Женщина вступила в круг света и начала раздеваться. Поверх черной юбки до икр на ней была серебристая блузка с десятками маленьких жемчужных пуговиц спереди. Она вытащила его из-за пояса и начала очень медленно расстегивать пуговицы снизу, глядя в пространство, как будто вспоминала далекое воспоминание. Пожав плечами, она стянула блузку, оттянув левый рукав, который из-за статического электричества прилипал к запястью, затем опустила голову и вытянула руки за спиной, как крылья, чтобы расстегнуть бюстгальтер, приподняв одно плечо, а затем другое, когда она снимала тонкие бретельки. Ее груди были большими и тяжелыми, с темными вздернутыми сосками.
Она расстегнула молнию на юбке с левой стороны и позволила ей соскользнуть на пол. Переступив через нее и согнувшись в талии, она подняла ее и аккуратно повесила на спинку стула. Затем она натянула колготки на бедра, ягодицы и ляжки, затем села на край кровати, чтобы высвободить каждую ногу, по одной за раз, осторожно, чтобы не натянуть. Когда она наклонилась, натянутая кожа на животе сложилась темной складкой, а груди повисли так, что каждый сосок по очереди касался каждого колена.
Снова встав, она зацепила большими пальцами резинку своих черных трусиков и наклонилась вперед, стягивая их. Снимая их, она левой ногой зацепилась за пояс и швырнула их в угол у гардероба.
Наконец, полностью обнаженная, она откинула назад свои волнистые светлые волосы и подошла к туалетному столику.
Именно тогда она посмотрела в сторону щели в занавесках. Все его тело покалывало, когда он увидел шок, отразившийся в ее глазах. Он не мог пошевелиться. Она ахнула и инстинктивно попыталась прикрыть груди руками, и он подумал, какой забавной и уязвимой она выглядит с треугольником волос между ног, обнаженным . . . .
Когда она схватила свой халат и бросилась к окну, ему удалось вырваться и убежать, поцарапав голень и чуть не упав, когда он перепрыгнул через низкую стену. Он исчез в ночи к тому времени, как она подняла телефонную трубку.
II
“Куда, черт возьми, я дела ту сахарницу?” Пробормотала себе под нос Элис Мэтлок, обыскивая захламленную комнату. Это был подарок на день рождения от Этель Карстерс — подарок на ее восемьдесят седьмой день рождения три дня назад. Теперь он исчез.
У Элис были проблемы с запоминанием подобных мелочей в эти дни. Они сказали, что это случилось, когда ты стал старше. Но почему тогда прошлое должно казаться таким ярким? Почему, в частности, тот день в 1916 году, когда Арнольд гордо прошествовал к окопам, должен казаться намного яснее, чем вчера. “Что произошло вчера?” Алиса спросила себя в качестве теста, и она действительно запомнила такие мелочи, как посещение магазина, полировка столового серебра и прослушивание пьесы по радио. Но действительно ли она делала все это вчера, позавчера или даже на прошлой неделе? Воспоминания были там, но нить времени, которая связывала их, как жемчужное ожерелье, была порвана. Все эти годы назад — тем прекрасным летом, когда луга были полны лютиков (тогда не было ни одного из этих отвратительных новых бунгало), живые изгороди пестрели борщевиком (она всегда называла его “цыганским”, потому что ее мать говорила ей, что если она сорвет его, цыгане заберут ее) и ее сад был полон роз, хризантем, клематисов и люпинов, — Арнольд стоял там, готовый уйти, его пуговицы отражали солнечный свет танцующими искрами на побеленных стенах. Он прислонился к дверному проему, тому самому дверному проему, со своим вещевым мешком и кривой ухмылкой на лице — таком молодом лице, которое никогда даже не видело бритвы, — и зашагал, прямой, грациозный, к станции.
Он так и не вернулся. Как и многим другим, ему было суждено лежать в чужой могиле. Элис знала это. Она знала, что он мертв. Но разве она также не ждала его все эти годы? Не по этой ли причине она так и не вышла замуж, даже когда этот красивый лавочник Джек Уормалд сделал ей предложение? Он стоял на коленях у водопада в Роули Форс; к тому же у него промокли колени, и это его даже наполовину не разозлило. Но она сказала "нет", сохранила дом после смерти родителей, меняла вещи как можно меньше.
Она смутно помнила, что была и другая война: продовольственные книжки; настойчивые голоса и боевые гимны по радио; далекий грохот, который мог быть взрывом бомб. Арнольд тоже не вернулся с той войны, хотя она могла представить его сражающимся на ней как греческого бога, гибкого и сильного, с суровым лицом, лицом, которое никогда не видело бритвы.
Последовали другие войны, по крайней мере, так слышала Элис. Далекие. Маленькие войны. И он сражался во всех них, вечный солдат. В глубине души она знала, что он никогда не вернется домой, но не могла терять надежду. Без надежды ничего бы не осталось.
“Куда, черт возьми, я это положила?” - пробормотала она себе под нос, опускаясь на колени и роясь в шкафчике под раковиной. “Это должно где-то быть. Я бы забыл о своей голове, если бы она была свободна ”.
Затем она услышала, как кто-то бежит снаружи. Ее зрение было не таким хорошим, как раньше, но она гордилась своим слухом и часто выводила из себя продавщиц и автобусных кондукторов, которые считали, что им приходится кричать, чтобы она их услышала. Вслед за звуком бегущих ног раздался тихий стук в ее дверь. Озадаченная, она медленно встала, ухватилась за сушилку, чтобы сохранить равновесие, и прошаркала в гостиную. Всегда был шанс. Она должна была надеяться. И поэтому она открыла дверь.
III
“Извращенцы, их много”, - сказал старший инспектор Алан Бэнкс, регулируя высокие частоты в стереосистеме.
“Включая меня?” спросила Сандра.
“Насколько я знаю”.
“С каких это пор художественное изображение обнаженной человеческой фигуры стало признаком извращения?”
“Поскольку у половины из них даже нет пленок в фотоаппаратах”.
“Но у меня всегда есть пленка в фотоаппарате”.
“Да, ” с энтузиазмом сказал Бэнкс, “ я видел результаты. Где, черт возьми, вы находите этих девушек?”
“В основном это студенты художественного колледжа”.
“В любом случае, - продолжил Бэнкс, возвращаясь к своему виски, - я чертовски уверен, что у Джека Татума в фотоаппарате нет пленки. А Фред Бартон не отличил бы широкоугольный объектив от утюга. Я бы нисколько не удивился, если бы они представили тебя позирующей — милой гибкой блондинкой ”.
Сандра рассмеялась. “Я? Чушь. И прекрати прикидываться идиотом, Алан. Тебе это не подходит. Тебе не на что опереться, изображать идиота из-за фотографии, пока ты навязываешь мне эту чертову оперу ”.
“Знаешь, для того, кто ценит художественные изображения обнаженных человеческих форм, ты настоящий обыватель, когда дело касается музыки”.
“Музыку я могу вынести. От всего этого визга у меня болит голова”.
“Визг! Боже милостивый, женщина, это звук парящего человеческого духа: "Vissi d'arte, vissi d'amore’. Имитация сопрано Бэнкса восполнила громкостью то, чего ей не хватало в мелодии.
“О, положи туда носок”, - вздохнула Сандра, потянувшись за своим напитком.
Так было всегда, когда он находил новое увлечение. Он увлеченно занимался этим где-то от одного до шести месяцев, затем у него был период беспокойства, он терял интерес и переключался на что-то другое. Конечно, обломки остались бы, и он всегда утверждал бы, что все еще глубоко заинтересован — просто слишком тяготился временем. Вот почему дом оказался таким загроможденным романами Чарльза Диккенса, оборудованием для виноделия, джазовыми пластинками двадцатых годов, почти не носимыми кроссовками для бега, коллекцией птичьих яиц и книгами почти на все известные солнцу темы — от истории эпохи Тюдоров до того, как самостоятельно починить водопровод.
Он заинтересовался оперой после того, как совершенно случайно увидел по телевизору "Волшебную флейту" Моцарта. Так было всегда. Что-то пробудило его любопытство, и он захотел узнать больше. В этом не было никакого порядка ни в его голове, ни в его картотеке. Он погружался в тему с бесцеремонным пренебрежением к ее хронологическому развитию. То же самое было и с увлечением оперой: Орфео общался плечом к плечу с Лулу; Питер Граймс был странным приятелем Тоски; а Мадама Баттерфляй делила место на полке с The Rake's Progress. Как бы Сандра ни любила музыку, опера сводила ее с ума. Жалобы Брайана и Трейси уже привели к тому, что телевизор перенесли в комнату для гостей наверху. А Сандра вечно спотыкалась о коробки с кассетами размером с книгу, которые Бэнкс предпочитал пластинкам, поскольку ему нравилось ходить на работу пешком и слушать Перселла или Монтеверди на своем плеере; в машине обычно звучали Пуччини или Джузеппе Верди, старый добрый Джо Грин.
Они оба были похожи в своей жажде знаний, размышляла Сандра. Ни один из них не был академиком или интеллектуалом, но оба стремились к самообразованию с настойчивостью, часто встречающейся у ярких представителей рабочего класса, которым культуру не запихивали в глотки с колыбели и далее. Если бы только, пожелала она, он занялся чем-нибудь тихим и умиротворяющим, например, пчеловодством или коллекционированием марок.
Сопрано достигло крещендо, от которого у Сандры по спине пробежали непроизвольные мурашки.
“Ты, конечно, несерьезно относишься к тому, что некоторые люди в клубе "Камера" извращенцы, не так ли?” - спросила она.
“Я не удивлюсь, если один или двое из них получили от этого нечто большее, чем художественное удовольствие, вот и все”.
“Знаешь, ты, возможно, права”, - согласилась Сандра. “Они не только женщины, модели. На прошлой неделе у нас был очень милый растафарианец. Прекрасный пектор —”
Зазвонил телефон.
“Будь оно проклято”. Бэнкс выругался и поспешил подобрать оскорбительный инструмент. Сандра воспользовалась возможностью, чтобы незаметно уменьшить громкость "Тоски".
“Кажется, кто-то снова без спросу пялился на обнаженную человеческую фигуру”, - сказал Бэнкс, когда несколько минут спустя снова сел.
“Еще один из тех случаев, когда Подглядывающий Том?”
“Да”.
“Тебе не обязательно входить, не так ли?”
“Нет. Это подождет до утра. Никто не пострадал. Она больше всего сердита. Молодой Ричмонд берет у нее показания ”.
“Что случилось?”
“Женщина по имени Кэрол Эллис. Знаете ее?”
“Нет”.
“Кажется, она вернулась с тихого вечера в пабе, разделась перед сном и заметила, что кто-то наблюдает за ней через щель в занавесках. Он сбежал, как только понял, что его заметили. Это было в том новом поместье, Leaview, в тех уродливых бунгало рядом с коттеджами с видом на Виселицу. Отличные места для вуайеристов, бунгало. Им даже не нужно карабкаться по водосточной трубе ”. Бэнкс сделал паузу и закурил слабую "Бенсон энд Хеджес". “Хотя этот в прошлом несколько рисковал. В прошлый раз это был мезонет на втором этаже”.
“У меня от этого по коже бегут мурашки”, - сказала Сандра, обнимая себя. “Мысль о том, что кто-то наблюдает за тобой, когда ты думаешь, что ты один”.
“Я полагаю, что так и было бы”, - согласился Бэнкс. “Но что меня сейчас беспокоит, так это то, что эта чертова феминистская группа снова нападет на нас. Похоже, они действительно думают, что мы не удосужились поймать его, потому что втайне одобряем. Они верят, что все мужчины - тайные насильники. По их словам, наш тайный герой - Джек Потрошитель. Они думают, что у нас на стенах участка нарисованы картинки ”.
“У тебя есть. Я их видел. Может быть, не в твоем кабинете, а внизу”.
“Я имею в виду снимки Джека Потрошителя”.
Сандра рассмеялась. “Это заходит немного далеко, я согласна”.
“Ты знаешь, как трудно поймать подглядывающего?” Спросил Бэнкс. “Все, что делает этот ублюдок, это смотрит и убегает в ночь. Никаких отпечатков пальцев, никаких следов, ничего. Лучшее, на что мы можем надеяться, это поймать его с поличным, и вот уже несколько недель дополнительные мужчины и женщины патрулируют наиболее вероятные районы. По-прежнему ничего. В любом случае, ” сказал Бэнкс, потянувшись к ней, “ все эти разговоры об обнаженных телах возбуждают меня. Пора спать?”
“Извини”, - ответила Сандра, выключая стерео. “Не сегодня, дорогой, у меня болит голова”.
OceanofPDF.com
ДВОЕ
Я
“И где, черт возьми, по-твоему, ты был до вчерашнего вечера?” Грэм Шарп зарычал на своего сына за столом для завтрака.
Тревор сердито уставился в свои кукурузные хлопья. “Вон”.
“Я знаю, что ты был в отключке. Готов поспорить, что ты был в отключке с этим никчемным Миком Вебстером?”
“А что, если бы я был? Это мое дело, с кем я тусуюсь”.
“Он плохой человек, Тревор. Как и его брат и его отец до него. Гнилое яблоко”.
“С Миком все в порядке”.
“Я не растил тебя все эти годы собственными руками только для того, чтобы ты мог якшаться с хулиганами и попадать в неприятности”.
“Ну, если бы ты не был таким кровожадным маленьким гитлером, моя мама, возможно, не сбежала бы”.
“Не обращай на это внимания”, - тихо сказал Грэм. “Ты ничего об этом не знаешь, ты был всего лишь ребенком. Я просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо”, - умолял он. “Послушай, я мало что сделал. У меня никогда не было возможности. Но ты смышленый парень. Если ты будешь усердно работать, ты сможешь поступить в университет, получить хорошее образование”.
“Какой в этом смысл? Работы все равно нет”.
“Так будет не всегда, Тревор. Я знаю, что страна сейчас переживает не лучшие времена. Тебе не нужно мне этого говорить. Но смотри в будущее, парень. Пройдет пять или шесть лет к тому времени, как ты получишь свои пятерки и степень. За это время многое может измениться. Все, что тебе нужно сделать, это побыть дома еще немного и сделать свою домашнюю работу. Тебе никогда не было трудно, ты знаешь, что можешь это сделать ”.
“Это скучно”.
“Тогда посмотри, что случилось с Миком”, - продолжил Грэхем, его голос снова повысился от гнева. “Бросил школу год назад и все еще на чертовом пособии по безработице. Деля лачугу со своим бездельником братом, отец убегает Бог знает куда, а его матери никогда нет дома, чтобы позаботиться о нем ”.
“Ленни не бездельник. У него была работа в Лондоне. Просто его уволили, вот и все. Это была не его вина ”.
“Я не собираюсь с тобой спорить, Тревор. Я хочу, чтобы ты чаще бывал дома и тратил немного времени на свои школьные занятия. Возможно, я многого не добился в своей жизни, но ты можешь — и ты, черт возьми, собираешься это сделать, даже если это убьет меня ”.
Тревор встал и потянулся за своей сумкой. “Лучше уйти”, - сказал он. “Я бы не хотел опоздать в школу, не так ли?”
После того, как хлопнула дверь, Грэм Шарп обхватил голову руками и вздохнул. Он знал, что у Тревора трудный возраст — в пятнадцать лет он сам был немного мальчишкой, — но если бы только он мог убедить его, что ему так много есть, что терять. В наши дни жизнь была достаточно тяжелой, чтобы не усугублять ее для себя. С тех пор как Морин ушла десять лет назад, Грэм посвятил себя их единственному ребенку. Он отправил бы Тревора в государственную школу, если бы у него было достаточно денег, но ему пришлось довольствоваться местной общеобразовательной. Даже там, несмотря на все недостатки, мальчик всегда преуспевал — лучший в классе, призы за каждое выступление — до прошлого года, когда он связался с Миком Вебстером.
Руки Грэма дрожали, когда он собирал посуду для завтрака и относил ее в раковину. Скоро должно было наступить время открытия. По крайней мере, с тех пор, как он перестал просматривать утренние газеты, он немного отдохнул. В прежние времена, когда Морин была рядом, ему приходилось вставать в шесть часов, и он поддерживал это так долго, как мог. Теперь он не мог позволить себе нанять целую толпу разносчиков бумаги и не мог заплатить помощнику, который понадобился бы ему для решения других дел. При нынешних обстоятельствах он мог практически со всем справиться сам — заказами, счетами, проверкой запасов, расстановкой на полках — и обычно все еще умудрялся приходить с улыбкой и здороваться с покупателями.
Его по-настоящему беспокоил Тревор, и он не знал, правильно он поступает или нет. Он знал, что у него немного вспыльчивый характер, и он слишком часто нападал на парня. Может быть, было лучше оставить его в покое, подождать, пока он сам пройдет через фазу. Но, возможно, тогда было бы слишком поздно.
Грэм сложил посуду в сушилку, посмотрел на часы и прошел в магазин. Опоздал на пять минут. Он повернул табличку с надписью ОТКРЫТО и отпер дверь. Ворчливый старина Тед Крофт уже отсчитывал свои пенни, переминаясь с ноги на ногу в ожидании своего недельного запаса виски. Не самое удачное начало дня.
II
Бэнкс неохотно выключил свой плеер посреди плача Дидоны и направился в вокзал, здание с фасадом в стиле Тюдор в центре города, где Маркет-стрит переходила в мощеную площадь. Он сказал “Доброе утро” сержанту Роу за столом и поднялся наверх, в свой кабинет.
Побеленные стены и окрашенные в черный цвет балки снаружи здания противоречили его современному, функциональному интерьеру. В офисе Бэнкса, например, были жалюзи, с которыми было почти невозможно работать, и серый металлический стол с дребезжащими ящиками. Единственным человеческим штрихом был календарь на стене с серией местных сюжетов. На иллюстрации за октябрь был изображен участок реки Уорф, недалеко от Грассингтона, с деревьями вдоль берега в полном осеннем цвете. Это был разительный контраст с настоящим октябрем: пока ничего, кроме серого неба, дождя и холодного ветра.
На его столе лежало сообщение от суперинтенданта Гристорпа: “Алан, зайди ко мне в кабинет, как только вернешься. Джи”.
Не забыв сначала снять плеер и положить его в ящик стола, Бэнкс прошел по коридору и постучал в дверь суперинтенданта.
“Войдите”, - позвал Гристорп, и Бэнкс вошел.
Внутри была роскошь — стол из тикового дерева, книжные шкафы, настольные лампы с абажурами, большинство из которых на протяжении многих лет поставлял сам Грист-Торп.
“А, доброе утро, Алан”, - приветствовал его суперинтендант. “Я хотел бы познакомить вас с доктором Фуллером”. Он указал на женщину, сидящую напротив него, и она встала, чтобы пожать Бэнксу руку. У нее была копна вьющихся рыжих волос, ярко-зеленые глаза с морщинками от смеха по краям и сочный рот. Бирюзовый топ, который был на ней, выглядел как нечто среднее между смирительной рубашкой и халатом дантиста. Под ним на ней были шнурки цвета ржавчины, которые сужались к концу чуть выше ее стройных лодыжек. В целом, подумал Бэнкс, доктор был нокаутирующим.
“Пожалуйста, инспектор Бэнкс, ” сказала доктор Фуллер, мягко отпуская его руку, “ зовите меня Дженни”.
“Тогда это Дженни”, - улыбнулся Бэнкс и полез за сигаретой. “Полагаю, это делает меня Аланом”.
“Нет, если ты этого не хочешь”. Ее сверкающие глаза, казалось, бросали ему вызов.
“Вовсе нет, это приятно”, - сказал он, встретившись с ней взглядом. Затем он вспомнил недавний запрет Грист-Торпа на курение в его офисе и убрал пачку.
“Доктор Фуллер - профессор Йоркского университета”, - объяснил Гристорп, - “но она живет здесь, в Иствейле. Психология - ее специальность, и я пригласил ее помочь с делом "Подглядывающего тома". На самом деле, ” он повернулся с очаровательной улыбкой в сторону Дженни, “ доктора Фуллера — Дженни — порекомендовала моя старая и уважаемая подруга из департамента. Мы надеялись, что она сможет поработать с нами над профилем ”.
Бэнкс кивнул. “Это, безусловно, дало бы нам больше, чем мы уже имеем. Чем я могу помочь?”
“Я просто хотела бы поговорить с вами о деталях инцидентов”, - сказала Дженни, отрываясь от блокнота, который лежал у нее на коленях. “На данный момент их было три, это верно?”
“Уже четверо, считая вчерашних. Все блондинки”.
Дженни кивнула и внесла изменения в свои записи.
“Возможно, вы двое могли бы договориться о встрече как-нибудь”, - предложил Гристорп.
“Теперь не годится?” Спросил Бэнкс.
“Боюсь, что нет”, - сказала Дженни. “Это может занять немного времени, а у меня занятие чуть больше чем через час. Послушай, как насчет сегодняшнего вечера, если это не слишком отнимет у тебя время?”
Бэнкс быстро соображал. Был вторник; Сандра должна была быть в Операторском клубе, и дети, которым теперь доверили дом без няни, были бы вне себя от радости, проведя вечер без оперы. “Хорошо”, - согласился он. “Пусть будет семь в "Куинз Армз" через дорогу, если тебя это устраивает”.
Когда Дженни улыбалась, морщинки вокруг ее глаз морщились от удовольствия и юмора. “Почему бы и нет? В любом случае, это неформальная процедура. Я просто хочу составить представление о психологическом типе”.
“Тогда я буду с нетерпением ждать этого”, - сказал Бэнкс.
Дженни взяла свой портфель, и он придержал для нее дверь. Гристорп поймал его взгляд и поманил его остаться. Когда Дженни ушла, Бэнкс откинулся на спинку стула, а суперинтендант позвонил, чтобы принесли кофе.
“Хорошая женщина”, - сказал Гристорп, потирая волосатой рукой свое красное, рябое лицо. “Я попросил Теда Симпсона порекомендовать смышленую девушку для этой работы, и я думаю, что он хорошо выполнил свою домашнюю работу, не так ли?”
“Это еще предстоит выяснить”, - ответил Бэнкс. “Но я согласен, что это хорошее предзнаменование. Вы сказали, женщина. Почему? Миссис Хокинс перестала готовить и убирать для вас?”
Гристорп рассмеялся. “Нет, нет. По-прежнему приносит мне свежие булочки и содержит дом в чистоте. Нет, я не ищу другую жену. Я просто подумал, что это было бы политично, вот и все ”.
Бэнкс прекрасно понимал, что имел в виду Грист-Хорп, но предпочел продолжать прикидываться дурачком. “Политика?”
“Да, политичный. Дипломатичный. Тактичный. Ты знаешь, что это значит. Это самая большая часть моей работы. И самая большая заноза в заднице тоже. У нас за спиной местные феминистки, не так ли? Разве они не говорят, что мы не выполняем свою работу, потому что в ней замешаны женщины? Что ж, если будет видно, что мы работаем с явно способной, успешной женщиной, тогда они мало что смогут сказать, не так ли?”
Бэнкс улыбнулся про себя. “Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но как нас будут воспринимать за то, что мы работаем с Дженни Фуллер? Вряд ли это можно назвать заголовком ”.
Гристорп приложил палец к своему крючковатому носу. “Дженни Фуллер связана с местными феминистками. Она доложит обо всем, что происходит”.
“Это правда?” Бэнкс ухмыльнулся. “И я собираюсь работать с ней? Тогда мне лучше быть настороже, не так ли?”
“Это не должно быть какой-либо проблемой, не так ли?” Спросил Гристорп, его бесхитростные голубые глаза приводили в замешательство, как у новорожденного ребенка. “Нам нечего скрывать, не так ли? Мы знаем, что делаем для этого все возможное. Я просто хочу, чтобы другие знали, вот и все. Кроме того, эти профили могут быть чертовски полезны в подобном случае. Поможет нам предугадать закономерности, знать, где искать. И она не будет стеснять в глазах, не так ли? Настоящий бобби-даззлер, ты так не думаешь?”