бы войти в связующее звено между живыми и Подземным миром,
  как?”
  Уол тоже смеется, держась за живот. “О, он чертовски наивен!”
  “Да, за гранью наивности”, - говорю я, чувствуя тошноту. Который является либо остатком
  из-за смены, моего смущения от незнания этого и страха перед всеми
  другими вещами, которых я не понимаю, или просто, возможно, из-за пульсирующей нити
  ярости, которая разгорается в моем мозгу из-за всего этого издевательства. “И я буду продолжать
  быть сверх наивным, если ты не просветишь меня”.
  “Верно, ” говорит мистер Д., “ точка Конвергенции раскрывается через
  церемония. Это то, что тебе нужно сделать ... ”
  К концу его инструкций я не очень доволен.
  Он сердечно похлопывает меня по спине. “С тобой все будет в порядке, сынок. Будь осторожен
  хотя с этими Поставщиками Провизии. Ты же не хочешь их разозлить. О, и
  канапе, ты хочешь, чтобы они приготовили канапе — у них есть такая штука, которую они делают
  с устрицами ... ”
  Сын? Мистер Ди никогда не называет меня сыном.
  Может быть, бой, или Стивен, или де Селби. Просто что он задумал? Вот почему
  Я почти не использовал его в качестве наставника. Слишком много загадок, слишком много способов
  отвлечься — и я не думаю, что он даже осознает, что делает это.
  Он протягивает мне листок бумаги и ручку. “О, и мне нужно, чтобы ты подписал
  это”.
  “Что это?”
  “Освобождение. Юридический и магический документ. Это позволяет мне, по крайней мере,
  хоть какое-то движение. Иногда мне хотелось бы иметь возможность навестить своих
  друзей. Тетя Нети находится там, внизу, как и рынки. Как я должен
  попробовать Подземный мир, если я пойман в ловушку здесь, на ветвях Дерева?”
  Кажется достаточно справедливым. Может быть, немного слишком справедливый.
  Я бросаю на него подозрительный взгляд, и он улыбается, выглядя почти невинно, но
  за чередой лиц, которые следуют. Мистер Ди никогда не может остановиться только на одном.
  И все же, испытывая чувство вины за то, что я пренебрегаю им, я подписываю это.
  “Не будь незнакомкой”, - говорит он и смотрит на часы. “Тебе лучше взять
  ухожу. Я не могу поверить, что ты оставил это так поздно.”
  Я тоже не могу . Единственное, что я не хочу испортить, - это Смертельный спор.
  Разрушишь это, и я останусь один. И этот бог-Мешалка приближается.
  Конец света приближается, и, похоже, мне придется перепрыгнуть через
  кучу чертовых обручей, чтобы остановить это.
  “О, а в следующий раз? Несколько книг, пожалуйста”, - говорит мистер Д. “А теперь кыш!”
  Еще одна смена.
  Возвращаюсь в свой кабинет.
  Я делаю глубокий вдох. Может быть, это становится легче. Затем меня тошнит в мой
  мусорное ведро для бумаг, шумно и беспорядочно. Чертово смещение. Я прополаскиваю рот
  холодным кофе, ставлю мусорное ведро как можно дальше от стола, чтобы
  разобраться с ним позже, и выхожу в открытое рабочее пространство номера четыре.
  Люди заняты координацией помпезности, доставляя нужных людей в нужное
  место. Этаж под нами был бы таким же беспокойным, хотя они занимаются
  коммерческой частью Mortmax: тем, что финансирует все это. Наши акции
  на данный момент идут довольно хорошо, так сказал мне Тим.
  Я стучу в дверь Тима.
  “Войдите”, - говорит он несколько официозно.
  Я просовываю голову внутрь. Тим решил покурить. Он выпячивает челюсть, дерзая
  я, чтобы прокомментировать. Я не заглатываю наживку.
  “Лисса ушла на работу?” - Спрашиваю я.
  “Да. В больнице Уэсли ожидается переполох”. Я помню, как
  в последний раз, когда я был там. Семь Мешалок и я, один из немногих Помповиков, оставшихся в живых
  в Брисбене. У меня до сих пор мурашки по коже.
  “Я скучаю по ней, когда ее нет рядом”.
  Тим фыркает на это. “Ах, юная любовь. Дайте ему время. Пропавший уходит,
  вместе со всем этим сексом. Поверь мне.” Да, точно, я знаю, как сильно он
  скучает по Салли. Действительно, юная любовь.
  “Хорошо, я просто хотел сказать тебе, что если что-то пойдет не так с этим
  вся эта история с Церемонией Сближения - это твоя вина ”.
  Тим тычет окурок в свою пепельницу. “Неужели все так плохо?”
  “Я должен увидеть тетю Нети”.
  Тим слабо улыбается. Тетя Нети выводит его из себя. Может быть, все дело в восьми руках,
  или убийственный блеск в ее глазах. “Ты сейчас уходишь? Ты хочешь, чтобы кто-нибудь
  пошел с тобой?” Это наименее серьезно звучащее предложение, которое я когда-либо слышал. Но в этом нет
  ничего удивительного. Наша первая встреча была довольно запоминающейся,
  хищные глаза тети Нети были сосредоточены на нас обоих, когда она рассказывала истории об
  особенно кровожадных Расколах. Она была очень раздражена, когда Тим
  не доел свои булочки. Его шутка об отказе от углеводов оказалась на удивление
  плоской, и воздух в гостиной Нети значительно похолодал. Я думал, она
  собирается оторвать ему голову.
  “Да, я сейчас ухожу. Очевидно, что лучше покончить с этим поскорее.
  И спасибо, но мне нужно сделать это одному. Я хочу.” По крайней мере, мне
  удается говорить так, будто я говорю серьезно.
  “Хорошо”. Тим не может скрыть облегчения в своем голосе. “С положительной стороны, у вас есть
  у меня всего лишь короткая прогулка.”
  Короткая прогулка в Ад; ну, в определенной его части. “Я поговорю с тобой, когда
  вернусь. Мне понадобится твоя помощь с церемонией, ” говорю я. “Мне
  жаль. Я не понимал, как сильно я упустил работу из виду ”.
  Это неправда. Я знал, но просто не мог найти выхода. Не могу сказать
  это у меня еще есть. Но, по крайней мере, я пытаюсь.
  “Мы никогда не собирались позволить тебе зайти слишком далеко”, - говорит Тим. “Мы любим тебя
  слишком много. Теперь будь в безопасности.”
  “Я так и сделаю”. Я закрыл за собой дверь. Если бы я действительно хотел быть в безопасности, то есть
  я ни за что не стал бы делать то, что собираюсь сделать.
  Там есть дверной проем — и хотя его дверь очень тяжелая, она никогда
  закрыто — это ведет в коридор, который, в свою очередь, ведет в гостиную тети Нети.
  В каждой региональной штаб-квартире есть такая. Когда я подхожу к порталу,
  разговоры в рабочей зоне стихают. Я выпрямляю спину, проверяю свою
  прическу в зеркале возле двери. Я вздыхаю. Это должно будет сработать. По-прежнему никто не произнес ни
  слова. Я оборачиваюсь: дюжина пар глаз бегают туда-сюда.
  “Разве вам всем не нужно работать?”
  Звонит телефон. Кто-то начинает яростно печатать. Щелчок степлера,
  щелчок, щелчок.
  Я выхожу в коридор, внезапно мне хочется пописать. Но я не могу, я должен остаться
  на тропинке.
  Теперь пути назад нет.
  OceanofPDF.com
  3
  T
  коридор скрипит и стонет, вторя Одному Дереву. Два-три шага
  и звуки звонящих телефонов, биение сердец, щелканье степлеров
  становятся приглушенными. Затем наступает просто тишина, если не считать этого скрипа и стонов.
  Коричневый ковер колышется в такт с полом, который прогибается под
  усилием сохранения связи между измерениями. Здесь трудно удержаться на ногах
  , но я делаю все, что в моих силах, и мне не нужно хвататься за стену, чтобы не упасть.
  Мой правый бицепс начинает гореть. Я делаю еще несколько шагов , и Вэл толкает
  его путь наружу из-под рукава моей рубашки. Он хлопает крыльями и ухмыляется мне.
  “Привет еще раз”, - говорит он, затем его глаза расширяются. Его маленькая головка качается
  слева направо. “Черт возьми, не ожидал такого”. Его голос низкий и
  тихий.
  Как и я . В последний раз, когда я проходил по этому коридору, около
  месяца назад, Уол не появился. Происходит что-то, чего не должно быть. Просто
  еще одна вещь, которая меня беспокоит. По крайней мере, у меня есть компания. Вэл устраивается на
  моем плече и рассматривает стены и волнистый пол, его лицо искажается
  от отвращения.
  Чем ближе я подхожу к двери Нети, тем тяжелее становится Стена. В воздухе чувствуется тонкий
  привкус свежеиспеченных булочек, масла, джема и сливок. Тетя Нети
  ожидает гостей.
  Я подхожу к ее входной двери и поднимаю руку к медному молотку , который
  имеет форму особенно грозного паука.
  Дверь распахивается.
  “Доброе утро, дорогая”, - говорит тетя Нети. Ее взгляд метнулся к Уолу, и
  маленький парень почти сваливается с моего плеча. “О, и на этот раз ты привел с собой
  друга, а не своего грубого Анкоу. Как мило.”
  Видеть Neti - все равно что смотреть на айсберг и знать, что под ним
  неизмеримые глубины. Держу пари, больше девяти десятых. И
  она и так достаточно пугающая. Тетя Нети - это сплошные длинные конечности и пучки
  глаза —по восемь штук в каждом. На ее плечи накинута пурпурная шаль. Она
  немного расправляет их, одной или двумя свободными руками, и наклоняется, чтобы чмокнуть меня
  в щеку. Ее губы холодные и твердые, а поцелуй такой быстрый и напористый
  , что я уверен, что завтра у меня будут синяки.
  Тетя Нети торопливо заводит меня внутрь, все эти руки одновременно похлопывают, толкают и
  тянут, так что я не совсем уверена, к чему она прикасается, только то, что меня
  перемещают из дверного проема в гостиную и что в моих карманах нет секретов
  от нее. Ее ногти черные и заостренные до кончиков, и они щелкают, щелкают
  , щелкают, когда она их пощипывает и подталкивает. Все это делается еще до того, как я успеваю начать
  борьбу. Должен сказать, что не так уж сложно представить, что
  так чувствовала бы себя муха, когда ее прядут и перевязывают паучьим шелком.
  Она закрывает за собой дверь. Уол держится подальше от этих рук,
  хотя, по крайней мере, пара ее глаз следит за ним. И я принимаю
  решение, которое тебе всегда приходится принимать, когда ты разговариваешь с ней: в какие
  глаза ты смотришь? Я выбираю пучок в середине ее лица. Те
  , у кого больше всего морщинок от улыбки. Сейчас они сморщиваются.
  “Садись, садись”. Нети жестом указывает на одного из пары более-
  мягкие стулья, поставленные друг напротив друга, низкий столик между ними.
  Когда мы сидим в ее гостиной, я держусь за край своего стула — как будто это
  могло меня спасти. Комната крошечная и уютная, стены оклеены обоями со старинным
  дамасским рисунком. Бумага отслаивается в одном углу, и крошечный паучок
  заплел паутиной щель между стеной и загибающимся краем. Я не могу избавиться от ощущения
  , что он смотрит на меня. И эти глаза не менее голодны, чем у тети Нети.
  На столе стоят две тарелки. На обоих - крошки и ножи для сливочного
  масла, покрытые джемом, красным, как артериальная кровь. И мое сиденье теплое.
  Кто-то был здесь всего несколько мгновений назад. Я оглядываюсь вокруг, задаваясь вопросом,
  действительно ли они ушли. Но там никого нет. Я опускаю взгляд на тарелки. Там нет никакого намека
  на того, кого я заменила, только крошки и джем.
  Тетя Нети собирает тарелки и ускользает с ними к себе на кухню,
  говоря: “Сегодня много посетителей, моя дорогая. Но не такой особенный, как ты.
  Уол поднимает бровь, глядя на меня. Нети - один из двух хранителей
  интерфейса между живым и Подземным миром. Другой - это Харон.
  У обоих есть свои уникальные способы ведения дел. Харон со своими лодками; Нети
  со своей резиденцией, которая, подобно паутине, связана со всем. Она живет
  в этих нескольких комнатах: гостиной, которая пересекается с каждым офисом Mortmax в
  живом мире. Как и Харон, тетя Нети - РЕ, Признанная Сущность.
  И, несмотря на внешность, я ей совсем не нравлюсь. Мистер Ди пытался
  объяснить, почему несколько недель назад. Что-то о Маневре Орфея,
  который я предпринял, чтобы вернуть Лиссу из Подземного Мира, и как я должен был
  действовать через нее, а не через Харона. В то время я думал, что у меня не было выбора.
  Кажется, я это сделал, и это сделало меня врагом — неважно, насколько неосознанно с
  моей стороны.
  Тетя Нети возвращается в гостиную, проходит мимо меня к высокому шкафу.
  Он покрыт завитками и, кажется, вырезан из того же черного
  дерева, что и мой трон. Несколько ее рук надавливают на разные части
  шкафа, ладонь в одном углу, палец постукивает по резьбе, другая
  рука надавливает на его тыльную сторону.
  Дверь отъезжает в сторону. Тетя Нети протягивает руку и вытаскивает два каменных
  ножа, с которыми я слишком хорошо знаком. Она улыбается мне, обнажая рот, полный
  кривых черных зубов, и бросает ножи на стол передо мной.
  “Тебе это понадобится”, - говорит тетя Нети.
  Я поднимаю их. Они идеально взвешены и тяжелы. Они бормочут
  и напеваю.
  Я использовал их на вершине Одного Дерева в месте, которое орки называют
  Переговорами, чтобы “выторговать” свой путь к позиции фирмы. Это была
  кровавая расплата между мной и Морриган — когда-то другом семьи, человеком,
  таким же дорогим для меня, как любой дядя. Эти ножи перерезали ему горло и ослепили
  его левый глаз. Они отрезали бы его душу от самого существования.
  Мне нужны эти ножи для Церемонии Сближения, но видеть их,
  держать эти чертовы штуки в руках - это ужасно.
  “А теперь, ” говорит тетя Нети, ставя две чистые тарелки, “ будь осторожен с
  ради бога, или ты порежешься. Это на потом.”
  Я осторожно отодвигаю их от себя, мои руки крепко сжимают каменные
  ручки. До сегодняшнего утра я не ожидал увидеть их снова в течение очень
  долгого времени, надеялся, что это продлится еще дольше. Они шепчут
  мне.
  Здравствуйте.
  Здравствуйте.
  “Опусти их”, - говорит Нети и шлепает меня по запястьям. “Положи их”.
  Я бросаю их обратно на стол, раскалывая ножом одну из ее тарелок
  рукоять. У меня перехватывает дыхание. Каменные ножи ворчат.
  “Это тебе дорого обойдется”. Смех Нети пронзительный и ужасный. “О, это начинается с
  тарелки, и не успеешь ты оглянуться, как в мире образуется огромная трещина ”.
  “Извини”, - говорю я.
  “Не обращайте внимания, мистер де Селби. Не обращай внимания. Просто у меня был
  пошутите за свой счет. У меня есть комната, - она тычет большим пальцем в дверь слева от
  нас, одна из многих, - большая комната, забитая от пола до потолка такими же, как
  они. Я делаю их из костей мертвых — это мое хобби. Ты бы
  бил тарелки от рассвета до заката столетие или больше, прежде чем смог бы
  хоть немного увеличить размер моей коллекции. И сколько из них я использовал за все эти
  века? Всего дюжина или около того. ” Она причмокивает губами. “Теперь, я надеюсь, ты
  побалуешь меня и съешь булочку”.
  Я делаю, и это восхитительно. До тех пор,
  пока ты не будешь слишком много думать о том, откуда это взялось. В этом джеме есть что-то слишком оптимистичное. Но
  это мило, и заказать еще один не составит особого труда.
  Нети смотрит на ножи. “Ты знаешь, что тебе нужно с этим делать?”
  Я киваю. “Да, мне были даны инструкции”.
  Нети фыркает на это, и я задаюсь вопросом, не облажался ли я снова и
  оскорбил ее. “Вы получите их обратно до трех, спасибо”.
  “Ты всегда можешь пойти со мной”. Предложить оливку не повредит
  филиал.
  Нети криво усмехается. “О, снова пройтись по улицам Брисбена. Для
  терроризируйте и ходите по магазинам. Хм, какой вид зонтика сейчас в моде?”
  Я начинаю придумывать ответ, и она смеется. “Мистер де Селби, этих комнат
  и моих садов достаточно. Но я ценю ваше предложение. Кроме того, то, что вам
  нужно сделать, является личным делом, и лучше всего делиться им только с вашим Анку. То есть,
  если ты ему доверяешь.”
  “Конечно. Абсолютно”.
  Нети переводит взгляд на напольные часы, которые занимают
  большой кусок стены между двумя дверями. “Тебе лучше быть подальше. У тебя не
  так много времени.”
  Я вытираю губы льняной салфеткой, на которой
  были вышиты маленькие черные паучки, слишком реалистично. Я поглаживаю одного на мгновение, и, клянусь, его
  ножки трепещут. Я бросаю его, беру ножи и оставляю Нети в ее гостиной. Я чувствую
  , что каждый ее взгляд следит за мной, когда я иду обратно по коридору.
  “Она не шутит”, - говорит Уол, его глаза прикованы к Ножам
  Переговоры. “Будь с ними чертовски осторожен”.
  “Я сделаю”, - говорю я, но он уже снова превратился в татуировку на моих бицепсах. И это
  только я и ножи.
  Я хожу по офисам с обнаженными клинками в обеих руках. Мне
  некуда их положить, и уж точно это не те вещи, которые можно сунуть в
  свои карманы. Мои сотрудники держатся на расстоянии. Может быть, все дело в слегка маниакальном
  выражении моего лица. Нет, это определенно ножи. Это придает концепции
  сокращения персонала определенное, ну, преимущество. Я чувствую на себе взгляды всех присутствующих и стараюсь не
  выглядеть угрожающе, но с Ножами Переговоров этого невозможно не делать.
  Ножи тоже кажутся любопытными. Они что-то бормочут и почему-то пялятся на
  всех и вся. Я чувствую, как это пристальное внимание проходит через мои
  запястья. Они хотят дергаться то так, то этак. Я им этого не позволяю. Хотя часть
  меня хочет этого. Часть меня знает, как легко было бы воссоздать мои
  сны о крови и порезах.
  Устроившись поудобнее в своем кабинете, я делаю глубокий вдох и звоню Тиму.
  Тим смотрит на нож в своей руке таким взглядом, который говорит мне, что он жалеет, что
  не вернулся на государственную службу. “Итак, как нам это сделать?”
  Мы стоим посреди моего кабинета. Я стою спиной к своему трону,
  но я чувствую это там, это чертово постоянное присутствие.
  “Я знаю, что ты не особо накачивалась, но стрижка должна быть
  неглубокий и длинный. Точно так же, как вы бы поступили, если бы остановили Мешалку.”
  Тим ничего не останавливал с тех пор, как мы столкнулись лицом к лицу с
  сторонниками Морриган в этих самых офисах пару месяцев назад. Я держал его
  подальше от всего этого. Он намного лучше разбирается в управлении, в том, как заставить людей
  делать то, что должно быть сделано. Лисса - полная противоположность. Она подает пример;
  люди следуют за ней, потому что она опускает руки и тоже это делает. Я потерпел неудачу
  на фронте лидерства, но теперь это изменится.
  Рука Тима с ножом дрожит.
  “Я бы не просил тебя делать это, ” говорю я, “ если бы ты мне не был нужен, и поверь
  для меня в
  репертуаре Помпы гораздо больше конфронтационных церемоний, чем эта ”. Я помню церемонию связывания, которую я однажды провела с
  призраком Лиссы. Это включало в себя тайные символы и несколько хороших порций
  спермы. “Из того, что говорит мистер Ди, ножи будут направлять нас”.
  На мгновение мне становится жаль, что я втянула Тима во все это. Но потом он
  улыбается мне, и это совсем как в старые добрые времена.
  “К черту все, давай сделаем это сейчас.
  Я ловлю себя на том, что улыбаюсь в ответ. “После в пабе?”
  “Безусловно”.
  Как один, мы режем наши руки. Мой порез горит, пылающая вспышка, которая вырывается
  из моей руки. В конце концов, это Ножи переговоров, они
  заточены множеством способов, и все они режущие. Лезвие впивается
  глубже, чем я намеревался. Кровь течет густо и быстро. Тим протягивает свою
  окровавленную руку, и я сжимаю ее.
  И тогда.
  Глаза Тима расширяются синхронно с моими, и мы понимаем, о чем идет речь
  делать. Мы оба боремся, но церемония сейчас управляет нашими конечностями.
  Нет никаких тормозов, которые мы могли бы применить к этому.
  Мы вонзаем ножи остриями вперед друг другу в грудь.
  OceanofPDF.com
  4
  Я
  тогда умри ради одного удара сердца.
  Как и Тим. Я это чувствую.
  Я кричу, но мои губы не шевелятся. Воздух вокруг нас сгущается. Тот Самый
  Скрип дерева переходит в рев. Огромные темные фигуры маячат и кудахчут.
  Затем, из ниоткуда, я вижу мост Курилпа. Его переплетение мачт и
  проводов. Гора Кут-тха возвышается на северо-западе. Трескается молния, светящийся
  палец тянется вниз.
  И тогда ножи снова оказываются в наших руках, бескровные. Раны
  исчез.
  Иногда мне хотелось бы иметь работу, в которой было бы меньше поножовщины.
  Тим кашляет, его пальцы отчаянно шарят по груди. “Что за
  черт возьми, это было?” Он машет каменным ножом у меня перед лицом. “Господи. Господи!
  Господи!” Я откидываю голову назад, чтобы не потерять нос.
  Затем он, кажется, осознает, что делает, глубоко, медленно вдыхает
  и выдыхает и осторожно кладет нож на мой стол, как будто это
  бомба.
  И это так, я полагаю. Я следую его примеру, и ножи бормочут в адрес обоих
  США. Они кажутся счастливыми.
  “Черт, я не знаю”, - говорю я. “Это было не то, чего я ожидал”.
  “Это было не то, чего ты ожидал? Кем, черт возьми, ты был
  ожидаешь?” Тим смотрит на перед своей рубашки.
  Там нет крови. Я не утруждал себя проверкой, я опытный специалист в
  такого рода вещи сейчас.
  “Никто не говорил мне, что это произойдет, поверь мне. Не мистер Ди или Нети”.
  “Я могу понять почему”. Тим опускается на один из стульев за моим столом. Он ухмыляется
  хотя это немного удивляет меня. “Это была небольшая спешка”.
  “Итак, Курилпа”, - говорю я.
  “Да, новый пешеходный мост”.
  Мост Курилпа расположен на извилистой реке Брисбен, прямо на краю
  центрального делового района. Это широкий пешеходный мост; стальные мачты возвышаются по его краям, как
  россыпь вязальных спиц, а между ними натянуты толстые тросы.
  Вы либо любите это, либо ненавидите.
  Не могу сказать, что мне это нравится.
  “Как вы проводите Смертельный поединок на мосту?” Я двигаюсь, чтобы сесть в свой
  трон, качая головой. В тот момент, когда моя задница касается стула, на моем столе звонит черный
  телефон. Я подпрыгиваю, затем перевожу взгляд с телефона на Тима.
  “Ну, я не буду отвечать на этот вопрос”, - говорит он.
  Я хватаю его.
  Это не обычный телефонный звонок. Дальше по линии звонит колокол, далекий
  и глубокий. Я все жду, когда заиграет какой-нибудь сокрушительный гитарный рифф.
  Вместо этого тонкий голос шепчет: “Вы вступили с нами в бой, преодолев вершины
  и впадины времени. И мы будем служить тебе”.
  Наступает долгая пауза.
  “ Спасибо тебе, ” говорю я наконец.
  “Мы приближаемся”, - говорит голос. “Мост был помечен
  твоя кровь. Мост обозначен, и мы приближаемся. О, и там
  будет комплексное меню. И канапе.”
  Линия обрывается.
  “Они приближаются”, - говорю я, глядя на телефонную трубку.
  “Кто?” Тим непонимающе смотрит на меня.
  “Поставщики провизии”.
  “Превосходно”, - говорит Тим, принимая все это как удар ножом в грудь
  вещь очень хорошая.
  “О, и там будут канапе”.
  “Пока не будет ни одного из этих маленьких бутербродов, тогда я
  счастлив.”
  “Но когда прибудут эти ребята? Я забыл спросить”.
  “Это я знаю”, - говорит Тим. “Через четыре дня с этого момента. Мы отвезем их в
  тогда на мост.” Он поднимается на ноги. “Ну, вот и все. Смертельный спор
  начался. Паб?”
  Я качаю головой. “Вы с Лиссой правы”, - говорю я. “Мне нужно начать
  по-настоящему быть здесь. Мне нужно убедиться, что я готов ”. Я беру
  ножи. “И мне нужно вернуть это тете Нети. Они слишком
  опасны, чтобы оставлять их валяться где попало.
  Тим ухмыляется мне. “Приятно, что ты вернулся”.
  Когда я возвращаюсь домой, на горизонте появляется зловещий синяк. Сейчас шесть часов, и
  надвигается буря. Я чувствую себя добродетельной и довольной тем, что после двух визитов за один
  день мне некоторое время не придется разговаривать с тетей Нети. Ножи для
  Переговоров безопасны. Поставщики провизии уже в пути, и у Смертельного поединка есть
  место проведения. Неплохо для рабочего дня. Я написала Лиссе, сказала ей, что буду ждать
  дома.
  Я полон решимости показать ей, что могу это сделать. Что я не собираюсь бросать учебу,
  и что она не теряет меня.
  Она права, мне действительно нужно попрактиковаться в перевоплощении, и я хочу прочитать как
  можно больше заметок Тима о брифинге, прежде чем она вернется домой. Здесь, где
  я относительно свободен от отвлекающих факторов. Я плыл по течению. Папа однажды сказал, что
  помпаж - это для помпезности, а бизнес - для придурков. Конечно, это
  не помешало ему быть очень хорошим и в том, и в другом. Помпаж - это все, что я когда-либо знал, но
  управление бизнесом для меня неприятно ново. Мне нравятся люди, но я не
  уверен, что могу указывать им, что делать. В конце концов, я потратил много своего времени в качестве Помпы
  , споря с руководством. То дерьмо, которое я устроил своему непосредственному начальнику Дереку ...
  Я почти скучаю по этому парню.
  Последними словами Тима, обращенными ко мне сегодня днем, после очень быстрой порции пива, были:
  “Встреча завтра утром в 8:15. Cerbo. Не опаздывай. И тебе
  было бы лучше почитать мои заметки”. Фабер Сербо -
  Анку Сюзанны Уитмен. Я не имел с ним много общего. Интересно, чего он хочет?
  Заметки Тима обширны и забавны.
  Думаю, он знает свою аудиторию. И я могу понять, почему он может быть обижен тем, что я еще не прочитал их
  . Очевидно, он приложил немало усилий, чтобы сделать это де Селби удобоваримым.
  К тому времени, как Лисса заезжает на подъездную дорожку, я прошла треть пути
  через заметки и осведомлена о различных пристрастиях в Orcus или, как
  Тим озаглавил свой отчет, "Кто кого ненавидит". Самые видные союзники в
  списке удивляют меня: Нил Деббиер, фирма Южной Африки, и Сюзанна
  Уитмен, фирма Северной Америки. Между ними они, по-видимому, обладают
  наибольшим влиянием.
  Это завораживает. Как и тот факт, что Сербо является постоянным экспертом Mortmax
  по богу-Мешалке. Мне следовало настаивать на встрече раньше.
  Заметки Тима предполагают, что теперь, когда Вопрос о Смерти так близок, лоббирование собирается
  начаться всерьез. Полагаю, отсюда и моя встреча с Сербо.
  Я смотрю, как Лисса выходит из "Короллы". Ее лицо осунулось от
  тяжести дневной работы. Сегодня она накачала пять душ. Я почувствовал их все, как и
  стойло, которое она выполняла в больнице Уэсли.
  Вокруг ее руки обмотан бинт, и она наклоняется, чтобы
  забрать кое-какие продукты. Я спрыгиваю с крыльца и бегу, чтобы отнести
  их для нее.
  “Ты не обязан”, - говорит она.
  “Чушь собачья”. Я беру у нее пакеты. “Дай мне взглянуть на эту руку”.
  “Ничего особенного. Доктор Брукер позаботился об этом. Просил передать привет.”
  Доктор Брукер - врач отделения в Брисбене. Он ухаживал за этим офисом
  еще до моего рождения.
  Я беру ее забинтованную руку и нежно целую ее. Обхватываю ее своими руками,
  и держи ее крепче. Просто мне нравится, как она себя чувствует. Ее телесность.
  Надвигается буря, темные тучи кипят, собаки воют и лают
  в ответ на раскаты грома. Дождь вздыхает, выдыхается сверху и
  барабанит по тысяче пригородных крыш не слишком далеко отсюда. Воздух
  наэлектризован, и вместе с ним сердцебиение моего региона спадает с меня, как плащ.
  От дороги поднимается пар.
  Вызови молнию. Принесите в этот момент покой.
  “Давай зайдем внутрь”, - говорит Лисса.
  И мы делаем. Как раз перед тем, как он начнет мочиться вниз.
  Я тащу продукты на кухню и несколько минут раскладываю все по полочкам
  прочь. Похоже, сегодня вечером здесь будут готовить. Впервые это
  кажется нормальным. Я беру из холодильника колу для Лиссы и пиво для себя,
  и мы садимся на балконе. Внутри слишком жарко.
  Лисса держит меня за руку, и мы сидим там, попивая наши напитки, чувствуя, как холодный пот
  выступает на нашей коже, и смотрим, как идет дождь.
  Штормы нарастают медленно, но проходят слишком быстро, и вскоре пульс мира
  возвращается.
  “Что ты готовишь на ужин?” - Спрашиваю я.
  Лисса выгибает бровь.
  “Что мы будем готовить на ужин?” Предлагаю я.
  “Ты узнаешь”.
  “Прости, что я была такой идиоткой в последнее время”.
  “Я думаю, правильное слово - член”, - говорит Лисса и крепко целует меня.
  Извинения приняты.
  После ужина я захожу в ванную, и мое хорошее настроение сразу улетучивается
  . Стены покрыты кровью. Это типичное предзнаменование Помпезности
  но это самое худшее, что я видел за последнее время. Грядет переполох, и большой
  .
  Нам нужно единство перед лицом бога-Подстрекателя, а этого
  не произойдет, если мой Смертельный поединок не пройдет без сучка и задоринки. За исключением
  нечетного альянса, регионы держатся особняком за пределами этих проводящихся раз в два года
  совещаний, отчасти потому, что рабочая нагрузка в связи с каждой смертью феноменальна, и
  главным образом потому, что большинство ФИРМ не доверяют друг
  другу и / или активно ненавидят их. Мне нужен Смертельный поединок, чтобы добиться успеха.
  Я стараюсь говорить об этом тихо, яростно оттирая стены — все выложенные плиткой,
  потому что мои родители тоже были Помпами, и никто не хочет работать на
  себя — но Лисса ловит меня на этом.
  “О, нет”, - говорит она.
  “Да”.
  Она выглядит такой усталой. Я не позволяю ей помогать, она и так достаточно усердно работала
  сегодня, и ей нужно выспаться.
  Плохое дерьмо уже в пути. Вот о чем говорит мне эта стена. Кровь
  достаточно легко растворяется при помощи мыла, воды и чистки. Это не настоящее
  вещество, а эктоплазматический эквивалент. Как бы то ни было, мне требуется добрых
  полчаса, чтобы убрать все это и привести себя в порядок.
  Когда я, наконец, добираюсь до кровати, Лисса спит.
  Я некоторое время лежу рядом с ней, но не закрываю глаза. Я хотел бы, чтобы я мог
  следовать за ней, но я не могу. У меня нет желания видеть кошмары сегодня ночью. В конце концов, с некоторыми из них я
  уже столкнулся сегодня, и мне напомнили о других.
  Люди умирают, пока я лежу там. Сердцебиение замедляется.
  Затем мои глаза закрылись. Бам. Я снова в том безумии ножей и
  смех. А потом коса. Мои руки сжимаются вокруг его рукояти, лезвие
  жужжит на другом конце. Двести человек стоят передо мной, их глаза
  широко раскрыты, рты приоткрыты от ужаса. И я начинаю раскачиваться.
  Я резко просыпаюсь. Прошло всего мгновение.
  Я поднимаюсь с кровати, беру записи Тима и заканчиваю их.
  Я также принялся за еще одну бутылку Банди.
  OceanofPDF.com
  5
  Я
  приоткрой один глаз чуть-чуть. В моем
  желудке неприятно оседает полбутылки рома. Я снова заснул. Ну, я не знаю, можно ли это назвать
  сном, но я определенно был без сознания.
  Мой мобильный телефон звонит.
  На радиочасах ярко горит красный индикатор: 2:30 ночи. Черт возьми.
  Лисса толкает меня локтем, мягко, потом не очень. Когда я вернулся в
  постель?
  “Собираешься ответить на это?” Ее голос - это бормотание поздней ночью, с едва
  намек на остроту в этом.
  Это первая ночь за два месяца, когда я по-настоящему заснул—
  совершенно случайно голова Лиссы оказывается у меня на груди — и кто-то зовет.
  По крайней мере, они вытащили меня из этого кудахчущего кошмара. The swinging
  scythe, хотя в этой версии это было как раз под песню Queen “We Will Rock
  You”. Может быть, я проснулся до того, как зазвонил телефон, просто пытался
  притвориться, что сплю. В любом случае, сейчас я проснулся.
  Если это звонит Тим, пьяный и унылый, с Регаты в Тувонге,
  будут серьезные слова. Особенно после
  вмешательства его и Лиссы.
  Еще один толчок локтем. С такой скоростью у нее сломается ребро. “Ну и что?”
  - Говорит Лисса.
  Простыни путаются, когда я пытаюсь встать. Лисса хватает горсть, тянет, и
  я достаточно свободна от тонких пут, чтобы двигаться. Я хватаюсь за телефон на
  прикроватном столике. Это самый яркий (громкий) источник света в комнате, поэтому его
  легко найти. И все же, 2:30! И он продолжает звонить. Кто бы мог подумать,
  что мелодия звонка Queen medley может раздражать?
  Не Тим. Идентификатор вызывающего абонента наводит меня на мысль об этом.
  Сюзанна Уитмен.
  Региональный менеджер "Мортмакс Индастриз" в Северной Америке. Что за черт
  звонит ли мне сейчас американская Смерть?
  “Привет”, - прохрипел я.
  “Прости, я тебя разбудил?” Похоже, она удивлена. Сон вряд ли является де
  ригер в толпе RM.
  Я делаю паузу, достаточно долгую, чтобы включить свой игровой голос - вроде как. “Вовсе нет.
  Только что вернулся с пробежки.”
  “В 2:30 ночи?”
  “Мой личный тренер - чертов ублюдок. Что я могу для вас сделать?” Лисса
  садится рядом со мной и одними губами спрашивает: “Кто это?” Я качаю головой, глядя на нее. Она
  хмурится. Если и есть что-то, что Лисса ненавидит, так это секреты. Ей придется подождать.
  “Дело не в том, что вы можете сделать для меня, мистер де Селби, а в том, что я могу сделать для
  вас — и это довольно много”, - говорит Сюзанна, почему-то звуча одновременно
  угрожающе и сексуально. “Встретимся в самой Глубокой Темноте через час”.
  “Час?”
  “Я полагаю, тебе понадобится душ после пробежки”. Она зависает
  вверх.
  Я бросаю свой телефон обратно на прикроватный столик и полностью беру себя в руки
  выбираюсь из-под простыней. У прикроватной тумбочки Лиссы включается свет.
  Она пристально смотрит на меня. “Итак ... кто это был?”
  “Сюзанна Уитмен”.
  Лицо Лиссы напрягается. “Она. Почему сейчас?
  ”Она хочет видеть меня через час, в кромешной тьме“.
  “Вопрос о смерти?”
  “Что еще это могло бы быть?” Церемония установила нечто большее, чем просто
  Поставщики провизии в движении.
  “Ты хочешь, чтобы я пришел?” - Спрашивает Лисса.
  “Ты знаешь, что не можешь туда пойти. Во-первых, здесь нет воздуха, такого, чтобы ты
  во всяком случае, могу дышать.” Я опускаюсь обратно рядом с ней, кладу подбородок на
  руку. “Ты беспокоишься о том, что я проведу предрассветные часы
  утра с другой женщиной?”
  Лисса поджимает губы. “Нет, конечно, нет, но Самая Глубокая Тьма - это
  чертовски странный выбор.”
  Лисса была там. В то время ее не было в живых. Я не знаю, как
  она многое помнит, но, похоже, не слишком стремится вернуться.
  Я пожимаю плечами. “Это было ее решение”.
  “Не позволяй Сюзанне Уитмен принимать решения за тебя”.
  “Я не буду. Никто не принимает решений за меня, кроме меня самого. Ты начинаешь
  звучит так, будто она тебе не нравится.”
  “Я не”.
  “И почему это?”
  Лисса откатывается и натягивает простыни на голову. Затем протягивает руку
  и выключает свет. “Мне нужно поспать”, - говорит она.
  Переход к Глубочайшей Темноте - это пылающая сверхновая агонии в моем черепе.
  Это действительно так плохо.
  Я прихожу согнувшись и кашляя. Как бы отчаянно я ни старался не показывать никаких
  слабость, это все, что я могу сделать.
  Это мгновение, пока я не осознаю свое окружение.
  Скрип Одного Дерева пронизывает все, потому что, в некотором смысле,
  Единственное Дерево - это все в Подземном Мире и Глубочайшая Тьма.
  Звук поднимается к нам сквозь темную почву под нашими ногами, он проникает в мои
  кости. Сказать, что это громко, значит подчеркнуть один из его аспектов в ущерб
  всему остальному. Это звук, на фоне которого
  регистрируется любой другой звук.
  И это место трудно назвать тихим. Мертвый шепот здесь, хриплый,
  хриплый, непрерывный шепот. Они раскрывают свои последние секреты перед
  восхождением в более великую тайну наверху.
  Верх и низ относительны в Самой Глубокой Темноте. Вокруг нас, сквозь
  пыль и почву, которые приходят прямо из Подземного Мира, пробиваются верхушки корней
  Одного Дерева: каждый шириной с мое бедро. В Глубочайшей Тьме мы находимся
  под самим Адом. В воздухе пахнет кровью, золой и перегноем. Это что-то вроде букета "от горла к горлу".
  Не самое лучшее, когда тебя уже тошнит.
  Сюзанна ничего не говорит, пока я не выпрямляюсь и не вытираю
  зажми мне рот рукой. “Ты опоздал”.
  Я демонстративно смотрю на зеленый светящийся циферблат своих часов. “Ябы
  вряд ли позвонила с опозданием на тридцать секунд”. Я намеренно провоцирую. Я нахожу, что
  помогает, когда люди думают, что ты глупее, чем ты есть на самом деле. Это, пожалуй, единственное
  преимущество, которое у меня есть.
  Сюзанна слабо улыбается. Ее темные глаза бесстрастно смотрят на меня.
  У Сюзанны Суровый — да, с большой буквы S — тип южного
  Происходит что-то готическое. Ее волосы подстрижены под боб. Черное платье повторяет
  резкие линии ее стройного тела. Бледные и мускулистые конечности выступают из
  рукава. Это определенно неразумная одежда для холодных окраин
  Подземного мира. Возможно, она уходит куда-то на ночь или собирается председательствовать на
  собрании. Если бы ей это могло сойти с рук в Кромешной Тьме, если бы не было так
  темно, я думаю, на ней были бы черные солнцезащитные очки. Она смотрит на спортивные
  брюки и потрепанный старый джемпер, которые я ношу под старым спортивным пальто моего отца,
  и фыркает.
  “Итак, Сюзанна, что именно ты можешь для меня сделать?”
  Она снисходительно улыбается. “Я выбрал это место, потому что это важно
  для тебя.”
  Над нами небо светится душами, слабо светящимися красным, направляющимися
  сквозь эфир туда, куда отправляются души, как только жизнь и Подземный Мир
  покончат с ними. Это должно быть мирно, за исключением того, что есть огромная спиралевидная пустота,
  похожая на негатив галактики, поглощающая один уголок неба, и она
  становится больше. Бог-Мешалка.
  Вдалеке, может быть, в километре, находится Девур, город-Мешалка. Его
  высокие стены светятся цветом, очень похожим на цвет моих часов. Я проехал на велосипеде через
  там несколько месяцев назад, спасаясь бегством за свою жизнь и за жизнь женщины, которую я
  люблю.
  Однако этого бога-Мешалку трудно игнорировать. Это зловещее темное пятно на
  брюках Ада спереди, и оно становится все больше. Иногда это великолепный глаз, каким
  я его помню, иногда миллион глаз, смотрящих сверху вниз. Ухмыляющийся на
  Преступный мир.
  Я чувствовал на себе тяжесть огромного и гневного взгляда бога, и я
  смотрел на него в ответ. Так что я лично заинтересован во всем этом, но тогда, когда этот
  бог прибудет, сама жизнь, начиная с бактерий, окажется под угрозой.
  Однако удивительно, как много людей притворяются, что этого не произойдет.
  RMS, мои коллеги. Люди, которым следовало бы знать лучше.
  “Ты выбрал это место , потому что знал , что это дает тебе преимущество
  надо мной, ” говорю я.
  “Какой циник”.
  “Я предпочитаю называть это реализмом”. Я указываю на темного бога в небе.
  “Может быть, он просто слишком большой. Может быть, это что-то, с чем мы вообще ничего не можем
  поделать. Но мы должны попытаться”.
  “Что ты знаешь об этой штуке там, наверху?” - спрашивает она.
  “Что Мешалки поклоняются этому и что оно приближается. Что еще есть
  там?”
  Сюзанна пренебрежительно машет рукой, как будто бог-Мешалка была
  не более чем жужжащим насекомым. “Послушай, я хочу предложить тебе сделку.
  Подумайте обо всех ресурсах, которые были бы в вашем распоряжении. Мои офисы,
  мой персонал - они намного больше ваших. И эта разница в штатном расписании
  теперь, после вашей маленькой проблемы, еще больше ”.
  “Небольшая” проблема, на которую она ссылается, та, которая привела к моему
  повышению, уничтожила австралийские офисы Mortmax и, почти, из-за
  небольшого регионального апокалипсиса, живое население Австралии. Политика на рабочем месте
  в моей сфере деятельности может быть геноцидом. И когда все становится таким
  образом, они имеют тенденцию выплескиваться в мир. Испанке,
  Черной смерти — им обоим предшествовали “проблемы” в моей отрасли.
  “Ты тоже позволил этому случиться”. Я свирепо смотрю на нее. Ни одна из фирм не вмешалась
  чтобы помочь. В конце концов, это было оставлено на мое усмотрение. “Все вы виновны в этом”.
  Глаза Сюзанны сужаются ровно настолько, чтобы я понял, что добрался до нее. “Ты
  знай правила, - говорит она, - у нас были связаны руки. Морриган манипулировала нами.”
  Морриган манипулировала мной больше, чем кто-либо другой. Но я не собираюсь позволять
  Сюзанне уйти безнаказанной со своим комментарием. “Оправдания не спасут
  мир. Морриган была ничтожеством по сравнению с этим.” Я указываю на бога-Мешалку,
  маячащего на горизонте.
  Сюзанна умиротворяюще поднимает руки. “У меня есть мои лучшие люди, которые работают
  над этим”, - говорит она. Я открываю рот, чтобы заговорить, но она вмешивается первой. “Но это
  не то, почему я здесь. Я тебе нужен.”
  “Как коронарный.” Моя очередь снисходительно ухмыляться.
  Сюзанна морщится, хотя я вижу, что позабавил ее, что заставляет
  я стал немного сварливее. “Постарайся не быть таким агрессивным. Да, это пугает тебя,
  Стивен, я понимаю это. Вы недавно заключившая договор фирма, находящаяся в процессе
  наращивания своей Помпезности. Пройдут годы, прежде чем ты наберешь полную силу.
  Ты уязвим. Ты едва можешь пошевелиться, чтобы тебя не вырвало”.
  Справедливая оценка на данный момент. Но я не могу оставить это без внимания. “Мне станет лучше”.
  “Конечно, ты поправишься, ” говорит она, “ но я могу тебе помочь. Я могу облегчить
  переходный период. Во-первых, я могу одолжить тебе побольше Помпезности. Она протягивает руку,
  сжимает мою руку. Ее пальцы теплые. Я отстраняюсь, и Сюзанна хмурится,
  но не от гнева. Она опускает голову, ей даже удается улыбнуться. “Я
  прекрасно понимаю, через что ты проходишь. Я могу направлять тебя.”
  “У меня уже есть мистер Ди для этого”.
  Лицо Сюзанны напрягается, ее улыбка гаснет, какой бы юмор там ни был
  было в ее глазах, уходит вместе с этим. Мне знакомо это выражение — я склонен
  демонстрировать это людям, и у мистера Ди это получалось даже лучше, чем у меня.
  “Мистер Ди никогда не был одним из нас”, - говорит она. “Тебе нужен второсортный
  наставник? Ты останешься с этим идиотом. Я даю тебе шанс”. Она наклоняется
  , хватает пригоршню пыли, которая покрывает здесь все, и позволяет ей
  упасть. Только это не так. Пыль лениво кружится вокруг нее, переливаясь всеми
  цветами особенно яркого кислотного трипа. Они закручиваются спиралью вокруг ее головы
  , создавая ореол, а под ним она вся в тенях, с острыми углами и полными губами.
  Самые темные точки ее лица - это ее глаза. Когда она улыбается, ее зубы
  белые и ровные. “Никто не понимает это место, эту работу так, как я. Просто
  подумай об этом. Это все, о чем я прошу”.
  “И что ты получаешь от этого?”
  “У меня есть союзник, мистер де Селби, и тот, кто осознает свои силы и
  ограничивает, тот, кто не бросается с головой во что-то, усложняя это
  для всех. Мистер Д. изолировал себя. Он никогда по-настоящему не беспокоился о нас.
  Иногда я думаю, что ему доставляло удовольствие наживать врагов. Когда вы думаете о
  всех погибших людях — обо всем, что вы потеряли, — вспомните, кто позволил этому случиться.У
  Морриган были свои планы, но мистер Ди позволил ему процветать в вашем
  филиале.”
  В ее словах есть смысл.
  “Стивен, мне понравилась твоя семья. Майкл и Энни были хорошими людьми.
  То , что твой отец сделал для Mortmax … Он даже увеличил нашу прибыль в
  Штатах”.
  Я могу представить, как папа переворачивается в гробу при этих словах. Он всегда
  немного смущался своей деловой хватки. Все, чего он действительно хотел, это
  быть Помпой. Теперь папа, если бы на него надавили, создал бы отличную фирму. Мама тоже. Я
  хотел бы, чтобы они были здесь. Хотел бы я знать, что бы они сделали.
  Сюзанна дрожит. Здесь холодно, и я сомневаюсь, что она когда-либо проявила бы такую
  уязвимость добровольно, но мой отец воспитал меня таким образом: я снимаю свое
  пальто и накидываю его ей на плечи. На ней "Шанель № 5", любимые духи моей
  матери. Я помню, как вернулся домой после того, как мои родители
  умерли. В доме пахло этим, и это был первый раз, когда реальность их
  смертей по-настоящему поразила меня. Это также был первый раз, когда я задался вопросом, не был ли ошибкой переезд в
  их дом.
  Я отстраняюсь. Сюзанна не замечает или притворяется, что не замечает, хотя она
  действительно странно смотрит на меня. “Вы джентльмен, мистер де Селби”.
  Я открываю рот, чтобы заговорить, но она уже ушла. “Эй! О чем
  мое пальто?”
  Все, что мне нужно ответить, - это снова падающая на землю пыль. Я присаживаюсь
  на корточки и зачерпываю свою собственную пригоршню. В моих ладонях это просто пыль, зернистая и
  серая. Я разжимаю пальцы, и он падает. Только души в небе и
  близлежащий город Мешалки дают хоть какой-то свет.
  Мой правый бицепс покалывает, затем горит. Ах, наконец-то. Уол выползает из
  под моей рубашкой и пристально смотрит на меня.
  “Я ей не доверяю”, - говорит Уол. В этом нет ничего удивительного, это стандарт Wal
  ответ, хотя было доказано, что он удивительно точен.
  “Где ты был?” - спросил я. - Спрашиваю я.
  - Прилипла к твоей руке, ” говорит он, выглядя более чем немного огорченным.
  “Она остановила меня, я не знаю как. Но она сделала это хорошо ”.
  Я жестоко ухмыляюсь ему. “Ах, так есть вещи, очень полезные вещи, она
  мог бы научить меня.”
  Вэл бьет меня по лицу со всей силой горсти салфеток.
  “Ты закрой свой рот”.
  Он действительно выглядит обиженным.
  Из города Пожирания доносится приглушенное уханье — словно парламент
  злобные и капризные совы. Звонят колокола, и повсюду вокруг нас мертвые
  шепчут свой хрупкий, последний шепот, прежде чем исчезнуть из поля зрения и
  погрузиться еще Глубже в Темноту.
  Воздух леденеет. Мы оба это чувствуем. У меня больше нет моего пальто, но
  Уол - единственный, кто обнажен.
  Он дрожит. “Мне не нравится это место”.
  Он не единственный.
  OceanofPDF.com
  6
  Я
  не могу поверить, что я собираюсь опоздать!”
  Большая часть моей одежды свалена в кучу в спальне. Но мой костюм, один из
  восьми, которые у меня есть, висит в шкафу. Пышка никогда не оставляет свой костюм на
  полу. Никогда. И теперь я ТВЕРД, я должен установить стандарт. Я проскальзываю в это, как
  вторая кожа. Это итальянское блюдо стоило мне трехнедельной зарплаты — и это моя
  текущая зарплата. Эта встреча с Cerbo формальна; спортивный костюм и джемпер просто
  не подойдут к ней. Лисса наблюдает, затем поражает меня самым оглушительным
  волчьим свистом. Я не могу понять, как она находит это тело привлекательным. Ладно,
  может быть, немного, я действительно тренируюсь. И костюм выглядит довольно хорошо. Но все же, я чувствую,
  как мои щеки краснеют от пристального взгляда Лиссы.
  Я завязываю галстук, все поправляю, и даже я должен признать, что я
  хорошо выглядишь.
  Хотя и близко не такая милая, как Лисса. Я хочу снова оказаться с ней в постели.
  Кажется, мы никогда не проводим достаточно времени вместе. Мгновение разлуки - это боль
  в моей груди. Тим, возможно, прав, новая любовь и все такое. Но я никогда не испытывал к Робин таких
  сильных чувств. И Лисса - единственная женщина, которую я когда-либо преследовал до
  Ада.
  “Может быть, мне следует отменить эту встречу и провести утро с тобой.
  Ты не работаешь допоздна, я видел расписание. Мы могли бы ...”
  Лисса, кажется, серьезно над этим задумалась. “Нет, Тим убил бы
  тебя и меня. Не после всего, что мы сделали, пытаясь снова вовлечь тебя в
  бизнес. До состязаний осталась неделя. Ты должен — прекрати это!”
  Однако она не отталкивает меня, когда мои губы касаются ее шеи. Затем — я
  чувствую, как ее тело напрягается от усилия — она делает это, и я отступаю от
  кровати, подальше от ее опьяняющего запаха. “Ты помнешь свой костюм или,
  по крайней мере, растянешь переднюю часть этих брюк”.
  “О”. Я смотрю вниз. “Я понимаю, что ты имеешь в виду”.
  И я снова краснею. Лисса злобно ухмыляется мне. Я выпрямляюсь
  снова мой костюм.
  Да, новая любовь. Такая новая, непривычная любовь.
  “Как я выгляжу?”
  “Ты бомба”, - говорит она.
  “Бомба?”
  Лисса смеется надо мной. “Просто убирайся отсюда. Или у вашего двоюродного брата будет
  аневризма.”
  “Как прическа?”
  Она косится на меня. “Все еще худеешь”.
  “Я тебя ненавижу”.
  “Нет, не хочешь”.
  я снова целую ее, а затем перехожу к пункту четыре.
  Это еще один удар по корпусу смены. Я пропускаю свой офис примерно к пятнадцати
  метров. Заканчиваю тем, что оказываюсь на стойке регистрации. Лундуолл моргает, глядя на меня.
  Номер четыре. Это Центр Помпезности Австралии и главный узел на
  границе Подземного мира и живого мира южного полушария, что
  делает архитектуру интересной в многомерном смысле.
  За пределами одной части здания Брисбен находится в разгаре жаркого,
  душного лета. А за пределами другой части Ад переживает довольно
  мягкую весну. Времена года редко совпадают. Здесь воздух наполнен
  гулом кондиционеров и скрипом Одного дерева.
  Телефоны звонят по всему офису. Люди деловито работают и
  изо всех сил стараются не обращать внимания на меня и мое неуклюжее появление. У меня такое чувство, что Тим
  сегодня утром изрядно расшалился. Тим великолепен в
  своей работе, но вы же не хотите его злить. Он говорит, что не помогает то, что я
  так легкомысленно отношусь ко всему этому. Что ж, я думаю, мы прекрасно уравновешиваем друг друга
  .
  Но я бы так подумал.
  Я, спотыкаясь, подхожу к кабинету Тима и открываю дверь без стука.
  Он тушит сигарету, когда я появляюсь, и выглядит виноватым.
  “Попался”, - говорю я.
  “А что, если бы я здесь дрочил или что-то в этом роде?”
  Я ухмыляюсь. “Вряд ли. Если бы вам пришлось выбирать между сигаретами и
  мастурбация - это не соревнование”.
  “Ах, ваши дедуктивные способности поражают меня, Холмс”.
  Если не считать пепельницы, заваленной сигаретами, комната Тима опрятна, как
  анально удерживающаяся булавка. Я более чем немного завидую его трудовой этике. Его
  входящие и исходящие сообщения опустошаются в течение дня, а на одной из стен висит хорошо заметный
  годовой ежедневник. Через семь дней, 28 декабря,
  начнется Смертельный поединок. Он обведен в тот день и два следующих за ним,
  толстым красным маркером. У меня где-то под беспорядком на
  столе есть планировщик на год.
  Когда-то это был офис Морриган. Тим не так уж сильно изменил его,
  за исключением фотографии Салли и детей рядом с его клавиатурой — я купил
  ему рамку. Он даже пользуется тем же ежедневным настольным календарем, тем самым, с
  вдохновляющими цитатами.
  Там есть все, от Дороти Паркер до Сунь-Цзы. Его и Морриган объединяла глубокая преданность работе, привередливость
  во всем в их жизни и любовь к пиву, хотя Тим никогда не пытался
  убить меня. Но то, как он смотрит на меня, может быть, это все скоро изменится.
  Затем боль от сдвига накатывает на меня остаточной волной.
  Тим вежливо ждет, пока я закончу сухую рвоту, прежде чем он начнет принимать
  раздевается с меня. “Господи, приятель! Не мог бы ты хотя бы принять душ, прежде чем идти
  на работу?”
  Я пожимаю плечами. Нет смысла говорить ему, как тяжело было расставаться с Лиссой этим
  утром. Затем я вижу жесткую повязку на его левой руке. “Не похоже на тебя гулять
  с Мешалками. Это было трудное перемешивание?” Иногда мешалке требуется больше
  крови, чем обычно, чтобы остановить ее.
  Тим качает головой. “Я хотел бы, это означало бы, что я чаще отсутствовал в офисе.
  Нет, сегодня к двери предъявляются особые требования”. Номер четыре, возможно,
  единственное место, которое требует — ну, не столько требует, сколько принимает —
  кровавую жертву своего персонала при входе. ФИРМЫ в большинстве случаев освобождены от уплаты налогов,
  чему я рад. Для меня это обычно всего лишь крошечный укол в
  большой палец, и могут пройти недели, когда он ни о чем не просит. Интересно, имеет ли
  жестокость жертвы Тима какое-либо отношение к огромному предзнаменованию, часть которого я
  провела прошлой ночью, убирая в ванной.
  Тим бросает мне маленький баллончик с дезодорантом. Мне удается поймать его
  прежде, чем он попадает мне в голову. Затем он швыряет пачку мятных леденцов для дыхания. С ними не так повезло
  , они разбросаны по всему столу. Я зачерпываю несколько из них.
  “Я предполагаю, что ты не почистил зубы перед тем, как отправиться
  вот, ” говорит Тим.
  “Ты неправильно догадался. Что-нибудь еще?” Я кладу горсть мятных конфет в свой
  рот, несмотря ни на что.
  “О, я еще не начинал”. Его руки покоятся на бедрах. “Ты сократил это так
  снова все хорошо, и ты можешь найти себе другого Анкоу.”
  “Где мне найти такого же хорошего, как ты?”
  “Вот именно. Вот почему ты никогда не сделаешь этого снова. Сейчас,
  Я думал об этом Споре о Смерти —”
  “Сербо здесь?” - спросил я. Я перебиваю.
  “Пока нет. Чудо из чудес, у нас действительно есть пять минут.
  “Хорошо. Вчера вечером у меня была встреча с Сюзанной Уитмен”.
  “И вы рассказали мне об этом только сейчас, потому что ...?”
  “Послушайте, было поздно. Я не хотел тебя будить. По крайней мере, ты можешь поспать”.
  “Все еще проблемы, да?”
  “Черт, Тим, я ною об этом целый месяц”.
  “Прости, если я был слишком занят, чтобы заметить”. И как бы в доказательство своего
  точка, его мобильный начинает звонить.
  Он смотрит на это. “Это лишь слегка срочно”, - говорит он. “Я перезвоню им”.
  Тим засовывает телефон в карман и улыбается мне. “Так вот, это
  интересно, действительно интересно. Если американская ФИРМА так стремится к переговорам,
  другие не могут быть слишком далеко позади. Чего она хотела?”
  “Она сказала, что хочет помочь”.
  Ни одному из нас не удалось подавить смех, который последовал за этим.
  “Сказала, что мне не помешал бы союзник”.
  Еще одно фырканье.
  Тим смотрит на часы. “Нам лучше пройти в твой офис. Сербо будет
  буду там через минуту.” Мы проходим мимо столов с Помпонами и коридора, который
  находится в центре офиса, того, который ведет прямо в
  гостиную тети Нети. Она печет булочки, или кексы, или печенье; запах разносится по
  коридору. Вероятно, ожидал посетителя. Я не могу перестать задаваться вопросом, кто.
  В моем кабинете немного душновато. Я включаю свет и кондиционер. Это ваш
  обычный угловой офис, за исключением картины Брейгеля “Триумф
  смерти” у одной стены (не копия, настоящая вещь, все эти скелеты,
  вызывающие апокалипсис, загоняющие живых в ад) и трона,
  конечно.
  Я опускаюсь на трон, и моя область немедленно становится более жизненной
  вокруг меня. Бьющиеся сердца, скрипящее дерево.
  Сидя на своем троне, я чувствую то, о чем могут рассказать только отчеты Тима. Мы
  растянуты до боли. Мои Помпы там испытывают трудности. Это может быть
  в офисах царит атмосфера деловитости, но это не более чем видимость, прикрывающая хаос
  . Я слишком долго игнорировал это.
  “Нам нужно больше персонала”, - говорю я Тиму.
  “Лисса делает все, что в ее силах”, - раздраженно говорит он. “Это не совсем просто
  рекламировать Помпезность. Есть целая куча этапов, через которые мы должны
  провести людей. Я думаю, это замечательно, что у нас так много сотрудников, как
  у нас есть ”.
  “Мы должны действовать лучше”.
  “Вы могли бы играть более активную роль. Это могло бы помочь, ” говорит Тим
  резко.
  “Я делаю все, что в моих силах”, - говорю я, подражая его тону.
  Тим стонет, качает головой. “Как насчет единого фронта?”
  “Да, как насчет этого?”
  “Иногда ты выводишь меня из себя, де Селби”.
  Я ухмыляюсь ему. “Для этого и существует семья”.
  “Может быть, именно поэтому я решил стать Белой вороной”.
  “Нет, ты не сможешь избежать этого, что бы ты ни делал. До тех пор, пока—” и я
  остановлю себя там. Я собирался сказать "до тех пор, пока остается семья", но
  осталось не так уж много семьи. Есть некоторые вещи, о которых ни один из нас
  не готов шутить.
  Я почти испытываю облегчение, когда в этот
  момент в фойе появляется Фабер Сербо. Очевидно, Ankous могут это сделать, если их ФИРМА достаточно квалифицирована.
  Морриган могла, и ему, придурку, это, похоже, тоже не причинило вреда.
  Появление Сербо предвещается легким давлением в моем черепе. Его сердцебиение,
  внезапное дополнение к моему региону, громкое — как и следовало ожидать от анкоу —
  даже громче, чем у Тима, и составляет устойчивые шестьдесят ударов в минуту.
  Я смотрю на свои часы. Он опаздывает ровно на тридцать секунд, и я не могу отделаться от
  ощущения, что Сюзанна высказывает свою точку зрения. Лундуолл — сердцебиение девяносто три
  удара в минуту, увеличилось с семидесяти теперь, когда Сербо появился за своим столом, - ведет его
  в комнату.
  Фабер Сербо, как и любая уважающая себя Помпа, облачен в костюм. Мы все здесь,
  здесь. Как будто смерть действительно была похожа на любой другой бизнес. Что ж, мы можем
  притвориться. Настоящая причина заключается в огромном количестве похорон, которые мы посещаем, и
  моргов, которые мы посещаем. В этих местах костюм делает вас практически
  невидимым — даже в Брисбене в сорокаградусный день. В отличие от нас с Тимом,
  Сербо носит шляпу-котелок. Это, а также тонкие, как карандаш, усы делают
  его похожим на размазню британского бухгалтера из тридцатых и
  режиссер Джон Уотерс, и совершенно не в ладах с его техасским акцентом.
  Мне никогда не нравилось носить шляпы, они портят мои волосы. Но ему это почему-то подходит
  . В левой руке он сжимает коричневую кожаную папку с ногтями, покрытыми черным лаком для ногтей,
  .
  Сербо снимает котелок и расправляет плечи. Кости щелкают с помощью
  движение.
  Я не встаю со своего трона, на самом деле я стараюсь откинуться
  на нем, выглядя как можно непринужденнее. В конце концов, здесь я нахожусь,
  так сказать, в центре своей власти. Пренебрегать этим - дурной тон.
  Я киваю Сербо и указываю на один из стульев перед столом. Он
  отвешивает быстрый и слегка насмешливый поклон — ну, я думаю, что это насмешка, и если я
  не могу быть уверен, шансы высоки. Мой приход в RM был чем—то вроде шока для
  многих людей, включая меня самого, и ко мне относятся не так серьезно, как
  могли бы. Но опять же, это вписывается в мою тактику. Просто улыбнись и позволь им думать
  , что ты глупый.
  Тим пожимает ему руку. Сербо одаривает его теплой улыбкой, затем садится, так что
  слегка, как будто он вообще почти не сидит. Он кладет папку на стол.
  “Моя хозяйка говорит, что встречалась с вами вчера вечером, мистер де Селби”. Он
  бросает на Тима страдальческий взгляд, и Тим сочувственно кивает. Интересно, что
  Анкус говорят о своих боссах, когда их нет рядом. Черт, Морриган переехала
  мистера Ди внедорожником. Может быть, мы подтолкнем их к этому.
  “Да, у нас была интересная беседа”.
  “К сожалению, поскольку я не был проинформирован о вашей беседе,” другой
  страдальческий взгляд в сторону Тима: “Я могу только рассказать вам, о чем меня
  проинформировали, и надеюсь, что темы наших бесед в некотором роде
  совпадают”.
  Он открывает свою папку, извлекает единственный лист бумаги и пододвигает его
  ко мне, отодвигая в сторону полдюжины нераспечатанных конвертов, обертку от батончика "Марс"
  и смятую пачку чипсов с солью и уксусом. Мы все немного отскакиваем
  назад, когда из пакета с чипсами выскакивает таракан. Тим бьет
  по нему пачкой конвертов, промахивается, и насекомое срывается с места и убегает
  в дальний угол комнаты. Тим бросает на меня взгляд. Ладно, мне нужно
  немного прибраться. Сербо не говорит ни слова (достаточно его поджатых губ и поднятых
  бровей) и кладет лист бумаги передо мной.
  Цифра 10 написана поперек листа черным маркером.
  Я перевожу взгляд с него на Сербо, затем на Тима, затем снова на газету. Я пожимаю плечами.
  “И что это значит? Вы переходите на метрическую систему?”
  Сербо издает довольно театральный вздох, как будто до боли
  очевидно, что означает это число. “Это, мистер де Селби, количество
  Пышностей, которые мисс Уитмен готова пополнить в ваших рядах от своих собственных”.
  Я поднимаю бровь и наклоняюсь через стол, мой локоть с хрустом опускается
  на упаковке чипов. “И чего от меня ожидают, если я соглашусь?”
  Сербо прочищает горло, делает немного нервный жест руками, как
  будто отгоняет мух. “Время, мистер де Селби. Ты должен уделить ей
  свое время. По часу на каждую Помпу. В общей сложности десять часов вашего безраздельного
  внимания, прежде чем начнется Смертельный поединок.”
  “Это щедрое предложение”, - говорю я.
  Губы Сербо кривятся в гримасе. “Это более чем щедро. Мисс Уитмен
  не хочет, чтобы вы потерпели неудачу в своей работе. Вакуум власти - это своего рода
  опасность в этом бизнесе ”.
  “И каковы, по-твоему, шансы на это?”
  Сербо не отвечает.
  “Я подумаю об этом”, - говорю я.
  У меня такое чувство, что он ожидал ответа, и
  причем восторженно позитивный. Но я не готов ответить, и
  Сербо может сказать. Он разочарован, и, похоже, не все это связано с
  возвращением домой в свою фирму с пустыми руками.
  Он надевает свою шляпу. Сует свою папку под мышку и встает. “Не будь
  слишком долго обдумывал это. Это может быть расценено как оскорбление.”
  Я киваю. “Я осознаю это. Поверьте мне, у меня нет никакого желания подвергать чьей-либо
  нос не в себе. Но это мой регион, и я займу столько времени, сколько мне нужно ”.
  Он бросает взгляд на Тима. Тим пожимает плечами и выдает ему свое самое лучшее “мой босс - это
  сумасшедший” взгляд. Сербо снова вздыхает. “Добрый день, джентльмены”.
  Он сдвигается, и пространство, которое он оставил, заполняет только воздух. В
  лист бумаги трепещет на моем столе, обертка от батончика "Марс" падает на пол.
  “Как, черт возьми, он это сделал?” - С завистью спрашивает Тим.
  “Я не знаю”. Я вскидываю руки в воздух, и трон опрокидывается.
  И он, и я оказываемся на земле.
  Тим смеется.
  Мое лицо горит, я поднимаюсь на ноги. Стул выглядит очень самодовольным. Кровавый
  трон. Я тяжело опускаюсь в него обратно. “Ты сказал мне, что будешь говорить сам”.
  “Иногда слушать лучше, чем говорить”.
  Я хочу сказать, что он ничего не смыслит в слушании, что он ничего не знает
  о том, что я могу слышать, о том, что говорят мне тела — бьющиеся сердца и
  закупорка вен, незаметный отток тромба к мозгу. Но я просто не
  такая раздражительная.
  “Я думаю, ты хорошо справился”, - говорит Тим. “Игра началась. Открытие
  гамбит, все это дерьмо ”.
  “В чью игру мы играем?”
  “С самого начала это никогда не должно было стать нашим. Кто-то другой должен был
  сделай первый шаг. Мы слишком новички. Мы даже не знаем, какие фигуры
  у нас есть и что это за игра ”.
  “Десять Помпов. Мы могли бы обойтись десятью Помпами, ” говорю я.
  “Но на самом деле они не были бы твоими. Они бы выполняли ее приказы.”
  “Но они бы знали, что делают”.
  Тим поднимается на ноги. “Это-то меня и беспокоит”. Он бросает взгляд на свой
  Смотреть. “Пересменка. Все вот-вот сойдет с ума. Мы обсудим это
  вечером, хорошо?”
  “Да. Откладывать до завтра - достаточно долго, чтобы вывести ее из себя, но
  только немного.”
  “Раздражать людей - не лучшая тактика, Стив”.
  Я ухмыляюсь ему. “Ты используешь те дары, которые тебе даны”.
  “О, ты правильно пользуешься этим, и это грубый инструмент”. Он закрывает
  дверь за ним.
  “Я получил эту работу не потому, что был хитер”, - говорю я двери. “Я понял это
  потому что я был глуп.”
  Стул подо мной дрожит, как будто я сплю. Три человека
  погибли в автомобильной аварии. Кто-то хватается за его грудь. Его сердце внизу колотится,
  вздрагивает, останавливается. Я смотрю на угол, куда пробежал таракан.
  Уже было достаточно смертей. Я позволяю этому быть.
  Я Смерть, а не истребитель.
  OceanofPDF.com
  7
  W
  когда Тим и Сербо уходят, я принимаюсь за работу.
  Что ж, я стараюсь.
  Сначала я беру пакет с чипсами и выбрасываю его в мусорное ведро. Шоколад
  обертка идет тем же путем. Я расправляю несколько бумаг, открываю несколько писем,
  но на самом деле я их не читаю. Я включаю свой MP3 и слушаю какой-то
  Black Flag. Генри Роллинз сегодня помогает мне настроиться на нужный лад.
  Самодовольство - убийца, любила говорить Морриган. Он должен знать. Он
  использовал его, чтобы уничтожить большинство Австралийских Помпезников. Но в
  конце концов это сразило и его тоже. Он, конечно, не ожидал, что я выиграю Переговоры.
  Если честно, я тоже.
  Вот я сижу на троне. ФИРМА со всеми обязанностями, которые
  влечет за собой. Подчиненный мне персонал, регион и мир, которые нужно спасти от Мешалок, а также
  стремление к хорошей прибыли для наших акционеров.
  Я думаю об этих десяти Помпах и о том, насколько полезными они были бы, не
  говоря уже о знаниях Сюзанны. Там стоит черный бакелитовый телефон. Это
  как раз то, о чем мистер Ди мог бы мне посоветовать. Но мне нужно начать принимать свои
  собственные решения. Я поговорю с ним сегодня днем, как только точно выясню, что я
  чувствую по поводу этого предложения.
  Я печатаю пару электронных писем, затем отправляю сообщение Лиссе: Интересное утро, как
  о тебе?
  Никакого ответа. Поэтому я посылаю еще один, поскрипывающий взад-вперед в
  мой трон: Хотел бы я, чтобы ты был здесь. Голый.
  Никакого ответа. Я играю в кроссворд на курьерской почте-только жульничаю
  в половине случаев.
  Затем я рассматриваю документы на моем столе. Там целая куча
  вещи, на которые я подписываюсь.
  Автомобильная авария на Тихоокеанском шоссе повергает меня в ужас, сообщив о восьми смертях. Это
  просто легкий озноб, но их смерть наступает так внезапно — я беспокоюсь, что есть
  там нет никого, кто мог бы облегчить им путь в Подземный мир. То, что есть, и
  то, что это сделано, вызывает натянутую улыбку на моих губах. Семидесятипятилетняя
  женщина в своем саду в Хобарте хватается за грудь и падает среди своих
  рододендронов. Двое детей прыгают с моста в каком-то городке на севере Нового
  Южного Уэльса: всплывает только один. Кто-то бьет молотком своего
  мужа, сначала концом когтя. Смерть. Смерть. Смерть. И мои люди рядом
  с каждым из них.
  Это звучит ужасно. Но есть жизнь до этих концовок и существование
  после. Это конец не мира, а жизней. Однако приближается конец света… Мне
  нужно побольше узнать об этом боге-Мешалке.
  По-прежнему никакого ответа от Лиссы, поэтому, пока я работаю, я слежу за ней через свой
  Птичья Помпезность.
  Ворона становится свидетелем того, как она останавливает Мешалку в Долине — труп
  каким-то образом сбежал из Королевской больницы Брисбена. Она осторожно кладет тело
  на скамейку и делает звонок. Скоро приедет скорая помощь. Они
  отправят тело обратно в морг, и все будет так, как будто этого никогда не было.
  Она быстро и эффективно перевязывает рану на ладони.
  Воробей наблюдает, как она ест кебаб на обед, сидя в торговом центре, всего
  в нескольких улицах от того места, где она положила тело. Я почти чувствую запах
  чеснока. Я хочу протянуть руку и прикоснуться к ней, а воробей, неверно истолковав
  это желание, летит ей на затылок. Мне удается убедить его в обратном
  за мгновение или два до контакта.
  Ибис якобы роется в мусорном ведре, когда она посещает похороны под открытым небом
  , и наполняет помпой душу пожилого джентльмена, которого она совершенно очаровывает
  . Я вижу, как его поза меняется от испуганной к настороженной, к усмехающемуся
  пренебрежению, когда она протягивает руку, чтобы коснуться его руки. Он исчез в мгновение ока — я чувствую
  эхо помпезности во мне. И Лисса стоит там, на самом
  краю похоронной службы, одна.
  Лисса - непревзойденный профессионал. Она так легко разговаривает с мертвыми.
  Знает, как привести их от потери к принятию. Она - лучшая
  Пышность, которую я когда-либо видел.
  Через некоторое время она подходит к "ибису". Я смотрю на нее сквозь его темные
  Глаза. “Стивен, я люблю тебя, но это жутко. Разве тебе не нужно работать?”
  Я выхожу оттуда в одно мгновение, мое лицо раскраснелось.
  Я встаю со стула и, как делаю каждый день примерно в это время, открываю
  жалюзи на задних окнах. Они обращены к Подземному миру. Мой кабинет
  сразу же освещается красноватым светом. Единственное Дерево находится неподалеку. Вниз
  внизу движение Подземного мира движется медленно, величественно отражая движение
  живого мира. Различные изгибы реки, которые я вижу,
  заполнены катамаранами и паромами. Движение, автомобили и здания почти
  идентичны живому городу, за исключением того, что все немного вычурно. Мистер Д.
  говорит, что это его вина. Я пока не потрудился его изменить. Я не уверен как,
  но я уверен, что это большая работа.
  Когда жалюзи открыты, солнечный свет и неосвещенность сражаются за мой
  стол. Они одинаково подобраны. Там, где они падают на мой стол, остается пятно
  полумрака, которое рассеивается только тогда, когда я включаю свою лампу. Я читал, что живые
  и мертвые миры занимают одно и то же место, но я действительно не понимаю,
  как это возможно. Я предпочитаю думать о них как о двух шкурках одного
  лука.
  Пронзительный визг пугает меня. Я вздрагиваю, затем бросаю взгляд на окно,
  ведущее в Ад. Кто-то висит на ремне безопасности и чистит стекло
  снаружи одним из тех больших пластиковых скребков. Он медленно
  исчезает в поле зрения. Это впервые. Он крупный парень, бледная кожа, длинные черные волосы
  собраны сзади в конский хвост, сильная челюсть, отмеченная щетиной. Ремни безопасности
  впиваются ему в плечи. Что живой человек делает в Аду?
  Он машет, я машу в ответ.
  Затем он достает пистолет и стреляет. Это такое непринужденное движение, что я
  едва ли замечаю это. Даже не реагируй, пока это не будет сделано. Мой желудок переворачивается, я вскидываю
  руки в воздух и отшатываюсь назад, затем ловлю равновесие на
  спинке стула.
  Окно звездит, но не взрывается. У тебя больше, чем в два раза-
  остекление, когда вашему офису грозит Ад.
  Сквозь осколки стекла я вижу, как “чистильщик” хмурится.
  Я смотрю на дверь; я гораздо дальше от нее, чем от окна. Если я убегу
  таким образом, я, вероятно, получу пару выстрелов в спину и, пока буду этим заниматься, приведу
  его в офис. В этом году здесь уже погибло достаточно людей.
  Кажется очевидным, что ему нужна только я — и если это касается меня, я хочу, чтобы так и оставалось
  . Кроме того, я уже получал пули раньше и легко выживал после них. Я поднимаю
  стул. Не трон, который весит чертову тонну.
  Он стреляет снова. На этот раз окно разлетается вдребезги, повсюду разлетается стекло.
  Пуля ударяется о стену позади меня. Сигналы тревоги звучат по всему
  зданию, и скрип Одного дерева усиливается до глухого рева теперь, когда
  нет стекла, чтобы заглушить его. Ад проник в здание.
  Мою руку покалывает, затем жжет. Стена выдавливается из моей плоти. Он тянет за
  самый впечатляющий дубль, который я когда-либо видел, его безумно трепещущие крылья.
  “Что за черт?”
  “Пистолет!” - Кричу я. “Попытка убийства!”
  “Тогда ладно. Разве тебе не следовало бежать в другую сторону?”
  “заткнись и помоги!” - Кричу я.
  Я бросаюсь к стрелявшему, сжимая стул в руках, как будто
  это какое-то средневековое оружие. Вот парень с пистолетом, а я с
  чем-то, что я купил в ИКЕА. Мои ботинки хрустят по стеклу, большой
  кусок которого проскальзывает через ботинок сбоку и попадает мне в ступню. Это
  должно быть еще больнее, и так и будет, я уверен, но прямо сейчас все, что это делает, это заставляет меня
  злиться.
  Я бью стулом по его голове. Он отскакивает назад со всей грацией
  гимнастка. Снова стреляет.
  Промахивается.
  Но не совсем, у меня щиплет в ухе. Я сопротивляюсь желанию хлопнуть рукой по
  рана. Это болит сильнее, чем в прошлый раз, когда в меня стреляли.
  Стена уже жужжит вокруг головы ублюдка, и стрелок шлепает
  он легко уходит, но Уол возвращается так же быстро.
  Стрелок выгибается дугой на конце веревки, как маятник, удерживающий
  пистолет. Когда он влетает обратно, я швыряю в него стулом. Он изо всех сил пытается увернуться
  с дороги, и спинка сиденья с тошнотворным
  хрустом ударяет его по голове. Он входит, затем выходит и снова входит, безвольно повиснув.
  Я ковыляю к нему и протягиваю руку, но внезапно он падает, а за ним тянется длинный хвост
  веревки. Я заглядываю вниз, в Подземный Мир, и наблюдаю, как он
  падает, его конечности подергиваются. Это немного сбивает с толку, когда он бьет. Сам беспорядок
  исчез мгновением позже, вернувшись в мир живых. Он не был из
  Преступного мира, это точно. Кто-то только что получил очень неприятный, забрызганный
  сюрприз.
  “Смотри за этим!” - Кричит Уол. “Там кто-то есть на крыше!”
  Кто это, черт возьми, такой?Я вскидываю голову — глупо, глупо, вот в чем
  лучший способ потерять лицо, но я должен посмотреть — и кто-то ныряет в
  укрытие. Но я мельком замечаю клюв, похожий на клюв аиста, на маске от чумы.
  Я отскакиваю от окна и качаю головой в сторону Вэла, который
  морщится, а затем проносится мимо меня, устремляясь на крышу. Он уходит на
  мгновение, прежде чем броситься обратно. Он проносится мимо меня и сильно ударяется о ковер,
  но почти сразу же снова поднимается в воздух.
  “Черт”, - шипит он. “Это больно. Здесь недостаточно Ада, чтобы я мог летать
  должным образом.”
  “Ты видел, кто это был?”
  “О, да, со мной все в порядке. И нет, я этого не сделал, они ушли ”.
  Затем прибывает душа первого ублюдка, освещенная голубоватой бледностью
  мертв. Я - ближайшее существо, способное накачать его. Мне следовало
  ожидать его.
  Он моргает — как это делают мертвецы, и его смерть была более внезапной, чем у большинства
  , — возможно, удивленный тем, с кем он остался. Он рычит на меня, каждое его
  движение размыто, как будто он не может найти здесь опору. В нем чувствуется ужасная
  тяжесть гнева. Это удерживает его здесь там, где его отсутствие плоти не может. Я
  стараюсь использовать это в своих интересах.
  “Ты никуда не пойдешь, пока не скажешь мне, кто тебя послал”.
  “Ты узнаешь достаточно скоро”. Его голос тихий, контролируемый, а затем
  он бежит на меня, последний акт неповиновения, которого я не ожидаю. Я
  не могу остановить происходящее торжество. Он разрывает меня насквозь, скребущая
  ярость когтей. Этот парень не ожидал умереть, и он зол из-за этого, но
  не настолько, чтобы предать своего босса. На самом деле, я могу сказать, что он винит меня. В конце концов, я
  не умер, а должен был умереть.
  Что ж, у него нет моего сочувствия.
  Помпезность болезненна, но быстра, затем он уходит, а я остаюсь стоять,
  чувствую головокружение. Потирает мои конечности. Никто не должен умирать с такой яростью
  внутри. Это причиняет мне боль и злость. Неудовлетворен на всех уровнях.
  “Тебе действительно стоит здесь прибраться”, - говорит Уол, беря еще один
  пакет с чипсами.
  “Не начинай”, - рычу я.
  Мой мобильный чирикает. Я вытаскиваю его из кармана. Это сообщение от Лиссы: От
  конечно, ты знаешь.
  Что?
  Дверь моего кабинета распахивается, и Уол проскальзывает из воздуха в руку. Соотношение
  превращение земли в Ад изменилось в пользу земли. Раздаются крики, еще один звонок
  сигнализации, и врываются Тим и пара парней покрупнее из офиса.
  Они смотрят на меня, потом на разбитое стекло. Весь этот беспорядок. Это первый раз, когда у меня
  есть для этого реальное оправдание.
  “Голый”. Я поднимаю телефон в воздух. “Конечно!”
  “Что за— Стивен, ты прав?” Требует Тим, затем его глаза
  расширяться. “Что, черт возьми, случилось с твоим ухом?”
  О, я совсем забыла об этом. Я протягиваю руку и прикасаюсь к нему. Мои пальцы кончают
  спина в крови. У меня кружится голова. Иисус.
  “Кто-то только что пытался убить меня. И в следующую секунду кто—то убил их,
  сверху, на крыше - Адская сторона, но ты должен проверить настоящую крышу,
  на всякий случай...”
  Тим смотрит на мужчин рядом с ним, кивает, и они убегают. Оставляя его,
  я и телефон.
  Я раскачиваюсь возле разбитого окна. Возможно, мне следует отойти от этого
  падение. “Извините за беспорядок”. И тут я вспоминаю о стекле у себя в ноге.
  “Смотри под ноги”, - говорю я, когда темнота поглощает меня.
  OceanofPDF.com
  8
  Я
  я мчусь сквозь скрипящую, бормочущую темноту. Ножи шепчут и
  сверкают вокруг меня, извиваясь и рубя друг друга. За ними остаются дымные
  следы и тела падают там, где их не было, — как будто ножи
  связали существование и кончину своих жертв в одно и то же мгновение.
  Мои ботинки хрустят по золе и костям.
  На холме что-то бормочет мужчина. Он видит меня, бросается вниз. Я стою
  и жду, волнуясь, у меня похолодело в животе. Но я не буду убегать. Наконец-то я узнаю его.
  Морриган.
  “Ты же не думала, что тебе это дается так легко, не так ли?” - говорит он.
  Земля - это рот, огромный глотающий рот. Морриган падает
  и исчез.
  Я несусь сквозь тьму. Ножи образовали каменный круг вокруг меня.
  Чья-то рука сжимает мою, и я не могу освободиться.
  Другая рука, а затем другая хватает меня. Кто - то вытаскивает мой указатель
  палец, и порезы. Отделяет палец от ладони.
  “Один за другим. Вот как это работает”. Это снова Морриган. Он приближает свое
  лицо к моему. “Ты никогда не должен был побеждать. Эта работа слишком велика для тебя.
  Твои ноги слишком малы для ботинок, в которых ты топаешь.”
  Я отталкиваю его. Он наносит удар шепчущим ножом. Опускается еще один
  палец.
  Я проснулся. Я проверяю свои пальцы.
  Все там.
  Кто-то зашивает мне ногу. Возникает это неприятное ощущение
  ощущение, что кожа туго натянута, без боли. Не то чтобы я хотел боли, но мое
  тело слишком хорошо осознает, что это где-то происходит, что кто-то получил травму,
  чувствую я это или нет.
  Я лежу на кровати в комнате Брукера, которая должна быть максимально подогнана-
  из медотсека на любом рабочем месте в Австралии.
  “Я не помню, чтобы мистер Д. когда-либо попадал в такого рода неприятности”, - говорит доктор
  Брукер, глядя на меня поверх очков. Работа Брукера в качестве врача Mortmax
  в Брисбене обычно означает время от времени накладывание швов, несколько
  рецептов и множество консультаций. Он очень редко занимает Четвертое место —
  что и спасло его во время Раскола Морриган, — но он доступен
  большую часть времени. Я знаю доктора Брукера с тех пор, как себя помню, на самом деле, до
  памяти. Он был лечащим врачом при моем рождении. Да, и я получаю от него
  примерно столько же сочувствия, сколько кто-либо в моей семье
  оказал бы мне. Полагаю, я мог бы воспринять это как комплимент. Однажды я назвал его
  "добрым доктором Брукером” и получил пощечину под ухом. С тех пор его настроение точно не
  улучшилось.
  Я морщусь. “Мистер Ди занимался этим за столетие или два до тебя
  даже родились. Он избавился от неприятностей в своем организме”.
  “Тем не менее… тебе действительно нужно сосредоточиться на своей работе, а не на этой
  возне с оружием. Людям всегда причиняют боль”. Он тычет пальцем в перчатке
  в мою ногу. “Ты - фирма. Ты не о том, чтобы причинять людям боль ”.
  “У него был пистолет. У меня был стул, и, поверьте мне, ему стало гораздо хуже
  чем я это сделал. Ой!”
  Брукер хмыкает и туго затягивает стежок. “Не двигайся. Тебе было намного
  лучше, когда ты был без сознания. С тобой все будет в порядке. Откровенно говоря, я не
  понимаю, почему кто-то вообще пытался в тебя стрелять. Пустая трата времени —
  тебя нельзя убить таким образом.”
  “Может быть, они просто хотели посмотреть, смогут ли они причинить мне вред?”
  “Ну, они вполне могут причинить вред тебе”. Он широко улыбается. “Но не так , как
  так же, как и я, если ты не будешь сидеть спокойно.”
  “Где все?”
  “По-твоему, это похоже на вечеринку?” Брукер закатывает глаза и
  заканчивает сшивание аккуратным узлом — он сделал очень много таких за
  эти годы. “Они ждут снаружи, где я сказал им ждать”.
  Да, может, я и крепкий орешек, но в этой комнате Брукер - король.
  Я тихо прочищаю горло. “Могу я спросить тебя кое о чем?”
  Брукер смотрит на меня. “Стреляй. Без каламбура”.
  “Мистер Ди когда-нибудь рассказывал вам о своих снах?”
  Брукер качает головой; я могу сказать, что он думает, что вопрос прозвучал
  из левого поля. “Стивен, я вообще почти никогда с ним не разговаривала. Не говори мне, что ты
  думал иначе. Он был необычным человеком.” Брукер косится на меня. “Если
  честно, ты мне нравишься гораздо больше”.
  Я не говорю ему, что мистер Ди все еще очень часто бывает рядом.
  Я помню, как умер мистер Д. Кости захрустели , когда внедорожник перевернулся
  его. Он, конечно, попал в большие неприятности. Но опять же, для
  большинства из нас это все, чего мы можем ожидать. Время и мир жестки и
  скрежещут. Кости и мякоть мягкие.
  “Так вот, эти сны...”
  Я вздыхаю. “На самом деле это кошмары. Отвратительные, как ад, кошмары”.
  “У всех бывают плохие сны”, - говорит доктор Брукер. “Особенно в вашем
  работа, и моя тоже.”
  “Проблема не в этом”, - говорю я ему. “Просто они мне скорее нравятся”.
  Мое лицо вспыхивает.
  “Сколько?”
  Мое лицо горит. “Много”.
  “Хм”. Он косится на меня, как будто я какой-то термометр. Я не
  знайте, какого рода чтение он получает, но через некоторое время отворачивается. “Не
  увлекайся мечтами. Иногда это все, чем они являются ”.
  Мы оба знаем, что это неправда. Брукер выглядит обеспокоенным. “Приходите ко мне через день
  или два — это действительно не моя специальность. Сейчас не самое лучшее время, ты
  пережил небольшую травму. И я уверен, что это не помогло ”.
  “Это заживет”, - говорю я, глядя на свою ногу.
  “Я говорил не об этом. То, как все это произошло — то, как ты
  стал твердым, и предательства, с которыми ты столкнулся, — ничто из этого не было хорошим. Стив, на той неделе я потерял
  много дорогих друзей. Ты потерял больше, чем это. Это берет свое”.
  Но действительно ли это достаточно хорошее оправдание тому количеству раз, когда я
  появлялся на работе пьяным? Или просто вообще не потрудился появиться? Когда ты
  не спишь, есть ужасно много времени, которое ты можешь потратить на выпивку, даже если это
  не заполняет пустоту, оставшуюся после всех этих потерь, и чувство вины за то, что я подвожу тех,
  кто мне близок и в равной степени ранен. Что, конечно, приводит к еще большему
  употреблению алкоголя. Именно так я справлялся со всеми главными драмами своей взрослой жизни.
  Дома и на работе, куда бы я ни посмотрел, везде одни пробелы. Напоминания о
  друзьях и семье, ушедших, унесенных хаосом Раскола Морриган.
  А что касается самой работы, я не знаю, как руководить людьми. Где ты
  этому научился? Где вы набираетесь всех тайных и сложных трюков,
  необходимых при ведении бизнеса, подобного моему? Несмотря на заметки Тима, здесь
  нет руководства. У меня есть мистер Ди, но я не знаю, какие вопросы задавать, и он
  разве это не здорово отвечать на те, что я делаю. Я бы заподозрил его в
  намеренной уклончивости, за исключением того, что он всегда был таким.
  И Лисса. Куда ты идешь после того, чем мы поделились? Конечно,
  счастье такого рода, которое длится вечно, заслужено. Я бы согласился на несколько лет
  этого, но на это нет никакой перспективы. К нам приближается темный бог.
  Предложение Сюзанны выглядит очень заманчиво. Может быть, еще не слишком поздно все исправить
  это. Быть тем, кем мне нужно быть.
  Брукер некоторое время работает в тишине, очищая, а затем перевязывая ногу.
  “Все сделано”, - говорит он наконец. “Тебе нужно будет немного посидеть на своем стуле”.
  “Мой трон?”
  “Не начинай важничать и заискивать. Когда я был ребенком, мы называли
  испоганить трон”. Он вздыхает. “Но это тот самый. Это исцелит тебя гораздо быстрее
  , чем ты сможешь сам ”.
  Снаружи доносятся крики. Это до боли знакомый голос, до боли
  знакомое сердцебиение, даже если оно учащенное. Я навостряю уши. Доктор Брукер ухмыляется.
  “Я просто позову ее для тебя”.
  Дверь распахивается и чуть не сбивает его с ног. доктор Брукер
  даже не потрудился сообщить ей об этом. Он знает, что лучше не вставать между нами. Она
  в своем обычном черном наряде: брошь с Микки Маусом на воротнике ее
  блузки. Я не понимаю притягательности персонажей Уолта Диснея — дайте мне Багза
  Банни в любой день, — но я так рада ее видеть.
  “С тобой все в порядке?” - Спрашивает Лисса. Она хватает меня так крепко , что мои ребра
  скрип.
  “Да, это так”. Я стону в ее объятиях. “Ну, я думаю, что да”.
  Брукер кивает. “С ним все в порядке”. Он уже собирает свою сумку: хорошо
  врачи всегда востребованы. “Насколько я знаю, ничто не может по-настоящему навредить
  ему, просто немного замедлить его”.
  “Дайте определение боли. Моя нога пульсирует!”
  “Ну, стекло было частью Четвертого, я бы сказал, что именно поэтому оно болит
  тебя так много.” Он задумчиво потирает подбородок. “Или это может быть потому, что ваше тело
  все еще привыкает к тому, во что оно превратилось. Боль может быть просто из-за старых привычек,
  от которых трудно избавиться”.
  Я бы хотел, чтобы они умирали немного легче.
  Лисса отстраняется, смотрит на меня и морщится. О, я совсем забыла о
  ухо. Это начинает жечь, но сейчас не сильнее, чем могла бы быть царапина. Верхняя часть
  уха уже отрастает.
  Тим заглядывает в дверь. Доктор Брукер также принимал роды у него. “Он
  Хорошо, доктор Брукер?”
  “Ничего такого, чего не исправил бы небольшой отдых. Он фирма: обе раны заживут
  быстро, не то что остальные из нас, идиотов.” Доктор Брукер смотрит на меня. “Просто будь
  осторожен”.
  Его телефон пищит, сигнализируя о другой чрезвычайной ситуации или об игре в гольф.
  Он просто смотрит на это, хмыкает и, коротко кивнув, выходит из комнаты.
  Я бросаю взгляд на Тима. “Хорошо, у нас шесть часов рабочего дня и
  В меня уже стреляли. Я хочу знать почему, и я хочу знать сейчас ”.
  “Я уже этим занимаюсь”, - говорит Тим, вытаскивая свой телефон. “Я позвоню Дугу в
  мой старый отдел”. Дуг Андерсон - хороший выбор. У этого человека больше
  пальцев в большем количестве пирогов, чем у кого-либо из наших знакомых. Он занял должность Тима в качестве политического
  советника и главы отдела по связям с Помпой и правительством. “В последний раз, когда это
  случилось ...”
  Можете назвать меня пессимистом, но у меня есть ужасная уверенность, что это приведет к
  будет еще хуже.
  И почему Морриган снова в моих снах? Он ушел, и для него нет
  возврата. Как сказал мистер Ди, после поножовщины на Переговорах,
  душа Морриган была уничтожена.
  Я же не могу чувствовать себя виноватым из-за этого, конечно?
  OceanofPDF.com
  9
  S
  эмм, я застрял в своем офисе. Несмотря на ее беспокойство, Лисса не могла оставаться
  долго. Ее рука снова забинтована, еще один порез, еще одно шевеление. И она
  всегда в поиске потенциальных Пышностей. Это тяжелая работа. Как сказал Тим,
  мы, конечно, рекламируем, но это тоже непросто. Названия должностей
  намеренно расплывчаты, процесс собеседования подробный и запутанный. Никому из
  нас, Помпонов предыдущего поколения, никогда не приходилось проходить собеседование при приеме на работу. Все наши семьи
  работали в Mortmax на протяжении нескольких поколений, вероятно, со времен последнего Раскола.
  Просто нужно сделать слишком много работы. Люди никогда не перестают умирать, и
  нас недостаточно, чтобы обеспечить плавный переход.
  Несмотря на все свои целебные свойства, само кресло на самом деле не такое
  удобное. Недостаточно поясничной поддержки или что-то в этом роде. Я бы предпочел посидеть в
  кресле с откидной спинкой, но ни одно из известных мне кресел не соберет меня воедино так быстро.
  Парень мог бы сойти с ума от всего этого стиля сидения, заднего стекла. Я привык
  быть на ногах, гулять повсюду: накачивать мертвых и останавливать Мешалки.
  Мне постоянно приходится напоминать себе, что теперь это в прошлом. Первое
  , что я могу сделать, это проверить своих сотрудников. Убедись, что я больше не подведу их
  .
  Я закрываю глаза; соединяюсь со всей моей Помпой, со 104 людьми, которые у меня
  работают по всей стране. Другие мои Помпоны, мои Птицы — воробьи,
  вороны и ибисы — обладают хорошим зрением, но их трудно контролировать, и их
  “процесс” прекращения шевеления требует значительного количества клевков. Я нахожу, что
  руководство ими вызывает у меня мигрень, которая делает практику несколько
  непривлекательной. Как правило, им остается накачивать духов животных, тех
  , у кого достаточно большой мозг, чтобы держать душу в клетке.
  Окно уже отремонтировано, и пол переварил разбитое
  стекло. Интересно, что еще он мог бы просто съесть. Здание самовосстанавливается;
  стекло, по-видимому, выросло обратно в течение нескольких минут после того, как я потерял сознание.
  Глядя на него, стекло кажется толще — по нему тянутся темные нити, я думаю, какое-то
  усиление. Номер Четыре стал параноиком.
  Знакомое лицо просовывается в дверь с широкой ухмылкой, которая не в состоянии
  скрыть беспокойство в его глазах.
  “Неужели люди больше не стучат?”
  “Что за бардак”, - говорит Алекс.
  “Нет, так обычно выглядит мой офис, если не считать крови и бумаги”.
  Я оглядываюсь по сторонам; стакан уже убран. “На самом деле это выглядит немного аккуратнее
  , чем обычно”.
  Алекс одет в свою униформу. Он Паршивая овца, но, в отличие от Тима, я
  не смог заманить его обратно в стадо. Он потерял семью, как и все мы, во время
  Раскола. Его отец Дон спас мне жизнь, и Алекс продолжил традицию. Он вывез
  меня из города, когда происходил самый страшный Раскол. Он спас
  и меня позже, когда я вернулся из Ада, думая, что провалил свой
  Маневр Орфея и потерял Лиссу. Без его помощи Австралия действительно
  погрузилась бы в Региональный Апокалипсис. Я чувствую себя немного виноватой из-за того, что
  недостаточно поддерживала с ним связь. Но встреча с ним всегда напоминает
  мне о Доне, и моих родителях, и девушке Дона Сэм. Я не могу перестать
  задаваться вопросом, что он думает, когда видит меня. Он мое связующее звено с
  полицией Квинсленда. Я доверяю ему почти так же сильно, как Тиму.
  “Так это случилось в первый раз?” - спрашивает он.
  “Ну, не совсем”. Я смотрю на Алекса, мы прошли через несколько плохих
  время, проведенное вместе. Он знает, что в меня уже стреляли раньше. “Ни разу с октября
  и Раскола”.
  “Два месяца”. Он качает головой.
  “Да, неудивительно, что я начал привыкать к тому, что в меня не стреляют”.
  “Понятно, что ты дрожишь”.
  “Нет, я взбешен. Это происходит всякий раз, когда люди начинают стрелять в меня.
  Черт возьми, Алекс, не вешай на меня это дерьмо. Мне не нужно, чтобы ты говорил мне,
  что со мной все в порядке, я нервничаю. Мне нужно знать, что происходит.”
  Алекс садится. “Я беспокоюсь об этом больше, чем ты можешь поверить.
  Люди, стреляющие в тебя, как правило, приводят в страшные места ”. Прямо сейчас то, как
  Алекс стискивает челюсть, возвращает Дона ко мне. Я скучаю по старому педерасту. Я скучаю по ним
  по всем. “У тебя тревожная склонность навлекать на себя неприятности, Стивен”.
  “Я пытаюсь не превращать это в привычку”.
  “Да, я знаю. Я хочу помочь тебе с этим, но мне сказали
  явно, что это не моя область. У них на уме кто-то другой. В
  в тот момент, когда Тим позвал на помощь —”
  “Что? Тим кому звонил?” Он должен был позвонить только Дугу. Я думаю
  он просто привык думать за меня.
  “Я, но как только он это сделал, мне пришлось предупредить своих боссов. Крупные инциденты
  отмечены, и кто-то, пытающийся убить текущую ФИРМУ, является крупным инцидентом
  сейчас.” Алекс вздохнул. “Я знаю, тебе нравится улаживать свои споры дома. Но
  после Морриган … Ну, ты же знаешь, правила изменились.”
  “Так кого же они посылают?”
  “Новую группу, федеральную, а не штатную. Хотя все еще полиция. Я не слышал
  о них примерно за час до того, как я пришел сюда.” Алекс хмурится.
  “Они называются Доводчиками. Кажется, я знаю о тебе ужасно много.”
  Итак, еще одно правительственное ведомство. Я попрошу Тима немного покопаться.
  Здесь всегда кто-то рыщет. Неофициально, конечно,
  потому что работа, которую мы выполняем в Mortmax, не может быть официальной. Неофициально мы могли
  сказать им, чтобы они отваливали, но неофициально они могли доставить нам много неприятностей.
  “Я ненавижу это”, - говорю я. “Чертовы правительства”.
  “Они тоже не слишком любят mortmax. Смотри, краска даже не
  на этом отделе еще не высохло. Ни у кого из них не будет большого опыта в
  обращении с вещами, которые свалены у них на столах ”.
  “Так почему же такие люди, как ты, не вовлечены в это дело?”
  “Как ты думаешь, почему?”
  “Тебя считают скомпрометированным? Чувство вины по ассоциации.” Я хмурюсь.
  “Тебе больше не доверяют на работе, Алекс?”
  Алекс хмурится. “Если бы ты делал свое...”
  “Что? Если бы мы выполняли свою работу должным образом? Это то, что ты
  говоря?” Я смотрю на свой разрушенный офис, на кровь, на разлетевшуюся повсюду бумагу.
  В чем-то он прав. “Я здесь не для того, чтобы прогибаться перед каждым правительственным
  департаментом”.
  Алекс ухмыляется. “Не в каждом департаменте, приятель. С этого момента только один.” Его
  лицо становится более серьезным. “Стивен, будь осторожен. Люди не на седьмом небе от счастья
  от того, что здесь происходит. Я кое-что слышал.”
  “Ты не можешь быть серьезным. Морриган была ответственна за все это.” Я вылечу его
  с таким суровым взглядом, на какой я только способна. “Какого рода вещи?”
  “Ничего конкретного. Просто никто не был рад иметь Регионального
  Апокалипсис у их порога. Они обвиняют тебя.”
  “Я не имею к этому никакого отношения”. Я выпрямляюсь на своем троне, опускаю ногу
  на пол и вспоминаю, почему я вообще здесь сижу.
  Черт, это больно.
  “Не имеет значения, это сделал Mortmax, а ты управляешь австралийским
  филиалом. Ты несешь ответственность за то, что касается людей. И они не
  думают, что ты делаешь такую уж отличную работу ”.
  “Если они хотят попробовать себя в ”бегущей смерти", пусть попробуют". Мое бахвальство - это
  но только это, и Алекс это знает.
  “Возможно, тебе не стоит быть таким чертовски бойким, приятель”.
  “Да, ну, у меня на ноге восемь швов, и часть моего уха
  пропавший без вести. Неуместная бойкость - это все, что у меня есть.” Мы пристально смотрим друг на друга.
  Раздается стук в дверь.
  Мужчина смотрит сквозь нас с Алексом. Шляпа Акубра скрывает его
  возможности. Большинство людей не могут изобразить такой взгляд, но ему это каким-то образом удается.
  Это широкие плечи, кожа только на внутренней стороне кожи. Он снимает
  широкополую шляпу, чешет затылок. Волосы подстрижены до
  того, чтобы их можно было побрить; на них виднеется полоска пота. Темные глаза смотрят на меня
  сквозь очки в толстой металлической оправе. Я не могу сказать, о чем он думает, но
  его сердце бьется медленно и ровно.
  “Могу я присоединиться к вечеринке?” - спрашивает он и тепло улыбается.
  Алекс смотрит на меня, делает вид, что "мы поговорим позже".
  “Да, конечно”, - говорю я. “Здесь хватит места для всех. Как только я узнаю
  просто кто они такие.”
  “Конечно, конечно. Я думал, ты знал, что я приду. Детектив
  Солнцестояние Магритта, ” говорит он. “Я буду руководить этим расследованием”. Он пожимает
  мою руку. Это один из тех крепких, но слегка угрожающих захватов, который предполагает, что
  при необходимости можно было бы применить гораздо больше силы.
  “Не могу сказать, что рад с вами познакомиться”.
  Смех Солстайс теплый и глубокий. “Никто никогда не находится под этими
  ситуации”. Он смотрит на Алекса. “На данный момент это все, сержант”.
  “Да, сержант”, - говорю я. “Пора взрослым поговорить”.
  Алекс кивает, слегка (и очень иронично) отдает мне честь и выходит из
  там.
  Солнцестояние закрывает за собой дверь. Улыбка немного сползает с лица. “Теперь, чтобы
  убрать это дерьмо с дороги, пока оно не провоняло на всю комнату, если у тебя возникнут какие-нибудь
  проблемы, позвони мне. Я знаю, что он твой друг, но это не
  специализация Алекса.” Солнцестояние вручает мне карточку со своим именем и номером, а
  на ней символ из трех точек, образующих равносторонний треугольник. Это напоминает мне о
  символ фигурной скобки, который мы используем для блокировки Мешалок. “Моя группа проводит эти
  расследования”.
  “Вы из Тех, кто Приближается?”
  Солнцестояние моргает при этих словах. Я рад немного сбить его с толку. “Да, это
  наша работа - закрывать двери, которые не должны были открываться с самого начала”.
  “Немного поэтично, не так ли?”
  Солстайс морщится. “Это название придумал не я. Наша работа - работать
  с такими организациями, как ваша, разумеется, неофициально.
  “Ну, не для протокола, что, по-твоему, ты на самом деле делаешь?”
  “Исправляешь свои ошибки”.
  “Приятно это знать”, - говорю я. “Ставит все в контекст”.
  “Хорошо. Так где же это произошло? Место преступления и все такое.
  “Ты смотришь на это”, - говорю я, обводя рукой комнату. Солнцестояние поднимает
  бровь.
  “Мне очень жаль, но окно самовосстанавливается. Тело тоже пропало. Оно
  вернулось туда, откуда пришло. Это был профессиональный хит, но у профессионалов он не
  получился слишком хорошим ”.
  “По крайней мере, никто не пострадал”.
  “Сильно”, - говорю я.
  Он смотрит на меня.
  - Никто не пострадал сильно, ” говорю я.
  “Что с тобой не так?” - спросил я. Спрашивает Солнцестояние. “По-моему, ты выглядишь прекрасно”.
  “Да, теперь так и есть”.
  “Прекрати жаловаться”.
  Я хмуро смотрю на него.
  “О, извините. Прекратите свои жалобы, сэр.” Солнцестояние обходит мой
  стол и пристально смотрит на “Триумф смерти”. Это была особая
  одержимость мистера Д.: смерть воюет с жизнью, огромная волна скелетов накрывает
  мир. Мистер Д. сказал, что находит это успокаивающим. Я не знаю насчет этого, но это
  что-то. “Не это немного перебор?”
  “Послушайте, я на это не покупался”. (На самом деле, я тоже не думаю, что мистер Д. купил это.)
  “Но ты должен признать, что это забавно в данном контексте”.
  Солнцестояние вглядывается во весь этот хаос на панели. “Как ты скажешь”. Он
  подходит к окну и прижимается лицом к стеклу. “Значит, тело
  упало ...? Куда я должен смотреть?”
  “Это ад”, - говорю я, наливая себе стакан рома. “Ты смотришь
  в Ад.”
  Солнцестояние моргает. “Замечательно. Это не совсем то, чего я ожидал”.
  “Так никогда не бывает”. Я предлагаю ему выпить.
  Он качает головой. “На дежурстве и все такое”. Он возвращается к вглядыванию
  из окна.
  Он тычет большим пальцем вниз. “Итак , тело ударилось о землю , и это
  исчез?”
  “Да, кто-то перерезал веревку через несколько мгновений после того, как я сбил его с ног
  вон.”
  Солнцестояние смотрит на меня. “Ты вырубил его?”
  “Мне повезло”.
  “Очень повезло”. Он что-то нацарапывает в своем блокноте. “Значит, кто- то порезал
  веревка. Ты уверен, что ты не был этим кем-то?”
  “Очень уверен. Я хотел знать, что он делает. Почему он был там,
  и как.”
  “Разве ты не мог просто спросить его призрак? Может быть , убийство его было
  более простой и безопасный способ получить необходимую вам информацию ”.
  Я покачал головой. “Это работает не так, во всяком случае, не так аккуратно. Я
  накачал душу, и тело вернулось туда, где оно было, когда попало в
  Ад”.
  “Ты не подумал задать духу какие-нибудь вопросы?”
  “О, я пытался, но при такой насильственной смерти душа обычно просто пылает
  насквозь.
  Думаю, я не испытал ничего, кроме ярости из-за того, что меня предали, а потом я сам начал терять сознание ”.
  Я ковыляю к окну рядом с Солнцестоянием. Смотрите вниз. “Чего я хочу
  знать - это то, как живой человек оказался там ”.
  “Это действительно так странно? Я имею в виду, я ведь прямо сейчас здесь, не так ли?”
  “Это замечательно, все в порядке”, - говорю я. “Здесь ты на самом деле не в Аду, просто
  точка, которая ведет в Ад, и даже это требует немалой силы. Здесь смешиваются два
  мира, и это не очень хорошее сочетание. У многих людей есть
  проблемы с этой комнатой; у них случаются всевозможные мигрени, приступы головокружения. Вот почему
  мы проводим наши собеседования при приеме на работу здесь. Если вы не можете справиться с энергиями в этой
  комнате, вам действительно не стоит становиться Помпой. Вы очень хорошо с этим справляетесь,
  детектив.”
  Солнцестояние потирает переносицу. “Хм. У меня действительно есть что-то вроде
  головная боль, но, возможно, это как раз то состояние, от которого я страдаю ”.
  “Что это?”
  “Ипохондрия”.
  Да, забавный парень. Я указываю вниз, на тропинку. “Там, внизу. Спускаться
  туда с возможностью возвращения сопряжено с серьезной болью.
  Подземному миру не нравится жизнь, только загробная. Его барьеры проницаемы, но
  не без невероятных усилий, тайных знаний и большой крови”.
  “Кровь?”
  “Да, тебе нужно умереть и не умереть. Это примерно так же просто, как кажется,
  поверь мне.”
  Ручка Солнцестояния снова принимается за работу в его блокноте. У него быстрый, аккуратный
  стиль письма — расставляет точки над “i”, пересекает букву “т”, что-то в этом роде. “Ну, он не
  остался в живых надолго”. Солнцестояние чешет переносицу. “Но тогда
  это, кажется, происходит с людьми, которые проводят с
  тобой какое-то время, не так ли?”
  “На что ты намекаешь?”
  Солнцестояние ухмыляется. “Вообще ничего”.
  “Честно говоря, я не знаю, как ты собираешься что-то раскопать”, - говорю я.
  “Нет никакого тела, которое мы могли бы найти. Кто знает, где это находится? Номер четыре
  заживает сам по себе, и мы никогда не использовали здесь закрытое телевидение ”.
  “Предоставь это мне”, - говорит Солнцестояние. “Где-то здесь есть тело.
  И там будет пистолет”.
  “Я не знаю об этом — о, извините, детектив, просто состояние, от которого я страдаю
  откуда.”
  “Да, и что это такое?” - спрашивает он.
  “Пессимизм”.
  “Ты мне уже нравишься”, - говорит Солнцестояние, похлопывая меня по спине. Его свернутый-
  рукав рубашки задирается назад, открывая довольно большую татуировку.
  Я успеваю хорошенько рассмотреть его, прежде чем Солнцестояние опускает рукав,
  должно быть, автоматическим жестом. Я не уверен, как они относятся к татуировкам в
  полиции.
  “Из тебя получилась бы хорошая Помпа”, - говорю я, кивая на его руку.
  “Что? О, да.” Не видя смысла скрывать это, он слегка ухмыляется
  криво улыбается и задирает рукав, чтобы показать больше. Дракон тянется по всему
  его предплечью, хвост исчезает под тканью. Его чешуя
  светящегося зеленого цвета, узкие красные глаза пристально смотрят на меня, а из ноздрей вырывается крошечная струйка дыма
  .
  “Хорошая работа, не правда ли?” Солнцестояние говорит. “Парень, который сделал это, выиграл много
  награды”.
  “Да. Ваш собственный дизайн?”
  Солнцестояние опускает голову. “Немного Толкиен, немного китаец. Я называю это
  Смаугет.”
  Я не собираюсь сравнивать татуировки. Уол не такой свирепый, и его
  творчество было менее обдуманным, больше подпитывалось алкоголем.
  Солнцестояние вглядывается в свой телефон. “Нет чертова сигнала”.
  У доводчиков, конечно, нет доступа к телефонной сети так же хорошо, как
  наш.
  Солнцестояние тянется к черному телефону посреди моего беспорядочного
  письменный стол. “Не возражаешь, если я сделаю звонок?”
  “Не с этим, ты этого не сделаешь”. Я поднимаю оборванный конец телефонного шнура,
  торчащие куски ржавой проволоки.
  “Тогда что это, пресс-папье?”
  “Внутренняя линия”, - говорю я с кривой усмешкой. Я не собираюсь говорить ему, что это
  прямая линия с моим бывшим боссом, мистером Д. Чем меньше людей знают или даже
  подозревают, что он все еще на связи, тем лучше.
  Солнцестояние кивает головой и смотрит на свои часы. “Мне придется
  уходи. Хотите верьте, хотите нет, но у нас не одно дело.”
  “Вы, Клозеры, - говорю я, - у вас большой отдел?”
  “Достаточно большой”.
  “Почему я не слышал о вас до сегодняшнего дня?”
  “Вам это никогда не было нужно”. Он смотрит на свою визитку на моем столе. “Ты
  позвони мне, если что-нибудь случится.”
  “Я так и сделаю”.
  Он надевает свою Акубру. “И постарайся больше не давать нам никакой работы”.
  OceanofPDF.com
  10
  T
  мы с ним встречаемся в парке в зеленом пригороде Паддингтона, достаточно близко к
  нескольким приличным пабам, если нам захочется. Это место для встреч, которое мы используем, если
  хотим немного уединения. И я не уверен, кому я могу доверять в офисе
  прямо сейчас; большинство моих сотрудников - совершенно новые. Но в прошлый раз, когда мы встретились здесь, я
  спасалась бегством, а Лисса была мертва, так что все могло быть намного хуже.
  Нет худа без добра, верно?
  После двух месяцев того, как меня игнорировали, во второй половине дня на меня обрушился поток посетителей RM.
  Я не уверен, было ли это из-за того, что я наконец-то прошел
  Церемонию Сближения, или из-за того, что в меня стрелял неизвестный убийца, но
  они, конечно, мало говорили о последнем.
  Первой посетила китайская фирма Li An. Он удивил меня; просто сидел
  сел напротив меня и не сказал ни слова. Его глаза остановились на мне.
  Я не знал, что сказать, я просто уставился на него в ответ. Наконец, через двадцать
  минут, его губы лишь намекали на улыбку, Ли Ан кивнул головой и встал. Я
  пожал ему руку. Было сухо и немного холодновато.
  “Я думаю, что она сделала правильный выбор. Было приятно познакомиться с
  вами, мистер де Селби, ” сказал он. Затем он отодвинулся, прежде чем я успел спросить его, о чем
  он говорит.
  Фирма из Восточной Европы, Мадлен Даннинг, пришла и подарила мне горшок с
  маргаритками. “Они будут хорошо смотреться в углу, вон там. Но вы не должны забывать
  поливать их. Я всегда думал, что они поднимут настроение этому месту.”
  Английская актриса Анна Крански хотела поговорить о ранних фильмах Хичкока,
  и был огорчен тем, что не проследил за 39 Шагами.
  Никто не предлагал никаких сделок. Не Кири Бейкер из Новой Зеландии. Не
  Девеш Сингх из Индии. Никто не делал никаких предложений. Я не знал, как
  это воспринять. Это был Оркус. Это были Смерти всего мира, и со мной
  обращались исключительно вежливо.
  Те, кто действительно говорил, были встревожены Вопросом о Смерти.
  Намекнули ли Поставщики провизии на то, что они делают на этот раз? Был ли мост подготовлен?
  Какой именно мост это был?
  Тот факт, что это был пешеходный мост, казалось, произвел впечатление на японскую фирму Tae
  Сато. “Хорошее предзнаменование”, - сказал он. “Ты поймешь, что это хорошее предзнаменование”.
  Чарли Топ, фирма из Средней Африки, тоже был доволен.
  Все это незыблемое счастье. И вот я был с этим образом в моей голове о
  они на переговорах: голодный блеск, граничащий с неприкрытой жаждой крови, в
  их глазах.
  Единственными двумя фирмами, которые не посетили нас, были Нил Деббиер и Сюзанна. Я
  не знал, что это значит, но к тому времени, когда я был готов покинуть свой офис,
  я устал и на самом деле не хотел знать.
  “Теперь ты член клуба”, - говорит Тим, откидываясь на капот
  его машина. “Это хорошая вещь”.
  Он передает мне пиво, и я откручиваю крышку. “Да, но ни один из них
  хотел поговорить о покушении на мою жизнь.”
  “Может быть, это более распространено, чем ты думаешь”.
  “Нет, мистер Ди упомянул бы об этом”. Или он?
  Солнце село, но ночь медленно остывает, воздух спертый и густой.
  Раньше мы тайком ходили в этот парк и курили. Тим яростно прокладывает себе
  путь через пачку сигарет между глотками VB. Я не такой
  фанат пива — мне нравится мой Fourex, — но, по крайней мере, оно холодное. Наши коротышки
  покрыты бисеринками пивного пота. Хотя мне не помешало бы что-нибудь покрепче.
  “Так кто, по-твоему, несет ответственность?” - Спрашивает Тим. “Мешалки?”
  “Нет, я бы почувствовал их, если бы это было так. Мы все бы так поступили.
  Тим кивает. Вы можете почувствовать запах Мешалки издалека. Их
  присутствие сжимает горло, обжигает нос, как плохой химикат.
  Поднялось достаточно Волнений, чтобы мы слишком привыкли к этим ощущениям.
  “В последнее время мне снилась Морриган. Может быть...”
  Тим наклоняется ко мне, взгляд жесткий. “Нет, он ушел. Ты сказал мне , что
  себя. Он мертвее мертвого.” Его голос резкий, но он выглядит так, как будто
  нуждается в утешении.
  “Да, я видел, как он умирал. Он ушел. Хотя было бы проще,
  зная, что это был он.”
  Тим качает головой, тычет своим пивом мне в лицо. “Морриган была
  коварный, кровожадный придурок. Не смей желать, чтобы он вернулся к нам!”
  Я отступаю от его горячности. “Нет, это были просто сны. Вот и все,
  они не могут быть ничем другим. Итак, к чему это нас приводит?”
  “Значит, один из оркусов?” - предполагает он.
  “Но какая ФИРМА хочет моей смерти? Все фирмы способны на это, но я
  не думай, что это один из них. И уж точно не после сегодняшнего дня. В
  интересах Оркуса поддерживать стабильность. И я думаю, что если бы кто-то хотел моей смерти,
  ну, они бы не облажались так сильно, и они не были бы так
  коварны по этому поводу. Я бросаю взгляд на Тима. “Ты думаешь, Солнцестоянию
  хоть немного повезет?”
  Тим пожимает плечами. “Эти ребята знают о нашей организации меньше , чем мы
  делай”.
  Я фиксирую на нем пристальный взгляд. “Как давно ты знаешь об этих
  Доводчики?”
  “Не слишком долго. На самом деле, я думал, что это была небольшая шутка.” Тим делает
  медленный глоток пива. “То, что они сделали, основано на идее, которая родилась у меня много лет
  назад в департаменте — группа, которая действительно будет работать в тандеме с Mortmax,
  чтобы помочь, если Мешалки когда-нибудь станут слишком серьезной проблемой. Я подумал, что это
  было бы неплохо, возможно, увеличить поток информации между
  обеими сторонами и немного уменьшить страх. Но они начали это слишком поздно”.
  “Ты не подумал, что стоит потратить время, чтобы предупредить меня об этом?”
  “Как я уже сказал, я думал, что это была небольшая шутка, хотя я изменился
  мой разум, сейчас же. Напуганное правительство - это опасное правительство ”.
  Я сердито смотрю на него. Достаточно неприятно чувствовать пристальное внимание Оркуса
  , не зная, что федеральное правительство тоже следит за нами. Было
  время, когда ни одно правительство даже не подумало бы подвергнуть сомнению наши действия.
  Доверяю им решить иначе, когда я буду главным.
  Что-то хрустит в подлеске рядом с нами. Мы с Тимом вращаемся
  навстречу звуку.
  “Ложись”, - говорю я, и Тим прячется за своей машиной.
  Я слышу сердцебиение. Это гонки, и они не принадлежат Тиму. Я хватаю единственный
  оружие под рукой, мой коротышка. Сердцебиение доносится из-за ближайшего
  дерева. Сделав глубокий вдох, я бросаюсь к нему и замечаю там смутные очертания
  , большую сгорбленную фигуру.
  Это вспышка. Я швыряю свой корешок в бланк. Пиво брызгает на меня в ответ.
  Стекло разлетается вдребезги.
  Нет никакой детонации от выстрела из пистолета. Никакие пули не проникают в мою толстую
  череп. Сердцебиение прекратилось. Я карабкаюсь вокруг дерева.
  Ничего. Просто фонарик, его луч направлен на мои ноги — полагаю, источник
  вспышки. Я чувствую остаточное тепло тела с того места, где оно
  прислонилось к дереву, и легкий электрический осадок от сдвига. Это меньше
  , чем воспоминание о призрачной пост-Помпе.
  Кто бы ни был здесь, он хорош. Они знают, как скрыть свои передвижения,
  даже если они тяжело стоят на ногах.
  “Все в порядке”, - кричу я Тиму, держа факел в воздухе.
  Он встает и чертыхается. Кажется, он бросился на свой пакет с
  сигареты. Каждый из них погнут или сломан.
  “По крайней мере, ты не облился пивом”, - говорю я.
  Тим ухмыляется, глядя на огромное пятно, расползающееся по моим брюкам.
  “Ты уверен, что это пиво?”
  Я одариваю его самой саркастичной улыбкой, на какую только способна. “Кто, черт возьми, это был?”
  “Так вот, это мог быть один из RMS или Ankou. Шпионит за
  нас, возможно, удивляющихся, какого черта мы здесь оказались ”.
  “Тогда они знают, как мало мы знаем, если это так”.
  После еще одной рюмки мы немного расслабляемся, и пиво у входа
  из меня испарился. Может, от меня и пахнет пивоварней, но, по крайней мере, я сухая. Я
  получила два сообщения от Лиссы, спрашивающей, где я, и я скоро отвечу на них.
  “Нам понадобится кто-нибудь, чтобы присматривать за твоим заведением”, - говорит Тим. “Тыбудешь
  хочу, чтобы Лисса была рядом.”
  “А как насчет тебя?” - Спрашиваю я.
  - Я организую некоторую безопасность для всех нас. Он поправляет сигарету.
  “Насколько эффективной может быть охрана, если тот, кто преследует меня, может измениться?”
  “Послушайте, мы даже не знаем, связаны ли эти два инцидента. Если
  они были, почему они просто не переместились в ваш офис сегодня утром? Немного
  защиты лучше, чем ничего. И поверь мне, ребята, которых я имею в виду,
  намного лучше, чем ничего. Они готовы к такого рода вещам”.
  “Правда?”
  “Ты так привык справляться с этим через Mortmax, что ты
  забыли, что другие люди работают, чтобы заполнить этот пробел. Эти парни такие.
  Я пользовался ими раньше — в моем старом отделе время от времени возникали небольшие
  проблемы.”
  “Если ты говоришь, что они достаточно хороши. Я доверяю тебе. Я просто желаю...”
  “Что эти желания принесут тебе?” - Спрашивает Тим. “Это происходит.
  Ты тот, кто ты есть, и ты должен действовать соответствующим образом ”.
  “Извини”, - говорю я.
  “За что?”
  “За то, что втянул тебя во что бы это ни было, черт возьми”.
  Тим качает головой. “Стив, ты не втягивал меня в последний Раскол.
  Это такая же часть моего наследия, как и вашего. Возможно, я повернулся к этому
  спиной, но это не ты заставил меня вернуться. Этот ублюдок мертв,
  сны или не сны.” Он похлопывает меня по руке. “Как ты справляешься?”
  Я хочу сказать ему, что это не так, что я тону в своих обязанностях
  и неадекватности, а теперь кто-то пытается убить и меня. Что когда
  я закрываю глаза, мечты накатывают на меня, как смеющиеся волны какого-то
  пропитанного кровью моря.
  “У меня все хорошо”. Я ухмыляюсь. “Эй, я глава австралийского филиала
  международная компания, и к тому же прибыльная.”
  “Да, мы живем мечтой”, - сардонически говорит Тим. Он выбирает
  наименее испорченную сигарету. “Боже, помоги нам”. Он закуривает. “Мне нужно идти.
  У Салли сегодня бридж, я должен присмотреть за детьми”.
  “Будь осторожен”, - говорю я.
  “Если последние несколько месяцев чему-то меня и научили, то именно этому”. Он
  улыбается. “Я буду осторожен, и ты тоже. Ни во что не ввязывайся
  , не поставив меня в известность — и даже тогда, возможно, подумай, прежде чем убегать ”.
  OceanofPDF.com
  11
  T
  телохранители им стоят у дома моих родителей. Папа бы не
  потерпел этого. Мама бы посмеялась, может быть, сослалась на
  Уитни Хьюстон и Кевина Костнера.
  Это два здоровенных парня, которых, по словам Лиссы, зовут Трэвис и Оскар.
  Они оба прибыли примерно на двадцать минут раньше меня. Тим не валяет дурака
  вокруг да около. Я скорее подозреваю, что он все хорошо организовал, прежде чем затронул со мной эту
  тему. Они вооружены и размещены в противоположных концах
  дома. Оскар, по крайней мере, моего роста и почти такой же ширины, но это все мускулы.
  Трэвис еще больше. Я не слишком уверен во всем этом, наличие оружия в доме и
  вокруг него - это не что иное, как неприятности. Доктор Брукер во
  многом прав.
  Я привлек в Подземный мир достаточно душ, убитых оружием,
  сам чуть не был убит оружием. Но на этот раз я полагаю, что они -
  необходимое зло. Это не значит, что мне это должно нравиться.
  Мы только что закончили ужин, и я допиваю третью кружку пива, помогая с
  мытьем посуды (папа не верил в посудомоечные машины), когда Лисса устремляет на
  меня странный, разочарованный взгляд. “Когда ты собирался рассказать мне
  о сделке Сюзанны?”
  Я поднимаю ногу с преувеличенной осторожностью, даже слегка постанываю, но это не
  вызывает сочувствия. Руки Лиссы теперь на бедрах, и она
  хмуро смотрит на меня.
  Я бросаю щетку в раковину и останавливаю себя от вопроса
  кто ей сказал. “Послушай, я был немного рассеян в последнее время”.
  “Я знаю, но это важно. Вы говорите о самых влиятельных
  член Оркуса. Чего она от тебя хочет?”
  “Она собирается подарить мне десять Помпонов в дополнение к нашим номерам, и все
  Я должен уделить ей всего десять часов своего времени”.
  “Мне это не нравится. Сюзанна могла бы многое сделать за десять часов.”
  “Далеко не так сильно, как ты, моя дорогая”. Я знаю, что сказал не то
  вещь сразу. Я едва избегаю попадания кухонного полотенца в глаза.
  “У нее есть репутация, ты знаешь”.
  я чувствую, как мое лицо краснеет. “Тебе не о чем беспокоиться”.
  “Не указывай мне, что я делаю, и тебе не о чем беспокоиться”.
  “Подожди, ты хотел, чтобы я вмешался, работал усерднее. И это
  то, что я делаю, не так ли?”
  “Я не доверяю ей, и ты тоже не должен. Эта женщина -интриганка
  сука!”
  Эта горячность в голосе Лиссы привлекает мое внимание. Что имеет Сюзанна
  сделали с ней?
  “Подумай об этом”, - говорит она. “Они так сильно давят. Телефонный звонок в
  2:30 ночи. Встреча в Глубочайшей Темноте. Предложение Сербо — и
  затем кто-то начинает стрелять в тебя ”.
  “Лисса, они американцы. Они дерзкие, они гордые”.
  “Именно. А кто больше любит оружие?” Она вешает кухонное полотенце.
  “Нет, я готов признать, что они во что-то играют, но
  стрельба, это должно быть совпадением. Может быть, это как-то связано со
  Спором о смерти. Может быть, это как—то связано с богом-Мешалкой - возможно, у него
  здесь есть другие агенты. Что я знаю наверняка, так это то, что нам нужно больше Помпезности.
  Посмотри, что это с тобой делает. Посмотри на свои ладони.”
  Я знаю, как сильно они, должно быть, болят. Когда Морриган начала свой Раскол,
  и когда Мешалки усилили свое вторжение, мои руки превратились в открытые язвы.
  А затем были последствия самого накачивания — психическая боль
  и повреждения. С каждой новой помпой это нарастало до тех пор, пока вы не почувствовали, что вас
  царапают изнутри. Все было не так уж плохо, но могло
  быть лучше.
  “Со мной все в порядке”, - говорит она. “Дела улучшаются”.
  Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее, но она отстраняется.
  “Я не думаю, что тебе следует это делать. Просто скажи ей, чтобы отвалила”.
  “Я приму это во внимание”, - говорю я.
  Лисса хмуро смотрит на меня. “Фирмы коварны, и она хуже всех
  их вместе взятых.”
  Мне нужна эта Помпезность. Еще десять работников могли бы реально изменить ситуацию.
  Лисса, очевидно, видит, что я так думаю; я определенно не из тех
  коварных фирм. Она делает глубокий вдох.
  “Послушай, я серьезно, эта женщина спала с моим отцом. Это все, что я могу сделать
  не бить ее, когда я ее увижу. Это не остановило маму.”
  “Что?” Похоже, Лисса так же хороша в хранении секретов, как и я.
  “Мир в любой корпорации тесен. Это случилось двенадцать лет назад, в
  смертельный поединок в Сан-Франциско. Стивен, это чуть не разрушило
  брак моих родителей. Это определенно оставило на нем шрамы. Я не хочу, чтобы эта женщина имела с тобой какое-
  бы то ни было отношение”.
  “Но ты не можешь думать...”
  Лисса свирепо смотрит на меня.
  “Я имею в виду, я люблю тебя. Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы поставить это под угрозу. Но...”
  Взгляд Лиссы прожигает меня, как свет очень привлекательного, но
  палящее солнце. Я увядаю под этим.
  “Хорошо”, - говорю я. “Я обещаю , что не соглашусь на ее предложение , не позволив тебе
  знай”.
  На данный момент этого, кажется, достаточно. Я ковыляю к дивану рядом с ней, и мы
  прижимаемся друг к другу и смотрим DVD. Она засыпает еще до того,
  как заканчивается первая сцена. Я некоторое время глажу ее по волосам, она фыркает во сне, и я высвобождаюсь
  из-под нее. Я разбужу ее примерно через час. Я выключаю
  DVD, удивленный тем, что внезапная тишина не отрывает ее от грез.
  Я в беде. Мне нужна эта Помпезность, и мне нужно то, что Сюзанна может мне дать:
  ее опыт. Мистер Ди недостаточно, он уже отдалился от игры,
  и, судя по тому, что я прочитал, и комментариям Сюзанны, он всегда был немного
  изолирован. Если я не знаю, что я делаю и почему, я
  никогда не смогу хорошо управлять своим регионом.
  Но я не хочу причинять боль Лиссе. Она ворочается во сне, хмурится, как будто
  мои планы уже расстраивают ее. Мое сердце сжимается в груди. Должен
  быть способ скрыть это от нее и уменьшить возможность
  Помпезности Сюзанны шпионить за мной. Новая десятка могла бы обслуживать некоторые региональные районы,
  еще пара тайно установлена в офисах в Сиднее и Перте
  . Это те двое, которых Лисса знает меньше всего. Если я смогу удержать их
  подальше от Брисбена, со мной все будет в порядке.
  И Лисса приставала ко мне, чтобы я продолжал практиковаться в мои смены.
  Хотя она не может сказать, куда я клоню. В связи с подготовкой к Смертельному
  спору мне придется немного подвигаться.
  Да, я думаю, что смогу это сделать.
  Я быстро хватаю свой мобильный, пока не успела передумать, и пишу Сюзанне:
  ДА.
  На мой телефон приходит сообщение.
  Сюзанна Уитмен.
  Не теряйте времени 2. С таким же успехом мы могли бы начать прямо сейчас.
  “Не понимаю, почему бы и нет”, - говорю я вслух.
  “Я думала, ты это скажешь”, - говорит Сюзанна у меня за спиной.
  Что?Я поворачиваюсь и смотрю на нее. Ее присутствие сильно поражает меня, прожигает в моем
  череп.
  Я бросаю взгляд на Лиссу — все еще спящую на диване, слава Богу. В
  фактически, она откатилась от Сюзанны, как спящий от холодного сквозняка.
  “Убирайся отсюда, сейчас же”, - шиплю я, кивая в сторону Лиссы.
  Сюзанна улыбается. “Храните секреты, да?”
  “Глубочайшая темнота, десять минут”.
  Сюзанна ушла.
  Я подхожу к Лиссе, присаживаюсь на корточки и нежно встряхиваю ее.
  Ее глаза открываются.
  “Мне нужно ненадолго отлучиться. Не хотел, чтобы ты паниковал, если ты
  проснулся, а меня здесь не было.”
  Она зевает. “Что?”
  “У меня встреча”.
  “С кем?”
  “С Сербо”. Что ж, это почти правда.
  “Чего он хочет?” - спросил я. Ее глаза сужаются.
  “Это то, что я собираюсь выяснить. Речь пойдет о предложении Сюзанны на
  угадай.”
  Она поджимает губы. “Не доверяй ни ей, ни ему. Никогда не доверяй другой фирме
  или их Анкоу. В игре всегда есть игра посерьезнее”.
  “Я знаю”.
  Я осторожно поднимаю ее, она кладет голову мне на шею. Все, что я
  чувствую запах ее волос. Почему это всегда так вкусно пахнет?
  “Я люблю тебя”, - говорит она мне в плечо.
  “Я тоже тебя люблю”, - шепчу я. Она уже спит, бедная уставшая малышка.
  Я несу ее в спальню, накрываю простынями и устанавливаю потолок
  вентилятор включен на полную мощность. Быстро чмокнув ее в щеку, я приказываю вороне кружить над домом,
  чтобы понаблюдать за передней и задней частью. Оскар и Трэвис все еще
  там. Ни тот, ни другой, похоже, не заметили внезапного появления Сюзанны. Мне действительно
  интересно, насколько эффективными они будут.
  По крайней мере, контакт с моей Птичьей Помпой на этот раз не вызвал у меня мигрени
  . Должно быть, становится лучше. Конечно, у меня, вероятно, будет
  гораздо большая головная боль с Сюзанной.
  OceanofPDF.com
  12
  T
  в Самой Глубокой Темноте так же холодно, как и в прошлый раз, когда мы встречались здесь. Мы немного
  ближе к городу Пожирания. Там мигают огни, и именно на них
  смотрит Сюзанна, когда я подхожу. Этот сдвиг особенно плох. Я
  несколько минут восстанавливаю дыхание. Но, по крайней мере, рвоты нет. Мне это должно понравиться
  .
  “Там что-то происходит”, - говорит Сюзанна. Она носит мой
  спортивное пальто. Я не могу заставить себя попросить его обратно.
  “Обычно это хорошо, не так ли?” Я смотрю, как горят зловещие огни. “Если
  это происходит здесь, а не в мире живых”.
  “Можно так подумать, но они сосредоточены только на нашем мире. Что угодно
  происходящее здесь, внизу, имеет последствия для тех, кто наверху ”.
  “Как ты думаешь, что это такое?”
  Сюзанна пожимает плечами. “У меня есть свои шпионы, и, конечно, я проинформирую
  Оркус всего, что они раскроют.”
  “Шпионы?”
  Сюзанна улыбается. “Я полагаю, это твой первый урок. Подземный Мир
  является более проницаемым, чем вы могли бы подумать. Мешалки могут проникнуть в наш мир
  через посредство трупа. Что ж, мы тоже можем войти к ним. Это не
  всегда срабатывает, но я получил очень хорошую информацию до того, как были обнаружены мои
  шпионы. И они всегда такие. Точно так же, как Мешалке требуется
  время, чтобы привыкнуть к человеческому телу, человеку требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к
  Мешалке ”.
  “Вы хотите сказать мне, что они действительно попадают в корпус Мешалки?” Все костлявые конечности,
  глаза, похожие на пещеры, и зубы, похожие на акульи; на что было бы похоже жить в такой
  форме?
  “Да, замечательно, не правда ли? И ты уже кое-чему учишься”.
  “На что это похоже?”
  “Ужасно. Это меняет людей. Во всяком случае, те, которые мне удалось вернуть,
  . Они другие, жизнь становится для них менее привлекательной, более
  убогой. Позвольте мне просто сказать, что они, как правило, не остаются в организации
  очень долго ”.
  Я пытаюсь представить, как это должно быть, пытаться наладить жизнь в этом городе.
  Быть настолько глубоко спрятанным, что сам запах и суть жизни вызывают у
  тебя отвращение. Происходит ли обратное? Учатся ли Мешалки любить жизнь так, как это делаем мы? Я
  этого не видел.
  Интересно, не могла бы она также использовать этих шпионов для покушений на убийство.
  Скажем, на RMs. Я начинаю чувствовать себя немного неуютно здесь, на открытом месте.
  Если бы сохранять лицо не было так важно, я бы улетел в мгновение ока.
  “И что происходит, когда их обнаруживают?” Я не могу представить, что когда-нибудь
  посылаю туда кого угодно.
  “Те, кого мы вытащим? Что ж, они выживают. Но остальные...” Сюзанна
  пожимает плечами. “Подозреваю,что-то ужасное. Они не могут сделать отчет
  после этого, Стивен. В конце концов, это самая Глубокая Тьма. Ты не будешь валять дурака
  здесь, внизу, если только не жаждешь боли или возмездия.” Сюзанна касается
  моей руки. “Ты должен это понимать”.
  “Это то, чем ты занимаешься?” - Спрашиваю я. “Поиграть здесь, внизу?”
  “Все гораздо серьезнее. Меня не меньше беспокоят Мешалки’
  планы, какие вы есть. Все находится в движении, поверьте мне. Но мы оставим это для
  Смертельного спора, не сейчас”.
  Там, где ее пальцы касаются меня, единственное тепло в этом месте, и она
  оставляет их там слишком надолго. Я отстраняюсь, но, возможно, недостаточно быстро. Черт возьми, я
  не должен беспокоиться о том, что быстро, а что нет. Я должен сосредоточиться на ее
  разговоре. Она наблюдает за мной, ожидая ответа. И я уже чувствую,
  что меня переиграли. “Я не из тех, кто любит ждать”.
  “Шесть дней - это не очень долго”. Тон Сюзанны наводит на мысль, что она разговаривает с
  пятилетним ребенком, еще немного покровительственности, и она протянула бы мне леденец.
  “Теперь позволь мне сказать, в какой ужас я пришла, услышав о покушении на твою жизнь”.
  Она на мгновение закрывает глаза. Воздух светится, пыль кружится вокруг нас,
  превращаясь в круглый стол и два стула. Она указывает на один из стульев.
  “Садись, садись”.
  Я осторожно прикасаюсь к стулу. На ощупь он достаточно твердый. Я сажусь, и это
  принимает на себя мой вес. Я хочу спросить ее, как она это делает, но сейчас не
  подходящее время. Перед нами стоят более важные вещи.
  “Стивен, ты нажил много врагов, когда исполнял "Орфея"
  Твой маневр.”
  “У меня уже было много врагов”.
  “Но эти имеют большее значение. Ты нарушил правила, ты выполнил
  невозможное, и это пугает людей. Говорит ли вам что-нибудь имя Фрэнсис Риллман
  ?”
  Риллман. Где я слышал это имя? “Звучит знакомо”.
  Сюзанна кивает головой. “Так и должно быть. Раньше он был австралийским Анкоу
  Морриган и большое смущение для мистера Д. Его позор -
  важная, некоторые могут даже зайти так далеко, что скажут трагическая, часть вашей корпоративной
  истории. Это то, что позволило Морриган сделать то, что он сделал. Определенно, это натолкнуло его на
  идеи”.
  “Может быть, именно поэтому его имя только кажется знакомым. Морриган это не понравилось
  чтобы поделиться информацией, во всяком случае, не самой важной.”
  “Да, ну, он был частично причастен к падению Риллмана. И его
  падение, безусловно, привело к возвышению Морриган ”. Сюзанна вздохнула. “Фрэнсис
  Риллман, как и вы, выполнил Маневр Орфея после смерти своей жены.
  Только он потерпел неудачу, полную и ужасную. Я думал, что он мертв, но в последнее время это имя
  всплывает на поверхность. И чаще всего это происходило вокруг тебя.” Она
  вздыхает. “Я скорее верю, что Риллман хочет твоей смерти”.
  “Почему? Зачем кому-то, кого я даже не знаю, желать моей смерти?”
  “Потому что ты сделал то, что не смог он, а Риллман - озлобленное существо”.
  “Я покопаюсь в файлах”, - говорю я.
  Сюзанна прищелкивает языком. “Мне неприятно это говорить, Стивен, но мистер Ди должен
  буду обучать вас более тщательно. Передайте это мистеру Д. Он единственный
  ‘живой’ в вашей организации, кто знает всю историю ”.
  Следующий час или около того посвящен серии уроков, повторяющих
  краткие заметки Тима: краткие истории моих коллег-фирм, то, что я должен был
  знать, то, чему мистер Д. должен был научить меня. Однако я насторожен, это всего лишь
  точка зрения Сюзанны. После обсуждения, когда у меня будет время (ха!) Я собираюсь
  поговорить с каждой фирмой, изложить их истории и поместить то, что мне
  рассказала Сюзанна, в контекст.
  Урок прерывается криком из города-Мешалки.
  Что—то вроде рева переполненной трибуны - как если бы стадион был полон зависимых от метамфетамина берсерков.
  Мы с Сюзанной оба поворачиваемся на звук.
  Сюзанна качает головой. “Ладно, похоже, занятия на сегодня закончены.
  Ты хочешь это проверить?”
  “Почему бы и нет?” Мы встаем, и стол и стулья снова превращаются в пыль.
  Она держит меня за руку. “Не отстраняйся”, - говорит она. “Я думал, что так и сделаю
  избавлю тебя от боли смены.”
  “Я могу сделать это сам”. Но мы уже там.
  Так вот как это должно быть. Я думаю, что могу скопировать это, смоделировать свой собственный
  сдвиги на нем. Сюзанна кивает мне. “Поймите правильно основы, и все остальное
  последует”.
  Мы находимся в точке, прямо за стенами Devour's. В городе не было всего этого,
  когда я был здесь в последний раз — ехал на шепчущем велосипеде, направляясь на поиски своей потерянной
  любви, — но Глубочайшая Тьма, подобная Преисподней, быстро меняется.
  Я кладу руку на один из огромных каменных блоков. Он холодный и
  вздрагивает в такт воплям Мешалок. Я понимаю, что Сюзанна все еще держит
  меня за руку. Я пытаюсь отстраниться. “Пока нет”.
  Еще одна смена. Мы на стенах, весь этот дрожащий камень под нами.
  Мы присаживаемся на корточки и вглядываемся в город, что на самом деле является неправильным термином
  ибо перед нами открываются просторы, хотя есть структуры, аналогичные нашим
  городам. Это скорее гнездо, связующее звено голода. Под нами сотни Мешалок
  собрались в круг, их набитые зубами рты скандируют в полной
  синхронности. По внешнему виду они так же идентичны, как муравьи, вот почему
  Мешалка в центре круга выделяется. Его лицо деформируется, или разворачивается,
  становится человеческим. Это лицо, искаженное агонией.
  Сюзанна сжимает мою руку.
  “Один из твоих?” - Спрашиваю я.
  Она кивает.
  Я оглядываюсь в поисках какого-нибудь способа добраться до ее шпиона и возможного
  маршрут эвакуации, как только мы это сделаем. “Мы должны вытащить его оттуда”.
  Сюзанна качает головой. “Мы ничего не можем сделать, не здесь. Не сейчас.”
  Она отпускает мою руку. “Тебе нужно уйти”.
  “Что ты собираешься делать?”
  “Будьте свидетелем”. Она свирепо смотрит на меня. “Иди”.
  Мужчина в центре круга кричит, и я чувствую, как сила толкает в
  я: Сюзанна. Я поддаюсь этому. Но не раньше, чем увидел, как у мужчины оторвали
  длинные конечности и выбросили в толпу. Воют мешалки.
  Перейти в гостиную моих родителей оказалось легче, чем я ожидал, но
  я приношу этот вой с собой. Я моргаю, давая глазам привыкнуть к свету, и откидываюсь
  на спинку дивана.
  Бедный ублюдок.
  Оскар стоит у входа. Я слышу сердцебиение Трэвиса, доносящееся
  сзади. Сердцебиения этой пары говорят мне все, что мне нужно знать. Ничего
  не произошло с тех пор, как я уехал. Тем не менее, я иду и проверяю Лиссу.
  Она спит.
  Затем я звоню Тиму.
  “Ты знаешь, который сейчас час?” он ворчит.
  “Да, извини, но у меня есть зацепка”.
  “И Лисса, очевидно, спит”. Он зевает. “Так что же это за зацепка?”
  “Фрэнсис Риллман. Для тебя что-нибудь значит?
  ”ничегошеньки”. Он вздыхает. “На самом деле … Это действительно звучит знакомо”.
  “Так и должно быть. Раньше у него была твоя работа”.
  “Советник министра?”
  “Нет, твоя работа здесь”. Я прокручиваю в голове то, что Сюзанна только что рассказала мне.
  “Неужели? Черт. Теперь я вспомнил это название. То, к чему привык мой отец
  скажи, когда я был сварливым. Не бросай Риллмана. Никогда не понимал, что это
  означало. Дай мне погуглить его.” Он снова вздыхает. “Итак, как пишется
  "Риллман”?"
  “Обычным способом”, - отвечаю я.
  Тим стонет. “Не будь умником”.
  Я объясняю это по буквам. “Что-нибудь?”
  “Ничего, но дай мне немного времени. Если он где-то там, я найду его. Держать
  в безопасности.”
  “Ты тоже.”
  Я вешаю трубку; возвращаюсь в спальню.
  Мне нужна Лисса. Прямо сейчас она нужна мне больше всего на свете. Я целую ее.
  Нежный и твердый на губах, ее рот отвечает. Ее язык ищет мой.
  Я медленно провожу рукой по ее шее, и она притягивает меня ближе. Глаза
  открываются.
  И впервые за то, что кажется неделями, мы по-настоящему общаемся.
  “Что это было?” - спрашивает она, когда мы наконец успокаиваемся, потея-
  промокший насквозь.
  “Я люблю тебя”.
  “Ну, конечно”. Она потягивается, и я не могу удержаться, чтобы не погладить одну из ее
  аккуратно прикасайтесь к грудям кончиком пальца. Она отталкивает мою руку — через некоторое время.
  “Как прошла ваша встреча?”
  “Информативно”.
  “А предложение Сюзанны?”
  “Я не знаю”. Ложь застревает у меня в горле.
  “Сюзанна такая. У нее есть способ запутать все вопросы ”. Лисса
  прищелкивает языком. “Наши тяжеловесы все еще снаружи?”
  “Да”.
  “Как долго это будет продолжаться, Стив?”
  “Я думаю, некоторое время. Однако у меня есть кое-какая зацепка, кое-кто по имени
  о Фрэнсисе Риллмане.”
  “Вы сказали Риллман?”
  “Да”.
  “Это не может быть он. Я накачала его две недели назад”.
  “Ты уверен?” Разочарованная, я соскальзываю с кровати. Риллман посмотрел
  многообещающий, и я хочу, чтобы с этим покончили.
  “У нас был разговор. Он интересный персонаж. Ты знаешь, что однажды он попробовал
  Маневр Орфея. Его жена, он потерял свою жену. И ему не удалось вернуть
  ее обратно.”
  “Я в курсе этого”.
  “Возможно, но ты знал, что он потерпел неудачу, потому что мистер Ди остановил его?”
  Я киваю в сторону кухни, натягивая боксеры. “Кофе? Я думаю , что я
  нужно как следует проснуться, чтобы разобраться во всем этом”.
  Лисса смеется. “Ты должен был предложить это перед занятием любовью”.
  Она встает и набрасывает на плечи халат.
  На кухне тихо, если не считать тяжелого дыхания кофемашины для приготовления эспрессо
  . Я наливаю две чашки. Почему Сюзанна так уверена, что это Риллман, если он мертв?
  К чему это меня приводит? Насколько я могу судить, у меня есть двое подозреваемых: Риллман
  , который мертв, и Морриган, которая за гранью смерти. Легче поверить, что
  Сюзанна что-то пытается.
  Черт, я так плох в этом!
  Лисса наблюдает за мной, пока я ставлю чашки на стол.
  “Итак, Риллман, как он выглядел?” - Спрашиваю я, пододвигая к ней ее чашку.
  Она подносит его к губам, задумчиво отхлебывает. “Ничего особенного. Пресный,
  незапоминающийся. Я знаю, это звучит бойко, но ... Она хмурит брови.
  “Усталый, он выглядел усталым, измученным. Его волосы были короткими, разделенными пробором на одну сторону.
  Подожди минутку, была одна вещь.” Она протягивает руку и касается моего носа.
  Кончики ее пальцев теплые, и я моргаю от прикосновения. “У него был сломан нос,
  не сильно, но можно было сказать, что кто-то однажды сильно ударил его”.
  “Может быть, мистер Ди?” Хотя я не могу представить, чтобы мистер Ди когда-нибудь кого-нибудь бил.
  “Да, возможно. Он спрашивал о тебе. Казался очень заинтересованным в том, что
  ты это сделал. Эй, у меня, возможно, есть фотография!”
  Лисса выбегает из кухни. Я слышу, как она копается в
  спальне, затем крик триумфа. Она возвращается, держа в руках фотоальбом,
  открытый на одной странице. “Вот, вот они! Мама, папа и Риллман.”
  Описание Лиссы подходит. Он невзрачный, все в порядке, не такой уж невзрачный, я
  полагаю. Но на этой фотографии он улыбается, и в нем нет ни намека на убийственные
  намерения. Его руки обнимают другую женщину, высокую, с темными волосами до
  плеч. Она тоже улыбается. Счастливые дни.
  “Это его жена?”
  “Да”, - говорит Лисса. “Я не могу вспомнить ее имя”.
  Никто не запоминает имен, только трагедии. На что это должно быть похоже, чтобы
  провалить маневр Орфея? Не просто потерпеть неудачу, но и быть остановленным? Думаю, я немного понимаю
  его. Внезапно мне нужно обнять Лиссу. Я крепко целую ее.
  “Что это было?” - спрашивает она, когда я отпускаю ее, но я знаю, что она получает
  это тоже. Она должна, верно?
  Я снова смотрю на фотографию. “Он вообще казался сердитым?”
  “Нет, более смирившимся. У меня возникло ощущение, что злость в нем была долгой
  исчез. И ты знаешь, каковы души, они немного безвкусные, бескровные”.
  Я протягиваю руку через стол и касаюсь ее руки. “Ты не был”.
  Лисса улыбается. “Но это всего лишь я, я особенный”.
  “Ты такой и есть. Ты не знаешь, какой ты.
  Лисса качает головой, но она не из тех, кто отличается ложной скромностью. “Я должен
  я бы уделил ему больше внимания, но это был напряженный день. Я думаю, что в тот день я, должно быть,
  накачал восемь человек. Риллман был последним.”
  “Я был бы таким же. Странно, однако — все, чем я был
  слухи, похоже, наводят на мысль, что за нападением может стоять Риллман.”
  “Где всплыло его имя?”
  “Кое-что, что сказал мистер Ди”, - я лгу, и это проще, чем я думал
  быть. Как и смена, я становлюсь лучше с практикой.
  “Правда?”
  “Да, почему бы и нет? Предполагается, что он меня чему-то учит”.
  “Просто ... мистер Ди не любит говорить о Риллмане. Это
  дело поколения, никто из них этого не сделал. Риллман, по-видимому, отставал от Mortmax
  Australia примерно на десять лет от остального мира ”. Она усмехается. “О,
  да, он также испортил Смертельный поединок”.
  “Мне нравится, как звучит этот парень”.
  “Это был настоящий скандал”.
  “Ну, шансы на то, что это был Риллман, довольно невелики”, - говорю я. “Ты
  не возвращайся”.
  За исключением того, что мы оба знаем, что это неправда. Мне неприятно
  думать об этом, но каким-то образом смерть Риллмана, его интерес ко мне делают меня
  уверенным, что он несет за это ответственность. Что он каким-то образом вернулся. Это кажется
  правильным. Это приводит меня в ужас. До сегодняшнего вечера я не знал, что люди могут обитать в
  Мешалках. Что такое небольшое перемещение между мирами по сравнению с этим? Как
  сказала Сюзанна, Подземный мир более проницаем, чем я думал. Кто
  и что еще может пройти через это?
  Лисса берет свою кофейную чашку и несет ее к раковине. Я могу видеть ее
  мысли в изгибе ее плеч, когда она споласкивает чашку.
  “Все в порядке”, - говорю я, целуя ее в затылок.
  “Мне так жаль”. Она ставит чашку в сушилку. “Иногда я думаю
  все это - моя вина. Если бы я не—”
  Она отражает мои мысли. Это не ее вина, это моя. Я думаю
  о том, что сказала Сюзанна. О врагах, которых я нажил, и все потому, что я
  боролся, чтобы остаться в живых и почтить память своей семьи, и потому, что я
  любил кого-то достаточно сильно, чтобы преследовать их через Ад и вернуть обратно.
  Мы спасли друг друга. Было ли это правильным поступком или нет, это был
  единственное, что любой из нас мог бы сделать. И взвесьте последствия.
  OceanofPDF.com
  13
  T
  в кабинете тихо, предрассветно. Передо мной стопка файлов: Риллман,
  все, что я смог найти на него. А это практически ничего не значит. Кто, блядь, такой
  Фрэнсис Риллман? Кем он стал?
  Солнцестояние оставила сообщение на моем телефоне, задав именно этот вопрос,
  который вызывает беспокойство и обнадеживает. Солнцестояние, очевидно, знает свою работу — и
  мою.
  У меня в желудке осталось еще полбутылки рома. У меня немного
  кружится голова. Трон мог бы залечить мои раны, но, похоже, он не слишком помогает
  с алкоголем, пока я не брошу пить. Я в своем костюме, моем втором по качеству
  . Я продолжаю убеждать себя, что выпивка - это не проблема, когда ты в
  костюме.
  За последний час по всей Австралии погибло пятьдесят девять человек. Мои десять
  новых Помпонов сняли часть нагрузки с моей команды — Сюзанна
  исключительно быстро организовала это, — но работа по-прежнему не прекращается.
  Люди всегда умирают.
  И телефонные звонки тоже были довольно постоянными. Фирмы или их
  Анкусы. Все они хотели получить частичку меня, какую-нибудь услугу или передвинуть свое место
  в большом шатре конференц-зала.
  Я смотрю на календарь на своем столе, смахивая с него мусор.
  Смертельный спор становится все ближе. По крайней мере, организовано питание и
  расположение.
  Конечно, к тому времени я мог бы быть мертв.
  Я беру лист бумаги, пишу Фрэнсис Риллман?толстой черной ручкой.
  Затем скомкайте простыню и выбросьте ее в мое мусорное ведро.
  Для этого мне придется обратиться к источнику.
  Я беру трубку телефона мистера Д. Даже несмотря на то, что линия отключена, я
  можете почувствовать присутствие, слушающее на другом конце провода. Я играю с телефонным
  шнуром, который спиралью ни к чему не сводится, что-то вроде нервозности.
  “Нам нужно поговорить”, - говорю я.
  Никакого ответа, но я знаю, что он услышал меня.
  “Сейчас. Нам нужно поговорить сейчас”.
  “Моя лодка”, - говорит мистер Ди, его мягкий голос доносится, как скольжение
  лед у меня в ухе. В его тоне слышится легкое раздражение, и я знаю, что
  прервал его чтение. Что ж, очень жаль. Его романы будут ждать его
  , когда он вернется.
  Раздается щелчок, и снова тишина. Кажется, я буду ловить рыбу в буквальном смысле и
  в переносном смысле.
  Я отправляю Лиссе сообщение, сообщаю ей, куда я направляюсь. Затем я делаю глубокий вдох,
  закрываю глаза и пересаживаюсь на лодку мистера Д.
  Мистер Ди в отчаянии поднимает руку, когда я выбрасываю свои кишки через край
  перил — другой рукой он сжимает свою удочку. “Ты не практикуешься. Ты
  должен продолжать практиковаться”.
  “Я недостаточно мазохист”.
  “Правда?”
  Я ковыляю к мистеру Д. по широкой деревянной палубе его лодки,
  Мэри Си. Моя нога пульсирует. Рана быстро заживает, но,
  похоже, это все еще тот случай, когда мой разум догоняет мое тело. Мой нос обжигает
  солью Адского моря, что лучше, чем вкус рвоты. “И я
  практиковался!”
  “Да, ну, это второй раз, когда ты видишь меня за три дня.
  Можно было бы подумать, что у тебя проблемы.” Он протягивает мне удочку. Уол
  уже держит свой, костяшки пальцев побелели. Он получил это почти в тот момент, когда оторвался
  от моей плоти, и, кажется, наслаждается новизной всего этого.
  “Сюзанна сделала мне предложение”.
  “Предложение, да?” Глаза мистера Ди сужаются, когда он присоединяет стержень к ремню
  вокруг моей талии.
  “Я принял это. Десять Помпезностей за десять часов с ней. Десять часов
  наставничество, конечно. Больше ничего, абсолютно честный.”
  Мистер Ди пристально смотрит на неспокойную воду. Я не могу сказать, ранен ли он, или его
  мелодраматично. Его меняющееся выражение лица тоже не помогает.
  “Мы перегружены до отказа”, - говорю я.
  “Мне не нужны твои оправдания, а тебе не нужны ее советы”.
  “Где, черт возьми, я их возьму?”
  Мистер Ди набрасывается на меня. “Это больно. Это действительно больно. Я был
  бесконечный источник—”
  “Чушь собачья”
  Уол строго качает головой, глядя на меня. С каких это пор эти двое стали
  так подружились?
  “Иногда я мог бы просто дать тебе пощечину, де Селби”, - говорит мистер Д.
  “Это не работает. Поверь мне, приятель, я пробовал это”, - говорит Уол.
  “Я не удивлен”, - говорит мистер Д.
  Да, заседание фан-клуба Стивена де Селби в разгаре. “Послушай, я на самом деле не
  найди для этого время, - говорю я сквозь зубы, так крепко сжатые, что они
  немного скрипят вокруг коренных зубов.
  Вэл закатывает глаза. Учитывая, что на самом деле у него их нет, это
  впечатляет. “Господи, Стив, ты только посмотри, где мы находимся?”
  Я думаю, далеко от берега.
  мистер Ди забрасывает свою удочку в Адское море. Грузило шлепается и погружается
  вниз, вниз, в то, что мистер Ди называет глубинными урочищами. Огромные формы выплывают
  из светящейся воды: в основном протокиты и мегалодоны, давно
  вымершие, но это Ад, и Ад кишит - другого слова для этого действительно нет
  — подобными тварями. Сохранившиеся воспоминания, бурлящие отголоски других эпох. Я
  просто хотел бы, чтобы все это изобилие не было таким чертовски огромным.
  Мистер Ди уверяет меня, что мы в безопасности. В конце концов, я здесь большой босс.
  “В отличие от тех, что наверху, эти моря твои”.
  Одно из преимуществ быть твердым. Ничто в Аду не может тронуть меня. Но я
  не собираюсь идти купаться. Не стал бы, если бы ты заплатил мне, не стал бы, если бы ты дал мне
  клетку, чтобы плавать в ней.
  Я оглядываюсь через залив на береговую линию, соль все еще щиплет мои
  глаза и обжигает легкие. Единственное Дерево возвышается на далеком берегу, его
  огромные ветви простираются подобно грибовидному облаку над всем
  Подземным эхом Брисбена. Но здесь я почти могу представить, что это
  просто обычная смоковница Мортон-Бей вдалеке. Я выглядываю из-за края
  лодки, вцепившись свободной рукой в ледяной поручень из нержавеющей стали.
  Огромный акулий глаз смотрит на меня снизу вверх. Я клянусь, он подмигивает, когда скользит мимо. Я
  отойди от перил. “Эм, передай мне пива... И, может быть, лодку побольше”.
  Мистер Ди копается в esky. “Сколько раз я должен тебе повторять,
  де Селби? Ты в полной безопасности здесь, на ”Мэри Си". Он вкладывает холодную сигарету в
  мою руку.
  “Ты думаешь, тебе следует это съесть?” - Спрашивает Уол, поджав губы.
  Я пожимаю плечами. “Собачья шерсть”.
  Уол забрасывает свою леску в море, яростно хлопая крошечными крыльями. “Волосы
  из-за собаки, моя задница.”
  Как обычно, я вижу слишком много его задницы. Его пухлые детские пальчики
  сжимают удочку, и он парит в воздухе, как тучная колибри. Как он
  собирается справиться, если рыба клюнет на наживку?
  Все это выглядит как такая плохая идея. Я делаю глоток того
  напитка, который мистер Ди смог раздобыть в продаже в Аду, какой-то универсальной марки, о которой я
  никогда не слышал — Apsu Gold. Он получается довольно грубым и горьким, а во рту у меня привкус
  пепла. Тем не менее, это пиво.
  Лодка раскачивается, дрожит, трясется, нарушая мое и без того ослабленное
  чувство равновесия. Я клянусь, что это движется в дюжине разных направлений одновременно.
  За рулем один из пилотов "Харона". Даже он выглядит немного позеленевшим.
  Конечно, он привык к речному транспорту.
  Мистер Ди вернулся к своему бодрому и раздражающе рассеянному состоянию. Он
  вежливо потягивает пиво и ест крошечные бутерброды, нарезанные треугольниками. Его жезл
  небрежно зажат у него под правой подмышкой. Я никогда не знал более способного
  человека, который каким-то образом умудряется выглядеть так, будто он понятия не имеет.
  Что-то тянет, и я выпускаю его на корм, наматываю побольше лески. Мистер Д.
  не балуется со своими рыболовными снастями. Его пиво, может быть, и дешевое, но это
  первоклассное оборудование Преступного мира.
  “Так что же она тебе рассказала? Что она сказала такого, что привело вас ко мне,
  вашему старому боссу, вашему нынешнему наставнику?” - спрашивает мистер Д. Я почти шокирован его
  прямотой. Наконец-то.
  “Фрэнсис Риллман”, - говорю я. “Название продолжает всплывать”.
  мистер Ди качает головой. “Это единственный человек, о котором я не буду говорить”.
  “Но он...”
  “Этот ублюдок перешел мне дорогу. Он пытался разрушить все, что я построил
  и все… и все это ради женщины.”
  У мистера Ди был ужасный послужной список со своим Анкусом. В конце концов, Морриган
  последовал за Риллманом.
  “Я думаю, он пытается убить меня. Сюзанна говорит, это потому, что мне удалось
  проверни маневр ”Орфей"."
  Мистер Ди проверяет свою реплику. “Возможно, это привлекло его внимание к тебе, но
  Риллман, я сомневаюсь в этом. Он идеалист”.
  “И чего же он хочет?”
  “Конец самой смерти”, - говорит мистер Ди, как будто это самая забавная
  и очевидная вещь в мире. “И, по иронии судьбы, я мертв. В
  то время я сказал ему, что у него не может быть двух вариантов ”. Я вижу, как он переживает этот
  момент. Что—то проходит по его лицам, старая обида — горечь - и
  веселье сменяется эмоцией более решительной. Его губы сжимаются,
  он воспроизводит еще одну реплику. “Это все, что я буду говорить о нем”.
  Конец смерти! Как будто это возможно или даже предпочтительнее. Смерть
  всепроникающа и необходима: это метла, которая выметает старое и позволяет
  процветать новому. Конечно, я бы так подумал, но я не понимаю, зачем Риллману
  этого хотеть.
  Моя удочка проваливается. Я выпускаю еще немного реплики.
  И тогда происходит нечто большее, чем просто дерганье — происходит выворачивающий, жесткий
  против меня. “Эй, я—”
  А потом я погружаюсь в это море, до краев наполненное чудовищами.
  Линия не подключалась, и эта линия подключена ко мне. Меня тащат
  вниз.
  Вода холодная и скользкая. У меня перехватывает дыхание. Я
  запутался в удилище, и я двигаюсь быстро. Вода уже сильно давит
  мне на ребра.
  Проблем быть не должно. Я должен быть в состоянии переместиться отсюда.
  Только это не работает. То, что должно ощущаться как раскрытие, расширение
  перспективы, смешанное с щелчком резиновой ленты на моей задней части
  мозга, является не чем иным, как тупой болью. Я не могу перекинуться. Интересно, что мое похмелье
  прошло. Ты должен принимать хорошее вместе с плохим.
  Я поднимаю глаза. Корпус "Мэри Си’ на поверхности представляет собой крошечный квадрат. Он исчезает из виду, подмигивая
  ; что-то большое прошло между лодкой и мной. Что-то
  огромное. Проходит несколько секунд, прежде чем я снова вижу дно лодки, и
  теперь оно вообще едва ли квадратное.
  Мне кажется, я вижу бледный силуэт, мелькающий в воде, но это, скорее всего, пятна
  и закорючки, танцующие перед моими глазами. Я все еще падаю, и быстро. Я хватаю
  с пояса нож для накачки, начинаю разрезать леску. Это должно быть проще
  , чем есть на самом деле, но я не удивлен, что это не так. Наконец линия обрывается. Мои легкие
  горят. Огромные темные фигуры кружат.
  Я чувствую давление на свое плечо, более острое, чем вода, и заканчивающееся
  пять точек, каждая из которых впивается в мышцу моего плеча.
  Я верчу головой по сторонам — никого, ничего — кроме хватки, если вообще что-нибудь,
  становится все более уверенным.
  Шепот, прямо мне в ухо, никаких влажных полосканий. Просто голос такой же резкий , как
  эта хватка: “Ты в опасности”.
  Ни хрена себе.
  Я мечусь в темноте. Последние пузырьки моего дыхания слетают с моих губ. Это
  этого не должно было случиться. Это не земное море. Это мои владения. Черт возьми,
  я владелец всего этого региона Преступного мира. Ничто не должно быть способно
  коснуться меня здесь. Но что—то было-есть. И не просто прикасался, а
  сжимал. На мгновение я задаюсь вопросом, не является ли это каким-то сложным ритуалом инициации
  .
  Теперь нечем дышать. Все, что у меня есть, это легкий дискомфорт, легкое головокружение,
  проходящее через меня, и этот настойчивый голос, и он проникает в меня более
  полно, чем моя кровь.
  “Ты падаешь, но не один, и в падении тебя поджидает тьма”.
  Темнее, чем это? Я сомневаюсь в этом.
  “И тогда ты останешься один. Все умирает по собственному выбору или по какой-то причине.
  В этой неразберихе есть смысл. В беспорядке кровь и мурлыканье”.
  Я не нахожу особого смысла в представленном беспорядке. Я борюсь в
  хватка, но непреклонная.
  “О, но тебе еще долго падать”.
  “Отпусти. меня.”. Я поворачиваю голову в сторону голоса, концентрируясь,
  бросаю на это все: а это не так уж много. Что-то разрывается в моей душе.
  Тошнотворное ощущение, что мои мысли, я сам разрываюсь на части. Мои мышцы
  сжимаются от сочувствия. И на мгновение я кое-что замечаю.
  Лицо. Ухмыляющаяся тень, зеркальное отражение, но гораздо более разнообразное.
  “Такое долгое падение для тебя. Такое долгое падение”.
  Затем давление спадает, и я поднимаюсь. Крошечная, пухлая бледная ручка - это
  зажатый вокруг моего указательного пальца. Мы стреляем в сторону поверхности.
  Затем из темноты открывается огромная пасть. Зубы длиной с мой
  предплечье нависает над нами и под нами. Уол смотрит на меня. Я пожимаю плечами.
  Это не самый удачный день.
  Но с этим я могу справиться. Грубые зубы мегалодона касаются моей руки,
  но здесь мне не может быть больно, и уж точно не от чего-то мертвого.
  Это странно, но на мгновение мне становится любопытно. Небольшая объективность затуманивает мой
  страх или сжигает его. Вот что значит быть фирмой: быть бесконечно
  любопытным, бесконечно отсчитывать часы, всматриваться в окружающую меня жизнь
  и не быть вовлеченным ни в что из этого, кроме взятия. Это с почти
  чувство скуки от того, что я рассматриваю ряды бледных зубов, изгибающихся в мясе
  пасти мегалодона.
  Рука Вэла сжимается вокруг моего пальца. Его губы шевелятся, но я не могу
  разбираю слова, просто паника, и я вспоминаю, где я нахожусь.
  Сила, которая тащила меня вниз, исчезла. Я сжимаю руку Вэла
  большим пальцем, концентрируюсь на лодке, и вот мы уже там, кашляем и
  брызгаем слюной на палубе. Я протягиваю руку и хватаюсь за плечо, в которое так глубоко впились
  пальцы, и высыхаю, выплескивая свою боль.
  Мистер Ди ждет с полотенцами. Он бросает одну в меня, а потом Вэл.
  “Почему ты так долго?”
  “Я думал, что здесь я в безопасности”.
  Он пожимает плечами. “Ты ведь не умер, не так ли? Даже крови нет”.
  “Оно схватило меня, проклятая тварь схватила меня, а потом оно заговорило”. Я
  все еще брызгает слюной.
  Мистер Ди останавливается неподвижно. “Что говорило? Что там было сказано?”
  “Что я упаду. Что я буду один.
  Глаза мистера Д. расширяются. “Что они запланировали для тебя?” - спросил он.
  шепот.
  “Кто? У кого какие планы на мой счет?”
  “Ничего. Я уверен, что это ерунда. Звучит как Всеобщая Смерть—the death
  это существует вне линейности, сейчас и тогда. Я бы не стал слишком беспокоиться об
  этом. Ему нравится хватать и бормотать. Большую часть времени это не имеет
  никакого смысла”.
  “Как оракул?” - Спрашиваю я, вспоминая старшую школу и Десятый класс
  Древняя история.
  Мистер Ди качает головой. “Это больше похоже на пьяного старого дядюшку на Рождество
  или на дряхлого прадеда. Просто глубокомысленно кивай головой и слушай, но
  не воспринимай это слишком серьезно. Я не знал, что это действительно имеет большое
  отношение к реальности. Это может даже заставить вас перепутать с кем-то другим ”.
  “Хорошо”, - говорю я, желая получить от этого некоторое облегчение.
  “Да, но это немного беспокоит”. Мистер Ди не так уж хорошо меня знает
  если он думает, что это принесет хоть какое-то утешение.
  “Так что же мне делать?”
  “Подожди и увидишь”.
  Подожди и увидишь; это всегда "подожди и увидишь"!Я смотрю на свои часы. “Я должен
  возвращайся к работе”.
  Мистер Ди улыбается. “Ты региональный менеджер, ты один из Оркус.
  Ты никогда не прекращаешь работать, хочешь ты того или нет ”.
  Именно поэтому я чувствую себя самозванцем.
  Подождать и, черт возьми, посмотреть? Я уже знаю, что будет дальше. Мне не нужен мистер
  D или Всесмертие, чтобы сказать мне. Независимо от того, как сильно я стараюсь, этого никогда не
  будет достаточно.
  OceanofPDF.com
  14
  H
  оме.
  В доме тихо, если не считать последних нескольких капель воды, стекающих с
  моего костюма. Коробки по-прежнему сложены у одной стены. Здесь немного
  пахнет затхлостью; некоторые окна не открывались с тех пор, как мы сюда переехали.
  Кондиционер давно выключен, и я вспотел, прежде чем сделать свой первый
  шаг. Все освещено резким летним светом Брисбена.
  Лисса оставила записку на кухонном столе: Ты знаешь, где я буду. О, и
  один из нас должен купить молока. Надеюсь, вам понравилась рыбалка.
  Я не знаю насчет “наслаждался”. На самом деле, я чувствую себя еще более сбитым с толку, чем когда-либо.
  Как мог Риллман положить конец самой смерти? Это невозможно. Жизнь
  построена на смерти, передаче вещей, мечтах и пожирании. Уберите
  Mortmax, и все, что у вас есть, - это хаос и апокалипсис под руководством Стиррера.
  Риллман не может этого хотеть. В этом нет никакого смысла.
  Из гостиной - в спальню. Я стаскиваю с себя мокрую
  одежду; ткань издает чавкающие звуки, когда я стаскиваю с себя сначала брюки, затем рубашку и
  трусы. Мои волосы прилипли ко лбу.
  Эта Всеобщая Смерть беспокоит меня. Смутное эхо его голоса отдается в
  моих ушах. И я могу сказать, что это тоже беспокоило мистера Д. Он не смог бы увести меня
  быстрее, даже если бы попытался.
  Быстрый душ, немного средства для волос и сухой костюм, и я
  ищу… что ж, я выгляжу лучше. Я глава Mortmax Industries в
  Австралии и, по крайней мере, выгляжу соответственно. Очень похоронно, но,
  думаю, стильно похоронно.
  Я смотрю на часы, Лисса уже должна быть на работе.
  Я сдвигаюсь. На этот раз я чувствую, что смогу держать себя в руках. Может быть, это становится
  проще. Лисса вздрагивает, когда я появляюсь позади нее в Номере Четыре. Оскар и Трэвис
  подпрыгивают, и у меня возникает ощущение, что если бы я оказалась чуть ближе к Лиссе, то
  получила бы кулаком по горлу.
  Меня не волнует, что ее окружают двое крепких мужчин. Я заворачиваю Лиссу
  в моих объятиях, и я крепко целую ее.
  “За что это было?” - спрашивает она, когда заканчивает целовать меня в ответ.
  “Извини, что оставляю тебя одну этим утром”, - говорю я, как только отдышусь.
  Лисса улыбается. “Я буду жить”.
  Я не хочу, чтобы она просто жила. Но я не могу сказать это здесь. Я снова обнимаю ее,
  крепче. Останавливаюсь только тогда, когда кто-то позади меня прочищает горло.
  Лундуолл со стойки регистрации передает мне мои сообщения. “Я отправил электронное письмо
  подробности для вас”.
  Есть телефонные звонки из Сиднея и Перта. Тим в
  Мельбурне, решает там кое-какие вопросы, и я не ожидаю увидеть его
  до сегодняшней рождественской вечеринки. Люди обращаются ко мне за советом, и я не
  уверен, что мне нужно им дать: безусловно, больше, чем я на самом деле способен. Я
  иногда жалею своих сотрудников, которые смотрят на меня снизу вверх, как будто я знаю, что я
  делаю. Бедные ублюдки.
  Лисса следует за мной в мой кабинет. Я сажусь на трон, и это
  шепчет приветствие, которое слышу только я.
  Ее телефон воспроизводит "Имперский марш”, подтверждая обновление приложения. Ах,
  расписание выполняется, оно подтверждается теперь, когда я сижу на
  троне, и все множество переменных учтены. Она поднимает
  брови, оценивая свою работу на день.
  “Напряженный день?”
  “Ты должен знать”.
  “Мы что-нибудь сделаем сегодня вечером, я обещаю”.
  “Конечно, мы сделаем”, - говорит Лисса. “Это рождественская вечеринка для персонала”.
  Тогда она убирается отсюда.
  Оскар прочищает горло. Он стоит в дверях. “На пару слов, если ты
  пожалуйста, мистер де Селби.”
  “Я знаю, мне жаль, что я бросил тебя в беде”.
  Оскар качает головой. В его глазах есть какая-то суровость, которую я
  ни в ком не замечался с тех пор, как умерла Морриган. “Это сработает намного лучше, если вы
  будете делать то, что мы вам говорим ... и будете держать нас в курсе своих планов”.
  “Мои планы, как правило, меняются от момента к моменту”.
  “Просто держите нас в курсе. Это все, о чем я спрашиваю.
  ”Ты видел что-нибудь прошлой ночью?“
  Оскар качает головой. “Кроме фирмы, которая навещала вас?
  Ничего.”
  Они немного лучше владеют мячом, чем я думал. Что ж, это хорошо,
  верно?
  Оскар наблюдает, как это отражается на моем лице.
  Я прочищаю горло. “Я буду держать вас в курсе моих… um… движения.
  Прости, если я забыл. Но просто дай мне знать — в чем именно
  разница между тем, о чем ты просишь, и тем, чтобы быть заложником?”
  Оскар ухмыляется. “К сожалению, очень мало, за исключением очень больших сумм
  о деньгах, которые вы платите нам за привилегию нашей защиты ”.
  Говоря о том, чтобы быть заложником, я указываю на огромное количество бумажной работы в
  передо мной. “Да, у меня есть кое-какие дела”.
  Он кивает. “Я буду у двери. Моя замена будет здесь через полчаса.
  час.”
  “Что? Ты хочешь сказать, что тебе нужно отдохнуть?”
  “Только если ты хочешь жить”.
  Все - комики.
  Я подписываюсь под парой инвестиционных предложений. Ознакомьтесь с последними данными
  от Сербо о приближающемся боге, это немного, но я знаю, что мне
  скоро придется с ним связаться.
  Недостаток информации, которой я располагаю под рукой, расстраивает, поэтому я переворачиваю
  через Twitter.
  Смерть@MortmaxEuro: Ах, чума такая утомительная.
  Смерть@MortmaxUS: Крушение поезда@Фестиваль в Лос-Анджелесе. Больше звезд из списка B, но
  один А. Ожидайте тысячи утомительных ретроспектив.
  Я сопротивляюсь искушению почитать онлайн-новости, а затем проверить свою электронную почту
  снова. Есть один из южноафриканской фирмы, Нил Деббиер.
  Мистер де Селби,
  хотя я знаю, что вы, без сомнения, заняты всеми вопросами, связанными со смертью,
  спорными — не говоря уже о покушениях на вашу жизнь, — я был бы
  признателен, если бы вы посетили мой офис. Сегодня мой дневник является гибким.
  Мы рады вам в любое время.
  С уважением,
  Нилл
  
  Это отличие от Сюзанны, которая, кажется, хочет всего сейчас, сейчас.
  Что за черт. Я смотрю на свой стол с колеблющимися стопками бумаги. Нет
  время, подобное настоящему.
  Я не перемещаюсь прямо в его кабинет — ну, во всяком случае, я стараюсь этого не делать — это
  было бы невежливо. И в эти времена, когда фирма — ладно, только одна фирма, но
  мы все команда, не так ли?—подвергаются нападению, это может вызвать панику.
  Я не уверен, что сделал бы запаниковавший Нилл, но я действительно не хочу
  это выяснять. Я только начинаю понимать свои собственные способности, а фирмы
  , как известно, придерживают язык за зубами. В нашей организации больше секретов,
  чем я мог бы поверить всего несколько месяцев назад, — секретов, похожих на мины,
  которые ждут, когда я по неосторожности наступлю на них. Но опять же, что такое
  наземная мина, как не очень, очень неприятный секрет?
  На этот раз сдвиг проходит относительно безболезненно. “Ага!” Я слегка ударяю кулаком по воздуху.
  Помощник Нила, Дэвид, печатает вдали на мгновение или два, демонстративно
  игнорируя меня.
  Я кашляю.
  Он поднимает глаза, изображая удивление. “Ты рано”, - говорит он.
  Почему кажется, что все знают, что я делаю, лучше меня?
  “Когда ты ожидал меня?”
  “Судя по вашим передвижениям, примерно в обеденное время, то есть очень рано
  доброе утро здесь.”
  Основываясь на моих движениях? Интересно только, кто это наблюдает за мной.
  У меня нет никого, кто шпионил бы за другими фирмами, может быть, мне следует. Да, как будто я
  мог позволить себе потерять еще больше сотрудников.
  “Ты готов поговорить с боссом?”
  “Конечно, готов”.
  Я получаю то, что мне кажется жалостливой улыбкой. Дэвид надавливает на
  несколько доисторический интерком, большая коричневая коробка, чертовски неуклюжая. У меня
  такое чувство, что здесь не заморачиваются с Bluetooth, но опять же, мистер Д.
  использовал sparrows в качестве основной формы общения, а его
  “хранилище данных” состояло из скомканных бумажных шариков и заметок Post-it.
  Интерком жужжит за мгновение до того, как Нилл берет трубку.
  “Да?” Голос теплый.
  “Мистер де Селби здесь”.
  “Он рано. Превосходно”.
  Нилл появляется в дверях почти сразу, его рука протянута, давая мне
  профессионально крепкое рукопожатие, которое длится на одну-две секунды дольше положенного.
  “Заходи”, - говорит он, указывая на свою открытую дверь. “Нам нужно о многом поговорить
  о нас с тобой”.
  Дверь тяжелая, на окнах решетки. Как и в моем офисе, у него есть виды
  как на живых, так и на Преступный мир. Но решетки несколько затемняют это.
  Все, что я вижу, - это уличные фонари. Здесь уже поздно, Нилл когда-нибудь уходит домой?
  “Как вы можете видеть, мы здесь в полной безопасности”.
  Я хочу сказать кое-что о том, что необходимость в такой безопасности не
  предложите безопасность вообще. Но я прикусываю язык.
  Трон Нейлла почти идентичен моему. Дерево немного светлее,
  резьба немного другая, возможно, рассказывающая историю более древнего континента. В конце
  концов, орки, как и вся человеческая жизнь, зародились в Африке. Хотя на некоторых
  рисунках определенно изображены не люди.
  Нилл садится и вздыхает. Его кожа светлеет, немного краснеет, когда он откидывается
  на спинку стула. Интересно, так ли я выгляжу. Я знаю, что стал
  в некоторой степени зависимым от своего трона.
  Нилл наливает, затем передает мне стакан скотча двадцатилетней выдержки.
  Даже не потрудившись спросить, хочу ли я его. Бутылка скотча - единственная вещь,
  стоящая на его столе, не считая пары листов бумаги, на которых он
  сделал пометки чрезвычайно аккуратным почерком. Я стараюсь не смотреть, но мне кажется, я вижу
  свое имя. Нилл убирает бумаги в ящик под своим столом. Я
  почти ожидаю, что он вытащит пистолет. Видишь, в каком параноидальном состоянии я нахожусь?
  “Есть некоторые вещи, которые вам лучше не читать”, - говорит Нилл.
  “Кроме того, моя орфография ужасна”.
  Я потягиваю свой скотч. Это хорошая штука. Я сравниваю это с пивом, которое мне
  навязывал мистер Ди. Моя старая фирма сильно просела. “Я думаю, тебе нужен
  наставник, Стивен. Надеюсь, это не делает меня слишком похожим на придурка.
  Но мистер Ди, он никогда не был лучшим из нас, имел привычку наживать врагов ”.
  “Я уже заключил сделку с Сюзанной Уитмен”. Не то чтобы я ей доверял
  ни в малейшей степени.
  Выражение лица Нила почти не меняется. “Я бы не стал ей доверять. Сюзанна - это
  много чего, но заслуживающий доверия не входит в их число ”.
  Этот ублюдок читает мои мысли? “И почему я должен тебе доверять?”
  Нилл улыбается. “Мистер де Селби, на самом деле нет никого, кому вы должны доверять.
  Ни друзья, ни семья. Каждый может предать тебя. Ведь ты можешь предать
  самого себя — и это худший вид предательства, не так ли?”
  “Ты говоришь мне, что доверие бессмысленно. Тогда зачем утруждать себя изготовлением каких-либо
  сделки вообще?”
  “Они не гарантируют от предательства, но они, при правильном
  количестве паранойи, усложняют задачу. Это в такой же степени связано с информацией.
  Делюсь”.
  “Чего ты хочешь от меня? Ты, кажется, и так все знаешь.
  “Вовсе нет. Я знаю меньше, чем ты думаешь. Но у меня действительно есть кое-что для
  ты. Риллман — я слышал, что он доставляет тебе неприятности.” Нилл вздыхает.
  “Ты не первый. Риллман - это заноза, и вашему мистеру Ди следовало остановить
  его много лет назад. Ты знаешь, что он регулярно пересекает границу
  между миром живых и Подземным Миром?”
  “Что?” Что ж, это многое объясняет. У этого ублюдка есть пропуск в Ад.
  Я не уверен, чувствую ли я облегчение от того, что он снова попал под подозрение, или
  в ужасе от последствий того, что он может натворить.
  Глаза Нила прищуриваются при малейшей улыбке. “Смерть не содержит
  властвовать над ним. Возможно, вы захотите спросить, кто именно позволяет этому случиться ”.
  “У тебя есть какие-нибудь идеи?” Он не может дать мне это и не иметь представления!
  Нилл пожимает плечами. “Возможно, твой новый наставник знает. Она обещала тебе
  намного. У Орка есть планы на тебя. Вам не мешало бы просто спросить, что
  это такое.”
  “Почему бы тебе не сказать мне сейчас?” Мне хочется стукнуть кулаком по столу.
  Нилл ухмыляется. “Если бы я мог. Да, но тогда она бы знала. Это, я могу получить
  прочь отсюда. Об этом вы должны были бы догадаться сами. Вы новичок,
  конечно, оркусы приспособили бы вас к своим стратегиям. Но если я расскажу вам еще что-нибудь
  , я рискую … Что ж, это было бы не к добру.”
  “Я подумаю над твоим предложением”. Я допиваю свой скотч и заставляю себя улыбнуться,
  задаваясь вопросом, искренен ли он, могу ли я вообще доверять информации о
  Риллмане, которую он мне дал. Я видел переговоры Нила, точно так же, как видел
  все остальные: один неприятный подарок, который я хотел бы никогда не получать.
  Вы видите, как кто-то обезглавливает своего врага, вы думаете о нем по-другому.
  “Да, пожалуйста, обдумайте это внимательно.”
  Звонит телефон. Он бросает на него взгляд. “Мне нужно ответить на этот звонок”.
  Он встает, пожимает мне руку. “Будь очень осторожен, мой друг.
  Я киваю и выхожу оттуда.
  Раздается стук в дверь моего кабинета, почти в ту же секунду, когда я прихожу
  Назад. Я немного одурманен, но в остальном в порядке.
  “Заходи”, - говорю я, пытаясь скрыть раздражение в своем голосе.
  В комнату входит мужчина гигантского роста. Сначала я думаю, что это Новый
  Зеландия– Южно-Тихоокеанская республика. Он, по крайней мере, такой большой, но это не Кири Бейкер. Я
  чувствую себя виноватым — еще пара движений, о которых я не сообщил службе безопасности
  .
  Здоровяк моргает. “Просто подумал, что должен сообщить тебе, что произошла смена
  .” Его губы двигаются немного странно, как будто на них шрамы. Я знаю, что
  не должен, но я смотрю на них, пытаясь понять, что именно не так.
  Он подходит ко мне, протягивая руку. “Джейкоб. Я замена Оскара”.
  “Спасибо”, - говорю я, вставая, чтобы пожать ему руку. “Я действительно ценю
  то, что ты делаешь. И я пообещала Оскару, что буду вести себя хорошо ”.
  Его рука накрывает мою. И я улавливаю движение его другой руки
  слишком поздно: она не открыта.
  Кулак Джейкоба врезается мне в голову. Я вижу звезды, буквально все виды
  пугающих созвездий. Водолей —сегодня из тебя выбьют все дерьмо
  , дурень. Одевайтесь по случаю сырой погоды и вероятной смерти.
  “Не за что”, - говорит он, замахиваясь еще одним кулаком на мою голову. Я чувствую,
  как он меняется. Как-то сжимается, или, может быть, это просто комната
  вращается. “Всегда пожалуйста”.
  Сдвиг. Надо переодеваться. Закрой мои глаза. Сосредоточьтесь где угодно, только не здесь!
  Но это мой конец. Пять смен в такой непосредственной близости никогда не было
  это должно произойти. Я лежу на полу, оглушенный, одна ноздря забита пузырьком
  крови, который расширяется и сжимается при моем дыхании. Он легко поднимает меня
  , и кровавый пузырь лопается. Я качаю головой, пытаясь остановить
  звон в ушах. Все, что я могу видеть между долгими морганиями, - это ковер и
  моя кровь, разбрызгивающаяся узорами Роршаха.
  Я пытаюсь заговорить, выдавив из себя лишь пару хрюканий. А затем мы меняемся местами. Это
  не кажется далеким, но я не могу знать наверняка. На мгновение сердцебиение моего
  нападавшего учащается.
  Еще ковер, знакомого цвета. Дверь распахивается, и мы переходим в
  другую комнату. Меня швыряет в кресло. Дверь со щелчком закрывается. Тьма.
  Шанс. У меня есть шанс.
  Я пытаюсь встать, ноги едва ли походят на пружины, и Халк снова сбивает меня с ног
  . “Пока нет, нам еще далеко идти”, - говорит он в темноте. “Я только начал
  с тобой”.
  OceanofPDF.com
  15
  M
  твоя голова проясняется. Звон исчез, сменившись почти головной болью.
  равный моему худшему похмелью.
  Я слышу только одно сердцебиение. Больше ничего. Единственное ровное биение,
  которое снова ускоряется на мгновение, затем замедляется. Только что кое-что произошло. Я
  не уверен, что именно. Раздается металлический лязг. В воздухе пахнет пылью с
  фоновым привкусом промышленных чистящих средств. Где, черт возьми, я нахожусь?
  Чиркает спичка. Должно быть, горит какая-то ароматная свеча
  , потому что я чувствую запах апельсинов или их химического эквивалента в виде свечи. Или
  у меня инсульт. Мои опухшие веки пропускают немного этого мерцающего
  света: он такой же красный, как кровь, вкус которой я чувствую во рту.
  Я открываю глаза и узнаю комнату, даже при свете свечей. Это
  шкаф для метел на третьем этаже дома номер четыре, тот самый
  шкаф для метел, который Морриган использовала для заключения мистера Д., когда он начал свой Раскол.
  Дверь передо мной сделана из цельного дерева и окована каким-то сплавом.
  Вы можете практически гарантировать, что ни у одного другого шкафа в мире нет такой
  дверцы.
  И вряд ли кто-то посетит это место в ближайшее время.
  Это нехорошо. Морриган уже делала звукоизоляцию всего помещения раньше
  он втянул в это мистера Д. Мне следовало выбить дверь и установить
  обычную. Но я никогда не ожидал, что сам окажусь здесь. Я пытаюсь
  пошевелиться. Мои руки свободны, но грубая веревка впивается в плоть моих рук:
  движение только затягивает мои путы. Это серьезный злонамеренно-разведывательный
  узел.
  “Я бы на твоем месте этого не делал”. Голос незнакомый, отрывистый и
  хриплый, определенно не Джейкоб. Холодный металл касается моей щеки. “Не двигайся
  , если хочешь сохранить зрение”.
  Я замираю. Нож скользит по моему лицу, оставляя здесь кровь и
  там. Я пытаюсь сдвинуться с места. Ничего. Что-то здесь ослабляет мои способности. Я
  полагаю, именно так здесь содержался мистер Д. Да, эту комнату нужно убрать.
  Время для некоторого бахвальства. “Тебе придется работать усерднее, чем это
  если ты хочешь напугать меня ножом.”
  “Я сделаю, действительно сделаю”. Кажется, его это забавляет.
  Я поворачиваю голову так далеко вправо, как только могу, и киваю на
  свечи позади меня. “Вы определенно выбрали интимную обстановку для...
  Ну, что это такое? Сеанс пыток?”
  Раздается кривой выдох, почти смех, и рука проходит перед
  моим лицом. Она покрыта шрамами по всей ладони. “Ты RMS. Ты действительно
  думаешь, что знаешь все это.”
  “Я склонен считать, что проблема в Анкусе, мистер Риллман”.
  Происходит определенный вдох. Я не знаю, притворство это или нет, но он
  звучит искренне удивленным. “Где ты услышал это имя? Я думал, они
  забыли меня”.
  “О, вокруг ловушек. Ты здесь довольно популярный парень. говорит мистер Д.
  о тебе с большой нежностью”.
  “Это дерьмо вычеркнуло мое имя из истории компании. Ты больше не
  будешь говорить о нем”. Он ударяет меня по затылку, достаточно сильно, что я прикусываю
  язык и вижу звезды.
  “Хорошо, я не буду. Просто скажи мне: почему ты пытаешься убить меня?”
  “О, вы в некотором роде экспериментатор, мистер де Селби. Новая фирма,
  первый на памяти живущих. Кто бы в это поверил?” Говорит Риллман. “Мы
  оба знаем, что есть смерти, а потом еще есть смерти”.
  “Как ты это сделал?” - Спрашиваю я, мой язык распух и окровавлен в моем
  рот. “Как ты умер и вернулся?”
  Риллман фыркает. “Тебя это оскорбляет? В конце концов, ты это сделал. Все, что вы
  , фирмы, должны, смерть - это единственный способ победить на Переговорах. Это единственное
  условие, не так ли?”
  Риллман обходит вокруг, чтобы посмотреть мне в лицо. Есть что-то не совсем правильное
  в его чертах лица. Он скрывает их от меня. Они восковые, и его волосы
  выглядят не совсем настоящими. Теперь я думаю об этом, в Джейкобе тоже было что-то от этого взгляда
  . Риллман натянуто улыбается и проскальзывает обратно за мою спину, где я
  не могу повернуть голову, чтобы последовать за ним. Он просто размытое пятно там, сзади, размытое пятно, держащее
  острые предметы.
  “Послушай, я знаю, что ты провалил Маневр Орфея. Но это...”
  Что—то снова сильно ударяет меня по затылку. Далее, я
  осознай, что я пришел в себя, я не могу сказать, сколько прошло времени, но этого не может быть.
  намного. Риллман ходит кругами вокруг меня, взволнованный. Он подходит ближе,
  этого почти достаточно, чтобы я мог ударить его головой. Он проводит ножом по моей щеке.
  “Ты не будешь говорить об этом. Я не потерпел неудачу. Меня предали. Спросите вашего
  Мистер Д. Здесь вы ни о чем не будете говорить”.
  “Какого хрена тебе надо?”
  “Всему свое время”.
  Он убирает нож от моей щеки. Вонзает его в мясо прямо над моей
  колено. И да поможет мне Бог, кричу я. Не то чтобы это приносило какую-то пользу.
  “Ножам не нужно наводить ужас, им просто нужна хорошая режущая кромка или
  точка, или, в данном случае, и то, и другое.”
  Кровь и слюна стекают по моему подбородку. “Разве мы не можем просто … Что ты делаешь
  хочешь?”
  Он вытаскивает нож из моего колена и ударяет рукоятью мне в челюсть.
  “Я хочу, чтобы ты заткнулся”.
  Я сплевываю еще кровь и выбитый зуб. У меня во рту сплошное месиво, я должен держать
  сплевываю, или я задохнусь, но это не мешает мне вырываться из
  веревок, связывающих меня здесь. Это не мешает мне рычать ему в лицо. “Это
  мой регион. Ты приходишь сюда и угрожаешь мне.”
  Я почти убедителен.
  Я снова пытаюсь переключиться, к черту демпфирующее поле. Я в отчаянии. Мне нужно
  убирайся отсюда. Но есть холодная рука, давление, сидящее на задворках моего
  разума. Не так уж сильно отличается от той силы, которая удерживала меня в Тетис.
  Риллман наклоняет свое восковое лицо к моему и улыбается. “Каждый
  император, каждая фирма могут быть уничтожены. Теперь вы должны это знать. Ты должен
  знать, что нигде нет безопасности для тебя и тебе подобных.
  “Тогда убей меня”. Я вытягиваю к нему шею. “Просто покончи с этим поскорее”.
  “О, если бы это было так просто, я бы так и сделал.”
  И он прав. Мои раны уже заживают; в них меньше крови.
  мой рот. Плоть на моей ноге стягивается.
  Телефон в моем кармане начинает звонить, я поражен, что могу получить
  сигнал здесь, но вот пожалуйста. “Они собираются начать искать меня”, -
  говорю я.
  Риллман кивает, лезет в мой карман и достает телефон. После
  двух ударов его левого ботинка телефон разлетается на куски на полу. “Да, и я
  уверен, что шкаф для метел - это первое место, куда они заглянут. Они не
  будут беспокоиться о вас в течение нескольких часов. У меня есть время.”
  Он с размаху бьет меня кулаком по ребрам. Все ломается. Вещи рвутся. Я снова захлебываюсь
  собственной кровью. Какое-то время я ничего не вижу. Риллман прав;
  это может продолжаться какое-то время. Моя природа такова, что я могу вынести много боли.
  “Она была моей. И я потерял ее. Конечно, вы не можете этого понять,
  потому что вы этого не сделали. Ты жульничал. Ты споткнулся и проболтался, и
  каким-то образом ты вернул свою любовь ”. Еще один удар по моей голове.
  “Четырнадцать лет брака. Неужели ты не понимаешь? Что ты знаешь о
  такой любви?”
  Расшатывается еще больше зубов. Кровь застревает у меня в горле.
  Что я знаю о любви?Я думаю о Лиссе. Интересно, увижу ли я ее когда-нибудь
  снова. Я провел с ней недостаточно времени, совсем недостаточно. Мы так
  многого не сделали вместе. То, чего мы еще не испытали. Господи, я
  хочу жениться на ней.
  Меня не волнует, что для RMS неразумно вступать в брак. Меня не волнует, если это
  самая глупая вещь в мире. Она моя девушка. Мой.
  “Почему ты ухмыляешься?” - Требует Риллман.
  “Что я знаю о любви? Я вернул ее обратно. Я вернул ее, придурок.
  Последовала еще пара ударов. Еще боль. Нож застрял в
  мой позвоночник и оставили там.
  Когда боль притупляется, и я снова могу дышать, я поднимаю голову. “Что делать
  ты хочешь, Риллман?”
  “Агония, не так ли? И с тем, как ты исцеляешься, мне не нужно быть
  деликатный.”
  Он вытаскивает другой нож, бледный, как лунный свет, и узкий, как
  обычный столовый нож. Он хватает меня за мизинец левой руки. Я борюсь с ним,
  но он сильнее меня, и веревки, которые связывают меня, крепки. “Этот
  нож не стальной, - говорит он, - но кое-что, что я подобрал в глубокой темноте.
  Давайте посмотрим, как это работает”.
  Он с силой проводит лезвием по моему мизинцу, а затем в него. Кожа
  и кости отделяются от тела быстрым и мучительным толчком. Я чувствую, как трескается эта кость
  по всему моему телу. Я кричу. И я кричу. И я кричу до тех пор,
  пока что-то не разрывается у меня в горле.
  “О, у нас впереди гораздо больше веселья, поверь мне”. Я борюсь, мой
  путы затягиваются, и Риллман отпускает меня; он так уверен, что я не могу сбежать.
  Он подносит нож к моей щеке.
  Но на этот раз я готова к нему. Я прижимаюсь головой к его черепу.
  Кость трескается о кость. Риллман тяжело падает.
  Он стонет. Я раскачиваюсь взад-вперед на своем стуле, а затем
  переворачиваюсь, приземляясь на Риллмана. Я разбиваю свой череп о его голову, снова и
  снова. Его нож лежит рядом с ним на полу. Я подхожу к нему, хватаю
  липкой от крови рукой и перерезаю свои путы.
  Нож чертовски острый. Через мгновение я свободен и, пошатываясь, поднимаюсь на ноги.
  Риллман снова стонет. И я бью его ногой по голове. Однажды. Дважды. Я наклоняюсь
  и приставляю нож к его лицу. Довольно большая часть меня
  получает от этого слишком много удовольствия.
  “О, у нас впереди столько всего интересного, поверь мне”. Я пытаюсь дотянуться до
  другой нож мне в спину, но я не могу.
  Я нахожу свой палец на полу. Маленькая штучка подергивается. Интересно
  , если бы я оставил это в покое достаточно надолго, это вырастило бы нового меня. Я прижимаю его
  к своей ране, и палец и кисть начинают воссоединяться. Это агония, но
  скоро я снова буду целым.
  Мне нужно выбраться из этой крошечной комнаты. Стены смыкаются.
  Я, спотыкаясь, подхожу к двери, распахиваю ее и, пошатываясь, выхожу на улицу. Риллман
  лежит на полу позади меня. Он никуда не денется.
  Смех и музыка эхом доносятся с верхнего этажа. Я, пошатываясь, бреду к
  лестнице и поднимаюсь на четвертый этаж. Чем ближе я подхожу, тем больше могу разглядеть
  . Рождественские гимны? Хуже того — современные рождественские гимны
  дуф-дуф-дуфинг.
  Я пинком открываю дверь. А вот и мои сотрудники устраивают рождественскую
  вечеринку. В одном углу большая рождественская елка, кто-то хихикает у
  ксерокса. Тим разговаривает с какими-то шишками из
  правительства штата. Несмотря на все это, все кажется таким вынужденным; вечеринка проходит через
  формальности. Дверь за мной захлопывается.
  Все с бокалами в руках оборачиваются, и вот я здесь. Я с моей
  кровью, пачкающей мою рубашку. Я с окровавленным ножом в одной руке. Я с
  порванными и запекшимися от крови штанами. Я с кровью, хлюпающей в моих ботинках при
  каждом шаге.
  Я подхожу к бару и наливаю себе Банди — высокий стакан, чистый. Мой
  мизинец все еще немного болтается. Я допиваю ром одним глотком. Никто
  не сдвинулся с места, даже Тим.
  “О, и счастливого, блядь, Рождества”, - говорю я, размахивая стаканом в воздухе.
  Если бы не перекладина, на которую я опираюсь, я бы грохнулся на пол кучей. Я
  почти делаю это, и какой бы шок ни вызвало мое присутствие, он рассеян. Вся
  комната, кажется, движется ко мне.
  “Что, черт возьми, с тобой случилось?” - Спрашивает Тим, подбегая туда, где стоят
  два парня из правительства: оба они с любопытством смотрят на меня. Что
  они собираются написать в своих отчетах завтра?
  Я поднимаю то, что представляет собой мою левую руку — хотя она и близко не такая грязная
  , как была, — и указываю на дверь. “Внизу. Шкаф для метел. Фрэнсис
  Риллман. Этот ублюдок пытался — ну, более чем пытался — помучить меня.”
  Тим выбрался оттуда и бежит обратно тем же путем, каким я пришел. Я оглядываюсь вокруг себя.
  Где Лисса? Затем я раскачиваюсь. Остальные мои сотрудники не уверены, что
  они должны делать. Я не виню их. Я слышу их учащенное
  сердцебиение. И еще есть один, которого я узнаю.
  “Стивен! О, Стивен.”
  Лисса там, она нашла меня, она поддерживает меня. Я никогда не был таким
  счастлив быть поднятым, быть связанным в ее объятиях. Есть кое-что, что нам нужно
  обсудить. Не здесь, не сейчас, но как только мы сможем.
  “Где ты был?” - спросил я. - Спрашиваю я.
  “Ваш офис. Господи, Стив, я пытался до тебя дозвониться. Я получал
  волновался, но я думал … Ну, в последнее время ты был повсюду.” Она
  прикасается к моему лицу. “О, моя дорогая”.
  “Фрэнсис Риллман только что замучил меня”. Я ухмыляюсь ей. “Я никогда не был
  пытали раньше. Я думаю, что я все сделал правильно ”.
  Она подводит меня к стулу. Весь персонал наблюдает за происходящим. Бедный зеленый
  ублюдки, я действительно должен что-то сказать, но у меня перехватывает дыхание.
  “Ты не мог бы вытащить нож из моей спины?” Наконец мне это удается.
  Она тянет, затем передумывает. “Может быть, нам следует подождать доктора Брукера. IT
  кажется, он застрял у тебя в позвоночнике.”
  “Это могло бы объяснить, почему это так больно”.
  “Все будет хорошо”, - говорит она, вытирая кровь с моего лица. И
  хотя у меня, кажется, нет кровотечения, его очень много.
  “Да, безусловно.”
  Кажется, больше никто не уверен, что делать. У меня такое чувство, что я позволяю
  они все повержены. Я не хочу этого делать. В конце концов, о Риллмане уже позаботились.
  Мои раны заживут, и больше никто не пострадал.
  Я встаю со стула с небольшой помощью Лиссы.
  “Извините”, - говорю я своей команде. “Вы все продолжаете веселиться. На самом деле, все в порядке. Кто - то
  сделай музыку погромче”.
  Что касается вдохновляющих речей, то на самом деле это ничего не значит.
  Лисса вытирает еще немного крови с моего лица. “Стивен, большинство боссов просто
  напиваться и флиртовать с их персоналом на рождественских вечеринках”.
  Тим, тяжело дыша, поднимается по лестнице. Оскар стоит позади него, выглядя очень
  взбешенным. Тим передает мне мой телефон. Все снова стало целым. Я моргаю, глядя на это. Я вижу,
  где стеклянная поверхность заканчивает заживать сама по себе: мельчайший узор
  трещин. Должно быть, нарушитель двадцатичетырехмесячного плана.
  “Риллман ушел”, - говорит Тим. “Там только стул и кровь”. Он
  переводит взгляд с меня на Лиссу и обратно. Его глаза безумны. Я могу сказать, что он хочет
  что-нибудь ударить. “Ты бедный ублюдок”.
  У меня нет ни времени, ни сил утешать его. “Парень был без сознания
  когда я ушла от него.”
  “Ну, сейчас его там нет”.
  я смотрю на Оскара, он только что оторвался от своего мобильного. “Что
  случилось? Как он—”
  “Риллман, это должен быть он, он убил Джейкоба. Зарезан в собственном доме”.
  “Так с кем же это я разговаривал в своем кабинете?”
  “Я не знаю”.
  “Это обнадеживает”.
  “Послушай, сегодня кто-то умер”, - говорит Оскар. “Я собираюсь найти
  ублюдок, который сделал это, и будет расплата. Никто не поступит так ни с одним из
  моей команды”.
  Я киваю, немного одурманенный отсутствием крови. Я знаю, что он чувствует. Я и так достаточно зол
  на это, но если бы Риллман пытал кого-нибудь еще, я бы
  не смог выразить свою ярость. По крайней мере, физический ущерб останется для меня только
  воспоминанием.
  Бедный Джейкоб мертв и исчез, и, насколько я знаю, он даже не был
  должным образом накачанный. Это слишком высокая цена.
  “Он тоже работал на меня”, - говорю я. “Мы оба заставим ублюдка
  плати”.
  Меня осеняет одна мысль. Темная. “У тебя есть фотография Джейкоба?”
  Оскар кивает, вертит в руках свой мобильный и передает его мне. Лицо, которым я являюсь
  смотрю на лицо человека, который меня ударил. Это нехорошо.
  “Это он, человек, который напал на меня”.
  Оскар качает головой. “Не могло быть. Он мертв уже двенадцать лет
  часов”.
  Отлично, Риллман может менять свою внешность. Вопрос в том, может ли он
  изменить свою внешность только для тех, кто мертв? Или все живые
  открыться и ему тоже?
  Где же сейчас может быть Риллман?
  Мой взгляд перемещается с Оскара на Тима и Лиссу, затем на толпу
  Помпезность вокруг меня.
  Паранойя плюс.
  OceanofPDF.com
  16
  D
  разве я не говорил тебе держаться подальше от неприятностей?” - ворчит доктор Брукер, глядя на
  мою руку. Палец прекрасно сросся. Неплохо для пары часов.
  Рана на моей ноге тоже затянулась. Он переводит взгляд с меня на Лиссу и Тима. “Я
  действительно сказал ему держаться подальше от неприятностей”.
  Я под капельницей, кровь наполняет мои вены. Я принимаю свой второй пакет, и
  начинаю чувствовать себя превосходно. Брукер чуть не упал в обморок при виде меня. Любой
  другой и я были бы мертвы или, по крайней мере, в коме, считает он.
  “Это начинает раздражать”, - говорю я.
  “Это было бы скорее фатально, чем раздражающе, если бы ты не был тем, кто ты есть. Итак
  это точно Риллман?” - Говорит Тим.
  “Да, но я все еще не могу понять, почему он это сделал. Я имею в виду, я не могла
  вывести его из себя. Этот ублюдок меня не знает ”. Риллман, возможно, не первый
  человек, который хотел меня помучить, но он определенно был первым, кто попытался.
  “Я думаю, что Риллман проверяет пределы твоих способностей. Пытаюсь выяснить
  что может убить тебя.”
  “Нилл сказал, что Риллман некоторое время был занозой в боку Мортмакса”.
  “Не здесь”, - говорит Тим. “В течение многих лет в нашей
  система”. Он вздыхает. “Ты думаешь, что, возможно, Орку используют тебя, чтобы
  выманить Риллмана? Я имею в виду, что есть ссылки, их много. Если Риллман
  стремится положить конец существующему положению вещей, вы были бы для него привлекательны ”.
  Я обдумываю это некоторое время. “Да, я новичок в своих способностях. У меня нет
  любых союзников как таковых.”
  “И тебе удалось то, что не удалось ему”, - говорит Лисса. “Ты принес
  кто-то вернулся из Ада.”
  “Ты надул его. Ты сказала, что он казался спокойным.
  Лисса кивает. “Возможно, "подал в отставку" - более подходящий термин. Большинство мертвых людей - это
  это. Возможно, он уже определился со своим планом действий. Может быть , он искал
  меня вон. Смерть была бы простым способом сделать это. Он знает, как мы
  работаем, и это не кажется ему настоящим препятствием ”.
  “Подумай об этом”, - говорю я. “Подумай о том , каким безрассудным ты мог бы быть , если бы
  смерть не таит в себе ни страха, ни реальных последствий, и ты хочешь отомстить.”
  “Возможно, это заставит вас захотеть больше экспериментировать. Особенно в
  нетрадиционные способы убийства фирмы”, - говорит Тим.
  “Ты хочешь сказать мне, что никто никогда раньше не пытался убить RM?”
  Тим закатил глаза. “Ну, очевидно, что они это сделали, но безуспешно,
  если только это не часть Раскола, убивающего Помпезность ФИРМЫ, ослабляющего их
  до тех пор, пока их можно будет убить. Это грязно, запутанно и действительно может
  произойти только внутри компании. Помните, как вы, вероятно, читали в моих инструктажных записках, -
  говорит Тим, бросая на меня строгий взгляд, “ RMS дают Помпезности возможность помпезничать.
  Вы превращаете их в дверь, которая открывает доступ в Подземный мир и
  закрывает доступ к Мешалкам, но они также дают вам кое-что взамен. Через
  них вы способны меняться, исцеляться. Одна из причин, по которой вечеринка была такой
  подавленной, заключалась в количестве энергии, которую все мы тратили, чтобы
  сохранить тебе жизнь ”.
  “Это, и музыка, я имею в виду, что те рождественские гимны были трагичными!” Я
  говорю. Лисса пристально смотрит на меня, напоминая мне оставаться на верном пути. Тим качает головой,
  но продолжает.
  “Риллман, очевидно, стремится к нетрадиционным методам”.
  Я помню слова мистера Д. о смене парадигмы, когда Морриган
  был рядом. “Он пытается произвести изменения. Реальное изменение в системе ”.
  Тим кивает. “Вы должны были бы признать, что убийство фирмы без разрушения
  ее Великолепия - гораздо менее кровавый переход”. Он ухмыляется. “Мне неприятно это говорить,
  Стив, но если дело дойдет до того, что я получу это, и ты получишь это, или
  только ты получишь это, я знаю, чего бы я предпочел —”
  “Эй!”
  Он поднимает руки в воздух. “При условии, что я смогу получить свой
  месть. Я не спешу терять еще кого-то из своей семьи”.
  “Так почему же Риллман хотел избавиться от меня? Я не могу поверить, что это только
  потому, что я преуспел в своем Маневре Орфея, а он нет ”. Но я могу
  поверить в это, по крайней мере, часть меня. Если бы я потерпел неудачу, а какое-то время я думал, что
  потерпел, горечь отравила бы меня.
  “Были ли у Морриган какие-нибудь союзники? Может быть, Риллман был одним из них, - сказал Тим.
  говорит
  “Нет, я так не думаю. Морриган жестоко покончила со всеми его привязанностями. Автор:
  на переговорах, я думаю, его союзники и враги были неразличимы”.
  Тим кивает. “Даже Мешалки работали против него”.
  “Что нам нужно сделать, так это найти Риллмана до того, как он действительно преуспеет в
  убивает меня. А также организовать Смертельный поединок, эффективно управлять Mortmax и
  —”
  “Не забудь о рождественской вечеринке”. Тим улыбается, кивая на
  дверь снаружи. “Ну, ты уже все испортил”.
  Доктор Брукер хмыкает, вопросительно смотрит на нас обоих. “Рождественская вечеринка?”
  О, черт.
  “Ты что, не получил приглашение?” Мы с Тимом говорим одновременно.
  “Может быть, нам нужно отменить Смертельное состязание”, - продолжаю я, меняя
  субъект.
  Лисса и Тим качают головами. “Нет. Это единственная вещь, которую вы не можете сделать.
  Смертельный поединок никогда не должен быть отменен. Это признак слабости, а ты
  не хочешь показывать свою слабость оркусу.”
  “Но люди пытаются убить нас”.
  “Смерть вполне может быть предпочтительнее”, - говорит Тим.
  Говори за себя.“Как я выгляжу?” - спросил я. - Говорю я, вставая, выпрямляясь
  мою волосы, как могу. Мои пальцы натыкаются на то, что, как я подозреваю, является большими сгустками
  засохшей крови.
  Лисса улыбается мне. “Как будто Смерть разогрелась”.
  По крайней мере, кто-то сохранил чувство юмора.
  Я не чувствую себя в безопасности дома.
  Остальная часть рождественской вечеринки была, ну, одним словом, неловкой. Смерть
  - это что-то вроде убийцы вечеринок в лучшие времена. Особенно когда я проводил
  большую часть этого времени, пристально вглядываясь в каждого сотрудника или задавая трудные
  вопросы, на которые теоретически должны быть в состоянии ответить только мои люди. Да,
  по этому поводу состоится собрание персонала. Некоторые из основных напыщенных
  фактов, о которых эти люди не знали, шокировали меня. Я испытал почти облегчение, когда
  столкновение с грузовиком унесло добрых полдюжины из них. Называйте меня
  бездушным, но я - австралийская фирма, и смерть - это мое дело.
  Лисса оставалась рядом со мной весь вечер, даже отвечала на мои
  параноидальные вопросы — с краткими, часто смущающими, ответами. Конечно , я
  знал, что это была она, я близко знаком с ее сердцебиением. Я должен верить
  , что мимикрия Риллмана не простирается так далеко.
  Лисса засыпает почти в тот момент, когда ее голова касается подушки. Я отправляю смс
  Сюзанна: Нужно поговорить.
  Через несколько секунд у меня есть ответ: Да, это так. Обычное место. Давайте
  сделай это еще одним уроком.
  Да, но на этот раз я буду задавать вопросы напрямую.
  Я перемещаюсь туда. Самый Глубокий Темный шепот вокруг меня. Я вздрагиваю,
  ожидая большей боли, чем я получаю на самом деле.
  Сюзанна улыбается мне, и она в моем пальто. Я бы попросил его вернуть, но она
  кажется чем-то уязвленной, немного менее уверенной. Прошло менее
  двадцати четырех часов с тех пор, как мы были здесь в последний раз, и я оставил ее свидетельствовать о судьбе
  одного из ее агентов.
  Впервые я вижу что—то - я не решаюсь назвать это человеческим — внутри
  нее. Уязвимость, с которой я никогда не ожидал столкнуться в фирме. Это
  на самом деле останавливает меня на мгновение. Напоминает мне, что я не единственный, кто
  способен чувствовать боль.
  “Твой агент?”
  Сюзанна качает головой. “Это было нехорошо. Я не хочу говорить об этом.
  Он больше не испытывает никакой боли”.
  Над нами огромная чернильная масса бога-Мешалки поглощает вечно-
  увеличивающаяся часть неба похожа на какую-то гигантскую и зловещую лавовую лампу.
  “Меня сегодня пытали”.
  “Я знаю об этом”, - говорит Сюзанна. “Не забудь, что у меня наготове десять Помпонов
  ваша платежная ведомость. Они включены достаточно, чтобы поднять телефонную трубку. Я знал, что ты
  достаточно скоро свяжешься со мной. Твоя Лисса, она спит?”
  “Да, какое это имеет отношение к чему-либо?”
  “Ко всему. Это твоя Лисса. Это все они.” Сюзанна приседает
  опускается, набирает горсть пыли и делает все, что она делает. Он
  танцует вокруг ее руки, сияя все ярче. Я вижу там лицо Лиссы,
  ее закрытые глаза, она что-то шепчет во сне. Затем, одним рубящим
  движением, пыль падает на землю. “Им всем нужно поспать. Не то чтобы этого
  было достаточно в конце концов. Гравитация меняет их всех. Они смещаются вниз, их кости становятся
  тяжелыми. Они теряют быстроту мышления и быстроту действий. Они разлагаются.
  Это все, что у них есть, - тащиться вперед, в ветхость и пыль. И все же
  это так прекрасно. Так трагично. И намного лучше, чем это было раньше. Она спит,
  твоя девочка, но этого недостаточно, чтобы удержать последний сон.”
  Я не хочу получать урок из очевидного. Мне нужны ответы. “Я знаю это. Я
  вырос в окружении смерти, ” говорю я. “Я был Помпой, точно так же, как и все вы были
  Помпами”.
  Сюзанна покровительственно похлопывает меня по плечу. “Ты только думаешь
  , что делаешь. Ты не знаешь смерть так, как мы знаем ее. Это знание
  приходит, но у вас его еще нет. Ты никогда больше не почувствуешь гравитации,
  Стивен. К вам это не относится, смерть, которую вы найдете, будет быстрой и
  жестокой и пройдет столетия, если вы будете в своей игре. У вас будет время
  увидеть красоту и уродство жизни такой, какая она есть: мимолетной и все же, каким-то образом,
  вечной.
  “И то, как ты придешь к этому знанию, не будет иметь никакого отношения к
  тому, что говорю я или Нилл. Я могу это гарантировать”. Значит, она меня раскусила. Я стараюсь
  не выказывать никакого удивления. “Это придет к вам своим собственным путем, как и все
  остальное пришло к вам, потому что именно так это работает”.
  “Я чертовски медленно учусь”.
  “Здесь нечему учиться. Это глубокая истина, независимо от того, являетесь ли вы
  понимаешь это или нет. Через сто лет ты будешь таким же, какой ты
  есть сейчас, и отличаешься от других так, как ты даже не можешь начать понимать. У тебя
  нет выбора в этом вопросе”.
  “Но есть выбор, который нужно сделать”.
  “Настолько, насколько любой из нас может его сделать. Мы все боремся за одно и то же
  сражайся. Враг не изменился. Это тоже константа”.
  Но я чувствую, что так оно и есть. Морриган, в своих отношениях с Мешалками, привела
  что-то в движение. Что-то, что я не могу точно сформулировать. Сюзанна наблюдает,
  как я пытаюсь это произнести, и видит, что это явно не получится.
  “Риллман, что насчет него? Он хочет моей смерти, ” говорю я, наконец.
  “И все же совершенно очевидно, что это не так”.
  “Скажи мне, как я могу его найти”.
  Сюзанна отводит взгляд от меня, в сторону города Пожирания. “Если бы я знал, что
  кстати, поверь мне, я бы давным-давно преследовал его.”
  Тогда мне приходит в голову идея, неприятная идея. “Ты используешь меня как
  приманка?”
  Сюзанна качает головой. “Вы вывели Риллмана из себя. Раньше он
  строил тайные планы и прокрадывался в Ад и обратно. Из вас
  получилась бы отличная наживка, но я боюсь, что в тот момент, когда мы использовали вас в качестве таковой,
  Риллман снова ушел бы в подполье. Я хочу, чтобы ты был на моей стороне”, - говорит Сюзанна
  . “Блок Нила становится слишком могущественным”.
  Я удивленно смотрю на нее. “Я думал, он из вашего блока”.
  “Мы можем помогать друг другу время от времени, но мы не в
  согласие во многом. Мы знаем, как выступить единым фронтом, когда нам это нужно
  . Но сейчас он меня беспокоит”.
  “Какая разница?”
  “Когда у вас есть столетия, это меняет все миры.
  Поверь мне, ты этому научишься”.
  “Какие у тебя планы относительно меня? Всесмертный—”
  Сюзанна морщится. “Что сказала эта назойливая тварь?”
  “Что я буду одна. Что я упаду”.
  Сюзанна выглядит почти успокоенной, как будто я просто подтвердил
  что-то. “Мы совсем одни”, - говорит она. “Риллман. Ты. Лисса. Ты научишься
  этому, Стивен, если ты хотя бы наполовину так умен, как я о тебе думаю. Чем дольше ты живешь,
  тем более одиноким ты становишься ”.
  Я отворачиваюсь от нее и рассматриваю тьму бога-Мешалки наверху. Я
  с предельной ясностью помню необъятность его глаз в том видении, дарованном
  мне яростью Мешалки или моей новорожденной силой. Я пристально посмотрел на это. Конечно,
  я был слишком глуп, чтобы поступить по-другому. Я там, в этой тьме,
  отбрасывающей своих поклонников прочь от земли живых. Я почувствовал
  силу Orcus unity, силу, которая простиралась вплоть до
  сотен моих Птичьих Нарядов.
  Абсолютно бессмысленно. Я знал, что если бы до этого дошло, я был бы
  сражался с этой тьмой в одиночку, и это напугало меня до чертиков.
  “Я не думаю, что у нас больше нет столетий. Возможно, мое присутствие - это то, что
  нужно Оркусу, кто-то, кто придаст немного срочности происходящему, чтобы привлечь
  ваше внимание к приближающемуся голоду, заполняющему небо.”
  Взгляд, которым одаривает меня Сюзанна, далеко не такой покровительственный, хотя я
  все еще чувствую, что она считает меня немногим больше, чем собакой, которая только
  научилась приносить.
  “Мы знаем, что это там. Его присутствие неоспоримо, и мы делаем
  что-то в этом есть, ” говорит Сюзанна. “Ты должен мне поверить”.
  “Я действительно хотел бы, чтобы я мог”.
  Сюзанна кивает. “Сегодня утром я пришлю к вам Фабера. Он покажет
  вы наша последняя работа”.
  “Семь утра”, - говорю я. “И убедись, что на этот раз он не опоздает”.
  Сюзанна одаривает меня злобной улыбкой и уходит оттуда. Я стою
  смотрю вверх, в темноту. Вэл высвобождается из моей руки.
  “Я действительно ненавижу, как она это делает”, - вздыхает он. “Держишь меня привязанным к твоему
  рука; это очень грубо”.
  “Я не думаю, что ты ей нравишься”, - говорю я.
  “Что тут может не понравиться, а? А?”
  Я даже не знаю, с чего начать.
  На следующее утро я отправляюсь в офис, оставляя Лиссу спать под
  защитой моей Птичьей Помпезности. Оскар уже там, ждет возле моего
  офиса. Он кивает мне, пропуская меня через дверь.
  Внизу кто-то разбирает дверцу шкафа для метел. Я могу
  чувствую, что все идет наперекосяк даже отсюда, и я доволен.
  Это одно место, где Риллман или кто-то другой, возможно, захочет меня запереть
  далеко, не могу использовать.
  Я чувствую прибытие Сербо несколькими минутами позже. Оскар стучит в дверь.
  “Входи”, - говорю я.
  Оскар распахивает дверь. “Он говорит, что вы его ждете”.
  “Да, это я”.
  Сербо кивает мне. Сегодня на нем зеленый котелок, который у большинства людей
  могло сойти с рук только в День Святого Патрика, и то лишь в некоторых из них
  . Он переносит это со спокойным достоинством.
  Он поворачивается к Оскару. “Все в порядке”, - говорит он. “У меня нет намерения
  убиваю твоего босса. Не смог бы, даже если бы попытался.”
  Оскар задерживается у двери еще на мгновение.
  “Это не Риллман”, - говорю я. “Он не сможет провернуть это дело
  снова на мне.”
  Дверь закрывается. Сербо поднимает бровь, глядя на меня. “Вполне наемный
  громила.”
  Я пропустил это мимо ушей. “Сюзанна сказала , что ты покажешь мне , что ты знаешь о
  бог-Мешалка?”
  Сербо улыбается. “И именно поэтому я здесь, мистер де Селби”. Он жестикулирует
  на меня. “А теперь, не могли бы вы встать и подойти ко мне”.
  “Я вроде как ожидал увидеть презентацию PowerPoint”.
  “То, что у меня есть, намного лучше любого компьютерного моделирования.
  А теперь вверх, вверх! Оторви свой зад от этого стула!” Похоже, ему нравится кричать на
  фирму.
  Я встаю со своего трона и обхожу стол.
  “Возьми меня за руку”, - говорит Сербо, протягивая ко мне руку.
  Я колеблюсь, и он морщится. “О, ради всего святого. Ты даже не
  в моем вкусе!”
  Это не причина, по которой я колеблюсь, но его слова достаточно сильно подталкивают меня к
  Экшен.
  Рука у Сербо теплая, и он крепко сжимает мою. “Это что-то
  новое. Техника, которую разрабатывала Сюзанна. Это основано на подмножестве
  навыков, необходимых для перехода ”.
  Я стону.
  Сербо сжимает мою руку. “Нет, это не сдвиг сам по себе. Во-первых, это
  Еще… что ж… кинематографично, мистер де Селби. И, во-вторых, это требует немного большего.
  Ты поймешь, что я имею в виду.” Он закрывает глаза. “Что бы ты ни делал, не отпускай
  . Мы отправляемся в путешествие не в виде пылинки эльфа, и я не Супермен ”.
  Я пытаюсь представить Супермена в зеленом котелке, когда Сербо достигает
  в карман его куртки. Он вытаскивает свой нож.
  Мне приходится бороться с рефлексом отстраниться. “Какого хрена ты делаешь
  с этим?”
  Глаза Сербо резко открываются. Он смотрит на меня с презрением. “Не волнуйся, это
  не для тебя. Я был Ankou почти два десятилетия в ФИРМЕ, которой
  несколько столетий. Вы узнаете кое-что, но мне еще предстоит раскрыть действительно
  простой способ убить RM, не убивая сначала их Помпы. Даже Морриган
  не смогла бы этого сделать. Этот нож для меня.” Он делает глубокий вдох, стискивает
  зубы, а затем проводит лезвием по тыльной стороне руки, держащей мою.
  Кровь течет быстро. “Помни, не отпускай”.
  Между ударами сердца происходит вот что: мы в офисе, а затем под нами
  просто пространство, находящееся за пределами моего воображения. Мы одновременно и огромные, и крошечные
  , и мчимся по туннелю ярче любого яркого солнца. Мне приходится
  прикрыть глаза. Сербо сжимает мою руку еще крепче. На мгновение мне
  вспоминается неумолимая хватка Всесмерти.
  Затем мы оказываемся в пространстве, которое я видел раньше только один раз. Я помню это немного
  по-другому, но в то время я боролся, чтобы спасти жизни Тима и Лиссы. Сначала
  я удивлен своей невесомостью здесь. Единственная сила, связывающая меня,
  дающая мне хоть какое-то ощущение верха или низа, - это рука Сербо. Мы довольно близко, наши
  руки на бедрах, мы вцепляемся друг в друга, как это делают дети. Неловко и натянуто.
  “Добро пожаловать в эфир. Пустота за пределами Глубочайшей Тьмы, где
  души обретают полет, через который приближается бог-Возбудитель”.
  “Круто”, - говорю я.
  “Действительно”.
  Мы не столько летим, сколько движемся, и источник этого
  сила генерируется кровоточащим кулаком Сербо. Вокруг нас дрейфуют души, но мы
  движемся быстрее их. Иногда мне приходится отклонять свое тело в
  сторону, чтобы избежать удара по одному из них.
  “Осторожно”, - говорит Сербо. “Ты потеряешь хватку”.
  Тогда я поражаю душу. Чувствую, как она разбивается вдребезги вокруг моей головы. То обжигает, то бросает в озноб
  при контакте как лед. Я откидываю голову назад и вижу, как он вновь формируется позади нас.
  После этого я не утруждаю себя тем, чтобы избегать их. Это все равно что путешествовать по плоской поверхности
  юта в снежную бурю. Я почти начинаю получать удовольствие от самого себя. Скорость этого,
  свобода. Это то, что чувствуют души, когда они мертвы?
  Я спрашиваю Сербо, и он пожимает плечами.
  “Мы не можем уйти далеко, всего на несколько шагов в бесконечность. Кровь - это не
  замена смерти. Но это достаточно далеко”. Огромный глаз смотрит на нас сверху вниз, и
  мы мчимся к нему, холодный воздух ревет у меня в ушах.
  Мы уже давно подбираемся к этому глазу. Но я не могу не смотреть на
  это, как я смотрел на это раньше, хотя тогда это было гораздо дальше, и я
  был на земле, а не в этом невесомом месте; и получил видение, а не
  эту свистящую на ветру реальность.
  “Он видит нас, не так ли?” - Спрашиваю я, пытаясь перекричать шторм.
  “Я думаю, да”, - говорит Сербо. “Но мы для этого ничего не значим. Я делал это целый
  дюжину раз за последние три месяца, и каждый раз я добираюсь сюда намного быстрее
  ”.
  “Три месяца?”
  “Именно тогда мы впервые заметили это. Что ж, Сюзанна так и сделала. Изменение в
  эфир, внезапное повышение активности мешалки.”
  “Ты думаешь, Морриган знала об этом?”
  “Ну, он имел дело с Мешалками. Возможно, он знал об этом уже
  некоторое время. Или, может быть, это было просто совпадением, что он начал свой Раскол
  именно тогда, когда он это сделал. Вы верите в совпадения, мистер де Селби?” Сербо тычет в него
  свободной рукой. “Это впечатляет. Очень похоже на бога, ты не находишь?”
  Тьма сгущается вокруг массы, наполовину грозовой тучи, наполовину слизняка. С одной
  стороны души сверкают и пытаются сбежать из его массы, но даже пока мы наблюдаем, из него высовывается черное
  щупальце, выхватывает и утаскивает некоторые из этих душ обратно в
  его сторону. Тысяча, может быть, две тысячи. Крики звенят у меня в голове.
  “Это уже наносит неисчислимый ущерб”, - говорит Сербо. “И чем ближе он
  чем дальше, тем труднее душам спастись. Одному Богу известно, что это делает с
  психическое равновесие Вселенной”.
  Мы проезжаем мимо большого глаза. “Помните, здесь это просто психическая масса.
  Когда она ударит по Подземному Миру, а через него и по земле, эта масса
  проявится”.
  “Как?”
  “Мы не знаем, но — Мне жаль, но я думаю, нам лучше убираться отсюда”.
  Глаза Сербо широко распахнуты. Я поворачиваю голову в направлении его взгляда; чувствую, как мое
  сердце замирает.
  К нам устремляется щупальце. Когда он приближается, я могу разглядеть бахрому
  чего-то похожего на лезвия. Они пульсируют и изгибаются. Эта малейшая нить от этой
  конечности разорвала бы нас на куски. Эфир внезапно потерял свою привлекательность. Что
  , черт возьми, не так с PowerPoint?
  “Подожди”, - говорит Сербо. “Подожди”.
  Он вытаскивает свой нож, снова прижимает его к руке, и мы
  внезапно разворачиваюсь, переворачиваюсь назад, удаляюсь, все быстрее и быстрее.
  И тогда моя хватка ослабевает. Или Сербо отпустит его.
  Я остаюсь, вращаясь. Теряю скорость. Плавающий в этой темноте, Цербо уже
  уменьшающаяся фигура передо мной.
  OceanofPDF.com
  17
  H
  прежде чем я окажусь один в темноте, меня вот-вот разрежут на куски или утащат
  в пасть врага. Конечность бога-Мешалки протягивается ко
  мне сквозь эфир. Это настолько велико, что я действительно не могу этого постичь. Я для этого меньше, чем
  муравей, но, тем не менее, бог примет меня. Я чувствую, как Стена вырывается из моей
  руки. Он выбирается из моего рукава, бросает один взгляд на то, где мы находимся, на
  что грядет, и убегает обратно под мою рубашку.
  Я пытаюсь сдвинуться с места. Ничего. Здесь я, кажется, не имею никакого представления о
  реальности. Здесь не от чего отказываться. Это не мое обычное состояние. Это
  не Подземный мир и не страна живых. Отчаявшись, я пробую еще раз.
  Я практически перестал двигаться. Я просто медленно вращаюсь по кругу. Черт.
  Где Сербо? Конечно, он вернется за мной.
  Но стал бы я, если бы эта штука приближалась?
  Я представляю, как он говорит Сюзанне: “Это он меня отпустил, дурак.
  Он это заслужил.”
  Может быть, в конце концов, это и был их план. Если это так, то это сработало. Я - это
  мертвец.
  Ах, но я уже был мертв раньше. Спокойствие, пронизанное каким-то
  безумием, окутывает меня. Я ухмыляюсь, широкой и насмешливой ухмылкой. К черту все это.
  Ярость и радость, которые наполняют мои сны, вспыхивают все сильнее. Я не боюсь
  смерти, я и есть Смерть. Неважно, что это пространство за пределами пространства не является моим царством.
  Я лезу в карман куртки, моя рука твердая, спокойная, как будто это было какое-то
  волнение. Мои пальцы сжимаются вокруг ножа — ножа, который есть у каждой Пышности, чтобы пустить
  кровь и остановить переполох. Приближающееся существо - это бог-Мешалка. И я знаю, как
  обращаться с Мешалками. Я сильно вонзаю свой нож, глубже, чем обычно. Кровь
  отливает от моей кожи, изгибается дугой вокруг меня. Мощная кровь фирмы. И
  внезапно я окутан светом, его клубком. Чище и ярче любой звезды.
  Щупальце на мгновение вздрагивает. Паузы. Я вижу, как это освещается в этом
  жесткий свет, выкованный кровью. Лезвия неподвижны, хотя кажется, что каждое
  пульсируют, и я понимаю, что при всех своих острых краях они больше похожи на жгутики
  , чем на что-либо другое. Мякоть под ним не столько черная, сколько серая, цвета
  пепла. За ним глаз наблюдает за мной, и его широкий зрачок сужается. Я ничего не могу
  с собой поделать. Я подмигиваю.
  Вселенная делает вдох, а затем я мчусь назад. Сокрушительный
  сквозь холодный, темный воздух направляюсь домой. Но этого может быть недостаточно.
  Пауза у щупальца кратковременная.
  Что бы я ни делал, это только ошеломляло бога-Мешалку или удивляло его; меньше чем
  укус блохи. Я слышу, как бог бросается в погоню, мощный свистящий рев, громче, чем
  ветер, и над этим шумом скрежет его кромки звучит
  удивительно похоже на стон ветвей Единого Дерева.
  Оно набирает обороты. Оно набирает обороты.
  Его тень опускается на меня, как волна, но волна, скрежещущая от меча,
  сплошные острые углы и голод. Я съеживаюсь, складываю руки на шее.
  Я захожу в свой кабинет. Сильно ударился об пол, выбив из меня дыхание,
  и почти врезался в Сербо, что было бы не так уж плохо,
  думаю я. Мое дыхание учащается, а вместе с ним и ярость. Сербо лежит на
  заднице, бледный и тяжело дышащий, он ускользает от меня, нелепо сжимая свой зеленый
  котелок обеими руками. Все здание сотрясается, когда что-то
  ударяет нас сверху. Независимо от того, метафизично это или нет, это сильно бьет. Я закидываю
  руки за голову, но потолок держится.
  “Ты отпускаешь”, - говорит Сербо, глядя на меня широко раскрытыми от страха или вины глазами, или
  и то, и другое.
  “И ты не мог вернуться и забрать меня?” Я вскакиваю на ноги в
  мгновение. Я хватаю его и трясу. Я в восторге. Мое сердце бешено колотится, я едва
  осознаю, что поднимаю его с земли.
  “У меня не было времени”, - пищит Сербо.
  “У тебя не было времени?” - Кричу я.
  Оскар распахивает дверь. Тим с ним.
  “Что это было?” - спросил я. - Требует Тим. Они оба останавливаются, уставившись на меня, дрожа
  Сербо.
  Я опустил Сербо на землю. Я расправляю куртку и провожу пальцами по
  мои волосы. “Бог-мешалка, я думаю”.
  Сербо кивает. “Такого раньше никогда не случалось”. Он смотрит на Тима, затем
  на Оскара. “Все в порядке. Он почти добрался до нас, но не может. Не здесь, пока нет. Прикосновение пальца
  - это не вторжение. А теперь, если вы извините нас, Тим и мистер Гун,
  мне нужно кое-что обсудить с вашим боссом.”
  “Да”, - говорю я. “Некоторые вещи… Тим, я только что обнаружил кое-что,
  что ты должен уметь делать. Конечно, это будет кроваво, и вы действительно
  не хотели бы этого делать. Но— ” я бросаю взгляд на Сербо. “Господи, какие еще
  вещи должен уметь делать Тим? Я хочу, чтобы ты научил его. Мне нужно, чтобы он
  знал это дерьмо ”.
  Сербо опускает голову. “Это было бы полезно. Вы работаете в
  недостаток”.
  “У тебя есть время поговорить с этим парнем?” - Спрашиваю я Тима. Сербо дает ему
  еще один страдальческий взгляд.
  “Да, я найду время”. Я смотрю на Тима, он выглядит немного не в себе.
  Может быть, он не бросил пить после вечеринки.
  “Отлично, я пришлю его, когда мы закончим”.
  Как только Оскар и Тим уходят, я жестом указываю на офисный стул.
  “Мне действительно жаль”, - говорит Сербо, садясь. “Неважно , что ты
  могут подумать, что в мои намерения не входило подвергать тебя опасности. Бог-Мешалка
  узнал тебя. Это, безусловно, отреагировало ”.
  “Замечательно. У меня достаточно врагов и без кровавого бога, стреляющего
  для меня.”
  “Слишком поздно для этого”, - говорит Сербо, поправляя шляпу.
  “Теперь это очень близко, не так ли? Сколько у нас времени?”
  “Наилучшая оценка? Двенадцать месяцев”.
  “И что хуже всего?”
  “Ну, это просто постучало в дверь, не так ли?” он отвечает, жестикулируя
  над нами.
  Я смотрю на потолок, на пространство, через которое, как я полагаю, я провалился.
  Там есть крошечное черное пятнышко.
  “Так как же нам остановить это?”
  Сербо смотрит на меня. “Поверьте мне, это то, над чем мы работаем. Я просто
  не знаю.”
  Я бросаю взгляд на свою кровоточащую руку. Рана начинает затягиваться, но не
  так быстро или безболезненно, как мне бы хотелось. “Но это будет связано с кровью,
  не так ли? И много чего еще”.
  “Чего нет в нашем бизнесе, мистер де Селби? Ты скажи мне”.
  “Я хочу, чтобы ты был там. Учу Тима тому, что ему нужно знать. Покажи ему
  что ты сделал. Покажи ему, как перекидываться. Но, пожалуйста, не делай ничего, что
  может его убить”.
  А затем, коротко наклонив голову, он выходит из комнаты. Я один.
  Я хватаю черный телефон.
  “Нам нужно поговорить. А теперь!”
  “Рынки”, - говорит мистер Ди и уходит, прежде чем я успеваю возразить. Все, что я могу
  сделать - это выдохнуть в тишину телефонной трубки.
  Рынки переполнены и расположены вдоль южного берега реки
  Стикс, ее черные воды лениво текут к бушующему морю. Толпы
  , которые собираются здесь и покупают продукты, в основном молчат. Это жуткая
  вещь, этот молчаливый шоппинг. Здесь нет ни намека на торг, никаких спрутов, никаких
  музыкантов или других уличных артистов, хотя отдаленно и
  атонально играет флейта. Это всего лишь тень живого рынка. Воспоминание. Палатки
  меняйтесь, товары внутри меняются — в один момент шкура кенгуру, в следующий — волчки
  или фрукты - отголоски столетий торговли. Деньги обмениваются, и
  они самые разные — старые монеты и бумага; пластик тоже. Я слышу щелчок
  старого автомата для выдачи кредитных карт.
  Здесь, где так много мертвых, красный цвет неба смешивается с
  голубым сиянием мертвой плоти. А далеко над нами единственная ветвь
  Одного Дерева тянется через реку и город. Я могу только различить
  очертания крошечных фигурок там, наверху, в поисках места для отдыха и последнего прохода в
  самую Глубокую Темноту.
  “Что вы думаете об этих апельсинах? Слишком мягкий?” - спрашивает мистер Д.
  “Ты действительно чрезвычайно неприятный человек”. Я наклоняюсь к нему, и
  это все, что я могу сделать, чтобы удержаться от того, чтобы ткнуть его кулаком в грудь.
  Мистер Ди морщится. На мгновение его лицо становится почти таким же подвижным, как
  в те дни, когда он был твердым. Возможно, он потребовал, чтобы мы встретились на рынках
  Преступного Мира, но я пришел сюда не для того, чтобы смотреть на апельсины, серебряные украшения,
  пивоваренную золу или ластики для карандашей Куклы-тролля. Уол не разговаривает со мной после моего
  бегства от бога-Мешалки. Он порхает вокруг соседнего прилавка, бросая на
  меня неприязненные взгляды и поедая дагвудскую собаку. У
  него на подбородке борода с томатным соусом.
  “Как много ты знал о боге-Мешалке перед смертью?” Я
  спросите мистера Д.
  “Очень мало, поверь мне. Я был не в курсе”.
  “Но ты знал, что это надвигается?”
  “Только то, что что-то надвигается, а потом небольшой раскол Морриган
  отвлек меня.”
  “Ну, я видел это вблизи, и позвольте мне сказать вам, что это привело меня в ужас”.
  “Был парень по имени Лавкрафт. Писал страшилки”.
  “Да, я знаю, кем он был. Что насчет него?” - Говорю я, раздраженный этим
  включайтесь в разговор.
  “Ну, с Лавкрафтом, конечно, он был ужасным расистом, но он получил
  что-то правильное. Иногда ужас - это единственный ответ ”.
  “Ужас. Хорошо, так что насчет Риллмана?”
  “Риллман действительно был для меня сюрпризом. Я думал, он давно ушел”. Мистер Д.
  задумчиво выжимает апельсин. “Я действительно люблю хороший апельсин. О! Теперь она
  исчезла и превратилась в грушу!”
  “Хватит о...”
  Затем я ловлю что—то краем глаза. Движение , не
  совершенно верно, немного чересчур энергичный, просто немного чересчур живой. Там есть мужчина,
  стоящий у соседнего прилавка, который не мертв.
  Его руки не светятся тем голубым светом, который излучает каждая душа в Аду.
  Ничего живого, не в том виде, в каком мы его определяем, здесь быть не должно. Я наблюдаю за ним и пытаюсь
  вести себя так, будто я за ним не наблюдаю. У него широкие плечи, на
  нем чумная маска с клювом и широкополая черная шляпа. Это тот самый парень
  , который перерезал веревку убийце-мойщику окон? Он переходит к другому прилавку,
  клюв покачивается вверх-вниз, как игрушечная птичка-водопойщик, когда он с
  слишком большим интересом разглядывает то, что кажется коллекцией старых комиксов Арчи. Я
  могу только разглядеть лицо и корону Джагхеда.
  “Ты видишь это?” - спросил я. Я спрашиваю мистера Д.
  “Видишь что?” Он пожимает плечами, откладывая грушу.
  У меня возникает ощущение, что если я сделаю какое-либо движение к нашему
  Закоренелый клювастый приятель, он справится. “Если ты не сможешь его увидеть, не
  волнуйся”. Хотя, как вы можете пропустить неосвещенного человека в Аду, носящего
  маску чумы, выше моего понимания — даже на рынках. Этот парень действительно будет
  выглядеть необычно где угодно, кроме драм периода Черной Смерти или
  модных вечеринок.
  “Ну, теперь ты меня беспокоишь”, - говорит мистер Ди и, похоже, готов отвернуться
  вокруг. Я хлопаю его рукой по плечу.
  “В этом нет необходимости”, - говорю я. “Ты не являешься целью. Кроме того, как бы
  они убьют тебя? Ты уже мертв.”
  “Есть пути и средства, поверь мне”.
  Хм, возможно, мне нужно знать некоторые из них.
  “Даже не вздумай что-нибудь придумать”, - огрызается мистер Д. “Что он сейчас делает?”
  “Что угодно, только не смотреть в нашу сторону”, - говорю я.
  Потом он ушел. Я не позволю этому остановить меня. Есть какой - то мутный сорт
  из вихря, где он был, что-то вроде сумасшедшей комбинации бодрствования и черной дыры. Я смотрю с
  мистера D затем возвращаемся к этой темной массе. Она уменьшается, и быстро.
  Я знаю, что буду сожалеть об этом. Я бросаюсь на кружение, как я предполагаю—
  надежда — стать вратами и погрузиться в них.
  Тишина. Ледяные пальцы сжимают мое сердце — моя левая рука пульсирует.
  Это настоящее усилие не кричать от невыносимой, глубокой боли из-за этого.
  Затем я выхожу из темноты, скользя на животе, чувствуя себя странно
  освеженный. Я вскакиваю на ноги, мои кулаки сжаты.
  Я все еще в Подземном мире. Гора Кут-тха возвышается за рекой.
  Единственное Дерево скрипит, отбрасывая на все свою огромную тень. Я узнаю
  это место! Я вижу старую газовую колонну — сооружение,
  которое было отчасти ответственно за то, что я стал тем, кто я есть. Я помню агонию
  церемонии вызова, которую я провел в его клоне из живого мира, чтобы попасть в Ад
  и призвать ко мне пойманного в ловушку мистера Д. Как я вообще мог это терпеть? Я просто сделал, я
  думаю, у меня не было времени отреагировать или обдумать это. Может быть, я мог бы снова, но
  зная, чего ожидать, я сомневаюсь в этом. Как, черт возьми, Риллману удается это
  снова и снова? Кто ему помогает?
  Человек в маске стоит у башни, ожидая меня, переводя свой
  балансируйте с ноги на ногу.
  Я шагаю к нему. “Ты!” Мои руки прижаты к бокам. Я
  больше, злее, быстрее. Я - фирма. Это моя территория. Я нависаю над ним.
  Наконец-то я получу ответы на некоторые вопросы! Ухмылка расползается по моему лицу. “Нет смысла
  убегать”.
  “Ты права”, - говорит он голосом, который я не могу точно определить, танцуя под мой
  слева и вокруг меня.
  А потом я оказываюсь на заднице и моргаю. У меня из носа течет кровь, в голове
  пульсирует. У меня во
  рту слишком-блядь-знакомый вкус моей собственной крови. Жужжащие крылья мелькают прямо за пределами моего поля зрения.
  “С тобой все в порядке?” Уол кричит, его голос густой, как патока, в моих ушах. Я
  моргни; он расплывчатый и нечеткий. И все еще держится за собаку дагвуда.
  “Этот придурок-молокосос -ударил меня!” Я говорю.
  Уол ухмыляется. “Ну, сначала ты должен быть простофилей”.
  Спасибо. Да, еще один комментарий от мальчика с плаката моего фан-клуба.
  “Тебе всегда обязательно быть таким?”
  “Что ты хочешь сказать? Когда я был каким-то другим? Развивайте в себе чувство
  юмор”.
  Я должен признать, что он действительно выглядит обеспокоенным. нечасто увидишь
  ФИРМУ, оглушенную и истекающую кровью в своем регионе. Это не особенно хорошо для моего
  эго, тем более что это уже второй раз за два дня. По крайней мере, на этот раз меня больше никто
  не видел. “Казалось, он знал, что делал”, - говорю я, пока
  Уол облетает меня в поисках других повреждений.
  “Ни хрена.” Он тяжело приземляется мне на плечо, и я получаю брызги
  томатный соус заливает мне рубашку спереди.
  “Ты когда-нибудь видел его раньше?”
  “У меня нет рентгеновского зрения”.
  Я вздыхаю. “Только какая от тебя помощь?”
  “Я здесь, не так ли? Даже когда бог мчится на нас во тьме
  эфир, кстати, то, чего я бы предпочел больше не испытывать - я здесь.
  И ты знаешь, что я всегда буду таким, ты, плаксивый ублюдок. Мы застряли вместе,
  и я прикрою твою спину.”
  “Да, послушай, мне очень жаль”. Я с трудом поднимаюсь на ноги. Уол перелетает с одного
  плеча на другое. От этого движения у меня кружится голова. “У меня есть работа, которую нужно
  сделать”.
  “Будь осторожен”, - говорит Уол. “Я не могу присматривать за тобой там, наверху”.
  “Я сделаю все, что в моих силах”.
  “Именно об этом я и беспокоюсь”.
  OceanofPDF.com
  18
  T
  я разговариваю по телефону и кричу на кого-то. Он вешает трубку, когда я выдвигаю
  стул рядом с его столом. Я смотрю на темные круги под его красными глазами.
  “Ты действительно выглядишь так, будто вчера у тебя была тяжелая ночь”, - говорю я.
  “А ты выглядишь так, словно тебя только что снова ударили по носу”, - сказал он.
  стреляет в ответ.
  Я подношу руку к своему лицу. Да, кровь. “Просто провел утро
  , преследуя кого-то по Подземному миру. Оказывается, мне следовало пригнуться
  , когда я догнал их.”
  Тим передает мне коробку с салфетками. “Как ты думаешь, кто это был?”
  “По крайней мере, не Риллман. Это было слишком непохоже на него. Анкоу, Я
  подумайте, но я не смог их достаточно хорошо зафиксировать. По крайней мере, они не пырнули меня ножом
  . Есть что-то почти благородное в старом добром ударе по
  лицу”. Я прикладываю салфетки. “Говоря об Анкусе ...”
  “Урок Сербо был поучительным”.
  “Как ты думаешь, ты смог бы перекинуться?”
  “Дай мне три недели, и я буду перекидываться повсюду. Прямо сейчас, в
  мысль о том, чтобы сделать это снова, вызывает у меня желание блевать. Стив, прости, что я когда-либо
  сомневался в тебе”.
  “Эта ситуация с Риллманом вышла из-под контроля, Тим. Что, черт возьми, такое
  мы должны были это сделать?”
  Тим тасует свои бумаги, поднимает на меня глаза. “Мы продолжаем идти.
  Мы больше ничего не можем сделать. Мы продолжаем двигаться осторожно, и мы
  не останавливаемся. Кем бы ни был Риллман и на кого бы он ни работал, они могут добраться
  до нас в любое время, когда захотят. Они уже доказали это. И если Риллман может
  перекидываться, то нет такого места, где было бы безопасно. Мы просто должны продолжать идти, пока
  либо мы не остановим его, либо он не остановит нас ”.
  Мой разум обращается к вещам, над которыми мы можем иметь некоторый контроль. “Как
  ты пойдешь с этими Доводчиками?”
  Тим хмурится. “Я ничего не могу выяснить. Люди в Департаменте очень
  скупы — и я имею в виду, очень ”. Он вздыхает. “Я не могу вспомнить,
  когда в последний раз я приходил на работу с похмелья. Я напоил троих из них прошлой
  ночью, после рождественской вечеринки, и ничего. Ни единого чертова писка. Но это
  мое лучшее предположение ”. Он протягивает мне небольшую пачку бумаг. “Они основаны на
  моих предложениях, когда я управлял этим портфолио”.
  Он смотрит на свои часы. “У нас собеседование на работу в 11:30. Вам нужно будет
  будь там, раз уж мы пользуемся твоим офисом и все такое.”
  “Неужели? Сегодняшнее утро и так было достаточно напряженным!”
  “Кто это?”
  “Клэр Рэймидж. Она хорошо выглядит, во всяком случае, на бумаге. Лисса нашла ее.
  Я удивлен, что она ничего не упомянула, но, с другой стороны, неделя, которую мы
  проводили, а? Мы не будем знать наверняка, пока не сможем привести ее в ваш офис,
  посмотрим, как она справляется с Преступным миром ”.
  “Что ты об этом думаешь?” Офис - это просто формальность, как для Лиссы, так и
  Обычно Тим может сказать заранее.
  “Я думаю, с ней все будет в порядке”.
  “Хорошо, увидимся в 11:30. И я прочитаю это прямо сейчас. Это
  обещаю.”
  “Убедись, что ты сохранишь это. Ничего из этой
  ерунды с закладкой, ” говорит Тим, и, возможно, мне не стоит ему ухмыляться. Черт, мы так хороши
  в том, чтобы нажимать друг на друга, что нам даже не нужно пытаться большую часть времени.
  Тим стонет. “А теперь убирайся отсюда. И будь осторожен с теми, кого ты впускаешь в свою
  комнату, если только ты не собираешься это прочесть, потому что в таком случае, приятель,
  мне, возможно, придется просто помучить тебя самому ”.
  Он сидит там, свирепо глядя на меня. Я смущенно смотрю в ответ.
  “Я занимаюсь этим”, - говорю я. “Действительно”.
  Тим просто что-то бормочет себе под нос. “Закрой дверь, когда будешь уходить
  вон.”
  Я возвращаюсь в свой офис, останавливаюсь на кухне, чтобы сварить
  кофе, и чувствую, что все эти глаза наблюдают за мной. Может быть, я был слишком строг
  со всеми прошлой ночью, или, может быть, это из-за того, что мой нос еще не совсем перестал
  кровоточить. Я бросаю заметки Тима на стол: они приземляются с удовлетворяющим
  и смутно угрожающим стуком.
  После десяти страниц я рад, что Тим работает на моей стороне.
  На первой странице описываются возможные угрозы населению Австралии, которые должны
  Mortmax терпит неудачу. Региональный Апокалипсис находится на вершине всего этого. Их там с полдюжины
  сценарии конца света - о
  возможности некоторых из которых я даже не подозревал - и как Mortmax может быть в них замешан.
  Это довольно суровая, но, должен признать, честная оценка. И я могу понять,
  почему Тим, возможно, настаивал на более тесных правительственных связях с Mortmax,
  и именно поэтому он, возможно, так сопротивлялся семейному бизнесу.
  И теперь, когда мы были так близки к Региональному Апокалипсису, а
  улицы были переполнены Подстрекателями, я знаю, почему они могли просто прорваться через
  такую организацию, как Closers.
  Я просматриваю двадцать страниц, когда звонит телефон.
  Это Нилл. “Я слышал, у тебя вчера были какие-то проблемы”, - говорит он.
  “Да, я полагаю, ты мог бы назвать это неприятностями”. Мне трудно сохранять
  подозрительности в моем голосе нет.
  “Смертельные состязания создают определенную... ну ... хаотическую энергию, но это
  первый раз, когда это произошло. Ты уверен, что никто не пытается бросить тебе вызов
  ?”
  “Еще никто не убивал Помпу”, - говорю я. “Только что были попытки на
  я”.
  “Ты уверен, что это не тот твой двоюродный брат?” - Спрашивает Нилл. “Обычно это
  чертовы Анкусы, вот в чем проблема”.
  “Не мой двоюродный брат, я уверен в этом”. Я пробую другую тактику. “Есть ли у вас
  правительственный связной?” На мгновение на линии повисает тишина.
  “Да, это всего лишь что-то очень новое. Я никогда не думал, что нам это нужно
  раньше, но они были довольно убедительны.”
  “Определите "убедительный". Настойчивый? Или принудительный?”
  “Ну, это, безусловно, значительно упростило остановку мешалок”, - говорит Нилл.
  Я ставлю свои деньги на последнее.
  “У нас здесь есть группа под названием ”Доводчики".
  “Кто они?”
  “Полиция, но подразделение, преданное нам. У вас там есть что-нибудь подобное?”
  “Насколько мне известно, нет. Просто подразделение, которое пристально следит за нашими
  бумажная волокита, наши визиты в морги и на похороны, что-то в этом роде. Но связь
  или нет, наши контакты с правительством немного ограничены. Вы
  могли бы сказать, что у нас обоих есть секреты, которые могут не понравиться другому. Почему у вас
  там такое подразделение?”
  “Региональный Апокалипсис. Я думаю, это их беспокоило. Я не могу винить
  они, конечно. Это беспокоило меня.”
  “Времена меняются”, - говорит Нилл, и в этом есть нечто большее, чем просто намек на
  горечь в его голосе.
  “Да, они меняются, все в порядке”.
  Я делаю еще несколько звонков, разговаривая как можно прямее с
  различные фирмы. Все они, по—видимому, имеют что-то вроде правительственного
  присутствия, некоторые из них, когда их территории охватывают более одной страны - у некоторых
  их целых двадцать.
  Для большинства из них это что-то новое. А для тех, у кого это не так
  , они заметили повышенное внимание. Но это не единственное. Их
  отсутствие озабоченности по этому поводу вызывает тревогу. Кажется, что-то не так.
  Это определенно будет включено в повестку дня на Дебатах о Смерти.
  Однако разговоры не ограничиваются правительственными ведомствами. Каждый
  из них навязывает мне альянс или, по крайней мере, своего рода взаимное
  почесывание спины. Я уклончив.
  Я не вешал трубку после последнего звонка больше нескольких ударов сердца
  когда телефон звонит снова.
  Алекс.
  “Стив, я не могу долго говорить”, - говорит он низким голосом. “Ты собираешься
  получи звонок в ближайшее время. Из Солнцестояния. Они нашли тело человека, который
  пытался в тебя выстрелить. Что ж, мы думаем, что это так”.
  “Где?”
  “Послушайте, когда я говорю, что они нашли тело, я имею в виду, что это сделали мы; но они
  забрал его.”
  “Ты хорошо разглядел? Соответствовало ли это моему описанию?”
  “Нет, я туда не заглядывал. Доводчики уже были там , когда я
  прибыл”. Голос Алекса понижается до шепота. “Мне действительно не нравится эта команда.
  В них есть что-то... не так.”
  “Тим тоже ничего не смог узнать о них”.
  “Да, ни одно агентство не является настолько секретным. Всегда есть кто-то, кто знает
  кое-что, и готов поговорить. Обычно, когда этого нет, приходится
  удивляться ”. На заднем плане слышится тихое бормотание. Алекс повышает
  голос. “Послушай, мне нужно идти. Но я скоро поговорю с тобой”. Он резко вешает трубку
  .
  Есть еще один звонок. Я не узнаю номер.
  “Да?” Я говорю.
  “Не о чем беспокоиться, это просто Солнцестояние”.
  “Что я могу для вас сделать, детектив?”
  “На самом деле, ничего, это больше того, что я могу для тебя сделать. Я думал, что мог бы
  пошли несколько парней присмотреть за твоим домом.”
  “Мой дом или я? Я подозреваюсь в собственной стрельбе, мистер Солстайс?
  Солстайс прочищает горло. “Конечно, нет, но опять же ... Незнакомец
  вещи, мистер де Селби, более странные вещи. Это было не твое тело, которое они подобрали
  на кладбище Тувонг с травмами, которые предполагают сильное падение.”
  Кладбище Тувонг расположено на горе Кут-тха, или холме Одного дерева, как мы
  его знаем. Одно из многих мест, близких к Подземному миру, и имело смысл, что
  мой нападавший воспользовался бы им. Почему я об этом не подумал?
  “Вы опознали тело?”
  “Ну, в этом-то все и дело. Здесь не так много того, что нужно идентифицировать, но то, что у нас есть
  наводит на мысль, что этот человек был Помпой. Я бы хотел, чтобы вы взглянули на него, так
  что — Я полагаю, вы можете кое-что для меня сделать ”.
  “Где ты?”
  Он говорит мне. Это адрес, недалеко от Милтон-роуд, в центре города.
  Это странно. Это не обычный морг (или как правительство любит называть
  его, судебно-медицинских экспертов и научных услуг) на Kessels Road к югу от
  Брисбена. Это вышло за рамки обычных коронарных путей. Я даже
  не знал, что там есть морг. Мне нужно будет уточнить это у Тима. Мне не нравится
  идея о том, что мертвые тела хранятся там, где мы не можем до них добраться. Честно говоря, это выбивает
  меня из колеи.
  Но я хочу увидеть это тело. Я сдвигаюсь.
  Это похоже на любой морг, который я когда-либо видел, хотя пахнет свежей краской и
  дезинфицирующие средства. Там холодно, стены до половины выложены плиткой. Тело, завернутое в черный
  пластик, лежит на столе из нержавеющей стали, и от него исходит знакомый тонкий запах
  смерти, который невозможно полностью удалить, независимо от того, сколько чистящих средств вы
  используете. Могло быть и хуже, у папы было несколько абсолютно ужасных историй о моргах
  пятидесятых, чуть больше, чем сараи из гофрированного железа — поздней весной там начинало сильно
  вонять. И мухи… Здесь, по крайней мере, мух нет.
  Где—то вдалеке грохочет транспорт — наверное, на Милтон-роуд, -
  хотя здесь тихо, если не считать журчания холодильных установок и
  стрекотания компьютера с уведомлением, которое, как я полагаю, является чем-то вроде электронной почты
  . Кто-то получает много электронных писем.
  Солнцестояние выглядит бледным под своим загаром. Даже татуировка дракона на его
  предплечье потеряла свой блеск. Я не зайду так далеко, чтобы сказать, что он выглядит больным, но
  это близко к истине. Иногда я забываю, что не все имеют дело со смертью так часто, как
  я.
  “Когда ты начал пользоваться этим местом?”
  Солстайс улыбается. “Это засекречено. Но это что-то новенькое. Даже коронеру
  знает об этом человеке.”
  “Кто-нибудь из моих людей знает?”
  “Нет, но мы держим здесь только "лиц, представляющих интерес". И вы знаете о
  это, сейчас”.
  Мне это не нравится. Как мы могли бы остановить перемешивание здесь с помощью Мешалки? “Итак
  где он?”
  Солнцестояние подходит к ближайшей плите, откидывает пластиковую пленку.
  На самом деле здесь не так уж много того, что нужно идентифицировать. Все есть, но оно размельчилось.
  Черты искривлены и плоские, и насекомые или какие-то другие существа
  попытались переварить то, что осталось. Кожу пережевывают и
  прокладывают туннели, добывают, как будто это какой-то ресурс, и я предполагаю, что так оно и есть. Вся
  плоть и кости есть.
  “Кто-то приложил немало усилий, чтобы спрятать тело. Если бы
  парень из техобслуживания не решил поработать в северо-западном углу кладбища, он
  мог бы просидеть там еще дольше ”.
  Я знаю, что не получаю полной информации. Я знаю, что они забрали это
  от копов, но я стараюсь, чтобы это не отразилось на моем лице.
  “Очевидно, что при нем нет ни прав, ни бумажника, и его отпечатки пальцев
  не обнаружены. Мы ждем стоматолога, но я не испытываю такой надежды.
  Но потом есть еще это.” Он натягивает пластиковую пленку до пояса.
  Интересно.
  Вдоль обеих его рук и груди расположены несколько взаимосвязанных скоб
  татуировки и пара других символов, которые могут иметь какую-то эзотерическую силу
  или быть чушью собачьей. Всегда трудно сказать, но это определенно такие
  татуировки, которые могли бы быть у Помпы. У него даже была небольшая иконография смерти
  на лопатке, херувим, как у меня, хотя у него она больше.
  “Если он и был Помпой, то уж точно не принадлежал мне. Я чувствую это, когда
  моя Помпезность умирает”. Это было то, чего мне еще не приходилось испытывать, но,
  без сомнения, скоро придется. Каждая ФИРМА так делает. “Его слишком долго не было, чтобы я
  мог сказать, принадлежит ли он кому-то еще”. Мог ли он принадлежать Сюзанне? Нет, это
  не имеет смысла.
  “Вы доверяете другим фирмам?” Спрашивает Солнцестояние.
  Я фыркаю, ничего не могу с собой поделать. “Знаете ли вы, какими на самом деле становятся ФИРМЫ
  RMS, мистер Солстайс?”
  Солнцестояние качает головой. “Определенные переговоры”, - говорит он. “Что - то
  о дереве?”
  Что довольно хорошо. Он определенно знает больше, чем я, когда был
  просто Помпой. Я вспоминаю Переговоры, удивляясь, почему у чего-то столь
  кровавого было такое цивильное название. В конце концов, были задействованы два бормочущих, жаждущих смерти каменных
  клинка. “Позвольте мне просто сказать, что этот процесс даже не начинает
  поощрять доверие. Я бы не доверял этим ублюдкам так далеко, как только мог их забросить.
  Предатели, каждый из них. В конце концов, это единственный способ стать
  твердым. Сзади, спереди и сбоку нанесены колющие удары, с добавлением небольшого пореза.”
  “А как насчет тебя?”
  “Я никогда не хотел этой работы. И вы знаете, я считаю это знаком
  гордость”.
  “Не могу облегчить тебе это … лишенный этой безжалостности. И все же, здесь
  так и есть, РМ.”
  “Я сделал то, что должен был”.
  “Полагаю, они все сказали бы это, не так ли? Разве не все, кто
  поднимается до положения власти?”
  Я смотрю на свои часы. “Мы закончили? У меня назначена встреча”.
  “Да, мы закончили”.
  “И насчет тех парней, которых ты хочешь прислать. Не беспокойтесь, у нас есть
  наш собственный народ.”
  “Ты доверяешь им?”
  “Абсолютно”.
  Солнцестояние улыбается. “Просто закрывайте глаза на любые машины , припаркованные напротив
  у тебя дома.”
  “Это внутреннее помещение”, - говорю я сквозь стиснутые зубы.
  Солнцестояние качает головой. “Не тогда, когда люди умирают, это не так”.
  Я гадко ухмыляюсь ему. “Вот как работает смерть”.
  OceanofPDF.com
  19
  W
  элл, ты только посмотри на это?” - Говорит Тим. “Ты сегодня рано”.
  Тим сидит в своем кабинете, и именно там я снова переменился. “Правильно
  место, неподходящее время. По крайней мере, на тебе штаны, ” говорю я.
  “Ты понятия не имеешь, что происходит за этим столом”. Тим закуривает
  сигарета. “Я думал, ты читаешь те заметки о брифинге”.
  “Забавно, что ты это говоришь. Меня прервал звонок из Солстайс.
  Я открываю дверь Тима и машу Оскару через всю комнату. Он корчит мне гримасу.
  “Тим, мне не нравится, как федералы продолжают совать свой нос в наши дела”.
  Тим вздыхает. “Стив, все дело в подотчетности”.
  “Звучит так, будто ты согласен с их подходом”.
  “Нет. Но я это понимаю.” Он выбрасывает пепел в банку из-под кока-колы. “Вы читали мой
  заметки?”
  “Большинство из них. Но эта группа так не считает. Я тоже разговаривал с Алексом
  . Он говорит, что ничего не может на них раздобыть. Это Австралия. У нас нет
  никаких тайных групп”.
  “А как насчет нас?”
  “Это другое дело. Мы не столько тайные, сколько непризнанные.
  Мы существуем с тех пор, как началась жизнь”.
  Тим провожает меня в мой кабинет, затем направляется в приемную, чтобы дождаться нашего
  возможный новобранец.
  Оскар ждет за моей дверью. Есть определенный процент ярости
  ниже его профессионального поведения.
  “Извини”, - говорю я. “Был на собеседовании в полиции”.
  Оскар морщится, хотя я думаю, что он немного примиряется со мной.
  “Насколько трудно дозвониться, а?”
  Он открывает дверь в мой кабинет. Лисса сидит на одном из стульев.
  Я поворачиваюсь к Оскару. “Что это за сегодняшние нарушения безопасности?” - Спрашиваю я.
  Он снова морщится и захлопывает дверь у меня перед носом.
  “А разве у вас нет своего кабинета, мисс Джонс?”
  “Это был единственный раз, когда я знала, что смогу увидеть тебя”, Лисса
  говорит. “Ни в одном из наших графиков нет большого окна … Ты выглядишь
  немного бледной.”
  “Я весь день гонялась за тенями, не так уж много шансов загореть”. Я
  опускаюсь на трон. “Как так получилось, что все знают о Риллмане, кроме
  меня? Знаете ли вы, что он регулярно переходил в Преступный мир?
  Сюзанна—”
  “А как насчет Сюзанны?” - Резко говорит Лисса.
  Я стараюсь не выглядеть виноватым. “Мистер Ди говорит, что она сказала ему, что у Риллмана есть
  создавал проблемы в течение многих лет. Только не здесь. Похоже, потребовалось мое повышение, чтобы
  вернуть его в Австралию”. Это еще одна вещь, за которую Морриган должна ответить.
  Я чувствую еще одно сердцебиение в здании. “У нас посетитель”, - говорю я.
  “Клэр Рэймидж?”
  “Она хороша”, - говорит Лисса. “Один из лучших, которые я нашел. Даже имеет немного
  из семейной истории в профессии ”.
  Оскар стучит в дверь, затем распахивает ее, показывая мне
  большой палец, и в
  комнату входит женщина (полагаю, Клэр) лет двадцати с небольшим. Тим следует за ней.
  Я вглядываюсь в ее лицо, чтобы увидеть, как она справляется с этим пространством. Она наклоняет голову.
  Хорошо, она уже слышит скрип Одного Дерева. Однако мои мысли не о
  собеседовании. Я снова в том странном морге, пытаюсь собрать все воедино по кусочкам
  . На кого работал убийца? И когда тела перестали
  обрабатываться по обычным каналам?
  Я сижу на протяжении всего интервью, пытаясь выглядеть заинтересованной, но именно Лисса
  задает большинство вопросов. Надеюсь, я кажусь достаточно приветливым и властным, и
  не настолько рассеянным. Все закончится меньше чем через час. Как только Клэр уйдет, Тим и
  Лисса обсудят это.
  “Что ты об этом думаешь?” - Спрашивает меня Лисса. Я моргаю, глядя на нее.
  “О чем?”
  Лисса фыркает. “Клэр?”
  Я рассеянно машу рукой на дверь. “Мисс Рэймидж была в порядке.
  В высшей степени пригодный для работы.”
  Телефон Тима подает звуковой сигнал. Он морщится. “Я должен взять это”.
  “Анкоу?”
  “Не-а, поставщики провизии. После церемонии они звонили мне каждый
  чертов второй час, потому что кто-то ушел и оставил это напоследок
  минута.”
  Я не знаю, стоит ли обижаться на то, что они имеют дело с Тимом
  , а не со мной. “Да, тебе лучше”. Тим бросает на Лиссу взгляд, который я не могу прочесть,
  и она кивает. О нет, лучше бы это не означало для меня еще одной лекции.
  Когда Тим выходит из комнаты, Лисса хмурится. “Ты теряешь концентрацию
  снова.”
  “Нет, это не так”, - бормочу я. Как я могу объяснить, что, во всяком случае, я
  более сосредоточен, чем когда-либо прежде, просто изменилась картина. “Поверьте мне
  на слово, это не так. Клэр получила работу, я могу устроить ей Пышную вечеринку завтра.
  Дай ей еще один день подумать об этом и стать нормальной, а?”
  Лисса кивает, пытается натянуть улыбку, но безуспешно. Я могу понять, почему она
  беспокоится обо мне, но ей не нужно этого делать. Не об этом. “Ты не
  хочешь давать ей слишком много времени”.
  “Беспокоишься, что она передумает?”
  Лисса встает, чмокает меня в щеку, идет к двери. “Кто
  не стал бы?”
  “Ты, я, Тим”.
  Лисса смеется. Плохие примеры, каждый из них.
  Я остаюсь один. Лисса была первым человеком, которого я превратила в Помпу: Лиссой.
  Конечно, она была одной из них раньше, но когда она была воскрешена обратно в
  свое тело, мне пришлось вернуть ей силы. В те мрачные моменты, когда
  Мешалки окружили нас, между нами была пугающая близость. Мы
  заглянули в душу друг друга и нашли отголосок и вызов
  нашим собственным.
  Я откидываюсь на спинку своего трона, и мои глаза закрываются, всего на мгновение. Ножи.
  Размахивающая коса. Туман цвета крови.
  Я резко просыпаюсь. Гребаный ад! Парень мог бы отрезать себе веки только для того, чтобы
  останови эти видения.
  Что-то привлекает мое внимание. По-другому бьющееся сердце, небольшое
  изменение электричества. Кто-то переместился в мой город без предупреждения. И
  не просто где-нибудь …
  Так вот, этого я не могу допустить.
  Я крепко зажмуриваю глаза, делаю глубокий вдох, чтобы подготовиться к
  непоправимый, и перенесусь на гору Кут-тха. Старый холм Одного Дерева.
  Кто-то находится на моей территории, а этого не должно быть.
  OceanofPDF.com
  20
  M
  оун Кут-тха. Сердце города Брисбен и его Подземного близнеца. Я
  прибываю посреди толпы туристов. Кажется, никого из них не
  впечатлила моя ругань или то, как я прыгаю на одной ноге. Этот
  сдвиг был похож на удар копьем в мое бедро. Это что-то новенькое. Я
  думал, что у меня это получается лучше. Но это быстро проходит, даже если я краснею
  от смущения.
  “Если ты закончил свой маленький танец”, - говорит Сюзанна. “Мы можем начать
  сегодняшний урок. Хотя не торопись, я нахожу все это очень забавным.”
  “Что ты здесь делаешь наверху?”
  “Проверяю твои способности, и я должен сказать, что ты меня удивил. Я этого не делал
  действительно ожидаю, что ты почувствуешь меня. Если бы я это сделал, я бы появился,
  скажем, в Тасмании. Ты получишь золотую звезду”.
  “Мне не нравится это перемещение без предупреждения — это вызывает плохое
  сообщение, ” говорю я.
  Хорошее настроение Сюзанны немного улетучивается. “Он не делает ничего подобного. Если вы
  сможете обнаружить меня или любую другую фирму, то и они смогут обнаружить вас. Они будут знать
  , что ты знаешь, что они здесь ”.
  “Никто не может подкрасться ко мне незаметно?”
  “Не совсем”, - говорит Сюзанна. “Электрическая буря может защитить их
  присутствие, но в грозу трудно переключиться, и ФИРМА, которая находится в
  центре такой бури, склонна быть осторожной ”.
  “И почему одна ФИРМА должна опасаться другой ФИРМЫ? Разве мы не должны
  чтобы все было едино?”
  Сюзанна приподнимает бровь. “Не будь наивной. RMS может навредить вам больше
  , чем кто-либо другой, за исключением, возможно, этого мистера Риллмана. Когда ФИРМА
  приходит без предупреждения, вы должны быть готовы. И постарайся вспомнить, не
  перешел ли ты кому-нибудь дорогу”.
  Кафе "Кута" на вершине горы Кут-тха открыто, и здесь, наверху, дует
  легкий ветерок, достаточный, чтобы избавиться от летней жары. В последний раз, когда я
  был здесь, я разговаривал с Морриган, все еще думая, что он мой друг. Я знаю, что
  Сюзанна не такая; даже “союзница” было бы слишком щедрым термином.
  Брисбен раскинулся вокруг нас, огромный ковер поросших деревьями
  пригородов. На востоке возвышается центральный деловой район, представляющий собой плотное скопление небоскребов
  , вокруг которых протекает река Брисбен, ведущая к заливу Мортон. Ряд
  низких плоских гор отмечает западный горизонт. Воздух чист, типичный
  летний день в Брисбене.
  Но иногда я вижу и слышу Подземный мир одновременно,
  наложенный вид на страну мертвых. Река Редди. Массивные
  корневые опоры Единого Дерева. Скрип, скрип, скрип, когда его
  могучие конечности приводятся в движение неугомонными ветрами Ада. Лицо Вэла меняется на
  моей татуировке. Он почти может принять форму здесь, и я знаю, что он этого хочет.
  “Хочешь кофе?”
  Сюзанна качает головой. “Просто более тихое место, подальше от всего этого
  туристы.” Она морщится, как будто у нее болит голова. “Здесь слишком ярко”.
  “В Брисбене почти везде тише, чем здесь”, - говорю я.
  Я веду ее на смотровую площадку. Теперь здесь только мы. Может быть, наш
  присутствие имеет к этому какое-то отношение. Соедините два среднеквадратичных значения вместе, и
  всегда будет немного электричества. Хотя внизу на
  смотровой площадке бегают какие-то дети. Воздух потрескивает от жужжания цикад,
  криков детей и вездесущего скрипа Единственного дерева. Это мой дом.
  “Прелестно”, - говорит Сюзанна. “Глядя на это отсюда, я должен сказать,
  какой у вас красивый и уютный маленький город. Но это не совсем подходящее
  место для того, что я запланировал. Ты в порядке, чтобы снова перекинуться?”
  “Конечно, это так”, - говорю я.
  “Наконец-то у тебя это получается лучше”. В глазах Сюзанны мелькает огонек.
  “Тогда глубочайшая Тьма”, - говорит она.
  Я следую за ней туда. И меня не тошнит.
  “Итак, Фабер познакомил тебя с богом-Мешалкой?”
  “Очень близко и слишком лично. Это чуть не убило меня, большое вам спасибо
  намного”.
  “Наш бизнес опасен. И не более того, когда сталкиваешься
  этот бог”.
  “Да, особенно когда твой гид отпускает твою руку”.
  “Я уверяю вас, что Фабер был совершенно подавлен тем, что произошло. В
  по крайней мере, ты был достаточно сообразителен, чтобы сделать то, что должно было быть сделано.
  “Да, я была такой, не так ли?”
  Сюзанна смеется. “Для тебя еще есть надежда. Тебе нужно было увидеть это в действии
  Закрыть. Вам нужно было почувствовать, какого рода угрозой это стало. Чтобы
  понять, почему эта штука пугает нас — всех нас — таким образом, который бросает вызов
  обычным склокам оркуса.”
  “У меня уже была идея”. Когда Сюзанна начала относиться к этому серьезно?
  Она играет со мной? Но она всегда играет со мной!
  “Нет, ты понятия не имел. Эта тварь будет побеждена, или она уничтожит нас.
  Жизнь и Оркус. Мы, тринадцать человек, не сталкивались с такой угрозой за все бессчетные жизни
  . О таком ничего не написано. Но есть
  ропот. Это, или что-то очень похожее на это, было побеждено раньше. Есть
  кое-что, что тебе нужно знать. У вас богатое наследие, о котором вы едва
  осознаете. Начиная с основ. Ты знаешь, почему накачка причиняет боль?”
  “Потому что это так. В этом есть смысл, весь этот обмен
  энергией имеет место. Если мы собираемся взять что-то из нашей вселенной и поместить
  в другую, конечно, это будет больно ”.
  Сюзанна смотрит на меня и смеется. “Физика не имеет никакого отношения к тому, чем
  мы занимаемся, Стивен”. Сюзанна качает головой. “Нет. Боль - это
  добавка, нечто, что Орк сконструировал с помощью церемонии и тяжелой
  работы, а затем включил в процесс. Раньше накачивание было приятным занятием,
  вызывающим привыкание”.
  “Это было бы опасно”.
  “Ты понятия не имеешь. До того, как их стало тринадцать, помпинг был
  кошмар. Тот, который вы, возможно, знаете слишком хорошо.”
  Мои уши навостряются при этом. Кошмары. Она видит это и улыбается.
  “Да, они есть у всех нас. Ты слышал о ”Голодной смерти"?
  “Всего несколько историй, которые папа рассказывал мне, когда я был ребенком”. Но тот
  как сказал им папа, я никогда не воспринимал их всерьез.
  “Сейчас это просто истории, но было время, когда это было не так”.
  Ее голос замедляется и становится звучным и ритмичным. “Давным-давно, еще до тебя
  и меня. До того, как мир принял ту форму, какую он имеет сейчас, или ту, какой он был раньше,
  была только одна Смерть. И это назвали Голодной смертью, потому что оно
  всегда было голодным”. Она присаживается на корточки и проводит пальцем по пыли
  Глубочайшей Тьмы. За ней тянется пыльный след, теперь уже тринадцать следов, которые
  затем поднимаются и обегают ее пальцы. Они сливаются в форму — смутно
  человек, смутно Напоминающий Мешалку. Кажется, она качает головой от такой причудливости,
  взмахивает рукой, и "Голодная смерть" снова превращается в просто падающую пыль, но это
  немного сбивает ее ритм, на мгновение она снова просто циничная RM.
  “Если бы только от этого было так легко отмахнуться. Та картина мистера Ди, зловещая,
  написанная крестьянином.”
  “”Триумф смерти"?
  “Это тот самый. Представь это. Ты понял это?” Я киваю головой. “Сейчас
  представьте себе эту картину, но там только Смерть. И это есть везде.
  Голодная смерть была ходячим, меняющимся апокалипсисом. Случайный и жестокий в
  a… Я полагаю ... более сфокусированным образом, чем наш мир на самом деле, и я бы
  предположил, что вы согласитесь, что наш мир довольно случайный и жестокий ”.
  “Что случилось с ”Голодной смертью"?
  “Ты знаешь. Закрой глаза, и ты узнаешь.” Я не делаю ничего подобного,
  просто смотри на нее. Она моргает.
  “Я тебя не виню”, - говорит Сюзанна. “Когда я говорю тебе , что там были
  тринадцать воинов, которые отправились с ним на битву, ты начинаешь понимать эту идею?”
  Я ошарашенно смотрю на нее.
  Она вздыхает. “Хорошо. Тринадцать воинов. Они боролись с Голодной Смертью, и
  что это была за битва, огонь и сера, буря и землетрясение. Все это,
  настоящая ‘Книга Откровений’. Они боролись с этим. И они победили его. Шесть
  раз. И каждый раз это возвращалось. Они режут его на куски. И это вернулось
  обратно. Они растерли его костный мозг в пыль, и он вернулся. Они даже растерли
  его костный мозг в пыль и превратили в какое-то подобие пасты, и все же это не принесло
  пользы.
  “Наконец, седьмая, отчаянная битва. И на этот раз, когда земля вокруг них превратилась в
  пустошь, мир превратился в рану и повсюду были смерти, они
  начали задаваться вопросом, почему они вообще пытались бороться с этим в первую очередь.
  Они сдержали эту Голодную Смерть и на этот раз проглотили ее. Тринадцать
  воинов, и каждый из них поглотил одну тринадцатую
  сущности Голодной Смерти. И так оставалось на протяжении всего времени.
  “Видите ли, он так и не был по-настоящему побежден. Смерти не может быть. Голодная
  Смерть живет в каждом из Оркусов. Это наша сила и то, чего
  каждый из нас боится. Это то, о чем ты мечтаешь, Стивен. Смерть без ограничений,
  кровь, ножи и коса. Нам всем снятся эти сны. Вот почему нам
  не нужно спать — его сила поддерживает нас — и вот почему мы этого не хотим ”.
  Я моргаю. “Значит, я каким-то образом проглотил тринадцатую часть "Голодной смерти”?"
  “Поглощенный, пожалуй, лучший термин. Переговоры, почему вы
  думаете, что это так жестоко? Чтобы стать ФИРМОЙ, вы должны утолить Голодную
  Смерть, должна пролиться кровь, и это единственный способ вытянуть ее из предыдущей
  ФИРМЫ. И как только это окажется внутри тебя … Наверняка вы почувствовали это там? Не только в
  снах. Разве вы иногда не чувствуете его восторг от смерти и разрушения?
  Это Голодная Смерть, которая облегчает вам справляться с вещами,
  которые вы должны увидеть и сделать. И благодаря тебе это облегчает твою
  Помпезность”.
  “Так что же такое Всеобщая Смерть? Оно говорило со мной, и не только во сне”.
  “Это тоже аспект Голодной Смерти. Мы используем его, конечно, для
  создайте расписание, потому что оно существует вне времени. Благодаря этому мы знаем
  , кто должен умереть и когда. Он так много знает, и, лишенный Голодной Смерти,
  он относительно безвреден ”.
  “Оно не казалось безобидным, когда схватило меня”.
  “Я сказал относительно. Это остается частью Голодной Смерти”.
  “Так чем же оно было, это существо во мне, прежде чем стало Голодной Смертью?”
  “Возможно, чем-то вроде бога-Мешалки. Мы не знаем. Это все
  это случилось очень давно. За поколения до появления даже самой старой фирмы,
  даже до изобретения письменности”.
  “И все, чего оно хочет, - это смерти?”
  “Да, но не так, как это делают Мешалки. Что заставляет меня верить
  это действительно на них не похоже. Вы должны быть способны почувствовать это, ту чистую радость, которую приносит
  смерть. Мешалки желают положить конец жизни, для этого нужна жизнь, чтобы поддерживать ее. Я знаю, ты
  чувствуешь это”.
  Да, я знаю. Почему мне не сказали об этом раньше? Мистер Ди со своей
  всегдашней заботой. Мои сны были таким ужасным пространством, не в последнюю очередь из
  за удовольствия, которое я в них нахожу.
  “Подумать только, что здесь творится такая жестокость”, - я ударяю себя в грудь.
  Сюзанна отводит мою руку. “Ты не должен так думать. Это не жестоко,
  просто изобретательный. Соедините это с таким умным и жестоким существом, как Homo
  sapiens, и у вас появятся все виды безумия, все виды способов убийства ”.
  Глаза Сюзанны блестят. “Лучше, чтобы это существовало внутри нас, распространилось по
  миру, и чтобы оно подпитывалось только раз в несколько поколений в результате Раскола и
  Переговоров. Подумайте о безжалостности, которую мы предотвращаем своим существованием.
  Наш мир, мириады наших обществ существуют просто потому, что мы дали
  людям время. Мы дали им возможность жить дольше, развиваться
  культура и технологии. Смерть остается, как и геноцид и безумие, но
  это не всеохватывающее явление”.
  Я помню свои Переговоры. Орки собрались вокруг Морриган и
  меня в круг, в их глазах был голод. Теперь я знаю, откуда взялась большая часть этого
  . На следующих переговорах я тоже буду выглядеть так же?
  “Итак, я правлю землей и морем вокруг Австралии как Смерть, потому что однажды
  там были воины, и они убили саму Смерть.”
  “Нет, ты не можешь убить Смерть, только придать ей форму. И нет, вы этого не делаете
  правь морем”.
  “Почему мистер Ди не объяснил этого? Пробелы, пробелы! У меня их так много
  чертовы пробелы в моих знаниях. Тогда что же это значит?”
  “Вода и заключенная в ней сила. Мы заключили наши соглашения с этими
  силами о пересечении морей. Но у нас там нет никакой власти. Оно делает с теми душами
  , которые умирают внутри его субстанции, что пожелает. Я надеюсь, что вам никогда не придется
  иметь с этим дело. Вода - жестокий переговорщик”. Сюзанна дрожит. “И это твой
  урок на сегодня. Бог-Мешалка могущественен. Но внутри нас тоже есть сила
  . Секрет в том, чтобы использовать эту силу, не разрушая всего, за что сражались те первые
  воины ”.
  “И как мы это сделаем?”
  “У меня есть план”. Сюзанна прикладывает палец к моим губам. “Но это для
  в другой раз.”
  Я все еще думаю о планах и Deaths of the sea, когда возвращаюсь в
  свой офис. Прямо в цель. Тим, очевидно, чувствует мое возвращение, потому что он
  неровно подбадривает меня из своего офиса.
  На моем телефоне есть сообщение. Лисса.
  “Позвони мне, детка, когда у тебя будет возможность”.
  Я набираю ее номер. Она отвечает до первого звонка.
  “Это было быстро”, - говорю я.
  “Я как раз собирался позвонить тебе снова. Где ты был?”
  Я бормочу что-то о подготовке к соревнованиям со смертью, чувствуя укол вины. Если
  только она знала. Может быть, мне стоит просто рассказать ей о сделке с Сюзанной
  сейчас.
  “Стивен, возможно, у нас проблема. На самом деле никакого мая в этом нет”.
  “Что это?”
  “Мешалки. Что-то новое. Я полагаю, вы могли бы назвать это их гнездом. Я
  нужно, чтобы ты пришел сюда ”.
  “Гнездо? Какого черта мы не можем их почувствовать?”
  Она дает мне адрес в Вуллунгаббе. Это пара пригородов
  к югу от города. Примерно в десяти минутах езды отсюда, если движение не будет слишком плохим.
  Я смотрю на расписание. Там нет ни одного запасного. Кроме того, мы с Лиссой должны
  быть в состоянии справиться с ними. Я не решаюсь переместиться туда. Если я смогу ощутить сдвиг, они
  , возможно, тоже смогут.
  Оскар стоит за дверью моего кабинета. Я открываю его, и он смотрит на меня.
  “Мне понадобится твоя помощь — и Тревиса”.
  “Не проблема”.
  “Как быстро ты можешь водить свой ”Хаммер"?"
  Оскар одаривает меня одной из самых широких, безумных улыбок, которые я когда-либо видел.
  OceanofPDF.com
  21
  Я
  не ожидай увидеть Алекса, но он там с Лиссой. Они оба смотрят
  довольно мрачный.
  Здесь нет светской беседы. Лисса ведет нас на плоскую крышу над
  улицей Стервятников, основным притоком М1, автомагистрали, которая ведет в
  город и из него. Трафик быстро растет.
  Мешалки под нами движутся с уверенностью, которая приходит только от
  пребывания в теле в течение нескольких недель. Они сидят на передней веранде
  дома и пьют что-то похожее на пиво из-под коржи. Дом мог бы быть таким же, как любой
  другой в пригороде или Брисбене, если уж на то пошло. Это классический Квинслендец,
  веранды вокруг, жестяная крыша. Очень похоже на дом моих родителей. Но этот
  знавал лучшие дни; краска так сильно облупилась, что мы можем видеть это
  отсюда. На заднем дворе есть куча мусора, но это обычное дело
  . Единственная странность в нем - это крыша — она напичкана антеннами,
  их своеобразными колючими пучками. Какого черта им это нужно?
  Мы находимся на другом берегу реки от центра города. Я чувствую себя номером Четыре,
  а прямо по дороге находится крикетный стадион "Габба". Меня оскорбляет, что это
  происходит так близко от того места, где мы базируемся, и еще больше то, что это почти
  по соседству с одним из величайших полей для крикета в мире. Как
  могли Мешалки стать такими наглыми? Но я думаю, если бы у меня был бог, мчащийся сквозь
  эфир к земле, я бы тоже был наглым и, возможно, вынужден был бы выступать.
  Творить добро и быть уверенным, что мой бог был доволен.
  Что беспокоит меня больше, так это то, что я не чувствую их вкуса в воздухе. Там
  ничего нет. Во всяком случае, пространство, которое они занимают, слишком нейтрально. Оно ни живое
  , ни мертвое. Ответственны ли за это эти антенны?
  Воздух неподвижен и влажен. Лоб Лиссы блестит от пота. Оскар и
  Трэвис тоже это чувствует.
  “Что это такое?” - Спрашиваю я. “Антенны. Дом, находящийся так близко к сердцу
  из города. Почему?”
  “Да, я никогда не видела ничего подобного”, - говорит Лисса. “И мы все еще
  не стал бы, если бы не Алекс.”
  “Алекс?” Я смотрю на него. “Ты нашел это?”
  “Да”, - говорит он. “Я пытался связаться с тобой. Когда я не мог, я
  звали Лиссой. Должен был догадаться, что она сможет выйти на тебя.”
  “Я был немного занят сегодня. Извини, ” говорю я, испытывая чувство вины и все такое.
  Алекс кивает; похоже, мы все были заняты. “Я изучал этот
  Доводчики и этот адрес всплывали несколько раз. Что-то о безопасном
  доме или о том, что тебя заперли в сети. Я подошел и посмотрел, не подходя слишком
  близко. Ты можешь сказать почему.”
  “Откуда у тебя эта информация?”
  “Немного незаконно”, - бормочет Алекс, не совсем способный встретиться со мной взглядом. Это
  совсем не так, как ему нравится работать. “Копался в электронных письмах на сервере
  Closers”.
  “Кажется, у него неплохой навык в кибершпионаже”, - говорит Лисса
  одобрительно.
  “Да, хорошо”. Он краснеет. “Это только между нами. Мне действительно
  не следует быть здесь, но я хочу, чтобы все было сделано должным образом ”. Алекс примерно настолько
  скован, насколько это возможно. Для него любое копание было бы
  действительно болезненным.
  “Ты хорошо поработал”. Я рисую символ скобки на запястье Оскара, Трэвис
  уже закончил: краска - это просто красный акрил, смешанный с моей кровью.
  Символ фигурной скобки - это мощная защита от нашей ”проблемы". Во всяком
  случае, так было раньше. “Тебе должно быть интересно, как долго это продолжается”. Я киваю на дом Стиррера
  внизу. О последствиях несколько страшно
  подумать. Сколько еще таких мешалок есть в пригородах и
  провинциальных городках? Места, где мы не сохраняем такого заметного присутствия?
  Лисса морщится. “В лучшем случае, какое-то время. Я бы сказал, недели три, может быть
  четыре.”
  Солнцестояние знал об этом, но не сказал нам. В какую игру он
  играет? Мне придется позвонить этому ублюдку. Похоже, война
  снова может разгораться.
  “Этот твой бог-Мешалка становится все ближе, не так ли?” - Говорит Алекс.
  “Это всегда становится ближе, но расстояние - странная вещь, в
  Глубочайшая Тьма.” Если бы только он мог видеть это так близко, как я.
  Я оглядываю собравшуюся группу. “Оскар, Трэвис: вы двое, доведите это
  до конца, если у нас возникнут проблемы. Я этого и не ожидал, но опять же, я этого не делал
  ожидайте наткнуться на конспиративную квартиру Stirrer в центре Брисбена. Алекс
  — ты хочешь спуститься с нами?” Я постукиваю по краске скобки. Алекс мрачно кивает
  и подчиняется тому, чтобы его покрасили.
  Оскар и Трэвис не выглядят счастливыми, но от них там не будет никакой
  пользы. На самом деле они могут быть помехой, даже с краской для скоб
  .
  “Итак, как мы собираемся это сделать?” - Спрашивает Лисса.
  “Лобовая атака сработает лучше всего”, - говорю я.
  “Ты хочешь дождаться подкрепления?”
  “Не говори глупостей, мы справлялись и с худшими. И, кроме того, для этого нужен тонкий
  прикоснись, я думаю.”
  “Ты думаешь, тебе это удастся?” Алекс фыркает, пытаясь сдержаться.
  Он видел, как я сражался с сотнями Бродяг на Джордж-стрит, даже сам спас мне
  жизнь несколькими меткими выстрелами. Но это совсем другое дело.
  “Ты думаешь, ты сможешь? Нам было так весело, когда мы были
  пять, ” говорю я, слегка обнимая Лиссу.
  Алекс морщится. “Вы были не единственными, у кого были Пышные родители. Я знаю
  что я делаю”.
  Вокруг меня собрались две дюжины воробьев, они клюют и
  прыгают, выглядя чертовски невинно. Ты бы не знал, что все они
  клюнули меня в руку и немного подкрепились моей кровью. В двух кварталах отсюда ждут восемь
  ворон. Тяжелые орудия не требуют моей крови; они менее традиционны, чем
  "воробьи" на этом фронте.
  Когда я только стал RM, мне удалось остановить несколько сотен
  Мешалок за один раз, но это была всего лишь вспышка моих новых способностей -
  очевидно, так оно и работает. С тех пор, в те несколько раз, когда я делал
  это, я возвращался к первоначальному методу - крови и прикосновению. Это делает меня честным,
  я полагаю.
  Воробей прыгает мне на палец и нетерпеливо чирикает. Я чувствую, что
  Я должен был бы спеть какой-нибудь музыкальный номер в стиле Диснея.
  Лисса проводит лезвием по своей руке. Это быстрое, резкое движение, и
  затем она целует меня в щеку.
  “Будь осторожен”, - говорю я.
  “Ты тоже”.
  “Пойдем”.
  Мы разделяемся: подходим к дому с противоположных сторон. Половина моих воробьев
  стреляю сзади, остальные следуют за мной, бешено хлопая крошечными крыльями.
  Алекс недалеко отстает от них, его пистолет наготове. Я делаю ему знак подойти к
  задней двери. Он кивает. Я надеюсь, там он будет в большей безопасности.
  Я почти у дома, когда меня замечает первая Мешалка. Он роняет свое
  пиво. Я перепрыгиваю через забор, хватаюсь за ногу и чуть не падаю плашмя на лицо. Лисса
  уже прошла мимо меня. Она взмахивает рукой на Мешалку. Он ловит его.
  Ублюдок надел перчатки. Лисса разворачивается другой рукой, шлепает
  кровавым отпечатком ладони по его голове.
  Теперь я нахожусь на вершине другого. Его существо карабкается и царапается
  сквозь меня, и в самую Глубокую Тьму. Тело снова стало просто телом.
  Входная дверь не заперта. Я захожу первым, осторожно, но быстро.
  Лисса позади меня. Каждый раз, когда я моргаю, я мельком вижу то, что мой
  воробьи могут видеть. Никто еще не пытался воспользоваться задней дверью. Алекс
  ждет там с пистолетом наготове, не то чтобы это принесло бы много пользы. Мои вороны
  рассекают воздух в направлении здания, их крики и карканье становятся
  громче с каждым взмахом крыльев.
  Я добираюсь до гостиной, и меня тошнит от вони гниющей
  плоти. Впервые за долгое время это не вызвано алкоголем или сдвигом. И я
  не могу до конца поверить в то, что вижу: два дергающихся тела, привязанные к потолку, мухи
  покрывают их плоть. Личинки устилают пол внизу, хлюпающая, извивающаяся
  масса. Участки кожи Мешалок, не покрытые мухами и не кишащие личинками,
  отмечены символами, которые я не узнаю, но которые, тем не менее, вонзают в меня ледяные
  гвозди ужаса. Однако на этом дело не заканчивается, есть что—то
  неправильное в геометрии этих потолков, в том, как сходятся —
  или не сходятся - их углы, что-то, что сбивает с толку мое зрение, как семена мигрени. Я
  тоже чувствую запах застоявшегося дыма. Потолок наверху, у краев его искривленной
  геометрии, черный от подпалин.
  Тела дергаются в судорогах. Глаза резко открываются. Губы изгибаются в самой
  хитрой из улыбок. “К концу вы все будете кричать”, - одновременно шепчут их рты,
  облепленные мухами. “Это приближается”.
  Воздух заряжен диким электричеством. По всему моему телу волоски встают дыбом.
  Мой мобильный телефон потрескивает у меня в кармане. В дальнем углу комнаты
  паутина электричества вздыхает и шипит в воздухе. Живая, дрожащая сеть. Он
  скользит ко мне; личинки лопаются и пузырятся на полу под ним. Мой первый
  инстинкт - бежать. Вместо этого я сильно шлепаю по ближайшему телу. Душа Мешалки
  проходит сквозь меня, как клубок колючей проволоки. И электричество пропадает,
  как будто я разорвал цепь.
  Вторая Мешалка хватает меня за руку, уклоняется от моего удара и каким-то
  образом умудряется проскочить по потолку. Длина веревок, которые его связывают
  , ограничивает передвижение существа. Он посылает мне воздушный поцелуй. “Она умрет, они все
  умрут, и ты будешь знать, что будет дальше. И тебе будет все равно”, - шипит он. Он
  начинает грызть веревки. Но мы оба знаем, что у этого нет ни единого шанса.
  Я замахиваюсь окровавленным кулаком на его морду, и это снова просто тело. Однако это еще одно
  трудное стойло. Я опускаюсь на корточки от боли. Они находились в
  этих телах неделями. Их души обросли шипами и клубками. Мои
  воробьи тоже усердны в работе. Их помпезность быстро наступает на хвост моей.
  Лисса, спотыкаясь, входит в гостиную. Она выглядит измученной. “Так вот, я
  участвовал в нескольких погружениях еще в студенческие годы, но ни одно из них не было таким ужасным, как это. Даже
  когда я проигнорировала список уборщиц.” Она кивает на тела. “В каждой комнате есть
  Мешалка”.
  “Ты собрал их все?”
  “Те, до которых твои воробьи не добрались до меня”.
  “Что, черт возьми, здесь происходит?” Я делаю все возможное, чтобы игнорировать вспышки
  моя Птичья Помпезность, пожирающая трупы, вырывающая клювами куски плоти.
  “Что-нибудь церемониальное”, - говорит Лисса, отвлекая меня от их пиршества.
  “Возможно, Мешалки пытались создать интерфейс между жизнью и неживой”.
  “А, один из этих”. Я почти могу скрыть сарказм в своем голосе и
  раздражение из-за очередного пробела в моих знаниях.
  Лисса качает головой, перевязывая ладонь. “Ты понятия не имеешь
  то, о чем я говорю”.
  Я целую ее в лоб. Я просто счастлив, что с ней все в порядке. “Не совсем. Эй,
  по крайней мере, я говорю честно.”
  Она подчиняется поцелую. У нее на щеке полоска крови. Я
  смахиваю это как могу, но на самом деле просто превращаю в размазанное пятно.
  “Я знаю. Послушай, Стив, ” говорит она, “ я провела кое-какое исследование. Если бы мы
  не были так отвлечены, так чертовски заняты, я бы уже сказал тебе. Интерфейс "жизнь-не-жизнь
  " привел бы живых в ад, а неживых - сюда. Что-то вроде
  двери, больше похожей на карусель, и чем больше там мешалок, тем быстрее она будет
  вращаться ”.
  “Значит, это позволило бы кому-то попасть в Ад?”
  “Да, если бы они были сумасшедшими и как-то защищены”. Я думаю о тех
  таинственные татуировки на груди и руках моего несостоявшегося убийцы. “Хотя они должны были бы быть
  Помпезными. Это аккуратный способ избежать использования одного из Признанных
  Сущности. Я имею в виду, ты не мог себе представить, чтобы тетя Нети или Харон позволили такое
  .
  Возможно, это объясняет, как именно Риллман восстал из мертвых. Это
  , безусловно, объяснило бы, как мой стрелок умудрился болтаться возле моего
  офиса со скребком и пистолетом.
  “Ну, по крайней мере, один интерфейс уничтожен”, - говорит Лисса.
  “Да, но они отлично их скрывают. Могли бы вы почувствовать это раньше вас
  вошел внутрь?”
  “Вовсе нет”.
  “Какую игру играет Солнцестояние, чтобы сохранить это в секрете?”
  “Может быть, он нам не доверяет. Может быть, ему было любопытно посмотреть, что мы будем делать
  об этом, ” говорит Лисса.
  “Тогда нам придется быть особенно строгими”.
  Мы проходим по дому, проверяя, все ли мешалки на месте. Тогда я
  начинай открывать шкафы, Лисса за мной. На кухне ничего нет,
  только древние коробки из-под пиццы и еще больше личинок. Мне придется промыть свои
  ботинки из шланга. Спальни тоже пусты, если не считать трупов над нами.
  “Может, нам позвонить и все прояснить?” - Спрашивает Лисса. В каждом городе есть своя команда
  приспособлен для удаления Мешалок, выловленных из моргов.
  “Нет”, - говорю я. “Солнцестояние и его команда знали о доме. Пусть они
  навести порядок во всем этом беспорядке”.
  В потолке коридора есть люк на крышу. Я подтаскиваю к ней стул
  , раздвигаю ее и заглядываю в нишу на потолке. Что-то обрушивается на мою
  голову. Я вскидываю руки. А потом все исчезает, что бы это ни было, и
  от потолка остаются только деревянные балки, пыль и жар.
  “С тобой все в порядке?” - Спрашивает Лисса.
  “Да, просто нервничаю. Должно быть, это была пойманная птица.” Я смотрю в
  снова углубление в потолке. Здесь я вижу грубые сварные швы, которые крепят антенны к
  крыше. Там нет проводки. Они не прикреплены ни к чему, кроме рифленого железа.
  И все же я видела, как молния танцует ко мне по полу гостиной. Я
  спускаюсь обратно вниз, чешу затылок.
  “Что я хочу знать, так это как им удалось проникнуть в живую
  мир, в котором мы их не чувствуем”, - говорит Лисса.
  “Грозы”, - говорю я. “У нас было много гроз.
  Электрическая активность может экранировать практически все. И посмотри, где они поставили
  дом”. Я показываю в окно на трансформаторную станцию неподалеку. “Это и
  антенны должны излучать много искажений. Как, по словам Алекса, они
  это назвали? Сетка? Это наводит меня на мысль, что их больше ”.
  Лисса наклоняется и чмокает меня в щеку.
  “Для чего это?”
  “Кажется, ты наконец-то кое-чему научился”. Затем глаза Лиссы расширяются.
  “Где Алекс?” - спросил я.
  Где-то лает собака, а потом все стихает. Раздается выстрел из
  на заднем дворе.
  Мы оба бросаемся к задней двери. Она закрыта на засов.
  Я пытаюсь сосредоточиться на своей Птичьей Пышности, но она исчезла. Три вороны
  и дюжина воробьев, которых я держал там, больше не наблюдают за Алексом.
  Тогда я понимаю, что они мертвы. Я пытаюсь уловить их воспоминания, но ничего не получается.
  В суматохе битвы я не заметил, что потерял их из виду.
  Дверь может быть заперта на засов, но она не выглядит слишком прочной. Я пинаю его ногой
  жесткий. На третьем ударе ногой по ремню ботинком дверь с грохотом распахивается.
  Две Мешалки загнали Алекса в угол на заднем дворе. Моя Птичья Пышность -
  кровавые комки перьев вокруг него. Мешалка
  одной рукой держит Алекса за запястье и замахивается на него ножом. Алекс делает все возможное, чтобы
  держаться на расстоянии, но Мешалка затягивает его внутрь. Другой Мешальщик протягивает
  руку, чтобы схватить его. Этот, должно быть, новенький; его движения неуклюжи,
  его волосы и шея покрыты паутиной.
  Лисса и я мчимся вниз по лестнице от задней двери к Алексу. Я беру
  того, у кого нож, обхватываю окровавленной рукой его шею, другой -
  талию и дергаю его назад в какой-то безумной пародии на танец.
  Другая Мешалка получает мгновенное уведомление и поворачивает голову к
  Лиссе. Алекс наносит удар своей теперь свободной рукой, и когда он спотыкается, Лисса
  останавливает его. Мешалка падает.
  Мой вздрагивает в моей хватке. Я держусь, пока его грубая душа царапает
  меня. Это ужасное ощущение; эта Мешалка существует уже долгое время.
  Как только все снова погружается в Кромешную Тьму, я падаю на колени.
  “Ты в порядке?” - Требую я, глядя на Алекса.
  - Ты не торопился, черт возьми. Алекса трясет, но он справляется с
  неуверенная улыбка.
  “Мне очень жаль”, - говорю я. “Я не ожидал, что здесь будет самая сильная Мешалка.
  Сегодня было больше, чем несколько сюрпризов.”
  “Этот ублюдок только что упал с крыши и забрал твоих птиц. Они
  пытался защитить меня, но это было слишком быстро. А потом появился другой,
  спотыкаясь, выбираюсь из-под дома. Черт, я думал, что я мертв ”.
  Нет смысла размышлять, быть слишком напуганным. Алекс - мой друг, я
  нужно немедленно убить этот страх. Хотел бы я быть в этом лучше.
  “Итак, Алекс. Ты делаешь что-нибудь на Рождество?”
  “Нет”. Что ж, это его удивило. “Мама собирается отправиться в круиз
  корабль в Тихом океане, и...
  Да, его отец мертв, я не хочу, чтобы он туда ходил. “Ну, ты и есть
  сейчас же. Наше место. Десять тридцать.”
  Ухмылка Алекса становится шире. “Вы чертовы Помпы. Прямо как мой отец. Ничего
  выбивает тебя из колеи.”
  Я только хотел бы, чтобы это было правдой.
  OceanofPDF.com
  22
  Я
  если кто-то открывает и закрывает дверь в Ад, тогда мне нужно знать
  , как именно это можно сделать. Меня тошнит от того, что я пребываю в неведении относительно
  всего этого. Я пытаюсь дозвониться Харону, но его нет в офисе. Поэтому вместо этого я
  решила навестить тетю Нети.
  Тим останавливает меня у входа в ее коридор. “Я слышал, у тебя было немного
  сегодня неприятности на поле боя.”
  “Если вы называете Мешалки, генерирующие молнии и чуть не зарезавшие Алекса до
  смерти, то да”. Я вкратце рассказываю ему о доме и о том, что мы там нашли
  . “Лисса думает, что они строили врата между землями
  живых и мертвых, и я полагаю, что врата, возможно, были открыты
  некоторое время. И кто пользовался им в последнее время? Риллман, и кто бы, черт возьми, это
  ни был, кто следил за мной.”
  “Ты думаешь, они связаны?”
  “Они должны быть такими, не так ли?”
  Тим тащит меня немного глубже в коридор и зажигает свет. Там
  здесь нет детекторов дыма.
  “Если бы Алекс не узнал об этом доме, он все еще был бы там. И это
  все равно делало бы то, что, черт возьми, оно делало ”. Я показываю большим пальцем вниз
  по коридору. “Если кто-то и может рассказать мне об этом, то это будет она”.
  Тим принимает это к сведению. “Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?”
  “Только если у тебя нет Смертельного поединка, чтобы помочь мне спланировать.
  Он кивает с облегчением. “Поставщики Провизии приедут завтра. Это должно быть
  интересно.”
  Тим возвращается тем же путем, каким пришел, а я делаю глубокий вдох и направляюсь
  к дому тети Нети. Уол начинает шевелиться на моих бицепсах. Трепещут крылья.
  С каждым шагом он приобретает все более трехмерную форму.
  Даже в этом конце коридора я чувствую запах готовки. Это восхитительный
  и какой—то домашний запах - опять булочки, как мне кажется.
  Я сжимаю кулак, чтобы постучать в дверь, и дверь распахивается. Я не
  знай, почему я беспокоюсь.
  “Это вы курите, мистер де Селби?” Широкие, многоглазые глаза тети Нети
  лицо смотрит вниз. Она косится через мое плечо, осматривает коридор.
  “Нет, я бросил курить некоторое время назад. Мне это никогда не нравилось”.
  “Ну, от тебя этим воняет”. Она тычет большим пальцем в Вэла. “Курящие херувимы,
  вы все - класс.”
  Вэл яростно трясет головой. “Ого, это был не я. Я даже не
  курю сигары, ну, вряд ли ...”
  “Мне очень жаль”, - говорю я. “Мой двоюродный брат Тим — моя Анку — немного нервничает в
  этот коридор. Ты же знаешь, как это бывает.”
  “Ну, так и должно быть, если он не отстает от сигарет. Я ждала
  тебя, - говорит тетя Нети и улыбается, обнажая зубы, темные, как пространство
  между звездами, и десны слишком ярко-красного цвета. За ними мелькает еще
  более красный язычок.
  Я прочищаю горло. “Я ожидал именно этого”.
  Тетя Нети хихикает. “А теперь заходите внутрь, молодой человек. И у нас будет
  мы сами немного поболтаем”.
  Я закрываю за собой дверь и вхожу в приторное тепло ее маленькой
  гостиной, надеясь избежать ее объятий. Однако не повезло.
  Восемь рук тети Нети обнимают меня. Она почти сбивает меня с ног. Я
  чмокаю ее в щеку. Мистер Ди настоял, чтобы я это сделал, и она снова улыбается мне
  . Я еще раз мельком вижу все эти зубы.
  До меня доходили слухи, что она ест человеческие пальцы. Ее комната выходит в
  сад огромных размеров, и я заглядываю через дверь, которая ведет в
  него. Часть его, должно быть, связана с миром живых, потому что он такой зеленый.
  “Питалась кровью и костями”, - говорит она, наблюдая за мной, хлопая своими восемью руками
  вместе. “Здесь этого предостаточно”. Она говорит это слишком восторженно.
  Есть и другие двери, ведущие в другие региональные штаб-квартиры, но
  все они закрыты. За одним из них движутся тени. Раздается скрежет
  и царапанье за другим. Сколько людей заходило в эту
  гостиную и не выходило? Сколько людей живет между стенами,
  между царствами жизни и смерти?
  Ну, я не человек в этом смысле. Так что здесь я в безопасности. По крайней мере, я рассказываю
  сам, что я здесь в безопасности. И я в некотором роде могу в это поверить.
  Крошечный паучок в углу значительно вырос. Он отбрасывает большую
  черную тень на стену и наблюдает за мной с той же интенсивностью, что и раньше
  в последний раз.
  Нети передает мне тарелку с булочками, предварительно разрезав их на половинки и
  намазав их сначала сливочным маслом, затем джемом, а затем сливками. “Только что из
  духовки”, - говорит она. “И я только что открыла новую банку ежевичного джема”.
  Мама обычно готовила ежевичное варенье. Папа готовил булочки. И
  как любила говорить мама, “Стивен устроил бы беспорядок”.
  Уол тыкает меня в ребра.
  “Спасибо”, - быстро говорю я. Я беру булочку; откусываю от нее кусочек.
  края. Затем приличный укус. “Это восхитительно”.
  Тетя Нети сияет. “Конечно, это так, дорогая. Я всегда пеку булочки , когда
  люди приходят с вопросами. Я нахожу, что это развязывает язык.”
  “Мне нужно знать, кто переходил границу в последнее время”, - говорю я.
  Нети хмурится. “Насколько я могу судить, не произошло ничего особенного. В
  последнее действительно странное пересечение, ну, это была ты, дорогая. С тех пор у нас не было
  ничего, кроме, знаете ли, случайных проблесков души, которая не очень рада тому, что
  движется дальше. И когда я говорю "не счастлив", я имею в виду бушующий, лающий, безумно
  несчастный. Должно быть, чтобы сделать всплеск. Но это все. А теперь, ешь. Я потратила
  немало времени на эти булочки. Ты знаешь, как трудно сделать
  муку Ада приемлемой?”
  Я не спрашиваю как, просто киваю головой. “Это действительно восхитительно”.
  Тетя Нети лучезарно смотрит на меня. Глаза хищные, как у ястреба, ждущие, ждущие
  в нужный момент. Подходящий момент для чего, я не уверен, но это
  заставляет мою кожу покрыться мурашками, по крайней мере, так же сильно, как когда она обняла
  меня.
  Я прочищаю горло. “Что вы знаете о Фрэнсисе Риллмане?”
  “Тот Фрэнсис Риллман?”
  “Полагаю, да”.
  “Он был очень амбициозен. Однажды он пришел навестить меня. О чем - то
  ... О, это было давным-давно. Дай мне подумать ...”
  “Это действительно очень важно”.
  “О, я знаю это, дорогая”.
  “Он недавно умер”.
  Тетя Нети поднимает бровь. “На самом деле, я так не думаю”. Она встает
  и подходит к одной из закрытых дверей. Она входит и выходит в мгновение ока. У меня
  не так много шансов увидеть, что лежит за пределами, но подумайте о крике,
  ставшем явным, и вы были бы на полпути к нему. Она кладет книгу на крошечный
  столик перед собой и перелистывает страницы.
  Я пытаюсь заглянуть в него изнутри.
  “Нет, нет. Насколько я могу видеть, там ничего нет.” Она передает его мне, и
  Я вижу там свое имя, последнюю запись, написанную аккуратным шрифтом, рядом с ней буквы
  OM. “Это мой список тех, кто перешел границу туда и обратно. Это
  маленькая книжка, потому что она не должна быть такой длинной. Он здесь только один раз, как
  ты.
  И вот он, за строчкой передо мной, Фрэнсис Риллман ОМ (F). Орфей
  Маневр не удался, я полагаю.
  “Неужели? Лисса говорит, что она накачала его.
  “Она, должно быть, ошибается, дорогая. Он побывал в Аду и вернулся обратно всего один раз.
  Съешь еще булочку, ты слишком худая.”
  Уол наклоняется, чтобы взять булочку, но она отшвыривает его. “Ты, на
  с другой стороны, можно было бы сбросить несколько фунтов ”.
  “Эй, меня возмущает такой намек. Я чертов херувим”.
  “Отстань, ты выглядишь как херувим, который съел херувима поменьше,
  после обжаривания их в кляре — и не только по одному.” Она подмигивает мне. “Теперь, давайте
  просто скажем, что, гипотетически, Лисса сделала помпу Риллману и что он каким-то образом
  вернулся. Что ж, я бы не удивился. В конце
  концов, ты сделал нечто подобное.”
  Я пожимаю плечами. “Похоже, я думаю, хотя на самом деле я никогда не умирал. Но Лисса сделала,
  и я вернул ее обратно.”
  “Только не без твоей помощи”. Смех тети Нети раздается от нее, как
  звон колокольчика. Она хлопает меня по обоим коленям. “Ты - фирма. Ты умер
  дюжиной смертей, сотней, тысячей, это все, что ты когда-либо делал ”.
  Я ненавижу такую линию рассуждений. Я действительно не так уж сильно отличаюсь от своего
  предыдущая жизнь была Помпой. Я, конечно, чувствую себя таким же сбитым с толку, как и всегда.
  “Как бы Риллман смог вернуться?”
  “Давайте посмотрим … Ярость и отсутствие компромиссов. Вы должны знать, что это
  достаточно мощный. Я слышал, у тебя была своя доля таких случаев. Не
  недооценивайте эффективность ни того, ни другого ”.
  OceanofPDF.com
  23
  W
  когда Лисса возвращается в Номер Четыре, выглядя измученной, я тащу ее
  в свой кабинет. Она выдыхает, и я слушаю. Ее день был долгим, еще два шевеления,
  и это после нашего нападения на дом Шевелилок. И, конечно же, не могло быть
  еще жарче, чем сейчас? Конечно, в ее родном городе Мельбурне было жарко, но это была
  сухая жара. Люди умирают, готовятся и умирают, затем готовят еще кого-то
  в жару и штормы. И это даже не говоря о Мешалках
  , толпящихся вокруг них. Я чувствую себя виноватым за то, что, будучи ее боссом и партнером, я
  несу ответственность за большинство ее проблем.
  Тогда моя очередь высказаться. Я говорю о тете Нети. “Она не могла дать
  мне очень. Никто из них, похоже, не способен на это.”
  “Это путь высшего руководства и Признанных организаций”, - говорит Лисса
  . “Они никогда не дадут тебе много. Это не в их интересах. Я клянусь, им
  нравится наблюдать, как мы слепо нащупываем. Они получают от этого удовольствие”.
  “Я не”.
  “Дай этому время”, - говорит Лисса, ее слова напоминают мне слова Сюзанны.
  “Нети уверена, что Риллман жив. Она даже показала мне свою книгу, the
  дневник, который она ведет. Если Риллман умер и вернулся, значит, он делает
  что-то новое ”.
  “Ну, говорят, он был новатором”.
  “Не кажись таким впечатленным, когда говоришь это”.
  “Поверь мне, ты производишь на меня большее впечатление”. Она хватает свою черную сумку. “Стив,
  С меня сегодня хватит работы. Можем ли мы...?”
  “Я пока не хочу идти домой”, - говорю я. Это был долгий день, но я не
  готов провести бессонную ночь в доме моих родителей.
  Лисса выгибает бровь. “Ну, и куда ты хочешь пойти?”
  “Я думаю, тебе понравится”.
  "Королла" внизу, на автостоянке. Мы проходим мимо людей, работающих ночью
  сдвиг. Они улыбаются Лиссе, когда мы направляемся к лифту, и избегают зрительного контакта
  со мной. Я не возражаю, пока они работают.
  “Ты хорошо справился с этим участком”, - говорю я, пока мы ждем лифт.
  Лисса вздыхает. “Иногда это заставляет меня задуматься, не так ли мы
  должен был все время работать в Mortmax. Когда это были просто
  семьи, на эту работу приходили люди, которые на самом деле не хотели ”.
  Это могло бы подвести итог и Лиссе, и мне в один момент. Мне хотелось бы
  думать, что к
  настоящему времени мы пришли к некоторому признанию наших соответствующих карьерных дуг.
  “Ты счастлива быть Помпой, не так ли?” - Спрашиваю я.
  Лисса потирает подбородок, бессознательный жест, который я всегда нахожу
  очаровательно. “Я не знаю, подходит ли здесь слово "счастлив". Во-первых, у меня паршивый
  босс… Но, серьезно, за последние пару месяцев мне пришлось сильно повзрослеть.
  Я понял, что иногда ты не получаешь того, чего хочешь, или, в зависимости от обстоятельств
  может быть, то, чего ты хочешь, на самом деле не то, чего ты хочешь. А как насчет тебя?”
  Лифт звонит. Мы садимся, и я не отвечаю. Просто сожми ее руку,
  и когда лифт останавливается на подземной автостоянке, я веду ее к "Королле".
  Я веду машину, Лисса развалилась на пассажирском сиденье, не потрудившись скрыть
  зевоту. “Это займет много времени?”
  “Нет, ты отдыхай. Я разбужу тебя, когда мы доберемся туда”.
  Когда мы выезжаем на Джордж-стрит, ее уже нет. Какой удивительный
  способность спать у нее есть. Город вокруг нас яркий. Мы проходим мимо огромной
  зеленой рождественской елки на площади и прокладываем себе путь среди людей,
  шатающихся по домам с рождественских вечеринок, одетых для работы с кондиционером и
  ужина, а не для супа, как в декабрьский вечер в Брисбене.
  На перекрестке Джордж и Энн горит красный свет. Я помню, как стоял там на
  углу с призраками моих родителей, задаваясь вопросом, как долго я
  собираюсь жить, и как, черт возьми, я собирался это делать без них. Каждый
  сталкивается с этим моментом в своей жизни. Может быть, ты проведешь остаток своих дней, пытаясь
  ответить на этот вопрос.
  Я не знаю, гордились бы ли бы мои родители. Они, конечно, не стали бы
  одобрили все эти выпивки. Но я сделал для них все, что мог.
  Свет меняется, и кто-то сигналит мне сзади. Я завожу машину
  на передачу и выезжаю из города ... или направляюсь к сердцу города. Зависит от
  того, как вы на это смотрите.
  Десять минут спустя "Королла", покачиваясь, преодолевает последний участок извилистой
  дороги, ведущей к вершине горы Кут-тха. Лисса свернулась калачиком на сиденье
  рядом со мной. Я убираю волосы с ее лица, и она улыбается. Это красивая
  улыбка, но каждый раз, когда я вижу кого-то спящим, во мне вспыхивает укол ревности
  . Я запихиваю его вниз. Это не вина Лиссы, я должна привыкнуть к этому.
  Кроме того, чувство вины из-за того, с кем я в последний раз проводил здесь время, снимает
  напряжение.
  Я заезжаю в парк на вершине горы, даю машине поработать на холостом ходу. На смотровой площадке горят огни
  . Здесь, наверху, воздух прохладнее, но все еще теплый.
  На западе усиливается шторм, который продолжался
  в течение последних нескольких недель. Тяжелые облака тянут за собой электрические разряды по
  горизонту. Даже с этим приближающимся возмущением я все еще чувствую Единое Дерево,
  хотя его присутствие несколько приглушено.
  В Подземном мире в этот момент он возвышался бы надо мной, по нему карабкались
  мертвецы, те, кто готов или кого заставили сделать следующий шаг в
  Глубочайшую Тьму. Здесь, конечно, есть только живые леса, низкорослые
  эвкалипты, которые поют и вздыхают с приближением бури.
  Я так усердно работал и ничего не добился. Все, несмотря
  на все мои усилия, кажется, выходит из-под контроля. Можете ли вы действительно научиться
  быть ФИРМОЙ без отрыва от работы? Может быть, это как раз то, на что действительно похоже быть фирмой,
  а Сюзанна и Компания просто надевают маску спокойной эффективности,
  пытаясь обеспечить бесперебойную работу Mortmax. Это беспокоит меня
  гораздо больше, чем любой недостаток, которым я мог бы обладать. Намного больше.
  Город внизу светится. Самолеты, мигая огнями, мчатся
  к аэропорту на востоке или поднимаются от него, все они отклоняются от
  облачного фронта. Лисса просыпается, когда я выключаю двигатель.
  “Мы уже на месте?”
  “Да”.
  Она улыбается мне. Ее лицо слишком бледное. И хотя я никогда не думаю о ней
  таким образом, в этот момент она кажется такой хрупкой. И я должен поцеловать ее. Я просто
  должен.
  Я держу ее голову в своих руках, снова чувствуя себя подростком.
  Автостоянка - популярное место для поцелуев, город под
  нами - словно ковер, залитый светом. Я целую ее, и она целует меня. Мои руки обводят контуры ее тела.
  Когда шторм приближается к нам, вездесущая завеса сердцебиений спадает, и все, что
  я могу чувствовать, - это ее бешено бьющееся сердце под моей ладонью. Я глажу ее груди,
  поначалу неловко. Здесь все слишком открыто, но опять же, наш первый сексуальный
  опыт представлял собой неловкий ритуал связывания, основанный на мастурбации, на автомобильной
  стоянке.
  Лисса прижимается ко мне. Одежда не может сниматься достаточно быстро.
  Молния прочерчивает небо, словно в знак сочувствия.
  “Сейчас”, - стонет она.
  И это быстро и сложно, в этой крошечной машине, рычаг переключения передач попадает в
  кстати, не говоря уже о рулевом колесе и сиденье, которые почти проваливаются
  под нашим весом. Но мы справляемся с этим. Бывают моменты неуклюжести,
  моменты нарушения ритма. Мы смеемся друг над другом, забывая, где мы находимся.
  Шторм уже выходит в море. Темнота кажется смытой с
  кроме того, огни города горят ярче. Я вдыхаю ее запах.
  “Это было по-другому”, - говорит она.
  “Но хорошо?”
  “Неуверенность не очень привлекательна, ты знаешь”.
  Теперь, когда буря миновала, сердцебиение Лиссы - всего лишь одно из миллионов, которые я могу
  почувствуй себя снова, мчащимся, замедляющимся, тянущим время, терпящим неудачу. Но ее губы прямо здесь, у моего
  сердца; ее губы так близко к моим, что я целую ее снова.
  Хаммер Оскара останавливается рядом с нами, за ним следует Трэвис в маленьком красном
  кабриолет.
  “У нас могут быть неприятности”, - говорю я.
  Лисса ухмыляется. “У нас всегда неприятности”.
  Оскар выходит из машины, стучит в мое окно. Я сворачиваю его и смотрю
  смотрю на него так извиняющимся тоном, как только может любой, чувствующий себя таким самодовольным, как я.
  “Послушай, - говорит Оскар, - если ты хочешь умереть, то это твоя прерогатива,
  Стивен. Но если тебя убьют, кто мне заплатит? И этот бизнес
  в значительной степени передается из уст в уста. Ты пытаешься разрушить мой бизнес?”
  “Мне жаль”
  “Это моя вина”, - говорит Лисса. “Я хотел подняться сюда и посмотреть на
  шторм”.
  “Тебе понравилось?”
  Мы с Лиссой обмениваемся взглядом, который длится немного слишком долго, а затем немного
  дольше.
  Оскар краснеет, когда я снова смотрю на него. “Да, мы это сделали”.
  “Теперь ты возвращаешься домой”, - говорит он. “Пожалуйста”.
  Оскар едет позади нас. У меня есть Okkervil River в MP3,
  голос Уилла Шеффа, выкрикивающий слова песни “For Real”, заполняющий Corolla. Это все
  угроза и тоска, но прямо сейчас это звучит так романтично, как вы
  только могли себе представить. Надвигается еще один шторм. Скоро снова польет
  . Рядом с нами протекает река Брисбен, сияющая отраженным сиянием
  города. Слева от нас возвышаются небоскребы. Справа от нас, за рекой, находится огромное колесо обозрения Southbank
  , представляющее собой огненный круг. Вода немного зовет меня
  . Я работаю в фирме совсем недолго, но я уже осознаю,
  как много вещей связано со смертью, как много мест служат интерфейсами
  или связующими звеньями между Подземным миром и миром живых.
  В зеркало заднего вида я вижу Оскара, сгорбившегося за рулем своего
  Хаммера. Его лицо сурово; затем вспышка молнии в небе над головой скрывает
  его. Трэвис едет немного впереди. Я не знаю, чего, по их мнению, они
  добьются, если что-то действительно произойдет на автостраде.
  Я выбираю наш съезд с M3.
  И тогда я чувствую это. Что-то не так. Сила или присутствие , которое
  мгновение назад его не существовало. И это доносится из-под нас. Я кладу левую
  руку на приборную панель. Есть странный ритм, идущий
  в противовес песне.
  “Бомба! Вон!” Я уже притормаживаю машину. Я чувствую, как он нарастает,
  приближаясь к крещендо шрапнели. Я думаю, есть маленькая частичка меня,
  Голодная Смерть, которая любит это.
  Лисса смотрит на меня. Она открывает свою дверь: мимо проносится дорога. У нас
  нет времени. Впереди ничего не приближается, дорога свободна. Я отстегиваю свой
  ремень безопасности. Машина замедляется, но недостаточно. Вибрация смещается,
  усиливаясь по высоте. Взрыв, вся эта потенциальная энергия вот-вот будет
  выдохнута в виде огня.
  Лисса прыгает, и я делаю то, во что не верила, что это возможно. Я
  визуализирую это, как Сюзанна, должно быть, со мной, фиксирую движение в своем
  черепе, а затем перемещаюсь под ней. Заключаю ее в свои объятия. Она не
  борется со мной, просто принимает, что я могу принять это наказание. Я держу
  ее, привязываю к себе. Она теплая и неподвижная на моей холодной плоти.
  Мы выходим и катимся. Земля твердая и зазубренная. Моя одежда
  рвется. Дорога кусается, она глубоко впивается своими грязными зубами. А впереди нас
  Corolla, замедленная почти до полной остановки, взрывается серией резких взрывов.
  Обломки нашей маленькой машины падают с неба.
  Я лежу на дороге, тяжело дыша. Лисса поднимается на ноги; порезы покрывают
  все ее руки, но, слава Богу, я пережила худшее. Она хватает меня за
  запястье и оттаскивает от встречного движения. Когда мы оказываемся на краю
  дороги, она опускается рядом со мной. И тогда буря обрушивает весь этот дождь,
  этот ослепляющий стремительный дождь.
  Оскар уже подъезжает к нам сзади, дворники на ветровом стекле работают, аварийные
  огни мигают. Машины замедляют ход, но Трэвис выходит, регулируя движение. Я
  никогда не видел, чтобы кто-нибудь делал это с таким щегольством. Когда мужчина такой большой, люди
  обращают на него внимание.
  “С тобой все в порядке?” - Кричу я Лиссе. Во мне что-то течет, даже когда
  я чувствую, как срастаются плоть и кости. Дождь промочил меня насквозь. Лисса наклоняется,
  крепко целует меня и прищуривается; наше общение больше похоже на чтение по губам, чем на
  что-либо еще.
  “Ты оставил крышку топливного бака снятой или что-то в этом роде?” она смотрит на меня одними губами.
  Кости сдвигаются. Ребра встают на место, органы восстанавливаются сами: я
  становлюсь в этом лучше. Хотя это чертовски чешется.
  “Да, и еще я оставил бомбу в бардачке. Извините”.
  Мы смотрим на "Короллу". Это пылающие обломки, вздымающиеся черным
  кури. Я чувствую, что это спасло нам жизни.
  “Господи!” - Говорит Оскар. “С тобой все в порядке?”
  “Прекрасно. Мы оба в порядке”, - говорит Лисса. Как будто все это не ново для
  США. И это, черт возьми, не так.
  Солнцестояние лежит среди обломков почти до того, как туда подъезжают машины скорой помощи и
  пожарные машины, его лицо искажено гримасой. Гроза пришла и
  прошла; воздух такой густой, что его можно разливать половником.
  Поток машин проползает мимо. В основном зеваки, разглядывающие затонувшее судно, и
  различные оттенки мигающих огней.
  “Господи, де Селби. С тобой просто становится все хуже и хуже, не так ли?
  Он пинает обломки ботинком со стальной набойкой. “Я бы понял, если бы
  у тебя была машина, которую стоит взорвать, но этот кусок дерьма ...”
  Это оскорбляет меня больше, чем следовало бы. Но, по крайней мере, с появлением Солнцестояния на
  сцене мне не нужно отвечать на слишком много глупых вопросов: просто терпи
  его насмешки. Алекс тоже здесь, держится на заднем плане, выглядит обеспокоенным.
  Он разговаривает с Лиссой. Делаю заметки и старательно избегаю Солнцестояния.
  “Ты чего-нибудь добиваешься с Риллманом? Разве это не твоя гребаная работа?”
  Я требую.
  “Этот парень - призрак. Записи просто прекращаются. Полагаю, никаких сюрпризов. Но
  ты знаешь все о призраках. Как ты думаешь, этот Риллман может быть Подстрекателем?”
  “Нет. Мешалки так не работают. Они и близко не такие тонкие.
  Солнцестояние постукивает ногой по почерневшей крышке ступицы. “Ты называешь это
  утонченный?” Он вздыхает. “Послушай, у тебя была долгая ночь. Может быть, тебе стоит пойти
  домой. Отдохни, будь готов ко всем вопросам, которые я собираюсь тебе задать
  , когда я во всем этом разберусь”.
  Он хлопает меня по спине и смотрит на Алекса. “И скажи этому халтурщику - копу
  он нам здесь не нужен.”
  “Он здесь как друг”.
  “Он чертовски надоедлив, вот кто он”.
  Я подхожу к Алексу. Он свирепо смотрит на Солнцестояние.
  “Что сказал этот придурок?”
  “Он хотел бы, чтобы ты покинул место его преступления”.
  “Его место преступления?”
  “Алекс, он прав. Кроме того, чем меньше он думает о тебе, тем
  лучше. Ты выяснил что-нибудь новое?”
  “Просто как сильно я ненавижу бюрократию. Получить что-либо на этих
  доводчиках практически невозможно. Послушай, чем меньше я нахожу, тем больше это
  меня беспокоит”, - говорит Алекс. “И чем дальше, тем пристальнее я смотрю. Я что-нибудь найду.”
  “Хорошо”, - говорю я. “Это то, что мне нравится слышать”.
  Оскар быстро доставляет нас домой. Я не могу отделаться от мысли, что в каком-то смысле нам
  повезло. Если бы эта бомба взорвалась в гараже, Оскар, Трэвис и Лисса
  были бы все мертвы. Если бы это сработало на смотровой площадке, никто не знает, сколько
  было бы жертв. И все потому, что какой-то бывший сотрудник
  , который работал в компании еще до меня, затеял против меня вендетту.
  Потому что я преуспел там, где он потерпел неудачу.
  Когда мы въезжаем на подъездную дорожку, кое-что еще привлекает мое внимание.
  Этот день просто не собирается заканчиваться!
  “Ты чувствуешь это?” Я спрашиваю Лиссу.
  “Да, это не то, чем должно быть, но после сегодняшнего я узнаю это”.
  Мы обе смотрим на символ скобки над входной дверью. Это должно быть
  сияющий. Это не так.
  “О чем вы двое говорите?” - Говорит Оскар.
  “Тебе придется остаться в машине”, - говорю я ему. “Это
  что-то, с чем ты не можешь справиться.”
  Лисса и я выскальзываем из Хаммера и торопливо поднимаемся по ступенькам крыльца
  на веранду. Через мгновение я открываю дверь, и мы проскальзываем в дом моих
  родителей. Так вот, я часто пробиралась сюда тайком, когда встречалась. Я
  знаю каждую скрипучую половицу, каждую затененную нишу.
  Лисса следует моим шагам. Мы добираемся до гостиной с едва слышимым звуком, заглушаемым
  колотящимся сердцем Лиссы и шепотом нашего дыхания.
  Здесь ощущение, вкус, сильнее. Но не так сильно, как я бы
  ожидайте.
  Я подаю знак Лиссе, и она кивает, вытаскивая свой нож.
  Я крадусь через гостиную, затем на кухню. Лисса стоит позади
  я, единственный человек, которому я когда-либо доверил бы нож в таком положении.
  Он сидит там, на одном из кухонных стульев.
  “Убирайся отсюда”, - рычу я.
  Мешалка улыбается. На его скулах выступила кровь. Его глаза - это
  мертвый: пустой. Он неуклюже поворачивается к нам. Каждое движение должно быть трудным
  для этого существа. Он не мог находиться в теле очень долго, не более
  пары часов, может быть, гораздо меньше. “Ты не узнаешь меня, не
  ли?”
  “А я должен?”
  Мешалка кивает в сторону Лиссы. “Я завладел ее... останками.”
  Как я мог забыть? Когда Морриган убила Лиссу, эта Мешалка использовала
  ее тело. Он даже пришел ко мне и попытался заключить сделку.
  “Ты сука!” Лисса почти перепрыгивает через стол. Обычно это я
  делаю что-то глупое. Я хватаю ее за руку, и мне нелегко удерживать ее здесь
  , со мной.
  “Пока нет”, - говорю я.
  Ухмылка Мешалки - это вызов нам обоим. “Ты должен выслушать меня”, -
  там написано. “Ситуация ускоряется, но мы не так едины, как вы могли
  подумать”.
  “Это то, что ты сказал Морриган?” - Требует Лисса.
  Теперь я чувствую Мешалку. Его отсутствие. Я могу чувствовать то, что он рисует
  вдали от мира; это подобно облаку, которое закрыло солнце.
  “Морриган была ошибкой. Это вышло из-под нашего контроля”.
  Я замечаю символ скобки, вытатуированный у него на большом пальце. Этой мешалки не должно
  существовать. И это не должно было пройти через все меры предосторожности, которые я установил
  по всему дому.
  Но вот оно смотрит на меня, в теле, которое я не узнаю, несмотря на всю его
  Пышность татуировок. На кого он работал? Облегчение, которое я испытываю от того, что это не одна из моих
  Помпезностей, быстро сменяется чувством вины.
  “Я нашел его возле твоего дома”. Он поднимает голову, и я вижу красную линию
  , перерезанную поперек его горла. “Я просто взял то, что было удобно. Вам действительно
  следует почаще убираться. Мой хозяин уже некоторое время мертв.”
  “Что ты имеешь сказать?” - Спрашиваю я, все еще удерживая Лиссу. Она
  дрожа от ярости.
  “Не все из нас рады видеть приближение нашего бога. Некоторые из нас такие
  испуганный. Некоторые из нас, возможно, захотят перейти на другую сторону”.
  “Зачем?”
  “Чтобы снова увидеть солнце. Жить среди вас, безбожников. В конце концов, это место
  был нашим задолго до того, как стал вашим. Вы, оставшиеся в живых, должны нам так много ...
  “Вот и все!” - крикнул я. Лисса рычит и освобождается от моей руки. “Мы не доверяем
  Мешалки где-то здесь.”
  Она проводит ножом по ладони и ударяет им по
  поверхности Мешалки. Раздается негромкий взрыв, воздух собирает что-то вокруг себя и
  забирает движение у трупа. Тело падает, все его конечности лишены самодовольных улыбок и
  резких движений. Я смотрю на это сверху вниз. Нет никакого намека на то, что
  в теле когда-либо обитала Мешалка.
  Затем это врезается в меня. Душа Мешалки. Это как будто я свернулся калачиком
  себя вокруг клубка колючей проволоки. Я падаю и вою.
  Я сжимаю свои руки вокруг косы. Это так приятно, не правда ли?
  И это происходит.
  Теперь давайте убивать.
  
  Что-то трясет меня за плечо, заставляя проснуться. Моя голова покоится на подушке
  , а Лисса держит меня за руку, шепча успокаивающую чепуху.
  “Ты заставил меня поволноваться там”.
  “Чтобы убить меня, потребуется нечто большее, чем стойло, каким бы грубым оно ни было. Почему бы
  ты будишь меня после первого за долгое время приличного отдыха?” - Бормочу я.
  “Ты кричала. А потом ты начал хихикать.” Лисса не
  смейся. Я моргаю, глядя на нее. “Когда это начало происходить?”
  “Именно тогда. Остановка никогда раньше не причиняла такой боли.
  Лисса мрачно улыбается. “Я рад, что ты избавил меня от этого”.
  “Не за что. Мешалки определенно становятся сильнее. И я
  мне не нравится то, что это предполагает. Но в следующий раз, может быть, нам стоит позволить Мешалке
  заговорить ”.
  “Я им не доверяю”, - говорит Лисса. “Особенно те, которые берут верх над моим
  тело и поговорим о том, чем мы ему обязаны ”.
  “Я понимаю, но...”
  “Никаких "но". Эта мешалка была в нашем доме. Этого никогда не должно было быть
  вот.”
  Господи, хотел бы я видеть вещи такими черно-белыми. Это может
  означать только то, что приближается бог-Мешалка. Я должен разобраться в этой неразберихе с
  Риллманом и побыстрее; второстепенное представление заслоняет главное событие.
  Лисса хмурится и присаживается на корточки возле трупа. Одной из его ладоней является
  помечено черными чернилами разделенным пополам полукругом.
  “Ты узнаешь это?” - спросил я. - Спрашиваю я.
  “Да, это тот же символ, что и у наших друзей-электриков в их безопасном доме
  был на них.”
  “Я думаю , что Мешалки нашли себе что - то , что противодействует
  символ фигурной скобки.”
  “Что-то настолько простое? Трудно поверить, что это имеет хоть какую-то эффективность, ” Лисса
  говорит.
  “Символ фигурной скобки тоже прост. Так и должно быть. Мистер Ди сказал мне, что
  вселенная сопротивляется сложности, ей нравится разрушать завитушки и
  загогулины ”.
  “Он поэт”, - говорит Лисса с кривой усмешкой. “Может быть, у него что - то есть
  сказать обо всем этом. Может быть, тебе стоит пойти и выяснить.”
  “С тобой здесь все будет в порядке?”
  Лисса поднимает свою окровавленную ладонь. “Пока это работает, я буду.”
  Если ты потеряешь свое доверие к крови, что у тебя останется? До последнего
  пару дней назад я бы счел невозможным поверить, что что-то может
  нарушить старые способы затягивания времени. И все же мы здесь.
  “Будь в безопасности”, - говорим мы одновременно.
  “Я ожидал тебя. Я чувствовал это, не спрашивай меня как. Может быть, мы
  устанавливаем какую-то связь. В конце концов, ты самый близкий мне человек из
  ныне живущих родственников”, - говорит мистер Ди, ставя две чашки дымящегося чая на столик рядом со своим
  креслом. Я не утруждаю себя вопросом, откуда взялась новая мебель. Единственное
  Дерево скрипит вокруг нас. Он только что отложил экземпляр романа Фрица Лейбера
  Наша Владычица Тьмы.Я вижу, он уже наполовину дочитал книгу. Я придвигаю стул
  к столу. Нет смысла торопить мистера Д., даже если я спешу, он
  нет.
  На самой верхней ветке над нами
  проходили мои Переговоры. Переговоры, сопряженные с большей болью, чем я когда-либо считал возможным. Я
  продолжаю находить новые пределы этому. Моя способность сдерживать это возросла, и
  вселенная, кажется, намерена заполнить это.
  По ветвям под нами карабкаются люди, находя места,
  где дерево с радостью поглощает их и передает в самую Глубокую
  Тьму. У каждой души есть свое место, свой срок пребывания
  в Подземном мире. Но Помпы, как только они проходят, не проводят здесь много времени.
  Может быть, Одно Дерево боится, что мы все испортим.
  “Иногда я чувствую, как дерево зовет меня”, - говорит мистер Ди. “Он бы
  очень хотел заполучить мою душу. Я пробыл здесь так долго, а дерево
  в некотором роде сторонник естественного порядка вещей ”.
  “У тебя нет соблазна пойти?
  Он кивает в сторону романа Лейбера и стопки книг в мягкой обложке за ним
  пополняется за счет посещений нижеприведенных рынков. “Мне нужно много чего почитать, чтобы наверстать упущенное
  . Кроме того, тебе нужна моя помощь.”
  Полагаю, это такая же веская причина, как и любая другая. Если бы только он давал мне больше
  чем самые незначительные крупицы помощи. Однако я прикусываю язык.
  “Что ты думаешь о своем маленьком мире?” - спрашивает мистер Ди, указывая на
  подземный мир.
  “Такое ощущение, что это не мое”.
  “Я сам был удивлен этим. Вы пошли на это без
  ожидания. Я завидовал тебе в этом.”
  “Что вы имеете в виду?”
  “Не было никаких ожиданий, которые можно было бы разочаровать. Ты региональный
  Смерть. Эта земля склоняется перед вами, но у нее также есть очень сильное представление о том, какой она
  хочет быть. Вы можете либо бороться с этим, и оно будет бороться, даже подчиняясь
  вашей воле, либо достичь какого-то соглашения. Во время моего, э-э, пребывания в должности, я
  предпочитал последнее. Я уже был сыт по горло борьбой. Природа победит. Я
  однажды позволю дереву забрать меня”.
  “Но природа не всегда побеждает. Сегодня меня посетила Мешалка. Шел пешком
  через мои брекеты, и у него было это на запястье ”. Я рисую символ в воздухе.
  Мистер Ди хлопает меня по руке. “Ты же не хочешь рисовать этот символ
  сюда!”
  “Что это?” - спросил я.
  “Ничего хорошего, это точно”.
  “Я думал, что это мой регион”.
  “Это так, но регионы всегда в опасности, и этот символ - осада
  двигатель самого ужасного вида. Я не видел его с тех пор, как...
  “Не связано ли с этим случайно имя Фрэнсиса Риллмана?” Я
  встаю со своего стула и поворачиваюсь к мистеру Д. “Что, черт возьми, ты
  скрываешь от меня?”
  Мистер Ди улыбается. Это выражение, которое, я подозреваю, он считает успокаивающим, но
  на самом деле это самое раздражающее, что я видела за весь день, особенно когда оно
  отражается на его различных лицах. “Уверяю тебя, Стивен, что я не пытаюсь
  что-либо от тебя скрывать. Я так не работаю, и если кто-то и должен это знать
  , так это ты ”. Он видит, что его подход не совсем работает, и вздыхает. “Да,
  в этом замешан Риллман. Он был одним из лучших Анкусов, которые у меня когда-либо были. Лучше, чем
  Морриган, и более заслуживающая доверия — по крайней мере, я так думал. Франциск провалил
  Маневр Орфея, но до этого он начал Раскол. И, как
  Морриган, он заключал сделки с the Stirrers, но, в отличие от Морриган, он
  разработал новый символ. Я не могу сказать вам, какого рода гениальность для этого нужна,
  но со времен Возрождения в помпаже не было нового символа.
  “Он использовал свой самым странным образом. Он украл мои способности — ну,
  научился имитировать их. Но он был недостаточно умен — или, возможно, был слишком
  умен. Он убил свою возлюбленную, Мэдди. Видите ли, она была настоящей Помпой. Она мне тоже нравилась
  . Стивен, всегда знай своих сотрудников. Знайте их как можно глубже,
  следите за их карьерой и прикрывайте свою спину. Она была против его Раскола, она
  отказывалась становиться Белой вороной, даже пыталась остановить его. И когда это
  произошло, для него все развалилось. Он пытался вернуть ее, и когда я
  остановил его, что ж, он был недоволен. Его гамбит с расколом провалился, и он
  потерял свою любовь. И у них была великая любовь, несмотря на его амбиции.
  Иногда это так и получается. Вы знаете, я думаю, что он добился бы успеха
  , если бы не я. Он, безусловно, пользовался поддержкой Нети ”.
  “Тетя Нети?”
  “Да, она могла видеть в этом романтику. Но я тоже думаю, что она была довольна
  что он пришел к ней, что он следовал традициям”.
  “Она определенно плохого мнения обо мне”.
  “Ты фирма. Не имеет значения, что она думает.” Он отхлебывает чай маленькими глотками.
  “Теперь я действительно верю, что он, возможно, был вдохновителем
  Раскола Морриган - только Морриган была более основательной и бессердечной. Но этот старый
  ублюдок так и не добрался до нового символа. Это я держал в секрете”.
  “Ты мог бы рассказать мне об этом”.
  мистер Д. кивает. “Да, я мог бы, де Селби, но я никогда не ожидал увидеть это
  снова.”
  “Значит, после того, как Риллман потерял любовь всей своей жизни?”
  “Не один раз, - говорит мистер Ди, - а дважды. Он нашел ее в Аду, как ты
  нашел Лиссу. Только я ждал на границе. Она вернулась к Единственному
  Дереву.”
  “Что это с ним сделало?” На самом деле мне не нужно задавать этот вопрос, и
  Мистер Ди видит это, но подыгрывает.
  “Он повернулся к Мешалкам, погрузившись в них еще глубже. Я думаю
  он полагал, что они будут знать то, чего не знал он. Как вернуть его жену”.
  “Неужели они?”
  “Нет, их навыки так не работают. У этого ублюдка нет сочувствия
  от меня — ты не имеешь дела с врагом. Я действительно изгнал его из своего
  региона, представляешь? Думал, этого будет достаточно, но тогда я не
  ожидал, что еще один Раскол будет так близок к его. Если он вернулся в этот регион, то только
  потому, что я мертв ”.
  “Могу ли я изгнать его?”
  “Я так не думаю. Ты слишком новичок в своих способностях. Это, вероятно, убило бы
  ты. Нет, тебе придется встретиться с ним по-старому.”
  “С ножами и смертью?”
  “Я хотел сказать, с адвокатами, служителями закона, всей силой
  юриспруденция. Но, конечно, ножи и смерть … Это тоже может сработать.” Мистер Д.
  теперь выглядит слегка раздраженным, что является верным признаком того, что он сильно разозлен
  . Он даже не пьет свой чай, а продолжает свой путь.
  “Риллман открыл дверь для Морриган, подкинул ему идеи. И более того,
  как я уже сказал, маленький ублюдок украл часть моих сил.” Он показывает на свое
  лицо. “Это. Каким бы эффектным оно ни было, оно было моим. Он украл это у меня, сделал это
  несколько менее уникальным, менее художественным ”. Мистер Ди прищуривается, глядя в свой чай, затем отодвигает
  он отодвигается в сторону, как будто испытывает отвращение к тому, что рассказали ему чайные листья. “У меня здесь есть
  немного пива, если хочешь”.
  Я качаю головой, вспоминая пепельный мусор, который мы съели на его
  лодка.
  “Он украл твою способность менять свое лицо?”
  Мистер Ди закручивает крышку своего пива. “Да, только его подход немного более
  утилитарный.”
  “Он может менять свою форму!”
  “Только в мертвого. Что очень полезно, если вы не возражаете против убийства
  Люди. Кроме того, из-за этого чрезвычайно трудно быть найденным”. Мистер Ди вздыхает. “Мне
  жаль, что я оставил тебе такой беспорядок”.
  “Я разберусь с этим”, - мрачно говорю я.
  “Я надеюсь на это, но это вполне может оказаться выше твоих сил. Упорство Риллмана заключается в
  более чем ровня вашему, и он один из самых умных людей, которых я
  когда-либо встречал. И ты, осмелюсь ли я это сказать ...”
  “Большое вам спасибо”, - говорю я. “А теперь принеси мне одно из тех пивных после
  ВСЕ. И расскажи мне все, что, черт возьми, ты знаешь”.
  OceanofPDF.com
  24
  B
  когда я возвращаюсь домой, Лисса спит. Я проверяю ее расписание. Она не
  начнет допоздна. Сейчас почти 5:00 утра в канун Рождества, хотя мне так не
  хочется. Мои веки тяжелеют, но я боюсь того, что предлагает сон, больше, чем
  всего, что Риллман может предложить лично мне. Я опускаю жалюзи и
  нацарапываю Лиссе записку.
  Оскар нанимает другую команду, чтобы присматривать за ней. Корпус, в котором находилась мешалка
  , уже собран. Я почти могу притвориться, что этого никогда не было
  здесь, но это снова разбередило раны. Смотрю на кухню, где все это стояло
  и где были убиты мои родители, а их тела украдены. Здесь побывало слишком много
  Мешалок. Они отравили мои воспоминания об этом месте.
  Я думаю о его предложении. Нет, Лисса и мистер Ди правы. Ты не занимаешься торговлей
  с Мешалками. Несмотря ни на что.
  Я перехожу в свой офис и работаю над презентацией для конкурса "Смерть". Я
  проверяй Лиссу время от времени, но она не просыпается, бедняжка.
  Тим заходит за мной около десяти. Сегодня день встречи поставщиков провизии. Его уже
  проинформировали о вчерашней проблеме со взорвавшимся автомобилем, и он
  нанял больше сотрудников для расследования и обыска всех других транспортных средств на предмет
  бомб. Пока ничего не всплыло.
  Мои глаза кажутся квадратными от того, что я так долго смотрю на свой компьютер. Я прочитал
  Тиму свою Спорную преамбулу, чувствуя себя от этого очень хорошо, даже по-государственному.
  Происходят всевозможные волнения, требующие единства, и что орки
  должны действовать как единое целое, чтобы противостоять этой угрозе. И что это не является невозможным. В конце он кивает
  головой.
  “Я перепишу это для тебя”, - говорит он.
  “Правда?”
  “Поверь мне. Ты даже поверишь, что написал это, когда я закончу ”.
  Он нервный, дерганый. “Пришло ли время?” - Спрашиваю я.
  “Да, они скоро будут там”, - говорит он. “Оскар проводит нас”.
  Мост Курилпа похож на огромную игру в "кошачью колыбель", вытянутую из стали и
  проволоки. Над нами металлический навес, обеспечивающий небольшую тень. Я оглядываюсь
  на путь, которым мы пришли, вниз по дорожке, ведущей на Тэнк-стрит с ее
  переполненными адвокатами кофейнями и ресторанами со стеклянными фасадами.
  “Может, нам стоило сначала выпить кофе”, - говорю я.
  Тим раздавливает сигарету носком ботинка. “Нет времени”.
  “Почему ты выбрал мост?” - Спрашивает Оскар. Он изучает первый
  берег реки, потом другой, потом прячет лицо в своих широких ладонях.
  Путей к отступлению явно недостаточно — если только вы не хотите нырнуть в
  реку. Таких способов предостаточно.
  “Технически это будет не совсем мост, по крайней мере, в том виде, в каком его видят жители Брисбена”, -
  говорит Тим. “Шатры будут установлены в пространстве между
  Подземным миром и живыми. У вас будет прекрасный вид на город и
  эквивалент Преступного мира, не затрагивая ни того, ни другого ”.
  “Там будет два шатра?” - Спрашивает Оскар, и я могу сказать, что он еще меньше
  счастливый.
  “Один для the Ankous, чтобы жаловаться на RMS, а другой, the big top
  , если хотите, для главного шоу. Оба, конечно, будут оснащены кондиционерами.” Тим
  вытирает лоб носовым платком. “Возможно, следующее Соревнование о смерти
  могло бы состояться в Антарктиде”.
  Я ухмыляюсь. “Нет, они сделали это в 1963 году. Это не было попаданием. Слишком много чертовых
  пингвинов.” Я помню рассказы мистера Д. об этом. Сказал, что было так холодно
  , что у него болели колени в течение всего соревнования, а потом и неделю спустя.
  Оскар качает головой. От нас мало толку.
  “Вода под мостами является традиционным связующим звеном между землями
  живые и мертвые. А ”Мортмакс Индастриз" - это все о традициях, но я
  не принимал решения", - говорю я. “У меня просто пошла кровь из-за этого”. Я похлопываю Тима по спине.
  “Мы оба это сделали, не так ли, приятель?”
  Тим вздрагивает. “Не напоминай мне”.
  “И все еще нужно немного больше крови”, - говорю я. “Мы собираемся
  исчезни на некоторое время, Оскар, но не волнуйся. Мы обязательно вернемся”.
  Оскар пожимает плечами. “Мы делаем все, что в наших силах, босс. Я знаю, что есть некоторые
  места, где мы не сможем последовать за тобой.”
  После того, как мимо нас проходит пара бегунов трусцой, мы с Тимом вытаскиваем наши ножи
  из-под курток. Тим молча отсчитывает до трех, и мы надрезаем наши
  ладони от линии сердца до большого пальца. Я подхожу к западным перилам моста, Тим к
  восточным, и мы как один кладем наши окровавленные ладони на голую сталь.
  Металлический звон. И раздается звук, как будто кто-то царапает пластинку,
  болезненный скрип! это проходит через небеса.
  Оскар вскидывает руки, а затем уходит. Но на самом деле это мы, кто
  ушли.
  Небо то темнеет, то светлеет. Весь город сжимается, расширяется
  и сжимается снова, как будто реальность стала резиновой. И вдруг на мосту остались
  только мы с Тимом. На скоростной автомагистрали нет движения, и нет
  людей ни здесь, ни на улицах внизу. В городе тихо. Как ни странно, в воздухе
  летают птицы, а река кишит рыбой. Его поверхность пузырится,
  сама вода мутного красновато-коричневого цвета, того же цвета, что и отпечаток моей ладони на
  перилах. Сам мост светящийся, серебристо-белый, а в небе горит яркое солнце
  .
  “Ну, я никогда”, - говорит Тим. “Как тебе такое волшебство и все такое?”
  “Итак, где эти Поставщики провизии?”
  Звонит колокольчик, громко и ясно. Это отдается эхом и вибрирует по мосту , так что
  что это почти сам колокол.
  “Я думаю, вот так”, - говорит Тим.
  Правая рука, бледная, с длинными пальцами и аккуратно ухоженной, материализуется в
  воздух между Тимом и мной. Потом еще один. И еще один, пока не наберется дюжина рук
  . Затем должны появиться левые руки существа. И двенадцать мужчин или женщин —
  они такие же андрогинные, как Зигги Стардаст, — стоят перед нами, все немного
  ниже меня ростом, все тщательно одетые в белые костюмы. Двое из них спешат к
  центру моста и начинают снимать измерения, натягивая между собой ленту
  , делая заметки на планшетах.
  Ближайший ко мне Поставщик Провизии опускает голову. Похоже, он здесь главный.
  “Мистер де Селби. Очень приятно.” Он хлопает в ладоши. “И какой славный
  место проведения. Блестящий, новый. В этом нет ничего от готики, и вы бы просто
  не поверишь, насколько утомительна вся эта готика.” Он выплевывает это слово, как будто
  это горький яд, обнажая аккуратные, но очень острые зубы.
  Остаток дня мы проходим почти по каждому дюйму
  моста, помечая участки нашей кровью, закрепляя, как говорит Главный поставщик провизии
  , эту реальность нашей собственной. Если прольется слишком много крови, мост может погрузиться
  в мир живых, и Смертельный поединок станет многолюдным мероприятием, и
  Mortmax заплатит не только Поставщикам провизии, но и городскому
  совету Брисбена за незаконную установку навесов на этой общественной магистрали.
  Слишком мало, и эта реальность может просто отойти в сторону, а вместе с ней и Спорный вопрос.
  Оскар звонит мне пару раз, но Главный
  Поставщик Провизии никуда не спешит, просто методично готовит бридж. Я могу уважать это, но
  есть несколько более неотложных ситуаций, к которым я должен приложить себя.
  К раннему вечеру мы с Тимом чувствуем легкую анемию. И Тима тошнит
  от Поставщиков Провизии, которые отнимают у него сигареты. Но Главный Поставщик провизии радостно хлопает
  в ладоши, и уже сооружен один шатер.
  “Это будет лучшее соревнование за все десять тысяч лет нашей работы в сфере общественного питания”, -
  говорит он. “Местоположение!” Он указывает на гору Кут-тха на северо-западе,
  смутный намек на Единственное Дерево. “Воздух, такой вибрирующий, и в то же время так наводящий на мысль о
  смерти. Вы хорошо справились с этим городом. Я обещаю вам, что люди не
  забудут этот Спор”.
  “Десять тысяч лет?” Я говорю. “Ты делаешь это уже десять тысяч
  лет?”
  “Да, и слава богу, что в наши дни существует климат-контроль. Вы
  не поверите, насколько диким это было раньше. Зимой холодно, летом кипит.
  Ужасно, ужасно.”
  Мы пожимаем друг другу руки, скрепляя сделку еще немного кровью. Затем
  главный поставщик провизии отправляется руководить установкой морозильной камеры на кухне
  .
  Посередине моста есть дверь, сделанная из сосны, и ничего больше
  действительно, чем рамка. Один из Поставщиков Провизии ведет нас к нему.
  “Точка доступа”, - говорит Поставщик провизии. “Вы приходите и проходите здесь. Получил
  пицца и пиво будут, если вы, мальчики, захотите остаться.”
  Мы попрошайничаем, в конце концов, сегодня канун Рождества, и входим в дверь.
  Мы вернулись в нашу реальность. Здесь нет перехода во времени в стиле Нарнии, в реальном мире тоже
  ночь, просто оглушительный шаг по
  переполненному людьми мосту. Мы оба отпрыгиваем с пути встречного велосипедиста.
  Дверь, через которую мы вошли, исчезла. Оскар терпеливо ждет с Трэвисом
  и дюжими телохранителями Тима.
  Лиссы не будет дома еще пару часов. Оскар настаивает, чтобы мы
  вернулись к Номеру Четыре. У Тима назначена встреча с парикмахером в Долине, поэтому мы
  расстаемся на мосту, Тим направляется к ближайшей стоянке такси со своей
  охраной.
  От моста до Джордж-стрит есть короткий путь через туннель. Он
  хорошо освещен, хотя и пуст в это время ночи. Мы направляемся через него, Трэвис
  идет впереди, Оскар за мной.
  На полпути свет мерцает и тускнеет, и я понимаю, что это был
  ошибка. Каждый конец туннеля закрыт воротами, и обе створки захлопываются в унисон.
  Я хлопаю себя ладонью по голове. Только не снова. Когда я собираюсь научиться?
  OceanofPDF.com
  25
  T
  его потускневшие огни внезапно вспыхивают и разбиваются вдребезги. Посыпается рябь стеклянных
  осколков, и нас окутывает тьма. Оскар прикрывает меня
  своим телом. Я слышу, как Трэвис бежит к нам, могу представить пистолет уже в его
  руке. “Ложись!” - шипит он. “Оставайся внизу”.
  И я лежу на бетоне все еще под Оскаром, затем он откатывается в сторону,
  заканчиваю тем, что приседаю.
  Я отчаянно пытаюсь разобраться в происходящем в темноте. Я слышу
  сердцебиение Риллмана. Устойчивый и знакомый. Сейчас мои глаза привыкают. Там,
  легкое движение на другом конце дорожки. И как по команде, загорается
  лампочка. Риллман раздраженно смотрит на это.
  Он идет к нам. Он не изменился с тех пор, как была сделана фотография, которую Лисса
  показала мне, хотя ей, должно быть, несколько десятилетий. Он
  невзрачен, даже в костюме, который на нем надет, и примерно на голову ниже меня
  . Он мог бы быть плохой пародией на дипломированного бухгалтера, если бы только на нем
  был котелок.
  Вот он, я впервые вижу его ясно (его черты не затемнены восковой
  тенью, и мои глаза не опухли от крови), и он не
  так плох. Не так уж и страшно. Кроме его глаз. В них светится сила, ярость
  , совершенно не сочетающаяся с его поведением.
  “Я бы отозвал твоих головорезов”, - говорит Риллман. “Я действительно не хочу причинять боль
  кто угодно, кроме тебя.”
  Трэвис рядом со мной. “Просто не путайся под ногами”, - говорит он мне. У него есть
  его пистолет был нацелен в голову Риллмана.
  “Оружие меня не пугает”, - говорит Риллман. Это делает нас одним из нас.
  “Тебе не о пистолете нужно беспокоиться, приятель”. Оскар подбегает к нему.
  Это все равно что наблюдать, как паровой двигатель мчится на пескаря.
  Риллман уходит с дороги плавно, как масло, но Оскар тоже поворачивается.
  Он наносит удар по голове Риллмана, только ее там больше нет, он
  вниз, согнувшись под безумным углом. Затем он разворачивается и дважды бьет
  Оскара кулаком в грудину. Борьба сбивает с толку. Тьма и свет.
  Тени сливаются. Риллман находится в нескольких местах одновременно. Я чувствую, что он
  делает, этот ублюдок перемещается крошечными рывками. Как, черт возьми, он это делает?
  У Оскара нет ни единого шанса.
  Трэвис пытается попасть в цель, ругаясь себе под нос.
  Трещит кость, и Риллман отталкивает Оскара от себя, как будто он
  ничего, кроме раздражения. Здоровяк покачивается, размахивая руками, затем падает
  плашмя на спину, кашляя струйками крови.
  Я перевожу взгляд с Оскара на Трэвиса. Его лицо напряглось от смятения или
  гнева, я не уверена. Он перестал ругаться. “Оставайся на месте”, -
  рычит он на Риллмана.
  Риллман смеется. Он даже не вспотел, а один из моих охранников
  уже внизу. “Оставаться там, где я есть, или что?”
  Трэвис стреляет чуть выше его головы. Пуля рикошетом отскакивает от
  туннель. Мы оба съеживаемся. Оскар лежит на земле и стонет.
  Риллман делает шаг вперед. И затем без всякого перехода он оказывается перед
  лицом Трэвиса. Идеальная смена. Появляется вспышка серебра. “О боже”, - восклицает Риллман
  .
  Я поднимаюсь на ноги, мои руки тянутся к Трэвису. Но уже слишком поздно.
  Трэвис делает несколько шагов вперед, одна рука прижата к его шее.
  Кровь пузырится у него между пальцами, и он тяжело падает на колени.
  Затем он делает один слабый жест — изо всех сил, что у него остались, —
  свободной рукой, чтобы я бежала. Это все, что в нем есть. Он заваливается вперед.
  На один удар сердца меньше, на одного охранника меньше.
  Его призрак смотрит на меня. Моргает и качает головой. “Мне так жаль”, - сказал он
  говорит.
  “Тебе не за что извиняться, Трэвис. Ничего, ” говорю я.
  Мгновение спустя его душа проносится сквозь меня.
  Риллман смеется. “Всегда профессионал, да? Даже когда дело доходит до
  накачивать свой собственный персонал. Тебе лучше привыкнуть к этому”.
  Я вглядываюсь в Риллмана. Его руки пусты. Чем он режет? Его
  ногти короткие, аккуратные. Но я думаю, что человек, способный менять свою форму,
  перемещаться из пространства в пространство, способен практически на все в бою.
  Мои ноги как желе, но я фирма, черт возьми! “Я так долго искал
  ты, - говорю я, и мой голос не такой строгий или сильный, как мне бы хотелось.
  “Да, но недостаточно сильно”, - говорит он. “Ты действительно довольно ужасен
  при всем этом не так ли?”
  Я пожимаю плечами.
  Риллман делает паузу, делает шаг назад. “Я думал, ты будешь более
  впечатляет. Все эти недели я наблюдал за тобой, за теми, кто тебя окружает …
  Для человека, у которого такие верные друзья, ты довольно разочаровываешь.”
  “Ты не смог бы убить меня своей бомбой. И эти оскорбления ничего не значат для
  я”
  Риллман улыбается. “Эта бомба предназначалась не тебе”.
  “Держись от нее подальше”.
  “Она будет моей, когда у меня будет для нее время. И вы знаете, что есть
  ты ничего не можешь сделать.” Он взмахивает запястьями на манер фокусника.
  В его руках тонкая полоска серого света. Мне требуется мгновение, чтобы
  осознать, что это такое.
  “Конечно, ты шутишь”.
  В руках у него старомодная парикмахерская бритва. Но лезвие непохоже
  любая бритва, которую я когда-либо видел: она сделана из камня и жужжит. Это не
  хорошо; все мои встречи с бормочущими клинками не были хорошими.
  “Боюсь, что нет, мистер де Селби”. Он машет бритвой вокруг своей головы.
  “На создание этого образа у меня ушло некоторое время. Вы не поверите, на что я пошел
  , чтобы найти нужные материалы. Действительно, я закончил его только сегодня вечером. Я
  на самом деле не ожидаю, что это сработает, но мне нужно опробовать это на ком-нибудь, нужно, чтобы это
  было пропитано хорошей корпоративной кровью. А почему не твой? Я скорее ожидаю, что это
  будет больно ”.
  Он быстро приближается ко мне.
  Я пытаюсь сдвинуться, но не могу. Каким- то образом Риллман удерживает меня в этом месте,
  и время, которое я потратил впустую, пытаясь выбраться отсюда, означает, что он почти
  настиг меня. Я ныряю назад, но недостаточно быстро. Он подошел
  близко и раскачивается вверх-вниз. Затем вниз. Почти так быстро, что я не
  вижу этого. О, но как я это чувствую!
  Первый удар скользит у меня под ребрами, второй вскрывает запястье.
  Обе раны пылают агонией. Я бью ногой, и мой ботинок соприкасается, но
  он отскакивает в сторону. Дюжина противоречивых эмоций отражается на его лице: ненависть,
  юмор, сострадание и ярость среди них. Я не могу поверить, что я когда-либо пытался
  охотиться на этого парня. Я должен был бежать.
  “Зачем ты это делаешь?”
  “Это должно быть сделано. Тебе нужно учиться, а мне нужно резать”.
  Кровь расцветает вокруг разреза на моей рубашке. Я быстро провожу пальцами по
  ране. Этого не должно было происходить. Но я переживал травмы и похуже
  . Он тычет в мою сторону, и на этот раз я готова. Я замахиваюсь
  коленом. Десять лет занятий футболом в детстве научили меня кое-чему о том, как играть противно.
  При соприкосновении раздается мясистый стук, прерывистый вздох. Ублюдок отшатывается
  , и я замахиваюсь кулаком ему в лицо. Мои костяшки пальцев ударяют его по носу. Это должно
  быть больно; это определенно причиняет боль моему кулаку.
  Риллман моргает, отступает назад. Его глаза сужаются. “Я не единственный
  который истекает кровью, ” говорю я.
  Риллман делает шаг ко мне, но тут появляются мои крылатые Помпы —
  проносятся сквозь ворота. Вороны. Первый сильно бьет его, прямо
  под глазом. Другой кусает его за ухо. Риллман наносит удар по птице
  , и бедняжка разрубается надвое. Но есть еще один, и еще один.
  Вдалеке доносится хлопанье вороньих крыльев
  ’ хлопанье, хлопанье, хлопанье. В Брисбене много ворон. И они наполнены моим
  гневом, жестоки из-за моей боли.
  “Давай, приятель!” Я рычу, пот стекает с моего лица, кровь льется
  из моих ран. Я делаю неуверенный шаг к нему, убирая руки
  от живота и сжимая их в кулаки, более кровавые, чем когда-либо
  были прежде. Вряд ли это угрожает бывшему Анку, но это все, что у меня есть. Мне
  даже удается ухмыльнуться. “Тебе лучше закончить это сейчас, или я найду тебя”.
  “Я приглашаю вас попробовать, мистер де Селби. Ты только облегчишь мне работу.
  Я думаю, урок на сегодня закончен”, - говорит Риллман, отбиваясь от колющих
  птиц вокруг него.
  Внезапно раздается звук, с которым плоть врезается в кость. Риллман позволяет
  испускает громкий вздох, стоит там, моргая.
  “Это за мои гребаные ребра”, - рычит вновь пришедший в сознание Оскар. “И
  это за то, что ты сделал с Трэвисом.”
  Он замахивается снова, и Риллман отползает назад, размахивая руками.
  Мир слегка дрожит, и кулак Оскара ударяет по воздуху. Неуравновешенный, он
  падает. Больно смотреть, как он поднимается на ноги. Я бы помог, но боюсь, что мой
  кишечник, скорее всего, вывалится наружу в тот момент, когда я пошевелю рукой.
  Риллман ушел. Здесь только мы двое и около сотни ворон,
  кружащих в этом замкнутом пространстве, каркающих и царапающих воздух там, где
  мгновение назад был Риллман, - какофоническое облако крыльев,
  когтей и клювов. Я получаю их мнение, а также свое прикованное к земле
  видение. Я должна бороться, чтобы остановить их клевание на Трэвиса.
  Ворота распахиваются.
  Оскар смотрит на меня. “Мы должны вытащить тебя отсюда ...” Каждое слово
  за это приходится платить. Загар здоровяка поблек до призрачно-белого.
  Никто из нас не выглядит хорошо, и у нас обоих сильное кровотечение. Он
  бросает взгляд на Трэвиса, направляется к нему.
  “Слишком поздно, ” говорю я, “ Трэвис мертв. Поверьте мне, я надул его, есть
  мы ничего не можем сделать.”
  “Ах, Господи”. Это первый раз, когда я вижу что-то, что выглядит как настоящее
  эмоции пробегают по его лицу.
  Количество крови, текущей сквозь мои пальцы, говорит о том, что
  Риллману, возможно, не нужно возвращаться, чтобы закончить работу. В качестве Помпы я был бы
  мертв — я бы ни за что не смог справиться с такого рода травмами, — но мое
  тело горит энергией, длинные нити силы медленно восстанавливают плоть и
  кости. Каждый Помповик, работающий на меня, почувствует это, когда я буду черпать силу из
  них. Возможно, завтра у меня будет пара заявлений об отставке. Не стал бы никого винить
  .
  От всего этого треска и хлопанья у меня кружится голова. Я смеюсь с головокружительным порывом
  от всего этого — и это больно. Риллман не шутил. Я прижимаюсь к своим ранам, смотрю
  вокруг себя.
  “Ты можешь идти?” - Спрашивает меня Оскар, выглядя почти готовым упасть на его
  подставь себе задницу.
  “А ты можешь?”
  Оскар ухмыляется страдальческой гримасой раненого медведя. Еще не умер. “Видишь
  если ты сможешь убраться отсюда. Иди и позови кого-нибудь на помощь, ” говорит он.
  Раны уже затягиваются. Я пытаюсь перекинуться, и все, что я получаю за свои
  неприятности, - это сильную головную боль. Я делаю несколько глубоких вдохов и поправляю свой костюм,
  затем мы, спотыкаясь, выбираемся из туннеля на улицу. Я звоню Тиму; он переходит на
  голосовую почту.
  Затем я звоню Лиссе. Она не отвечает на звонки, и я понимаю почему.
  Я чувствую паузу, которая ее отвлекает. Она находится в сорока километрах к югу от
  город, слишком далеко.
  Я набираю номер Сюзанны. “Мне нужна твоя помощь. Сейчас”.
  И она там в одно мгновение. “О, дорогой”, - говорит она. “Что у Риллмана
  сделали с тобой?”
  Она смотрит вверх и вниз по улице. “Где?— Не бери в голову. Это
  этого не должно было случиться.”
  “Брукер”, - говорю я.
  Она кивает. “Это будет больно”, - говорит она и держит обе руки Оскара и
  моя рука.
  В своей операционной доктор Брукер чуть не падает со стула, когда видит
  США. “Что, черт возьми, здесь произошло?”
  “Я был порезан окровавленной бритвой парикмахера, сделанной из камня, это
  что, ” шиплю я. “Оскар - это тот, за кем ты должен присмотреть”.
  “Я знаю свою работу”. Доктор Брукер смотрит на меня, затем на Сюзанну. “Отведите его в
  его трон. Я позабочусь об Оскаре.”
  “Еще раз”, - говорит Сюзанна, и мы снова меняемся местами.
  Она мягко ведет меня к моему трону. И в тот момент, когда я сажусь, я могу
  почувствуйте, как все заживает быстрее. Хотя это больно, и она вытирает мне лоб
  носовым платком, который достала из кармана.
  “С тобой все будет в порядке”, - говорит она.
  “Как я могу быть? Никто не в безопасности. Он сказал, что хотел причинить мне боль.
  ”Он не может, не совсем“.
  ”Лисса“
  “Она в безопасности. Я велел за ней присматривать. А теперь расскажи мне, что произошло”.
  Я пробегаю через засаду, бой. Травмы , которые получил Риллман
  поддерживаю.
  Сюзанна обдумывает это. “Он пойдет зализывать свои раны. Риллман - это не
  фирма. Ему нужно будет немного отдохнуть после того, что он сделал в том бою,
  чтобы залечить свои травмы. Добавьте пару жестоких ударов по голове, которые
  нанес Оскар, и Риллман успокоится, он должен успокоиться. Возможно, он
  хотел причинить тебе боль, но это дорого обошлось и ему.
  “Что ты имеешь в виду, когда следишь за Лиссой?”
  Сюзанна смеется. “Она слишком важный человек в твоей жизни, чтобы не быть
  наблюдал. У тебя есть твоя Птичья Помпезность. Что ж, у меня есть свои средства. Она
  в безопасности.” Она наклоняет голову. “На самом деле, она почти здесь”. Она тычет
  пальцем мне в грудь. “Не думай, что это отвлекает тебя от урока. Я увижу
  тебя в самой Глубокой Темноте позже сегодня вечером”.
  Она сдвигается, как только Лисса открывает дверь.
  Лисса смотрит на меня. “Здесь кто-нибудь был?”
  “Сюзанна. Мне нужно было, чтобы она перевела меня сюда, ” говорю я. “Я бы встал, но...”
  “Господи, если она...”
  “Нет, Риллман. Он убил Трэвиса”.
  “Что?”
  “Этот ублюдок был быстр. Он поймал нас сразу после того, как мы ушли с моста.
  Мы причинили ему боль, но Трэвис умер. Оскар выглядел довольно плохо, когда я оставил его с
  Брукером”.
  Лисса бросается ко мне и хватает мое лицо. “А ты?”
  “Я в порядке. Я в порядке. Хотя у меня есть свои приступы. Как прошел твой день,
  любовь моя?”
  “Намного, намного лучше, чем у тебя. Почему Сюзанна?”
  “Тим еще не может перекидываться, определенно недостаточно хорошо, чтобы вернуть меня сюда.
  Что ты хочешь, чтобы я сделал, сел на автобус?”
  Лисса морщит лицо. “Ты знаешь, как я к ней отношусь”.
  “Да, но она спасла Оскару жизнь. Я действительно позвонил тебе первым”.
  “Ладно, хватит. А теперь расскажи мне все.”
  Я сижу на троне, и сердцебиение моей страны отдается вокруг меня. За время моего исцеления погибло еще тридцать
  человек, хотя я злюсь только на одного
  из них. Трэвис не должен был умирать за меня. Я уже просмотрел
  расписание; его имя помечено как слишком раннее. У него было еще тридцать восемь
  лет.
  Мои раны хорошо затянулись, хотя они довольно красные и воспаленные.
  Неплохо для пары часов. Я потягиваюсь в своем кресле, смотрю на Лиссу.
  Теперь она позволяет мне ворчать какое-то время. Она потирает лоб, как будто у нее
  болит голова и, похоже, она вот-вот упадет в обморок.
  “С тобой все в порядке?” - Спрашиваю я.
  “Да, новые сотрудники замечательные. Так что это одно дело. И другие государства,
  особенно в Сиднее и Перте, дела у которых, как ни странно, идут хорошо ”. Она вздыхает. “Я
  знаю, что принятие Пышности Сюзанны уменьшило бы стресс для нас, но я не
  хочу, чтобы ты это делал”.
  Чувство вины гудит внутри меня. Я должен был чувствовать себя лучше по этому поводу, как-то оправдываться
  тем, что мое принятие предложения Сюзанны было действительно необходимо. Как долго еще
  я могу продолжать эту ложь? “Что ж, похоже, мы идем на это в одиночку. Трэвиса
  больше нет, а Оскар какое-то время не встанет с больничной койки, ” говорю я.
  “Да. Но мы к этому привыкли. Разве ты вроде как не ожидал этого?”
  “Нет, я не был. Можете назвать меня оптимистом, но на самом деле я им не был ”.
  У меня так легко отняли эти вещи, фирма это или нет, неважно
  как усердно я работаю — или не работаю. Ах, вы сильно фаталист, мистер де Селби?
  Лисса гладит мое лицо. Глубоко в задней части моего горла ощущается боль
  и это становится жгучим, когда я смотрю в ее глаза.
  Я медленно поднимаюсь с трона; каждое движение сопряжено с болью.
  Я коротко целую ее, отстраняюсь и пристально смотрю на нее. Губы Лиссы дрожат, а ее лицо
  озарено чем-то, причиной чего, я могу только надеяться, являюсь я.
  “Это всегда зависит от нас”, - говорю я, пытаясь вложить в
  свои слова больше надежды, чем я чувствую. Затем я снова целую ее, на этот
  раз более продолжительный контакт. “Что, черт возьми, мы собираемся делать?”
  Лисса вздыхает. “То, что мы всегда делаем. Продолжай идти. Мы не можем спрятаться от
  Риллмана. Он может преследовать нас где угодно. Кроме того, никто из нас не из тех, кто прячется
  — это не сработало с Морриган и не сработает с Риллманом.
  Завтра Рождество, значит, до Состязаний осталось три дня. Мы живем своей жизнью
  и мы боремся”, - говорит она.
  Прятаться, конечно, не получалось у Морриган. Но он никогда не хотел, чтобы я
  умирал — до самого конца, когда он был готов и мой бег закончился.
  Мотивы Риллмана намного темнее и мрачнее.
  На горизонте маячит потеря, и мы несемся к ней, все быстрее и
  быстрее. Риллман, бог-Подстрекатель, Голодная Смерть, кровавый Смертный Спор.
  Все это приводит меня в ужас. Лисса, должно быть, видит это по моему лицу, потому что она кладет
  руку мне на щеку, на
  мгновение принимая на себя немного веса моей головы.
  “Завтра Рождество”, - говорю я. “Я не могу в это поверить. Честно говоря, я бы
  забыто.”
  “Что? Ты хочешь сказать, что у тебя нет для меня подарка?”
  “Конечно, есть!”
  Она улыбается, ее глаза вспыхивают. Великолепно, совершенно великолепно.
  “Просто поцелуй меня еще раз”, - говорит она.
  И я делаю.
  OceanofPDF.com
  26
  T
  Глубочайшая Темнота - это успокаивающий холодок на моей недавно зажившей плоти. Я
  приняла душ и натянула футболку и джинсы поверх своих шрамов. Странно быть
  здесь, без костюма. Конечно, когда-то я надевала здесь спортивный костюм, но такое ощущение,
  что это было целую вечность назад.
  “Вы хорошо выглядите для человека, который чуть не погиб сегодня вечером”.
  “Еще раз спасибо за вашу быструю помощь”.
  “Я во многом зависю от вас, мистер де Селби”.
  “Ситуация приближается к критической точке”, - говорю я. “Я могу чувствовать это. Мне нужно знать, как
  ты так много знаешь. И мне нужно знать только то, что действительно важно ”.
  “Эти сеансы посвящены не тому, как я разбираюсь в вещах, а тому, что я знаю. Я
  заверяю вас, что у вас будет доступ к невероятной сети
  информации. Не только Twitter, не только Facebook или Mortepedia. Дай
  себе время”.
  “Какая сеть? И что, черт возьми, такое Мортепедия?”
  Но Сюзанна прикладывает палец к моим губам. “Ты знаешь о Голодных
  Смерть сейчас.” Я отталкиваю ее руку.
  “Да, давай для краткости назовем это HD”.
  Сюзанна вздыхает. “И ты знаешь, что когда-то накачивание было приятным
  вещь. Но ты понимаешь, почему мы используем кровь?”
  “Это должна быть кровь, и твоя собственная, и это должно быть больно”, - говорю я. Это
  то, чему я научился у своих родителей, как и любая Помпа. И мне приятно
  произносить их. “Рисование линий на песке всегда должно иметь
  последствия. Сражаться в битвах стоит того. Этим движет не только HD. Ты
  сказал мне об этом, когда рассказывал, как он был побежден. Это желание
  изменить ситуацию к лучшему, несмотря на цену, и осознание того, что вы можете потерпеть неудачу. Если
  неудача ничего не стоит, возможно, мы были бы слишком безрассудны. Если бы
  затормозить Мешалку не мешало, возможно, мы бы просто ворвались без всякого плана, с оружием наперевес
  и оказались окруженными, отрезанными, побежденными ”.
  Улыбка, которой одаривает меня Сюзанна, огромна. “Кровь - это не просто жизнь, она показывает,
  насколько хрупка жизнь. Так вот, символы очень важны в этом бизнесе, как
  вы уже знаете. Символ фигурной скобки, например. Но что-то такое простое, как
  жест, может быть мощным. Если ты отдашься этому.” Она поднимает руку, и
  пыль поднимается с земли и следует за ней, рассеиваясь веером, затем конденсируясь
  в тугую трубку, которая спиралью обвивается вокруг ее руки. “Попробуй это”.
  Я делаю, и ничего не происходит. В этом нет ничего удивительного.
  Сюзанна касается моей головы. “Ты слишком много думал об этом.
  Просто подними руку.”
  “Хорошо, хорошо, просто подними мою руку!” - Говорю я, взмахивая руками, как будто я делаю
  какое-то безумное подражание курице. “Ничего, видишь ли—”
  Пыль кружится вокруг меня, вверх и вниз.
  Но в тот момент, когда я осознаю, что делаю, пыль оседает. Хороший
  часть этого всасывается в мои легкие. Сюзанна наблюдает, как я кашляю, ее глаза
  прищуриваются.
  “Хорошая работа”, - говорит она. “Так много из того, что вам нужно сделать, должно быть
  сделано не задумываясь. Без размышлений. В этом сила и опасность
  этой работы. Это должно быть без усилий. Если это слишком односторонне, все
  становится механическим, без души, без ритма. Слишком много другого,
  и все это - хаос. Даже слишком сильный баланс - это неправильно ”.
  “Почему?”
  “Смерть - это не усилие. Это следствие. Это так же естественно, как дышать, и
  все навыки, которыми мы обладаем — умение перемещаться, слышать сердцебиение нашего региона,
  все они — проистекают из этого. Отдайте себя этому, и, отдавая, вы
  обнаружите, что у вас гораздо больше времени для изучения последствий
  ваших действий. Если вы всегда боретесь, вы никогда не сможете спросить себя, почему
  или что могло бы быть. А теперь снова подними руку.”
  Я поднимаю, вытягивая палец. Пыль тоже поднимается. Я втягиваю пальцы в
  ложе своей ладони, затем щелкаю ими. Пыль разлетается от меня пятью шлейфами
  . Я опускаю руку, и она опускается. Я чувствую это вокруг себя, ожидающее моего
  движения, моего руководства.
  Сюзанна подмигивает мне. “Отличная работа, Стивен. Я ожидаю увидеть тебя
  завтра. Но не здесь. Завтра мы можем встретиться в моем офисе”.
  И она ушла.
  Уол вырывается из моей руки. Последнее, в чем я ожидаю увидеть его, - это немного
  Шляпа Санты.
  “Что, черт возьми, такое Мортепедия?” - Спрашиваю я, поднимая палец и наблюдая за
  тонкая нить пыли поднимается вверх, чтобы коснуться его.
  Стена закручивается вокруг него по спирали. “Какое-то средство от мертвых ног? Нет, это
  Мортеподиатрия.”
  Я свирепо смотрю на него. “Риллман чуть не убил меня сегодня вечером”.
  “Но он этого не сделал”, - говорит Уол.
  “Однако ему удалось убить одного из моих телохранителей”.
  “Ну, в этом-то и проблема. Тебе не нужны телохранители. Ты - фирма,
  вы должны быть в состоянии позаботиться о себе. Ты не спишь, ты можешь перемещаться
  в пространстве и даже заставлять пыль делать ... вещи. Для чего тебе
  нужны телохранители?”
  “Лисса”
  “Лисса сильнее, чем ты думаешь о ней. Подумайте о том, что вы
  двоим пришлось пройти через это, просто чтобы быть вместе. Ты думаешь, Лисса была
  совершенно беспомощна в этом? Лисса - всего лишь слабость, если ты позволишь ей быть такой. Если ты позволишь ей
  быть силой ... ”
  “Когда ты стал таким мудрым?”
  Уол лучезарно улыбается мне. “Всегда был таким, приятель, ты просто никогда не слушал”.
  OceanofPDF.com
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  СПОРНЫЙ ВОПРОС
  OceanofPDF.com
  27
  T
  барбекю шипит, а я стою за ним, потягивая пиво. Раньше папа
  делал это. Ни индейки, ни ветчины на Рождество. Просто мясо, приготовленное до несъедобности с точностью до
  миллиметров, и салат. Пиво, конечно, тоже. У нас есть пара
  дюжин обрубков Fourex и Tooheys Old, плавающих во льду в
  раковине для стирки.
  Это довольно мрачное Рождество. В прошлом году было намного больше
  людей. Похоже, у крикета на заднем дворе не так уж много шансов. Я
  смотрю вниз на газон, который нуждается в стрижке — у меня не будет
  времени сделать это в ближайшие несколько дней. Но дети, похоже, не возражают. Алекс
  там, внизу, с Тимом и Салли. Я рад, что пригласил его. Рождество - это напряженное
  время для нас, но на мгновение мы можем притвориться, что это не так.
  Чья-то рука скользит по моей талии. “Посмотри на него там, внизу, спасенного
  твой двоюродный брат. Ты думаешь, они ворчат из-за тебя?”
  Алекс внимательно слушает то, что говорит Тим.
  “Конечно, нет, они слишком уважают меня”, - говорю я, целуя Лиссу в
  в щеку. Мне нравится чувствовать ее рядом со мной, хотя в
  данный момент она немного слишком костлявая, а ее щеки слишком бледные. После двухдневного обсуждения я ожидаю, что наш уровень стресса
  улучшится. Количество наших сотрудников растет, не говоря уже о моем собственном
  участии в бизнесе. Удивительно, что можно сделать более чем за двенадцать часов
  без того, чтобы кто-то пытался тебя убить. Но мне не кажется, что этого
  достаточно.
  Лисса и Тим были правы. Я позволял событиям выходить из-под контроля. Что ж,
  теперь я вернулся. И я знаю, что у меня получается лучше с этой работой. Я так
  многому научился за последнюю неделю.
  Чем больше людей в этом доме, тем меньше места в нем остается для призраков, которые могут его заполнить
  . И я делаю все возможное, чтобы в
  ближайшем будущем призраков больше не было. Я скучаю по присутствию Оскара и Трэвиса. Но Уол прав, я могу
  справиться с этим. У меня есть свои собственные глаза и уши по всему дому, некоторые из которых
  едят жуков. Я морщусь и делаю большой глоток своего пива. Они не
  самые вкусные, даже подержанные.
  “Рождество всегда заставляет меня чувствовать себя немного грустной”, - говорит Лисса.
  “Ты скучаешь по своим родителям?”
  Лисса кивает головой. “Для меня прошло больше года. Я уже
  провела Рождество без них.” Она сжимает мою руку. “Я знаю, как это
  должно быть тяжело для тебя”.
  “Да, но то, что ты здесь, облегчает задачу”.
  “Это тот дым, который я чувствую, идет от барби?” Тим кричит, и я
  осознайте, что все смотрят на нас. Барбекю определенно дымится.
  “Должно быть, это значит, что сосиски готовы”, - говорю я, выкладывая их на тарелку.
  Конечно, они немного обуглились, но вы должны соблюдать традицию.
  Мы сидим за обеденным столом, уставленным пивом, безалкогольными напитками, почерневшими
  сосисками и мисками с салатом. Дети стонут, когда Тим целует Салли. И
  все игнорируют мою быструю перепалку с Лиссой.
  Вот за что я борюсь. Эта семья. Эти связи старые и
  новые. Мы вместе едим, мы вместе смеемся. И семьдесят человек по всей
  стране умирают. Это не так уж плохо. И для каждого из
  них найдется место Помпезности.
  Возможно, несмотря на мои сомнения, система работает.
  Наши гости разъезжаются ранним вечером. Небо окрашено последними красками
  заката. В городе тихо, из пригородов доносится отдаленный гул
  двигателя или собачий лай. Вороны каркают на близлежащих деревьях, а шумные майны
  оправдывают свое название, щебеча, щебеча, щебечут, охотясь на цикад или
  пытаясь вытеснить другую птицу со своей территории.
  Однако они избегают моих Птиц и стреляют со двора каждый раз, когда слышат свист черных
  крыльев, хлопанье взлетающей вороны.
  Я сижу на заднем крыльце и думаю, Лисса свернулась калачиком рядом со мной. Наконец - то,
  немного времени, чтобы поговорить.
  “Так ты говоришь мне, что Голодная Смерть реальна”, - говорит Лисса. “Да, очень
  очень.” Я улыбаюсь ей. “Я называю это HD”.
  Лисса стонет. “Но я думал, что Голодные … Я имею в виду, что HD был
  уничтожен”, - говорит она.
  “Нет. Скорее перераспределено”. Я постукиваю себя по груди. “Орк, мы все
  голодная смерть сейчас. И еще одно — Господи, я действительно не мог
  верьте этому. Знаете ли вы, что накачка когда-то вызывала привыкание?”
  Лисса приподнимается на одном локте. “Откуда ты берешь всю эту информацию?”
  “Мистер Д. В последнее время он был довольно откровенным”.
  Лисса улыбается. “Я рад, что вы двое наконец-то соединились”.
  “Все, что для этого потребовалось, - это поездка на рыбалку и столкновение с гигантской акулой, среди
  другие вещи.”
  “Говорят, гигантские акулы играют важную роль в процессе установления мужских отношений
  ”, - говорит Лисса. Она зевает, кладет голову мне на колени. “Давай
  продолжим этот разговор позже. Скажем, как только я вздремну.”
  Я смотрю, как она засыпает, глажу ее по лицу, убираю волосы с
  ее глаз. Присутствие Лиссы здесь на это Рождество сделало это почти терпимым,
  но отсутствие моих родителей ощутимо и мучительно. Я допиваю свое пиво. Моя
  голова опускается, глаза закрываются, и я сразу погружаюсь в сон.
  Голодная Смерть смеется и танцует вокруг трупов Лиссы и
  моя семья. Эта новая семья. Тот, кого я еще не потерял.
  Но ты поймешь. Тень, которая является Голодной Смертью, опускается в лук.
  Счастливого Рождества, мистер де Селби.
  Одним быстрым движением он срывает голову Лиссы с плеч
  и швыряет ее мне в лицо. Ее мертвые глаза открываются, невидящие, чтобы никогда больше не увидеть меня
  .
  Я просыпаюсь от толчка. Прошло всего мгновение с тех пор, как мои глаза закрылись,
  едва ли больше, чем одно моргание. Лисса все еще рядом со мной, ее сердцебиение
  сильное. Она в тысячу раз более живая, чем когда я впервые увидел ее, и я
  больше не увижу ее мертвой. Никогда. Я отказываюсь.
  И так приятно осознавать, что это находится внутри меня и является частью меня в
  такой фундаментальный способ. Действительно, такая прелестная.
  “Ты знаешь”, - шепчу я ему. “Все, чего я действительно хотела на Рождество, - это
  пара носков.”
  Я отодвигаюсь от Лиссы. На соседней крыше есть ибис, выглядящий как
  флюгер. Он поворачивает ко мне свою длинную клювастую морду.
  “Лисса спит”, - говорю я. “Не спускай с нее глаз”.
  Он опускает голову и карабкается по крыше, чтобы лучше видеть. Ворона
  проносится надо мной, приземляясь на нашу крышу со скрежетом когтей. Я получаю
  путаницу перспектив, глядя в сторону Лиссы и в сторону. Пригород
  тихий, но для детей, катающихся на своих новых велосипедах, или людей, готовящихся к позднему
  рождественскому ужину. Вздыхают кондиционеры, жужжат жуки. Раздается грохот
  щелчок с крыши, и на мгновение я чувствую вкус вороньего
  ужина в виде геккона. Тьфу.
  Я возвращаюсь к Лиссе, целую ее в лоб. Она пугает меня тем, что на самом деле
  открывая глаза.
  “Куда ты идешь?”
  “Туда, куда ты не можешь прийти. Не волнуйся, я буду в безопасности — ну, в полной безопасности.
  У меня есть работа, которую нужно сделать.”
  “Для тебя это не прекращается, не так ли?”
  Я улыбаюсь. “Ты знаешь, было время, когда я думал, что это так. Это
  Я заслужил перерыв. Но когда я останавливаюсь, умирают люди, люди, о которых я забочусь.
  И когда они умирают, я тоже немного умираю”.
  Лисса касается моего лица рукой, такой совершенной, такой ясной в моем сознании, что
  Я мог бы хранить это вечно. “Счастливого Рождества”, - говорит она.
  И я думаю о HD и его последних словах, обращенных ко мне. Я не могу позволить этому все испортить.
  Будь я проклят, если собираюсь одержать хотя бы незначительную победу.
  “Да, счастливого Рождества”.
  Затем я перекидываюсь, оставляя ее и мою Птичью Помпезность позади.
  OceanofPDF.com
  28
  E
  в это раннее утро бостонские офисы Сюзанны являют собой образец
  эффективности. Люди работают за терминалами, яростно отстукивая удары,
  рассчитывая наилучшие маршруты для помпезности или ажиотажа. Чулок, приклеенный скотчем рядом с
  доской объявлений, - единственная уступка, которую я вижу здесь Рождеству.
  Сюзанна раньше жила в Нью-Йорке, но находила его слишком шумным; “слишком
  крикливым”, как она выразилась. Я могу это понять — такой большой город, так много
  сильно бьющихся сердец, прижатых друг к другу. Вашингтон, о котором она никогда не заботилась
  , точно так же, как я никогда не мог представить, что буду базироваться в Канберре. Столичные города
  - это современные сооружения. Наши регионы были построены по разным моделям.
  Жалюзи подняты, а на улице идет снег. Сюзанна и Сербо - это
  оба ждут меня.
  “Счастливого Рождества, мистер де Селби”, - говорит Сюзанна и целует меня в
  щеку, прежде чем я даже осознаю, что она делает.
  “Вы тоже, мисс Уитмен”.
  Сюзанна ведет нас с Сербо в свой кабинет. “Я не могу сказать тебе, как
  я с нетерпением жду возможности провести несколько дней в Австралии”, - говорит она,
  закрыв дверь и усевшись на свой трон. “На самом деле я забронировал номер
  в отеле Marriott, в паре кварталов от моста. Прекрасный вид.”
  Я здесь не для светской беседы. “Дела становятся все хуже”, - говорю я. “Мешалки
  их становится все больше, и я не могу их обнаружить ”.
  “У нас здесь тоже были проблемы”, - говорит Сюзанна. “Присутствие бога - это
  делая их почти безрассудными. Ты видел это, ты можешь понять почему ”.
  “Риллман тоже не помогает”. Я описываю символ, который
  разработал Риллман, и его силу. Я разослал подробности по электронной почте во все фирмы, но
  не помешает повторить это еще раз.
  “Нет, он оказывается чем-то вроде испытания”, - говорит Сюзанна.
  “Возможно, это самое большое преуменьшение, которое я слышал в своей жизни. Являются
  ты готовишься к политической карьере? Судебный процесс? Господи! И мне нужно знать, как
  как можно больше об этом боге. Есть ли вообще какая-нибудь надежда остановить это?”
  Сюзанна кивает Сербо.
  “Все, что я могу вам сказать, это вот что, и это уходит корнями в прошлое”, - говорит Сербо,
  наливает мне кофе, о котором я не просила, но тем не менее принимаю. “Шестьсот
  миллионов лет назад что-то произошло. Называйте это ”Земля Снежного Кома", называйте
  как хотите, но после этого жизнь усложнилась, и
  власть Стирреров над этим миром прекратилась ". Его голос ускоряется: слова перетекают
  друг в друга от его возбуждения. Я никогда не видел Сербо таким взвинченным. Он
  помешан на апокалипсисе. “Вы можете увидеть это более отчетливо в Подземном мире.
  Посмотрите на основание Одного Дерева; вы увидите скопление строматолитов, похожих на
  слизистые зеленые бородавки. У нас даже есть разведданные...” Сербо смотрит на Сюзанну,
  и она кивает. “...у нас даже были сведения, что "Мешалки" хранят что—то в
  центре своего города. Выйдите на Тетис, отъедьте больше, чем на несколько миль,
  и что вы обнаружите? Ничего, никаких отголосков чего бы то ни было. Жизнь обнимает берег.
  Вероятно, на земле есть участки или места, которые примерно соответствуют жизни и смерти
  , но Адское море огромно, и я их не нашел. Поверьте
  мне, я искал.”
  “Так что ты мне хочешь сказать?”
  “То, что вы, вероятно, уже знаете, и что вы узнаете со временем
  проходит, все быстрее для вас - эта жизнь ненадежна. Я думаю, что бог Мешалки
  существовал до Мешалок; задолго до этого. Может быть, это так же старо, как рождение
  Вселенной, и Недооценивает само себя”.
  “Старый не значит умный”, - говорю я.
  “Но это действительно означает "цепкий" и "надежный". Этот бог- Мешалка может быть
  самое древнее из существующих сознаний”.
  “Так вот с чем мы столкнулись?”
  Сербо кивает.
  Я на мгновение задумываюсь об этом. Попытайтесь найти наиболее позитивный результат.
  “Ну, жизнь побеждала раньше, очевидно. Мы все еще здесь. Вещи живые. Жизнь
  снова может победить”.
  Сербо качает головой. “Но, видите ли, я думаю, что это была случайная
  победа, следствие действий сил, которые просто соскользнули в пользу жизни. То есть, если
  это вообще можно назвать победой. Жизнь взорвалась после этих событий, но
  опустошение, предшествовавшее…И на этот раз...”
  “А если мир снова изменится в ту сторону?”
  “Это вполне может быть хуже, чем сам бог-Мешалка. Ты не знаешь, как
  плохой была бы земля, если бы мы вернулись к этим минус пятидесяти градусам Цельсия
  температуры”.
  Я пожимаю плечами. “Я видел ”Империя наносит ответный удар".
  Улыбка Сербо тоньше, чем его усы. “Юмор - это неадекватный
  защита. И это было бы совсем не так. Планета Хот была бы
  прогулкой в парке летним днем по сравнению с этим ”.
  “Что нам делать?” - спросил я.
  “Я не знаю, можем ли мы что-нибудь сделать”.
  Сюзанна хватает меня за руку. “Видишь? Видите, как это сложно? Это то , что
  мы противостоим друг другу. Я прошу вас не судить никого из нас за выбора, который нам, возможно,
  придется сделать в предстоящие дни. Ты, меньше всего.”
  Я открываю рот, чтобы заговорить. Звонит телефон Сюзанны, и через
  несколько мгновений звонит мой. Мы смотрим друг на друга. Когда звонит телефон ФИРМЫ, это
  никогда не бывает хорошо.
  Это Тим на моем. Я отвечаю на звонок, пытаясь понять, кто именно звонит
  Сюзанна.
  “Стив?” - Спрашивает Тим. Его голос звучит немного испуганно. Он смеялся
  за моим столом всего несколько часов назад. Я сразу же думаю о худшем.
  “Да”. Просто сообщи мне плохие новости.
  “Нилл мертв”.
  Я смотрю на Сюзанну и Сербо. Они оба бледны как полотно, оба становятся
  то же самое сообщение.
  “Мертв?”
  “Да, похоже, что Риллману больше повезло в Южной Африке”.
  Фирма? Кому-то удалось сделать то, что я считал невозможным. “Неужели это
  раскол?”
  “Нет. Дэвид, помощник Нила, позвонил мне. Позвольте мне сказать вам, парень был в
  состоянии. Кто-то набросился на Нила с ножами и сильно порезал его. Разрежь его на
  маленькие кусочки, вот как выразился Дэвид.”
  Затем голос Тима затихает. Он все еще говорит, но я его не слышу.
  Что-то впивается когтями мне в грудь. Сила, сила, которая наполовину является
  мрачным смешком, наполовину ужасным страхом, наполовину взрывом в груди. Я узнаю это сразу.
  Теперь, когда Нилл мертв, двенадцатая часть его доли Голодной Смерти втянута в
  меня.
  Я падаю на пол, возможно, теряю сознание, потому что следующее, что я вижу, это
  Сербо колеблется между Сюзанной и мной. Мы оба на ковре.
  “Ну, ты можешь помочь мне встать?” - Говорит Сюзанна, первой приходя в себя. Ее
  глаза яркие.
  И все же Сербо колеблется. “Этого еще не произошло”, - рычит Сюзанна.
  “Здесь, сейчас. Сосредоточься на мне.”
  Сербо подбегает к Сюзанне и поднимает ее на ноги.
  Что, черт возьми, это было?Мне интересно. Я пошатываюсь, но сейчас стою.
  Сюзанна бросает на меня взгляд.
  “Это нехорошо”, - говорит она.
  “Но Нилл мертв уже некоторое время”.
  “Перенос не мгновенный. Голодная Смерть должна найти нас. Это
  тянет к нашей плоти, но это требует времени.” Сюзанна качает головой. “Бедный
  Нейлл”.
  “Я думал, ты сказал, что для перехода нужна кровь”, - говорю я.
  “Ну, там было много этого — крови Нила”, - мрачно говорит Сюзанна.
  “Это меняет дело”, - говорит Сербо. “Конечно, ты можешь...”
  “Это ничего не меняет”. Сюзанна так злобно улыбается Сербо , что он
  перепела.
  Она смотрит на меня. “Позаботься о своем регионе, Стивен. Я должен ухаживать за своим”.
  “А как насчет региона Нейлла? Кто за этим ухаживает?”
  “Чарли Топ. По крайней мере, до тех пор, пока мы не сможем организовать какой-то переход. A
  Раскол и переговоры - это грязно, но это гораздо хуже. Это придется сделать.
  У нас есть два дня до начала судебного разбирательства. Тогда мы сможем что-нибудь организовать”.
  Я пытаюсь представить себе что-то более запутанное, чем Раскол. Я не могу, но тогда
  я на самом деле не самая осведомленная фирма. Что мне действительно не нравится, так это
  более сильное HD внутри меня. От одной мысли обо всей этой бойне у меня сжимаются
  губы. Он прикусывает мои губы изнутри. Это усилие не улыбнуться, но я
  не доставлю HD такого удовольствия. Это мое тело.
  Сюзанна отмахивается от меня одной рукой. И я ухожу.
  Я перехожу в свой кабинет, моя голова раскалывается от этого нового фрагмента
  "Голодной смерти". Я опускаюсь на свой трон и наслаждаюсь комфортом, который он обеспечивает.
  Трон немного больше, его края тверже, и все же я нахожу, что сидеть на нем более удобно
  . Я решаю, что мне это не нравится, и встаю на ноги, прохаживаюсь по своему кабинету,
  открываю дверь.
  Офис занят, но это то, чего вы ожидаете в это время года и
  при данной профессии. Праздники ничего не значат — кроме серьезной инфляции
  заработной платы, по словам Тима.
  Слухи о Нилле быстро распространились. Лисса оставила сообщение на моем телефоне,
  она сейчас же приедет. Я смотрю на свои часы. Уже становится поздно. Люди
  поспешно отводят взгляд, когда я ловлю их взгляд. Это офис, который напуган.
  Я их не виню.
  Я делаю вид, что иду к ксероксу, стараюсь выглядеть так, будто все
  нормально. Кажется, это производит противоположный эффект, особенно когда я глушу
  чертову машину. Верно, тогда необходим более прямой подход. Эти
  люди не бросили меня, и я, черт возьми, не брошу их. Я выхожу на
  середину офиса и прочищаю горло. Я слышал свою долю
  вдохновляющих речей.
  “Как вы, вероятно, слышали, южноафриканская фирма умерла”.
  Офис молчит, прислушиваясь. “Что ж, нам нужно провести Смертельный поединок. Всего через три
  дня остальные фирмы будут здесь. Все становится беспокойным, но я
  никуда не собираюсь уходить. Риллман пытался убить меня много раз, и
  потерпел неудачу. Я не покину тебя”.
  Я не замечаю Тима, пока он не оказывается рядом со мной. Лисса тоже здесь,
  сейчас же. Она нерешительно улыбается мне.
  “Мы разберемся с этим”, - говорит Тим.
  “Мы сталкивались и с худшим”. Голос Лиссы твердый и решительный. Она держит мой
  рука. “Но это ничего не будет значить, если мы не будем продолжать накачивать или если мы перестанем
  останавливать Мешалки. Мы не можем позволить смерти Нила отвлечь нас. Все умирает, мы
  все это знаем”.
  “И мы должны быть уверены, что это будет продолжаться. Мы должны быть
  сильными. Я тебя не подведу”. Я не знаю, достаточно ли этого, но это все, что у меня
  есть.
  “Где ты был?” - спросил я. - Спрашивает меня Лисса, как только все возвращаются к работе—
  вдохновленный, или напуганный, или ищущий страницы с заданиями.
  “Проверяю мост”, - вру я.
  Тим выглядит так, как будто он собирается что-то сказать, а затем, кажется, думает
  тем лучше для этого.
  Я провожу их обоих в свой кабинет, а затем к черному телефону мистера Д.
  телефон, звонит.
  OceanofPDF.com
  29
  T
  здесь все бывает в первый раз.
  Я хватаю его.
  “Комнаты Нети”, - говорит мистер Ди таким тоном, которого я никогда раньше не слышала. “Сейчас”.
  Мистер Ди может быть прямым, когда ему это нужно.
  “Что, черт возьми, происходит?” - Требует Лисса.
  “Мне нужно, чтобы ты остался здесь”, - говорю я. “Вы оба. Это нужно как-то сделать
  с Нети. Мистер Ди, похоже, напуган.”
  Я выхожу за дверь, затем пересекаю офисный этаж. К
  тому времени, как я добегаю до зала, я уже бегу. Вэл вздрагивает на моей руке и начинает соскальзывать, его чернила
  превращаются в мышцы и кости. Он отрывается от моей плоти с жужжанием колибри
  в полете херувима.
  “Куда мы так спешим?”
  “Комнаты Нети. Мистер Д.”
  “Ублюдок”.
  На этот раз я не утруждаю себя стуком. Я открываю дверь Нети, чуть не задев
  Мистер Ди в голове в процессе.
  “Будь осторожен”, - говорит мистер Д.
  “Нети?”
  “О, она мертва. Хорошо и по-настоящему, больше, чем я мог когда-либо поверить ”.
  Но это и так очевидно. От нее мало что осталось. Ее
  маленькая гостиная забрызгана кровью. Это повсюду. Его нити свисают
  с осветительных приборов, лужи поблескивают красным и скользят по всему полу. Это
  то, что Риллман хотел сделать со мной?
  “Я никогда не видел ничего подобного”, - говорит мистер Д. Но у меня есть. HD - это
  прекрасно проводя время, я чувствую, как он дергает за уголок моих губ.
  Я пытаюсь представить себе эту битву. Повсюду следы ожогов, совсем как
  на конспиративной квартире "Стиррер". И запах готовящегося мяса, не обычный
  полезные запахи булочек или торта — хотя что-то из этого присутствует на
  заднем плане. Паук в углу висит безвольный и мертвый.
  Стена порхает вокруг нас, выглядя слегка позеленевшей. “Что это значит?” - спросил он
  говорит.
  “Риллман получил огромное удовольствие, делая это”, - говорю я.
  “Очевидно”, - говорит мистер Д.
  “Кто собирается заменить ее?” - Спрашивает Вэл, выпячивая грудь, и
  перебирает свою коллекцию фарфоровых тарелок. Я машу ему рукой, чтобы он уходил оттуда.
  “Что-то заменит ее, но это будет по-другому. И это придет
  в свое время. Вот как все это работает”, - говорит мистер Д.
  Нети выглядит такой маленькой, но это потому, что она состоит из множества разных
  частей. Я Смерть, так что это ниже моего достоинства - давиться, но трудно этого не делать. Ее конечности
  разбросаны по комнате. Ее глаза незрячие. Телевизионная болтовня;
  бессмысленное игровое шоу. И похоже, что она наблюдает за этим. Ее сила и
  ее угроза исчезли. Тетя Нети мертва, и убита с такой жестокой радостью.
  HD немного подбадривает.
  “Где Ножи Переговоров?” - спросил я. Говорю я, внезапно вспомнив
  они. “Пожалуйста, скажи мне, что они в безопасности”.
  Мистер Ди бледнеет. Он бросается к черному шкафу, делает что-то замысловатое
  с его завитушками, и одна из его дверей отъезжает в сторону. Обычное
  место хранения ножей. “Ничего”, - говорит он.
  Мой мозг переключается. Риллман, должно быть, начал со своей каменной бритвы,
  покрытой моей кровью, возможно, для придания ей большей эффективности. А затем, когда
  он вывел Нети из строя, он схватил ножи и быстро использовал их для
  закусок, завершив работу. Затем он, вероятно, переместился прямо в
  офис Нила. Тетя Нети уже давно мертва. Риллману не терпелось
  уйти в туннель, и не только потому, что прибыла моя Птичья Помпа. Он
  никогда не ожидал, что проведет со мной так много времени.
  На столе стоит тарелка с нетронутыми булочками. Нети ожидал
  Риллмана или кого-то еще. Как она сказала, она печет булочки только тогда, когда люди
  приходят к ней с вопросами. Ее предвидение не оправдалось относительно истинных
  намерений Риллмана.
  Интересно, не работала ли она с ним каким-то образом. Может быть,
  конспиративные квартиры Мешалки, их сеть, используются для чего-то другого. Возможно,
  Риллман использовал обе стороны.
  Я никогда не видел мистера Ди таким растерянным. “Итак, что же нам делать с
  здесь?” - Спрашиваю я.
  “Мы обсуждаем стратегию. Риллман убивает RMS, и внезапно фокус переместился
  отвернулся от реальной угрозы, грядущего бога-Подстрекателя”.
  “Ну, это их тоже напугало”. Я вздыхаю. Я действительно не знаю
  , кому я вообще могу доверять. Но одно можно сказать наверняка: у мистера Ди нет
  ответов.
  Но есть кое-кто, кто это делает, и я мог бы просто поймать ее.
  “Мне придется оставить вас здесь, чтобы вы привели себя в порядок”, - говорю я мистеру Д.
  “Конечно”, - говорит мистер Д., хотя он явно оскорблен. “Я из всех
  люди знают, как ты занят ”.
  Я быстро отдаю ему честь и переворачиваюсь.
  Восемь длинных рук протягиваются ко мне, но соединяется только одна. Этого достаточно, чтобы посадить
  меня на задницу. Единственное Дерево скрипит вокруг нас в знак сочувствия к ней или ко мне,
  я не уверен.
  “А, это ты”. Несколько рук помогают мне подняться.
  “Я не ожидал, что Риллман навестит тебя здесь”.
  “Как ты узнала, дорогая?” - Спрашивает тетя Нети. Она не выглядит счастливой,
  но я бы тоже не был таким, если бы кто-то, кого я считал союзником, просто порубил
  меня на мелкие кусочки.
  “Ты испекла ему булочки. Ты ожидал его визита.” Я морщусь. “Я
  вроде как догадался об этом.”
  Тетя Нети хмурится. “Когда ты нарушил правила и даже не выбрал
  я позволил твоему маневру ”Орфей", ну, это было уже слишком.
  “Харон только что был там”, - говорю я. “Я и не подозревал, что там было что - то еще
  другим способом.”
  “Вот именно. По крайней мере, Риллман понимал, как это должно было быть сделано. Я
  был тем, кто помог его Орфею Маневрировать. Я чувствовал себя таким виноватым, что все провалилось,
  не из-за того, что я что-то сделал, а из-за этого проклятого мистера Д.”
  “Я думал, мистер Ди был твоим другом”.
  Тетя Нети кивает. “Держи своих друзей поближе, а врагов еще ближе.
  Вам не мешало бы помнить об этом, мистер де Селби, когда все это будет
  рушиться вокруг вас. Риллман потерпел неудачу, и я чувствовал, что я у него в долгу.
  Кроме того, после того, как ты явно презирал меня, ну, а какой верностью я был обязан
  тебе?
  “Я был счастлив прикрыть его, позволить ему вернуться в страну
  живых. Мы все время выполняем маневры Орфея; мы позволяем занавескам
  проскользнуть между жизнью и смертью. Для нас это не так уж и важно, потому что мы не
  по-настоящему живые. Но я никогда не хотел создавать монстра, и уж точно не такого
  опасного. Мое снисхождение никогда не заходило так далеко, как каменные ножи.”
  Я свирепо смотрю на нее. “Это никогда не должно было заходить так далеко, как твоя ложь. Ты был должен
  твоя преданность мне.”
  Тетя Нети фыркает. Ее восемь рук обхватывают ее, образуя ореол конечностей, и
  затем она тычет ими мне в лицо. “А чему ты обязан своим? Не
  много, насколько я могу видеть. С твоим нарушением правил, твоим нытьем. И
  когда ты вообще по-настоящему обращался ко мне за советом? Есть вещи, которым ты
  мог бы научиться, если бы доверял мне. Но нет, ты избегал своей тети Нети,
  если только это не было абсолютно необходимо. Мой Фрэнсис никогда этого не делал. И ты
  пренебрегал своими обязанностями, пил, не появлялся на работе. Люди говорят, мистер
  де Селби, а ваша тетя Нети слушает.
  “И посмотри, к чему это тебя привело”, - огрызаюсь я. “Место на Одном Дереве,
  и вообще никакой власти.”
  Кажется, из нее вышибло весь воздух. Она аккуратно складывает свои руки вокруг
  обхватывает ее за талию и опускает голову.
  “Да ... Ну, это потрясающий вид”, - вздыхает тетя Нети. Я вижу, что она
  уже становится вялой из-за смерти. Скоро она будет у Единственного Дерева, и все
  , что останется, станет угасающим воспоминанием. “Ты, конечно, прав, но
  теперь для меня уже слишком поздно. Есть несколько уроков, которые ты уносишь с собой в могилу”.
  OceanofPDF.com
  30
  E
  венинг после долгого и запутанного дня. HD заставляет меня нервничать.
  Назревает спор, и я дома. Я хочу быть с Лиссой, но это не тот, кто
  у меня есть. Кухня гудит от энергии двух RMS. Интересно, что
  подумал бы папа. Интересно, гордился бы он этим или нет? Я сомневаюсь в этом. Может быть, если бы я
  посвятила Лиссу в свой секрет. Это был долгий день.
  Мне не нравится проводить собрание здесь, дома. Но Сюзанна настаивала.
  Лисса должна вернуться только через пару часов. В
  больнице принцессы Александры ожидается переполох.
  “Я никогда не думала, что доживу до этого дня”, - сказала Сюзанна. “Но вот мы здесь,
  Признанная Сущность мертва. Убит не одним из нас и не нашим врагом, а
  этим глупым, жаждущим мести человеком.
  “И с этими ножами. Он может посеять в них кровавый хаос, ” говорю я.
  “Может быть, нам следует рассмотреть возможность отмены Смертельного состязания”.
  “Нет”, - рычит Сюзанна. “Смертельный поединок продолжается. Отменить его
  означало бы создать тревожный прецедент. Нам лучше вместе, мы сильнее. Если только,
  то есть, если ему удастся убить нас всех … Ну, та штука, которую мы содержим, она
  больше не будет содержаться ”.
  “Куда бы это делось?”
  Сюзанна широко улыбается. “Представь свои мечты, представь, что сделал
  Реальность. Эта призрачная, шатающаяся Голодная Смерть; эта безжалостная резня. Де
  Селби, это в каждом из нас, это во всем живом. Но в нас… Нас сейчас двенадцать...
  Это преувеличено, персонифицировано. Смерть - это часть жизни, но без того, чтобы кто-то
  контролировал ее ... Вся эта сила - не то наследие, которое я хочу оставить миру. И все же
  —”
  “И все же, если этому суждено случиться, лучше быть мертвым, чем иметь с этим дело”, - говорю я.
  скажи.
  Сюзанна качает головой. “Если такого рода вещи происходят, то у нас есть
  серьезная проблема библейского рода — на самом деле, более отвратительная, чем что-либо в Библии.
  Смерть тебя не спасет. Может быть, я ошибаюсь, Стивен, но это пугает меня, и это
  должно пугать и тебя тоже ”.
  “Я не думаю, что знаю достаточно, чтобы ужасаться”.
  Сюзанна хмурится. “В конечном счете, в этом все дело, в нашем бизнесе.
  Управлять Смертью, держать Голодную Смерть под контролем и следовать
  законам, более благоприятствующим жизни. Всякий раз, когда мы терпим неудачу, всякий раз, когда мы позволяем этому выскользнуть
  из-под контроля, случаются плохие вещи. Просто так это работает. Наши
  правительства могут захотеть навязать свою собственную систему управления этим,
  независимо от того, что у них и близко нет такого унифицированного подхода, как у нас.
  Мы старше любой законодательной или управленческой системы. Если мы потерпим неудачу в нашем
  бизнесе, у них не будет шансов заполнить образовавшуюся пустоту.
  “Вы можете не доверять Оркусу, но поверьте мне, когда я говорю, что есть
  определенная чистота в том, что мы делаем, в том, от чего нам пришлось отказаться, чтобы стать такими. Ты
  только что потеряла свою невинность другим способом. Это было вырвано у тебя. Что касается
  остальных из нас, мы вырвали это из самих себя.
  “Мы выбрали этот путь с открытыми глазами. Мы знали цену тому, что мы
  сделали, тем, кого мы убили. Я любил свою семью, я любил своих друзей, но я
  знал, что мог бы стать лучшей фирмой, чем моя предшественница. Я когда-нибудь говорила тебе, что
  он был моим любовником?
  “Я убил его, чтобы стать таким, потому что он был слаб, потому что я мог видеть
  битвы далеко впереди, в которых, я знал, он не сможет сражаться. Он доверился
  мне, обнажил свои недостатки, и единственный способ, который я мог видеть, чтобы справиться с его
  слабостью, - это забрать у него работу, и единственный способ, которым я мог сделать
  это, был Раскол и переговоры. Знаете ли вы, каково
  не просто терять тех, кого любишь, но и намеренно отнимать их? Это
  разъедает тебя, как раковая опухоль. Но какой у меня был выбор?
  “Спросите себя, что Морриган могла предвидеть, какие страхи
  двигали его решениями. Осмелюсь сказать, это было сложнее, чем просто жажда
  власти. Вы нас знаете, не все мы плохие, мы взялись за это сознательно,
  страстно и с желанием изменить мир ”. Сюзанна опускает
  взгляд. “Ты знаешь историю, насилие, которое привело к Смерти каждого из нас. Но
  никогда не обманывай себя, думая, что можешь нас понять”.
  “Вы убийцы, все до единого”, - говорю я.
  Сюзанна кивает. “О, да, это так. И все мы страдаем из-за этого. Эта работа - это
  наше наказание в той же степени, в какой это наша награда. Этот бизнес и Голодная
  Смерть внутри нас, это ужасно, не так ли? Иногда мне жаль тебя, Стивен, что у тебя
  даже нет утешения в виде твоей страсти, которая могла бы защитить тебя. О, как это
  должно быть, больно, и не с кем этим поделиться. Эта работа заключается не в том, чтобы отказаться
  от всего ради своей любви, а в том, чтобы отказаться от своей любви ради всего ”.
  “И к чему это тебя приводит?”
  “Я не говорил, что это был правильный выбор, но это был выбор, который мы сделали.
  Я не ожидаю сочувствия или даже понимания. Просто принятие. Это
  то, что мы сделали. Все мы страдаем, это единственное, что действительно связывает
  человечество. Мы существуем, и я искренне верю в это, для того, чтобы уменьшить количество
  страданий в мире, даже если это означает, что мы должны истекать кровью сами ”.
  Я не могу смотреть на нее. Любовь и семья, даже перед лицом страданий, являются
  самыми важными вещами для меня. Единственное, во что мне осталось верить.
  И, возможно, это проявление эгоизма. Я знаю, это эгоистично. Как я могу быть фирмой, если
  я не могу от них отказаться?
  Она сжимает мою руку. “О, Стивен. Есть так много того, чего ты все еще не
  понимаешь. Мне жаль тебя. Уроки вашего времени гораздо более жестокие, чем кто-либо
  мог ожидать ”.
  “Не жалей меня”, - говорю я, и я никогда не видел, чтобы она выглядела такой довольной.
  Она хватает мое лицо, притягивает мою голову к себе и жадно целует меня.
  Ее губы такие же холодные, как мои, ее сердце такое же тихое и скрытное, как то, что бьется в моей
  груди. На мгновение я опьянен.
  Да, так было бы проще. Она поняла бы меня так, как Лисса
  не могу на это надеяться. У нас могло бы быть это вечно.
  Но эта мысль длится лишь мгновение. Я отстраняюсь, вытираю рот
  с моим рукавом. Черт возьми, о чем я только думал?
  “Нет”, - говорю я.
  Затем я слышу вздох. Распознать новое сердцебиение в
  комната.
  “Что ты здесь делаешь?” - спросил я. Глаза Лиссы расширены от боли, но
  они готовы вспыхнуть гневом. Все, что для этого нужно, — это кто—то столь же неубедительный - или
  жестокий, - как Сюзанна, чтобы все это запустить. Или кто-то такой же глупый, как я.
  Мои щеки горят. Не то чтобы я сделал что-то не так … Другое
  чем лгать ей. Как же это случилось снова?
  “Я удивлена, что он тебе не сказал”, - говорит Сюзанна. “Я сделал ему предложение
  он не мог отказаться, и что ж... Она лукаво смотрит на меня: “Он не отказывался от этого”.
  “Ты сука!” Лисса рычит. “Ты не можешь оставаться в стороне от бизнеса моей семьи,
  ты можешь?”
  “Бизнес есть бизнес, Лисса. Ничего больше. Что произошло между
  твой отец и я… Я понимаю, почему вы могли бы обвинить меня. Но—”
  “Я не виню тебя”. Правая рука Лиссы сжимается в кулак. “О, черт возьми
  на минутку, да, хочу.”
  “Этого достаточно”. Я поднимаю руки в воздух, становлюсь между
  ними двумя. “Это все просто—” И кулак Лиссы соприкасается с моей челюстью. Она переводит взгляд
  с меня на Сюзанну и обратно. Я не уверен, кого она хотела ударить. Я
  тоже так не думаю.
  “Ты ублюдок”, - говорит она — это определенно нацелено на меня. “Ты должен был уйти
  и сделай это”.
  И она выходит из этой комнаты прежде, чем я успеваю открыть рот.
  Я потираю челюсть, поворачиваюсь к Сюзанне. “Ты меня подставил! Ты все устроил для нее
  вернуться домой!”
  Лицо Сюзанны каменеет. “Ты не предвидел, к чему это приведет?”
  “Нет, я этого не делал”.
  “Какого черта ты флиртовал со мной?”
  Мое лицо горит. “Я никогда...”
  “Ты сделал. Пальто, пристальные взгляды”.
  “Я думал, что просто играю в твою игру”. И тогда взрывается ярость
  внутри меня. “Отвали, сейчас же. ВПЕРЕД!”
  “Я позволю тебе выйти сухим из воды, но только потому, что чувствую определенный
  элемент сочувствия. Особенно с учетом того, что ждет нас впереди. Но ты никогда больше не
  будешь так со мной разговаривать”. Сюзанна отодвигается.
  Я остаюсь в пустой комнате. Я бегу в коридор. Лиссы нигде не
  видно. Выходим на веранду, а затем на улицу. Жар бьет меня по
  лицу почти так же сильно, как правый хук Лиссы.
  Я не возражаю против боли. Я заслуживаю этого.
  Где, черт возьми, Лисса?Я закрываю глаза, чувствую биение ее сердца. Она вернулась
  на кухне. Я бегу к ней.
  “Ты лжешь мне о том, что не встречался с ней, о том, что не принял ее предложение,
  а потом вы целуетесь”. Она вытирает глаза. “Если ты хочешь быть с одним
  из них, я могу это понять. Теперь они твои люди. Но пытаться
  поддерживать нас, пока — О, Господи, Стивен. Я никогда не думал, что ты будешь таким
  придурком.”
  “Да, я придурок. Я не буду с тобой спорить. Я абсолютный засранец”.
  “Согласие со мной не помогает твоему делу”.
  “Но я люблю тебя”.
  “Ты принял ее предложение?”
  “Да, но у меня не было выбора”.
  “Ты мог бы выбрать рассказать мне об этом”, - говорит Лисса. “Ты мог бы
  рассказать мне все. Я уже взрослая. Ты мог бы доверить мне
  это”.
  “Между нами нет лжи”, - говорю я, что технически является ложью. Зачем делать
  Я продолжаю копать себе все более глубокие ямы?
  “Всего лишь полуправда”. Лисса качает головой. “Итак, Стивен, ты получил свои десять
  дополнительных Помпезностей. Но ты тоже потерял одного. Я не собираюсь это терпеть. Не сейчас.
  Я ухожу.”
  “Хорошо”, - говорю я, потому что не знаю, что еще сказать. Я болен
  шок. “Но я люблю тебя”.
  “Может быть, ты думаешь, что знаешь. Но это не любовь. Эта ложь - не любовь.
  Она делает шаг ко мне. Ее сердце колотится со скоростью 130 ударов в минуту, а затем замедляется,
  снижаясь до восьмидесяти. “Теперь ты знаешь, что тебе нужно сделать?”
  “Нет”
  “Я должен объяснить это тебе по буквам? Я ухожу в отставку”.
  “Но...”
  “Если ты не сделаешь этого, я буду ненавидеть тебя вечно”.
  “Ты нужен нам. Ты нужен Mortmax”.
  “Не смей разыгрывать эту карту. У тебя все будет хорошо. У тебя есть ее помощь,
  в конце концов.”
  “Мне не нужна ее помощь”.
  “Это не выглядело так, когда я вошла”.
  “Лисса...”
  “Просто сделай это!”
  Я смотрю ей в глаза, и она выдерживает мой взгляд. Я протягиваю руку , и она хватает
  мои руки. Когда-то это был такой легкий жест, но теперь такой неловкий. Мои
  руки дрожат. Она закрыта для меня, но потом она открывается, и я могу чувствовать ее
  гнев как нечто внутреннее, как жгучую агонию. Это шокирует меня, хотя я
  ожидал этого.
  Я не хочу этого делать. Это слишком болезненно. Я бы отпустил, но она держит мою
  руки так крепко сжаты, что у меня болят пальцы.
  Я забираю у нее энергию обратно, ту часть меня, которая делает возможным накачивание
  . Я извлекаю это из ее сущности. Мне никогда не приходилось делать этого раньше, и
  возможно, я не смог бы, если бы Сюзанна не научила меня. Это так же просто, как открыть
  дверь. Но что это раскрывает … Здесь я вижу, как я ранил ее. Каким
  глупым я был. К тому времени, как это делается, мы оба плачем. Мои губы дрожат. “Мне
  так жаль”.
  “Я тоже”, - говорит Лисса. Она протискивается мимо меня, направляясь в спальню.
  “Не ходи за мной!”
  Несколько минут спустя она возвращается на кухню с сумкой, набитой
  ее одеждой. Она роняет его, и черная юбка и блузка свободно падают. Она
  сердито смотрит, в отчаянии отбрасывает свою сумку. Она больше не Помпа. Она
  больше не моя девушка.
  Я присаживаюсь на корточки, чтобы помочь ей собрать ее вещи. Она отталкивает мои руки
  прочь.
  “Я справлюсь”, - говорит она. “Тебе не нужно уходить, я — ты можешь остаться
  вот.”
  “Ты оставишь меня в доме своих родителей? Где все будет просто
  напоминать мне о тебе?” Она наклоняется, хватает одежду и запихивает ее
  обратно в свою сумку.
  “Мы можем с этим разобраться. Я могу сделать лучше. Больше никакой лжи.”
  Лисса хмурится, ее губы шевелятся, как будто она произносит какую-то саркастическую
  ответ, а затем она, кажется, передумывает об этом. “Мне нужно время подумать”.
  “Но я...”
  “И тебе нужно участвовать в Смертельном состязании. Не позволяй мне вставать на пути
  это”.
  Почему я не рассказал ей о Сюзанне? Что остановило меня от
  упоминать об этом? У меня нет оправданий, или их у меня слишком много.
  “Лисса, меня подставили. Я уверен в этом. Она хотела, чтобы ты вошел.” Даже
  для моих ушей это звучит слишком отчаянно.
  “Чтобы я мог видеть, как ты целуешь ее?”
  “Да! Этого больше не повторится … Господи, это случилось не в первый раз
  время”.
  “Неужели?” Лисса вскидывает руки. “Да, я видел, как этого не
  произошло. Разве ты не понимаешь? Я наблюдала за всем этим раньше.” Лисса поднимает
  свою сумку. “Я не могу быть таким человеком. Не с тобой. Мама и папа, у них были
  свои проблемы, и я поклялся, что никогда не буду таким. И я не буду.”
  “Но—” Я протягиваю к ней руку.
  Она отходит от меня, перекидывает свою сумку через плечо. “Я приду
  вернусь за остальным позже.”
  “Куда ты идешь?”
  “Куда-нибудь. Где угодно, только не здесь. И не отправляй никого из своих кровавых
  Птицы за мной.” Она идет обратно по коридору, и я следую за ней к
  входной двери.
  “Это могло бы быть так здорово”, - говорит она.
  “Это все еще—” Лисса закрывает дверь перед моим носом. Я вздрагиваю назад, затем
  хватайся за ручку, распахивай дверь. Лисса сгорбилась на лестнице,
  всхлипывая.
  “Я думала, ты уходишь”.
  Она поднимается на ноги. “О, пошел ты”.
  “Останься со мной, я могу защитить тебя”.
  Глаза Лиссы вспыхивают. “Ты даже себя защитить не можешь! Этот придурок взорвался
  наша машина, Стивен. Если бы он этого не сделал, я бы не ждал гребаное такси прямо
  сейчас! Он убил Трэвиса и Джейкоба, он чуть не убил Оскара.”
  “Но он выследит тебя”.
  “Теперь я не Помпа. Ты же знаешь, что от этого будет еще сложнее. У меня есть
  выведен из игры. Если он придет за мной, и если ты тоже это сделаешь, тебе лучше
  быть готовым к последствиям.
  “Ты не можешь...”
  “Не указывай мне, что я могу, а что нет. Держись подальше, пока я не буду готов.
  Простить тебя или не прощать тебя. Ты солгал мне. И ты солгал мне
  о ней.”
  “Я хотел пощадить твои чувства”.
  “Нет, ты не хотел, чтобы это было трудно. И это сработало так хорошо.
  Любить нелегко, Стивен. Это тяжело”.
  Тогда я хочу спросить ее, почему она уезжает. Почему она старается быть легкой
  вариант. Но я тот, кто ранил ее. Я не имею права.
  Она снова закидывает свою сумку на плечо и поворачивается к
  дорога. “Не подходи ко мне”.
  Я стою там, мой рот приоткрыт. Я заслуживаю этого. Я дурак. Я не могу
  сейчас к ней прикасаются больше, чем когда она была призраком.
  На улицу выезжает такси. Лисса оглядывается на меня , когда он останавливается рядом
  ее. Ее взгляд суров. Затем она запрыгивает в такси. Я смотрю, как это происходит.
  Еще будет время все исправить. Но не сейчас. Теперь она в большей безопасности вдали
  от меня. Я должен в это верить. Послезавтра начинаются Смертельные состязания
  .
  Воробей смотрит на меня. Я киваю на это. И пошлите маленькую Птичью Помпу
  после такси.
  OceanofPDF.com
  31
  Я
  я все еще в шоке в утро Судебного разбирательства. День подготовки мало что сделал
  , чтобы притупить боль. Лисса поселилась в отеле. Жалюзи закрыты,
  и мои Птицы не имеют представления о том, что происходит за ними. Только ее
  сердцебиение убеждает меня в том, что она жива.
  Мне потребовалось три года, чтобы забыть Робин. Я не собираюсь терять Лиссу.
  Тим отнесся ко мне с большим сочувствием, чем, по моему мнению, я заслуживала. Может быть, он
  в ужасе от того, что я могу это потерять. К 8:00 утра он переписал мою вступительную
  речь и оставил меня, чтобы я связал свою речь с некоторыми анимациями, которые я получил
  от Cerbo. Я никогда раньше не пользовался PowerPoint, но обнаружил несколько
  удивительных переходов. Я чувствую себя почти профессионалом.
  Должно быть, это затишье перед бурей. Риллман вел себя тихо,
  нападений не было, что меня беспокоит. Что он задумал? Ни одна фирма
  мне не позвонила. Возможно, они готовятся к предстоящим двум дням,
  возможно, они слишком заняты тем, что прячутся от Риллмана. Я бы, по крайней мере, ожидал, что
  Сюзанна позвонит, чтобы позлорадствовать или извиниться.
  Только Солнцестояние вступает в контакт. Считает, что у него может быть что-то на
  Риллмана, но он хочет сначала разобраться с этим. Я говорю с ним о Лиссе. Он
  предлагает мне некоторую безопасность, двух охранников. Я думаю об этом. Сюзанна сказала, что у нее есть
  кто-то, кто следит за Лиссой. Но доверяю ли я ей? Не совсем. Не после того, что она
  вытворила у меня на кухне. Я даю ему адрес Лиссы. Смертельный поединок
  будет занимать меня следующие сорок восемь часов, и мои Птицы, конечно,
  не смогут попасть в отель, в котором она остановилась.
  Затем я проверяю, как там Оскар. У него все хорошо, но Брукер не ожидает,
  что он встанет с постели еще неделю. Я говорю с Оскаром о Лиссе, и он
  слушает, но не дает никаких комментариев. Я говорю ему, что, думаю, я готова сама о себе позаботиться
  , и он улыбается. “Да, я тоже так думаю”.
  Я получаю один звонок от Поставщиков провизии, все готово, чтобы
  мост ждет.
  Я подхожу к кабинету Тима, стучу в дверь.
  Он открывает его и нервно улыбается мне. “Готов?”
  “Да”.
  Он подходит ко мне, поправляет мой галстук. “Теперь ты такой. Как у тебя все прошло
  с этой презентацией PowerPoint? Надеюсь, ты не использовал слишком много причудливых
  переходов ”.
  “Конечно, нет.
  Я беру его за руку, и мы переходим на мост Курилпа.
  И вот оно. Все было подготовлено к этому моменту. Это спорный вопрос.
  Мост как раз достаточно широк для размещения наших шатров. Это, конечно, было бы не в
  мире смертных, если бы вам не нужно было также учитывать все пешеходное
  движение. Шатры стоят довольно большой суммы денег
  , которую мы за них заплатили. Как и освещение, и кондиционер, который поддерживает в
  помещении комфортную температуру в двадцать пять градусов.
  Орки сидят вокруг стола, каждый на своем троне. Ли Ан улыбается
  мне. Кири кивает. Анна Крански слегка отдает мне честь. Девеш Сингх
  что-то бормочет в свой кофе. Чарли Топ, ныне представитель RM в Средней и Южной Африке,
  как сумасшедший чирикает в своем телефоне. Сюзанна сидит на другом конце
  длинного стола, рядом с ней кофе.
  Здесь мы разговариваем на равных. И мы все выглядим немного нелепо. Я
  купила им всем Акубры, чтобы носить их — кажется, это самое то на этих международных
  конференциях. Я хочу смеяться, но Голодная Смерть пузырится под моей
  кожей, шепча своим одиннадцати "я", зовя их, и они отвечают. Его
  присутствие никогда раньше не проявлялось так сильно. Я нахожу это довольно
  пугающим и испытываю облегчение от того, что это не сосредоточено только на одном человеке.
  Как ты мог справиться со всем этим голодом и не сойти с ума?
  В целом среднеквадратичное значение имеет плотность и гравитацию , которые
  впечатляет. Я не могу до конца поверить, что разделяю это. Отсутствие Нила - это пустота, которую
  нельзя игнорировать, хотя никто об этом и не говорит.
  Думаю, это произойдет позже.
  Я начинаю свою речь, приветствуя их всех здесь. Они смеются в нужных
  местах, хотя я не могу сказать, что моя подача настолько хороша. Лисса помогла мне придумать
  большинство шуток. Я все еще не уверен, что произошло. Как я мог
  так легко разбить ее сердце? Может быть, я думал, что заслужил это.
  Спор продолжается. Первая тема на повестке дня - это что-то незначительное,
  вопрос прибыли за последний квартал. Сюзанна подает это на стол.
  Я действительно удивлен, что она использует презентацию PowerPoint; я был добр
  от ожидания чего-то с анимированной пылью или молнией. Тема сухая,
  но людям, похоже, интересно. Может быть, это отдых от всех событий последней
  недели. Утреннее заседание проходит на удивление быстро, хотя я не слышу
  слишком многого из этого.
  Я думаю о своей основной презентации сегодня днем. У меня так много
  чтобы обсудить, и, даже с учетом правок Тима, я не уверен, что смогу это осуществить.
  Обед назначен примерно на половину первого.
  Когда мы все вместе, воздух заряжен чем-то вроде электричества.
  можно было бы ожидать непосредственно перед сильным штормом. На самом деле, один из них формируется в
  западных пригородах. Плотные, проливные тучи становятся все темнее и
  они движутся в нашу сторону. Я на улице, делаю передышку от всей этой еды и
  разговоров. Ли Ан присоединился ко мне на мостике. Хотя я не знаю почему. Он
  еще ничего не сказал, а мы здесь уже десять минут.
  С моста мы можем видеть как Подземный мир, так и мир живых.
  С одной стороны находится культурный район, начинающийся с резких линий и углов
  Галереи современного искусства, а с другой возвышаются небоскребы,
  составляющие центральный деловой район. Шторм усиливается на горе Кут-тха. Я наблюдаю, как
  Поставщики провизии перебегают от очереди к очереди у шатров, перепроверяя, что
  все в порядке, как должно быть, и выдержат бурю.
  Ли Ан кивает Поставщикам Провизии и, наконец, заговаривает. “
  Эти штормы случаются постоянно”, - говорит он. “Ты привыкаешь к этому”. Он выплевывает оливковую косточку и
  хмурится. “Однако никогда не привыкай к убогому питанию. После десяти
  тысяч лет можно подумать, что они знают, как пользоваться водяной баней.
  Мое лицо горит. Однако он не перестает есть пончики и запивать
  бокал белого, хотя все это стоит мне больше денег, чем я хочу
  думать прямо сейчас.
  Он нежно похлопывает меня по плечу. “Конечно, скоро тебе не нужно будет беспокоиться
  об этом”. Он вздыхает. “У тебя есть какие-нибудь из этих маленьких бутербродов? Мне действительно нравятся
  эти маленькие бутерброды.”
  О чем, черт возьми, он говорит? Я открываю рот , чтобы поблагодарить его за
  вотум поддержки, когда воздух раскалывается с оглушительным раскатом грома.
  Два черных флага, отмеченных символом скобки, развеваются на ветру
  над шатром Анкуса. Фирма RMS называет это палаткой для нытья. Насколько я
  могу видеть, это оправдано, название и нытье. Мы заставляем их усердно работать
  , а потом еще немного. Тим знает, что он не обязан мириться с моим дерьмом, но
  у остальных из них нет преимущества семейных связей. Должно быть, это
  их единственный шанс выговориться.
  Тим стоит у их шатра с другими анкусами, по-видимому,
  судит. Он выглядит гораздо более довольным, чем я, хотя я заметил
  , что он затягивается сигаретой быстрее, чем я думал, это в человеческих силах.
  Он кивает мне. Да, там что-то происходит, и он недоволен.
  Он указывает на свой телефон; я вытаскиваю свой из кармана за мгновение до того, как он
  сигнализирует, что я получила сообщение.
  Будь осторожен, написано Тиму. Они что-то замышляют.
  Было бы полезно уточнить еще несколько деталей.
  Рука, большая рука, опускается на мое плечо, и я каким-то образом
  умудрись не взвизгнуть.
  “Хорошее местечко, это”, - говорит Кири Бейкер. Он примерно такой же широкий в поперечнике, как я
  Для высоких. Он улыбается широкой, светлой улыбкой. “Мило”.
  Я киваю головой. “Да”.
  “Значит, ты все еще ходишь к мистеру Ди за советом?”
  “Да”.
  “Он все еще изображает это выражение лица?”
  Я киваю, и Кири дрожит. “Черт, раньше это пугало меня до смерти.
  Драматичный парень, не правда ли? Должно же быть хобби, я полагаю.” Он снова хлопает меня по
  плечу и сжимает. “Мы, южане, должны держаться вместе,
  а?”
  Хм, это не имело большого значения, когда у нас был Раскол пару
  несколько месяцев назад.
  Кири вздыхает. “Жаль, что у нас никогда не будет шанса узнать, что
  из этого могло получиться”. Я резко поворачиваюсь и смотрю на него. Он ухмыляется.
  “Отчаянные времена. А теперь мне нужно взять несколько этих маленьких бутербродов.” Он
  возвращается в шатер.
  Что эти люди знают такого, чего не знаю я?
  Снова моя очередь подниматься на подиум. Я достаю свой PowerPoint; соотношу все
  что я знаю о боге-Мешалке. То, что рассказал мне Сербо, мой
  собственный опыт. Я даже упоминаю визит Мешалки, населявшей
  Лиссу, предполагая, что Мешалки, возможно, не так унифицированы, как мы когда-то думали.
  Я не чувствую никакого сердцебиения, и это благословенное облегчение. Должно быть, из-за
  шторма. Я смотрю на одиннадцать RMS передо мной. Может быть, теперь они мои люди,
  но я не могу показать никакой слабости. Мистер Ди считает, что моя единственная сила заключается в том, что
  никто из них, скорее всего, не помнит, каково это - быть новичком на этой работе.
  Они ожидают более высокого уровня знаний, чем у меня.
  Раздражение и блеф, думаю я про себя. Если есть что-то, в чем я хорош, так это
  чушь собачья.
  “Мы должны что-то сделать”, - говорю я.
  “Но что?” - спросил я. - Спрашивает Чарли Топ. “Мои ресурсы и так ограничены,
  особенно теперь, когда я тоже прикован к Южной Африке. Разве ты не знаешь
  , во скольких войнах участвуют мои бедные Помпы? Вы дадите мне больше команды
  для их обработки?” Он смотрит на Сюзанну. “Не то чтобы это имело значение”, - говорит он
  себе под нос и демонстративно смотрит на часы.
  “Мне нечего тебе дать”, - говорю я. Все смеются над этим, а я не могу
  понимаете, в чем шутка.
  “Вот именно”, - говорит Чарли. “Вам, компаниям развитого мира, никогда
  нечего давать. Мы все являемся частью Mortmax, и все же, чем вы все занимаетесь? Сократите
  наши поставки или поставьте им столько условий, что ...
  “Сейчас не время обсуждать это”, - вмешивается Кири. “На карту поставлены более глубокие
  проблемы. Риллман убил фирму. Колючка Мортмакса стала
  еще более колючей. Мы все это почувствовали, мы все взвалили на себя это новое бремя ”.
  “Вот почему де Селби должен знать эти вещи”, - говорит Чарли. “Почему
  он должен понять проблемы наших регионов, пока не стало слишком поздно”.
  “Это то, чего я добиваюсь”, - говорю я. “Единый подход к решению этой проблемы
  проблема”.
  “Да, но чего вы не понимаете, мистер де Селби, так это угрозы
  Предложения Риллмана более оперативны”, - говорит Анна Крански.
  “Как это может быть более непосредственным, чем это?” Я хлопаю рукой по
  проектору, и чернильно-черная иллюстрация бога-Мешалки, которая покрывает дальнюю
  стену, дрожит. “Это приближается. И это становится быстрее, голоднее и
  мощнее”.
  “У нас есть месяцы, если не годы, чтобы решить этот вопрос. Что ж, ты так и сделаешь, -
  говорит Чарли. “Возможно, вы тоже захотите разобраться, как пользоваться PowerPoint
  . Все эти переходы!”
  У меня отвисает челюсть. “Я думал, переходы сработали очень хорошо”.
  Чарли Топ фыркает. “По моему опыту, дела не всегда обстоят так аккуратно”.
  “А каков именно ваш опыт?” Я требую.
  “Я был стар еще до твоего рождения”.
  “Ха! Что такое несколько столетий?” Я говорю.
  “На самом деле, мистер де Селби, несколько тысячелетий”.
  “Ну, мне еще предстоит увидеть их мудрость”. Я закрываю PowerPoint
  презентация. “Мы так мало знаем, потому что у нас так мало общего. Мы должны быть
  объединенный. Мы должны быть такими, потому что нет никого, кроме нас ”.
  Чарли смотрит на Сюзанну и мрачно улыбается. “Он может просто быть
  готов”.
  О чем, черт возьми, он говорит? И какого хрена у всех этих
  были завуалированные комментарии по поводу? У меня такое чувство, что я вот-вот узнаю.
  Кири присвистывает и тычет большим пальцем в сторону дверного проема. “Есть один
  гребаный шторм надвигается”.
  Ветер раскачивает шатер, как какой-то любопытный, сердитый великан. Затем палатка
  исчезает, подброшенная в воздух, и у меня возникает что-то вроде момента Дороти Гейл
  . Молния танцует над рекой, перекидываясь через воду в некоторых
  местах так, что это похоже на огненный мост. И в его основе - фигура,
  обтачивающая два ножа вместе. Вокруг него стоят полдюжины Мешалок, их
  руки покрыты татуировками со знакомым рисунком, их волосы извиваются от эзотерических
  энергий.
  Чувствуя угрозу, мои воробьи и вороны слетаются роем, но они не могут нарисовать
  Закрыть. В тот момент, когда они это делают, молния уничтожает их существование.
  Сюзанна хватает меня за руку. “Вот и все, Стивен. Мне жаль, что все это собирается
  опирайся на свои плечи.”
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?”
  “Ты никогда не был самым умным, не так ли? Просто присматривай за Фабером, пока
  я. Он всегда был таким преданным Анкоу ”. Она хватает мое лицо, целует меня
  один раз в щеку, а затем в губы, последний поцелуй затягивается и
  обладает удивительной нежностью. “Жаль, я думаю, что мне было бы приятно
  узнать тебя получше”.
  Они не могут быть серьезными. Они не могут оставить все это мне! Я даже не
  хотел быть фирмой, и я, конечно, не хочу управлять всей Mortmax Industries.
  Я не могу.
  Другие фирмы окружают нас. Я помню, как они кружили вокруг меня, пока я
  сражался с Морриган на Переговорах, со всем этим голодом в их глазах.
  Сейчас нет той алчности, только мрачный страх. Эти Смертные столкнутся
  лицом к лицу со своей собственной смертностью. Они забыли, на что это похоже, и теперь пришло
  время умирать. Но для меня все это слишком знакомо.
  Одно дело подавать это на стол, подвергаясь ползучему размножению раковых
  клеток, разрывам или закупоркам, которые останавливают сердце, или скрежету металла
  о металл и горению бензина, готового загореться на шоссе. Но это
  совсем другое дело - быть на принимающей стороне.
  “Мы усердно работали, чтобы вывести Риллмана на чистую воду. Этот
  человек долгое
  время активно лоббировал против нас в различных парламентах. И он может быть чрезвычайно убедительным, как и следовало ожидать от человека
  , восставшего из мертвых. Мы никогда не думали, что он так быстро доберется до
  ножей. Стивен, ты доказал, что являешься замечательным ускорителем ”.
  “Да, люди так говорят обо мне”.
  Сюзанна игнорирует меня. “Однако ты был идеальной приманкой; представь, ан
  РМ, который также выполнил успешный маневр "Орфей". Как мог
  Риллман когда-либо сопротивляться этому? Я сожалею о том, что он сделал с тобой.”
  “А Лисса? Застать тебя—меня...?”
  “Нам нужно было убрать Лиссу с дороги. Она была в слишком большой опасности, и если
  что бы с ней ни случилось, мы знаем, как это может повлиять на кого-то на том
  этапе, на котором вы находитесь в своей карьере. Последнее, чего мы хотели, - это ФИРМЫ-изгои. Я
  должен извиниться за это. Это была моя идея. Я отправил одну из моих собственных помпезностей
  принцессе Александре, чтобы она вернулась домой. Тебя снова подставили.”
  “Опять?”
  “Ну, Морриган сделала это так успешно. Мы думали, что тоже сможем.
  “Успешно? Посмотри, чем это закончилось”.
  “Хм, ну, есть теория, что приманка лучше всего подходит, когда она не осознает, что просто
  что это такое. Даже мистер Ди согласился с этим. Как ты думаешь, почему мы позволили тебе
  иметь его в качестве наставника? Вы первая ФИРМА в истории Оркуса, у
  которой есть такой гид!”
  Мистер Ди тоже был в этом замешан? Я думал, мы достигли хорошего баланса в
  доверие и недоверие, и теперь …
  “Кто еще знал об этом? Тим?”
  “Тим хитер, но нет. Теперь он знает. Все Анкусы так делают. Он любит тебя
  слишком много, чтобы держать что-то подобное в секрете. Стивен, люди любят тебя, несмотря на
  то, что ты так усложняешь им жизнь. Они действительно это делают.”
  “Значит, ты наживил меня на крючок? Большое вам спасибо”.
  “За вами наблюдали. Мы бы не позволили Риллману сильно навредить тебе
  намного. А что касается твоих отношений с Лиссой, ты проделала достаточно хорошую работу
  , чтобы сама все испортить, несмотря на мою помощь.”
  “Но вашим шпионам приходилось бить меня по лицу?”
  “Позвольте мне сказать вам, он был наказан за это”.
  “За то, что ударил меня?”
  “Нет, за то, что меня поймали и мне нужно было это сделать”.
  Молния садится в клетку и потрескивает вокруг нас, огненная сеть, от которой
  волосы на моей плоти встают дыбом. Другие фирмы смотрят друг на друга, а затем на
  Сюзанну.
  Шатер Анкуса следует за своим близнецом в воздух. Двенадцать Поставщиков провизии
  бросаются к кухне, кладут на нее руки и уходят. Не могу догадаться
  , сколько это будет стоить.
  Я едва слышу голос Сюзанны. “Ты должен убраться отсюда”,
  говорит она. “Анку уже ушли, включая Тима. На данный момент они в безопасности
  . И найди свою Лиссу. Возможно, все закончится не так плохо, как мы
  опасаемся, и если это так, мы найдем вас. Если они действительно плохо закончатся, что ж... ты
  узнаешь.”
  Но я знаю, что это плохо кончится. Я знаю, что они все готовятся умереть. Это
  это путь, который они выбрали, план, который они изложили, когда я стал фирмой.
  Сюзанна качает головой. “Стивен, возможно, ты немного медлителен в
  понимании, но на самом деле твое сердце находится в нужном месте. Ты единственный из нас
  , у кого может быть шанс справиться с Голодной Смертью внутри них. Ты
  единственный, кто может выстоять против надвигающейся тьмы.”
  Я хочу ударить по чему-нибудь, по чему угодно. “Итак, все это дерьмо о том, что у тебя есть
  план, насчет того, чтобы что-то сделать. План состоял в том, чтобы оставить все это на мое усмотрение”.
  “Не только ты. У вас будут наши Помпезности, наши Анкусы и ваш
  драгоценный мистер Д. Позвольте мне сказать вам, что теперь он ни за
  что не уступит ”Единому дереву" с тем влиянием, которое у него будет ".
  Как будто я когда-нибудь снова поговорю с мистером Д. Пошел он. К черту их всех.
  “Вы должны понять, что Голодная Смерть манипулировала нами
  все эти годы наши Переговоры приводили ко все большему и большему насилию. Мы
  начали играть в эту игру, и это не то, как вы управляете чем-то вроде
  Голодной смерти. Ты заставил меня осознать это. Итак, Стивен, ты не так глуп
  , как тебе кажется.
  “Ты преуспеешь в этом так, как никто из нас не сможет. Конечно, вы можете
  понять, какой это важный момент? Только от чего мы отказываемся?
  Это ты. Это все твоих рук дело. Ты снова сделал нас всех немного людьми
  своим присутствием, своим… недостатки. Не забывай об этом”.
  Она быстро наклоняется ко мне и крепко целует мои губы, еще раз. Мой
  лицо горит. “Должен быть другой способ. Еще не слишком поздно. Пожалуйста—”
  “Нет. Тебе понадобится вся Жаждущая Смерть внутри тебя, чтобы победить
  то, что надвигается. Мы отказываемся от нашей разобщенности в пользу вашего чувства
  целеустремленности. Безумие, не так ли?”
  “Нилл не хотел этого, не так ли?”
  Сюзанна подмигивает мне. “Почему ты думаешь, что он мертв?”
  “Ты это как-то организовал. Облегчил Риллману доступ к
  он!”
  “Я безжалостная фирма, когда должна быть такой. Не держи на меня зла, де
  Селби. Это все, что я знаю, это причина, по которой я не могу сделать то, что ты должен ”.
  Молния высекает искры на мостике, вспышка огня оплетает его
  стальные мачты. Кажется, все охвачено пламенем. Я чувствую себя так, словно нахожусь в
  отрыве от Highlander.
  “Может быть только один”, - бормочу я. У меня слабые ноги. Это слишком
  намного. Вот он я, изнемогающий от страха в эпицентре бури.
  Сюзанна улыбается. “Теперь ты понимаешь это. Но на самом деле их будет двое.
  Ты и Голодная Смерть внутри тебя. Это проверит вас, о, как это проверит
  вас. Но тогда чего же нет? Вы станете Смертью, мистер де Селби. Смерть
  целого мира. Какая великолепная вещь”.
  Мост содрогается, трясется. А затем Риллман переходит на Курилпу,
  за ним следуют его Мешалки. Молнии сверкают повсюду, описывая дугу вокруг нас.
  Мы с Сюзанной смотрим друг на друга, почти смущенные мелодрамой
  момента.
  “Он почти настолько утомителен, что делает смерть приятной”, - Сюзанна
  говорит.
  Риллман отодвигается к перилам моста. Он ударяет ножами друг о друга.
  Молния дрожит от лезвий, танцуя между ним и его Мешалками.
  Они каким-то образом генерируют это между собой, точно так же, как они
  генерировали штормы в Брисбене, я понимаю. Молния обвивается вокруг
  Риллмана так, как не должна обвиваться никакая молния.
  Я чувствую, как что-то назревает. В моих ушах потрескивает электричество. Там есть
  мгновение тишины, затаенный вдох.
  “Смерть приближается!” Риллман рычит, и молния вонзается в
  собравшихся оркусов. Они даже не вздрагивают, хотя я позади них закрываю
  лицо руками.
  “Просто смирись с этим!” - Кричит Ли Ан, срывая свою Акубру и отбивая
  погаси пламя.
  Еще больше искр. Риллман действительно вложил деньги в шоу. С каждым взрывом
  орк все больше теряет свою вежливость. Одежда иссушает и горит, но плоть остается
  невредимой.
  Это не причинит им вреда. Это то, что будет дальше: край
  каменные ножи.
  Кири поворачивается ко мне. Он похлопывает меня по спине, протягивает руку. “нетрудно
  чувства, да?”
  “Никаких”, - говорю я, проглатывая более резкий ответ. Сейчас не время или
  это место.
  Кири ухмыляется, затем кланяется. “Давайте начнем, а?”
  Он на удивление легко бежит к Риллману. Ножи
  вспышка погасла. Кири ныряет под первый клинок, замахивается кулаком на
  лицо Риллмана. Он подключается, но с трудом. Второй нож торчит у него из груди, лезвие восемь
  дюймов. Кири смотрит на меня, а затем на остальных оркусов.
  “Ну, давай!” - ревет он, брызги крови сопровождают его восклицание.
  Какая бы печать нерешительности там ни была, она рассеивается. Остальная часть Оркуса
  беги к Риллману, Сюзанна отстраняется. “Ты действительно не можешь здесь оставаться”, -
  говорит она.
  “Я хочу остаться”.
  “Ты ничего не можешь здесь сделать. Просто будь готов к тому, что произойдет.
  Обещай мне, что ты пойдешь.”
  “Почему у меня такое чувство, что мной все еще играют?”
  Сюзанна пожимает плечами. “Стивен, я думаю, что так будет казаться всегда. Но тот
  правда в том, что ты всегда больше, чем игра. Это одна из главных
  причин, почему мы выбрали вас ”.
  Риллман вытаскивает лезвие из груди Кири, и из
  раны фонтанирует кровь. Кири отшатывается назад. Но он не падает. Он замахивается другим кулаком на
  голову Риллмана, но серое лезвие выписывает дугу, танцуя перед ним.
  Кулак Кири летит в одну сторону, а его рука - в другую в фонтане крови.
  Теперь Кири падает.
  Сюзанна толкает меня в плечо, отталкивает назад. “Просто уходи!”
  “А что, если я этого не сделаю?”
  “Тогда мы совершили самую большую ошибку в нашей жизни. Господи, Стивен,
  мужайся. Не подведи нас”.
  Я пытаюсь сдвинуться с места. Ничего. “Я не могу”, - говорю я.
  “Конечно, слишком много электрических помех, намного превышающих любые
  обычный шторм. Тебе придется спрыгнуть с моста.”
  “Неужели? Но там, внизу, вода. Что, если...”
  “Он не будет вмешиваться. У нас есть договоры, это не похоже на то, что ты крадешь
  души от него. Уходи, или я сам сброшу тебя с гребаного края.”
  “Я могла бы...”
  Сюзанна морщится. “Убирайся отсюда к черту”.
  Я бегу к ближайшим перилам, карабкаюсь наверх. Электричество пробегает по моему
  руки, и я чувствую запах горящих волос. Это долгий путь вниз. Я оглядываюсь на
  Сюзанну, но она уже шагает к месту схватки с
  целеустремленностью, которой я могу только позавидовать.
  Прямо тогда. Я делаю глубокий вдох и выхожу на воздух.
  Когда я ударяюсь, вода теплая и мутная, течение сильное. Я внизу
  глубоко и бьется в темноте. Что-то касается моей руки. Я брыкаюсь и
  поднимаюсь, мне нечем дышать, моя одежда тяжелая.
  Когда я выныриваю на поверхность, кашляя и отплевываясь, мои легкие горят,
  сопли текут по щекам, мост уже в сорока метрах от меня,
  воздух все еще потрескивает. Кто-то кричит, но я не могу сказать, Риллман это или
  RM.
  Кто-то нежно дергает меня за ногу. Тусклая, обтекаемая форма под
  я.
  Пожалуйста, больше никаких акул. С меня хватит акул.
  Я закрываю глаза. И сдвиг.
  OceanofPDF.com
  32
  M
  голова пульсирует, такое чувство, что она вот-вот лопнет. Какого черта они просили
  меня сделать? О чем они думали? Все разговоры Сюзанны о разобщенности, но затем
  быть такими едиными в продвижении к их уничтожению. Конечно, это противоречит
  их аргументам!
  Я не могу этого сделать.
  Но у меня нет выбора.
  Они выбрали меня. Делает ли это их храбрыми или трусами? В конце концов,
  они оставляют меня с одним ужасным беспорядком.
  Я не могу сделать это один. Но потом я понимаю, что это не так. Что я никогда
  по-настоящему не был одинок. Лисса, Тим, Алекс — они прикрывают мою спину. Они никогда
  не подводили меня.
  Лисса! Мне нужно найти Лиссу.
  Логика Сюзанны кажется правильной в этом вопросе. Риллман выследит ее , если
  он не может найти меня, и я сомневаюсь, что защита Солнцестояния справится с этой работой. Но
  это наименьшая из моих причин. Я бы умерла за Лиссу.
  Я перемещаюсь в точку в центре города. Непосредственно к западу
  грозовая буря представляет собой паутинное свечение накаливания. Мои чувства расширились, но
  они все еще притуплены электрической паутиной Риллмана. Я разыскиваю ее. Там
  ничего нет. Ее нет в городе. Я пробую позвонить в ее гостиничный номер. Он пуст. Нет, не совсем.
  Я что-то чувствую, недавнюю смерть поблизости. Я перехожу в соседнюю комнату.
  Там есть тело. Помпезность, одна из тех, что были у Сюзанны. У бедняги
  перерезано горло. Это нехорошо.
  Я хватаю свой телефон. Он насквозь мокрый, но, кажется, работает.
  Передо мной вспыхивает сообщение nosignal. Может быть, это из-за погружения в воду. Может быть, это
  электрическая атака Риллмана. Я переключаюсь на Номер Четыре.
  Хаос! Все Анку здесь, их сердцебиение громкое. Я стою
  посреди них, пропитанный речной водой. Я не могу удержаться от хмурого взгляда на них
  на всех.
  “Сколько из вас знали об этом?” Я требую. Никто из них не смотрит
  мне в глаз. Они все напуганы.
  “Тим?”
  Он пожимает плечами. “Я ничего не знал. Ты думаешь, я мог бы оставить это в
  секрет?”
  “Я могу что-нибудь сделать?”
  “Нет, если только ты не сможешь переместиться обратно на этот мост”, - говорит Анкоу из Li An.
  Я не знаю ее имени. Мне придется выучить все их имена. Сейчас на это нет времени
  .
  “Нет, не при таком количестве вырабатываемой электроэнергии”, - говорю я.
  “Нет никакого способа”.
  “И пока мы дрожим, наши хозяева умирают на этом мосту”, - говорит она.
  Я морщусь. “Ну, если мы ничего не можем сделать с Риллманом, мне нужно
  вам следует вернуться в свои офисы. Поддерживайте все в рабочем состоянии. Мы не можем позволить
  Мешалкам воспользоваться преимуществом. Спор о смерти провалился, но нам еще нужно поработать.
  Ты нужен своим людям. Мне нужно, чтобы вы, все вы, продолжали делать то, что у вас получается
  лучше всего. Они еще не мертвы.” Хотя я не могу не думать о Кири, о клинке
  , торчащем из его груди; о легкости, с которой Риллман вырубил Трэвиса. “Уходи!
  Следите за своим расписанием.”
  Один за другим Анкусы уходят.
  Теперь остались только Тим и мои сотрудники. Они все смотрят на меня. “И это
  это относится и к тебе тоже. У нас есть души, которые нужно превозносить. Мешалки, за которыми нужно охотиться.”
  Они быстро расходятся по своим рабочим местам. Я указываю на Тима. “Встреча,
  сейчас же”.
  “Я клянусь”, - говорит Тим. “Я ничего не знал об этом. Нет , пока они не сдвинулись
  мы здесь, вместе.”
  “Все в порядке”, - говорю я. “Я должен найти Лиссу. Я не чувствую ее, ее нет в
  страны больше нет. Риллман, скорее всего, отправится за ней.”
  “И как именно ты собираешься ее найти? Она больше не Пышка”.
  “У меня есть свои средства”.
  Тим поднимает брови. “И у меня есть пароль от ее электронной почты. Это был
  несчастный случай, ” быстро говорит он. “Я не хотел раскрывать это, но—”
  У лифта какая-то суматоха. Алекс. Он бледнее, чем я когда-либо видела
  его. Кто-то пытается остановить его, но он просто протискивается мимо них и крадется
  к нам.
  “Я пытался дозвониться”, - говорит Алекс. “Но телефоны отключены, повсюду
  город. Ты имеешь к этому какое-нибудь отношение?”
  “Риллман”, - говорю я. “Он убивает RMS, а я застрял здесь. Может быть
  Солнцестояние—”
  “В том-то и дело. Вот почему я пытался дозвониться.
  Солнцестояния не существует”, - говорит Алекс. “Доводчиков нет. Это прикрытие. Я не знаю, как
  ему это удалось, кого он подкупил, но отдел внутренних расследований сейчас проводит обыски в его офисах
  . Персонал — половина из них Мешалки. Нам понадобится ваша помощь, или
  погибнет еще больше людей”.
  Лисса! Люди Солнцестояния следили за Лиссой! Если это Мешалки…
  Тим уже бегает по офису, приказывая сотрудникам звонить каждому
  Помпезничать они могут. Я смотрю на Алекса.
  “Вам с Тимом придется с этим разобраться. Мне нужно найти Лиссу,
  она в опасности.”
  Он кивает. “Мы справимся с этим”.
  Я перемещаюсь домой и перебираю то, что осталось от вещей Лиссы там, пока я
  загрузи мой Блокнот. Никаких зацепок. Мой телефон чирикает; сообщение от Тима:
  пароль электронной почты Лиссы.
  Я выхожу в Интернет, открываю ее электронную почту, и вот оно. Забронирован билет до
  Веллингтона. У нее есть тетя, живущая на Северном острове. Авиабилеты в Новую
  Зеландию в наши дни настолько дешевы, что имеет смысл, что она навестила бы ее. Рядом с моим
  ноутбуком лежит фотоальбом Лиссы. Должно быть, она просматривала его
  перед нашей ссорой. Там есть старый Полароидный снимок со Смертельного поединка, помеченный
  “1974”. Родители Лиссы теснятся в небольшой группе с Сюзанной — она
  выглядит такой же свежей, как всегда. Я узнаю эту вымученную усмешку.
  Лицо мамы Лиссы застыло. Она, должно быть, уже знала к тому времени. Господи, любой
  бизнес - это маленький мир. Я знаю, что бы я чувствовала, если бы думала, что Лисса
  встречается с кем-то за моей спиной. Как я вообще позволил этому случиться? Я должен
  был быть откровенен по поводу сделки с самого начала.
  Затем я вижу Риллмана, его натянутую улыбку, его руку, обнимающую Дона, отца Алекса, в
  сторона группы.
  Все в порядке, это он. Но это не то, что бросается мне в глаза, заставляет меня резко втянуть
  воздух. У него на предплечье есть татуировка. Татуировка, которую я
  видел раньше.
  Смаугет. Дракон.
  Солнцестояние - это Риллман.
  Или Риллман стал Солнцестоянием.
  Что могут делать мешалки в самолете?
  Я сосредотачиваю свой разум на Лиссе, протягивая руку через расстояние, протягивая
  руку за край берега. И там. Я чувствую ее! Я никогда раньше не пересаживался
  в движущееся транспортное средство, не говоря уже о самолете, но она - мой центр, мое
  сердце. Я мог бы переключиться на нее где угодно.
  Мгновение спустя я нахожусь на высоте тридцати тысяч футов в воздухе, стоя рядом с
  Лисса.
  Я выдыхаю, вздох, который действительно хочет перерасти в крик, но я останавливаю его
  до этого. Черт, как все могло так быстро стать так плохо? Лисса смотрит на меня
  и хмурится, но это не скрывает того, как крепко она держится за свое
  сиденье. Похоже, самолет попал в какую-то сильную турбулентность.
  Рейс переполнен. Если кто-то и удивлен моим внезапным появлением
  , они этого не показывают. Я смотрю в проход. Кажется, никто меня не заметил,
  но это вполне может быть из-за плохой погоды.
  Место рядом с Лиссой пустует, и я опускаюсь на него.
  “Это место занято”, - говорит Лисса. Она выглядит усталой, но решительной. Там есть
  может быть, у нее на блузке слишком много диснеевских булавок, как будто она
  переигрывает.
  “Нам нужно поговорить”, - говорю я.
  “Я говорила тебе не следовать за мной”. Она не отпускает свое сиденье. В
  мигает знак "пристегнись". Она нюхает воздух. “Я чувствую запах дыма. Ты
  курил?”-спросил я.
  Я качаю головой. “Конечно, нет. Я курю только тогда, когда я пьян”.
  “А когда ты не пьян в эти дни?”
  Я отметаю оскорбление в сторону. “Есть кое-что, что тебе нужно знать”.
  “Ты немного запоздал с этим, тебе не кажется?”
  “Я не думаю, что для нас когда-нибудь бывает слишком поздно. Я должен в это верить”. Я опускаю
  мой голос превратился в шепот. “Сегодня Солнцестояние. Он Риллман.”
  “Что?”
  “У меня нет времени объяснять, но у него есть два парня, которые следят за тобой. Не надо
  спроси меня, откуда я знаю. Я думаю, это Мешалки.”
  Лицо Лиссы каменеет. “Этот придурок!” Затем ее глаза сужаются. “Ты поймал его
  чтобы следить за мной. Ты - причина, по которой они здесь в первую очередь”.
  “Послушай, как бы это ни выглядело, он хочет твоей смерти.
  Он знает, что я безнадежен без тебя.” Я не упоминаю охранника Сюзанны или
  тот факт, что он мертв.
  Лисса не выглядит слишком удовлетворенной ответом, который я ей дала, но
  она уже обдумывает проблему. “Верно. Если это Мешалки
  тебе понадобится Помпа рядом с тобой ”.
  “Ты бы сделал это?”
  “Черт возьми, де Селби, я люблю тебя.”
  Да, она знает. Неважно, как все обернется, неважно, насколько глупо
  Я был, она любит меня!
  “Тогда ты должен знать, что я бы никогда не изменил тебе. Что я не мог”.
  “Но почему ты солгал мне?”
  “Потому что ты был так против всей идеи предложения Сюзанны. Лисса,
  Я не хотел причинять тебе боль.”
  “Как насчет небольшого доверия?” - говорит она.
  “Вот именно!”
  И теперь мы снова пристально смотрим друг на друга.
  “Это не конец”, - вздыхает Лисса. “Просто делай то, что должен”.
  Она протягивает руку и касается моих губ пальцами. Там все серьезно
  напряжение в этом жесте, больше электричества, чем все, что Риллман генерировал на
  мостике. Это заставляет меня замолчать и, как ни странно, фокусирует меня на текущей работе.
  Я держу ее за голову и передаю в нее свою силу: чувствую эту знакомую связь.
  Это такая сильная близость. На мгновение мы стали ближе, чем когда-либо. Связанные
  друг с другом. Чувствовать то, что чувствует другой. Это все равно что смотреть в зеркало
  чужими глазами. Знакомое становится незнакомым. Наши глаза расширяются. Наше
  дыхание учащается. Что ранит меня больше всего, так это боль, которую я чувствую в ней.
  Это моя вина. Я причинил эту боль и гнев.
  Я вздрагиваю от силы этого, а затем мои пальцы убираются с ее
  лба. Лисса снова превратилась в Пышку. Она моргает, глядя на меня, и я ловлю себя на том, что тоже моргаю
  .
  “Я никогда не должна была причинять тебе боль”, - шепчу я.
  “Стивен, это касается нас. Не только ты. Мы быстро занялись этим; это было
  всегда будет трудно. Я— я не привыкла к длительным отношениям. Я
  думал, что это будет легко, и — Но у меня не было бы другого выхода. Доверься
  мне в следующий раз. Поверь, я буду достаточно сильным, потому что я такой и есть”.
  Да, она сильнее меня.
  “А как насчет тебя? Почему ты не веришь, что я поступлю правильно? Я
  совершил ошибку, но я бы никогда не изменил тебе. Я не твой отец, и
  —”
  Самолет вздрагивает. Шторм снаружи усиливается. Мы должны найти
  эти Мешалки.
  Я оглядываюсь по сторонам. Нет никого, кого я бы счел подозрительным. Затем я бросаю взгляд на
  носовую часть самолета. Свет в туалете горит, и он мерцает, меняясь от
  тусклого к яркому. И всегда как раз перед тем, как снаружи разразится молния.
  “Там”, - говорю я, передавая Лиссе свой нож, как только я незаметно разрезала
  моя собственная ладонь.
  Я иду по проходу к двери туалета. Один из сопровождающих шаркает
  ко мне, крепко вцепившись в сиденья, но моего пристального взгляда достаточно, чтобы остановить их.
  В передней части самолета я слышу приглушенный разговор пилотов в салоне.
  Они звучат не слишком радостно. Наличие мешалки так близко тоже не помогло бы
  . Время рефлексов замедлилось бы. У всех в самолете, включая
  пилотов, вероятно, болит голова. Нехорошо, когда пытаешься лететь
  сквозь шторм. И, глядя в ближайшее окно, я могу сказать, что это
  громадина.
  Я стучу в дверь туалета, и в тот момент, когда я прикасаюсь к ней, я узнаю
  присутствие Мешалки. Прямо тогда. Я откидываюсь назад, упираюсь плечами в
  дверь позади себя и бью ногой так сильно, как только могу.
  Дверь сминается. Мешалка стоит на крышке унитаза. Его глаза
  расширяйся, почти комично так.
  “Ты”.
  “Да, я”.
  Кто-то мчится по проходу ко мне. Еще одна мешалка. Я поворачиваю свой
  поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лисса вскакивает со стула и останавливает это. И тут моя
  Мешалка замахивается кулаком на мой череп. Я отклоняюсь назад, и он хватает меня за
  лацканы и поворачивает свою голову к моей.
  Эй, это мой ход.
  Я чуть не падаю на пол от силы этого. Я хлопаю своей окровавленной ладонью по
  его лицо, и он отшатывается назад, его глаза мерцают. Снаружи сверкает молния
  и потрескивает. Самолет резко кренится влево, что-то вроде пьяного крена.
  Я снова шлепаю ладонью по его морде, и на этот раз он падает на
  пол. Затем обе души пронзают меня острыми и яростными копьями. Я падаю на
  колени, когда потрясенные служители бросаются в мою сторону.
  Я смотрю на Лиссу, и с ней все в порядке.
  Затем это поражает меня, психический кулак сжимается вокруг моего сердца. Твердые гвозди из
  боль пронзает мою плоть. Это еще один фрагмент "Голодной смерти". Я
  поражен этим. Моя спина сгибается, конечности коченеют. Это длится всего мгновение, затем
  я снова могу двигаться.
  Я поднимаюсь на ноги; голова кружится от силы.
  Я отталкиваю обслуживающий персонал с дороги, что несложно. Они пробираются
  к своим местам. Индикаторы пристегивания ремня безопасности все еще мигают, и от одного из двигателей доносится грубый
  шум. Самолет падает, люди кричат. Все
  огни над головой Лиссы гаснут, затем вспыхивают снова так, как не должны гореть никакие
  огни.
  Я понимаю, что мне не следовало быть здесь. Как я мог быть таким глупым? Я
  едва сдерживаю всю эту смерть, вливающуюся в меня. Моя плоть скрипит, мои глаза
  , кажется, вот-вот лопнут от напряжения. Еще один фрагмент. Я стискиваю
  зубы и, пошатываясь, бреду по проходу. Я чувствую вкус крови. Он наполняет мои легкие,
  смазывая или облегчая приход Голодной Смерти.
  Может быть, это будет последнее. Может быть, Риллмана остановили. Я
  думаю о битве, бушующей на мостике, обо всех тех, кто погибает, наполняя меня
  этой маниакальной, похотливой энергией.
  Я пытаюсь сдвинуться с места. Я не могу. Это снова похоже на Адское море. Что- то есть
  удерживает меня в этом месте — или кого-то еще.
  “Вам нужно быть на своем месте”. Рядом со мной стюардесса, возможно, немного смелее
  , чем остальные. Каждый пассажир в самолете пристально смотрит на меня.
  Пара из тех, что покрупнее, подумывают о том, чтобы что-то предпринять. Что? Что
  они могли сделать против меня?
  Я клянусь, что на мгновение дежурный узнает меня на каком-то
  более глубоком уровне: кто я такой. Или, может быть, она просто видит сумасшедшего человека.
  Она кивает головой, делает глубокий вдох. “Хорошо, сэр”.
  Она отползает, двигаясь как краб; я никогда раньше не видел, чтобы стюардесса
  была так напугана. Кто-то другой уже просит о помощи.
  Я могу сказать, что она действительно хочет занять свое место, что ей так же страшно, как и
  остальным, но это ее не останавливает. Она помогает им пристегнуться ремнем безопасности.
  В самолете воцаряется ужасающая тишина. HD - это восторженно, позитивно
  чертовски ликующий. Я опускаю его вниз.
  Я снова с Лиссой; переступаю через труп Мешалки. “Я должен выбраться
  отсюда, ” говорю я.
  “Что случилось?”
  “Риллман. Он убивает RMS. Я поглощаю все больше "Голодной смерти".
  Я мог бы уничтожить этот самолет”.
  “Тогда переодевайся. С Мешалками разобрались, ” говорит Лисса.
  “Я пытаюсь”. Я закрываю глаза, концентрируюсь. Это никуда не годится.
  Еще одна волна Голодной Смерти накатывает на меня. Огни вокруг меня
  взорваться. Самолет не может справиться с тем, что должно произойти. HD набухает. Я пытаюсь
  снова переключитесь. По-прежнему ничего. Я дико оглядываюсь в поисках выходного люка.
  Там, не слишком далеко отсюда. Я делаю шаг к нему.
  Молния ударяет в самолет, дюжина зажигательных залпов. И некоторые из
  они исходят от меня. Снаружи бушует шторм, а темнота
  глубже, чем все, на что способны Мешалки. Самолет вздрагивает, раскачивается,
  падает. Я врезаюсь в потолок. Дежурная ударилась головой. Течет кровь.
  Мимо меня проносится тележка, врезается в дежурного. Ее смерть пульсирует
  в моей плоти. Люди кричат. HD воет от своего удовольствия.
  Я снова пытаюсь перекинуться. Все равно ничего хорошего. Я закреплен здесь трансформацией
  происходящее внутри меня, новое и ужасное существо, которым я становлюсь.
  Лисса смотрит на меня. Она туго пристегнута ремнем безопасности.
  Сдвиг, черт возьми! Сдвиг! Они все умрут, если я этого не сделаю. Но я не могу. IT
  хочет, чтобы они умерли.
  И все, что у меня есть, - это твоя тонкая ткань, - шепчет Голодная Смерть
  с большей силой, чем я когда-либо испытывал. Я могу пройти через это сам
  , когда захочу. И я это сделаю. Ты был одним из тринадцати воинов, но
  двенадцать покинули тебя.
  Заткнись. Заткнись. Заткнись.
  Самолет трясется, как существо, которого пинают, хлещут плетью и сжимают
  смертоносный бог. Небо - это темный кулак вокруг него. Черт. О, черт. Это все моя
  глупая вина.
  Наступает момент затишья. И мой телефон чирикает. Я смотрю на ЖК-дисплей:
  расписание. О, нет. Двести имен. Ресторан Лиссы находится на самом верху.
  Уже слишком поздно.
  “Стивен—” Рука Лиссы накрывает мою.
  Самолет дергается вверх-вниз быстрее, чем я могу приспособиться. Я чувствую, что
  самолет мелькает в этом мире и из этого Ада. Мое присутствие является причиной этого.
  Один только переходный период убивает некоторых людей. Я невесом, потом тяжелею. Я
  ударяюсь головой о ближайший подголовник. Рука Лиссы выскальзывает из моей.
  Время здесь бежит, истекает кровью. Смерть приближается. Я иду. Это
  это все моя вина. Воздух воняет кровью, мочой и дымом.
  “Держи меня за руку”, - говорю я Лиссе, все равно хватая ее, как раз в тот момент, когда самолет
  начинает падать. Раздается звук, подобный скрежету гигантских зубов, ужасный
  раздирающий. Самолет освещен синим светом. Предсмертный свет. Лисса воспринимает это так же
  ярко, как и другие. Я видел ее такой раньше, и я не
  увижу этого снова.
  Последний осколок Голодной Смерти входит в меня. Я чувствую, как он давит
  на мою плоть. Орки мертвы, все, кроме меня. Я - последний. И это
  приводит меня в ужас. HD любит это.
  Лисса не смотрит на меня: ее глаза широко раскрыты. Шум, должно быть, ужасный
  , но я его едва слышу. Я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как задняя часть
  самолета отделилась от передней, как будто что-то оторвало ее.
  Этот самолет падает сегодня ночью. Двести разрушенных жизней. И это всего лишь
  начало. Весь этот конец впереди, и я / мы на переднем плане.
  Я бы хотел, чтобы HD заткнулся нахуй.
  Раздаются крики, гортанные, испуганные. Кто-то смеется. Это своеобразный
  звук; он пронизывает меня насквозь. И HD присоединяется к этому.
  “Я выбрала не тот чертов рейс, не так ли?” - говорит Лисса.
  “Господи”, - выдыхаю я. Каждый раз, когда я моргаю, я вижу Одно-Единственное Дерево. Я могу слышать
  он скрипит. Я заставляю себя открыть глаза. “О, Господи”.
  Лисса удерживает мой взгляд. “Не бойся”, - говорит она, перекрывая весь этот шум.
  До меня доходят слова мистера Д.: иногда ужас - это единственный ответ. I’m
  не испугался. Я в ужасе.
  Она прикасается к моему лицу. “Все в порядке, Стивен”. Ее руки не дрожат, в этом прикосновении
  больше силы, чем во всем мне. Мы уже бывали здесь раньше. Я
  просто не ожидал, что снова буду здесь так скоро.
  “Я люблю тебя”, - говорю я.
  Я хватаю Лиссу за руку и пытаюсь сдвинуться. Это больно. HD прижимается ко мне.
  Он твердый и зазубренный. Моя плоть кричит от этого. Я не чувствовал себя таким
  человеком с тех пор, как... с тех пор, как Морриган порезала меня каменным клинком. Вселенная
  подталкивает. Но я отталкиваюсь в ответ. Я сильно отталкиваюсь, и она съеживается. И на этот
  раз я меняюсь.
  Но Лисса не пойдет со мной. Я стою в своем кабинете. Один. HD
  крики.
  Я смещаюсь назад. Обратно к ней.
  Этому сдвигу никто не сопротивляется. Теперь я вижу, что это то место, где я должен быть,
  то, чему я должен стать свидетелем.
  Самолет рушится и кувыркается вокруг меня. Люди кричат и умирают.
  Их души пронзают меня насквозь: быстрые и обжигающие пули. Это больно, но я не обращаю на это внимания
  . Я тянусь к Лиссе.
  “Нет!” - говорит она. Конечно, я ее не слышу. Рев самолета
  ломаясь, кувыркаясь, умирая, она заглушает ее. Но я могу читать по ее губам.
  Я хватаюсь за нее. Обхватываю ее руками и снова перекидываюсь. Боль. Гнездо
  иголок, вонзающихся в каждую клеточку меня и скручивающих. Я кричу в
  своем офисе, кровь течет из моих губ, моих глаз, моих ушей, моей задницы. Каждое
  отверстие кровоточит.
  Никакой Лиссы. Ее здесь нет.
  Я снова перекидываюсь.
  Самолет. Стремительно падающая клетка. Снаружи я вижу маячащее Единственное Дерево
  а потом крыло зацепляется за ветку. Металл скрежещет, окна трескаются и вылетают.
  “Извини”, - говорит она и сжимает мою руку.
  Она не должна была этого говорить. Это моя вина. Все это.
  Она прикасается к моему лицу. “Все в порядке”.
  “Я последую за тобой. Я последую за тобой до скончания гребаных времен, если понадобится.”
  И тут раздается взрыв. Кажется, что все небо охвачено огнем.
  Я обнимаю ее, защищая от худшего из этого. Я ранен, но
  заживаю почти так же быстро, как раны оставляют свой след. Во мне так много
  силы. Но для нее этого недостаточно.
  И самолета больше нет. Просто осколки, падающие в
  черное и опасное море. Воздух ревет, и повсюду вокруг нас падают люди. Все
  вокруг нас - это смерть, которую я сотворил.
  Она падает. И падает.
  И я не могу поднять ее, поэтому крепко прижимаю к себе. Я шепчу: "Моя любовь". Я нажимаю
  мои губы прижимаются к ней, и я падаю вместе с ней.
  Мы стремительно падаем к воде, темной, как сланец во время шторма. Она удерживает мой
  взгляд с силой, которая меня поражает. Неумолимое принятие. Я чувствую
  ее сердцебиение, как я чувствую все их сердцебиения, и оно учащается. Но она
  не отводит взгляд.
  Я собираюсь потерять ее.
  Позволь мне, шепчет Голодная Смерть, Позволь мне.
  И я делаю. Я позволяю этому наполнить меня. Я создаю для этого пустоту в своей душе, и для
  впервые в своей жизни у меня появилось представление о том, что такое настоящая власть. Я сдвигаюсь.
  И на этот раз она идет со мной. Мы здесь, в моем кабинете.
  Она упирается руками мне в грудь. “Нет! Тебе не следовало этого делать, ты
  не следовало этого делать!”
  “Оставайся здесь. Я скоро вернусь. Я обещаю”.
  “Куда ты идешь?” - Спрашивает Лисса, плача.
  “Чтобы свидетельствовать. Чтобы возвеличить души тех, кто погиб”.
  В воде есть безжизненные тела. Только их души знают движение среди
  обломков, обломков самолета и осколков человеческих жизней. Я парю, скрестив ноги,
  перемещаясь над ними, и это не требует усилий. Но чудо было высосано
  из него этими мертвецами: всего сто пятьдесят. Их души барахтаются в
  воде, связанные там, неспособные на большее, чем удерживать свои сущности на плаву.
  Здесь, если я ничего не сделаю…
  Длинные серые конечности выползают из моря. Вода стекает с узких лысых
  голов, под которыми расположены длинные клювообразные рты. Океан хочет
  получить эти души для себя. Оно хочет, чтобы они были беспокойными и вздымались в глубинах.
  Серые фигуры устремляются к душам умерших. Я свирепо смотрю на них. HD воет.
  И они колеблются.
  “Это мои”, - шепчет Вода. “Не твой. У вас нет
  владычество в моих морях”.
  “На этот раз да”.
  “Ты бросишь мне вызов, Оркус?”
  Orcus. Я моргаю, глядя на название, на его глупую формальность. Но это правда. IT
  это то, что я есть. Я Оркус, мой регион - земля. Я единственный, кто способен
  отправить эти души в Ад, подальше от берега. Дети! Здесь есть
  дети. Их были десятки. И, да поможет мне Бог, HD хохочет от
  удовольствия.
  “Да, - говорю я, - и ты не можешь остановить меня”.
  Я закрываю глаза и втягиваю души внутрь себя. Это тяжелая работа - тянуть
  их от засасывания и холода моря. К
  концу я обливаюсь потом и дрожу от прилагаемых усилий. Вода была подходящей. У меня здесь нет власти, но
  у меня есть моя сила. Наконец они ушли, отправленные в Подземный мир, что является
  их правом, независимо от того, что это пришло слишком рано для всех них.
  Серые формы опускаются под воду. “Оркус, ты не делаешь себе никаких
  хорош в том, что сделал из меня врага.”
  “Еще один враг. Какое это имеет значение?”
  Тогда Вода подо мной снова становится просто водой, а мертвые -
  бездушный и дрейфующий среди обломков. Я сделал здесь все, что мог.
  Пришло время найти Риллмана. Этот ублюдок должен заплатить.
  OceanofPDF.com
  33
  Я
  могу почувствовать его сердцебиение. Он не может скрывать от меня свои секреты. Я закрываю свои глаза
  и сдвиг.
  Глубочайшая Тьма. Почему здесь? Именно этот вопрос задает Уол
  , когда вылезает у меня из-под рубашки. Я чувствую, как Риллман кружит
  вокруг, перемещаясь из пространства в пространство. Я мельком вижу его. Нога. Фут.
  Рука крепко сжимает рукоять ножа. Его ноги поднимают облака пыли. Все ближе и
  ближе. Я жду.
  И затем, из темноты слева от меня, в меня вонзаются два каменных лезвия.
  Я дергаюсь вправо, хотя одно из лезвий пронзает мой костюм,
  неглубоко впивается мне в живот. Это обжигает. Я сопротивляюсь желанию присесть над ним на корточки,
  как будто это останавливает вываливание моих внутренностей. Но рана уже зажила.
  “Выходи, ты выходишь”, - рычу я.
  В темноте обретает форму тело, руки и плечи, затем голова, туловище
  и ноги вязли от всей этой холодной тени.
  Солнцестояние улыбается. Кто еще это мог быть?
  “Так как мне тебя называть? Риллман или Солнцестояние?”
  Его конечности двигаются с резкой энергией, которой у Солнцестояния никогда не было. Мне интересно
  должно быть, Риллману потребовалась сила воли, чтобы сдержать все это
  безумие. Сейчас ему это не нужно, и это вырывается из него так же дико, как любой
  шторм.
  “Мне никогда по-настоящему не нравилось название Солнцестояние, но ты берешь то, что дает тебе маска
  . И он был такой хорошей маской ”. Затем он меняется, становится
  Риллманом, которого я знаю. Риллмен в туннеле. Скучный, улыбающийся парень из
  фотоальбома Лиссы. Он пожимает плечами. “Ты знаешь, после того, как я потерпел неудачу, я покончил с собой.
  Не один раз, а дважды. И каждый раз, когда я возвращался. Она помогла мне
  вернуться”.
  “Тетя Нети?”
  “Да, даже когда я этого не хотел. И тут RMs заметила. Они пытались
  убей и меня тоже, и каждый раз, когда я умирал, я возвращался другим, более сильным.”
  Вокруг него раскачивается крошечный дракон Смаугет, его красные глаза пылают. Он
  устремляется к моему лицу. Какое-то размытое движение, пронзительный вой, и Уол
  выхватывает его из воздуха. Дракон шипит и огрызается, его крошечная пасть
  тянется к яремной вене Вэла, но малыш готов к этому. Он хватает его за
  горло, и они падают на землю.
  “Предоставь это мне”, - говорит он сквозь стиснутые зубы. “Ты разбираешься
  с ним.”
  Риллман держит ножи на расстоянии от своей груди, как будто даже
  он боится того, что они собой представляют. Я не виню его. Я глубоко понимаю их волю
  . Ножи рассекают воздух, как легкие палочки, которыми размахивают в глубине
  пещеры.
  Они шепчутся и фыркают, Привет, привет.
  “Теперь я лучше вооружен. Эти штуки убивают фирмы так, как вы бы не стали
  верьте. Они - сама простота. А здесь у вас нет никакой Птичьей
  Помпезности, чтобы защитить вас”, - говорит Риллман.
  “Почему ты убил их?” Я спрашиваю.
  “Кто? RMS, ну, ты же знаешь, что они это заслужили”.
  “Не они. Дело не в них.
  я поднимаю руку. Пыль принимает форму плоскости. Пыль, с которой люди падают
  IT.
  Риллман чуть не роняет ножи. Они дрожат в его руках. “Что?”
  Эмоции, которые отражаются на его лице, шокируют меня. Он почти такой же изменчивый, как у
  мистера Д. Радость, печаль и безумный голод смешиваются в его чертах,
  и это было бы почти комично, если бы он не размахивал ножами у меня перед лицом.
  Потом я понимаю, что Риллману совсем нехорошо.
  Я почти мог пожалеть его.
  “Твоя мешалка гудит”, - выплевываю я. “Те, что с Лиссой. Я достал их оттуда,
  а потом пришла Голодная Смерть. Меня бы там не было, если бы не ты.
  Его присутствие во мне не разрушило бы тот самолет ”.
  Риллман фыркает. “Вы, RMS, всегда готовы обвинить кого угодно, кроме
  самих себя. Лиссе было суждено умереть. Чтобы заставить вас понять. Чтобы научить тебя
  механике боли. А мои нападки на тебя? Это тоже было их целью.
  Причинить боль, ослепить, напугать. Я так понимаю, что вам удалось спасти ее. Слишком плохо
  насчет остальных, а? Это твоих рук дело”.
  “Я понимаю боль”. HD сникерс. Это также связано с болью.
  “Ах, ты только думаешь, что знаешь. Мэдди, я убил ее. Но я мог бы
  вернуть ее обратно. И вот он появился, твой мистер Д., самодовольный и бесполезный. Там
  он ждал, в темноте, которая скользит вдоль границ Подземного Мира. И
  с гребаной ухмылкой на лице он отшвырнул ее назад. Значит, с меня хватит. Я был
  истощен; никаких шансов на новый Раскол. Ему нечего было меня бояться, но он
  отшвырнул ее назад. И даже сейчас, мертвый, он не мертв. И вы сделали это
  таким. Любимый, блядь, изнеженный. Человек, который не хотел
  быть Смертью. Как вы можете ожидать, что будете что-то делать? Как ты можешь рассчитывать что-то утаить
  ?”
  “Вот и все”, - говорю я. “Это начинается и заканчивается здесь. А остальные? Остальные мы
  придется посмотреть”.
  К Риллману возвращается немного спокойствия, на лице кривая улыбка. “Это то, что
  Оркус сказал, и от любого из них очень мало что осталось.”
  “Теперь я нечто совершенно другое”, - говорю я.
  Ножи устремляются ко мне, но я уклоняюсь и уклоняюсь. Это движение
  лишенный мыслей, питающийся инстинктом. Я уже дрался с этими ножами раньше. Мои
  движения быстрые и извилистые. Что-то твердеет внутри меня.
  Ужасная решимость, смеющаяся необъятность. Ножи рассекают воздух в миллиметрах
  над моим лицом, затем слева и справа, никогда не соприкасаясь.
  Риллман рычит.
  Я указываю на пыль вокруг своих ботинок. Он вспыхивает по тугой спирали
  между нами — Сюзанна была бы довольна - и в его глаза. Мой кулак
  следует за ним. Риллман отшатывается назад. Вытирает нос запястьем. Комок
  крови и соплей тянется от его ноздрей к руке, затем лопается.
  Его сердце громко бьется у меня в ушах, и это больше не тот знакомый ровный
  ритм. Он колотится, мчится — не менее 160 ударов в минуту. Его зрачки расширены. Я
  знаю, что он на чем-то, и это бушует в его теле, как огонь. Он
  быстро возвращается ко мне. Но что-то горит и в моем теле тоже.
  Ножи выписывают перед ним восьмерки. Это было бы почти
  прекрасно, но сейчас я не разбираюсь в красоте. HD спорит по этому поводу, но я игнорирую
  это.
  Еще больше пыли, ослепительная вспышка. Он шатается, в глазах щиплет. Я пинаю его ногой в
  сундук. Он падает назад, жестко приземляясь.
  “Пыль? Это все, что у тебя есть?” он тяжело дышит, поднимаясь на ноги, вытирая
  глаза запястьями. Он наполовину слеп, но это его не останавливает. Я бы почти
  уважал это, но сейчас я - ненависть. Я пылаю гневом.
  “Это все, что мне нужно”. Я запускаю в него еще больше пыли. Риллман разрезает его
  ножами, но это всего лишь пыль, она не кровоточит. Не такой, как он. Он
  даже не знает, что он побежден.
  Он бросается на меня. И на этот раз я не хочу заслонять его бег. Нет
  пыль. Только он и я.
  “Я хочу, чтобы ты знал, что ты сделал это”, - говорю я. Клинки жужжат
  вокруг меня, нанося удары в мою сторону и в сторону, и я плету в такт с ними в
  идеальной синхронности. Бедняга не понимает, что они
  танцуют для меня. “Твое желание отомстить. Чтобы причинить мне боль. Чтобы свергнуть
  Оркуса. Чтобы причинить боль мне и моим близким. Все это. Вся эта гребаная смесь
  ненависти и страха. Ты сделал все это, и теперь ...” Я выхватываю клинки из его
  рук, один, два … “Это мои”.
  Я легко опрокидываю его на землю. Риллман лежит там, истекая кровью. “Что
  это ты?”
  “Ты совсем этого не понимаешь, не так ли? Я Стивен де Селби, - говорю я, поднимая
  его одной рукой, как будто он ничего не весит. А он этого не делает. Сейчас никто
  этого не делает. “Я есмь Смерть”.
  Я небрежно бью его наотмашь по лицу. Трещит кость. Он падает на
  землю, и я стою над ним. Я стискиваю зубы и чувствую, как меняется мое лицо. Это
  агония и это великолепно. На мгновение все, чем я являюсь, - это боль. Все, чем я являюсь, - это Смерть.
  Ножи в моей руке скользят навстречу друг другу, связывают друг друга своей
  каменной тяжестью, а затем я держу косу. Она дрожит от глубочайшего из
  желаний в моих объятиях.
  Хаос. Убийство. Смерть, она дышит.
  И да поможет мне Бог, я взмахиваю косой над головой.
  Вэл бросается между нами. “Эй, эй, эй!” Он парит там, его крылья
  бьют так быстро, что поднимают пыль. Его глаза расширены от какого-то незнакомого мне ужаса
  , и они направлены на меня.
  “Уходи”, - говорю я.
  “Если ты убьешь его, ты не получишь ответов”.
  я тычу пальцем ему в лицо. “Но в том-то и дело. Я и есть ответ, не так ли
  нет?”
  Все, чего я хочу, - это смерти. Его смерть. Смерть мира. HD хихикает, как
  пьяный, несущийся навстречу проклятию.
  Затем скрип тормозов предупреждает меня о его присутствии. Мой бывший босс.
  “Прекрати это сейчас же”, - говорит мистер Ди, соскальзывая со своего велосипеда. Его лицо бледно; он
  запыхавшийся. Должно быть, я ехал верхом с тех пор, как вошел в Подземный Мир.
  “Ты”, - рычу я. “Это такая же твоя вина, как и его. Позволяя им—
  позволяю всем им — делать это со мной”.
  Но это великолепно!
  мистер Ди удерживает мой взгляд. “Да… Они были убедительны, Стивен.
  “Убедительны!” Я взмахиваю косой над его головой. Это было бы сущим пустяком
  чтобы покончить с этим. мистер Ди не двигается. “И это все, что ты можешь сказать?”
  “Ты не подготовил его ни к чему из этого”, - говорит Риллман.
  Мистер Ди бросает на него взгляд. “Добрый вечер, Фрэнсис”.
  Риллман плюет в его сторону. “Ад, должно быть, так изголодался по тебе”.
  “Он изголодался по всем нам”, - говорит мистер Д. “Это будет иметь меня во благо само по себе
  время, поверь мне.”
  “Я бы убил тебя, если бы мог”, - выдыхает Риллман.
  “Ты не единственный”. Мистер Ди кладет руку мне на плечо.
  “Стивен, мне так жаль”.
  Я отталкиваю его руку. “Ты должен идти сейчас. У тебя здесь нет власти”.
  “Ни у кого из нас нет, Стивен. Правила, которые нас связывают, действуют очень жестко. У вас есть
  выбор, но какой ужасный, ужасный выбор. Оставь этого идиота. Другие
  ФИРМЫ все еще находятся на дереве; они не задержатся надолго. Иди к ним, узнай
  еще что-нибудь, что сможешь”.
  “Они мне больше не нужны. Я хочу, чтобы ты ушел.” Мой голос едва слышен
  шепот, но за ним стоит ужасная сила. Мистер Д. уменьшается, кивает.
  “Как ты пожелаешь”. Он искоса бросает взгляд на Вэла, как бы желая извиниться.
  Затем он поднимает свой велосипед и уезжает в темноту. Я наблюдаю за ним, пока
  темнота не поглощает мерцающий красный свет его задних фар.
  Риллман кашляет. Уол снова мелькает перед ним.
  “Ты хочешь, чтобы я тоже пошел? Клянусь, я так легко не сдамся, ” говорит Уол.
  Тем не менее, я похлопываю себя по руке, и он становится не более чем татуировкой, его лицо
  искажено пучком зубов херувима.
  Я мастерю стул из пыли и сажаю в него Риллмана.
  Он кашляет, сплевывает кровь. Он не связан. Мне не нужно этого делать.
  “Ты можешь бежать”, - говорю я. “Но я найду тебя. Не сомневайся в этом”.
  Он смотрит на ножи, которые я оставила лежать на ближайшем корневом конце Одного
  Дерево. Они больше не являются косой. Я поднимаю одну руку, и вот во что они
  превращаются. Я во многом руководствуюсь интуицией, но я знаю, что могу вызвать эту косу к себе за
  секунду, так же как я знаю, что ее зовут Мог. За вдох, за один вдох этого
  имени оно найдет меня.
  Он переводит взгляд с косы на меня и обратно. Я бросаю ему вызов
  своими глазами. Но с Риллмана было достаточно.
  “Почему ты это сделал?” - Спрашиваю я. “Скажи мне, и я, возможно, буду нежен с
  ты”.
  “Я ненавижу тебя”, - рычит Риллман. “Ты получил то, что я хотел. Пока мистер Д.
  был жив, он запер меня снаружи. Но ты, ты был таким интересным. Такой наивный. Ты
  был единственным, кто не был похож на них. Ты был единственным, от кого я хотел пострадать,
  а не просто убить, потому что ты не заслуживал того, что тебе было дано. Я
  долго планировал это, и когда ты выиграл переговоры и
  изменил правила … Что ж, ты должен понять, что мне пришлось заставить тебя заплатить.”
  Он насмехается надо мной. “Стоит ли удивляться, что правительства согласились на мои просьбы,
  когда я показал им, на что я способен, обладая лишь малой толикой возможностей
  фирмы? Они долгое время боялись Mortmax,
  последствий этого. И они в ужасе от тебя”.
  Да, у них есть чертовски веская причина быть здесь именно сейчас. Удовольствие от HD
  излучается через меня.
  “Я знал, что это будет только вопросом времени, когда все развалится на части, и
  правительствам мира все равно придется собирать осколки.
  Тринадцать шли, пошатываясь, целую вечность. Но все заканчивается”. Он теребит
  галстук беспокойными подергивающимися пальцами.
  “Да, когда ты их убиваешь”.
  Лицо Риллмана мрачнеет. “Все они были убийцами. Каждый отдельный
  во-первых, и я знаю, что ты не настолько глуп, чтобы верить в обратное. Ты хочешь
  стать убийцей, Стивен?”
  “Я Смерть. Это то, что я делаю”. Мог дрожит на своем месте отдыха. И
  новая и древняя часть меня помнит свое бесконечное хищничество, свой стремительный
  голод. Было бы легко поддаться этому. В конце концов, это то, что задумала природа
  . Это так похоже на человечество - придавать вещам гораздо более замысловатые
  формы. У меня есть шанс сломать их все, начиная со смерти Риллмана.
  Один враг удален. “И, может быть, пришло твое время”, - говорю я.
  Риллман качает головой. “Я прочитал твои файлы, Стивен, это не в тебе.”
  Он ждет. На его лбу пульсирует вена, и легкая улыбка
  прорезает линию его губ. Затем он хмурится, и, может быть, впервые я
  по-настоящему оцениваю этого человека, и то, что я вижу, шокирует. Там слишком
  много моей ярости. “Ты просто не такой парень”.
  Я хватаю его за лацканы и поднимаю. “Я сейчас такой”.
  Находясь так близко, я могу почувствовать, что именно дает ему силу: то, что
  дала ему Нети, позволяет ему ускользать из страны живых в страну
  мертвых и обратно. Это дрожит внутри него, как второе бьющееся
  сердце. Это бесплатный проход между вратами двух миров, и он принадлежит
  мне! Я не знаю, как тетя Нети украла его, но я хочу его вернуть. Я рывком поднимаю его на
  ноги, касаюсь его лица руками, крепко сжимаю его череп и вытягиваю из него эту
  силу.
  Это больно. Потому что то, что у него есть, подпитывается болью и гневом. Я втягиваю это в
  себя; больше силы, больше сущности, которая сейчас так много составляет от того, что я есть. Я
  понимаю истину, которая заключается в Голодной смерти, ее убедительном присутствии и
  той крошечной вещи, которая является человеком передо мной. Я обхватываю одной рукой его шею,
  любопытствуя, как это может ощущаться, а затем другой рукой.
  И я сжимаю.
  Он хватает меня за запястья. Он борется. Он набрасывается на меня и колотит.
  Но я не ослабляю хватку. Если что, я затягиваю его. HD смеется, и я смеюсь
  тоже, пока не почувствую, как дух Риллмана пронизывает меня насквозь. Он вырывается на свободу, но не к
  Единственному Дереву, а прямо в Самую Глубокую Темноту. Я наблюдаю за этим там, и затем
  что-то яркое и восьмирукое выхватывает и размалывает свет
  внутри него.
  Я остаюсь смотреть в темноту.
  Я бросаю тело Риллмана.
  Мог плывет ко мне. Я сжимаю кулак вокруг его изгибающейся спинки
  подальше от трупа. Пусть пыль поглотит тело.
  Я опустошен, слаб. Я едва могу стоять. Мои руки так крепко сжимают Мога
  что у меня болят костяшки пальцев. Это единственное, что удерживает меня на ногах.
  Вэл высвобождается из моей руки. “Что ты наделал?” - спросил я.
  Тело там, между нами двумя. Этого ответа достаточно.
  OceanofPDF.com
  34
  Я
  переходи в мой кабинет. Уже поздно. Десять. Я слышу, как кто-то использует
  ксерокс. Такой повседневный звук.
  Я болен, но это не из-за перемещения. Мистер Ди был прав, все, что мне нужно
  было попрактиковаться. Я улыбаюсь и блюю в мусорное ведро, но это не очищает. В этом нет
  освобождения. Просто боль.
  Я опускаюсь на свой трон. Теперь это больше, намного больше, всеохватывающее.
  Он доминирует в комнате, как темное местопребывание какой-то темной империи, и все же я
  едва замечаю это. Я успокаиваюсь, и моя боль немного утихает. Но у меня есть боли и похуже
  . Я обхватила голову руками.
  Сердцебиения всего мира обрушиваются на меня дождем, все эти заводящиеся часы
  вниз, вся эта сила пульсирует, направляясь к своей гибели.
  И это самое меньшее из всего. Каждый раз, когда я закрываю глаза, они там —
  те невинные смерти, причиной которых я был, это последнее опустошение
  души Риллмана.
  Я сижу на своем троне, рыдая, утопая в пульсе мира. Ресторан Тима
  там. Как и у Лиссы. Я могу различать их, как нити. Мистер Ди однажды сказал, что
  звук становится успокаивающим — какофония напоминает колыбельную. И вот я здесь, пораженная
  этими миллиардами ударов сердца, а затем я чувствую Лиссу рядом. Я стаскиваю себя с
  удобного трона, и Мог расплывается, снова становясь ножами. Они
  покоятся, связанные вязаными с вечера ножнами, на моем поясе. Я перемещаюсь сквозь
  стену, и вот она.
  “Стивен, с тобой все в порядке?” Она тоже плакала. Мне следовало
  сразу же разыскать ее, но я не мог встретиться с ней лицом к лицу. Сейчас я едва могу смотреть ей в лицо
  .
  “Да”, - говорю я. “А ты?”
  “Я думаю, что да”.
  Затем я обнимаю ее и почти могу забыть о боли и вине, которые я
  чувство. Наконец она отстраняется от меня.
  “Тебе не следовало этого делать”, - говорит она. В моей голове пульсирует вена.
  Знает ли она? “Тебе не следовало так преследовать меня”.
  “Ты знаешь, что у меня не было выбора. У меня ничего не осталось, кроме тебя”.
  “Я знаю, что ты пытался поступить правильно. Но, Господи, ты...”
  “Я должен был рассказать тебе о Сюзанне. Больше никаких секретов, верно? Я
  обещаю.”
  Она с любопытством прикасается к ножам у меня на поясе.
  “Они мои, ” говорю я, “ и, честно говоря, я не хочу, чтобы они убирались из моего
  зрение. Я единственная фирма, которая осталась на ногах. Теперь ”Мортмакс Интернэшнл" - моя
  ответственность ".
  “А HD?”
  “Я думаю, все под контролем… Я не знаю. Риллман—Солнцестояния больше нет.
  Он больше не будет проблемой ”.
  В моем кабинете я слышу безошибочный звонок черного телефона. Я
  игнорирую это. Лисса вопросительно смотрит на меня. “Это может подождать”, - говорю я. “Нам нужно
  убираться отсюда”.
  Лисса крепко обнимает меня, и это все, что я могу сделать, чтобы не раздавить ее в своих объятиях, так что
  мне отчаянно нужен этот контакт. “Куда ты хочешь пойти?” - спрашивает она.
  “Домой”, - говорю я.
  Я ерзаю с ней на руках. И мы вернулись в дом моих родителей, в
  в коридоре мамин парфюм такой же сильный, как всегда.
  “Мы собираемся уехать отсюда. Жить всегда было ошибкой
  вот, ” говорю я.
  Я не могу вынести, когда мои родители смотрят на меня сверху вниз с этих фотографий. Я знаю
  как они будут судить меня за то, что я сделал, за то, кто я есть.
  “Ты уверен?” - Спрашивает Лисса, хотя я могу сказать, что она довольна. Это
  никогда не было нашим домом. Я киваю. “Тогда нам нужно найти место, куда Мешалки не смогут просто
  забрести”, - говорит она.
  Я могу сказать, что Лисса хочет обсудить это до конца, все это. И я тоже этого хочу
  . Но на нее давит тяжесть усталости. Она измучена
  беспокойством, тем адом, который был на прошлой неделе. И у нас есть время.
  Сейчас нас не волнуют ни Споры о Смерти, ни Риллман, и бога-Подстрекателя здесь еще нет
  .
  “Попробуй отдохнуть”, - говорю я. “У нас так много дел, но не сейчас.
  Я подхожу с ней к кровати. Лисса быстра под простынями и даже
  быстрее засыпать. Я стою там, глядя на человека, ради которого я рисковал всем
  , и на мгновение мне становится лучше.
  Я звоню Тиму.
  “Господи, что с тобой случилось?” - спрашивает он. “Я пришел в офис, и
  вы оба только что ушли.”
  Я не хочу говорить об этом. Тиму придется довериться мне. “Как дела
  тот самый Анкус?”
  Он какое-то время не отвечает. Я не могу сказать, обидела ли я его, что
  вероятно, означает, что обидела. “С ними все в порядке. В шоке, но это
  понятно. Mortmax понес самую большую потерю ... приобрел ... Черт, я не
  знаю, что случилось? Как, черт возьми, нам вообще тебя называть?”
  “Стив”, - говорю я. “Я твой двоюродный брат, помнишь?”
  “Стив. Офисы Солнцестояния, они были хуже всего, что делала Морриган
  когда-либо делал. Гниющие мертвецы. Их ярость и, Боже, их смех. Это
  то, что запомнится мне больше всего. Они смеялись, когда мы остановили их,
  всех до единого, как будто это не имело значения. Я чертовски напуган”.
  Мне более чем знаком этот смех. “Иногда это разумный
  ответ. Послушай, Тим, нам придется начать мобилизацию, ” говорю я. “
  Бог-Мешалка приближается. Но мы будем готовы”.
  “Ты в порядке? Ты говоришь...”
  “Я устал”, - говорю я. “Чертовски измотан. Я позвоню тебе завтра. Мы
  и подумать нужно, и отдохнуть — вот что больше всего. Ты ничего не сможешь сделать, если
  ты устал”.
  “Я думал, ты не можешь уснуть”.
  “Теперь могу”, - говорю я. “Ты тоже должен”.
  “Еще кое-что”, - говорит он. “Черный телефон в твоем офисе постоянно
  звонит”.
  “Не отвечай на это”, - говорю я. “С этим я тоже могу разобраться завтра.”
  Я вешаю трубку и принимаю душ. Но я не могу постирать HD или то, что у меня есть
  сделано от меня. Уол на моих бицепсах, и он выглядит испуганным.
  Закончив, я выхожу на задний балкон, обернув полотенце вокруг талии.
  С юга надвигается еще одна буря, но на этот раз мягкая и землистая,
  и хотя она может скрыть волнение или два, это просто буря. Некоторое
  время я наблюдаю, как он строится. Идет дождь, сначала легкие брызги, а потом это настоящий ливень.
  Вдалеке вспыхивает молния. Я жду, когда грянет гром
  грохочет по пригороду, и когда это происходит, я поворачиваюсь, чтобы зайти внутрь.
  Кое-что привлекает мое внимание.
  Они, должно быть, были там некоторое время, молча ожидая моего
  пристальный взгляд: дрожащая тьма распространилась по лужайке. Острые клювы. Скользкий
  черные перья, блестящие от дождя. По меньшей мере, тысяча ворон. И они
  низко склонились, расправив крылья.
  “Авкус, авкус”, - каркают они.
  Я опускаю голову.
  HD, кажется, доволен, все это выложено для него и меня. Я поднимаю руку, жестикулирую
  к небу. Как один, они взмахивают крыльями в разгневанном воздухе и
  сильно бьются о дождь. Огромная стая ворон отрывается от земли,
  попадает в ночное небо и исчезает. Мне могло бы все это присниться, если бы
  не темные перья, развевающиеся на ветру.
  Авкус.
  Я захожу в гостиную и наливаю себе выпить, большую порцию.
  Лисса спит, когда я, спотыкаясь, возвращаюсь в спальню. Дождь
  молотки стучат по железной крыше, но она ослабевает. HD бурлит внутри меня, ухмыляясь своей
  нескончаемой ухмылкой. Но я заставляю себя подавить это. Я устал и нахожусь на пути к тому, чтобы напиться.
  Я не могу подавить зевок. Я сажусь рядом с Лиссой, обнимаю ее рукой. Так
  устал. Она что-то стонет во сне, потом успокаивается.
  Затихающий дождь и дыхание Лиссы - самые совершенные звуки в
  Мир. Я не уверен, когда ко мне приходит сон.
  Смерть. Беспредел. Безумие и кровь. Метрономное размахивание
  коса.
  Но я крепко сплю.
  OceanofPDF.com
  БЛАГОДАРНОСТИ
  S
  o Книга вторая. Кто бы мог подумать?
  Еще раз, за последние этапы (после большой работы над первым черновиком),
  огромное спасибо моему издателю Бернадетт Фоули, моему структурному редактору
  Николе О'Ши и моему редактору-копирайтеру Роберте Айверс. Для меня это была незнакомая территория
  , и вы сделали весь процесс намного менее пугающим, чем это могло бы
  быть. Если книга похожа на бабочку, то это из-за куколки, которую вы все
  сплели ... Возможно, я завожу эту метафору слишком далеко.
  Еще раз спасибо всем в книжном магазине Avid Reader (и кафе) за
  то, что они потрясающие, и за то, что по-прежнему мирятся с наименее доступным случайным сотрудником
  во вселенной, а также Полу Лэндимору, моему товарищу по SF Sunday,
  который никогда не позволяет мне многого избегать. Спасибо также городу Брисбен,
  с которым я позволил себе еще больше вольностей — особенно в отношении ее
  мостов — и моей тете Лиз, которой не понравятся ругательства, но которая
  переключила меня на фантазию, когда я был совсем маленьким. Все эти греческие
  мифы и трагедии: лучшего подарка, чем это, вы не можете получить.
  Спасибо Диане, которая вынуждена со всем мириться и все еще любит
  я.
  И спасибо вам, кто следил за мной во Второй книге. Я надеюсь, что ты
  понравилось это.
  OceanofPDF.com
  КНИГА ТРЕТЬЯ
  БИЗНЕС СМЕРТИ
  OceanofPDF.com
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
  ДРУГАЯ ИМПЕРИЯ
  Вся земля состояла всего из одной мысли — и это была смерть.
  “Д
  КОВЧЕГНОСТЬ
  ”—Л
  ORD
  B
  ЮРОН
  OceanofPDF.com
  1
  Я
  знаю, что он взбешен, еще до того, как вижу его на береговой линии. Текст, который он
  присланное мной было чем-то вроде подарка.
  Стив. Вот. СЕЙЧАС же!
  Как будто я какая-то собака, которую нужно призвать к повиновению. Рельсы Голодной Смерти
  внутри меня и предлагает отрезать ему ноги примерно на дюйм ниже
  колен. Что касается меня, я знаю своего двоюродного брата — это действительно не остановило бы его.
  Конечно, это было не первое его сообщение за день. Или его последнее, которое гласило:
  "СЕЙЧАС" ОЗНАЧАЕТ "СЕЙЧАС"!
  Любой, кроме Тима (хорошо, и Лиссы тоже) и меня, проигнорировал бы подобное сообщение
  . Это действительно самая пассивно-агрессивная форма общения. Он
  делает это только тогда, когда у него истерика.
  За несколько минут до этого я заглох Мешалкой в Чермсайде, на улице Дэвида
  Джонса, из всех мест, снял ее так быстро и так небрежно, что никто не
  заметил. Остались только я и тело, прислонившееся с закрытыми глазами к скамейке.
  Идеальный киоск — я подумывал о покупке пары новых рубашек, чтобы отпраздновать, но
  эти сообщения продолжали приходить. На самом деле они были хуже, чем Мешалки — кровь
  и прикосновение не могут изгнать их.
  Я Стивен де Селби.
  Я Оркус. Тринадцать, которые стали одним целым. Генеральный директор Mortmax
  ОТРАСЛИ. Парень с таким количеством титулов, что даже мои глаза стекленеют, когда я их все перечисляю
  . Все это сводится к следующему: Я - Смерть.
  И я все еще учусь на работе. Я должен. Некому заменить
  меня или разделить нагрузку. Может быть, в будущем, но не сейчас. Не помогает и то, что
  я не в ладах со своим наставником мистером Ди, и, конечно, мы оба можем
  быть виноваты в этом. Но это оставило меня в покое, и я чувствую это.
  Что я знаю о смерти:
  У меня нет большой силы, но во мне поселилось сказочное безумие, как
  осколок, вокруг которого набухла и затвердела плоть. Я называю это
  HD, сокращение от Hungry Death, в надежде, что такое знакомство даст мне немного
  контроля. У меня есть коса по имени Мог, которой можно вырезать сердце мира
  — сердце, состоящее из миллиардов ударов, каждый из которых я могу слышать, хочу я того
  или нет. Мир Пульсирует.
  Я смотрю на мир своими глазами и глазами моих Птичьих Питомцев.
  Птицы, но только определенные: вороны, их много; воробьи, их не так много,
  их лояльность немного колючая; и странный ибис, а какой ибис не странный?
  Что-то в этом нелепом клюве, я думаю, или в гудении.
  Я могу перемещаться в пространстве. Переместитесь отсюда в Подземный мир, в
  самую Глубокую Тьму — тот подвал Ада, где самые жестокие жизненные проблемы
  порождаются хищниками с длинными зубами. Но я не могу перемещаться во времени. Я так же
  тесно связан с его нитями, как и любой другой. Я - песчинка в песочных часах, которые
  никогда нельзя опрокинуть. Я могу пойти только одним путем.
  Меня можно ранить, но не убить. По крайней мере, я так не думаю. Но сказать, что это
  было тщательно протестировано, значит ... ну, этого не было. Что касается боли — это
  больно!
  И я возглавляю многонациональный бизнес и мир на грани.
  Насколько это на грани на самом деле, я понял только в последние
  несколько месяцев. Подумать только, когда-то я считал Мешалки чем-то большим, чем
  досадная помеха. Но это было до того, как я познакомился с их богом. Тот, который
  мчится к нашему миру сквозь Глубочайшую Тьму, его единственная цель -
  стереть нас с лица планеты, очистить ее от всякого намека на жизнь и
  вернуть своих неживых почитателей в качестве единственной формы земного существования.
  С каждым днем я чувствую, что это становится все ближе. Это тяжесть в моих костях, уверенность
  о смерти, надвигающейся в грандиозных и почти немыслимых масштабах.
  Каждая смерть - это история, и каждая смерть - моя.
  Да, я занятой человек.
  И это даже не считая постоянной битвы, которую я веду, сдерживая
  безумие Голодной смерти. Никто не хочет, чтобы эта штука завладела моим
  телом, и меньше всего я. Мне нравится автономия. Мне нравится не разрезать мир на маленькие
  кусочки ... Большую часть времени.
  Вы не можете сказать то же самое о старом HD: он дергается прямо под моей
  кожей, как пять чашек двойного эспрессо, смешанных с жаждой крови.
  Иногда я просыпаюсь в темноте, даже не зная, что спал, правой рукой
  сжимая косу, собираясь сделать (или уже сделав) что, я не знаю. Или
  , по крайней мере, я говорю себе, что не знаю.
  Вороны поют на линиях электропередач позади нас, крикливые и склочные, их
  недовольное карканье звучит как уток на гелии. Если бы я им позволил, они бы налетели
  на тучу мошек, принесенных ветром из-за воды. Их голод -
  комок в задней части моего горла. Они наблюдают, как я наблюдаю за Тимом.
  Мой двоюродный брат ждет меня на краю каменистой стены, которая обрывается к
  скользким скалам, крошечные волны шлепают и засасывают ее. Он раздавливает
  сигарету носком своего начищенного ботинка и закуривает другую, все это время
  глядя через залив на остров Страдброк. Он одет в костюм,
  стандартный наряд для Помпезности, хотя он мог бы быть любым старшим партнером любой
  компании.
  Положение его плеч говорит все, что мне нужно знать, подтверждает
  эти сообщения. Я подхожу к нему, и он не поворачивается и даже не признает
  моего присутствия, но я знаю, что он знает, что я здесь. Есть электричество, когда
  вы вместе создаете Помпезность в пространстве, глухое жужжание, вызывающее зубную боль. Он мой
  помощник, мой заместитель, а я его босс. Не то чтобы здесь был даже
  намек на почтение.
  Ах, какие вольности допускает семья.
  “Что случилось?” - спросил я. Я говорю через некоторое время, но недостаточно долго, я не
  имейте время продолжать играть в игры и вытягивать это наружу. Так сильно, как мне бы этого хотелось.
  Тим мрачно смотрит на меня, его губы поджаты. Я знаю, в чем дело. Но он, черт возьми
  хорошо, что вытащил меня сюда.
  “Тебе не следовало забирать оттуда эти души”, - говорит он.
  Сто пятьдесят душ. Переполненный самолет, и я, ответственный за
  он падает в море. Эти души были моими, даже если это привело к Гибели
  территории Воды.
  Я хмуро смотрю на Тима. Высокомерный щенок! Как он смеет указывать мне, что делать?
  Но этот ублюдок не хмурится. Он отвечает на мой свирепый взгляд холодным
  игнорирование. “Они где-то там”. Он указывает в сторону моря и предлагает мне
  бинокль, но на самом деле в этом нет никакой необходимости.
  Между этим местом и Северным
  Страдди есть восемь смерчей, которые легко видны. Они танцуют и перемещаются друг вокруг друга с неестественной грацией. Это
  было бы прекрасно, если бы не было так жутко. Воздух безмолвствует над водой, ни
  птицы в небе, ни лодки поблизости. К западу от
  водостоков виднеется темная масса.
  “Что это?” - спросил я. - Спрашиваю я, указывая на него.
  “Рыба”, - говорит Тим. “Они в ужасе”.
  “Я их не виню”.
  “Ты тоже должен быть таким.
  Я фыркаю, махая руками на необъятность воды, как будто это
  ничего, кроме пруда, а эти носики - не более чем раздражающие и
  особенно слаженные гуси. “Мы равны. Это просто Смерть
  , у которой сильный приступ шипения ”. Я многозначительно смотрю на него. “Немного похож на человека, который
  настаивает на том, чтобы выражать свое недовольство только с помощью текстовых сообщений”.
  “Равные!” Тим смеется. “Ты и существо, которое было Смертью
  Воды на протяжении эонов? Конечно, у меня были некоторые служители, которые считали себя
  дерьмом, но это новый уровень нелепости. Это существо, близкое к
  глубине и широте своих возможностей, существо огромное, как небо; его
  территория охватывает семь десятых поверхности земли ... семь гребаных десятых.
  Мне нужно продолжать?”
  Я пожимаю плечами. “У тебя там был какой-то ритм”.
  Тим стряхивает пепел с кончика своей сигареты, жест гораздо более
  агрессивнее, чем это должно быть. “Это не шутка”.
  Измельчитель новостей находится под низким углом к смерчам. Другой следует
  за ним на хвосте. Эти чертовы твари бегают стаями. Тишина в море нарушается
  их приближением. Идиоты. Я надеюсь, что пилоты не подойдут слишком близко. Эти фонтаны
  кажутся мне довольно мстительными, и я знаю, что не собираюсь красть еще больше душ
  из моря. Я бы не посмел. Тим прав, мы вряд ли равны.
  Это одна из причин, по которой я откладывал что-либо делать. Смерть Воды
  непредсказуема, я не знаю, как она может отреагировать. И мои догадки не
  особенно хороши. HD-фильмы еще хуже.
  “Медленный день новостей”, - говорю я.
  “Стив, что-то вроде этих брызг разбило Твидовые головки на другой
  день. И это самое меньшее из всего. Люди тонут. Убит.” Он делает паузу,
  обдумывает это. “Это убийство, когда Смерть забирает тебя? Нет, давай остановимся на
  утопленниках”.
  “Люди постоянно тонут”.
  “Не так далеко до осени. И не в таких количествах. У нас было почти
  стопроцентный рост числа смертей, связанных с утоплением, на
  австралийских пляжах. Мы тоже не единственные, кто это заметил.
  Ты когда-нибудь смотришь новости или читаешь газеты?”
  “Я стараюсь этого не делать. Слишком угнетающе. Я действительно разбираюсь в кроссвордах
  хотя.”
  “Что? Ну ... Тебе действительно следует.” Тим глубоко затягивается
  сигаретой, щелчком бросает окурок себе под ноги. “Стив, когда ты хочешь кого-нибудь разозлить
  уходи, я не могу тебя винить. Ты метишь высоко.”
  “Это может быть совершенно не связано”, - говорю я с надеждой.
  “Да ... не связано”. Тим постукивает по своему телефону. Моя содрогается от сочувствия а
  мгновение спустя.
  Я прищуриваюсь, глядя на экран. Там целая куча координат — по крайней мере
  это то, чем я их считаю.
  “На случай, если ты не понял, они все прибрежные”. Ах-ха, я прав —
  координаты. “И это только те, о ком мы знаем. О, и какой-то
  умный парень в офисе даже придумал, что вы получите, если замените
  координаты буквами ”. Он выжидающе смотрит на меня.
  “Не оставляй меня в подвешенном состоянии, приятель”.
  Тим качает головой. “Так пишется твое имя”.
  “Правда?” Я вглядываюсь в цифры. “Я не могу этого видеть. Как вы узнали имя
  вышли из координат?”
  Тим неопределенно машет руками в воздухе. “Это есть, поверь мне. И если
  Оуэн в офисе может разобраться с этим, не меньше, чем во время своего обеденного перерыва, то есть
  всевозможные агентства по всему миру, которые тоже могут, ни одно из которых мы не хотим
  заставлять нервничать больше, чем они уже нервничают.” Голос Тима немного срывается.
  “Стив, мы Помпы, мы отправляем души в Подземный мир, и мы боремся с
  Подстрекателями — и Бог свидетель, в последнее время их было достаточно. Мы не
  оснащены, чтобы справиться со Смертью Воды. Господи, это должен быть союзник.
  Нам нужны союзники, Стив. Надвигается вся эта история с Концом света ”.
  “Я знаю”, - говорю я, и это так и есть. “Я знаю, но этот ублюдок не собирался получать
  эти души. Они были моими.” Я рычу эти последние слова, ножи в
  ножнах под моей курткой шевелятся. Тим отступает назад, и мне не нравится, как его
  сердцебиение учащается на ступеньку. Тим не должен меня бояться.
  Да, он должен.
  Я делаю глубокий вдох и нажимаю HD вниз. Тим расслабляется, но он не
  подойди еще ближе. Мои руки дрожат.
  “Приятель, ” говорит он, - Смерть Воды уносит их, забираешь ли ты
  хотите вы этого или нет. Это незапланированные смерти”.
  Смерть идет по расписанию. Мой. Сербо однажды пытался объяснить мне это. Если
  расписание начинает нарушаться down...it это нехорошо. И уже происходят незапланированные
  вещи. Мешалки, мешающие, когда их не должно быть, люди умирают
  с годами, оставшимися в них. Надвигается огромное количество смертей, и расписание
  совершенно этого не отражает.
  “Мне придется с этим разобраться”, - говорю я, на самом деле не очень уверенная,
  о какой проблеме я говорю, и справлюсь ли я вообще с этой задачей. “И
  я так и сделаю”.
  Тим идет от берега к ближайшему столу для пикника, подпрыгивает и легко усаживается
  сверху. На мгновение я вспоминаю его ребенком. В этом движении есть
  что-то необдуманное и естественное, несмотря на хмурое
  выражение его лица, и я понимаю, что это потому, что он полностью поглощен проблемой,
  и что он придумал какое-то новое решение, наконец-то мы миновали
  язвительность и перешли к действию. “Я думаю, может быть, нам нужен кто-то другой
  , чтобы договориться об этом”, - говорит он.
  “Каковы твои доводы?”
  “Мы не можем позволить себе потерять тебя. Ты Оркус, ты наш самый могущественный
  сила в грядущей битве. Используй кого-нибудь другого, чтобы... гм, прощупать
  почву.
  “Слишком рискованно. Я заварил эту кашу. Я не хочу, чтобы в
  результате пострадал кто-то еще”. Кроме того, если я не могу справиться с чем-то таким простым, как обиженная
  Смерть, как я собираюсь иметь дело с богом? Хотя, когда вы работаете в
  бизнесе, где термин “переговоры” также описывает драку на ножах до
  смерти…“О ком ты думал?”
  “На самом деле не "кто", а "что"…Харон”.
  “Я не думаю, что перевозчик будет доволен этим”. За исключением,
  лодки, вода - в этом есть какая-то близость. Они могут даже поладить. У воды, конечно, должны
  быть друзья. “И это в том случае, если я вообще смогу его найти. В последнее время он
  держится в тени.”
  “Может быть, он чувствует угрозу после того, что случилось с Нети”.
  “Могло быть, хотя я сомневаюсь в этом”. Мне трудно представить, что Харон
  угрожает чем угодно. Нети тоже не была такой, пока Фрэнсис Риллман, однажды
  Мортмакс Анкоу, не нарезал ее ломтиками - но мы с ним разобрались.
  Да, мы это сделали.
  “Ты найдешь его и разберешься с этим беспорядком”. - Говорит Тим, не глядя на
  я, стоящий лицом к морю и этим бурлящим валам воды. Его телефон зазвонил
  три раза в ходе этого разговора. Все, что я получила, это сообщение от
  Лиссы, спрашивающей, когда я собираюсь появиться на ланче.
  Разве это неправильно, что я больше беспокоюсь об этом, чем об этом?
  “Я подумаю над этим. Но пока я этого не сделаю, не говори Лиссе, ” говорю я.
  “Разумно ли это? Секреты не были так хороши для вас двоих, помнишь?”
  “Нет, интригующая фирма, которая только что случайно переспала с
  отцом Лиссы, не была хороша для нас”. Я смотрю на Тима, и он с трудом сдерживает
  смешок. Да, это мыльная опера, которой была моя жизнь на прошлое Рождество. Прошло пять
  месяцев, а я даже близко не готова смеяться над этим, и я более
  чем немного раздражена тем, что он смеется. “Ты не видел, как Умирает Вода. Никто
  не будет ревновать из-за этого”.
  “Это не ревность. Это отвращение к двуличию, приятель. Тебе нужно быть более
  честный.”
  “Я такой”. Не всегда, и близко недостаточно. Во-первых, вот как я расправился
  с Риллманом. Его тело погребено в пыли в самой глубокой части
  Подземного мира. Это секрет, которым я никогда не поделюсь. Ни с Тимом, ни с
  Лиссой. Я почти могу убедить себя, что этого никогда не было, или, по крайней мере,
  что ублюдок это заслужил. “Она знает, что я забрал эти души, она просто не
  знает, что это сделало меня врагом”.
  Это гораздо труднее скрыть, нельзя развеять горстку пыли по морю. Все
  , что у тебя в итоге получится, - это грязь, и она прилипает. С положительной стороны, это
  похищение ста пятидесяти душ из "Смерти воды" не может
  быть ничем иным, кроме как оправданным. Ад никогда не спутаешь с отличным
  времяпрепровождением, но все слухи, которые я слышал, предполагают, что
  эквивалент Смерти от Воды намного, намного хуже.
  “Ты уже спросил ее?” Голос Тима смягчается. “Ну, а ты?”
  “Как будто ты до сих пор не знаешь”.
  “Спроси ее, а потом разбирайся с этим”.
  Из-за Тима у меня было много неприятностей. Но это уже что-то
  Мне придется самому принять решение.
  “Конечно, я спрошу ее, и я примирюсь со Смертью
  Сразу после этого воду.”
  Да, легко, верно.
  “Хотя есть одна вещь”, - говорю я.
  Солнцезащитные очки Тима скрывают его глаза, но я знаю, что они сужаются. “Да”.
  “Ты ничего не сказала о моих волосах”.
  Он подбрасывает окурок в воздух, поднимается на ноги и измельчает его в
  черный мазок, и все это, не глядя на меня.
  “Послушай, я только вчера подстриглась”.
  Но он уже ушел. Переместился обратно в офис. Я остаюсь, уставившись на
  сердитая танцующая вода, мои вороны ссорятся, как кучка непослушных школьников позади меня.
  “Скоро”, - говорю я. “Скоро”.
  И, может быть, оно слышит меня, потому что внезапно водяные смерчи стихли,
  и там нет ничего, кроме пара и радуги.
  Жуткий.
  Почему я всегда откладываю эти вещи?
  OceanofPDF.com
  2
  S
  о, у меня есть два главных вопроса, не считая приближающегося Конца Света: как
  тебе примириться со Смертью Воды и как ты попросишь девушку
  выйти за тебя замуж?
  Во-первых, ну, у меня есть кое-что вроде идеи. Второй ... не такой
  намного.
  Я сижу за столиком возле кафе в Вест-Энде, ожидая, пока Лисса оплатит
  счет, потому что я забыла свой бумажник — прекрасная иллюстрация того, насколько я рассеян.
  Я должен быть слишком занят, чтобы беспокоиться об этом, но я ничего не могу с собой поделать. Я продолжаю ждать
  , когда наступит подходящий момент, но он никогда не наступает.
  Видите ли, вот в чем дело — подумает ли она, что я спрашиваю, потому что
  конец света близок, и это не слишком большое обязательство?
  Спросите, тогда спасете мир?
  Спасти мир, а потом спрашивать?
  Проблема в том, что, если я не спасу мир? Что, если я спрошу, и она ответит
  нет, и после этого мне не хочется изображать из себя спасителя? Я имею в виду,
  в такую работу нужно вкладывать свое сердце.
  Черт возьми, это было бы легко (я думаю), если бы у меня была другая работа. Но я тот самый парень
  который должен был стать Смертью.
  Поверь мне, ты не захочешь следовать моему карьерному пути. Во-первых,
  там было много крови и резни. До моего появления те,
  кто хотел того же, что и я, добровольно — даже
  взволнованно — пожертвовали своими друзьями и семьей в так называемом Расколе.
  Не я. Вовсе нет. Меньше чем за неделю из
  моей жизни вышибло все в результате серии выстрелов и взрывов. Большинство моих родных и
  друзей погибли, убитые Морриган — человеком, более близким мне, чем любой дядя. Моя
  домашняя и рабочая жизнь безвозвратно изменилась. А Австралия едва не прошла
  переломный момент, перешедший в Региональный Апокалипсис.
  Сказать, что это было отстойно, значит несколько преуменьшить суть дела.
  И это было до того, как я стал одним из оркусов.
  И, как раз когда я начал привыкать к этому, насколько это вообще возможно —
  постоянный совокупный пульс сердец нации; ночные кошмары, как естественные, так и
  сверхъестественные; недостаток сна; растущая жажда смерти — как только я научился
  справляться, все стало намного хуже. Единственные люди, которые действительно понимали
  меня, мои собратья оркусы, все пошли и пожертвовали собой, потому что
  думали, что у меня больше шансов победить бога, замышляющего конец
  мира.
  Со мной, конечно, не консультировались при этом внезапном повышении с регионального на
  Глобальный.
  Но я справился, отчасти потому, что я больше не совсем я. Я
  баловался HD только один раз. И я сожалею об этой снисходительности ... иногда. Мне
  никогда не следовало душить Фрэнсиса Риллмана. Я никогда не должен был позволять HD брать такой
  контроль, и я не должен был так наслаждаться этим: выжимать из него жизнь. Я
  рассмеялась ему в лицо.
  Это не тот человек, которого любили мои родители. Это не тот человек, которому я верила
  самим собой быть.
  Должен ли я сказать ей? Должен ли я разглашать, каяться, что бы мне ни нужно было сделать?
  И как это влияет на ее реакцию на мое предложение? Конечно, в отрицательной колонке должна быть галочка
  . HD очень хочет, чтобы я признался во всем.
  Было бы, HD любит, когда дерьмо попадает на вентилятор.
  Я смотрю на свои часы. Два тридцать. Мне нужно скоро вернуться в офис,
  так много нужно сделать, а у Лиссы душа к помпезности в Саутсайде около
  тридцати. Мы задержимся слишком надолго, и она застрянет в пробке. Смерть не ждет
  никого — с другой стороны, автомагистраль М3, ведущая на юг из города…
  Пульс мира глухо стучит внутри меня. HD дребезжит прутьями
  своей клетки, не самое приятное чувство, когда ты сам - клетка. Это типичная
  ситуация и сенсация в наши дни, как и мой обход этого вопроса.
  У меня в кармане обручальное кольцо. Я перекладывала его и его маленькую
  красную коробочку из кармана пиджака в карман пиджака в течение трех недель. Не могу забыть
  это, но я могу забыть свой бумажник.
  Я заглядываю в кафе. Сколько времени требуется, чтобы оплатить счет?
  Лисса увлеченно болтает с бариста. Я никогда не знал человека, который
  так легко заводит друзей. Она что—то говорит, и парень смеется - немного слишком
  искренне. Потребуется ли ему столько же времени, чтобы попросить ее выйти за него замуж? HD предлагает нам
  убить его.
  Нет. Нет. Мы не убиваем симпатичных парней, которые флиртуют с моей девушкой.
  Бариста снова смеется, даже протягивает руку, чтобы коснуться ее руки.
  Никогда не поздно сделать исключение. HD быстро соглашается. Один - единственный
  вдох, и я смог бы вызвать к жизни косу Смерти.
  Лисса отворачивается от смеха и смотрит в мою сторону, на мгновение
  мне кажется, что она прочитала мои мысли, но ее усмешка слишком теплая, и она
  адресована мне.
  Кто бы не хотел посмеяться с такой девушкой, как эта? Она - все, что я
  нахожу великолепным, вызывающим и замечательным. Она заставила мое сердце биться
  быстрее с того самого момента, как я впервые увидел ее. Весьма примечательно, учитывая, что она была
  мертва, душа пришла предупредить меня, сказать мне бежать. Я влюбился в нее
  еще до того, как она открыла рот, и я не остановился.
  Она в своем стандартном наряде. Черный и почерневший. Черная юбка, заканчивающаяся
  чуть выше колен, черная блузка с длинными рукавами, темные волосы, подстриженные неаккуратно и
  коротко, обрамляющие бледное лицо, которое быстро улыбается или хмурится. Ничто из этого
  и близко не подходит к описанию того, насколько она невероятно лучезарна.
  К ее блузке приколота одна из ее любимых брошек с Микки Маусом,
  классический Микки середины пятидесятых, весело топающий рядом. Для разнообразия
  Лисса надела фиолетовые ботинки Doc Marten — дома у нее есть зеленые,
  но она предпочитает фиолетовые. В ее левом рукаве спрятан нож, пристегнутый
  к запястью, еще один - в левом ботинке. Она моргает, выходя из темноты
  кафе на улицу. Ее глаза, зеленые с серыми крапинками, фокусируются на мне. Во взгляде есть
  что-то безрассудное и взвешенное. Я чувствую себя одновременно осмеянной и
  любимой, и я хочу всего этого. Как она это делает?
  Лисса берет свою сумочку (черную) со стула рядом со мной и надевает ее
  уберите кошелек в похожее на пещеру нутро сумки.
  “Ты там много смеялся”.
  “Я знаю, он симпатичный, да?”
  Я не могу не надуться. А как же я? На мне здесь мой лучший костюм.
  И я знаю, что мои волосы выглядят прекрасно. Во всяком случае, я слишком нарядно одета для Вест-Энда.
  Я беру ее за руку, и она сжимает мою. Этот контакт шокирует меня, как это
  всегда бывает, даже сейчас. Чуть больше полугода назад прикосновение к Лиссе
  отправило бы ее в Ад, в буквальном смысле. Это то, что делают Помпы. В этом суть помпинга
  . А я, тогда такой непрофессиональный, так сразу влюбленный,
  не смог этого сделать.
  Это спасло мне жизнь.
  И это спасло ее тоже. Я провернул маневр Орфея и привел ее
  вернулся из Подземного мира. Это было сложное начало нашего
  отношения, но лучше, чем вообще никакого начала.
  Мы выходим из-под навеса кафе в самый прекрасный
  осенний день. Небо совершенно потрясающего синего цвета. От этого у меня должно перехватить
  дыхание, все уместится в контекст, за исключением того, что я чувствую тяжесть
  кольца в своем кармане, как шара для боулинга, а мой контекст связан с
  врагами, жаждущими конца света.
  У меня комок в горле.
  Я не должен был бы хотеть, чтобы это заканчивалось, но я хочу. Господи!
  Лисса останавливается, рассматривает меня и хмурится.
  “Что?”-спросил я. - Спрашиваю я.
  “Ты выглядишь немного не в цвете”.
  “Я в порядке”.
  “Ты уверена?”
  “Правда, я в порядке”. Хотя я хочу сказать: посмотрите, что это со мной делает!
  “Я в порядке”.
  Лисса припарковала машину за углом на Стервятник-стрит.
  Мы стоим на распутье. Теперь это должно быть символично. Я сканирую
  дорога. Ничего особенного. Вокруг полно людей. Кто-то
  играет на губной гармошке дальше по улице, очень фальшиво, но у них получается
  хороший ритм. Я сглатываю и делаю глубокий вдох. Пришло время.
  “Ну, кое-что в этом есть. Я, то есть сказать…Ты будешь...”
  Рука Лиссы сжимается вокруг моей.
  “Беги”, - говорит она. “Сейчас же”.
  OceanofPDF.com
  3
  L
  исса дергает меня вперед, хотя сама быстро проходит мимо.
  Я слышу машину за мгновение до того, как вижу ее.
  Старый Holden, V8, судя по глубокому рокоту его двигателя, в два раза лучше
  размер большинства современных автомобилей. Он прорезает поток машин, как будто их
  вообще нет. Визжат тормоза, машина съезжает с дороги и врезается во встречные
  машины. Столкновение эхом разносится по улице, за которым следует еще больше
  ударов, осколков стекла. Люди ранены, кто-то кричит, кто-то
  умирает. Я бегу, Лисса немного впереди, ищу, где бы
  укрыться. Примерно в ста метрах вверх по дороге есть автостоянка, окруженная
  низким забором из красного кирпича. Я никогда не смогу этого сделать, и если я уйду отсюда
  сейчас, я оставлю Лиссу беззащитной.
  Я оглядываюсь назад.
  Колеса "Холдена" выбивают ритм, когда он с грохотом проезжает по канаве.
  Шасси автомобиля скрежещет и рассыпает искры по бетону. Транспортное средство
  выносит скамейку, отбрасывает ее в сторону, но не без того, чтобы не нанести еще больший ущерб.
  По улице стелется черный дым, а вместе с ним вонь горящей резины
  и масла. Я наблюдаю за водителем, сгорбившимся за рулем, его глаза перебегают
  с Лиссы на меня.
  Вороны и воробьи слетаются на сцену. Моя Птичья Помпезность. Я получаю
  множественность взглядов. Включая, о боже—
  Я сильно ударяюсь о телефонный столб, у меня перехватывает дыхание.
  Следовало смотреть, куда я иду, а не на то, что следует за мной. Я лежу на
  земле между столбом и машиной, которая быстро приближается, в голове
  звенит.
  Вороны опускаются, ударяясь о лобовое стекло, с хрустом костей, ворон-
  убойная сила.
  “Вставай, ты встаешь”. Лисса хватает меня за руку, поднимает на ноги, и
  мы бежим, когда машина врезается в столб не совсем лоб в лоб. Металлический рев. Его топливо
  танк взрывается. Мы оба снова упали на землю, осыпанные обломками. Я прикрываю
  Лиссу своим телом, оборачиваюсь вокруг нее, как что-то, возможно, шина,
  вывихивает мне плечо и отскакивает вниз по пешеходной дорожке (да, определенно
  шина) и врезается в витрину магазина.
  Лисса тяжело дышит, когда я поднимаюсь на ноги. Я помогаю ей подняться, внимательно осматривая ее
  на предмет травм. Кроме учащенного сердцебиения и содранного колена, я не
  чувствую в ней никакой боли. Я снова начинаю дышать.
  Я понимаю, что опираюсь на Мога здоровой рукой. Откуда, черт возьми, взялась
  моя коса? Более чем слегка смущает, например, обнаружить, что
  твоя ширинка расстегнута, на тебе нет трусов и у тебя
  эрекция.
  “Убери это”, - говорит Лисса, пытаясь скрыть это от надвигающегося
  толпа с ее телом.
  Каменистая поверхность косы становится скользкой от конденсата. Во влажном
  Брисбен, Мог всегда намного холоднее, чем воздух вокруг него.
  Однако прямо сейчас меня не волнует коса. Я поворачиваюсь к ней. “Не
  возвращайся за мной когда-нибудь. Подвергать свою жизнь такому риску, ” говорю я. “Я могу
  сама о себе позаботиться”.
  “Береги себя”. Лисса фыркает. Она собирается сказать что-то еще
  но она этого не делает, рядом с нами стоит мертвый мужчина.
  Он чешет свою лысеющую голову и моргает, как моргает недавно умерший,
  потрясенный тем, что произошло, видя мир таким, каким его видит мертвый человек.
  Шок быстро пройдет, это живое существо. Мстительные духи, ну
  они редки, апатия - эмпирическое правило для мертвых.
  Те, кого часто считают разгневанными духами, обычно являются только мертвецами, которые
  не подвергались накачке — замешательство ошибочно принимают за ярость. Заботы мертвых
  внезапно и кардинально отличаются от забот живых, и самая
  насущная из них - как попасть в Подземный мир.
  Ответ заключается в том, чтобы стоять рядом с ним. Прямо сейчас этот парень не знает
  что, черт возьми, происходит, но я могу сказать, что до него доходит.
  “Что...” Его голос затихает. “Правда?”
  “Да”, - говорю я. “Не могу сейчас говорить.”
  Я чувствую себя плохо, я чувствую себя просто ужасно, но у меня нет на это времени. Я достигаю
  подойдите и прикоснитесь к нему, если ощущение, подобное просовыванию руки сквозь слегка
  жгучий дым, можно описать как прикосновение. Пышность наступает быстро, едва ощущается
  боль. Но это не значит, что я не страдаю другими способами. Этот человек не должен был
  умирать. Мешалки сбиваются с графика — если это действительно была Мешалка
  в V8, а не просто какому-то парню, которому не понравилось, как я выгляжу.
  Снова они обрывают жизни раньше срока, внося путаницу в
  и без того сбивающее с толку предвидение.
  “Эффективно”, - говорит Лисса. “Но вряд ли сострадательный”.
  “Не пытайся сменить тему, критикуя мои навыки накачки”.
  Улица Стервятников затянута дымом. Люди уже бегут на помощь,
  останавливаясь в нескольких метрах от Лиссы и меня. Колеблюсь, потому что здесь
  дым гуще. Хотя дело не только в этом. Я Смерть, и теперь,
  несколько секунд назад накачав кого-то, я проецирую всевозможные чувства, которые те,
  кто не привык к смерти, находят угрожающими. В основном мы - бессмертное общество.
  Напоминание о том, что это всего лишь иллюзия, всегда шокирует игроков.
  Конечно, это может быть просто потому, что я держу в одной руке чертовски большую каменную косу
  .
  “Извини, это моя работа, помни”, - говорит Лисса. “Во всяком случае, один из них”.
  “За что меня критиковать?”
  “Нет, находить и обучать Помпов. Я признаю, что есть критика
  элемент. Но я не меняю тему, я никогда не меняю тему ”.
  “Да, это ты”. Я сердито смотрю на нее. У меня хорошо получается хмуриться. Практиковался в этом.
  HD- это еще лучше. Вы не можете противостоять этому комбинированному хмурому взгляду. Ну
  может, Лисса и смогла бы, но не в этот раз.
  Она качает головой. “Когда я вижу, что ты в беде, я просто...”
  “Я знаю. Я чувствую то же самое. Но постарайся не дать себя убить.” Что за
  о чем мы спорим?“С тобой все в порядке?”
  “Я в порядке”, - говорит она.
  “Тогда не могла бы ты помочь мне вправить плечо?”
  Лисса уставилась на меня. “Твое плечо?”
  “Да, оно вывихнуто. Это начинает немного болеть”.
  “Стивен! Тебе следовало сказать мне раньше.” Она хватает меня за руку, и
  дергает с силой, вызывающей тошноту, раздается приятный хлопок. Конечно, чувствую себя
  лучше, но я быстро выздоравливаю.
  “Ты хорошо это сделал”, - говорю я. Лисса не перестает меня удивлять.
  “Конечно, я это сделала”, - говорит она.
  Я постараюсь стать двумя Ножами Переговоров. Коса
  сжимается, разламывается надвое. Оба ножа бормочут быстрое "привет". Я убираю первый
  клинок обратно в ножны под курткой, второй оставляю снаружи. Оно
  бормочет мне детским лепетом о смерти. По какой- то причине гражданские лица никогда
  обратите внимание на ножи — точно так же, как они никогда не видят мертвых — на косу в
  другой руке…
  Мы подходим к обломкам машины. Внутри него то, что осталось от водителя,
  дергает за ремень безопасности. Это определенно Мешалка. Я вижу острый край
  сломанной плечевой кости, выступающий через дыру в рукаве его рубашки. Даже сейчас
  Мешалка пропускает через себя жизнь, неконтролируемая и непрерывная помпа
  , которая высасывает души не только мертвых, но и живых. Если ты не
  собран или не Напыщен, достаточно долго торчишь у Мешалки, и тебя нет, душа
  опустошена, а рядом шаркает другая Мешалка или наезжает на
  меня и моих друзей.
  Я поворачиваюсь к Лиссе. В одной руке у нее уже есть свой клинок. Я вытягиваю
  руку, чтобы остановить ее, пробегающую мимо меня. “Позволь мне разобраться с этим”, - говорю я. “Я не
  хочу, чтобы ты подходил слишком близко к этой машине”.
  Она не двигается. “Я могу постоять за себя”, - говорит она.
  “И я это знаю”. Я снова сердито смотрю на нее. Она сердито смотрит в ответ. “Ты
  не знаю, какими канцерогенами ты здесь дышишь”.
  Лисса топает прочь, и я провожу бормочущим лезвием по своей ладони,
  морщась от боли — неважно, сколько раз ты это делаешь, резать
  больно. С моей руки капает, она скользкая от моего тепла, нож глубоко порезал. Вам
  нужна кровь, чтобы остановить работу Мешалки, и не просто любая кровь, подойдет только Помповая.
  Я протягиваю руку, чтобы заглушить Мешалку и отправить ее обратно в Самую Глубокую Темноту. Он
  сжимает руку вокруг моего запястья, осторожно, чтобы не коснуться моей крови. Я совершил
  ошибку новичка. Я тяну, но он не отпускает. У этой штуки предплечья
  размером с мои бедра.
  “Он приближается”, - говорит оно сквозь разорванные останки лица. Мышцы,
  виднеющиеся за свисающим лоскутом кожи, шевелятся, как покрытые запекшейся кровью черви.
  “И она умрет первой”.
  В этом нет ничего слишком странного, они все были такими в последнее время. Такой чертовски болтливый.
  Что когда-нибудь случалось со стоном, или вздохом, или стоном и шипением ненависти?
  Но это…Я так устала от этого. “Ты попытаешься убить ее, и я вычеркну
  твоего бога из самого существования. Подожди, я в любом случае твердо намерен это сделать
  ”.
  “Слова, ничего, кроме слов. Ты не мог остановить его раньше и
  не можешь сейчас.” Мешалка хихикает. О чем, блядь, идет речь, и когда
  Мешалки начали называть себя "он" или "она"? “Он приближается. И твои
  слова развеются по ветрам пустоты”.
  Да.
  Да.
  Да.
  Я замахиваюсь рукой с ножом на его морду, выбиваю пару зубов. Мешалка
  хрюкает (это больше похоже на правду), и я высвобождаю свой покрытый кровью кулак,
  шевеля пальцами.
  “Поговори с рукой, а”, - я хлопаю ладонью по ее лицу, и Мешалка,
  эта инопланетная душа, оживляющая человеческое тело, отправляется обратно в Глубочайшую Тьму.
  Я закрыл дверь перед этим трупом. Я проверяю его запястья. Да, у ублюдка есть
  символ маски — разделенный пополам полукруг — вытатуированный примерно в трех сантиметрах
  позади большого пальца.
  Подталкиваемые приближающимся богом или просто доведенные до бесстыдства, Шевелюры
  во все большем количестве вселяются в тела мертвых. Нам удалось
  немного сдержать этот рост с помощью нашей крови (в буквальном смысле) и символа фигурной скобки:
  треугольника, острие которого обращено вниз, и не совсем прямой линии, разделяющей его пополам.
  Но точно так же, как у нас есть символ, чтобы остановить их, у них есть свой собственный: нечто,
  разработанное Фрэнсисом Риллманом. Я начал называть это маской, потому что это
  то, что она делает. Скрывает от нас свое присутствие. Что еще более тревожно, это снижает
  эффективность нашего бандажа.
  Мешалку, помеченную маской, можно перемещать куда угодно, ее не
  заметят, и она практически неотличима от вашей обычной машинки для перемешивания,
  если к ней не прикоснуться. Конечно, есть и другие признаки; Мешалки долго
  привыкают к мышцам своего украденного тела, и они, как правило, немного покачиваются.
  Но когда-то мы могли отличить Мешалку за квартал, просто почувствовав их присутствие,
  почувствовав их гнилость в воздухе. Больше нет. Теперь, если мы не увидим их
  первыми ... Что ж, вы же не хотите, чтобы Мешалка увидела вас первой.
  Работа Помпой всегда была сопряжена с элементом опасности, но я начинаю
  оглянитесь с нежностью на те опасности прошлого.
  Я убираю нож в ножны и отступаю от дымящихся
  обломков. Улица Стервятников - это хаотичное скопление машин. Больше похоже на зону боевых действий, чем
  на улицу в центре города-пригорода. Крикун все еще кричит. Вдалеке нарастает вой сирен
  , увертюра к конфликту другого рода. Государственные чиновники
  редко рады меня видеть; меня слишком трудно объяснить. Парень, играющий на
  губной гармошке, снова заводит. Где еще он когда-нибудь соберет такую хорошую
  аудиторию?
  “Он мертв”, - говорю я собравшейся толпе, стараясь звучать одновременно
  авторитетно, потрясенно и опечаленно. Лисса уже заставила людей стоять
  как можно дальше — телефонный столб может упасть, машина может
  взорваться ... снова. Ни то, ни другое маловероятно. Я бы почувствовал возможность стольких
  смертей. Но всегда есть шанс.
  То, что никто не хочет подвергать сомнению наше присутствие или почему я несколько минут назад держал
  косу, меня не удивляет. Проецируйте достаточный авторитет, и
  люди, как правило, готовы его принять. Я знаю, что был. Морриган назвала это
  овечьим фактором.
  Лисса смотрит в мою сторону, и я киваю в сторону кучи, что-то
  помешивая там. Моя работа еще не закончена.
  “Ты действительно сказал ‘Поговори с рукой”?" Спрашивает Лисса, подходя к
  я.
  “Я мог бы это сделать. Слушай, мне нужно остановить другую мешалку.
  Она хватает меня за запястье. “Подожди. О чем ты хотел спросить меня у огней,
  до того, как все это случилось?”
  “Ничего”. Я освобождаюсь от нее. “Я совсем забыл”.
  Ничего? Я забыл? Что, черт возьми, это за ответ такой?!
  “Тогда это не могло быть слишком важным”.
  “Нет. Не слишком важно”.
  “Ты придумал еще одну колкость?”
  “Я не издеваюсь. Я—Эй! Я подумал, что это было довольно забавно”.
  “Уходи, пока это не ускользнуло. Поговорите с рукой … Господи, де Селби”.
  Хотел бы я убедить парня с губной гармошкой заткнуться. HD напоминает мне
  есть один способ. Я говорю ему, чтобы он вел себя тихо. Я роюсь в обломках, выискивая
  тело. Присутствие Мешалки усиливается в моем сознании; я следую за ней, в
  горле першит от резкого запаха Мешалки. Женщина уже с
  крикуном, держит их за руку, успокаивает. Храбрость некоторых
  людей поражает меня.
  Мешалка отползла примерно на двадцать метров от дороги и
  притаилась за забором на садовой клумбе — цветы уже отмирают.
  Ворона украдкой каркает с телефонных проводов наверху, тычет клювом
  вниз, уставившись на меня темными глазами.
  Мешалка раскрывается передо мной медленно. Сначала блестящий скальп, за ним
  рубашка — порванная и забрызганная кровью. Если бы вы не знали ничего лучше
  , вы бы подумали, что это был больной человек в шоке. Однако Мешалка - это что угодно
  , но не. С каждой секундой он становится все сильнее, даже когда мир вокруг него слабеет
  и умирает: его сущность уносится в Подземный мир. Когда я подхожу к
  забору, Мешалка лихорадочно шарит по своим карманам. Его губа изгибается в
  триумф, пальцы сжимают ручку, я наблюдаю, как он отмечает свое запястье символом маски
  , неуклюже, но этого достаточно. Внезапно я больше не могу этого чувствовать.
  Не то чтобы мне это было нужно.
  Со стоном он неуверенно поднимается на ноги. Новая взбаламученная штука
  регистрирует меня. Его глаза расширяются, губы растягиваются в гримасе ненависти, и он
  держит ручку перед собой, как нож.
  Но он едва может удерживать его на месте. Я выбиваю ручку из его пальцев.
  “Нет, ты не понимаешь”, - говорю я, легонько похлопывая Мешалкой по горлышку своей
  рука. На моих пальцах достаточно крови, чтобы выполнить эту работу.
  Еще одно стойло. Я кладу тело на землю, ухожу от него. Вся
  улица запружена машинами, зеваками и людьми, пытающимися помочь.
  Сирены почти настигли нас, пожарных, скорую помощь и копов. Все они мчатся к этому
  беспорядку. Голубое небо затянуто дымом.
  Я звоню Алексу, моему связному в полиции, и хорошему другу — его
  отец, Дон, был Помпой, одним из многих, убитых Морриган во время Раскола.
  “Я слышал”, - говорит он, как только берет трубку. “Я в пути, оставайся там”.
  “Я не собирался поступать иначе”.
  “Ты уже спросил ее?”
  “Что?”-спросил я. Я действительно не хочу говорить об этом сейчас.
  “Ты знаешь, о чем я говорю — на днях пил пиво с Тимом. Ты
  разве у тебя не было?”
  “Знаешь, это не так просто”.
  “Трусливый”, - хмыкает Алекс. “Если бы это был я ...”
  “Но это не ты, не так ли?”
  “Я скоро буду”.
  Я звоню на работу, прошу их отменить мою дневную встречу с Сербо, я
  собираюсь немного опоздать.
  Первая полицейская машина уже подъезжает.
  Я машу Лиссе, показывая, что достала вторую Мешалку, и она кивает.
  Если она в ближайшее время не отправится в больницу принцессы Александры, она
  опоздает. Вы же не хотите оставлять душу блуждающей, это дурной тон,
  непрофессионально. Я смотрю, как Лисса топает к машине, восхищаюсь ею
  сзади, жалея, что не иду рядом с ней. Сожалея обо всем этом по дурацки выбранном времени
  . Зол на то, что здесь произошло.
  И если мой голос звучит холодно, что ж, жизнь полна трагедий — маленьких, больших, медленных и
  быстро — мои люди посещают их все в конце.
  Но чего я не выношу, так это когда они исходят от меня.
  Одно мое присутствие не должно привести к смерти. HD злится, что там
  больше бойни не было. Меня захлестывает сразу дюжина противоречивых эмоций.
  Когда Алекс приедет? У меня есть работа, которую нужно сделать, но, похоже, Смерть должна
  дождаться кого-нибудь в конце концов.
  И HD шепчет, что однажды, возможно, скоро, придет его время и
  все звезды, планеты и луны будут сорваны, сорваны, сорваны со своих
  нитей, и мир зальется кровью. Никакого ожидания, только разрушение.
  Смерть. И Смерть. И Смерть.
  Заткнись.
  Мне бы не помешало чего-нибудь выпить. Эта жажда обеспечивает встречный ритм HD,
  хотя один пугающе похожий. У нас больше общего, чем мне бы
  хотелось.
  На всякий случай я проверяю первую Мешалку. Дым продолжает клубиться. В
  толпа сохраняет дистанцию. Но труп в машине больше не двигается.
  Это просто обжигает.
  OceanofPDF.com
  4
  Я
  мне потребовалось даже больше времени, чем я ожидал, чтобы выпутаться из этой
  неразберихи и вернуться в номер четыре, офисное помещение Mortmax на Джордж-стрит
  в сити. Но с этим ничего не поделаешь. Алекс сделал все возможное, чтобы побыстрее вытащить меня
  оттуда, но взрывающаяся машина, скопление пяти машин, множество смертей,
  и парень, которого видели с косой прямо рядом со всем этим, - все это означает, что он не может быстро отговориться
  .
  Хотя я уверен, что я не первый человек, который стоит в Вест-Энде
  с косой. Должно быть больше этого, если хотите знать мое мнение, и меньше уличных музыкантов. Алекс
  не упоминает о моей стрижке. Значит, Тим не все время звонит ему
  с новостями.
  Я перехожу в офис, у меня нет времени на прогулку по медленному изгибу моста Виктория
  -стрит, вместо этого я перешагиваю из одной части земной реальности в другую в
  мгновение.
  Дым, сирены и эта ужасная губная гармоника — я начинаю думать, что
  “вред” губной гармоники не имеет ничего общего с гармониками — заменяются
  мягким гулом моего компьютера, отдаленным шумом загруженного офиса и
  постоянным фоновым скрипом Единственного Дерева, которое возвышается над
  Подземным миром. “Триумф смерти” Питера Брейгеля висит в моем кабинете.
  Сегодня я не чувствую такого триумфа, и даже безвкусная
  жизнерадостность картины не может этого компенсировать. Я подхожу к занавескам за своим столом и
  распахиваю их.
  Окна в Ад и на землю встречаются в углу моего офиса - трюк
  сверхъестественного архитектурного гения, который продолжает меня поражать.
  Подземный мир сегодня выглядит довольно темным и унылым, что составляет полный контраст с
  ярко-синим небом Брисбена, движение внизу движется вяло,
  но то же самое происходит и с машинами на Джордж-стрит. Ни в том, ни в другом мире не происходит ничего особенного
  , кроме повседневной деятельности, связанной с жизнью-не-жизнью.
  Адский свет беспокоит меня в последнее время. Я наблюдал, как это
  кончается. Не уверен, что именно я делаю не так. Мне пришлось перенести горшок с
  маргаритками, подаренный мне Мадлен Даннинг из восточноевропейской фирмы RM (RIP),
  на земную сторону, там просто не хватало света для них, льющегося
  из Ада.
  Я закрываю глаза и прислоняю голову к холодному стеклу. Он пульсирует в
  такт скрипу Одного Дерева. Смерти тысяч проходят
  через меня через тех, кто у меня работает. Помпоны успешно производятся по всему
  миру. Пульс мира неуловимо меняется с каждой смертью, оставаясь
  в значительной степени неизменным. Рождения продолжают входить в этот
  ритм гештальта и удаляться от него. И часть меня внимательно следит за каждой смертью, получая от всего этого тихое
  наслаждение. Другая часть содрогается, раненая.
  Я не уверен, какой частью я являюсь — есть ли настоящий я, или нет ничего
  больше, чем эти два полюса восприятия. Я знаю, что это важный вопрос,
  но я не смею думать об этом слишком много. В такого рода
  мыслях есть безумие — и у меня их уже достаточно во мне.
  Лисса была права, я могла бы быть немного более сострадательной к
  бедному ублюдку, которого я накачала сегодня. Интересно, как у него дела в Подземном мире,
  начал ли он уже свое медленное шествие к Единственному Дереву, или он решил
  остаться на некоторое время и поиграть в теневую жизнь Ада — всегда есть много
  душ, которые делают это, хотя в конце концов они попадают к Дереву.
  Игроки, они живут и умирают, ничего не замечая. Может быть, так даже лучше. Когда
  ты рождаешься в Пышной семье, у тебя нет выбора. Вы воспитаны на
  смерти, и даже если вы решите стать белой вороной и заниматься
  чем-то другим, кроме помпажа, вы всегда будете в курсе происходящей
  битвы, и вам никогда не избавиться от воспоминаний о
  сотнях похорон, на которых вы присутствовали в детстве.
  Я знал, что существует загробная жизнь, с трехлетнего возраста. Я знал, что мои родители
  посылали туда людей. Я думал, что все должно быть в порядке. В конце концов, это было то место, где все
  оказались в конечном итоге.
  Но когда я спросила своего отца, на что это было похоже, он сказал, что это было не очень
  неплохо. Я настаивала на том, чтобы он объяснил, и в конце концов он объяснил.
  Папе не нравилась сахарная глазурь.
  Мне понравилась моя спальня, не так ли? Да. Но понравилось ли мне это, когда мне сказали
  пойти туда, потому что я была непослушной или не хотела ложиться спать? Вот
  на что был похож Подземный мир. Любое место, куда тебя отправляли, независимо от того,
  хотел ты этого или нет, было не очень приятным.
  Как в офисе. Как карьера, где вы каждый день сталкиваетесь с тысячами
  тысяч неудач и где подчиненные звонят вам не из
  уважения или желания, а по привычке.
  Конечно, я понял, что это не так просто, как кажется. Ничто никогда не бывает таким.
  Теперь у меня интимные отношения с Преступным миром, а папа был
  вроде как правильно. У нас нет выбора в отношении нашего рождения или нашей смерти — на самом деле нет
  , — но у нас есть выбор в отношении того, что мы делаем в промежутке. Это фундаментально и
  очевидно, но после того, как мои родители и большинство моих друзей были убиты, я
  хандрил, как будто мир мне что-то должен. Достаточно справедливо,
  естественная реакция, за исключением того, что большинство людей - это не Смерть. Мне пришлось выпутываться из этого
  быстро, с умом.
  И я не думаю, что у меня получилось бы, если бы не Лисса и Тим.
  Мой телефон выдыхает сообщение в моем кармане под мелодию Weezer's
  “Бадди Холли” — сегодня у меня ностальгия по девяностым.
  Это Лисса.
  Сделал это! Времени в обрез.
  Но я знал это. У меня есть Птичья Помпа, ворона, которая проверяет ее, как
  она проходит через большую стеклянную дверь главного входа — на расстоянии,
  конечно, я знаю, как она относится к тому, что я шпионю за ней. Да, это жутко, но
  она моя девушка, и мне нравится знать, что она в безопасности.
  Она не выглядит так, словно кто-то пытался убить ее меньше часа назад.
  Она воплощает в себе все, чем должна быть профессиональная Помпа. Восхитительная осанка, аккуратно
  одет, лицо само воплощение сострадания. Вы должны были бы заметить шрамы
  на ее руках, чтобы понять, что идет война. У всех нас это есть, но у нее
  больше, чем у большинства. Она так чертовски хороша в своей работе.
  Я мог бы наблюдать, как она заговаривает душу в Подземный мир, слушать
  успокаивающий ритм ее голоса, но я оставляю ее там, погружаясь глубоко в
  нутро больницы. Есть места, до которых мои птицы не могут долететь. Кроме того, Птица
  выбирает этот момент, чтобы схватить жука в воздухе.
  Я выхожу оттуда, когда он начинает раскалывать сопротивляющееся насекомое на
  бетонной пешеходной дорожке. Недостаточно быстро; у меня во рту появляется горьковатый привкус жучьего пюре
  .
  Вернувшись в свой собственный череп, я, насколько это в моих силах, наслаждаюсь моментом или двумя
  спокойствия. Телефон не звонил. Дверь в мой кабинет закрылась.
  Я опускаюсь на трон Смерти, и меня переполняет сила, чувство
  абсолютной взаимосвязанности с моими сотрудниками. Я чувствую, как Помпы борются
  с Мешалками. Я чувствую, как Помпезность наполняет души. Мое лицо искажается диким
  ухмылка, которая красивее, чем у меня. Я чувствую, как сердцебиение мира усиливается
  в десять раз. Некоторые заканчиваются, некоторые начинаются. Вся эта чепуха с жизнью и смертью. И
  вот я и в его центре.
  На мгновение та часть, которая есть я, таковой не является. Я становлюсь потоком ощущений,
  смерти и голода. Это трагикомическое распыление множества заключительных
  моментов, ставших внезапно яркими и насыщенными. Серия вспышек молнии,
  ни одна из которых не задерживается, каждая вытесняется следующей. Смерть за смертью после
  смерти.
  Я тону в этом и вырываюсь на свободу. И это как будто я хватаю ртом воздух, только
  воздух - это я. Стивен де Селби отступает, обретая форму.
  Наводнения, голод, болезни. От всех этих смертей у меня текут слюнки, и я
  знаю, что HD жаждет большего.
  Я протаскиваю HD и этот бесконечный поток информации вниз, вниз, вниз,
  убирая ее, пока она не превращается в своего рода психический шум в ушах, который я
  почти могу игнорировать.
  Это никогда не бывает легко, но у меня это получается все лучше. Если бы я не был, я думаю, что я
  к этому времени он бы уже сошел с ума.
  Я наливаю себе немного рома Black Label Bundy, просто чтобы смыть вкус
  жучка изо рта, и рассматриваю “Триумф смерти”. Скелеты
  носятся повсюду, развлекаясь всеми видами Ада на земле. Я так привыкла к этому
  теперь, что нахожу это утешительным.
  Наконец я встаю со своего трона, мои руки немного дрожат, я допиваю ром
  делаю пару глотков (я это заслужил, не так ли?) и распахиваю свою дверь.
  Номер Четыре занят, как обычно. Я улавливаю знакомые запахи лосьона после бритья,
  духов и слегка пригоревшего кофе - следствие того, что персонал понятия не имеет,
  как пользоваться эспрессо-машиной. Помпеи сидят за столами перед
  компьютерами, просматривая все более проблематичный График
  смертей, пытаясь вычислить, какие тела могут шевельнуться, а какие только
  потребуют помпезности — определить становится все труднее и труднее.
  Все устали. Эти последние несколько дней души не хотели уходить.
  Помпезность была грубой. Это всегда немного больно, но в последнее время невыносимая боль от отправки
  мертвых в ад стала еще более острой.
  Здесь находится сердцевина нашей кампании. Четвертый офис может выглядеть как любой
  другой офис, но мы заинтересованы не только в хорошей прибыли для наших
  акционеров — большая часть этого делается этажами ниже в течение повседневной
  брокерские услуги и инвестиции, подкрепленные небольшим Смертельным предвидением. На этом
  этаже планируются сражения. Мы здесь для того, чтобы открывать и закрывать путь
  в Ад. Моя Помпезность и я - это двери и замки. Души переполнены.
  Мешалки остановлены.
  В Австралии ежегодно происходит около 140 000 смертей. Пятьдесят семь
  миллионов смертей в год в мире или около того. В Mortmax мы несем ответственность
  за то, чтобы все души шли одним путем и чтобы ничто не возвращалось. Мы очень
  хороши в этом. У нас было много практики. Mortmax существует в той или
  другой форме более семидесяти тысяч лет. Смерть последовала за человечеством из
  Африки. Его Помпезность распространилась по всему миру. К сожалению, Мешалки
  распространились вместе с нами - неизбежное и злобное эхо прошлого.
  Но к этому чувству цели, к этому трудолюбию примешивается кое-что еще
  , что я стал замечать в последнее время. Страх, тихий ужас. Грядет бог-Мешалка, и
  кажется, что каждая Мешалка стремится напомнить нам об этом. Я сталкивался с людьми,
  шепчущимися на кухне, которые замолкали, как только видели меня. Я слышал
  плач, доносящийся из туалетов. Конец света почти настал, и
  мы не совсем уверены, что можем с этим поделать.
  Дверь Тима открывается с противоположной стороны от номера Четыре, как будто он
  ждал, когда я выйду из своего офиса. Он машет мне рукой — жест типа “нам нужно
  поговорить сейчас”, с которым я слишком хорошо знаком.
  Ты мог бы перерезать ему горло. Сделайте из него пример.
  Я стараюсь не улыбаться этому, пока Тим крадется к моей комнате. Он
  гримасничаю, а от моей Помпезности держусь подальше. Наблюдать за его перемещением по
  офису увлекательно; я думаю, что мои сотрудники, возможно, больше боятся Тима
  , чем меня. Размышлял о нашей утренней встрече, я думаю. Я отступаю от
  двери, пропуская его внутрь, и быстро закрываю ее за ним.
  Он вздрагивает, когда у меня перехватывает дыхание. “Ты знаешь, если ты собираешься
  пить на работе —”
  Я отмахиваюсь от него. “О, какой у меня был день”.
  “Просто говорю”.
  “Ты бросаешь сигареты. Я брошу пить”.
  Он выглядит почти обиженным. Могу ли я так легко причинить боль своему кузену? Конечно, нет
  после всего, через что мы прошли. Если он такой чувствительный—
  “Почему на плече твоей куртки след от шины?” Он прищуривается,
  ходит вокруг меня.
  “Что?” Я стягиваю с себя куртку и стону от грязного рисунка,
  оставляющего шрамы на том, что когда-то было чистой шерстью. Материал порван вокруг рукава.
  Я встряхиваю его, и мы оба кашляем от пыли, которую он поднимает. Еще у меня
  не хватает запонки, маленькой Мертвой головы, которую Лисса купила мне в
  подарок. Ублюдок.
  “Я знал, что на тебя сегодня напали, но я не знал, что машина
  переехала тебя”, - говорит Тим, предлагая мне сигарету, что на самом деле является всего лишь его предлогом
  , чтобы прикурить самому.
  Я качаю головой. “Только шина, остальная часть машины была разорвана на куски”.
  “А ты спросил ее?”
  Я возлюсь со своими французскими манжетами, аккуратно скрепляя их скрепкой.
  “Я — эм, я собирался, а потом…посмотри на этот след от шины, а.” Я хмурюсь.
  “И большое вам спасибо за то, что поделились моими проблемами с Алексом”.
  “Мужчине нужно давать волю чувствам”, - говорит Тим. “И в чем же это проблема? Ты любишь
  она, она любит тебя, просто смирись с этим”.
  “Ты не можешь сказать мне, что тебе и Салли было легко”.
  Он расчищает место на моем столе и садится. “Легко? Нет, но я этого не делал
  иметь дело с концом света, что придает
  вопросу некоторую срочность. Я только что закончил университет. Я думал, что знаю все.”
  Я прикусываю язык, сдерживаясь, чтобы не спросить его, что изменилось, и почему он
  не могу время от времени пользоваться чертовым стулом.
  “Сербо очень хочет тебя видеть.”
  Фабер Сербо был помощником Сюзанны Уитмен —североамериканской
  РМ. Он и Тим - два моих самых высокопоставленных сотрудника.
  Сербо также является моим авторитетом в области бога-Мешалки. Он изучил почти
  каждый древний том, который мы смогли достать. Проблема в том, что в прошлый раз, когда
  нечто подобное приблизилось к земле, люди не были даже проблеском в
  глазах раннего предка млекопитающих. Сказать, что исторические
  находки невелики, все равно что сказать, что пирамиды были немного потрудились построить.
  То, что у нас было, основывалось на догадках и ископаемых свидетельствах. И это
  непрочно — ветер, свистящий через отверстия в нем, — свидетельство тому. Гораздо лучшие
  умы, чем мои, спорили об этом в сообществе Pomp. Но у нас
  было на исходе время.
  “Ты объяснил ему, почему я отменил встречу?”
  “Да, но он хотел бы увидеть тебя как можно скорее. Он что - то говорит
  еще что-то подвернулось.”
  “Это все, что он сказал? Что ‘что-то еще’?”
  Тим слабо улыбается: “Я не думаю, что он мне доверяет”.
  Я тоже не думаю, что он это делает. Это правительственная связь. Тим был
  важной фигурой в департаменте по связям с Помпой и правительством, прежде чем
  стал Анку. И есть основания предполагать, что этот департамент,
  которым манипулировал Риллман, замаскированный под некоего Магритта Солстайса (да, он был из тех, кто
  “совал пальцы во все виды пирогов”), позволял мошенническому и
  антинародному подразделению Федеральной полиции существовать незамеченным, пока оно не превратилось в серьезную
  угрозу.
  Тим говорит, что он ничего не знал об этом, как и его сменщик
  Дуг Андерсон, но я могу понять, почему Cerbo ему не верит. У нас
  точно нет здорового, вызывающего доверие рабочего места. И Cerbo пропитана
  этой корпоративной культурой, но этого достаточно.
  “Не имеет значения, доверяет ли он тебе. Мы все Помпы. И наш
  враг приближается. Нам нужно держаться вместе”.
  “Я примерил это, и все, что это сделало, - это сделало его еще более уклончивым”. Сербо
  нелегко волноваться. У меня такое чувство, что мне лучше навестить его сейчас. “Есть что
  -нибудь еще более неотложное?”
  “Что не актуально в эти дни?”
  HD бросает на него взгляд, и я позволяю этому случиться. Ножи дрожат в своих рукоятях. Я
  приходится напрячься, чтобы остановить это движение дальше. Я даже не уверена, что Тим замечает.
  “Ничего такого, с чем я не мог бы справиться”, - продолжает Тим, и он говорит это так уверенно,
  что я остановлю его прежде, чем он откроет дверь.
  “Еще кое-что”, - говорю я. “Только между нами”.
  “Да?”
  “У тебя когда-нибудь возникало ощущение, что мы все играем в эту ... работу. Это
  мы беспечно игнорируем слона в комнате ”.
  “Слон?”
  “Бог-мешалка, идиот! Вся эта чушь собачья, это недоверие, попытки продолжать
  как будто ничего не происходит”.
  “О, это продолжается”. Тим свирепо смотрит на меня, возможно, я переступил
  границы, но, эй, именно он прислал мне эти сообщения этим утром.
  “Ты будешь смотреть на этого "слона" слишком долго, и это сведет тебя с ума”. Несколько месяцев назад я взял
  Тима понаблюдать за приближающимся богом-Мешалкой. Ему это не
  понравилось, мне тоже. Оно стало больше в небе самой Глубокой Темноты
  с тех пор, как я видел его в последний раз. Его пожирающая плоть поглощает души с пугающей
  скоростью. “Подожди, ” говорит Тим, “ разве не этим занимается Cerbo?”
  “Не обращай на это внимания, Сербо - самый опасный здравомыслящий человек
  Я знаю, ” говорю я. “Но разве ты не беспокоишься?”
  Тим качает головой. “Нет, не тогда, когда у нас есть Стивен де Селби на нашем
  сайд, самый везучий гребаный ублюдок на планете”.
  Я просто хотел бы, чтобы остальные сотрудники офиса чувствовали то же самое. Я переключаюсь на Бостон
  Офисы.
  Мгновение ока - и я на месте, это превосходит все транспацифические рейсы.,
  и ожидание в очереди на таможне.
  Это не значит, что время от времени не возникает проблем. Нож Сербо вынут,
  и он направлен мне в грудь.
  OceanofPDF.com
  5
  O
  эйч, это ты, ” говорит он.
  Это чрезвычайно провокационно и не на шутку опасно - переместиться прямо
  в офис Ankou. Но вы могли бы сказать почти то же самое, направив
  нож на своего босса. И хотя я не хочу быть придурком по этому поводу, каждый
  офис "Мортмакс Индастриз" - это мой офис. Они все мои Четверки.
  Если Сербо не может полностью скрыть вспышку раздражения от моего внезапного
  появления, он очень хорошо справляется с этим почти сразу. Почти так же
  хорошо, как он убирает нож из своей руки обратно в ножны. Даже
  сидя в своем офисе в Бостоне, он ведет себя как подобает параноику. Он демонстративно
  поправляет фуражку: пальцем проводит по своим узким усикам. Аккуратный, худощавый,
  серьезный, Cerbo всегда на связи, всегда сосредоточен на работе. Но сегодня у него
  мешки под глазами, и он выглядит так, как будто на нем вчерашний костюм.
  На одном углу его
  стола стопкой сложены тома в кожаных переплетах, рядом с ними электронная читалка. Большая часть того, что ему нужно прочитать, в электронном виде,
  но есть несколько томов из старых регионов, которые еще предстоит
  отсканировать. Включая то, что выглядит как свиток. В его офисе немного пахнет, как в
  букинистическом магазине — гниющей бумагой, кофе и легким привкусом пота.
  Он сидит в простом кожаном, но, без сомнения, чрезмерно дорогом
  кресле, которое заменило трон Смерти Сюзанны после того, как он исчез вместе с ее
  душой, и вся власть трона перешла ко мне. Другая его рука, та, которая
  только что не держала нож, опускает толстую книгу на блокнот.
  Там что-то нацарапано, но я не могу разобрать, что именно.
  “Я знаю, что отменил встречу, но ты же не планируешь Раскол?
  ты?” - Спрашиваю я, изображая как можно более безобидную улыбку.
  Босс Cerbo Сюзанна Уитмен была одной из одиннадцати фирм,
  которые пожертвовали своими жизнями, чтобы я мог стать Оркусом. Логика заключается в том, что одна
  Смерть, а не Смерть, рассеянная по тринадцати душам, имела бы
  больше шансов победить бога-Мешалку. Я не знаю, стоит ли мне
  согласитесь с этой логикой. И я уверен, что большинство Анку, которых RMS оставили
  позади, этого не делают, они определенно доказали свою устойчивость к моим
  , по общему признанию, ограниченным чарам. Но что сделано, то сделано, и ФИРМЫ вышли
  даже за пределы верхушек корней Одного Дерева. Теперь я Оркус. И нам всем
  приходится иметь с этим дело.
  Но сделка может означать множество интересных недружественных для Стива
  вещей в бизнесе, основанном на кровавых переворотах. На самом деле, что касается Mortmax
  , термин “кровавый переворот” - это упражнение в клиническом преуменьшении.
  “Мистер де Селби, я бы не захотел занять вашу должность, даже если бы мне заплатили вашу
  зарплата”.
  Да, но как только разберемся с богом-Мешалкой, я думаю, все может
  измениться.Сербо производит на меня впечатление человека, который строит планы — тщательные долгосрочные
  планы - и зачем сидеть в простом кожаном кресле, когда можно воссесть на трон
  Смерти?
  Он подталкивает блокнот ко мне. Несмотря на то, что надпись аккуратно
  разложена, я не могу уловить в ней особого смысла — одним из символов, которые ее отмечают, может
  быть диаграмма Фейнмана, если я правильно помню свои старые уроки физики, или это
  может быть просто закорючка.
  “Я не добиваюсь особого прогресса”.
  “Что там написано?”
  “Бог грядет. И я не думаю, что будет поздно”, - говорит он
  многозначительно.
  “Я пытался прийти сюда раньше, но меня кое-что отвлекло”.
  “Ты уже спросил ее?”
  Что? Все ли знают?Я слегка стискиваю зубы. “Не такого рода
  от отвлечения внимания, ” говорю я. “Больше похоже на машину, пытающуюся выдавить меня на пешеходную дорожку”.
  “Я не знаю, почему они беспокоятся, они же не могут убить тебя”
  “Может быть, они не хотят убивать меня, но это может причинить мне достаточно боли, чтобы
  отстрани меня от работы на пару дней. Они пытаются убрать меня с
  пути, ” говорю я. “Ты следил за происходящим. В окрестностях Брисбена снова строят мешалки
  . Мне нужно было привлекать людей отовсюду, чтобы
  оставаться на высоте. Даже мне пришлось начать охотиться на них, когда у меня выдалась свободная
  минутка.”
  “Хорошо держать руку на пульсе”.
  “Да, но я бы предпочел иметь больше права голоса в этом”.
  “Привлеките еще больше персонала, если вам нужно. Поскольку ваше количество перемешиваний имеет
  возросли, наши снизились. И это происходило по всем направлениям.
  Ты Оркус, твои решения управляют и определяют нашу компанию и эту войну.
  Для тебя нормально направлять Помпезность туда, куда ты хочешь ”.
  “Да, но что, если это именно то, чего хочет бог-Мешалка?”
  “Я так не думаю”, - говорит Сербо. “Что, я думаю, происходит, так это то, что для
  какой бы ни была причина, возможно, только потому, что вы решили обосноваться
  там, бог-Мешалка, в свою очередь, выбрал Австралию в качестве своего рода фокусной
  точки.”
  “Ты думаешь, я каким-то образом несу ответственность за Конец света?”
  “Я обдумывал это. Не несет ответственности как таковой, просто является мишенью для бога
  к чему стремиться. Сюзанна, конечно, верила в это. Хотя в мои самые мрачные моменты я
  задаюсь вопросом. Что, если само твое присутствие в качестве Оркуса,
  так сказать, зажжет последнее пламя? Или, возможно, он видит в вас слабость, изъян, которым может воспользоваться.
  Оба тревожных предположения, вы не находите?”
  “Или, может быть, он просто знает, что не может проиграть, и хочет большой старой битвы
  , прежде чем поглотит все живое в мире”. HD издает предвкушающее рычание
  и дергает меня за лицо. Должно быть, Сербо немного видит это, потому что он бледнеет.
  “Это может быть любая из этих вещей”, - говорит Сербо. “Вот почему я просто
  хотел бы я, чтобы ты позволил мне послать шпионов обратно в город Мешалок.”
  Сюзанна послала шпионов, превращенных в Мешалок, глубоко в город
  Пожирания. Они никогда не длились долго, и хотя их информация временами
  оказывалась бесценной, по крайней мере, так сказал мне Сербо, смертность была почти
  полной. Сказать, что те немногие, кто вернулся, были повреждены, - это
  нечто вроде преуменьшения.
  “Нет”, - говорю я. “Я отказываюсь посылать людей на смерть”.
  “Иногда именно этого требует ведение бизнеса”.
  “Может быть, до меня, но не сейчас”. Мы смотрим друг другу в глаза, Сербо
  первый, кто отвел взгляд.
  “Я бы предпочел, чтобы ты навещал меня немного чаще”.
  Я пытаюсь успокоить его улыбкой. “Я думаю, будет только справедливо, если я навещу своего
  другие офисы. Ари тоже любит визиты. Как и Милл, Дэвид и Иши, они все так делают ”.
  “Я бы не доверял Ариане. Ей не хватает утонченности.”
  Как будто я стал бы доверять любому Анкоу, кроме Тима. “Разве это не было бы
  причина доверять ей? Кроме того, она Анкоу, а ты — воплощение утонченности ”.
  И ножи, и мечты о лучшей работе, потому что все они думают, что могли бы
  делать это намного лучше. Лично я доверяю Ари больше, чем когда-либо доверю Сербо,
  она напористая и гордая, и она напоминает мне Лиссу. “И люди начинают
  паниковать, если слишком часто видят меня с тобой”.
  Сербо наклоняет голову, я уверен, он хотел бы, чтобы стало известно, что я навещаю его более
  часто. Я вижу, как винтики его мозга работают над этим сверхурочно.
  Наконец он улыбается. “Они думают, что бог здесь, или почти здесь”.
  “Да, с Концом света легче иметь дело абстрактно, или, по крайней мере,
  с мыслью о том, что впереди еще несколько дней до "конца" бита ”.
  “Да, и я хотел бы знать, когда именно, но ... этого недостаточно, чтобы сказать
  мне так или иначе”, - многозначительно говорит он. И мы возвращаемся к этим
  чертовым шпионам или их отсутствию.
  “Что ты думаешь?”
  Мы оба видели огромную штуковину, окрашивающую небеса Глубочайшего
  Темные, пожирающие души, как будто они были сладостями.
  Сербо встает со своего стула. “Пойдем со мной”.
  В одной из стен офиса есть дверь, старая деревянная штуковина. Он тянет
  достает ключ из кармана, вставляет его в замок и с некоторым усилием, как будто
  замок заело или заржавел, поворачивает ключ. Он улыбается щелчку и толкает
  дверь, открывая ее.
  Я не знаю, чего я ожидал, но это было не это.
  Комната за ней крошечная: скорее камера, до крайности аскетичная. A
  односпальная кровать и маленький столик, на котором лежит старая книга — ее обложка потрескалась,
  страницы изрядно потрепаны. В одном углу комнаты стоит маленький туалетный столик,
  на котором стоит крошечное зеркальце и две губные помады. Рядом со столом - узкий
  шкаф, в который вам пришлось бы втиснуться, чтобы найти Нарнию, и
  рискуя застрять на полпути.
  “Это ее комната”, - говорит Сербо. “И все, чем она владела”.
  “Сюзанна жила здесь?” Еще более удивительно, что я почти мог бы
  представил себе Сюзанну Уитмен, использующую это как тихую комнату, но …
  “Да. Я полагаю, что вы обнаружили бы ту же ситуацию с другими фирмами,
  прошло несколько столетий, и собирание имущества, кажется, потеряло свою привлекательность.
  Сама работа - это сама по себе награда ”.
  Мистер Ди, очевидно, не достиг такого состояния корпоративного дзен, как
  с его лодкой и домами вдоль побережья. Я всегда ожидал, что Сюзанна
  будет жить в каменном особняке в каком-нибудь фешенебельном районе Бостона, с
  библиотекой, занимающей несколько комнат. Запах пыли и книг. Не в этой крошечной
  комнате, где так слабо пахнет плесенью, а время течет медленно, растягиваясь на
  эоны.
  Кровать заправлена, одна подушка, одно тонкое одеяло. На
  мгновение я чувствую укол печали. Заправленная кровать и эта крошечная комната. Все
  это то, что от нее осталось.
  “Именно здесь она оставалась, если ей требовался отдых, в те несколько раз
  , когда ей требовался отдых. Сюзанна уделила Концу Света гораздо больше мыслей и
  времени, чем мог бы любой смертный. И она верила, что это начнется в вашем
  регионе”.
  “Еще одна причина, по которой она манипулировала мной, чтобы я стал Оркусом?” Я
  не слышал этого раньше, хотя в этом есть смысл. Иначе почему
  Мешалкам так не терпелось разобраться с двумя последними австралийскими анкусами? Я
  задаюсь вопросом, ожидалось ли, что угроза начнется в другом регионе, если бы я все еще
  был жив или если бы кто-то другой был Оркусом. Я открываю рот, чтобы заговорить, но
  Сербо, кажется, предвосхитил эту мысль.
  “Наименьшая из причин, поверь мне, Стивен, но, без сомнения, фактор”.
  Я опускаю взгляд на книгу "Гекльберри Финн". Кто бы мог подумать! Каждый
  к своим собственным. Я хочу взять его, взглянуть (посмотреть, подписано ли оно), но делать это
  кажется каким-то неуважением.
  “Мне не нравится входить в эту комнату”, - говорит Сербо. “Но здесь, под
  книга...” Он осторожно отодвигает его в сторону.
  Там, на столе, вырезана дата и буква М. Рана
  относительно свежая. Я провожу по нему руками, вырезано так гладко, что можно подумать,
  что она использовала действительно крошечный фрезер. Это что-то значило, это было важно.
  24 мая. M
  До этого осталась всего неделя. Так близко. Конечно, нет, и все же, это кажется ... правильным.
  Черт. Я не знаю, чувствовать ли мне страх или облегчение. Мою кожу
  покалывает. HD скользит внутри меня с новой настойчивостью. Есть
  и еще кое-что. Что-то знакомое было в этом свидании. Я не могу точно определить,
  что это такое. Единственное М-слово, которое я могу сейчас придумать, - это “брак”. Нет,
  это гораздо более зловеще. Но с другой стороны... Брак. Знали ли они
  что-то, чего не знал я?
  Я смотрю на Сербо. “Что это значит?”
  Сербо пожимает плечами. “Я надеялся, что Сюзанна рассказала бы тебе. Она этого не сделала
  расскажи мне. Если бы я не убирался здесь, не вытирал пыль, я бы не нашел
  этого.”
  “Ты сам вытираешь пыль?”
  Сербо раздувается в полный рост: это звучит почти угрожающе. “Конечно, я знаю,
  как будто я бы доверил эту работу кому-то другому. Пыль хранит слишком много секретов.”
  Я улыбаюсь ему. “Но, подожди, Сюзанна умерла более четырех месяцев назад...”
  Сербо краснеет, я не знаю, видела ли я когда-нибудь, чтобы он краснел раньше. “Я... я
  не смог заставить себя войти сюда. Сегодня был первый день
  , когда мне удалось войти в эту дверь ”.
  “Все в порядке”, - говорю я, желая, чтобы он сделал это, и чтобы у нас было больше, чем
  несколько дней, чтобы разобраться со значением даты, если вообще есть какое-то
  значение. “Должно быть, она хотела, чтобы ты нашел это”.
  “Да. Никто не вырезает на приставном столике пятнадцатого века ни за какие
  причина.”
  Но это не имеет полного смысла. Сюзанна была женщиной, которая
  все планировала. Оставлять такую подсказку и не приводить никакого контекста
  кажется очень непохожим на нее.
  Возможно, она действительно не ожидала умереть.
  “Сюзанна когда-нибудь вела дневник?”
  Сербо смеется. “Насколько я знаю, нет”.
  “Ты когда-нибудь смотрел?” Он снова краснеет. Хорошо, значит, у него есть. “А ты
  так ничего и не нашли?”
  “Ничегошеньки”, - говорит он. Я оставляю все как есть. Я могу представить, почему это, возможно,
  не всплыло в разговоре во время обсуждения смерти, в последний день, когда Сюзанна
  была жива. Тогда все было безумием, все, что она планировала, шло к
  осуществлению, включая ее собственную смерть. Не может быть, чтобы она не могла быть
  ничем иным, кроме как отвлеченной. И по моему опыту, никогда ничего не идет так
  гладко, как планировалось. И все же она оставила этот последний след.
  24 мая. Почему это свидание так меня раздражает? “Посмотри, сможешь ли ты что-нибудь найти.
  Любое упоминание вообще, имеющее отношение к двадцать четвертому. Свяжись с
  другими Анкусами, только будь осторожен в этом”. Я говорю.
  “Я само воплощение утонченности”.
  В отличие от Ари, по-видимому, хочу сказать я, но держу язык за зубами.
  Я оглядываюсь на дверь его кабинета. “Как здесь дела?”
  “Все идет гладко”, - осторожно говорит Сербо.
  “Да, но какое настроение?”
  Молчание Сербо - достаточный ответ.
  “Мы все чувствуем, как это приближается сейчас”, - говорю я.
  “Да. Это недалеко отсюда. Двадцать четвертого или нет”.
  “Мы готовы?”
  “Ты хочешь, чтобы я солгал тебе? Это помогло бы, если бы мы знали, что нам нужно
  быть готовым к этому. Но мы этого не делаем.”
  “Мы можем истечь кровью. Мы можем тянуть время. Может быть, этого будет достаточно ”.
  Сербо улыбается самой яркой и фальшивой улыбкой, какую я когда-либо видел, и я перемещаюсь
  из комнаты Сюзанны обратно в свой кабинет.
  24 мая. Остается не так много времени, это может быть не более чем
  совпадением, но эта холодная твердая уверенность растет во мне. У меня трясутся руки
  . Я смотрю на календарь под беспорядком на моем столе. Семь дней,
  бесконечный отрезок времени, и этого совсем недостаточно. Нет, если это правда, а
  правда - это то, что мне нужно. Мне нужно нечто большее, чем чувство тревоги внутри меня, чтобы
  поверить, что это действительно произойдет. Гораздо больше.
  Последние несколько
  месяцев я был сбит с толку правдой других людей, просто принимал их как свершившийся факт, включая эту работу. Пришло время мне сделать
  несколько своих собственных. Или, по крайней мере, нашел их сам.
  У меня есть предчувствие, что если эта дата важна, то она может где-нибудь появиться
  ещё.
  Место, которого я избегал из-за воспоминаний, которые оно вызывает, и
  зверского беспорядка, который я видел там в последний раз. Кровавый, почти небрежный разброс
  конечностей и плоти, и это было только начало.
  Тетя Нети вела скрупулезные записи о приходах и уходах
  из Преступного Мира. Если кто-то, вероятно, и оставил информацию,
  соответствующую дате рождения Сюзанны, то это Neti. Вторая ссылка на
  эту дату, безусловно, наводит на мысль, что мое беспокойство вполне обосновано.
  Но это значит пойти в ее комнаты.
  Они мне не нравились, когда она была жива. Иногда все становится еще хуже
  после того, как люди умрут, и не только из-за дыры, которую они оставляют. Я не думаю,
  что комнаты Нети станут хоть немного лучше.
  OceanofPDF.com
  6
  W
  курица, когда ты решишь что-то сделать. Тебе лучше просто сделать это.
  Такова была философия моей мамы.
  Мое было и остается: подумайте об этом, прокрастинируйте, проверьте электронную почту, опубликуйте
  пара остроумных твитов, проверить электронную почту, посмотреть на прическу в зеркале у моего
  шкафа для хранения документов, рассмотреть возможность подачи документов, рассмотреть возможность нанять кого-нибудь для моей подачи документов, посмотреть, изменился ли у
  кого-нибудь статус отношений на Facebook. Обычно я был
  звездой во всем этом, но не сегодня. Я добрался только до того, что открыл
  приложение Twitter на своем телефоне.
  Мне нужно разобраться в этом, посмотреть, есть ли что-нибудь, связывающее
  каракули Сюзанны с тетей Нети. Возможно, близость к смерти сделала
  их обоих в какой-то степени прозорливыми. Не то чтобы я когда-либо сталкивался с чем-то подобным
  раньше, кроме безумной или крайне дряхлой Всеобщей Смерти, но
  всегда бывает в первый раз. Что беспокоит меня больше, так это то, что если бы они оба, если бы все
  фирмы рассматривали эту дату как вероятную отправную точку, все фирмы, кроме меня.
  Я имею в виду, почему я этого не сделал?
  А, к черту это!
  Я встаю со своего трона и подхожу к двери.
  В тот момент, когда я открываю его, сердцебиение в пространстве за ним учащается, и не
  в каком-то смысле “рад меня видеть”. Тим пугает их, но мое присутствие может
  вызвать более глубокий подсознательный ужас. И сегодня я действительно чувствую это.
  Мне совсем не нравится такая реакция моих сотрудников. Возможно, это отчасти
  усугубляется моим собственным беспокойством. Вряд ли я кто-то вроде карательного босса
  — даже если HD хотел бы помахать косой. Люди бросают
  украдкой взгляды в мою сторону, и я пытаюсь безобидно улыбаться. Хотя,
  похоже, от этого мало пользы.
  Для всех, кто находится за пределами офисов Mortmax International, я просто
  парень в костюме с великолепной прической. Здесь люди знают, что я - Смерть, и некоторые из
  них даже понимают, что это значит. Я хочу, чтобы люди относились ко мне нормально,
  но я полагаю, когда я думаю об этом, что именно так люди относились бы ко мне
  обычно.
  Я помню, как я пытался избегать своего старого босса, мистера Ди — эй, того
  , которого я избегаю сейчас — он заставлял меня чувствовать себя очень ... неуютно. Конечно, ему очень нравилось
  менять свое лицо, за считанные секунды превращаясь из черепа в брызги, в улыбающегося
  мужчину средних лет, и это было немного угрожающе — папа
  сказал, что фокус в том, чтобы поговорить с его линией роста волос, потому что она редко менялась, — но мистер
  Ди никогда не был таким могущественным, каким стал я.
  Я прохаживаюсь по комнате.
  HD питается этим дискомфортом, как пачкой свиных шкварков — легкий, вкусный,
  и в конечном счете неудовлетворительный. Это предполагает, что мы уберем особо
  робких сейчас, как будто прямо сейчас от них не будет никакой пользы в грядущей
  войне- а она ненасытная — разве она не может просто убить нескольких?
  Я улыбаюсь. Избегайте зрительного контакта. Позвольте людям продолжать свою работу, и
  сосредоточься на моем собственном.
  Есть вещи, которых я тоже боюсь.
  Там есть коридор, в который я не люблю заглядывать. Это мне нравится представлять
  даже не существует.
  Она ведет к тому, что раньше было комнатами тети Нети, а эти комнаты ведут,
  через коридоры, ко всем офисам Mortmax. Все мои лодыжки могут перемещаться, так что
  коридорами некоторое время не пользовались, а комнаты Нети пусты. Тетя
  Нети, страж врат Ада, была убита. И ничто не пришло, чтобы
  заменить ее. Это меня беспокоит. Может быть, ее замена ждет, чтобы увидеть, как
  все получится с богом-Мешалкой. Или он мог бы просто подумать, что в этом
  нет смысла.
  Когда все население будет брошено в Подземный мир, а сам
  мир живых станет почти неотличимым от мира мертвых, кому
  потребуется, чтобы кто-то открыл врата?
  Возможно, просто то, что кто бы ни пришел ей на смену, я не нравлюсь: я не был
  самым большим поклонником тети Нети. И она определенно не была моей. У нас были свои
  расхождения во мнениях. Ха, она ненавидела меня!
  И все потому, что я выполнил Маневр Орфея без нее. Вместо этого я
  воспользовался помощью Харона. Как и многое другое, я действительно не
  знал ничего лучшего — и когда ты в Аду, ты берешь то, что можешь получить. Не
  то чтобы это имело значение, она была действительно зла на мистера Д., и поскольку он
  больше не был частью мира живых, она использовала меня как мальчика для битья.
  В конце концов, это был второй раз, когда он перешел ей дорогу. В первый раз, он бы
  лишил Риллмана его собственного шанса на Маневр Орфея и отправил
  жену Риллмана обратно в Подземный мир.
  Хотя я был шокирован предательством Нети, я, вероятно, должен был
  предвидеть это. Должно быть, так было со всеми остальными, потому что из-за этого предательства
  планы Сюзанны были нарушены. Без этого я не был бы единственным
  членом Оркуса. Я бы не позволил воронам кланяться мне каждый раз, когда я иду
  на пробежку в парк.
  И она действительно напугала меня. Ее глаза (а у нее их были десятки)
  были слишком голодными, когда они изучали мое лицо. Ее многочисленные руки были слишком трогательными
  и колючими, как будто она была ведьмой из "Гензеля и Гретель" - просто
  ждала, когда я стану достаточно пухлой.
  От двери веет угрозой, и вокруг слишком тихо. Хотя в то время мне это не нравилось
  , я скучаю по случайному гулкому хихиканью, доносящемуся из
  комнат тети Нети, когда она кричала на одном из своих игровых шоу. Этот дверной проем - глаз,
  безучастно смотрящий наружу.
  
  Я в безопасности. У меня есть HD. У меня есть Мог. Я есмь Смерть. Но независимо от этого, мне
  неуютно это делать. Это не похоже на то, что я был оркусом на протяжении веков. Я
  не забыл, что такое бояться: даже не могу притвориться, что боялся.
  В прошлый раз, когда я посещал Neti, у меня было подозрение, что Уол хочет составить мне компанию. Но мы
  не разговариваем, или я не готова с ним разговаривать, поэтому он остается татуировкой,
  незаметно приклеенной к моей руке — держать его там - это трюк, который я переняла у Сюзанны.
  Конечно, я мог бы отпустить его — одного его раздражения было бы достаточно, чтобы
  отвлечься, — но я большой мальчик, некоторые вещи ты должен делать сам.
  Пришло время мне должным образом разобраться с этой концепцией.
  Дверь не заперта. Я открываю ее и заглядываю в гостиную тети Нети.
  Раньше вся комната пахла булочками. Теперь все затхлое, с
  намеком на склеп за всем этим
  Свет выключен.
  Я тянусь к выключателю, и что-то пробегает по тыльной стороне моей ладони.
  Я отдергиваю руку от стены достаточно быстро, чтобы мой локоть зажал мой
  ребра. Запыхавшись, я проверяю свои пальцы. Ничего, я снова протягиваю руку. Там есть
  громкое шипение. Я колеблюсь. У Нети здесь был бензин? Конечно, нет. Но я не могу
  вечно торчать за пределами комнаты, и я ни за что не вернусь
  в офис, не найдя то, что мне нужно.
  Либо этот свет загорается, либо мне придется, спотыкаясь, пробираться через
  темную и шипящую комнату, вслепую ощупывая перед собой все вокруг. Кто знает, что
  я найду, или что найдет меня.
  Можно подумать, что Смерть может видеть в темноте. Нет. Во всяком случае, не в такой
  темноте. Это темная пещера. Дно океана, никогда не тронутое
  солнечным светом, более темное, чем уголь.
  Я делаю глубокий вдох. Один. Два. Три.
  Я протягиваю руку и щелкаю выключателем.
  Тогда ладно.
  Стены и потолки покрыты толстым ковром из пауков.
  Снующая, корчащаяся, шипящая масса. Пауки, и пауки, и еще раз пауки.
  Могло быть хуже, могли быть тараканы. По крайней мере, пауки не умеют летать. Я вхожу в
  комнату, мой ботинок хрустит по ковру. Шипение поднимается на ступеньку выше. Я
  очень быстро выхожу обратно за дверь, глядя в пол. На ковре нет
  пауков, только их объедки. По крайней мере, это уже что-то.
  Так вот, я парень из Брисбена, у меня нет проблем с насекомыми. У нас жарко
  и влажно, и кое-что из дерьма, которое я видел, порхает
  через окно моей спальни, ну ... если оно меня не кусает, я не схожу с ума
  со своей битой для крикета. Но пауки и тараканы, они оба ... Да, не
  такие уж любящие. По крайней мере, это не пауки-волки размером с ладонь, которые любят
  ползать по дому, или гигантские золотисто-шаровидные пауки с паутинами, которые
  выглядят достаточно прочными, чтобы поймать случайного любителя пробежек ранним утром или поздним вечером
  .
  Нет. Они крошечные, размером с ноготь большого пальца, и темные.
  Как создания Нети, они, очевидно, продолжают питать ко мне некоторую неприязнь.
  Может быть, мне не нужно этого делать. Но календарь Neti находится там, всего в нескольких шагах
  от нас. Я знаю, что это в несколько раз перебор, но я вызываю Mog (HD
  утверждает, что в этом нет ничего лишнего).
  “Привет. Привет”.
  Ножи Переговоров сцепляются и становятся моей косой. Там есть
  знакомый холод, который проходит сквозь мои пальцы и проникает в мои руки.
  Я делаю глубокий вдох, как будто собираюсь погрузиться во
  что-то неприятное, и подхожу к календарю. Нити паутины касаются
  моей шеи. Каждый мой шаг сопровождался шипением.
  “Я не останусь надолго”, - выдыхаю я.
  Календарь лишь частично покрыт пауками. Я такой же нежный, как и я
  может заключаться в том, чтобы стряхнуть их. Это милый календарь: LOLcats — никогда по-настоящему не увлекался
  ими, не могу сказать, что они меня заводят, ЛОЛ. И это на тему смерти -
  где люди находят такие вещи?
  Я открываю календарь на май (котенок в розовых солнцезащитных очках
  , свернувшийся калачиком внутри черепа) и вот оно. Снова эта дата, обведенная кружком, с
  “М?”, написанной рядом с ней.
  Крыша становится все ниже. Что здесь происходит у Neti? Тогда я
  понимаю, что это такое. Пауки в массовом порядке сползают вниз по нитям
  паутины.
  Я опускаюсь на корточки, колени хрустят, и бегу, настолько быстро, насколько это возможно в
  таком положении, к двери. Пауки торопят свой спуск. Я слышу,
  как их маленькие паучьи конечности вытягивают еще больше паутины. Клянусь, их маленькие мандибулы
  открываются и закрываются в унисон. Я почти на месте, когда дверь
  закрывается.
  OceanofPDF.com
  7
  T
  первый из пауков заползает мне в волосы и спускается по шее, когда я дергаю за
  дверную ручку. Ничего, его края опутаны паутиной. Еще один сильный рывок, одна
  нога упирается в раму, и дверь не поддается.
  Поклевка начинается примерно через пять секунд.
  О! Этого достаточно!
  Я отбиваюсь от десятков тварей, когда они карабкаются по мне, проносясь под
  мою рубашку и скользит по моей груди и спине.
  Их так много, что я не могу сказать, где начинается один и заканчиваются другие. Это просто
  шевелящаяся, пушистая, кусающаяся масса.
  Я взмахиваю косой над головой, лезвие рассекает воздух.
  Круг за кругом. Все, что это, кажется, делает, это сбрасывает на меня еще больше пауков.
  Длинный конец косы запутывается в паутине.
  Мне было бы гораздо лучше с моей Птичьей Помпой — у них были бы
  праздник, даже если бы мне пришлось терпеть ощущение пауков, скользящих
  по клювам, и вкус паучьих потрохов.
  Шипение усиливается. Мне удалось разозлить еще больше паукообразных
  , подтолкнув их к атаке. Но HD получает огромное удовольствие от всего этого.
  Коса описывает дуги влево и вправо. Я вступаю в контакт с фарфоровой вазой. Он
  взрывается у стены. Битком набитые пауками, они падают черным
  дрожащим клубком к моим ботинкам. Они не остаются там, а забираются по моим
  ботинкам в штаны.
  Потом я вспоминаю, что мне не нужны двери.
  Болван!
  Я выхожу в коридор. Я весь в паутине и пауках. Я даю пощечину
  на мои руки и лицо. Я перекатываюсь на спину. Подо мной лопаются пауки.
  Укусы становятся еще более жестокими. Я с трудом поднимаюсь на ноги.
  Мог отделяется и снова становится Предметом переговоров. Я
  спотыкаешься -мчишься по коридору. Пауки ползут у меня под рубашкой, вверх
  и спустился ко мне под штаны. Боксеры, почему я надел боксеры? Что-то
  касается яичка, это что-то быстро становится многими
  чем-то. Я пытаюсь переместиться, но это последнее ощущение слишком сильное: моя
  концентрация нарушена.
  Это настоящий выход из коридора.
  Я чуть не сбиваю Лундуолла, моего помощника, когда мчусь по полу
  для моего офиса. Он отступает назад, едва избежав одного из моих клинков. Он
  держит лист бумаги и швыряет его перед собой, как щит. Ближайшее
  лезвие аккуратно разрезает его надвое; за разрезом видны широко раскрытые глаза.
  “Мистер де Селби...”
  Я разворачиваюсь на каблуках и свирепо смотрю на него, не то чтобы это была его вина. Ландволл
  перепела, и я чувствую себя ужасно, но у меня в интимных местах завелись пауки.
  “Не сейчас. Позже, но не сейчас!” - Говорю я и захлопываю за собой дверь.
  Верно.
  Конечно, обычно я не проявляю особого авторитета, никогда этого не делал,
  Но это... это было нелепо.
  Я раздеваюсь в своем офисе. Если вы можете назвать то, как я срываю с себя эту одежду, раздеванием.
  На самом деле это больше похоже на измельчение. На моей плоти образуются красные рубцы, и
  пауки не прекращают свои укусы.
  Я почти голая, шлепаю и соскребаю пауков со своей плоти (и
  их всегда больше, каждый раз, когда я думаю, что закончила, мои руки
  натыкаются на еще одного или еще дюжину), когда дверь открывается.
  Лисса, благополучно вернулась из больницы штата Пенсильвания. Слава Христу!
  И половина Четвертого Номера может видеть, как я танцую в своих трусах
  вокруг моих лодыжек. “Закрой дверь! Закрой эту чертову дверь!” - Кричу я, задирая
  свои боксеры обратно к талии.
  Лисса не торопится. Если кто-нибудь снимал это на свои
  телефоны, и в итоге я увижу это на чертовом YouTube ... Нет, никакой серьезности,
  антигравитации, если что.
  По крайней мере, я, возможно, снизил уровень страха, который они сейчас испытывают вокруг меня.
  “Тетя Нети. Пауки, ” говорю я. “Пауки повсюду”.
  Она ухмыляется, пока я снова снимаю боксеры, яростно ища
  любые прихлебатели. “Ты знаешь, традиционно это муравьи в штанах”.
  “Правда, это лучшее, что ты можешь сделать?”
  “Я думаю, что веду себя очень сдержанно. Ты всегда такой интересный.”
  “Отлично, я рад”.
  Один из маленьких парней спешит к ней. Лисса аккуратно топчет ее
  загружайся вниз. “Мне никогда не нравилась тетя Нети и то, через что она заставила тебя пройти — и все
  потому, что ты оскорбил ее нежные чувства”. Она втоптала еще пару
  пауков в ковер. “Какого черта ты вообще делал, заходя в ее
  комнаты?”
  “Следуя интуиции”, - говорю я, дважды проверяя драгоценности. “Не надо
  ты посмел открыть эту дверь.”
  “Никогда. Догадка о чем?”
  Я свободен от пауков. Я думаю. И я натягиваю брюки, надеваю рубашку. Лисса
  наблюдая за мной все это время. “У меня была встреча с Сербо. И он показал мне
  кое-что интересное. На столике в
  спальне Сюзанны была нацарапана дата.”
  Глаза Лиссы сужаются. У нее и Сюзанны была история — Сюзанна однажды
  переспала со своим отцом, короткая интрижка, которая чуть не положила конец браку ее родителей,
  а потом, ну, я солгала Лиссе о сделке, которую я заключила с Сюзанной — это
  закончилось не очень хорошо.
  “Нет, ничего предосудительного”, - говорю я. “Сербо показывал мне ее
  покои”. Почему это вдруг звучит как двусмысленность?
  “Сюзанна нацарапала эту дату незадолго до Смертельного исхода. У тети Нети
  в календаре была отмечена та же дата. Ее календарь, покрытый
  пауками.” Я вздрагиваю.
  “И какое это число?”
  “24 мая. По какой-то причине это наводит на размышления, ” говорю я.
  Лисса реагирует так же, как и я, хотя она хорошо это скрывает. Двадцать-
  четвертый - это так близко. Это шок для меня. Но опять же, так ли это на самом деле? Все
  накапливалось, мрак сгущался так же верно, как маленькие друзья Нети.
  “Хм, двадцать четвертое, ничего, никаких государственных праздников, ничего”, - говорит Лисса
  . Если бы только все было так просто, события конца света следовали за государственными
  праздниками. Это, безусловно, значительно упростило бы планирование в конфликтных ситуациях, даже если
  это привело бы к удорожанию заработной платы — во
  всем есть положительные и отрицательные стороны.
  “Да, ” бормочу я, “ но это было еще не все. Она написала букву ‘М’ с помощью
  дата.”
  Лисса хмурится. “Может быть что угодно. В этот день полнолуние?”
  “Нет, я проверил. Полнолуние наступит только двадцать восьмого.” Я
  поправь мне галстук. Вытряхни мою порванную куртку. Еще пара пауков
  падаю на землю, издавая негромкое раздраженное арахнидное шипение. Я тщательно проверяю
  подкладку— без паутинки, — затем смотрю в зеркало. Можно подумать, что я
  начинаю седеть, у меня так много паутины в волосах. Мне требуется мгновение, чтобы вытащить
  содержимое пальцами. Я пользуюсь хорошим гелем, так что мои волосы выглядят прекрасно,
  вы бы не узнали, что менее пяти минут назад я с воем бежала по коридору, покрытая пауками
  .
  От всего этого яда, должно быть, у меня кружится голова. Кровь хлещет из моего
  голова; следующее, что я помню, Лисса ведет меня к трону.
  “Успокойся”, - говорит она.
  “Не знаю, сколько раз меня кусали. Обычно я мог справиться
  это, я оправлялся от гораздо худшего ”.
  “Эти токсины не являются смертельными токсинами, Стив. Все в порядке, это поможет
  трюк”. Я опускаюсь на трон.
  Сразу же его энергия наполняет меня, ускоряет мои силы. Яд вскипает
  из моей плоти. Токсины испаряются с моей рубашки, пачкая материал.
  Я моргаю. Лисса смотрит на меня с удивлением или тревогой, я действительно не могу сказать
  который.
  “Это было что-то новенькое”, - говорю я. “Ножевые ранения, я имел дело со многими из них,
  но укусы пауков...”
  “Все в первый раз”, - говорит Лисса.
  Это, конечно, не первый раз, когда она спасает меня. Я хочу поцеловать ее,
  но у нее серьезное лицо. Свидание будоражит ее мысли так же сильно
  , как и мои, в этом есть что-то колючее и знакомое. Но это не приходит
  ко мне.
  “Я думаю, тебе придется отнести это мистеру Д.” Она смотрит на
  черный телефон на моем столе. Это прямая ссылка на мистера Д. Я не хочу ею пользоваться.
  “Да, я полагаю”. Мы с мистером Ди немного поссорились. Он
  утаил от меня слишком много информации, когда я пытался организовать
  Смертельный поединок — не в последнюю очередь о том, что планировали другие фирмы. Что я
  одновременно был приманкой в сложной ловушке и очевидным наследником. “Как прошла твоя
  помпезность?”
  “Ужасно, свернули в кабинку, Стир зашагал по коридору,
  почти добрался до лифта и ... Не смей менять тему, черт возьми.
  Вам придется уладить этот ваш вопрос с мистером Д.”
  Я признаю, что наши отношения наставник-подопечный были несколько
  скомпрометированный, но он начал это. “Он чуть не убил нас всех”.
  “Да, и он несколько раз пытался извиниться, а ты продолжаешь резать
  его вон.”
  Дело не только в этом. Мистер Ди и Уол - единственные существа, знающие
  о том, что я сделал с Риллманом. Когда я думаю о мистере Ди, моя вина проявляется с
  величайшим облегчением, и это причиняет боль.
  Я не убийца.
  За исключением того, что я есть. И часть меня, не только убийственный HD, наслаждалась этим.
  Я Смерть, но я не хочу быть монстром.
  После того, как я убил Риллмана, черный телефон звонил три дня подряд.
  И я не ответил на него. Сначала я сказал себе, что это просто потому, что я был
  слишком занят. Нужно было во многом разобраться, успокоить Анкуса и открыть новые регионы
  , за которые нужно было ухватиться. Не говоря уже о похоронных услугах по всем
  фирмам, которые были убиты.
  Я был Оркусом.
  Мои обязанности возросли в двенадцать раз. Так что я просто позволяю ему звонить, нет
  неважно, насколько неуютно это чувствовали все в офисе. И вы могли
  видеть это, настроение менялось от приглушенного ликования по поводу разрушения
  твердыни Мешалок Риллмана, даже при внезапном возвышении их работодателя
  (хотя никто, включая меня, не был уверен, что это означало), к шокированной
  эффективности (Мешалки продолжали перемешиваться, а этот чертов телефон продолжал звонить),
  к мрачному тащению дальше. Телефон замолкал, люди почти снова начинали
  дышать, и тогда он начинал звонить еще раз.
  Решительность мистера Д. произвела впечатление даже на меня.
  На второй день я швырнул его об стену.
  Звонок не прекратился, просто остался большой шрам в телефонной трубке. Я мог бы ответить на это
  вместо этого. Я почти сломался, но удержался. Если мистер Ди мог быть упрямым, то и я
  тоже, черт возьми.
  Три дня звонков. Потом ничего.
  Я не потрудилась позвонить ему снова. Мне действительно не было нужды в этом, что с
  объединенный опыт тринадцати Анкусов, на который можно опереться. В
  одном разговоре с любым из них я узнал больше, чем во многих запутанных
  попытках преподавания, предпринятых мистером Д. Но это не означало, что у них было
  полное понимание того, кем я был. Только мистер Ди знал, по крайней мере частично,
  каково это - быть мной. Он боролся с HD, и ему снились мои кровавые
  сны. И он функционировал более ста лет.
  Но я не могла с ним поговорить. Он смотрел на меня, и его глаза могли
  судить или они могли бы и не судить, но, несмотря на это, это были глаза того, кто
  знал, что я убил Риллмана.
  В конце концов, он - одна из немногих моих связей с прошлым. Всю
  мою жизнь он был рядом, постоянная второстепенная фигура, немного пугающая, да — в конце концов, он
  был Большим Боссом, — но надежная.
  Мистер Ди был фирмой моих родителей, и их родители тоже. Они
  подчинились ему. Он был главным источником мудрости в компании и
  австралийским номинальным руководителем.
  Возможно, я счел его недостающим. У меня могут быть проблемы, возникшие из-за
  системного краха его бизнеса и того, как он допустил два Раскола
  и не рассказал мне ни об одном из них. Мистер Ди был ущербен. Серьезно испорченный,
  но я не мог говорить, не так ли? Не совсем.
  Я беру черную трубку. Тишина. Царапина грубая на моем
  ладонь.
  Фрэнсис сопротивлялся, когда я душил его.
  Но я не отпустил его.
  В конце очереди ничего нет.
  “Нам нужно поговорить”, - говорю я. “Ты думаешь, мы сможем это сделать?”
  Ни звука. Ни единого вздоха.
  Я кладу телефон обратно на подставку, Лисса смотрит на меня с любопытством. “I’m
  придется навестить его самому. Он не отвечает.”
  Лисса качает головой. “Вы двое! Сделай это правильно. Сейчас же. Он нам нужен”.
  Я не знаю насчет этого, но часть меня скучает по нему.
  “Сделай это”, - говорит Лисса. Она крепко целует меня, я не слишком увлечен своим
  ответ, стала бы она целовать меня так неистово, если бы знала, что я сделал с
  Риллманом?
  Лисса отстраняется с гримасой, ее глаза ищут мои. “Все в порядке. Все
  верно, ” ворчу я.
  Она хватает меня за руку, затем осматривает рукав моей рубашки, не в силах скрыть своего
  разочарование. “Только не говори мне, что ты потеряла одну из запонок, которые я тебе подарил”.
  “Мне очень жаль”, - говорю я.
  “Убирайся отсюда. Мы поговорим об этом позже”.
  Я целую ее один раз, уклончиво в лоб, затем перехожу к
  самая верхняя ветвь Единого Дерева, и мистер Д.
  Его там нет. С побережья дует холодный ветер. И там темно,
  темнее даже, чем Ад, который виден из моего окна. Что-то здесь не
  правильно. И мой лучший шанс получить ответ пропал.
  Может быть, мой наставник наконец - то поддался давлению Единого
  Зов дерева.
  Может быть, мистер Ди смирился со смертью.
  Если это так, то это все моя вина.
  OceanofPDF.com
  8
  W
  почему здесь так чертовски темно? Я никогда не помню, чтобы было так темно. Я
  дрожу, когда подхожу к креслу-качалке мистера Ди, легонько толкаю его большим пальцем
  и смотрю, как оно раскачивается взад-вперед.
  Лисса не будет счастлива.
  Я опускаюсь в кресло-качалку, толкаюсь вверх-вниз, колени почти
  прикасается к моей груди. Мои ножи незаметно выскальзывают из ножен, и через
  мгновение я сжимаю Мога, положив снат себе на колени.
  Подземный мир - это единственное место, где я действительно чувствую себя комфортно, держа
  косу. Здесь это становится естественным продолжением меня самого. И здесь у меня нет
  Тима и Лиссы, которые смотрят на меня, осуждая меня. Да, может быть, в Аду
  Орк с косой меньше похож на позера. Я не знаю.
  Конечно, есть аксессуары и похуже, чем коса. Берет,
  например. Я помню то лето, когда Тим носил берет. Ha! Я думаю, что
  нужно быть либо французским поэтом, либо Сильвестром Сталлоне, чтобы так выглядеть,
  а не только выпускником бизнес-школы. Я понятия не имею, что на него нашло
  , чтобы надеть это. Он выглядел как еще более прыщавый Рик из The Young Ones.
  Да, я всучил ему кучу дерьма за это.
  Может быть, я просто платил ему все лето, потому что ему
  удалось получить диплом, а мне нет. Ах, через что я заставил пройти своих друзей
  .
  Итак, куда мне идти теперь, когда мистер Ди ушел? Харон, я думаю. Мне все равно нужно с
  ним поговорить. Как и Нети, он Признанная Личность, и я думаю, он будет
  в курсе этой даты. Я не могу сказать, чувствую ли я грусть или облегчение, я
  крепко сжимаю косу и поднимаю ее вертикально.
  “Значит, ты преодолел всю драму того, что ты Оркус, да?” - раздается
  голос у меня за спиной.
  Я вскакиваю на ноги и, даже не задумываясь, обводю косой широкий круг вокруг себя
  . Воздух потрескивает, полоса света следует за
  движение.
  Мистер Ди пятится назад, в одной руке он держит свечу.
  Пламя мерцает синхронно с его шагами, но не гаснет. Даже когда
  лезвие косы проходит прямо сквозь него.
  “Успокойся”, - говорит он, указывая на меня пальцем. “Вы могли бы вынуть
  глаз с этой штукой.”
  “Только если бы я захотел”.
  “Ну, если это так, почему бы тебе этого не сделать? Ваше молчание было почти
  как ослепляющий, - бормочет мистер Ди, ковыляет мимо меня и тяжело опускается в
  свое кресло-качалку.
  Он выглядит не так уж и великолепно. Похоже, он крепко спал, чтобы
  честно говоря, пахнет от него тоже не очень.
  “На самом деле, - продолжает он, - ваше избегание
  Преступного мира создало тревожный прецедент, цепочку событий…ты знаешь
  , как это происходит.”
  “Здесь темно”, - говорю я.
  “Здесь темно именно потому, что вы уклоняетесь от своих обязанностей.
  Солнце не светит вам в зад, как бы вам ни хотелось об этом думать
  , но вполне может. Ты - Смерть; Подземный Мир требует твоего
  присутствия. Три месяца сгущающейся тьмы ... Вы не поверите,
  как трудно читать, когда все, что у вас есть, кроме лишней свечи, - это
  освещение мертвых. Я не говорю, что вы должны жить в
  Подземном мире. Но всего лишь немного времени имело бы большое значение ”. Мистер Д.
  указывает на небо. “Видишь, уже начинает проясняться”.
  Я думала, это мои глаза привыкают, но он прав. Как будто
  кто-то медленно-медленно включает регулятор яркости. Небо над нами становится
  красноватым и люминесцентным.
  “Это все из-за меня?” - Спрашиваю я.
  “Кто еще? Ты - Смерть. И это твой Подземный мир”. Я иду к
  край ветки. Внизу, подо мной, город прогоняет тьму и
  раскрывает себя. Небоскребы, многоквартирные дома, леса и пригороды
  простираются до пределов моего поля зрения. И сквозь все это - толстая темная
  нить реки. Неужели все действительно рушилось без меня? Все, что я думал, что
  должен был сделать, это отправить души сюда. Опять же, это гораздо сложнее
  , чем я думал.
  “Я думал, ты поддался зову Единого Дерева”.
  “Пока нет, хотя мне пришлось бороться. Нелегко оправдать свое
  существование, когда твоя функция отвергнута. Стив, как мы снова дошли до такого
  ?”
  “Ты, это было...”
  Мистер Ди смотрит на меня пристально, спокойно. Раздражающе спокойно.
  “Что я имею в виду...” Я прочищаю горло, кашляю в кулак. “Я был
  стыдно.”
  “Да, хорошо…Я не оказал большой помощи. Я мог бы быть лучше. И,
  видите ли, у Сюзанны был свой план. Я хотел что-то сказать. Я не ожидал, что это
  закончится так, как закончилось. То, что ты сделал с Риллманом — я не могу потворствовать этому. Но я
  не исправил ситуацию. Мы сделали тебя тем, кто ты есть, Стивен. Но что
  в тебе есть особенного — и это во многом твоя заслуга — так это то, что ты никогда не являешься
  чистым холстом, каким считают люди ”. Мистер Ди протягивает руку. “Друзья, да?”
  Мы пожимаем друг другу руки, и мы оба улыбаемся. И избегайте смотреть друг
  другу в глаза. Это примерно столько эмоций, сколько любой из нас может получить. Но,
  это хороший момент. И таких случаев бывает не так уж много.
  “So...is это уже конец света?”
  “Пока нет”, - говорю я. “Нам нужно поговорить”.
  мистер Ди улыбается. “Очевидно”. Он кивает на мою руку. “Где маленький
  парень?”
  “Вы двое вместе, я не знаю...”
  “У нас все будет хорошо...” Он прочищает горло. “И это было бы неплохо. Ты знаешь,
  старая банда.”
  Я вздыхаю. “Очень хорошо”.
  Я закрываю глаза и выпускаю Уола из своей руки.
  Он летает вокруг моей головы, оглядывая меня с ног до головы этими
  его глаза от Модильяни выбивают из колеи, пустые, бесцветные, миндалевидной формы, но
  такие выразительные. Он бросает взгляд на мистера Ди и сжимает крошечный кулачок. “Просто
  не забывай, кого ты называешь малышом, а?”
  Мистер Ди ухмыляется ему, и Уол резко поворачивается спиной к моему бывшему боссу
  и пристально смотрит на меня.
  “Привет”, - говорит Уол.
  Я киваю ему. “Привет”.
  Оба наших хейса говорят громко. Есть боль, и гнев, и прощение
  там. Да, и еще много “нам нужно будет очень серьезно поговорить позже”.
  Но я счастлив видеть его, счастливее, чем я когда-либо ожидал.
  Мистер Ди хлопает в ладоши. “Верно. Мы не можем говорить здесь, слишком
  мрачно. И, если конец света еще не наступил, как насчет игры в
  мини-гольф?”
  Что бы вы сказали тому, с кем не разговаривали месяцами? Особенно
  , когда все закончилось так плохо. Часть меня хочет ударить мистера Ди за секреты, которые он скрывал
  от меня. Часть меня действительно не может вынести встречи с ним лицом к лицу.
  Вэл летает кругами вокруг нас обоих, держась ко мне спиной. Он
  не разговаривал со мной, кроме этого "привет", что полностью убивает то теплое
  чувство, которое у меня было, и портит мою игру. Я еще не сравнялся, даже
  на легких лунках. Я попадал в каждую ловушку, выуживал свой мяч из каждой пропасти,
  из каждого пруда крови или огня. Мои подмышки в пятнах пота; мои ботинки
  скользкие от запекшейся крови и немного подтаявшие.
  Мистер Ди - ловкая рука. Делаю два выстрела, не больше, даже по самому
  сложные отверстия.
  “Я не знал, что в Подземном мире есть мини-гольф”.
  Уол громко фыркает.
  “В нем много всего есть”, - говорит мистер Ди, наклоняясь над своей клюшкой на
  тринадцатая зеленая — мяч находится примерно в двух футах от лунки. Каким-то образом я
  закончил тем, что держу булавку, флаг развевается на сильном адском ветру. “
  Защитная девятка в этом матче особенно сложна. Итак, о чем ты хотел
  поговорить со мной?” В его голосе слышится легкая обида. Я делаю все возможное
  , чтобы игнорировать это.
  Можно подумать, мы прошли через достаточно, чтобы говорить о наших
  чувствах. Но мы мужчины, австралийские мужчины (и австралийский херувим),
  конечно, мы не можем. Переходи к кровавой погоне, де Селби. Я хочу, чтобы вражда
  между нами исчезла, но если этого не произойдет, мне нужно двигаться дальше. Несмотря на
  это, мистер Ди все еще должен мне его совет.
  “Что для тебя значит 24 мая?” - Спрашиваю я.
  Мистер Ди останавливается на середине удара. “Где ты это услышал?” Это в первый раз
  что он смотрит прямо на меня. Я мельком замечаю серьезность во всех этих лицах, которые он
  содержит. Все смерти разные, каждая вызывает замешательство. HD находит
  смертельное месиво забавным. Что касается меня, то мне нравится хорошее, твердое, неизменное лицо.
  “Дата продолжает приближаться. Ты что-нибудь знаешь?”
  Мистер Ди замахивается клюшкой, но промахивается мимо лунки. Чуть не пропустил мяч. Он
  качает головой. “Скорее всего, ничего особенного”.
  “Мы оба знаем, что это не ерунда. Эта дата. Это было нацарапано на столе
  в комнате Сюзанны. Тетя Нети отметила это в своем календаре. Оба
  написали рядом с ним букву ”М"."
  Мистер Ди поджимает губы. “М-м-м, - говорит он, - мне не нравится, как это звучит.
  Я надеялся— ” Он пристально смотрит на меня. “Что ты делал в
  комнатах тети Нети?”
  “Подвергся нападению пауков”.
  “О, они это сделают”, - говорит Уол, по-прежнему не глядя на меня. “Пауки
  может затаить обиду, как будто это никого не касается.” Очевидно, не только пауки.
  Я игнорирую язвительность.“Ты сказал, что надеялся. Надеясь на что?”
  Мистер Ди отмахивается, грудь маленького херувима раздувается от
  возмущение. “Подумай об этой дате”, - говорит мистер Д. “Подумайте только о том, кто
  связан с этим. Ты их знаешь. Возможно, ты изо всех сил пытаешься забыть, но ты
  знаешь его”.
  Он? Может 24...my глаза расширяются. О, нет. Это чертовски нелепо.
  Каждый год, сколько я себя помню, устраивались вечеринки, большая семья
  (когда у меня была большая семья) собрания. Если бы у нас дома этого не было
  — он бы пригласил нас всех поужинать. Я помню, как курил с ним сигары на
  балконе ресторана Siana возле Игл-Пирса, глядя на мост Стори
  через реку. Я помню, когда мне было пять, я испекла ему пирог. Он
  сказал, что это был лучший пирог, который кто—либо когда-либо для него готовил, даже если я подгорела с одной
  стороны до хрустящей корочки.
  “Да”, - говорит мистер Ди, кивая.
  “Сегодня день рождения Морриган”.
  “Чертовски удачное совпадение”, - говорит он таким тоном, будто не верит в
  совпадения вообще. И я тоже. Морриган ушла. Кто-то пытается
  отвлечь нас от правды. “И, возможно, это не было совпадением. Может быть, они
  планировали устроить для него вечеринку. Может быть, они все ожидали, что он победит”.
  Это вполне возможно, в конце концов, у меня в
  календаре Google есть день рождения Морриган — я плохо запоминаю дни рождения, и еще хуже, когда
  не забываю проверять свой календарь.
  Как ни странно, Морриган, будучи строгой и утилитарной во всем
  остальном, любила его день рождения. Только в прошлом году мы все ездили в Облачную страну в
  Долине. Для всех нас, оказавшихся в том месте, это был ад —
  воспоминание о том более счастливом времени почти выбивает у меня дух.
  “Морриган ушла”, - говорю я. “Он умер на Переговорах, его душа была
  уничтожен: ты сам мне сказал.”
  “Да, у него нет души. Но довольно странное совпадение, вы не находите?”
  У меня возникла ужасная мысль. Что, если бы Морриган была той, кому нужно было
  победить бога-Мешалку? Конечно, нет. Эта идея смехотворна. Должна быть
  другая причина.
  “Если он имеет к этому какое -то отношение ...” Я замолкаю. Это все, что у меня есть.
  “Да, он ушел. Но у него могут быть заметки. Возможно, у вас где-то есть планы.
  Может быть, он готовился к апокалипсису.”
  “Мы проверили его компьютеры”.
  “Но вы проверили правильные? Если бы у него были планы, он бы этого не сделал
  оставил их валяться повсюду. Каким бы презрительным он ни был по отношению ко мне, я знаю, что он
  не стал бы рисковать разоблачением”, - злобно ухмыляется мистер Д. “Я мог бы быть весьма
  изобретательным в своем наказании”.
  Я киваю головой. “Я посмотрю еще раз. Осторожно. Я думал, что все это закончилось.”
  В идее о том, что Морриган держит в руках ключ к спасению мира, есть
  привлекательная аккуратность. Наконец-то злобный придурок действительно может принести какую-то
  пользу.
  “Для тебя это никогда не закончится”.
  “Еще одно развлечение”, - говорю я. “Между этим и моим спором с
  Смерть воды...”
  “Твой что?!” Мистер Ди машет клюшкой у меня перед носом, я легонько толкаю ее
  в сторону.
  “Меня разозлила Смерть воды”.
  “О боже. Вам придется разобраться с этим прямо сейчас. Сейчас, я имею в виду.
  Прямо сию минуту.”
  “Вода сошла с ума”.
  “Вода - это Смерть. Это могло бы затопить землю. Ты хочешь проиграть
  каждый город на побережье? Если этого еще не произошло, то это невероятно
  сдержанно. Крит, однажды у них был небольшой спор с Водой, и ты
  знаешь, что с ними случилось, больше никаких прыгающих быков.” Мистер Ди роняет свою
  клюшку и встряхивает меня. “Стивен, я знаю, у нас были разногласия, но тебе
  следовало прийти ко мне раньше”.
  “Ты солгал мне”. Я вырываюсь из его хватки, и Мог возвращается в одно
  рука, клюшка в другой. Я отбрасываю клюшку для гольфа подальше.
  Взгляд мистера Ди перебегает с лезвия на мое лицо. Он поднимает руки,
  немного смещается назад. Даже Уол держится на расстоянии.
  “А какой у меня был выбор?” - спрашивает мистер Д. “План Сюзанны имел свои достоинства.
  Ты был идеальным кандидатом. И если бы я сказал тебе...”
  “Что? Я был бы проинформирован? Я был бы в состоянии сделать
  решение?”
  “Нет, она могла уйти с кем-то другим. В тот момент, когда человек
  знает, что его готовят к чему угодно, его отношение меняется. Ты мне нравишься
  , Стив. Я не думал, что ты заслуживаешь смерти.”
  “Ну, я...”
  “Ты должен поговорить со Смертью Воды. Ты не можешь себе этого позволить
  не тратьте больше времени. Грядет бог-Мешалка. Возможно, он даже доберется сюда 24
  мая. Прямо сейчас его присутствие нарастает, не говори мне, что ты этого не чувствуешь. И
  по мере того, как он будет накапливаться, ваши собственные силы будут подорваны. Во-первых, ваша способность обнаруживать
  Возбудители, может быть, даже ваша способность контролировать этого монстра внутри вас.
  Грядут плохие вещи, порочные вещи, но если вы не разберетесь в своих
  разногласиях со Смертью Воды, тогда, возможно, ничего не останется,
  что бог мог бы уничтожить ”.
  Я все это знаю. Я делаю глубокий вдох, борясь с желанием придушить мистера Д.
  “Как мне поговорить со Смертью Воды? Немного окунуться?”
  “Нет. Нет. Нет.” Мистер Ди обыскивает свои карманы. “Черт, я думал, у меня есть
  номер. Это должно достаться Харону, я думаю, они хорошие друзья. Я имею в виду, что в этом
  есть смысл.”
  Полностью. “Номер?”
  “Номер телефона”. Он отказывается от своей охоты. “Было ли там много
  утопления в последнее время?”
  Я хмурюсь. “Да”
  “Я думаю, вам следует проверить документы. Посмотрите, что происходит. Если
  их было больше, чем обычно, это будет очевидно ”.
  Я точно знаю, сколько их было, и я знаю, сколько их сейчас
  осталось —всего одно. Но я не осмеливаюсь сказать об этом мистеру Д.
  “Ты должен быть в курсе того, что делает твоя вторая половина. Получите
  правильные цифры, чтобы вы точно знали, что он принимал. Он войдет
  весь обиженный. Смерть Воды всегда кажется недооцененной”.
  “Значит, я разозлил то, у чего уже есть чип на плече?”
  “Не обломок, скорее, плита. О, и не заключай никаких глупых сделок.
  И уж точно ни одного, с которым ты не готов пройти через это.”
  “Я вообще не собираюсь делать ничего глупого”.
  Мистер Ди мрачно улыбается, его лицо меняется все быстрее и быстрее. Всевозможные
  смерти, проходящие над ним. “Не имеет значения, каковы твои намерения. Ты
  разозлил Смерть. Не коллега или подчиненный - это совершенно другая
  империя, более крупная, чем ваша, и она злая ”.
  OceanofPDF.com
  9
  M
  в r D есть смысл, и на самом деле это всего лишь подтверждение того, что Тим сказал на днях.
  Если я не разберусь со своими проблемами с Водой, я никогда не смогу
  иметь дело с богом, который грядет. Я только сейчас начинаю понимать, чего мне это будет
  стоить. И если это действительно проявится двадцать четвертого числа, мне лучше быть
  готовым и во всеоружии. Я не знаю, что именно во мне так привлекает откладывание
  дел, но это продолжает заводить меня все глубже и глубже в
  неприятности. И это не значит, что я могу отложить конец света. Это произойдет
  несмотря ни на что.
  И все же я здесь, человек, который нажил врагов своему единственному союзнику и не
  сделал ничего, чтобы прекратить спор. Вдобавок ко всему, я тогда
  решил спрятаться от своего наставника, чьи советы будут иметь решающее значение в
  предстоящем конфликте. И я еще не попросил Лиссу выйти за меня замуж. Что, черт возьми,
  за человек я такой?
  Я закрываю глаза, фокусируюсь на Хароне и меняюсь. Я оказываюсь на маленьком паромном
  терминале, выступающем в Стикс. Я смотрю на тихую, темную воду. Здесь тихо,
  нет плеска волн о берег. Я щурюсь в темноту. Там нет
  парома и нет Харона.
  Река безмолвствует. Неподвижный. Это тревожит меня, эта тишина. В этом слишком
  много от Конца света. Конец света. Конец света. Все - это
  Конец света!Я насвистываю пару тактов “Ramblin’
  Man” Хэнка Уильямса в темноту, и звук поглощается. Но, по крайней мере, теперь я
  улыбаюсь.
  Я присаживаюсь на корточки, смотрю на реку и понимаю, почему она такая тихая.
  Вода замерзла. Лед трескается и стонет в такт Одному Дереву.
  Где, черт возьми, Харон? Все, что я могу сделать, это следовать за воспоминанием о его
  присутствии, как за запахом. И при этом я понимаю, что он проникает в
  Подземный мир почти так же глубоко, как и я. Здесь он сидел в
  кафе на берегу реки или стоял на дорожке моста Go Between, на вершине
  нежная арка, любующаяся рекой, с которой у него такие интимные
  отношения, внизу. Повсюду есть намек на него: воспоминание, которое
  поражает меня. Я почти слышу хлопанье его резиновых ремешков и ощущаю
  удушливый дым его сигарет.
  Я перемещаюсь и иду со мной по Подземному миру, от одной паромной остановки
  к следующей, наблюдая, как загораются огни, движение начинает свое движение,
  Дерево скрипит еще громче, а мертвые делают то, что делают мертвые люди —
  тени, отражения всех живых существ и их движения в
  живом мире.
  Река оживляется. Разжижается. По замерзшей поверхности
  воды змеятся трещины. Пока я смотрю, глыбы темного льда начинают двигаться, устремляясь вместе с рекой
  к морю Ада.
  Я несу ответственность за все это.
  Маленький старый я. Может быть, солнце все-таки светит из моей задницы.
  Я делаю паузу на некоторое время, чтобы понаблюдать за расцветом моего Подземного Мира. Небо продолжается
  чтобы осветлить. Река течет. Где-то неподалеку птицы поют меланхоличные
  мелодии страны мертвых.
  “Впечатляет, не правда ли?” - Говорит Уол, опуская пухлые пальцы в воду.
  “Я бы никогда не поверил в это, если бы не видел собственными глазами”.
  “Тебе лучше привыкнуть к этому. С великой силой приходит...”
  “Да, я знаю. Я повзрослел с тех пор, как ты видел меня в последний раз.
  “Правда? Ты мог бы одурачить меня. Без обид, конечно.
  Харона нет ни в одном из его обычных мест обитания. Доки пусты. Река - это
  оживленный город в стиле барокко — катамараны, курсирующие вверх и вниз по нему, заполнены
  до отказа. В мертвых никогда не бывает недостатка. Где он сейчас?
  Где-то грохочет вода, где-то воют мрачные существа и
  поют киты. Где-то пилят. Острый запах
  дерева, которому придают форму и обрабатывают. И еще более сильный запах пузырящейся смолы
  . Я обхожу гору Кут-тха. Перемещение, затем ходьба,
  карабкаясь по выступам огромных корневых контрфорсов.
  Я нахожу его перед a...to честно говоря, я не уверен, что это такое, но это
  большой.
  “Мистер де Селби”, - хрипит он. “Как всегда, приятно познакомиться”.
  “Что это, черт возьми, такое?”
  “Конечно, это ковчег”.
  Конечно, это так.
  “Какого черта тебе нужен Ковчег?” - Спрашиваю я, перекрывая
  стук молотка и пилы, случайные вспышки ругани.
  Смола пузырится в двух стальных емкостях размером с соседние автобусы. Тепло, которое они
  производят, довольно приятное, у Харона почти розовый оттенок, запах не такой
  сильный.
  “Всего секунду”. Харон наклоняется. Парень высокий, примерно на фут или
  около того выше меня, и худой как скелет, он теребит тугую бледную кожу под
  своим левым резиновым ремешком, сразу за большим пальцем ноги. “Вот ты где, ублюдок.
  Там всегда что-то застревает, может, мне стоит пересмотреть старые
  резиновые затычки, а?” - говорит он, постукивая по своим ремешкам. Он косится на свою
  ногу и сильно дергает, я не могу сдержать тошноты от звука рвущейся плоти
  . Раздается визг, и крошечный черный жучок извивается между его большим
  и указательным пальцами.
  Харон поднимается, кости щелкают по всему его позвоночнику, и показывает мне
  извивающуюся тварь. “Древесный клещ”, - воркует он. “Чертова штука беспокоит меня
  уже несколько дней”.
  Большой и указательный пальцы смыкаются, как клещи, и маленький клещ снова кричит
  . Слишком громкий и человеческий звук для такого крошечного существа. Он выскакивает. Вэл
  вздрагивает и оборачивается ко мне сзади. Я вообще не могу судить, не так давно я разминал
  пауков. Да, и я задушил человека своими собственными двумя
  руками. Появление клещей - сущий пустяк.
  Харон вытирает кровавое месиво по всем своим джинсам — там довольно много
  из него —потом дочиста облизывает пальцы.
  “Итак, о Ковчег. Я лодочник. Я несу ответственность. В конце концов, что такое
  Ковчег, как не чертовски большой паром? И когда все становится по-библейски, ты
  знаешь...”
  “Ответственен за что?”
  “Если мир полетит в тартарары и мне нужно будет переправить всех на другую сторону”.
  Он улыбается светлеющему небу. “Спасибо за свет. Мне никогда не нравилось
  работать в темноте, это навевает воспоминания о былых временах. Было
  время, когда все было темным, абсолютно все. Всевозможные гадости могут
  подкрадываться к тебе, включая меня, достаточно часто.”
  Я рассматриваю Ковчег. Он покоится на склоне горы, громоздкая
  лодка заслоняет большую часть ближайшего каменистого склона, окована строительными лесами и
  застряла между двумя массивными корневыми контрфорсами. Лодочники Харона снуют, как
  гиперактивные муравьи, по всему сооружению.
  Я потрясен отсутствием веры Харона в меня. Настолько потрясен, что я
  на самом деле шокирован тем, насколько я шокирован. “Я знаю, он большой и все такое, - говорю я, - но
  он, конечно, не сможет вместить каждую душу”.
  “Ты был бы удивлен, насколько компактны души, приятель. Я этого не говорю
  оно не будет слишком мягким, но ...
  В его словах есть смысл.
  “Ты близок к тому, чтобы закончить это?”
  Харон морщится. “Ты спрашиваешь о двадцать четвертом, да? Это происходит
  быть рядом. Я не буду тебе лгать. И я все еще могу потерпеть неудачу, но это не за горами для
  всего, что обладает достаточными амбициями, чтобы строить планы ”.
  “Вы знали о двадцать четвертом?”
  “Вы не знали?” Харон присвистывает. “Ты этого не сделал, не так ли? Все это
  маневрируете, а они забывают сказать вам об этом”.
  Никто мне ничего не говорил. Но я не собираюсь признаваться ему в этом. Я
  пожимаю плечами.
  “Было приятно отвлечься”, - говорит Харон. “Было время, когда
  все, что я делал, это ждал, когда люди дадут мне монету на берегу реки. Утомительное,
  нудное занятие.”
  “Хорошо иметь хобби”. Думаю, мое - это заглохшие мешалки. “Мистер де
  Селби, это хобби вполне может быть последней надеждой человечества. Но, конечно, вы
  искали меня не только для того, чтобы поглазеть на мою конструкцию, чего вы хотите?”
  “Мне нужно, чтобы ты поговорил за меня со Смертью Воды”.
  “Смерть воды, эх. Зачем тебе ...” Глаза Харона сужаются, он
  выдыхает так, как будто он несет тяжесть мира на своих
  плечах, и качает головой. “Верно, все дело в лодке. Я возлюсь
  с лодками, и внезапно я становлюсь лучшим из приятелей в кровавой Смерти
  Воды ”.
  “Ну, мистер Ди сказал ... Я имею в виду, это имеет смысл, не так ли?”
  “Имеет смысл? Имеет смысл?! Ни капельки! Я пересекаю реки. Я не
  занимайтесь океанами. Я даже не очень люблю соленую воду, и отчасти это
  из-за него. Дайте мне красивую широкую реку, такую как Стикс, где вы можете видеть
  берег на другой стороне — он может быть окутан туманом, он может быть
  затемнен всей границей раздела жизнь-смерть, но вы знаете, что он есть. Но
  океаны - это своего рода чушь для дальнемагистрального торгового флота. По-твоему, я похож на
  моряка торгового флота?” Я открываю рот, чтобы заговорить, но он не дает мне
  ответить. “Нет. Если у вас есть проблема со Смертью Воды, то
  вам придется разобраться с этим самому ”.
  “А что насчет этого?” Говорю я, тыча большим пальцем в Ковчег.
  “Это, мой дорогой Оркус, это другое. Это последнее средство. И делать
  пожалуйста, обратите внимание на ударение на слове ”последний"."
  “Но ...”
  “Во—первых, я не могу быть замечен на чьей-либо стороне - хотя я вижу, что в этом есть смысл,
  ты действительно забрал его души. И я занят. Мне нужно построить чертов Ковчег.”
  “Так ты думаешь, это безнадежно?”
  Харон вздыхает. “Просто быть реалистом. Ты не можешь винить парня за это.”
  Он кашляет, шарит в карманах джинсов в поисках пачки сигарет, вытаскивает одну
  с той же эффективностью, с какой расправлялся с "жучком", затем трясет пачкой у
  меня перед носом.
  Я отмахиваюсь от них. “Нет, я думаю, ты не можешь”
  "Стивен, тебе придется начать разбираться со своими собственными проблемами.
  Ты на вершине этой ступени. Это у тебя такой вид. Ты знаешь вещи
  , которые остальные из нас не могут, даже такие существа, как я.
  “Я полагаю”, - говорю я.
  “Пора тебе вести себя так, как ты это делаешь, а.” Затем его лицо смягчается, и он протягивает
  из одного из карманов своих просторных джинсов достает крошечный блокнот и
  ручку, одну из тех, которые можно было бы купить в слегка пошловатом магазине канцелярских товаров.
  Вообще-то, это Хелло Китти?
  Он что-то черкает в блокноте, вырывает страницу и отодвигает ее
  в мою руку. “Это номер Смерти Воды”.
  “Я все еще не могу поверить, что у ”Смерти воды“ есть телефон".
  "Ну, у тебя же есть, не так ли, Оркус?”
  Достаточно справедливо.
  “Позвони по этому номеру, когда будешь готова поговорить. Это будет ждать. Вода в
  вечно чего-то ждешь, горькая чудовищная тварь.” На мгновение
  Харон кладет костлявую ладонь на мою руку. “Знаешь, я думаю, Смерть Воды
  могла бы остановить тебя с самого начала. Но он этого не сделал. Он позволил тебе забрать
  у него эти души, так что ты был бы у него в долгу. Он коварный водянистый придурок.
  Ты будь осторожен.”
  “Я так и сделаю”.
  Харон не выглядит убежденным. “А теперь, если это все, пожалуйста, уходи, я
  нужно построить лодку.”
  Я должен спросить, прежде чем уйду. “Итак, что, по- твоему, происходит на
  двадцать четвертый?”
  “Я закончу свой Ковчег, так что это не имеет значения”.
  OceanofPDF.com
  10
  D
  следуя совету мистера Ди, я решаю не вызывать Смерть Воды сразу
  . Я устала, внезапно кажется, что этого слишком много, мне нужно немного времени с
  Лиссой. Мне нужно поговорить с ней, прежде чем я придумаю что-нибудь еще, на случай, если все
  пойдет ужасно неправильно, как это обычно бывает в моей жизни.
  Беспокойный и нетерпеливый, я жду, когда Лисса вернется домой. Я прохожу по
  нашим комнатам, которые по большей части пусты, бесхарактерны, если не считать некоторого
  беспорядка, потому что у нас еще не было времени заполнить их собой. Это
  вряд ли можно назвать успокаивающей обстановкой.
  Лисса выбрала новую квартиру. Двадцатью этажами выше и несколькими
  улицами ниже от дома номер четыре. Удобно, и проникнуть в него гораздо сложнее, чем в
  жителя Квинсленда — хотя почти все остальное таково, что бы вы
  ни делали, вы никогда не сможете по-настоящему обезопасить дом, спроектированный так, чтобы быть открытым для воздуха.
  Дверь в квартиру была заменена на более укрепленную,
  чем у большинства резервуаров. Однажды она открывалась на шкаф для метел, который использовался для
  заключения мистера Ди, а позже и меня, так что да, я знаю, что это работает. Хотя он
  был изменен, чтобы я мог перекидываться в его присутствии. Стены, полы и
  потолки устройства помечены достаточным количеством символов-скобок, чтобы даже самая прочная
  мешалка перепелилась.
  Отсюда легко добраться до работы пешком. Возможно, я смог бы переодеться, но мне
  нравится прогулка и та связь, которую она дает с моим городом. Было бы слишком
  легко перейти от единицы к номеру Четыре, никогда не видя света, и потерять
  контакт со всем, за что я борюсь в процессе. Смерть
  бессмысленна без жизни.
  Мне нравится наш новый дом, правда нравится. Первые пару месяцев наших
  отношений мы провели в доме моих родителей в пригороде. Но это
  оказалось далеко не идеальным решением. До этого моя квартира была забита
  всякой всячиной: компакт-дисками, DVD-дисками, но Морриган все это испортила, и я не потрудился
  собрать их снова, за исключением нескольких очевидных классических вещей. Как только ты проиграешь
  все, привлекательность накопления материала исчезает. Может быть, Сюзанна и я
  в конце концов не такие уж разные.
  В прошлом году я бы никогда не поняла "одноместную комнату Сюзанны", теперь я
  вижу, что в каком—то отдаленном будущем у меня будет нечто подобное, если мне
  это позволят - слишком много вещей становятся воспоминаниями, и слишком много воспоминаний
  обрастают колкостями.
  Когда мы продали дом мамы и папы, я продал и мебель.
  Зрелище этого было слишком болезненным. Здесь у нас есть кровать, несколько стульев вокруг
  обеденного стола. Все основные вещи, потому что мы были слишком уставшими и занятыми, чтобы делать
  что-то еще.
  Однако это не значит, что вы не можете иметь при себе немного искусства. У меня есть
  плакат декабристов в гостиной, продолжаю подумывать вставить его в рамку, в настоящее время
  он находится в состоянии постепенного падения, держится с недостаточным количеством Blu-Tac. Но
  даже при том, что у нас не так много вещей, мы не избежали беспорядка. Лиссе
  удалось разбросать большую часть своей одежды по всей квартире. Я сопротивляюсь желанию
  поднять их. Я думаю, ей здесь более комфортно, и это хороший знак.
  Я восхищаюсь нашим видом и наблюдаю, как летучие мыши меняются местами с птицами, чувствую
  усталость ворон и воробьев, ищущих укрытия. Некоторые из них
  ворчат, но они послушны моей воле. Мне нужно, чтобы все глаза были открыты. Птица
  замечает что-то необычное, и я могу быть там через мгновение.
  Река извивается подо мной. С этой выгодной позиции видны два
  главных моста: слева от
  меня - железная постиндустриальная громада моста Истории, а
  справа - намек на белый бетон моста Капитана Кука. Эти два моста перекинуты через коричневые воды реки Брисбен и
  обеспечивают движение в южных пригородах и за их пределами в город. Вид
  их обоих вызывает у меня легкую боль. Они всю
  мою жизнь приводили меня в бедственное положение и вытаскивали из него, они обещали волнение в центре города и скуку
  на окраинах. Отсюда очевидно, что Брисбен - это город холмов,
  изгибов и пригородов, которые переходят друг в друга, как раковины. Это должно быть
  грязно, но это не так. И мне это нравится.
  На меня постоянно оказывали давление, требуя перенести глобальную
  штаб-квартиру Mortmax в какое-нибудь более центральное место или, по крайней мере, в Сидней.
  Но я могу сделать это не больше, чем вырвать свое сердце. Брисбен поселился во мне
  так глубоко, как только может старый HD.
  Это мой город. И это всегда будет мой город.
  Я перевожу взгляд с огней вниз, на мерцающую реку, этот коричневый виток
  вода впадает в не слишком отдаленное море, и первая проблема, которая требует
  распутывание.
  Я слышу, как бьется сердце Лиссы, прежде чем она открывает дверь в блок.
  Не составит труда выделить это из множества сердцебиений, точно так же, как я всегда
  узнаю ее лицо.
  В одной руке она держит пакет с китайской едой навынос. Мой желудок
  грохочет.
  “Я слышу это отсюда”, - говорит она.
  “А как прошел твой день?”
  “Кроме того, что спас моего парня от покушения и тянул время
  Мешалки.” Она пересчитывает их свободной рукой: “Давай посмотрим, один был в
  ПА, другой в Уэсли и два в Логане. О, и я видел, как ты
  танцевала обнаженной. Я бы сказал, что это было довольно нормально, а ты?”
  “Нам нужно поговорить”.
  Лисса ставит сумку на стол, ее брови нахмурены. “Звуки
  серьезный.”
  “Ну, это так”. Не помогает и то, что мой желудок выбирает именно этот момент, чтобы
  снова грохот.
  “Все в порядке. Мне нужно сесть?”
  “Может быть”.
  Она этого не делает, просто подходит ко мне. И я должен протянуть руку и прикоснуться
  ее рука, пальцы медленно поглаживают костяшки пальцев. Я знаю, как, должно быть, болят у нее ладони
  .
  “Я совершал плохие поступки, которые мне нужно исправить. Завтра я собираюсь
  поговорить со Смертью Воды, и я не уверен, что у меня получится
  вернуться ”.
  “Смерть воды?”
  “Да, возможно, я разозлил его, когда закачал эти души в
  авиакатастрофа.”
  “Значит, это самое плохое? Спасать эти души?”
  “Это было невежливо. И я сказала плохие вещи, а не вещь.
  глаза Лиссы сужаются. “Я понял множественное число, Стивен. Ты не можешь назвать это плохим
  вещь. Ты знаешь, что Смерть Воды делает с ее душами?”
  “Я знаю, что это нехорошо. Но я не продумал это до конца. К этому меня подтолкнула сила в такой же
  степени, как и чувство вины. Эти души были моей ответственностью, и я
  отправил их туда, пусть и непреднамеренно, но я думаю, что действительно забрал их
  , потому что мог ”.
  “Значит, теперь тебе нужно заключить мир?”
  “Да. Если я этого не сделаю ... Что ж, нам это нужно. Нам нужен союзник”.
  “Я понимаю. Я не счастлив, но я понимаю. О, враги, которых вы
  сделайте —они самого высокого калибра ”.
  “Да, люди продолжают говорить мне это. Есть кое-что еще, ” говорю я,
  прочищая горло. Мои глаза щиплет, я знаю, что едва сдерживаю слезы.
  “Риллман, я убил его”.
  Лисса совсем не выглядит удивленной. “Я знаю”.
  “Но...”
  “Это очевидно. Что ты собирался делать? Жизнь - это не комикс о Бэтмене,
  в нашем мире нет лечебницы Аркхэм —хотя это место в любом случае вряд ли было
  очень эффективным, все, что они когда-либо делали, - это сбегали. У тебя не было никакого
  выбора. Риллман был сумасшедшим. Он бы продолжал преследовать тебя, пока ты
  не был бы мертв, вероятно, убив при этом Тима и меня.”
  “Я задушил этого ублюдка. Я своими руками лишил его жизни, и я
  наслаждался этим.”
  “Тебе это понравилось, или это HD сам получал удовольствие?”
  “И то, и другое, я полагаю”.
  “Хм, тебе понравилось убивать человека, который пытал тебя, имел
  угрожал повторить все, что Морриган сделала с тобой снова.
  Стивен, ты монстр”.
  “Но я...”
  “Чушьсобачья. Ты убивал кого-нибудь еще в последнее время? Ты что, сбегаешь тайком
  и отрубать головы этой твоей косой?”
  “Нет”. Даже если иногда — чаще, чем иногда, если честно
  — я чувствую это, бурлящее внутри меня, отчаянно требующее крови, смерти, разрушения.
  “Нет”.
  “И ты никогда этого не сделаешь. Стивен, ты содержишь Голодную Смерть внутри
  себя. И я не буду тебе лгать, бывают моменты, когда я вижу, как на меня смотрит маньяк-убийца
  , но это никогда не длится долго, и он никогда не бывает один. Я знаю
  , что ты всегда стоишь за этим или отталкиваешь это назад. Ты сильнее
  , чем есть на самом деле. Ты доказал, что ты сильнее этого. Разве ты этого не видишь? Если
  после всего, что произошло, вы потеряли контроль, пошли на убийство
  разгул, уничтоживший континент или два, да, тогда у меня были бы небольшие
  проблемы с прощением тебя — но ты этого не сделал. Ты остановился в Риллмане.” Она
  прикасается к моему лицу. “Тебе дали эту вещь, совсем не желая этого. Но
  я горжусь тем, как ты продвинулся вперед. И продолжай продвигаться вперед”.
  “Благодарю вас. Но это все еще причиняет боль. Меня до сих пор шокирует, что я смог это сделать.
  Разочарование Ди...”
  “Мистер Ди был тем, кто отправил жену Риллмана обратно в Ад, и
  помните, однажды он сам успешно пережил Раскол. Он начал все это
  . Вряд ли он находится в положении морального превосходства. Ты сделал то, что должен был
  сделать, и всегда будешь”.
  Она чмокает меня в щеку и возвращается к еде. Я следую за ней, чтобы
  достать тарелки. Насколько замечательна моя девочка? Такой всепрощающий, такой мудрый и
  ценящий классические комиксы. Я знаю, как мне повезло. Может быть, пришло
  время. Я прочищаю горло, руки дрожат, когда я ставлю тарелки.
  “Убила Риллмана”, - говорит она с кривой усмешкой, глаза прожигают мою
  душу. “Фух, на минуту мне показалось, что ты собираешься попросить меня выйти за
  тебя замуж”.
  Мы еле-еле ужинаем, прежде чем Лисса тащит меня в спальню и доказывает, что она
  не считает меня чудовищем — дважды.
  Потом она ложится мне на грудь. Я все еще чувствую ее вкус. В комнате пахнет
  нами. Ее тепло и ее присутствие так успокаивают и так жизненно важны. Прямо
  сейчас, когда она обнимает меня, я почти могу представить, что я жив. Даже HD - это
  всего лишь тень, нечетко очерченная на задворках моих клеток.
  “Как ты думаешь, на что будет похож конец света?” - Спрашивает Лисса.
  “Я не знаю, что-то среднее между помехами на радио и голосом Кормака Маккарти
  Дорога?”
  Лисса вздыхает. “Но на самом деле это был не конец света, не так ли,
  просто дорога к нему, дорога, по которой мы все идем. Это так похоже на тебя - представлять
  шум”.
  “Как ты думаешь, на что это будет похоже?” Я чувствую, как HD раскручивается, интерес
  растет. Это странное ощущение покалывания, не так уж далеко от возбуждения.
  “Прекрасная и ужасная одновременно. Ничего, что мы когда-либо сможем увидеть, кроме, может быть,
  тебя. И это будет тихо, так тихо, ни дуновения ветра, ничего не шевелящегося,
  ничего движущегося и ничего растущего: тишине придана форма навсегда”.
  “Звучит довольно мило”, - говорю я.
  “Тебе бы это не понравилось”, - говорит Лисса.
  “Но ты бы сделал это?” Она права. Мне действительно нравится мой шум. Я думаю о замороженных
  Стикс и то, как его тишина приводила меня в замешательство.
  Она мне не отвечает. И вскоре она засыпает.
  Я слушаю ее дыхание, это звук, который я обожаю, ее сердцебиение замедляется
  вместе с ним, но, бесспорно, остается ее. Сон действительно больше не для меня,
  но иногда, когда я позволяю им и звездам, или луне, или чему-то еще быть в
  согласии, эти звуки-близнецы могут направить меня туда.
  Медленно и неуклонно я слежу за ее дыханием и биением сердца.
  Я мечтаю.
  Кровь, целое море крови, волна, обрушивающаяся на меня и моих близких.
  Лисса неподвижна рядом со мной. Ее запястья открыты. Ее лицо синее, как у
  мертвеца, недавно истекшего кровью. Нет жизни, которая придала бы ей какой-то другой окрас. Я
  не слышу, как бьется ее сердце. Я не слышу ничьих голосов. Даже волны
  безмолвны.
  Затем беззвучно и медленно падают велосипеды. Первый падает
  рядом со мной, тонет в сангвиническом море. Второй выбивает Лиссу из моих
  рук, и я пробираюсь сквозь кровь, чтобы найти ее. Я мельком вижу
  ее лицо. Протягиваю руку, но она исчезает.
  Я просыпаюсь от толчка. Лисса просыпается вместе со мной, ее сердцебиение глухо стучит в моем
  череп.
  Слава Христу.
  “Все в порядке”, - тихо говорю я. “Иди обратно спать”.
  “Еще один сон?”
  “Да, еще один”. Часы у ее кровати, рубиновое свечение—
  5:30. Небо за окном светлеет, хотя до рассвета еще как минимум час. Я
  нежно целую ее в лоб. “Мне нужно идти”, - говорю я.
  Лисса хватает меня за руку. “То, что ты сказал мне”, - говорит Лисса, не звучащим
  почти так сонно, как я и ожидал: “это твой последний секрет?”
  “Да, это мой последний”.
  Лисса усмехается. “У тебя еще не было времени найти несколько новых? Стив,
  мы все - секреты, и ложь, и правда, и любовь. И я знаю, что ты любишь меня,
  это не ложь”.
  “А как насчет тебя?”
  “Что ты думаешь?”
  Я целую ее в последний раз. Лисса не говорит мне быть осторожной. Мы оба
  знаю, куда я иду, и в этом нет ничего осторожного.
  OceanofPDF.com
  11
  F
  сейчас сорок пять утра, и я стою на вершине моста Стори, потягивая
  ром "Банди" из фляжки, глядя вниз на спорадическое раннее утреннее
  движение и реку внизу. Слева от меня находится Кенгуру Пойнт,
  справа Долина Стойкости — слишком много пьяных ночей, проведенных в пабах и клубах
  последней. Здесь я выше всего этого, в точке, где встречаются Север и Юг
  Брисбена. Здесь есть сила, вся она уравновешена на этом стальном мосту.
  И здесь, когда ночь начинает свой переход в день, это выражается в боли
  в моих костях. HD мечется взад-вперед внутри меня, как большая белая акула
  , пойманная в ловушку в аквариуме с золотыми рыбками.
  Мост гудит, сталь сдвигается, почти незаметно, как днем.
  начинает нагреваться. Солнца еще некоторое время не будет, но мост готовится к нему.
  Я выбрал мост, потому что он дает мне высоту и обзор, и он
  связан с водой и пересекает ее, не будучи морским. Кажется, это достаточно нейтральное
  место для встречи один на один со Смертью Воды.
  Ветер дует вниз по реке, каким-то образом усиливаясь на фоне горизонта
  позади меня. Холод пробирается сквозь мой костюм. Еще пара глотков
  моего рома, и это не такая уж проблема. Может быть, мне не следовало пить перед
  назначением этой встречи, но я не могу вспомнить ни одной встречи, на которой я присутствовал за
  последние пять месяцев, где бы я не выпил хотя бы немного.
  Это не значит, что я не держу это под контролем или что-то в этом роде.
  Ветер гонит перед собой утренний туман вздымающейся рябью
  из серого. Пройдет еще час или два, пока солнце все это не сожжет.
  Здания выступают из серости, как будто апокалипсис уже случился.
  Мигают огоньки. Надо мной кружат самолеты, пережидая туман или
  перенаправляясь на Золотой берег.
  Еще рома, и я разблокирую свой телефон, прочищаю горло и набираю
  номер. Он не звонит, нет ничего, кроме звука ветра, дующего
  в мой мундштук. Разве не было бы неплохо хоть раз в жизни согреться
  приветствие при телефонном звонке сверхъестественному существу? Я тот, кто
  должен быть мрачным.
  “Тогда ладно”, - говорю я. “Я готов говорить. Здесь, или где-нибудь на нейтральной территории, a
  место по вашему выбору.”
  Я вешаю трубку и знаю, что он сразу же меня услышал. Перед
  зрением возникает шум, весь мост гудит в такт ему. Слабое шипение, которое нарастает
  с каждым ударом Мирового Пульса.
  Верно. Этого достаточно.
  Как смеет Смерть Воды думать, что она может вальсировать (ну, кружиться) здесь
  и начать делать подобные вещи? Море, океан - это его территория. Эта
  ниточка реки принадлежит мне, независимо от того, как она впадает в море. Это мое, и
  моя противоположность должна знать лучше.
  Да, как будто я должен был знать лучше, когда я похитил эти 150 душ
  с моря.
  Как бы Тиму ни хотелось думать, что нет, я знаком со статистикой.
  За последние несколько
  месяцев на побережье в результате утопления погибло 149 человек. Ни одному из них не суждено было случиться — все они были
  незапланированными.
  Это должно прекратиться. Если я смогу спасти хотя бы одну душу от гибели
  вода, я это сделаю. Я упрям, да, но де Селби всегда такие.
  Я быстро отправляю сообщение Лиссе, говорю ей, что вернусь, как только смогу. Затем запрыгните на
  верхушку поручня и наблюдайте, как приближается смерч. Движение
  подо мной остановилось. Смерч раскачивается. Оно танцует.
  “Так ты хочешь поболтать здесь?” Я говорю.
  Смерч молчит. Он раскачивается, как кобра, за несколько метров до
  мост, разгневанный шторм, сузившийся до одной узкой точки. Меня обдает холодными брызгами воды
  .
  “Что, черт возьми, это за пассивно-агрессивное дерьмо в любом случае? Мы оба здесь
  взрослые люди. Конечно, мы можем…А, к черту все это!” Я не уверен, что собираюсь это сделать,
  пока не сделаю.
  Я прыгаю с моста в бурлящую воду, в
  последний момент поворачивая голову, чтобы мельком увидеть свой город. Здания сияют в
  утреннем свете, и я не могу избавиться от ощущения, что прощаюсь в
  последний раз.
  Возникает вспышка, ощущение жжения и растяжения, похожее на сдвиг,
  но я этого не делаю. Тогда я нахожусь где-то в другом месте. Вода, холоднее, глубже. Я
  знаю, что оно возвышается надо мной, что оно простирается далеко от меня, от берега до
  берег. Тяжесть, которая могла бы раздавить жизнь во всем, что есть на земле. Но я
  не живой. Не совсем, я полная противоположность этому. Это не останавливает давление.
  Мой скрип вызывает тревогу.
  Мои руки вывернуты назад, достаточно сильно, что мои предплечья почти
  вырваны из суставов. Капюшон натягивается мне на голову, и что-то похожее на
  пластиковые завязки затягивается вокруг моих запястий. Руки сжимают мои бицепсы твердо
  и легко.
  Мои легкие болезненно, но бесполезно переполняются, и на мгновение я впадаю в панику.
  Тогда я поддаюсь этому. Прекрати бороться, и, хотя я точно не дышу,
  что-то происходит внутри меня с достаточной жизненной силой, чтобы я не потерял сознание.
  HD набухает, заменяя мне воздух. Он поддерживает во мне жизнь, преодолевая
  давление моря. Иногда этот ублюдок-убийца оказывается очень кстати
  Вода повсюду вокруг меня. Где-то неподалеку поют киты. Песни о
  хищничестве, любви, похоти и войне. В воде, на таких глубинах, я не могу видеть, но я
  чувствую, как огромное присутствие проскальзывает мимо меня. Перепады давления, моменты более глубокого
  холода. Маленькие волоски встают дыбом у меня на затылке, и я вспоминаю, насколько
  я ничтожен.
  Я рад, что отправил Лиссе сообщение. Это ни за что не пройдет хорошо.
  Я невидяще моргаю в темноте. Я не могу говорить. Я не могу дышать, но мой
  ноги касаются дна океана. Что-то толкает меня в спину. Я
  , спотыкаясь, иду вперед.
  “Иди или останься здесь навсегда”, - шепчет голос мне на ухо.
  В наручниках и капюшоне на дне моря нехорошо. Но это
  голос, это совершенно новый уровень нехорошести.
  На самом деле больше толчков, тычков, грубых и жестоких.
  Я иду, легкие, нос, губы наполнены соленой морской жижей. В
  земля засасывает мои ботинки, иногда я проваливаюсь так глубоко, что меня приходится вытаскивать
  . Предметы задевают меня, и я часто спотыкаюсь, но продолжаю идти.
  У меня назначена встреча со Смертью Воды.
  В этом глубоком и тяжелом холоде я двигаюсь. Каждый шаг дается медленно. В
  вода давит вниз со стальным напором, хотя иногда я чувствую, как
  ветер касается моего лица, и возникает ощущение, что я иду по открытым безвоздушным
  пространствам.
  Я не знаю, как долго мы путешествуем. Но бывают интерлюдии, краткие
  моменты, когда с меня снимают колпак и меня ведут изучать
  машины размером с горы, которые пульсируют энергией, которую я узнаю, но
  не могу даже начать понимать.
  Фигуры движутся над этими ужасными машинами, светящимися мягким голубым светом, непрерывно работая
  над ними. И я чувствую себя так, словно я в каком-то стихотворении Уильяма
  Блейка, смешанном с Матрицей и, да поможет мне Бог, Морским квестом. Может, я и
  Оркус, но я дитя телевидения.
  Я пытаюсь сдвинуться, но не могу, сама вода удерживает меня здесь, сопротивляясь
  моей воле с неумолимой силой. HD урчит внутри меня. Бормотание. Я
  чувствую, как он напрягается от необходимости поддерживать меня в целости. Я скриплю, у меня болят зубы
  , а ноги гниют. Я тащусь, иногда по колено, по илу и
  просачиваюсь. У меня тоже бывают видения крови, кораблей, скользящих и тонущих в
  глубинах. Из валунов величиной с город, тянущихся зарослями водорослей, которые
  простираются на сотни метров, вращаясь друг вокруг друга, как механизм
  какого-то чудовищного органического двигателя.
  И души, так много душ, прикованных к этим огромным машинам, заставляющим
  их двигаться, работая с течениями и против них. Камень и огонь. В них есть
  ритм, очень похожий на скрип Дерева One, и теперь я узнаю
  его, его трудно не заметить.
  Мистер Ди сказал разобраться с этим. Но я думал, что это будет в совершенно
  другой манере, за столом, возможно, с какими-нибудь юристами или их
  паранормальным эквивалентом (почти неотличимым от реального). Когда
  я вытащил эти души из воды. Меня это действительно разозлило. Сейчас я понимаю это так
  , что никакие водяные смерчи или угрозы никогда не смогли бы по-настоящему передать.
  Мы ходим и переходим вброд, мы ходим и тащимся. Бесконечная работа. Я снова слышу
  песни китов. Я чувствую любопытные поклевки и тычки рыбы. Я не прихожу
  навредить, просто бесконечно тащусь. Мы не останавливаемся.
  Когда мне нужно, я мочусь в море, но мне это нужно не часто — больше
  жаль. Я высохла изнутри, превратившись во что-то безжизненное и пустое,
  способное только на движение, и то только в том направлении, в котором меня подталкивают.
  Я не уверен, сколько сейчас времени, но я почти не осознаю, что мои
  ноги перестали двигаться, пока не осознаю. И потом, я понятия не имею, как долго я
  стоял неподвижно.
  Капюшон сорван, что бы ни было сорвано, оно исчезло из-за
  время, когда мои глаза привыкнут. Я одинок и прикован к стене.
  Я поворачиваю голову. Я не вижу и не слышу ничего другого. У меня закладывает уши.
  Я больше не чувствую воду, я окружен воздухом.
  На мгновение мне становится интересно, не взорвусь ли я. Все это давление - это
  исчез. Но я этого не делаю, HD снова работает над тем, чтобы сохранить меня целым. Может быть, потому, что ему
  небезразлично, или потому, что он так ненавидит Смерть Воды? Я не знаю.
  Воздух шумит от моего дыхания и воняет рассолом и моим потом. Я
  падаю на землю. Она твердая и каменистая. Это впивается в мою плоть. Но это не
  режет. Я могу быть таким же неуступчивым, как он, вещи давят на мои запястья, окутывают меня
  холодом.
  Мои туфли исчезли, как и один из моих носков. Я снимаю вторую, и
  вместе с ней остается добрая часть моей кожи. Я отбрасываю его как можно дальше от себя, насколько
  возможно, что в моем нынешнем состоянии не очень далеко. Я представляю, как Тим
  насмехается надо мной за такой девчачий выпад. Я представляю Лиссу, с
  отвращением поднимающую эту штуку и показывающую мне, как это делается.
  Я понимаю, что хочу пить. Вода, повсюду вода, и ни капли, чтобы
  выпить. Я не могу не улыбнуться этому, конечно, от улыбки у меня растрескиваются губы, и
  только когда начинает течь кровь, мое тело думает исцелиться само.
  Я один.
  В пространстве, темном, но из-за мягкого свечения, такого слабого, что я едва вижу свой
  руки. Это скорее мрак, чем просто темнота. Моя одежда промокла и плотно облегает
  меня, рукава моего пиджака съежились, половина пуговиц оторвалась от
  моей рубашки. Мои запястья закованы в холодное железо. Подо мной я чувствую переплетение
  цепей, ведущих обратно в стену. В воздухе усиливается запах соли и гнили
  . По крайней мере, там есть воздух, я полагаю. И вода, свежая вода, я чувствую
  ее рядом.
  Его запах или его пульсация.
  Все, что я хочу делать, это пить. У меня такая жажда, что может разорвать мне горло.
  Я карабкаюсь по камням и, на пределе своих цепей, нахожу
  бассейн — если это вообще можно так назвать. Это скорее влажное пространство в камне, из
  которого я могу горстями набирать эту великолепную воду в рот. Оно соленое,
  или, может быть, мои губы, моя плоть настолько пропитаны морем, что я не могу удержаться от
  вкуса соли во всем.
  Как бы то ни было, вода - самое сладкое, что я когда-либо пробовал.
  Пока мой желудок не взбунтуется и не попытается вытолкнуть воду обратно. Я тяну
  мои колени сжимаются, и я раскачиваюсь взад-вперед. Кажется, это помогает. Если бы я
  был кем угодно, кроме себя, меня бы сейчас вырвало. HD берет верх. Я чувствую, как это
  заставляет мои внутренности функционировать, втягивать в себя эту воду — не самое приятное
  ощущение.
  Время идет. А может быть, и нет. Я больше не могу сказать.
  
  Я пытаюсь перекинуться, снова. И потерпит неудачу. Снова. Я не ожидал, что это сработает. Иногда
  этот вид транспорта по своей надежности еще более убогий, чем
  авиакомпания со сниженными ценами. Мне было бы лучше с чертовой картой go. Одна из вещей,
  которой ни Сюзанна, ни мистер Ди не научили меня, заключалась в том, что превращение настолько хрупко,
  что его так легко разрушить. Я научился этому на собственном горьком опыте.
  Я бью кулаками по камню. Разочарование болезненным узлом завязалось у меня в животе
  что даже разорванные костяшки пальцев не могут освободиться.
  Я чувствую сдвиг в Пульсе Мира, едва уловимое изменение в его ритме.
  Что-то произошло наверху, и я не могу сказать, что именно.
  Мои слезы, когда они текут, мягкие и беззвучные, самые нежные из текучих,
  но я слишком сухая, чтобы производить много.
  К черту это! К черту это! К черту это!
  Я шепчу слова песни Queen “We are the Champions”. Ощущение в
  настроение для некоторой иронии. И, знаете, это помогает. Я примерно на середине,
  мой голос повышается от надтреснутой хрупкости до чего-то почти вызывающего, когда
  земля содрогается.
  И я останавливаюсь. Конечно, мое пение не так уж плохо. “Быть Смертью, и быть
  опущенным так низко. Как, должно быть, это ощущается?” Голос шепчет из воды,
  голос самой воды.
  “На самом деле не так уж плохо”, - говорю я, когда мои зубы начинают стучать. Я вытираю
  глаза. “Со мной обращались и хуже — поверьте мне. У меня есть враги, настоящие враги на
  поверхности. О, и, знаете, я некоторое время работал в розничной торговле, и покупатели
  ...
  “Заткнись”.
  “Просто отвечаю на твой вопрос”. Я указываю, гремя цепями, на пещеру
  Стены. “Обычно я не так организовываю встречу. Обычно вы работаете
  через моего помощника Лундвалла ... Ну, по крайней мере, в первый раз. Было много
  огорчений, несколько смущенных телефонных звонков, пока ... но не это. Не цепи
  , не, ну, принудительный характер всего этого ”.
  “Ты бы не пришел”.
  “Поверь мне. Ты был следующим в моем списке. И, эй, я позвонила тебе,
  помни.”
  “Ты бы не пришел сюда по своей собственной воле. Ты бы не стал
  видели”.
  “Да, ну, я бы предпочел это милое кафе в Тувонге.
  Где угодно, только не здесь, на самом деле. Но ты were...it еще не слишком поздно. Просто проверь мой
  дневник— приложение есть на моем телефоне”.
  “Вы, земные существа, такие сложные и такие нелепые”. Фигура выскальзывает
  из воды. Он одновременно темный и мерцающий. Непрозрачный и полупрозрачный.
  И даже здесь, даже в глубинах моря, столь сурового в своей ненависти ко мне, я
  не могу не заметить, что он слегка лысеет: на самом деле, происходит что-то вроде
  расчесывания.
  HD реагирует на Смерть Воды рычанием, и это все, что я могу сделать, чтобы
  перестань дергать за цепи.
  Мой лысеющий бывший союзник вздыхает. “Я есмь Вода. Я - хватка за
  мокрое. Тянущее вниз. Смертельная ничья и бушующий шторм. Ты звонил
  мне, и когда ты звонишь мне, это всегда заканчивается здесь ”.
  “Хватит подростковой поэзии. Давай просто перейдем к этому.
  Уотер одаривает меня злой усмешкой. “Эти души были моими”, - говорится в нем.
  “И ты должен мне еще один”.
  “Я знаю, что поступил неправильно, но у меня было чувство долга. Эти люди
  умер из-за меня. Разве ты недостаточно выпил?”
  “В том, что я делаю, есть цель. Твоя прогулка должна была показать тебе
  это”.
  “Машины?”
  “Да, машины. Они - мое оружие против бога-Мешалки.
  Это двигатели, которые топят мои мертвецы. Украсть у меня - значит украсть у
  защиты этого мира”.
  “Я не сомневаюсь в этом, но эти души были моими. Они никогда не должны были
  умер.”
  “Должен - это единственный способ сделать это. Все сущее должно умереть”. Это нависает надо мной.
  “Ты не можешь сказать мне, что ты этого не понимаешь”.
  “Но это было не их время”.
  “Время не имеет значения. Что такое год, десятилетие, столетие? Эти
  вещи бессмысленны для Глубочайших Глубин, из которых мы все произошли,
  и которые эти глубины - всего лишь имитация, и в которые мы вернемся.
  То, что у нас есть, служит этому путешествию”.
  “Ну, хотя это немного мрачновато, не так ли?”
  “Ваше снаряжение соответствует этой оценке”.
  “Мое снаряжение - что?”
  Уотер приседает рядом со мной. “Коса, это не счастливая улыбающаяся кукла
  так ли это?”
  Я должен ухмыльнуться на это, и Уотер улыбается в ответ.
  “Работа холодная, темная, но необходимая для всего этого. Я потерял свой
  души, цена должна быть заплачена”.
  “И я заплачу это. Даю тебе слово.
  Улыбка Уотера становится шире. “Ты заплатишь это”.
  “Не сейчас. Не сейчас, когда бог-Мешалка так близко. Но я заплачу.
  Уотер хмурится. “Да, это является приоритетом. Но ты не понимаешь”.
  “Что?”
  “Что это не в первый раз. И это не будет последним, что подобные вещи
  угрожать земле. Я всегда буду требовать свою плату. Когда этот бог будет побежден
  придет другой, и нужно будет построить еще больше двигателей. Это никогда
  не прекратится, пока не произойдет, и когда этот день настанет, возможно, мы с тобой будем единственными,
  кто это увидит ”.
  “И скольких ты победил. Сколько богов?”
  “Один. Есть только один и его проявление.
  “Проявление?”
  “Бог будет ходить среди всех вас, как один из вас. Бог зажжет
  небо. Он всегда освещает небо как прелюдию к тому, чтобы окутать его”.
  “Значит, будет два сражения?”
  “Да”
  “Тогда нам повезло, что нас двое”, - говорю я. “Так как же, черт возьми, мы справляемся
  с этим?”
  “Мы строим планы. Любопытный и жестокий, и мы спасаем этот мир, и когда
  это сделано –”
  “Я выполню свое обещание”, - говорю я, чувствуя холод от этого. Безрассудный
  Ужасы. Не заключай глупую сделку со Смертью, но иногда тебе приходится.
  Я протягиваю руку. Мы трясемся. Затем мы поговорим о спасении мира. Здесь,
  на дне моря, с нами двумя, я почти могу поверить, что это возможно.
  Единственное, над чем я не позволяю себе долго размышлять, не могу позволить себе размышлять,
  хотя я уже знаю ответ, - это то, как я собираюсь выполнить свою часть
  сделки.
  Какую человеческую душу я мог когда-либо сознательно отправить сюда?
  Смерть Воды поворачивает голову, как будто кто-то постучал в
  дверь позади него. Я тоже это слышу: быстрый стук.
  Нет, не стук, а пульс. Бешеное биение сердца. И, для всех
  его темп, я узнаю его.
  Нет. Что она делает?
  “Лисса”. Это слово исходит от меня, почти непроизвольный отклик.
  Вода опускает его голову, обхватывает ладонью правое ухо.
  “Да, я слишком долго держал тебя. Да, она права, что делает это ”. Что за
  о чем, черт возьми, это говорит? “Теперь ты можешь идти. Вы можете ответить на этот звонок”.
  “Я не могу, ты сковал меня”.
  Вода рассеянно поднимает руку. Железо падает с моих запястий. Я тру в
  вон там красные отметины. “Спасибо”. Трудно проявить хоть какой-то энтузиазм, но я
  не могу рисковать оскорбить его снова. Мне нужно убираться отсюда, и быстро. До того , как…
  “Ты недолго будешь благодарить меня”.
  У меня в черепе что-то давит. Отдаленный грохот. Что-то дергает за
  моя плоть — бесчисленное множество чего-то. Это похоже на смещение, только более интимное, в этом
  есть всевозможные резкости. Кожа на моей груди горит.
  Я смотрю вниз. Кровь пятнает мою рубашку.
  Вода поворачивает голову мне за спину. Прищуривается, как будто избиение
  идущий сейчас оттуда. Я не могу сказать. Кажется, что все вокруг меня окружено ореолом
  шума.
  Глаза Уотера расширяются. “У тебя действительно есть друзья. Такие замечательные друзья”.
  Мое тело содрогается. Сворачивается в себя, полностью игнорируя все, что мой
  мышцы приказывают это делать. Я пытаюсь выпрямиться. Но я не могу.
  Что, черт возьми, происходит?
  “Это еще не конец”, - говорит Вода. “Ты дала свое слово”.
  Ее сердцебиение нарастает до тектонического грохота. Это мечется вокруг меня
  как стая убитых ворон, звук, приданный форме, шлепает и царапает мое лицо.
  Сердце Лиссы колотится; бьется так быстро, что, несомненно, это приведет к его смерти.
  Почему? Что происходит на поверхности? В чем причина ее
  ужас и боль?
  Тогда я понимаю.
  Призыв.
  Лисса выполнила призыв.
  Я пытаюсь сдвинуться, но слишком поздно, она уже начала.
  “Не сопротивляйся этому, или ты убьешь ее”, - говорит Вода.
  Я чувствую вкус ее крови, чувствую, как она струится из ее вен.
  Я знаю, каково это. Я уже делал это раньше. Я перерезал себе артерии и обескровил
  себя досуха, чтобы привлечь к себе мистера Д. Я никогда не понимал, что это была агония для обеих
  сторон. Я бы забрал у нее всю эту боль. Избавь ее от страданий, но я не могу.
  Я отдаю себя этому целиком. Вода права, я не могу с этим бороться. И даже если я
  не сопротивляйся, все еще есть шанс, что Лисса может умереть.
  Я позволил Лиссе призвать меня.
  OceanofPDF.com
  12
  Я
  я присел на корточки и опускаюсь на колени в точке между Адом и
  земля. Нексус, но тоже не совсем.
  Я сморгиваю слезы и поднимаюсь на ноги. Где она? Лисса вызвала
  меня, но теперь я здесь, и я не могу найти ее. Я знаю, где я нахожусь. Старая
  газоотводная вышка, похожая на маяк, которая существует в обеих версиях Брисбена, - это
  знакомое присутствие рядом со мной. Утешение, если бы я не была так отчаянно в поисках
  Лиссы. Я бегаю вокруг него.
  Здесь нет дверного проема. Она внутри, а я снаружи здесь.
  Чтобы открыть дверь в башню, нужно прикоснуться к ее металлической поверхности,
  и вонзаю нож тебе в руку. Может быть, она внутри, может быть, она не может
  выбраться.
  У меня под
  курткой в ножнах два самых острых ножа в мире. Я выдергиваю один из них. Хлопаю ладонью по башне. Тогда остановись.
  Башня вибрирует. Нож разочарованно бормочет. Я делаю шаг
  назад.
  Линия света проходит вверх по стене башни, недалеко от того места, где покоится моя
  рука. Раздается щелчок, и часть стены ударяется о
  саму себя.
  Лисса проходит через отверстие, она держит полотенце в руках.
  “Что, черт возьми, ты делаешь?” Я не могу сдержать надтреснутого рева, который
  срывается с моих губ, гнев и облегчение борются за доминирование.
  Лисса улыбается, затравленной, усталой улыбкой. “Не за что”, - говорит она,
  бросая скомканное полотенце мне на грудь. Он испачкан ее кровью. Я
  чувствую на нем запах ее смерти. HD поднимается во мне, и я ловлю себя на том, что ухмыляюсь ей.
  Но я не рад, что она подвергла себя такому риску.
  Я знаю, насколько опасна церемония, которую она провела. Я сделал это
  я сам. Я вонзил лезвие в свои артерии и, спотыкаясь, двинулся вперед,
  кричала, когда моя кровь забрызгала стены. Я боролся с задатками
  своей собственной смертности, чтобы призвать Смерть к себе.
  И я никогда не хотела, чтобы кто-нибудь, и меньше всего Лисса, испытал это.
  И теперь у нее есть.
  У меня дрожат губы. “Что, если...”
  Она сильно прижимает палец к моим губам. “Никаких "что,если". Я должен был.
  Я прижимаю ее руку к своему рту и смотрю ей в глаза. О Боже, ее глаза!
  Я мог бы смотреть в них вечно и каждый раз видеть что-то новое и
  что-то удивительно знакомое.
  “Мне так жаль”, - говорю я, и я действительно так думаю. Хотя я не думаю, что она
  понимает меня.
  “Однажды я умерла, и ты вернул меня обратно”, - шепчет она, и ее голос
  ломка. “Ты и я, мы всегда страдаем за нашу любовь”.
  “Ты мог бы умереть”. Я целую ее пальцы.
  “Но я этого не сделал. Я знал, что делаю”. Да, она это делает, она направляла меня
  через весь процесс.
  Но все это не имеет значения перед лицом реальности происходящего.
  Вы не можете познать такого рода боль, пока не испытаете ее на себе. Я думаю о
  церемония, которую она совершила. Как это мучительно. Первый разрез легкий, если
  вы сделаете это быстро, второй, поскольку артериальная кровь приливает от первого, гораздо
  сложнее. Еще несколько миллиметров, и ты можешь умереть. Ты почти делаешь то, что есть
  , если тебе это удается.
  “Ты мог умереть”, - повторяю я.
  “Я думала, ты уже умер”, - говорит она. “Стив, когда я в последний раз видел
  ты был таким пять дней назад.”
  “Пять дней! Меня не было пять дней?”
  У нас не так много времени. Прошло пять дней, и двадцать четвертый уже
  завтра.
  “Пять самых долгих дней в моей жизни. Тим был против этого с самого начала,
  я не хочу, чтобы вы думали, что он поддерживал это. Сказал, что я веду себя глупо, что мы
  должны были дать тебе время. Никто не называет меня глупым. Но после этого я воздержался, мне
  жаль, что я воздержался ”.
  “Нет, были вещи, которые мне нужно было сделать. Ты был прав, что воздержался. О,
  моя дорогая, боль, ты...
  Она дрожит. “Но это продолжалось недолго. И я не умер. И у меня есть
  ты вернулся”.
  “Да, все становятся победителями”.
  Она выглядит такой хрупкой, такой измученной, но не избитой. “Хватит”, - говорит она. “Я получил
  ты вернулся”.
  Лисса - самый сильный человек, которого я когда-либо встречал. И она любит меня. Я могу
  почувствуй эту любовь, урчание в моем горле. Стеснение у меня в груди.
  “Никогда больше не делай так со мной”, - говорит она. “Разве ты не уходишь, как
  это”.
  Она хватает меня, почти швыряет в башню. Лисса рвет на мне рубашку.
  Царапает мою грудь. Я чувствую, как рвется кожа. Жалящий поток ее ярости и
  ее любви.
  Голый, необузданный. Я так сильно хочу ее. И она хочет меня.
  Существует жидкостное трение, которое сжигает всякое сопротивление, и мы едины.
  Жизнь и смерть, блядь. Они воюют внутри нас обоих. Лязгают зубы. Она кусает мою губу,
  и я чувствую вкус крови.
  Я кончаю жестко и быстро, и она притягивает мою руку к себе, тащит
  грубый ритм моих пальцев, от которого у нее перехватывает дыхание.
  “Я вернула тебя обратно”, - выдыхает она. “Я вернул тебя”. И тогда она
  тихо.
  Я никогда не чувствовала себя такой неуклюжей, никогда не чувствовала себя такой глупой, никогда не чувствовала себя такой замечательной.
  Она теплая там, где в последние дни я знал только холод. Ее дыхание
  горячее на моей шее.
  Я ничего не могу с собой поделать, я плачу.
  “Спасибо”, - говорю я. “Спасибо тебе, что вернул меня обратно. Спасибо вам за
  все”.
  “Ты бы сделал то же самое”, - говорит она.
  Да, я бы так и сделал. Я целую ее, вдыхаю ее запах и ощущаю вкус соли
  на ее коже, как будто это что-то преображающее. “Мне очень жаль”, - говорю я. “Я
  не должен был кричать на тебя”.
  “Я бы сделала то же самое”, - говорит она и прижимает мою руку к своей груди. Я могу
  почувствуй сейчас ее бьющееся сердце, а не просто услышь его.
  И тут меня снова осенило. “Пять дней!” Во что, черт возьми, играла
  Смерть воды? И что происходило в мире
  наверху?
  “Я думала, это может занять некоторое время, чтобы осознать”, - говорит Лисса.
  “Что я пропустила?”
  “Отвези меня на гору Кут-тха”, - говорит Лисса. “Позвольте мне показать вам , почему люди
  согласилась, чтобы я тебе перезвонил.”
  “Обними меня крепче”, - говорю я, и она делает это, когда мы поднимаемся на вершину
  горы.
  В воздухе повисает тишина. Что странно, потому что смотровая площадка переполнена,
  даже таким ранним утром. Пять утра, но можно подумать, что сейчас полдень.
  Никто не смотрит вниз. Я следую за их взглядом, устремленным в небо. Сначала я думаю, что
  надо мной второе солнце. Но это совсем не то, что есть на самом деле.
  Огромная комета, яркая и огромная, заполняет небо, у нее начинает формироваться крошечный хвост
  . Я испытываю одновременно благоговейный трепет и гнев. HD тоже бушует.
  Поражаясь очевидной способности этой штуки к разрушению — забудьте о
  косе. Это мелкая сошка по сравнению с этим.
  Ярость превращается в страх. У меня нет никаких сомнений в том, к чему это приведет. Я
  узнаю это с мрачной уверенностью. Это странный ритм, который я чувствую в пульсе
  мира, во всех этих сердцах, бьющихся от осознания этой смертельной
  имманентности. Так ли бились сердца динозавров в конце, когда они
  подняли глаза и увидели проявленную богом Мешалку?
  “Бог осветит небо”, - говорю я.
  “Что?”
  “Это то, что сказала Смерть Воды: бог осветит небо. И
  вот оно у нас и есть”.
  “Вот почему мне нужно было вызвать тебя. Чтобы посмотреть, жив ли ты, - говорит Лисса
  совсем не убедительно. “Тим был против этой идеи, до
  вчерашнего дня, когда это обнаружилось. Можно сказать, Конец Света уже
  наступил. Хотя, когда эта штука светит в небе, дней не бывает, только один
  длинный день. Весь мир сейчас напуган, Стивен. Не только те из нас, кто
  знает. И тебя все это время не было рядом.”
  “Что Сербо может сказать по этому поводу?”
  “Ты, наверное, хочешь поговорить с ним”.
  “Кто-нибудь спрашивал Брюса Уиллиса, что он собирается делать?” Я все еще пьянящая
  с вожделением, от ее присутствия. Все, что я чувствую, это запах Лиссы, и он
  опьяняет.
  “Стив, это не повод для шуток. По самым приблизительным подсчетам, их двадцать два
  дней, пока это не случится ”.
  “Чья оценка?”
  “Наша. Расписание. Меньше чем через месяц вся жизнь на земле закончится”.
  OceanofPDF.com
  13
  T
  что он по расписанию сказал?” - Спрашиваю я, хотя и чувствую это сейчас, смертельный
  пустота, к которой мы несемся.
  “Вчера”, - говорит Лисса. “Как только появилась комета, все
  изменилось. Все долгосрочные прогнозы, они сократились. Сначала я thought...to
  будь честен, Стив, я думал, что это ты — что ты умер. Но затем
  расписание, я полагаю, вы могли бы сказать, что оно перезагрузилось само. Смертность
  резко возрастет завтра и продолжит расти, но через три недели
  уровень смертности на планете станет общим ”.
  “Нам придется нанять дополнительный персонал”, - говорю я. “Ширли из отдела заработной платы - это
  буду ненавидеть…Боже, она и так достаточно жалуется.”
  “Не могли бы вы, пожалуйста, отнестись к этому серьезно?”
  “Я такой, поверьте мне, я такой”.
  “Все говорит о том, и убедительно, что это убийца планет”.
  “Дайте определение убийце планет”.
  “Не только люди, все, кроме самых стойких бактерий, будут
  будет трудно выжить, когда это случится. Не говоря уже о последствиях. Воздух
  сгорит, весь мир будет окутан пылью”.
  “Я не знаю, как я должен это остановить. На самом деле я не думаю, что смогу.
  “У Сербо есть кое-какие идеи, но я думаю, тебе лучше поговорить с ним
  о них.”
  “Да, но из того, что рассказала мне Смерть Воды, мы собираемся
  иметь свои собственные проблемы”.
  “Что?”
  “Комета - это самое меньшее из этого. Нам придется столкнуться с другим
  угроза, этот будет выглядеть как человек ”. Я оглядываюсь: кофейня
  ведет приличную торговлю. Движение в центре города ведет себя так, как всегда вело себя движение в Брисбене
  . “Цивилизация, похоже, не рухнула”.
  “О, были беспорядки, пока не в Австралии, но в Париже были огромные беспорядки
  , а в Сиэтле - ужасные из всех мест. Пара культов
  совершили массовые самоубийства ... Но нет, пока нет. Главным образом потому, что все крупные
  астрономические тела отрицали, что они столкнутся с землей. Как бы то ни было, в тот день, когда это
  появилось, фондовые рынки резко упали, и хаос не за горами. Все
  ждут, когда это произойдет. Они просто не уверены, как это будет проявляться ”.
  Прямо как наш бог-Мешалка, я думаю.
  Я нежно целую Лиссу в щеку, затем перехожу с ней в наше подразделение.
  “Мы должны начать мобилизацию”, - говорю я, таща ее к
  Ванная. “Война приближается. Я должен увидеть Сербо. Но сначала я приму
  душ. Ты и я, оба.”
  Сербо встает из-за своего стола, его руки немного трясутся, под глазами
  темные тени, но ему удается улыбнуться. “Не могу выразить тебе
  , как я рад тебя видеть”, - говорит он, протягивая мне руку для пожатия. К черту
  все это, я обнимаю его.
  “Почти так же рад, как я видеть тебя”, - говорю я. Мы отстраняемся друг от друга, мы оба
  ухмыляющийся. “Проблема со Смертью Воды была решена”.
  “Мы начали беспокоиться”.
  “Имея на то причины, я не думаю, что это означало позволить мне уйти оттуда, но я
  думаю, оно того стоило, и я узнал кое-что интересное ”.
  “Вы, конечно, видели комету”.
  “Да, и из моей небольшой беседы со Смертью воды это определенно
  проявленный бог-мешалка”.
  “Как мы с этим боремся?”
  “Насколько я могу судить, мы этого не делаем. Это сводит на нет работу Воды. Видеть,
  дело вот в чем: бог не просто проявляется на небе, он также ходит среди нас
  ”.
  “Оно принимает человеческий облик?”
  “Оно принимает облик смертного”, - говорю я. “Смертный - ключевое слово. I’m
  думая, что именно это означало букву “М” на столе Сюзанны ”.
  Сербо пролистывает свои записи. “Мне всегда было интересно, как это будет
  выглядеть. То, что мы видели в the Deepest Dark, просто не могло
  сработать здесь — для одного применяется другая физика, и Подземный мир действует по
  более странным правилам. Чтобы объединить миры воедино, вам понадобится что-то эффектное,
  и что-нибудь точное. Человек и комета: здесь есть резонанс. И
  тот факт, что мы ожидаем, что это начнется в день рождения Морриган. Возможно…
  “Послушай, Морриган была упорна в жизни и из тех, кто любил планировать. Если
  кто-то и способен вернуться после такого полного уничтожения, то это был бы
  он”.
  “Нет”, - говорю я. “Морриган может иметь к этому какое-то отношение. Кое-какие
  знания, но это все. Однако первое место, которое я собираюсь проверить, - это его старый
  дом.”
  “Что ты ожидаешь найти?”
  “Я не знаю, но не думаю, что увижу его сидящим в гостиной
  курю трубку.”
  Сербо вздыхает. “Вероятно, ты прав. Но прежде чем отправиться в погоню за призраками,
  навестите своего Анкуса. Они нервничают, напуганы, на небесах есть бог.
  Присмотри за ними, прежде чем отправишься на свою охоту. По крайней мере, этим ты им обязан.
  Итак, я провожу утро, навещая своих родственников, уверяя их, что я
  все уладил со Смертью Воды. Я быстр, может быть, слишком быстр,
  но моего присутствия почти достаточно. Ари, кажется, довольна моим появлением
  на ее базе в Кардиффе, где она сама деловитость с оттенком презрения. Она
  протягивает мне две бутылки рома "Банди". “Это то, что тебе нравится, не так ли?”
  Я молча беру их у нее и кладу на ее стол. “Нет
  больше, ” говорю я.
  Мне даже удается не смотреть на них до конца нашего разговора. Я
  не знаю, произвел ли я на нее впечатление или оскорбил. Вероятно, и то, и другое.
  “У нас мало времени”, - говорит она.
  “У нас всегда было в обрез времени. Вот почему вам нужно быть
  готов. Я позову тебя, когда ты мне понадобишься.”
  “Я буду ждать”, - говорит она.
  Я знаю, что она берет одну из тех бутылок рома, открывает ее и выпивает
  долго и крепко пей, как только я уйду. И я ей завидую.
  Дэвид, как обычно, в Йобурге, кажется, немного смущен моим поведением и моим
  посланием. Я думаю, он все еще винит меня в том, что случилось с Ниллом, его старой фирмой.
  Те, кто несет ответственность за его убийство, ушли, я самый близкий человек, которого он
  собирается заполучить. Почему это всегда так получается?
  Цзин в Шанхае настолько сдержанна, что я не могу сказать, о чем она думает. Я
  почти улавливаю намек на разочарование по поводу своей внешности. Я переключаюсь с
  региональный номер Четыре - региональному номеру четыре. Сербо абсолютно прав,
  как бы мне ни хотелось выяснить, как Морриган замешана в Конце
  Дней, Mortmax должен знать, что я вернулся.
  Куда бы я ни пошел, я чувствую страх, скрывающийся за вежливостью и регулярным
  функционированием Mortmax. Это люди, отчаянно цепляющиеся за
  нормальность, потому что это все, что у них есть. Время поджимает, и мы все слишком
  хорошо это осознаем.
  Я подчеркиваю, что делаю все, что в моих силах, и все они говорят, что верят
  я, но я не вижу слишком многого из этого в их глазах.
  Мне даже удается выжать еще немного Помпезности из каждого региона, хотя никто
  не стремится давать мне слишком много, даже несмотря на то, что мы приближаемся к
  двадцать четвертому. Я обнаружил, что, хотя я и являюсь генеральным директором Mortmax, я не
  всемогущ. Даже Мог не может сделать мне этого. Это закаленные анкусы,
  они знают, как противостоять одному из оркусов, и их навыки не
  ослабли теперь, когда есть только Оркус.
  Они ведут себя почтительно, но я знаю, что они бормочут за моей спиной.
  Что, как бы сильно они ни надеялись на обратное, они сомневаются, что я справлюсь с этой работой. И
  некоторые из них не прочь рассмотреть возможность очередного Раскола. Корпоративная
  культура не меняется в одночасье. И в отличие от Австралии — где это в значительной
  степени произошло, потому что за одну ночь Морриган уничтожила практически всех в
  бизнесе — они, возможно, потеряли своих региональных менеджеров, но они не
  потеряли никого другого.
  Если бы они могли, то ни один из них не перерезал бы мне
  горло за шанс получить высшую должность. Ни одного — от Сербо до Дэвида
  и Кристины. Кроме Тима, конечно. Однако это еще одна неприятная вещь.
  Тиму с этим гораздо легче справляется. Я чувствую, что они уважают его гораздо больше
  , чем когда-либо уважали меня. То же самое касается Лиссы. Они подходят
  к двум моим самым близким друзьям с теплотой, неподдельной теплотой. Тим и Лисса
  считаются достойными. У Тима и Лиссы есть репутация. И они не провели
  первые три месяца на работе в разной степени опьянения.
  Я знаю, что мне следовало усерднее работать над изменением этого восприятия, и
  может быть, у меня немного получилось, но они все еще думают, что я абсолютный долбаный болван. Насколько
  они видят это, бездельник взял бразды правления в свои руки.
  Дом Морриган находится во внешнем пригороде, недалеко от Eight Mile Plains, примерно
  в двадцати минутах езды к югу от центрального делового района Брисбена. Теперь это мой дом. Я был
  удивлена, обнаружив, что он оставил это мне в своем завещании. Вы не можете сказать, что
  Морриган не предусмотрела все возможные варианты. Я думаю, он никогда не ожидал, что все
  обернется таким образом, и мне было действительно трудно удержаться от того, чтобы не сжечь его
  дом дотла, точно так же, как он сжег мой.
  Его дом находится на одной из немногих улиц Брисбена, вдоль которых растут
  лиственные деревья, и они уже сбросили большую часть листьев. Придает
  району настроение, которого нет во многих районах Брисбена, здесь тоже на пару градусов
  холоднее, хотя я знаю, что это иллюзия. Когда дует ветер, он
  потрескивает. Улица почти очаровательно жуткая, своего рода потусторонний
  Брисбен, здесь, в одной из самых южных оконечностей города.
  И здесь тихо. Слишком тихо для позднего утра в пригороде. Тогда я понимаю
  , что не слышу никаких ударов сердца. Это неправильно. Если только что-то не
  блокирует их. Мою кожу покалывает. Мешалки.
  Не знаю, почему я не заметил этого до сих пор, но в доме по соседству с
  домом Морриган ужасно много антенн. И тот, кто стоит за его спиной,
  тоже, не говоря уже о том, кто с другой стороны. Это останавливает меня. Я проверяю
  газон у себя под ногами. Это мертвая, сухая уплотненная почва. Кроме моих Птиц
  в небе над головой нет никаких птиц. В паре кварталов отсюда раздается пронзительный собачий лай
  . Но это прекращается, как только я слушаю. Моя кожа напрягается, я
  чувствую в воздухе привкус чего-то знакомого и неприятного: слабого, скрытого, но от этого не
  менее узнаваемого. И теперь, когда я стою очень тихо, я могу чувствовать
  их.
  Пять месяцев назад Алекс наткнулся на дом во внутренних кварталах, его
  крыша была забита антеннами, комнаты покрыты тайными символами и
  заполнены Мешалками — похоже на общий дом Нежити. Лисса предположила,
  что это место использовалось для создания разрежения на границе земля-Ад,
  ответвлением которого стало порождение штормов, штормов, которые притупили мои
  чувства к обоим "Стиррерам" и убийце / мучителю сезона, Фрэнсису
  Риллману. После того, как мы, я... разобрались с Риллманом, мы прочесали город в поисках
  похожих тайников и ничего не нашли.
  Два месяца совместной охоты, и в то время как количество шевелений было
  постепенно увеличиваясь, мы не нашли ни одного места жительства. До сих пор.
  Дом Морриган окружен ими. Как мои Птицы пропустили
  это? Они заметили Мешалки по всему побережью. Все, что я могу
  думать, это то, что они были созданы совсем недавно — прошло пару
  месяцев с тех пор, как я был здесь в последний раз. Мистер Д. прав. Наличие
  приближение к богу-Мешалке делает больше, чем просто повышает уровень тревожности на
  работе. Это также уменьшает мое восприятие.
  Я закрываю глаза, чтобы увидеть ближайшую ко мне Птицу. Это моя спина
  снизу. Забавно, я не думал, что ворона так близко ко мне. Я оборачиваюсь и смотрю
  через лужайку. Я ничего не вижу, но Птица наблюдает за мной. Я
  призываю это. Ничего. Я подхожу к нему, становясь выше в его глазах.
  Вот оно, или то, что от него осталось. Вороний череп у основания ближайшего
  телефонного столба. Обугленные усики плоти и перья прилипают к кости. Я
  наклоняюсь и поднимаю его. Вспышка света, мои пальцы покалывает. Я роняю
  череп, и он разлетается вдребезги, забирая с собой свое видение.
  Совсем не хорошо.
  Игра изменилась, и я не знаю правил. Что- то изменилось
  перевернул, пока я не смотрел. Возможно, Мешалки просто были в
  подполье. Эта мысль пугает и странно возбуждает. По крайней мере, что-то
  происходит. Пока Мешалки ничего не делали, мы никак не могли
  бороться с ними. Теперь они пришли в движение, теперь у нас есть шанс нанести ответный удар.
  Я шепотом вызываю Мога к жизни, ножи выскальзывают из ножен и
  обвиваются друг вокруг друга быстро, как дуновение, и я держу косу. Я
  иду через двор Морриган, перепрыгиваю через забор к ближайшему дому и
  оказываюсь прямо на мертвой лужайке, которая проваливается подо мной. Я протягиваю руки
  к краю ямы, но слишком поздно. Я падаю, и падаю сильно.
  Деревянный стержень проходит через мою грудную клетку и выходит из плеча. Я бы
  закричала, но у меня перехватывает дыхание. Мой вес тащит меня
  вниз по шипу, оставляя на нем влажную красную полосу пузырящейся крови.
  Проклятая штука пробила легкое. Я сталкиваюсь с вызывающим тошноту
  ощущением, что моя кожа вокруг раны заживает, а затем снова ломается, когда
  я тону. Каждый раз, когда это происходит, я высыхаю, что только еще больше разрывает мою плоть.
  Мои ботинки касаются земли и начинают выдерживать мой вес.
  Мог просто вне досягаемости, и я шепчу это себе. В этом контакте есть что-то
  успокаивающее, хотя даже движение мышц, необходимых для того, чтобы
  сомкнуть мои пальцы вокруг него, вызывает агонию.
  Не настолько умно, я думаю. Я пытаюсь дышать, делаю несколько неглубоких
  вдохов, перед моими глазами пляшут пятна. Рана давит на дерево
  , пытаясь залечить его, как будто это может каким-то образом раздавить его. Дайте этому время, дни или
  недели, и, вероятно, так и будет. Но у меня нет ни дней, ни недель. Шахта
  проходит в трех футах над моей головой. Я пытаюсь встать на цыпочки, но самый незначительный
  движение вверх причиняет такую сильную боль, что я почти теряю сознание. Не могу вытащить
  себя на свободу, но я могу перекинуться.
  Я делаю, всего в нескольких футах. От боли я почти падаю на колени, из точек входа и выхода хлещет кровь
  . Но только на мгновение моя кожа закрывает рану
  , это обычные раны, никаких сверхъестественных токсинов, и мое
  тело быстро справляется с ними. Мышцы заживают. Господи, это больно, и я стою там,
  нетвердо держась на ногах, и мне помогает только то, что я опираюсь на оглобли вокруг меня. Они
  , должно быть, построили это поздно ночью, возможно, пригласили тех, кто пришел, чтобы
  проверить это. Сверните кому-нибудь шею, вселите в тело Мешалку, и
  у вас будет еще один работник. Вторжение началось. Я поднимаю голову и смотрю
  на комету в небе.
  Как только я могу ясно дышать, я замечаю запах. Здесь, внизу, собака
  со мной. Нет, две собаки.
  Они удивительно хорошо сохранились, но это имело бы смысл. Немногое
  может долго жить рядом с мешалкой, даже бактерии. Они вытягивают жизнь
  в Подземный мир, как пылесосы. Сохраняет их тела
  также пахнущими свежестью. Я смотрю вниз на собак. Один выглядит так, как будто он, возможно,
  задохнулся до смерти, его ошейник туго закручен вокруг шеи. Я представляю последние мгновения бедняжек
  . Не нужно слишком усердно представлять. Гребаные Мешалки.
  Один глаз собаки открыт. Он рычит на меня, он сильно крутит головой,
  щелкает хрупкой кожей своего ошейника и вскакивает на ноги.
  Не собака-зомби, конечно. Я делаю шаг назад и взвизгиваю, когда
  зубы другой собаки сжимаются вокруг моей лодыжки. Я размахиваю косой так хорошо, как только могу в
  тесных пределах ямы. Кончик косы соприкасается с головой
  собаки, которая обвилась вокруг моей ноги. Собачья челюстная кость ломается, и
  давление ослабевает.
  Я уже шепотом возвращаю Ножи Переговоров к существованию.
  Лучше для такого рода боев. Первая собака вцепляется мне в горло. Но я
  готов к этому, я аккуратно отделяю его голову от тела. Эти ножи острые.
  Иногда я забываю, насколько острый. Выражение шока на
  морде собаки-Мешалки почти комично.
  Другая собака отступает. Я бросаю свой нож в его череп, раскалывая его на
  два.
  Я никогда не видел этого раньше. Я даже не знал, что Мешалки могут
  вселяться в животных. Действительно ли это Мешалка, обитающая в трупе, или эквивалент собаки-мешалки
  ? Как бы то ни было, это тревожное событие, навалившееся на целую
  серию тревожных событий.
  Что ж, в эту игру могут играть двое. Я выхожу из ямы и делаю то, что должен был
  сделать раньше: вызываю свою Птичью Помпу. Через несколько мгновений они выстраиваются в линию
  вдоль забора, как что-то из "Птиц" Хичкока. Я говорю им подождать
  там, что, возможно, все не так плохо, как я думаю.
  Над дверью соседского дома Морриган нарисована маска.
  Он мягко светится. Знают ли они, что я здесь? Есть ли светящиеся
  внутри маски?
  Я пинком распахиваю дверь. По моей коже бегут мурашки, как будто она пытается выскользнуть из моих костей
  и убирайся оттуда к черту.
  Комната представляет собой простую планировку, один из тех домов-формул для печенья, дверь
  из гостиной ведет на кухню. Спальни и ванная
  предположительно спрятаны дальше по коридору направо. Однако кто-то приложил реальные
  усилия, чтобы что-то из этого сделать. На стенах картины, два
  широких книжных шкафа, заполненных книгами, или тем, что когда-то было книгами. Теперь они превратились в пепел
  , книжные шкафы выгорели до черноты. Картины измазаны экскрементами
  и застарелой кровью, но настоящее зрелище находится на потолке, привязанном к нему проволокой.
  Полдюжины Мешалок. И их больше нельзя принять за людей. Безглазые,
  их пальцы покрыты шрамами и почернели от кончика до ладони. Они скребутся где-то
  над головой, как только что проснувшиеся существа. Интересно, не активировало ли их каким-то образом мое присутствие
  .
  Пол покрыт, как я подозреваю, засохшими фекалиями и гноем.
  Что-то падает на землю с потолка. Маленькая скрученная белая
  фигурка. Какая-то личинка. Над моей головой раздается громкое сопение
  . Этим существам больше не требуется дыхание, это
  иссушенный вид фырканья.
  Я поднимаю Мог одной рукой и замахиваюсь, разрезая проволоку и плоть.
  Первая Мешалка падает, визжа, как поросенок. Он хватает меня за ноги, когда я останавливаю его. Его душа
  рвется сквозь меня. В этой боли нет ничего деликатного или изощренного. Это
  мешалка, которая долго находится в своем хозяине, и она не хочет уходить. Я принимаюсь за следующее так
  быстро, как только могу. И следующий. Воздух потрескивает, что-то накапливается. Я смотрю на
  Мешалку в дальнем углу комнаты. Кончики его пальцев охвачены синим
  пламенем. Мякоть вдоль его конечностей темнеет и пузырится.
  Меня поражает вспышка электричества.
  Меня швыряет обратно в дверной проем. Мое сердце останавливается только для того, чтобы начать биться
  снова. Для меня это нелегкий путь к смерти.
  Комнату наполняет запах горящих волос. Мои волосы!
  Мешалка издает хриплый свистящий звук, который невозможно описать
  как человек.
  Дело в том, что я тоже не человек.
  И я не одинок.
  Вороны и воробьи наполняют комнату. Клювы вонзаются в плоть, когти
  царапина. Дождем льется сухая кровь. В яростном беспорядке перьев и птичьих
  криках Мешалки заглохли.
  В других комнатах есть еще. Но мы быстры в отправке
  они. У нас было много практики.
  Когда работа будет выполнена. Я, пошатываясь, выхожу на улицу, провожу рукой по своему заживлению
  скальп. Неделями не будет никаких шансов отрастить волосы.
  Что ж, это только злит меня еще больше.
  Следующие три дома хуже, хотя я обхожу их лужайки
  осторожно, чтобы избежать каких-либо ловушек, и я использую своих Птиц без колебаний. Огонь
  , перья и крики, хотя я думаю, что их уже некому услышать.
  Они использовали семьи. Дети и взрослые. Они превратили
  пригород в аберрацию, они вырезали сердце мира, где я вырос, и
  вернули людей из howling pod обратно.
  С каждым прилавком становится все грязнее и мрачнее. Но я выполняю работу, и я делаю это
  без жалоб. В этом есть какое-то удовлетворение.
  Когда я почти закончил, одна из последних Мешалок заглохла под моим
  окровавленные пальцы, вороны расправляются с остальными, звонит мой телефон.
  Это Тим.
  “Я вернулся, приятель”.
  Молчание на другом конце линии затягивается до болезненного
  мгновения. “Да. Я должен был узнать это у Сербо. Сербо, из всех чертовых людей.
  О, потом другой Анкус, который говорил о тебе, писал о тебе в твиттере,
  о том, каким уверенным ты казался — государственным деятелем, поверишь ли.
  Ты не мог хотя бы позвонить? Дай мне знать, что с тобой все в порядке?”
  “Я собирался, но сначала мне пришлось последовать интуиции”.
  “Какой интуиции?”
  Мешалка безвольно свисает со своих цепей, мой кровавый отпечаток ладони пересекает
  его лицо.
  “Я скоро расскажу тебе об этом, обещаю. Я вернусь в офис, как только
  С меня хватит”.
  “Ты не можешь рассказать мне об этом сейчас?”
  “Я нахожусь в процессе проработки этого. Не нужно никаких отвлекающих факторов.
  Как только я закончу, ты узнаешь первым. Однако проблема со Смертью
  Воды решена. Это уже что-то, не так ли? Вам должно быть
  приятно узнать об этом. Вы с Лиссой поддерживали все в рабочем состоянии
  гладко.”
  “Да, я полагаю, она рассказала тебе о расписании”.
  “Она рассказала”.
  “Стив, я не хотел, чтобы она проводила призыв. Я знаю, что ты чувствуешь
  об этом. Я неоднократно возражал против этого, но этот график, эта чертова штука
  в небе. Ты был нам нужен.”
  “Все в порядке”.
  “Лисса даже не позволила мне постоять на страже. Если что—то пошло не так...”
  “Поверь мне, Тим. Если бы что-то пошло не так, там было бы
  ты ничего не мог бы сделать.”
  “И мы были бы врагами на всю жизнь”.
  “Нет, я бы простил тебя, на смертном одре, конечно. То есть , если
  Смерть Воды даже отпустила меня. Прямо сейчас не похоже, что жизнь
  будет такой уж долгой ”.
  “Не говори так. Где ты?”
  “У Морриган или достаточно близко”.
  “Какого хрена ты там делаешь?”
  “Убивать Мешалок - вот что. Вся эта гребаная улица сходит с ума от них”.
  “Что?”
  “Нас обманули. Не совсем уверен, как, но у нас есть. Они использовали
  череп ворона для— Смотри, я объясню позже.”
  “Тебе нужна помощь?”
  “Нет, ты продолжай делать то, что делаешь”. Я слышу детский смех,
  звук только еще больше злит меня из-за того, что здесь натворили Мешалки. “Ты
  дома?”
  “Да”.
  “Обними за меня Салли и детей, ладно”.
  “Хорошо. Ты уверен, что ты не...”
  “Я уверен, приятель. Увидимся завтра”. Я выключаю свой телефон, и
  выйди из этого последнего дома. Когда-то это был дом, где смеялись такие дети, как Тимс.
  Воздух уже проясняется. но это никогда не может быть достаточно ясным.
  Я оглядываюсь на дом Морриган, его чистые линии, приветственный коврик у
  входная дверь.
  Все, что мне нужно найти, будет там. У меня были какие-нибудь сомнения по этому поводу
  были очищены окружавшей его колонией гребаных Мешалок.
  OceanofPDF.com
  14
  Я
  я был здесь только один раз с тех пор, как он умер, и это было для того, чтобы нанести символы скобок
  на каждую поверхность. Но я также держал здание под постоянным
  наблюдением, и не менее двух Птичьих Помпонов несли вахту в любое время.
  По крайней мере, я так думал. Не то чтобы я когда-либо подозревал, что Морриган может представлять
  угрозу, просто у него могли быть союзники, и что эти союзники могли появиться
  , сунуть нос в чужие дела. Никто, кроме случайного разносчика, не приходил и
  не уходил.
  Однако мой фокус был слишком узким, если вся эта деятельность с мешалкой продолжалась
  всего в нескольких дверях отсюда.
  За последние шесть месяцев я мог бы продать это место десять раз, и
  получаю все более разочарованные письма от риэлторов, предлагающих именно
  это. Но я не могу заставить себя. И, теперь я думаю об этом, запросы перестали
  поступать пару месяцев назад.
  Дом такой, каким его оставила Морриган, ничего не сдвинуто с места и не потревожено. На самом деле ему
  не очень нравилось владеть собственностью, возможно, он уже соскользнул с
  образа мыслей фирмы. Воздух спертый, затхлый. Снаружи есть
  крытый бассейн, но в затхлости
  закрытого дома чувствуется привкус хлорки. Пыль повсюду, толстый слой материала, по которому я провожу
  пальцем. В Подземном мире пыль выполняет мои приказы, здесь она
  достойна только вакуума.
  Морриган не хотелось бы это видеть. Он всегда был таким привередливым
  парень.
  Если бы не пыль, Морриган все еще могла бы жить здесь. Он повсюду.
  На одной стене висит картина Эшера “Глаз (отражающий череп)”, а в его спальне
  есть полноразмерная репродукция картины Климта “Смерть и жизнь”. Ему
  нравилась иконография.
  Я прохожу по дому. Вообще ничего не чувствую. Нет смертельно
  присутствия, никаких предметов силы, кроме моих ножей.
  Там есть гардеробная, заполненная немногим больше, чем костюмами, шелковыми рубашками,
  нижним бельем и несколькими футболками из тех, что вы покупаете на конференциях и
  сборах и надеваете, когда работаете во дворе. В
  шкафу ничего не спрятано, никаких обувных коробок с секретами. Всего пара трофеев, несколько фотографий, на которых
  Морриган с мистером Ди и моими родителями, даже одна, на которой он со мной, еще
  когда я была подростком, с волосами почти до задницы. Морриган выглядит счастливой
  на этой фотографии. Что касается меня, то я просто выгляжу прыщавой и немного чересчур металлической.
  Расстроенный, я закрываю глаза и концентрируюсь.
  На границе моего восприятия раздается тихое жужжание. Электрический
  хм. Что-то работает, генерируя поле, загоняющее мои чувства в тупик.
  Я переключаюсь на блок предохранителей. Отключайте автоматические выключатели один за другим. И
  тогда я могу это почувствовать.
  За холодильником есть свободное место, и именно там я нахожу коробку. Старый
  металлический, источающий своеобразный аромат. Крышка выглядит так, как будто ее нужно просто снять
  .
  Я прикасаюсь к нему и—
  Что?
  Я моргаю.
  Воздух холодный, по крайней мере, градусов на пять холоднее, чем в Брисбене. Я
  я не покидал Австралию, но нахожусь в восьмистах километрах отсюда. К юго-западу
  от Брисбена.
  Я прислоняюсь к знаку с надписью “Даббо 20 км”. Я нахожусь на шоссе Митчелл
  , в совершенно другом штате. У Морриган есть чувство юмора. Я
  знаю, что он ненавидел эту страну. Папа, который был большим любителем походов и рыбалки,
  так и не смог убедить Морриган отправиться с нами в лес. Сказал, что от воздуха
  у него появилась крапивница. Оглядываясь назад, он, вероятно, был просто слишком занят планированием
  всеобщей смерти в Расколе.
  Ворона , встревоженная моим присутствием , садится на высокий камень неподалеку и смотрит на
  мне любопытно, и с немалой тревогой. Он кричит на меня.
  “Я знаю”, - говорю я. “Я знаю.”
  Ворона опускается в неглубокий поклон, и чувствуется легкий привкус мочи
  об этом. Я не так часто бываю в сельской местности, как следовало бы, но Австралия -
  большая страна.
  Морриган установила своего рода усиленную защиту — своего рода
  комбинация смещения и пинка в грудь ботинком двенадцатого размера.
  Слава богу, я не послал Помпу рыться в доме, у
  бедняги были бы проблемы с попытками объяснить это в офисе в
  Даббо, как только он туда добрался, конечно. И если бы вместо этого его просто не разорвали на части.
  Я проверяю свой телефон, сигнала нет.
  Внезапно ворона снова оказывается в воздухе. Кружит надо мной, взывая в
  тревога. И я могу видеть то, что видит он.
  Нехорошо.
  Фигуры перемещаются по соседним полям с обеих сторон. Они молчаливы и склонны к
  земля, и они быстро приближаются ко мне. Черт возьми, еще больше собак-мешалок.
  Но я готов к ним. Мог в руке.
  Первый, эльзасец, бросается мне на горло, но я ловлю его острым
  концом своей косы. Его вес прижимает Мога к земле, как раз в тот момент, когда стаффи
  смыкает челюсти вокруг моей левой икры. Я хлопаю окровавленной рукой по его шее, и
  стаффи обмякает, но его челюсти не разжимаются. У меня к
  ноге, как клещ, прилипла мертвая собака, так как приближается все больше животных.
  Я мог бы свалить отсюда, но с этим, как и с гнездами для Мешалки, нужно
  разобраться сейчас. Вырвать косу из овчарки оказалось труднее,
  чем я ожидал, и к тому времени на меня набросились еще две собаки.
  Коса просто слишком неуклюжа для такого рода работы. С таким же успехом они могут быть
  пауками. Я выпускаю ножи и замахиваюсь на молчаливых собак, они отступают,
  просто вне моей досягаемости. Я провожу лезвиями по ладоням и выдавливаю немного
  свежей крови.
  Я останавливаю их всех быстрыми похлопываниями. Один пытается убежать от меня, но я перемещаюсь
  прямо перед ним. Хватаюсь за эту штуку вокруг ног своими кровоточащими
  руками. Последняя - бордер-колли, как моя Молли Миллионы.
  Больно видеть, как так обращаются с собаками, и я рыдаю к тому времени, как возвращаюсь к
  Морриган. Морриган, придурок, который убил мою Молли.
  На этот раз я готов. Я концентрируюсь, осторожно опускаю руки и прикасаюсь к
  коробке.
  Когда происходит толчок, я отталкиваюсь в ответ. Работают в две смены против
  друг друга, и я сильнее.
  Раздается звук, похожий на рвущуюся бумагу, который на самом деле может быть реальностью
  , рвущейся по краям. Вроде того, чего некоторые опасались, что Большой адронный
  коллайдер может вызвать, только хуже. Это повергает меня в панику, но к тому времени это
  слишком поздно. У меня закладывает уши, и я оказываюсь на заднице. В воздухе пахнет гарью.
  Но щит уничтожен. Коробка снова стала просто коробкой.
  Я поднимаю крышку.
  Чудесный запах гари усиливается, но этого следовало ожидать.
  Защита сильно надавила. Это просто трение двух сил, действующих
  друг против друга.
  Внутри коробки лежит книга.
  Все любопытнее и чертовски любопытнее. В этом нет ничего особенного, ваш
  bog-стандартный ноутбук Moleskine. У нее темная обложка, в ней пара
  сотен страниц толщиной. Я наклоняюсь, чтобы взять книгу. Потолок скрипит.
  Держа книгу в одной руке, я поднимаю взгляд.
  Потом на меня рушится крыша. Огонь и дым - сокрушительная клетка.
  Я перемещаюсь, вскидывая руки в воздух. Заканчиваю тем, что выхожу на передний двор. В
  дом горит. Я весь горю. Я вскрикиваю, начинаю кататься по земле. То, что
  осталось от моих волос, сгорает в огне.
  HD отлично проводит время внутри меня.
  Я рассматриваю пожар; если мне повезет, огонь охватит
  соседние дома и удалите загрязнения с мешалок. Но, как бы то ни было,
  места Морриган больше нет.
  Люди уже выходят из дома на углу. Меня нельзя
  видеть здесь. Мне нужно уехать. ХД предлагает нам убить всех свидетелей, просто для
  уверенности. Лезвия хихикают у меня под курткой. Мне нужно уехать.
  Я снова перекидываюсь. На этот раз в офис.
  Забираю книгу Морриган с собой.
  OceanofPDF.com
  15
  S
  o ты уже прочитал это?” - Спрашивает Тим, это первая разумная вещь, которую он сказал после
  того, как погладил мой лысый череп. Если вы когда-нибудь выведете из себя своего двоюродного брата, внезапное облысение -
  верный способ вызвать мгновенное прощение и насмешки. Конец света
  приближается, а он все еще способен рассчитаться со мной. Лисса доставила мне
  еще больше хлопот, как только убедилась, что со мной все в порядке.
  “Нет, ну, тут нечего читать”.
  Мы говорили о "Мешалках", но это книга, в которой есть все
  обеспокоенный. Я даже вызвал "Сербо".
  Книга лежит на столе; обычно трон - самая
  привлекающая внимание вещь в офисе, за ним следует “Триумф смерти”. Но не
  сейчас, этот маленький блокнотик притягивает взгляд, рисует его и удерживает. Лисса, Тим,
  Сербо и я толпимся вокруг "Молескина", как будто мы смотрим на
  бомбу, а не на книгу.
  И, возможно, так оно и есть.
  Я чувствую , что мы должны быть одеты в что - то вроде бронежилетов , наблюдая
  эта штука глазами робота с дистанционным управлением.
  Но он еще не взорвался.
  “Что нам с этим делать?” - спросил я. Я спрашиваю их.
  Сербо протягивает руку, чтобы коснуться обложки, но убирает пальцы
  в последнюю минуту. “Уничтожь это. Я не думаю, что у нас есть какой-то другой вариант”.
  Я смотрю на Тима. “А как насчет тебя?”
  “Да, мы сожжем это”.
  “Но что, если это нам каким-то образом пригодится?” Я беру блокнот в руки.
  “Возможно, это был план Морриган по спасению мира. Он имел дело с
  Мешалками: он знал, что за этим последует. Я уверен, что он бы придумал
  какой-нибудь план. И в этом определенно есть некая энергетика, ты не можешь
  этого отрицать ”.
  Сербо морщится. “Да, есть. Вот почему меня беспокоит, что
  Морриган, скорее всего, создала оружие, чтобы уничтожить нас, чем что-то
  , чтобы спасти нас ”.
  “Да, он был мстительным ублюдком”, - говорит Лисса.
  Держа сейчас книгу в руках, я знаю, что они правы. Есть ощущение, что
  нетерпение по этому поводу сравнимо с нетерпением водителя автобуса в Брисбене, ожидающего на пешеходном
  переходе. Он горит желанием сносить все на своем пути, переключить передачи на
  задний ход и завершить начатое.
  “В книге есть почти эротический заряд или что-то в этом роде ...
  возбуждающий.” Я бросаю Молескин на стол.
  “Ты слишком многим делишься, приятель”, - говорит Тим.
  “У меня дома есть кое-какие эротические штучки, если тебе нужна замена,” Лисса
  говорит.
  Я подмигиваю ей. “Может быть, позже.”
  Сербо демонстративно смотрит куда угодно, только не на Лиссу или меня. Он очищает свой
  горло, склоняется над книгой. “Могу я потрогать это?”
  Лисса хихикает, и я бросаю на нее взгляд. Кто сейчас ведет себя по-детски?
  “Почему бы и нет, - говорю я, - это не принесло ничего, кроме как показалось зловещим,
  и ты мог бы сказать это о моем троне.”
  Сербо бросает взгляд на мой трон. В его взгляде есть что-то такое,
  что наводит на мысль, что ему больше чем хотелось бы прикоснуться к ней. Я обнаруживаю, что мои руки тянутся к
  ножам на поясе - глупая и несколько смущающая автоматическая реакция.
  HD хочет, чтобы это пошло дальше. Я просто поправляю свой пиджак.
  “Ах, так вот почему они запрещают книги!” - Говорит Тим.
  “Книги могут быть опасными, но, с другой стороны, есть опасные и dangerous”.
  Сербо тычет в нее пальцем, когда ничего не происходит, он поднимает ее и открывает
  . Нет ни взрыва, ни внезапного выдоха воздуха, ни ветра, налетевшего
  из ниоткуда. Книга окончательно остается книгой.
  “Страницы, они все покрыты этими чернилами?” Сербо поворачивается, пристально смотрит на
  меня, прищурившись, затем тычет в меня пальцем. “Ты не чувствуешь себя одержимым или что-то в этом роде
  не так ли?”
  “Что, кроме гребаной Голодной Смерти внутри меня? Приятель, я
  думаю, что было бы довольно туго, если бы что-то еще решило поселиться здесь
  .”
  “Просто спрашиваю”. Он бросает взгляд на Лиссу.
  “Нет. Это определенно он.” Она улыбается. “Все еще королевская заноза в заднице”.
  “Определенно волос меньше, чем я привык”, - говорит Тим.
  Еще одна расправка пиджака. Я выдавливаю “Ха”.
  Сербо пристально вглядывается в книгу. “Это, что бы это ни было, это важно”.
  Он достает из кармана фонарик. Мы с Тимом обмениваемся взглядами.
  “Что?”-спросил я. - Говорит Сербо. “Ты хочешь сказать, что не держишь фонарик при себе
  постоянно? Что, если вы переместитесь куда-нибудь и там будет темно? Что, если вы
  отправитесь за Мешалкой в канализацию? Что, если вы уронили ключи от машины на тускло
  освещенной автостоянке? Любители”. Он держит фонарик во рту, затем достает
  из другого кармана маленькую ювелирную лупу и подносит ее к левому глазу.
  “Ты используешь это, чтобы найти свои действительно крошечные ключи, не так ли?” - Спрашивает Тим.
  Сербо не отвечает, просто наклоняется ближе, скосив глаза на
  лупа, свет фонарика. “Здесь есть пометки, различия в
  консистенции и оттенке чернил. Ты видел?”
  “Нет”.
  “Это нам о чем-то говорит. Так делают все книги. Морриган скрывала это и охраняла
  это, что, если это то, что нам нужно? Что, если это ключ к нашей борьбе
  с Мешалками?” Сербо еще пристальнее вглядывается в книгу, его нос почти
  касается бумаги. Он принюхивается, я почти ожидаю, что он оближет эту чертову штуку.
  Но он этого не делает. Вместо этого он откидывает голову назад и почти роняет
  блокнот на стол. “Нам нужно уничтожить его. Сейчас же”.
  “Что?”
  “Пометки, посмотри на них”. Он протягивает мне книгу и лупу.
  Страница попадает в фокус.
  Это как падение в бурю крыльев. Их так много. Но они
  не вороны. Это воробьи, похожие на тех, которых Морриган когда-то вытатуировала
  у себя на спине и руках, похожие на тех, которые оживали в виде намеков. И
  они движутся.
  На краткий миг я тоже чувствую Морриган. Он повсюду в этом
  книга.
  Это не оружие, и уж точно ничего такого, что мы могли бы использовать. Но угроза
  , скрытая в этом, - это сила, которая сжимает мое сердце. Это все равно что снова увидеть
  Морриган, как будто он стоит прямо передо мной. Гнев и
  ужас борются во мне. Я не могу подавить дрожь.
  Я роняю книгу, но Лисса ловит ее, прежде чем она падает на землю. Она
  протягивает свободную руку и щелкает в мою сторону, и я передаю ей лупу.
  “Просто скажи мне, что в нем”, - говорит Тим.
  “Воробьи, много-много воробьев”, - говорит Лисса. “И они находятся в
  движение”.
  “Да, нам лучше уничтожить это”, - говорю я. “Это неправильно, книга неправильная”.
  Сербо кивает. Он шарит по карманам, затем останавливается. “У кого -нибудь есть
  есть спички?”
  Тим фыркает. Раздается щелчок его зажигалки Zippo.
  Лисса отступает назад от пламени. “Разумно ли это? Я могу понять
  инстинктивная реакция - избавиться от этого. Но что, если Морриган хочет, чтобы ты
  сделал это? Книга была спрятана. Кто еще, кроме вас, нашел бы это? Кто
  еще мог сломать замок, который скрывал это?”
  “Морриган никогда не ожидала, что умрет”, - говорю я. “Эта штука была для его глаз
  Только. Я отказываюсь верить, что он планировал что-то помимо собственной смерти.”
  Тим кивает. “Парень не мог представить свою смерть, только смерть других
  людей”. Он протягивает руку с зажигалкой вперед. “Но на всякий случай…Нам
  больше не нужны никакие осложнения. Не сейчас.”
  Сербо хватает Молескин и встает рядом с Тимом.
  Все смотрят на меня.
  В конечном счете, это мой призыв. И Тим прав, нам нужны осложнения
  как дырка в голове. “Сделай это”, - говорю я.
  Огненный палец пробегает по книге, и она сразу же загорается.
  Дым пахнет одеколоном Морриган, какой-то дорогой итальянской штукой, которую он привозил
  из-за рубежа. Это почти так же, как если бы он вошел в комнату.
  И книга кричит.
  Из дыма вылетает темная фигура. Воробей, вырвавшийся на свободу из
  страницы. За ним следует другой.
  “Возьми их”, - говорит Сербо, бросая пылающий блокнот на стол,
  и сбивает пламя ладонью.
  Мы с Тимом сталкиваемся, гоняясь за птицей, и получаем сильный удар по голове. Я
  вытряхиваю звезды из своего видения, когда Лисса аккуратно вырезает одного из воробьев
  из воздуха своим ножом. Она растекается по полу чернильной лужицей. Она
  целится в другого, когда дверь открывается.
  “Закрой это”, - кричу я Лундуоллу, но слишком поздно. Подозрение проникает через
  дверь, Лундуолл отползает в сторону и вжимается в дверной проем,
  подбрасывая в воздух какую-то бумагу, которую держит в руках. Он берет себя в руки,
  поворачивается и бежит за птицей. Он ни за что этого не поймает.
  Воробей проносится через офис, держась высоко, быстро взмахивая крыльями.
  Он летит прямо в открытое окно. Это происходит в мгновение ока, и
  над Джордж-стрит. Но у меня там есть свои собственные воробьи. И они этого не делают
  отнеситесь к этому незваному гостю хорошо. К тому времени, как я добираюсь до окна, они разорвали
  его в клочья. Я чувствую вкус чернил во рту, они горькие и противные.
  Я закрываю окно и оглядываюсь на Лиссу и команду, и потираю
  руки. “Видишь? Обо всем позаботились”. Я поворачиваюсь к Лундуоллу. “Как думаешь, приятель, ты сможешь
  выпить кофе?”
  Он натянуто кивает и шаркающей походкой направляется на кухню.
  “Это не вина Лундуолла”, - говорит Лисса.
  “Я знаю. Мне просто нужно выпить кофе. Все, что я чувствую, - это это чертово предчувствие ”.
  Мы возвращаемся в мой кабинет и рассматриваем книгу, которая теперь уже дымится. Если
  пламя выпустило воробьев на свободу, я начинаю думать, что пожар в
  доме Морриган вовсе не был какой-то защитной системой. Книге
  было суждено сгореть, и все, что должно было случиться, должно было случиться
  там, возможно, вместе со мной, погребенным под обломками тлеющего здания.
  “Должно быть, пламя активировало это”, - говорит Сербо, поднимая взгляд на
  Лиссу. “Мне жаль, ты был абсолютно прав. Мы должны были прислушаться к
  тебе”.
  Руки Лиссы скрещены, но она склоняется к Сербо наиболее
  агрессивно. “И как это должно заставить меня чувствовать себя лучше?” Она
  смотрит на "Зиппо" Тима, затем на Тима, который все еще потирает голову, у него уже
  под линией роста волос образуется темная шишка. “Еще один яркий пример
  того, почему курение вредно для вас”.
  Тим морщится.
  Я встаю между ними. “Послушай, это не имеет значения. Угроза была осуществлена
  с помощью.”
  “Вопрос в том, что нам делать с книгой?” - Говорит Тим.
  “Это нужно спрятать в безопасном месте”, - говорит Сербо. “Где- то снаружи
  кстати, пока у нас не будет времени разобраться с этим должным образом.”
  “Думаю, я точно знаю, где”, - говорю я.
  Сербо улыбается. “Хорошо, теперь держи это при себе. Чем больше людей, которые
  знай, тем большей опасности мы все подвергаемся”.
  “Ты думаешь, кто-то придет за этой книгой?”
  “Некоторые вещи более вероятны”, - говорит Сербо. “Огонь в небе. Сигнал
  и угроза. Что бы ни должно было произойти, это набирает обороты ”.
  “Да, как гнезда для мешалки, которые я нашел вокруг дома Морриган. Я заставил
  своих ворон поискать больше, теперь я знаю, что искать, и теперь
  Вороны, кажется, не заботятся о том, чтобы прятаться. В последний раз, когда мы что-то нашли
  таким образом, он использовался для создания штормов и сокрытия движений Мешалки
  . Теперь я предполагаю, что это используется для создания чего-то другого ”.
  “Я думаю, ты прав”, - говорит Сербо. “Это может быть какая-то система наведения
  . Энергия Мешалок притягивает эту штуку в небе ближе,
  направляя ее. Этот феномен с гнездом произошел только в Брисбене,
  кажется, это подтверждает мою идею.” Он смотрит на меня. “Все направлено на
  тебя, Стивен. Я думаю, они считают, что если уберут тебя с дороги как
  можно быстрее, то некому будет остановить их бога”.
  “Тогда, может быть, нам следует сосредоточиться на уничтожении гнезд”, - сказал Тим.
  говорит.
  “Приведи сюда Анкуса”, - говорю я. “Через три часа с этого момента. Возможно, я видел
  их всех сегодня, но нам нужно мини-обсуждение. Нам понадобится вся помощь, которую
  мы сможем получить ”.
  У меня в голове возникают образы, вороны предупреждают меня о домах-мешалках,
  один за другим. HD хихикает и приходит в ярость одновременно. Мои попытки
  разобраться с ними, выследить их одного за другим потерпели неудачу. Я совершенно
  неправильно понял их стратегию.
  Тим уже разговаривает по телефону. Я смотрю на Сербо и Лиссу , когда беру в руки
  книга. Он все еще теплый, но ничего не вылетает наружу.
  “Я прослежу, чтобы это было безопасно, а потом нам нужно обсудить гнезда. Там есть
  по меньшей мере двадцать ублюдков. Как, черт возьми, я мог их упустить?”
  “Сейчас это не имеет значения”, - говорит Лисса, хотя она кажется шокированной. “Я
  соберу несколько команд вместе, и мы сможем быть готовы к выступлению завтра. Это
  прекрасно, но мы должны сделать это правильно. Ты достанешь это в безопасном месте.”
  Я думаю о договоре, который я заключил со Смертью Воды. Это
  хорошая сделка, но только в том случае, если это сработает. Если этого не произойдет, нам всем все равно крышка, и
  если это does...in мои самые смелые моменты Мне хотелось бы верить, что меня это не беспокоит.
  Я целую ее, не заботясь о том, что Сербо находится в комнате. Я не знаю, сколько
  поцелуев у меня осталось. Я не могу упустить такую возможность сейчас. “Я вернусь”, -
  говорю я.
  “Лучше бы так и было, или я призову тебя снова”.
  “Приятно это знать”.
  Лисса качает головой. “Поверь мне, это не так”.
  Я перекидываюсь.
  Мистер Ди стоит на краю своей ветки Единого Дерева,
  крепко сжимая в руке книгу. Вдалеке возвышаются горы Ада, а чуть
  восточнее них бурлят темные воды Тефии. Небо светится ярко-
  красным. В очередной раз Ад осветляется моим присутствием, такая реакция
  действительно может вскружить тебе голову. Но у меня уже так много всего
  испорчено, что я этого почти не замечаю.
  Вэл высвобождается из моей руки. Я решил, что больше не собираюсь
  блокировать его. Я скучала по нему. Он кивает мне и смеется. “Привет,
  Коджак”.
  И снова...
  “Тебя долго не было”. - говорит мистер Ди, не поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.
  “Ну, кто-то предложил мне пойти и поговорить со Смертью Воды,
  оказалось, что это было нечто большее, чем просто разговор.”
  Мистер Ди поворачивается ко мне, на его лице отражаются различные аспекты смерти,
  боли, восторга. Иногда мне жаль, что я не могу получить от него хотя бы один взгляд.
  Но опять же, я не совсем уверен, как выглядело бы нормальное выражение лица
  у мистера Д. “Боже мой, ты лысый! Неприятности?”
  Я смущенно потираю голову. “Этот парень держал меня в заложниках целую неделю.
  Я бы все еще была там, я думаю, если бы Лисса не выполнила призыв.”
  Мистер Ди насвистывает, направляясь к своему стулу и столу. “Она сделала? Это
  девушка любит тебя. Ты уже попросил ее выйти за тебя замуж?”
  Что за?“Ты разговаривал с Тимом?”
  “Пару недель назад. Только через твиты, хотя у нас есть хороший
  Тег #willheorwon продолжается — шансы на то, что не будет ”. Это задевает меня
  сильнее, чем я готов признать. Мистер Д. осторожно кладет книгу на
  стол: это Ле Гуин, Обездоленные. Я не могу винить его за литературный вкус.
  Уол срывается с места, берет книгу и пролистывает ее. “Ну, ты не
  ответил мне, ты просил ее выйти за тебя замуж?”
  “Пока нет”.
  “Хватит тратить время”. Мистер Ди вырывает роман из лап Уола и
  кладет его обратно. “Лисса - хранительница, и подумать только, ты чуть не потерял ее из-за
  того нелепого романа с Сюзанной Уитмен”.
  “У меня не было романа с Сюзанной. Она была не более чем
  наставник”.
  “Тот, которым ты так гордился, что решил сохранить это в секрете”.
  Он оборачивается, чтобы заглянуть за край Единственного Дерева, и беззаботно машет рукой.
  “Но это древняя история, есть гораздо более насущные вопросы, чем кто
  с кем спал, или кто предал какого наставника. Действительно, гораздо более насущные дела
  .”
  Прав ли он или нет, он прав! Уол нависает рядом с ним, оба прикованы к
  что-то происходит внизу.
  “На что ты смотришь?”
  “Я не уверен, но думаю, что это вполне может быть одним из тех более неотложных
  имеет значение”.
  Мистер Ди освобождает для меня место на краю ветки. Wal парит в
  открытом пространстве над пустотой. Это головокружительное падение в
  Подземный мир Брисбен. Я сразу вижу “неотложное дело” мистера Д.
  Мертвые отходят от Единственного Дерева. Не все из них, есть
  некоторые, которые продолжают подниматься в гору, но, по
  меньшей мере, тысячи следуют по изгибу горы прочь от города.
  “Как долго это продолжается?”
  “Какое-то время, я думаю. Сначала медленно, всего несколько. Я заметил это только тогда, когда я
  последний раз ходил вчера на рынки на берегу реки. Поблизости почти ни души
  . Как ты думаешь, куда они направляются?” - спрашивает мистер Д.
  “У меня есть идея. Харон строит Ковчег”.
  “Он строит ковчег? Разве у этого парня не может быть решения, которое не
  задействовать чертову лодку? Это свидетельствует о решительном недостатке воображения”.
  “Конечно, это не может быть такой уж большой проблемой. Я имею в виду, если бы я был душой, я не
  знаю, действительно ли я хотел бы рискнуть прямо сейчас в Глубочайшей Тьме,
  бог-Мешалка с каждым днем пожирает все больше душ ”.
  “О, это действительно может создать проблему. Как вы думаете, что поддерживает
  Одно Дерево?”
  Я пожимаю плечами.
  “Души умерших. Их тянет к Единому Дереву, и через него
  в самую Глубокую Тьму. Они являются для него питательным веществом и водой. Они - это все
  , что требуется Единому Дереву, без этого это дерево умрет”.
  “Хотя Дерево не стояло здесь вечно. Все проходит,
  в конечном счете все ведет к новому пути, смене парадигмы ”.
  Мистер Ди качает головой. “Стивен, ты слишком часто употребляешь эту фразу
  намного”.
  “Это твоя фраза!”
  “Да, но я использую ее правильно. Конечно, было время до появления Единого Дерева,
  точно так же, как было время до появления туалетной бумаги — и позвольте мне сказать вам, какое время
  я предпочитаю ”.
  Я положил сожженную тетрадь рядом с Обездоленными на его стол. Мистер Д.
  смотрит на это с любопытством.
  “Что это?”
  “Кое-что, что я нашел в доме Морриган”.
  Мистер Ди принюхивается. “Дай угадаю, ты сжег его и каким-то образом активировал”.
  “Он был сожжен, да, но с тем, что он активировал, разобрались. Мне нужно, чтобы ты
  сохрани то, что от него осталось.”
  “Вопрос в том, буду ли я в безопасности от этого?”
  Мистеру Д. удалось пережить даже смерть. Он околачивался поблизости, когда
  все остальные ФИРМЫ исчезли, поглощенные и отложившиеся у Одного Дерева. Я не могу
  представить, чтобы ему что-то угрожало.
  “С тобой все будет в порядке”, - говорю я. Это звучит не так уверенно, как я намереваюсь
  это для того, чтобы.
  Так много людей в моей жизни погибло за последний год. Лучшие люди,
  более сильные люди, более заботливые люди. Люди, которых я любила. Я не могу обещать
  мистеру D что угодно.
  OceanofPDF.com
  16
  W
  когда я возвращаюсь в свой кабинет, Фабер Сербо сидит там один. Он
  подпрыгивает, пораженный моим внезапным появлением. На этот раз без ножа. Даже он не настолько
  глуп.
  “Дело сделано”, - говорю я.
  Улыбка Сербо настолько бледная, насколько это вообще возможно.
  “У тебя что-то на уме?” - спросил я. - Спрашиваю я.
  -Да. Видите ли, у меня есть идея”.
  “Это, конечно, не выглядит хорошей идеей”.
  “Возможно, это не очень хорошая идея, возможно, она ужасна, но она может
  работа.” Он делает глубокий вдох. “Пока ты был далеко, запертый под
  морем, это пришло ко мне. Что-то, что ты сказал о том, что крови будет достаточно.
  Что ж, я думаю, ты прав. Чтобы остановить этого бога, возможно, все, что вам нужно, - это его много.
  Я все подсчитал. Если бы ты использовал кровь всех Мастей, то, возможно,
  было бы достаточно...
  “Нет. Это — нет”.
  Единственный, кто сейчас улыбается, - HD.
  “Я знаю, ты не хочешь этого делать, но этот план, он может быть нашим лучшим
  шанс”.
  Я качаю головой. “Убейте всех Помповиков и используйте их кровь , чтобы остановить Мешалку
  бог? Нет, я не собираюсь этого делать ”.
  “Они все равно умрут, если мы это не остановим. Они и
  все остальное. Это смешно, я знаю, вот я отстаиваю свою собственную смерть,
  но я предпочел бы это, чем быть ответственным за конец всей жизни, не то чтобы мне
  пришлось долго размышлять обо всем этом, будучи мертвым. А ты бы не стал?”
  “Нет, и ты не несешь за это ответственности, Фабер. Я несу ответственность.” Я понимаю, что я
  кричал. Я понижаю свой голос. “Должен быть другой вариант”.
  “Единственный другой вариант - позволить богу-Подстрекателю установить время и место
  для противостояния, сражаться с ним полностью на его собственных условиях — условиях, которые,
  несмотря на все мои усилия, у нас нет ничего, кроме малейшего намека на то, что я
  мог бы добавить — и потерпеть поражение. Тот же результат, не так ли, мистер де
  Селби?”
  “Ты называешь меня так только тогда, когда злишься на меня”.
  “Я этого не делаю”.
  “Я не убиваю своих сотрудников. Я отказываюсь это делать, это то, что заставило меня
  в отличие от других компаний, именно поэтому Сюзанна выбрала меня на эту роль, и
  это то, кто я есть.” Я свирепо смотрю на Сербо. “Фабер, найди мне способ справиться с этой
  тварью, способ, который не предполагает убийства всех, кто мне дорог, и мы
  поговорим”.
  Я не могу сказать, испытывает ли он облегчение или разочарован моим ответом. “Что , если
  это единственный способ?”
  “Этого не может быть, я отказываюсь в это верить”. Я помню свой сон, океан
  крови. Было ли это тем, что мое подсознание подбрасывало мне? “И
  как бы это вообще работало?”
  “Ты бы назвал это по-своему. Точно так же, как ты можешь призвать своих Птиц или свою косу”.
  “Призвать ко мне гребаную кровь?” Я могу это сделать?
  “Стивен, подумай о силе этой крови. Может быть, это то, что
  коса предназначена для. Конец игры в битве с Мешалками. Ты высасываешь кровь из
  всех Помпов в мире, и ни один Помешиватель не сможет с этим смириться ”.
  “Нет, этого не случится”, - говорю я. “Не таким образом. Новый мир не может
  быть построенным на такого рода кровопролитии”.
  “Это не убийство. Это не безумие. Это жертва. В этом и заключается суть Помпезности
  , не так ли? Просто в большем масштабе. Подумай об этом. Когда все
  Подстрекатели и их бог будут повержены, вам не понадобятся Помпезности. Не в
  том смысле, в каком они вам нужны сейчас. Рабочая нагрузка будет меньше ”.
  “Нет.”
  Сербо вздыхает. “Я понимаю. Я даже могу сказать, что испытываю некоторое облегчение.
  Но помни, пока у тебя есть коса, это вариант ”.
  “Ты бы сделал это?”
  Я вижу ответ в его глазах. “Ты делаешь все, что потребуется. Конечно , я
  сделал бы это”.
  “Мир сгорит прежде, чем я убью всех вас, чтобы спасти его. Весь гребаный
  вселенная”.
  “А теперь посмотрите, кто ведет себя экстремально. Я вернусь к встрече”, - сказал Сербо.
  говорит. “Мне нужно примириться с некоторыми вещами”.
  “Все это рушится к концу, не так ли?” Я говорю.
  “Да”, - говорит Сербо. “Так или иначе, с той или иной жертвой, да”.
  Мне нужно поговорить с кем-нибудь в правительстве. Мне нужно знать, какие стратегии
  у них есть, и как мы могли бы их использовать, если дело дойдет до худшего.
  Дело в том, что я звоню своим обычным контактам, и никто не отвечает. Я пытаюсь дозвониться Тиму, но он
  занят препирательствами с Анкусом. Хуже кошек, как он выражается.
  Поэтому я звоню Алексу.
  “Где ты был?” говорит он.
  “Я расскажу тебе об этом как-нибудь за выпивкой”, - говорю я. “Но нам нужно поговорить.
  Лицом к лицу, если возможно.”
  “Так получилось, что прямо сейчас я пью кофе. Спрингвуд, получил
  после обеда выходной. Любимый кофе в Центре.”
  Я перемещаюсь туда и оглядываюсь; я нахожусь в нужном кафе в Спрингвуде,
  стою прямо рядом со своей целью. Мой внешний вид пугает парня, толкающего
  тележку для покупок. Я подмигиваю ему, он хмурится, идет дальше, потому что никто
  не появляется из ниоткуда — даже в южных пригородах.
  “Ну, ты переехал в захолустье, не так ли?”
  Алекс поднимает взгляд от своего чая латте, проводя рукой по карточке. “Христос,
  Стив, ты меня удивил. И что это у тебя за волосы?”
  “Я полагаю, что все должно быть в первый раз. И я не хочу говорить
  об этом.” У меня отвисает челюсть. “На тебе нижнее белье?”
  “Здесь холодно”.
  “Но давай. Нижнее белье... Ты выглядишь как Вертихвостка.
  Я выдвигаю стул рядом с ним.
  “Что у тебя там?” - спросил я. - Спрашиваю я, пытаясь получить представление о карточке, которую он
  скрывает не особенно хорошо. Алекс и ловкость рук на самом деле не сочетаются.
  “Сезонный абонемент на игры "Львов".” Он качает головой. “Я забыл, я получил
  эти, когда папа был…Это глупо. Я целый год не был ни на одной игре”.
  “Я пойду с тобой”, - предлагаю я.
  Алекс прищуривается, глядя на меня. “Не знал, что ты следуешь AFL”.
  “Не, я парень Бронко, - говорю я, - но я могу терпеть австралийские правила”.
  “Терпеть?” Он убирает карточку обратно в бумажник.
  Я ухмыляюсь ему. “Просто говорю, вот и все. Обнародую свое предложение.
  Алекс кивает. “Ценю. Могло бы быть весело”.
  “Да. Когда со всем этим будет покончено, было бы неплохо, ну, подумать
  о чем-то другом, кроме чертовых Мешалок.
  “Ты думаешь, это так близко?”
  “Завтра, может быть, сегодня. Брисбен, насколько мы можем судить.
  ”Это то, ради чего все это?” Он переводит взгляд с меня на комету.
  Я киваю. “Мне нужно знать, чего мы можем ожидать от вашей компании, если все
  все идет так плохо, как я и подозреваю, что так и будет”.
  “Дуг Андерсон - тот, с кем тебе нужно поговорить”. Алекс вздыхает. “Стив,
  ты знаешь все это дерьмо. Он был вашим связующим звеном с тех пор, как Тим покинул
  департамент.”
  “Ты можешь поговорить с ним за меня? Организуйте встречу. Он не принимал
  мои звонки, и я отвлекаю Тима от других дел ”.
  Алекс качает головой. “Вряд ли в данный момент у него хорошие книги”.
  “Почему?”
  “Я не думаю, что ему нравится мое общение с тобой. Подрывает его
  авторитет в некотором роде.”
  “Господи, после всего, через что мы прошли! Ты мой неофициальный
  связной, но сейчас мне нужен мой официальный.”
  “Да. Офисная политика, однако, вы знаете, как это бывает ”.
  Все это началось с офисной политики. “Конечно, я знаю. Но я все еще
  нужно знать, где мы находимся; ситуация подходит к критической точке. И ты
  коп, ты даже не работаешь в его офисе.”
  Алекс потягивает свой латте. “Нам, Паршивым овцам, действительно нравится оставлять все это позади
  нас. С другой стороны, я никогда не видел, чтобы кто-то так усердно работал. Он возмущен
  тем, от чего я отказался”.
  “Итак, когда вы решили, что не хотите быть Помпой?”
  “Очень рано. Мне это никогда не казалось правильным, для меня. Папа настаивал на том, чтобы
  пока, но я знаю, что он гордился выбором, который я сделала ”.
  Я киваю. “Спас мне жизнь”.
  Алекс ухмыляется. “Во многих случаях”. Он отхлебывает кофе. “Что
  о тебе? Почему ты решила стать Помпой?”
  “Я не мог придумать ничего другого”.
  Алекс смеется. “Что ж, ты все сделал правильно для себя”.
  “Да, я звезда”.
  “Чертов полупустой стакан ”де Селби", да", - пренебрежительно говорит он, вытаскивая
  достал свой мобильный.
  Я заказываю себе кофе навынос, оставляя Алекса разбираться с Дугом
  в одиночку — он ненавидит публику. К тому времени, как кофе готов, Алекс уже
  вешая трубку, между его глазами пролегает тонкая линия напряжения, которого, как мне кажется,
  у него раньше не было.
  “Дуг не казался счастливым”, - говорит он, позволяя телефону пронестись по
  стол.
  “Прямо сейчас у него есть причины не быть”
  “Он сказал встретиться с ним в обычном месте через двадцать минут. Я впечатлил
  на него свалилась срочность этого дела. Какое это обычное место?”
  “Это секрет”.
  “Будь осторожен”.
  “Это все, чем я когда-либо был”. Я слегка отдаю ему честь и ухожу оттуда.
  Тим все еще занят, когда я возвращаюсь, поэтому я беру Лиссу.
  “Я думаю, мне понадобятся твои навыки ведения переговоров”, - говорю я.
  “Кого ты разозлил?”
  “Никого, пока нет. Примерно через пятнадцать минут у меня встреча с Дугом”.
  “О, Дуги. Какой милый парень. Как ты можешь злить Дага? В
  обычное место?”
  “Откуда ты знаешь об этом?” Я думала, что место моей встречи с
  Дугом было секретным. Конечно, мы встречались там с полдюжины раз, обычно выпивали
  пива после, когда разговор становился менее формальным. Но, насколько я знаю, никто
  нас там никогда не видел.
  “У меня есть свои способы”, - говорит Лисса.
  Я поднимаю бровь.
  “Что ж, ты следуешь за мной со своими Птицами. Иногда я просто
  следовать за тобой”.
  “Он опаздывает”, - говорю я без всякой необходимости примерно в пятый раз.
  “Это слишком кровавый плащ и кинжал для меня”, - говорит Лисса, повышая голос
  над песней кита. Я любуюсь ее профилем, и она ловит мой взгляд. Ее
  губы изгибаются, малейшее движение, но я вижу это, и она знает, что я вижу. Ее зеленые
  глаза расширяются — в них насмешка и любовь, и что-то более глубокое и
  темное. Общая боль, история более запутанная, чем заслуживают наши шесть месяцев
  вместе. На мгновение все, что я хочу сделать, это поцеловать ее.
  Я рад, что она со мной. После моей маленькой подводной экспедиции я действительно
  мне не нравится быть так далеко от нее.
  Я держу ее за руку, что делает наше свидание не столько плащом и кинжалом, сколько
  псевдо-свиданием в странном месте, с примесью опасности; это все, на что у нас есть время
  в эти дни.
  Мы стоим в длинном темном коридоре, который выходит за
  музей Квинсленда и немного напоминает аэродинамическую трубу, над нами парят три
  модели горбатых китов в натуральную величину. Чуть дальше к потолку подвешен
  сверхлегкий самолет, но весь шум
  издают горбатые самолеты, ну, а динамики, вмонтированные в стены под
  ними.
  Лисса стонет. “Если я услышу еще хоть один чертов щелчок”.
  Песня кита навязчива и мощна, но полчаса ее прослушивания могут стать
  немного чересчур, я думаю. И многое из этого звучит так, как будто кто-то выпускает воздух из
  воздушного шарика. HD бушует. Я терпеть не могу пения, и это держит меня на
  грани. Это и воспоминания, которые это вызывает. Только этим утром я был пленником
  Смерти Воды
  Я скриплю зубами, сжимаю руку Лиссы немного крепче и опускаю HD
  вниз. Это снова поднимется, так всегда происходит, у меня внутри не так много места,
  чтобы затолкать это внутрь: что-то, что тревожит меня каждый раз, когда я просыпаюсь
  утром и вижу HD, смотрящего на меня из зеркала. Это безумие и
  ужас, источник всей моей силы.
  Каменные лезвия тоже бормочут, сочувствуя HD.
  Лисса хмурится. “Это снова тебя беспокоит?”
  “Меня это всегда беспокоит”, - говорю я.
  Шаги эхом отдаются по коридору. Лисса и я смотрим друг на друга.
  “Только я”, - говорит Дуг. “Извините, я опоздал”.
  “Разве мы не могли встретиться в кафе?” - Говорит Лисса.
  Дуг качает головой и указывает на ближайшую скамейку. Лисса и я садимся
  внизу Дуг расхаживает перед нами. “Нет, я знаю, что система видеонаблюдения здесь не работает.
  Никто не увидит, как мы встречаемся, и никто не сможет подкрасться к нам незаметно.
  Его голос низкий, я узнаю слегка паническое выражение на его лице.
  Дуг полон сочувствия, но вряд ли он обладает влиянием. Не после событий
  последних нескольких месяцев. Mortmax становится все более угрожающим в глазах
  правительства. Не только штатный или федеральный. Каждое правительственное учреждение в
  мире, имеющее какое-либо отношение к нам, очень внимательно
  следит за мной и деятельностью моих Помпов. Мы нужны им, но они не уверены
  , насколько они могут нам доверять или что произойдет, если мы потерпим неудачу.
  Напуганные правительства - это нехорошо. Они никогда не функционируют должным образом.
  Даже если у них есть причина бояться. Но он - это все, что у меня есть.
  Ветер гонит бумагу по длинному коридору. Даг подпрыгивает.
  “Что случилось?” - спросил я. Я говорю. “Это совсем на тебя не похоже”.
  “Звонок Алекса напомнил мне кое о чем, что тебе нужно знать”, - говорит Дуг
  затем набрасывается на меня с ножом. Острие ножа утыкается мне в грудь.
  Не могу сказать, что я ожидал этого.
  Но HD всегда готов. Я хватаю Дага за запястье, отводлю его руку назад, и
  вместе с ним и лезвие. Он выскальзывает из моего легкого с влажным звуком. HD поднимается
  внутри меня. Оно снова хочет убивать. Не сейчас. Дуг сопротивляется, но я не отпускаю
  его.
  “Прекрати это!” Я не чувствую пульса. Я смотрю в глаза Дага, там никого нет.
  Главная. По крайней мере, никого, известного как Дуг.
  Теперь там есть Мешалка. Дуг мертв уже некоторое время:
  Мешалка работает с его телом слишком плавно, чтобы это длилось всего день или около того. Мрачные
  глаза пристально смотрят на меня, даже когда губы изгибаются в улыбке.
  “Это приближается. И твоему миру придет конец, начиная с нее.” Мешалка
  поднимает свободную руку и тычет пальцем в Лиссу.
  “Чушь собачья, какая чушь собачья”, - говорит Лисса, уже опуская нож
  ее ладонь.
  Лисса ударяет Дага по голове своей окровавленной ладонью, морщась, когда душа
  Мешалки проскальзывает сквозь нее обратно в Глубочайшую Тьму, где ей
  самое место.
  Даг мертвым грузом лежит у меня на руках. Я позволил ему упасть, бедняга.
  Я проверяю его руку, и вот оно, ниже большого пальца. Маска , вытатуированная в
  мельчайшая деталь. Я осторожно опускаю его руку ему на грудь, чувствуя, что что-то
  не так. Лицо Дага спокойно, но там, где кровь Лиссы отметила его.
  Можно подумать, это была мирная смерть. Я заглядываю ему под рубашку. В
  его груди дыра размером с мой кулак.
  В этом нет ничего мирного.
  Лисса уже на телефоне, звонит через службу доставки для трупа.
  Скоро прибудет скорая помощь. Тело будет увезено и сожжено.
  Когда-то похорон было бы достаточно, но теперь мы не будем
  рисковать.
  “Единственный парень в правительстве, сочувствующий нам, и он мертв”, - я
  скажи, как только она положит трубку.
  “Когда, черт возьми, это произошло?”
  “Некоторое время назад, очевидно, по тому, как он ходил и разговаривал. Никто
  накачал душу Дага. Или, по крайней мере, я этого не почувствовал.”
  Я позволил этому повиснуть между нами. Приближается машина скорой помощи. Сирены
  соревнуясь с песней кита.
  “Тревожно”, - говорит Лисса, она уже отводит взгляд от тела.
  Тело есть тело, это не самая интересная часть для Помпезности, и это, безусловно,
  наименее интересная часть на сегодняшний день. Мистер Ди был прав, присутствие бога-Подстрекателя
  вызывает серьезные сбои. Вещи, которые я только начинаю понимать.
  Смерть, не осознающая смерти: беспокойство - это еще мягко сказано.
  Тим садится и качает головой. “Я не могу в это поверить. Дуг... Бедный, бедный
  ублюдок.”
  “Он мне понравился”, - говорю я.
  “Есть какие-нибудь идеи, как долго он мертв?”
  “По меньшей мере неделю”.
  “Неделю!” Тим бледнеет и тянется за сигаретами. “Я выпивал с
  с ним три дня назад они начали паниковать из-за твоего исчезновения.”
  Тим выпил совсем немного, если бы не заметил. Я, должно быть, даю ему
  немного подозрительный взгляд, потому что он выпячивает грудь.
  “Раньше я пил с тобой, приятель”, - говорит он с намеком на
  горечь. “Потом ты начал пить в одиночку”.
  Я качаю головой на это. Я хочу сказать ему, что не выпила ни капли с тех пор, как
  Лисса призвала меня, неважно, как сильно я в этом нуждалась, но я не могу.
  Дня недостаточно долго. Когда я трублю о дне без алкоголя, это
  звучит так, будто у меня больше проблем, чем я готов признать.
  “Итак, у нас снова нет союзников”, - говорит Тим. “Само правительство
  было скомпрометировано. Даже та часть, которая должна была знать лучше, чем попадать
  в такие неприятности.”
  “Ну, всегда был шанс, что это случится”, - говорю я. “Я имею в виду, что
  Подстрекатели уже начали проникать в пригороды, и собаки, бюрократы
  должны были быть следующими”.
  Тим бросает на меня такой злобный взгляд.
  “Я поговорил с Алексом, ” говорю я, “ и мы отправили дополнительную краску для скоб в
  его округ, и он даже передал кое-что из этого государственной разведке и
  операциям по обеспечению безопасности. И никто на министерском посту, похоже, не
  пострадал ”.
  “Откуда ты знаешь?”
  “Я чувствую биение их сердец”. Тим выглядит впечатленным. “Я не просто
  хорошенькое личико, ты знаешь, - говорю я.
  “Да, у тебя отличный слух. Кстати, об этом, - он поднимает пачку
  бумаг со своих колен, - у меня для вас написана речь на этот
  день. Анкусу понадобится что-то впечатляющее ”.
  “Ты хочешь сказать, что я не могу приехать с товаром?”
  “Один день на краю света, а мы уже гоняемся за своими хвостами. Должен ли я
  нужно сказать больше?”
  “Я не люблю речи”, - говорю я, потирая голову. У меня чешется, я не могу
  если у вас нет волос, может быть, мне нужно втереть в них масло или что-то в этомроде.
  “Именно так, и это не проблема”, - говорит Тим. “Я уточнил это, это скорее
  серия точечных точек.”
  “Я знаю, что собираюсь сказать”.
  “Да, и это записано здесь — в удобной форме "точка-запятой". Эти
  если ты разговариваешь с Анкусом, тебе нужно быть довольно ловким ”.
  Я беру у него записи. Просмотрите их. Да, это почти
  то же самое, что я собирался сказать, только лучше. Тим пишет речи почти
  десять лет, он превратил это в настоящее искусство. Я добираюсь до самого низа, и там есть маленькая
  закорючка и буквы SSR.
  “Что такое SSR?” - Спрашиваю я. “О, требуется что-нибудь возбуждающее”.
  “Ты знаешь, я собираюсь добраться до этого места и посмеяться. Я не Уинстон
  Черчилль”.
  “Нет, ему никогда не приходилось сражаться с богом. Вам понадобится
  что-то волнующее, действительно волнующее.”
  Я возвращаю его ему. “Как насчет того, чтобы тебе попробовать, а?”
  Тим немного плачет. Мое предложение действительно тронуло его. “Я полагаю, что я
  мог бы.”
  Я откидываюсь на спинку своего трона, приподнимая передние ножки на дюйм от земли,
  и пересматриваю предложение Сербо. Сама дерзость и отвага этого
  шокирует. Это то, чего не ожидали Создатели Мешалки. Наша работа
  основана на жертвенности и крови, но никогда до такой степени. Чей это?
  Может быть, Сербо прав. Но жертвы, на которые я готов пойти, носят
  личный характер. Я требую, чтобы мои сотрудники сражались, но я никогда не смог бы потребовать, чтобы они
  умерли. Я могу ожидать только этого от себя.
  “Ты когда-нибудь думал, что, возможно, просто пришло их время?” Я спрашиваю Тима.
  “Их?”
  “Мешалки”.
  “Если это так, что ж, им придется это заслужить. Когда - то это было их
  мир, но они потеряли его, те дни прошли более миллиарда лет назад. Ты не
  получишь это обратно, теперь мы здесь ”.
  “Мне нравится мое черное и белое зло”.
  “Ты Смерть, ты и так морально неоднозначна”.
  “Да, но что нет?”
  “Все, что я знаю, это то, что если они победят, то это конец для всей жизни, начиная с бактерий. Все
  о том, что все прошло, и с таким же успехом этого могло бы никогда и не случиться”.
  “Но все заканчивается, может быть, наше время вышло”.
  Тим кивает головой. “Да, все заканчивается, и это наша работа - знать
  когда время истечет. Это еще не конец.” Он возвращает мне банкноты. “Включи это в свою
  речь”.
  Тринадцать Анку сидят за моим столом. Ад и земля позади нас.
  Разный свет каждой зоны обеспечивает своеобразное и разнообразное освещение.
  Некоторые лица частично затенены, другие четко освещены, но на всех них написано
  ожидание, ужас и крайняя усталость. И многие из них продолжают
  поглядывать на мою лысую голову.
  Я жду, когда принесут кофе.
  “Есть ли причина для этой встречи?” - спрашивает Ари Якобштейн, даже не
  смотрит на свой кофе. Она руководит Великобританией с тех пор, как умерла Анна, и я
  знаю, что она внимательно следила за всем, что делал Cerbo
  . Эти Анку знают о бизнесе больше, чем я. То, что я
  был их боссом, возможно, придало им некоторую долю столь необходимого смирения, но
  я не могу отделаться от ощущения, что было бы лучше, если бы я мог просто повысить их всех до
  региональных менеджеров. Голодная Смерть внутри меня совсем не согласна. Этого
  не произошло бы.
  Я наклоняюсь вперед на своем троне и киваю. “На это есть причина, мисс
  Якобштейн”, - говорю я. “Все говорит о том, что все, что должно произойти
  , произойдет завтра, и что это, скорее всего, произойдет здесь. Не говори мне
  , что ты этого не чувствуешь. Вы все выглядите так, словно постарели на годы за последние несколько дней.
  Вы должны быть готовы мобилизоваться ”.
  Раздается глубокий вдох.
  “Значит, слухи верны?” Дэвид, южноафриканец Анку, говорит.
  “Да. Я никогда не хотел скрывать это, но с другой стороны, я никогда не хотел, чтобы меня
  унесла Смерть Воды. И ни Сербо, ни Тим не
  любят делиться информацией. Бог-Мешалка почти здесь.”
  Губы Ари сжимаются. “Значит, мы не можем это остановить?”
  “Нет, я хотел вступить с ним в бой, но Сербо не смог найти
  способ сделать это, который не повлек за собой значительных жертв, ” я морщусь.
  “И под значительным я подразумеваю сто процентов. Убивать всех напыщенных людей, чтобы
  победить эту угрозу, - это не выход ”.
  “Ты обдумывал это?” - спрашивает Дэвид. Он смотрит на Ари и закатывает
  глаза, она улыбается ему, и я не знаю, думает ли он, что я должна была или мне
  не следовало этого делать.
  “Я обдумал каждое поступившее ко мне предложение”, - говорю я. Чего я не говорю
  , так это того, как Сербо настаивал на этом. “У тебя есть что-нибудь, что ты хотел бы
  предложить, Дэвид?”
  “Я...”
  “Тогда очень хорошо. Теперь, хотя идея Сербо не является вариантом, мобилизуя
  все до единой Помпезности, которые мы можем выделить, и доставить их сюда - это можно сделать. Я
  знаю, что многие из вас не были так заняты, как австралийский филиал, и что количество мешалок
  в ваших регионах сократилось почти до нуля. Я хочу, чтобы вы
  были готовы использовать различные коридоры вашего соответствующего Четвертого номера, чтобы
  накормить помпой Брисбен. Нам придется
  значительно увеличить нашу численность”.
  “Мы рассмотрим ваше предложение”, - говорит Дэвид. Я почти перегибаюсь через
  стол, хватаю его за лацканы и встряхиваю. Черт возьми, я почти вытаскиваю свои
  ножи и перерезаю ему горло. Намерение, должно быть, довольно ясное, потому что он
  слегка откидывается назад.
  “Ты ни о чем не будешь думать”, - говорю я. “Кроме самого быстрого способа получить
  твоя Помпезность здесь, когда мы позвоним. Это не предложение.”
  “Тогда в чем же дело?”
  “Это гребаная команда. Я сидел без дела, совещался, болтал и
  все обговорил. Я был всем, чего от меня ожидали. Но, по правде
  , я становлюсь нетерпеливым”.
  “Ты угрожаешь нам?” - Говорит Ари, и у нее такой вид, словно она надеется
  Я такой и есть.
  “Угроза даже близко не подходит к описанию того, что я делаю”.
  Я наклоняюсь вперед на своем стуле. HD натягивает самую широкую и пугающую улыбку на
  мое лицо.
  Тим поднимает руку. “То, что Стив пытается сказать, это ...”
  “То, что я пытаюсь сказать, довольно просто. Борьба начинается и заканчивается
  вот. По какой бы то ни было причине исход матча будет решаться в
  Брисбене. И именно здесь мы будем с этим бороться. И мне нужна твоя помощь, но если
  ты не хочешь мне помочь…Я уверен, что ваши подчиненные такие же.”
  Ари действительно искренне улыбается мне. Наконец, что-то, что они
  пойми.
  Боже милостивый, я все делал не так, как надо. Мои визиты, мои
  вежливые просьбы. Все, что я сделал, это сбил их с толку. Они просто ожидали, что я
  выйду и скажу им, что делать!
  “Мы боремся, и мы боремся, пока не победим. И мы делаем это по старинке
  способом, с ножами и кровью.”
  Я встаю и вызываю Ножи Переговоров из их темных ножен.
  В одно мгновение они превратились в косу. Лодыжки съеживаются, но в них есть
  нотка мольбы. Возможно, они не слишком меня уважают, но
  они фанаты того, что the Death of the Water назвали снаряжением.
  “Не забывайте, что в нашем распоряжении есть это оружие. Не забывай, что я
  содержу внутри себя”. Безумие. Смерть. Разрушение. “Мы не бессильны,
  и мы не проиграем. Комета или не комета.”
  Коса снова становится ножами, спрятанными в моей куртке.
  Мои глаза ловят взгляд Лиссы. Ее губы слегка изгибаются в улыбке, и я знаю, что
  завоевал свою аудиторию. Они могут не осознавать, но она единственная, кто действительно
  имеет значение. Бесконечно скептичен. Бесконечно всепрощающий. Я только надеюсь, что я так же хорош.
  Мы святой и грешник, связанные друг с другом, не уверены, кто из нас кто.
  Мы бы пожертвовали всем ради другого. Это должно учитываться для
  что-то.
  “Иди домой”, - говорю я. “Приведи свой дом в порядок. Обнимите своих близких,
  хотя вы и не сможете это делать долго. Скоро мы будем сражаться. И
  некоторые из нас падут. Но мы победим, потому что мы должны. Потому что это не
  наше время, чтобы терять его”.
  “Думаю, все прошло хорошо”, - говорю я, когда они все уходят.
  “Правда”, - Тим прислоняется к двери в мой кабинет. “А как насчет
  речь, которую я тебе произнес?”
  О, я совсем забыла о речи Тима. “Извини, приятель. Просто адреналин.
  Публичные выступления, вы знаете, как это бывает. Они считают, что все больше людей боятся публичности
  говорящий, чем смерть. Что ж, со мной это, безусловно, так”.
  “Да, ты справился хорошо”, - признает Тим. “Они, казалось, хорошо отреагировали.
  Но тебе обязательно было вытаскивать эту чертову косу?”
  Лисса фыркает. “Это его дурная привычка”.
  “Шок”, - говорит Сербо. “Они были в шоке. Я знаю, что это так”.
  Что? Ты был тем, кто хотел пожертвовать ими всеми!“Почему?” - спросил я
  требовать.
  “Потому что впервые ты говоришь как Сюзанна. Ты говоришь как
  лидер”.
  Я чувствую, как горит мое лицо. Я не знаю, доволен я или оскорблен.
  “Полагаю, мне тоже лучше навести порядок в своем доме”, - говорит Сербо и с
  кивнув, он переключается обратно на Штаты.
  Я отсылаю Тима побыть с его семьей. Наступает новая смена Помпезов,
  они шумят минут десять или около того, затем затихают, приступая к работе, и
  мы с Лиссой остаемся одни в моем кабинете.
  “Итак”, - говорю я. “Что мы собираемся с собой делать?”
  “Давай пойдем домой, приготовим что-нибудь на ужин. Посмотрим, что получится”.
  “Звучит как хорошая идея”, - говорю я. День был безумно суматошным, но
  сегодня вечером этого не должно быть.
  Я притягиваю ее к себе, чтобы перенести нас в наше отделение, но Лисса качает головой. “Нет,
  давай просто прогуляемся. Хорошо?”
  И мы это делаем.
  OceanofPDF.com
  17
  L
  исса и я выходим из номера Четыре через парадную дверь, рука об руку. Возможно, сегодня
  был самый напряженный день в моей жизни, но завтрашний день может стать последним. Мы
  прогуливаемся по Джордж-стрит до Элис-стрит, Ботанический сад
  справа от нас. Луна еще не взошла. Наши тени соединяются, затем расступаются, соединяются, затем
  расступаются, когда мы проходим под уличными фонарями. Даже в такое позднее время постоянный поток
  машин с грохотом движется к съезду с автострады и
  мосту Капитана Кука. Пара пьяных вытворяют что-то шумное и
  глупое в саду и не видят полицейского, идущего к ним со стороны
  дороги. Ах, вот это навевает воспоминания.
  Вы могли бы почти поверить, что ничего не изменилось и что конец
  мир еще не близок.
  Почти.
  Я останавливаюсь у дверей нашего здания и делаю глубокий вдох.
  “Разве это не здорово, - говорю я, - возвращаться домой вместе”.
  Лисса обнимает меня за талию и сжимает. “Да, это так”.
  Машина сигналит нам или пьяницам в садах, я не знаю
  который, но момент упущен. И я мельком вижу комету и
  не могу притворяться, что мир не клонится к чему-то темному и смертоносному.
  Мы заходим внутрь и поднимаемся на лифте на наш этаж.
  Ужин простой: хлеб и сыр. Лисса выпивает пару бокалов
  вино, я предпочитаю воду. Это одновременно и сложнее, и легче, чем я думал, что это
  будет. Является ли это началом чего-то нового? Я не могу сказать, что в комнате для гостей есть бутылка
  рома под кроватью. На кухне есть еще двое. Я
  мог бы... Но я этого не делаю.
  Я не могу вспомнить, когда мы в последний раз вот так просто болтали. Может быть, это было на
  дороге, ведущей на север через Центральный Квинсленд, она была мертвой девушкой,
  связанной со мной неловкой церемонией, включающей мастурбацию и
  магия, и я убегаю, спасая свою жизнь. Как мы можем так легко разговаривать, когда в небе светится конец
  мира? Может быть, потому, что это приносит облегчение.
  Впервые с тех пор, как я увидела Лиссу в Зимнем саду много
  месяцев назад, и обитающее в Мешалке тело Джима Маккина начало стрелять в
  меня, я не чувствую страха. Мне не нужно пить.
  На мгновение я думаю о даре , который преподнесла мне Смерть Воды—
  даже если за это придется заплатить определенную цену.
  Лисса целует меня. “Ты мне нравишься гораздо больше, когда ты трезвый”.
  Что? Шевелятся ли мои губы, когда я думаю?“Когда я не трезвая?”
  Лисса смеется. “Вопрос в том, когда ты был трезв?”
  “Меня возмущает такой намек”.
  “Я ни на что не намекаю, Стивен. Ты пил так, как будто там
  никакого завтра в течение почти пяти месяцев.”
  “Может быть, никакого завтра не будет”.
  “Я знаю, что ты на самом деле в это не веришь”.
  Я сажусь. “Ты прав, я не знаю. Наступит завтрашний день, и
  завтра после этого.” Я смотрю на комету. “Даже с этой штукой в
  небе, я уверен в завтрашнем дне”.
  “Это мой мальчик”, - говорит Лисса.
  Проблема в том, что я не уверен в том, что наш завтрашний день будет вместе.
  “Может быть, именно поэтому Смерть Воды так долго удерживала меня. Он был
  давая мне высохнуть. Я Оркус, ничто на самом деле не может причинить мне вреда, но вся эта
  выпивка начала дурманить мне голову ”.
  “Что, Смерть Воды как реабилитация? Я предпочитаю думать об этом как о
  злобный социопат.”
  “Как ты терпел меня?”
  Лисса снова целует меня, мягко в лоб. “Стив, я потерял своих родителей
  два года назад. Что последовало после…Я совершал некоторые безумные поступки,
  саморазрушительные поступки. Во-первых, я встречалась с Эриком Тремейном.”
  “Это все объясняет. Мне всегда было интересно, как ты дошел до этого
  придурок”.
  “Эрик был очаровательным придурком и старше меня, но я знала, что от него
  одни неприятности. Я просто хотел причинить себе боль. Я не мог…Я не мог понять, почему
  я был жив, а мои родители - нет. Я не верил, что заслужил это”.
  “Что? Заслужил всю эту боль, все эти потери?”
  “Но я все еще дышал, а они - нет. Мы видим смерть каждый день,
  но мы никогда по-настоящему не разбираемся с этим. Ты прошел через столько перемен, был
  стоит ли удивляться, что у тебя могут возникнуть проблемы с прорезыванием зубов?” - Говорит Лисса.
  Проблемы с прорезыванием зубов - это мягко сказано, и мы оба это знаем. Почти
  разрушив наши отношения. Ставя всех, кто занимается бизнесом, в офсайд. Вряд ли
  режутся зубки, больше похоже на отчаянную неудачу. Но я был здесь, все еще двигаясь.
  “Без тебя им было бы намного хуже”, - говорит она. “И это
  не просто потеря, которую ты пережил, и ужасные вещи, которые ты приобрел. Я
  знаю, что ты делаешь каждую ночь. Я знаю, как ты выходишь и охотишься на них,
  они хитры и жестоки, те, кого ты преследуешь. Стоит ли удивляться, что ты
  пьешь?”
  “Почему ты остаешься со мной?”
  “Потому что, несмотря на все это, вы просто потрясающий, мистер де Селби. Я горжусь тобой
  о тебе. Ты справился хорошо, ты справился лучше, чем хорошо”.
  “У всех нас есть”.
  Я открываю балконную дверь. “Ты знаешь, я всегда хотел видеть достойного
  комета. Когда я был ребенком…ты помнишь комету Галлея?”
  “Да”, - говорит Лисса. “Полное разочарование. Ничего подобного”.
  “Видишь? Во всем есть свой плюс”. Я кладу руки на балкон
  рельс. Что-то бросается мне в глаза внизу, на земле. Это лишь часть
  проблеска, но у меня есть ворона, которая дает мне больше.
  Белая фигура внизу, одетая в ярко-оранжевый парик, неуклюже спотыкается
  с пешеходной дорожки в здание.
  “Мешалка прошла спереди”, - говорю я.
  Лисса перегибается через балкон, но слишком поздно замечать это.
  “Неужели?” Она вздыхает, сосредоточенно морщит лицо. “Да, я могу чувствовать
  это”.
  Ощущение одновременно знакомое и шокирующее, потому что мы не чувствовали
  это через некоторое время. “Это разоблачено”, - говорю я.
  “Почему это должно быть разоблачено?”
  “Может быть, оно хочет, чтобы мы знали, что оно здесь”. И мы, конечно, делаем это. Его
  присутствие усиливается. Тошнотворная горечь в моем горле. Мрачное предвкушение, от которого
  волосы встают дыбом у меня на затылке.
  Раздается стук в дверь. Ничего зловещего. Ничего угрожающего или
  хитрый. Просто быстрый стук костяшками пальцев по зачарованному дереву.
  Я иду к двери, но Лисса протискивается мимо меня.
  “Прежде чем ты откроешь это, тебе нужно кое-что знать”, - говорю я.
  “Что?”-спросил я. - Требует Лисса. “Это мешалка, мне ничего не нужно для
  знай”.
  “Тогда ладно.”
  Лисса распахивает дверь. “Это клоун! Это гребаный клоун”.
  “Да, клоун”.
  “Я ненавижу клоунов”.
  “Я знаю”. И она знает. Лисса , возможно , сможет бороться с Мешалками без
  моргнув, она столкнулась с каким-то довольно ужасающим дерьмом, но дайте ей клоуна
  , и она развалится на части. Это то, что происходит, когда вдетстве читаешь "Это
  " Стивена Кинга. Она тоже не очень-то любит Тима Карри.
  “Ты придурок!”
  Мешалка делает шаг вперед, вытягивая перед собой руки, и
  вздрагивает, когда на него обрушивается коллективная мощь всех символов фигурной скобки в блоке.
  Должен сказать, я впечатлен. Лисса, ну, она не такая.
  “Я безоружен”, - тихо говорит Мешалка.
  “Тебе и не нужно быть,” огрызается Лисса. Присутствие мешалки смертельно опасно
  достаточно. “Убирайся нахуй отсюда, пока не убил мою золотую рыбку”.
  “Я только хочу поговорить”. Мешалка поднимает руки.
  “Ты пытаешься заставить мою кожу покрыться мурашками?”
  Мешалка смотрит вниз на свои нарисованные ладони. “Я пытался не рисовать
  внимание к себе.”
  “Правда”, - говорит Лисса. “Когда переодевание в клоуна не привлекает
  внимание?”
  “Это тело довольно...старое. Краска, она скрывает разложение”.
  “Ты умеешь жонглировать?” Я говорю.
  Мешалка хмурится. “Он мог бы. Он умел жонглировать перед смертью. Он
  жил один. Он умер в одиночестве, никто не нашел его тела.”
  “Ты хочешь сказать мне, что его душа все еще где-то там?” - Спрашиваю я.
  -Нет. Нет, я позволил этому пройти через меня. Честный обмен. Но такой грустный
  смерть”.
  “Смерть, над которой ты издеваешься, одетый как клоун”, - говорит Лисса.
  “Нет, он был хорошим клоуном”.
  “Хорошего клоуна не существует!” Лисса прислоняется к двери,
  она вытащила нож и направила ему в лицо.
  “Пожалуйста, прежде чем ты попробуешь это”, - говорит Мешалка, глядя на Лиссу
  кинжал. “Я хочу, чтобы ты выслушал”.
  “Что, еще одна угроза? Еще одно зловещее заявление? Я устал от
  все это. Я знаю, что за этим последует, ” говорю я.
  Мешалка энергично трясет своей головкой. “Я обещаю тебе, что ты не будешь
  получи от меня что-нибудь из этого”.
  “У тебя есть двадцать секунд, и заходи внутрь”, - говорю я, игнорируя
  черный взгляд Лиссы. Я бросаю ему ручку. Клоун быстро натягивает маску и заходит
  внутрь. “Двадцать секунд”, - говорю я, глядя на свои часы.
  Мешалка делает глубокий вдох или имитирует его. “Я понимаю
  , почему вы не доверяете нам, мистер де Селби. У нас были свои... проблемы. Но я
  действительно предпочел бы, чтобы ты не задерживал меня немедленно.
  “Его слова - яд”, - выплевывает Лисса.
  Мешалка приложила немало усилий, чтобы предотвратить
  быть загнанным в тупик. Тело, в котором он обитает, возможно, было одето как клоун, но это
  также отличная защита от затягивания времени: перчатки, слои одежды
  и сама грим-краска.
  “Меня зовут Лон, и, как некоторые из моего вида, я устал от
  этой войны. Вы не поверите, как редко кто-то с моими убеждениями
  добивается ажиотажа. Этот процесс строго контролируется. В последний раз, когда вы
  остановили одного из моих соотечественников, который пытался заговорить с вами, мы были крайне
  обескуражены ”.
  Я могу себе представить, что это правда. Мешалка ждала нас на
  кухне моих родителей — не слишком мудрый выбор, поскольку именно Мешалки убили там моих родителей.
  Не только это, но это была та же самая Мешалка, которая когда-то обитала в
  теле Лиссы, пока она была мертва. Может быть, нам следовало дать ему время
  поговорить. Но раны были слишком свежи, и мы были отвлечены
  покушениями Риллмана на мою жизнь.
  Лисса, кажется, довольна словами Мешалки — раны, возможно, все еще
  слишком свежи для этого разговора. Она выглядит почти готовой провести
  ножом по своей ладони. Я сигнализирую ей, чтобы она остановилась, и мне трудно
  собрать волю в кулак, чтобы сделать это. Эта ненависть и недоверие настолько укоренились.
  HD вспыхивает внутри меня, и я почти опускаю каменный нож вниз
  моя собственная ладонь.
  Лон делает шаг назад, подтягивая руки ближе к животу. “Да,
  между нашими расами существует вражда. Но в этом не должно быть необходимости.”
  “Враждебность”, - рычит Лисса. “Я устрою ему кровавую вражду”.
  “Мы враги древние, как сама жизнь”, - торопливо говорит Мешалка.
  “Но даже мы, мой народ, мой клан, если хотите, думаем, что это заходит слишком далеко.
  У нас есть наш город и наши экскурсии в ваш мир. Есть ли какая-нибудь потребность в
  большем? Я здесь не для того, чтобы угрожать или причинять вред”.
  “Тогда почему ты здесь?”
  “Когда-то у вас были бы человеческие шпионы в нашем городе, но последний из
  тот был пойман и убит несколько месяцев назад.”
  Я киваю головой.
  “У тебя нет никого, кто сказал бы тебе, что нашего бога можно победить, но
  окно очень узкое.”
  “Насколько узкий?”
  “Он отметил небо своим приходом. И скоро он также будет ходить по
  земля и Подземный мир как один из вас, чтобы подготовить путь. Именно в это время
  оно будет слабым, и его можно будет остановить ”.
  “И как мне остановить это?”
  Его взгляд падает на клинки у меня на поясе. “С косой”.
  “Где появится этот человек? Когда?”
  Мешалка качает головой. “Я этого не знаю. Только то, что это будет в
  знакомое вам место. И что это произойдет скоро. Ты должен быть готов нанести удар, и
  нанести сильный, или дни твоего мира подходят к концу”.
  Мешалка смотрит на Лиссу. “Даю вам слово, что я не убивал это
  тело. Закупорка в его сердце поглотила его. Ничего больше. Я больше не могу сделать
  ничего хорошего в этом мире, отправь меня домой”.
  “Зачем ты это делаешь?” - Требует Лисса. “Действительно”.
  “Для некоторых из нас наш дом прекрасен, и наш дом.” Одинокие звуки
  почти язвительно. “Это желание вернуть то, что было утрачено так давно, — это
  пустая вещь”. Мешалка пристально смотрит на меня. “Вы видели наш город и наши
  земли”.
  Я думаю о холоде и темноте. Мягкие звуки корней Одного
  Дерева и небо, светящееся и изменяющееся. То, как пыль будет танцевать, если вы
  знаете, как направлять ее, и то, что она формирует, цвет, который она раскрывает.
  “Да, там есть красота”.
  “Господи”, - говорит Лисса. “У нас есть Мешалка, эквивалентная
  атеист”.
  Лон качает головой. “Нет, наш бог, несомненно, существует. Правда в том, что я
  не люблю, когда мне говорят, что делать. Это не имеет ничего общего с верой. Я
  верю, что начало новых дней уже близко, но я бы предпочел, чтобы они
  застопорились”. Он содрогается. Его красные клоунские губы хлопают. “А теперь отпусти меня домой”, - у него
  получается поистине ужасная ухмылка, - “пока я не убил твою золотую рыбку”.
  Лисса порезала руку, коснулась лица Мешалки, и когда он ушел, она
  хмурится.
  “Это случилось впервые в жизни”.
  “Мешалка, желающая вернуться домой?”
  “Да, но нет, не совсем так. Это первый раз, когда посылать не повредило
  один там.”
  Она дрожит, и я притягиваю ее к себе.
  “Гребаные клоуны”, - говорит она.
  Мои вороны охотятся за Мешалками по всему городу, выискивая гнезда. Они
  затмевают небо своим пристальным вниманием, простираясь от краев Солнечного
  побережья до Золотого побережья, огромных пригородных полос, которые составляют не только
  Брисбен, но и весь Юго-Восточный Квинсленд.
  Людям здесь нравится. Они приходят тысячами, по две тысячи каждую
  неделю. Популяция растет, и не только человеческая, но
  и те существа, которые используют мертвых в качестве хозяев. Я охотился в самых темных переулках
  Долины и в многоэтажных домах Гамильтона. Они
  повсюду. И без моей способности смещаться и моих глаз, устремленных в небо, я
  не смог бы справиться с увеличением.
  Представьте сеть, темную и раскинувшуюся по всему городу. Каждая прядь - это глаз
  , который держится на крыльях, которые бьются и хватаются за воздух. Брисбен — большой город,
  широкий, во всяком случае, не самый густонаселенный в Австралии, этот титул принадлежит
  Сиднею, но он раскинулся, поднимаясь и спускаясь по холмистым равнинам -
  особняки Mcmansions на окраине, жилые дома поближе, несколько очагов старых
  домов, мрачно держащихся. И моя сеть покрывает все это.
  Когда Лисса спит, я выхожу и оттягиваю все, что могу. Не проходит
  вечера, чтобы я не был занят, не проходит и часа, чтобы не
  нашлась Мешалка, и я вынужден все бросить и ехать обратно в самую Глубокую
  Темноту и город Пожирания.
  И я научился получать удовольствие от этой работы.
  Вот кое-что, что я знаю, как сделать. Мне не нужно вести переговоры о моем
  путь через корпоративное минное поле. Мне не нужно звонить Анкусу и узнавать
  их мнение. Мое единственное внимание сосредоточено на охоте. Это как в мои старые добрые времена —
  которые, если подумать, на самом деле не такие уж старые.
  Я сижу в своей гостиной и играю со своим iPod. Просмотрите мой
  бэк—лист Okkervil River или Gotye - иногда я даже балуюсь некоторыми
  играми Killswitch. Тебе нужен саундтрек к твоей жизни, и в моей всегда
  был такой.
  Я баюкаю кофе на коленях, обхватив ладонями его тепло, пока играет музыка
  . Я распространяю свое сознание через свою Помпезность или впитываю в себя их
  переживания. То, что я вижу, и то, что я уже видел. Дерьмо, о котором я
  никогда даже не подозревал, может продолжаться, даже после многих лет помпажа, когда
  люди тяжело переживают конец жизни. Я наблюдал за помпами и
  киосками от Антарктиды (у нас там две Помпы, обе на полставки) до
  Северного полярного круга. Я слышал одни и те же разговоры, связанные с разными культурными
  императивами, сотни тысяч раз. Я видел всевозможные излишества
  и глупость, всевозможные достоинства и печаль. Люди убивали ради еды,
  богатства, статуса и жадности. Люди тонут в собственном голоде. И я
  столкнулся с такой ужасающей нищетой, что у меня почти перехватывает дыхание
  .
  Как только мы разберемся с этим богом, возникнут другие проблемы, которые нужно
  проявляет внимание к.
  Смерть справедлива и беспристрастна. Но жизнь... Христос. Жизнь - самая жестокая из
  сфальсифицированные лотереи.
  Я позволяю себе немного подремать, пытаюсь отключиться от мира. Я мечтаю о
  черных чернилах, их океане, покрывающем землю тьмой. И вот я
  плыву.
  Руки хватают меня и тянут.
  Я просыпаюсь. У меня во рту привкус чернил, как будто я схватила ручку и
  откусил его пополам — что я и сделал однажды, еще в начальной школе, чтобы произвести впечатление на
  девушку (этого не произошло). Я высасываю и выплевываю почти половину тюбика зубной пасты, чтобы удалить
  самый неприятный привкус: и все же воспоминание об этом остается.
  Мне больше не нужно спать. Вместо этого я сижу и смотрю свой любимый сон.
  
  Двадцать четвертый начинается медленно. Как и в любой другой день, но это не так. Мы все
  можем это почувствовать. Мои лодыжки готовы действовать в тот момент, когда что-то произойдет. Я
  получаю от них нервные телефонные звонки каждые полчаса или около того.
  Когда мои вороны предупреждают меня о Шевелении на горе Граватт около полудня,
  это благословенное облегчение. Может быть, он думал, что сможет ускользнуть от моего пристального внимания в
  обеденный перерыв. И, возможно, так бы и было, если бы он не проехал мимо дерева в
  на котором гнездятся некоторые из моих Птиц. Я думаю, ворона, которая увидела это, была почти так же
  шокирована, как и я.
  Я перемещаюсь и тихо следую за ним на расстоянии, но он, должно быть, чувствует меня, потому что
  останавливается и ждет на углу улицы. Я подхожу немного ближе, и он поворачивает голову
  в мою сторону. Пристальный взгляд темных глаз.
  Торговый центр Гарден Сити слева от нас, но мы выезжаем на Логан-роуд,
  сплошь светофоры и грузовики, легковушки и дымящиеся автобусы, стремящиеся
  обогнать нас. “Удалось заключить какие-нибудь выгодные сделки?” - Говорю я, перекрикивая грохот автобуса.
  Мешалка останавливается, поворачивает голову полностью в мою сторону, кости
  хрустят. Он набирает скорость, глядя на меня, когда отталкивает корзину с покупками
  .
  “Ты не должен быть здесь”, - говорю я, сдвигаясь на бок, принимая слишком много
  удовольствие от его ужаса.
  Мешалка отлетает от меня, но я перемещаюсь перед ней, останавливая тележку
  ботинком. И он стоит там, понимая, что ему некуда идти. Он бросает
  корзину для покупок в мою сторону, но я уже снова переместилась рядом с ней, достаточно близко
  , чтобы мы могли поделиться секретом. Возможно, так оно и есть.
  “Это не имеет значения”, - бормочет он. “Все это не имеет значения. Наш мир - это
  возвращаясь, достаточно скоро на нас больше не будут охотиться”.
  “Возможно”, - говорю я и шлепаю его один раз по щеке своей окровавленной ладонью.
  Он дрожит, затем опускается.
  Смотрю в тележку — антенны.
  Я смотрю в глаза-бусинки моей вороны, а не сквозь них.
  “Авкус”, - тихо бормочет оно.
  “Нужно заняться охотой”, - говорю я.
  OceanofPDF.com
  18
  Я
  на организацию рейда уходит много времени. И день, если это начало
  конца, был тревожно свободен от предзнаменований. Конечно, небо освещено
  огромным светящимся шаром кометы, но никаких изменений не произошло. На
  самом деле, у нас произошло снижение. Как будто сами Мешалки не работают
  . Я даже не хочу думать, что это может означать.
  Мои Анкусы ждут. Мы все ждем. После
  спринтерского бега последнего дня время, кажется, замедлилось. Каждый час бездействия - это еще один узел
  напряжения у меня на шее. Уровень тревоги в офисе просто сумасшедший.
  Наступило двадцать четвертое, и в мире ничего не изменилось в
  Большой.
  Несколько парней в офисе подражали моей новой стрижке. Даже
  Лундуолл щеголяет выбритым черепом.
  “Ты запустила тренд”, - говорит мне Лисса.
  Я потираю свою щетинистую голову. Может быть, в конце концов, это не так уж плохо.
  Скоро что-то произойдет, и мы все это чувствуем. Я нашел то, что
  Я думаю, это последний из домов. Всего сорок, это большое число одновременно наполняет
  меня яростью и смущением. Это мой город, как они смеют? И это
  мой город, как я позволил этому случиться? Они окружают район Брисбена от
  Тувонга, на запад до Дарры, на юг до Рочдейла и почти до
  севера до Нусы.
  У меня были люди, которые пытались разобраться в своем местоположении, возможно, прочесть в нем какую-то
  закономерность, но нет, кроме окружения Брисбена, для них нет никакого реального
  смысла. Конечно, никакой логики, которую мы можем установить.
  Лисса собрала тридцать девять команд по три человека. Я
  думаю, трех достаточно, чтобы справиться с домом, полным Мешалок. Я займу место самостоятельно.
  Лисса ведет команду в Аскот. Даже Лундвалл участвует в этом деле, он
  отвезет команду в Бардон, недалеко от кладбища.
  Тим остановился в доме номер Четыре. Отслеживая все оттуда.
  Ножи сверкают в полосатом освещении, люди в скафандрах, под
  куртками у них бронежилеты. Это самый профессиональный рейд, который я когда-либо видел, и я не могу не
  вспомнить папу в его потрепанной и несколько помятой спортивной куртке, который в былые времена охотился за
  Мешалками.
  Он бы посмеялся над тем, что счел бы излишеством. Но за последние шесть месяцев все
  изменилось. Другое поколение. Разные
  проблемы. Чертовски правильно.
  Я смотрю на часы, уже больше часа. В офисе тихо, но для нашей подготовки.
  Может быть, мы что-то напутали, или, может быть, все, что нам когда-либо нужно было сделать, это уничтожить
  несколько цитаделей Мешалок. Представьте, что это так просто.
  Если бы только я мог в это поверить.
  Я дважды повторил нашу стратегию, но вижу, что люди все еще
  прорабатывают это в своих умах. Северные команды уже в
  пути. Эта последняя связка относится к пригородам, они могут быть готовы менее чем за полчаса
  .
  “Есть вопросы?” Я говорю.
  “Нет”, - говорит Лундуолл. “Мы проникаем туда и останавливаем эти штуки,
  мне кажется, это довольно просто ”.
  “Не будь слишком самоуверенным”, - говорю я. “Они будут на потолке, может быть, в
  крыша. Будь осторожен.”
  Лисса похлопывает меня по спине. “Все в порядке. Ты не единственный, кто был
  охотился за Мешалками последние несколько месяцев. Мы разберемся”.
  “Остерегайтесь ловушек, ям-капканов и собак. И если у кого-нибудь возникнут проблемы, звоните
  заходи и позвони мне. Я переместлюсь туда так быстро, как только смогу”.
  Это должно быть быстрым входом и быстрым выходом.
  
  В тот момент, когда я прихожу, я чувствую это, я чутко реагирую на ощущения. Гниль по
  краям, где воздействие мешалок достаточно сильно, чтобы убить все, кроме
  самых выносливых и голодных бактерий. Деревья вокруг этого места засохли,
  кажется, что одно вот-вот упадет при следующем сильном порыве ветра. Газон - это
  старая вещь, рассыпающаяся в прах.
  Дом представляет собой большое кирпичное здание, облицованное шпоном, построенное в середине восьмидесятых во время
  бума. Он находится в самом сердце пригорода Синнамон-парк, на западной
  окраине города. Здание имеет огромный стеклянный фасад с дорическими колоннами
  , ведущими к входной двери. Он проецирует отчаяние, и не только потому, что ему
  не хватает какой-либо архитектурной целостности. Здесь полный беспорядок, но было бы
  хуже, если бы присутствие Мешалок не уничтожило все сорняки и
  ползучие лианы.
  Я пинком открываю дверь и —
  В ушах звенит.
  На моей заднице. Кашель.
  Дом превратился в пылающие развалины, осколки кирпича и стекла все еще сыплются дождем.
  вниз.
  Мертвое дерево теперь на другой стороне дороги, и оно горит.
  На мгновение все, о чем я могу думать, - это Молли Миллз, моя собака. И мой
  дом, тот самый, который взорвала Морриган. Я трясу головой, чтобы остановить звон.
  Не работает. По всей улице начинают визжать автомобильные сигнализации. Я
  едва могу видеть сквозь дым. Я качаю головой.
  Я хватаю свой телефон онемевшими пальцами, роняю его, шарю по земле
  чтобы поднять его. Я пытаюсь дозвониться Тиму. Линия занята.
  Лисса!
  Я занимаю ее позицию, здание больше не является зданием.
  Затем наступают смерти.
  Они врезаются в меня сильнее любого взрыва.
  Но я чувствую сердцебиение Лиссы.
  Она все еще жива!
  Не здесь, через черный ход.
  Я обегаю разрушенное здание, и вот она, на заднем дворе. Вверх
  прислонившись к забору. Ошеломленный. Она моргает, вытирает свое покрытое песком лицо, пока я не шиплю на
  нее, чтобы она прекратила. Не двигаться. Все остальные здесь мертвы.
  “Что случилось?” - говорит она, пока я отчаянно обыскиваю ее тело в поисках
  травмы. С ней все в порядке.
  “Ушли, они все ушли. Это была ловушка”.
  “Не может быть. Где Клэр? Я отправил ее по всему фронту, думал, она будет
  безопаснее.”
  Я качаю головой. Я просто накачал ее. Клэр, и так много других молодых
  Помпезность.
  Это происходит снова!
  “Я вытащу тебя отсюда”, - говорю я, прижимая ее к себе. Я сдвигаюсь.
  Телефоны разрываются от звонков под номером Четыре. И никто не является
  отвечая на них. По меньшей мере десять Великолепных душ оказались здесь,
  сбитые с толку и бормочущие что-то. Люди плачут, когда их отправляют в
  Подземный мир. Лисса у меня на руках. Я шагаю к лазарету. Дверь открывается,
  доктора Брукера здесь нет.
  “Что, черт возьми, произошло?” - Требует Тим, вбегая вслед за мной.
  “Нет времени”, - говорю я и укладываю Лиссу на кровать в лазарете.
  “С ней все в порядке?”
  “Позвоните доктору Брукер”.
  “А как насчет вас?”
  Я не отвечаю, просто перемещаюсь из офиса в первое здание в моем списке.
  Все Помпы, которые я туда посылал, мертвы. Души, бродящие по окраинам
  хаоса. Дом представляет собой черный цветок из обломков и труб, из которых хлещет вода.
  Где-то раздается вторичный взрыв. Я собираю их души в себя и
  двигаюсь дальше.
  Каждый дом в большей степени похож на другой. И в каждой резиденции я собираю больше
  душ, не все вернулись на Четвертый номер. Это меньшее, что я могу сделать,
  и самое большее. Уровень смертности почти полный. Немногие выживают. Несколько я вытаскиваю
  из-под обломков. Экстренные службы уже в пути.
  Майкл. Шарлиз и Оуэн. Так много. Так много моих лучших людей мертвы.
  Дух Лундвалла находит меня, или я нахожу его. Он в своем лучшем костюме, выглядит
  такой же чопорный и неуклюжий, как всегда.
  Он моргает, глядя на меня. “Мне жаль”, - говорит он, и это разрывает меня изнутри.
  Почему мертвых всегда так жаль? Это не его вина. Он должен быть
  злой. Он должен пытаться выместить это на мне. Но вместо этого, мне кажется, он
  вот-вот заплачет. Это была его первая работа вне офиса. И он так усердно работал.
  Я едва могу встретиться с ним взглядом, но я должна.
  “Тебе не за что извиняться”, - говорю я.
  “Да, но я знаю, я услышал щелчок, когда открывал дверь. Может быть, если бы я
  прокричал—”
  У него получилось лучше, чем у меня.
  “Нет, к тому времени было уже слишком поздно”.
  “Я подвел тебя”.
  “Нет, я подвел тебя”. Я касаюсь его души. Это пронзает меня насквозь, как бритва,
  и я молча переношу эту боль.
  Бедный, бедный Лундуолл.
  Он не первый и не последний, но его великолепие остается со мной. IT
  преследует меня больше, чем любая смерть, которую я знал со времен Раскола. Как я позволил
  этому случиться снова?
  Я переключаюсь обратно на номер Четыре. Брукер и Тим тихо разговаривают, мое
  сердце на мгновение останавливается, пока я не вижу Лиссу, выходящую из лазарета, с белым
  больничным одеялом на плечах. Она выглядит нормально, более шокированная, чем
  что-либо еще.
  Я знаю, что должен подойти к ним. Но я только что выложил так много
  своих лучших работ. Люди, которых я послал умирать. Я не могу встретиться с ними лицом к лицу, ни с доктором Брукер, ни с Тимом, ни с
  Лиссой. Вместо этого я подхожу к лифту и спускаюсь на нем вниз. Надеясь, что никто не
  видел меня. На самом деле не заботясь о том, есть ли у них.
  OceanofPDF.com
  19
  O
  на первом этаже я колеблюсь у двери, может быть, впервые в жизни
  колебался, выходя на улицу.
  Я здесь один, за столом никого нет. Потом я вспоминаю
  почему. Билл Кембл, который работал там, был одним из Помповиков, умерших сегодня
  днем; никто и не подумал заменить его. Может быть, мне стоит просто вернуться
  туда. Но эта мысль наполняет меня мрачной паникой. Мне нужно выйти, хотя бы на
  недолгое время.
  Это все моя вина, как это может быть иначе? Я был тем, кто
  вчера говорил со своим Анкусом об ответственности. Конечно, тогда это казалось
  сексуальным и сильным, и это заставило Лиссу улыбнуться. Но прямо сейчас от одной
  мысли об этих словах меня тошнит.
  Я никогда не ожидал, что это произойдет, но наверняка какая-то часть меня должна была
  знать. Я ищу в своей душе, и я не могу найти никакого предчувствия
  смерти моей Помпы. Если бы я мог, я бы немного утешился тем, что это бросает вызов
  графику, что он не высечен на камне. Но я не вижу радости в неопределенности, только
  еще больший страх и еще большую боль.
  С Лиссой все будет в порядке, но это не вернет мертвых.
  Двери лифта закрываются за мной, и я принимаю решение.
  Ждите слишком долго, и люди найдут меня здесь, хочу я того или нет
  хотят они этого или нет. Я прислоняюсь к входной двери и, спотыкаясь, выхожу на Джордж
  -стрит. Клянусь, я чувствую запах дыма. Воздух гудит от отдаленного гудения
  сирен. Вертолеты новостей несутся по небу. Наш рейд дал
  всем то, о чем можно поговорить. Горит каждый пригород.
  Я проталкиваюсь сквозь послеполуденный напор толпы, моя одежда
  порвана и пахнет кровью и огнем — все убираются с моего пути. Прохладный
  ветер, подувший с реки, толкает меня вниз по улице, и я позволяю ему унести
  меня.
  HD - это улыбающееся присутствие, бесконечно издевающееся надо мной, подталкивающее меня глубже
  повергает в шок, а не делает меня более выносливой.
  Чем ближе я подхожу к торговому центру Queen Street, тем больше людей я встречаю.
  Обычные забывчивые люди, все из которых — если расписание правильное, если
  чувство глубоко внутри меня правильное — умрут намного, намного раньше, чем они
  ожидают.
  Небо серое и холодное, скрывающее бледный свет кометы, хотя
  время от времени разрыв в облаках пропускает часть яркости
  .
  Вывихнутый. Жаждущий отвлечься, я смотрю на этих бедных, которые скоро умрут.
  вещи.
  Как правило, для Брисбена, как только температура падает на несколько
  градусов, все снимают куртки, и большинству из них по меньшей мере
  десять лет. Они просто изнашиваются недостаточно, чтобы оправдать покупку новых
  каждый год (или даже каждое десятилетие). Когда приходит зима, жители Брисбена
  внезапно одеваются так, словно на дворе девяностые.
  Жуткий голубой свет кометы отражается от всего. Я нахожу
  мрачно уместным, что эта вещь из the Deepest Dark должна окрасить
  город в такое неземное свечение.
  Облака снова сгущаются, ветер усиливается, и внезапно начинается дождь.
  Этот промозглый, прохладный брисбенский осенний дождь, в котором больше, чем немного зимы
  . Вода обрушивается вниз, не капли дождя, а струи дождя. Раздается
  раскат грома, который, должно быть, эхом доносится до самого Логана. Я не подпрыгиваю, я видел
  вспышку молнии, но все равно это пугает меня. Притупляет мои чувства, как это всегда бывает со штормами
  .
  Чья-то рука хватает меня сзади. Меня разворачивает и я оказываюсь лицом к лицу с
  очень сердитая Лисса. Проклятый шторм, он скрыл ее присутствие от меня.
  “Стив, какого черта ты делаешь?”
  “Я больше не могу с этим справляться”, - говорю я. “Я пытался, и у меня ничего не вышло. Я только что убил
  110 моих лучших Помпезов. Я убил их. Я был ответственен за это”.
  “Это вы установили бомбы? Это ты пригласил Мешалок в наш мир?”
  “Нет, я...”
  “Нет, это ты послушай меня, Стив. Я люблю тебя, но, Господи, ты можешь быть
  ноющий придурок. Они умерли, потому что мы пытаемся спасти мир. Они
  знали, что это риск, мы все знали.
  “Это трагедия. Но ты остаешься здесь, ничего не делаешь, убегаешь,
  что это делает с их памятью?”
  “Я подвела их”.
  “Нет”, - она сильно бьет меня по лицу. “Ты сделал все, что мог. И ты будешь продолжать
  делаешь все, что в твоих силах. Потому что ты - это все, что у нас есть. Потому что ты мой Стивен де
  Селби, и благодаря удаче, несчастью, что бы это ни было, прямо здесь и
  сейчас всему миру нужно, чтобы ты держался вместе. А если ты этого не сделаешь, я
  сам тебя убью.”
  Она крепко целует меня под дождем и холодом, посреди торгового центра Queen
  Street. Это страстно и коротко, потому что знакомая мерзость заполнила
  мой рот. Это возвращает Лиссу назад, и заставляет меня задыхаться.
  “С тобой все в порядке?”
  Я кашляю. Выплевываю что-то темное, оно уносится дождем.
  Чернила.
  - Что-то не так, ” говорю я, затем откашливаюсь еще.
  Воробей падает на землю у моих ног. Я присаживаюсь на корточки , чтобы посмотреть на
  IT. Это не один из моих. Или, может быть, это было, но этого больше нет. Его глаза-бусинки
  скрыты в темноте. Он трясет своим крошечным телом, и чернила разбрызгиваются повсюду.
  Я протягиваю руку, чтобы дотронуться до него, а он ускользает, бьет крыльями и прокладывает себе путь обратно
  в воздух.
  Он неровно пролетает вокруг моей головы, а затем воробей снова рывком приземляется у
  моих ног. Чернила стекают с его перьев, как инфекция. Другой приземляется
  рядом с ним. И еще один. Я зову своих ворон, но чувствую их нерешительность. Им
  это нравится примерно так же, как и мне. Они хотят быть где угодно, только не здесь.
  Я кашляю еще больше чернил.
  “Уходи отсюда, сейчас же”, - говорю я Лиссе. Она не двигается, просто держит мою
  рука.
  Первый воробей смотрит на меня своими подернутыми пленкой глазами. Он кашляет один раз,
  громко, затем, подпрыгнув в направлении моих ног, взмывает в
  воздух прямо у моей головы. Я вскидываю руки. Я едва успеваю пошевелиться, как он
  впивается в мягкую плоть между моим указательным и большим пальцами.
  Вороны надо мной каркают, но ближе не подлетают.
  Воробьи, это всегда гребаные воробьи.
  Первый воробей, тот, что пустил кровь, неуклюже порхает в воздухе a
  в нескольких футах от меня. Он издает своеобразное тихое чириканье, и другие птицы поднимаются
  в воздух, рассыпаясь веером вокруг меня.
  Я вырываюсь из хватки Лиссы. “Беги”, - говорю я, но она уже вытаскивает свой
  нож, качая головой.
  “Мог”, - шепчу я, и лезвия выскальзывают, как дым, из-под моей куртки,
  обвиваются друг вокруг друга, скручиваются и удлиняются, пока не превращаются в косу.
  Я набрасываюсь на птицу, но она быстрее моего удара. Его темные глаза насмехаются
  надо мной, когда он порхает вне моей досягаемости. Чернила разбрызгиваются по земле при каждом
  взмахе его крыльев.
  Я замахиваюсь на воробьев, кружащих вокруг меня, и лезвие не делает
  ничего, чтобы остановить их. Они кружат вокруг моей головы, затем один за другим вонзают
  свои маленькие клювики в мою плоть. Насытившись моей кровью,
  они набрасываются на первого же кровожадного маленького воробья, парящего передо мной.
  Раздается хлопанье крыльев, мутная вспышка.
  Я закрываю лицо рукой. Реальность визжит, воздух горит. А
  знакомый запах одеколона.
  Я опускаю руку. Костяшки моих пальцев сжимают косу.
  Воробьи улетели, а он там.
  Моя кожа становится плотной вокруг меня. HD бушует. Убей его. Убей его.
  Но я не могу, я едва могу пошевелиться. Я все время вижу призраков, но не это
  один. Никогда в этом. Мои пальцы ослабляют хватку на косе. Это не
  справедливо! С этим разобрались. Я справился с этим!
  Морриган стоит передо мной, безукоризненно одетая в костюм, который он
  носил, когда я видела его в последний раз. На его подбородке едва заметна щетина, глаза
  такие же стальные, как у Гарри Каллахана Клинта Иствуда. Все, чего ему не хватает, - это "Магнума" 44-го
  калибра, хотя он ему и не нужен.
  Он поправляет галстук, проверяет запонки, как будто собирается на
  похороны. Дождь не касается его, даже когда я промокла до нитки,
  одежда свисает с меня, как с мокрой собаки. И каким-то образом это освобождает меня от
  моего шока. Морриган выглядит опрятно, как иголка, выглядит так, будто для него
  воскрешение - нечто само собой разумеющееся.
  Я крепче сжимаю Мога и снова готовлюсь нанести удар. Счастливого траха
  с днем рождения, Морриган.
  Пара покупателей смотрят на это так, словно ничего не могут с собой поделать,
  зонтики открыты, глаза широко раскрыты. HD предлагает нам сначала убрать их. Я опускаю
  косу, мое сердце колотится в ушах.
  Морриган потягивается, хрустит шеей, очень нечестиво, но очень
  Морриган. “Спасибо тебе за твою кровь, мне это было нужно, капля или две Смерти
  за частичку жизни. Я должен сказать, Стивен, что ты все сделал правильно для себя.
  Честно говоря, я очень впечатлен. Жаль, что все это когда-нибудь закончится ”.
  Что-то не совсем правильно с Морриган. И дело не в том, что он
  его вообще не должно было здесь быть.
  Это он, но в нем есть что-то несущественное, несмотря на весь его жизнерадостный
  стиль, как будто он может развалиться в одно мгновение. Это я должен воспринимать как
  хорошую вещь. Прямо за нами вспыхивает молния. Я почти вижу
  кости сквозь его костюм. Покупатели спешат дальше. Но это торговый центр на Куин-стрит
  . Покупателей всегда больше.
  Молния притупляет мои чувства, я не улавливаю движения, но
  Морриган внезапно оказывается вне досягаемости моей косы. Мне приходится схватить Лиссу за
  запястье, чтобы она не встала передо мной. Теперь у нее два ножа. Но
  для этого требуется нечто большее, чем работа ножом.
  “Мне нравится твоя палка, Стивен”, - говорит Морриган. “Жаль, что никто не научил тебя
  , как им пользоваться, но кто бы это сделал? Мистер Ди слишком некомпетентен, а эта штука
  внутри тебя ничего не смыслит в утонченности.
  “Ты был мертв, более чем мертв, ничего, кроме вонючего воспоминания, и
  если бы я мог, я бы удалил это. Твоя душа, если она вообще когда-либо существовала
  , была уничтожена.”
  “Смерть, души, и то, и другое так неосязаемо”.
  Его голос приобретает доброжелательный тон, и я знаю, что получу
  лекция. Теперь, может быть, пришло время атаковать, но он просто слишком далеко.
  “Как ты улавливаешь ветер, Стивен? Как можно уничтожить того
  , кто заключал сделки с вещами, которые старше времени?” Морриган хихикает. “Ты,
  как и вся твоя семья, всегда был сосредоточен на узком мирке
  , которым является Mortmax: хорошая смерть. Душа наполнилась. Мешалка заглохла.
  Акционеры довольны. Ты никогда не интересовался общей картиной. Это всегда было
  "это невозможно" или "я не могу этого сделать" — и никогда "как я могу достичь своих
  целей?’ И все же, вы здесь, лорд Оркус.” Он наклоняет голову в
  направлении Лиссы. “Мисс Джонс. Я могу честно сказать, какое это абсолютное удовольствие
  видеть вас обоих, и еще одну пару, я удивлен. Я не могу сказать, что я воспринимал
  тебя как человека, который останется рядом, моя дорогая. Я имею в виду, ты и Эрик Тремейн?
  Что за пародия!”
  “Нельзя ли мне порезать его, пожалуйста?” Лисса рычит.
  “Нет”, - говорю я. “Он слишком опасен”.
  Морриган машет пальцем в мою сторону. “Опасный даже не
  начинай описывать, кто я такой, Стивен.”
  “Ты можешь говорить как Морриган, но ты не он”.
  “О, я очень похож на Морриган”, - тепло говорит он. “Когда я узнал,
  что должно было произойти, что грядет, что из Глубочайшей
  Тьмы восстает бог и Конец Света стал свершившимся фактом, я выбрал свою
  сторону. У меня были видения в течение многих лет. О конце, который был бы определенным. Вскоре
  после этого бог начал шептать, и я прислушался.
  “До моего...прозрения, я не буду отрицать, что я был амбициозен, но Анку
  мне было достаточно. Честно говоря, это была сила, закаленная такими ужасными
  издержками — я бы не пожелал этого своему злейшему врагу, которым был бы ... ты, я полагаю.”
  Он хихикает, в его смехе есть что-то легкомысленное, что почти
  полностью опровергает его комментарии. Морриган была какой угодно, только не легкомысленной.
  Я делаю шаг к нему, и он делает шаг назад, легко держась на ногах,
  почти танцуя, держась вне досягаемости моей косы.
  “Значит, ты никогда не пытался стать RM?”
  “Какая часть меня говорила, что я не пожелал бы этого своему злейшему врагу, не так ли
  не понимаешь? Чтобы это сработало, я должен был не только умереть, но и быть уничтоженным.
  Отправлен в не-пространство, в котором мог ориентироваться только бог-Мешалка.”
  “Все твои планы, вся твоя эффективность, они были просто мошенничеством?”
  Морриган хмурится. “Вовсе нет. Я не отрицаю, что я бы сделал
  потрясающая фирма. Mortmax работал бы наиболее гладко. И это произойдет, просто в
  одном великолепном порыве: смерть мира. Я добьюсь того, к чему
  стремился Оркус, без распространения эонов. Все должно пройти, и я буду
  тем, кто это увидит”. Он поднимает руку и смотрит на нее, как будто видит
  впервые. “Много лет назад я заключил свою сделку. Я никогда не ожидал, что ты поможешь
  мне.”
  “И что происходит потом? Что ты получаешь от этого?”
  “Я получаю вечность. У меня есть поклонники. Я могу переделать мир в своем
  имидж, и это будет гораздо лучшее место в отсутствие тебя и тебе подобных ”.
  Прилетают новые вороны, хриплые и жаждущие драки. Морриган наклоняет
  голову и одаривает меня такой обвиняющей улыбкой. “В самом деле, Стивен, как быстро
  ты приобретаешь вредные привычки. Орку и их глупые маленькие черные птички!”
  “И это говорит кто-то, кто использует воробьев?”
  “Поверьте мне, они не глупые и не маленькие”. Морриган пожимает его
  руки, две изящные птички выскальзывают из кончиков его пальцев.
  Намеки набухают, в мгновение ока они в два раза превышают свой обычный
  размер и продолжают расти. Из их клювов зловещими рядами торчат изогнутые клыки.
  С каждым ударом крыльев они расширяются, черпая массу из самой ночи
  или света кометы, удваиваясь, пока не станут крупнее любой вороны.
  Они поднимаются в небо, рост замедляется, и они на моих птицах.,
  вырывая их из воздуха.
  “Отзови своих ворон, или я позволю своим питомцам сожрать всех до единого из
  их, ” говорит Морриган.
  Воробьи кружат над нами, как большие злобные летучие мыши. Вокруг них
  вьются мои вороны настороженно, настороженно. Кровь и перья падают вниз.
  В небе бушует ярость, которая осязаема. HD перекликается с этим внутри меня, дикое и
  горькое отражение моих бедных загнанных в угол Птиц.
  “Беги”, - шепчу я Лиссе.
  “Нет”, - говорит она.
  “Тогда держись позади меня, пожалуйста”. Мне нужно закончить это быстро. Я знаю , что
  Я делаю, я думаю.
  Быстрый удар, и кровопролитию придет конец. Бог будет мертв,
  и мы сможем справиться с последствиями. Я бегу к Морриган, а он не двигается.
  Тем лучше отрубить ему голову.
  Я замахиваюсь Могом на его шею. Я никогда не был быстрее или увереннее в своем
  забастовка.
  Морриган падает и ловко ловит кончик косы. Я чувствую
  шок от контакта, когда она соприкасается с его ладонью. Он сжимает пальцы вокруг
  каменного изгиба. Я пытаюсь выдернуть его. С таким же успехом он мог бы застрять в бетоне.
  Морриган ухмыляется. “Это не кровавый карнавал и не танцы на верхушке
  Одного Дерева. И это не Переговоры, на которые жадно смотрят фирмы. Это ты
  и я. Силы воплощаются, и я становлюсь сильнее”.
  Мог кричит. Я пытаюсь сменить его на лезвия, чтобы высвободить его из его хватки
  таким образом, но Mog неизменен. У меня нет власти над моей косой.
  “Я буду есть это, спасибо”, - говорит Морриган и вытаскивает Мога из
  моя хватка.
  Мог стонет, он борется, но не может освободиться.
  Я бросаюсь на него, и он пренебрежительно тычет рукояткой косы в мой
  грудь. Это простое движение, но слишком убедительное. Я падаю
  назад и тяжело приземляюсь на спину, запыхавшись. Я поворачиваю голову, где
  Лисса?
  Затем я вижу ее, кружащую позади нас. Морриган тоже ее видела.
  “Я бы не стал этого делать, мисс Джонс. Нет, если ты хочешь сохранить свою голову.
  В отличие от твоего парня, я знаю, как обращаться с косой.”
  Лисса отступает назад, метая свой нож в его голову. Он небрежно подбрасывает его
  в воздух и цокает. Морриган поворачивается ко мне, все еще сидя на моей заднице, пытаясь
  набери воздуха в мои легкие.
  “Она никогда не слушает, не так ли?”
  “Оставь ее в покое”, - выдавливаю я едва слышным шепотом.
  “Она для меня никто”, - говорит Морриган, выбивая еще один нож из
  воздух. “У меня нет на это времени, и мы уже достаточно поболтали. На
  самом деле, слишком много, но так бывает, когда ты какое-то время был мертв, развязывается
  язык.”
  Ворон стало больше, определенно достаточно, чтобы держать в узде двух его
  воробьев. В небе прямо над нами разгорается стремительная битва,
  и они доказывают, что гораздо более способны, чем я. Вороны сталкиваются, одна
  за другой, с подозрением. Цепляясь за крылья, спину и ноги.
  Весомость их численности ослабляет подозрение. Он приземляется с громким и
  очень влажным шлепком. Черные чернила пятнают тротуар.
  Достаточное количество моих Птиц передадут оставшуюся птицу Гарри Морриган.
  Остальные подводят под другое подозрение. Они злы, взбешены на этого монстра
  , который испортил моих воробьев. Я никогда не видел их более сосредоточенными в своей
  ярости. И это ничего не значит.
  Морриган вырезает их из воздуха, кровь и перья, части мертвых
  и умирающих птиц врезаются в землю. Я чувствую вкус их смерти; чувствую их
  потрясенный вход в Подземный мир. Сегодня этого было слишком много. Я
  отзываю их.
  “Мудрое решение, Стивен. Жить, чтобы сражаться в другой раз, и все такое. Жалость
  не осталось ни одного дня”.
  Он машет косой по кругу перед собой. Воздух потрескивает, кажется,
  отслаивается. И там, где проходит лезвие, открывается заслонка... реальности. Сквозь него проливается красноватый свет
  , все, к чему он прикасается, слегка светится голубым. Цвет
  мертвых.
  “Держу пари, ты не знал, что можешь это сделать”, - говорит Морриган.
  Мои бицепсы горят. Вэл высвобождается. “Трахни меня”, - говорит он. “Не является
  эта Морриган?”
  “Не сейчас!” Я сажаю его обратно на свою руку, когда встаю. Я бросаюсь к
  Морриган, бегу, чтобы выбить у него из-под ног ноги, стараясь не думать
  о том, что клинок Мога вонзится в меня. Я даже не вижу, чтобы рукоятка косы снова ударила меня
  . Я просто снова сижу на заднице, Морриган смотрит на меня сверху вниз этим
  неодобрительным взглядом.
  “Время, как говорится, развязать ад. Но сначала вот это.” Он рисует символ
  в воздухе. Огненный круг, который одновременно является самым круглым кругом, который я когда-либо
  видимый и наименее заметный, как будто он не только изогнутый, но и угловатый.
  Он на мгновение зависает над его рукой, оскорбляя мой взгляд своей неуместной
  геометрией, затем легким движением запястья круг бросается в меня. Пламя
  пульсирует сквозь мое существо, как самая грубая, самая ужасная из помпезностей. Я
  кричу, бьюсь на спине. Что-то внутри меня хихикает. У меня есть видение
  крови и огня. Ужасное давление нарастает глубоко в моем черепе.
  У меня что, инсульт? Может быть, у меня инсульт?Я хватаюсь за голову.
  "Увидимся", - шепчет голос, и это не голос Морриган.
  Давление спадает. Я открываю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Морриган делает шаг
  через дыру, которую он проделал.
  Он ушел. Но он не единственный.
  Вороны разлетаются, не обращая на меня внимания.
  И я их не чувствую.
  Я ничего не чувствую, кроме того, что говорят мне мои обычные чувства. Дождь - это
  холод, когда он ударяет мне в лицо. Я начинаю дрожать. Я смотрю на свои руки. Закрываю
  глаза. Оно исчезло. Все это исчезло. Нет, не совсем. Что-то остается.
  Фрагмент. Маленький и раненый. Но этого недостаточно. Я даже не могу притворяться в этом.
  Чья-то рука проскальзывает под моей.
  “Стив, с тобой все в порядке?” - Говорит Лисса, помогая мне подняться на ноги, и мы
  оба смотрят на этот мерцающий портал, он уже расширяется, протягивая тонкие
  , но утолщающиеся пальцы к небу. В воздухе пахнет гарью. Как будто Ад
  и мир живых не могут справиться с трением при их соприкосновении. Я слышу
  скрип Одного Дерева, такого сырого и голого, как если бы я был мертв.
  Морриган прорубила дверь в Ад, и я не знаю никакого способа, чтобы
  закрой его.
  “Оно исчезло”, - говорю я.
  “Да, он ушел”.
  “Не Морриган. Не только Морриган. HD исчез. Голодная Смерть - это
  освободись от моего тела. Мы должны добраться до Четвертого номера, - говорю я, притягивая ее к
  себе и смещаясь.
  Только я не перекидываюсь. Я все еще стою там, в торговом центре на Куин-стрит, под
  дождем. Конечно, я не могу перекинуться, у меня больше нет такой силы. У меня нет
  никакой силы; на самом деле я едва могу стоять.
  Из портала доносится звук: наполовину электрическое гудение, наполовину рычание.
  Мы с Лиссой обе поворачиваемся к нему.
  “Я думаю, нам лучше бежать”, - говорю я.
  И из Ада появляется Мешалка.
  OceanofPDF.com
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  ВОЛНА
  Волна — там есть движение!
  “Т
  ОН
  C
  ИТИ
  В
  S
  EA
  ”—E
  ДГАР
  A
  LLAN
  P
  ОЭ
  OceanofPDF.com
  20
  T
  Мешалка стоит там мгновение, принюхиваясь к воздуху, как собака, ищущая
  новый аромат. Его голова качается на длинной шее, глаза сосредоточены на нас.
  “Так вот как они выглядят во плоти”, - говорит Лисса. “Теперь у меня есть
  еще одна причина не любить их. Слишком много зубов для одной вещи.”
  Мешалка не заключена в человеческую кожу и кости. Это настоящая сделка. Высокий,
  с длинными конечностями и острыми зубами. Кто-то в торговом центре кричит, и я
  наконец вспоминаю, что мы не одни, что это разыгрывалось перед
  аудиторией, большинство из которых внезапно решают, что лучше быть где угодно
  , но не здесь.
  Мешалка делает быстрое и хищное движение в сторону
  крикуна: мужчина медленно отступает, держа перед
  собой две сумки с покупками, как щит. Мешалка причмокивает своей зубастой пастью, пригибается, как
  будто готовая к прыжку.
  Итак, вот он, конец света, и это произошло так легко. Я могу
  едва двигаюсь. Что я могу сделать, чтобы остановить это сейчас? Имеет ли это вообще значение?
  “Стивен!” Лисса хватает меня за руку. “Возьми себя в руки, черт возьми, ладно”. Я смотрю на нее
  безучастно.
  Лисса вздыхает и встает передо мной, свободно держа свои ножи в обеих
  руки. “Эй, ты”, - кричит она. “Привет, придурок”.
  Крикун и Мешалка оба поворачиваются к ней лицом.
  Мешалка направляется к ней, но Лисса готова. С другой стороны, она была
  рожденный готовым.
  Ее движения плавны и не менее хищны, чем у Мешалки.
  Она делает шаг назад, шлепая ногами под дождем, делает ложный выпад левой
  затем ножом бьет нападавшего в живот со всей убедительностью, на которую способны пара
  Врачей.
  Существо падает.
  Она разрезает свою ладонь. Течет кровь, и она вырывается, ловя
  Мешалку ртом как раз в тот момент, когда она неуверенно поднимается на ноги. Мешалка
  рычит, содрогается и замертво падает на землю.
  “Это что-то новенькое”, - говорит она. “Проще, чем я думал. Кровь все еще работает”.
  “Да, если ты можешь пускать кровь, она может умереть”, - выдавливаю я.
  “Приятно это знать”.
  Появляется еще одна мешалка, и еще одна. Кто - то другой
  крики, еще больше покупателей, которые только что вышли на сцену. Это не то
  , что вы ожидаете увидеть, выходя из Центра Майера.
  Лисса стонет. “Крикуны, я никогда не понимал крикунов. Все, что это делает
  , - это привлекает к вам внимание. Если вы сталкиваетесь с монстром, конечно же, вы сохраняете
  спокойствие. Все остальное не имеет никакого смысла!”
  Она поворачивается, чтобы обратиться к толпе. “Все вы!” - Кричит Лисса. “Убирайся
  отсюда! Сейчас же. К черту это! Сейчас же!” Она убирает ножи в ножны и хватает меня за руку,
  держа одну руку наготове, покрытую кровью.
  По всему торговому центру закрываются двери, грохочут раздвижные двери на витринах магазинов.
  вниз. Люди не глупы, даже крикуны бегут за этим.
  Мешалка приближается к нам, она спотыкается, выпрямляется и нетвердо стоит на
  ногах, и Лисса бьет ее по голове. Еще одна успешная остановка, но их
  больше, а мы все еще не двигаемся, и это моя вина.
  “Мы должны идти”. Лисса тянет меня за руку. “Они все еще акклиматизируются
  к нашей реальности или что-то в этом роде, но я подозреваю, что они станут быстрее, и
  скоро. Нам нужно мобилизоваться, и мы не хотим, чтобы нас здесь прижимали. А
  тебе, тебе нужно двигаться. Прямо сию минуту, любимый.” Я позволил ей вести меня.
  Мы доходим до пересечения Куин-стрит и Джордж-стрит, где здания
  заслоняют торговый центр, и я в последний раз оглядываюсь назад, на начало нашей битвы
  против Подстрекателей на земле. Я была так уверена в себе после моего столкновения
  с Водой. То, как я справилась с этим, наконец-то столкнувшись лицом к лицу со своим страхом. И любовь
  , которую Лисса проявила, вернув меня, тоже помогла. Я думал, что смогу справиться
  с чем угодно.
  А теперь это.
  Три мешалки. Четыре. Пять. Все больше людей продолжают проходить через портал, и это
  продолжает расти. И я не могу их остановить. У меня внутри нет HD, я так же
  бессилен, как любой игрок.
  Я не ожидал, что это будет легко. Но это нечто совершенно другое.
  Как мы здесь оказались? Полный гребаный провал Стива.
  Лисса тащит меня за собой, держа за руку. Уже разговаривая по телефону, я улавливаю
  фрагменты ее разговора.
  “Тим, нам нужны все в ... Все. Мешалки в торговом центре, и
  они самые зубастые. Я знаю. Я знаю. Он со мной. Он не может...
  Мобилизоваться.”
  Мы подходим к входной двери дома номер Четыре как раз в тот момент, когда появляется первая из моих Помпов
  . Они смотрят на Лиссу, и она их не разочаровывает.
  “Торговый центр”, - говорит Лисса. “Не делай глупостей, пока не прибудет подкрепление
  . Они выглядят устрашающе, но они не такие уж крутые. Режь неглубоко, двигайся быстро,
  эти твари не поймут, что их ударило.”
  Помпоны кивают, они едва удостаивают меня взглядом. Неужели я настолько принижен?
  Лисса сжимает мою руку.
  “Почти пришли”, - говорит она.
  Дверь открывается перед нами. Я хватаюсь за ручку, чтобы не упасть , затем дергаю
  отдери мою ладонь в агонии. Дверь заплатила свою цену кровью. Этого не
  должно было случиться. Я должен иметь возможность войти в это пространство бесплатно: я
  уже плачу достаточно. Я Оркус.
  За исключением того, что я больше не такой. Ни в коем случае, это не считается. Простая щепка
  сила, которую я чувствую внутри себя, - это только это и ничего больше.
  И все, что я принимал как должное, говорит мне об этом.
  Это самая медленная поездка на лифте в истории. Но Лисса немного приводит меня в порядок. Она
  положительно суетится. “Ты же не хочешь, чтобы они видели тебя там в таком виде. С тобой
  все будет в порядке”, - говорит она. “Дыши глубоко”.
  Лифт останавливается. Я делаю, как она говорит. Вдохни поглубже, и дверь откроется, чтобы
  анархия.
  Телефоны звонят без умолку.
  Момент, которого мы так боялись, настал. Звучат сигналы тревоги, некоторые отдаются эхом
  вниз из комнат Нети. Люди ходят вокруг, раздают ножи.
  Лисса, кажется, ценит это.
  Тим шагает к двери, без куртки, под мышками у него потные круги,
  к поясу пристегнуты клинки. Это просто выглядит неправильно. Он выглядит примерно
  так же комфортно, как кошка, болтающаяся над бассейном.
  “Черт”, - говорит он. “Значит, это происходит”.
  Лисса встает передо мной, я не могу видеть реакцию Тима. “Да, это так”, - сказала она
  говорит.
  Я смотрю на Помпу, убаюкивающую его швы. “Тебе нужно будет пустить кровь
  сегодня”, - говорю я. “Мы все такие”. Помпон кивает головой. Я пытаюсь
  вспомнить его имя, но не могу. “Это началось”.
  Я ухожу с выступления Лиссы прямо в ванную. Я запираю за собой дверь
  и плачу. Все, что мне было нужно для победы в этом бою, было отнято
  . Что, черт возьми, я за человек?
  И тут меня осенило. Теперь я просто мужчина. Это все, чем я являюсь.
  Я вытираю глаза, делаю глубокий вдох. Я полагаю, что для этого придется
  делай.
  
  Я немного умылся и готов встретиться лицом к лицу с миром, когда раздается
  стук в дверь.
  “Ты там, внутри?” - Спрашивает Брукер. “Я здесь”.
  “Открой чертову дверь”.
  Меня трясет, зубы неудержимо стучат. Я не хочу, чтобы кто-нибудь
  смотри на меня таким, но я не могу оставаться здесь вечно, я должен посмотреть правде в глаза с тем, что
  происходит. Я крепко хватаюсь за дверь и толкаю ее, открывая Лиссе и
  доктору.
  Доктор Брукер хватает меня за плечи. “Ты в шоке, Стивен. Я бы
  подумал, что Голодная Смерть защитит тебя от этого. Но, очевидно,
  нет.”
  “Может быть, это все объясняет. Почему я такая слабая”.
  “Ты всегда был немного хилым”, - говорит Лисса. “Я как раз собирался
  выбей эту дверь, ты же знаешь.”
  Я улыбаюсь ей снизу вверх. “Хотел бы я посмотреть, как ты попытаешься”.
  Она выдерживает мой вес, кладет руку мне на плечо.
  “Посадите его на трон”, - говорит доктор Брукер.
  Лисса несет меня к трону. Я падаю в него, и это неудобно, как
  будто трон, как и дверь, не распознает, кто я такой. Но там
  должно быть достаточно остатков ... чего-то, потому что мое головокружение проходит,
  немного, не сильно, и это может быть просто от акта сидения, а не от самого стула
  .
  “Как у тебя дела?” - Тихо спрашивает Лисса.
  “Нехорошо”, - говорю я.
  “С тобой все будет в порядке. Есть сорок Помпов , направляющихся к
  Торговый центр на Куин-стрит. Половина активного персонала Сиднея и Мельбурна уже в
  пути, и Ankous начинают прибывать со своими сотрудниками в реальном количестве
  уже сейчас ”.
  “Что я наделал?”
  “Ничего, это не твоя вина”.
  “Ты видел Морриган. Ты видел, как легко он отобрал у меня косу.
  Сегодня я переходил от одного поражения к другому. И они стоят жизней.
  Как мне это сделать, Лисса? Как мне вести эту битву, если я больше не Смерть
  ?”
  “Ну, во-первых, мы не знаем, является ли это постоянным. Во-вторых, ты отлично справился
  с Мешалками до того, как стал Смертью. Это то, что ты знаешь столько же, сколько то, кто
  ты есть. Мы все здесь, мы все последуем за вами, и не сбрасывайте со счетов ваших
  советников, мне хотелось бы думать, что мы довольно хороши в этой области ”.
  “HD исчез. Я просто не думала, что буду так сильно скучать по этому. Это то, что у меня есть
  жаждал. Но я хотел отдать это, а не чтобы у меня это отняли”.
  “И, да, время могло бы быть лучше”, - говорит Лисса.
  “Никто не должен знать об этом. Я потерял свою силу, но угроза
  останки”.
  “Если у вас нет мощности HD, то где же она? Где Голодный
  Смерть, бегущая на свободе?”
  Ублюдок! Эта мысль даже не приходила мне в голову. Я закрываю глаза, и
  Я это чувствую. HD уже где-то там. Недалеко отсюда. Я получаю вспышки его видения.
  На мгновение он смотрит на расширяющуюся рану в реальности на Queen
  Уличный торговый центр. Звучит сигнал тревоги, Помпы уже останавливают существ.
  Голодная Смерть уходит, и я теряю из виду битву.
  Сидя на троне, я медленно просыпаюсь. Медленно заряжаясь энергией, чтобы быть
  честно говоря, с Лиссой здесь, я начинаю чувствовать себя намного лучше.
  На самом деле, теперь все становится намного яснее. Смехотворно
  ясный, тот вид ясности, который захлестывает вас в одно мгновение и исчезает просто
  так же быстро. Мне нужно действовать, пока это у меня есть.
  Раздается стук в дверь, Тим.
  “Извини, что прерываю”, - говорит он. Тим сейчас тоже выглядит странно энергичным.
  Как будто, наконец, с наступлением конца света он может просто двигаться
  вместе с этим. Он переводит взгляд с меня на Лиссу и обратно. “Офис заполняется,
  нам понадобится некоторое руководство и, возможно, определенная коса, и
  в ближайшее время”.
  “Это может быть проблемой”, - говорю я. “Как бы это сказать...”
  “Он потерял свои силы”, - говорит Лисса. “И косу”.
  “Что!”
  “Ш-ш!” - говорим мы с Лиссой одновременно.
  “Это своего рода проблема”. Лицо Тима побледнело; он хватает
  стул и опускается в него.
  “Да”, - говорю я. “Бог-Подстрекатель проявлен, и нечто столь же
  ужасное покинуло свою чертову клетку”. Я маниакально ухмыляюсь им обоим. “Но с
  другой стороны, я чувствую себя действительно хорошо”. И я это делаю. Я снова чувствую себя человеком. Вовсе не Смерть,
  почти на сто процентов де Селби. Сердце не билось, кроме моего собственного. Нет
  мирового пульса.
  Когда я, возможно, снова почувствую то же самое?
  Я громко целую Лиссу в щеку, отстраняюсь, и она поднимает руку, чтобы
  пятно, и краснеет.
  “Так какого черта мы все еще Помпы, если ты не Оркус?” - Спрашивает Тим.
  “Я думаю, это потому, что HD все еще существует, его сила остается, просто ее нет в
  я.” Я смотрю на Лиссу; поднимаюсь со стула. “Но я получу это
  обратно”. Я надеюсь. “Позови сюда Сербо, нам нужно организовать что-то вроде
  военного совещания”.
  “А другие Анкус?”
  “Прямо сейчас они меня не волнуют так сильно, и я думаю, что если мы
  собери в комнате слишком много Анку вместе, они могли бы понять, кто я такой
  . Пока просто Сербо. Остальных оставьте с их экипажами.”
  Он здесь через несколько минут, одет во все черное, ножи пристегнуты к обоим его
  бедрам. Я хочу спросить, является ли это его нарядом для апокалипсиса, или это просто его
  обычная помповая экипировка, но я не могу себя заставить. Как Тим, как Лисса,
  как и все в Четвертом Номере, он не выглядит испуганным, просто готовым действовать.
  Я разложил карту города, отметив местоположение дома Морриган.
  портал на краю торгового центра Queen Street.
  “Нам нужно будет организовать какую-то защиту”, - говорит Сербо.
  “Попытайся задержать их в торговом центре между Альберт-стрит и Джордж-стрит”.
  “Уже занимаюсь этим”, - говорит Лисса, она постоянно разговаривала по телефону с
  нашими Помпонами на Куин-стрит. Были случаи смерти, но "Мешалки"
  никак не продвинулись за пределы торгового центра.
  “Мешалки можно разбить, их присутствие здесь в лучшем случае незначительно”.
  “Но этого не будет, когда упадет эта комета. Мы должны убедиться, что никогда
  случается”, - говорит Сербо.
  “И как мы это сделаем?”
  “Как мы уже обсуждали, мы должны уничтожить человеческую форму Мешалки
  боже”.
  “Возможно, это легче сказать, чем сделать. У него есть Мог.
  Сербо чуть не роняет свой кофе. Почти, но не совсем, он
  компенсирует это тем, что делает еще глоток, прежде чем ответить. Однако его руки
  дрожат.
  “Есть вещи, которые мужчина хочет услышать, и есть те, которых он боится. В
  по крайней мере, у нас есть ты на нашей стороне и Голодная Смерть.”
  Я улыбаюсь так широко, как только могу.
  “Конечно. Абсолютно”. Лисса сжимает мою руку. “Что ты делаешь
  предлагаешь нам это сделать?”
  “Веди войну с самим Адом”, - говорит он. “Мы вооружаемся и осаждаем
  город Пожирания”.
  “Ты не можешь вот так просто отправиться в Подземный мир”, - говорит Лисса.
  “Нам понадобится армия, осадные корабли, все”.
  Сербо кивает головой в знак согласия. “Все это есть в тебе,
  Стив! Посредством Голодной Смерти ты управляешь Адом, все его ресурсы в твоем
  распоряжении, ты можешь призвать сто тысяч ворон, ты можешь изменить
  саму природу воздуха, если захочешь.”
  “Да, конечно, я могу. Давайте донесем это до них, это наша лучшая надежда ”. Да,
  если бы я все еще содержал HD. Но это где-то там, снаружи. “Ты, Лисса и Тим
  мобилизуете войска. Всю помпезность, которую мы сможем сюда привезти, и так быстро, как
  сможем”.
  “А что насчет тебя?” - Говорит Сербо.
  “Мне нужно повидаться со старым другом”, - говорю я. “Кто - то, к кому мы собираемся
  они нужны на нашей стороне, если мы хотим выиграть этот бой ”.
  “Кто?”
  “Доверься мне”. Сербо как-то странно смотрит на меня.
  Правило номер один Mortmax: никогда не доверяй тому, кто говорит “Доверяй
  я”.
  Я должна убраться оттуда быстро, пока он не понял.
  Я выхожу из своего кабинета и натыкаюсь прямо на Ари. Британец Анку ухмыляется, и я
  отвечаю ему тем же, стараясь изобразить как можно более дерзкую улыбку.
  Она хватает меня за руку и сжимает. Впервые она кажется почти
  рад меня видеть. Ничто так не радует, как кризис.
  “Я знаю, Тим сказал подождать, но, черт возьми, мы здесь, чтобы драться, и я не
  действительно волнует, что вы думаете об этом, молодой человек.”
  “Что ж, я думаю, это отличная идея. Ты нам нужен.”
  С ней тридцать Помповиков, все ветераны своего дела. Наконец, некоторые
  опытные работники для поддержки моей Помпезности. Они все вооружены. Краска для скоб
  отмечает их запястья. Бутылки с этим напитком пристегнуты к их поясам. У всех на ладонях
  шрамы от нашего ремесла. Производители мешалок, возможно, и сосредоточили
  свое внимание на Австралии, но все эти Помпезности застопорились более чем
  на их долю за эти годы.
  “Тим проинформировал меня о ситуации”, - говорит Ари. Она поворачивается к Помпонам
  позади нее. “Это мои лучшие”.
  Они издают довольно саркастический смешок. “Гребаная клятва, приятель”, - сказал один из них
  говорит.
  “Я думаю, вам понадобится кто-то, кто знает, что они делают
  вниз по Куин-стрит, ” говорит Ари.
  Здесь нет никаких аргументов. Нож Ари пристегнут к ее поясу, она более чем
  способна справиться с Мешалками. “Итак, если вы не возражаете, мистер де Селби. Пожалуйста,
  позволь мне посмотреть на этих монстров”.
  “Абсолютно”, - говорю я, хотя ее Помпезность уже направляется к
  лестнице,
  очевидно, что нет смысла ждать лифта или согласия Оркуса.
  “Не обращайте на них внимания, они просто полны энтузиазма. О, и если бы вы могли прислать
  эта твоя потрясающая подружка тоже с нами, жалоб не будет.”
  Конечно, нет. За последние несколько месяцев Лисса заняла еще больше прилавков
  чем любая живая Помпа, кроме меня.
  “Приступай к этому и постарайся ничего не оставить для нас. Я довольно устал тянуть время
  Мешалки.”
  “Фамильярность порождает презрение”. Ари ухмыляется. “Увидимся”. Она мчится
  за своей Помпой. Если кто-то и может сдержать торговый центр на Куин-стрит, так это она.
  Я направляюсь к пожарной лестнице, не уверенная, куда, черт возьми, я направляюсь, как только
  выхожу на улицу, и испытываю облегчение от того, что никто не решил спросить меня, почему
  я не перекидываюсь.
  Лисса догоняет меня прежде, чем я достигаю лестницы.
  “Ты не можешь справиться с этим в одиночку”, - говорит она. “Ты слабее любого из нас
  сейчас же. Извини, но это правда.”
  Я улыбаюсь. “Все в порядке. Я должен сделать это один, и тебе лучше быть
  здесь. Люди нуждаются в тебе прямо сейчас не меньше, если не больше, чем я. HD
  встретится со мной лицом к лицу, я уверен в этом. Без него внутри меня, я вижу все так
  ясно сейчас ”.
  “Тогда не надо. Не гоняйся за этим”.
  “Я должен. Ты знаешь, что я должен. Если я этого не сделаю, то весь мир
  отправляется в место похуже Ада. Я хотел бы, чтобы ты прикрывал мне
  спину, но ты нужен мне здесь. Мне нужно, чтобы ты помог Тиму и Сербо.” Я крепко целую ее
  . “Мы вместе преодолели несколько ужасных испытаний. Я знаю, что мы добьемся успеха”.
  Лисса хватает меня за запястье. Достает что-то из своего кармана. Скрепите краской.
  Она быстро проводит по моему запястью символом треугольной скобки. Несмотря на то, что
  я пялился на британцев с их бутылочками с краской для брейсов, это полностью вылетело
  у меня из головы.
  “Что бы я делал без тебя?” - Спрашиваю я, снимая то, что осталось от краски
  в мой карман.
  “Я часто задаюсь этим вопросом”. Лисса отступает, чтобы проверить свою работу.
  “Это должно дать тебе хотя бы небольшую защиту от Мешалок”.
  “Спасибо”.
  “Стивен”, - говорит она, когда я открываю дверь пожарной лестницы.
  “Что?”-спросил я. Говорю я, это звучит более резко, чем я имею в виду
  “Я действительно люблю тебя, ты знаешь”.
  “Да, я знаю”. Я одариваю ее озорной улыбкой. Губы Лиссы тонко поджимаются. Я толкаю
  через дверь и позволяю ей захлопнуться за мной.
  Я бегу вниз по лестнице на первый этаж, наслаждаясь отсутствием HD в
  мой череп.
  Это великолепно и освобождает одновременно. У меня никогда не было такой ясной головы.
  Я толкаю входные двери и выхожу на улицу.
  Звучат сирены. Движение по Джордж-стрит перекрыто. Воздух охлажден
  присутствием дыры в Ад. Я не знаю, что я собираюсь делать. Или
  как я собираюсь это сделать.
  Тогда я чувствую себя прекрасно, почти так же сильно, как на троне.
  Пришло время мне встретиться лицом к лицу со своей второй половиной. Даже если все, что он хочет сделать, это убить меня, это
  единственная надежда, которая у меня есть. Единственная надежда, которая есть у любого из нас.
  OceanofPDF.com
  21
  W
  прогуливаясь по Джордж-стрит, HD - это отсутствие и призвание, мой
  магнитный Север. Это повсюду, перемещается по всему городу.
  У меня складываются впечатления о беспорядке пригородов. В один
  момент Тувонг, в следующий - Восьмимильные равнины, затем Нью-Фарм, Вест-Энд и
  Кенгуру-Пойнт. Но никогда дальше, чем на несколько километров от города, и
  всегда, ненадолго, между каждой сменой, где-нибудь поблизости. Его движения
  не имеют для меня никакого смысла. Но я знаю, что найду это, если просто буду продолжать идти. Я
  знаю, что это вернется ко мне, потому что так должно быть.
  Я прохожу мимо торгового центра Queen Street. Барьеры быстро возводятся, и
  Помпезность останавливает все, что проходит. Пока я не вижу никаких жертв.
  Полицейские, дислоцированные там, в полном боевом снаряжении, на их
  жилетах нарисованы символы скоб.
  Я не привык видеть это. Они держат свое оружие с небрежной
  серьезностью, я не сомневаюсь, что они хороши в том, что они делают. Но меня настораживает
  видеть винтовки в торговом центре на Куин-стрит. Сейчас уже не восьмидесятые. У меня такое чувство,
  что мы шагнули назад во времени. Алекс разговаривает с одним из мужчин. Они оба
  смотрят на трещину между мирами, и у меня нет времени на болтовню, поэтому я оставляю
  их в покое.
  Ари со своей командой пробивается сквозь мои ряды. Они кивают мне, когда я
  прохожу мимо. Ари бросает на меня странный взгляд, но я не задерживаюсь. Я знаю, что должен
  вести это дело я, но я не могу. Это не значит, что я не чувствую себя виноватым из-за этого.
  Я оставляю ее со своей Помпой и натыкаюсь прямо на другую группу моих
  новобранцев, идущих с парой полицейских. Данни и Макс, две мои новые
  Помпы. Обычно они торчат за столом, помогая интерпретировать
  расписание. Я могу понять, почему им поручили патрулировать Джордж-стрит: они
  не готовы встретиться с Нарушителями один на один.
  Они счастливы и немного нервничают, увидев меня. Я замедляюсь, но не останавливаюсь. Если я
  останусь с ними слишком долго, они заметят, хотя я не уверен, что они
  пойми, что они чувствуют мою нехватку.
  Дэнни кивает в сторону копов. “Мы позаботимся о безопасности этих парней”, - говорит она.
  “Я знаю, что ты это сделаешь”. Проходя мимо, я похлопываю ее по спине. “Рад тебя видеть
  оба в полевых условиях.”
  Она хмурится. Боже, может ли она сказать, кто я такой или кем я не являюсь?
  Я указываю вниз по улице. “Я кое за чем гоняюсь. Но я вернусь”.
  “Удачи”, - зовет Данни.
  Я хотел бы узнать их всех получше, этих людей, которые собираются
  умереть за меня и этот мир. Господи, я не знаю даже десятой части их
  имен. Это наполняет меня горькой яростью и печалью, которые могли бы вообще остановить меня от
  движения, если бы я позволил этому. Но я этого не делаю.
  Я отказываюсь.
  Эти люди рассчитывают на меня.
  Я продолжаю идти по Джордж-стрит. Пробиваюсь сквозь
  баррикады, и еще больше полицейских и Помпы. Надеясь, что никто не спросит, почему я
  просто не перекидываюсь. Небо над головой освещено голубым светом кометы;
  портал в реальности такого же цвета и медленно поднимается в небе,
  направляясь на юг и восток. Но сейчас меня все это не касается. Все, на чем я могу сосредоточиться
  , - это легкое трепещущее ощущение, направляющее меня к моей добыче.
  Присутствие the Stirrers beyond для меня сокрушительно, теперь во мне
  нет ничего от силы HD. Я чувствую, как символ скобки, который Лисса нарисовала на
  моем запястье, становится теплым. Это доведено до предела.
  Я прохожу мимо пьяного, рыдающего в канаве. До меня доносится его вонь: несвежее
  пиво и свежая блевотина. Я могу понять желание выпить, но
  Смерть Воды вытянула это желание из меня, как яд, и я не
  так уж стремлюсь впустить его обратно в свою жизнь. Двое полицейских со скучающими и озабоченными лицами
  одновременно нависают над ним, наблюдая за движением. Бедный ублюдок
  издает рыдания во все горло, которые только серьезный запой может вызвать
  у большинства мужчин.
  Я чувствую, что он плачет по мне: плачет по этому миру, где смерть - король,
  и притом безумный король. Я присаживаюсь на корточки, морщась от его запаха.
  Это то, на что я похож? Это я? Я достаю из кармана краску для скоб,
  аккуратно отмечаю его запястье треугольником и линией.
  “Ты прав, приятель”, - шепчу я. “Ты прав”. Он смотрит на
  символ, затем на меня. “Оставь это у себя на руке, и с тобой все будет в порядке”.
  Я тащу его к скамейке и усаживаю. Он устало устраивается там, в
  рыдания прошли. “Здесь так одиноко”, - шепчет он и засыпает.
  Если завтра не наступит конец света, он пожалеет, что этого не произошло.
  Где вы находите Смерть?
  Это я могу вам сказать. Вы ищете автобусные станции, железнодорожные вокзалы, стоянки такси.
  Места в нигде между чем-то, где отсчитываются минуты.
  Скука и отчаяние тесно связаны, и они живут на этих станциях
  ожидания, где ты думаешь, что ждешь только того, чтобы куда-то отправиться, но
  на самом деле ты ждешь смерти.
  Это ожидание убивает тебя. Здесь столько же, сколько в любом отделении неотложной помощи или
  на больничной койке. Мало кто уходит в сиянии славы. Большинство просто ждут смерти.
  Может быть, это все,что мы когда-либо делали.
  Мой телефон звонит несколько раз, но я игнорирую его. Мне нужно сосредоточиться на
  HD. И это достаточно сложно с порталом в интерфейсе земля-Ад и
  всеми этими Мешалками, создающими столько помех. Но тонкая нить
  связи между HD и мной никогда не колеблется. У нас была такая
  глубокая близость, что во многих отношениях я все еще отчасти HD, и это все еще я.
  Я проверяю станцию на Рома-стрит. Ничего. Я ищу автобусные остановки под
  площадью Короля Георга, ноги болят, я теряю способность передвигаться, но спешу
  быстро, несмотря на волдыри, образующиеся на пятках. Повсюду
  люди пытаются выбраться из города, ловя такси, поезда, те немногие автобусы, которые
  остались.
  И у всех у них то ошеломленное выражение лица, которое порождает слишком сильное воздействие
  Мешалок. Если бы поездка домой не была привычной, если бы моя Помпезность
  не помогала обеспечить эвакуацию: многие из них остались бы на месте.
  И все равно найдутся те, кто это сделает.
  Я могу представить, как люди, не пристегнутые, засыпают в офисах и никогда
  снова просыпаются; хотя их тело будет ходить, их умы будут планировать, их
  руки будут искать оружие.
  Мешалки сливать будут столько, сколько потребуется. В них есть притяжение, от которого трудно
  убежать, и сейчас я знаю это более близко, чем когда-либо на самом деле хотел.
  Символ фигурной скобки продолжает нагреваться, но на него по-прежнему ложится основная
  нагрузка.
  Всех, мимо кого я прохожу, я беру в скобки, пока у меня не кончается краска.
  Это легкая работа, люди, кажется, почти ничего не замечают. Последний человек, которого я рисую,
  женщина на углу Тюрбо и Джордж, шепчет мне на ухо: “Здесь так
  одиноко, что я готова заплакать”.
  Затем скоба срабатывает, и она моргает, трясет головой и быстро
  уходит.
  Я иду по Джордж-стрит, где она переходит в Рома-стрит, к блочному
  зданию Транзитного центра неподалеку. Я прохожу мимо места, где я в последний раз видел
  своих родителей на этой земле, и куда улетучились их души после того, как они сказали мне, что
  любят меня и что все будет хорошо, даже если они не верили
  в это.
  Мне все еще немного больно от этого. Я была так одинока, и я бы тоже была мертва
  , если бы не Лисса. Она помогла мне преодолеть это и сохранила мне жизнь.
  Хотя, как я выяснил, все это было частью плана Морриган. Это не
  имело значения, без Лиссы, я думаю, я бы сдалась. У меня никогда бы не хватило
  сил идти дальше.
  Вспышки HD продолжаются, моменты ясности, перемешанные между сменами, вызывающими
  головную боль. Куда бы он ни направился, он заставляет Птиц летать —
  кружа над ним по спирали, как будто это отборная падаль. Они поют, взывая к этому
  с разрывающей горло тоской. HD unleashed соответствует их хищническим наклонностям.
  Они обожают его беспорядок гораздо больше, чем я, и я не могу сказать, что меня это не
  задевает. Но я не позволяю этому остановить меня.
  Я мельком вижу Тенерифе, безмятежную воду, но внимание
  HD сосредоточено не на этом. Автобус 470 с грохотом проезжает мимо по пути в
  CityCat. Где-то в тени приседает HD. Это неправильно. Существует
  нерешительность, которая подрывает то, что должно быть типичным хищническим поведением. Красный
  внедорожник подъезжает к нему, пульсируя музыкой, и HD переключается, как будто
  пораженный звуком. Почему HD не выпускает rip, теперь у него есть свой шанс? Я
  ожидал массовой резни, а не такой робости.
  Он скользит под металлическими сиденьями на автобусной станции Спрингвуда. Это
  настолько далеко на юг, насколько она продвинулась. Я надеюсь, что это не тенденция, не расширение его
  территории. У меня нет ни малейшего шанса проследить за этим вовремя.
  Автобус 555 извергает своих пассажиров. Вот обычная толпа уставших
  рабочих и детей, возвращающихся из Гипердома. Возможно, это начало конца
  мира, но слухи распространяются не так быстро, и даже с кометой
  в небе люди продолжают жить своей жизнью.
  Я чувствую, как он напрягается, а потом он уходит.
  Автобусная остановка рядом с Королевской больницей Брисбена. Люди ждут, посаженные в клетки
  в горе или усталости настолько глубокой, что они даже не видят пропасти в небе.
  Небольшая остановка за терминалом CityCat в Вест-Энде, здесь
  тени глубокие, очерченные жесткими сернистыми огнями. Пьяный, спотыкаясь, идет
  к туалетам, но HD не следует за ним.
  Что, черт возьми, происходит?
  Я останавливаюсь и думаю.
  Когда до меня доходит, я не могу удержаться от улыбки.
  “Ты мой”, - шепчу я. “Я раскусил тебя.”
  Это привлекает его внимание.
  Перемещение Голодной Смерти замедляется.
  Точка, вокруг которой он движется, попадает в фокус. На
  мгновение HD находится поблизости, затем на автобусной станции Культурного центра. Затем
  небольшой парк возле моста Курилпа. На этом все заканчивается. И я знаю, что HD
  ждет меня. Я все еще нахожусь на Джордж-стрит. И я бегу. Сколько раз
  я бегал по этой улице? Сколько раз я спасался от своей гибели? Теперь я
  мчусь к этому. Бег - тяжелая работа, я уже не то бессмертное существо, которым
  был несколько часов назад.
  Я бегу изо всех сил, даже когда шов пересекает мой живот. Не такой подтянутый, каким я был раньше
  . Я добираюсь до моста и края реки и останавливаюсь, и не только для того,
  чтобы перевести дыхание. Я должен был бы чувствовать воду внизу, ее связь со
  Стиксом и Подземным миром, но я не могу. Для меня это не что иное, как мост.
  Я оглядываюсь назад, в сторону центра города. Тревожные звонки раздаются из
  сотни разных зданий. И на мгновение мне кажется, что они звонят
  для меня. Я больше не могу бежать, но я почти на месте.
  Я выхожу на мостик, размышляя о том, как всего несколько месяцев назад все мои
  коллеги пожертвовали собой здесь, чтобы дать мне HD в неразбавленном виде. Как
  отнеслась бы к этому Сюзанна? Вот я снова просто мужчина. Со мной несколько
  человек, они смотрят на город. Они не обращают на меня внимания, когда я
  прохожу мимо. Вот каким непримечательным я стал. Мужчина ахает, perhaps...no ,
  он указывает в направлении горы Кут-тха. Это нехорошо. Холм Старого
  Дерева слабо светится.
  И, хотя я, возможно, не в состоянии это почувствовать, я могу видеть это, как и любой обычный
  игрок, хотя они и не поймут его значения. Ветви
  Единого Дерева начинают раскрываться.
  Стежок или без стежка. Я бегу. Быстро, как только могу.
  На полпути через мост какая-то сила тянет меня за спину. Я разворачиваюсь на каблуках,
  размахивая своими руками. Что-то цепляется за мой мизинец. Я отдергиваю
  руку назад, и мой палец ломается.
  Раздается глубокий горловой смешок, низкий и угрожающий. И я начинаю
  задаваться вопросом, чего именно я надеялся достичь. Моя голова пульсирует от
  присутствия HD.
  На мгновение я чувствую дыхание на своей шее.
  “У меня нет времени на эти игры”, - выдыхаю я, дыхание ледяное, моя кожа
  ползает.
  “Игры - это все”, - шепчет он, и я потрясен, я никогда
  не слышал HD за пределами своего черепа. Точно так же, как видение Одного Дерева, это
  момент, который заставляет меня пошатнуться. Я должен сосредоточиться, чтобы не склониться перед
  этой силой. Но я этого не делаю, хотя и знаю, насколько это мощно.
  “Посмотри, что происходит”, - говорю я. “Мне не нужно смотреть. Это так
  повсюду. Земля полна смерти. И грядет еще больше”.
  “Но это не твое”.
  “Что из этого?”
  “Разве ты не Смерть этого мира?”
  “Я всегда был таким”, - бормочет оно.
  “Это ненадолго. Что ты сделал за последний час?”
  “Я...”
  Я точно знаю, что это сделало. Вообще ничего. “Ваш хаос - это
  сущий пустяк по сравнению с тем, на что способен бог-Мешалка. Морриган освободила тебя, и
  ты не смог быть достаточно быстрым, чтобы убежать от меня. Но теперь, посмотри на себя, такой чертовски
  жалкий.”
  С другого берега реки дует ветер. Это почти так же холодно, как
  дыхание HD, и я чувствую это сейчас, несмотря на весь мой бег. Ветер поднимает бумаги, пластиковые
  пакеты и пыль. Это заставляет весь беспорядок танцевать, и посреди всего этого
  стоит HD — ни намека на ритм в этом. Это гуманоид, сгорбленный. Я
  не могу разглядеть лица. Просто тень. Это Голодная Смерть — бесформенная
  и, что ж, голодная.
  “Я выцарапаю плоть из твоих костей”, - выплевывает HD. “Я буду жевать и перемалывать
  и раздавить–”
  “Ты ничто без меня”, - говорю я. “Смерть, принесенная так низко, что это
  немногим больше, чем незначительный раздражитель. Как ты думаешь, Вода стала бы смеяться? Что касается меня, я
  не знаю, смеяться мне или плакать.”
  “Я тебе нужен”, - говорит HD.
  “Возможно”, - отвечаю я. “Но я нужен тебе еще больше. Как ты можешь быть
  Смерть, когда все, чем ты являешься, - это мусор?”
  Это смещается.
  Но недалеко. Я чувствую это в парке за мостом. Галерея из
  Современное искусство, как раз за этим. Огромное квадратное сооружение галереи возвышается, как
  какой-то храм бога острых углов, железа и стекла.
  Огни на мостике мерцают. Вводя нас в тень и выводя из нее. Но
  мне не нужно видение. Присутствие HD так громко звучит в моей голове, так притягательно, что я
  не могу не быть привлеченным к нему.
  HD сутулится там, посреди парка. Стоя на месте, вороны
  кружит над ним. На этот раз я не убегаю. Мне это не нужно.
  Смерть ждет меня, и ей не придется долго ждать.
  OceanofPDF.com
  22
  T
  его огни на границе парка мигают в такт пульсации
  мой сломанный палец.
  HD снова переместился. Дальше в тень, я чувствую на себе его пристальный взгляд
  . Я получаю интенсивные и, к счастью, краткие проблески себя с его
  точки зрения. Я знаю, что либо я верну этого монстра обратно, либо он
  убьет меня.
  “Я здесь”, - говорю я.
  HD перемещается вокруг меня. Сначала слева от меня, потом справа. Теневые вещи
  бросайся вниз с неба. Происходит взрыв тьмы, передо мной возникает движущаяся
  прикованная к ночи фигура.
  Я смотрю в свои собственные глаза. Тень, зеркальная штука.
  Вороны облепляют его конечности, они покрывают его тело, как плащ. Они каркают и
  они щелкают и стонут. Я смотрю в сотни глаз-бусинок. Это
  впечатляет, этот живой покров из Птиц, но в то же время удивительно пустой. Это
  все, на что способен HD?
  “Я тебе нужен”, - говорю я.
  Вороны взлетают с его ветвей. “Нет, я не знаю”.
  “Да, ты знаешь. Без моей формы ты просто концепция. Ты слишком привык
  мы привязали вас к тому, чтобы действовать через других, поколение за поколением.
  И теперь, ” я ухмыляюсь, “ теперь ты не можешь справиться со свободой. Посмотри на себя здесь, ты
  желал этого всем своим сердцем. Ты изо всех сил старался вырваться на свободу, и
  когда это наконец дается тебе, ты съеживаешься в темноте. Ты
  Голодная Смерть. Ты - кошмар, и все же ты прячешься.”
  Вороны нападают на меня, проливая кровь, но я продолжаю идти. HD и я
  слишком крепко прижаты друг к другу, это не может причинить мне столько боли, сколько
  хотелось бы. Мне бросается в глаза птица. Что-то лопается, в глазах темнеет. Но мне
  не нужно зрение. Все, что мне нужно, - это воля. “Я тебе нужен”.
  Я продолжаю двигаться. Жидкость стекает по моему лицу.
  Пальцы хватают меня, и внезапно меня поднимают в воздух. Я
  борюсь в этой хватке, но не могу освободиться. Голодная Смерть подходит к
  берегу реки и бросает меня в воду. Холодная вода смыкается у меня над головой. Я отплевываюсь,
  выныриваю на поверхность и хватаю ртом воздух. У меня все в крови, я вижу
  только одним глазом, по крайней мере, пара моих пальцев сломана. Мои легкие горят в
  моей груди. Моя одежда становится тяжелой, утягивая меня вниз. Я вырываюсь из
  куртки и плыву к берегу.
  HD не сдвинулся с места.
  “Это все, что у тебя есть?” Я рычу, вытаскивая себя из воды.
  Он снова хватает меня и швыряет обратно в реку.
  На этот раз я выхожу медленнее, дрожа от холода, но мне все еще удается
  IT.
  “Я собираюсь продолжать кончать”, - говорю я. “Я собираюсь продолжать приходить, потому что
  ты мне нужен. Мне нужно, чтобы ты остановил Морриган. И я нужен тебе.
  Наступает конец света, но это не твой конец. Люди умирают, но это не твоя смерть. Я тебе
  нужен, потому что твой враг горит в небе, а без меня ты
  ничто иное, как пыль, тени и птичий помет”.
  HD наносит удар мне в лицо, я ныряю под него, затем вскидываю кулаки,
  сжатые, и бью в ответ изо всех сил. Он к этому не готов. Его нос хрустит
  под моими костяшками пальцев. Я дрожу и слаб, но я только что сломал
  нос ХД. Улыбка, которой я ухмыляюсь, - это не оскал Смерти. Это мое, к черту это. Это
  мое.
  “Я нужен тебе”, - рычу я и снова бью HD по лицу, достаточно сильно
  что его шея откидывается назад. “Я тебе, блядь, нужен”.
  HD пытается схватить меня, удержать. Но я сильно бью его в живот,
  танцуя вне его досягаемости.
  Вороны роятся вокруг нас, как туча гигантских комаров.
  Я чувствую их нерешительность, их нежелание спускаться в
  поддержка любой стороны теперь я показал, что готов сражаться, что я
  еще не закончил. Но это колебание продлится недолго.
  HD кайфует своими длинными ногами. Это движение почти незаметно,
  но мне удается увернуться от его когтистой лапы. С последующими ударами мне не
  так повезло, но я понял, что это не имеет значения. Удары HD сыплются на
  меня, но они не причиняют боли. Не так уж много. Не так, как следовало бы, когда против тебя
  ополчилась Смерть. Я снова замахиваюсь и бью Голодную Смерть под
  ее подбородок. Это все равно что ударить ребенка. ХД падает плашмя на свою задницу.
  Это плач, огромные, задыхающиеся слезы пьяницы.
  “Обезьяна. Обезьяна. Вы тупые, чертовски умные обезьяны. Я был СМЕРТЬЮ! Я пожирал.
  Но потом ты поглотил меня, своего тринадцатилетнего. Такой безрассудный, такой безумный. Я был создан
  для того, чтобы пожирать. Я создан для того, чтобы пожирать!”
  Это зрелище шокирует меня. Я немного отступаю назад. Вороны кружат над нами, огромная
  темная масса загораживает комету и затемняет город.
  “Я тебе нужен”.
  “Хорошо. Все в порядке. Ты мне нужен. Я - это ты. И Я НЕНАВИЖУ ЭТО! Внутри
  ты, я - это вся потенциальная сила, даже если она постоянно проверяется. Здесь... Здесь я
  ничто.” Он отползает к низкой подпорной стенке. Садовые
  растения у него за спиной. “Небо слишком большое. Как это получилось, что он стал таким большим?”
  Я протягиваю руку. “Дай мне свою руку”.
  Он делает это без колебаний, держа мою с таким отчаянием, что я
  не совсем ожидал.
  Воздух мерцает. Я чувствую, как его присутствие входит в меня, легчайшее
  давление на острие гвоздя. Потом еще один. И еще один. Тысяча крошечных осколков, миллион и
  больше. Он грубо проникает в каждую клеточку меня. HD не облегчает задачу, но
  возможно, другого пути нет.
  Затем эти крошечные осколки лопнули. Ощущение хуже, чем от самой грубой
  помпезности. Представьте, что каждая клеточка вашего тела разрезается краем
  листа бумаги: медленно и долго. В прошлый раз этот процесс происходил с
  приращениями, и даже тогда он сбил самолет. На этот раз все сразу
  и это ужасно.
  Фонари, окаймляющие парк, вспыхивают, а затем разбиваются вдребезги. Стекло падает — хрупкое
  дробный дождь. Я падаю на колени и вою.
  Крик, который вырывается из моего горла, грубый и громкий, заставляет землю замереть. Это
  эхом отражается от холма Одного Дерева, от неба и земли.
  Это пробегает по моему телу, как воспоминание о раскатах грома. Я задыхаюсь, последний усталый
  вздох.
  Все по-прежнему. Я снова могу дышать.
  Когда я смотрю вверх, я могу видеть обоими глазами. Я снова цел —как
  случалось ли так, что мне требовалось, чтобы безумие HD внутри меня было
  целостным? Вороны покрывают парк вокруг меня, и в их поведении есть что-то
  непримиримо царственное.
  “Авкус. Авкус”, - говорят они.
  Я сплевываю кровь на траву, она там шипит, как будто я думал, что она живая.
  “Нам предстоит война”, - говорю я. Они поднимаются в воздух, взмахивая крыльями и
  каркая.
  И я слышу это. Этот знакомый ритм, тот, который чуть не свел меня с ума,
  но сейчас это так желанно, потому что это означает, что у нас все еще есть шанс.
  Пульс Мира бьется у меня в ушах. Я снова Смерть.
  А рядом умирают люди.
  Великолепно, мой народ.
  OceanofPDF.com
  23
  Я
  переместитесь в торговый центр на Куин-стрит. Крики, пальба и дым, и
  все это освещено холодным голубым светом Ада и кометы.
  Битва идет не очень хорошо. "Стир" взяли под свой контроль торговый центр Queen Street
  , от портала до самого края Джордж-стрит. Лисса
  впереди, ее окровавленные руки смыкаются на горле Мешалки. Я пинаю его по ногам
  сзади.
  “Их головы”, - говорит Лисса. “Одно прикосновение больше не помогает, вы
  должны пометить их головы, это единственное, что работает. Хотя это суровая работа
  !”
  Кто-то вздыхает, тихо и печально, рядом. Я поворачиваю голову. Мельком взглянуть
  о том, как одной из моих подружек — Гейл, Северный Сидней — вырвали горло.
  Лисса хлопает ладонью по головке Мешалки, и та падает на
  землю, в то время как Гейл неуклюже поднимается, теперь уже Мешалка. Лисса готова. Она касается
  брови Гейл и тоже останавливает ее.
  Я перемещаюсь в ее сторону — между нами уже встали люди — и
  не говоря ни слова, Лисса передает мне нож со своего пояса. Я быстро провожу им по
  своей руке. И я сражаюсь так, как никогда раньше не сражался. Я перекладываю и ударяю по
  ближайшей мешалке, затем переключаюсь на следующую. Я останавливаю их так быстро, как
  могу, и каждая остановка ужасна и трудна. Но моя внешность имела
  значение. Ход битвы меняется.
  Я поднимаю руки, и сотня ворон проносится над моим плечом и в
  рукопашная схватка. Я следую за ним, размахивая окровавленными кулаками. Мешалки откидываются назад.
  Я слышу, как Ари кричит вдалеке, ее валлийский акцент гремит по
  торговый центр.
  Мы сражаемся, и время проходит в пролитой крови, а Мешалки застопорились. Я не могу сказать,
  как долго, за исключением того, что это кажется одновременно бесконечным и законченным одновременно, пока
  не останется никаких Мешалок, только остатки, их пузырящиеся трупы. Мои Помпы издали
  неровный возглас.
  Лисса обнимает меня. “Мы могли бы покончить с этим раньше”, - говорит она.
  “Я приехал так быстро, как только мог”.
  “HD?”
  “Мы пришли к соглашению. Что бы ни сделала Морриган, этого не случится
  снова.”
  “Значит, ты застряла с ним?”
  “Да, и я могу справиться. Что здесь произошло?”
  “Примерно через полчаса после того, как вы ушли, они ринулись через
  портал.” Лисса вздыхает. “Мы не были готовы к их количеству. Не помогло то, что
  наши мертвецы оказались…ты знаешь.”
  “Да, сражался на другой стороне”.
  “Стив, это было ужасно, я никогда не думал, что мне придется делать это снова”.
  Так всегда бывает, когда это друг. Я нежно целую ее.
  “И будет только хуже”, - говорит она.
  Около сотни Помпонов стоят у rift в торговом центре Queen Street. Алекс тоже там
  . Весь торговый центр был оцеплен. Выделите светящиеся символы в виде фигурных скобок,
  отмечающие каждую точку выхода. Повсюду есть съемочные группы. Раскол в
  реальности в какой-то степени достоин освещения в прессе, и его довольно трудно скрыть. Хотя я
  слышал, что это разрушает их электрооборудование.
  “Откуда взялись все копы?” - Спрашиваю я.
  “У нас есть подразделение реагирования на подобные случаи”, - говорит Алекс.
  “Так ты хочешь сказать мне, что у вас были системы для этого?”
  Алекс ухмыляется. “У нас всегда были протоколы экстренного реагирования — вызов
  эм ЭРПС.”
  “И я не знал об этом, потому что...”
  Алекс прочищает горло. “Потому что мы были немного обеспокоены тем, что
  чрезвычайной ситуацией можете оказаться вы.”
  “Достаточно справедливо”.
  “Итак ... Морриган вернулась”, - говорит Алекс.
  “Да, мне жаль”.
  “Это не твоя вина, Стив. Кроме того, это означает, что у меня есть шанс убить его.”
  Он вставляет патрон в магазин своего пистолета.
  “Приведи мне всех, кого сможешь, Алекс. Мне нужно сделать как можно больше Пышностей, как
  возможно.”
  “Да, недостатка в добровольцах не будет. Маленький раскол Морриган,
  и вся эта история с Риллманом и Солнцестоянием. Людям не терпится нанести ответный удар по
  этому”.
  “Скажи им, что это нечто большее, скажи им, что они борются за
  мир”.
  “Я приведу сюда столько людей, сколько смогу”.
  Час спустя я удвоил количество Помпов на земле, и
  Мешалки прекратили атаку на брешь. Я заглядываю через портал,
  там нет ничего, кроме Подземного Мира, ни Шевелюры в поле зрения, ни даже души.
  Я боялся, что мертвые могут наводнить мир живых, думаю, они слишком
  заняты тем, что убегают от этого.
  Сейчас среди нас еще больше новостных камер, и кажется смешным, что мне
  приходится тратить добрых двадцать человек, чтобы удержать их на заднем плане и прикрыть
  символами фигурной скобки. Треугольник и линия сегодня получают хорошую тренировку.
  “Мы никогда не собирались держать это в секрете. Это по всему Твиттеру—
  #Queenstmaul, ” говорит Алекс.
  “Ты действительно думаешь, что умолчал о Региональном Апокалипсисе?” Он
  улыбается. “По крайней мере, мы могли бы притвориться насчет этого. Это, ну, это чистое
  зрелище!”
  Я смотрю на этот светящийся смертоносный портал, уходящий в небо, тянущийся
  к комете, и мне интересно, что произойдет, если они встретятся. “Так и есть, не так ли?”
  Стоя здесь, я чувствую Мога где-то за порталом. HD шевелится
  во мне, Морриган не может быть слишком далеко в Подземном мире.
  Сербо хлопает меня по плечу, он довольно бледен, даже болезненный, и я думаю,
  это не имеет никакого отношения к брызгам крови на его лице. “Когда
  ты собирался мне сказать?”
  “Если бы это стало необходимо”.
  “Потеря контроля над "Голодной смертью", это было не первым в твоем списке
  что ты хочешь мне сообщить?”
  “Смотри, все вернулось на свое место. HD находится под контролем ”. Это ворчит , а
  немного внутри меня, но не более того, и за это я чрезвычайно благодарен.
  Сербо фыркает. “HD, действительно ... Мы сдержали разлом, на данный момент, ничего
  может выйти. Скобки держатся, даже если они стоят нам много крови”.
  “Но...”
  “Это все равно не поможет нам в долгосрочной перспективе. Если воплощение не будет
  уничтожено, эта комета врежется в землю, и жизни, смерти, всему, что
  мы знаем, придет конец. Тебе нужно будет зайти туда. Мы
  больше не можем терять время. Нам нужно перенести борьбу на
  Мешалки”.
  OceanofPDF.com
  23
  W
  вокруг нас собралось около двух тысяч Помпезов. Женщины и мужчины
  , вооруженные своими ножами и решимостью остановить Мешалки.
  Недостаточно, даже несмотря на то, что мы находимся в конце торгового центра Queen Street, а
  освещенная площадь Брисбен-сквер позади нас, этого кажется много.
  В воздухе стоит гул болтовни. Даже немного смеха.
  “Это оно”, - говорю я. “Мы должны отнести это в Подземный мир”.
  Ари кивает головой, и другие Анку следуют ее примеру. Я никогда
  видел такое единство в своей команде.
  Тим корчит мне гримасу. “Мы можем быть готовы к заселению в любое время, когда ты будешь готов”.
  говорит он.
  “Нет, пусть цифры еще немного увеличатся. Салли и дети в безопасности?” Я
  спрашивай.
  “Кто-нибудь действительно сейчас в безопасности?” Он указывает назад, на Джордж-стрит.
  “Они находятся под номером четыре, их охраняют. Не то чтобы Сэл нуждалась в защите.
  Ты когда-нибудь видел, как эта женщина обращается с обрезом?”
  “Неужели?”
  Тим достает свой телефон, щелчком открывает фотографию. Камера смотрит вниз
  ствол дробовика, а Салли на другом конце. На ее
  лице улыбка, которая показалась бы мне пугающей, если бы я не знал ее так хорошо.
  “Забрал его полчаса назад”, - говорит Тим с некоторой гордостью. “Аммос
  , настоянный на моей крови. Может, и не убивает Мешалку, но делает это лучше всего
  ”.
  “У меня есть идея получше”, - говорю я.
  “Что?”
  “Доверься мне”.
  Тим отчаянно трясет головой. “Нет... Я имею в виду, ты думаешь, что это
  мудрый?”
  “Помпинг был семейным бизнесом и семьей Салли”.
  “Я не думаю, что она пойдет на это”.
  “Если она не пойдет, то нет, но я думаю, что это зависит от нее”.
  Я сосредотачиваюсь на сердцебиении Салли, выделяя его из огромного потока
  Мировой пульс. Это узнаваемо и близко. На самом деле, я точно знаю, где в
  Четвертом номере она находится.
  Я перехожу в свой офис и сталкиваюсь с почти точно таким же
  изображение как фотография Тима. Дробовик тычут мне в лицо.
  “Все в порядке. Все в порядке. Только я!”
  Она опускает его достаточно быстро. “Извини”, - говорит она. “Ты просто взял меня за
  сюрприз.”
  “Да, наверное, мне следовало постучать”.
  Тим сделал мудрый выбор. Я полагаю, что это вполне может быть самым безопасным местом на
  земля прямо сейчас. Салли сняла “Триумф смерти” и повернула его
  лицом к стене. Я не знаю, для того ли это, чтобы избавить ее или детей от
  того, чтобы они смотрели на это.
  “Ваш офис, ваши правила.”
  Я обнимаю ее. Я опускаюсь на колени и обнимаю детей, обоих
  они рады видеть меня. В наши дни это что-то вроде редкого случая, когда их
  навещают. Я, должно быть, выгляжу потрясающе, но они, кажется, не возражают.
  Они в пижамах, книжки-раскраски и цветные карандаши разбросаны по
  полу. И они действительно выглядят взволнованными приключением, в которое ввязываются.
  Еще только начало.
  “Они растут, не так ли?” - Говорю я, медленно поднимаясь на ноги.
  Я открываю жалюзи в Ад, Я вижу отражение слезы наяву.
  вот. Странно наблюдать, как эти земные цвета входят в Ад. Без смерти, которая
  фильтрует его, свет живого мира проникает через портал слишком безвкусно
  и ярко.
  “Так это не светский визит?” - Говорит Салли.
  “Нет, и я здесь не для того, чтобы просто попрощаться. Но мы отправляемся в Ад,
  и у меня мало свободных людей, чтобы обеспечить твою безопасность.
  “Итак, Конец света, все, чего вы с Тимом так боялись, это
  сбывается”.
  “Нет, ты все еще жив, и Тим, и Лисса. Но дальше будет только хуже. Я
  хочу, чтобы ты был в состоянии обеспечить безопасность себе и детям”.
  Она мрачно улыбается. “Ты хочешь превратить меня в Помпу?”
  Я киваю. “Но только если ты примешь это, это не то, к чему я бы тебя принуждал
  кто угодно, даже сейчас.”
  “Но я думаю, ты осудил бы меня, если бы я взяла его обратно”, - говорит Салли.
  “Конечно, я бы так и сделал, но это к делу не относится”.
  Салли смеется. “Я бы не ожидал от тебя ничего меньшего, Стив”. Она сжимает мой
  рука. “Ты знаешь, что мы были хорошей стабильной семьей Паршивых овец до того, как все
  это произошло. Твоя тетя Тиган пришла бы в ужас, она всегда была
  таким решительным противником Помпезности. Стив, все, что помогает держать Мешалки на расстоянии, - это
  хорошо. Сделай это”.
  Процесс быстрый, нет времени на церемонии. Салли держит мою
  смотрите на все это, и когда я заканчиваю: она целует меня в щеку.
  “Совсем не так плохо”, - говорит Салли. “Вообще-то, немного шипучий”.
  “А чего ты ожидал?”
  “Я не знаю, молния, гром. Древние энергии первобытного
  сила”.
  “Ты начитался слишком много романов ужасов”.
  “Это подготовило меня к этому, не так ли?” Салли фыркает.“Ты заботишься о моем
  Тим сейчас, не так ли?”
  “Да, я так и сделаю”. Я обхожу свой стол, выдвигаю средний ящик
  и достаю серебряный нож.
  “Ты знаешь этот процесс, не так ли?”
  Салли кивает головой. “Конечно, хочу”.
  “Фокус в том, чтобы не резать слишком глубоко. Теперь ты Пышка, ты быстрее заживешь.,
  но только самую малость. Тебе, вероятно, не понадобится использовать то, что я тебе дал, но если
  ты это сделаешь ... ”
  “Я буду готова”, - говорит она.
  “Я знаю, что ты это сделаешь. Мне нужно идти.
  Салли хватает меня за руку.
  “Вы двое и Лисса, вы собираетесь спасти мир”.
  “Да”.
  “Стив”, - говорит она. “Ты просил ее выйти за тебя замуж?”
  “Нет. Это просто кажется неправильным”.
  Салли смеется. “Ты спросишь ее, и она ответит, и это будет ”да".
  Я чувствую, как мое лицо горит.
  “Когда Робин ушла от тебя, я знал, что на твоем пути встретится кто-то получше.
  Я просто не подозревал, что она будет такой замечательной”. Салли держит меня за руку.
  “Стив, я думаю, твои родители очень гордились бы тобой. Тим и я такие.
  Ты вырос. Поверь мне, ты вырос.”
  Я крепко обнимаю ее. “Ты доведешь меня до слез”, - фыркаю я.
  “Нет времени на слезы. Ты иди и спаси мир, и сохрани мое Время.
  в безопасности.”
  Я киваю, даже зная, что не смогу сдержать это обещание, что я не могу никого
  обезопасить, если уж на то пошло, я толкаю их прямо на путь опасности. Но,
  мы оба это понимаем. Я хочу попрощаться. Я просто хочу объяснить,
  почему я не спросила Лиссу. Но я не могу.
  Вместо этого я в последний раз улыбаюсь Салли и детям и возвращаюсь к
  Торговый центр на Куин-стрит и портал в Ад.
  OceanofPDF.com
  24
  O
  за последний час наши ряды выросли на Джордж-стрит, на краю
  торгового центра Queen Street. Я жду, когда они подрастут еще немного, прежде чем мы
  начнем наше наступление на Ад, может быть, еще сотню, если я смогу доставить их сюда
  вовремя. У каждого на запястье нанесена краска для брекетов для дополнительной защиты.
  Воздух холодный, но кто-то оттащил тележку с эспрессо в сторону торгового центра.
  Даже в конце дня кофе оказывается незаменимым.
  Мои руки сжимаются вокруг чашки, наполненной черным как смоль напитком, и я
  вдыхаю прекрасный пар. Мое тело чувствует себя разбитым от усилий
  сдерживать HD. Мы заключили наш мир, но Смерть мрачна и неровна
  по краям, это все равно что держать в руках осколок стекла и
  осторожно сжимать. И я знаю, что оно снова наберет силу, как только преодолеет
  шок от своей недолгой свободы.
  Несколько моих Помощников все еще счищают пауков со своих костюмов. Никому
  не досталось так плохо, как мне, но паукам, конечно, не понравилось, что мы
  использовали комнаты Нети в качестве прохода.
  Алекс подходит ко мне с сосредоточенным выражением лица, когда он говорит в
  его телефон. Просто глядя на него, я начинаю волноваться.
  Он вешает трубку, опускает телефон в карман. “Ты не собираешься
  поверьте этому. В город приходят собаки”.
  “Собаки?”
  “Бешеный или что-то в этом роде. Они терзают любого, к кому приходят
  пересекаю, убиваю их, и тела шевелятся.”
  Конечно. Собаки, с которыми я столкнулся в яме-ловушке и в Даббо
  были только началом. “Сколько их? Где?”
  “Мост капитана Кука и вниз по Коронашн драйв. Сотни, они
  уже напали на полицейских, дислоцированных там. Мы получаем свою долю диких животных,
  но это просто смешно ”.
  “У них есть с собой какие-нибудь Помпы?”
  “Да, я отправил некоторых из них туда”.
  “Скажи им, чтобы обращались с ними, как с любой другой Мешалкой. Кровь”.
  “Нет! Ты хочешь сказать мне, что существует такая вещь, как собаки-мешалки?
  ”Смирись с этим“, - говорю я.
  Алекс возвращается к телефону и делает несколько звонков.
  “Да, я понимаю, сэр”, - говорит он. Он вешает трубку и поворачивается к
  я. “Им придется отступить. Они накачивают их нормально,
  но только после того, как их укусили. У нас были жертвы”.
  “Ты прав, приведи их обратно сюда. Вот где происходит действие. Это
  там, где должен быть каждый”.
  Алекс мрачно улыбается. “Я не прав, это было не мое решение. Там есть
  вся эта цепочка подчинения, ты понимаешь.”
  “После всего этого, поверь мне, ты будешь намного выше по этой цепочке, или ты
  быть уволенным. Не волнуйся, ты всегда можешь работать на меня ”.
  Алекс хихикает. “Присоединяйся к культу Мортмакса. Ни единого шанса в гребаном аду”.
  Я улыбаюсь вместе с ним (он ближе к присоединению, чем осознает), хотя мой
  внимание сосредоточено на небе и на том, что я могу оттуда видеть.
  Сейчас я под кайфом от своей Птичьей Помпезности, кружу над городом. Я вижу собак, приближающихся
  со всех сторон. Любую породу, которую вы ожидали бы встретить в большом городе, я
  представляю себе, как эта чума Подстрекателей распространяется по пригородам.
  Это инновационное мышление. Гораздо легче вселять собак и приносить
  разрушать домашнее хозяйство изнутри.
  Ближайшая стая находится, может быть, в минуте или двух езды, мчится к
  выходу на Мэри-стрит. Я слышу пулеметную очередь. Первые несколько собак взрываются
  фонтанами несвежей крови и костей, но те, что позади, продолжают наступать. Стрелок
  поворачивается и бежит, но его сбивает с ног борзая, пудель аккуратно разорвал ему горло
  . Несколько мгновений спустя он поднимается и неуклюже бежит с
  рюкзаком.
  Но у нас есть свои животные.
  Я посылаю своих ворон вниз.
  Тысяча клювов против двухсот собак. Крылья и мех сталкиваются.
  Души загнаны в тупик и пожираемы. Стая остановлена криками, карканьем и
  кровью. Трупы подбирают мои Птицы. Боже! Все это собачатина.
  Я дал нам, может быть, лишних пятнадцать минут.
  Я обхватываю свои Лодыжки вокруг себя. Слух уже распространился о
  неподалеку разгорается битва. Я был бы более убедителен, если бы у
  меня была с собой коса, но у меня ее нет. “Тогда ладно. Все, у нас не так много времени, мы
  теперь мне придется войти в Ад. Мы тратим время на борьбу с этими собаками, когда
  главная битва уже позади, мы рискуем вообще проиграть ее ”.
  HD скрипит у меня внутри. Я чувствую, как моя спина расширяется, чувствую
  я сам становлюсь выше и немного шире. Мой голос становится глубже.
  “Мы позволили Аду прийти к нам, с таким же успехом мы могли бы сдаться сейчас. Пришло время”. Ари
  вкладывает свои ножи в ножны. Остальные Анкусы следуют за ним. “Тогда, черт возьми, это так
  ”.
  Я смотрю на Алекса. “Извини, приятель, ты с нами не пойдешь”.
  Алекс хмурится. “Я ни за что не пропущу это”.
  “Боюсь, только помпезность”.
  Он ухмыляется. “Я должен был догадаться. Присоединяйся ко мне, приятель”.
  “Ты действительно хочешь попасть в ад?”
  “Не очень сильно, но я действительно хочу увидеть, как этот ублюдок Морриган заплатит”.
  Есть еще одна вещь, которую мне нужно сделать, получить. Я возвращаюсь домой и нахожу это:
  старый пуховик отца. Я надеваю его. Там, куда мы направляемся, холодно, и в папином
  пальто, которое он передал мне, я чувствую, что со мной тоже есть частичка его
  .
  В кармане моего пиджака есть красная бархатная коробочка, я смотрю на нее один раз, затем
  кладу на туалетный столик. Может быть, Лисса найдет это, а может быть, и нет. Или
  , возможно, это вообще не будет иметь значения. Я надеюсь, что это так.
  Я расправляю лацканы своего пальто, затем возвращаюсь к торговому центру.
  Я стою с Лиссой и Тимом, остальные выстраиваются позади нас, начиная
  с Алексом и моим Анкусом. Прибывают все новые помпезы, копы тоже в защитном снаряжении.
  Сверкающие ножи, пистолеты в осторожных руках, все смотрят на меня.
  Вот столько Помпезностей, сколько мы можем собрать, не нанося ущерба работе
  это все еще необходимо сделать; жизнь и умирание мира продолжаются, несмотря ни на что.
  Но это уже не забота этих Помпезников. Звенят вещевые мешки, палатки, притащенные
  из близлежащих магазинов, тяжело ложатся на спины. Есть даже несколько человек
  , несущих лестницы.
  Мы меньше похожи на армию, больше на деловое собрание,
  спонтанно решившее отправиться на охоту или в поход. Единственное, чего не хватает
  , - это бейджиков с именами.
  “Теперь готов?” - Говорит Лисса.
  “Да”, - говорю я. HD дрожит от предвкушения.
  “Тогда давай покончим с этим, а, любимая”, - говорит Лисса.
  Портал мерцает и потрескивает, сквозь него с ревом проносится холодный ветер. На
  мгновение я колеблюсь. Я наклоняюсь, провожу пальцами по руке Лиссы и
  сжимаю. Сколько еще раз у меня будет такой шанс? Не могу об этом думать. Я
  делаю глубокий вдох.
  “Теперь я готова”, - говорю я.
  “На этот раз все будет не так плохо”, - говорит Лисса.
  “Почему это?”
  “Потому что на этот раз мы делаем это вместе”.
  Я быстро целую ее. “Я люблю тебя”.
  “Конечно, любишь”, - говорит она.
  И мы идем во тьму Ада, ведя нашу маленькую армию за
  США.
  OceanofPDF.com
  25
  Я
  не помню, чтобы это было так”. Дыхание Лиссы вырывается струйками. Наш
  шаги потрескивают на льду. Я чувствую, как холод пробегает по моим ногам.
  “Это немного разочаровывает”, - говорит Тим позади нас.
  Может быть, для него. “Я не знаю, что сказать. Обычно здесь не так холодно ”.
  Мы находимся в подземном торговом центре на Куин-стрит. На мгновение
  шок останавливает меня. Это не тот Преступный мир, с которым я знаком.
  Торговый центр покрыт льдом, здесь нет толпящихся душ. Никакой активности вообще.
  “Это никогда не бывает таким, каким ты его помнишь, а я был здесь только вчера. Но
  это, это совсем не так, как это должно быть ”.
  Ветви Одного Дерева почти бесшумно нависают над нами, я бы даже
  рискнул сказать, что они выглядят вялыми, если такое возможно. Что
  сделала Морриган?
  Запястья всех моих Пышек светятся. Это странно обнадеживающее зрелище, скрепляющая
  краска делает свое дело. Здесь немного тепло, даже когда все больше их
  толпится в Подземном мире, лед тает, тьма рассеивается.
  Я с удивлением наблюдаю, как тем, у кого есть татуировки, внезапно приходится иметь дело
  с тем, что они оживают и начинают кричать. Уол соскальзывает с моей руки и
  быстро мне подмигивает. Там полно всякой болтовни. Намеки любят поговорить. Сербо
  ведет анимированный чат с питоном, который обвился вокруг его запястья.
  Даже в это темное время есть немного очарования.
  Тебе это должно понравиться.
  “Итак, куда мы направляемся?” - Говорит Уол, принимая во внимание всю Помповую армию
  поступайте так, как будто это обычное явление.
  Я не уверен ... в сторону горы Кут-тха? Вот где мое сердце
  рисует меня.
  “Вперед”, - говорю я. “Мы идем вперед”.
  И Лисса, Тим, Алекс и моя маленькая армия шагают глубже в городскую
  пространства Подземного мира.
  Пройдя несколько улиц, темная фигура выходит к нам из-за колонны
  , покрытой потрескивающим льдом. Мешалка. Из
  моих рядов раздается коллективное рычание, ножи вынуты, кровь готова пролиться. Мешалка слабеет, яростно машет руками
  . Алекс обходит меня. Вытащив пистолет, он поднимает его к
  Мешалке. Лисса рядом с ним со своим ножом.
  “Не стреляй”, - кричит он жидким и глубоким голосом, слишком
  нежным, чтобы сойти за человеческий, в нем есть что-то от птичьего пения и немного от
  полоскания горла. “Не надо!”
  Алекс смотрит на меня: его пистолет поднят, направлен на узкое отверстие Мешалки.
  голова.
  Я киваю.
  Алекс вздыхает, качает головой. “Этот кивок означает " стреляй " или " не стреляй "
  стрелять?”
  “Не надо”, - шепчу я.
  “Стив, кивок на самом деле не настолько специфичен, и если это так, ну, обычно это в
  утвердительный ответ, то есть пристрелить гребаного ублюдка. А теперь, встряхнись на—”
  Я свирепо смотрю на него. “Ты высказал свою точку зрения, Помпа”. Алекс хмурится, когда я
  произнеси это слово. “Опусти пистолет”.
  Алекс опускает пистолет, и Мешалка расслабляется. Настолько хорошо, насколько это возможно
  когда ты один против армии, которая смотрит на тебя с окровавленными руками
  и скрежещущей зубами ненавистью. Я натягиваю улыбку на свое лицо.
  “Меня послали направлять вас”. Руки Мешалки вытянуты ладонями
  вперед. Он безоружен, хотя когти длиной в дюйм, которыми он щеголяет, являются достаточным оружием
  , как и ряды акульих зубов. Наденьте их себе на шею, и
  вы будете повсюду разбрызгивать кровь своей жизни.
  “В ловушку?” - Говорит Уол. Я свирепо смотрю на него, он говорит только то, что я
  размышление.
  Мешалка причмокивает губами, скрывая и обнажая все эти зубы.
  Мне требуется мгновение, чтобы понять, что это смех. Алекс снова поднимает свой пистолет, я
  рассеянно опускаю его.
  “Лон сказал, что ты так скажешь”, - говорит Мешалка. “Но он также сказал, что
  если мы не сможем доверять друг другу, все потеряно, и
  тебя ждет бездна и мучения. Я могу провести вас по самым быстрым маршрутам Пожирания. Бог еще не
  прибыл”.
  “Ты хочешь сказать мне, что Морриган еще не добралась до города?”
  “Нет, он был несколько рассеян, все наши отчеты предполагают, что он находится на
  единственное Дерево.”
  “Почему Одно Дерево? Почему сейчас?”
  “Мы не знаем, но это значительно облегчит ваш подход к поглощению
  проще”.
  Я хватаю Тима, Лиссу и Алекс, собираю их в кучку, Уол присоединяется к нам, не
  потрудившись дождаться приглашения.
  “Я собираюсь пойти за Морриган”.
  “Нет”, - говорит Тим. “Он, вероятно, хочет, чтобы мы расстались. Ты нам нужен. И
  что, если эта Мешалка крутит дерьмо?”
  “Посмотри на себя. Лучшая помпезность вашего поколения. Если ты не можешь справиться
  с несколькими Мешалками без меня мы могли бы с таким же успехом сдаться прямо сейчас ”.
  “А что насчет тебя?” - Говорит Лисса. “Ты будешь предоставлен самому себе. Без
  Мога. Господи, Стив, у Морриган твоя коса, она изгнала HD из твоего
  тела, что, если он сделает это снова ”.
  “Он этого не сделает, и это может быть моим единственным шансом встретиться с ним лицом к лицу. Кроме того, я
  не буду одна, со мной здесь Уол. Херувим выпячивает грудь, он
  выглядит решительно, почти агрессивно, бодрым. “Кто собирается выступить
  против Уола?” Я говорю.
  Лисса фыркает. И Уол корчит ей гримасу. “Она действительно того не стоит”, - сказал он.
  говорит.
  “Я могла бы пойти с тобой”, - говорит Лисса.
  “Нет... тебе лучше здесь. Ты будешь нужен им еще больше
  чем я”.
  Лисса качает головой. Я вообще на это не куплюсь. Да, мне не помешала бы ее
  помощь, да, я бы хотел, чтобы она была со мной. Но мне невыносима мысль о ней
  на том дереве, я не могу увидеть ее там снова. И будь я проклят, если потеряю
  ее еще раз.
  “Я вернусь так быстро, как только смогу”, - говорю я. “Надеюсь, с моей косой”.
  Я оставляю их, когда они направляются Пожирать, ведомые Мешалкой. Наконец-то я один, но
  ради Уола. Я набираю номер в своем телефоне.
  Тишина, но я чувствую это на другом конце провода.
  “Время приходит”, - говорю я. “Я приведу его к тебе, если смогу”.
  “Я буду ждать”. Голос заставляет меня подпрыгнуть, звучит так, как будто это
  скребется у меня в ушном канале, а не в телефоне. “Даже сейчас вся моя
  энергия сосредоточена на задаче привлечь к себе этот дверной проем и
  сохраняй это с твоей Помпой. Это грандиозное начинание, но все это зависит от
  вас”.
  “Если я потерплю неудачу...”
  “Все заканчивается на какое—то время”.
  “Что происходит потом?”
  “Начинается что-то другое”, - голос теплее, чем я когда-либо слышал.
  “Создаются новые двери и открываются новые двери”.
  “Нас просто никогда не будет рядом, чтобы увидеть это”.
  “Нас никогда не будет”.
  “Я приведу его к тебе, если смогу”.
  “Я знаю, что ты это сделаешь, потому что у нас уговор”.
  “Я не забыл”.
  Я вешаю трубку. Мне нужно найти бога.
  OceanofPDF.com
  26
  T
  он окружает меня Подземным миром. Хотя Одно Дерево молчит. Я стою в
  тени одного из его могучих корневых контрфорсов, на вершине горы
  Кутта. Адский клон Брисбена простирается подо мной до Тетис и
  черных гор Ада.
  Я покупаю кофе у баристы, у которого из
  плеча растет ворона. Я ненавижу тратить свое время таким образом, когда мои друзья приближаются к
  Devour, но есть вещи, которые я должен выяснить здесь. И этот бариста видит
  большую часть того, что происходит на Холме. Возможно, он не самый надежный
  источник информации, который у меня есть, но у него четыре пары глаз.
  Я просто хотел бы, чтобы он был немного быстрее, я, пожалуй, единственный клиент. Конечно,
  здесь больше людей, чем в ледяном сердце города, но все слишком
  тихо.
  “Ваш кофе, мистер Оркус”, - говорит он и протягивает длинный черный через
  прилавок. Уол заказал чай-латте с чем-то вроде сливочной пены.
  “А теперь ты можешь оказать мне услугу. Вы видели этого человека?”
  Я показываю баристе фотографию Морриган, которая есть у меня в телефоне, и он
  кивает. Указывает вверх, на ветви Одного Дерева.
  “Он проходил здесь около восьми часов назад. Купил плоский белый.
  Казался чем-то взбешенным.”
  “Морриган всегда так делает”. Мы с Уолом обмениваемся взглядами. Морриган не может
  даже удовлетвориться тем, что стала богом, и какого черта он покупал
  кофе?
  Бариста фыркает. “Подожди минутку, это та Морриган?” - спрашивает он. “О,
  но ты облажался, если Морриган вернулась ”.
  “Это была не моя вина”.
  И бариста, и ворона кудахчут. “Приятель, если Морриган разгуливает по
  Черт возьми, это твоя вина”.
  Я игнорирую их. “Когда ты должен пройтись по Дереву?”
  Бариста перестает смеяться.
  “Конечно, это, должно быть, тяжело. Так близко к дереву, чувствуя его зов”.
  “Я справляюсь”.
  “Да, но я тебе не завидую.
  Ворона все еще хихикает, и бариста останавливает ее свирепым взглядом.
  “Ты хочешь сахару с этим фунтом?”
  Я качаю головой. “Все прекрасно и так”.
  Я оставляю баристу с его эспрессо-машиной и иду к дереву,
  и лестница, которая ведет вверх по его стволу.
  “Вот это было просто жестоко”, - говорит Уол, пенистые усы покрывают его
  верхняя губа.
  “Этот ублюдок вывел меня из себя”.
  “Still...to привлеките к этому внимание...”
  Здесь, где Одно Дерево - это все, скрипящее, притягивающее присутствие. Я уверен
  бариста может сопротивляться этому зову, но я усложнил ему задачу. Если только он
  не захочет совсем покинуть дерево и направиться к Ковчегу Харона.
  Я чувствую себя немного нехорошо, пока не делаю глоток кофе. Холодный и слишком слабый.
  Сочувствие ускользает в окно, и я выбрасываю кофе в мусорное ведро.
  “Он заслужил это”, - решительно говорю я и сдвигаюсь еще немного вверх, к
  основанию багажника и лестнице, которая обвивается вокруг него. Я помню, как однажды пробежал
  по ним, ну, пробежал часть пути до того, как меня стошнило. По крайней мере, на этот
  раз я могу перекинуться. Хотя смены должны быть небольшими, Мог и Морриган
  находятся поблизости, но я не могу точно определить, где именно.
  Я шагаю к лестнице, а вокруг меня мертвая часть, те, кто
  сумел сохранить хоть немного срочности жизни, сердито смотрят на меня. Я
  не самый популярный человек здесь. Не могу их винить. Голодная Смерть
  внутри меня получает некоторое удовольствие от их реакции.
  У подножия лестницы я оборачиваюсь и оглядываюсь на свое королевство.
  Всякий раз, когда я думаю об Аде, все еще возникает огромная разобщенность. Я не чувствую, что у
  меня есть какая-то истинная власть над этим местом. Оживленная суета мертвых, хотя
  сегодня этого нет, город, перекликающийся с моим городом, дерево надо мной и вокруг меня.
  Ничто из этого не принадлежит мне. Во всяком случае, я смотритель. Во мне нет ничего царственного
  , я не настолько силен в деле смерти.
  Я помню одну из любимых реплик моего отца: помпаж - для помпезности, а
  бизнес - для придурков. Конечно, папа тоже оказался замечательно хорош в
  бизнесе. Но это не помешало ему сказать это.
  Интересно, что бы он подумал обо мне сейчас. Мама была бы
  гордый, но папа, ну, он всегда был немного колючим.
  Нет, он бы гордился, даже если бы назвал меня засранцем. Я
  делаю первый шаг, который приведет меня по крутому кругу вокруг Одного Дерева, и
  почти сразу же чувствую Морриган.
  Это влияет на меня больше, чем я ожидаю.
  “Ты прав?” - Спрашивает Уол.
  “Да”, - говорю я неубедительно.
  “Вы вызываете постоянное беспокойство, мистер де Селби”, - говорит Уол.
  Позади меня раздается шепот. Я поворачиваюсь. Их может быть не так много, как
  они как обычно, но люди уже ждут, чтобы взобраться на дерево и найти
  свое пристанище. Им придется подождать еще немного.
  Я закрываю глаза. Почувствуй ярость Морриган и нечто большее - печаль
  или страх.
  “Он несчастлив”.
  “Это несчастливое место”.
  Очевидно, что дерево пробудило воспоминания и у Морриган.
  Я начинаю подниматься по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, затем перемещаюсь, двигаясь постепенно,
  ближе к моему врагу. Я прохожу мимо скопления Помпонов, и они едва замечают мое
  прохождение. Я не настаиваю на этом, просто двигаюсь дальше. Теперь им предстоит совершить свое путешествие
  , а мне - свое. Для них там нет ни ярости, ни печали, просто
  уверенный шаг.
  Мертвые не держатся за свои чувства очень долго. Для большинства это
  всего несколько часов, иногда гораздо меньше. Для тех из нас, кто знаком с
  бизнесом, это довольно часто занимает больше времени, особенно если есть что или
  кто-то, кто нам напоминает. Лиссе удавалось оставаться страстной, и явно
  в стиле Лиссы, в течение нескольких дней. Я попрощалась со своими родителями на этом дереве, я также забрала
  Лиссу из Подземного Мира отсюда. Все они содержали
  достаточно эмоций, чтобы отреагировать на меня.
  Я иду по винтовой лестнице, останавливаясь на каждом ответвлении, в поисках Морриган
  . Здесь, среди ветвей, люди устраиваются, вытягиваются и становятся
  единым целым с деревом. Мне представляются
  различные стадии этого процесса поглощения. Люди, связанные на кончиках пальцев Одного Дерева,
  другие немногим больше, чем комочки в древесине.
  Каждый раз, когда я кладу руку на ствол дерева, кора отзывается на мое
  прикосновение. Гудит тревожным электричеством. Он узнает меня, хотя это
  это не мешает ему пытаться соблазнить меня отдохнуть, прилечь и позволить ему делать свою
  работу.
  В его призыве есть тихое отчаяние, которого я никогда раньше не замечал.
  Души, бегущие к Харону и его Ковчегу, оказывают влияние. Одно Дерево
  умирает от голода, я бы даже зашел так далеко, что сказал бы, что Одно Дерево умирает.
  Игнорировать зов Единого Дерева несложно, но я не могу не быть
  впечатлен его целеустремленностью. Я узнаю в нем Голодную Смерть.
  Более масштабная, более органичная Голодная Смерть, конечно, но все еще очень сосредоточенная на
  единственном исходе. Как людей, должно быть, раздражает это, вся эта нерешительность.
  Но сегодня, взбираясь по его стволу, я совсем не нерешителен.
  “Мне не нравится, как это выглядит”. - говорит Уол. “Или запах, запах в
  в частности, на мой вкус, все это слишком чертовски приторно.”
  Сверху стелется дым, гонимый ветром с моря. A
  дым со специфическим запахом одеколона, и его много.
  “Проверь ветки наверху”, - говорю я.
  Уол, поднимает голову. “Их осталось не так уж много”.
  Внезапно я знаю, где Морриган. Это так чертовски очевидно. После
  все, я отдал бедняге книгу Морриган.
  “Иди к мистеру Ди”, - говорю я. “Предупреди его”. Уол взмывает в воздух.
  Но я знаю, что уже слишком поздно.
  OceanofPDF.com
  27
  T
  самая верхняя ветвь Единого Дерева тверда у меня под ногами,
  содрогаясь в такт энергиям бога. Большой, сердитый бог. Тот, который
  любит пускать в ход кулаки.
  Я должен остановиться, чтобы полюбоваться открывшимся передо мной зрелищем. Я не знаю,
  успокаиваться мне или испытывать отвращение. Если Морриган пытается разобраться с обидами, его взгляд
  не может быть так пристально прикован к призу, как следовало бы. Или, может быть, он просто
  знает, что не может проиграть, и получает от этого некоторое удовольствие.
  Морриган бьет мистера Ди кулаком в лицо: снова и снова. Мой бывший босс
  вздрагивает, его голова откидывается назад с каждым вызывающим морщины ударом. Я знаю
  мистера Ди мертв, что это тело из Подземного Мира - всего лишь психический эквивалент, но
  все дело в правдоподобии. Глядя на мистера Ди, трудно поверить, что
  нервы в его теле не напрягаются. Или что кровь, текущая с его лица, - это не
  кровь. Но, возможно, разница между ними настолько неуловима, что на самом деле это
  вообще не разница. Точно так же, как Морриган - бог и все еще остается просто Морриган.
  Злой и желающий сорвать злость на том, кто перешел ему дорогу.
  Книга, которую я отдал мистеру Ди на охрану, открыта и горит. Темные фигуры - это
  поднимаясь из него и сталкиваясь с Морриган.
  Поток порхающих воробьев. С каждым мгновением Морриган кажется все более...
  цельной. Не больше, но в нем есть масса. Определенная твердость, которой у него
  не было, когда я видел его в последний раз, что настораживает: он так легко
  вырвал косу из моей хватки даже тогда.
  Последний воробей сливается с ним. Книга превращается в пепел.
  Мистер Ди принимает каждый удар с восхитительным молчанием для того, у кого
  дерьмо, выбитое из них.
  Морриган делает то, что я не раз хотел сделать с мистером Ди
  . Но в насилии есть интенсивность, которая больше всего
  не похожа на Морриган. Парень был планировщиком, он усердно работал, не поддавался
  своим чувствам, и все же вот он отпускает.
  Я воплощаю собой самоконтроль и тишину, когда бегу за ним, сжимаю
  кулак и замахиваюсь на его затылок. Только Морриган там больше нет,
  этот ублюдок упал слева от меня. Вместо этого я чуть не ударяю мистера Ди, но мой
  кулак не дотягивает.
  Не то чтобы у меня было много времени на регистрацию, потому что Морриган бьет меня
  в живот. Он быстро наступает мне на хвост с разворота в челюсть
  , отчего я отшатываюсь назад, размахивая руками.
  “Едва ли это справедливо”, - говорит Морриган.
  Я потираю подбородок. “Используй любое преимущество, которое у тебя есть”, - говорю я, делая несколько
  делает шаг назад по ветке. “Ты научил меня всему, что я знаю”.
  “Ты все еще не знаешь, как драться”, - говорит он.
  “Я справляюсь”.
  По крайней мере, он больше не фокусируется на мистере Д. Это уже что-то. Я надеюсь
  парень пытается убраться как можно дальше.
  Морриган прищуривается, глядя на меня. “Я вижу , у тебя внутри снова твой старый паразит
  ты”.
  “Не благодаря тебе”.
  “Действительно, жалкое создание, в которое ты превратился”. Я не уверен, кто он такой
  разговаривает со мной или HD. Но, по крайней мере, он разговаривает, а не наносит удары.
  “И это исходит от бога в образе призрака”.
  “О, я гораздо больше, чем это”, - говорит Морриган.
  “Кем ты станешь, когда мир умрет, превратившись в пепел, населенный
  последняя из Мешалок?”
  “Мне не нужно много. У меня будет целая вечность, чтобы занять себя”. Он
  улыбается. “Я действительно ненавижу тебя, Стивен. У тебя вошло в привычку заставлять людей
  ненавидеть тебя. Я, бог внутри меня, мы уничтожим этот маленький мир только за то, что
  зачал тебя”.
  “Что я такого сделал, чтобы заслужить это?”
  “Видишь, типичный Стивен де Селби. Всегда со словами ‘я этого не заслужил".,
  или ‘это была не моя вина’.
  Этого не было.
  “И все же вселенная сворачивается вокруг тебя. Ваша способность оставаться в живых
  и то, что ты злишь меня, не знает границ.”
  “Конечно, когда-то я тебе нравился”. Где Мог? Где мой
  коса?Я чувствую это, так близко, жажда HD по этому поводу горит внутри меня, как звезда.
  “Я терпеть не мог тебя или этих твоих чрезмерно балующих родителей”.
  А, вот и оно!В нескольких метрах от Морриган.
  “Говори обо мне что хочешь, но не впутывай в это моих родителей”.
  Я указываю на Мога. Он поднимается в воздух и устремляется ко мне.
  Рука Морриган мелькает, движением слишком быстрым, чтобы мои глаза могли по-настоящему
  разглядеть, только теперь Мог снова в его руках, и он хорошо держит
  ее. Я вижу, как он там борется, но, похоже, ему не составляет никакого труда размахивать им
  над головой. Морриган всегда была ужасной выпендрежницей.
  “Нет, теперь это мое”. Он проводит косой по моему животу. Я бегу
  назад, неуклюжее движение, но эффективное. В моей книге любое движение эффективно
  , если оно не приводит к потере крови. Но теперь я нахожусь в опасной близости к
  краю ветки.
  Морриган хмурится. Он топает ко мне по ветке и пинает
  меня один раз в грудь, после чего бьет ботинком по голове. Мои зубы
  щелкают друг о друга, я моргаю, сдерживая красные волны. HD бушует внутри меня. Морриган
  снова пинает меня.
  Я пытаюсь поймать его ботинок, и у меня все получается, прямо в лицо.
  “Ты для меня никто”, - говорит Морриган.
  Я выплевываю зуб, и это осчастливит моего дантиста. “Все тот же старый
  гребаная Морриган.”
  Морриган фыркает. “Я есть и всегда был намного выше тебя”.
  “Риллман тоже так думал”.
  “Он был халтурщиком. Ничего, кроме блестящего взлома, и на самом деле это не так
  блестяще. Он никогда не мог заглянуть дальше своего сердца. Он был бы
  неудачником как ФИРМА”.
  “У тебя не было сердца, а у него его было слишком много. Может быть, я в самый раз”.
  “Не мог бы ты просто заткнуться и сдохнуть!
  Он снова бьет меня ногой в лицо. На этот раз я крепко держусь за ботинок. Он
  отдергивает ногу назад, но я не отпускаю. Я видел то, чего не видел он.
  Мистер Ди наносит, пожалуй, самый совершенный удар, который я когда-либо видел.
  Следует за ним левый хук. Морриган отшатывается назад. “Вы забываете, что
  у Стивена есть союзники”, - говорит мистер Д. “И ты забываешь об этом на свой страх и риск”.
  Морриган на мгновение теряет равновесие, как раз на краю Единственного Дерева.
  Вэл проносится мимо меня, размыто размахивая крыльями, и сильно бьет Морриган в грудь. Это
  склоняет ситуацию в пользу гравитации.
  Морриган хватается за воздух, но слишком поздно. Морриган и Мог
  сваливаются с Одного Дерева. Я пытаюсь призвать косу к себе, но Морриган
  крепко держит ее.
  “Ты не торопился”, - говорю я Уолу, когда мистер Ди подходит и поднимает меня
  на ноги. Вэл запрыгивает мне на плечо. Мы спешим к краю
  ветки дерева и заглядываем вниз.
  “Не-а, я просто ждал подходящего момента”, - говорит Уол слишком бойко для
  мне нравится — хотя я действительно могла бы поцеловать этого ублюдка.
  Мы оба смотрим, как Морриган падает. Задолго до того, как он достигнет дна, он сдвигается и
  исчез. Ах, если бы только было так просто убить проявленного бога-Мешалку.
  “Ты помнишь тот раз, когда он пытался убить нас всех во время Переговоров?” Я
  скажем, хотя оказалось, что на самом деле он вовсе не пытался нас убить.
  Мистер Ди смеется. “Что, с пулеметами и вертолетами? Пришлось
  дай ему очков за попытку”.
  “Я так устал от людей, выбивающих из меня дерьмо”, - говорю я. “Морриган,
  Фрэнсис, теперь снова чертова Морриган.”
  “Ты продолжаешь вставать, они будут продолжать наносить удары”, - говорит Уол. “Это
  хороший знак.”
  “Он направляется к Devour”, - говорит мистер Ди, тяжело дыша. Его
  лицо неподвижно, не та поющая, танцующая кавалькада, к которой я привык. Кровь
  тянется от ноздри к его губе. Я не думал, что мертвые люди могут быть так сильно
  ранены. На мгновение мне становится неловко жаловаться на собственное избиение.
  Он замечает, что я смотрю на него. “Как я уже сказал, правила снова меняются,
  Стивен”. Он вытирает рукой лицо, затем рассматривает беспорядок. “Когда
  мертвые истекают кровью, в Аду много неприятностей”.
  “Ты сказал, что он ушел навсегда. Что он не смог вернуться”.
  “Я знаю. Я знаю. Я был неправ. Кто бы мог подумать, что ты сможешь
  заключите такую сделку с Мешалками. Такая очень, очень привлекательная сделка”.
  Я прищуриваю глаза.
  “Конечно, я бы сам никогда не подумал о подобном. Не в
  тысяча лет. Но все же…А теперь скажи мне, мы не говорили об этом, когда ты
  приносил книгу, просто как ты уладил дело с Водой?”
  Я рассказываю ему только о том, что я сделал, и его глаза расширяются при этих словах. Он улыбается
  немного печально и пожимает мне руку. “Боже, как вы выросли, мистер де Селби. Позвольте
  мне сказать вам, что это действительно впечатляет меня. Но этого может оказаться недостаточно”.
  “Что вы имеете в виду?”
  “Независимо от вашего миротворчества, вам все равно придется принести
  Морриган, выведи его обратно в реальный мир. Бог-Мешалка использовал
  его, чтобы принять форму, что означает, что это и бог, и Морриган, но здесь это
  в основном бог. У него есть свои воспоминания и своя ненависть / отвращение к тебе и ко мне
  —иначе зачем бы он тратил время, приходя сюда, чтобы избить меня?
  Гнев Подстрекателя проносится сквозь призму гнева Морриган. Я считаю, что
  он допустил ошибку. И тебе придется использовать эту ошибку в своих
  интересах”.
  “Я не тактик”, - говорю я.
  “Тактика очень проста. Вы должны быть в состоянии выполнить свою работу.
  Ты показал себя образцом искусства — Тремейн и Дерек, безусловно,
  так думали”.
  “Они не думали, что я в чем-то хорош”.
  “Стив, ты знаешь, как вывести людей из себя. Морриган поняла это правильно. Конечно
  у тебя есть люди, которые любят тебя, но ты можешь свести их с ума. У тебя это
  блестяще получается. Тебе нужно разозлить Морриган и продолжать злить его. И я
  знаю, что ты можешь это сделать.” Мистер Ди сжимает мою руку. “Было приятно
  работать с тобой, сынок. Я хочу, чтобы ты это знал. Вы восхитили и
  удивили меня”.
  Я не знаю, что на это сказать. У меня комок в горле.
  “ Спасибо тебе, ” говорю я наконец.
  Я переключаюсь, и что-то идет не так. Я падаю, Уол рядом со мной пытается
  он изо всех сил старается удержать меня в воздухе, но его крылья не справляются с этой задачей.
  Я пытаюсь перекинуться еще раз.
  Ничего. Земля быстро приближается.
  OceanofPDF.com
  28
  Я
  я падаю, Уол крутится вокруг меня, выкрикивая ободрения. Падающий и
  вращающийся. Я рассекаю тонкие облака. Ловлю проблески Единственного Дерева и
  города под ним. Земля встает на дыбы. Земля. Дерево. Город. Земля. Дерево —
  скоро от него не останется ничего, кроме земли.
  Воздух Ада оглушительно свистит у меня в ушах. На мгновение я сожалею,
  что я так и не узнал свое королевство настолько хорошо, что другие внешние
  угрозы помешали мне оценить эту часть моей работы. Какие чудеса
  я пропустил? Может быть, у меня будет шанс это выяснить. Может быть, и нет. Просто всегда
  казалось, что ситуация обостряется.
  Перекрывая шум моего падения и скрип Одного Дерева,
  раздается еще один, более пронзительный скрип. Чья-то рука хватает меня. Перебрасывает меня через центральную
  перекладину велосипеда, и мистер Ди удваивает меня вдвое и ликует как дурак, когда мы
  делаем петлю обратно в небо и по кругу.
  “Извините”, - говорит мистер Ди, когда мы снова устремляемся к земле. “Я думал
  , что мой велосипед появится немного раньше, но нет. Этого пришлось ждать до последней
  минуты”.
  Мы смотрим в землю. Мчась к нему все быстрее и быстрее.
  Мертвец поднимает взгляд, и на мгновение его смертельное безразличие проходит. Он
  указывает на нас. Я машу рукой.
  И мотоцикл врезается в землю.
  В: Между нами все кончено.
  В самую Глубокую Тьму. В кои-то веки здесь есть воздух. Не странное отсутствующее
  вещество, которым могут дышать RMS, но не настоящий воздух, и оно поднимает пыль с
  равнины и огромными облаками уносит ее прочь от города.
  Небо над нами и под нами темнее, чем я когда-либо видел, там не сверкают души
  . Бог-мешалка - это все. Мистер Ди останавливает свой велосипед. Я смотрю
  с этого темного неба на пыльную равнину перед нами. Там находится город
  Пожирания, а перед ним моя армия. Вот мои Помпоны.
  Чуть восточнее города находится портал. Сквозь него я вижу кусочки Брисбена
  , хотя это уже не торговый центр, он движется на юго-восток, к
  морю. Двигатели "Смерти воды" работают, или она просто становится
  больше, в любом случае кажется, что она движется в правильном направлении.
  “Мне придется оставить вас здесь”, - говорит мистер Д. “Есть несколько
  вещи, на которые мне нужно обратить внимание.”
  Прежде чем у меня появляется шанс спросить его, что именно, он
  бешено мчится на своем велосипеде, и я начинаю чувствовать, что, должно быть, чувствует большинство людей, когда я убегаю от
  них. Это чертовски раздражает.
  “Любопытный парень, не правда ли?” - Говорит Уол.
  Я киваю головой. В нескольких сотнях метров от нас мои Помпы имеют
  собрались, а за ними стены Пожирания.
  Их число кажется таким незначительным на фоне этих стен. Как я
  вообще мог подумать, что это сработает? Но когда я приближаюсь к ним, рассматриваю ряд за
  рядом мужчин и женщин в костюмах, похожих на агентов из Матрицы
  , только одетых получше, я не могу не почувствовать прилив гордости. Здесь мы ждем, чтобы
  сразиться с нашим древним врагом, и мы не могли бы быть более сказочными.
  Моя команда не выглядит побежденной. Они выглядят готовыми и жаждущими сражаться.
  Они выглядят взбешенными и воспламененными.
  Я добираюсь до тыла моей маленькой армии, где были разбиты палатки. Там
  стоят ряды столов, а на кухнях готовят еду. Здесь настроение больше похоже на
  карнавал. Люди едят и болтают, шагая в Глубочайшей Темноте своим
  шагом. И я вижу полицию вперемешку с моей командой.
  Есть маленькая часть меня, которая оскорблена всем этим, этим единственным местом
  , где мне было предоставлено одиночество, а теперь таким переполненным. Но это всего лишь капля
  недовольства.
  Они расступаются, чтобы пропустить меня вперед, где я могу чувствовать сердцебиение Лиссы и
  Тима, а также биение моей Лодыжки. У меня такое чувство, что люди
  ждали моего приезда. Ну, я думаю, это моя вечеринка.
  Лисса, Тим и Алекс стоят рядом с Анкусом. Лисса поднимает глаза, когда я
  подхожу, и она усмехается. Каждый раз, когда я вижу эту улыбку, меня поражает, насколько
  мне повезло. И как я рад ее видеть.
  “Эй, это старая банда”, - говорю я. “Ты получил это?” - спросил я. - Спрашивает Тим. “Нет, но это
  стоило попробовать”. Я машу пустыми руками перед его лицом. “Однако я кое-что узнал
  ”.
  “Что-нибудь стоящее?” - Спрашивает Сербо. “Да, я так думаю. Морриган
  не обдумывает это до конца. Он позволяет своим эмоциям все замутнить”.
  “Значит, он все еще придурок?” - Говорит Тим, закуривая сигарету. “Да,
  он все еще придурок. И это не методичная
  проработка всего-от-до-энной-степени Морриган. Это сумасшедший-с-властью,
  я собираюсь-впустую-потратить-время-на -избиение-мистера-Ди-Морригана. И это тот
  враг, против которого у нас есть шанс ”. Я смотрю на свою Помпезность на поле.
  Раздается еда, по краям моей армии расставлены часовые,
  ножи наготове. “Как вы все справляетесь?”
  “Хорошо. В основном ожидание. Мешалка, которая привела нас сюда, исчезла, просто прошла
  сквозь стены. Мы не могли последовать за ними, но пока на нас никто не нападал. Мы
  все были бы значительно увереннее, если бы знали, что коса у тебя.
  “Да, все было бы проще, я знаю. Но у меня этого нет. Что угодно
  что еще?”
  “Воздух здесь разреженный, но им можно дышать”, - говорит Алекс, затем кашляет.
  “Если немного запылился”.
  Воздух со свистом проходит через рану в реальности, принося с собой всевозможный
  мусор и птичью жизнь. Поразительно видеть пакеты с чипсами и пластиковые пакеты
  , танцующие вокруг пыли в Глубочайшей Темноте.
  “Чем дольше он остается открытым”, - говорю я, кивая на портал, - “тем больше воздуха
  тебе придется дышать.”
  “Кто-нибудь еще здесь сходит с ума?” - Говорит Тим. “Ага”, - бормочет Алекс.
  “Не большой любитель сенсаций”.
  Лисса и Сербо ничего не говорят, и я искренне благодарен за это.
  Тим смотрит на стену. “Ты думаешь, Морриган там?”
  “Да, я чувствую его, и я не сомневаюсь, что он чувствует меня”.
  “Так как же нам заставить этого ублюдка вступить с нами в бой?”
  “Ты раньше бывал в ситуациях типа осады, верно?” Я спрашиваю Алекса. “А
  парень с пистолетом в двухэтажном кирпичном пригородном доме не равен
  крепости”. Он кивает в сторону группы очень организованно выглядящих копов.
  “Они часть отдела компьютерной томографии, ” он оглядывается на меня, “ по борьбе с терроризмом.
  Но я бы сказал, что это тоже выходит далеко за рамки их компетенции. Ты затащил нас всех вниз
  ,в Ад. Ты единственный, кто действительно понимает здешние условия.
  В городе есть, может быть, несколько тысяч Мешалок? Что ж, у нас здесь около
  трех тысяч человек, готовых сражаться.” Я хочу поправить его, сказать
  ему, что никто на самом деле не знает, сколько Мешалок осталось. “Что я
  хотел бы знать, так это почему никому из вас раньше не приходило в голову перенести битву
  сюда?”
  “Вообще-то”, - говорит Сербо. “Когда-то, давным-давно, мы так и сделали. Когда мешалки
  рассматривались как израсходованная сила. Одна особенно трудолюбивая фирма решила, что
  пришло время нанести последний удар по врагу. Тысяча Помпонов
  взломали врата Ада и осадили город. Это было до того,
  как Пожиратель вырастил стены. Но это не имело никакого значения. Никто из них
  не вернулся. Привело к периоду ... неопределенности среди фирм. Трое были
  уничтожены в Расколах. После этого вы можете понять, почему это больше никогда не
  предпринималось”.
  “Нам не нужно уничтожать Devour или завоевывать его”, - говорю я. “Нам нужно
  выманить Морриган наружу”. Я киваю в сторону огромной мерцающей полосы портала.
  “Морриган нельзя победить здесь, но если мы сможем вернуть ее в мир живых
  , тогда у нас, возможно, появится шанс”.
  “Кто-нибудь здесь сходит с ума?” - Снова говорит Тим.
  Я сурово смотрю на него. “Так что, по-твоему, нам следует делать?”
  “О нет, ” говорит Тим, “ нет, это ... это тебе решать. У меня никогда по-настоящему не было
  чтобы осадить что-либо раньше.”
  “И ты думаешь, что я видел?”
  “Ну, ты же тот, кто видел ”Властелина колец" дюжину раз".
  “Дважды от начала до конца и расширенные издания”. Я смотрю на
  Лисса. “Это единственный способ увидеть их. Тем не менее, это вряд ли можно назвать учебным пособием по осаде,
  и ни одна из них не была успешной ”.
  Тим машет пальцем в воздухе. “Но они были почти успешны!
  Почти!”
  “Не могли бы вы двое заткнуться”, - говорит Лисса. “Я знаю, как взять крепость”, - сказал он.
  - Говорит Уол.
  Мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на него.
  Он пожимает плечами. “Эй, я уже жил”. Он взлетает мне на плечо, указывает на
  моя Помпезность. “То, что у вас здесь есть, — это своего рода армия”. Он жестикулирует
  в сторону крепости. “Что у тебя там есть, так это стены. Что вам нужно, так это
  что-нибудь, чтобы разрушить эти стены. Армия, атакующая город-крепость
  без осадной машины, без лестниц или пушек, подобна умирающему с голоду человеку
  с банкой фасоли и без консервного ножа ... если бы банка могла сбрасывать камни ему на
  голову ... с таким же успехом он мог бы пялиться на картины Уорхола с изображением супа Кэмпбелла ”.
  “Где, черт возьми, я возьму осадную машину?”
  “Подумай об этом. Я видел тебя, я знаю, на что ты способен. Вы не можете
  у вас есть катапульта, но вы контролируете миллионы крошечных катапульт, и это в сумме
  дает одну мощную силу ”.
  Я киваю головой. Я могу контролировать пыль, я использовал это в своей борьбе против
  Риллман, прежде чем я убил его. Но это совсем в другом масштабе.
  “Ты думаешь, это сработает?” - Спрашиваю я. “Возможно, но есть только один способ
  чтобы знать наверняка.”
  Мы призываем всех вернуться со стен. Как только они очищаются, я сбрасываю пыль
  против них.
  Не пригоршнями, а большими волнами. Земля сотрясается от моей силы, и
  пыль ударяется о стены с такой силой, что у меня звенит в ушах.
  Но стены не рушатся.
  Я думаю об этом.
  Я посылаю свои мысли в трещины в камне или пытаюсь это сделать. Каждый камень
  имеет недостатки, трещины, слабые места. Я нахожу их, я направляю в них пыль. Я
  закрываю глаза и позволяю ему расширяться.
  Стены содрогаются, они рушатся.
  Раздается звук, более громкий, чем скрип Одного Дерева или вой
  из HD. Это биение миллиардов сердец, за которые я борюсь, это
  биение единственного сердца в моей груди, это биение сердца Лиссы на
  близком расстоянии.
  Раздается грохот, от которого сотрясаются кости, и земля уходит у меня из-под ног.
  Штормовой ветер налетает на меня, отбрасывая назад. Раздаются отдаленные, отдающиеся эхом
  взрывы, огромный камень — ясень, я помню, он называется ashlar —
  вылетает из пыли.
  Прежде чем я успеваю отойти в сторону, это поражает меня. Сильно, по лицу. Что ж,
  это просто здорово. Камень прогрохотал мимо меня. Я ничего не вижу. Я делаю пару
  шагов вперед, затем решаю, что мне нужно сесть. Лисса направляется ко
  мне. Я слышу, как приближается ее учащенное сердцебиение. Конечно, я не могу выглядеть так
  плохо.
  В один момент я сижу прямо, а в следующий оказываюсь в пыли. Наполовину
  задыхающийся. Это то, что чувствовал Фрэнсис?Я помню, как мои руки сомкнулись на его
  горле. Я помню, как он вздрогнул, когда я сжала его.
  HD хихикает с самым мрачным восторгом. Все, что я чувствую на вкус, - это моя собственная кровь.
  Правосудие, я полагаю. Правосудие. Тогда я вообще не могу дышать.
  OceanofPDF.com
  29
  T
  скорость, с которой вы исцеляетесь, пугает”, - говорит доктор Брукер.
  “Что?” Я смотрю ему в лицо. Мне действительно нужно перестать вот так просыпаться
  . По крайней мере, я не слепой, это, конечно, чего-то стоит. Уол
  сидит рядом со мной, глаза сияют (он плакал?)
  “Поверь мне, приятель, ты был в ужасном состоянии”, - говорит херувим.
  Я лежу на носилках в палатке. Все еще находясь в Глубочайшей Темноте, я чувствую это
  вокруг нас.
  Доктор Брукер прочищает горло. “Я думал, что работа с RMS сделала меня
  немного пресыщенным, но потом ты идешь и довершаешь дело. Стивен, ты пришел сюда три часа
  назад, все твои основные органы, твои глаза. Все это измельчите, я видел пасту с
  большей консистенцией, чем у частей вас. Ты выглядел так, словно тебя сбил
  грузовик, а затем раздавил паровой каток. Никто не сможет это пережить
  ”.
  “Но я не кто-нибудь”, - я сажусь и морщусь от усилия. Сказать, что я все еще
  чувствовать легкую боль - все равно что сказать, что батончики Mars немного сладковаты или немного полнят.
  “Нет, ты определенно не такой. Ад должен ускорить ваше исцеление
  процессы невероятные”.
  “Конечно, это так, как иначе ты мог бы бесконечно страдать?” Говорю я.
  доктор Брукер ворчит. “Не будь таким бойким”.
  “Осада”. Я соскальзываю с кровати. “Я должен”.
  “Не волнуйся, ты не так уж много пропустил”.
  Но, да, у меня есть. Есть десятки раненых. Я чувствую запах крови и
  смерть и химические запахи больницы за работой. За ними ухаживают врачи со всего
  Мортмакса.
  “Мне нужно...”
  “Тебе нужно надеть какие—нибудь брюки”.
  Он бросает мне мое пальто, порванное в нескольких местах, но все еще пригодное, и
  мои трусы и брюки. Я осознаю, что стою там голый. Я одеваюсь
  быстро, и, как только я это делаю, боль покидает меня.
  “Что происходит?”
  “Я думаю, мы выигрываем”, - говорит доктор Брукер, надевая пару
  хирургические перчатки. “Убирайся отсюда, мне нужно позаботиться о настоящих пациентах”.
  Я киваю.
  “И убедись, что ты не вернешься”.
  В городских стенах есть брешь примерно в сто метров. Тим выходит
  из него с охраной из двадцати Помповиков. Его волосы покрыты пылью, и
  впервые я рада, что на моей голове немного больше щетины.
  Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами. “Господи, ты хорошо выглядишь для...”
  “Где Лисса?”
  “Она в городе. Она была с тобой, но они нуждались в ней, в твоей Помпезности.
  Ты собираешься найти ее?”
  Я киваю. “Что я пропустил?”
  “Я этого не понимаю”, - говорит Тим. “Мы вообще почти не столкнулись с сопротивлением.
  Когда стена рухнула, Мешалки выскочили наружу. На мгновение я подумал, вот оно,
  мы разгромили это гребаное муравьиное гнездо, но на самом деле их было не так уж много
  .” Он кивает в сторону груды трупов Мешалок. “Мы устроим им надлежащие
  похороны, когда сможем”.
  “А Морриган?”
  Тим качает головой. “Нигде”.
  Я морщусь. “Но я чувствую его”.
  “Да, а где остальные Мешалки?”
  “Возможно, мы всегда переоценивали их численность. Если ты собираешься
  совершить ошибку - вот как это должно происходить, верно?”
  Devour такой, каким я его помню, - здания, в которых ничего нет, просто пародии на
  наши собственные. Я действительно не могу представить, чтобы Мешалки жили здесь, работали здесь. Их единственной
  целью на протяжении эонов было войти в наш собственный мир. У них тяжелый
  случай синдрома "трава зеленее".
  У стены был установлен небольшой шатер, Анкус и Лисса находятся
  спорили.
  Лисса поворачивается, когда мы с Тимом приближаемся. Она крепко хватает меня и сжимает.
  “Боже, как хорошо видеть тебя снова”. Она сердито смотрит на Анкуса. “Смотри, он
  тебе скажет”, - горячо говорит она.
  “Сказать им что?”
  “Что мы напрасно тратим здесь наше время, что нам нужно глубже проникнуть в
  город”.
  “Нет”, - говорит Ари. “Даже Стивен не настолько глуп”.
  Уол хихикает у меня за спиной. HD это не впечатлило.
  “Да, я настолько глуп. Морриган находится глубже в городе, и это Морриган
  Мне нужно. Если мы не вступим с ним в контакт, тогда все бессмысленно, миру
  все равно наступит конец, а мы всего лишь разбили лагерь на его руинах ”.
  “Знаешь, еще не слишком поздно последовать моему плану”, - говорит Сербо.
  Я бросаю на него испепеляющий взгляд. “Господи! Всегда с кровавой смертью
  план! До сих пор мы обходились без особых потерь”. До тех пор, пока я не думаю
  о тех, кого я потерял сегодня днем в Брисбене, или о тех, кто погиб в
  битве с тех пор. “Очевидно, что у нас изнашиваются Мешалки, иначе нас
  здесь бы не было. Но нам нужно выманить Морриган, и я думаю, мы сможем.”
  “Я не собираюсь дальше заходить в город”, - говорит Ари, и другой
  согласно кивает. Я не удивлен, я бы тоже этого не хотел, и они
  уже следили за мной до сих пор.
  “Никто из вас не такой”, - говорю я. “Только я, у меня есть план”.
  “Нет”, - огрызается Лисса. “Ты никуда не пойдешь без меня”.
  “Или я”, - говорит Тим.
  “Да, ко мне это тоже относится”, - говорит Алекс.
  “Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал”, - говорю я, но это звучит неубедительно, потому что
  это абсолютная ложь.
  Все четверо из нас пострадали от Морриган, у всех нас есть личная
  заинтересованность в его поражении, которая выходит за рамки спасения мира. Я не могу отрицать ни одного из
  них. Кроме того, компания была бы хорошей.
  “Я бы предпочел не идти, если ты не возражаешь”, - говорит Уол и мрачно ухмыляется. Он
  единственный, у кого нет выбора в этом вопросе.
  Я поправляю свое потрепанное пальто и прочищаю горло. “Тогда, если ты придешь
  что касается меня, я не хочу тратить время впустую. Мы уходим прямо сейчас”.
  “А если ты не вернешься?” - Требует Ари.
  “Если мы не вернемся через двадцать четыре часа, иди домой”, - я сжимаю ее руку,
  “пройдите через портал и проведите время со своими близкими. Вы все
  так усердно работали, и если этого было недостаточно, то это не ваша вина. Я
  горжусь каждым из вас. Спасибо вам”.
  “Эй, - говорит Тим, - мы еще не потерпели неудачу”.
  И не собираемся.
  Ад - это мое царство, и оно подчинится моей воле. И никакой темный бог
  не собирается этого менять.
  Город возвышается вокруг нас. Мы идем уже несколько часов, молча, если не считать
  случайной мелодии, которую насвистывает Уол, пока его шипение не стихает. Он хорош,
  но мелодии из старых шоу кажутся дико неуместными. В городе холодно, темно и
  пусто.
  Но где-то впереди ждет Морриган.
  Мое запястье горит, я пометил его не треугольником и линией, а
  с собственным символом маски Мешалки, в надежде, что это защитит меня от
  Морриган. Что он не почувствует меня, пока не станет слишком поздно.
  Я иду впереди с Алексом, Лисса немного позади, наши шаги
  тихое эхо отдается впереди нас. Алекс передает мне пистолет.
  “Я думаю, тебе нужно оружие”, - говорит он. “Это ”Глок" стандартного выпуска".
  “Я знаком с ним”, - говорю я, имея в виду, что знаю, с какого конца целиться.
  “Тебе когда-нибудь приходилось им пользоваться?”
  “Там тринадцать патронов”, - говорит он, не глядя мне в глаза.
  Хорошо, тогда оставим все как есть.
  “Направь, сожми и убей. Пули были пропитаны моей кровью”.
  Алекс улыбается. “Будучи Помпой и все такое, это должно заставить Мешалку остановиться
  и серьезно подумать”.
  Я держу пистолет, предположительно, он тяжелее, чем я ожидал: такого рода
  смерть всегда есть. “Тебе это не нужно?” Я спрашиваю его.
  “Нет, у меня есть винтовка”. Алекс бросает на меня страдальческий взгляд. “Кто бы
  мог подумать, что я окажусь здесь, внизу. Это была папина территория. Но мне интересно
  , что бы он подумал о том, что мы делаем…Знаешь, я скучаю по старому ублюдку.
  В холодильнике все еще есть полбутылки его пива.”
  “Ты хранишь это в память о нем?”
  “Не-а, это ужасное дерьмо. Время от времени я открываю бутылочку, просто нюхаю ее, чтобы
  напомни мне о нем.”
  “У папы есть набор клюшек для гольфа”, - говорю я. “Когда Лиссы нет рядом, я получаю
  достань пять железяк, поговори с ними так, как будто это он. Глупо, да?”
  “Да, чертовски глупо”.
  Легко горевать о потере своей мамы, легче плакать или что-то в этомроде. Но
  отцы ... Отцы - это проблема. Это примерно настолько близко к слезам, насколько я могу
  приблизиться.
  “Сейчас можно прикончить одно из этих сортов пива”, - говорит Алекс.
  “Ты и я, оба”.
  “Что мы собираемся делать, когда найдем Морриган?”
  “Это самая сложная часть”, - говорю я. “Мне нужно вернуть его к жизни
  Мир. Видишь ли, я заключил сделку.”
  “Какого рода сделка?”
  “Поверь мне, хорошая. Я говорю не о болтовне Ландо Калриссиана
  с Вейдером вроде как договорились. Этот покончит с этим. Но я не могу сделать то, что мне нужно
  здесь ”.
  Мягкое шарканье ног, движение в воздухе предупреждают нас о чьем-то присутствии.
  Алекс поднимает свою винтовку.
  “Всегда с пистолетом”, - говорит Мешалка, выходя из
  тени.
  “Чего ты хочешь?” - спросил я. Мы говорим почти одновременно
  “Ты почти на месте”, - говорится в нем. “Морриган объявила спорный вопрос. В
  Перемешивающие собрались, все, кроме самых глупых существ, сопротивлялись
  зову — те, кого ваши Помпы встретили у стены. Поторопись, следуй за мной”.
  “Сколько мешалок?”
  Он поворачивается ко мне и улыбается. “Очень много. Много Мешалок, слишком много для
  мои союзники, чтобы изменить ситуацию прямо сейчас. Но у тебя, я уверен, есть
  план.”
  “Да, у меня есть план”. Тим и Лисса переехали поближе, Уол
  покоящийся у меня на плече. “Почти пришли”, - говорю я.
  Мы следуем за ним по извилистым улочкам, и он шепчет, шепчет, и я
  почувствуйте, как растет присутствие Морриган. HD сердито ворочается внутри меня.
  “Город, как, черт возьми, ты здесь живешь?” Я спрашиваю, больше для того, чтобы отвлечь
  себя, чем что-либо еще.
  Мешалка останавливается, потрясенно смотрит на меня. “Ты этого не видишь?”
  “Что?”
  “Великолепие”.
  “Нет, все, что я вижу, серое, каменное и холодное”.
  “Ах, мистер де Селби, у вашего вида не хватит глаз на это. Это делает
  смысл, я полагаю. Здесь все великолепно. Цвета яркие и теплые,
  бульвары широкие. Прямо сейчас дует легкий ветерок, и я чувствую запах
  моря, доносящийся откуда-то издалека, но от этого не менее восхитительный. Это твой
  мир такой серый, холодный и ужасный”.
  “Тогда зачем тебе это нужно?”
  “Миры бесконечно податливы. Наш бог обещает сделать это по
  образу нашей мечты. Но этот сон, - Мешалка указывает на стены,
  плачущий и угрюмый, - этот сон такой же огромный, такой же чудесный, ему не
  нужно быть еще больше”.
  Если, конечно, у вас нет бога, чтобы заполнить его, я думаю. Тогда мир, вселенная - это
  никогда не бывает достаточно большим.
  Мы достигаем расширения дороги, и там, наконец, я вижу масштабы
  с чем мы сталкиваемся.
  “Возможно, Ари был прав”, - тихо говорит Лисса.
  Их должно быть по меньшей мере десять тысяч. Но что может быть страшнее, чем
  это их молчание. Нет ни сопения, ни воя, просто тишина, безмолвие.
  Океан, стеклянный и плоский, без малейшего дуновения ветра.
  И в их сердце стоит Морриган. Я не спрашиваю Мешалку, что она видит,
  Я могу распознать восторг на его лице — и это один из повстанцев.
  Я смотрю на Морриган. Он стоит там, закрыв глаза, раскинув руки.
  Коса должна быть поблизости, да, Мешалка держит ее с таким благоговением, что
  можно подумать, что это какой-то священный сосуд. Я думаю, в каком-то смысле так оно и есть.
  Теперь у меня есть шанс. Прежде чем кто-либо успевает возразить, я снимаю "Глок" с
  моего пояса, снимаю с предохранителя. Я перемещаюсь прямо рядом с Морриган. Мешалка поворачивается
  ко мне, Мог прижимает ее к груди.
  Я сильно пинаю его в живот. Мог с грохотом падает на землю. Морриган
  поворачивается ко мне, и я стреляю ему в лицо, удар пистолета немного
  сильнее, чем я ожидал, но, возможно, я не целился, потому что это отличный выстрел.
  Морриган отшатывается назад, на самом деле ей не больно. Просто оглушен силой
  пули.
  Это все, что мне нужно.
  Коса сразу узнает меня, я тянусь к ней, она мчится навстречу
  мои ладони. Мои пальцы смыкаются вокруг обрывка.
  И я меняюсь.
  Вернемся к Лиссе, Тиму и Алексу. Мешалка ушла, я не виню это.
  “Ну, вот и все, полегче”, - говорю я. “Но нам действительно лучше начать бежать”
  Лисса хлопает меня по голове. “Таков был твой план?”
  “Я получил свою косу обратно, не так ли?”
  Морриган воет. Он отнимает руку от лица, а там даже
  рубца нет. Его глаза открываются, и я клянусь, он заглядывает мне в душу. Я даю ему
  палец.
  Одним движением Мешалки поворачиваются. И двадцать тысяч глаз,
  наполненных ненавистью, устремлены на нас. Вся неподвижность, весь покой исчезли, и
  остался только голод.
  “Ребята, я думаю, нам нужно бежать”, - говорю я, и они уже бегут.
  “Это то, что ты называешь "выманить Морриган”?" - Говорит Алекс.
  “Возможно”.
  “Это определенно вызвало реакцию”, - говорит Лисса.
  “Меньше болтай, больше бегай”, - говорю я.
  И гонка началась. Мы бежим так быстро, что поднимаем за собой пыль. В
  воздух от этого тяжелый. Он проникает в наши волосы, в наши легкие. Мы все кашляем и
  фыркаем, но никто из нас не останавливается.
  Я подзываю Вэла к себе.
  “Да”, - говорит он, моргая, чтобы смахнуть пыль с глаз. Его крылья потемнели от
  всякое такое.
  “Мне нужно, чтобы ты летел впереди. Предупреди их о том, что грядет.
  Вэл кивает, оглядывается на приближающиеся Мешалки. “Ты не собираешься
  сделай это. Они захлестнут тебя, как волна.”
  “Предоставь это мне. Ты просто уходи”.
  Он больше ни секунды не колеблется, он уходит.
  “Ты меняешься”, - говорит Лисса. “Оставь нас”.
  “Я не могу”, - говорю я. Мне нужно знать, что он следит, мне нужно, чтобы он подумал
  что я такой идиот, и, возможно, так оно и есть. Я, конечно, не ожидал, что будет так много
  Мешалок. Я поднимаю дорогого старого Мога над головой. “По крайней мере, теперь у меня есть это”.
  Мы сворачиваем за угол, на сужающуюся улицу, и Алекс останавливается, я останавливаюсь
  вместе с ним.
  “Ты продолжаешь двигаться”, - говорит он. Он не кажется запыхавшимся.
  “Ты прав?”
  “Прекрасно, лучше и быть не может”. Его лицо раскраснелось, глаза блестят.
  “Мы должны продолжать идти”, - я показываю большим пальцем в сторону остальных.
  Тим и Лисса бегут впереди нас, еще не осознавая, что мы больше не
  с ними. Приближающиеся Мешалки становятся все громче, их шаги
  оглушительны. С крыши над головой осыпается пыль.
  “Я устал бегать”, - говорит Алекс.
  “Что за черт?” - спросил я.
  “Кровь полезна для некоторых вещей”, - говорит Алекс. Он лезет под
  куртку и вытаскивает пояс с круглыми предметами, я делаю шаг назад. “Но иногда
  тебе действительно нужны гранаты”. Он выдергивает чеку и бросает первую гранату
  за угол.
  В мгновение ока, прежде чем сработает первый, он швыряет еще два.
  “В крикет всегда играл в глубине поля, на задних рядах. У меня чертовски хорошая рука,
  любил говорить папа. Ты продолжаешь бежать, ” кричит он мне. “Я задержу их
  здесь, где улица сужается. Это хорошая позиция”.
  За углом тихо стучат мешалки. Потом я слышу, как Морриган кричит
  что-то неразборчивое.
  “Ты не можешь. Я могу перекинуться, я могу это сделать.
  Алекс фыркает. “Черт! Приятель, ты и гранаты? Я думаю, что нет. Они были бы
  вытаскиваю кусочки тебя из стен. Слишком чертовски рискованно.”
  “Ты не можешь”.
  “Я могу”, - говорит Алекс. “Не смей указывать мне, как я могу или не могу умереть”.
  Он протягивает руку, и я пожимаю ее. “Никогда не знаешь, может быть, мне повезет.
  Но спасение мира — что может быть лучше? Я всегда боялся, что какой-нибудь глупый пацан, накачанный гребаным метамфетамином, выстрелит
  мне в голову. С этим я могу справиться.
  Несмотря ни на что, Стив, это было приятно ”. Мешалки осторожно перемещаются
  за угол. Это было бы почти комедийно. На самом деле, Алекс улыбается.
  Я не знаю, что сказать. Ничто не хочет слетать с моих губ.
  Алекс отпускает мою руку и небрежно бросает еще две гранаты в
  их направление: один ударяет Мешалкой по лицу, прежде чем взорваться. Это немного
  неаккуратно, и Алекс морщится.
  “Надеюсь, это был не один из твоих приятелей. Морриган лучше вставить
  скоро появишься, долбаный придурок, ” говорит он. “А теперь ты беги”.
  И я делаю, я перемещаюсь на сторону Лиссы.
  “Где Алекс?” - спросил я. - Требует Лисса, и мне приходится удержать ее, чтобы она не повернула
  назад.
  “Гранаты”, - отвечаю я. Раздается еще одна серия взрывов. “Чтобы дать нам
  больше времени.”
  “Он не может”.
  “Но у него есть”, - говорю я, и Лисса кивает головой.
  Через несколько кварталов рядом с нами появляется душа Алекса.
  “Бегите”, - говорит он всем нам. “Бежать и спасаться бегством”.
  И он бежит с нами. “Немного замедлил их”, - говорит он, и я почти
  могу представить, что он все еще жив. Только он движется так, как движутся мертвецы,
  быстрыми рывками, легко перемещаясь между одним моментом времени и следующим. Не совсем
  зафиксировано ни в одном. У меня разрывается сердце, когда я это вижу.
  Обратный путь одновременно бесконечен и стремителен. По дорогам, которые
  сужаются, расширяются и изгибаются так, что иногда кажется, что мы не убегаем
  от Мешалок, а приближаемся к ним. Есть боковые улочки,
  и в любой момент я ожидаю увидеть, как из них хлынет враг. В любой
  момент.
  Алекс, я не знаю, как ему это удается, не отстает от нас и отпускает
  шуточки. Это Алекс, которого я никогда раньше не видела, тот, кто свободен от беспокойства. Смерть почти
  устраивает его. Однако все, что он делает, - это показывает, что могло бы быть. Черт. Блядь.
  Блядь. Вся эта решительность, вся эта сила - и я все еще подвожу своих друзей.
  Дважды Тим останавливается, чтобы его вырвало, Лисса похлопывает его по спине. “Должен. Попасть. в
  форма, ” говорит он во второй раз, вытирая рот.
  Мы на окраине города, в воздухе витает пыль и чувствуется лишь намек на
  что—то еще — жизненную силу, живой мир за ее пределами, - когда нас догоняет Уол,
  идущий в другую сторону.
  “Они готовы”, - выдыхает он, приземляясь мне на плечо. “Жду”. Он
  смотрит на Алекса и хмурится. “Извини, приятель.”
  “Все в порядке”, - говорит Алекс.
  Нет, это не так.
  Мешалки подбираются все ближе, с такой скоростью они нас догонят
  прежде чем мы доберемся до моей Помпезности.
  Я останавливаюсь. “Вы все, продолжайте бежать. Собираюсь разбить несколько носов.”
  Лисса колеблется.
  Я качаю головой: “Со мной все будет в порядке, я обещаю”.
  Еще мгновение я думаю, что она не собирается уходить, но она уходит,
  следуя примеру Тима.
  Уол опускается мне на плечо. “Мне действительно нужно привести себя в форму”, - говорит он,
  качает головой и поливает меня херувимским потом.
  “Ты тоже”, - говорю я ему. “Мне нужно сделать это одному”.
  “Хорошо, хорошо, мы будем ждать у стены”. Затем он тоже срывается с места, бросаясь
  возвращаюсь к своей Помпезности. Теперь только я и Алекс, а Мешалки
  приближаются.
  “Мне так жаль”, - говорю я.
  Алекс качает головой. “Что, блядь, за приятель? Пытаясь спасти
  мир? Ты готов?”
  “Да”.
  Я поворачиваюсь в сторону и замахиваюсь Могом. Пришло время устроить беспорядок.
  Мог изгибается дугой вокруг меня, режа и кромсая. Это не так гладко и аккуратно
  как мне бы хотелось. Но Мешалкам, зажатым в узких улочках,
  трудно подобраться достаточно близко, чтобы остановить меня. Я держу их чистыми в течение нескольких секунд. И
  еще секунды, перемещаясь в их массе и выходя из нее. Всегда надеялась, что
  прошло достаточно времени, что Лисса и Тим близки к рядам моих
  Помпов.
  Но даже с Могом я знаю, что они могут захлестнуть меня, если я тоже пошевелюсь
  медленно.
  Они быстро спохватываются и начинают хватать меня, хватая за
  коси всем скопом. На меня набрасываются острозубые морды.
  “Морриган идет”, - шепчет Алекс мне на ухо. Он прикасается к моему
  плечо, непреднамеренно накачивая себя. Он моргает, а потом уходит.
  Я даже не успеваю попрощаться. Но у меня нет времени реагировать.
  Я сделал все, что мог. Достаточно их, чтобы хорошенько ухватиться, и я буду разорван
  порознь. Я выхожу оттуда.
  Лисса и Тим почти добрались до остальных, и Уол замедлил свой
  полет, чтобы не отстать от них.
  “Я же говорил тебе, что ненадолго”, - говорю я.
  Мы поворачиваем за другой угол, и вот они. В сотне метров отсюда
  от нас, вниз по последнему переулку. Стена, которую я разрушил, находится за ними.
  Позади нас работают Мешалки. Я не сильно замедлил их, я не уверен, что этого
  будет достаточно.
  Мои Помпы ждут, опытные бойцы Ари на фронте, но я
  могу видеть ужас в их глазах, когда они смотрят на наших преследователей.
  Тим, Лисса и я прорываемся сквозь их ряды.
  “Они здесь”, - кричит Ари. “Отступление. Отступление”.
  И они действительно движутся назад в устойчивом темпе. До тех пор, пока Мешалки
  познакомьтесь с нашим фронтом. С обеих сторон доносятся крики ярости и страха.
  Но это не разгром, мы отступаем медленно, очень медленно. Я целую Лиссу, которая все еще
  переводит дыхание, окруженная массой нашей Помпы, проходящей через
  щель в стене.
  “Я должен с этим разобраться”, - говорю я и возвращаюсь к началу.
  Это отчаянная борьба, но я знаю, что мое присутствие, моя способность меняться
  молниеносный, останавливающий нас от подавленности. В воздухе пахнет
  кровью и пеплом и, опять же, слабым намеком на море.
  Мы все прошли сквозь стены. Врезаться обратно: сражаясь, чтобы не быть
  поглощен в нашем уединении.
  Мы вышли на равнину Глубочайшей Тьмы, когда я понимаю, что
  Мешалки смыкаются вокруг нас с востока и запада, вылившись из
  потайных выходов (или действительно очевидных, которые мы не заметили) дальше вдоль
  стен, прижимая нас к стене. Мы оказались в ловушке за пределами города,
  из которого я так упорно боролся, чтобы вырваться.
  На нас нападают со всех сторон. Морриган стремится покончить с этим сейчас.
  Я поворачиваюсь обратно к Лиссе и Тиму.
  “Классическое движение клешней”, - говорит Тим, все еще задыхаясь от всего этого
  убегаю, внезапно становясь таким стратегическим. Я свирепо смотрю на него.
  “Так как же мы попались на это?”
  “Вот почему это гребаная классика”.
  “Там я думал, что мы вытаскиваем Морриган, а он был за рулем
  нас к этому”.
  Перед нами мерцает портал, светящийся прибрежным светом, просто
  за пределами досягаемости, на пути стоят тысячи Мешалок. Мы будем
  поглощены здесь. Наступает минутная пауза, Мешалки немного отступают
  и смотрят на ряды нашего врага, которые забивают брешь в стене.
  Они чего-то ждут. Мы все такие.
  Сербо находится не слишком далеко от стены. Ари стоит рядом с ним, оба такие же
  окровавленный, как я, я переключаюсь на них. Сербо смотрит на меня и мрачно улыбается.
  “Что ж, мистер де Селби, мы сделали все, что могли”.
  “Это еще не конец”, - говорю я ему.
  “Нет, пока наши сердца не перестанут биться, а? Нет , пока комета не упадет с
  небо?” Он смотрит на свои окровавленные руки. “Чего, черт возьми, они ждут
  ?”
  “Не "что”, а "кто"!" - Говорит Вэл, приземляясь посреди нас. Он кивает на
  намек Сербо. “Привет, Стюарт”, - говорит он. Кобра опускает голову. Вэл подлетает
  ко мне сбоку, снова опускается мне на плечо.
  “Он почти впереди”.
  Мешалки расступаются, и Морриган стоит там, чертовски самоуверенная, даже
  без косы. В руках у него что-то похожее на огромный палаш, черт возьми. Я
  хочу сказать своим ближайшим Помпам, чтобы они отступили, но места нет: некуда
  идти. Мы окружены.
  “Пусть начнется жатва, - рычит он, - пусть воцарится смерть во всей ее красе”.
  “Напыщенный придурок”, - стонет Ари у меня за спиной. “Я никогда не мог стоять
  он”.
  Морриган размахивает мечом перед ним со всей силой бога,
  головы и конечности разлетаются.
  “Этого не должно было случиться”, - говорит Уол с выражением ужаса на лице. Он отчаянно машет
  крыльями, набирает некоторую высоту, прежде чем снова опуститься рядом с
  моим лицом. “Мы вроде как окружены, детка”.
  У нас неприятности, серьезные неприятности. Я переключаюсь обратно на Лиссу и Тима. Вал
  следует.
  “Достаточно хороший день, чтобы умереть, как и любой другой”, - говорю я, и так оно и есть.
  Лисса целует меня. “Всегда хороший день, чтобы умереть с тобой”, - говорит она, затем
  гримасы. “Боже, насколько эмо это было?”
  “Когда-то я знал одного эмо”, - говорит Уол. “Это закончилось не очень хорошо. Этого никогда не происходит”.
  Мы проводим ножами по ладоням и готовимся к бою.
  Раздается звук, похожий на сильный ветер или поднимающийся пожар. Я поворачиваюсь к его
  источнику. Позади нас раскачиваются верхушки корней Единого Дерева. На несколько мгновений голубоватый свет становится
  жарче. Воздух звенит. И руки прокладывают себе путь сквозь
  грязь. Что это за новинка такая?
  Мистер Ди на своем велосипеде объезжает дом спереди и направляется ко мне. “Извини, что я взял
  так долго. Харон передает привет и этим душам с Ковчега”.
  Наконец-то мертвые восстали, мистер Ди у них на переднем плане, и они не такие, какими я
  их знаю. Вместо того чтобы быть скучными и безразличными или, может быть, немного напуганными, мертвые
  восстали, и они выглядят взбешенными. Но это не единственное изменение, руководствуясь
  сигналом, которого я не слышу и не чувствую, тысяча или около того Подстрекателей из собственных
  рядов Морриган обращаются против себе подобных.
  Восстание мешалок началось.
  И как один мы бросаемся в эту темноту, я впереди. Все мои
  Помпы позади меня. Здесь мы боремся не за правое дело, не за страну,
  а не на жизнь, а на саму смерть.
  Вот триумф Смерти. Вот картина Брейгеля: последняя попытка
  битва мертвых.
  Лисса стоит слева от меня. Тим справа от меня. Их руки в крови, когда
  они хватаются за Мешалки. Люди кричат, завывают, вопят. Мешалки ревут, но
  они не останавливаются.
  И есть смерть. Повсюду царит смерть.
  Морриган шагает к нам, игнорируя драку, и я знаю, что он
  идущий за мной.
  “Мы не можем победить здесь”, - кричит мне Сербо. “Тебе нужно выманить его”.
  “Я знаю”, - кричу я в ответ. “Он должен пройти через этот портал. Там , снаружи,
  там, в реальном мире, у нас есть шанс остановить его. Здесь мы не можем.
  Правила здесь другие. Нам не хватает одной вещи”.
  “Что?”
  “Доверься мне”.
  Морриган, небрежно держа огромный меч в одной руке, аккуратно ступает
  через труп Помпы. У него на поясе сумка, и, увидев меня
  теперь, он лезет в нее и вытаскивает голову Алекса.
  Я бы убил его сейчас, если бы мог. Я бы вырвал сердце прямо из него.
  “Увы, бедный Алекс. Я хорошо знала его отца, пьяного дурака”, - Морриган
  говорит. “Есть еще какие-нибудь друзья, которых ты хотел бы, чтобы я убил? Где эта твоя сучья
  подружка?”
  Я пытаюсь заговорить. Я не могу. HD толкает меня. “О, похоже, ты
  в шоке”, - говорит Морриган. “Посмотри на это!” - он хихикает. “Я шокировал
  оркуса. Я не знаю, испытывать ли мне честь или ужас. Все
  будет хорошо, Стивен. Ты должен мне поверить. Я здесь только для того,
  чтобы облегчить твою работу, быстрее избавиться от тех, кого ты любишь, избавиться от такого страха, как я ...
  Лисса бьет его по затылку внушительной костью-
  что-то вроде хрустящего удара. Он дергается вперед, и я замахиваюсь Могом на его горло.
  Руки Морриган взлетают, и он сжимает рукоять косы так,
  как будто она никогда не покидала его рук. В этих ладонях есть сила притяжения, с которой я
  даже не надеюсь сравниться.
  Лисса отбивается, когда я дергаю за косу. Но это бесполезно, мы
  были здесь раньше. Я не могу вырвать его из его хватки. Губы Морриган изгибаются в
  самую темную, самую ужасную гримасу.
  “Должен ли я убить мисс Джонс сейчас?” Голос - едва слышный шепот,
  интимное дыхание у моего уха, но не лишенный угрозы. У меня такое чувство, что если
  бы он мог, то укусил бы меня за щеку и выплюнул кровавое месиво обратно в меня.
  Он вырывает Мог из моих рук и аккуратно поворачивается в
  кружит, танцуя задом наперед, как он это делает: коса высоко поднята и со свистом направляется к
  Голова Лиссы.
  Я сдвигаюсь.
  Удар косы ударяет меня по спине. Чуть не ломает меня надвое, ребра
  заскрипит, может быть, сломается. Я не могу сказать. Но я хлопаю рукой по рукояти: прижимаю
  древко туго и близко к своему телу, лезвие поворачивается ко мне. Это неуклюжий
  ход, но эффективный. Я стою там, тяжело дыша, глядя на Лиссу: ее руки
  в крови, пыль осыпает ее лицо.
  Ее грудь вздымается. Я чувствую, как ей больно. Тем не менее, она почти готова начать
  снова замахиваюсь. Я качаю головой.
  “Беги”, - говорю я, кивая в сторону портала.
  Ее челюсть сжата. Ее глаза упрямо горят, теперь в них нет насмешки, просто
  ярость.
  “Беги, если ты любишь меня. Беги”.
  И она бежит, как раз в тот момент, когда Морриган заезжает ботинком мне в поясницу,
  что-то взламываю. Вой срывается с моих губ, и он рубит
  косой. Я смещаюсь, за мгновение до того, как он ударяет по моей плоти. Всего в нескольких метрах,
  но этого достаточно. Я неуверенно поднимаюсь на ноги, становясь между Морриган и
  Лиссой, ожидая, когда это повторится снова.
  “Все идет не так, как ты надеялся, не так ли?” - Говорит Морриган. “Я сочувствую
  тебе. Это ужасно, когда планы идут наперекосяк, когда поводья начинают ускользать, как
  бы крепко вы их ни держали. Это обжигает пальцы, жалит душу.”
  Моя грудь и спина липкие и в синяках. Они быстро заживают, но
  рана настолько глубока, что я не могу говорить. Вместо этого я пытаюсь зарычать. Не
  хорошая идея, это выходит только как хрип.
  “Не так уж часто ты можешь встать между ней и
  неизбежным”, - говорит Морриган, подскакивая ко мне и ударяя концом
  косы по моей голове. Я вскидываю руки. Слишком поздно, это связывает. Жесткий.
  Зубы у меня во рту разжимаются, в ушах звенит. Я почти падаю на колени.
  “Возможно, нам следует просто покончить с этим, а?”
  По крайней мере, я все еще нахожусь между ним и Лиссой.
  Он хорошо захватывает древко, делает быстрый замах назад, и происходит
  странный гром, как будто кто-то хлопает двумя мешками с машинными деталями
  друг о друга.
  Морриган опускает косу, поднимает взгляд и ловит велосипедом по лицу.
  Он тяжело падает на землю в облаке пыли.
  “Я говорил вам, что у меня все еще было несколько трюков в рукаве”, - говорит мистер Ди из
  позади меня. Как долго он там стоит? Он хватает меня за руку и
  начинает оттаскивать меня от Морриган.
  Морриган поднимается на одно колено, с его лица стекает темная кровь. Он смотрит
  на мистера Д. "Это все, что у тебя есть?” - требует он, Мог описывая дугу над его головой. Он
  цепляет другой велосипед, старый Malvern Star, похожий на тот, на котором я катался в
  детстве, и швыряет его на землю.
  “На самом деле, я подумал, что это было довольно вкусно”, - говорит мистер Ди, таща меня
  быстрее. “Велосипеды, у меня всегда было к ним пристрастие. И я пробыл здесь достаточно долго
  , чтобы знать, как немного манипулировать реальностью ”.
  Я знаю это. Вот, наконец, и моя мечта. Я не могу удержаться от улыбки.
  И велосипеды падают, целый поток велосипедов. Пенни-фартинг
  вынимает Мешалку, находящуюся поблизости, со взрывом шестеренок и колесиков. Мешалка
  переворачивается. Течет кровь. Но Мешалки - не единственные жертвы.
  “Нет!” - бледнеет мистер Д. “Нет, это не было...”
  Но это так.
  Велосипеды падают, и они без разбора ударяются о Мешалки и Помпы
  там, где бои идут наиболее ожесточенно. Но мы ничего не упускаем. Десятискоростной гонщик
  врезается между нами. Выбивает кусок у меня из руки и сводит с ума
  мистера D на землю. При каждом падении в воздух поднимается пыль, так что я
  ничего не вижу дальше, чем на несколько метров перед собой.
  “Отойди”, - кричу я. Не то чтобы это действительно было необходимо, все уже
  убираются с дороги, пока не остается только Морриган, стоящая посреди
  ливня, смеющаяся и подрезающая велосипеды из воздуха.
  “Действительно. Этого не должно было случиться, ” стонет мистер Ди. Там кровавый
  порез на одной из его щек. Я вижу под ним кость.
  Нам удалось избежать главного падения. Лисса и Тим не так уж далеко
  , их сердцебиение громко отдается в моей голове. Я хочу быть с ними. Я не хочу
  быть здесь, утешая этого шута. Даже если он только что спас мне жизнь.
  “Когда они перестанут падать?”
  мистер Ди смотрит на свои часы. “Несколько минут - не больше. Мне так жаль”.
  “Ты ведь понимаешь, что мы выигрываем, не так ли?”
  мистер Ди молчит.
  И мы такие. Мы здесь побеждаем. Я могу это видеть. Велосипеды, мертвецы
  армия и предательство мятежников-мешалок изменили нашу судьбу, но
  это, все это бессмысленно, если я не победлю саму Морриган.
  Хотя бы раз я хотел бы сделать что-то, что не выльется в битву с
  смерть. То, что люди жаждут этой роли: это кажется мне сумасшедшим.
  “Почему ты улыбаешься?” - Спрашивает меня Уол.
  “Все налаживается”.
  “Это не такая улыбка”. Но да, это так.
  Ветер изменился в потустороннем мире, это больше не металлический
  гниль города. Это все рассол, все холодные океанские ветры с привкусом автомобильных
  паров.
  Море - это жизнь, а здесь жизнь стучится в дверь Ада. Я не
  удивлен, когда полдюжины чаек взмывают над поверхностью портала, жалобно крича
  при этом. Я не сомневаюсь, что они будут зарабатывать на жизнь объедками
  Подземного мира, они отметят небо над Адским морем.
  И все же я не могу не испытывать к ним жалости.
  Они быстро уходят в Глубочайшую Тьму, но битва продолжается.
  А ветер поднимает в воздух еще больше пыли. Удушающие облака этого,
  невыгодные обеим сторонам. Мои глаза щиплет, мои легкие горят. Я пытаюсь отбросить
  все это прочь, но пыль стала непостоянной, потусторонний мир зачаровал ее
  — или я просто утратил свою сноровку.
  Морриган с любопытством смотрит на свет, - все, что я полагаю, должно быть
  более привлекательным, чем здесь. Я вижу, что он взвешивает свои варианты,
  принимая решение.
  Затем он действует.
  Он шагает к порталу, его Мешалки обеспечивают прикрытие. Есть такие
  сейчас их становится все меньше и меньше, может быть, тридцать, самое большее сорок. Но они
  яростно сражаются, рассыпаясь веером вокруг Морриган. Не то чтобы это имело значение:
  коса у Морриган. Никто не сможет остановить его с этим оружием в
  руках, даже я. Пышки убираются с его пути.
  И именно тогда я понимаю, кто стоит между ним и вратами.
  Лисса.
  Мешалки прижимают ее к себе. Ей некуда идти.
  Мистер Ди похлопывает меня по спине. “Возьми ее. Покончи с этим. Делай то, что должно быть сделано”.
  Я пытаюсь переключиться. Ничего. Морриган тычет пальцем в мою сторону, его
  столкнитесь с картиной чистого восторга.
  Так что вместо этого я убегаю.
  Морриган расчищает путь сквозь мою Помпезность. Он направляется прямо к
  Лисса. Моих людей убивают, пытаясь защитить ее. И она проталкивается
  мимо них, зовет их обратно. Лисса отказывается позволять людям ставить себя на
  место перед ней. Она ругается, рычит, и я никогда не видел ее такой взбешенной. Я
  ломлюсь сквозь Мешалки, пытаясь добраться до нее.
  Моя кровь кипит на моих пальцах. Мешалку за мешалкой я отбрасываю назад
  своим прикосновением. Мое тело содрогается от усилий, после всей этой беготни, всей этой
  борьбы. И я двигаюсь быстро, но недостаточно быстро. Мешалка обхватывает меня
  вокруг ног, и я оказываюсь на животе, запыхавшись. Я взмахиваю рукой, и
  Мешалка визжит. Я поднимаюсь на ноги. Неуверенно, но я должна добраться до Лиссы.
  И я делаю это.
  Я встаю перед ним.
  “Только ты и я, придурок”.
  Морриган хватает меня свободной рукой и легко отбрасывает в сторону. Я приземляюсь
  на моем лице, в двадцати-тридцати метрах от меня. Я неуверенно поднимаюсь на ноги, чему помогает
  Помпезность, которую я не узнаю. Нет времени на благодарности, я поворачиваюсь обратно к Лиссе.
  Пространство между ней и Морриган увеличивается. Морриган что-то говорит.
  Лисса вытаскивает нож из своего ботинка и рычит на него. Ее бросок точен,
  попадает ему в горло.
  Морриган стоит там мгновение, нож застрял прямо у него под Кадыком
  Apple. Он высвобождает его и улыбается.
  Я пытаюсь сдвинуться с места. Морриган улыбается мне, качает головой. Вэл стреляет с
  моей стороны прямо в Морриган, которая, даже не глядя, сбивает его с ног
  в воздухе концом косы.
  Почти небрежно Морриган швыряет нож обратно в Лиссу. Как будто это
  самая простая вещь в мире.
  Я бегу, проносясь мимо Мешалок, перепрыгивая через тела моих
  товарищей, отчаянно пытаясь встать между ней и этим лезвием. Я недостаточно быстр.
  Нож торчит у нее из живота.
  Лисса дрожит, ее рот шевелится, произнося слова, которые я не могу расслышать. Она прижимает
  руку к ране, делает шаг вперед и бросает второй клинок.
  Этот Морриган выхватывает из воздуха и молниеносно отскакивает назад. Он
  поражает ее в нескольких дюймах от другого ножа, глубоко погружаясь рукояткой.
  Кровь уже сочится из ран. Она падает на спину
  как будто кто-то только что выдернул у нее из-под ног.
  Я добираюсь до нее мгновение спустя.
  Морриган уже отворачивается, направляясь к свету.
  Это работает. Это работает слишком хорошо. “Не так уж плохо”, - тихо говорит Лисса, ее
  руки липкие от крови. Я чувствую исходящий от нее запах смерти. Она дрожит.
  Все ее тело сотрясается, и я ничего не могу с этим поделать. “Смотри,
  этот придурок делает то, чего ты от него хотел. Следуй за ним, возьми меня с собой.
  Доставь меня к солнцу, если я собираюсь умереть. Позволь мне умереть с солнцем на лице”.
  “Ты можешь наслаждаться солнцем, ” говорю я ей, “ но ты не умрешь. Я
  я тебе не позволю. И у меня есть некоторое право голоса в этом вопросе”.
  Я осторожно поднимаю ее и выхожу с ней из Ада на землю. Но я не такой
  привез ее домой умирать.
  Повсюду вокруг меня Мешалки бегут к порталу, мертвые солдаты мистера Ди
  ушли, оттесненные этим светом, этим живым миром, в котором они
  больше не могут иметь никакого отношения. Тим бежит ко мне. доктор Брукер рядом с ним.
  Мы выходим на солнце.
  Гремят волны. Свет ненадолго ослепляет. Запах жизни такой сильный
  что я чуть не подавился этим.
  Вэл отводит волосы с лица Лиссы, позволяя свету падать на ее
  щеки. И на мгновение там, под пылью и кровью, появляется цвет,
  достаточный, чтобы я почти смог убедить себя, что с ней все в порядке. Но это
  не так.
  “Опустите ее”, - говорит доктор Брукер, он нежно кладет руку на мою
  плечо. “Я умоляю тебя, Стивен. Отпусти ее. Ты убиваешь ее.”
  Он бросает толстое одеяло на землю, я осторожно укладываю ее туда. Она
  дрожит. Бой идет у меня за спиной. Но я не могу пойти на это. Лисса ранена, я
  не могу оставить ее. Она бы не оставила меня.
  “Стив”, - шепчет она.
  Я наклоняюсь ближе. “Я люблю тебя”, - говорит она. “Я действительно люблю тебя, но ты не можешь
  останься со мной. Ты должен закончить это. Пожалуйста ...”
  И я знаю, что она права, но все же я колеблюсь.
  доктор Брукер отталкивает меня, мягко, но не менее решительно. “Мне нужно
  космос, ” говорит он. “Позволь мне делать свою работу, а тебе - свою”.
  “Ее кишечник”, - говорю я. “Это...”
  “Идите”, - рычит доктор Брукер, и я мельком вижу доктора из прошлого,
  тот, кто не стал бы дважды думать, прежде чем врезать мне по уху.
  “Не дайте ей умереть”.
  “Закончите это”, - говорит доктор Брукер. “Что бы ты ни запланировал, получи это
  Выполнено. Или то, что я здесь делаю, не будет иметь значения.”
  Я поворачиваюсь, там Морриган, окруженная его Мешалками. Он смотрит на
  я, глаза положительно сверкают.
  “Леди и джентльмены”, - кричит он, низко кланяясь. “Добро пожаловать в конец
  всего мира”.
  OceanofPDF.com
  30
  T
  этот мир еще не закончился. Я иду по песку к Морриган. HD
  набухает внутри меня. И я позволил этому случиться. Теперь у меня нет никакого сопротивления этому, никакого желания, кроме
  как увидеть Морриган и бога-Мешалку уничтоженными.
  Время сиять, шепчет оно.
  “Смотри, смотри, как я заполняю небо!” Морриган стоит там, комета над его
  плечо, ярко-голубые воды Кораллового моря поблескивают. Поистине момент
  триумфа. Он смотрит на меня и подмигивает. “Смерть, ты умрешь”.
  “Придурок”, - шепчет Вэл мне на ухо.
  Несколько оставшихся Мешалок вызывают неровное ликование, но я останавливаю их
  когда я прихожу, вокруг меня собралась моя команда.
  Мои бедра и лодыжки покрыты пылью и кровью, как у шахтеров,
  которые только что выбрались из обвала голыми
  руками. Все они выглядят на грани отчаяния, но они следуют за мной. И
  они сражаются.
  И Мешалки удаляются одна за другой. И где - то позади меня,
  Лисса лежит при смерти.
  Наконец Морриган стоит одна и ждет. Он выглядит скучающим. И мы
  окружили его. Он вертит косу в руках, как дубинку, затем кладет ее
  на сгиб локтя и хлопает в ладоши.
  “Отличная командная работа с вашей стороны”, - говорит он. “Но мне, мне не нужен
  команда”.
  Я тоже не знаю . Не сейчас.
  Я отсылаю свою команду прочь, обратно к краю пляжа, никто из них
  хочу поспорить по этому поводу. Тим уходит последним. Я качаю головой, глядя на него. Вэл
  парит вдалеке, на полпути между Лиссой и мной. Я делаю ему знак
  оставаться там. Сейчас он не играет в этом никакой роли.
  Я стою перед Морриган, моя рука скользкая от моей собственной крови. Мое тело
  наполненный яростью и отчаянием. Если Лисса умрет... Но она не собирается умирать. Я
  я не позволю ей, и я знаю, что в моих силах остановить эту смерть.
  У Морриган за спиной башни, высотки и магазины Золотого берега
  и этот огромный разрыв в реальности мира. Он босс из
  Ада, в буквальном смысле. Все, что у меня есть, - это море и его песня за моей спиной, огромные
  расстояния до горизонта.
  И лучше бы этого было достаточно.
  Я сбрасываю с плеч свою спортивную куртку: пусть она падает на песок.
  “Разве мы не были здесь раньше?” - Говорит Морриган.
  “Я думаю, именно так обстоит дело с нами”.
  Морриган качает головой. “Нет. Я имею в виду, здесь.” Он указывает за спину,
  в ресторане на полосе вдоль пляжа. “Я уверен, что у нас там была вечеринка для персонала
  ”.
  “Может быть. Я...”
  “О, ты бы не вспомнил. Ты по-королевски разозлился.” Он морщится,
  опирается на косу, и на мгновение он просто выглядит усталым стариком, и,
  несмотря на себя, несмотря на то, что он уверен в победе, в нем тоже есть горечь
  . “Ты всегда так много пил. Я уверен, вас не удивит,
  что ваши родители были обеспокоены. Я сказал им, что это был просто этап, через который вы
  проходили. Что ты перерастешь это. Какое, блядь, мне было дело? Вы
  все равно скоро были бы мертвы”.
  “Никогда больше не упоминай моих родителей”.
  “Почему? Они тоже были частью моей жизни. У меня столько же прав...”
  “Ты убил их, придурок”.
  “Да, да, я убил. Но все это было ради благого дела. Я имею в виду, посмотри на себя, мой
  Мальчик. Разве они не были бы просто так горды? Я горжусь, несмотря ни на что.”
  Я чувствую, как мое лицо краснеет. Достаточно. Он, конечно, просто рисует это. Но я
  могу видеть удивление на его лице — неподдельный шок от его гордости.
  “Не имеет значения. Все это не имеет значения. Это то, что действительно важно. Этот
  момент. Все те другие, более ... сомнительные времена, эти поражения, ничто из этого не
  имеет значения, все это привело сюда ”. Морриган ухмыляется. “Ты изгнал зубастых ублюдков
  , но это ничего не значит. Я сам воскрешу их из Глубочайшей Тьмы
  , и мы будем танцевать на костях этого мира”.
  Комета - это второе солнце на небе. В воздухе царит
  наэлектризованная тишина, которая едва слышно шепчет о конце
  мира.
  Но у меня есть свой аргумент, и я не сомневаюсь в его убедительности.
  Сейчас!
  Мои Птицы атакуют, прилетая с десятков направлений одновременно, и он
  легко сбивает их с неба. Я призываю их остановиться. Птицы кружат над
  нами, и я чувствую их ненависть к этому человеку. Он почти совпадает с моим собственным.
  “Так вот в чем был твой план, а”, - говорит Морриган. “Чтобы заклевать меня до смерти”.
  “Нет”.
  Он тычет в меня тупым концом Мога. Прямо мне в лицо. Я иду
  вниз. Падай на песок. Звон в черепе, кажется, сломан нос. Он замахивается
  косой на мою голову, направляя ее острием вперед. Я отчаянно отползаю назад. Размахивающие руками
  . Острие впивается в кожу моей левой руки.
  “Я собираюсь разрезать тебя на маленькие кусочки”, - хихикает Морриган. “
  Не будет конца огню и смерти, которые я несу. Я воскрешу и сожгу
  тебя дотла тысячу тысяч раз, и это будет только
  начало”.
  Я, пошатываясь, поднимаюсь на ноги. Коса проходит в миллиметрах от моей груди. Я делаю шаг
  назад, сапоги тонут во влажном песке. У меня заканчивается место, вода
  плещется у моих пяток. Приличный взмах, и я буду сбит с ног лезвием. Я
  вытираю кровь из носа. “Тогда у тебя запланировано много веселья”, - говорю я.
  Морриган кивает. “И вечность, чтобы исполнить это. В том-то и дело, что с
  вечность, тебе действительно нужно следить за собой”.
  На этот раз он соединяется с Могом, снимает лоскут кожи с моего предплечья,
  он висит вместе с рукавом рубашки, я вижу кость и мясо под ним. Я давлюсь
  криком. Это быстро заживает, но это не останавливает боль. Ухмылка Морриган
  угрожает расколоть его лицо.
  Волны теперь разбиваются о мои бедра, но они не опрокидывают меня,
  как будто вода поддерживает меня. Морриган последовала за мной, вода
  была ему выше лодыжек.
  Он победил меня, и он это знает. Я высоко поднимаю голову.
  “Тогда с таким же успехом можно впустить первую смерть”, - говорю я. “Ты скучный старый
  придурок”.
  Глаза Морриган расширяются, он отводит косу, и я делаю глубокий вдох
  дыхание. Мог наклоняется к моей голове и останавливается.
  Рука. Рука захватывает его под лезвием, останавливая лезвие всего на несколько дюймов
  из моей шеи. Морриган больше не улыбается.
  Другая рука хватает его за ногу. И еще один, и еще. Предоставленная вода
  форма, чтобы остановить бога. Конечности напрягаются вопреки его силе, но они держатся.
  “Всегда имей запасной план”, - рычу я.
  Морриган борется, выворачивая его плечи слева направо. И он
  почти вырывается на свободу. Океан позади меня стонет. Но "почти" - этого недостаточно.
  Я сжимаю пальцы на черенке косы. “Я думаю, это мое”, - говорю я.
  Я вырываю Мога из его хватки, дергаю так сильно, что чуть не падаю на задницу
  в воду, и я бы так и сделал, но море не позволяет мне упасть.
  Пока нет. Не раньше, чем это будет сделано. У нас есть сделка.
  Коса снова моя. Мог напевает. Рад быть дома. Главная. Главная.
  Возможно, смущенный тем, для чего это было сделано. Мои пальцы сжимаются вокруг
  знакомой ледяной хватки, и да поможет мне Бог: никогда еще мне не было так хорошо.
  “Ты не можешь остановить это”, - рычит Морриган. “Этот мир принадлежит мне. Я заслуживаю
  это”.
  “Ты определенно чего-то заслуживаешь, приятель”.
  Лицо Морриган напрягается, и мышцы под ним начинают ... пузыриться.
  Что-то проходит через это.
  Здесь, наконец, бог-Мешалка заявляет о себе.
  Он / оно борется во власти Воды, точно так же, как Мог когда-то боролся в
  У Морриган. Но от Смерти Воды никуда не деться. Не в этот раз.
  Эти огромные каменные двигатели Воды работают неистово. Я могу чувствовать
  их: отдаленную пульсацию, приливы и отливы.
  Я крепче сжимаю косу и наконец понимаю, из чего она была сделана
  для.
  Не для того, чтобы обрывать нити вселенной, не для того, чтобы пожинать души
  живых. Нет, эти рабочие места все испортили. У этой косы есть одна истинная функция. Точно
  так же, как у меня, как у Оркуса, есть одна настоящая роль. И теперь я понимаю это.
  Я Смерть, без меня в жизни не было бы ничего, что могло бы ускорить ее, без
  меня не было бы ничего, кроме жестокой бесконечности Морриган. И насколько
  это чертовски скучно?
  Я размахиваю Могом всем, что у меня есть.
  HD катается на этих качелях, от его ликования у меня так скрежещут зубы,
  ужасный изгиб, от которого коренной зуб трескается, раскалывается у меня во рту. HD, Мог и я:
  наконец-то снова вместе.
  Мог поражает шею Морриган с абсолютной точностью. Лезвие,
  рассекающее мышцы и кости, и гораздо больше того — оно отсекает
  бога. Разрывает его и пожирает.
  Тетя Нети однажды говорила о том, чтобы пробить огромную трещину в мире, и теперь
  Я знаю, что она имеет в виду.
  Раздается звук, похожий на взрыв легких реальности. Морриган управляет
  усмехнись, прежде чем его голова упадет на песок.
  Из раны вылетели воробьи. Но в тот момент, когда они попадают в воздух, они
  содрогаются, умирают и падают. Окрашивание воды чернилами, которые почти сразу же исчезают, превращаясь в
  ничто.
  В море возникает импульс света, невероятно интенсивный. Я скорее чувствую это
  , чем вижу. Тени истончаются и удлиняются, становятся невероятно длинными. Свет проходит. За ним следует
  мощный грохот, звуковые удары врезаются друг в друга, нарастают
  и нарастают, как космические гвозди, скребущие по космической классной доске.
  Все окна в магазинах и многоквартирных домах выходят на море
  разбиться вдребезги.
  Обезглавленное тело Морриган сотрясается, расширяется и сжимается.
  Его воробьи больше не стремятся в небо. Он бросается вперед. Воздух нагревается. Руки,
  которые сжимают его, дрожат, некоторые из них дымятся, но они не отпускают,
  и Морриган исчезает.
  Все сразу. Нет ни смертельного воя, ни ярости, просто внезапный, беззвучный
  отсутствие.
  И вместе с ним уходит в небо комета. Мгновение спустя портал захлопывается, как
  пушечный выстрел. Человек, который убил моих друзей и семью, и
  бог, который заставил своих созданий бушевать против нашего мира, ушли.
  Здесь, на берегу, все заканчивается.
  Уол парит рядом со мной. “Ты сделала это”, - говорит он. “Ты, черт возьми, сделал это!”
  “Да, я ... мы сделали”.
  Уол улыбается. “Посмотри на себя, весь ого...”
  Затем он тоже отрывается от реальности, возвращаясь обратно на мою руку. Земля и
  Ад перестроен. У меня не было возможности поблагодарить его или извиниться.
  OceanofPDF.com
  32
  W
  эйвз прижимается к моим бедрам, больше не заботясь о том, чтобы поддержать меня
  или сдерживает бога.
  Песок засасывает мои ботинки. Мог - это все, что меня поддерживает. Я опираюсь на это
  сильно.
  “Ты молодец”, - говорю я ему. “Ты хорошо поработал.
  Коса поет в моей руке, излучая гордость. Я смотрю на берег, и
  Тим бежит ко мне. Он плещется в воде по самые бедра
  , и его самого чуть не сбивает с ног волна.
  “Привет”, - говорю я.
  Тим просовывает руку под мою. “Давай вытащим тебя отсюда, пока ты
  утонуть, эх”. Он вытаскивает меня из моря.
  “Дело сделано”, - говорю я. “Ты можешь это почувствовать?”
  Расписание будет изменено. Мир снова начал дышать.
  Даже сейчас я чувствую, как умирают люди, но не больше, чем в любой другой день.
  Сердцебиение мира громко отдается в моей голове, и оно сильное, и ему
  не видно конца.
  “Да. Это сделано. Золотой берег, однако, ” он ухмыляется. “Почему Золото
  Побережье из всех мест?”
  У меня нет на это времени. Я должна вернуться к Лиссе.
  Я на грани того, чтобы протиснуться мимо него, когда понимаю, что ухмылка исчезла
  на его лице. Он указывает на небо. Над нами чайки взлетают с
  воды, тысячи чаек, устремляющихся на запад, к внутренним районам, к
  любому месту, кроме этого пляжа.
  “Что все это значит?” - спросил я. - Говорит Тим.
  Где-то неподалеку воют собаки.
  “Сейчас все станет интересным”, - говорю я. Почему именно сейчас? Почему это происходит
  это должно произойти сейчас? Лисса в беде, я знаю, у нее осталось не так много времени
  . Но этого должно быть достаточно. Если бы только—
  “Что ты взял и натворил?” - Требует Тим.
  “Только то, что нужно было сделать, потому что я был единственным, кто это сделал”.
  Раздается громкое шипение, когда вода отходит от берега,
  обнажая песок внизу, скалу и скользкое днище моря.
  Вода отступает, растет, пока не достигнет какой-то критической
  массы, затем продвигается вперед. И вдруг волна обрушивается на
  берег с ревом дюжины товарных поездов. Чертовски большое,
  цунами масштабов фильма-катастрофы Роланда Эммериха. Это возвышается над всеми
  из нас.
  “Итак, как нам это остановить?” - Говорит Тим.
  “Мы этого не делаем”, - говорю я, становясь перед ним. “Я верю”.
  Я надеялся, что долги будут взысканы позже, что у меня будут
  больше времени, чтобы все привыкли к этой идее.
  Как будто это когда-нибудь должно было случиться!Когда у меня когда-нибудь будет достаточно времени
  чтобы что-нибудь сделать?
  Я возвращаюсь к воде, опираюсь на свою косу, смотрю на приближающийся
  помашите рукой и скажите: “Да, я знаю, что мы договорились”.
  Волна продолжает стремительно приближаться, за ней просторы
  Тихого океана и воля Смерти, с которой я заключил
  соглашение. Я отчаянно машу на это руками. Вот тебе и все за то, чтобы быть крутым. HD
  покалывает внутри меня, я сопротивляюсь желанию убежать или перекинуться, в любом случае, какой в этом был бы
  смысл?
  “У нас есть сделка!”
  Волна заслоняет солнце. Птицы продолжают лететь на запад, прочь от
  берег. Остались только мои вороны, и они встревожены и каркают.
  Они кружат высоко над моей головой, но волна выше.
  “Мы.
  “ЗАКЛЮЧИЛИ
  
  “СДЕЛКУ!“
  Это останавливается, просто останавливается, в нескольких дюймах от моей груди, вода невероятно вздымается
  над нами и застыл на грани разрыва. Я тыкаю пальцем в волну.
  “Мы заключили сделку!”
  Знакомое лицо пробивается сквозь воду. Это, безусловно, слишком самодовольно. Для
  на мгновение я думаю, что это отпустит меня, и что это всего лишь последнее большое: БУ!
  Мои надежды возрастают, как бы я ни старался им не позволить.
  “Да, и ты сохранишь это”, - говорится в нем. Тогда там не повезло, был в лучшем случае
  ничтожный шанс. Когда я заключал сделку, я действительно не ожидал, что выживу.
  “Что все это значит?” Я ничего не могу с собой поделать; я шлепаю рукой по
  поверхности воды. То, что это просто вода, что она не твердая, или вязкая, или
  что-то магически твердое, удивляет меня.
  Смерть выставляет себя напоказ. Я мог бы разнести вдребезги городские стены с
  немного больше, чем пыль, но это было ничто по сравнению с этим.
  “Это страховка”, - говорит Смерть Воды.
  Меня наполняет холодная ярость. “Тебе это не нужно. Я мужчина своего гребаного
  слово. Господи, с такими, как вы, все дело в театральности”.
  Смерть воды опускает голову. “Да, у этого долгая история.
  Что еще могло бы сделать эпохи терпимыми? Маленькие смерти, утопления, незначительные
  трагедии. Но время от времени нужно давать себе волю”.
  Протягивается рука, хватает меня за руку и втягивает в волну.
  “Пока нет”. Я отдергиваю руку назад. “Это не так работает”. Лисса
  умирает позади меня, и это ожидает, что я просто уйду. Лисса умирает, и
  весь мир тонет, насколько я понимаю.
  “Ты сам сказал, что мы договорились”.
  “Пока нет. Они должны знать. Мы остановили бога сегодня, вы думаете, если вы
  затащить меня в воду, чтобы они не попытались преследовать меня?
  Вы действительно хотите вести войну? Кроме того, сделка не может быть заключена, пока я не закончу
  здесь, а я еще не закончил. Я не совсем соответствую букве нашего соглашения.”
  Рука сжимает меня крепче. Я чувствую пределы сдержанности Воды, и я
  знаю, что нахожусь на их краю. Но затем это как будто сам океан делает
  глубокий вдох. Стена воды дрожит, затем затихает.
  Это отпускает меня. “Ты можешь попрощаться”.
  “Ничего хорошего в этом нет”, - бормочу я. За исключением того, что, ну, мы только что спасли
  Мир.
  Холодный ветер завывает за стеной волны. Его верхняя часть слегка наклоняется,
  вода стекает, как дождь. На южной оконечности
  пляжа есть радуга.
  Я возвращаюсь к Лиссе, Тим держится на расстоянии. Пляж
  забит мертвецами, душами тех, кого притянуло к этому Концу Дней, к этой
  встрече разных Смертей. Я ничего не могу с собой поделать, я немного помпезничаю, когда иду почти
  не задумываясь. Они быстро убираются с дороги. Что-то новое, я
  полагаю, но у меня нет времени обдумывать это.
  Она лежит там, доктор Брукер склонился над ней. Под
  ней одеяло, но ничто не скрывает ее раны, я смотрю на них, как бы больно это ни было делать
  . Две раны, уже потемневшие и опухшие, уже открытые к смерти. Я напоминаю
  себе, почему я здесь. Я несу ответственность за эти травмы, и я буду
  нести ответственность за их заживление.
  Доктор Брукер не выглядит так, как будто он видел что-либо из того, что только что произошло
  вкл. А это требует настоящей концентрации. Он даже не видит, как я подхожу.
  Он работает быстро, эффективно. У него уже есть капельница в одной руке,
  и он вкладывает что-то в рану.
  “Тебе придется отойти в сторону”, - говорю я.
  “Стив, ты уверен, что...”
  “Я знаю, что делаю”.
  “Стив”, — говорит Лисса, ее глаза остекленели, но ей удается сосредоточиться
  они на мне. Моя девочка такая сильная. “Ты закончил это?”
  “Да, ну, не совсем. Есть кое-что, что я должен сделать. Что - то такое
  ты выживешь.”
  Лисса хмурится. Ее глаза расширяются. Она знает. Она не глупа.
  “Не подходи ко мне”, - говорит Лисса. “Ты не можешь этого сделать”.
  “Я не сделаю этого, и ты умрешь. Поверь мне, я знаю. Я должна.
  Она подтягивает ноги к груди или, во всяком случае, пытается это сделать. Просто наблюдаю за ней
  больно, но это меня не останавливает. Она может ненавидеть меня сколько угодно, пока она
  жива.
  “Тебе никогда не было суждено умереть”, - говорю я. “Помни, я вернул тебя обратно.
  Ты не можешь умереть сейчас. Ты лучшее во мне. Разве ты не знаешь, каким
  монстром я бы стал без тебя”.
  Я не могу остановить слезы, которые текут по моим щекам. Они представляют собой такую же глубокую и
  мощную силу, как Смерть Воды. И да поможет мне Бог, она единственная
  , кто пытается предложить мне утешение.
  “Ты слишком низкого мнения о себе”, - говорит Лисса, касаясь моего лица. Ее
  пальцы такие теплые. Вот этот последний всплеск жизни перед смертью. Я не знаю
  , намного ли лучше то, что я ей даю, но это все, что у меня есть.
  Я провожу большим пальцем по ее лицу, нежно, нежнейшим образом. Сдвиньте прядь волос
  с ее лба. Я целую ее нежно, затем сильнее, и она целует меня в ответ.
  Быстро, без колебаний, я прерываю поцелуй и крепко обнимаю Лиссу,
  выпусти в нее тринадцатую часть Голодной Смерти.
  Там есть огонь. Пылающий жар, как будто я закрыл свое тело вокруг
  раскаленная докрасна колючая проволока. Я прикусываю язык от этой агонии.
  Я не буду кричать: не сейчас.
  Воздух становится электрическим, и она содрогается от этой общей боли. Это проходит
  но быстро. Это, конечно, уже что-то. Я говорю себе, что этого должно быть
  достаточно.
  Когда я заканчиваю, Мог уходит, и я снова держу в руках Ножи
  Переговоров. Оркус больше не полностью внутри меня. Мог не может
  сформироваться. Ножи удовлетворенно бормочут, как младенцы-убийцы. Они кажутся
  немного тяжелее, или это просто потому, что я немного слабее.
  Она моргает, глядя на меня. На ее щеках уже появляется румянец, а раны
  затягиваются. В первый раз все всегда происходит быстро, с приливом власти, который
  приходит с становлением фирмой. “Что ты наделал?” - спросил я. - Требует Лисса, она
  все еще немного не в себе, но это ненадолго. “Это еще не конец, не так ли?”
  Я не могу встретиться с ней лицом к лицу. У меня есть еще над чем поработать.
  “Я скоро вернусь”, - говорю я, не глядя ей в глаза, разговаривая с
  раны так быстро затягиваются. “Отдохни, еще немного. Я
  все объясню.”
  Тим подходит ко мне. “С Лиссой все в порядке”, - говорю я.
  “Хорошо, слава Христу. Что, черт возьми, все это значит?” - Требует Тим,
  тыча пальцем в стену воды. Его голос низкий, но не менее яростный.
  “Какого рода сделка приводит к огромной приливной волне?”
  “Тот, который не так хорош для меня, но хорош для всех остальных”.
  “Что за хрень?”
  “У меня нет времени обсуждать это. У меня все еще есть дела ”.
  “Да, например, запустить Mortmax. Нравится быть моим кузеном.
  “Я всегда буду твоим кузеном, Тим”, - тихо говорю я. “Но я должен сдаться
  Мортмакс.”
  “Что?”
  “Я избавляюсь от всей этой власти”.
  “Ты не можешь быть серьезным, и что, отдать это им?” Он жестикулирует на
  собранный Анкус. Все они окровавленные, и уставшие, и живые.
  “Почему бы и нет? Они самые квалифицированные. Они все так усердно трудились, чтобы
  остановить бога-Мешалку. Я не смогла бы сделать это без них, и тебя, и
  Лиссы. Послушай, Орку всегда должно было быть тринадцать. Один человек
  не должен нести ответственность за весь мир, и уж точно не за себя. Господи,
  сколько раз я чуть не убил тебя, поверь мне, ты не хочешь, чтобы все это
  было внутри меня ”.
  “Ты ни с кем это не обсуждал”, - говорит Тим. “Конечно, такого рода
  об этом нужно договариваться, обговаривать”.
  “У меня нет времени. И действительно, если бы я это сделал, возможно, я убедил бы себя, что
  это была плохая идея. Может быть, я позволил бы Голодной Смерти больше контролировать себя.
  В конце концов, мы победили. Это самый лучший способ. Никто не обсуждал это со мной, когда
  я стал тем, кто я есть. Поверьте мне, все они гораздо более готовы к
  ответственности, чем я когда-либо был ”.
  “Я думал, тебе нужна кровь Переговоров, чтобы создать фирму”.
  Теперь бедняга хватается за соломинку. Я хочу сказать ему, что все
  В порядке, но это не так, я даже не могу притворяться, что. Я слишком напуган. С этим было намного
  легче иметь дело, когда надвигался конец света, это как бы создавало
  резкий контекст, которого сейчас серьезно не хватает.
  Я качаю головой, крови было достаточно. “Это было при старом
  режиме. Все изменилось, и значительно. I’m Orcus. Мешалки
  выведены из строя. Я думаю, что могу решить, как это сделать ”.
  HD рельсы внутри меня. Я чувствую, как это сотрясает клетку, ему никогда не нравилось это
  решение. Но я знаю это по ветру и буйству, что это так. У нас была эта
  ссора. И я победил.
  И, пока все находится в движении, мне нужно действовать.
  Прямо сейчас у меня недостаточно сил, чтобы что-то предпринять, но через год или два
  эта сила могла бы снова возрасти. Через год или два это может начать работать над
  слабостями, которые, как я знаю, у меня есть, и теми, о которых я понятия не имею.
  HD возвращался ко мне только потому, что был напуган и знал
  что в конце концов он снова сможет подчинить меня своей воле. Я не собираюсь этого допускать.
  На этот раз я играю в свою игру.
  Я закрываю глаза и выпускаю HD в каждую из своих Лодыжек, это
  ощущение сродни выдергиванию косточек пальцев из вашей плоти. И каждый раз, когда я
  делаю это, например, накачиваю, становится все хуже. Я отрываю от себя что-то неотъемлемое.
  И по мере того, как я передаю эту силу каждому, я уменьшаюсь.
  Поэтому я делаю это так быстро, как только могу. Сорвите окровавленную повязку. Не делает
  хотя сделай это менее болезненным для кого бы то ни было.
  Когда все заканчивается, я смотрю на Тима. Пляж кажется более пустым
  затем я вспоминаю это и понимаю, что больше не могу видеть мертвых.
  Тим нерешительно смотрит на меня и делает глубокий вдох. Я качаю головой.
  “Это не для тебя”, - говорю я. “У тебя есть семья. Ты никогда не хотел этого”.
  И я не хочу этого говорить, потому что я люблю его, но я не совсем доверяю тому, кем
  он может стать. “И Лиссе это было нужно”.
  “Я знаю”, - говорит Тим, и в его голосе звучит облегчение, но это облегчение быстро
  сменяется гневом. Он тычет пальцем мне в грудь. “Я сказал тебе вести переговоры с
  Водой. Но это, Стив. Это!”
  Тим смотрит на Лиссу. Я не могу прочитать выражение его лица, может быть, печаль, возможно,
  жалость, но когда он поворачивается ко мне, во взгляде нет ничего, кроме отчаяния
  и ярости.
  “Ей понадобится твоя помощь”, - говорю я.
  У Тима дрожат губы. “Итак, ты собираешься оставить нас расхлебывать этот бардак,
  это…Господи, я потерял свою маму, своего отца, и теперь...”
  “Черт, приятель... Тим. Я не хочу уходить. Но я должен. Ты видишь эту
  волну? Единственное, что останавливает это, - это сделка, которую я заключил. Сделка, которую я должен
  выполнить до конца. Я знаю, ты думал, что, когда все это закончится, мы
  все возьмем по пиву, и все будет так, как было. Но этого никогда
  не должно было случиться. Мне повезло, что у меня вообще есть этот момент ”.
  У меня мало времени, я мягко отталкиваю его. “Присмотри за моей... просто
  присмотри за ней”. Лисса, опираясь на плечо Брукера, уже идет
  к нам через пляж, устав ждать. Мне трудно оторвать от
  нее взгляд, но я делаю это, потому что мне нужно видеть, что Тим понимает это, что он
  понимает, как это тяжело для меня. И я думаю, что так оно и есть.
  “Я так и сделаю. Не то что Лисса ... С ней все будет в порядке, ” говорит Тим, вытирая глаза.
  Я качаю головой. “Мы все время от времени нуждаемся в помощи”. Я вручаю ему
  Ножи для переговоров. “И эти. Охраняй это. От них не было ничего
  , кроме неприятностей.”
  Отпуская их, я понимаю, какими тяжелыми они были. Я чувствую, как мои плечи
  приподнимаются, и на мгновение во мне поднимается чувство вины за то, что я передаю эти клинки мужчине, которого
  люблю как брата. Но это то, что мы все делаем в конце концов: мы передаем все
  дальше.
  “Ты никогда не позволишь мне уйти с этой работы, не так ли?”
  “Вряд ли, приятель. Ты слишком хорош в этом.
  Тим осторожно держит ножи. “Да, я позабочусь о том, чтобы они были в безопасности”.
  “Спрячь их”, - говорю я. “Спрячь эти чертовы штуки так ловко, как только сможешь.
  Попрощайся с Салли за меня и детей. Скажи им, что мы победили, и
  что мы все были очень храбрыми”.
  Тогда я крепко обнимаю его. Я сдерживаю рыдание и обнимаю его. На секунду,
  Тим неподвижен, и я думаю, что он никогда не простит меня.
  Но потом он обнимает меня в ответ, почти раздавливает.
  За его спиной Анкус, недавно назначенные региональные менеджеры, выглядят более
  сбит с толку, как никогда. Продвижение по службе в этом бизнесе обычно намного сложнее.
  Только Сербо кажется счастливым. Он ухмыляется мне. Я знаю, что этот ублюдок заставит
  Сюзанну гордиться.
  Теперь я просто мужчина.
  Это не Помпа. Ничего, кроме того человека, которым я был, когда попал в это
  мир, и я чувствую себя таким же голым, таким же беспомощным, как ребенок. Хотел бы я быть таким же невежественным.
  Но я знаю, что ждет меня впереди. Я подхожу к Лиссе. Она встает, опираясь на доктора
  Брукера. Ее пальцы касаются живота с почти милой
  нерешительностью, нащупывая раны, которых там больше нет. Ее лицо
  вспыхнуло с новой силой. Внутри
  нее будет тихий голос, мрачно шепчущий.
  Я помню, как Сюзанна однажды говорила о самопожертвовании. Что нужно, чтобы
  стать фирмой. Я думаю, что наконец-то понимаю ее, и, возможно, почему они выбрали
  меня для этого. Может быть, они отказались от всего, потому что знали, что, когда
  дойдет до этого, я смогу отдать эту большую силу.
  Вот что я знаю о смерти:
  Смерть никогда не может быть одним человеком, одной вещью. Когда Голодная Смерть
  правили там только безумие и кровь. Оставить это слишком надолго поселившимся внутри
  меня, и это было то, к чему мы направлялись. Несмотря на мою сделку, я думаю, что
  все равно отказался бы от этого.
  Лисса моргает. “Я слышу сердцебиение... Это было в твоей голове?”
  Она касается моего лба. Ее пальцы теплые, наэлектризованные. Мое горло сжимается.
  “Да, но это было громче. У меня был Пульс Мира, с которым нужно было бороться”. Даже
  сейчас я не могу удержаться от того, чтобы не покрасоваться. Почему мне всегда нужно произвести впечатление на эту
  женщину?
  “Это ужасно, не так ли?” - говорит она.
  “Ужасающий и чудесный”. Я хватаю ее за руку, прижимаю к своей груди.
  “Вот, ты можешь почувствовать мою. Ты это слышишь?”
  Она хмурится, потом улыбается. “Да”.
  “Не забывай об этом”.
  “Я не буду”.
  Между нами всегда была стена. Когда она была мертва, а я
  был жив. Когда она была смертной, а я твердым. Та же стена, мы просто
  поменялись сторонами. У нее впереди бесчисленное количество дней. Мои пропали.
  “Мистер Ди поможет тебе”, - говорю я в спешке. “Одна вещь, которой я научился, - это
  никогда не оставляйте вакуум власти. Ты будешь лучше меня, я это знаю”.
  “Уйти?” Лисса убирает свою руку из моей. “Куда ты идешь?”
  “Мне так жаль”, - говорю я.
  И, по-моему, впервые она замечает волну. “Что во всем этом, блядь
  это что?”
  
  Вершина волны продолжает переливаться, и становится все хуже. Я понимаю, что, когда
  я шел по пляжу, оно преследовало меня.
  Волна выше, чем башни Голд-Кост, звенит, как
  трехсотметровая гитарная струна. Его кончик, находящийся на грани разрушения, нависает
  над нами. Те, кто не является Помпой или фирмами, обычными людьми вроде меня,
  уже убежали в укрытие. Бессмысленно, конечно. Если эта волна прорвется, весь
  город и эти цитадели из стекла и стали внутри него будут стерты с лица земли,
  утонут в море и ярости. Но все мы цепляемся за любые дополнительные моменты
  жизни, которыми можем управлять. Я понимаю это так же хорошо, как и любой другой.
  И это внушает поистине ужасающий ужас. Это усилие не для того, чтобы
  съежиться под волной, но я отказываюсь.
  Все это зрелище для одного человека.
  “Пожалуйста, извините меня”, - говорю я Лиссе. “Сначала я должен с этим разобраться”.
  “Тебе не нужно быть таким угрожающим”, - говорю я Смерти Воды.
  “Я выполняю свои обещания”.
  Голос Воды - это шепот мне на ухо. Его действия достаточно громкие.
  “С тобой покончено. Теперь ты просто смертный. Ты не пойдешь со мной, бедствие
  восторжествует, и смерть, и смерть, и смерть”.
  HD понравилось бы это, он, вероятно, ухмыляется как сумасшедший в своей
  тринадцать новых хозяев. Я сопротивляюсь тому, чтобы посмотреть на лица моих старых Анкусов.
  “Вот это просто отвратительно”, - говорю я. “Мне нужно десять минут, ты не можешь хотеть
  еще больше проблем с моими людьми.”
  Я поворачиваюсь назад и осматриваю пляж. Вся моя Помпезность на месте. Ни один из
  они сбежали. Они могут выглядеть такими же напуганными, как и я, но это не так
  бросил меня.
  “Десять ты получишь, ибо я - терпение. Я холоден и размерен в своих
  ожидание, устойчивый двигатель течений и скольжение—”
  “Лучше бы это не было частью моих десяти гребаных минут”, - говорю я.
  “О чем он говорит?” - спросил я. - Говорит Лисса.
  “Я прощаюсь, любовь моя”.
  глаза Лиссы расширяются. На мгновение мне кажется, что она собирается нанести удар
  в моей голове. Ее руки сжимаются и разжимаются, ярость и горе борются за
  доминирование.
  “Ты придурок, ты заключил чертову сделку?” - говорит она. “Ты пошел и сделал
  разобраться с морем?”
  “У меня не было выбора. Жизнь пришла из моря, и смерть тоже. Мне это было нужно”. Я
  звучу сильнее, храбрее, чем я себя чувствую. Как я могу сейчас снять маску?
  “И посмотри, что это сделало”, - требует Лисса. “Да, посмотри”, - говорю я, указывая
  на небо, больше не освещенное кометой, на Золотом побережье почти так же тихо, как в новогоднее
  утро. Вдалеке поют вороны. Я не знаю, что они
  видят, но я могу себе это представить. “Мы победили. Это все, что имеет значение ”.
  Я протягиваю руку и беру Лиссу за руку. “Ты пройдешься со мной по
  берегу?” Я бросаю взгляд на Тима, но он стоит ко мне спиной. Анкусы, я
  имею в виду RMS, смотрят на это с изумлением. Они устали, все они. Уставшие,
  забрызганные кровью, потрясенные силой HD внутри них. Каждый моргает так,
  будто только что умер. Большинство из них знают о Смерти больше, чем я, о
  роли фирмы, но никто из них не испытал этого.
  Некоторые пытаются подойти ко мне и Лиссе. Тим останавливает их движением руки
  помаши.
  “Не сейчас. Позже”, - слышу я, как он говорит. “Не сейчас.”
  Он знает, как управлять министрами, он знает, как управлять фирмами. I
  почувствуйте мгновенный прилив гордости. Тим отгоняет их от воды, но
  он не поворачивается ко мне.
  Мы попрощались.
  “Ты не можешь”, - наконец говорит Лисса. Я вижу, как она пытается переварить это на
  вдобавок ко всему прочему, наша победа, ее новая сила.
  “Я должен”.
  Я знал, что это направлялось в эту сторону. Такова была сделка, которую я заключил. В
  план, который я спланировал. Конечно, часть меня надеялась на обратное, но все
  так поступают, когда имеют дело со Смертью, независимо от того, что это за Смерть.
  Мне не нравится видеть, как моя девочка плачет. Я не знаю. Я не хочу прощаться.
  Но теперь в ней есть часть меня, часть того, кем я был, и если в результате она стала
  более злой, то и сильнее тоже.
  И она всегда была сильнее меня. Однажды я спас ее, проделав
  маневр Орфея, но только потому, что она была достаточно решительной за нас обоих
  . Лисса будет лучше меня. Я дал это ей, точно так же, как мне дали
  Оркуса: потому что она будет делать то, что правильно.
  “Ты знал, что это произойдет”, - говорю я. “Когда-нибудь, рано или поздно. Тебе
  пришлось. Послушай, пожалуйста, ты должен это выслушать, потому что у меня не так много
  времени. Ты не можешь вернуть меня обратно. Ты разрушишь мир, если сделаешь это,
  мир, который мы только что спасли”.
  “Ты глупый, глупый мужчина”, - шепчет Лисса, но в ней нет ненависти,
  только шок, и она целует меня. И поцелуй кажется не совсем реальным, потому что
  я отчаянно пытаюсь воспринять все это. Сохраняю воспоминание так глубоко и
  четко, как только могу.
  Ощущение ее губ.
  Вкус ее рта. Язык, который ищет мой и встречается с ним. IT
  поцелуй должен быть идеальным, но этого не может быть.
  Тоска, изнеможение и страх разрушают это.
  Я хочу обнимать ее, и обнимать, и прижимать к себе. Я хочу пожирать и быть
  пожираемый. И смеяться, и строить с ней жизнь. Я хочу, чтобы эти вещи были
  всегда. Но я не могу их получить. Никто этого не понимает. Даже человек, который был
  Смертью.
  Я должен остановиться.
  Почему всегда нужно сказать еще что-то? Почему я не могу просто оставить это
  при поцелуе? “Присмотри за Тимом для меня. Не знаю, что он собирается делать теперь,
  когда меня нет рядом”.
  И это как будто я вызвал его. Тим идет по нашему
  направление, почти переходя на бег. Вот и все для последних прощаний.
  Руки хватают меня, тянут обратно к поверхности воды. Я смотрю
  от Тима к Лиссе.
  “Мы вернем тебя”, - кричит Тим, лихорадочно обшаривая глазами
  береговую линию, как будто ответ может лежать вдоль кромки воды. “Я клянусь,
  мы вернем тебя”.
  “Я не думаю, что ты сможешь”, - говорю я. Лисса совершенно неподвижна, зажатая между
  моменты на грани отчаяния, которого она не предвидела.
  Там тоже есть ярость, и я не могу ее винить. Мне знакома эта
  боль. Жизнь - это такая же боль, как и все остальное. Я думаю, это замечательно, что
  мы вообще находим хоть какое-то счастье.
  Но мы делаем это.
  “Вот и я”, - говорю я Воде. “Вот и я, последний. Баланс
  это отменяет все, что я разрушил”.
  “Это будет больно”, - говорит Смерть Воды.
  “Я знаком с болью”. Я бы хотел, чтобы слова не застревали у меня в горле,
  что я не спотыкалась о них, что мой голос звучал менее испуганно.
  “Подожди!” Лисса плачет, и я вырываюсь из хватки воды, хватаю
  лицо Лиссы и целую ее, сильно, сильнее, чем когда-либо. “Прости”, - выдыхаю я. “Мне так
  жаль”.
  “Не стоит. Не надо. И Стивен, это ”да“.
  ”Что?“
  ”Это “да”.
  "Ты имеешь в виду..."
  “Ты понимаешь, что я имею в виду. Это было бы ”да".
  Я снова целую ее. Я должен. Как я могу когда-нибудь остановиться? Все заключено в этом
  поцелуй, но этого недостаточно, и это должно закончиться.
  “Ты был прав”, - говорю я. “Ты и я, мы всегда страдаем из-за нашей любви.
  Мне так жаль.”
  Я знаю, она чувствует мой страх, мое учащенное сердцебиение и понимает, что это
  такое, и меня убивает видеть, что это с ней делает. Но я не могу этого исправить. Если бы это
  было так просто, если бы я мог быть таким жестоким, так беззаботно относиться к чужой жизни, я не
  верю, что она любила бы меня.
  Я становлюсь немного выше.
  Лисса тянется, чтобы снова коснуться моего лица, и я тянусь к ней, но Вода
  потеряла свое терпение. Чьи-то руки дергают меня назад, и у меня нет сил
  сопротивляться силе этой огромной Смерти.
  Больше нет.
  Я заключил сделку и буду соблюдать ее.
  Глаза Лиссы сияют ярко и яростно. Она ничего не говорит. Она
  в этом нет необходимости. Она не отводит взгляд.
  Вода холодная.
  Киты поют в глубоких местах моря. Течения размалывают и
  волны разбиваются о тысячи берегов, но этот огромный - нет. Вода
  тоже выполняет свою сделку. Эта волна отступает, и я отступаю вместе с ней.
  Все, что я вижу, это ее глаза, зеленые и дикие, с серыми крапинками. Все, что я
  чувство - это ее поцелуй.
  “Делай свое гребаное худшее”, - говорю я на последнем вздохе.
  И это происходит.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"