Мальчик сделал паузу и пристальнее вгляделся в объектив крошечной камеры, прикрепленной к верхней части монитора компьютера. Его глаза не дрогнули. “Я имею в виду, я Джимми Коутс”. Он слышал, как дрожит его голос, но он знал, что должен продолжать. Он должен был донести свое послание — рассказать свою историю. Говори людям правду.
“Это будет звучать как самое безумное—” Он резко оборвал себя, испуганный шумом позади него. Он огляделся. Свет от фонарного столба снаружи просачивался сквозь планки жалюзи и капли дождя на окнах, освещая маленький офис на втором этаже неровными оранжевыми линиями, похожими на больную кожу. Ничего не изменилось.
Он снова взглянул на инфракрасный детектор в углу потолка. Он знал, что это не будет вспышкой. Всего за несколько минут до этого он отключил систему сигнализации в офисе. Но если кто-нибудь проходил мимо здания, он мог заметить мерцание экрана компьютера. Если бы они провели дальнейшее расследование и увидели, что Джимми на скорую руку перемонтировал систему входа в дверь, они бы наверняка позвонили в полицию. Не должно было никого быть в офисе Хейлшем Газетт так поздно ночью.
“Я знаю, что выгляжу как обычный парень”, - продолжал Джимми, пытаясь выровнять дыхание, чтобы он мог произносить слова. “Мне двенадцать. Но...” Он снова остановил себя. Его рот не мог произнести ни слова. Они проносились в его голове, но он не мог прогнать их. Ему хотелось кричать все сразу: Я идеальный убийца. Они сделали меня таким. Они создали мою ДНК в пробирке ...
В то же время он знал, что о некоторых частях правды лучше умолчать. Никто бы ему не поверил, а если бы и поверили, то пришли бы в ужас вместо того, чтобы слушать то, что он должен был сказать.
Джимми заставил себя сосредоточиться и отрегулировал направление веб-камеры, убедившись, что его лицо четко отображается на мониторе. Было так странно видеть себя таким. Черты его лица не были похожи на его собственные. Его щеки похудели, а глаза казались серыми.
Но перед ним на столе лежало нечто, что укрепило его решимость. Это был последний выпуск Gazette. Заголовок выскочил: ХРАБРАЯ Британия НАНЕСЕТ ОТВЕТНЫЙ УДАР ПОСЛЕ НАПАДЕНИЯ ФРАНЦУЗОВ НА НАШУ НЕФТЯНУЮ ВЫШКУ.
“Правительство лжет”, - продолжил Джимми. “Французы не нападали на нефтяную вышку. Они просто говорят это всем, и, как всегда, они контролируют газеты, телевидение и Интернет ...” Джимми в отчаянии наполовину скомкал газету. “Но теперь они должны знать, что это неправда. Я - доказательство. Я взорвал его — случайно ”. Его слова хлынули потоком. “Каждый должен знать. Если правительство продолжает вынашивать планы войны, все должны знать, что их причины для этого - ложь. Люди будут умирать ни за что”.
Он остановился и сделал глубокий вдох. Казалось, что нужно было сказать еще так много, но прежде чем он смог продолжить, он увидел отражение на экране. Синяя вспышка. Он оставался слишком долго. Полиция приближалась.
“Распространите это сообщение”, - настаивал он на веб-камере. “И протестуйте всеми возможными способами. Я знаю, что ты не можешь голосовать, но...” Он снова замолчал. Правительство отменило голосование, когда создавало неодемократию, поэтому Джимми задумался, какой еще может быть способ протестовать по любому поводу. Звук сирены прервал его мысли.
“Просто распространи это сообщение”, - умолял Джимми. “Расскажи всем”.
Он выключил веб-камеру. Ему потребовалось меньше минуты, чтобы опубликовать клип с самим собой на стольких сайтах для обмена видео, сколько он смог придумать. Он знал, что правительственные цензоры удалят это, как только найдут. Они могут даже полностью закрыть веб-сайты. Ему просто оставалось надеяться, что достаточное количество людей увидят это первыми, и что они даже сами распространят это на других сайтах.
Затем Джимми нашел программное обеспечение для публикации газеты и быстро настроил несколько новых заголовков для Gazette:
ФРАНЦУЗЫ НЕ АТАКОВАЛИ.
НЕТ ПРИЧИН ДЛЯ ВОЙНЫ С
ФРАНЦИЕЙ. ПРАВИТЕЛЬСТВО ЛЖЕТ.
Он знал, что они никогда бы не осмелились опубликовать что-либо подобное, но Джимми подумал, что если сотрудники увидят их, возможно, они также смогут распространить это сообщение.
Вой сирен стал громче, и весь офис наполнился мигающим синим светом. Джимми вскочил из-за компьютера и бросился к двери, прихватив с собой наполовину скомканную газету. Он чувствовал, как его мозг отсчитывает секунды до прибытия полиции. Каждый мускул побуждал его бежать прочь, в безопасное место, но когда его рука легла на дверную ручку, одна мысль удержала его: может быть, где-то в этом отделе новостей есть информация о том, что случилось с его семьей. Возможно, он даже смог бы выследить их и восстановить свою жизнь. Нормальная жизнь.
Джимми мог ощущать крошечные вибрации в полу. Кто-то другой проник в здание. Он чувствовал, как мышцы его бедер напрягаются, заставляя его бежать. Останься, умолял он себя. Но Джимми боролся со своим собственным разумом и телом. Внутри его кожи были переплетены два существа. Только один был человеком.
38 процентов ДНК Джимми было идентично ДНК любого другого человека в мире. Остальное было шаблоном для чего-то совершенно нового. Органический убийца. Не робот или машина, но еще более смертоносная. Специально созданное существо, предназначенное убивать для британского правительства. Его будущее было запрограммировано в его крови. Это была его человеческая сторона, которая постоянно сопротивлялась этому будущему. И это то, что превратило его из лучшего оружия правительства в их цель номер один.
Инстинкты убийцы в Джимми становились сильнее с каждым днем. Он был спроектирован так, чтобы полностью функционировать в возрасте восемнадцати лет, когда его человеческие чувства будут полностью контролироваться его ДНК убийцы. Но чрезвычайная опасность рано дала толчок его развитию. Он понятия не имел, сколько времени пройдет, прежде чем убийца в нем полностью возьмет верх, или на что это будет похоже. Все, что он знал, это то, что время на исходе.
Каждую секунду своей жизни он чувствовал это напряжение внутри себя. Теперь это было так же больно, как и всегда. Убийца в нем эффективно выстраивал свое тело, как будто он был на задании. Побег. Выживание. И рационально, Джимми знал, что он должен доверять этому инстинкту. Но в то же время он мог видеть лица своей матери Хелен, своей сестры Джорджи и своего лучшего друга Феликса. Были ли они все еще вместе? Были ли они все еще живы? Он жаждал прочесать офис, изучить каждую памятку, статью и отчет. У кого-то должны быть новости о том, что с ними случилось.
БАМ!
Он слишком долго колебался. Дверь резко распахнулась. Дерево ударило Джимми по плечу, а рукоятка вонзилась в ребра. Прежде чем он смог отреагировать, огромная фигура ворвалась в комнату. За ним последовал еще один — двое огромных полицейских, которых бронежилеты Hawk-801 сделали еще более громоздкими. Джимми повалили на пол, но его силы уже работали, струясь через него.
Его пальцы сомкнулись вокруг дверной ручки, и, падая, он ударил ногой, впечатав пятку в нижнюю петлю. С треском раскалывающегося дерева дверь отделилась от рамы и последовала за Джимми вниз. Прежде чем двое полицейских успели даже повернуть головы, Джимми вскочил, навалившись плечом на дверь. Он избил первого полицейского, затем Джимми ударил ногой по нижней половине, чтобы вонзить одно ребро во второго мужчину.
Сквозь их ворчание и стоны Джимми различил два звука. Одним из них был треск полицейской рации. Резервное копирование было в пути. Вторым звуком был щелчок пистолета Sig Sauer P229.
Джимми не хотел ждать, чтобы выяснить, действительно ли они застрелили ребенка. Он даже не мог быть уверен, что они видели, кто был в комнате — так быстро двигался Джимми. Вместо этого он бросился к пустому дверному проему. Если резервное копирование было в пути, это означало, что, вероятно, никто не прикрывал коридор или внешнюю часть здания.
Затем раздался выстрел. Для Джимми это звучание не было ужасным. Это даже не было шокирующим. Все человеческие реакции съежились, в одно мгновение затопленные его запрограммированными инстинктами. Небольшой взрыв пистолета был почти жалким по сравнению с тем, как Джимми ожидал этого в своем воображении. И ожидание появления убийцы в очередной раз спасло ему жизнь.
Джимми уже повернул расшатанную дверь, чтобы удержать ее за спиной. Пуля вошла в дерево со слабым стуком. Последовал еще один выстрел, но к тому времени Джимми распахнул дверь и исчез.
Пока его конечности двигались с такой силой и скоростью, Джимми чувствовал себя в высшей степени спокойно. Как будто его нервы были покрыты чем-то, что приглушало их к страху, но все же повышало его бдительность. Он выбежал из здания, чувствуя себя почти как в полете. Морось на его лице освежала. Сирены в его ушах были похожи на охотничьи рожки, подгоняя его все быстрее и сильнее.
Джимми точно знал, куда он идет. Хейлшем был всего лишь маленьким городком, и его система легко впитала планировку улиц. Более того, он внезапно осознал, что ноги сами несут его по заранее определенному маршруту побега. Убийца уже спланировал это.
Он рванул прочь от хай-стрит, рассекая тишину, вспышка жара под дождем. Его шаги отдавались громче по мере того, как он оставлял сирены все дальше позади. Он петлял по жилым улицам с бесконечными одинаковыми домами, затем пересек промышленную зону и одним огромным прыжком перемахнул железный забор сзади.
Теперь огни охраны уступили место темноте, но Джимми не сомневался, где он находится. Он нашел свой путь обратно на игровое поле школы Всех Святых, куда он прибыл ранее той ночью. Несмотря на грязь, его темп почти не снизился. За считанные секунды он пересек два футбольных поля и забирался в кабину вертолета Tiger Hellfire IV, который находился именно там, где он его оставил.
Его грудь вздымалась, но каждый глоток холодного воздуха, казалось, притягивал все больше сил, чтобы поддерживать его в движении. Еще до того, как он застегнул шлем, его руки уже метались по рычагам управления, и вертолет поднялся на несколько метров над поверхностью земли. Он тщательно выровнял барабан машинки, но в то же время сунул руку в карман и вытащил скомканный комок газеты, который стащил в офисе. Была одна вещь, которую он должен был найти: врач.
На секунду Джимми был загипнотизирован кончиками своих пальцев. Синий оттенок расцвел на его ногтях и на коже рядом с ними. Казалось, что он светится в слабом свете, отражая светодиодный дисплей на панели управления вертолетом. От этого зрелища Джимми стало дурно. Пока это был единственный видимый ущерб от единственной вещи, которая подвергала его более непосредственной опасности, чем что-либо другое. Больше, чем полиция, прочесывающая город в его поисках, больше, чем британские секретные службы, еще больше, чем инстинкты убийцы внутри него, которые постепенно подавляли его человеческий разум. Как будто всего этого было недостаточно, у него было радиационное отравление.
Французская секретная служба обманула его и оставила его тело поврежденным в результате чрезмерного воздействия урана и актиния. Полностью человеческое тело было бы уже уничтожено, Джимми был уверен. Но он понятия не имел, как на него воздействует радиация. Он просто знал, что должен найти врача, который мог бы помочь ему как можно скорее. Он пролистал страницы газеты. Его глаза сканировали текст со скоростью компьютера, позволяя каждому листу улетать в ночь, когда он заканчивал с ним. Наконец он добрался до справочника местных служб здравоохранения.
К этому времени он поднял вертолет над линией зданий вокруг поля. Он парил там. Куда ему идти? Он изучил мелкий шрифт, естественное ночное зрение его глаз усиливало доступный свет.
Джимми знал, что потребуется удача, чтобы найти врача, который охотно осмотрел бы его. Он был врагом государства, и любой, кто помогал ему, наверняка был бы найден и наказан. Но он знал, что снаружи были и другие люди, выступающие против системы неодемократии. Джимми должен был найти врача, который не только обладал опытом лечения радиационного отравления, но и не боялся противостоять правительству.
Мысль ворвалась в жизнь. Если доктор боится, прошипело оно, примени силу.
Сердце Джимми подпрыгнуло от насилия в его собственной голове. Сила тьмы внутри него росла, и это потрясло его, хотя он знал, что в данном случае это было правильно. Вероятно, ему пришлось бы, по крайней мере, угрожать насилием, чтобы убедить врача помочь ему.
Он скомкал последний лист Хейлшем Газетт и выбросил его из кабины. Было только одно место, где у Джимми был хоть какой-то шанс найти больницу с правильным, современным оборудованием — и подходящим врачом. Он пробежал пальцами по блокам управления вертолетом и рванулся по небу в сторону Лондона. Через несколько секунд он был уже далеко от Хейлшема, паря над открытой местностью.
Внезапно Джимми услышал звук. Отдаленный глухой удар. Его взгляд устремился к горизонту. Сначала все, что он мог разобрать, были очертания облаков на фоне ночного неба. Затем он выхватил крошечную вспышку. Вскоре рядом с ним появился еще один. Они на секунду исчезли за облаком, затем появились ярче. Не ярче, подумал Джимми. Ближе.
Только тогда четырехлучевая доплеровская радиолокационная система вертолета 2012 года подтвердила это. Два плана. Полиции не потребовалось много времени, чтобы установить, кто взломал местную газету, и в эти дни Секретная служба постоянно следила за полицией. Единственным сюрпризом Джимми было то, что им потребовалось так много времени, чтобы отправить Королевские военно-воздушные силы.
Он почувствовал внезапный прилив паники, который его программа быстро подавила. Вперед, он услышал пульсацию в своем мозгу. Быстрее. Но вертолет был недостаточно быстр. Его уши могли различать звуки двух самолетов, прорывающихся к нему сквозь облака. Он был разоблачен. Один выстрел убьет его.
Щелчком пальца он выключил огни на своем вертолете. Сотовые панели Nomex и кевларовая обшивка вертолета даже в лучшие времена делали отслеживание его с помощью радара практически невозможным. Если бы Джимми оставался в темноте и достаточно низко, он мог бы избежать систем точного наведения ракет самолетов. Теперь пилотам придется полагаться на собственную меткость, и это дало Джимми его шанс.
Дисплей на его панели управления все еще светился, как и ряды светодиодных ламп и переключателей. Даже это было слишком ярко. Джимми не хотел давать самолетам ни малейшего шанса увидеть, на что они нацелены. Его руки метнулись по панели управления, отключая бортовой компьютер, чтобы отключить любую систему, которая выдавала свет.
Теперь чувства Джимми обострились, усиливая его осознанность так, как он никогда раньше не испытывал. Каждое крошечное дуновение воздуха заставляло покалывать волоски на его предплечьях. Его глаза мигали сотни раз в секунду, прибор ночного видения освещал его путь в слабой голубой дымке, давая его реакции драгоценные дополнительные доли секунды для управления машиной.
Он мог чувствовать хватку убийцы на своих мышцах, удерживающую их устойчивыми, направляющую его конечности. Сила Адского Огня Тигра хлынула через механизм вокруг него. Казалось, что его тело имело прямую связь с турбовальными двигателями мощностью 1200 кВт. Малейшая его мысль влияла на траекторию полета еще до того, как он осознавал, что делает.
Он пересек автостраду, вертолет опустился достаточно низко, чтобы полозья просвистели над крышами автомобилей. Он мастерски проскочил между двумя грузовиками. Тем не менее, он мог ощущать присутствие самолетов, удерживающих позицию над ним, как парящие орлы, ожидающие, чтобы наброситься на полевку.
Даже в темноте Джимми мог видеть, как животные на полях убегают прочь. Он нырял под каждый телеграфный провод, перепрыгивал через каждый забор и проносился мимо входной двери каждого фермерского дома. Тем временем двигатели заурчали, напрягаясь, чтобы разогнать вертолет за пределы его предполагаемой максимальной скорости.
Самолеты не отставали от него. Два их прожектора танцевали с Джимми по полям, иногда освещая его своим светом, но только для того, чтобы увидеть дразнящие проблески. Джимми делал невозможным для них стрелять в него, но он все еще не уходил. Это было бесполезно, подумал он. Даже если он достигнет Лондона, он никогда не сможет приземлиться.
Затем он понял, что у NJ7 не было намерения, чтобы эта погоня зашла так далеко. Из-за горизонта перед ним поднималось более дюжины черных точек. Группа военных вертолетов по последнему слову техники. Каждый из них держался устойчиво, прямо над землей. Затем, как один, дюжина комплектов прожекторов ожила. Джимми прищурился от яркого света и почувствовал, как у него на лбу выступил пот. И NJ7 мог видеть каждую каплю.
02 УЗКОЕ ВИДЕНИЕ
Спрятаться было негде. Джимми хотел вскинуть руки или приготовиться к взрыву ракет, но его тело не позволило ему. Огни вражеских вертолетов показали убийце в нем новый выход. Они осветили дорожку, которая пересекалась прямо между ними и Джимми. И справа медленно приближался, как червяк по полю боя, поезд.
Вместо того, чтобы развернуть свой вертолет или хотя бы притормозить, Джимми устремился прямо вперед. Противостоящие ему вертолеты сделали то же самое, двигаясь к нему стаей. Они были охотниками, спроектированными и созданными для выполнения миссии с полной эффективностью — и нулевым процентом отказов.
Но таким был и Джимми. Его взгляд остановился на поезде. Его мышцы расслабились, когда он должен был быть более напряженным. Как будто в его организм ввели какое-то химическое вещество, чтобы сделать его конечности более гибкими и дать ему больший контроль. Но все это пришло изнутри.
Теперь он приближался к трассам, выигрывая гонку с опережающими его вертолетами. Самолеты над головой выпустили две ракеты, но Джимми уже начал свой оборонительный маневр. Он увернулся так быстро, что у него не было времени испугаться. Взрыв потряс кабину, но это была земля позади него, охваченная пламенем, а не он сам.
Наконец он добрался до рельсов и повернул. Обход, чтобы избежать ракет, сработал в его пользу. Это дало поезду время добраться до него. Джимми сбросил скорость, чтобы не отстать от него, и снова опустил вертолет как можно ниже, скользя мимо телеграфных столбов, проводов и сигналов, прикрываясь последним вагоном поезда.
Флот вертолетов NJ7 покружил над вершиной, затем развернулся, чтобы следовать сразу за поездом. Джимми почти почувствовал, что улыбается, против своей воли. Что-то внутри него упивалось опасностью и бешеным темпом, отвечая на это собственной отстраненной яростью.
Джимми снова включил свою систему отображения. Свет сейчас не имел значения, и ему нужно было следить за своими преследователями. То, что он увидел, удивило его. Они отступали. Когда Джимми поднял глаза, он понял почему. Всего в нескольких сотнях метров впереди трасса переходила в туннель. Джимми несся прямо к склону холма.
Подтянись, умолял он себя. Но его тело прогнало прочь его страх. Пожалуйста, умолял он, борясь с собственными инстинктами. Его тело не реагировало. Земля нависала над ним. Было ли это частью его программы, подумал он. Возможно, ему было суждено уничтожить себя, чтобы избежать поимки.
Мир, казалось, замедлился вокруг него. Каждый комок грязи на склоне холма был четко виден в свете прожекторов позади. Четкие очертания тени его собственного вертолета становились все грубее и грубее, все больше и больше. Деваться было некуда. Над ним и вокруг него была сеть военной огневой мощи, контролируемая NJ7. Перед ним была твердая земля, сквозь которую не было прохода.
Насквозь, подумал Джимми. Конечно.Наконец он понял, что планировала его программа. За доли секунды руки Джимми опустились на рычаги управления. Вертолет на мгновение замедлился, метнулся вбок, затем понесся вдоль пути, прямо за поездом.
Джимми нырнул в туннель, но винты вертолета были слишком широкими. Они отломились с мощным хрустом и разлетелись во все стороны. Джимми знал, что теперь он ничего не контролирует. Все, что он мог слышать, был пронзительный визг его бегунов, скребущих по дорожке. В фонтане искр Джимми увидел, что нос его кабины прижимается к задней части поезда.
Это была только половина плана. В остальном ему приходилось двигаться быстрее, чем когда-либо прежде. Он вскочил со своего сиденья и обошел вертолет сбоку. Металлический корпус был обжигающе горячим на ощупь, но он держал его недостаточно долго, чтобы обращать на это внимание. Трение о рельсы замедляло работу вертолета, в то время как поезд двигался вперед. Прежде чем между ними образовался разрыв, Джимми бросился вперед, вкладывая все свои силы в растяжку для безопасного приземления.
Задняя часть поезда, казалось, подпрыгнула и ударила его по лицу. Удар выбил весь воздух из его груди. Кончики его пальцев зацепились за металлический обод какой-то части тележки, но он даже не мог разглядеть, за что цепляется. Каким-то образом ему удалось обогнуть поезд, чтобы крепче ухватиться за него, и закрыл глаза, защищаясь от порывов ветра и пыли, бивших в лицо.
Поезд вырвался из туннеля, а корпус вертолета подпрыгивал позади него. Джимми открыл глаза и увидел, что весь воздушно-десантный флот был там, ожидая его. В течение секунды небо озарилось взрывами ракет. Джимми ахнул и сжал каждый мускул. Он не мог в это поверить — NJ7 действительно собирались взорвать поезд, полный невинных пассажиров, только чтобы убить его.
Но это было не так. Вместо этого ракеты врезались в разбитый вертолет, который он только что покинул. Корпус вертолета без ротора превратился в огромный шар пламени. Он покатился по трассе, разбрасывая огонь и обломки по огромному кругу вокруг себя.
Джимми грохотал по направлению к Лондону, невредимый.
Отель Cavendish на лондонской улице Джермин-стрит предлагал пятизвездочные номера прошлой эпохи. Это был один из старейших независимых отелей города, но все знали, что он долго не просуществует. В эти дни в страну почти не допускали туристов, и у британцев не было причин приезжать и оставаться, даже если они могли себе это позволить. В результате остались только богатые иностранные бизнесмены, и у большинства из них хватило вкуса не оставаться в длинных коридорах "Кавендиша" с облупившейся краской и достаточно тусклым освещением, чтобы скрыть пятна на стенах.
Что еще более важно для Зафи Соваж, обслуживание было неустойчивым. Например, команда менеджеров не заботилась о том, чтобы спрашивать друг друга о ней — хорошенькой двенадцатилетней девочке, которая недавно появилась в штате уборщиц. Пока ее униформа была опрятной и она казалась чем-то занятой, сменявшие друг друга менеджеры предполагали, что она проходит стажировку у кого-то другого. Это было предположение, которое Зафи поддерживал посредством искусных манипуляций.
Она даже заставила старшего консьержа поверить, что ей шестнадцать и она дочь иностранного инвестора, выполняющая секретную миссию по установлению фактов. Это было притянуто за уши, но почти правдоподобно. Возможно, в большей степени, чем правда. Кто бы поверил, что она была генетически сконструированным убийцей, работающим на DGSE — французскую секретную службу?
Зафи принялась полировать перила на главной лестнице, одновременно бросив взгляд на часы в вестибюле. Было 4.50 утра, через десять минут она знала, что будет смена, и она точно знала, какая команда начнет работу. Запоминание расписания было одним из первых шагов в ее вживании в штат.
Она оставила золото перил сиять и побежала обратно на лестничную площадку, где служебная дверь привела ее в закулисный лабиринт Кавендиша. Извилистые проходы и винтовые лестницы древнего здания были идеальным местом, чтобы исчезнуть.
Это был только первый этап исчезновения Зафи. Отсюда весь мир мог бы стать ее лабиринтом. Проездные документы было легко достать и их было легко скопировать. Целые фальшивые удостоверения личности могли быть созданы, пока невнимательные администраторы делали перерывы на кофе. Кухни были обильным источником припасов, и, благодаря множеству пустых спален, она была хорошо отдохнувшей. Единственным вопросом было, куда идти. Сможет ли она когда-нибудь вернуться во Францию? Ее последнее задание для DGSE проходило идеально до последних моментов. Вместо того, чтобы убивать свои цели, она помогала им сбежать.
Зафи топала по коридорам отеля, пытаясь представить сцены из Парижа. Знали ли боссы ее секретной службы, что ее цели все еще живы? Могли ли они заподозрить, что она намеренно потерпела неудачу? Ее охватил прилив отчаяния. Будет ли у нее когда-нибудь шанс доказать им, что она может быть эффективной?
Ее шаги по половицам были такими легкими, что почти не было скрипа. Она добралась до склада давно забытого потерянного имущества и схватила свою куртку и сумку через плечо, которую она набила всем необходимым. В кармане своей униформы она чувствовала очертания своего мобильного телефона, тяжело давившего на кожу. Она знала, что DGSE, должно быть, пытался связаться с ней, но она не осмеливалась проверять свои сообщения.
Зафи выскользнул по пожарной лестнице в переулок за отелем. Она выбрала идеальный момент. В конце переулка показался мусоровоз, громыхающий мусором. Силуэты двух здоровенных сборщиков мусора неуклюже направились к задней двери отеля. Зафи проскочил мимо кучи черных пластиковых мешков и держался в тени. Она легко проскользнула мимо мужчин, оставаясь незамеченной.
Когда она добралась до грузовика, она достала свой телефон. Было бы так легко выбросить это навсегда. Ее прежняя жизнь была бы раздавлена в кузове мусоровоза. DGSE попытается выследить ее, но они никогда ее не найдут. Она была слишком хороша для этого. Она позволила бы им предположить, что была убита в бою британцами.
Ее кулак так сильно сжал телефон, что чуть не треснул пластиковый корпус. Но она не бросала его. Ее рука отказывалась двигаться. Она чувствовала, как ее дыхание становится прерывистым, а конечности напрягаются. Через несколько секунд мусорщики вернутся, и ее шанс будет упущен. Что ее останавливало?
Она взглянула на дисплей своего телефона. Одно новое сообщение.Ее воображение ужаснулось тому, что это могло бы сказать. Она не смогла завершить свою миссию. Они могли отозвать ее в Париж, чтобы понести какое-то наказание. Или, возможно, они уже готовили для нее ловушку. Неужели она превратилась из величайшего оружия Франции в помеху или даже врага? Зафи стиснула зубы и сказала себе не быть такой драматичной. Это была просто миссия, подумала она. Но без миссии я ничто. Уголком глаза она могла видеть, как возвращаются сборщики мусора, их спины были нагружены пластиковыми мешками. Зафи сделала глубокий вдох. Я убийца, сказала она себе. Я могу с этим справиться. Она осторожно нажала кнопки на своем телефоне и прочитала сообщение.
Как обычно, это было в форме зашифрованного потока букв и цифр. Зафи наслаждалась теплым гудением в ее мозгу, позволяющим ей читать код так просто, как если бы это был французский детский стишок. Когда она увидела, что там было написано, тепло распространилось от ее головы к остальным частям тела. Они, очевидно, не знали, что произошло, и их не интересовали подробности. На данный момент, по крайней мере, казалось, что они доверяли ей. Зафи почувствовал прилив восторга. Они нуждались в ней. Возникло нечто более неотложное, и она должна была немедленно обратить на это свое внимание.
Наконец-то Зафи улыбнулся. Это был бы ее шанс. Кого бы заботило прошлое, если бы она выполнила эту новую миссию? Это было бы величайшим достижением любого французского убийцы в истории. Это был шанс доказать, что она все еще лучшая. Для DGSE и для нее самой.
Она сняла униформу горничной, обнажив под ней тонкий черный спортивный костюм. Она выбросила форму в мусоровоз, сунула телефон обратно в карман и отправилась на пробежку. Она направилась на юг, в сторону Вестминстера. Ее новую цель будет нетрудно найти.
Она пыталась устранить его пару раз раньше, но каждый раз кто-то был рядом, чтобы остановить ее. Она пыталась застрелить его, но Джимми Коутс встал на пути. Затем, совсем недавно, она намеревалась отравить эту цель сырым, необработанным мясом гренландской акулы. Оперативник NJ7 устроил ей засаду в Исландии и не дал ей сбежать с ядовитым мясом.
На этот раз Зафи знала, что у нее все получится. Она должна была. На короткое время она позволила путанице встать на пути ее личности. Но она вернулась. И чтобы доказать это всем, только один человек должен был умереть. Пять слов сообщения барабанили в ее голове: “Ликвидируйте британского премьер-министра”.
Джимми не мог поверить, что после такого взрыва на рельсах поезд продолжил свой путь — и без малейшей задержки. Для поезда было необычно прибыть вовремя даже без такой катастрофы на линии. Он мог только предположить, что NJ7 хотел сохранить маленькую драму в секрете — настолько секретно, насколько может быть секретным воздушный бой с огнем и взрыв.
Тем не менее, с каждым изменением ритма покачивания поезда и каждым изменением ритма поездки Джимми ожидал худшего. Они обыщут туннель и обломки, сказал он себе. Они будут знать, что я жив и что я в этом поезде.
Он нашел уголок в конце вагона, где мог сидеть незамеченным. После того, как он залез через окно, он нашел книгу, которая упала с одной из багажных полок, и теперь он прислонился к двери в туалет, притворяясь, что читает.
Он даже не видел слов на странице. Он не мог задержать взгляд на чем-то одном более чем на полсекунды. Ничто в его окружении не изменилось. Никто не пришел за ним. И все же он не мог успокоить свои нервы, дребезжащие так же сильно, как поезд. Холод от пола пробежал по его телу. Он мог чувствовать тепло, распространяющееся от его живота, и знал, что его программирование одновременно пыталось согреть его и успокоить нервы, но он боролся с этим.
Они пытаются убить меня, сказал он себе. Это правильно - быть на грани. Последнее, что Джимми хотел делать, это расслабляться. Он не был готов к. Его воображение все еще проигрывало взрыв снова и снова, и в ушах все еще звенело от последовательных ударов. Больше всего, он все еще мог чувствовать внутри себя ярость, которая рвалась наружу.
Сначала он думал, что зол на людей, которые пытались взорвать его, но постепенно он понял, что это неправда. Безликие пилоты ничего не значили для него, даже когда они нацеливали свои ракеты и нажимали на спусковой крючок. Гнев Джимми был направлен на их босса. Не только британское правительство, но и один человек. Новый премьер-министр. Человек, который дал Секретной службе больше полномочий, чем когда-либо прежде. Человек, который разжигал общественный страх и ненависть к французам, чтобы укрепить свое собственное положение. Человек, который еще глубже внедрил неодемократию в британскую систему и лишил людей возможности голосовать. Человек, который когда-то был отцом Джимми — Иэн Коутс.
Джимми пришлось отложить книгу и схватиться за голову. Он никогда не чувствовал такого замешательства. Это было похоже на безумие. Его руки сильно дрожали, и теперь он знал, что должен поддаться этому внутреннему порыву спокойствия. Это приглушало все его эмоции, притупляя их ярость. Он сосредоточился на этом внутреннем облаке, проклиная себя за то, что сопротивлялся своему программированию. Если он хотел остаться в живых, он должен был оставаться сосредоточенным. И это означало не думать о своем отце.
За последние несколько недель Джимми думал, что научился, когда слушать свои программы — он даже был в состоянии контролировать это время от времени. Но это менялось так быстро, и казалось, что человеческое в нем тоже менялось. Линии больше не были такими четкими. Ничего не было ясно. Он закрыл глаза и позволил своим легким замедлить дыхание, несмотря на запах ближайшего туалета. Он вспомнил все те времена, когда эта странная сила, набухающая внутри него, спасала его, пытаясь забыть, что без нее у него вообще не было бы проблем.
Но в сегодняшнем кризисе он винил себя. Почему он не решался сбежать из редакции, когда знал, что полиция так близко? Он был глупцом, даже думая, что там могут быть новости о его семье. Почему местная газета на юге Англии заинтересована в освещении судеб трех незначительных лондонцев? Это даже если бы им разрешили без цензуры.
Последнее, что Джимми слышал, это то, что его мама, сестра и лучший друг находились под стражей в NJ7. Затем французская секретная служба послала наемного убийцу, чтобы убить их, наказать Джимми, когда сделка сорвалась. Он понятия не имел, что с ними случилось после этого.
Насколько Джимми знал, он был совершенно одинок в этом мире. Прямо сейчас сила в его крови была единственным союзником, который у него был. Это могло бы избавить от боли одиночества. Это могло бы полностью выбить его отца из головы. Это на моей стороне, сказал он себе. Это я. Но в то же время он содрогался от ужаса. Если эта сила внутри была им, он был скорее убийцей, чем человеком.
03 ПРОЕКТ "ОРЕХОВОЕ ДЕРЕВО"
Митчелл Гленторн неловко поерзал на своем стуле, и его колено дернулось под столом. Казалось, глаза всех в комнате прожигали его. Он не привык к пристальному вниманию самых влиятельных людей в стране.
За длинным столом в форме ромба сидела дюжина мужчин и женщин, которые могли делать с Великобританией практически все, что хотели. Благодаря нео-демократии им не нужно было беспокоиться о мнении британского народа. Они могли бы продолжать эффективное повседневное управление страной, большая часть которого осуществлялась отсюда, из кабинета министров на Даунинг-стрит, 10.
Но какими бы могущественными ни были эти люди, они находились под контролем одного человека — Иэна Коутса, премьер-министра. Он сидел в центре стола, опираясь на локти, с закатанными рукавами рубашки. Прямо за его головой был один из старых портретов на Даунинг-стрит. Митчелл не знал, кто это был, но он узнал новый флаг чуть выше — Юнион Джек с дополнительной зеленой полосой, проходящей по центру. Эта зеленая полоса была эмблемой NJ7.
“Дамы и господа, ” объявил Иэн Коутс, “ это лучшее достояние Британии”. Митчеллу потребовалась секунда, чтобы понять, что они все еще говорят о нем. “Чудо британской науки и генной инженерии”. Голос премьер-министра был низким и строгим. Митчелл задавался вопросом, говорил ли он нарочно тихо, чтобы людям приходилось вытягивать шеи и внимательно вслушиваться в каждое слово. Он, конечно, не был харизматичным оратором. Обычно его внушительного физического присутствия было достаточно — широкие плечи, густые каштановые волосы и тяжелый лоб. Но сегодня Митчелл заметил темные мешки у него под глазами и кожу, такую бледную, что она казалась почти желтой.
“Ему всего тринадцать лет, ” продолжил премьер-министр, “ но недавний героизм Митчелла сделал Британию сильнее и показал нам истинный британский успех”.
Успех Британии?Когда Митчелл вспоминал о своих миссиях, все, что он мог вспомнить, была пустая боль от неудачи. Он задался вопросом, не это ли имел в виду премьер-министр под “британским успехом”.
“Учитесь у него”. Премьер-министр постучал ручкой по столу и глубоко вздохнул. “Я пригласил его на эту встречу, потому что он является примером для всех”. Митчеллу показалось, что он увидел проблеск эмоций в налитых кровью глазах Иэна Коутса. Это быстро прошло. Мог ли этот человек думать о своем сыне, задавался вопросом Митчелл? Никому не разрешалось упоминать тот факт, что одиннадцать лет Йен и Джимми Коутс счастливо жили в одной семье.
“Сейчас такие люди, как Митчелл, нужны нам больше, чем когда-либо”, - заявил премьер-министр. “У нас появилась новая опасность”.
Выпустите меня отсюда, беззвучно кричал Митчелл. Он жаждал миссии или, по крайней мере, вернуться к своей простой, дисциплинированной и анонимной жизни в подземных бункерах NJ7. Это было почти так, как если бы солнечный свет, просачивающийся сквозь кружевные занавески, нес яд на его кожу.
Наконец премьер-министр отвел взгляд от Митчелла. “Я попросил Уильяма Ли ввести вас всех в курс дела”, - объявил он, пренебрежительно махнув рукой в сторону мужчины справа от Митчелла.
“Благодарю вас, премьер-министр”. Мужчина медленно встал — все выше и выше. Он был, безусловно, самым высоким мужчиной, которого кто-либо в комнате когда-либо видел. Митчелл начал привыкать к этому за последние несколько дней, но, очевидно, несколько членов кабинета были ошеломлены. Уильям Ли возвышался над ними, его тень тянулась по всей длине столешницы. Митчелл описал бы лицо мужчины как индийское, но он знал, что это не совсем передает уникальный характер его черт: длинный, тонкий нос; глаза, похожие на черные маслины.
“Джимми Коутс жив”, - начал Ли. “Он в Британии и распространяет дезинформацию о правительстве. Мисс Беннетт, дело.” Он повернулся и посмотрел на человека слева от Митчелла: главу NJ7, самую пугающую и красивую женщину, которую Митчелл когда-либо знал. Он едва смог собраться с духом, чтобы повернуться и посмотреть на нее сейчас.
Она кивнула Ли с нежной улыбкой и бросила папку из плотной бумаги в центр стола. Его содержимое рассыпалось по лаку — распечатки веб-страниц, кадры видеообращения Джимми, фотографии взлома редакции газеты в Хейлшеме, наряду с кипами других документов и отчетов.
Глаза Митчелла оставались на мисс Беннетт. Не считая Митчелла, она была самым молодым человеком в комнате. Митчелл предположил, что ей, должно быть, было под тридцать, но с такой сияющей кожей и ярко-красной помадой она часто казалась моложе. Она выглядела как всегда — прямая спина, на губах понимающая полуулыбка, каштановые волосы туго зачесаны назад и скреплены зеленой заколкой. И все же Митчелл был подозрителен. Обычно она не стала бы так охотно сотрудничать с Уильямом Ли. Митчелл задавалась вопросом, не копались ли в этот самый момент ее помощники в прошлом Ли в очередной попытке подорвать его положение.
Технически Уильям Ли был не более чем директором специальной службы безопасности премьер-министра, но он быстро завоевал доверие Коутса и утвердился в самом сердце правительства. Когда он говорил, у него был весь авторитет мирового лидера.
“Ложь распространяется быстро”, - сказал он. “Мы следуем протоколу, что означает, что у мисс Беннетт есть команда NJ7, работающая с Корпорацией, пока мы говорим, чтобы закрыть любые веб-сайты, на которых размещены его сообщения, и ограничить ущерб. Но эта ложь, похоже, распространяется быстрее, чем любая другая, с которой мы сталкивались ранее со стороны какой-либо оппозиции. Мы проследили первоначальное нарушение информационной безопасности до офиса местной газеты в Хейлшеме. Редактор и сотрудники находятся под стражей. Они делятся тем, что знают ”.
Митчелл не мог сдержать дрожь. Ему не нужно было видеть фотографии в папке manila. Он знал, что Ли имел в виду, говоря “делиться тем, что они знают”. Он видел застарелые пятна крови на полу в комнатах для допросов NJ7.
Внезапно Ли был прерван тяжелым вздохом мисс Беннетт. Все смотрели на нее.
“Извините, что прерываю”, - сказала она таким тоном, что стало очевидно, что она совсем не сожалеет. “Но разве ты не должен рассказать всем, что именно этот мальчик говорит такого опасного?”
Ли ответил спокойно. “Прекрасно. Он говорит, что причины, по которым правительство вступает в войну с Францией, основаны на лжи. Он утверждает, что на нас напали не французы ”.
“И были ли мы?” Улыбка мисс Беннетт стала шире, но ее глаза сверкнули, как лезвия.
“Кем мы были?”
“Были ли мы атакованы французами? Или мы ошибались?”
“Неправильно?” Ли сорвался. “Доказательства были представлены, обсуждены и согласованы. Вы были там, и вы согласились с решением премьер-министра ”.
“Я согласилась на основании доказательств”, - ответила мисс Беннетт. “Если окажется, что доказательства вводили в заблуждение, и у нас есть новые доказательства ...”
“Решение напасть на Францию уже принято, ” прервал Ли, “ и теперь мы должны довести дело до конца”.