Джексон Ширли : другие произведения.

Мы всегда жили в замке

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Крышка
  
  Оглавление
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  Ширли Джексон
  
  Мы всегда жили в замке
  
  
  
  Впервые опубликовано в 1962 г.
  
  
  
  Для Паскаля Човичи
  
  1
  
  
  
  Меня зовут Мэри Кэтрин Блэквуд. Мне восемнадцать лет, я живу со своей сестрой Констанс. Я часто думал, что если бы мне повезло, я мог бы родиться оборотнем, потому что два средних пальца на обеих моих руках одинаковой длины, но мне пришлось довольствоваться тем, что у меня было. Не люблю мыться, собак и шум. Мне нравится моя сестра Констанс, и Ричард Плантагенет, и мухомор фаллоидный, гриб смертельной чаши. Все остальные в моей семье мертвы.
  
  В последний раз, когда я взглянул на библиотечные книги на кухонной полке, они просрочены более чем на пять месяцев, и я подумал, не выбрал бы я другой вариант, если бы знал, что это последние книги, те, которые навсегда останутся на нашей кухне. полка. Мы редко перемещали вещи; Блэквуды никогда не отличались беспокойством и беспокойством. Мы имели дело с небольшими поверхностными преходящими предметами, книгами, цветами и ложками, но под ними всегда была прочная основа стабильного имущества. Мы всегда кладем вещи на свои места. Мы вытирали пыль и подметали столы, стулья, кровати, картины, коврики и лампы, но оставили их на месте; унитаз из черепахового панциря на туалетном столике нашей матери никогда не сдвигался ни на долю дюйма. Блэквуды всегда жили в нашем доме и держали свои вещи в порядке; как только въехала новая жена Блэквуда, было найдено место для ее вещей, и поэтому наш дом был застроен слоями собственности Блэквуда, утяжелявшими его и сохранявшими устойчивость по отношению к миру.
  
  Это было в пятницу в конце апреля, когда я принес библиотечные книги в наш дом. Пятница и вторник были ужасными днями, потому что мне нужно было ехать в деревню. Кто-то должен был пойти в библиотеку и продуктовый магазин; Констанс никогда не проходила мимо собственного сада, и дядя Джулиан не мог. Поэтому два раза в неделю я приезжал в деревню не из-за гордости и не из-за упрямства, а из-за простой потребности в книгах и еде. Возможно, гордость привела меня к Стелле выпить чашку кофе перед тем, как я отправился домой; Я сказал себе, что это гордость, и я не смогу избежать посещения Стеллы, как бы сильно я ни хотел быть дома, но я также знал, что Стелла увидит, как я пройду, если я не войду, и, возможно, думаю, что я боюсь, и этой мысли я не мог вынести.
  
  «Доброе утро, Мэри Кэтрин, - всегда говорила Стелла, протирая стойку влажной тряпкой, - как ты сегодня?»
  
  "Очень хорошо, спасибо."
  
  «А Констанс Блэквуд, она в порядке?»
  
  "Очень хорошо, спасибо."
  
  "А как он?"
  
  «Как и следовало ожидать. Черный кофе, пожалуйста.
  
  Если бы кто-нибудь еще входил и садился за стойку, я бы, не торопясь, оставил свой кофе и ушел, кивнув на прощание Стелле. «Держись, - всегда автоматически говорила она, когда я уходил.
  
  Я тщательно выбирал библиотечные книги. Конечно, в нашем доме были книги; В кабинете нашего отца две стены были покрыты книгами, но мне нравились сказки и книги по истории, а Констанс любила книги о еде. Хотя дядя Джулиан никогда не брался за книгу, ему нравилось смотреть, как Констанс читает по вечерам, пока он работает со своими бумагами, и иногда он поворачивал голову, чтобы посмотреть на нее и кивать.
  
  «Что ты читаешь, моя дорогая? Красивое зрелище, дама с книгой.
  
  «Я читаю что-то под названием « Искусство кулинарии » , дядя Джулиан».
  
  «Замечательно».
  
  Конечно, мы никогда не сидели долго в тишине с дядей Джулианом в комнате, но я не припомню, чтобы мы с Констанс когда-либо открывали библиотечные книги, которые все еще лежат на нашей кухонной полке. Было прекрасное апрельское утро, когда я вышел
  
  
  
  библиотеки; светило солнце, и фальшивые славные обещания весны были повсюду, странным образом проступая сквозь деревенскую грязь. Я помню, что стоял на ступеньках библиотеки, держа книги и минуту смотрел на мягкую зеленоватую ветвь на фоне неба и, как всегда, желал, чтобы я мог идти домой по небу, а не через деревню. Со ступенек библиотеки я мог перейти улицу прямо и пройти по другой стороне к продуктовому магазину, но это означало, что я должен был пройти мимо универсального магазина и мужчин, сидящих впереди. В этой деревне мужчины оставались молодыми и сплетничали, а женщины состарились от серой злой усталости и молча стояли, ожидая, когда мужчины встанут и вернутся домой. Я мог выйти из библиотеки и пройти по улице с этой стороны, пока не оказался напротив продуктового магазина, а затем перейти; это было предпочтительнее, хотя я прошел мимо почтового отделения и дома в Рочестере с грудой ржавой жести, сломанных автомобилей, пустых канистр из-под бензина, старых матрасов, сантехники и умывальников, которые семья Харлер привезла домой, и ... искренне верю - любила.
  
  Дом в Рочестере был самым красивым в городе и когда-то имел библиотеку, отделанную ореховыми панелями, бальный зал на втором этаже и обилие роз вдоль веранды; наша мать родилась там и по праву должна была принадлежать Констанции. Как и всегда, я решил, что безопаснее будет пройти мимо почты и дома в Рочестере, хотя мне не нравилось видеть дом, в котором родилась наша мать. Эта сторона улицы обычно была безлюдной по утрам, так как она была тенистой, и после того, как я зашел в продуктовый магазин, мне в любом случае пришлось бы пройти через универсальный магазин, чтобы добраться до дома, а проезжать по нему по дороге и по дороге было больше, чем я мог нести.
  
  За пределами деревни, на Хилл-роуд, Ривер-роуд и Олд-Маунтин, люди вроде Кларков и Кэррингтонов построили новые прекрасные дома. Им пришлось пройти через деревню, чтобы добраться до Хилл-роуд и Ривер-роуд, потому что главная улица деревни была также главной дорогой через штат, но дети Кларка и мальчики Кэррингтона ходили в частные школы и еду на Хилл-роуд. кухни пришли из городов и городов; почта доставлялась из деревенского почтового отделения на машине по Ривер-роуд и до Олд (Маунтин), но горцы отправляли свои письма по городам, а жители Ривер-роуд стриглись в городе.
  
  Я всегда был озадачен тем, что жители деревни, живущие в своих грязных домиках на главной дороге или на Крик-роуд, улыбались, кивали и махали рукой, когда Кларки и Кэррингтоны проезжали мимо; если Хелен Кларк приходила в бакалейную лавку Элберта, чтобы взять банку томатного соуса или фунт кофе, ее повар забыл, что все говорили ей «Доброе утро» и говорили, что сегодня погода лучше. Дом Кларков новее, но не лучше, чем дом Блэквуд. Наш отец принес домой первое пианино, которое когда-либо видели в деревне. Кэррингтонам принадлежит бумажная фабрика, но Блэквудам принадлежит вся земля между шоссе и рекой. Пастухи Старой Горы подарили деревне ее ратушу, белую и остроконечную, установленную на зеленой лужайке с пушкой впереди. Однажды ходили разговоры о том, чтобы ввести в деревне законы о зонировании, снести лачуги на Крик-роуд и построить всю деревню, чтобы она соответствовала ратуше, но никто и пальцем не пошевелил; может быть, они думали, что Блэквуды захотят посещать городские собрания, если захотят. Жители деревни получают свои лицензии на охоту и рыбалку в ратуше, и раз в год Кларки, Кэррингтоны и Пастухи посещают городское собрание и торжественно голосуют за то, чтобы убрать склад Харлера с главной улицы и убрать скамейки перед генералом. магазин, и каждый год жители села радостно их опережают. Минуя ратушу, налево идет Блэквуд-роуд, которая ведет домой. Блэквуд-роуд идет по большому кругу вокруг Блэквуд-земли, и вдоль каждого дюйма Блэквуд-роуд есть проволочный забор, построенный нашим отцом. Недалеко от ратуши находится большая черная скала, обозначающая вход на тропу, где я открываю ворота, запираю их за собой, иду через лес и возвращаюсь домой.
  
  Жители села всегда нас ненавидели.
  
  Я играл в игру, когда делал покупки. Я подумал о детских играх, в которых доска размечена небольшими ячейками, и каждый игрок движется в соответствии с броском игральных костей; всегда были опасности типа «проиграть один ход»
  
  и «вернуться на четыре деления назад» и «вернуться к началу», и небольшие подсказки, такие как «продвинуться на три деления» и «сделать дополнительный ход».
  
  Библиотека была моим началом, а черный камень - моей целью. Мне нужно было двигаться по одной стороне Мэйн-стрит, пересекать, а затем двигаться вверх по другой стороне, пока я не дойду до черной скалы, где я выиграю. Я начал хорошо, с хорошего безопасного поворота по пустой стороне Мэйн-стрит, и, возможно, это окажется один из очень хороших дней; Иногда так было, но не часто весенним утром. Если бы это был очень хороший день, я бы позже из благодарности сделал подношение драгоценностей.
  
  Я шел быстро, когда начал, глубоко вздохнул и не оглядывался; У меня были библиотечные книги и сумка для покупок, и я наблюдал, как мои ноги двигаются одна за другой; две ноги в старых коричневых туфлях нашей матери. Я чувствовал, что кто-то наблюдает за мной из почтового отделения - мы не принимали почту, и у нас не было телефона; шесть лет назад оба стали невыносимы, но я мог выдержать быстрый взгляд из офиса; это была старая мисс Даттон, которая никогда не смотрела на открытое пространство, как другие люди, а смотрела только сквозь жалюзи или из-за занавески. Я никогда не смотрел на дом в Рочестере. Мне невыносимо было думать о нашей матери, родившейся там. Иногда я задавался вопросом, знают ли люди Харлера, что они живут в доме, который должен был принадлежать Констанции; У них во дворе всегда было столько шума разбивающейся посуды, что они не могли слышать, как я иду. Возможно
  
  
  
  Харлерс думал, что нескончаемый шум отгоняет демонов, или, возможно, они были музыкальными, и находили это приятным; возможно, Харлеры жили внутри так же, как и снаружи, сидя в старых ваннах и ели обед из разбитых тарелок, установленных на каркасе старого автомобиля «Форд», гремели банками во время еды и разговаривали в мехах. На тротуаре, где жили Харлеры, всегда лежали брызги грязи.
  
  Следующим был переход улицы (потеря одного поворота), чтобы попасть в продуктовый магазин прямо напротив. Я всегда колебался, уязвимый и незащищенный, на обочине дороги, пока проезжал поток машин. Большая часть машин проходила по Мэйн-стрит, машины и грузовики проезжали через деревню, потому что проезжала шоссе, поэтому водители почти не смотрели на меня; Я мог отличить местную машину по быстрому уродливому взгляду водителя и всегда задавался вопросом, что случится, если я сойду с обочины на дорогу; Будет ли быстрый, почти непреднамеренный поворот ко мне? Может, чтобы напугать меня, просто чтобы увидеть, как я прыгаю? А затем смех, доносящийся со всех сторон, из-за жалюзи в почтовом отделении, от мужчин перед универсальным магазином, от женщин, выглядывающих из дверного проема продуктового магазина, все они смотрят и злорадствуют, чтобы увидеть Мэри Кэтрин. Блэквуд убегает с дороги из машины. Иногда я терял два или даже три поворота, потому что так тщательно ждал, пока дорога в обоих направлениях не освободится, прежде чем перейти.
  
  Посреди улицы я вышел из тени на яркий, обманчивый апрельский солнечный свет; к июлю поверхность дороги станет мягкой от жары, и мои ноги будут прилипать, делая переход более опасным (Мэри Кэтрин Блэквуд, ее нога застряла в смоле, она съежилась, когда на нее наехала машина; путь, и начать сначала), и здания были бы уродливее. Вся деревня была неотделима от времени и стиля; как будто люди нуждались в уродстве деревни и питались ею. Казалось, что дома и магазины были устроены в презрительной поспешности, чтобы дать приют серым и неприятным, а дом в Рочестере, дом Блэквуда и даже ратуша, возможно, были привезены сюда случайно из какой-то далекой прекрасной страны, где люди жили с изяществом. Возможно, прекрасные дома были захвачены - возможно, в наказание для Рочестеров и Блэквудов и их тайных злых сердец? - и содержались в плену в селе; возможно, их медленное гниение было признаком уродства жителей деревни. Ряд магазинов на Мэйн-стрит был неизменно серым. Владельцы магазинов жили над ними, в ряду квартир второго этажа, и занавески в правильном ряду окон второго этажа были бледными и безжизненными; все, что планировалось сделать красочным, быстро потеряло свое сердце в деревне. Болезнь деревни никогда не исходила от Блэквуда; сельские жители были здесь, и деревня была для них единственным подходящим местом.
  
  Я всегда думал о гнили, когда подходил к ряду магазинов; Я думал о сжигании черной болезненной гнили, которая разъедала изнутри, ужасно боля. Я пожелал этого в деревне.
  
  У меня был список покупок в продуктовом магазине; Констанс ездила за мной каждый вторник и пятницу, прежде чем я уезжал из дома.
  
  Жителям деревни не нравился тот факт, что у нас всегда было много денег, чтобы заплатить за все, что мы хотели; мы, конечно, забрали наши деньги из банка, и я знал, что они говорили о деньгах, спрятанных в нашем доме, как если бы это были огромные груды золотых монет, и мы с Констанс и дядей Джулианом сидели по вечерам, читая книги в нашей библиотеке. забыли, и играли с ним, пробегая по нему руками, считая, складывая и переворачивая его, насмехаясь и насмехаясь за запертыми дверями. Я полагаю, что в деревне было много гниющих сердец, жаждущих наших груд золотых монет, но они были трусами и боялись Блэквуда. Когда я вынул список покупок из сумки, я вынул и кошелек, чтобы Эльберт в бакалейной лавке знал, что я принесла деньги, и не мог отказать мне в продаже. Никогда не имело значения, кто был в бакалейной лавке. Меня всегда обслуживали сразу; Мистер Эльберт или его бледная жадная жена всегда приходили сразу же из магазина, чтобы принести мне то, что я хотел. Иногда, если их старший мальчик помогал на школьных каникулах, они торопились удостовериться, что это не он меня прислуживал, и однажды, когда маленькая девочка - ребенок, странный для деревни, конечно, - подошла ко мне близко в В продуктовом магазине миссис Эльберт так грубо оттолкнула ее, что она закричала, а затем наступила долгая неподвижная минута, пока все ждали, прежде чем миссис Элберт.
  
  Эльберт вздохнул и сказал: «Что-нибудь еще?» Когда дети подходили близко, я всегда стояла совершенно прямо и неподвижно, потому что боялась их. Я боялся, что они могут прикоснуться ко мне и матери набросятся на меня, как стая когтистых ястребов; Я всегда представлял себе такую ​​картину - птицы спускаются, ударяют, режут когтями бритвы. Сегодня у меня было очень много вещей, которые можно было купить для Констанции, и было большим облегчением видеть, что в магазине не было ни детей, ни женщин; «Сделай еще один поворот», - подумал я и сказал мистеру Эльберту: «Доброе утро».
  
  Он кивнул мне; он не мог уйти, не поприветствовав меня, и тем не менее женщины в магазине наблюдали. Я повернулся к ним спиной, но я мог чувствовать, что они стоят позади меня, держат банку или наполовину заполненный пакет печенья или кочан салата, не желая двинуться с места, пока я снова не выйду через дверь, и волна начался разговор, и они вернулись в свою жизнь. Миссис Донелл где-то там была; Я видел ее, когда входил, и, как и раньше, задавался вопросом, не приходила ли она специально, когда знала, что я иду, потому что она всегда пыталась что-то сказать; она была одной из немногих, кто говорил.
  
  «Жареный цыпленок», - сказал я мистеру Эльберту, и через магазин его жадная жена открыла холодильный шкаф и
  
  
  
  достал курицу и стал ее заворачивать. «Маленькая баранина, - сказал я, - моему дяде Джулиану всегда нравится жареный ягненок в первые весенние дни». Я не должен был этого говорить, я знал, и легкий вздох разнесся по магазину, как крик. Я мог бы заставить их бегать, как кроликов, подумал я, если бы я сказал им то, что действительно хотел, но они только снова соберутся на улице и будут наблюдать за мной там. «Лук, - вежливо сказал я мистеру Эльберту, - кофе, хлеб, мука. Грецкие орехи, - сказал я, - и сахар; у нас очень мало сахара ». Где-то позади меня раздался испуганный смех, и мистер Эльберт мельком взглянул мимо меня, а затем на предметы, которые раскладывал на прилавке. Через минуту миссис Эльберт принесет мою курицу и мое мясо, завернутые, и поставит их рядом с другими вещами; Мне не нужно оборачиваться, пока я не буду готов к работе. «Две литры молока», - сказал я. «Полпинты сливок, фунт масла». Семья Харрисов перестала привозить нам молочные продукты шесть лет назад, и теперь я принес домой молоко и масло из бакалейной лавки. «И дюжина яиц». Констанс забыла внести яйца в список, но дома их было всего два. «Коробка ломкого арахиса», - сказал я; Сегодня дядя Джулиан стучал по бумагам и ложился спать липким.
  
  «Блэквуды всегда накрывали прекрасный стол». Это была миссис Донелл, четко говорившая откуда-то позади меня, кто-то захихикал, а кто-то сказал «Шшш». Я никогда не обращался; этого было достаточно, чтобы почувствовать их всех позади меня, не глядя на их плоские серые лица ненавистными глазами. «Хотел бы я, чтобы вы все умерли», - подумал я, и мне захотелось сказать это вслух. Констанс сказала: «Никогда не позволяйте им видеть, что вы заботитесь» и «Если вы обратите внимание, им станет только хуже», и, вероятно, это было правдой, но мне хотелось, чтобы они умерли. Мне бы хотелось как-нибудь утром зайти в продуктовый магазин и увидеть их всех, даже Эльбертов и детей, лежащих там, плачущих от боли и умирающих. «Тогда я пойду за продуктами», - подумала я, переступая через их тела, беря с полок все, что мне нравится, и иду домой, возможно, пинком миссис Донелл, пока она там лежала. Я никогда не сожалел, когда у меня возникали подобные мысли; Я только хотел, чтобы они сбылись. «Ненавидеть их - неправильно, - сказала Констанс, - это только ослабляет тебя», но я все равно ненавидела их и удивлялась, почему вообще стоило создавать их.
  
  Мистер Эльберт сложил все мои продукты на прилавке и стал ждать, глядя вдаль мимо меня. «Это все, что я хочу сегодня», - сказал я ему, и, не глядя на меня, он написал цены на квитанции и добавил, а затем передал квитанцию ​​мне, чтобы я мог убедиться, что он меня не обманул. Я всегда внимательно проверял его цифры, хотя он никогда не ошибался; было не так уж много вещей, которые я мог сделать, чтобы отомстить им, но я сделал все, что мог. Продукты были заполнены моей сумкой для покупок и еще одной сумкой, но доставить их домой было невозможно, кроме как неся. Конечно, никто бы никогда не предложил мне свою помощь, даже если бы я им позволил.
  
  Проиграйте два хода. С моими библиотечными книгами и продуктами, которые продвигались медленно, мне пришлось пройти по тротуару мимо универсального магазина к Стелле. Я остановился в дверном проеме продуктового магазина, ища внутри себя мысли, которые могли бы обезопасить меня. Позади меня началось небольшое шевеление и кашель. Они собирались снова поговорить, и по всей ширине магазина Эльберты, вероятно, с облегчением закатили глаза друг на друга. Я сильно заморозил лицо. Сегодня я собирался подумать о том, чтобы пообедать в саду, и пока я держал глаза открытыми ровно настолько, чтобы видеть, куда я иду - коричневые туфли нашей матери поднимаются и опускаются - в моем уме я накрывал стол с зеленая ткань и вынос желтых блюд и клубники в белую миску. «Желтые тарелки», - подумала я, чувствуя глаза мужчин, смотрящих на меня, когда я проходил мимо, и дядя Джулиан съест красивое мягкое яйцо с разбитым тостом, и я не забуду попросить Констанс накинуть ему на плечи шаль, потому что еще очень ранняя весна. Не глядя я мог видеть ухмылку и жесты; Мне хотелось, чтобы они все были мертвы, и я ходил по их телам. Они редко говорили со мной напрямую, а только друг с другом. «Это одна из девочек Блэквуд, - услышал я, как одна из них произнесла высокий насмешливый голос, - одна из девочек Блэквуд с фермы Блэквуд». «Плохо насчет Блэквудов, - сказал кто-то достаточно громко, - очень плохо об этих бедных девочках». «Хорошая ферма там, - сказали они, - хорошая земля для возделывания. Человек мог разбогатеть, обрабатывая землю Блэквуда. Если бы у него был миллион лет и три головы, и ему было бы все равно, что растет, человек мог бы разбогатеть. Блэквуды держат свою землю под замком. «Человек мог разбогатеть». «Жалко насчет девочек из Блэквуда». «Никогда не могу сказать, что будет расти на земле Блэквуда».
  
  «Я хожу на их телах, - подумала я, - мы обедаем в саду, а дядя Джулиан носит шаль».
  
  Я всегда бережно держал здесь свои продукты, потому что в одно ужасное утро я уронил сумку для покупок, и яйца разбились, и молоко пролилось, и я собрал все, что мог, пока они кричали, говоря себе, что что бы я ни делал, я не сбегу, сгребая банки и коробки, яростно рассыпая сахар обратно в сумку для покупок, говоря себе, чтобы я не убегал.
  
  Перед домом Стеллы на тротуаре была трещина, похожая на указательный палец; трещина всегда была там. Другие ориентиры, такие как отпечаток руки Джонни Харриса на бетонном фундаменте ратуши и инициалы мальчика Мюллера на крыльце библиотеки, были нанесены во времена, которые я помнил; Я учился в третьем классе школы, когда строили ратушу. Но трещина на тротуаре перед домом Стеллы всегда была там, как и трещина у Стеллы. Я помню, как катался на роликовых коньках по трещине и старался не наступить на нее, иначе это сломает спину нашей матери, и проезжал здесь на велосипеде с развевающимися за спиной волосами; сельчане открыто не
  
  
  
  Тогда мы нас не любили, хотя отец сказал, что они мусор. Наша мать однажды сказала мне, что трещина была здесь, когда она была девочкой в ​​доме Рочестера, так что, должно быть, она была здесь, когда она вышла замуж за нашего отца и переехала жить на ферму Блэквуд, и я полагаю, трещина была там, как палец указывая, с тех времен, когда деревня впервые была построена из старого серого дерева, и уродливые люди с их злыми лицами были принесены из какого-то невозможного места и поселились в домах, чтобы жить.
  
  Стелла купила кофейную урну и поставила мраморную стойку вместе со страховой суммой, когда ее муж умер, но в остальном у Стеллы не было никаких изменений, насколько я помню; Мы с Констанс пришли сюда, чтобы потратить гроши после школы, и каждый день мы забирали газету, чтобы забрать домой, чтобы отец почитал ее вечером; мы больше не покупали газет, но Стелла все еще продавала их вместе с журналами, пенни конфетами и серыми открытками с изображением ратуши.
  
  «Доброе утро, Мэри Кэтрин», - сказала Стелла, когда я села за стойку и поставила продукты на пол; Иногда, когда я желал смерти всем деревенским людям, я мог пощадить Стеллу, потому что она была ближе всех к виду, чем любой из них, и единственной, кому удавалось удержать любой цвет кожи. Она была круглой и розовой, и когда она надела яркое платье с принтом, оно какое-то время оставалось ярким, прежде чем слилось с грязно-серым остальным. "Как вы сегодня?" спросила она.
  
  "Очень хорошо, спасибо."
  
  «А Констанс Блэквуд, она в порядке?»
  
  "Очень хорошо, спасибо."
  
  "А как он ?"
  
  «Как и следовало ожидать. Черный кофе, пожалуйста. Я действительно предпочел сахар и сливки в своем кофе, потому что он такой горький, но, поскольку я пришел сюда только из гордости, мне нужно было принять лишь минимальный минимум в обмен на символ.
  
  Если кто-нибудь приходил к Стелле, пока я был там, я тихонько вставал и уходил, но иногда мне не везло. Этим утром она только поставила мой кофе на стойку, когда в дверном проеме появилась тень, и Стелла, подняв глаза, сказала: «Доброе утро, Джим». Она подошла к другому концу стойки и ждала, ожидая, что он сядет там, и я смогу уйти незамеченной, но это был Джим Донелл, и я сразу понял, что сегодня мне не повезло. У некоторых людей в деревне были настоящие лица, которые я знал и которые я лично ненавидел; Джим Донелл и его жена были среди них, потому что они действовали преднамеренно, а не тупо ненавидели по привычке, как другие. Большинство людей осталось бы в конце стойки, где ждала Стелла, но Джим Донелл подошел к концу, где я сидел, и сел на табурет рядом со мной, как можно ближе ко мне, потому что, как я знал, он хотел, чтобы это утро было для меня неудачей.
  
  «Они говорят мне, - сказал он, поворачиваясь, чтобы сесть боком на свой табурет и смотреть прямо на меня, - они говорят мне, что вы уходите».
  
  Мне хотелось, чтобы он не сидел так близко ко мне; Стелла подошла к нам с внутренней стороны стойки, и мне хотелось, чтобы она попросила его отойти, чтобы я мог встать и уйти, не пытаясь обойти его. «Мне говорят, что вы уезжаете», - торжественно сказал он. «Нет», - сказал я, потому что он ждал. «Забавно», - сказал он, переводя взгляд с меня на Стеллу, а затем обратно. «Я мог бы поклясться, что кто-то сказал мне, что ты скоро уйдешь». "Нет я сказала.
  
  «Кофе, Джим?» - спросила Стелла.
  
  «Как ты думаешь, кто бы начал такую ​​историю, Стелла? Как ты думаешь, кто захочет сказать мне, что они уезжают, если они ничего подобного не делают? » Стелла покачала ему головой, но старалась не улыбаться. Я увидел, что мои руки рвали бумажную салфетку у меня на коленях, отрывая небольшой уголок, и я заставил свои руки быть неподвижными и установил для себя правило: всякий раз, когда я видел крошечный клочок бумаги, я должен был помнить, что добрее к дяде Джулиану.
  
  «Не могу понять, как ходят слухи», - сказал Джим Доннелл. Возможно, когда-нибудь скоро умрет Джим Доннелл; возможно, внутри него уже росла гниль, которая собиралась убить его. «Вы когда-нибудь слышали в этом городе что-нибудь похожее на сплетни?» - спросил он Стеллу.
  
  «Оставь ее в покое, Джим, - сказала Стелла.
  
  Дядя Джулиан был стариком, и он умирал, умирая, к сожалению, вернее, чем Джим Донелл, Стелла и кто-либо еще. Бедный старый дядя Джулиан умирал, и я взял себе за правило быть к нему добрее. У нас был пикник на лужайке. Констанс приносила его шаль и накидывала ему на плечи, а я лежал на траве.
  
  «Я никого не мешаю, Стелл. Я никого не беспокою? Я просто спрашиваю мисс Мэри Кэтрин Блэквуд, как случилось, что все в городе говорят, что она и ее старшая сестра скоро уезжают от нас. Двигаться от.
  
  Собираюсь жить в другое место ». Он помешал кофе; Краем глаза я мог видеть, как ложка ходит по кругу, и мне хотелось рассмеяться. Было что-то такое простое и глупое в том, что ложка крутилась, пока Джим Донелл говорил; Мне было интересно, перестанет ли он говорить, если я протяну руку и возьму ложку. Скорее всего, он бы, сказал я себе мудро, скорее всего, бросит кофе мне в лицо.
  
  
  
  «Пойду куда-нибудь еще», - грустно сказал он.
  
  «Прекрати», - сказала Стелла.
  
  Я бы послушал более внимательно, когда дядя Джулиан расскажет свою историю. Я уже приносил ломкий арахис; это было хорошо.
  
  «Здесь я был очень расстроен, - сказал Джим Донелл, - думая, что город потеряет одну из своих прекрасных старых семей. Это было бы очень плохо ». Он повернулся на табурете в другую сторону, потому что кто-то еще проходил через дверной проем; Я смотрел на свои руки на коленях и, конечно, не хотел оборачиваться, чтобы увидеть, кто идет, но потом Джим Донелл сказал «Джо», и я понял, что это Данхэм, плотник; «Джо, ты когда-нибудь слышал что-нибудь подобное? Здесь по всему городу говорят, что Блэквуды уезжают, и теперь мисс Мэри Кэтрин Блэквуд сидит прямо здесь и говорит мне, что это не так ».
  
  Повисла небольшая тишина. Я знал, что Данхэм нахмурился, глядя на Джима Донелла, на Стеллу и на меня, обдумывая услышанное, разбирая слова и решая, что они означают. "Это так?" - сказал он наконец.
  
  «Послушайте, вы двое», - сказала Стелла, но Джим Донелл продолжил разговор, повернувшись ко мне спиной, и его ноги были вытянуты, так что я не могла пройти мимо него и выйти наружу. «Я говорил людям только сегодня утром, что очень плохо, когда уходят старые семьи. Хотя можно с полным правом сказать, что большая часть Блэквудов уже ушли. Он засмеялся и хлопнул рукой по стойке. «Уже ушел», - сказал он снова. Ложка в его чашке была по-прежнему, но он продолжал говорить.
  
  «Деревня теряет свой стиль, когда уходят добрые старики. Кто угодно мог подумать, - медленно произнес он, - что они никому не нужны.
  
  «Верно», - сказал Данхэм и засмеялся.
  
  «То, как они живут в своем прекрасном старинном частном поместье, с их забором, собственной дорогой и стильным образом жизни». Он всегда продолжал, пока не устанет. Когда Джим Донелл придумывал, что сказать, он говорил это как можно чаще и разными способами, возможно, потому, что у него было очень мало идей и ему приходилось отжимать каждую из них. Кроме того, каждый раз, когда он повторял себя, он думал, что это смешнее; Я знал, что он может продолжать в том же духе, пока не убедится по-настоящему, что никто больше не слушает, и я установил для себя правило: никогда ни о чем не думать больше одного раза, и тихонько кладу руки себе на колени. Я живу на Луне, сказал я себе, у меня есть маленький домик на Луне.
  
  «Что ж, - сказал Джим Донелл; он тоже нюхал. «Я всегда могу рассказать людям, которых я знал Блэквудс. Они никогда не делали со мной ничего из того , что я помню, всегда были со мной совершенно вежливы . Нет, - сказал он и засмеялся, - что меня когда-либо приглашали пообедать с ними, ничего подобного.
  
  «Сразу хватит», - сказала Стелла резким голосом. «Выбери кого-нибудь другого, Джим Донелл».
  
  «Я придирался к кому-нибудь? Думаешь, я хотел, чтобы меня пригласили на ужин? Думаешь, я сошел с ума ? "
  
  «Я, - сказал Данхэм, - я всегда могу сказать людям, что однажды исправил их сломанную ступеньку и так и не получил за это деньги». Это было правдой. Констанс послал меня сказать ему, что мы не будем платить цену плотнику за необработанную доску, криво прибитую к ступенькам, тогда как все, что он должен был сделать, это построить ее аккуратной и новой. Когда я вышел и сказал ему, что мы не будем платить, он ухмыльнулся мне и плюнул, поднял свой молоток, оторвал доску и бросил ее на землю. «Сделай сам», - сказал он мне, сел в свой грузовик и уехал. «Никогда за это не платили», - сказал он сейчас.
  
  - Это, должно быть, недосмотр, Джо. Просто подойдите и поговорите с мисс Констанс Блэквуд, и она увидит, что вы получите то, что вам предстоит. Если тебя пригласят на ужин, Джо, будь уверен, спасибо мисс Блэквуд «нет».
  
  Данхэм рассмеялся. «Не я», - сказал он. «Я сделал для них шаг, и мне за это так и не заплатили».
  
  «Забавно, - сказал Джим Донелл, - они ремонтируют дом и все такое и все время планируют переехать».
  
  «Мэри Кэтрин, - сказала Стелла, подходя к стойке, где сидела я, - иди домой. Просто вставай с табурета и иди домой. Пока ты не уйдешь, здесь не будет мира.
  
  «Итак, это правда, - сказал Джим Донелл. Стелла посмотрела на него, он двинул ногами и пропустил меня. - Просто скажите слово, мисс Мэри Кэтрин, и мы все выйдем и поможем вам собрать вещи. Просто скажи слово, Меррикат.
  
  «И ты можешь отличить свою сестру от меня…» - начал было Данхэм, но я поспешила, и к тому времени, когда я вышла наружу, все, что я услышал, был смех, их двое и Стелла.
  
  Мне понравился мой дом на Луне, и я поставил в нем камин и сад снаружи (что будет процветать, если вырастет на Луне? Я должен спросить Констанс), и я собирался пообедать на улице в своем саду на Луне. Вещи на Луне были очень яркими и странными; мой домик был бы синим. Я наблюдал, как мои маленькие коричневые ножки входят и выходят, и позволил сумке для покупок немного качаться рядом со мной; Я был у Стеллы, и теперь мне нужно было только проехать мимо ратуши, которая была бы пустой, если не считать людей, оформлявших лицензии на собак, и людей, которые считали штрафы за нарушение правил дорожного движения с водителей, которые следовали по шоссе в деревню и дальше. и люди, которые рассылали объявления о воде, сточных водах и мусоре и запрещали другим людям сжигать листья или ловить рыбу; все они будут похоронены где-нибудь в глубине ратуши и будут вместе деловито работать; Мне нечего было их бояться, если я не ловил рыбу не в сезон. я думал
  
  
  
  ловил алую рыбу в реках на Луне, и увидел, что мальчики Харриса были во дворе своего дома, кричали и ссорились с полдюжиной других мальчиков. Я не мог их увидеть, пока не миновал угол у ратуши, и я все еще мог повернуть назад и пойти другим путем, вверх по главной дороге к ручью, а затем через ручей и домой по другой дороге. Половина пути до нашего дома, но было уже поздно, и у меня были продукты, и в ручье было неприятно переходить вброд в коричневых туфлях нашей матери, и я подумал, что живу на луне, и пошел быстро. Они сразу увидели меня, и я подумал, как они гниют, скручиваются от боли и громко плачут; Я хотел, чтобы они сложились пополам и плакали на земле передо мной.
  
  «Меррикат», - крикнули они, - «Меррикат, Меррикат», и все вместе двинулись, чтобы выстроиться в линию у забора.
  
  Мне было интересно, учат ли их родители, Джим Донелл, Данэм и грязный Харрис проводят регулярные учения своих детей, учат их с любовью и заботой, следя за тем, чтобы они правильно говорили; как еще столько детей могло так основательно учиться?
  
  Меррикат, сказала Конни, не хочешь чашку чая?
  
  О нет, сказал Меррикат, ты меня отравишь.
  
  Меррикат, сказала Конни, ты не хочешь спать?
  
  На кладбище десяти футов глубиной!
  
  Я делал вид, что не говорю на их языке; на луне мы говорили мягким жидким языком и пели при свете звезд, глядя на мертвый иссохший мир; Я прошел почти половину забора.
  
  «Меррикат, Меррикат!»
  
  «Где старая Конни - домашний ужин?»
  
  "Не хотите ли чашку чая?"
  
  Было странно находиться внутри себя, уверенно и твердо идти мимо забора, сильно опуская ноги, но без спешки, чтобы они могли заметить, находиться внутри и знать, что они смотрят на меня; Я прятался очень глубоко внутри, но я мог слышать и видеть их краем глаза. Мне хотелось, чтобы они все лежали мертвые на земле.
  
  «Внизу, на кладбище десяти футов глубиной».
  
  "Меррикат!"
  
  Однажды, когда я проходил мимо, мама мальчиков Харриса вышла на крыльцо, возможно, чтобы посмотреть, о чем они все так кричат. Она стояла там минуту, наблюдая и слушая, а я остановился и посмотрел на нее, глядя в ее плоские тусклые глаза и зная, что я не должен с ней разговаривать, и зная, что я буду. «Разве вы не можете заставить их остановиться?» Я спросил ее в тот день, гадая, есть ли в этой женщине что-нибудь, с чем я мог бы поговорить, бегала ли она когда-нибудь по траве, смотрела ли цветы, испытывала восторг или любовь. «Разве вы не можете заставить их остановиться?»
  
  «Дети, - сказала она, не меняя ни голоса, ни взгляда, ни тупого удовольствия, - не называйте женщин по имени».
  
  «Да, мама», - трезво сказал один из мальчиков. «Не подходи ни к какому забору. Не называй никаких женских имен ». И я пошел дальше, а они кричали и кричали, а женщина стояла на крыльце и смеялась.
  
  Меррикат, сказала Конни, не хочешь чашку чая?
  
  О нет, сказал Меррикат, ты меня отравишь.
  
  Их языки будут гореть, подумал я, как будто они ели огонь. Когда произнесут эти слова, их горло будет гореть, и в животе они почувствуют мучения сильнее тысячи огней.
  
  «До свидания, Меррикат», - крикнули они, когда я подошел к концу забора, - «не торопись назад».
  
  «До свидания, Меррикат, передай нашу любовь Конни».
  
  «До свидания, Меррикат», но я был у черной скалы, и там были ворота на наш путь.
  
  2
  
  Я ДОЛЖЕН ПОСТАВИТЬ ТОРГОВУЮ СУМКУ, ЧТОБЫ ОТКРЫТЬ ЗАМОК на воротах; Это был простой висячий замок, и любой ребенок мог его сломать, но на воротах висела табличка, гласящая, что вторжению запрещено, и никто не может пройти через него. Наш отец повесил знаки, ворота и замки, когда закрыл дорогу; раньше все использовали эту тропу как короткий путь от деревни к четырем поворотам шоссе, где остановился автобус; это сэкономило им, наверное, четверть
  
  
  
  милю, чтобы использовать наш путь и пройти мимо нашей входной двери. Нашей матери не нравилось видеть всех, кто хотел пройти мимо нашей входной двери, и когда наш отец привел ее жить в дом Блэквуд, одним из первых его действий было перекрыть дорогу и забором на всей территории Блэквуда. , от трассы до ручья. На другом конце тропы были еще одни ворота, хотя я редко ходил по ним, и на этих воротах тоже был замок и табличка, гласящая, что вход запрещен. «Шоссе построено для простых людей, - сказала наша мать, - а моя входная дверь - частная».
  
  Все, кто приходили к нам, приглашенные должным образом, шли по главной дороге, которая вела прямо от ворот на шоссе к нашей парадной двери. Когда я был маленьким, я обычно лежал в своей спальне в задней части дома и представлял подъездную дорожку и тропу как перекресток, встречающийся перед нашей входной дверью, и вверх и вниз по подъездной дорожке проходили хорошие люди, чистые и богатые, одетые в атласе и кружевах, пришедших по праву в гости, и взад и вперед по тропинке, крадучись, плетя и рабски уклоняясь, уходили люди из деревни. Они не могут войти, повторял я себе снова и снова, лежа в своей темной комнате с деревьями в тени на потолке, они больше никогда не смогут войти; путь закрыт навсегда. Иногда я стоял за забором, скрытый кустами, и смотрел, как люди идут по шоссе, чтобы добраться от деревни до четырех углов. Насколько я знал, никто из деревни никогда не пытался использовать эту тропу с тех пор, как наш отец запер ворота.
  
  Переместив сумку для покупок внутрь, я снова тщательно запер ворота и проверил замок, чтобы убедиться, что он держится. Как только замок был надежно закреплен за мной, я был в безопасности. Дорожка была темной, потому что, как только наш отец отказался от идеи использовать свою землю с пользой, он позволил деревьям, кустам и маленьким цветкам расти по своему усмотрению, и за исключением одного большого луга и садов, наша земля была густо засажена деревьями. , и никто не знал его секретных путей, кроме меня. Когда я шел по тропе, теперь иду легко, потому что я был дома, я знал каждый шаг и каждый поворот.
  
  Констанс могла дать имена всем растущим существам, но мне было приятно знать их по их пути и месту роста, а также по их неизменным предложениям убежища. Единственные отпечатки на тропинке были моими собственными, входящими и выходящими в деревню.
  
  За поворотом я мог найти след от ноги Констанс, потому что она иногда заходила так далеко, чтобы дождаться меня, но большинство отпечатков Констанции было в саду и в доме. Сегодня она подошла к концу сада, и я увидел ее, как только свернул за поворот; она стояла с домом позади нее, на солнце, и я побежал ей навстречу.
  
  «Меррикат, - сказала она, улыбаясь мне, - посмотри, как далеко я зашла сегодня».
  
  «Это слишком далеко», - сказал я. «Первое, что я знаю, ты пойдешь за мной в деревню».
  
  «При этом я могла бы», - сказала она.
  
  Хотя я знал, что она дразнит меня, мне было холодно, но я засмеялся. «Тебе это не очень понравится», - сказал я ей.
  
  «Вот, ленивый, возьми несколько пакетов. Где мой кот? »
  
  «Он ушел за бабочками, потому что вы опоздали. Вы помните яйца? Я забыл сказать тебе."
  
  "Конечно. Давай пообедаем на лужайке.
  
  Когда я был маленьким, я думал, что Констанс - сказочная принцесса. Я пытался нарисовать ее картину с длинными золотыми волосами и глазами, настолько голубыми, насколько мог их нарисовать цветной карандаш, и с ярко-розовым пятном на каждой щеке; картинки всегда удивляли меня, потому что она действительно выглядела так; даже в самое худшее время она была розовой, белой и золотой, и ничто, казалось, никогда не могло омрачить ее яркость. Она всегда была самым дорогим человеком в моем мире. Я последовал за ней по мягкой траве, мимо цветов, за которыми она ухаживала, в наш дом, и Йонас, мой кот, вышел из цветов и последовал за мной.
  
  Констанс подождала внутри высокой входной двери, пока я поднимался по ступенькам позади нее, а затем я положил свои пакеты на стол в холле и запер дверь. Мы не будем использовать его до полудня, потому что почти всю нашу жизнь мы прожили в задней части дома, на лужайке и в саду, куда больше никто не приходил. Мы покинули дом, повернув его к шоссе и деревне, и пошли своей дорогой за его суровое, неприветливое лицо.
  
  Хотя мы содержали дом в хорошем состоянии, мы использовали вместе задние комнаты, кухню, задние спальни и маленькую теплую комнату рядом с кухней, где жил дядя Джулиан; снаружи был каштан Констанции и широкая, прекрасная лужайка и цветы Констанции, а за ним огород, за которым ухаживала Констанс, а за ним деревья, затенявшие ручей. Когда мы сидели на лужайке за домом, нас ниоткуда не было видно.
  
  Я вспомнил, что должен был быть добрее к дяде Джулиану, когда увидел, что он сидит за своим огромным старым столом в углу кухни и играет со своими бумагами. - Вы позволите дяде Джулиану порезать арахис? - спросил я Констанс.
  
  «После обеда», - сказала Констанс. Она осторожно достала продукты из пакетов; Любая еда была драгоценна для Констанс, и она всегда относилась к продуктам питания с тихим уважением. Мне не разрешили помочь; Мне не разрешали ни готовить еду, ни собирать грибы, хотя иногда я приносил овощи из сада или яблоки со старых деревьев. «У нас будут кексы», - сказала Констанс, почти напевая, потому что она сортировала и складывала еду. «Дядя Джулиан будет иметь мягкое и маслянистое яйцо, а также булочку и немного пудинга».
  
  - Пап, - сказал дядя Джулиан.
  
  «У Мерриката будет что-то постное, жирное и соленое».
  
  
  
  «Йонас поймает мне мышь», - сказал я своему коту на коленях.
  
  «Я всегда так счастлива, когда ты возвращаешься домой из деревни», - сказала Констанс; она остановилась, чтобы посмотреть и улыбнуться мне. «Отчасти потому, что вы приносите домой еду, конечно. Но отчасти потому, что я скучаю по тебе ».
  
  «Я всегда рада вернуться домой из деревни», - сказал я ей.
  
  "Это было очень плохо?" Она быстро коснулась моей щеки одним пальцем.
  
  «Вы не хотите об этом знать».
  
  «Когда-нибудь я пойду». Это был второй раз, когда она говорила о выходе на улицу, и я замерз.
  
  - Констанс, - сказал дядя Джулиан. Он взял со стола небольшой клочок бумаги и, нахмурившись, изучил его. «Кажется, у меня нет никакой информации о том, брал ли ваш отец сегодня утром сигару в саду, как обычно».
  
  «Я уверена, что так и было», - сказала Констанс. «Этот кот ловил рыбу в ручье», - сказала она мне. «Он кончил по всей грязи». Она сложила пакет с продуктами и положила его вместе с остальными в ящик, а библиотечные книги положила на полку, где они собирались остаться навсегда. Ожидалось, что мы с Джонасом останемся в своем углу, в стороне, пока Констанс работала на кухне, и было приятно наблюдать, как она красиво двигается на солнце, так нежно прикасаясь к еде. «Это день Хелен Кларк», - сказал я. "Вы напуганы?"
  
  Она повернулась ко мне и улыбнулась. «Ни капли», - сказала она. «Думаю, мне все время становится лучше. А сегодня я собираюсь испечь маленькие пирожные с ромом.
  
  «А Хелен Кларк закричит и сожрет их».
  
  Даже сейчас мы с Констанс все еще видели какое-то небольшое общество, приезжающих знакомых, которые подъезжали к дому, чтобы позвонить. Хелен Кларк брала с нами чай по пятницам, а миссис Шеперд, миссис Райс или старая миссис Кроули иногда заходили в воскресенье после церкви, чтобы сказать нам, что нам понравилась бы проповедь. Они приходили послушно, хотя мы никогда не отвечали на их звонки, задерживались на несколько минут и иногда приносили цветы из своих садов, или книги, или песню, которую Констанс могла бы попробовать сыграть на своей арфе; они говорили вежливо, с легким смехом и всегда приглашали нас в свои дома, хотя знали, что мы никогда не приедем. Они были вежливы с дядей Джулианом, терпеливо относились к его разговорам, предлагали прокатить нас на своих машинах, называли себя нашими друзьями. Мы с Констанс всегда хорошо отзывались о них друг другу, потому что они считали, что их посещения приносят нам удовольствие. Они никогда не шли по тропе. Если Констанс предлагала им черенок розового куста или приглашала их посмотреть новое счастливое сочетание цветов, они уходили в сад, но никогда не предлагали выйти за пределы определенных участков; они прошли по саду, сели в свои машины у входной двери и уехали по подъездной дорожке к большим воротам. Несколько раз мистер и миссис Кэррингтон приходили посмотреть, как у нас дела, потому что мистер Кэррингтон.
  
  Кэррингтон был очень хорошим другом нашего отца. Они никогда не заходили внутрь и не подкреплялись, но они подъехали к крыльцу, сели в свою машину и поговорили несколько минут. "Как успехи?" - спрашивали они всегда, переводя взгляд с Констанции на меня и обратно; «Как вы справляетесь сами? Что вам нужно, что мы можем сделать? Как успехи?" Констанс всегда приглашала их в дом, потому что нас воспитывали в том, что невежливо заставлять гостей разговаривать на улице, но Кэррингтоны никогда не заходили в дом. «Интересно, - сказал я, думая о них, - принесут ли мне Кэррингтоны лошадь, если я их спрошу. Я мог бы прокатиться на нем по длинному лугу ».
  
  Констанс повернулась и с минуту смотрела на меня, немного нахмурившись. «Вы их не спросите», - сказала она наконец. «Мы ни у кого не просим. Запомни это ».
  
  «Я дразнил», - сказал я, и она снова улыбнулась. - В любом случае, мне действительно нужна только крылатая лошадь. Мы могли бы доставить тебя на Луну и обратно, моя лошадь и я ».
  
  «Я помню, когда ты хотел грифона», - сказала она. «А теперь, мисс Праздность, бегите и накрывайте на стол».
  
  «Вчера вечером они ненавистно поссорились», - сказал дядя Джулиан. «Я этого не допущу, - сказала она, - я не потерплю этого, Джон Блэквуд» и «У нас нет выбора», - сказал он. Я, конечно, прислушался к двери, но пришел слишком поздно, чтобы услышать, из-за чего они ссорились; Полагаю, дело в деньгах.
  
  «Они не часто ссорились, - сказала Констанс.
  
  «Они почти всегда были вежливы друг с другом, племянница, если это то, что вы имеете в виду под словом« не ссориться »; самый неудовлетворительный пример для всех нас. Мы с женой предпочитали кричать ».
  
  «Иногда мне кажется, что это не шесть лет», - сказала Констанс. Я взял желтую скатерть и вышел на лужайку, чтобы начать стол; Позади меня я услышал, как она говорила дяде Джулиану: «Иногда мне кажется, что я отдал бы все, чтобы вернуть их всех».
  
  
  
  Когда я был ребенком, я верил, что когда-нибудь вырасту и буду достаточно высоким, чтобы коснуться окон в гостиной нашей матери. Это были летние окна, потому что дом действительно был предназначен только для дачи, а наш отец поставил только отопление, потому что другого дома для нашей семьи не было.
  
  
  
  переехать зимой; по праву у нас должен был быть дом в Рочестере в деревне, но это было давно потеряно для нас.
  
  Окна в гостиной нашего дома доходили от пола до потолка, и я никогда не мог дотронуться до верха; наша мама говорила посетителям, что светло-голубые шелковые шторы на окнах были длиной в четырнадцать футов.
  
  Было два высоких окна в гостиной и два высоких окна в столовой напротив холла, и снаружи они казались узкими и тонкими и придавали дому изможденный высокий вид. Однако внутри гостиная была прекрасна. Наша мать привезла из дома в Рочестере стулья с золотыми ножками, и ее арфа была здесь, и комната сияла отражениями в зеркалах и сверкающем стекле. Мы с Констанс использовали комнату только тогда, когда Хелен Кларк пришла выпить чаю, но мы сохранили ее в идеальном состоянии. Констанс стояла на стремянке, чтобы мыть верхние части окон, и мы вытирали пыль с дрезденских статуэток на каминной полке, и тряпкой на конце метлы я обошла отделку свадебного торта на вершинах стен, глядя вверх. в белые плоды и листья, отмахиваясь от купидонов и узлов, всегда испытывая головокружение от взгляда вверх и ходьбы назад, и смеясь над Констанс, когда она поймала меня. Мы отполировали полы и заделали крошечные прорехи розовой парчой на диванах и стульях. Над каждым высоким окном были золотые балдахины, вокруг камина были золотые завитки, а в гостиной висел портрет нашей матери; «Мне невыносимо видеть мою прекрасную комнату в неопрятном состоянии», - говорила наша мать, и поэтому нас с Констанс никогда не пускали сюда, но теперь мы сохранили ее сияющей и шелковистой.
  
  Наша мать всегда подавала чай своим друзьям за низким столиком у камина, так что Констанс всегда накрывала там свой стол. Она сидела на розовой софе с портретом нашей матери, смотрящим на нее, а я сидел в своем маленьком кресле в углу и смотрел. Мне разрешалось носить с собой чашки и блюдца, передавать бутерброды и пирожные, но не наливать чай. Мне не нравилось есть что-нибудь, пока на меня смотрят люди, поэтому я потом выпил чай на кухне.
  
  В тот день, когда Хелен Кларк в последний раз приходила к чаю, Констанс накрыла стол, как обычно, красивыми тонкими розовыми чашками, которые всегда использовала наша мама, и двумя серебряными тарелками, одна с маленькими бутербродами, а другая - с начинкой. особенные пирожные с ромом; На кухне меня ждали два пирожных с ромом, на случай, если Хелен Кларк все это съест.
  
  Констанс тихо села на диван; она никогда не ерзала, и ее руки аккуратно лежали на коленях. Я ждал у окна, наблюдая за Хелен Кларк, которая всегда приходила точно вовремя. "Вы напуганы?" Однажды я спросил Констанс, и она сказала: «Нет, совсем нет». Не оборачиваясь, я услышал по ее голосу, что она молчит.
  
  Я увидел, как машина свернула на подъездную дорожку, а потом увидел, что в ней сидело два человека вместо одного; «Констанс, - сказал я, - она ​​привела кого-то еще».
  
  Констанс сидела неподвижно с минуту, а затем твердо сказала: «Думаю, все будет в порядке».
  
  Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, и она замолчала. «Я их отошлю», - сказал я. «Она знает лучше, чем это».
  
  «Нет», - сказала Констанс. «Я действительно думаю, что все будет хорошо. Ты смотришь на меня ».
  
  «Но я не хочу тебя пугать».
  
  «Рано или поздно, - сказала она, - рано или поздно мне придется сделать первый шаг».
  
  Я замерзла. «Я хочу их прогнать».
  
  «Нет», - сказала Констанс. "Точно нет."
  
  Машина остановилась перед домом, и я вошел в холл, чтобы открыть входную дверь, которую я отпирал ранее, потому что было невежливо открывать дверь перед лицом гостя. Когда я вышел на крыльцо, то увидел, что все не так плохо, как я ожидал; это был не незнакомец с Хелен Кларк, а маленькая миссис Райт, которая приходила однажды раньше и испугалась больше, чем кто-либо другой. Она не слишком понравилась бы Констанс, но Хелен Кларк не следовало приводить ее, не сказав мне.
  
  «Добрый день, Мэри Кэтрин, - сказала Хелен Кларк, обходя машину и подходя к ступеням, - разве сегодня не прекрасный весенний день? Как поживает дорогая Констанс? Я привел Люсиль. Она собиралась отреагировать на это нагло, как будто люди каждый день приводят почти незнакомых людей, чтобы увидеть Констанс, и мне не нравилось улыбаться ей. «Вы помните Люсиль Райт?»
  
  - спросила она меня, и бедная маленькая миссис Райт тихим голосом сказала, что ей так хотелось приехать снова. Я держал входную дверь открытой, и они вошли в холл. Они не носили пальто, потому что был такой прекрасный день, но у Хелен Кларк хватило здравого смысла отложить минутку в любом случае; «Скажите дорогой Констанс, что мы пришли», - сказала она мне, и я знал, что она дает мне время сказать Констанс, кто здесь, поэтому я проскользнул в гостиную, где Констанс тихонько сидела, и сказал: «Это миссис Уэйн». Райт, напуганный ».
  
  Констанс улыбнулась. «Слабый первый шаг», - сказала она. «Все будет хорошо, Меррикат».
  
  В холле Хелен Кларк демонстрировала миссис Райт лестницу, рассказывая знакомую историю о резьбе и дереве, привезенных из Италии; когда я вышел из гостиной, она взглянула на меня и затем сказала: «Эта лестница - одно из чудес графства, Мэри Кэтрин. Стыдно скрывать это от мира. Люсиль?
  
  Они перешли в гостиную.
  
  Констанс была совершенно спокойна. Она встала, улыбнулась и сказала, что рада их видеть. Поскольку Хелен Кларк была некрасивой по натуре, ей удалось сделать простой акт входа в комнату и сесть сложным.
  
  
  
  балет на троих; прежде чем Констанс закончила говорить, Хелен Кларк толкнула миссис Райт и послала миссис
  
  Райт покатилась боком, словно крокетный мяч, в дальний угол комнаты, где она резко и явно без намерения села на маленький неудобный стул. Хелен Кларк направилась к дивану, на котором сидела Констанс, чуть не опрокинув чайный столик, и, хотя в комнате было достаточно стульев и еще один диван, она, наконец, села неудобно рядом с Констанс, которая терпеть не могла, чтобы рядом с ней кто-то был, кроме меня. «А теперь, - сказала Хелен Кларк, широко раскрываясь, - рада снова тебя видеть».
  
  «Так любезно с вашей стороны, что вы нас», миссис. - сказал Райт, наклоняясь вперед. «Какая красивая лестница».
  
  «Ты хорошо выглядишь, Констанс. Вы работали в саду? »
  
  «Я ничего не мог поделать в такой день». Констанс засмеялась; у нее все было хорошо. «Это так захватывающе», - сказала она миссис Райт. «Может, ты тоже садовник? Эти первые яркие дни так волнуют садовника ».
  
  Она говорила слишком много и слишком быстро, но никто этого не заметил, кроме меня.
  
  «Я действительно люблю сад», - коротко сказала миссис Райт. «Я так люблю сад».
  
  «Как Джулиан?» - спросила Хелен Кларк прежде, чем миссис Райт закончила говорить. "Как старый Джулиан?"
  
  "Очень хорошо, спасибо. Он собирается присоединиться к нам сегодня днем ​​за чашкой чая ».
  
  «Вы встречались с Джулианом Блэквудом?» Хелен Кларк спросила миссис Райт, и миссис Райт, качая головой, начала: «Я, конечно, хотела бы встретиться с ним; Я так много слышал… »- и замолчал.
  
  «Он прикольный… эксцентричный», - сказала Хелен Кларк, улыбаясь Констанс, как будто это было секретом до сих пор. Я подумал, что если «эксцентричность» означает, как сказано в словаре, отклонение от регулярности , то именно Хелен Кларк была гораздо более эксцентричной, чем дядя Джулиан, с ее неловкими движениями и неожиданными вопросами, а также с тем, что она приводила сюда незнакомцев к чаю; Дядя Джулиан жил гладко, по идеально спланированному образцу, округлым и гладким. «Она не должна называть людей тем, чем они не являются», - подумал я, вспоминая, что я должен быть добрее к дяде Джулиану.
  
  «Констанс, ты всегда была одной из моих самых близких подруг», - спасала она сейчас, и я удивлялся ей; она действительно не могла понять, как Констанс отказалась от таких слов. «Я дам вам всего лишь пару советов, и помните, что он исходит от друга».
  
  Я, должно быть, знал, что она собиралась сказать, потому что мне было холодно; весь этот день строился на том, что Хелен Кларк собиралась сказать прямо сейчас. Я присела на стул и пристально посмотрела на Констанс, желая, чтобы она встала и убежала, желая, чтобы она не слышала то, что собирались сказать, но Хелен Кларк продолжала: «Весна, ты молод, ты милые, ты имеешь право быть счастливым. Вернись в мир ».
  
  Однажды, даже месяц назад, когда была еще зима, такие слова заставили бы Констанс отступить и бежать; теперь я увидел, что она слушала и улыбалась, хотя покачала головой.
  
  «Вы достаточно долго совершали покаяние, - сказала Хелен Кларк.
  
  «Я так хочу устроить небольшой завтрак, - начала миссис Райт.
  
  «Вы забыли молоко; Я пойму. Я встал и заговорил прямо с Констанс, и она почти удивленно посмотрела на меня.
  
  «Спасибо, дорогой», - сказала она.
  
  Я вышел из гостиной в холл и направился к кухне; Этим утром кухня была светлой и счастливой, а теперь, прохудившись, я увидел, что она мрачная. Констанс выглядела так, будто внезапно, после всего этого времени отказов и отрицаний, она пришла к выводу, что, в конце концов, можно выйти на улицу. Теперь я понял, что это был третий раз за день, когда к этой теме прикасались, и три раза это стало реальностью. Я не мог дышать; Меня связали проволокой, а моя огромная голова собиралась взорваться; Я подбежал к задней двери и открыл ее, чтобы дышать. Я хотел бежать; если бы я мог бежать до конца нашей страны и обратно, со мной было бы все в порядке, но Констанс была одна с ними в гостиной, и мне пришлось поспешить обратно. Пришлось довольствоваться тем, что разбил кувшин с молоком, стоявший на столе; это принадлежало нашей матери, и я оставила обломки на полу, чтобы Констанс могла их увидеть. Я взял второй лучший кувшин для молока, который не подходил к чашкам; Мне разрешили налить молоко, поэтому я наполнил его и отнес в гостиную.
  
  "- что делать с Мэри Кэтрин?" Констанс говорила, а затем она повернулась и улыбнулась мне в дверном проеме.
  
  «Спасибо, дорогой», - сказала она и взглянула на кувшин с молоком и на меня. «Спасибо», - снова сказала она, и я поставил кувшин на поднос.
  
  «Сначала не слишком много», - сказала Хелен Кларк. - Я согласен, это выглядело бы странно. Но один-два звонка старым друзьям, возможно, день в городе за покупками - ведь в городе тебя никто не узнает.
  
  «Небольшой завтрак?» - с надеждой сказала миссис Райт.
  
  «Я должен подумать». Констанс сделала легкий, смеясь, озадаченный жест, и Хелен Кларк кивнула.
  
  «Тебе понадобится одежда, - сказала она.
  
  Я вышел со своего места в углу, чтобы взять у Констанс чашку чая и отнести ее миссис Райт, чей
  
  
  
  рука дрожала, когда она взяла его. «Спасибо, моя дорогая», - сказала она. Я видел, как дрожит чай в чашке; в конце концов, это был ее второй визит сюда.
  
  «Сахар?» Я спросил ее; Я ничего не мог с собой поделать, к тому же это было вежливо.
  
  «О нет, - сказала она. "Нет, спасибо. Без сахара."
  
  Я подумал, глядя на нее, что она оделась, чтобы прийти сюда сегодня; Мы с Констанс никогда не носили черное, но миссис
  
  Райт, возможно, считал, что это уместно, и сегодня на ней было простое черное платье с ожерельем из жемчуга. Я вспомнил, что в прошлый раз она тоже была в черном; «всегда со вкусом», - подумала я, - разве что в гостиной нашей матери. Я вернулся в Констанс, взял тарелку с пирожными с ромом и принес их миссис Райт; это тоже было нехорошо, и ей следовало сначала съесть бутерброды, но я хотел, чтобы она была несчастной, одетой в черное в гостиной нашей матери. «Моя сестра сделала это сегодня утром», - сказал я.
  
  «Спасибо», - сказала она. Ее рука колебалась над тарелкой, а затем она взяла ромовый торт и осторожно поставила его на край блюдца. Я подумал, что миссис Райт вела себя почти истерически вежливо, и сказал: «Возьмите два.
  
  Все, что готовит моя сестра, восхитительно.
  
  «Нет», - сказала она. "О нет. Спасибо."
  
  Хелен Кларк ела бутерброды, протягивая руку мимо Констанс, чтобы взять один за другим. Я подумал, что она бы не стала так себя вести, только здесь. Ее никогда не волнует, что думает Констанс, а я думаю о ее манерах; она только предполагает, что мы очень рады ее видеть. «Уходи, - сказал я ей в уме. Уходи, уходи. Мне было интересно, сохранила ли Хелен Кларк определенные костюмы для своих визитов в наш дом. «Это, - я мог представить, как она говорила, открывая свой шкаф, - нет смысла выбрасывать это , я могу оставить его для посещения дорогой Констанс». Я начал мысленно одевать Хелен Кларк, помещая ее в купальный костюм на снежном берегу, укладывая ее высоко на твердых ветвях дерева в платье с тонкими розовыми оборками, которые цеплялись, тянули и рвали; она запуталась в дереве и кричала, а я чуть не рассмеялся.
  
  «Почему бы не спросить здесь кого-нибудь?» Хелен Кларк говорила Констанс. «Несколько старых друзей - есть много людей, которые хотели поддерживать с тобой связь, дорогая Констанция - несколько старых друзей как-нибудь вечером. На ужин?
  
  Нет, - сказала она, - возможно, не на обед. Возможно, не поначалу.
  
  - Я сама… - снова начала миссис Райт; она осторожно поставила чашку чая и маленький ромовый пирог на соседний стол.
  
  «Хотя почему не на ужин?» - сказала Хелен Кларк. «В конце концов, тебе нужно когда-нибудь сделать решительный шаг».
  
  Мне нужно было что-то сказать. Констанс смотрела не на меня, а только на Хелен Кларк. «Почему бы не пригласить хороших людей из деревни?» - громко спросил я.
  
  «Боже мой, Мэри Кэтрин», - сказала Хелен Кларк. «Ты действительно напугал меня». Она смеялась. «Я не помню, чтобы Блэквуды когда-либо общались с сельскими жителями», - сказала она.
  
  «Они ненавидят нас», - сказал я.
  
  «_Я_ не слушаю их сплетни, и я надеюсь, что вы этого не сделаете. И, Мэри Кэтрин, вы не хуже меня знаете, что девять десятых этого чувства - не что иное, как ваше воображение, и если бы вы пошли на полпути к дружелюбию, ни слова не было бы сказано против вас. Боже мой. Я допускаю, что когда-то у вас могло быть небольшое чувство, но с вашей стороны оно было чрезмерно преувеличено ».
  
  «Люди будут сплетничать, - успокаивающе сказала миссис Райт. «Я сразу сказал, что был близким другом Блэквудов и нисколько не стыдился этого. Вы хотите приходить к себе подобным, Констанс. Они не говорят о нас ».
  
  Я хотел, чтобы они были более забавными; Я подумал, что теперь Констанс выглядела немного уставшей. Если они скоро уйдут, я причешу Констанс волосы, пока она не уснет.
  
  «Дядя Джулиан идет», - сказал я Констанс. Я услышал мягкий звук кресла-каталки в холле и встал, чтобы открыть дверь.
  
  Хелен Кларк сказала: «Как вы думаете, люди действительно будут бояться приходить сюда?» и дядя Джулиан остановился в дверях. Он надел свой модный галстук для компании за чаем и умылся, пока оно не стало розовым. "Боюсь?" он сказал. «Побывать здесь?» Он поклонился миссис Райт со стула, а затем Хелен Кларк. «Мадам», - сказал он, - «Мадам». Я знал, что он не мог вспомнить ни их имена, ни видел ли он их раньше.
  
  «Ты хорошо выглядишь, Джулиан, - сказала Хелен Кларк.
  
  «Боишься сюда побывать? Прошу прощения за повторение ваших слов, мадам, но я удивлен. В конце концов, моя племянница была оправдана в убийстве. Не могло быть никакой опасности в посещении здесь сейчас ».
  
  Миссис Райт сделала небольшой судорожный жест в сторону чашки с чаем, а затем крепко сложила руки на коленях.
  
  «Можно сказать, что опасность есть повсюду», - сказал дядя Джулиан. «Опасность отравления, конечно. Моя племянница может рассказать вам о самых невероятных опасностях - о садовых растениях, более смертоносных, чем змеи, и о простых травах, которые пронзают, как ножи, подкладку вашего живота, мадам. Моя племянница -"
  
  
  
  «Какой прекрасный сад», - серьезно сказала миссис Райт Констанс. «Я уверен, что не знаю, как вы это делаете».
  
  Хелен Кларк твердо сказала: «Ну, это все давно забыто, Джулиан. Никто больше об этом не думает ».
  
  «Прискорбно», - сказал дядя Джулиан. «Захватывающий случай, одна из немногих настоящих загадок нашего времени. В частности, моего времени. Моя жизнь - дело работы, - сказал он миссис Райт.
  
  «Джулиан», - быстро сказала Хелен Кларк; Миссис Райт казалась загипнотизированной. «Хороший вкус бывает, Джулиан».
  
  «Вкус, мадам? Вы когда-нибудь пробовали мышьяк? Уверяю вас, что есть момент полного недоверия, прежде чем ум сможет принять: «
  
  Мгновение назад бедная маленькая миссис Райт, вероятно, прикусила бы свой язык, прежде чем упомянуть эту тему, но теперь она сказала, едва дыша: «Ты хочешь сказать, что помнишь?»
  
  "Помнить." Дядя Джулиан вздохнул, счастливо покачав головой. «Возможно, - нетерпеливо сказал он, - может быть, вы не знакомы с этой историей? Возможно, я мог бы ...
  
  «Джулиан, - сказала Хелен Кларк, - Люсиль не хочет этого слышать. Тебе должно быть стыдно спросить ее.
  
  Я подумал, что миссис Райт очень хочет это услышать, и посмотрел на Констанс так же, как она посмотрела на меня; мы оба были очень трезвыми, чтобы подходить к теме, но я знал, что она была полна веселья, как и я; приятно было слышать дядю Джулиана, который большую часть времени был так одинок.
  
  И бедная, бедная миссис Райт, искушенная, наконец, невыносимая, не могла больше сдерживаться. Она сильно покраснела и запнулась, но дядя Джулиан был искусителем, и человеческая дисциплина миссис Райт не могла сопротивляться вечно. «Это случилось прямо в этом доме», - сказала она, как молитва.
  
  Мы все молчали, о ее галантно, и она прошептала : «Я действительно прошу прощения.»
  
  «Естественно, в этом доме», - сказала Констанс. "В столовой. Мы ужинали.
  
  «Семья собирается на ужин», - сказал дядя Джулиан, лаская его слова. «Никогда не предполагал, что это будет нашим последним».
  
  «Мышьяк в сахаре», - сказала миссис Райт, увлеченная, безнадежно потерянная для всех приличий.
  
  «Я использовал этот сахар». Дядя Джулиан погрозил ей пальцем. «Я сам использовал этот сахар для своей ежевики. К счастью »
  
  и он мягко улыбнулся, «вмешалась судьба. Некоторых из нас в тот день она неумолимо вела через врата смерти. Некоторые из нас, невинные и ничего не подозревающие, неохотно сделали последний шаг к забвению. Некоторые из нас ели очень мало сахара ».
  
  «Я никогда не касаюсь ягод», - сказала Констанс; она посмотрела прямо на миссис Райт и трезво сказала: «Я редко употребляю сахар в чем-либо. Даже сейчас."
  
  «На суде это сильно противоречило ей, - сказал дядя Джулиан. - Я имею в виду, что она не использовала сахар. Но моя племянница никогда не любила ягоды. Еще в детстве у нее был обычай отказываться от ягод ».
  
  «Пожалуйста, - громко сказала Хелен Кларк, - это возмутительно , это действительно так; Я не могу слышать, как об этом говорят. Констанция -
  
  Джулиан, что подумает о тебе Люсиль?
  
  «Нет, правда», - сказала миссис Райт, поднимая руки.
  
  «Я не буду сидеть здесь и слушать другое слово», - сказала Хелен Кларк. «Констанс должна начать думать о будущем; это зацикливание на прошлом вредно; бедный милый достаточно пострадал ".
  
  «Ну, конечно, я скучаю по всем», - сказала Констанс. «С их исчезновением все было по-другому, но я уверен, что не считаю себя страдающим».
  
  «В каком-то смысле, - продолжил дядя Джулиан, - мне повезло. Я пережил самый нашумевший случай отравления века. У меня есть все газетные вырезки. Я хорошо знал жертв, обвиняемых, так как их мог знать только родственник, живущий в том же доме . У меня есть исчерпывающие записи обо всем, что произошло.
  
  С тех пор я никогда не чувствовал себя хорошо ».
  
  «Я сказала, что не хочу об этом говорить, - сказала Хелен Кларк.
  
  Дядя Джулиан остановился. Он посмотрел на Хелен Кларк, а затем на Констанс. «Разве это не случилось?» - спросил он через минуту, прижав пальцы ко рту.
  
  «Конечно, это действительно произошло». Констанс улыбнулась ему.
  
  «У меня есть газетные вырезки», - неуверенно сказал дядя Джулиан. «У меня есть свои записи, - сказал он Хелен Кларк, - я все записал».
  
  «Это было ужасно». Миссис Райт серьезно наклонилась вперед, и дядя Джулиан повернулся к ней.
  
  «Ужасно», - согласился он. «Ужасно, мадам». Он повернул кресло-коляску спиной к Хелен Кларк.
  
  «Хотите осмотреть столовую?» он спросил. «Роковая доска? Я, как вы понимаете, на суде показаний не давал; тогда и сейчас мое здоровье не могло сравниться с грубыми вопросами незнакомцев ». Он кивнул головой в сторону Хелен Кларк. «Я очень хотел выступить в качестве свидетеля. Я льстил себе тем, что не оказался в невыгодном положении. Но, конечно, ее оправдали.
  
  
  
  «Конечно, она была оправдана», - яростно заявила Хелен Кларк. Она потянулась к своему огромному кошельку, положила его себе на колени и нащупала перчатки. «Никто больше об этом не думает». Она поймала взгляд миссис Райт и приготовилась вставать.
  
  "Столовая … ?" - робко сказала миссис Райт. «Просто взглянуть?»
  
  "Госпожа." Дядя Джулиан со своего инвалидного кресла изобрел поклон, и миссис Райт поспешила добраться до двери и открыть ее для него. «Прямо через холл», - сказал дядя Джулиан, и она последовала за ним. «Я восхищаюсь прилично любопытной женщиной, мадам; Я сразу понял, что вы страстно желаете увидеть сцену трагедии; это произошло в этой самой комнате, и мы до сих пор ужинаем здесь каждый вечер ».
  
  Мы могли ясно его слышать; он явно ходил вокруг нашего обеденного стола, в то время как миссис Райт наблюдала за ним из дверного проема. «Вы заметите, что у нас круглый стол. Сейчас это слишком много для жалкого остатка нашей семьи, но мы не хотели нарушать то, что, в конце концов, является своего рода памятником; Одно время фотография этой комнаты стоила бы огромной суммы в любой из газет. Когда-то мы были большой семьей, вы помните, большой и дружной семьей. У нас, конечно, были небольшие разногласия, не всем нам хватало терпения; Я почти могу сказать, что были ссоры. Ничего особенного; муж и жена, брат и сестра не всегда сходились во взглядах ».
  
  «Тогда почему она ...»
  
  «Да, - сказал дядя Джулиан, - это сбивает с толку, не правда ли? Мой брат, как глава семьи, естественно сидел там во главе стола, окнами за спиной и графином перед ним. Джон Блэквуд гордился своим столом, своей семьей, своим положением в мире ».
  
  «Она даже не встречалась с ним», - сказала Хелен Кларк. Она сердито посмотрела на Констанс. «Я хорошо помню твоего отца».
  
  «Лица исчезают из памяти», - подумал я. Я подумал, узнаю ли я миссис Райт, если увижу ее в деревне. Мне было интересно, пройдет ли миссис Райт в деревне мимо меня, не видя; возможно, миссис Райт была настолько робкой, что даже не взглянула на лица. Ее чашка чая и маленький ромовый пирог все еще стояли на столе нетронутыми.
  
  «_И_ Я был хорошим другом твоей матери, Констанс. Вот почему я чувствую возможность говорить с вами открыто для вашего же блага. Твоя мать хотела бы ...
  
  «… Моя невестка, которая, сударыня, была хрупкой женщиной. Вы заметили ее портрет в гостиной и изящную линию челюсти под кожей. Женщина, рожденная для трагедии, возможно, хотя и склонна быть немного глупой. Справа от нее за этим столом я, тогда еще моложе и не инвалид; Я был беспомощен только с той ночи. Напротив меня мальчик Томас - вы знали, что у меня когда-то был племянник, что у моего брата был сын? Вы, конечно, читали бы о нем. Ему было десять лет, и он обладал многими сильными чертами характера своего отца ».
  
  «Он использовал больше всего сахара, - сказала миссис Райт.
  
  «Увы, - сказал дядя Джулиан. «Затем, по обе стороны от моего брата, его дочь Констанс и моя жена Дороти, которые оказали мне честь связать свою судьбу с моей, хотя я не думаю, что она ожидала чего-нибудь столь серьезного, как мышьяк на ее ежевике. Другого ребенка, моей племянницы Мэри Кэтрин, не было за столом.
  
  «Она была в своей комнате, - сказала миссис Райт.
  
  «Прекрасная двенадцатилетняя девочка, которую отправили спать без ужина. Но она не должна нас беспокоить.
  
  Я засмеялся, и Констанс сказала Хелен Кларк: «Меррикат всегда был в позоре. Я обычно поднимался по черной лестнице с подносом с ужином для нее после того, как мой отец уходил из столовой. Она была злым, непослушным ребенком », - и она улыбнулась мне.
  
  «Нездоровая среда, - сказала Хелен Кларк. «Ребенка нужно наказывать за проступки, но нужно дать ему понять, что его все еще любят. Я бы никогда не потерпел детской дикости. И теперь мы действительно должны … »
  
  Она снова начала надевать перчатки.
  
  «- весенний жареный ягненок с мятным желе из садовой мяты Констанции. Весенний картофель, молодой горошек, салат, опять же из сада Констанции. Я прекрасно это помню, сударыня. Это до сих пор одно из моих любимых блюд. Я также, конечно, очень тщательно записал все, что касалось этой еды и, фактически, всего дня. Вы сразу увидите, как обед вращается вокруг моей племянницы. Было раннее лето, в ее саду все было хорошо - помнится, в тот год стояла прекрасная погода; с тех пор мы не видели такого лета, а может быть, я только старею. Мы полагались на Констанс в приготовлении различных небольших деликатесов, которые могла дать только она; Я, конечно, не имею в виду мышьяк ».
  
  «Ну, ежевика была важной частью». Голос миссис Райт немного охрип.
  
  «Какой у вас ум, мадам! Такой точный, такой безошибочный. Я понимаю, что вы собираетесь спросить меня, почему она могла использовать мышьяк. Моя племянница не способна на такие хитрости, и ее адвокат, к счастью, сказал это на суде.
  
  Констанс может положить руку на ошеломляющее множество смертельных веществ, даже не выходя из дома; она могла бы накормить вас соусом из ядовитого болиголова, члена семейства петрушковых, который вызывает немедленный паралич и смерть, когда
  
  
  
  съедено. Она могла бы приготовить мармелад из прекрасного шипа или ягод, она могла бы бросить салат с Holcus lanatus , называемым бархатной травой, и богатым синильной кислотой. У меня есть записи обо всем этом, мадам. Смертоносный паслен - родственник помидора; хватило бы у нас, у кого-нибудь из нас, предвидения отказаться, если бы Констанция подала его нам, приправив и приготовив маринад? Или рассмотрите только семейство грибов, богатое традициями и обманом. Мы все очень любили грибы - моя племянница готовит омлет с грибами, который вы должны попробовать, мадам, - и обычную чашу смерти.
  
  «Ей не следовало готовить, - решительно сказала миссис Райт.
  
  «Ну, конечно, в этом корень нашей беды. Конечно, ей не следовало заниматься готовкой, если ее намерением было уничтожить всех нас ядом; мы были бы слепо бескорыстны, поощряя ее готовить при таких обстоятельствах. Но ее оправдали. Не только поступка, но и намерения ».
  
  «Что случилось с миссис Блэквуд, которая сама готовила?»
  
  "Пожалуйста." В голосе дяди Джулиана была небольшая дрожь, и я знала, какой жест он использовал, хотя он был вне моего поля зрения. Он поднял бы руку, расставив пальцы, и улыбнулся бы ей поверх колец; это был галантный жест, дядя Джулиан; Я видел, как он использовал его с Констанс. «Я лично предпочел испытать мышьяк, - сказал дядя Джулиан.
  
  «Мы должны вернуться домой», - сказала Хелен Кларк. «Я не знаю, что случилось с Люсиль. Я сказал ей перед тем, как мы приехали, чтобы не упоминать эту тему ».
  
  «В этом году я собираюсь выращивать землянику», - сказала мне Констанс. «Я заметил значительное их количество в конце сада».
  
  «Это ужасно бестактно с ее стороны, и она заставляет меня ждать».
  
  «- сахарница на буфете, тяжелая серебряная сахарница. Это семейная реликвия; мой брат очень ценил это. Думаю, вам будет интересно узнать об этой сахарнице. Он все еще используется? вам интересно; это было очищено? вы можете очень хорошо спросить; это было тщательно вымыто? Могу сразу вас успокоить. Моя племянница Констанс вымыла его до того, как приедут врач или полиция, и вы согласитесь, что это был не самый удачный момент для мытья сахарницы.
  
  Другая посуда, использованная на обеде, все еще стояла на столе, но моя племянница отнесла сахарницу на кухню, вылила ее и тщательно вымыла кипятком. Это был любопытный поступок ».
  
  «В нем был паук, - сказала Констанс чайнику. Мы использовали маленькую сахарницу, покрытую розой, для кускового сахара для чая.
  
  «- в нем был паук, - сказала она. Так она сказала полиции. Вот почему она его вымыла.
  
  «Что ж, - сказала миссис Райт, - похоже, она могла придумать более вескую причину. Даже если бы это был настоящий паук - я имею в виду, вы не моют - я имею в виду, вы просто берете паука из «.
  
  «Какую причину вы бы назвали , мадам?»
  
  «Ну, я никогда никого не убивал, поэтому я не знаю - я имею в виду, я не знаю, что бы я сказал. Наверное, первое, что пришло мне в голову. Я имею в виду, она, должно быть, была расстроена.
  
  «Уверяю вас, муки были ужасными; Вы говорите, что никогда не пробовали мышьяк? Это неприятно. Мне их всех очень жаль. Я сам страдал от сильной боли несколько дней; Я уверен, что Констанс выказала бы мне только глубочайшую симпатию, но к тому времени, конечно, она была почти недоступна. Ее сразу арестовали ».
  
  Миссис Райт казалась более решительной, почти неохотно нетерпеливой. «С тех пор, как мы переехали сюда, я всегда думал, что это будет прекрасная возможность встретиться с вами, люди, и по- настоящему узнать, что произошло, потому что, конечно, всегда есть один вопрос, на который никто никогда не мог ответить. ; конечно, я не ожидал, что буду говорить с тобой об этом, но послушай. Раздался звук перемещения стула в столовой; Миссис Райт явно решила остепениться. «Во-первых, - сказала она, - она ​​купила мышьяк». «Чтобы убить крыс», - сказала Констанс чайнику, а затем повернулась и улыбнулась мне.
  
  «Чтобы убить крыс», - сказал дядя Джулиан. «Мышьяк также широко используется в таксидермии, и моя племянница вряд ли могла претендовать на практическое знание этого предмета».
  
  «Она приготовила ужин, она накрыла на стол».
  
  «Признаюсь, я удивлена ​​этой женщиной, - сказала Хелен Кларк. «Она кажется таким тихим маленьким телом».
  
  «Это Констанс видела, как они умирали вокруг нее, как мухи, - прошу прощения, - и никогда не вызывала врача, пока не стало слишком поздно. Она вымыла сахарницу. «В нем был паук, - сказала Констанс. «Она сказала полиции, что эти люди заслуживают смерти». «Она была взволнована, мадам. Возможно, замечание было неправильно истолковано. Моя племянница не жестокосердна; кроме того, она думала в то время, что я был среди них, и хотя я заслуживаю смерти - мы все это делаем, не так ли? -
  
  - Вряд ли моя племянница укажет на это ». «Она сказала полиции, что это все ее вина». "Сейчас,"
  
  Дядя Джулиан сказал: «Я думаю, она ошиблась. Конечно, это правда, что сначала она подумала, что ее готовка
  
  
  
  причиной всего этого, но, взяв на себя всю вину, я думаю, что она была чрезмерно нетерпеливой. Я бы посоветовал ей отказаться от такого отношения, если бы со мной посоветовались; это попахивает жалостью к себе ».
  
  «Но главный вопрос, на который нет ответа, - почему ? Зачем она это сделала? Я имею в виду, если мы не согласимся с тем, что Констанс была маньяком-убийцей ...
  
  «Вы встречались с ней, мадам».
  
  «Что у меня есть? О, боже мой, да. Я совсем забыл. Кажется, я не могу вспомнить, что эта симпатичная молодая девушка на самом деле ... ну. Должен быть ваш массовый убийца? Причина, мистер Блэквуд, пусть даже какая-то извращенная, извращенная -
  
  о, Боже. Она такая очаровательная девушка, твоя племянница; Я не могу вспомнить, когда я к кому-нибудь относился так же, как к ней. Но если она является маньяком - «
  
  "Я ухожу." Хелен Кларк встала и решительно сунула бумажник под мышку. «Люсиль, - сказала она, - я ухожу. Мы вышли за рамки приличия; уже после пяти часов.
  
  Миссис Райт в отчаянии выскочила из столовой. «Мне очень жаль, - сказала она. «Мы болтали, и я потерял счет времени. О, Боже." Она подбежала к своему стулу, чтобы собрать бумажник.
  
  «Ты даже не прикоснулся к своему чаю», - сказал я, желая увидеть, как она краснеет.
  
  «Спасибо», - сказала она; она посмотрела на свою чашку и покраснела. "Было очень вкусно."
  
  Дядя Джулиан остановил свое инвалидное кресло в центре комнаты и счастливо сложил перед собой руки. Он посмотрел на Констанс, а затем поднял глаза и посмотрел в угол потолка, трезвый и скромный.
  
  «Джулиан, до свидания», - коротко сказала Хелен Кларк. «Констанс, мне жаль, что мы остались так долго; это было непростительно. Люсиль?
  
  «
  
  Миссис Райт выглядела как ребенок, который знает, что будет наказан, но она не забыла своих манер.
  
  «Спасибо», - сказала она Констанс, протягивая руку и быстро забирая ее обратно. «Я прекрасно провел время. До свидания, - сказала она дяде Джулиану. Они вошли в холл, и я последовал за ними, чтобы запереть дверь после того, как они ушли.
  
  Хелен Кларк завела машину еще до того, как бедная миссис Райт закончила забираться внутрь, и последнее, что я слышал о миссис Райт, был тихий крик, когда машина тронулась с места. Я смеялся, когда вернулся в гостиную, подошел и поцеловал Констанс. «Очень хорошее чаепитие», - сказал я.
  
  «Эта невозможная женщина». Констанс прислонилась головой к дивану и засмеялась. «Плохо воспитанный, претенциозный, глупый. Почему она продолжает приходить, я никогда не узнаю "
  
  «Она хочет исправить тебя». Я взял чашку с чаем миссис Райт и ее ромовый пирог и поднес их к чайному подносу. «Бедная маленькая миссис Райт, - сказал я.
  
  «Ты дразнил ее, Меррикат».
  
  - Может, немного. Я ничего не могу поделать, когда люди напуганы; Я всегда хочу их еще больше напугать ».
  
  "Констанс?" Дядя Джулиан повернул кресло к ней лицом. "Как я был?"
  
  «Великолепно, дядя Джулиан». Констанс встала, подошла к нему и слегка коснулась его старой головы. «Тебе вообще не нужны были записи».
  
  "Это действительно случилось?" - спросил он ее.
  
  «Конечно. Я провожу вас в вашу комнату, и вы сможете посмотреть свои газетные вырезки ».
  
  «Я думаю, что не сейчас. Это был превосходный день, но я думаю, что немного устал. Я отдохну до обеда.
  
  Констанс толкнула инвалидную коляску по коридору, и я последовала за ней с подносом с чаем. Мне разрешили носить грязную посуду, но не мыть ее, поэтому я поставил поднос на кухонный стол и наблюдал, как Констанс складывала посуду у раковины, чтобы потом помыть, подметала разбитый кувшин для молока на полу и вынимала посуду. картофель, чтобы начать на ужин.
  
  Наконец мне пришлось спросить ее; эта мысль пугала меня весь день. «Ты собираешься делать то, что она сказала?» Я спросил ее. «Что сказала Хелен Кларк?»
  
  Она не делала вид, что не понимает. Она стояла там, глядя на свои руки, и слегка улыбалась. «Я не знаю», - сказала она.
  
  3
  
  БЫЛИ ПЕРЕМЕНА, И НИКТО НЕ ЗНАЛ ЭТО, кроме МЕНЯ. Возможно, Констанс подозревала; Я заметил что она
  
  
  
  время от времени стояла в своем саду и смотрела не на растения, за которыми она ухаживала, и не обратно на наш дом, а наружу, на деревья, которые скрывали забор, и иногда она долго и с любопытством смотрела вдоль подъездной дорожки, как будто интересно, каково будет идти по ней к воротам. Я наблюдал за ней. В субботу утром, после того как Хелен Кларк пришла к чаю, Констанс трижды посмотрела на подъездную дорожку. Дядя Джулиан почувствовал себя плохо в субботу утром, утомившись чаем, и оставался в своей постели в своей теплой комнате рядом с кухней, глядя в окно рядом с подушкой, время от времени звоня, чтобы Констанс заметила его. Даже Йонас был раздражителен - у него была буря, как говорила наша мать, - и не мог спать спокойно; все те дни, когда приближались перемены, Йонас оставался беспокойным. Из глубокого сна он начинал внезапно, поднимая голову, как будто прислушиваясь, а затем, встав на ноги и двигаясь одной быстрой рябью, он бежал вверх по лестнице, через кровати и вокруг через двери внутрь и наружу, а затем вниз по лестнице. по лестнице и через холл, и через стул в столовой, и вокруг стола, и через кухню, и в сад, где он замедлялся, прогуливался, а затем останавливался, чтобы лизнуть лапу, щелкнуть ухом и взглянуть на день. Ночью мы могли слышать, как он бежит, чувствовать, как он скрещивает наши ноги, когда мы лежали в постели, накидывая шторм.
  
  Все приметы говорили об изменении. Я проснулся в субботу утром и подумал, что слышал, как меня зовут; они хотят, чтобы я встал, подумал я, прежде чем окончательно проснулся и вспомнил, что они мертвы; Констанс никогда не звала меня просыпаться. Когда я тем утром оделся и спустился вниз, она ждала моего завтрака, и я сказал ей: «Мне показалось, что я слышал, как они звонили мне сегодня утром».
  
  «Поторопись с завтраком», - сказала она. «Еще один прекрасный день».
  
  После завтрака по утрам, когда мне не нужно было ехать в деревню, у меня была работа. Всегда в среду утром я обходил забор. Мне необходимо было постоянно проверять, не оборваны ли провода, а ворота надежно заперты. Я мог отремонтировать сам, наматывая провод обратно в том месте, где он был порван, затягивая свободные пряди, и каждую среду утром было приятно знать, что мы в безопасности еще на неделю.
  
  Воскресным утром я осматривал свои предохранительные устройства, коробку с серебряными долларами, которую я закопал у ручья, и куклу, закопанную в длинном поле, и книгу, прибитую к дереву в сосновом лесу; пока они были там, где я их поместил, ничто не могло причинить нам вреда. Я всегда закапывал вещи, даже когда был маленьким; Я помню, как однажды я разделил длинное поле на четыре части и закопал что-нибудь в каждой четверти, чтобы трава росла выше, когда я становился выше, чтобы я всегда мог там спрятаться. Однажды я закопал шесть синих шариков в русле ручья, чтобы река не высохла. «Вот сокровище, которое ты хорони», - говорила мне Констанс, когда я был маленьким, давая мне пенни или яркую ленту; Я закопал все свои молочные зубы, когда они выходили один за другим, и, возможно, когда-нибудь они вырастут как драконы. Вся наша земля была обогащена моими сокровищами, похороненными в ней, густо заселенными чуть ниже поверхности моими мраморами, моими зубами и моими цветными камнями, которые, возможно, к настоящему времени превратились в драгоценности, скрепленные под землей в мощной тугой паутине, которая никогда не ослаблялась. , но крепко держались, чтобы охранять нас.
  
  По вторникам и пятницам я ходил в деревню, а в четверг, который был для меня самым сильным днем, я выходил на большой чердак и одевался в их одежду.
  
  По понедельникам мы убирали дом, Констанс и я, заходя в каждую комнату со швабрами и тряпками для пыли, аккуратно убирая мелкие вещи после того, как мы протерли пыль, никогда не изменяя идеальной линии гребня из черепахового панциря нашей матери.
  
  Каждую весну мы мыли и полировали дом еще на год, а по понедельникам убирали; очень мало пыли попало в их комнаты, но даже это немного не могло остаться. Иногда Констанс пыталась убрать комнату дяди Джулиана, но дядя Джулиан не любил, когда его беспокоили, и хранил свои вещи на своих местах, а Констанс приходилось довольствоваться тем, что мыла свои стаканы с лекарствами и меняла постель. Меня не пустили в комнату дяди Джулиана.
  
  В субботу утром я помогал Констанс. Мне не разрешалось брать в руки ножи, но, когда она работала в саду, я заботился о ее инструментах, поддерживая их яркость и чистоту, и иногда носил с собой большие корзины с цветами или овощами, которые Констанс собирала, чтобы превратить в еду. Весь подвал нашего дома был заполнен едой. Все женщины из Блэквуда готовили еду и гордились тем, что пополнили наш погреб большим запасом еды. Были банки с вареньем, сделанные прабабушками, с этикетками, написанными тонкими бледными буквами, которые к тому времени почти не читались, и соленые огурцы, сделанные бабушкой, и овощи, поставленные нашей бабушкой, и даже наша мама оставила после себя шесть банок яблок. желе. Констанс всю жизнь работала над добавлением еды в погребе, и ее ряды и ряды кувшинов были самыми красивыми и выделялись среди других. «Ты закапываешь пищу так, как я закапываю сокровища», - говорил я ей иногда, и она однажды ответила мне: «Еда идет из земли, и нельзя позволять, чтобы она оставалась там и гнила; с этим нужно что-то делать ». Все женщины из Блэквуда взяли пищу, добытую из земли, и сохранили ее, и ярко окрашенные ряды желе, маринованных огурцов, овощей и фруктов в бутылках, темно-бордового, янтарного и темно-зеленого цвета стояли бок о бок в нашем погребе и стояли там. навсегда, стихотворение женщин Блэквуда. Каждый год Констанс, дядя Джулиан и я ели варенье, варенье или маринад, приготовленные Констанс, но мы никогда не трогали то, что принадлежало
  
  
  
  другие; Констанс сказала, что это убьет нас, если мы его съедим.
  
  Этим субботним утром у меня было абрикосовое варенье на тосте, и я подумал, как Констанс готовит его и аккуратно убирает, чтобы я мог поесть каким-нибудь ярким утром, даже не подозревая, что перемены произойдут до того, как банка будет закончена.
  
  «Ленивый Меррикат, - сказала мне Констанс, - перестань мечтать о своем тосте; Я хочу, чтобы ты был в саду в этот прекрасный день ».
  
  Она расставляла поднос дяди Джулиана, наливала его горячее молоко в кувшин, расписанный желтыми маргаритками, и обрезая его тосты, чтобы они были крошечными, горячими и квадратными; если что-то выглядело большим или трудным для еды, дядя Джулиан оставлял это на тарелке. Констанс всегда приносила ему поднос дяди Джулиана по утрам, потому что он мучительно спал и иногда лежал без сна в темноте, ожидая первых лучей света и утешения Констанс со своим подносом. Иногда по ночам, когда у него сильно болело сердце, он мог принять на одну таблетку больше, чем обычно, а затем лежать все утро в сонливости и вялости, не желая глотать горячего молока, но желая знать, что Констанс была занята на кухне по соседству с в спальне или в саду, откуда он мог видеть ее со своей подушки. По его очень добрым утрам она приводила его на кухню завтракать, и он сидел за своим старым столом в углу, рассыпая крошки среди своих заметок, изучая свои бумаги, пока ел. «Если меня пощадят, - всегда говорил он Констанс, - я напишу книгу сам. Если нет, то смотри, чтобы мои записи были переданы какому-нибудь достойному цинику, которого правда не слишком заботит ».
  
  Я хотел быть добрее к дяде Джулиану, поэтому сегодня утром я надеялся, что он получит удовольствие от завтрака, а потом выйдет в сад на инвалидном кресле и посидит на солнышке. «Может, сегодня откроется тюльпан», - сказал я, глядя через открытую кухонную дверь на яркий солнечный свет.
  
  «Думаю, не раньше завтра», - сказала Констанс, которая всегда знала. «Наденьте сапоги, если вы сегодня бродите; в лесу еще будет довольно влажно ».
  
  «Грядут перемены», - сказал я.
  
  «Это весна, глупо», - сказала она и взяла поднос дяди Джулиана. «Не убегай, пока меня нет; есть работа, которую нужно сделать ».
  
  Она открыла дверь дяде Джулиану, и я слышал, как она пожелала ему доброго утра. Когда он в ответ сказал «доброе утро», его голос был старым, и я знал, что он нездоров. Констанс придется оставаться рядом с ним весь день.
  
  «Твой отец уже дома, дитя?» - спросил он ее.
  
  «Нет, не сегодня», - сказала Констанс. «Дай-ка мне вторую подушку. Прекрасный день.
  
  «Он занятой человек, - сказал дядя Джулиан. «Дай мне карандаш, моя дорогая; Я хочу это отметить. Он очень занятой человек ».
  
  «Возьми горячего молока; это согреет тебя ».
  
  «Вы не Дороти. Ты моя племянница Констанс.
  
  "Напиток."
  
  «Доброе утро, Констанс».
  
  «Доброе утро, дядя Джулиан».
  
  Я решил, что выберу три сильных слова, слова сильной защиты, и пока эти великие слова никогда не произносятся вслух, никаких изменений не произойдет. Я написал первое слово - мелодию - в абрикосовом джеме на тосте ручкой ложки, а затем сунул тост в рот и очень быстро съел. Я был в безопасности на треть. Констанс вышла из комнаты дяди Джулиана с подносом.
  
  «Он нездоров сегодня утром», - сказала она. «Он оставил большую часть своего завтрака и очень устал».
  
  «Если бы у меня был крылатый конь, я бы полетел с ним на Луну; ему там было бы удобнее ».
  
  «Позже я вынесу его на солнышко и, возможно, приготовлю ему гоголь-моголь».
  
  «На Луне все в безопасности».
  
  Она посмотрела на меня отстраненно. «Зелень одуванчика», - сказала она. «И редис. Сегодня утром я думал поработать в огороде, но я не хочу оставлять дядю Джулиана. Я надеюсь, что морковь… - Она задумчиво постучала пальцами по столу. «Ревень», - сказала она.
  
  Я отнес посуду для завтрака к раковине и поставил ее; Я размышлял о своем втором волшебном слове, которое, как я думал, вполне могло быть Глостер . Это было сильно, и я подумал, что сойдет, хотя дядя Джулиан мог подумать, что сказать почти что угодно, и ни одно слово не было по-настоящему безопасным, когда дядя Джулиан говорил.
  
  «Почему бы не испечь пирог для дяди Джулиана?»
  
  Констанс улыбнулась. «Вы имеете в виду, почему бы не испечь пирог для Мерриката? Сделать пирог с ревенем?
  
  «Мы с Джонасом не любим ревень».
  
  «Но у него самые красивые цвета из всех; Нет ничего лучше на прилавках, чем варенье из ревеня ».
  
  - Тогда сделай это для полок. Сделай мне пирог с одуванчиком.
  
  
  
  «Глупый Меррикат», - сказала Констанс. На ней было ее синее платье, солнечный свет отражался на полу кухни, а цвет начал проявляться в саду снаружи. Йонас сидел на ступеньке и умывался, а Констанс запела, повернувшись мыть посуду. Я был в безопасности на две трети, и мне оставалось найти только одно волшебное слово.
  
  Позже дядя Джулиан все еще спал, и Констанс решила взять пять минут и сбежать в огород, чтобы собрать все, что она могла; Я сидел за кухонным столом, прислушиваясь к дяде Джулиану, чтобы я мог позвонить Констанс, если он проснется, но когда она вернулась, он все еще молчал. Я ела крошечную сладкую сырую морковь, пока Констанс мыла овощи и складывала их. «У нас будет весенний салат», - сказала она.
  
  «Мы едим год вперед. Мы едим весну, лето и осень. Мы ждем, пока что-нибудь вырастет, а потом едим ».
  
  «Глупый Меррикат», - сказала Констанс.
  
  В двадцать минут двенадцатого по кухонным часам она сняла фартук, взглянула на дядю Джулиана и, как всегда, пошла наверх в свою комнату, чтобы дождаться, пока я ей позвоню. Я подошел к входной двери, отпер ее и открыл как раз в тот момент, когда машина доктора свернула на проезжую часть. Он всегда торопился, быстро остановил машину и взбежал по ступенькам; «Доброе утро, мисс Блэквуд», - сказал он, проходя мимо меня и по коридору, и к тому времени, как он добрался до кухни, он уже снял пальто и был готов накинуть его на спинку одного из кухонных стульев. Он пошел прямо в комнату дяди Джулиана, не взглянув ни на меня, ни на кухню, а затем, когда он открыл дверь дяди Джулиана, он внезапно стал тихим и мягким. «Доброе утро, мистер Блэквуд, - сказал он спокойным голосом, - как дела сегодня?»
  
  "Где старый дурак?" - сказал дядя Джулиан, как всегда. «Почему не пришел Джек Мейсон?»
  
  Доктор Мейсон был тем, кого Констанс называла в ночь, когда они все умерли.
  
  «Доктор, Мейсон не смог приехать сегодня», - как всегда, сказал доктор. «Я доктор Леви. Вместо этого я пришла повидаться с тобой.
  
  «Скорее Джека Мэйсона».
  
  «Я сделаю все, что в моих силах».
  
  "Мистер. Блэквуд, - сказал доктор, - очень приятно видеть вас в качестве пациента. Он очень тихо закрыл дверь. Я думал использовать дигиталис как свое третье волшебное слово, но это было слишком легко для кого-то сказать, и, наконец, я остановился на Пегасе . Я взял из шкафа стакан и очень отчетливо произнес слово в стакан, затем наполнил его водой и выпил. Дверь дяди Джулиана открылась, и доктор с минуту постоял в дверях.
  
  «Помни, теперь», - сказал он. «Увидимся в следующую субботу».
  
  - Шарлатан, - сказал дядя Джулиан.
  
  Доктор повернулся, улыбаясь, а затем улыбка исчезла, и он снова начал спешить. Он взял пальто и пошел по коридору. Я последовал за ним, и когда я подошел к входной двери, он уже спускался по ступенькам.
  
  «До свидания, мисс Блэквуд», - сказал он, не оглядываясь, сел в машину и тут же тронулся, двигаясь все быстрее и быстрее, пока не достиг ворот и не свернул на шоссе. Я запер входную дверь и подошел к подножию лестницы.
  
  "Констанс?" Я звонил.
  
  «Идем», - сказала она сверху. «Идем, Меррикат.
  
  Дядя Джулиан почувствовал себя лучше днем ​​и сидел под теплым полуденным солнцем, сложив руки на коленях, в полусне. Я лежал рядом с ним на мраморной скамейке, на которой наша мама любила сидеть, и Констанс опустилась на колени в грязь, уткнувшись обеими руками, как если бы она росла, месила землю и переворачивала ее, касаясь растений на их корнях.
  
  «Это было прекрасное утро, - продолжал и продолжал звучать его голос дядя Джулиан, - прекрасное яркое утро, и никто из них не знал, что это было их последнее утро. Первой спустилась она, моя племянница Констанс. Я проснулся и услышал, как она шевелится на кухне -
  
  Я тогда спал наверху, я все еще мог подняться наверх, и я спал с женой в нашей комнате - и я подумал, что это прекрасное утро, и даже не мечтал тогда, что это было их последнее утро. Потом я услышал своего племянника - нет, это был мой брат; мой брат спустился вниз первым после Констанции. Я слышал его свист. Констанс?
  
  "Да?"
  
  «Какую мелодию мой брат свистел, и всегда фальшиво?»
  
  Констанс подумала, опустив руки на землю, и тихо напевала, а я задрожал.
  
  "Конечно. Я никогда не интересовался музыкой; Я мог вспомнить, как люди выглядели, что они говорили и что делали, но никогда не мог вспомнить, что они пели. Это был мой брат, который спустился вниз после Констанции, не заботясь, конечно, о том, разбудит ли он людей своим шумом и свистом, никогда не думая, что, возможно, я все еще сплю, хотя, как это случилось, я уже проснулся. Дядя Джулиан вздохнул и поднял голову, чтобы с любопытством осмотреть сад. «Он никогда не знал, что это было его последнее утро на земле. Я думаю, он мог бы быть тише, если бы знал. Я слышал его на кухне с Констанс и сказал своей жене - она ​​тоже не спала; его шум разбудил ее - я сказал жене, вам лучше одеться; мы живем здесь с моим братом и его женой, в конце концов, и мы должны не забыть показать им, что мы дружелюбны и готовы помочь, где можем; одеться и спуститься к Констанции
  
  
  
  на кухне. Она сделала, как ей сказали; наши жены всегда поступали так, как им велят, хотя моя невестка в то утро лежала в постели поздно; возможно, у нее было предчувствие, и она хотела отдохнуть на земле, пока могла. Я их все слышал.
  
  Я слышал, как мальчик спустился вниз. Я думал об одевании; Констанция?
  
  «Да, дядя Джулиан?
  
  - Знаешь, в те дни я еще мог одеваться, хотя это был последний день. Я все еще мог ходить один, одеваться и есть, и у меня не было боли. Я хорошо спал в те дни, как и положено сильному мужчине. Я был немолод, но я был силен, хорошо спал и все еще мог одеваться ».
  
  «Хочешь, чтобы на коленях был коврик?»
  
  «Нет, моя дорогая, благодарю тебя. Вы были мне хорошей племянницей, хотя есть некоторые основания считать вас неблагодарной дочерью. Моя невестка спустилась вниз раньше меня. На завтрак у нас были блины, крошечные тонкие горячие блины, у моего брата было две яичницы, а моя жена - хотя я не поощрял ее есть много, поскольку мы жили с моим братом - ела в основном колбасу. Домашняя колбаса, изготовленная Констанцией. Констанс?
  
  «Да, дядя Джулиан?»
  
  «Думаю, если бы я знал, что это ее последний завтрак, я бы разрешил ей еще сосиски. Я удивлен, теперь я думаю об этом, что никто не подозревал, что это было их последнее утро; они могли бы тогда не пожалеть моей жене еще колбасы.
  
  Мой брат иногда замечал, что мы ели, моя жена и я; он был справедливым человеком и никогда не скупился на еду, пока мы не ели слишком много. В то утро он смотрел, как моя жена Констанс ела колбасу. Я видел, как он наблюдает за ней.
  
  Мы мало что взяли у него, Констанс. У него были блины, яичница и колбаса, но я чувствовал, что он собирается поговорить с моей женой; мальчик ел очень много. Я рад, что в тот день завтрак был особенно хорош ».
  
  «Я могу приготовить тебе сосиску на следующей неделе, дядя Джулиан; Думаю, домашняя колбаса не будет с вами возражать, если
  
  у тебя было очень мало.
  
  «Мой брат никогда не жалел нашей еды, если мы не ели слишком много. Моя жена помогла мыть посуду ».
  
  «Я был ей очень благодарен».
  
  - Думаю, теперь она могла бы сделать больше. Она развлекала мою невестку, она следила за нашей одеждой и помогала мыть посуду по утрам, но я думаю, что мой брат думал, что она могла бы сделать больше. После завтрака он ушел к деловому человеку.
  
  «Он хотел построить беседку; это был его план построить виноградную беседку ».
  
  "Мне жаль насчет того; теперь мы можем есть варенье из собственного винограда. После его ухода мне всегда было легче поболтать; Я помню, что в то утро я развлекал дам, и мы сидели здесь, в саду. Мы говорили о музыке; моя жена была весьма музыкальна, хотя так и не научилась играть. Моя невестка была деликатной; О ней всегда говорили, что у нее тонкое прикосновение, и что она обычно играла по вечерам. Не в тот вечер, конечно. В тот вечер она не могла играть. Утром думали, что вечером она будет играть как обычно. Ты помнишь, Констанс, я очень весело проводила время в саду?
  
  «Я прополола овощи», - сказала Констанс. «Я слышал, как вы все смеетесь.
  
  «Я был довольно интересен; Я рада этому сейчас ». С минуту он молчал, складывая и складывая руки. Я хотел быть к нему добрее, но не мог сложить ему руки, а принести ему было нечего, поэтому я лежал неподвижно и слушал, как он говорит. Констанс нахмурилась, глядя на лист, и тени мягко двинулись по лужайке.
  
  - Мальчик куда-то пропал, - сказал наконец дядя Джулиан своим печальным старым голосом. «Мальчик куда-то ушел -
  
  он рыбачил, Констанс?
  
  «Он взбирался на каштан».
  
  "Я помню. Конечно. Я все это очень хорошо помню, моя дорогая, и все это у меня есть в своих записях. Это было последнее утро из всех, и я не хотел бы забывать. Он взбирался на каштан, кричал нам сверху вниз и ронял ветки, пока моя невестка не заговорила с ним резко. Ей не нравились веточки, падающие ей в волосы, и моей жене это тоже не нравилось, хотя она никогда бы не заговорила первой. Думаю, моя жена была вежлива с твоей матерью, Констанс. Мне не хотелось бы думать, что нет; мы жили в доме моего брата и ели его еду. Я знаю, что мой брат был дома обедать.
  
  «У нас был раритет, - сказала Констанс. «Я работал с овощами все утро, и мне нужно было быстро приготовить что-нибудь на обед».
  
  «Это был редкий кусочек, который у нас был. Я часто задавался вопросом, почему мышьяк никогда не добавляли в раритет. Это интересный момент, и я обязательно остановлюсь на нем в своей книге. Почему мышьяк не попал в раритет? Они бы потеряли несколько часов жизни в тот последний день, но все закончилось бы гораздо раньше. Констанс, если есть одно блюдо, которое ты готовишь, которое мне очень не нравится, это редкость. Я никогда не любил раритет. «
  
  «Я знаю, дядя Джулиан. Я никогда не служу тебе.
  
  «Это было бы лучше всего для мышьяка. Помнится, у меня вместо этого был салат. Был яблочный пудинг на
  
  
  
  десерт, оставшийся с ночи накануне.
  
  "Солнце садится." Констанс встала и смахнула грязь с рук. «Тебе будет холодно, если я не отведу тебя в дом».
  
  «Это было бы гораздо более подходящим для раритета, Констанс. Странно, что в то время об этом не говорили. Знаешь, мышьяк безвкусен, хотя, клянусь, редкий кусочек - нет. Куда я иду?"
  
  «Вы идете в дом. Вы отдохнете в своей комнате час до ужина, а после ужина я буду играть для вас, если хотите.
  
  Я не могу позволить себе время, моя дорогая. У меня есть тысяча деталей, которые нужно запомнить и записать, и не терять ни минуты. Я бы не хотел потерять хоть какую-то мелочь с их последнего дня; моя книга должна быть полной. Я думаю, что в целом это был приятный день для всех, и, конечно, гораздо лучше, что они никогда не думали, что он станет их последним. Мне кажется, мне холодно, Констанс.
  
  «Через минуту тебя закроют в своей комнате». Я медленно шел за ними, не желая покидать темнеющий сад; Йонас пошел за мной, двигаясь к свету в доме. Когда мы с Джонасом вошли внутрь, Констанс как раз закрывала дверь в комнату дяди Джулиана, и она улыбнулась мне. «Он уже практически спит»,
  
  - мягко сказала она.
  
  «Когда я стану ровесником дяде Джулиана, ты позаботишься обо мне?» Я спросил ее.
  
  «Если я все еще здесь», - сказала она, и мне стало холодно. Я сидел в своем углу, держа Джонаса, и наблюдал, как она быстро и бесшумно перемещается по нашей яркой кухне. Через несколько минут она просила меня накрыть стол для нас троих в столовой, а потом, после ужина, наступала ночь, и мы тепло вместе сидели на кухне, где нас охранял дом и никто из снаружи было видно столько света.
  
  4
  
  В воскресенье утром перемена была на один день ближе. Я был решительно настроен не думать о своих трех волшебных словах и не впускал их в свой разум, но атмосфера перемены была настолько сильной, что ее было невозможно избежать; перемены лежали над лестницей, над кухней и садом, как туман. Я не забуду свои волшебные слова; это были МЕЛОДИ Глостер Пегас, но я отказался впустить их в свой разум. В воскресенье утром погода стояла непростая, и я подумал, что, возможно, Йонасу все-таки удастся справиться с бурей; солнце освещало кухню, но облака быстро двигались по небу, и легкий легкий ветерок входил и выходил из кухни, пока я завтракал.
  
  «Наденьте ботинки, если вы сегодня гуляете», - сказала мне Констанс.
  
  «Я не ожидаю, что дядя Джулиан сегодня будет сидеть на улице; для него это будет слишком круто ».
  
  «Чистая весенняя погода, - сказала Констанс и улыбнулась своему саду.
  
  «Я люблю тебя, Констанс, - сказал я.
  
  «Я тоже тебя люблю, глупый Меррикат».
  
  «Дядя Джулиан лучше?»
  
  «Я так не думаю. У него был поднос, пока вы еще спали, и мне показалось, что он очень устал. Он сказал, что ночью принял дополнительную таблетку. Думаю, возможно, ему становится хуже ».
  
  «Вы беспокоитесь о нем?
  
  "Да. Очень."
  
  "Он умрет?"
  
  «Вы знаете, что он сказал мне сегодня утром?» Констанс повернулась, прислонившись к раковине, и посмотрела на меня с грустью. «Он подумал, что я тетя Дороти, и, взяв меня за руку, сказал:« Ужасно быть старым и просто лежать здесь, гадая, когда это произойдет ». Он меня почти напугал ».
  
  «Тебе следовало позволить мне отвезти его на Луну», - сказал я.
  
  «Я дал ему его горячее молоко, и тогда он вспомнил, кто я».
  
  Я подумал, что дядя Джулиан, вероятно, действительно очень счастлив, что и Констанс, и тетя Дороти позаботятся о нем, и сказал себе, что длинные тонкие вещи будут напоминать мне быть добрее к дяде Джулиану; это должен был быть день долгих
  
  
  
  тонкие вещи, потому что в моей зубной щетке уже был волос, а обрывок веревки зацепился за край стула, и я увидел, что от задней ступеньки откололась заноза. Сделай ему немного пудинга, - сказал я.
  
  «Возможно, я сделаю это». Она вынула длинный тонкий нож для нарезки и положила его на раковину. «Или чашку какао. И пельмени с его курицей сегодня вечером.
  
  "Нужен ли я тебе?"
  
  «Нет, мой Меррикат. Беги и надень свои ботинки ».
  
  День на улице был полон переменчивого света, и Джонас танцевал в тени и выходил из нее, следуя за мной. Когда я бежал, Йонас бежал, а когда я остановился и остановился, он остановился и взглянул на меня, а затем быстро ушел в другом направлении, как будто мы не были знакомы, а затем он сел и стал ждать, пока я снова побегу. Мы шли к длинному полю, которое сегодня выглядело как океан, хотя я никогда не видел океана; трава шевелилась на ветру, тени облаков метались взад и вперед, деревья вдали двигались. Йонас исчез в траве, которая была достаточно высокой, чтобы я мог касаться руками при ходьбе, и сам делал небольшие кривые движения; на минуту трава вся сгибалась под ветром, а потом по ней бегал Йонас. Я начал с одного угла и пошел по диагонали через длинное поле к противоположному углу, а в середине я подошел прямо к камню, прикрывавшему место, где была похоронена кукла; Я всегда мог его найти, хотя большая часть моих сокровищ была потеряна навсегда. Камень не был потревожен, поэтому кукла была в безопасности. «Я иду по закопанному сокровищу, - подумал я, - трава касается моих рук, и вокруг меня нет ничего, кроме длинного поля с развевающейся травой и соснового леса в конце; Позади меня был дом, а далеко слева от меня, скрытая деревьями и почти не видная, была проволочная изгородь, которую наш отец построил, чтобы не пускать людей.
  
  Выйдя из длинного поля, я прошел между четырьмя яблонями, которые мы называли нашим садом, и пошел по тропинке к ручью. Моя коробка с серебряными долларами, закопанная у ручья, была в целости и сохранности. Рядом с ручьем, хорошо скрытым, было одно из моих укрытий, которое я тщательно устроил и часто использовал. Я сорвал два-три невысоких куста и разгладил землю; Вокруг росли кусты и ветви деревьев, а вход прикрывала ветка, почти касавшаяся земли. На самом деле не было необходимости хранить такую ​​тайну, поскольку меня сюда никогда не искали, но мне нравилось лежать внутри с Йонасом и знать, что меня никогда не найдут. Я использовала листья и ветки в качестве кровати, а Констанс дала мне одеяло. Деревья вокруг и над головой были такими густыми, что внутри всегда было сухо, и в воскресенье утром я лежал там с Йонасом, слушая его рассказы. Все рассказы о кошках начинаются с утверждения: «Моя мать, которая была первой кошкой, сказала мне это, и я лежал, склонив голову близко к Джонасу, и слушал. Я подумал, что здесь не будет никаких перемен, только весна; Я был неправ, что был так напуган. Дни становились теплее, и дядя Джулиан сидел на солнышке, а Констанс смеялась, когда работала в саду, и так было всегда. Йонас продолжал и продолжал («А потом мы пели! А потом мы пели!»), И листья двигались над головой, и это всегда было одним и тем же.
  
  Я нашел у ручья гнездо детенышей змей и убил их всех; Я не люблю змей, и Констанс никогда не просила меня этого не делать. На обратном пути к дому я обнаружил очень плохую примету, одну из худших. Моя книга, прибитая к дереву в сосновом лесу, упала. Я решил, что гвоздь заржавел, и книга - это была маленькая записная книжка нашего отца, в которую он записывал имена людей, которые были должны ему деньги, и людей, которые, как он думал, должны были оказать ему услугу, - была бесполезен сейчас как защита. Я очень тщательно обернул его плотной бумагой, прежде чем прибить к дереву, но гвоздь заржавел, и он упал. Я подумал, что мне лучше уничтожить его, на случай, если он сейчас сильно ухудшился, и принести к дереву что-нибудь еще, может быть, шарф нашей матери или перчатку. Было действительно слишком поздно, хотя тогда я этого не знал; он уже шел к дому. К тому времени, как я нашел книгу, он, вероятно, уже оставил свой чемодан на почте и спрашивал дорогу. Все, что мы с Йонасом тогда знали, это то, что мы голодны, мы вместе побежали обратно в дом и с ветерком вошли на кухню.
  
  «Вы действительно забыли свои ботинки?» - сказала Констанс. Она попыталась нахмуриться, а затем рассмеялась. «Глупый Меррикат».
  
  «У Йонаса не было сапог. «Это чудесный день».
  
  «Может, завтра поедем за грибами. Мы с Джонасом сегодня голодны .
  
  К тому времени он уже шел через деревню к черной скале, и все смотрели на него, удивлялись и шептались, пока он проходил.
  
  Это был последний из наших медленных прекрасных дней, хотя, как сказал бы дядя Джулиан, тогда мы об этом даже не подозревали. Мы с Констанс пообедали, хихикая и даже не подозревая, что, пока мы были счастливы, он пытался запереть ворота, вглядываться в тропинку и бродить по лесу, на время отгороженный забором нашего отца. Дождь начался, когда мы сидели на кухне, и мы оставили дверь открытой, чтобы смотреть, как дождь, косо пробегающий мимо дверного проема, моет сад; Констанс была довольна, как любой хороший садовник доволен дождем. «Мы скоро увидим там цвет», - сказала она.
  
  «Мы всегда будем здесь вместе, правда, Констанс?»
  
  «Ты никогда не хочешь уезжать отсюда, Меррикат?»
  
  
  
  "Куда мы могли пойти?" Я спросил ее. «Какое место было бы для нас лучше, чем это? Кто хочет нас снаружи? В мире полно ужасных людей ».
  
  «Иногда я задаюсь вопросом». Она была очень серьезна минуту, а затем повернулась и улыбнулась мне. «Не волнуйся, мой Меррикат. Ничего плохого не случится ».
  
  Должно быть, это было как раз в ту минуту, когда он нашел вход и двинулся по подъездной дорожке, торопясь под дождем, потому что у меня оставалась всего минута или две, прежде чем я увидел его. Я мог бы использовать эту минуту или две для стольких вещей: я мог бы каким-то образом предупредить Констанс, или я мог бы придумать новое, более безопасное, волшебное слово, или я мог бы столкнуть стол через дверной проем кухни; Так случилось, что я поиграл ложкой и посмотрел на Джонаса, и когда Констанс задрожала, я сказала: «Я куплю тебе свитер». Вот что привело меня в холл, когда он поднимался по ступенькам. Я увидел его через окно столовой и на минуту замерзший, я не мог дышать. Я знал, что входная дверь заперта; Я подумал об этом первым. «Констанс», - тихо сказала я, не двигаясь, одна снаружи. Быстро дверь в кухню. Мне показалось, что она слышала меня, потому что я слышал, как она шевельнулась на кухне, но в этот момент позвонил дядя Джулиан, и она вошла к нему, оставив без присмотра сердце нашего дома. Я подбежал к входной двери, прислонился к ней и услышал его шаги снаружи. Он постучал, сначала тихо, а затем твердо, и я прислонилась к двери, чувствуя удары ударов по мне, зная, насколько близко он был. Я уже знал, что он был одним из плохих; Я мельком видел его лицо, и он был одним из плохих людей, которые ходят по дому, пытаются проникнуть внутрь, заглядывают в окна, вытаскивают, ковыряются и крадут сувениры.
  
  Он снова постучал, а затем крикнул: «Констанс? Констанс?
  
  Ну, они всегда знали ее имя. Они знали ее имя и имя дяди Джулиана, и как она носила волосы, и цвет трех платьев, которые ей приходилось носить в суде, и сколько ей лет, как она говорила и двигалась, и когда они могли, они посмотрели ей в лицо, чтобы увидеть если она плакала. Я хочу поговорить с Констанс, сказал он снаружи, как они всегда делали.
  
  Прошло много времени с тех пор, как они приходили, но я не забыл, что они заставляли меня чувствовать. Сначала они всегда были здесь, ждали Констанс, просто хотели ее увидеть. «Послушайте, - сказали они, подталкивая друг друга и показывая, - вот она, та, та, Констанс». «Не смотрите , как убийцу, делает она?» они рассказали друг другу; «Послушай, посмотри, сможешь ли ты сфотографировать ее, когда она снова появится». «Давайте просто возьмем эти цветы», - комфортно сказали они друг другу; «Возьми камень или что-нибудь в саду, мы можем забрать его домой, чтобы показать детям».
  
  «Констанс? - сказал он снаружи. "Констанс?" Он снова постучал. «Я хочу поговорить с Констанс, - сказал он, - мне нужно сказать ей кое-что важное».
  
  У них всегда было что-то важное, что они хотели сказать Констанс, независимо от того, толкали ли они дверь, кричали на улице, звонили по телефону или писали ужасные ужасные письма. Иногда им был нужен Джулиан Блэквуд, но они никогда не просили меня. Меня отправили спать без ужина, меня не пустили в зал суда, никто меня не сфотографировал. Пока они смотрели на Констанс в зале суда, я лежал на койке в приюте, смотрел в потолок, желая, чтобы они все умерли, ждал, когда Констанс приедет и заберет меня домой.
  
  «Констанс, может вы меня слышите?» он позвал снаружи. «Пожалуйста, послушай минутку».
  
  Мне было интересно, слышит ли он мое дыхание изнутри двери; Я знал, что он будет делать дальше. Сначала он отступал от дома, прикрывая глаза от дождя, и смотрел в окна наверху, надеясь увидеть лицо, смотрящее вниз. Затем он направился к стене дома, следуя по дорожке, которую должны были использовать только мы с Констанс. Когда он находил боковую дверь, которую мы никогда не открывали, он стучал туда и звал Констанс. Иногда они уходили, когда никто не отвечал ни у входной, ни у боковой двери; те, кто был слегка смущен тем, что здесь вообще, и пожалел, что вообще не потрудился прийти, потому что действительно нечего было смотреть, и они могли сэкономить свое время или уехать куда-нибудь еще - они обычно спешили, когда обнаруживали, что не собирались заходить к Констанс, но упрямые, те, кого я хотел, умрут и лежат мертвые на подъездной дорожке, ходили по дому, пробовали каждую дверь и стучали по окнам. «У нас есть право видеть ее, - кричали они, - она ​​убила всех этих людей, не так ли?» Подогнали машины к ступенькам и припарковали там. Большинство из них тщательно запирали свои машины, убедившись, что все окна закрыты, прежде чем они подошли к дому и позвонили Констанс. Они устраивали пикники на лужайке, фотографировали друг друга, стоя перед домом, и позволяли своим собакам бегать по саду. Они написали свои имена на стенах и на входной двери.
  
  «Смотри,» сказал он снаружи, «ты меня впустить меня.»
  
  Я слышал, как он спускался по ступенькам, и знал, что он смотрит вверх. Все окна были заперты. Боковая дверь была заперта. Я знал, что лучше не пытаться смотреть сквозь узкие стеклянные панели по обе стороны от двери; они всегда замечали даже малейшее движение, и если бы я едва коснулся портьеры в столовой, он бы бросился к дому с криком: «Вот она, вот она». Я прислонился к входной двери и подумал о том, чтобы открыть ее
  
  
  
  и обнаружив его мертвым на подъездной дорожке.
  
  Он смотрел вверх на пустое лицо дома, смотрящего вниз, потому что мы всегда оставляли шторы на окнах наверху; там он не получит ответа, и мне нужно найти Констанс свитер, чтобы она больше не задрожала. Подняться наверх было безопасно, но я хотел вернуться к Констанции, пока он ждал снаружи, поэтому я взбежал по лестнице, схватил свитер со стула в комнате Констанции, побежал вниз и через холл на кухню, и он был сижу за столом в своем кресле.
  
  «У меня было три волшебных слова», - сказала я, держа свитер. Их звали МЕЛОДИ Глостер Пегас ».
  
  и мы были в безопасности, пока они не были произнесены вслух ».
  
  «Меррикат», - сказала Констанс; она повернулась и посмотрела на меня, улыбаясь. «Это наш двоюродный брат, наш двоюродный брат Чарльз Блэквуд.
  
  Я знал его сразу; он похож на отца.
  
  «Что ж, Мэри, - сказал он. Он встал; теперь он был выше, находясь внутри, все больше и больше, когда он подходил ко мне ближе. «Поцелуй твоего кузена Чарльза?»
  
  За ним широко распахнулась кухонная дверь; он был первым, кто проник внутрь, и Констанс впустила его. Констанция встала; она знала, что лучше меня не трогать, но она мягко сказала «Меррикат, Меррикат» и протянула мне руки. Меня держали крепко, обмотали проволокой, я не могла дышать, и мне пришлось бежать. Я бросил свитер на пол, вышел за дверь и спустился к ручью, куда я всегда ходил. Через некоторое время меня нашел Йонас, и мы лежали вместе, защищенные от дождя деревьями, теснившимися над головой, тусклые и богатые тем понимающим, собственническим способом, которым деревья прижимаются ближе. Я оглянулся на деревья и прислушался к мягкому шуму воды. Внутри не было ни кузена, ни Чарльза Блэквуда, ни злоумышленника. Это произошло потому, что книга упала с дерева; Я не позаботился заменить его сразу, и наша стена безопасности треснула. Завтра найду какую-нибудь мощную вещь и прибью ее к дереву. Я заснул, слушая Йонаса, как раз в тот момент, когда опускались тени. Как-то ночью Йонас оставил меня на охоту, и я немного проснулся, когда он вернулся, прижимаясь ко мне, чтобы согреться. «Джонас», - сказал я, и он спокойно промурлыкал. Когда я проснулся, ранние утренние туманы слегка блуждали по ручью, обвивались вокруг моего лица и касались меня. Я лежал, смеясь, чувствуя почти воображаемое прикосновение тумана к своим глазам и глядя на деревья.
  
  5
  
  Когда я вошел на кухню, все еще неся туман от ручья, Констанс укладывала поднос с завтраком дяди Джулиана. Этим утром дядя Джулиан явно чувствовал себя хорошо, так как Констанс давала ему чай вместо горячего молока; он, должно быть, рано проснулся и попросил чаю. Я подошел к ней и обнял ее, а она повернулась и обняла меня.
  
  «Доброе утро, мой Меррикат», - сказала она.
  
  «Доброе утро, моя Констанция. Дядя Джулиан сегодня лучше?
  
  «Намного, намного лучше. И солнце будет светить после вчерашнего дождя. И я сделаю шоколадный мусс для твоего обеда, мой Меррикат.
  
  «Я люблю тебя, Констанс».
  
  "И я люблю тебя. Что ты будешь есть на завтрак? "
  
  «Блины. Маленькие крошечные горячие. И две яичницы. Сегодня идет мой крылатый конь, и я уношу тебя на Луну, а на Луне мы будем есть лепестки роз ».
  
  «Некоторые лепестки роз ядовиты».
  
  «Не на Луне. Это правда, что можно посадить лист? »
  
  «Некоторые листья. Опушенные листья. Вы можете положить их в воду, и они пустят корни, а затем вы посадите их, и они превратятся в растение. Разумеется, таким заводом они были, когда начинали, а не просто каким-то заводом ».
  
  "Я сожалею о том, что. Доброе утро, Джонас. Думаю, ты покрытый мехом лист.
  
  «Глупый Меррикат».
  
  «Мне нравится лист, который превращается в другое растение. Все пушистые.
  
  Констанс смеялась. «Дядя Джулиан никогда не позавтракает, если я тебя послушаю», - сказала она. Она взяла
  
  
  
  поднос и вошел в комнату дяди Джулиана. Приходит горячий чай, - сказала она.
  
  «Констанс, моя дорогая. Думаю, прекрасное утро. Прекрасный день для работы ».
  
  «И посидеть на солнышке».
  
  Йонас сидел в залитом солнцем дверном проеме, умывая лицо. Я был голоден; может быть, было бы добро к дяде Джулиану сегодня, если бы я положил перо на лужайку в том месте, где должен был стоять стул дяди Джулиана; Мне не разрешали закапывать вещи на лужайке. На Луне мы носили перья в волосах и рубины на руках. На Луне у нас были золотые ложки.
  
  «Возможно, сегодня хороший день, чтобы начать новую главу. Констанс?
  
  «Да, дядя Джулиан?»
  
  «Как вы думаете, мне следует сегодня начать главу сорок четвертую?»
  
  "Конечно."
  
  «Некоторые из первых страниц нуждаются в небольшом обновлении. Такой работы никогда не бывает ».
  
  «Могу я расчесать твои волосы?»
  
  «Думаю, я сама почищу его сегодня утром, спасибо. В конце концов, мужская голова должна быть его собственной ответственностью. У меня нет варенья ».
  
  "Могу я принести вам немного?"
  
  «Нет, потому что я вижу, что я как-то съела все свои тосты. Констанс, я предпочитаю на обед жареную печень.
  
  «Вы получите это. Могу я взять твой поднос?
  
  "Да спасибо. И я причешу волосы ".
  
  Констанс вернулась на кухню и поставила поднос. «А теперь о тебе, мой Меррикат», - сказала она.
  
  «И Йонас».
  
  «Йонас давно позавтракал».
  
  «Ты посадишь мне листочек?»
  
  " Один из этих дней." Она повернула голову и прислушалась. «Он все еще спит, - сказала она.
  
  «Кто еще спит? Я буду смотреть, как он растет?
  
  «Кузен Чарльз все еще спит», - сказала она, и день вокруг меня развалился. Я увидел Йонаса в дверном проеме и Констанс у плиты, но они были тусклые. Я не могла дышать, была привязана крепко, все было холодно.
  
  «Он был призраком», - сказал я.
  
  Констанс засмеялась, и это был звук очень далеко. «Значит, в постели отца спит призрак», - сказала она. «И вчера вечером съел очень обильный ужин. Пока тебя не было, - сказала она.
  
  «Мне приснилось, что он пришел. Я заснул на земле, и мне приснилось, что он кончил, но потом я прогнал его прочь ». Меня держали крепко; когда Констанс поверила мне, я снова смог дышать.
  
  «Вчера вечером мы долго разговаривали».
  
  «Иди и посмотри, - сказал я, не дыша, - иди и посмотри; его там нет ».
  
  «Глупый Меррикат», - сказала она.
  
  Я не мог бежать; Я должен был помочь Констанс. Я взял свой стакан и разбил его об пол. «Теперь он уйдет, - сказал я.
  
  Констанс подошла к столу и села напротив меня с очень серьезным видом. Я хотел обойти стол и обнять ее, но у нее все еще не было цвета. «Мой Меррикат, - медленно произнесла она, - здесь кузен Чарльз. Он наш двоюродный брат. Пока был жив его отец - это был Артур Блэквуд, брат отца - кузен Чарльз не мог прийти к нам или попытаться помочь нам, потому что его отец не позволял ему. Его отец, - сказала она и слегка улыбнулась, - очень плохо думал о нас. Он отказался заботиться о вас во время суда, вы знали об этом? И он никогда не позволял упоминать наши имена в своем доме ».
  
  «Тогда почему вы упоминаете его имя в нашем доме?»
  
  «Потому что я пытаюсь объяснить. Как только его отец умер, кузен Чарльз поспешил нам помочь ».
  
  «Как он может нам помочь? Мы очень счастливы, не так ли, Констанс?
  
  «Очень счастлив, Меррикат. Но будьте любезны с кузеном Чарльзом.
  
  Я мог немного дышать; все будет хорошо. Кузен Чарльз был призраком, но призраком, которого можно было прогнать. «Он уйдет, - сказал я.
  
  «Я не думаю, что он планирует остаться навсегда», - сказала Констанс. - В конце концов, он пришел только в гости.
  
  Мне нужно найти что-нибудь, устройство, чтобы использовать против него. - Дядя Джулиан его видел?
  
  «Дядя Джулиан знает, что он здесь, но дядя Джулиан прошлой ночью был слишком нездоров, чтобы выйти из своей комнаты. Он ел на подносе, только немного супа. Я был рад, что он сегодня утром попросил чаю.
  
  «Сегодня мы прибираем дом».
  
  «Позже, после того, как кузен Чарльз проснется. И мне лучше подмести то разбитое стекло, пока он не упал.
  
  Я наблюдал за ней, пока она поднимала стакан; сегодня был бы блестящий день, полный крошечных сверкающих вещей. Там
  
  
  
  Не было смысла торопиться с завтраком, потому что сегодня я не мог выйти, пока мы не уберем дом, поэтому я задержался, медленно пил молоко и наблюдал за Джонасом. Прежде чем я закончил, дядя Джулиан позвал Констанс, чтобы она подошла и помогла ему сесть на стул, и она отвела его на кухню и посадила за стол и его бумаги.
  
  «Я действительно думаю, что начну главу сорок четвертую», - сказал он, хлопая по рукам. «Я начну, думаю, с легкого преувеличения, а потом перейду к откровенной лжи. Констанс, моя дорогая?
  
  «Да, дядя Джулиан?»
  
  «Я скажу, что моя жена была красивой».
  
  Затем мы все помолчали на минуту, озадаченные звуком шага по лестнице, где прежде всегда царила тишина. Это было неприятно ходить над головой. Констанс всегда ступала легко, а дядя Джулиан никогда не ходил; Шаг этот был тяжелым, ровным и плохим.
  
  «Это кузен Чарльз, - сказала Констанс, подняв глаза.
  
  «В самом деле», - сказал дядя Джулиан. Он аккуратно разложил перед собой лист бумаги и взял карандаш. «Я ожидаю значительного удовольствия от общества сына моего брата, - сказал он. «Возможно, он сможет сообщить некоторые подробности о поведении своей семьи во время суда. Хотя, признаюсь, я где-то записал заметки о возможном разговоре, который у них мог быть… - Он повернулся к одной из своих записных книжек. - Полагаю, это задержит главу сорок четвертую.
  
  Я взял Джонаса и пошел в свой угол, а Констанс вошла в холл, чтобы встретить Чарльза, когда он спускался по лестнице. «Доброе утро, кузен Чарльз, - сказала она.
  
  «Доброе утро, Конни». Это был тот же голос, который он использовал прошлой ночью. Я забрался еще дальше в свой угол, когда она вела его на кухню, и дядя Джулиан коснулся его бумаг и повернулся лицом к дверному проему.
  
  «Дядя Джулиан. Я рад наконец встретиться с вами.
  
  «Чарльз. Ты сын Артура, но ты похож на моего брата Джона, который умер ».
  
  «Артур тоже мертв. Вот почему я здесь."
  
  - Полагаю, он умер богатым? Я был единственным братом, который не разбирался в деньгах ».
  
  «На самом деле, дядя Джулиан, мой отец ничего не оставил».
  
  "Жалость. Его отец оставил значительную сумму. Сумма получилась значительная, даже разделенная между нами троими.
  
  Я всегда знал, что моя доля растает, но я не подозревал об этом из-за моего брата Артура. Возможно, ваша мать была экстравагантной женщиной? Я ее не очень хорошо помню. Я помню, что когда моя племянница Констанс написала своему дяде во время суда, его жена ответила, прося разорвать семейные связи ».
  
  «Я хотел прийти раньше, дядя Джулиан».
  
  "Я осмелюсь сказать. Молодежь всегда любопытна. А такая известная женщина, как ваша кузина Констанс, представит молодому человеку романтическую фигуру. Констанс?
  
  «Да, дядя Джулиан?»
  
  «Я завтракал?
  
  "Да."
  
  - Тогда я выпью еще чашку чая. Нам с этим молодым человеком есть о чем поговорить ».
  
  Я все еще не мог его ясно видеть, возможно, потому, что он был призраком, возможно, потому, что он был очень большим. Его большое круглое лицо, очень похожее на лицо нашего отца, повернулось от Констанции к дяде Джулиану и обратно, улыбаясь и открыв рот, чтобы поговорить. Я зашла как можно дальше в свой угол, но, наконец, большое лицо повернулось ко мне.
  
  «Да вот и Мэри», - сказал он. «Доброе утро, Мэри».
  
  Я повернулся лицом к Джонасу.
  
  "Застенчивый?" - спросил он Констанс. "Неважно. Дети всегда меня принимают ».
  
  Констанс засмеялась. «Мы редко видим незнакомцев», - сказала она. Ей было совсем не неловко или неудобно; казалось, она всю жизнь ожидала, что придет кузен Чарльз, как будто она точно спланировала, что делать и что говорить, как будто в доме ее жизни всегда была комната для кузена Чарльза.
  
  Он встал и подошел ко мне. «Это красивый кот», - сказал он. "У него есть название?"
  
  Мы с Джонасом посмотрели на него, а потом я подумала, что имя Джонаса может быть самым безопасным, чтобы сначала с ним поговорить.
  
  «Йонас», - сказал я.
  
  «Джонас? Он твой особенный питомец? "
  
  «Да», - сказал я. Мы смотрели на него, Джонас и я, не смея ни моргнуть, ни отвернуться. Большое белое лицо было близко, все еще походившее на нашего отца, а большой рот улыбался.
  
  «Мы будем хорошими друзьями, ты, Джонас и я», - сказал он.
  
  «Что ты будешь есть на завтрак?» - спросила его Констанс и улыбнулась мне, потому что я назвал ему имя Йонаса.
  
  
  
  «Что бы ты ни служил», - сказал он, наконец отвернувшись от меня.
  
  «У Мерриката были блины».
  
  «Блины были бы великолепны. Хороший завтрак в очаровательной компании в прекрасный день; что еще я могу спросить? »
  
  «Блины, - заметил дядя Джулиан, - в нашей семье почетное блюдо, хотя сам я их редко беру; мое здоровье позволяет употреблять только самую легкую и вкусную пищу. В последний раз на завтрак подавали блины ...
  
  «Дядя Джулиан, - сказала Констанс, - ваши бумаги рассыпаются на пол».
  
  «Дайте мне их достать, сэр». Кузен Чарльз встал на колени, чтобы собрать бумаги, и Констанс сказала: «После завтрака вы увидите мой сад».
  
  «Рыцарский молодой человек», - сказал дядя Джулиан, принимая документы от Чарльза. "Я благодарю тебя; Я сам не могу перепрыгнуть через комнату и встать на колени на полу, и я рад, что нашел кого-то, кто может. Я считаю, что вы на год или около того старше моей племянницы? "
  
  «Мне тридцать два года, - сказал Чарльз.
  
  «А Констанс примерно двадцать восемь. Мы давно отказались от практики проведения дней рождения, но двадцать восемь должно быть примерно правильным. Констанс, мне не следует так говорить на пустой желудок. Где мой завтрак? »
  
  - Вы закончили это час назад, дядя Джулиан. Я готовлю тебе чашку чая и блины кузену Чарльзу.
  
  «Чарльз бесстрашный. Ваша кулинария, хотя она действительно соответствует очень высоким стандартам, имеет определенные недостатки ».
  
  «Я не боюсь есть все, что готовит Констанс, - сказал Чарльз.
  
  "Действительно?" - сказал дядя Джулиан. "Я поздравляю вас. Я имел в виду эффект, который тяжелая еда, такая как блины, оказывает на нежный желудок. Я полагаю, вы имели в виду мышьяк ».
  
  «Приходите позавтракать, - сказала Констанс.
  
  Я смеялся, хотя Йонас скрывал мое лицо. Чарльзу потребовалось полминуты, чтобы взять вилку, и он продолжал улыбаться Констанс. Наконец, зная, что Констанс, дядя Джулиан, Джонас и я наблюдали за ним, он отрезал небольшой кусок блина и поднес его ко рту, но не смог заставить себя положить его внутрь. Наконец он поставил вилку с блинчиком на тарелку и повернулся к дяде Джулиану. Знаешь, я думал, - сказал он. «Может быть, пока я здесь, я могу чем-нибудь помочь тебе - копаться в саду, может быть, или бегать по делам. Я неплохо справляюсь с тяжелой работой ». Вы ужинали здесь вчера вечером, а сегодня утром проснулись живыми, - сказала Констанс; Я смеялся, но она внезапно выглядела почти рассерженной.
  
  "Какие?" - сказал Чарльз. "Ой." Он посмотрел на свою вилку, как будто забыл о ней, и, наконец, он взял ее и очень быстро положил кусок блина в рот, прожевал его, проглотил и посмотрел на Констанс.
  
  «Вкусно», - сказал он, и Констанс улыбнулась.
  
  "Констанс?"
  
  «Да, дядя Джулиан?»
  
  - Думаю, я все-таки не начну сегодня утром сорок четвертую главу. Думаю, я вернусь к семнадцатой главе, где, как я помню, я несколько раз упомянул вашего кузена и его семью, а также их отношение к делу во время суда.
  
  Чарльз, вы умный молодой человек. Я очень хочу услышать вашу историю ».
  
  «Все это было так давно, - сказал Чарльз.
  
  «Тебе следовало вести записи, - сказал дядя Джулиан.
  
  «Я имею в виду, - сказал Чарльз, - разве нельзя все это забыть? Нет смысла сохранять эти воспоминания живыми ».
  
  «Забытый?» - сказал дядя Джулиан. «Забытый?»
  
  «Это было печальное и ужасное время, и Конни не пойдет на пользу, если будет продолжать говорить об этом».
  
  «Молодой человек, я полагаю, вы с пренебрежением отзываетесь о моей работе. Мужчина не относится к своей работе легкомысленно. У мужчины есть своя работа, и он ее выполняет. Запомни это, Чарльз.
  
  «Я просто говорю, что не хочу говорить о Конни и о том плохом времени».
  
  «Я буду вынужден изобретать, выдумать, вообразить».
  
  «Я отказываюсь обсуждать это дальше».
  
  "Констанс?"
  
  «Да, дядя Джулиан?» Констанс выглядела очень серьезной.
  
  «Это же произошло? Я помню, что это случилось, - сказал дядя Джулиан, прижав пальцы к губам.
  
  Констанс заколебалась, а затем сказала: «Конечно, дядя Джулиан».
  
  «Мои записи…» - голос дяди Джулиана затих, и он указал на свои бумаги.
  
  «Да, дядя Джулиан. Это было по-настоящему ».
  
  Я был зол, потому что Чарльз должен быть добр к дяде Джулиану. Я вспомнил, что сегодня должен был быть днем ​​искр и света, и подумал, что найду что-нибудь яркое и красивое, чтобы поставить рядом со стулом дяди Джулиана.
  
  «Констанс?
  
  
  
  "Да?"
  
  «Могу я выйти на улицу? Достаточно ли тепло? »
  
  «Я так думаю, дядя Джулиан». Констанс тоже пожалела. Дядя Джулиан печально качал головой из стороны в сторону и отложил карандаш. Констанс вошла в комнату дяди Джулиана и достала его шаль, которую она очень нежно накинула ему на плечи. Чарльз теперь храбро ел свои блины и не поднимал глаз; Мне было интересно, заботился ли он о том, что он не был добр к дяде Джулиану.
  
  «Теперь ты выйдешь на улицу, - тихо сказала Констанс дяде Джулиану, - и солнце будет теплым, и сад будет ярким, и у тебя будет жареная печень на обед».
  
  «Возможно, нет», - сказал дядя Джулиан. «Может, мне лучше просто яйцо».
  
  Констанс осторожно подкатила его к двери и осторожно спустила стул со ступеньки. Чарльз поднял глаза от своих блинов, но когда он начал вставать, чтобы помочь ей, она покачала головой. «Я помещу тебя в твой особенный уголок, - сказала она дяде Джулиану, - где я могу видеть тебя каждую минуту и ​​пять раз в час, я машу тебе привет».
  
  Мы слышали, как она говорила все время, пока везла дядю Джулиана в его угол. Йонас оставил меня, сел в дверях и стал смотреть на них. "Джонас?" - сказал Чарльз, и Джонас повернулся к нему. «Кузен Мэри меня не любит»
  
  - сказал Чарльз Джонасу. Мне не нравилось, как он разговаривал с Джонасом, и мне не нравилось, как Джонас, казалось, слушал его. «Как я могу понравиться кузине Мэри? - сказал Чарльз, и Джонас быстро посмотрел на меня, а затем снова на Чарльза. «Сюда я приехал навестить двух своих дорогих кузенов, - сказал Чарльз, - двух моих дорогих кузенов и моего старого дядю, которого я не видел годами, а моя кузина Мэри даже не будет со мной вежливой. Что ты думаешь, Джонас?
  
  В раковине сверкали искры, из-под которой упала капля воды. Возможно, если бы я задержал дыхание, пока не упала капля, Чарльз ушел бы, но я знал, что это неправда; задерживать дыхание было слишком легко.
  
  «О, ну, - сказал Чарльз Джонасу, - я нравлюсь Констанс, и я думаю, это все, что имеет значение».
  
  Констанс подошла к двери, подождала, пока Йонас двинется, а когда он не двинулся, перешагнула через него. «Еще блинов?» - сказала она Чарльзу.
  
  "Нет, спасибо. Я пытаюсь познакомиться со своим маленьким кузеном ».
  
  «Пройдет совсем немного времени, и ты ей полюбишься». Констанс смотрела на меня. Йонас начал умываться, и я наконец подумал, что сказать. Сегодня мы прибираем дом, - сказал я.
  
  
  
  Дядя Джулиан все утро спал в саду. Констанс часто подходила к окнам задней спальни, чтобы посмотреть на него сверху вниз, пока мы работали, и иногда стояла с тряпкой в ​​руках, как будто она забывала вернуться и протереть шкатулку для драгоценностей нашей матери, в которой хранились жемчуг нашей матери и ее сапфир. кольцо, а ее брошь с бриллиантами. Я выглянул в окно только один раз, чтобы увидеть дядю Джулиана с закрытыми глазами и Чарльза, стоящего рядом. Было уродливо думать о Чарльзе, идущем среди овощей, под яблонями и по лужайке, где спал дядя Джулиан.
  
  «Мы отпустим комнату отца сегодня утром, - сказала Констанс, - потому что там живет Чарльз». Некоторое время спустя она сказала, как будто думала об этом: «Интересно, будет ли мне правильно носить жемчуг Матери. Я никогда не носила жемчуг ».
  
  «Они всегда были в коробке, - сказал я. «Тебе придется их вытащить».
  
  «Вряд ли кому-то будет все равно, - сказала Констанс.
  
  «Я бы забеспокоился, если бы ты выглядел красивее».
  
  Констанс засмеялась и сказала: «Я сейчас глупая. Зачем мне носить жемчуг? »
  
  «Им лучше в той коробке, в которой они находятся».
  
  Чарльз закрыл дверь в комнату нашего отца, чтобы я не могла заглянуть внутрь, но мне стало интересно, переместил ли он вещи нашего отца или положил шляпу, носовой платок или перчатку на комод рядом с серебряными щетками нашего отца. Мне было интересно, заглядывал ли он в шкаф или в ящики. Комната нашего отца находилась в передней части дома, и мне было интересно, смотрел ли Чарльз из окон на лужайку и длинную дорогу, ведущую к дороге, и хотел ли он оказаться на этой дороге и подальше от дома.
  
  «Сколько времени понадобилось Чарльзу, чтобы добраться сюда?» - спросил я Констанс.
  
  «Думаю, четыре или пять часов», - сказала она. «Он приехал на автобусе в село, а оттуда пришлось идти пешком.
  
  - Тогда ему понадобится четыре или пять часов, чтобы вернуться домой?
  
  «Я так полагаю. Когда он уйдет.
  
  «Но сначала ему придется вернуться в деревню пешком?»
  
  «Если только вы не возьмете его на своем крылатом коне».
  
  «У меня нет крылатой лошади», - сказал я.
  
  «О, Меррикат, - сказала Констанс. «Чарльз неплохой человек.
  
  В зеркалах сверкали искры, а в шкатулке для драгоценностей нашей матери сияли бриллианты и жемчуг.
  
  
  
  темнота. Констанс создавала тени взад и вперед по коридору, когда она подошла к окну, чтобы взглянуть на дядю Джулиана, а за окном новые листья быстро двигались в солнечном свете. Чарльз вошел только потому, что магия была нарушена; если бы я мог снова закрыть защиту вокруг Констанс и не пускать Чарльза, ему пришлось бы покинуть дом.
  
  Каждое прикосновение, которое он сделал к дому, необходимо стереть.
  
  «Чарльз - привидение», - сказал я, и Констанс вздохнула.
  
  Я отполировал дверную ручку комнаты нашего отца своей тканью для пыли, и по крайней мере одно прикосновение Чарльза пропало.
  
  Когда мы убрали комнаты наверху, мы вместе спустились вниз, неся тряпки для пыли, метлу, совок и швабру, как пара ведьм, идущих домой. В гостиной мы вытирали пыль со стульев с золотыми ножками и арфы, и все сверкало на нас, даже синее платье на портрете нашей матери. Я протер отделку свадебного торта тканью на конце метлы, шатаясь, глядя вверх и делая вид, что потолок был полом, и я подметал, деловито парил в пространстве, глядя на свою метлу, невесомый и летел до комнаты головокружительно качнулся, и я снова оказался на полу, глядя вверх.
  
  «Чарльз еще не видел эту комнату, - сказала Констанс. «Мать так гордилась этим; Надо было сразу же показать ему.
  
  «Можно мне на обед бутерброды? Я хочу спуститься к ручью ».
  
  «Рано или поздно тебе придется сесть с ним за стол, Меррикат».
  
  «Сегодня вечером за ужином. Я обещаю."
  
  Мы протерли пыль в столовой, серебряном чайном сервизе и высоких деревянных спинках стульев. Констанс каждые несколько минут заходила на кухню, чтобы выглянуть через черный ход и проверить дядю Джулиана, и однажды я услышал ее смех и крик: «Остерегайтесь грязи там внизу», и я знал, что она разговаривает с Чарльзом.
  
  «Где ты позволил Чарльзу сесть вчера вечером за ужином?» Я спросил ее однажды.
  
  «В отцовском кресле», - сказала она, а затем: «Он имеет полное право сидеть там. Он гость и даже похож на отца.
  
  "Он будет сидеть там сегодня вечером?"
  
  «Да, Меррикат».
  
  Я тщательно вытерла пыль со стула нашего отца, хотя от этого было мало толку, если Чарльз снова сидел на нем сегодня вечером. Придется почистить все столовое серебро.
  
  Закончив убирать дом, мы вернулись на кухню. Чарльз сидел за кухонным столом, курил трубку и смотрел на Джонаса, который смотрел на него. Дым из трубки был неприятным на нашей кухне, и мне не нравилось, когда Джонас смотрел на Чарльза. Констанс вышла через черный ход за дядей Джулианом, и мы услышали, как он сказал: «Дороти? Я не спала, Дороти.
  
  - Я не нравлюсь кузине Мэри, - снова сказал Чарльз Джонасу. «Интересно, знает ли кузина Мэри, как я живу с людьми, которым я не нравлюсь? Могу я помочь тебе с этим стулом, Констанс? Приятно вздремнуть, дядя?
  
  Констанция сделала бутерброды для нас с Йонасом, и мы съели их на дереве; Я сел в невысокой развилке, а Йонас сел на небольшую ветку рядом со мной, высматривая птиц.
  
  «Йонас, - сказал я ему, - ты не должен больше слушать кузена Чарльза», и Йонас посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, ожидая, что я должен попытаться принимать решения за него. «Джонас, - сказал я, - он призрак», и Джонас закрыл глаза и отвернулся.
  
  Было важно выбрать точное средство, чтобы отогнать Чарльза. Несовершенная или неправильно использованная магия может только навредить нашему дому. Я подумал о драгоценных камнях моей матери, так как это был день сверкающих вещей, но они могли быть слабыми в унылый день, и Констанс разозлилась бы, если бы я вынул их из коробки, где они принадлежали, когда она сама решила против Это. Я подумал о книгах, которые всегда сильно защищают, но книга моего отца упала с дерева и впустила Чарльза; книги тогда, возможно, были бессильны против Чарльза. Я откинулся на ствол дерева и подумал о магии; если бы Чарльз не ушел раньше, чем через три дня, я бы разбил зеркало в холле.
  
  
  
  За ужином он сидел напротив меня в отцовском кресле, и его большое белое лицо скрывало серебро на буфете позади него. Он наблюдал, как Констанс нарезает цыпленка дяди Джулиана и правильно кладет его на тарелку, и он наблюдал, как дядя Джулиан откусил первый кусок и снова и снова вертел его во рту.
  
  «Вот печенье, дядя Джулиан», - сказала Констанс. «Ешьте мягкое внутри».
  
  Констанс забыла и заправила мой салат заправкой, но я бы все равно не стал есть, глядя на это большое белое лицо. Йонас, которому не разрешалось курить, сел на пол возле моего стула.
  
  «Он всегда ест с тобой?» - спросил однажды Чарльз, кивнув дяде Джулиану.
  
  «Когда он станет достаточно здоровым», - сказала Констанс.
  
  
  
  «Интересно, как вы это переносите, - сказал Чарльз.
  
  «Я говорю тебе, Джон, - внезапно сказал дядя Джулиан Чарльзу, - вложения - это не то, чем они были, когда отец зарабатывал деньги. Он был проницательным человеком, но никогда не понимал, что времена меняются.
  
  «С кем он разговаривает?» - спросил Чарльз Констанс.
  
  «Он думает, что ты его брат, Джон».
  
  Чарльз долго смотрел на дядю Джулиана, затем покачал головой и вернулся к своей курице.
  
  «Это было кресло моей покойной жены слева от вас, молодой человек, - сказал дядя Джулиан. «Я хорошо помню, когда она в последний раз сидела там; мы -"
  
  «Ничего подобного», - сказал Чарльз и погрозил пальцем дяде Джулиану; он держал курицу в руках, чтобы съесть ее, и его палец искрился жиром. «Мы больше не будем об этом говорить, дядя».
  
  Констанс была довольна мной, потому что я подошел к столу, и когда я посмотрел на нее, она мне улыбнулась. Она знала, что я не люблю есть, когда кто-то наблюдает за мной, и она сохраняла мою тарелку и приносила ее мне позже на кухне; она не помнила, я видел, что она заправляла мой салат.
  
  «Сегодня утром заметил, - сказал Чарльз, беря блюдо с курицей и внимательно глядя в него, - что там была сломанная ступенька назад. Как насчет того, чтобы я починил это на днях? С таким же успехом я мог бы заработать себе на жизнь.
  
  «Было бы очень любезно с вашей стороны», - сказала Констанс. «Этот шаг уже долгое время доставляет неудобства».
  
  «И я хочу сбежать в деревню за трубочным табаком, чтобы я мог забрать там все, что тебе нужно».
  
  «Но я иду в деревню во вторник», - сказал я испуганно.
  
  "Ты сделаешь?" Он посмотрел на меня через стол, большое белое лицо повернулось прямо ко мне. Я молчал; Я вспомнил, что прогулка до деревни была первым шагом на пути Чарльза домой.
  
  «Меррикат, дорогой, я думаю, если Чарльз не возражает, это может быть хорошей идеей. Я никогда не чувствую себя комфортно, когда ты в деревне ». Констанс засмеялась. «Я дам тебе список, Чарльз, и деньги, и ты будешь бакалейщиком».
  
  «Вы храните деньги в доме?
  
  "Конечно."
  
  «Звучит не очень мудро».
  
  «Это в отцовском сейфе».
  
  "Несмотря на это."
  
  «Уверяю вас, сэр, - сказал дядя Джулиан, - я взял на себя обязательство тщательно изучить книги, прежде чем брать на себя обязательства. Меня не могли обмануть ».
  
  «Так что я забираю у маленькой кузины Мэри работу», - сказал Чарльз, снова глядя на меня. «Тебе придется найти для нее что-нибудь еще, Конни».
  
  Я убедился, что сказать ему, прежде чем подошел к столу. « Amanita phalloides , - сказал я ему, - содержит три разных яда. Есть аманитин, который действует медленно и очень сильнодействующий. Есть фаллоидин, который действует сразу, и фаллин, растворяющий красные тельца, хотя он наименее эффективен. Первые симптомы появляются только через семь-двенадцать часов после еды, в некоторых случаях не раньше, чем через двадцать четыре или даже сорок часов. Симптомы начинаются с сильных болей в животе, холодного пота, рвоты…
  
  «Послушайте, - сказал Чарльз. Он отложил курицу. «Вы прекратите это», - сказал он.
  
  Констанс смеялась. «О, Меррикат, - сказала она, смеясь, сквозь слова, - ты глупый. Я научила ее, - сказала она Чарльзу, - что у ручья и на полях есть грибы, и научила ее выучить смертоносные. О, Меррикат.
  
  «Смерть наступает через пять-десять дней после еды», - сказал я.
  
  «Не думаю, что это очень смешно, - сказал Чарльз. «Глупый Меррикат», - сказала Констанс.
  
  6
  
  ДОМ НЕ БЫЛ ЗАЩИЩЕН ПОТОМУ ЧТО ЧАРЛЬЗ ВЫШЕЛ из него в деревню; во-первых, Констанс дала ему ключ от ворот. Изначально у каждого из нас был ключ; у отца был ключ, а у матери, и ключи хранились на вешалке у кухонной двери. Когда Чарльз начал
  
  
  
  деревня Констанция дала ему ключ, возможно, ключ нашего отца, и список покупок, и деньги, чтобы заплатить за то, что он купил.
  
  «Не стоит так держать деньги в доме», - сказал он, крепко сжимая их в руке в течение минуты, а затем полез в задний карман и вынул бумажник. «Женщины, такие как вы, не должны держать деньги в доме».
  
  Я наблюдал за ним из своего угла кухни, но я не позволял Джонасу подойти ко мне, пока Чарльз был в доме. «Вы уверены, что все отложили?» - спросил он Констанс. «Ненавижу совершать две поездки».
  
  Я подождал, пока Чарльз поправится, возможно, почти до черной скалы, а затем сказал: «Он забыл библиотечные книги».
  
  Констанс смотрела на меня с минуту. «Мисс Зло», - сказала она. «Вы хотели, чтобы он забыл.
  
  «Откуда он мог знать о библиотечных книгах? Ему не место в этом доме; он не имеет ничего общего с нашими книгами ».
  
  «Знаете ли вы, - сказала Констанс, глядя в горшок на плите, - я думаю, что скоро мы будем собирать салат; погода осталась такой теплой ».
  
  «На Луне», - сказал я и остановился.
  
  «На Луне», - сказала Констанс, повернувшись ко мне и улыбнувшись. «Может быть, у вас есть салат круглый год?
  
  «На Луне у нас есть все. Салат-латук, тыквенный пирог и мухомор фаллоидный . У нас есть растения с кошачьей шерстью и лошади, танцующие с крыльями. Все замки прочные и плотные, привидений нет. На луне дядя Джулиан выздоровеет, и солнце будет светить каждый день. Вы будете носить жемчуг нашей матери и петь, и солнце будет светить все время ».
  
  «Хотел бы я отправиться на твою луну. Интересно, стоит ли мне сейчас приготовить имбирный пряник? будет холодно, если Чарльз опоздает.
  
  «Я буду здесь, чтобы съесть это», - сказал я.
  
  «Но Чарльз сказал, что любит имбирные пряники».
  
  Я строил за столом домик из библиотечных книг, стоя на краю одну поперек двух. «Старая ведьма, - сказал я, - у тебя есть пряничный домик».
  
  «Я не знаю», - сказала Констанс. «У меня прекрасный дом, в котором я живу со своей сестрой Меррикат».
  
  Я смеялся над ней; она волновалась из-за котелка на плите, и у нее на лице была мука. «Может, он никогда не вернется», - сказал я.
  
  "Он должен; Я делаю ему имбирные пряники ».
  
  С тех пор, как Чарльз занялся моим делом на утро вторника, мне было нечего делать. Я думал о том, чтобы спуститься к ручью, но у меня не было никаких оснований предполагать, что ручей вообще будет там, так как я никогда не посещал его утром во вторник; будут ли люди в деревне ждать меня, поглядывая уголками глаз, чтобы увидеть, иду ли я, подталкивая друг друга, а затем повернуться в изумлении, когда они увидят Чарльза? Может быть, вся деревня дрогнет и замедлит ход, недоумевая из-за отсутствия мисс Мэри Кэтрин Блэквуд? Я хихикнула, думая о Джиме Донелле и мальчиках Харрисах, которые с тревогой смотрели в сторону дороги, чтобы узнать, приду ли я.
  
  «Что смешного?» - спросила Констанс, поворачиваясь посмотреть.
  
  «Я думал, что ты можешь сделать пряничного человечка, и я мог бы назвать его Чарльзом и съесть его».
  
  «О, Меррикат, пожалуйста ».
  
  Я мог сказать, что Констанс будет раздражительной, отчасти из-за меня, а отчасти из-за имбирных пряников, поэтому я подумал, что разумнее сбежать. Поскольку это было свободное утро, и мне было неловко выходить на улицу, это могло быть хорошее время, чтобы найти средство против Чарльза, и я пошел наверх; запах печеных имбирных пряников преследовал меня почти на полпути к вершине. Чарльз оставил свою дверь открытой, не широко, но достаточно, чтобы я протянул руку внутрь.
  
  Когда я немного толкнул, дверь широко распахнулась, и я заглянул в комнату нашего отца, которая теперь принадлежала Чарльзу.
  
  Я заметил, что Чарльз застелил себе постель; его мать, должно быть, научила его. Его чемодан лежал на стуле, но был закрыт; на комоде, где всегда хранились вещи нашего отца, были вещи, принадлежащие Чарльзу; Я видел трубку Чарльза и носовой платок - вещи, к которым Чарльз прикасался и которыми пачкал комнату нашего отца. Один ящик комода был приоткрыт, и я снова вспомнил, как Чарльз перебирает одежду нашего отца. Я очень тихо прошел через комнату, потому что не хотел, чтобы Констанс слышала меня снизу, и заглянул в открытый ящик. Я подумал, что Чарльз не обрадуется, узнав, что я застал его за смотрящим на вещи нашего отца, и что-то из этого ящика могло быть необычайно сильным, поскольку в нем было виновато Чарльза. Я не удивился, обнаружив, что он смотрел на украшения нашего отца; внутри ящика была кожаная шкатулка, в которой, как я знал, находились часы, цепочка из золота, запонки и перстень. Я бы не прикасался к украшениям нашей матери, но Констанс ничего не сказала об украшениях нашего отца, даже не зашла в эту комнату, чтобы убрать, поэтому я подумал, что могу открыть шкатулку и вынуть что-нибудь. Часы находились внутри, в небольшой личной коробке, на атласной подкладке, а не на ней.
  
  
  
  тиканье, а цепочка от часов свернулась рядом с ним. Я бы не трогал кольцо; Мысль о кольце на пальце всегда заставляла меня чувствовать себя туго связанной, потому что в кольцах не было отверстий, из которых можно было бы выбраться, но мне понравилась цепочка для часов, которая скручивалась и обвивалась вокруг моей руки, когда я ее поднимал. Я осторожно положил шкатулку для драгоценностей обратно в ящик, закрыл ящик, вышел из комнаты, закрыл за собой дверь и отнес цепочку для часов в свою комнату, где она снова свернулась в спящую кучу золота на подушке.
  
  Я собирался похоронить его, но мне было жаль, когда я подумал, как долго он пробыл в темноте в ящике в ящике нашего отца, и подумал, что он заслужил место наверху, где он может сверкать на солнце , и я решил прибить ее к дереву, на которое упала книга. Пока Констанс варила имбирные пряники на кухне, а дядя Джулиан спал в своей комнате, а Чарльз входил и выходил из деревенских магазинов, я лежал на кровати и играл своей золотой цепочкой.
  
  
  
  - Это золотая цепочка для часов моего брата, - сказал дядя Джулиан, с любопытством наклонившись вперед. «Я думал, что он в ней похоронен».
  
  Рука Чарльза дрожала, когда он протягивал ее; Я видел, как она дрожит на фоне желтой стены позади него. «На дереве», - сказал он, и его голос тоже дрожал. - Ради бога, я нашел его прибитым к дереву. Что это за дом? »
  
  «Это не важно, - сказала Констанс. «Право, Чарльз, это не важно».
  
  "Не важный? Конни, эта вещь сделана из золота .
  
  «Но никто этого не хочет».
  
  «Одно из звеньев сломано», - сказал Чарльз, оплакивая цепь. «Я мог бы надеть его; какой черт возьми способ обращаться с ценной вещью. Мы могли бы продать его », - сказал он Констанс.
  
  "Но почему?"
  
  «Я действительно думал, что он был похоронен в нем», - сказал дядя Джулиан. «Он никогда не был человеком, который легко раздавал вещи. Я полагаю, он никогда не знал, что они скрывают это от него ».
  
  «Это стоит денег», - сказал Чарльз, осторожно объясняя Констанс. «Это золотая цепочка для часов, которая, возможно, стоит больших денег. Разумные люди не прибивают такие ценные вещи к деревьям ».
  
  «Обед будет холодным, если ты будешь стоять и беспокоиться».
  
  «Я возьму его и положу обратно в коробку, на место, - сказал Чарльз. Никто, кроме меня, не заметил, что он знал, где это хранилось. «Позже, - сказал он, глядя на меня, - мы узнаем, как он попал на дерево».
  
  «Меррикат положил его туда», - сказала Констанс. «Пожалуйста, приходи на обед».
  
  "Откуда вы знаете? О Мэри?
  
  «Она всегда так делает». Констанс улыбнулась мне. «Глупый Меррикат».
  
  "Действительно ли она?" - сказал Чарльз. Он медленно подошел к столу, глядя на меня.
  
  «Он очень любил свою личность, - сказал дядя Джулиан. «Предан украшению, и не слишком чист.
  
  
  
  На кухне было тихо; Констанс была в комнате дяди Джулиана, укладывая его спать после полудня. «Куда пошла бы бедная кузина Мэри, если бы сестра выгнала ее?» - спросил Чарльз Джонаса, который тихо слушал. «Что бы сделала бедная кузина Мэри, если бы Констанс и Чарльз ее не любили?»
  
  
  
  Не понимаю, почему мне казалось, что я могу просто попросить Чарльза уйти. Возможно, я подумал, что его нужно всего разок вежливо спросить; возможно, идея уехать просто не приходила ему в голову, и нужно было ее туда вложить. Я решил, что просить Чарльза уйти - это следующее, что нужно сделать, прежде чем он будет повсюду в доме и никогда не сможет быть искоренен. В доме уже пахло им, его трубкой и лосьоном для бритья, и его шум эхом разносился по комнатам весь день; его трубка иногда лежала на кухонном столе, а его перчатки, его кисет с табаком или его постоянные коробки спичек были разбросаны по нашим комнатам. Каждый день он приходил в деревню и приносил газеты, которые оставлял лежать где угодно, даже на кухне, где Констанс могла их видеть. Искра из его трубки оставила крошечный ожог на розовой парче стула в гостиной; Констанс еще не заметила этого, и я решил не говорить ей, потому что надеялся, что раненый дом отвергнет его сам.
  
  «Констанс», - спросил я ее ясным утром; Я подумал, что Чарльз пробыл в нашем доме уже три дня; «Констанс, он еще что-нибудь сказал об отъезде?»
  
  Она все больше злилась на меня, когда я хотел, чтобы Чарльз ушел; Прежде Констанс всегда слушала и улыбалась и злилась только тогда, когда мы с Джонасом были злыми, но теперь она часто хмурилась на меня, как будто я чем-то отличался от нее. «Я сказала тебе, - сказала она мне, - я сказала тебе и сказала, что больше не буду слышать глупостей насчет Чарльза. Он наш двоюродный брат, и его пригласили к нам в гости, и он, вероятно, поедет, когда будет готов ».
  
  «Из-за него дядя Джулиан становится еще хуже».
  
  «Он всего лишь пытается удержать дядю Джулиана от постоянных мыслей о грустных вещах. И я с ним согласен. Дядя
  
  
  
  Джулиан должен быть веселым.
  
  «Почему он должен быть веселым, если он собирается умереть?
  
  «Я не выполняла свой долг», - сказала Констанс.
  
  «Я не знаю, что это значит».
  
  «Я пряталась здесь», - медленно произнесла Констанс, как будто она совсем не была уверена в правильном порядке слов. Она стояла у плиты на солнце, с румяными волосами и глазами, не улыбаясь, и медленно сказала: «Я позволила дяде Джулиану провести все свое время, живя прошлым, и особенно переживая тот ужасный день. Я позволил тебе одичать; как давно ты расчесывала волосы? »
  
  Я не мог позволить себе сердиться, и особенно не сердиться на Констанс, но я желал Чарльзу смерти.
  
  Констанс нуждалась в охране больше, чем когда-либо прежде, и если я разозлился и посмотрел в сторону, она вполне могла быть потеряна.
  
  Я сказал очень осторожно: «На Луне…»
  
  «На Луне», - сказала Констанс и неприятно засмеялась. «Это все была моя вина», - сказала она. «Я не понимал, насколько я был неправ, позволяя всему продолжаться и продолжаться, потому что я хотел спрятаться. Это было несправедливо по отношению к тебе или дяде Джулиану.
  
  «И Чарльз тоже чинит сломанную ступеньку?»
  
  «Дядя Джулиан должен быть в больнице, чтобы за ним ухаживали медсестры. А ты… - Она внезапно широко открыла глаза, как будто снова увидела свой старый Меррикат, а затем протянула ко мне руки. «О, Меррикат», - сказала она и немного рассмеялась. «Послушайте, как я ругаю вас; какой я глупый.
  
  Я подошел к ней и обнял ее. «Я люблю тебя, Констанс».
  
  «Ты хороший ребенок, Меррикат, - сказала она.
  
  Тогда я оставил ее и вышел поговорить с Чарльзом. Я знал, что мне не понравится разговаривать с Чарльзом, но было уже слишком поздно спрашивать его вежливо, и я подумал, что должен спросить его один раз. Даже сад превратился в странный пейзаж с фигурой Чарльза в нем; Я видел, как он стоит под яблонями, а деревья рядом с ним были кривыми и подстриженными. Я вышел из кухни и медленно подошел к нему. Я пытался относиться к нему снисходительно, так как я никогда не смогу говорить по-доброму, пока не скажу, но всякий раз, когда я думал о его большом белом лице, улыбающемся мне через стол или смотрящем на меня всякий раз, когда я двигался, мне хотелось бить его до тех пор, пока он ушел, я хотел наступить на него после того, как он был мертв, и увидеть его лежащим мертвым на траве. Так что я проявил милосердие к Чарльзу и медленно подошел к нему.
  
  "Кузен Чарльз?" - сказал я, и он повернулся ко мне. Я думал увидеть его мертвым. "Кузен Чарльз?"
  
  "Хорошо?"
  
  «Я решил попросить вас уйти».
  
  «Хорошо, - сказал он. "Ты спросил меня."
  
  «Пожалуйста, ты уйдешь?
  
  «Нет, - сказал он.
  
  Я не мог придумать, что еще сказать. Я видел, что на нем была золотая цепочка для часов нашего отца, даже с кривым звеном, и я знал, не видя, что часы нашего отца были в его кармане. Я думал, что завтра он будет носить перстень нашего отца, и подумал, не заставит ли он Констанс надеть жемчуг нашей матери.
  
  «Держись подальше от Джонаса, - сказал я.
  
  «По сути дела,» сказал он, «прийти примерно через месяц с этого момента, я задаюсь вопросом, кто будет еще здесь? Ты, - сказал он, - или я?
  
  Я побежал обратно в дом и прямо в комнату нашего отца, где я стучал ботинком по зеркалу над комодом, пока оно не треснуло. Затем я вошел в свою комнату, положил голову на подоконник и заснул.
  
  
  
  Я вспоминал эти дни, чтобы быть добрее к дяде Джулиану. Мне было жаль, потому что он проводил все больше и больше времени в своей комнате, брал завтрак и обед на подносе и ел только свои обеды в столовой под презрительным взглядом Чарльза.
  
  «Разве ты не можешь его накормить или что-то в этом роде?» - спросил Чарльз Констанс. «Он весь в еде».
  
  «Я не хотел», - сказал дядя Джулиан, глядя на Констанс.
  
  «Надо надеть детский нагрудник», - смеясь, сказал Чарльз.
  
  В то время как Чарльз сидел по утрам на кухне и ел много ветчины, картофеля, яичницы, горячего печенья, пончиков и тостов, дядя Джулиан дремал в своей комнате над горячим молоком, а иногда, когда он звонил Констанс, Чарльз сказал: «Скажи ему. ты занят; вам не нужно бегать каждый раз, когда он мочится в постель; ему просто нравится, когда его ждут ».
  
  Я всегда завтракал раньше Чарльза в те солнечные утренние часы, и если он приходил раньше, чем я заканчивала, я вынимал тарелку и садился на траву под каштаном. Однажды я принес дяде Джулиану новую страницу
  
  
  
  каштан и поставил себе на подоконник. Я стоял на улице в солнечном свете, смотрел на него, неподвижно лежащего в темной комнате, и пытался придумать, как я мог бы быть добрее. Я подумал о том, как он лежит там один и мечтает о старом дяде Джулиане, и я пошел на кухню и сказал Констанс: «Вы приготовите дяде Джулиану небольшой мягкий пирог на его обед?»
  
  Она сейчас слишком занята, - сказал Чарльз с набитым ртом. Твоя сестра работает как рабыня.
  
  "Вы будете?" - спросил я Констанс.
  
  «Мне очень жаль, - сказала Констанс. «У меня так много дел».
  
  «Но дядя Джулиан умрет».
  
  «Констанс слишком занята, - сказал Чарльз. «Беги и играй».
  
  
  
  Однажды днем ​​я последовал за Чарльзом в деревню. Я остановился у черной скалы, потому что это был не один из моих дней, чтобы ехать в деревню, и смотрел, как Чарльз идет по главной улице. Он остановился и поговорил минуту со Стеллой, стоявшей на солнце возле своего магазина, и купил газету; когда я увидел, что он сидит на скамейках с другими мужчинами, я повернулся и пошел обратно в наш дом. Если бы я снова пошел в деревню за покупками, Чарльз был бы одним из тех, кто смотрел, как я проезжаю мимо. Констанс работала в своем саду, а дядя Джулиан спал в своем кресле на солнышке, и когда я тихонько сел на свою скамейку, Констанс спросила, не глядя на меня: «Где ты был, Меррикат?»
  
  «Блуждающий. Где моя кошка?
  
  «Я думаю, - сказала Констанс, - что нам придется запретить тебе скитаться. Пора тебе немного успокоиться.
  
  « Мы имеем в виду вас и Чарльза?
  
  «Меррикат». Констанс повернулась ко мне, села у ее ног и сложила перед собой руки. «До недавнего времени я не осознавал, насколько был неправ, позволив тебе и дяде Джулиану спрятаться здесь со мной. Мы должны были столкнуться с миром и попытаться жить нормальной жизнью; Дядя Джулиан должен был все эти годы пролежать в больнице, под присмотром медсестер. Мы должны были жить, как другие люди. Тебе следует… - Она остановилась и беспомощно замахала руками. «У тебя должны быть друзья-парни», - наконец сказала она, а затем рассмеялась, потому что это звучало смешно даже для нее самой.
  
  «У меня есть Джонас», - сказал я, и мы оба засмеялись, и дядя Джулиан внезапно проснулся и засмеялся старым слабым смехом.
  
  «Ты самый глупый человек, которого я когда-либо видел», - сказал я Констанс и пошел искать Йонаса. Пока я бродил, Чарльз вернулся в наш дом; он принес к обеду газету и бутылку вина, а также отцовский шарф, которым я завязал ворота, потому что у Чарльза был ключ.
  
  «Я мог бы надеть этот шарф», - сказал он раздраженно, и я услышал его слова из огорода, где я нашел Йонаса, спящего в клубке молодых салатов. «Это дорогая вещь, и мне нравятся цвета».
  
  «Он принадлежал отцу», - сказала Констанс.
  
  «Это напомнило мне, - сказал Чарльз. «На днях я бы хотел осмотреть остальную его одежду». Он помолчал минуту; Я подумал, что он, наверное, сидит на моей скамейке. Затем он продолжил, очень легко. «Кроме того, - сказал он, - пока я здесь, мне следует просмотреть документы вашего отца. Может быть что-то важное ».
  
  «Не мои бумаги», - сказал дядя Джулиан. «Этот молодой человек не для того, чтобы трогать мои бумаги».
  
  «Я даже не видел кабинет твоего отца», - сказал Чарльз.
  
  «Мы этим не пользуемся. Там ничего не трогают ».
  
  - Конечно, кроме сейфа, - сказал Чарльз.
  
  "Констанс?"
  
  «Да, дядя Джулиан?»
  
  «Я хочу, чтобы вы потом забрали мои бумаги. Никто другой не должен прикасаться к моим бумагам, вы меня слышите? "
  
  «Да, дядя Джулиан».
  
  Мне не разрешили открыть сейф, где Констанс хранила деньги нашего отца. Мне разрешили войти в кабинет, но мне это не понравилось, и я даже не прикасался к дверной ручке. Я надеялся, что Констанс не откроет кабинет Чарльзу; в конце концов, у него уже была спальня нашего отца, и часы нашего отца, и его золотая цепочка, и перстень с печаткой. Я думал, что быть демоном и призраком должно быть очень сложно даже для Чарльза; если он когда-нибудь забудет или позволит на минуту сбросить маскировку, его сразу узнают и прогонят; он должен быть чрезвычайно осторожен, чтобы использовать один и тот же голос каждый раз, и без промедления изображать одно и то же лицо и в одной и той же манере; он должен постоянно быть начеку, чтобы не выдать себя. Я задавался вопросом, вернется ли он к своей истинной форме, когда он будет мертв. Когда стало прохладнее и я знал, что Констанс возьмет дядю Джулиана в дом, я оставил Джонаса спать на листьях салата и вернулся в дом.
  
  Когда я вошел на кухню, дядя Джулиан яростно ковырялся в бумагах на своем столе, пытаясь втиснуть их в
  
  
  
  небольшая куча, а Констанс чистила картошку. Я слышал, как Чарльз двигается наверху, и на минуту кухня была теплой, сияющей и яркой.
  
  «Йонас спит в салате, - сказал я.
  
  «В моем салате нет ничего больше, чем кошачий мех», - дружелюбно сказала Констанс.
  
  «Пришло время взять коробку», - объявил дядя Джулиан. Он откинулся назад и сердито посмотрел на свои бумаги. «Все они должны быть помещены в ящик прямо сейчас. Констанс?
  
  «Да, дядя Джулиан; Я найду тебе коробку.
  
  «Если я сложу все свои бумаги в коробку и поставлю коробку в своей комнате, то этот ужасный молодой человек не сможет их коснуться. Он ужасный молодой человек, Констанс.
  
  «На самом деле, дядя Джулиан, Чарльз очень добрый».
  
  «Он нечестный. Его отец был нечестным. Оба моих брата были нечестными. Если он попытается забрать мои бумаги, вы должны остановить его; Я не могу допустить подделки моих документов и не потерплю вторжения. Вы должны сказать ему это, Констанс. Он сволочь.
  
  «Дядя Джулиан ...»
  
  «В чисто метафорическом смысле, уверяю вас. Оба моих брата женились на очень сильной женщине. Это просто используемое слово - среди мужчин, моя дорогая; Я прошу прощения за то, что подвел вас к такому слову - классифицировать нежелательного парня ».
  
  Констанс молча повернулась и открыла дверь, ведущую к лестнице в подвал и к рядам и рядам еды, хранившейся в самом низу нашего дома. Она тихо спустилась по лестнице, и мы могли слышать, как Чарльз поднимается по лестнице, а Констанция спускается вниз.
  
  «Вильгельм Оранский был ублюдком», - сказал себе дядя Джулиан; он взял кусок бумаги и сделал пометку.
  
  Констанс вернулась по лестнице в подвал с коробкой, которую принесла дяде Джулиану. «Вот чистая коробка, - сказала она.
  
  "Зачем?" - спросил дядя Джулиан.
  
  «Чтобы положить ваши бумаги.
  
  «Этот молодой человек не должен прикасаться к моим бумагам, Констанс. Я не позволю этому молодому человеку просматривать мои документы ».
  
  «Это все моя вина», - сказала Констанс, поворачиваясь ко мне. «Он должен быть в больнице».
  
  «Я положу свои бумаги в эту коробку, Констанс, моя дорогая, если вы будете так любезны, чтобы передать ее мне».
  
  «Он хорошо проводит время, - сказал я Констанс.
  
  «Я должен был сделать все по-другому». Конечно, было бы нехорошо положить дядю Джулиана в больницу.
  
  - Но мне придется, если я… - и Констанс внезапно остановилась и снова повернулась к раковине и картошке. «Могу я положить грецкие орехи в яблочное пюре?» спросила она.
  
  Я сидел очень тихо, слушая то, что она почти сказала. Время бежало короче, сжимаясь вокруг нашего дома, сокрушая меня. Я подумал, что, может быть, пора разбить большое зеркало в холле, но потом ноги Чарльза тяжело спустились по лестнице, через холл на кухню.
  
  «Ну-ну, все здесь, - сказал он. "Что на обед?"
  
  
  
  В тот вечер Констанс играла для нас в гостиной, высокий изгиб ее арфы отбрасывал тени на портрете нашей матери, а мягкие ноты падали в воздух, как лепестки. Она играла «Over the Sea to Skye» и «Flow Gently, Sweet Afton» и «I Saw a Lady», а также другие песни, которые играла наша мама, но я никогда не помню, чтобы пальцы нашей матери так легко касались струн с таким вздохом мелодии. Дядя Джулиан не мог уснуть, прислушиваясь и мечтая, и даже Чарльз не осмеливался поставить ноги на мебель в гостиной, хотя дым от его трубки доносился до потолка свадебного торта, и он беспокойно двигался, пока Констанс играла.
  
  «Тонкое прикосновение», - сказал однажды дядя Джулиан. Все женщины из Блэквуда обладали одаренным даром.
  
  Чарльз остановился у камина, чтобы постучать трубкой о решетку. «Красиво», - сказал он, снимая одну из дрезденских статуэток. Констанс перестала играть, и он повернулся к ней. "Ценный?"
  
  «Не особенно, - сказала Констанс. «Моей маме они нравились».
  
  Дядя Джулиан сказал: «Больше всего мне нравились« Колокольчики Шотландии »; Констанс, моя дорогая, не могли бы вы ...
  
  «Теперь больше нет», - сказал Чарльз. «Теперь мы с Констанс хотим поговорить, дядя. У нас есть планы ».
  
  7
  
  Четверг БЫЛ МОЙ САМЫЙ МОЩНЫЙ ДЕНЬ. Это был подходящий день, чтобы рассчитаться с Чарльзом. Утром Констанс решила приготовить на ужин пряное печенье; это было очень плохо, потому что если бы кто-нибудь из нас знал, что мы могли бы сказать ей, чтобы она не беспокоилась, этот четверг будет последним днем. Однако даже дядя Джулиан не подозревал; в четверг утром он почувствовал себя немного сильнее, и поздно утром Констанс привела его на кухню, где пахло пряным печеньем, и он продолжил складывать свои бумаги в коробку. Чарльз взял молоток, нашел гвозди и доску и безжалостно колотил по сломанной ступеньке; из кухонного окна я видел, что он делает это очень плохо, и я был доволен; Я хотел, чтобы молоток ударил его по большому пальцу. Я оставался на кухне до тех пор, пока не был уверен, что все они какое-то время останутся на своих местах, а затем я поднялся наверх и вошел в комнату нашего отца, тихонько шагая, чтобы Констанс не узнала, что я был там. Первое, что нужно было сделать, это остановить часы нашего отца, которые запустил Чарльз. Я знал, что на нем не было его, чтобы починить сломанную ступеньку, потому что на нем не было цепи, и я нашел часы, цепочку и перстень с печаткой нашего отца на комоде нашего отца вместе с мешочком для табака Чарльза и четырьмя коробками спичек. Мне не разрешали прикасаться к спичкам, но в любом случае я бы не трогал спички Чарльза. Я взял часы и прислушался к их тиканью, потому что их запустил Чарльз; Я не мог повернуть его полностью туда, где он был раньше, потому что он продержал его в работе два или три дня, но я повернул заводную ручку назад, пока часы не послышался небольшой жалобный треск и тиканье не прекратилось. Когда я был уверен, что он никогда не сможет запустить его снова, я осторожно положил его на место, где я его нашел; По крайней мере одна вещь была освобождена от чар Чарльза, и я подумал, что наконец-то прорвался сквозь его тугую кожу неуязвимости. Мне не нужно было беспокоиться о цепи, которая порвалась, а кольцо мне не нравилось. Исключить Чарльза из всего, чего он касался, было почти невозможно, но мне казалось, что если я изменю комнату нашего отца, а, возможно, потом и кухню, и гостиную, и кабинет, и даже сад, Чарльз пропадет, отключится. судя по тому, что он узнал, и должен был признать, что это не тот дом, который он приехал навестить, и поэтому он уйдет. Я переделал комнату нашего отца очень быстро и почти бесшумно.
  
  Ночью я вышел в темноте и принес большую корзину, наполненную кусками дерева, сломанными палками, листьями и остатками стекла и металла с поля и дерева. Йонас ходил со мной взад и вперед, забавляясь тем, что мы молча гуляем, пока все спали. Когда я переделал комнату нашего отца, я взял книги со стола и одеяла с кровати, а в пустые места положил стакан, металл, дерево, палки и листья. Я не мог положить вещи, которые принадлежали нашему отцу, в мою комнату, поэтому я осторожно отнес их вверх по лестнице на чердак, где хранилось все их остальное. Я вылил кувшин воды на кровать нашего отца; Чарльз не мог снова там спать. Зеркало над комодом уже было разбито; это не отражало бы Чарльза. Он не сможет найти книги или одежду и потеряется в комнате, полной листьев и сломанных палочек. Я сорвал занавески и бросил их на пол; теперь Чарльзу придется выглянуть наружу и увидеть уходящую дорогу и дорогу за ней.
  
  Я с удовольствием осмотрел комнату. Демону-призраку нелегко оказаться здесь. Я вернулся в свою комнату, лежал на кровати и играл с Джонасом, когда услышал, как Чарльз внизу в саду кричал Констанс.
  
  «Это слишком, - говорил он, - просто слишком».
  
  "Что теперь?" - спросила Констанция; она подошла к кухонной двери, и где-то внизу я слышал, как дядя Джулиан говорит: «Скажи этому молодому дураку, чтобы он перестал мычать».
  
  Я быстро выглянул; сломанная ступенька явно показалась Чарльзу слишком большой, потому что молоток и доска лежали на земле, а ступенька все еще была сломана; Чарльз шел по тропинке от ручья и что-то нес; Мне было интересно, что он нашел сейчас.
  
  "Вы когда-нибудь слышали о чем-нибудь подобном?" он говорил; хотя он был уже близко, он все еще кричал.
  
  «Посмотри на это, Конни, просто посмотри на это».
  
  «Я полагаю, он принадлежит Меррикату, - сказала Констанс.
  
  «Это не принадлежит Merricat или чему-то в этом роде. Это деньги ».
  
  «Я помню», - сказала Констанс. «Серебряные доллары. Я помню, когда она их закопала.
  
  «Здесь должно быть двадцать или тридцать долларов; это возмутительно ».
  
  «Ей нравится хоронить вещи».
  
  Чарльз все еще кричал, яростно качая мою коробку с серебряными долларами взад и вперед. Я подумал, бросит ли он это; Я хотел бы видеть Чарльза на земле, копающегося в моих серебряных долларах.
  
  «Это не ее деньги, - кричал он, - она ​​не имеет права их скрывать». Я задавался вопросом, как ему удалось найти ящик, в котором я его закопал; возможно, Чарльз и деньги нашли друг друга, независимо от того, как далеко они были друг от друга, или, возможно, Чарльз систематически выкапывал каждый дюйм нашей земли. Это ужасно, - кричал он, - ужасно;
  
  
  
  она не имеет права ».
  
  «Никакого вреда не будет», - сказала Констанс. Я видел, что она была озадачена и где-то на кухне дядя Джулиан колотил и звал ее.
  
  «Откуда вы знаете, что больше нет?» Чарльз обвиняюще протянул коробку. «Откуда вы знаете, что этот сумасшедший ребенок не закопал тысячи долларов везде, где мы их никогда не найдем?
  
  «Ей нравится хоронить вещи», - сказала Констанс. «Идем, дядя Джулиан».
  
  Чарльз последовал за ней внутрь, все еще нежно держа коробку. Я решил, что смогу снова закопать коробку после того, как он уйдет, но мне это не понравилось. Я поднялся наверх по лестнице и смотрел, как Чарльз спускается по коридору в кабинет; он явно собирался положить мои серебряные доллары в сейф нашего отца. Я быстро и тихо сбежал по лестнице через кухню. «Глупый Меррикат», - сказала мне Констанс, когда я проходил; она складывала пряное печенье длинными рядами, чтобы остыть.
  
  Я думал о Чарльзе. Я мог превратить его в муху, бросить в паутину и смотреть, как он запутался, беспомощен и борется, заключенный в тело умирающей жужжащей мухи; Я мог желать ему смерти, пока он не умер. Я мог привязать его к дереву и держать там, пока он не превратился в ствол, а кора покрыла его рот. Я мог бы похоронить его в яме, где моя шкатулка с серебряными долларами хранилась в такой безопасности, пока он не пришел; если бы он был под землей, я мог бы пройти по нему, топая ногами.
  
  Он даже не позаботился заполнить дыру. Я мог представить, как он идет сюда и замечает место, где земля была потревожена, останавливается, чтобы совать его, а затем дико копает обеими руками, хмурясь и, наконец, жадно, потрясенно и задыхаясь, когда он нашел мою коробку с серебряными долларами. «Не вини меня» , - сказал я дыре; Мне нужно было бы найти здесь что-нибудь еще, чтобы похоронить здесь, и мне хотелось бы, чтобы это был Чарльз.
  
  Отверстие хорошо удержит его голову. Я засмеялся, когда нашел круглый камень подходящего размера, поцарапал на нем лицо и закопал его в яму. «До свидания, Чарльз, - сказал я. «В следующий раз не ходи и не забирай чужие вещи».
  
  Я пробыл у ручья около часа; Я остановился у ручья, когда Чарльз наконец поднялся наверх и вошел в комнату, которая больше не принадлежала ему и нашему отцу. На одну минуту я подумал, что Чарльз был в моем убежище, но ничего не потревожило, как если бы Чарльз подошел и начал копаться. Однако он был достаточно близко, чтобы беспокоить меня, поэтому я расчистил траву и листья, на которых обычно спал, встряхнул одеяло и положил все свежее. Я вымыл плоский камень, где иногда ел, и положил лучшую ветку напротив входа. Я задавался вопросом, вернется ли Чарльз за новыми серебряными долларами, и подумал, не захочет ли он мои шесть синих шариков. Я наконец проголодался и вернулся в наш дом, а там на кухне Чарльз все еще кричал.
  
  «Я не могу в это поверить , - говорил он уже довольно пронзительно, - я просто не могу в это поверить .
  
  Интересно, как долго Чарльз собирался кричать? Он издавал черный шум в нашем доме, и его голос становился все тише и выше; возможно, если он будет кричать достаточно долго, то запищит. Я сел на ступеньку кухни рядом с Джонасом и подумал, что, возможно, Констанс громко рассмеется, если Чарльз пискнет ей. Однако этого не произошло, потому что, как только он увидел, что я сижу на ступеньке, он на минуту замолчал, а затем, заговорив, понизил голос и сделал его медленным.
  
  «Итак, вы вернулись», - сказал он. Он не двинулся ко мне, но я почувствовала его голос, как будто он приближался. Я не смотрел на него; Я посмотрел на Джонаса, который смотрел на него.
  
  «Я еще не совсем решил, что буду с тобой делать», - сказал он. «Но что бы я ни делал, ты это запомнишь.
  
  «Не запугивай ее, Чарльз, - сказала Констанс. Мне тоже не понравился ее голос, потому что он был странным, и я знал, что она не уверена. «В любом случае, это моя вина». Это был ее новый образ мышления.
  
  Я думал, что помогу Констанс, возможно, рассмешу ее. «_Amanita pantherina_, - сказал я, - очень ядовитая.
  
  Amanita rubescens , съедобный и хороший. Цикута maculata_ является вода болиголов, один из самых ядовитых дикорастущих растений при приеме внутрь. Cannabinum Apocynum не является ядовитым растением первостепенной важности, но snakeberry - «
  
  - Прекрати, - все еще тихо сказал Чарльз.
  
  «Констанс, - сказал я, - мы пришли домой на обед, Джонас и я».
  
  «Сначала тебе придется объяснить кузену Чарльзу», - сказала Констанс, и я замерз.
  
  Чарльз сидел за кухонным столом, его стул был отодвинут и немного повернулся ко мне в дверном проеме.
  
  Констанс стояла позади него, прислонившись к раковине. Дядя Джулиан сидел за своим столом и перемешивал бумаги. Ряды охлаждали пряное печенье, а на кухне все еще пахло корицей и мускатным орехом. Я задавался вопросом, подаст ли Констанс Джонасу на ужин печенье со специями, но, конечно, она этого не сделала, потому что это был последний день.
  
  «А теперь послушайте, - сказал Чарльз. Он принес пригоршню прутьев и грязи, возможно, чтобы доказать Констанс, что они действительно были в его комнате, или, может быть, потому, что собирался вычистить ее пригоршню за пригоршней; палки и грязь на кухонном столе выглядели неправильно, и я подумал, что, возможно, одна из причин, по которой Констанс выглядела такой грустной, была грязь на
  
  
  
  ее чистый стол. «А теперь послушайте, - сказал Чарльз.
  
  «Я не могу здесь работать, если этот молодой человек собирается все время говорить», - сказал дядя Джулиан. «Констанс, скажи ему, что он должен немного помолчать».
  
  - Ты тоже, - мягким голосом сказал Чарльз. «Я достаточно смирился с вами обоими. Один из вас загаживает мою комнату и закапывает деньги, а другой даже не может вспомнить мое имя.
  
  «Чарльз», - сказал я Джонасу. Конечно, я был тем, кто закапывал деньги, так что я не был тем, кто не мог вспомнить его имя; бедный старый дядя Джулиан не мог ничего похоронить и не мог вспомнить имя Чарльза. Я бы не забыл быть добрее к дяде Джулиану. - Вы дадите дяде Джулиану пряное печенье на ужин? - спросил я Констанс.
  
  - И Джонаса тоже?
  
  «Мэри Кэтрин, - сказал Чарльз, - я дам вам один шанс объяснить. Зачем ты устроил этот беспорядок в моей комнате?
  
  Не было причин отвечать ему. Он не был Констанс, и все, что я ему скажу, возможно, поможет ему вернуть свою тонкую хватку на наш дом. Я сидел на пороге и играл с ушами Джонаса, которые щелкали и щелкали, когда я их щекотал.
  
  «Ответь мне, - сказал Чарльз.
  
  «Как часто мне нужно говорить тебе, Джон, что я ничего об этом не знаю?» Дядя Джулиан хлопнул рукой по бумагам и разбросал их. «Это ссора между женщинами и не мое дело. Я не ввязываюсь в мелкие склоки жены и настоятельно советую вам поступить так же. Мужчинам с достоинством не пристало угрожать и упрекать из-за того, что женщины поссорились. Ты теряешь рост, Джон, ты теряешь рост ».
  
  Заткнись, - сказал Чарльз; он снова кричал, и я был доволен. «Констанс, - сказал он, немного понизив голос, - это ужасно. Чем раньше ты выйдешь из нее, тем лучше ».
  
  «- мой собственный брат не прикажет заткнуться. Мы выйдем из твоего дома, Джон, если ты действительно этого хочешь. Однако я прошу вас задуматься. Моя жена и я ...
  
  «Это моя вина, - сказала Констанс. Я думал, она заплачет. Для Констанс было немыслимо снова заплакать после всех этих лет, но меня держали крепко, я был холоден, и я не мог двинуться, чтобы подойти к ней.
  
  «Ты злой», - сказал я Чарльзу. «Ты призрак и демон».
  
  "Что, черт возьми ?" - сказал Чарльз.
  
  «Не обращай внимания», - сказала ему Констанс. «Не слушай ерунду Мерриката».
  
  «Вы очень эгоистичный человек, Джон, возможно, даже негодяй, и слишком любите мирские блага; Я иногда задаюсь вопросом, Джон, джентльмен ли ты во всех отношениях.
  
  «Это сумасшедший дом», - убежденно сказал Чарльз. «Констанс, это сумасшедший дом».
  
  «Я немедленно уберу твою комнату. Чарльз, пожалуйста, не сердись. Констанс дико посмотрела на меня, но я держался крепко и не мог ее видеть.
  
  «Дядя Джулиан». Чарльз встал и подошел к дяде Джулиану, сидящему за своим столом.
  
  «Не трогай мои бумаги», - сказал дядя Джулиан, пытаясь прикрыть их руками. «Уйди от моих бумаг, ублюдок».
  
  "Какие?" - сказал Чарльз.
  
  «Прошу прощения», - сказал дядя Джулиан Констанс. «Не подходит для твоих ушей, моя дорогая. Просто скажи этому молодому ублюдку, чтобы он держался подальше от моих бумаг ».
  
  «Послушайте, - сказал Чарльз дяде Джулиану, - я говорю вам, что с меня этого достаточно. Я не собираюсь трогать твои глупые бумаги, и я не твой брат Джон.
  
  «Конечно, ты не мой брат Джон; вы недостаточно высоки на полдюйма. Ты молодой ублюдок, и я хочу, чтобы ты вернулся к своему отцу, который, к моему стыду, мой брат Артур, и сказал ему, что я так сказал. В присутствии вашей матери, если хотите; она волевая женщина, но ей не хватает семейного чувства. Она хотела, чтобы семейная связь была разорвана. Следовательно, я не возражаю против того, чтобы вы повторяли мой высокий язык в ее присутствии ».
  
  «Все это было забыто, дядя Джулиан; Констанс и я ...
  
  «Я думаю , что вы забыли себя , молодой человек, чтобы взять такой тон мне. Мне приятно, что вы раскаиваетесь, но вы отняли у меня слишком много времени. Пожалуйста, теперь будьте предельно тише ».
  
  «Не раньше, чем я закончу с твоей племянницей Мэри Кэтрин».
  
  «Моя племянница Мэри Кэтрин давно умерла, молодой человек. Она не пережила потерю своей семьи; Я полагал, ты это знал.
  
  "Какие?" Чарльз в ярости повернулся к Констанции.
  
  «Моя племянница Мэри Кэтрин умерла в детском доме из-за пренебрежения во время суда над ее сестрой по обвинению в убийстве. Но она не имеет большого значения для моей книги, так что мы с ней покончим.
  
  
  
  «Она сидит прямо здесь». Чарльз замахал руками, и его лицо было красным.
  
  "Молодой человек." Дядя Джулиан отложил карандаш и повернулся к Чарльзу. «Я указал вам, я считаю, на важность моей работы. Ты предпочитаешь постоянно перебивать меня. Я имел достаточно. Вы должны либо вести себя тихо, либо покинуть эту комнату ».
  
  Я смеялся над Чарльзом, и даже Констанс улыбалась. Чарльз стоял и смотрел на дядю Джулиана, а дядя Джулиан, просматривая свои бумаги, сказал себе: «Проклятый дерзкий щенок», а затем: «Констанс?
  
  «Да, дядя Джулиан?»
  
  «Почему мои бумаги положили в этот ящик? Придется снова вынуть их всех и переставить. Этот молодой человек был рядом с моими бумагами? Неужели он?"
  
  «Нет, дядя Джулиан».
  
  - Думаю, он многое берет на себя. Когда он уезжает? »
  
  «Я не уйду», - сказал Чарльз. «Я собираюсь остаться.
  
  «Невозможно», - сказал дядя Джулиан. У нас нет комнаты. Констанс?
  
  «Да, дядя Джулиан?»
  
  «Я хочу отбивную на обед. Хорошенькая отбивная, аккуратно обжаренная. Возможно, гриб ».
  
  «Да, - с облегчением сказала Констанс, - мне следует начать обед. Как будто она была счастлива наконец сделать это, она подошла к столу, чтобы смахнуть грязь и листья, оставленные там Чарльзом. Она смахнула их в бумажный пакет и бросила его в мусорную корзину, а затем вернулась с тряпкой и вытерла стол. Чарльз посмотрел на нее, на меня и на дядю Джулиана. Он был явно сбит с толку, не мог крепко ухватить пальцами все, что видел или слышал; это было радостное зрелище - видеть первые повороты пойманного демона, и я очень гордился дядей Джулианом.
  
  Констанс улыбнулась Чарльзу, счастливая, что никто больше не кричал; теперь она не собиралась плакать, и, возможно, она тоже мельком увидела напрягающегося демона, потому что сказала: «Ты выглядишь усталым, Чарльз. Иди и отдохни до обеда.
  
  «Иди и отдохни где?» - сказал он и все еще был зол. «Я не собираюсь уходить отсюда, пока что-нибудь не будет сделано с этой девушкой».
  
  «Меррикат? Зачем что-то делать? Я сказал, что уберу вашу комнату.
  
  «Разве ты не собираешься ее наказать?»
  
  "Накажи меня?" Я стоял тогда, дрожа у дверного косяка. "Накажи меня? Вы имеете в виду отправить меня спать без ужина?
  
  И я побежал. Я бежал, пока не оказался в травяном поле, в самом центре, где было безопасно, и сел там, трава была выше моей головы и скрывала меня. Йонас нашел меня, и мы сели там вместе, где нас никто никогда не видел.
  
  
  
  Спустя очень долгое время я снова встал, потому что знал, куда иду. Шла в дачу. Я не был рядом с беседкой шесть лет, но Чарльз сделал мир черным, и подойдет только беседка.
  
  Йонас не пошел за мной; ему не понравился летний домик, и когда он увидел, что я сворачиваю на заросшую тропу, ведущую туда, он пошел другой дорогой, как будто у него было что-то важное, и он встретит меня где-нибудь позже. Я вспомнил, что дача никому и никогда особо не нравилась. Наш отец планировал это и намеревался вывести ручей рядом с ним и построить крошечный водопад, но что-то попало в дерево, камень и краску, когда построили беседку, и испортил ее. Наша мама однажды увидела крысу в дверном проеме, заглянувшую внутрь, и после этого уже ничто не могло ее убедить снова, а куда мама не пошла, больше никто не пошел.
  
  Я здесь никогда ничего не закапывал. Земля была черной и влажной, и ничего не было бы зарыто в землю. Деревья слишком сильно прижимались к стенам беседки и тяжело дышали на ее крышу, а бедные цветы, которые когда-то здесь были посажены, либо умерли, либо превратились в огромных безвкусных диких животных. Когда я стоял возле беседки и смотрел на нее, я подумал, что это самое уродливое место, которое я когда-либо видел; Я вспомнил, что наша мама очень серьезно просила сжечь его.
  
  Внутри было все мокро и темно. Я не любил сидеть на каменном полу, но другого места не было; Я вспомнил, что когда-то здесь были стулья и, возможно, даже низкий стол, но теперь они исчезли, унесены или сгнили. Я сел на пол и правильно разместил их все в своей голове, в круге вокруг обеденного стола. Наш отец сел во главе. Наша мама села у подножия. Дядя Джулиан сидел по одну руку от нашей матери, а наш брат Томас - по другой; рядом с отцом сидели наши тетя Дороти и Констанс. Я сидел между Констанс и дядей Джулианом на моем законном, моем собственном месте за столом. Постепенно я начал слушать, как они разговаривают.
  
  «- купить книгу Мэри Кэтрин. Люси, а разве Мэри Кэтрин не стоит новую книгу?
  
  «У Мэри Кэтрин должно быть все, что она хочет, моя дорогая. У нашей самой любимой дочери должно быть все, что ей нравится ».
  
  
  
  «Констанс, твоей сестре не хватает масла. Передай ей немедленно, пожалуйста.
  
  «Мэри Кэтрин, мы любим тебя».
  
  «Тебя никогда нельзя наказывать. Люси, вы должны позаботиться о том, чтобы наша самая любимая дочь Мэри Кэтрин никогда не была наказана.
  
  «Мэри Кэтрин никогда не позволила бы себе сделать что-нибудь плохое; ее никогда не нужно наказывать ».
  
  «Я слышала, Люси, как непослушных детей в наказание отправляли спать без обеда. Этого нельзя допускать с нашей Мэри Кэтрин.
  
  «Я полностью согласен, моя дорогая. Мэри Кэтрин никогда не должна быть наказана. Никогда нельзя отправлять в постель без ужина.
  
  Мэри Кэтрин никогда не позволит себе сделать что-либо, влекущее за собой наказание ».
  
  «Нашу возлюбленную, нашу дорогую Мэри Кэтрин нужно беречь и беречь. Томас, подай своей сестре ужин; она хотела бы больше поесть ».
  
  «Дороти - Джулиан. Вставай, когда восстанет наша любимая дочь ».
  
  «Склоните все свои головы перед нашей обожаемой Мэри Кэтрин».
  
  8
  
  Я должен был вернуться на ужин; ИТ жизненно важно , чтобы я SIT за обеденным столом с Констанс и дядя Джулиан и Чарльз. Было немыслимо, чтобы они сидели здесь, обедали, разговаривали, передавали друг другу еду и видели мое место пустым. Когда мы с Йонасом шли по дорожке и через сад в сгущающейся тьме, я смотрел на дом со всем богатством любви, которую я содержал; это был хороший дом, и скоро он снова станет чистым и чистым. Я остановился на минуту, глядя, и Джонас потер мою ногу и заговорил мягко, с любопытством.
  
  «Я смотрю на наш дом», - сказал я ему, и он тихо встал рядом со мной, глядя вместе со мной. Крыша упиралась в небо, стены плотно переходили одна в другую, окна тускло светились; это был хороший дом и почти чистый. Свет падал из кухонного окна и из окон столовой; пришло время их обедать, и я должен быть там. Я хотел быть в доме, закрыв за собой дверь.
  
  Когда я открыл дверь кухни, чтобы войти внутрь, я сразу почувствовал, что в доме все еще царит гнев, и подумал, что кто-то может так долго сдерживать одну эмоцию; Я отчетливо слышал его голос из кухни, продолжающийся и продолжающийся.
  
  «… С ней нужно покончить», - говорил он, - «так продолжаться не может ».
  
  «Бедная Констанция», - подумала я, когда мне приходилось слушать, слушать и смотреть, как остывает еда. Йонас побежал впереди меня в столовую, и Констанс сказала: «Вот она».
  
  Я стоял в дверях столовой и минуту внимательно смотрел. Констанс была одета в розовое, и ее волосы были красиво зачесаны назад; она улыбнулась мне, когда я посмотрел на нее, и я знал, что она устала слушать. Инвалидное кресло дяди Джулиана было прижато к столу, и мне было жаль видеть, что Констанс заправила салфетку ему под подбородок; Жаль, что дяде Джулиану не разрешили есть свободно. Он ел мясной хлеб и горох, которые Констанс сохранила в один ароматный летний день; Констанс разрезала мясной рулет на мелкие кусочки, а дядя Джулиан размял мясной рулет и горох тыльной стороной ложки и перемешал их, прежде чем попытаться затолкнуть в рот. Он не слушал, но голос все продолжался и продолжался.
  
  «Итак, вы решили вернуться снова, не так ли? И пора тоже, юная леди; мы с твоей сестрой пытались решить, как преподать тебе урок ».
  
  «Умой лицо, Меррикат», - мягко сказала Констанс. «И причешите волосы; мы не хотим, чтобы ты был неопрятным за столом, а твой кузен Чарльз уже зол на тебя ».
  
  Чарльз указал на меня вилкой. «С таким же успехом могу сказать тебе, Мэри, что твои фокусы окончены навсегда. Мы с твоей сестрой решили, что нам надоело прятаться, разрушать и вспыльчивать.
  
  Мне не нравилось, когда на меня указывали вилкой, и мне не нравился звук голоса, который никогда не утихает; Мне хотелось, чтобы он клал еду на вилку, клал ее в рот и душил себя.
  
  «Беги, Меррикат, - сказала Констанс, - твой обед будет холодным». Она знала, что я не буду обедать, сидя за этим столом, и потом она принесет мне ужин на кухне, но я подумал, что она не хотела напоминать об этом Чарльзу и поэтому дала ему еще одну вещь, о которой можно было бы поговорить. Я улыбнулся ей и пошел в холл, голос все еще говорил
  
  
  
  позади меня. В нашем доме долгое время не звучали так много слов, и нужно было время, чтобы их вычистить. Я тяжело шел вверх по лестнице, чтобы они могли слышать, что я точно поднимаюсь, но когда я добрался до вершины, я пошел так же тихо, как Йонас позади меня.
  
  Констанс прибралась в комнате, где он жил. Он выглядел очень пустым, потому что все, что она сделала, это вытащила вещи; ей нечего было класть обратно, потому что я отнес все это на чердак. Я знал, что ящики комода пусты, и шкаф, и книжные полки. Зеркала не было, а на комоде валялись сломанные часы и разбитая цепочка. Констанс забрала мокрое постельное белье, и я предположил, что она высушила и перевернула матрас, потому что кровать была снова заправлена. Длинных занавесок не было, возможно, их нужно было постирать. Он лежал на кровати, потому что она была не в порядке, а его трубка, все еще горящая, лежала на столе рядом с кроватью; Я предположил, что он лежал здесь, когда Констанс позвала его к обеду, и мне стало интересно, оглядывался ли он вокруг и вокруг измененной комнаты, пытаясь найти что-то знакомое, надеясь, что, возможно, угол двери шкафа или свет на потолке вернет ему все снова. Мне было жаль, что Констанс пришлось одной переворачивать матрас; Обычно я ей помогал, но, возможно, он приходил и предлагал сделать это за нее. Она даже принесла ему чистое блюдце для трубки; В нашем доме не было пепельниц, и когда он все время пытался найти, где положить трубку, Констанс принесла с полки в кладовой набор блюдца со сколами и дала ему, чтобы он держал трубку. Блюдца были розовыми, с золотыми листьями по краю; они были из группы старше всех, что я помнил.
  
  «Кто их использовал?» - спросила я Констанс, когда она принесла их на кухню. «Где их чашки?»
  
  Я никогда не видел, чтобы их использовали; они появились еще до того, как я был на кухне. Какая-то прабабушка принесла их с приданым, и они были использованы, сломаны, заменены и, наконец, положены на верхнюю полку кладовой; есть только эти блюдца и три обеденных тарелки ».
  
  «Им место в кладовой, - сказал я. «Не разбрасывать по дому».
  
  Констанс отдала их Чарльзу, и теперь они были разбросаны, вместо того, чтобы тратить свое небольшое время, прилично разложив на полке. Один был в гостиной, другой в столовой и, как я полагал, в кабинете.
  
  Они не были хрупкими, потому что тот, который сейчас находится в спальне, не треснул, хотя труба на нем горела. Я весь день знал, что найду здесь что-нибудь; Я смахнул со стола блюдце и трубку в мусорную корзину, и они мягко упали на газеты, которые он принес в дом.
  
  Я думал о своих глазах; один мой глаз - левый - видел все золотое, желтое и оранжевое, а другой глаз видел оттенки синего, серого и зеленого; возможно, один глаз был для дневного света, а другой - для ночи. Если бы все в мире видели разные цвета разными глазами, могло бы быть изобретено еще очень много новых цветов. Я дошел до лестницы, чтобы спуститься вниз, прежде чем я вспомнил, и мне пришлось вернуться, чтобы умыться и причесаться. Почему так долго?" - спросил он, когда я сел за стол. «Что ты там делал?»
  
  «Ты сделаешь мне торт с розовой глазурью? - спросил я Констанс. «С маленькими золотыми листочками по краю? Мы с Джонасом собираемся устроить вечеринку.
  
  «Может быть, завтра», - сказала Констанс.
  
  «У нас будет долгий разговор после обеда», - сказал Чарльз.
  
  «_Solarium dulcamara_», - сказал я ему.
  
  "Какие?" он сказал.
  
  «Смертоносный паслен, - сказала Констанс. «Чарльз, пожалуйста, подождите».
  
  «С меня достаточно, - сказал он.
  
  "Констанс?"
  
  «Да, дядя Джулиан?
  
  «Я вымыл тарелку». Дядя Джулиан нашел на салфетке кусок мясного батона и сунул его в рот.
  
  "Что у меня теперь есть?"
  
  «Может быть, еще немного, дядя Джулиан? Приятно видеть тебя такой голодной.
  
  «Сегодня я чувствую себя значительно лучше. Я не чувствовал себя таким бодрым уже несколько дней ».
  
  Мне было приятно, что дядя Джулиан выздоровел, и я знал, что он счастлив, потому что был так невежлив с Чарльзом. Пока Констанс резала еще один небольшой кусок мясного каравая, дядя Джулиан смотрел на Чарльза со злым блеском в старых глазах, и я знал, что он собирался сказать что-то нехорошее. «Молодой человек, - начал он наконец, но Чарльз внезапно повернул голову и посмотрел в холл.
  
  «Я чувствую запах дыма», - сказал Чарльз.
  
  Констанс остановилась, подняла голову и повернулась к двери кухни. "Плита?" - сказала она и быстро поднялась, чтобы пройти на кухню.
  
  "Молодой человек -"
  
  «Конечно, есть дым». Чарльз пошел посмотреть в холл. «Я чувствую запах здесь», - сказал он. Интересно, кого он
  
  
  
  думал, что он разговаривает с; Констанс была на кухне, и дядя Джулиан думал о том, что он собирался сказать, а я перестал слушать. «Есть дым, - сказал Чарльз.
  
  «Дело не в печи». Констанс стояла в дверях кухни и смотрела на Чарльза.
  
  Чарльз повернулся и подошел ко мне. «Если это что-то, что вы сделали…» - сказал он.
  
  Я засмеялся, потому что было ясно, что Чарльз боялся подняться наверх и проследить за дымом; Затем Констанс сказала: «Чарльз - твоя трубка -», и он повернулся и побежал вверх по лестнице. «Я спрашивала его и спрашивала его, - сказала Констанс.
  
  «Разожжется ли пожар?» Я спросил ее, и тогда Чарльз закричал сверху, закричал, как мне показалось, точно так же, как сойка в лесу. «Это Чарльз», - вежливо сказал я Констанс, и она поспешила пройти в холл и посмотреть вверх. "Что это?" она спросила: «Чарльз, что это?
  
  «Огонь, - сказал Чарльз, рухнув с лестницы. - Беги, беги; весь проклятый дом в огне, - крикнул он Констанс в лицо, - а у тебя нет телефона .
  
  «Мои бумаги», - сказал дядя Джулиан. «Я соберу свои бумаги и перенесу их в безопасное место». Он оттолкнулся от края стола, чтобы отодвинуть стул. "Констанс?"
  
  «Беги», - сказал Чарльз, стоя у входной двери, ломая замок, - «беги, дурак».
  
  «Я мало бегал последние несколько лет, молодой человек. Я не вижу причин для этой истерии; есть время собрать мои бумаги ».
  
  Чарльз открыл входную дверь и повернул к ней, чтобы позвать Констанс. «Не пытайтесь нести сейф»,
  
  он сказал: «Положите деньги в сумку. Я вернусь, как только смогу получить помощь. Не паникуйте ». Он бежал, и мы слышали, как он кричал: «Огонь! Огонь! Огонь!" когда он побежал к деревне.
  
  «Боже правый», - сказала Констанс, почти позабавившись. Затем она села на стул дяди Джулиана, чтобы помочь ему пройти в его комнату, а я вышел в холл и посмотрел наверх. Чарльз оставил дверь в комнату нашего отца открытой, и я мог видеть движение огня внутри. «Огонь горит вверх, - подумал я. он сожжет их вещи на чердаке. Чарльз тоже оставил открытой входную дверь, и струйка дыма спустилась вниз по лестнице и вырвалась наружу. Я не видел необходимости быстро двигаться или с визгом бегать по дому, потому что огонь, казалось, не торопился сам. Я подумал, смогу ли я подняться по лестнице, закрыть дверь в комнату нашего отца и сохранить огонь внутри, полностью принадлежащий Чарльзу, но когда я начал подниматься по лестнице, я увидел, как палец пламени протянулся, чтобы коснуться ковра в холле и немного тяжелый предмет упал в комнату нашего отца. Теперь там не будет ничего от Чарльза; даже его трубка должна была быть съедена.
  
  «Дядя Джулиан собирает свои бумаги», - сказала Констанс, входя в холл и вставая рядом со мной. На руке у нее была шаль дяди Джулиана.
  
  «Нам придется выйти на улицу», - сказал я. Я знал, что она напугана, поэтому сказал: «Мы можем остаться на крыльце, за лианами, в темноте».
  
  «Мы на днях убрали его, - сказала она, - он не имеет права гореть». Она начала дрожать, как будто она была разгневана, и я взял ее за руку и провел через открытую входную дверь, и как только мы повернулись, чтобы еще раз взглянуть, на подъездной дорожке с отвратительным шумом сирен загорелся свет, и нас задержали. в дверном проеме в свете.
  
  Констанс прижалась ко мне лицом, чтобы спрятаться, а затем был Джим Донелл, первый, кто спрыгнул с пожарной машины и взбежал по ступенькам. «С дороги», - сказал он и протолкнулся мимо нас в наш дом. Я провел Констанс по веранде в угол, где росли лозы, и она перешла в угол и прижалась к лозам. Я крепко держал ее за руку, и вместе мы наблюдали, как большие ноги мужчин переступают порог нашего порога, волоча свои шланги, принося грязь, смятение и опасность в наш дом. На подъездную дорожку и к ступенькам загорелись новые огни, и фасад дома был белым, бледным и неудобным из-за того, что он был так хорошо виден; раньше его никогда не зажигали. Шум был слишком сильным, чтобы я мог его услышать, но где-то в шуме слышался голос Чарльза, который все еще продолжался и продолжался .
  
  «Возьми сейф в кабинете», - тысячу раз сказал он.
  
  Дым вылетал из входной двери, пробиваясь между большими мужчинами, которые въезжали внутрь. «Констанс, - прошептал я, - Констанс, не смотри на них».
  
  «Они меня видят?» - прошептала она в ответ. "Кто-нибудь смотрит?"
  
  «Они все смотрят на огонь. Будьте очень тихими ».
  
  Я внимательно выглянул между виноградными лозами. Был длинный ряд машин и деревенская пожарная машина, все они были припаркованы как можно ближе к дому, и все жители деревни были там, смотрели вверх и наблюдали. Я увидел смеющиеся и испуганные лица, а затем кто-то крикнул совсем рядом с нами: «А как насчет женщин и старика? Кто-нибудь их видел? "
  
  «У них было много предупреждений, - крикнул откуда-то Чарльз, - с ними все в порядке».
  
  Я подумал, что дядя Джулиан может достаточно хорошо управлять своим стулом, чтобы выбраться через черный ход, но не похоже, что огонь идет рядом с кухней или комнатой дяди Джулиана; Я видел шланги и слышал крики мужчин, и все они были на лестнице и в спальнях наверху. Я не мог пройти через парадную дверь, и даже если бы я мог уйти
  
  
  
  Констанс, невозможно было обойти заднюю дверь, не спустившись по ступенькам в свете света, и все они смотрели. «Дядя Джулиан испугался?» - прошептал я Констанс.
  
  «Я думаю, он был раздражен», - сказала она. Через несколько минут она сказала: «Чтобы снова очистить этот зал, потребуется много времени» и вздохнула. Мне было приятно, что она подумала о доме и забыла о людях на улице.
  
  "Джонас?" Я сказал ей: «Где он?»
  
  Я мог видеть ее улыбку в темноте виноградных лоз. «Он тоже был раздражен», - сказала она. «Он вышел через черный ход, когда я привел дядю Джулиана за его бумагами.
  
  У нас все было в порядке. Дядя Джулиан вполне мог забыть о пожаре, если он заинтересовался своими бумагами, а Джонас почти наверняка наблюдал за ним из тени деревьев. Когда они закончат тушить огонь Чарльза, я верну Констанс внутрь, и мы снова начнем убирать в доме. Констанс была тише, хотя по подъездной дорожке проезжало все больше и больше машин, и бесконечная череда ног металась взад и вперед по нашему порогу. За исключением Джима Донелла, который носил шляпу с надписью «Вождь», было невозможно опознать кого-либо одного человека, равно как и можно было дать имя любому из лиц перед нашим домом, глядя вверх и смеясь. у костра.
  
  Я пытался ясно мыслить. Дом горел; В нашем доме был пожар, но Джим Донелл и другие, неизвестные, люди в шляпах и плащах, как ни странно, смогли уничтожить огонь, который пробегал до костей нашего дома. Это был огонь Чарльза. Когда я особенно прислушивался к огню, я мог слышать его, поющий горячий шум наверху, но вокруг и вокруг него, заглушая его, были голоса мужчин внутри и голоса людей, наблюдающих за окном, и далекий звук машин на улице. подъездная дорога. Рядом со мной тихо стояла Констанс, иногда глядя на мужчин, входящих в дом, но чаще прикрывая глаза руками; «Она была взволнована, - подумал я, - но не в опасности. Время от времени можно было услышать, как один голос возвысился над другими; Джим Донелл выкрикнул какое-то указание, или кто-то из толпы крикнул. «Почему бы не дать ему гореть?» раздался громкий смех женский голос: «Убери сейф из кабинета внизу»; это был Чарльз, благополучно стоящий в толпе впереди.
  
  «Почему бы не дать ему гореть?» - настойчиво позвала женщина, и один из темнокожих мужчин, входивших и выходящих из нашей парадной двери, повернулся, помахал рукой и ухмыльнулся. «Мы пожарные, - крикнул он в ответ, - мы должны его потушить».
  
  «Пусть горит», - крикнула женщина.
  
  Повсюду был дым, густой и некрасивый. Иногда, когда я выглядывал, лица людей окутывались дымом, и он пугающими волнами выходил за дверь. Однажды из дома раздался грохот, и голоса заговорили быстро и настойчиво, а лица снаружи радостно вскинулись в дыму с открытыми ртами. «Возьми сейф»
  
  Чарльз яростно крикнул: «Двое или трое из вас, мужчины, достанут сейф из кабинета; весь дом идет. "
  
  «Пусть горит», - крикнула женщина.
  
  Я был голоден и хотел поужинать, и мне было интересно, как долго они смогут продержаться в огне, прежде чем потушат его и уйдут, а мы с Констанс сможем вернуться внутрь. Один или два деревенских мальчишки выбрались на крыльцо в опасной близости от того места, где мы стояли, но они заглянули только внутрь, а не на крыльцо, и попытались встать на цыпочки и посмотреть мимо пожарного и шлангов. Я устал и хотел, чтобы все закончилось. Тогда я понял, что свет становится все меньше, лица на лужайке менее различимы, и в шуме появился новый тон; голоса внутри были более уверенными, менее резкими, почти довольными, а голоса снаружи были более низкими и разочарованными.
  
  «Он тухнет», - сказал кто-то.
  
  «Под контролем», - добавил другой голос.
  
  «Хотя нанесла большой урон». Был смех. «Конечно, испортила старое место».
  
  «Должен был сжечь его много лет назад.
  
  «И они в нем».
  
  Они имеют в виду нас, подумал я, Констанс и меня.
  
  «Скажите - кто-нибудь их видел ?»
  
  «Нет такой удачи. Их выбросили пожарные ».
  
  "Очень жаль."
  
  Света почти не было. Люди снаружи теперь стояли в тени, их лица сузились и были темными, и их освещали только фары машин; Я увидел вспышку улыбки, а где-то еще подняли руку, чтобы помахать, и голоса продолжались с сожалением.
  
  «Вот-вот закончится».
  
  «Довольно хороший огонь».
  
  Джим Донелл вошел в парадную дверь. Все знали его из-за его роста и шляпы с надписью «ГЛАВНЫЙ». «Послушай, Джим, - позвал кто-то, - почему бы тебе не дать ему сгореть?»
  
  Он поднял обе руки, чтобы все замолчали. «Пожар погашен, ребята», - сказал он.
  
  
  
  Он очень осторожно поднял руки и снял шляпу со словами ГЛАВНЫЙ, и пока все смотрели, он медленно спустился по ступенькам, подошел к пожарной машине и положил шляпу на переднее сиденье. Затем он наклонился, задумчиво ища, и, наконец, пока все смотрели, он взял камень. В полной тишине он медленно повернулся, затем поднял руку и разбил камень в одно из больших высоких окон гостиной нашей матери. Стена смеха поднималась и росла за его спиной, а затем, сначала мальчики на ступеньках, затем другие мужчины и, наконец, женщины и младшие дети, они, как волна, двинулись к нашему дому.
  
  «Констанс», - сказал я, - «Констанс», но она закрыла глаза руками.
  
  Другое окно гостиной разбилось, на этот раз изнутри, и я увидел, что оно было разбито лампой, которая всегда стояла у кресла Констанс в гостиной.
  
  Прежде всего, самым ужасным был смех. Я видел, как одну из дрезденских фигурок бросили и разбили о перила крыльца, а другую упали и покатились по траве. Я услышал, как арфа Констанс перешла с музыкальным криком, и звук, который, как я знал, был ударом стула об стену.
  
  «Послушайте, - сказал откуда-то Чарльз, - парочка из вас, ребята, поможет мне с этим сейфом?»
  
  Затем, сквозь смех, кто-то начал: «Меррикат, - сказала Констанс, не хочешь ли чашку чая?» Это было ритмично и настойчиво. «Я на Луне, - подумал я, - позволь мне быть на Луне». Затем я услышал звук разбивающейся посуды и в эту минуту понял, что мы стоим за высокими окнами столовой, а они подходят очень близко.
  
  «Констанс, - сказал я, - нам нужно бежать».
  
  Она покачала головой, закрыв лицо руками.
  
  «Они найдут нас через минуту. Пожалуйста, дорогая Констанция; беги со мной ».
  
  «Я не могу», - сказала она, и прямо из окна столовой раздался крик: «Меррикат, сказала Констанс, ты не хочешь спать?» и я оттащил Констанс за секунду до того, как открылось окно; Я подумал, что через него был брошен стул, возможно, стул в столовой, на котором сидел наш отец и Чарльз. «Поторопись», - сказал я, больше не в силах молчать из-за всего этого шума, и, взяв Констанс за руку, побежал к ступенькам. Когда мы вышли на свет, она накинула шаль дяди Джулиана себе на лицо, чтобы скрыть ее.
  
  Маленькая девочка выбежала из парадной двери с чем-то, а ее мать, стоявшая за ней, схватила ее за спину платья и хлопнула по рукам. «Не клади это в рот», - закричала мать, и маленькая девочка уронила горсть пряного печенья Констанс.
  
  «Меррикат, - спросила Констанс, не хочешь чашку чая?»
  
  «Меррикат», - спросила Констанс, ты не хочешь спать?
  
  «О нет, - сказал Меррикат, - ты меня отравишь».
  
  Нам пришлось спуститься по ступенькам в лес, чтобы обезопасить себя; это было недалеко, но свет фар машин освещал лужайку. Мне было интересно, поскользнется и упадет Констанс, пробегая сквозь свет, но нам нужно было добраться до леса, и другого пути не было. Мы колебались возле ступенек, никто из нас не осмеливался идти дальше, но окна были разбиты, и внутрь они бросали наши тарелки, стаканы, столовое серебро и даже кастрюли, которые Констанс использовала в готовке; Интересно, разбили ли мой табурет в углу кухни? «Пока мы стояли неподвижно последнюю минуту, на подъездной дорожке подъехала машина, а за ней - другая; они остановились перед домом, посылая больше света на лужайку. «Что, черт возьми, здесь творится?» - сказал Джим Кларк, выходя из первой машины, а Хелен Кларк с другой стороны открыла рот и уставилась. Крича и толкаясь и не замечая нас, Джим Кларк прошел через нашу дверь в наш дом: «Что, черт возьми, здесь творится?» он все время повторял, и снаружи Хелен Кларк никогда нас не видела, а только смотрела на наш дом. «Сумасшедшие дураки, - кричал внутри Джим Кларк, - сумасшедшие пьяные дураки». Доктор Леви вышел из второй машины и поспешил к дому. «Здесь все сошли с ума?» Джим Кларк говорил изнутри, и раздался крик смеха. "Не хотите ли чашку чая?"
  
  кто-то внутри закричал, и они засмеялись. «Надо обрушить его по кирпичику», - сказал кто-то внутри.
  
  Доктор вскочил по ступенькам и, не глядя, оттолкнул нас. «Где Джулиан Блэквуд?» - спросил он женщину в дверном проеме, и женщина сказала: «На кладбище десяти футов глубиной».
  
  Было время; Я крепко взяла Констанс за руку, и мы осторожно начали спускаться по ступенькам. Я пока не собирался бежать, потому что боялся, что Констанс может упасть, поэтому я медленно сбил ее с лестницы; никто еще не мог нас видеть, кроме Хелен Кларк, и она смотрела на дом. Позади нас я услышал крик Джима Кларка; он пытался заставить людей покинуть наш дом, и, прежде чем мы достигли нижней ступеньки, позади нас послышались голоса.
  
  «Вот они», - крикнул кто-то, и я думаю, что это была Стелла, «Вот они, вот они, вот они», и я побежал, но Констанс споткнулась, и они все окружили нас, толкаясь, смеясь и пытаясь чтобы приблизиться, чтобы увидеть. Констанс прикрыла лицо шалью дяди Джулиана, чтобы они не смотрели на нее, и в течение минуты мы стояли неподвижно, прижатые чувствами людей, окружавших нас.
  
  
  
  «Положите их обратно в дом и снова разожгите огонь».
  
  «Мы все поправили для вас, девочки, как вы всегда этого хотели».
  
  «Меррикат, - спросила Констанс, не хочешь чашку чая?»
  
  На одну ужасную минуту я подумал, что они собираются взяться за руки и танцевать вокруг нас, петь. Я увидел Хелен Кларк вдали, сильно прижатую к стенке машины; она плакала и что-то говорила, и хотя я не мог ее расслышать из-за шума, я знал, что она говорила: «Я хочу домой, пожалуйста, я хочу домой».
  
  «Меррикат, - спросила Констанс, ты не хочешь спать?»
  
  Они старались нас не трогать; всякий раз, когда я поворачивался, они немного отступали; однажды между двумя плечами я увидел, как Харлер из свалки бродит по крыльцу нашего дома, собирает вещи и складывает их в кучу сбоку. Я немного пошевелился, крепко держа Констанс за руку, и когда они упали, мы внезапно побежали к деревьям, но жена Джима Донелла и миссис Мюллер вышли впереди нас, смеясь и протягивая руки, и мы остановились. Я повернулся и слегка подтолкнул Констанс, и мы побежали, но Стелла и мальчики Харриса пересеклись перед нами, смеясь, и мальчики Харриса кричали: «Внизу, в кладбище десяти футов глубиной», и мы остановились. Затем я повернулся к дому, снова побежал с Констанс, тянущейся за мной, бакалейщик Эльберт и его жадная жена были там, держась за руки, чтобы остановить нас, почти танцуя вместе, и мы остановились. Затем я отошел в сторону, и Джим Донелл встал перед нами, и мы остановились.
  
  О нет, сказал Меррикат, ты меня отравишь, - вежливо сказал Джим Донелл, и они снова обошли нас, кружась и стараясь держаться подальше от нас. «Меррикат, - спросила Констанс, ты не хочешь спать?» Все это перекрывалось смехом, почти заглушающим пение, крики и вой мальчиков Харриса.
  
  «Меррикат, - спросила Констанс, не хочешь чашку чая?»
  
  Констанс держала меня одной рукой, а другой прикрывала лицо шалью дяди Джулиана. Я увидел отверстие в круге вокруг нас и снова побежал к деревьям, но все мальчики Харриса были там, один на земле со смехом, и мы остановились. Я снова повернулся и побежал к дому, но Стелла вышла вперед, и мы остановились.
  
  Констанс спотыкалась, и я подумал, не упадем ли мы на землю перед ними, лежа там, где они могут наступить на нас в своем танце, и я остановился; Я не мог позволить Констанс упасть перед ними.
  
  «Вот и все», - сказал Джим Кларк с крыльца. Голос его не был громким, но все слышали. «Достаточно, - сказал он. Последовало небольшое вежливое молчание, а затем кто-то сказал: «Внизу, на кладбище десяти футов глубиной», и смех поднялся.
  
  «Послушай меня, - сказал Джим Кларк, повышая голос, - послушай меня. Джулиан Блэквуд мертв ».
  
  Наконец они замолчали. Через минуту Чарльз Блэквуд сказал из толпы вокруг нас: «Она убила его?» Они отошли от нас, медленно двигаясь маленькими шагами, удаляясь, пока вокруг нас не образовалось широкое чистое пространство, и Констанс четко стояла с шалью дяди Джулиана на лице. "Она убила его?" - снова спросил Чарльз Блэквуд.
  
  «Она этого не сделала», - сказал доктор, стоя в дверях нашего дома. «Джулиан умер, как я всегда знал; он ждал долго ».
  
  «А теперь иди тихо, - сказал Джим Кларк. Он начал брать людей за плечи, немного толкая их за спину, поворачивая к машинам и проезжей части. «Иди скорее, - сказал он, - в этом доме умерла».
  
  Было так тихо, несмотря на то, что многие люди двигались по траве и уходили, что я услышал, как Хелен Кларк сказала: «Бедный Джулиан».
  
  Я осторожно шагнул в темноту, немного потянув Констанс, чтобы она последовала за мной. «Сердце», - сказал доктор на крыльце, и я сделал еще один шаг. Никто не повернулся к нам. Двери машины тихонько хлопнули, моторы завелись. Я оглянулся однажды. Маленькая группа стояла вокруг доктора на ступеньках. Большинство огней было выключено и направлено к подъездной дорожке. Когда я почувствовал, что тени деревьев падают на нас, я двинулся быстро; один последний шаг, и мы оказались внутри. Взяв Констанс, я поспешил под деревьями в темноте; когда я почувствовал, что мои ноги отрываются от травы лужайки и касаются мягкой, покрытой мхом земли тропинки через лес, и знал, что деревья сомкнулись вокруг нас, я остановился и обнял Констанс. «Все кончено», - сказал я ей и крепко прижал к себе. «Все в порядке, - сказал я, - теперь все в порядке».
  
  
  
  Я знал свой путь в темноте или на свете.
  
  Однажды я подумал, как хорошо, что я поправил свое убежище и освежил его, так что теперь это будет приятно для Констанции. Я накрывал ее листьями, как детей в сказке, и хранил бы ее в безопасности и в тепле. Возможно, я спою ей или расскажу ей истории; Я приносил ей яркие фрукты, ягоды и воду в чашке из листьев. Когда-нибудь мы полетим на Луну. Я нашел вход в свое убежище, ввел Констанс и отвел ее в угол, где была свежая куча листьев и одеяло. Я осторожно толкал ее, пока она не села, и взял шаль дяди Джулиана.
  
  
  
  подальше от нее и накрыл ею. Из-за угла раздалось тихое мурлыканье, и я знала, что меня ждал Джонас.
  
  Я кладу ветки поперек входа; даже если бы они пришли с огнями, они бы нас не увидели. Было не совсем темно; Я мог видеть тень, которая была Констанс, и когда я откинула голову назад, я увидела две или три звезды, сияющие издалека между листьями и ветвями и падающие на мою голову.
  
  «Одна из дрезденских фигурок нашей матери сломана, - подумал я и громко сказал Констанс:« Я собираюсь вложить смерть во всю их пищу и смотреть, как они умирают ».
  
  Констанция зашевелилась, и листья зашумели. «Как ты делал раньше?» спросила она.
  
  Между нами никогда об этом не говорили, ни разу за шесть лет.
  
  «Да, - сказал я через минуту, - как и раньше».
  
  9
  
  Иногда ночью приехала скорая помощь и забрала дядю Джулиана, и я подумал, не упустили ли они его шаль, которая была намотана вокруг Констанс, когда она спала. Я видел, как огни машины скорой помощи выходили на подъездную дорожку, с маленьким красным светом наверху, и я слышал далекие звуки ухода дяди Джулиана, голоса, мягко говорящие, потому что они были в присутствии мертвых, и двери, открывающиеся и закрывающиеся. Они звонили нам два или три раза, возможно, чтобы спросить, может ли у них дядя Джулиан, но их голоса были приглушены, и никто не заходил в лес. Я сел у ручья, желая быть добрее к дяде Джулиану. Дядя Джулиан считал меня мертвым, а теперь он сам умер; «Склони свои головы перед нашей любимой Мэри Кэтрин, - подумал я, - иначе ты умрешь».
  
  Вода сонно колыхалась в темноте, и мне было интересно, какой у нас теперь будет дом. Возможно, пожар уничтожил все, и мы вернемся завтра и обнаружим, что последние шесть лет были сожжены, и они ждали нас, сидя за обеденным столом, ожидая, что Констанс принесет им обед.
  
  Возможно, мы окажемся в доме в Рочестере, или будем жить в деревне, или в плавучем доме на реке, или в башне на вершине холма; возможно, можно было бы убедить огонь повернуть вспять, бросить наш дом и вместо этого разрушить деревню; возможно, теперь все жители деревни были мертвы. Возможно, деревня действительно была отличным игровым полем с аккуратно размеченными квадратами, и я прошел мимо квадрата с надписью «Огонь; вернуться на старт », и теперь находился на последних нескольких клетках, оставалось всего один ход, чтобы добраться до дома.
  
  От шерсти Йонаса пахло дымом. Сегодня Хелен Кларк должна была прийти к чаю, но сегодня чая не будет, потому что нам придется прибирать дом, хотя это был не обычный день для того, чтобы убирать в доме. Мне хотелось, чтобы Констанс приготовила для нас бутерброды, чтобы мы спустились к ручью, и мне было интересно, попытается ли Хелен Кларк прийти к чаю, даже если дом еще не был готов. Я решил, что отныне мне нельзя будет раздавать чашки с чаем.
  
  Когда только начало светать, я услышал, как Констанс шевелится на листьях, и пошел в свое укрытие, чтобы быть рядом с ней, когда она проснется. Когда она открыла глаза, она посмотрела сначала на деревья над собой, а затем на меня и улыбнулась.
  
  «Наконец-то мы на Луне», - сказал я ей, и она улыбнулась.
  
  «Я думала, мне все это приснилось», - сказала она.
  
  «Это действительно случилось», - сказал я.
  
  «Бедный дядя Джулиан».
  
  «Они пришли ночью и забрали его, а мы остались здесь, на Луне».
  
  «Я рада быть здесь», - сказала она. «Спасибо, что привезли меня».
  
  В ее волосах были листья, а на ее лице была грязь, и Йонас, который последовал за мной в мое убежище, удивленно уставился на нее; он никогда раньше не видел Констанс с грязным лицом. Какое-то время она молчала, больше не улыбаясь, оглядываясь на Джонаса, понимая, что она грязная, а затем сказала: «Меррикат, что мы собираемся делать?»
  
  «Сначала мы должны привести дом в порядок, даже если сегодня не обычный день».
  
  «Дом», - сказала она. «О, Меррикат».
  
  «Вчера вечером я не ужинала», - сказал я ей.
  
  «О, Меррикат ». Она села и быстро освободилась от шали дяди Джулиана и листьев; «О Меррикат, бедняжка, - сказала она. «Мы поторопимся», - и она с трудом поднялась на ноги.
  
  
  
  «Сначала тебе лучше умыться.
  
  Она пошла к ручью, намочила носовой платок и вытерла лицо, а я встряхнул шаль дяди Джулиана и сложил ее, думая, как все странно и странно все было этим утром; Я никогда раньше не касалась шали дяди Джулиана. Я уже видел, что правила будут другими, но было странно складывать шаль дяди Джулиана.
  
  Позже, подумал я, я вернусь сюда, в свое убежище, уберу его и положу свежие листья.
  
  «Меррикат, ты умрешь с голоду».
  
  «Мы должны смотреть», - сказал я, взяв ее за руку, чтобы замедлить ее движение. «Мы должны действовать очень тихо и осторожно; некоторые из них могут все еще ждать.
  
  Я пошел первым по тропинке, идя бесшумно, Констанс и Йонас позади меня. Констанс не могла ступить так бесшумно, как я, но она издавала очень тихий звук, а Йонас, конечно же, не издавал никаких звуков. Я пошел по тропинке, которая выводила нас из леса за дом, возле огорода, и когда я подошел к опушке леса, я остановился и удержал Констанс, пока мы внимательно смотрели, нет ли там каких-нибудь из них ушли. В первую минуту мы увидели только сад и кухонную дверь, которые выглядели так же, как всегда, а затем Констанс ахнула и сказала: «О, Меррикат », с легким стоном, и я держался очень неподвижно, потому что верх нашего дома пропал.
  
  Я вспомнил, что вчера стоял и смотрел на наш дом с любовью, и подумал, что он всегда был таким высоким, доходившим до деревьев. Сегодня дом закончился над дверным проемом кухни в кошмаре из черного и искривленного дерева; Я увидел часть оконной рамы с битым стеклом и подумал: это мое окно; Я выглянул в это окно из своей комнаты.
  
  Там никого не было и ни звука. Мы очень медленно двинулись к дому, пытаясь понять его уродство, разорение и позор. Я увидел, что пепел развевается среди овощных растений; салат должен быть вымыт, прежде чем я смогу его съесть, и помидоры. По этой дороге не было огня, но все - и трава, и яблони, и мраморная скамья в саду Констанции, и дымка, и все было грязным. Подойдя ближе к дому, мы стали более ясно видеть, что огонь не достиг первого этажа, а пришлось довольствоваться спальнями и чердаком. Констанс заколебалась у кухонной двери, но она открывала ее тысячу раз прежде, и она наверняка узнает прикосновение ее руки, поэтому она взяла защелку и подняла ее. Дом, казалось, задрожал, когда она открыла дверь, хотя еще один сквозняк едва мог его охладить. Констанс пришлось толкнуть дверь, чтобы открыть ее, но сгоревшее дерево не рухнуло, и не было, как я почти подумал, внезапного падения вместе, как дом, на вид твердый, но на самом деле сделанный только из пепла. , может раствориться от прикосновения.
  
  «Моя кухня», - сказала Констанс. "Моя кухня."
  
  Она стояла в дверях и смотрела. Я думал, что мы почему-то не вернулись через ночь правильно, что мы каким-то образом заблудились и вернулись через неправильный промежуток времени, или не ту дверь, или не ту сказку. Констанс приложила руку к дверному косяку, чтобы не упасть, и снова сказала: «Моя кухня, Меррикат».
  
  «Моя табуретка все еще там», - сказал я.
  
  Препятствием, затруднявшим открытие двери, был перевернутый на бок кухонный стол. Я поставил его вертикально, и мы вошли внутрь. Два стула были разбиты, пол был ужасным, с разбитыми тарелками и стаканами, а также разбитыми коробками с едой и бумагой, оторванными от полок. Банки с вареньем, сиропом и кетчупом разбились о стены. Раковина, в которой Констанс мыла посуду, была заполнена битым стеклом, как будто стекло за стеклом методично разбивали одно за другим. Ящики столового серебра и кухонной посуды были выдвинуты и разбиты о стол и стены, а столовое серебро, которое было в доме на протяжении многих поколений жен Блэквуда, лежало согнутыми и разбросанными по полу. Скатерти и салфетки, подшитые женщинами из Блэквуда, которые снова и снова стирали и гладили, чинили и лелеяли, были сорваны с буфета в столовой и перетащены через кухню. Казалось, что все богатство и скрытые сокровища нашего дома были обнаружены, разорваны и испачканы; Я видел сломанные тарелки, которые достали с верхних полок в шкафу, и наша сахарница с розами лежала почти у моих ног без ручек. Констанс наклонилась и взяла серебряную ложку. «Это был образец свадьбы нашей бабушки», - сказала она и поставила ложку на стол. Затем она сказала: «Консервы» и повернулась к двери подвала; он был закрыт, и я надеялся, что, возможно, они его не заметили или, возможно, не успели спуститься по лестнице. Констанс осторожно прошла по полу, открыла дверь подвала и посмотрела вниз. Я подумал о кувшинах и кувшинах, так прекрасно сохранившихся, лежащих разбитыми липкими кучами в подвале, но Констанс спустилась на шаг или два и сказала: «Нет, все в порядке; здесь ничего не трогали ». Она снова закрыла дверь подвала и подошла к раковине, чтобы вымыть руки и вытереть их на кухонном полотенце с пола. «Во-первых, твой завтрак», - сказала она.
  
  Йонас сидел на пороге в лучах растущего солнечного света и с удивлением смотрел на кухню; однажды он поднял на меня глаза, и я подумал, думал ли он, что мы с Констанс все устроили. Я увидел, что чашка не разбита, поднял ее и поставил на стол, а затем подумал поискать другие вещи, которые могли бы ускользнуть. Я вспомнил тот
  
  
  
  Дрезденские фигурки нашей матери благополучно покатились по траве, и я подумал, удачно ли она спряталась и сохранилась; Позже поищу.
  
  Ничего не было упорядочено, ничего не планировалось; это не было похоже на любой другой день. Однажды Констанс вошла в подвал и вернулась с полными руками. «Овощной суп, - сказала она, почти напевая, - и клубничное варенье, и куриный суп, и маринованную говядину». Она поставила банки на кухонный стол и медленно повернулась, глядя в пол. Вот, - сказала она наконец и отошла в угол, чтобы взять небольшую кастрюлю. Затем, внезапно подумав, она поставила кастрюлю и направилась в кладовую. «Меррикат, - сказала она со смехом, - муки в бочке не нашли. Или соль. Или картошку.
  
  «Они нашли сахар, - подумал я. Пол был песчаным и почти живым под моими ногами, и я, конечно, подумал; конечно, они пойдут на поиски сахара и прекрасно проведут время; возможно, они бросали друг в друга горсти сахара с криком: «Сахар Blackwood, сахар Blackwood, хотите попробовать?»
  
  «Они добрались до полок кладовой, - продолжила Констанс, - хлопьев, специй и консервов».
  
  Я медленно обошел кухню, глядя в пол. Я подумал, что они, вероятно, кувыркали вещи охапкой, потому что банки с едой были разбросаны и согнуты, как будто их подбросили в воздух, а коробки с хлопьями, чаем и крекерами были затоптаны ногами и разбиты. Банки со специями были все вместе, брошены в угол нераспечатанными; Мне показалось, что я все еще чувствую слабый пряный запах печенья Констанс, а потом увидел несколько из них, разбитых на полу.
  
  Констанс вышла из кладовой с буханкой хлеба. «Посмотри, что они не нашли», - сказала она, и в холодильнике есть яйца, молоко и масло. Так как они не нашли дверь подвала, они не нашли холодильник только внутри, и я был рад, что они не обнаружили яйца, которые можно смешать с беспорядком на полу.
  
  Однажды я нашел три целых стула и поставил их вокруг стола на свои места. Йонас сидел в моем углу на табурете и смотрел на нас. Я пил куриный суп из чашки без ручки, а Констанс вымыла нож, чтобы намазать хлеб маслом. Хотя тогда я этого не осознавал, время и порядок наших старых дней закончились; Я не знаю, когда я нашел три стула и когда ел хлеб с маслом, нашел ли я стулья и затем ел хлеб, или я ел сначала, или даже сделал и то, и другое сразу. Однажды Констанс внезапно повернулась и положила нож; она направилась к закрытой двери в комнату дяди Джулиана, а затем повернулась назад, слегка улыбаясь. «Мне показалось, я слышала, как он просыпается», - сказала она и снова села.
  
  Мы еще не вышли из кухни. Мы все еще не знали, сколько дома осталось нам и что нас ждет за закрытыми дверями в столовую и холл. Мы тихо сидели на кухне, благодарные стульям, куриному супу и солнечному свету, проникающему через дверной проем, но еще не были готовы идти дальше.
  
  «Что они будут делать с дядей Джулианом?» Я спросил.
  
  «У них будут похороны», - с грустью сказала Констанс. «Ты помнишь других?»
  
  «Я был в приюте».
  
  Меня отпустили на похороны остальных. Я могу вспомнить. У них будут похороны дяди Джулиана, и Кларки уйдут, и Кэррингтоны, и, конечно, маленькая миссис Райт. Они скажут друг другу, как им жаль.
  
  Они посмотрят, приедем ли мы ».
  
  Я почувствовал, как они смотрят, были ли мы там, и вздрогнул.
  
  «Они похоронят его вместе с остальными».
  
  «Я хочу похоронить кое-что для дяди Джулиана», - сказал я.
  
  Констанс молчала, глядя на свои пальцы, которые долго лежали на столе. «Ушел дядя Джулиан и остальные», - сказала она. «Большая часть нашего дома исчезла, Меррикат; мы все, что осталось ».
  
  «Йонас».
  
  «Йонас. Мы собираемся запереться более надежно, чем когда-либо ».
  
  «Но сегодня тот день, когда Хелен Кларк приходит к чаю».
  
  «Нет», - сказала она. «Не снова. Не здесь."
  
  Пока мы тихо сидели вместе на кухне, осмотр остальной части дома можно было отложить. Библиотечные книги все еще стояли на полках нетронутыми, и я предположил, что никто не хотел трогать книги, принадлежащие библиотеке; в конце концов, за уничтожение библиотечного имущества был наложен штраф.
  
  Констанс, которая всегда танцевала, казалось, теперь не хочет двигаться; она сидела за кухонным столом, раскинув руки перед собой, не оглядываясь на разрушения, и почти мечтала, как будто никогда не верила, что она проснулась сегодня утром. «Мы должны привести дом в порядок», - сказал я ей с тревогой, и она улыбнулась мне.
  
  Когда я почувствовал, что не могу больше ее ждать, я сказал: «Я пойду посмотреть», встал и подошел к двери столовой. Она смотрела на меня, не двигаясь. Когда я открыл дверь в столовую, я почувствовал шокирующий запах сырости, горелого дерева и разрушения, и стекло из высоких окон лежало на полу, а серебряный чай
  
  
  
  сервиз был сметен с буфета и приобрел гротескные, неузнаваемые формы. Здесь тоже были сломаны стулья; Я вспомнил, что они брали стулья и швыряли их в окна и стены. Я прошел через столовую в холл. Входная дверь была распахнута настежь, и ранние солнечные лучи пробегали по полу холла, касаясь битого стекла и рваной ткани; Через минуту я узнал в ткани драпировки гостиной, которые когда-то составляла наша мать, длиной четырнадцать футов. Снаружи никого не было; Я стоял в открытом дверном проеме и видел, что лужайка испещрена покрышками машин и ногами, которые танцевали, а там, где уходили шланги, были лужи и грязь. Передняя веранда была завалена мусором, и я вспомнил аккуратную груду частично сломанной мебели, которую Харлер, торговец старьем, собрал вчера вечером. Я задавался вопросом, планировал ли он приехать сегодня на грузовике и собрать все, что мог, или он только сложил кучу, потому что он любил большие груды сломанных вещей и не мог устоять перед складированием хлама, где бы он его ни находил. Я подождал в дверном проеме, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, а затем я сбежал по ступенькам по траве и обнаружил дрезденскую статуэтку нашей матери целой там, где она спряталась в корнях куста; Я подумал отнести его Констанс.
  
  Она все еще тихо сидела за кухонным столом, и когда я поставил перед ней статуэтку Дрездена, она посмотрела минуту, а затем взяла ее в руки и прижала к щеке. «Это была моя вина», - сказала она. «Почему-то это была моя вина».
  
  «Я люблю тебя, Констанс, - сказал я.
  
  «И я люблю тебя, Меррикат».
  
  «А ты приготовишь этот торт для нас с Джонасом? Розовая глазурь, с золотыми листьями по краям?
  
  Она покачала головой, и на минуту я подумал, что она не ответит мне, а затем она глубоко вздохнула и встала. «Сначала, - сказала она, - я собираюсь убрать эту кухню».
  
  «Что ты собираешься с этим делать?» - спросил я ее, прикоснувшись к фигурке Дрездена кончиком пальца.
  
  «Положи его на место», - сказала она, и я последовал за ней, когда она открыла дверь в холл и пошла по коридору к дверям гостиной. В холле было меньше мусора, чем в комнатах, потому что в нем было меньше вещей, которые можно было разбить, но были осколки, вынесенные из кухни, и мы наступали на брошенные сюда ложки и тарелки. Я был потрясен, когда мы вошли в гостиную и увидели портрет нашей матери, милостиво смотрящий на нас, в то время как ее гостиная была разрушена вокруг нее. Белая отделка свадебного торта почернела от дыма и копоти и уже никогда не станет чистой; Мне не нравилось видеть гостиную даже больше, чем кухню или столовую, потому что мы всегда поддерживали ее в таком порядке, и нашей маме нравилась эта комната. Мне стало интересно, кто из них толкнул арфу Констанс, и я вспомнил, что слышал ее крик, когда она падала. Розовая парча на стульях была рваной и грязной, с пятнами мокрых ног, которые пинали стулья и топали по дивану. Окна здесь тоже были разбиты, и за порванными шторами нас было хорошо видно снаружи.
  
  «Думаю, я могу закрыть ставни», - сказал я, когда Констанс заколебалась в дверном проеме, не желая заходить дальше в комнату. Я вышел на крыльцо через разбитое окно, думая, что никто никогда не проходил этим путем раньше, и обнаружил, что могу легко отцепить ставни. Ставни были такими же высокими, как окна; изначально предполагалось, что человек с лестницей закроет ставни, когда лето закончится и семья уедет в городской дом, но прошло столько лет с тех пор, как ставни были закрыты, что крючки заржавели, и мне нужно было только встряхните тяжелые ставни, чтобы вытащить крючки из дома. Я захлопнул ставни, но мог дотянуться только до нижнего болта, чтобы удерживать их; высоко над моей головой было еще два болта; возможно, однажды ночью я мог бы прийти сюда с лестницей, но нижний засов должен будет удерживать их сейчас. Закрыв ставни на обоих высоких окнах гостиной, я прошел по крыльцу и, формально, через парадную дверь в гостиную, где Констанс стояла теперь в полумраке, без солнечного света. Констанс подошла к камину и поставила дрезденскую статуэтку на ее место под портретом нашей матери, и на одну короткую минуту огромная темная комната снова собралась вместе, как и должно было быть, а затем развалилась навсегда.
  
  Идти приходилось осторожно из-за разбитых вещей на полу. Сейф нашего отца лежал прямо за дверью гостиной, и я рассмеялся, и даже Констанс улыбнулась, потому что он не был открыт, и было ясно, что нельзя было унести его дальше, чем это. «Глупость, - сказала Констанс и коснулась сейфа пальцем ноги.
  
  Нашей маме всегда было приятно, когда люди восхищались ее гостиной, но теперь никто не мог подойти к окну и заглянуть внутрь, и никто больше никогда ее не увидит. Мы с Констанс закрыли за собой дверь гостиной и больше никогда ее не открывали. Констанс подождала у входной двери, пока я снова вышел на крыльцо и закрыл ставни на высоких окнах столовой, а затем я вошел внутрь, и мы закрыли и заперли входную дверь, и мы были в безопасности. В холле было темно, две узкие полосы солнечного света проникали сквозь две узкие стеклянные панели, установленные по обе стороны от двери; мы могли смотреть наружу через стекло, но никто не мог заглянуть внутрь, даже если закрыл глаза, потому что в зале было темно. Лестница над нами была черной и вела в темноту или сожженные комнаты, сквозь которые просвечивали невероятно крошечные пятна неба. До сих пор крыша всегда скрывала нас от неба, но я не
  
  
  
  подумал, что есть какой-то способ стать уязвимым сверху, и закрыл свой разум от мысли о безмолвных крылатых существах, которые выходят из-за деревьев наверху, садятся на сломанные сгоревшие стропила нашего дома и смотрят вниз. Я подумал, что было бы разумно забаррикадировать лестницу, поставив что-нибудь - возможно, сломанный стул - поперек. Матрас, мокрый и грязный, лежал на полпути вниз по лестнице; вот где они стояли со шлангами и тушили огонь взад и вперед. Я стоял у подножия лестницы, глядя вверх, гадая, куда делся наш дом, стены, пол, кровати и ящики с вещами на чердаке; часы нашего отца сгорели, а мамина перевязка в виде черепахи. Я чувствовал дыхание на своей щеке; он шел с неба, которое я мог видеть, но пахло дымом и развалинами. Наш дом был замком с башнями и открытым небом.
  
  «Вернись на кухню», - сказала Констанс. «Я не могу оставаться здесь».
  
  
  
  Подобно детям, охотящимся за ракушками, или двум пожилым женщинам, рыщущим по мертвым листьям в поисках грошей, мы ходили ногами по кухонному полу, переворачивая разбитый мусор в поисках целых и полезных вещей. Проходя вдоль и поперек кухни по диагонали, мы собрали на кухонном столе небольшую кучу практичных вещей, и их было вполне достаточно для нас двоих. Было две чашки с ручками и несколько без, полдюжины тарелок и три чаши. Нам удалось спасти все банки с едой неповрежденными, а банки со специями аккуратно вернулись на свои полки. Мы нашли большую часть столового серебра, выправили большую часть из них, как могли, и положили обратно в соответствующие ящики. Поскольку каждая невеста из Блэквуда приносила в дом свое столовое серебро, фарфор и белье, у нас всегда были десятки ножей для масла, черпаков для супа и официантов; Лучшее серебро нашей матери хранилось в защищенном от потускнения ящике в буфете в столовой, но его нашли и рассыпали по полу.
  
  Одна из наших чашек была зеленой с бледно-желтой внутри, и Констанс сказала, что одна может быть моей. «Я никогда раньше не видела, чтобы кто-нибудь им пользовался», - сказала она. «Я полагаю, что бабушка или прабабушка принесли этот сервиз в дом в качестве свадебного фарфора. Когда-то были такие тарелки ». Чашка, которую выбрала Констанс, была белой с оранжевыми цветами, и одна из тарелок ей соответствовала. «Я помню, как мы использовали ту посуду», - сказала Констанс; «Они были повседневным фарфором, когда я был очень маленьким. Фарфор, который мы тогда использовали лучше всего, был белым с золотыми краями. Затем мама купила новый лучший фарфор, а бело-золотой фарфор использовался для повседневного использования, а эти украшенные цветами блюда отправились на полку в кладовой вместе с другими полуразбитыми сервизами. Последние несколько лет я всегда использовала мамину повседневную посуду, за исключением тех случаев, когда Хелен Кларк приходила к чаю. Мы будем есть как дамы, - сказала она, - используя чашки с ручками.
  
  Когда мы вынесли все, что хотели и могли использовать, Констанс взяла тяжелую метлу и сметала все обломки в столовую. «Теперь нам не нужно на это смотреть», - сказала она. Она очистила холл, чтобы мы могли пройти из кухни к входной двери, не проходя через столовую, а затем мы закрыли все двери в столовую и больше никогда их не открывали. Я подумал о статуэтке из Дрездена, маленькой и мужественной, стоящей под портретом нашей матери в темной гостиной, и вспомнил, что мы никогда больше не будем стирать с нее пыль. Прежде чем Констанс смела порванную ткань, которая была занавесками в гостиной, я попросил ее отрезать мне кусок веревки, которая когда-то открывала и закрывала их, и она отрезала мне кусок с золотой кисточкой на конце; Я подумал, может ли это быть правильным, если хоронить дядю Джулиана.
  
  Когда мы закончили и Констанс вымыла пол на кухне, наш дом выглядел чистым и новым; от входной двери до кухонной все было чисто и подметено. Из кухни пропало так много вещей, что она выглядела пустой, но Констанс поставила наши чашки, тарелки и миски на полку и нашла кастрюлю, чтобы дать Йонасу молоко, и мы были в полной безопасности. Входная дверь была заперта, а кухонная дверь заперта на замок, и мы сидели за кухонным столом и пили молоко из двух чашек, а Йонас пил из своей сковороды, когда в дверь постучали. Констанс побежала в подвал, и я остановился ровно на то, чтобы убедиться, что дверь кухни заперт, а затем последовал за ней. Мы сидели в темноте на лестнице в подвал и слушали. Вдали, у входной двери, стук продолжался и продолжался, а затем голос позвал: «Констанс? Мэри Кэтрин?
  
  «Это Хелен Кларк», - шепотом сказала Констанс.
  
  «Как вы думаете, она пришла за чаем?»
  
  "Нет. Никогда больше."
  
  Как мы оба знали, что она сделает это, она обошла дом и окликнула нас. Когда она постучала в кухонную дверь, мы затаили дыхание, никто из нас не двинулся с места, потому что верхняя половина кухонной двери была стеклянной, и мы знали, что она может видеть, но мы были в безопасности на лестнице в подвал, и она не могла открыть дверь. дверь.
  
  «Констанс? Мэри Кэтрин? Действительно ли Вы в там? Она встряхнула дверную ручку, как это делают люди, когда хотят, чтобы дверь открылась, и думают застать ее врасплох и проскользнуть внутрь до того, как замок сможет удержаться. «Джим, - сказала она, - я знаю, что они там. Я вижу, что что-то готовится на плите. Вы должны открыть дверь, - сказала она, повышая голос. «Констанс, подойди и поговори со мной; Я хочу тебя увидеть. Джим, - сказала она, - они там, и они меня слышат, я это знаю.
  
  
  
  «Я уверен, что они тебя слышат», - сказал Джим Кларк. «Наверное, тебя слышат в деревне».
  
  «Но я уверен, что вчера вечером они неправильно поняли людей; Я уверен, что Констанс была расстроена, и я должен сказать им, что никто не хотел причинить вреда. Констанс, послушайте меня, пожалуйста. Мы хотим, чтобы вы с Мэри Кэтрин приходили к нам в дом, пока мы не решим, что с вами делать. Все в порядке, правда; мы забудем об этом ».
  
  «Как вы думаете, она перевернет дом? Я прошептал Констанс, и Констанс молча покачала головой.
  
  «Джим, ты думаешь, сможешь выломать дверь?»
  
  «Конечно, нет. Оставь их в покое, Хелен, они выйдут, когда будут готовы.
  
  «Но Констанс очень серьезно относится к этим вещам . Я уверен, что теперь она напугана.
  
  "Оставь их."
  
  «Их нельзя оставлять одних, это для них самое худшее. Я хочу, чтобы они уехали оттуда и домой, где я смогу о них позаботиться ».
  
  «Похоже, они не хотят приходить», - сказал Джим Кларк.
  
  «Констанс? Констанция? Я знаю, что ты там; подойди и открой дверь ».
  
  Я подумал, что мы вполне могли бы накрыть окно в кухонной двери тканью или куском картона; просто не годится, чтобы Хелен Кларк постоянно смотрела, как горшки готовятся на плите. Мы могли бы скрепить шторы на кухонных окнах, и, возможно, если бы все окна были закрыты, мы могли бы спокойно сидеть за столом, когда Хелен Кларк вылетела наружу, и нам не пришлось бы прятаться на лестнице в подвал.
  
  «Пойдемте», - сказал Джим Кларк. «Они не собираются вам отвечать».
  
  «Но я хочу забрать их с собой домой».
  
  «Мы сделали все, что могли. Мы вернемся в другой раз, когда они захотят увидеть тебя ».
  
  «Констанс? Констанс, пожалуйста, ответь мне.
  
  Констанс вздохнула и раздраженно и почти бесшумно постучала пальцами по перилам лестницы. «Я бы хотел, чтобы она поторопилась»,
  
  она сказала мне в ухо: «мой суп вот-вот закипит».
  
  Хелен Кларк звонила снова и снова, возвращалась вокруг дома к своей машине и кричала: «Констанс? Констанс?
  
  как будто мы можем быть где-то в лесу, может быть, на дереве, или под листьями салата, или ждем, чтобы выскочить на нее из-за куста. Когда мы вдалеке услышали, как завелась их машина, мы вышли из подвала, Констанс выключила суп, а я прошел по коридору к входной двери, чтобы убедиться, что они уехали и дверь надежно заперта. Я видел, как их машина свернула с подъездной дорожки, и мне показалось, что я все еще слышу, как Хелен Кларк кричит: «Констанс? Констанс?
  
  «Она определенно хотела чаю», - сказал я Констанс, когда вернулся на кухню.
  
  «У нас всего две чашки с ручками», - сказала Констанс. «Она больше никогда не пьет здесь чай».
  
  «Хорошо, что дядя Джулиана ушел, иначе одному из нас пришлось бы использовать разбитую чашку. Собираешься прибирать комнату дяди Джулиана?
  
  «Меррикат». Констанс отвернулась от плиты и посмотрела на меня. "Что мы будем делать?"
  
  «Мы привели дом в порядок. У нас есть еда. Мы скрылись от Хелен Кларк. Что мы будем делать?"
  
  «Где мы будем спать? Как мы узнаем, который час? Что будем носить с одеждой?
  
  «Почему нам нужно знать, который час?»
  
  «Наша еда не вечна, даже консервы».
  
  «Мы можем переночевать в моем укрытии у ручья».
  
  "Нет. Можно прятаться, но у тебя должна быть настоящая кровать ».
  
  «Я увидела на лестнице матрас. Возможно, из моей старой постели. Мы можем снять его, очистить и высушить на солнце. Один угол сгорел ».
  
  «Хорошо», - сказала Констанс. Мы вместе подошли к лестнице и неловко взялись за матрац; он был неприятно мокрым и грязным. Мы тащили его вместе по коридору с небольшими обрывками дерева и стекла, и протащили его по чистому кухонному полу Констанс к кухонной двери. Прежде чем отпереть дверь, я внимательно выглянул, и даже когда дверь открылась, я вышел первым, чтобы осмотреться во всех направлениях, но это было безопасно. Мы вытащили матрас на лужайку и поставили на солнце возле мраморной скамейки матери.
  
  «Дядя Джулиан обычно сидел прямо здесь», - сказал я.
  
  «Сегодня будет хороший день для дяди Джулиана, чтобы посидеть на солнышке».
  
  «Надеюсь, ему было тепло, когда он умер. Возможно, он на минуту вспомнил солнце ».
  
  У меня была его шаль; Надеюсь, он этого не пожелал. Меррикат, я собираюсь посадить кое-что здесь, где он раньше сидел.
  
  «Я собираюсь что-нибудь закопать для него. Что посадишь? »
  
  "Цветок." Констанс наклонилась и мягко коснулась травы. «Какой-то желтый цветок».
  
  «Это будет выглядеть забавно прямо посреди лужайки».
  
  «Мы узнаем, почему он там, и никто больше этого не увидит».
  
  
  
  «И я закопаю что-нибудь желтое, чтобы дядя Джулиан согрелся».
  
  «Но сначала, мой ленивый Меррикат, ты принесешь кастрюлю с водой и вычисти матрас. И я снова помою пол на кухне ».
  
  «Мы будем очень счастливы», - подумал я. Было очень много дел и совершенно новый график дней, который нужно было организовать, но я думал, что мы будем очень счастливы. Констанс была бледна и все еще опечалена тем, что они сделали с ее кухней, но она вымыла каждую полку, снова и снова мыла стол, мыла окна и пол. Наши блюда храбро стояли на своей полке, а банки и целые коробки с едой, которые мы спасли, образовали в кладовке немалый шум.
  
  «Я мог бы научить Джонаса приносить кроликов для тушения», - сказал я ей, и она засмеялась, и Джонас вежливо посмотрел на нее.
  
  «Этот кот так привык питаться кремовыми, ромовыми лепешками и яйцами, намазанными маслом, что я сомневаюсь, что он сможет поймать кузнечика», - сказала она.
  
  «Не думаю, что мне понравится рагу из кузнечика».
  
  «Во всяком случае, сейчас я делаю луковый пирог».
  
  Пока Констанс мыла кухню, я нашла тяжелую картонную коробку, которую осторожно разобрала, а также несколько больших кусков картона, чтобы закрыть стеклянное окно в кухонной двери. Молоток и гвозди были в сарае для инструментов, куда Чарльз Блэквуд положил их после попытки починить сломанную ступеньку, и я прибивал картоном к кухонной двери, пока стекло не было полностью закрыто и никто не мог видеть внутрь. Я прибил еще картон поперёк. два кухонных окна, и в кухне было темно, но безопасно. «Было бы безопаснее оставить грязные окна на кухне», - сказал я Констанс, но она была шокирована и сказала: «Я бы не стала жить в доме с грязными окнами».
  
  Когда мы закончили, кухня была очень чистой, но не могла сверкать из-за тусклого света, и я знал, что Констанс это не понравилось. Она любила солнечный свет и яркость, а также готовить на светлой прекрасной кухне.
  
  «Мы можем держать дверь открытой», - сказал я, если мы все время будем внимательно смотреть. Мы узнаем, если перед домом остановится какая-нибудь машина. Когда я смогу, - сказал я, - я постараюсь придумать способ построить баррикады по бокам дома, чтобы никто не смог пройти сюда сзади ».
  
  «Я уверена, что Хелен Кларк попробует еще раз».
  
  «Во всяком случае, теперь она не может заглянуть внутрь».
  
  Приближался полдень; даже когда дверь была открыта, солнечный свет проходил через пол лишь на короткое время, и Йонас подошел к Констанции у плиты и попросил ужин. Кухня была теплой, удобной, знакомой и чистой. «Было бы неплохо иметь здесь камин, - подумал я. мы могли посидеть у костра, а потом я подумал, что нет, у нас уже огонь.
  
  «Я пойду и проверю, заперта ли входная дверь», - сказал я.
  
  Входная дверь была заперта, и на улице никого не было. Когда я вернулся на кухню, Констанс сказала: «Завтра я уберу комнату дяди Джулиана. У нас осталось так мало дома, что все должно быть очень чисто ».
  
  «Ты будешь там спать? В постели дяди Джулиана?
  
  «Нет, Меррикат. Я хочу, чтобы ты там ночевал. Это единственная кровать, которая у нас есть ».
  
  «Меня не пускают в комнату дяди Джулиана».
  
  С минуту она молчала, с любопытством глядя на меня, а затем спросила: «Хотя дядя Джулиан ушел, Мерикат?»
  
  «Кроме того, я нашла матрас, почистила его, и он достался из моей кровати. Я хочу, чтобы он лежал на полу в моем углу ».
  
  «Глупый Меррикат. В любом случае, боюсь, слово сегодня будет у нас обоих. Матрас не высохнет раньше завтра, а кровать дяди Джулиана не чистая.
  
  «Я могу принести ветви из моего укрытия и листья».
  
  «На чистом кухонном полу?»
  
  - А вот одеяло я принесу и шаль дяди Джулиана.
  
  «Ты уходишь? Теперь? Все так? "
  
  «Снаружи никого, - сказал я. «Уже почти темно, и я могу идти очень безопасно. Если кто-нибудь подойдет, закройте дверь и заприте ее; если я увижу, что дверь закрыта, я буду ждать у ручья, пока не смогу благополучно вернуться домой. И я возьму Йонаса для защиты.
  
  Я побежал к ручью, но Джонас был быстрее и ждал меня, когда я добрался до своего укрытия. Было хорошо бежать и приятно снова вернуться в наш дом и увидеть открытую кухонную дверь и теплый свет внутри. Когда мы с Джонасом вошли, я закрыл дверь и запер ее на засов, и мы были готовы к ночевке.
  
  «Это хороший ужин», - сказала Констанс, теплая и счастливая от готовки. «Подойди и сядь, Меррикат». При закрытой двери ей пришлось включить потолочный светильник, и наши блюда на столе были аккуратно расставлены. «Завтра я попытаюсь отполировать столовое серебро, - сказала она, - и мы должны принести вещи из сада.
  
  «Салат полон золы».
  
  
  
  «И завтра, - сказала Констанс, глядя на черные квадраты картона, закрывавшие окна, - я попытаюсь придумать какие-нибудь занавески, чтобы скрыть ваш картон».
  
  «Завтра я забаррикадирую стены дома. Завтра Йонас поймает нам кролика. Завтра я угадаю, который час.
  
  Далеко, перед домом, остановилась машина, и мы молчали, глядя друг на друга; теперь, подумал я, теперь мы узнаем, насколько мы в безопасности, и я встал и удостоверился, что дверь кухни заперта; Я не мог видеть сквозь картон, и я был уверен, что они не могут видеть внутрь. Стук начался в входную дверь, но не было времени убедиться, что входная дверь заперта. Они постучали лишь на мгновение, как будто были уверены, что нас не будет в передней части дома, а затем мы услышали, как они спотыкаются в темноте, пытаясь найти путь к задней части дома. Я слышал голос Джима Кларка, и еще один, который я вспомнил, был голос доктора Леви.
  
  «Ничего не вижу», - сказал Джим Кларк. «Здесь черный как грех».
  
  «В одном из окон пробивается свет».
  
  Какой именно, подумал я; какое окно все еще показывало трещину?
  
  «Они там, хорошо, - сказала Ким Кларк. «Нет места, где они могли бы быть».
  
  «Я просто хочу знать, ранены они или больны; не люблю думать, что они заткнулись и нуждаются в помощи ».
  
  «Я должен привезти их с собой домой, - сказал Джим Кларк.
  
  Они подошли к задней двери; их голоса были прямо снаружи, и Констанс протянула ко мне руку через стол; если бы казалось, что они смогут заглянуть внутрь, мы могли бы вместе сбежать в подвал. «Проклятое место заколочено досками», - сказал Джим Кларк, и я подумал, хорошо, о, это хорошо. Я забыл, что в сарае будут настоящие доски; Я никогда не думал ни о чем, кроме картона, который слишком слаб.
  
  "Мисс Блэквуд?" позвонил врач, и один из них постучал в дверь. «Мисс Блэквуд? Это доктор Леви.
  
  «И Джим Кларк. Муж Елены. Хелен очень переживает за тебя.
  
  "Вы ударились? Больной? Вам нужна помощь?"
  
  «Хелен хочет, чтобы вы пришли в наш дом; она ждет тебя там.
  
  «Послушайте», - сказал доктор, и мне показалось, что он приподнял лицо очень близко к стеклу, почти касаясь его. Он говорил очень дружелюбным и тихим голосом. «Слушай, никто не причинит тебе вреда. Мы твои друзья. Мы прошли весь путь сюда, чтобы помочь вам и убедиться, что с вами все в порядке, и мы не хотим вас беспокоить. Собственно говоря, мы обещаем больше никогда не беспокоить вас, если вы хоть раз скажете, что с вами все в порядке. Всего одно слово ».
  
  «Вы не можете просто позволить людям беспокоиться и беспокоиться о вас», - сказал Джим Кларк.
  
  «Всего одно слово», - сказал доктор. «Все, что тебе нужно сделать, это сказать, что с тобой все в порядке.
  
  Они ждали; Я чувствовал, как они прижимаются лицом к стеклу, стремясь заглянуть внутрь. Констанс посмотрела на меня через стол и слегка улыбнулась, и я улыбнулся в ответ; наши гарантии были хороши, и они не могли заглянуть внутрь.
  
  «Послушайте», - сказал доктор и немного повысил голос; «Послушайте, завтра похороны Джулиана. Мы думали, ты хочешь знать.
  
  «Цветов уже много, - сказал Джим Кларк. «Вам было бы очень приятно увидеть все цветы. Мы прислали цветы, Райтов и Кэррингтонов. Думаю, ты бы немного по-другому относился к своим друзьям, если бы увидел цветы, которые мы все послали Джулиану ».
  
  Мне было интересно, почему бы мы чувствовали себя иначе, если бы увидели, кто послал дяде Джулиану цветы. Конечно, дядя Джулиан, утопающий в цветах, заросший цветами, не будет походить на дядю Джулиана, которого мы видели каждый день. Возможно, масса цветов согреет мертвого дядю Джулиана; Я пытался представить дядю Джулиана мертвым и мог вспомнить только его спящим. Я подумал о Кларках, Кэррингтонах и Райтах, которые поливали охапками цветов бедного старого дядю Джулиана, беспомощно мертвого.
  
  «Знаешь, ты ничего не выиграешь, прогнав друзей. Хелен сказала тебе сказать ...
  
  "Слушать." Я чувствовал, как они толкают дверь. «Никто вас не побеспокоит. Просто скажи нам, с тобой все в порядке? »
  
  «Знаешь, мы не собираемся больше приходить. Есть предел тому, сколько могут вынести друзья ».
  
  Йонас зевнул. В молчании Констанс медленно и осторожно повернулась лицом к своему месту за столом, взяла намазанный маслом бисквит и откусила крошечный молчаливый кусок. Я хотел рассмеяться и зажал рот руками; Констанс молча ест бисквит было забавно, как кукла, которая притворяется, что ест.
  
  «Черт возьми», - сказал Джим Кларк. Он постучал в дверь. «Черт возьми, - сказал он.
  
  «В последний раз, - сказал доктор, - мы знаем, что вы там; в последний раз ты просто ...
  
  «Ой, уходи, - сказал Джим Кларк. «Не стоит кричать».
  
  «Послушайте, - сказал доктор, и я подумал, что он прижался ртом к двери, - однажды вам понадобится помощь. Вы будете больны или ранены. Вам понадобится помощь. Тогда вы будете достаточно быстры, чтобы ...
  
  
  
  «Оставьте их в покое, - сказал Джим Кларк. "Ну давай же."
  
  Я слышал их шаги, идущие по сторонам дома, и задавался вопросом, не обманывают ли они нас, делая вид, что уходим, а затем молча возвращаются, чтобы беззвучно стоять за дверью и ждать. Я подумал о Констанс, молча поедающей бисквит внутри, и о Джиме Кларке, молча прислушивающемся снаружи, и легкий холодок пробежал по моей спине; возможно, в мире больше никогда не будет шума. Затем машина тронулась перед домом, и мы услышали, как она уезжает, и Констанс с легким грохотом положила вилку на тарелку, а я снова вздохнул и сказал: «Как вы думаете, где у них дядя Джулиан?»
  
  «В том же самом месте, - рассеянно сказала Констанс, - в городе. Меррикат, - сказала она, внезапно подняв глаза.
  
  "Да, Констанс?"
  
  «Я хочу сказать, что мне очень жаль. Прошлой ночью я был нечестивым ».
  
  Я был неподвижен и холоден, смотрел на нее и вспоминал.
  
  «Я была очень злой», - сказала она. «Я никогда не должен был напоминать тебе, почему они все погибли».
  
  «Тогда не напоминай мне сейчас». Я не мог пошевелить рукой, чтобы взять ее руку.
  
  Я хотел, чтобы ты об этом забыл. Я никогда не хотел говорить об этом, и мне очень жаль, что я сказал ».
  
  «Я положил это в сахар».
  
  "Я знаю. Тогда я знал. Ты никогда не использовал сахар ».
  
  "Нет."
  
  «Поэтому я положил это в сахар».
  
  Констанция вздохнула. «Меррикат, - сказала она, - мы никогда больше об этом не поговорим. Никогда."
  
  Мне было холодно, но она ласково мне улыбнулась, и все было нормально.
  
  «Я люблю тебя, Констанс, - сказал я.
  
  «И я люблю тебя, мой Меррикат».
  
  
  
  Йонас сел на пол и спал на полу, и я подумал, что для меня это не должно быть так сложно. У Констанс должны были быть листья и мягкий мох под одеялом, но мы не могли снова испачкать кухонный пол. Я положил одеяло в угол возле стула, потому что это было место, которое я знал лучше всего, и Йонас поднялся на табурет и сел там, глядя на меня сверху вниз. Констанция лежала на полу возле печи; было темно, но я мог видеть бледность ее лица через кухню. "Тебе удобно?" Я спросил ее, и она засмеялась.
  
  «Я провела много времени на этой кухне, - сказала она, - но никогда раньше не пыталась лечь на ее пол. Я так хорошо о нем позаботился, что мне кажется, он должен меня радовать.
  
  «Завтра мы принесем салат».
  
  10
  
  МЕДЛЕННО ОБРАЗЕЦ НАШИХ ДНЕЙ РАЗВИВАЕТСЯ И ОБРАЗУЕТСЯ к счастливой жизни. Утром, когда я просыпался, я сразу шел по коридору, чтобы убедиться, что входная дверь заперта. Мы были наиболее активны ранним утром, потому что вокруг никого не было. Мы не осознавали, что, если ворота открыты и дорога будет открыта для общественного пользования, дети придут; Однажды утром я стоял у входной двери, глядя через узкое оконное стекло, и видел детей, играющих на лужайке перед нашим домом. Возможно, родители отправили их исследовать дорогу и убедиться, что по ней можно судоходство, или, возможно, дети никогда не смогут устоять перед игрой в любом месте; они казались немного неловкими, играя перед нашим домом, и их голоса были приглушенными. Я подумал, что, возможно, они только притворялись, что играют, потому что они были детьми и должны были играть, но, возможно, они действительно были посланы сюда искать нас, тонко замаскированные под детей. Они не очень убедительны, решил я, наблюдая за ними; они двигались изящно и ни разу не взглянули, насколько я мог видеть, на наш дом. Мне было интересно, как скоро они заползут на крыльцо и прижмутся к ставням своими маленькими мордочками, пытаясь увидеть сквозь щели. Констанс подошла ко мне сзади и посмотрела через мое плечо. «Это дети незнакомцев», - сказал я ей. У них нет лиц ».
  
  «У них есть глаза».
  
  «Представьте, что они птицы. Они нас не видят. Они еще этого не знают, они не хотят верить в это, но они не будут
  
  
  
  когда-нибудь увидеть нас снова ».
  
  «Я полагаю, что теперь они приходили один раз, они придут снова».
  
  «Все незнакомцы придут, но они не смогут заглянуть внутрь. А теперь могу я позавтракать?
  
  На кухне всегда было темно по утрам, пока я не отодвинул кухонную дверь и не открыл ее, чтобы впустить солнечный свет.
  
  Затем Йонас сел на ступеньку и искупался, а Констанция пела, пока готовила нам завтрак. После завтрака я сел на ступеньку с Джонасом, пока Констанс мыла кухню. Забаррикадировать стены дома оказалось легче, чем я ожидал; Я справился с этим за одну ночь, когда Констанс держала для меня фонарик. По обе стороны от нашего дома было место, где деревья и кусты росли близко к дому, укрывая заднюю часть дома и сужая путь, который был единственным выходом. Я приносил кусок за куском из кучи мусора, который мистер Харлер сделал на нашем крыльце, и складывал сломанные доски и мебель в самом узком месте. Конечно, это никого не отпугнет; дети могли легко перелезть через нее, но если бы кто-нибудь попытался пройти, мы услышали бы достаточно шума и падения сломанных досок, чтобы у нас было достаточно времени, чтобы закрыть и запереть дверь кухни. Я нашел несколько досок вокруг сарая для инструментов и грубо прибил их к стеклу кухонной двери, но мне не нравилось ставить их по сторонам дома в качестве баррикады, где любой мог бы их увидеть и знать, как неуклюже я строю. «Возможно, - сказал я себе, - я попробую починить сломанную ступеньку».
  
  «Над чем ты сейчас смеешься?» - спросила меня Констанс.
  
  «Я думаю, что мы на Луне, но это не совсем так, как я предполагал».
  
  «Тем не менее, это очень счастливое место». Констанс несла к столу завтрак: яичницу, гренки и ежевичный джем, который она приготовила золотым летом. «Мы должны принести как можно больше еды», - сказала она. «Мне не нравится думать о саду, который ждет, когда мы приедем и соберем растущие растения. И я бы чувствовал себя намного лучше, если бы у нас было больше еды, надежно хранящейся в доме ».
  
  «Я пойду на своем крылатом коне и принесу тебе корицу и тимьян, изумруды и гвоздику, золотую ткань и капусту».
  
  «И ревень».
  
  Мы смогли оставить дверь кухни открытой, когда спустились в огород, потому что мы могли ясно видеть, приближается ли кто-нибудь к моим баррикадам, и при необходимости бежать обратно в дом. Я отнес корзину, и мы принесли салат, все еще серый от золы, и редис, и помидоры, и огурцы, а потом ягоды и дыни. Обычно я ел фрукты и овощи, все еще влажные от земли и воздуха, но я не любил есть что-нибудь, пока оно было грязным от пепла из нашего сгоревшего дома. Большая часть грязи и сажи улетела, и воздух вокруг сада был свежим и чистым, но дым был в земле, и я думал, что он всегда будет там.
  
  Как только мы благополучно устроились, Констанс открыла комнату дяди Джулиана и прибралась в ней. Она достала простыни с кровати дяди Джулиана и одеяла, постирала их в кухонной раковине и поставила их сушиться на солнце. «Что вы собираетесь делать с бумагами дяди Джулиана? - спросил я ее, и она в нерешительности оперлась руками о край раковины.
  
  «Полагаю, я сохраню их всех в коробке», - сказала она наконец. «Я полагаю, что поставлю коробку в подвал».
  
  "И сохранить его?"
  
  «И сохраните это. Он хотел бы думать, что к его бумагам относились уважительно. И я бы не хотел, чтобы дядя Джулиан подозревал, что его документы не сохранились.
  
  «Мне лучше пойти и посмотреть, заперта ли входная дверь».
  
  Дети часто выходили на лужайку перед нашим домом, играли в свои неподвижные игры и не смотрели на наш дом, неуклюже передвигались маленькими рывками и без причины хлопали друг друга. Всякий раз, когда я проверял, заперта ли входная дверь, я смотрел, были ли там дети. Очень часто я видел людей, идущих теперь по нашей тропе, переходящих с одного места на другое и опускающих ноги туда, где когда-то ступали только мои; Я думал, что они пошли по этому пути, не желая того, как будто каждый из них должен был пройти его один раз, чтобы показать, что это возможно, но я думал, что лишь немногие, вызывающие ненависть, проходят более одного раза.
  
  Мне снился долгий полдень, пока Констанс убирала комнату дяди Джулиана; Я сидел на пороге, рядом со спящим Джонасом, и смотрел на тихий уединенный сад.
  
  «Послушай, Меррикат, - сказала Констанс, подходя ко мне с охапкой одежды, - послушай, у дяди Джулиана было два костюма, верхнее пальто и шляпа».
  
  «Однажды он ходил прямо; он сам нам так сказал ».
  
  «Я едва могу вспомнить, как он много лет назад однажды пошел купить костюм, и я полагаю, что это был один из тех костюмов, которые он купил; ни один из них не слишком изношен ».
  
  «Во что бы он был одет в последний день с ними? В каком галстуке он был за ужином? Он наверняка хотел бы, чтобы это запомнили ».
  
  
  
  С минуту она смотрела на меня, не улыбаясь. «Вряд ли это был один из них; когда я потом пришел за ним в больницу, он был в пижаме и халате ».
  
  «Возможно, ему сейчас следует иметь один из этих костюмов».
  
  «Вероятно, он был похоронен в старом костюме Джима Кларка». Констанс направилась в подвал, но остановилась.
  
  "Меррикат?"
  
  «Да, Констанс?
  
  «Вы понимаете, что эти вещи дяди Джулиана - единственная одежда, которая осталась в нашем доме? Все мое сгорело, и все твое ».
  
  «И все их на чердаке».
  
  «На мне только то розовое платье».
  
  Я посмотрел вниз. «А я в коричневом».
  
  «А твое нужно умыться и починить; как ты можешь так рвать одежду, мой Меррикат? »
  
  «Я сотку из листьев. Однажды. С желудями вместо пуговиц.
  
  «Меррикат, будь серьезным. Придется носить одежду дяди Джулиана.
  
  «Мне нельзя прикасаться к вещам дяди Джулиана. У меня будет подкладка из мха для холодных зимних дней и шапка из птичьих перьев ».
  
  - Это может быть очень хорошо для луны, мисс Глупость. На Луне ты можешь носить меховой костюм, как Джонас, для всех меня. Но прямо здесь, в нашем доме, ты будешь одет в одну из старых рубашек твоего дяди Джулиана и, возможно, в его брюки тоже.
  
  - Или, наверное, халат и пижама дяди Джулиана. Нет; Мне не разрешается прикасаться к вещам дяди Джулиана; Я буду носить листья ».
  
  «Но тебе разрешено. Я говорю вам, что вам разрешено ».
  
  "Нет."
  
  Она вздохнула. «Что ж, - сказала она, - ты, наверное, увидишь, что я ношу их». Затем она остановилась, засмеялась, посмотрела на меня и снова засмеялась.
  
  "Констанс?" Я сказал.
  
  Она накинула одежду дяди Джулиана на спинку стула и, продолжая смеяться, вошла в кладовую и открыла один из ящиков. Я вспомнил, что ей было нужно, и тоже засмеялся. Потом она вернулась и поставила рядом со мной охапку скатертей.
  
  «Они вам очень понравятся, элегантный Меррикат. Смотреть; как вы будете себя чувствовать в этом, с каймой из желтых цветов? Или эту красавицу в красно-белую клетку? Боюсь, что дамасская ткань слишком жесткая, чтобы ее было удобно, к тому же ее штопали.
  
  Я встал и прижал к себе скатерть в красно-белую клетку. «Вы можете вырезать дыру для моей головы», - сказал я; Я был рад.
  
  «У меня нет шитья. Вам просто нужно будет обвязать его шнурком вокруг талии или позволить свисать, как тога ».
  
  «Я использую дамасскую ткань для плаща; кто еще носит дамасский плащ? »
  
  «Меррикат, о, Меррикат». Констанс уронила скатерть, которую держала в руках, и обняла меня. «Что я сделал со своим малышом Меррикатом?» она сказала. «Нет дома. Никакой еды. И одет в скатерть; что я натворил ?
  
  «Констанс, - сказал я, - я люблю тебя, Констанс».
  
  «Одета в скатерть, как тряпичная кукла».
  
  «Констанция. Мы будем очень счастливы, Констанс.
  
  «О, Меррикат», - сказала она, обнимая меня.
  
  «Послушай меня, Констанс. Мы будем очень счастливы ».
  
  
  
  Я сразу оделся, не желая давать Констанс больше времени на раздумья. Я выбрал красно-белую клетку, и когда Констанс прорезала мне отверстие для головы, я взяла свой золотой шнур с кисточкой, которую Констанс вырезала из занавесок в гостиной, обернула его вокруг себя в виде ремня и посмотрела, я подумал: очень хорошо. Констанс сначала было грустно, и, увидев меня, она отвернулась и яростно вытерла раковину, чтобы вычистить мое коричневое платье, но мне понравился мой халат, и я танцевал в нем, и вскоре она снова улыбнулась, а затем рассмеялась надо мной. .
  
  «Робинзон Крузо одет в шкуры животных», - сказал я ей. «У него не было веселой одежды с золотым поясом».
  
  «Я должен сказать, что ты никогда раньше не выглядел так ярко».
  
  «Ты будешь носить шкуры дяди Джулиана; Я предпочитаю свою скатерть ».
  
  «Я считаю, что та, что на тебе сейчас, использовалась для летних завтраков на лужайке много лет назад. Конечно, красно-белую клетку в столовой использовать нельзя.
  
  
  
  «Иногда я буду летним завтраком на лужайке, иногда - официальным ужином при свечах, а иногда -…»
  
  «Очень грязный Меррикат. У тебя хорошее платье, но лицо грязное. Мы потеряли почти все, юная леди, но, по крайней мере, у нас все еще есть чистая вода и расческа ».
  
  Больше всего повезло с комнатой дяди Джулиана: я уговорил Констанс принести свой стул и прокатить его по саду, чтобы укрепить мою баррикаду. Было странно видеть Констанс, катившуюся на пустом стуле, и в течение минуты я пытался снова увидеть дядю Джулиана, который едет, положив руки на колени, но все, что осталось от дяди Джулиана, - это потертые пятна на стуле и носовой платок. заправлен под подушку. Однако стул был бы сильным в моей баррикаде, всегда глядя на незваных гостей с пустой угрозой мертвого дяди Джулиана. Мне было неприятно думать, что дядя Джулиан может вообще исчезнуть, если его бумаги в коробке, его стул на баррикаде, его зубная щетка выброшена, и даже запах дяди Джулиана исчез из его комнаты, но когда земля была мягкой, Констанс посадила куст желтых роз на лужайке у дяди Джулиана, и однажды ночью я спустился к ручью и закопал у воды золотой карандаш с инициалами дяди Джулиана, чтобы ручей всегда произносил его имя. Джонас стал заходить в комнату дяди Джулиана, куда он никогда раньше не заходил, но я не заходил внутрь.
  
  
  
  Хелен Кларк подошла к нашей двери еще дважды, стучалась, звонила и умоляла нас ответить, но мы сидели тихо, и когда она обнаружила, что не может ходить по дому из-за моей баррикады, она сказала нам через входную дверь, что не пойдет. вернулась, а она не вернулась. Однажды вечером, возможно, в тот же вечер, когда Констанс посадила розовый куст дяди Джулиана, мы услышали очень тихий стук в нашу входную дверь, когда мы сидели за столом и ужинали. Для Хелен Кларк это был слишком тихий стук, и я встал из-за стола и молча поспешил по коридору, чтобы убедиться, что входная дверь заперта, и Констанс с любопытством последовала за мной. Мы молча прижались к двери и прислушались.
  
  "Мисс Блэквуд?" кто-то сказал снаружи тихим голосом; Мне было интересно, подозревал ли он, что мы были так близки с ним.
  
  «Мисс Констанс? Мисс Мэри Кэтрин?
  
  Снаружи было не совсем темно, но внутри, где мы стояли, мы могли только смутно видеть друг друга, два белых лица у двери. "Мисс Констанс?" - сказал он снова. "Слушать."
  
  Я думал, что он мотает головой из стороны в сторону, чтобы убедиться, что его не заметят. «Послушай, - сказал он, - у меня здесь курица».
  
  Он тихонько постучал в дверь. «Надеюсь, вы меня слышите», - сказал он. «У меня здесь курица. Моя жена починила, хорошо зажарила, а там печенье и пирог. Надеюсь, ты меня слышишь.
  
  Я видел, что глаза Констанции расширились от удивления. Я смотрел на нее, а она смотрела на меня.
  
  «Я очень надеюсь, что вы меня слышите, мисс Блэквуд. Я сломал один из ваших стульев, и мне очень жаль ». Он снова очень тихо постучал в дверь. «Хорошо, - сказал он. «Я просто поставлю эту корзину на вашу ступеньку здесь. Надеюсь, вы меня слышали.
  
  До свидания."
  
  Мы послушали, как удаляются тихие шаги, и через минуту Констанс сказала: «Что нам делать? Давай откроем дверь? »
  
  «Позже, - сказал я, - я приду, когда станет совсем темно».
  
  «Интересно, что это за пирог. Как ты думаешь, он так же хорош, как мои пироги? »
  
  Мы закончили ужин и подождали, пока я не убедился, что никто не может увидеть, как открывается входная дверь, а затем мы прошли по коридору, я отпер дверь и выглянул наружу. Корзина стояла на пороге, накрытая салфеткой. Я принесла его внутрь и заперла дверь, а Констанс взяла у меня корзину и отнесла на кухню.
  
  «Черника», - сказала она, когда я пришел. «Тоже неплохо; еще тепло.
  
  Она вынула курицу, завернутую в салфетку, и маленькую пачку печенья, нежно и нежно прикоснувшись к каждой. «Все еще тепло», - сказала она. «Должно быть, она испекла их сразу после обеда, чтобы он мог принести их прямо сейчас. Интересно, а она испекла два пирога, один для дома. Она завернула все еще теплое и велела принести их. Эти куки-файлы недостаточно хрустящие ».
  
  «Я заберу корзину и оставлю ее на крыльце, чтобы он знал, что мы ее нашли».
  
  "Нет нет." Констанс схватила меня за руку. «Нет, пока я не вымыл салфетки; что она подумает обо мне? «
  
  
  
  Иногда они приносили бекон домашнего приготовления, или фрукты, или свои собственные варенья, которые никогда не были так хороши, как варенье, которое готовила Констанция. В основном приносили жареного цыпленка; иногда торт или пирог, часто печенье, иногда картофельный салат или салат из капусты. Однажды они принесли горшок тушеной говядины, который Констанс разобрала и снова собрала в соответствии с ее собственными правилами тушеной говядины, а иногда были горшки с печеными бобами или макаронами.
  
  «Мы стали самым большим церковным ужином, который они когда-либо ели», - сказала однажды Констанс, глядя на буханку домашнего хлеба, которую я только что принесла.
  
  
  
  Эти вещи всегда оставляли на пороге, всегда тихо и по вечерам. Мы думали, что мужчины пришли домой с работы, а у женщин были приготовлены корзины, чтобы они могли их перенести; возможно, они пришли в темноте, чтобы их не узнали, как будто каждый из них хотел спрятаться от других, и приносить нам еду было каким-то постыдным делом на публике. По словам Констанс, готовили много женщин. «Вот один, - объяснила она мне однажды, пробуя фасоль, - который употребляет кетчуп и слишком много его; а последний использовал больше патоки ». Пару раз в корзине лежала записка: «Это для посуды», или «Приносим извинения за занавески», или «Прошу прощения за вашу арфу».
  
  Мы всегда ставили корзины на место, где их нашли, и никогда не открывали входную дверь, пока не стало совсем темно и мы были уверены, что никого поблизости нет. После этого я всегда внимательно проверял, заперта ли входная дверь.
  
  Я обнаружил, что мне больше не разрешают идти к ручью; Дядя Джулиан был там, а это было слишком далеко от Констанции. Я никогда не уходил дальше опушки леса, а Констанс доходила только до огорода. Мне не разрешалось ничего больше закапывать, и мне не разрешалось касаться камня. Каждый день я заглядывал через доски в окна кухни и, обнаруживая небольшие трещины, прибивал новые доски. Каждое утро я сразу проверял, заперта ли входная дверь, а каждое утро Констанс мыла кухню. Мы проводили много времени у входной двери, особенно в послеобеденное время, когда проходило большинство людей; мы сидели по обе стороны от входной двери и смотрели сквозь узкие стеклянные панели, которые я почти полностью закрыл картоном, так что у каждого из нас был только маленький глазок, и никто не мог заглянуть внутрь. Мы наблюдали за играющими детьми и проходящими мимо людьми, мы слышали их голоса, и все они были незнакомцами, с их широко раскрытыми глазами и злобно открытыми ртами. Однажды приехала группа на велосипеде; было две женщины и мужчина и двое детей. Они припарковали свои велосипеды на подъездной дорожке и легли на лужайку перед нашим домом, теребя траву и разговаривая, пока отдыхали. Дети бегали взад и вперед по нашей подъездной дорожке, вокруг деревьев и кустов. В этот день мы узнали, что виноградные лозы росли над сгоревшей крышей нашего дома, потому что одна из женщин искоса взглянула на дом и сказала, что виноградные лозы почти скрывают следы горения. Они редко поворачивались прямо, чтобы взглянуть на наш дом лицом к лицу, а смотрели уголками глаз, через плечо или сквозь пальцы. «Раньше это был красивый старый дом, я слышал, - сказала женщина, сидящая на нашей траве. «Я слышал, что когда-то это была местная достопримечательность.
  
  «Теперь это похоже на могилу», - сказала другая женщина.
  
  «Шшш», - сказала первая женщина и указала головой на дом. «Я слышала, - громко сказала она, - что у них была очень хорошая лестница. Я слышал, вырезано в Италии.
  
  «Они тебя не слышат», - весело сказала другая женщина. «Да и кого это волнует?
  
  «Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш».
  
  «Никто точно не знает, есть кто внутри или нет. Местные жители рассказывают небылицы ».
  
  «Тссс. Томми, - крикнула она одному из детей, - не подходи к этим ступенькам.
  
  "Почему?" сказал ребенок, пятясь прочь.
  
  «Потому что там живут дамы, и им это не нравится».
  
  "Почему?" - сказал ребенок, остановившись у подножия ступенек и быстро оглянувшись на нашу входную дверь.
  
  «Дамы не любят маленьких мальчиков», - сказала вторая женщина; она была одной из плохих; Я мог видеть ее рот сбоку, и это была пасть змеи.
  
  «Что они со мной сделают?»
  
  «Они будут удерживать вас и заставлять есть леденцы, полные яда; Я слышал, что десятки плохих мальчиков подошли слишком близко к этому дому, и их больше никто не видел. Они ловят маленьких мальчиков, и они ...
  
  «Тссс. Честно говоря, Этель.
  
  «Им нравятся маленькие девочки?» Другой ребенок подошел ближе.
  
  «Они ненавидят маленьких мальчиков и девочек. Разница в том, что они едят маленьких девочек ».
  
  «Этель, стой. Вы пугаете детей. Это неправда, дорогие; она только дразнит тебя.
  
  «Они никогда не выходят, кроме как ночью, - сказала плохая женщина, злобно глядя на детей, - а затем, когда стемнеет, они отправляются на охоту на маленьких детей».
  
  «Точно так же, - внезапно сказал мужчина, - я не хочу, чтобы дети подходили слишком близко к этому дому».
  
  
  
  Чарльз Блэквуд вернулся только однажды. Однажды поздно вечером он приехал на машине с другим мужчиной, за которым мы долго наблюдали. Все незнакомцы ушли, и Констанс только что пошевелилась и сказала: «Пора положить картошку», когда машина свернула на подъездную дорожку, и она откинулась назад, чтобы снова посмотреть. Чарльз и другой мужчина вышли из машины перед домом и подошли к подножию лестницы, глядя вверх, хотя они не могли видеть нас внутри. Я вспомнил, как Чарльз в первый раз подошел и встал, глядя на наш дом точно так же, но на этот раз он так и не смог войти. Я потянулся и коснулся замка на входной двери, чтобы убедиться, что он заперт.
  
  
  
  и на другой стороне дверного проема Констанс повернулась и кивнула мне; она также знала, что Чарльз больше никогда не вернется.
  
  "Видеть?" - сказал Чарльз снаружи, у подножия наших ступенек. «Вот и дом, как я уже сказал. Выглядит не так плохо, как было, теперь лозы так выросли. Но крыша сгорела, а дом выпотрошен изнутри ».
  
  «Дамы там?»
  
  "Конечно." Чарльз засмеялся, и я вспомнил его смех и его большое пристальное белое лицо, и из-за двери я пожелал ему смерти. «Они там в порядке, - сказал он. «Как и целое состояние.
  
  "_Ты знаешь что?"
  
  «У них есть деньги, которые даже не пересчитывались. У них это все закопано, и сейф полон, и Бог знает, где еще они это спрятали. Они никогда не выходят, просто прячутся внутри со всеми этими деньгами ».
  
  «Послушайте, - сказал другой мужчина, - они ведь знают вас, не так ли?»
  
  "Конечно. Я их двоюродный брат. Однажды я приехал сюда в гости ».
  
  «Ты думаешь, есть шанс заставить кого-нибудь из них поговорить с тобой? Может, подойти к окну или что-то в этом роде, чтобы я сфотографировался? "
  
  - подумал Чарльз. Он посмотрел на дом и на другого мужчину и подумал. «Если вы продадите это в журнал или где-то еще, я получу половину?»
  
  «Конечно, это обещание».
  
  «Я попробую, - сказал Чарльз. «Ты возвращаешься за машину, скрываясь из виду. Они определенно не выйдут, если увидят незнакомца ». Другой мужчина вернулся к машине, достал фотоаппарат и устроился с другой стороны машины, где мы не могли его видеть. «Хорошо», - позвал он, и Чарльз начал подниматься по ступенькам к нашей входной двери.
  
  "Конни?" он звонил. «Эй, Конни? Это Чарльз; Я вернулся."
  
  Я посмотрел на Констанс и подумал, что она никогда раньше не видела Чарльза так искренне.
  
  "Конни?"
  
  Теперь она знала, что Чарльз был призраком и демоном, одним из незнакомцев.
  
  «Давайте забудем все, что произошло», - сказал Чарльз. Он подошел к двери и заговорил приятно, немного умоляюще. «Давай снова будем друзьями».
  
  Я видел его ноги. Один из них стучал по полу нашего крыльца. «Я не знаю, что у вас есть против меня, - сказал он, - и я ждал и ждал, пока вы дадите мне знать, что я могу вернуться снова. Если я сделал что-то, чтобы вас обидеть, мне очень жаль ».
  
  Мне хотелось, чтобы Чарльз мог заглянуть внутрь, увидеть, как мы сидим на полу по обе стороны от входной двери, слушаем его и смотрим ему в ноги, в то время как он умоляюще разговаривает с дверью в трех футах над нашими головами.
  
  «Открой дверь», - сказал он очень мягко. «Конни, ты откроешь мне дверь, кузену Чарльзу?»
  
  Констанс посмотрела туда, где должно быть его лицо, и неприятно улыбнулась. Я подумал, что это, должно быть, улыбка, которую она приберегла для Чарльза, если он когда-нибудь вернется.
  
  «Я ходил сегодня утром посмотреть могилу старого Джулиана, - сказал Чарльз. «Я вернулся навестить могилу старого Джулиана и снова увидеть тебя». Он подождал минуту, а затем сказал с небольшим перерывом в голосе: «Я поставил пару цветов - ты
  
  знать - на могиле старика; он был прекрасным старым парнем , и он всегда был очень добр ко мне «.
  
  За ногами Чарльза я увидел другого мужчину, выходящего из-за машины со своей камерой. «Послушайте, - крикнул он, - вы зря тратите дыхание. А у меня нет всего дня ».
  
  «Разве ты не понимаешь?» Чарльз отвернулся от двери, но в его голосе все еще была небольшая пауза. «Я должен увидеть ее еще раз. Я был причиной всего этого ».
  
  "Какие?"
  
  «Как вы думаете, почему две старые девы заперлись в таком доме? Видит Бог, сказал Чарльз, «я не имел в виду, что все так вышло».
  
  Тогда я подумал, что Констанс заговорит или, по крайней мере, громко рассмеется, и я дотронулся до ее руки, предупредив, чтобы она замолчала, но она не повернула ко мне голову.
  
  «Если бы я мог просто поговорить с ней», - сказал Чарльз. - В любом случае вы можете сделать несколько снимков дома, когда я стою здесь. Или стучится в дверь; Я мог бы отчаянно стучаться в дверь ».
  
  «Ты мог бы растянуться через порог, умирая от разбитого сердца ради меня», - сказал другой мужчина. Он подошел к машине и засунул в нее фотоаппарат. "Пустая трата времени."
  
  «И все эти деньги. Конни, - громко позвал Чарльз, - ты, ради всего святого, откроешь эту дверь?
  
  «Знаешь, - сказал другой мужчина из машины, - держу пари, ты никогда больше не увидишь эти серебряные доллары».
  
  «Конни, - сказал Чарльз, - ты не знаешь, что делаешь со мной; Я никогда не заслуживал такого обращения.
  
  Пожалуйста , Конни.
  
  
  
  «Хочешь вернуться в город пешком?» - сказал другой мужчина. Он закрыл дверцу машины.
  
  Чарльз отвернулся от двери, а затем снова повернулся. «Хорошо, Конни, - сказал он, - вот и все. Если ты отпустишь меня на этот раз, ты больше никогда меня не увидишь. Я серьезно, Конни.
  
  «Я ухожу», - сказал другой мужчина из машины.
  
  «Я серьезно, Конни, правда». Чарльз начал спускаться по ступеням, разговаривая через плечо. «Взгляните в последний раз, - сказал он. «Я ухожу. Одно слово могло заставить меня остаться ».
  
  Я не думал, что он уйдет вовремя. Честно говоря, я не знал, сможет ли Констанс сдержать себя, пока он не спустится по ступенькам и не сядет в машину. «До свидания, Конни», - сказал он у подножия лестницы, затем отвернулся и медленно пошел к машине. Он посмотрел на минуту , как будто он может вытирать глаза или высморкаться, но другой человек сказал, «Спешите вверх » , и Чарльз оглянулся еще раз, поднял руку , к сожалению, и сел в машину. Тогда Констанс засмеялась, и я засмеялся, и на минуту я увидел, как Чарльз в машине быстро повернул голову, как если бы он услышал, как мы смеемся, но машина завелась и поехала по подъездной дорожке, и мы держались друг за друга в машине. темный зал и смеялись, слезы текли по нашим щекам, а отголоски нашего смеха поднимались по разрушенной лестнице в небо.
  
  «Я так счастлива», - наконец сказала Констанс, задыхаясь. «Меррикат, я так счастлив».
  
  «Я сказал вам, что вы хотели бы это на Луне».
  
  
  
  В одно воскресенье после церкви Кэррингтоны остановили свою машину перед нашим домом и тихо сели в машину, глядя на наш дом, как будто предполагая, что мы выйдем, если бы Кэррингтоны могли что-то для нас сделать.
  
  Иногда я думал о гостиной и столовой, навсегда закрытых, с лежащими разбросанными прелестными сломанными вещами нашей матери, и пылью, мягко просеивающейся, чтобы покрыть их; у нас были новые ориентиры в доме, так же, как у нас был новый образец для наших дней. Кривый, обломанный фрагмент, который был всем, что осталось от нашей прекрасной лестницы, был тем, что мы проходили каждый день и узнали так же близко, как когда-то знали сами лестницы. Доски на окнах кухни были нашими, частью нашего дома, и мы любили их. Мы были очень счастливы, хотя Констанс всегда боялась, что одна из наших двух чашек не сломается, и одному из нас придется пользоваться чашкой без ручки. У нас были свои хорошо известные и знакомые места: наши стулья за столом, наши кровати и наши места у входной двери. Констанс постирала красно-белую скатерть и рубашки дяди Джулиана, которые она носила, и пока они сушились в саду, на мне была скатерть с желтой каймой, которая с моим золотым поясом выглядела очень красиво. Старые коричневые туфли нашей матери благополучно спрятали в моем углу кухни, так как в теплые летние дни я ходил босиком, как Йонас. Констанс не любила собирать много цветов, но на кухонном столе всегда стояла миска с розами или маргаритками, хотя, конечно, она никогда не срывала розу с розового куста дяди Джулиана.
  
  Иногда я думал о своих шести синих шариках, но теперь мне не разрешали выходить на длинное поле, и я подумал, что, возможно, мои шесть синих шариков были закопаны, чтобы защитить дом, которого больше не существовало и который не имел связи с домом, где мы жили сейчас, и где мы были очень счастливы. Моими новыми магическими средствами защиты были замок на входной двери, доски над окнами и баррикады по бокам дома. По вечерам мы иногда видели движение в темноте на лужайке и слышали шепот.
  
  «Не надо; дамы могут смотреть ».
  
  «Думаешь, они видят в темноте?»
  
  «Я слышал, они видят все, что происходит».
  
  Затем может быть смех, уходящий в теплую тьму.
  
  «Они скоро назовут этот переулок влюбленных», - сказала Констанс.
  
  - Без сомнения, после Чарльза.
  
  «Меньшее, что Чарльз мог сделать, - серьезно задумавшись, - сказала Констанс, - это прострелить себе голову на подъездной дорожке».
  
  Слушая, мы узнали, что все посторонние могли видеть снаружи, когда они вообще смотрели, было огромное разрушенное строение, заросшее виноградными лозами, с трудом узнаваемое как дом. Это была точка на полпути между деревней и шоссе, середина дороги, и никто никогда не видел, чтобы наши глаза смотрели сквозь лианы.
  
  «По этим ступеням нельзя идти», - предупреждали дети друг друга; «Если вы это сделаете, дамы вас поймают».
  
  Однажды мальчик, осмелившийся остальными, остановился у подножия ступенек перед домом, вздрогнул, чуть не заплакал и чуть не убежал, а затем неуверенно крикнул: «Меррикат, - сказала Констанс, не хочешь ли чашку чая? ” а затем сбежали, а за ним и все остальные. Той ночью мы обнаружили на пороге корзину со свежими яйцами и записку с надписью: «Он не это имел в виду, пожалуйста».
  
  «Бедное дитя», - сказала Констанс, кладя яйца в миску и кладя их в холодильник. «Он, наверное, прячется под
  
  
  
  кровать прямо сейчас. "
  
  «Возможно, у него была хорошая порка, чтобы научить его манерам».
  
  «У нас будет омлет на завтрак».
  
  «Интересно, смог бы я съесть ребенка, если бы у меня была такая возможность».
  
  «Сомневаюсь, что смогу приготовить такое, - сказала Констанс.
  
  «Бедные незнакомцы, - сказал я. «Им есть чего бояться».
  
  «Что ж, - сказала Констанс, - я боюсь пауков».
  
  «Мы с Джонасом позаботимся о том, чтобы ни один паук никогда не приближался к вам. О, Констанс, - сказал я, - мы так счастливы.
  
  
  
  Конец
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"