Это была собака, которая привлекла внимание Мэгги Уилер и оборвала ее жизнь. Если бы это не была самая милая собака, которую она когда-либо видела, она бы не заговорила с женщиной. Самое последнее, чего она хотела, это улыбнуться, потянуть за щеколду и открыть дверь для другого клиента. В шесть минут восьмого жарким августовским субботним вечером модный бутик под названием The Last Mango был закрыт. Мэгги, наконец, приводила себя в порядок после долгого, изматывающего дня, который плохо начался в десять, когда Ольга Йергер, другая продавщица, не появилась и не позвонила, чтобы сказать, почему. Мэгги решила, что Ольга встретила какого-то парня и уехала на выходные. Это было бы не в первый раз. Ольга была белокурой красавицей из одной из скандинавских стран, которая приехала в Нью-Йорк, чтобы найти богатого парня для замужества. Даже когда она была в магазине, она не делала много работы. И теперь Мэгги не могла найти ключи от магазина. Если она уйдет без ключей, ее босс, Элсбет Манганаро, убьет ее. Мэгги просто не могла представить, что она с ними сделала. Они всегда были на месте, либо на прилавке, либо в ящике. Черт.
Мэгги не очень хорошо относилась к человеческой расе. У нее болели ноги от того, что она весь день бегала вверх-вниз по узкой винтовой лестнице, пытаясь угодить трудным клиентам, которые хотели примерить более дорогие оригиналы, чем те, что можно было выставить в крошечном демонстрационном зале внизу. Лестница в кладовку на чердаке была такой узкой, что зацепила плечики и рукава, а также руки и локти Мэгги. У нее было несколько синяков. Кроме того, в великом прошлом прошлой зимой владелец магазина соблазнил ее взяться за работу, пообещав Мэгги, что ей никогда не придется работать по субботам в августе.
“The Last Mango всегда будет закрыт по выходным в августе”, - горячо заявила Элсбет, накидывая на плечи лисью шубу, несмотря на то, что в бутике стояла невыносимая жара. “Мои клиенты и мои девушки всегда уходят по пятницам вечером”.
Миссис Манганаро носила множество кричащих аксессуаров со своими юбками и блузками, у нее был самый странный цвет волос, который Мэгги когда-либо видела, и создавалось впечатление, что она и все продавщицы были настолько состоятельны, что им не нужно было работать.
“Зови меня Элсбет”, - сказала она. “Мне нравятся близкие отношения”.
Ну, она солгала о выходных летом, и о нескольких других вещах тоже. Рот Мэгги скривился, когда она вспомнила. В тот момент у нее ничего не получалось. Она была бы не против уехать на выходные, чтобы все обдумать. Она огляделась, чтобы посмотреть, что еще нужно было сделать, прежде чем она сможет выйти оттуда.
Магазин был привлекательным в сдержанном, модном стиле. Но в этом не было ничего эффективного. Пространство было тесным. Площадь витрины для одежды была недостаточно большой. Мэгги приходилось бегать вверх и вниз по винтовой лестнице в кладовую наверху, чтобы показать товар, а затем убрать бракованное.
Хорошо было то, что магазин находился на Коламбус-авеню, недалеко от того места, где она жила, и владелец был ленивым, позволял ей делать почти все. Мэгги поняла, что многому научилась. Она поспешно сложила последние из прозрачных юбок с дико раскрашенным принтом и блестящих стодолларовых футболок, усыпанных звездно-полосатыми узорами и другими волнующими символами. Весь день она продолжала надеяться, что Ольга найдет в себе силы в своем жестоком чужом сердце все-таки появиться и подменить ее, чтобы она могла сходить куда-нибудь перекусить. Но Ольга так и не сделала.
Мэгги не решилась закрыть бутик в одиночку, на случай, если Элсбет зайдет проведать ее. Она больше, чем немного боялась Элсбет. Ее начальницей была мегера лет пятидесяти, в ее красной краске было так много синего, что ее волосы были почти фиолетовыми. Элсбет носила очки в форме крыльев, которые увеличивали глубокие морщины и складки вокруг глаз, и она нарисовала губы намного выше естественной линии. Она была воплощением прижимистого, запугивающего работодателя, который использовал солидные суммы от своих многочисленных браков и разводов, чтобы покупать здания и заниматься малым бизнесом.
Мэгги была птицеподобным человеком с коротко подстриженными каштановыми волосами и носом и подбородком, слишком острыми для ее крошечного личика. Она была из маленького городка Сиконк, штат Массачусетс, и ее легко было напугать. Ей никогда не приходило в голову, что заказывать еду в ресторане - законный способ достать еду, хотя она постоянно видела, как другие люди это делают. Она боялась мальчиков-разносчиков и многих других вещей. Люди всегда говорили ей расслабиться и больше улыбаться, но ни то, ни другое не выходило естественно. Мэгги была печальным человеком, сейчас она очень голодна и беспокоится о потере работы, когда в ее жизни царил такой беспорядок.
Внезапное осознание резкого постукивания по стеклу заставило ее поднять глаза. Наблюдая за ней через окно, потенциальный клиент уже несколько минут стучал в дверь. Прямо посередине была табличка “закрыто”, которую никто не мог не заметить.
Мэгги покачала головой, думая о том, какими глупыми иногда могут быть люди. Быстро сложив последнюю из футболок, она подняла глаза и одними губами произнесла слово “закрыто”, указывая на табличку.
Когда она указала на него, Мэгги заметила маленького пуделя. Собака была в холщовой сумке, перекинутой через плечо потенциального покупателя. Все, что можно было разглядеть, это его кудрявую голову и шею. На первый взгляд это выглядело почти как ягненок. Но потом Мэгги увидела, что у него мягкие уши и очаровательная заостренная мордочка с небольшими усиками на конце. Он поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, пытаясь все охватить взглядом, глаза его необычайно блестели.
“О”. Легкий вздох восторга вырвался из до сих пор плотно сжатых губ Мэгги.
Ее чувство предательства из-за того, что ее оставили одну на весь день, и ее неодобрение из-за стука в запертую дверь мгновенно ослабли при виде щенка. Она была уверена, что это щенок, по тому, как он внимательно все изучал, склонив голову сначала в одну сторону, а затем в другую. Она могла видеть его крошечные зубы. Его рот был слегка приоткрыт, как будто в улыбке. Мэгги подошла к окну, чтобы рассмотреть поближе. Пудель следил за ее движениями, как будто слышал, что она говорит. Яркие черные глаза подмигнули, когда стук в дверь стал более настойчивым.
Женщина у двери указала на что-то в окне, а затем на свои часы. Всего через минуту после закрытия, крошечную минуту, она изобразила пантомиму.
Мэгги прищелкнула языком. Это был долгий день. Она была не в настроении общаться с человеком, которому плевать на правила. Мэгги знала, что должна следовать всем правилам, чтобы быть в безопасности. Слишком болезненно и хорошо она знала, что происходило, когда она поскользнулась и не следовала правилам. Тем не менее, ей пришло в голову, что если она откроет дверь, то сможет узнать жизненную статистику собаки. Это было так похоже на живую обезьянку.
Одна вещь, которую она узнала за свое короткое время в Нью-Йорке, заключалась в том, что владельцы собак были единственными людьми, которым действительно нравилось, когда к ним подходили и с ними разговаривали на улице. Им нравилось, когда их детьми восхищались. Если бы она впустила клиента, она, вероятно, могла бы поиграть со щенком.
Не раздумывая больше над этим вопросом, Мэгги улыбнулась и открыла дверь. “Мы закрыты”, - сказала она. “Какая очаровательная собака”.
“Что ж, вывеска поднята, но ты все еще здесь. Не могли бы вы сделать исключение на несколько секунд? Я хотел купить эту футболку на день рождения другу ”. Женщина была высокой, властной. Она указала на ряд блузок в витрине. “Я собирался заскочить всю неделю, но просто не было минутки, чтобы заскочить за этим. Я ухожу, ” сказала она раздраженно, “ и если я не получу это сейчас, я никогда не смогу ”.
Через полуоткрытую дверь Мэгги протянула руку, чтобы погладить собаку по голове.
Женщина улыбнулась и толкнула дверь. Она втолкнула Мэгги в магазин, одновременно двигая плечом, чтобы собака в холщовой сумке была вне досягаемости. Дверь щелкнула позади нее.
Внимание Мэгги было приковано к щенку. Это определенно был крошечный пудель. Мех все еще был пушистым, как непряденый шелк, и ей захотелось прикоснуться к его детской мягкости. Когда она протянула руку, чтобы погладить его, бархатистый язычок щенка высунулся, чтобы лизнуть ее. “О”, - воскликнула она.
“Не трогайте собаку”, - резко сказала женщина. “Ты собираешься продать мне блузку или нет?”
“Который это?” Спросила Мэгги, сосредоточившись на продаже. На витрине было несколько блузок. Затем, не в силах удержаться, она добавила: “Как его зовут?” о собаке. “Сколько ему лет?”
“Вот здесь. Тот, белый. Поторопись, у меня нет времени на всю ночь ”.
“Это самая милая собачка, которую я когда-либо видела”, - воскликнула Мэгги, не в силах отвести от нее глаз. Бледный щенячий пух встал дыбом, как будто его только что расчесали или наэлектризовали. Она протянула один палец, чтобы коснуться его.
“Ты что, не слышишь ? Я сказал, не трогай собаку ”. Женщина сердито попятилась. “Ты собираешься купить мне эту футболку, или мне придется жаловаться твоему боссу?”
Мэгги вздрогнула от ее тона, внезапно почувствовав себя неловко. Лицо женщины застыло, превратившись в маску ярости. Мэгги колебалась. Чего бы Элсбет хотела, чтобы она сделала?
“В чем твоя проблема? Я попросил эту рубашку. Достань это для меня ”.
“Та, что в витрине, миниатюрная. Не думаю, что у нас осталось что-то белое твоего размера, ” медленно произнесла Мэгги, бросив взгляд в сторону задней комнаты рядом с гардеробной, где хранились только блузки и хлопчатобумажные свитера. Дверь была открыта, но с того места, где она стояла, она не могла видеть полки, уставленные разноцветными товарами в пластиковых пакетах. Она не могла вспомнить, остался ли белый или нет. В любом случае, она не хотела оставлять женщину одну в магазине, пока та будет смотреть. В ней было что-то странное.
“Что ж, иди и посмотри. Поторопись, у меня нет времени на всю ночь”, - повторила она.
Ну, у Мэгги тоже не было в запасе всей ночи. Она была голодна и устала, и ее начало беспокоить то, как эта крупная, напористая женщина разговаривала с ней. На ее щеке дернулся мускул, и теперь она оглядывалась по сторонам, как будто собиралась что-то взять, как только Мэгги отвернется. Если женщина что-то украла, Мэгги пришлось бы заплатить за это из своей зарплаты. Чего хотела эта женщина? В Нью-Йорке произошло много всего. Может быть, она была преступницей. Мэгги колебалась, не уверенная, как правильно поступить. Она не хотела сделать неверный ход. Но какой был правильный ход с кем-то вроде этого?
Щенок подмигнул ей, склонив голову набок.
Женщина сердито придвинулась ближе. “Просто дай мне эту чертову футболку, и я уберусь отсюда”.
Ладно. Вот и все. Жители Нью-Йорка были чем-то особенным. Они должны были получать то, что хотели, когда хотели, и им было все равно, как они это получали. Мэгги решила забрать эту чертову футболку. Когда она повернулась к шкафу, ее локоть случайно задел холщовую сумку. Щенок, застывший, как пантера, со сведенными вместе передними лапами и откинутой назад головой, внезапно выпрыгнул из сумки. Мэгги поймала это в свои руки, как короткий пас в конечной зоне.
Оно было невероятно мягким и сладким. Как ребенок, он прильнул к шее Мэгги и покрыл ее глаза, губы и нос теплыми, бархатистыми поцелуями. Это были последние поцелуи, которые она когда-либо получала.
Женщина схватила собаку, в ярости выкручивая Мэгги руку.
“Ой”. Глаза Мэгги наполнились слезами. “Отпусти”.
“Чертова сука. Я говорил тебе не трогать мою собаку ”.
“Эй, что ты делаешь? Не надо. Ты делаешь мне больно ”.
Женщина, казалось, забыла о собаке. Собака была на полу, обнюхивая все вокруг. “Ты достанешь это для меня. Ты слышишь меня? Ты принесешь мне эту рубашку.” Разглагольствуя, она подтолкнула Мэгги к кладовой.
Одна из рук Мэгги была вывернута так сильно, что она была уверена, что у нее вывихнуто плечо. “Стоп”. Внезапно обезумев, она попыталась вырваться, добраться до входной двери и нажать на сигнализацию. Женщина была намного сильнее, чем она была. Она подтолкнула Мэгги в другую сторону, к задней комнате.
Мэгги сопротивлялась и почувствовала, как что-то поддалось в ее плече.
“Помогите!” - закричала она, но дверь на улицу была закрыта и заперта. С другой стороны, тротуар был пуст. Никто не рассматривал витрины. Рядом с денежным ящиком была тревожная кнопка. Мэгги тоже была оторвана от этого. Она ни до чего не могла дотянуться. На мгновение она увидела собаку, сидящую на полу в магазине и с большим интересом наблюдающую за ее борьбой. Затем он присел на корточки и помочился. Последней мыслью Мэгги перед тем, как ее втолкнули в заднюю комнату и захлопнули за ними дверь, было то, что собака была девушкой.
“Прекрати это”. Женщина начала трясти ее так сильно, что ее голова моталась взад и вперед. “Прекрати это! Перестань забирать мои вещи. Ты не можешь забрать мои вещи ”.
“Я не — я не— Нет!”
Женщина отпустила плечи Мэгги и схватила ее за горло. Обеими руками она начала трясти ее за шею.
“Всегда забираю свои вещи. Не могу забрать свои вещи. Думаешь, ты сможешь одурачить меня. Нет. Ты не сможешь меня обмануть ”.
“Ага”. Мэгги задыхалась. Ее глаза выпучились. “Ага”. Она брыкалась, пытаясь закричать, вырваться. Она потеряла сознание на секунду, затем ожила, когда давление ослабло.
“Сука!”
Боль взорвалась в ее голове в последний раз. Женщина накинула шнурок на шею и сильно дергала.
Двадцать минут спустя Мэгги Уилер висела на светильнике в кладовой в цветастом летнем платье четырнадцатого размера за пятьсот долларов, которое ниспадало ей на плечи и скрывало ноги. Фиолетовая помада и синие тени для век, гротескно нанесенные, еще больше обезобразили ее скорбное личико. Кондиционер, включенный на полную мощность и обдувавший ее, взъерошил ее волосы и юбку и придал ей вид вечной живой смерти.
2
То, что осталось от бывшего картофельного поля, простиралось по меньшей мере на несколько акров, плоское и без растительности. Расположенный примерно в сотне футов от недавно проложенной дороги, незавершенный дом парил над пустотой, стремясь увидеть хотя бы крошечный проблеск океана в четверти мили к югу.
Чарльз рывком остановил BMW на строительной площадке и взволнованно выпрыгнул.
“Что ты думаешь?” он потребовал от своего старейшего друга в области психического здоровья.
Джейсон Фрэнк, автор научных текстов, учитель и психоаналитик, медленно выбрался с пассажирского сиденья, как будто обе его длинные, мускулистые ноги были недавно сломаны и еще не полностью зажили. На минуту он окинул взглядом Портозан, строительный трейлер, рекламные вывески архитектора, строителя, ландшафтного архитектора и дюжины поставщиков, которыми была усеяна площадка. Не подходя ни на шаг ближе, он мог сказать, что дом на одиннадцать комнат будет полностью кондиционирован, в нем будут теннисный корт и бассейн, и он уже был встревожен против вандалов и воров. Это была какая-то пляжная лачуга психиатра, почасовая оплата которого была фиксированной, как у Джейсона, в размере ста шестидесяти пяти долларов для тех, кто мог заплатить, и меньше для тех, кто не мог. Он никак не мог позволить себе такой дом на свой заработанный доход.
Знакомый укол ревности, которому уже почти двадцать лет, угрожал завладеть Джейсоном в области сердца, прощупать самое слабое место и повергнуть его в отчаяние. Чарльз был независимо богат, обладал всем блеском и мирскими благами, а Джейсон был одержим движущим стремлением сделать что-то важное и оставить свой след в профессии.
Чарльз устремил на Джейсона тот же взгляд нетерпеливого ожидания, который очаровал его, когда они встретились и стали друзьями в Психиатрическом центре в первый день их обучения. Джейсон только что вернулся в Нью-Йорк из медицинской школы в Чикаго, а Чарльз наконец-то вернулся домой из Йеля. Оба были страстными идеалистами в отношении психиатрии, выбранной ими специальности; и оба были несчастливы в браке со своими возлюбленными из средней школы.
Сходство между ними зашло немного дальше. Они выглядели так, словно могли бы быть братьями, были шести футов ростом и спортивного телосложения. У Джейсона было тело бегуна, мозг ученого и общеамериканская привлекательность Кеннеди. Для него это была невероятная смесь, порожденная пятью тысячами лет мрачной еврейской тоски в Северной Европе, несчастливым детством в Бронксе и железной волей добиться большего, чем у его предков. Его родители, его бабушка с дедушкой и их дедушки с бабушками были бедными крестьянами, живущими в бедственном положении. Блестящий и энергичный Джейсон был не только высоким, со светло-каштановыми волосами и красивым, но и первым финансовым успехом в своей семье.
Чарльз, с другой стороны, был больше средиземноморского типа. Он был темноглазым, темноволосым, страстным. Он также был менее угловатым в своих чертах, чем Джейсон, у него был больший нос, больше плоти на лице и теле, и он был намного более гедонистичным в своем подходе к жизни. Избалованный единственный сын богатой семьи Вестчестер, он всегда мог делать именно то, что ему нравилось, и никогда не колебался в этом. В то время как Джейсон все еще пытался прокормить свою семью и первую жену, у Чарльза уже было двое детей, две машины и дом в пригороде, от которого он хотел избавиться. Теперь, почти пятнадцать лет спустя, у Чарльза было четверо детей, двое из которых принадлежали его второй жене Бренде, три машины, три дома и, как подозревал Джейсон, любовница. Чарльз не мог быть доволен чем-либо одним. Он также был скрытным. Он ни словом не обмолвился об этой новой игрушке за все месяцы ее планирования и постройки.
Джейсон посмотрел на возвышающееся сооружение с болезненным ощущением внизу живота. Если бы он не был так сильно сосредоточен на своем преподавании, своих пациентах и своей писательской деятельности все эти годы, у него тоже могло бы быть по крайней мере несколько вещей. Ему было на пороге сорока, и три месяца назад его вторая жена, актриса Эмма Чепмен, уехала в Калифорнию снимать фильм. После того, как стрельба прекратилась, она сказала ему, что не вернется.
“Это конец жизни или что?” Чарльз потребовал, когда от Джейсона не последовало восторженной похвалы.
Он положил руку Джейсону на плечо, как бы говоря: "Мы через многое прошли вместе — два развода, два повторных брака, похищение Эммы весной". Черт возьми, мы тоже найдем способ пережить разлуку.
Джейсон кивнул. Это был конец жизни, все верно.
Он взглянул на Милисию Хонигер-Стэнтон, которая на мгновение задержалась, чтобы достать из машины пятьдесят страниц планов домов большого размера. Он наблюдал, как она потянулась внутрь, перегнувшись через все заднее сиденье, так что ее короткая, обтягивающая юбка задралась и обнажила длинные, стройные ноги и чрезвычайно хорошо сформированную попку. Чарльз поймал направление взгляда Джейсона и приподнял бровь в знак одобрения.
“Вот и все, прояви интерес, заставь кровь снова течь”, - пробормотал он.
Джейсон отвернулся, нахмурившись. Когда он впервые сошел с поезда тем утром и увидел Чарльза и Милисию вместе, ожидающих его на станции, Джейсон заподозрил, что высокая и необычайно эффектная Милисия с дикими рыжими волосами и темно-зелеными глазами, должно быть, любовница, которую Чарльз прятал где-то в глубине своей жизни.
Это было бы так похоже на Чарльза - зайти так далеко, чтобы на самом деле построить дом, чтобы предоставить проект архитектору, которого он жаждал. Джейсон не мог представить никакой другой причины построить дом в Хэмптонсе, когда у него уже был один в Бедфорде. Затем они добрались до дома, который Чарльз и Бренда снимали, пока строился их новый. Когда Бренда выбежала поприветствовать его, такая возбужденная и довольная, какой он давно ее не видел, он понял, что этот дом создан для нее. И Милисия была отвлекающим маневром. Он покачал головой, осуждая себя. Он пропустил реплику. Должно быть, теряет хватку.
Когда Джейсон, хрустя галькой, пересекал подъездную дорожку, Бренда выбежала ему навстречу, с энтузиазмом махая рукой. “Я так рад, что ты пришел. Я думал о тебе ”.
Она была вся в белом — просторная белая блузка, струящаяся белая юбка. Они заставили ее темные волосы и загорелую кожу стоять по стойке смирно. Она протянула руки и окутала его облаком каких-то цветочно-смесевых духов, которые были одновременно неопознаваемыми и невероятно притягательными. Она всегда нравилась Джейсону. Бренда была невысокой, элегантной женщиной с прекрасными формами и, по крайней мере, таким же умом, как у ее мужа. Ее объятия в тот момент были опустошающими. Джейсон работал в поле, к которому никто не прикасался. Он уже некоторое время не получал объятий. Он быстро освободился от этого, чтобы остановить свое сердце от разрыва.
“Как у тебя дела? Я не могу не спросить, ” сказала она почти извиняющимся тоном.
“Ты можешь спросить. Я в порядке. Отлично.” Он кивнул, чтобы показать, насколько он хорош.
“Я все время думаю о тебе и Эмме. Что ты слышишь от нее?” Она взяла его за руку, когда они шли к дому, качая головой, как будто сбитая с толку уходом Эммы после того, что Джейсон сделал для нее.
Ситуация с Эммой была не такой, как думала Бренда. Джейсон огляделся, пытаясь удержать равновесие. Это было милое местечко. Арендованный дом был окружен розовыми садами, все в цвету. Волна печали захлестнула его, когда он подумал, как сильно это понравилось бы Эмме. Запах роз, запах моря, всего. Он взял себя в руки.
“Она позволяет мне звонить ей по пятницам. У нас назначено время. Мы разговариваем. Она все еще— ” Травмирована, конечно. Он пожал плечами и сменил тему. “А как насчет тебя?”
“Что ж, это я. Мне здесь хорошо ”. Бренда печально рассмеялась, позволив синякам от трудного второго брака, который, как она ожидала, будет раем, проявиться всего на секунду.
“Ты знаешь, что я никогда не мог выносить все эти леса и елки. Такой замкнутый. Подожди, пока не увидишь мой дом. Здесь все, что мне нравится — палубы, солнце и небо повсюду. Комнаты забавной формы со светом, льющимся сверху.”
Джейсон улыбнулся ее удовольствию. Нет, он понятия не имел, что ей не нравится каменный дом Чарльза с камином в каждой комнате, очень слабым освещением, утопающий глубоко в густом лесу. Что это было, месть? Предвестник конца брака?
Он надеялся за них обоих, что они смогут разобраться во всем. Бренда идеально подходила Чарльзу: сама состоятельная, независимая, живая, вдумчивая, глубоко заботящаяся о его двух детях и, конечно, по крайней мере, такая же умная, как он. Ее взгляд стал жестче от осознания того, что он изучает ее.
“Извините, я прекращаю”. Это был профессиональный риск. Он постоянно оценивал каждого. Эмма говорила, что каждый раз, когда он смотрел на нее, ей казалось, что он измеряет ее эмоциональную температуру. Вечно психоаналитик, проверяющий на вменяемость.
“Все в порядке. Ты мне тоже нравишься. Если тебе когда-нибудь понадобится чье-то ухо, я выслушаю ”.
Тронутый, Джейсон улыбнулся. “И тебе того же”.
“Послушай”, - сказала Бренда. “Я не пойду с тобой в дом. Взгляните на это сами и не обращайте внимания на сватовство Чарльза. Милисия - интересный человек, я думаю, довольно талантливый. Но после того, как Эм— ” Она сделала паузу, подтверждая личное мнение Джейсона о том, что его бывшую жену, если она в конечном итоге решит не возвращаться к нему, будет нелегко заменить.
Бренда посмотрела на своего мужа, прислонившегося к своей машине, погруженного в беседу с прекрасным архитектором, и покачала головой, как будто она была действительно озадачена.
“Меня всегда поражает, как такой действительно хороший психиатр, как Чарльз, может быть таким придурком в отношении женщин”, - сказала она.
Джейсону стало интересно, говорила ли она и о нем тоже. У него было все, что, как он думал, он хотел от женщины, и он был слишком занят исцелением других людей, чтобы сделать ее счастливой. Находясь на расстоянии трех тысяч миль, Эмма еще немного повернула нож, и его пронзила боль.
Он не мог избавиться от иронии. Как часто он слышал, как его пациенты описывали черную дыру, бездонную яму агонии, которую они испытывали, когда терпели неудачу в любви, оставались в пустой квартире, с пустой кроватью и днями, растянувшимися в вечность одиночества. Бесчисленное количество раз. Сколько раз он сопереживал, ни на секунду не думая, что это может случиться с ним.
“Вот мы и пришли”. Милисия сунула чертежи под мышку и поспешила к ним, одарив Джейсона ослепительной улыбкой, которая, какой бы прекрасной она ни была, не смогла его согреть.
Чарльз снова положил руку на плечо Джейсона, как бы говоря: "Давай, старина". Возвращайся снова в седло.
Джейсон покачал головой. В любом случае, спасибо, у него были другие заботы, и он не был заинтересован в знакомстве с какими-либо новыми людьми.
Тем не менее, несколько часов спустя, после того, как они три или четыре раза осмотрели дом, прогулялись по пляжу с Брендой и отведали необходимый ритуал приготовления стейка на гриле, Джейсон, помимо своей воли, почувствовал себя лучше. Когда Милисия предложила отвезти его обратно в город, когда уже опускались сумерки, он кивнул, благодарный за то, что согласился.
3
Степень контроля, единоначалие, делегирование полномочий, позитивная дисциплина, негативная дисциплина, управление потерянным временем .
Детектив Эйприл Ву, детективный отдел 20-го участка Департамента полиции Нью-Йорка, собрала стопку карточек, которые она составила по управленческому аспекту работы сержанта. Она засунула их в карман блокнота с отрывным листом, который она создала за последние три месяца в качестве учебного пособия для экзамена на повышение в сержанты полиции, который должен был состояться менее чем через две недели. В блокноте содержались сотни заметок о служебных задачах, связанных с сержантским званием, а также о процедурах и методах расследования, правилах департамента и предписаниях. Блокнот был открыт на разделе, посвященном стилям лидерства. Теория X и теория Y управленческого поведения, автократические лидеры, лидеры со свободой действий (laissez faire ). Апрель не знал лидеров в последней категории. Она закрыла книгу.
Часы у ее кровати показывали 6:01, и солнечный свет уже наполовину проник в комнату. Она могла сказать, что лето на исходе, по тому факту, что всего несколькими неделями ранее пятно блеска было на том же месте почти час назад. Примерно через месяц свет вообще не будет будить ее достаточно рано, чтобы заниматься перед работой, но к тому времени это уже не будет иметь значения. Она пройдет испытание, и ее судьба будет решена. В любом случае, на счету сержанта.
Эйприл знала, что у нее должен быть общий балл 95 или 96, чтобы получить это. Один из ее профессоров в John Jay сказал ей, что она должна сильно захотеть этого. Она уже знала это. Тот же профессор также процитировал старую китайскую пословицу. “Учиться - это как грести против течения; не продвигаться вперед - значит отступать”. Она тоже это уже знала. А также то, что у нее не будет другого шанса на повышение в течение пяти лет. Это была пугающая мысль. Она была полна решимости стать сержантом Ву. И, может быть, даже лейтенант Ву когда-нибудь. Она немного встряхнулась, чтобы начать, и ничего не добилась.
Внизу Эйприл слышала, как ее мать и отец уже ссорятся по-китайски на своей половине дома на две семьи, который они делили. Они финансировали дом из своих совокупных доходов по разным причинам. Родители Ву сказали, что им нужен дом, чтобы они могли жить в китайско-американском стиле, вместе-порознь в большом счастье, когда-нибудь, когда Эйприл пришла в себя, ушла из полиции, вышла замуж за китайского врача с хорошей практикой и родила много детей.
Эйприл знала, что они говорили, что будут счастливы, только если получат каждое из своих десяти тысяч самых желанных благословений, но на самом деле их самые важные мечты уже исполнились. Эйприл помогла им купить дом, чтобы они могли хорошо жить, и точка. Неважно, за кого она вышла замуж. Или даже, если она выйдет замуж, в чем в большинстве случаев она была уверена, что не выйдет.
Луч солнечного света медленно приближался, заставляя ее двигаться. Она выскользнула из кровати и прошлепала в ванную. Там была зеленая керамическая плитка и белая занавеска, развевающаяся в открытом окне. Она была рада, что никому никогда не приходилось видеть полки в ванной, заставленные косметикой, увлажняющими кремами, маслами для ванн и маленькими блестящими предметами декора.
На самом деле, ее собственный дом был единственным местом, где ей не приходилось убеждать себя, что она рада быть одинокой. Ей нравилось не ссориться из-за того, кому досталась раковина, или кто собирался сломаться и вымыть ее потом. Когда она начала свои упражнения, она подумала, что было бы ужасно, если бы кто-нибудь увидел, как она делает свои сто пятьдесят приседаний, приседания и подъемы ног, работу над верхней частью тела со свободными весами и упражнения на хват, которые она выполняла, чтобы держать свой калибр 38 калибра легким, как палочки для еды в руке.
Она начала потеть после тридцать четвертого хруста. Она была ростом пять футов пять дюймов, что было не так плохо с генетической точки зрения, как могло бы быть, но стройная как тростинка, как ее отец, повар в одном из лучших китайских ресторанов, который постоянно ел и никогда не набирал ни грамма плоти. Она сделала перерыв на три минуты, чтобы умыться и критически оценить себя в зеркале. Она знала, что трудно определить возраст азиата.
В свои почти тридцать Эйприл выглядела на десять лет моложе. У нее было идеальное овальное лицо с четко очерченным, но не слишком заостренным подбородком, маленьким ртом, длинной, изящной шеей и короткой многослойной стрижкой, которая довольно сильно пострадала при взрыве, но теперь почти отросла. В зеркале ее глаза выглядели спокойными и решительными, защищенными монгольскими складками и годами тренировок. Как полицейский, она должна была чувствовать себя нормально, независимо от того, какие ужасные вещи она видела или случались с ней. Но ни для кого не было секретом, что в полиции очень высокий уровень самоубийств , много алкоголиков и множественные браки с горькими концами.
Эйприл еще не чувствовала себя нормально. Она все еще думала об этом деле каждый день. Она все еще чувствовала обжигающий порыв ветра, который выбил ее и Санчеса, сержанта, надзиравшего за ней, через дверь и отправил их с грохотом вниз по лестнице в гараж внизу. Если бы они вместо этого врезались в стену комнаты наверху, они бы не пережили пожар. Санчес потерял усы, брови, часть волос и получил ожоги на ушах, шее и лбу. В последнюю секунду он оттолкнул Эйприл за спину, хотя она вытащила пистолет и могла застрелить его. Итак, на ее лице не было шрамов, только на руках и лодыжках. Она была у него в долгу.
В первые дни своей работы детективом, когда Эйприл больше не нужно было носить синюю форму, она пробовала одеваться в юбки, как женщина. Летом она выходила на улицу с короткими рукавами. После нескольких попыток карабкаться по мусорным бакам, пытаясь поймать грабителя, ее ноги были все исцарапаны и свисали, а любимая юбка запуталась в колючей проволоке, которую кто-то натянул на заднее окно в Чайнатауне, чтобы отпугнуть злоумышленников, она поняла, что это не так. Теперь она круглый год носила блузки с длинными рукавами, жакеты и брюки мужского покроя.
Иногда, когда она смотрела на шрамы на своих руках, которые, возможно, никогда не сочетались с коричневым цветом ее кожи, она думала, что блузка, жакет и брюки пощадили все остальное в ней. Но глубоко внутри она знала, что на самом деле ее спас рефлекс мачо Санчеса — защищать женщин любой ценой. Она часто задавалась вопросом, сделал бы он то же самое, если бы она была мужчиной-детективом или сержантом, как он сам.
Сегодня Санчес должен был вернуться из недельного отпуска в Мексике. Он, вероятно, был бы невыносимым испанцем довольно долгое время. Эйприл проглотила немного горячей воды с лимоном, старое китайское средство, она даже не знала от чего, и начала подтягивать ноги. Она не была уверена, когда именно плоть стала представлять для нее такой большой интерес. Где-то через год после того, как ее перевели из 5-го участка в Чайнатауне в Ту-О в Верхнем Вест-Сайде, она начала больше тренироваться.
Она все еще скучала по Чайнатауну. Она родилась там, прожила там большую часть своей жизни, была переведена в 5-й после восемнадцати месяцев службы в уличном патруле в Бруклине. Она была повышена до детектива 3-го класса всего после двух лет работы в Чайнатауне, затем до детектива 2-го класса, что принесло ей жалованье сержанта, но не звание надзирателя. Она ожидала, что останется социальным работником с пистолетом в Чайнатауне навсегда. Переезд в Верхний Вест-Сайд не имел смысла. В полиции численностью более тридцати тысяч человек, из которых лишь несколько сотен азиатов, казалось абсурдным быть приписанным к участку, в котором в подавляющем большинстве были белые, афроамериканцы и испаноязычные. Конечно, если бы ее не перевели, она бы никогда не встретила Санчеса, и, кто знает, возможно, даже вышла бы замуж за Джимми Вонга и была несчастлива всю оставшуюся жизнь, не говоря уже о том, что она всего лишь детектив 2-го класса с не таким уж большим стремлением к более высокому званию и диплому колледжа.
Эйприл закончила свои упражнения, приняла душ, быстро оделась и отправилась из Астории, Квинс, надеясь попасть на Манхэттен раньше Санчеса.
Движение на мосту Пятьдесят девятой улицы, как обычно, было плотным, но на Восемьдесят пятой улице, через весь город через Центральный парк, было легким. Она добралась до "Двухо" к 7: 50 и припарковала свой белый "Крайслер Ле Барон" на полицейской стоянке рядом с участком. Красный Камаро Майка уже был там.
Наверху, в комнате для дежурных, Санчес разговаривал по телефону, положив ноги на открытый ящик стола, одетый в свою обычную комбинацию из серой рубашки и темно-серого галстука, светло-серых брюк. Ему нравилось смешивать свои серые тона. Серый льняной пиджак висел на спинке его стула. Его черные волосы и щетинистые усы были такими же пышными, как всегда, и он был, как и предсказывала Эйприл, очень смуглым от мексиканского солнца.
Целую неделю в комнате дежурного пахло старой стальной мебелью. Теперь знакомый запах снова наполнил воздух. Санчес вернулся. Ранним утром его лосьон после бритья был самым сильным, достаточно мощным, чтобы подсластить мусорную свалку.