Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и происшествия либо являются продуктом воображения автора, либо используются вымышленно, и любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, предприятиями, ротами, событиями или локациями является полностью случайным.
Версия_1
И В КОНЦЕ...
В САМОМ НАЧАЛЕ. . .
Тедди Занакису пришлось бы украсть картину. Какой еще выбор у нее был? Она считала, что это работа Тернера — вероятность, которую она не могла подтвердить, пока не отправит ее в музей Тейт в Лондоне, где ученые Тернера, в частности Эвелин Джолл и Мартин Батлин, могли бы вынести суждение о ее подлинности. К сожалению, картина в настоящее время находилась в подвале дома, который теперь был записан исключительно на имя Ари, где она пролежала годами, непризнанная и недооцененная. Она могла бы винить себя за оплошность, но с какой стати кому-то ожидать найти бесценную картину в такой домашней компании?
Они с Ари купили дом, когда переехали из Чикаго в Санта-Терезу, Калифорния. Поместьем владели Карпентеры, которые передавали его из поколения в поколение, пока последний оставшийся в живых член семьи не умер в 1981 году, не написав завещание. Адвокат по недвижимости запер двери и выставил дом на продажу. Тедди и Ари купили его полностью оборудованным и меблированным, вплоть до рулонов туалетной бумаги в бельевом шкафу и трех наборов столовых приборов из стерлингового серебра в серебряном сейфе. Антиквариат, включая несколько изысканных персидских ковров, был оценен как часть покупной цены, но в процессе была упущена из виду небольшая группа картин. Адвокат заплатил причитающиеся налоги, передав Налоговому управлению США и штату Калифорния солидные суммы, на которые они имели право.
Тедди и Ари использовали некоторое количество антиквариата для меблировки первого и второго этажей особняка. Остальное они перенесли в комплекс складских помещений внизу. Картины стояли в шкафу на вертикальной стойке, каждая прислоненная к соседней. Тедди наткнулся на них вскоре после того, как они переехали. С годами у нее развился интерес к изобразительному искусству, но эти картины были серыми и неинтересными. Тематика была классической: нимфы, мифологические персонажи, римские руины, морской пейзаж, тяжелоногие крестьянки, собирающие урожай, натюрморт с мертвой уткой и гниющими фруктами и цветочная композиция в цветах, которые ей не нравились.
Это было после того, как она и Ари развелись и они оба подписали соглашение об урегулировании, когда она поняла, что одна из картин, от которых она так небрежно отказалась, может быть оригиналом Джозефа Мэллорда Уильяма Тернера, чьи работы были проданы на аукционе миллионами.
Ее объяснение предполагаемой кражи было следующим:
1. Ари не разбирался в искусстве. Коллекция, которую она собрала, состояла из работ группы, известной как Les Petits-Maîtres — второстепенных импрессионистов, таких как Бартоли, Кане, Жак Ламбер и Пьер Луи Казобон, чьи картины все еще были доступны по цене, потому что сами художники никогда не достигали легендарного уровня Сезанна, Ренуара, Моне, Ван Гога и им подобных. Коллекция уже была вручена ей в поселении, так почему бы не эта небольшая дополнительная картина?
2. Если бы Ари осознал истинную ценность картины, они бы только снова вступили в спор о том, кто из них имеет на нее право. Если они не могли договориться, что казалось неизбежным, судья мог принудить к продаже и разделить деньги поровну между ними. В этом крошечном случае деньги ее не интересовали. Тернер был сокровищем, которое она больше никогда в жизни не увидит, и она была полна решимости заполучить его.
3. Ари уже однажды облапошила ее, в буквальном смысле, закрутив роман со Стеллой Морган, женщиной, которую Тедди когда-то считала своей лучшей подругой.
Муж Стеллы, Дуглас, был архитектором, который спроектировал реконструкцию кондоминиума, принадлежавшего Ари и Тедди, в центре Санта-Терезы. Именно в то время, когда он наблюдал за строительством, у него случился смертельный сердечный приступ. Прошли месяцы. После завершения ремонтных работ Ари и Тедди продолжали видеться со Стеллой, которая, как могла, приспособилась к своему вдовству, получив все эти деньги в качестве компенсации.
Затем случилась катастрофа. В сентябре того года Тедди провел выходные в Лос-Анджелесе, посещая семинар художников-пленэристов в Гетти. В понедельник, когда она приехала домой, она не пробыла в доме и часа, как ей позвонил знакомый и устроил ей скандал. Выбор Тедди был ограничен: драться, бежать, притвориться мертвым или трахнуть его. В течение недели она всучила Ари документы о разводе.
Он получил дом, содержание которого она в любом случае не могла позволить себе. Она получила квартиру в Лондоне. Он получил значительную часть ювелирных изделий, включая ожерелье, которое он подарил ей на их десятую годовщину. Она открыто призналась, что ей было горько из-за этого. Акции и облигации были распределены между ними. Дележ был честным, что бесконечно ее бесило. Не было ничего честного в изменяющем муже, который надул ее лучшую подругу. По еще одному жестокому повороту судьбы, при разделе их имущества, Тедди достался тот самый кондоминиум, в котором архитектор испустил свой последний вздох.
Больше недвижимости было последним, в чем она нуждалась. Ее брокер оценил кондоминиум в миллион с лишним и заверил ее в быстрой продаже. После того как квартира простояла восемнадцать месяцев без ремонта, Тедди решил, что место было бы более привлекательным, если бы его должным образом обставили и оформили. Она наняла официантку из Санта-Терезы по имени Аннабель Райт и поручила ей подобрать для этой цели предметы в подвале Ари. Он согласился, потому что враждебные действия продолжались достаточно долго, и он хотел избавиться от нее.
Как только кондоминиум был соответствующим образом оформлен, Тедди нанял фотографа для проведения съемки, и получившаяся четырехцветная брошюра была распространена среди агентов по недвижимости в Беверли-Хиллз. Один известный актер все раскупил — все наличными, никаких непредвиденных расходов и десятидневное условное депонирование. Сделка была заключена, и все, что оставалось им двоим подписать контракт, чтобы Тедди могла получить свой чек.
Тем временем, и это было последнее объяснение Тедди:
4. Ари и Стелла поженились.
К тому времени Тедди переехала в Бел-Эйр, живя в гостевом доме подруги, которая сжалилась над ней и пригласила погостить на неопределенный срок. Это было во время десятидневного депонирования, когда оформлялись документы, кто-то заметил картину, которая фигурировала в брошюре, морской пейзаж, изображенный висящим над камином в гостиной. Это был дилер, который владел галереей на Мелроуз и обладал безошибочным чутьем на все лучшее в жизни. Он взглянул на фотографию, а затем поднес ее поближе к своему лицу. Наносекундой позже он поднял трубку и позвонил Тедди, который долгое время был его клиентом.
“Это похоже на "Тернер", дорогая. Может ли это быть подлинным?”
“О, я сомневаюсь в этом. Это годами лежало в подвале”.
“Ну, на вашем месте я бы отправил цветные фотографии в Тейт, чтобы посмотреть, сможет ли кто-нибудь установить происхождение. А еще лучше, возьмите картину сами и посмотрите, что они скажут. Какой вред это может причинить?”
Прислушавшись к его совету, она решила вернуть картину и передать ее на экспертизу экспертам. Она вернулась в Санта-Терезу, где подписала окончательные документы о продаже, а затем поехала из офиса брокера в кондоминиум. Ей сказали, что новый владелец вступит во владение в следующие выходные, как только квартира освободится, поэтому, когда она вошла, то была поражена, увидев, что квартира уже ободрана до голых стен. Ни мебели, ни произведений искусства, ни персидских ковров, ни аксессуаров. Она позвонила Ари, который был в восторге. Он сказал, что знал, что она ворвется и конфискует все, что ей приглянется, поэтому нанес упреждающий удар и опустошил заведение. Если бы она хотела оспорить переезд, она могла бы попросить своего адвоката связаться с его адвокатом.
Поскольку у нее больше не было доступа к картине, она подошла к фотографу и попросила показать его корректуры. Было сделано несколько четких снимков картины, которая была действительно довольно хороша теперь, когда у нее появилась возможность рассмотреть ее более внимательно. Это был морской пейзаж с плоским пляжем и небом, испещренным полосами облаков. На заднем плане были видны утесы; вероятно, Маргейтские утесы, любимые работы Тернера. На переднем плане, по-видимому, затонула лодка. Сама лодка, как она узнала позже, была известна как шебек, маленькое трехмачтовое судно с нависающими носом и кормой и квадратными и поперечными парусами. Качество тона было тонким, оттенки коричневого и серого с оттенками цвета здесь и там. Она попросила и получила четыре отпечатка.
В этот момент она поняла, что ей лучше взяться за работу. Она вернулась в город и приступила к всестороннему самообразованию. Она изучила каталог Дж.М.У. Тернера raisonné и любую другую биографическую информацию, которая попалась ей в руки. Тернер умер в 1851 году. Большую часть своих художественных работ он оставил в качестве завещания Национальной галерее в Лондоне. Триста восемнадцать картин отправились в Тейт и Национальную галерею, а тридцать пять эскизов маслом - в Британский музей. Остальные двести с лишним картин находились в частных коллекциях в Великобритании и Америке.
Девять картин пропали без вести. Появление одной такой картины, местонахождение и размер которой были неизвестны, было упомянуто в журнале изящных искусств за ноябрь 1833 года. Описанная как “красивая маленькая картинка”, она была вывешена на выставке Общества британских художников в том же году. Его владельцем был некто Дж. Карпентер, о котором больше ничего не было известно, кроме того, что он одолжил Хогарта и Морланда для этой же выставки. Глаза Тедди наполнились слезами, и ей пришлось незаметно промокнуть их в салфетку.
Она поехала в Архитектурный архив округа Санта-Тереза, а затем в Santa Teresa Dispatch, чтобы разузнать о семье, у которой картина хранилась столько лет. Джереми Карпентер IV эмигрировал из Англии в Америку в 1899 году, привезя с собой значительную семью и корабельный трюм, набитый предметами домашнего обихода. Дом, который он построил в Монтебелло, на строительство которого ушло пять лет, был закончен в 1904 году.
Тедди трижды заходила в дом, думая, что сможет войти как ни в чем не бывало и снять картину, не привлекая внимания. К сожалению, Ари проинструктировала персонал вежливо проводить ее до двери, что они и сделали. В одном она была уверена — она не могла позволить Ари узнать о ее интересе к морскому пейзажу или о ее подозрениях относительно его происхождения.
Она думала, что у нее было достаточно времени, чтобы разработать план, но потом она узнала, что молодожены сдали дом в аренду на год паре из Нью-Йорка. Ари и Стелла собирались провести отложенный медовый месяц, после которого они переедут в современный дом, принадлежащий Стелле. Ари, очевидно, воспользовался возможностью, чтобы расчистить подвал. Он намеревался пожертвовать большую часть вещей местной благотворительной организации для ежегодного сбора средств, который состоится через месяц.
Ей придется действовать, и ей придется сделать это в ближайшее время. Задача, с которой она столкнулась, не была ей совсем незнакома. Однажды она уже крала картину, но ничего даже близкого к такому масштабу.
1
Санта-Тереза, Калифорния, понедельник, 6 марта 1989 года. Штат в целом и город Санта-Тереза в частности приближались к середине засухи, которая незаметно проявилась в 1986 году и не прекратится снова до марта 1991 года, когда начались “чудесные дожди”. Не то чтобы мы осмеливались ожидать облегчения в то время. С нашей точки зрения, безжалостным условиям не было видно конца. Местные водоемы сократились, оставив широкую полосу засохшей грязи, потрескавшейся, как шкура аллигатора.
Моя профессиональная жизнь была в таком же состоянии — всегда тревожном, когда ты сам себе единственная финансовая опора. Самозанятость - это неоднозначная ситуация. Плюсом является свобода. Ходите на работу, когда захотите, приходите домой, когда захотите, и носите все, что вам заблагорассудится. Пока вам все еще нужно оплачивать счета, вы можете согласиться на новую работу или отказаться. Все зависит от вас. Обратной стороной является неопределенность, менталитет "пир или голод", который не каждый может терпеть.
Меня зовут Кинси Милхоун. По профессии я частный детектив, занимаюсь расследованиями Милхоуна. Я женщина, тридцати восьми лет, дважды разведена и бездетна, статус, который я поддерживаю, уделяя пристальное внимание моим противозачаточным таблеткам. Несмотря на нехватку новых клиентов, у меня была дохрена денег в банке, так что я мог позволить себе сидеть сложа руки. Мой сберегательный счет пополнился неожиданной суммой, которая свалилась мне на колени примерно шесть месяцев назад. Основную часть я вложил во взаимные фонды. Оставшиеся наличные я хранил на счете на денежном рынке, который я обозначил как “неприкосновенный”. Друзья, услышав о моем неожиданном доходе, сочли меня заслуживающим доверия. “Забудь о работе. Почему бы не путешествовать и не наслаждаться жизнью?”
Я не придал этому вопросу значения. В моем возрасте о выходе на пенсию не может быть и речи, и даже временное безделье свело бы меня с ума. Правда, я мог бы покрыть свои расходы на ближайшие месяцы, имея в запасе достаточно средств для роскошной поездки за границу, если бы не следующие препятствия:
1. Я скупой и дешевый.
2. У меня нет паспорта, потому что он мне никогда не был нужен. Я ездил в Мексику несколько лет назад, но все, что требовалось тогда для пересечения границы, - это подтверждение гражданства США.
Помимо этого, любой, кто знает меня, подтвердит, насколько я не приспособлен к праздной жизни. Когда дело доходит до работы, дело не столько в том, что мы делаем или сколько нам платят; дело в удовлетворении, которое мы получаем, выполняя это. В общих чертах, моя работа включает в себя поиск свидетелей и пропавших без вести лиц, отслеживание бумажных следов в архиве, наблюдение за мошенниками, занимающимися страхованием, и иногда слежку за заблудшим супругом. Мой главный талант - это слежка, которая иногда включает в себя взлом и проникновение. Это совершенно неприлично с моей стороны, и мне стыдно признаться, насколько это может быть весело, но только если меня не поймают.
Это правда обо мне, и вам лучше узнать ее сейчас. Я страстно люблю всевозможных преступников: убийц, воров и шулеров, преследование которых я нахожу увлекательным. Жизненные мошенники повсюду, и моя миссия - искоренить многих из них. Я знаю, это красноречиво говорит о скудости моей личной жизни, но такова моя природа в двух словах.
Мои поиски закона и порядка начались в первом классе, когда я отважился зайти в раздевалку и застал врасплох одноклассника, стащившего шоколадку из моей коробки для ланча "Хауди Дуди". В этот самый момент появилась учительница и поймала ребенка с моей конфетой в руке. Я ожидал надлежащей процедуры, но сопливая маленькая дрянь разрыдалась, утверждая, что я украл это у нее. Она вообще не получила никакого наказания, в то время как я получил выговор за то, что покинул свое место, не подняв руку и не попросив прощения. Мой учитель остался глух к моим воплям протеста. Из этого исключительного события сформировалось мое представление о честной игре, и, в общем, оно таково: праведники повержены, а те, у кого липкие пальцы, спасаются бегством. Я всю свою жизнь трудился, чтобы увидеть, что правосудие вершится наоборот.
В то конкретное утро понедельника я оплачивал свои счета, чувствуя себя таким добродетельным, почему бы и нет? Я выписал и подписал все соответствующие чеки и испытывал лишь легкое беспокойство по поводу истощения моих средств. Я надписал и запечатал обратные конверты. Облизывая и наклеивая марки, я удовлетворенно напевал и с нетерпением ждал обеда. Когда зазвонил телефон, я поднял трубку и прижал ее к плечу, сказав: “Millhone Investigations”.
“Привет, Кинси. Это Рути. Я застал тебя в подходящее время?”
“Конечно. Что происходит?”
“Что ж, я готов быть связанным. Клянусь, примерно в то время, когда я думаю, что прошел через худшее, возникает кое-что еще. Сегодня я получил официальное письмо из налогового управления. Помимо всего прочего, Пита проверяют. Я должен позвонить, чтобы договориться о встрече.”
“Разве ты не можешь сказать им, что он мертв?”
“Я мог бы, но, вероятно, именно это и спровоцировало аудит в первую очередь”.
Рути Волински овдовела около семи месяцев назад, в августе 1988 года, когда ее муж был застрелен в результате того, что выглядело как неудачное ограбление. Я познакомился с Питом Волински за десять лет до этого. Как и я, он был частным детективом, работавшим на агентство под названием "Расследования Берда-Шайна". Я учился у Бена Берда и Морли Шайна, когда отрабатывал часы, необходимые для получения лицензии. Пит был их современником. Оба моих босса клялись, что когда-то он был первоклассным детективом, но в тот момент, когда наши пути пересеклись, у него наступили трудные времена. К тому времени он был человеком с такими моральными устоями, что я удивлялся, как ему удавалось где-либо найти работу. Хотя он мне и не нравился, мне было тогда двадцать семь лет, я недавно работал и не чувствовал, что это мое дело - обнародовать свои мысли. Кроме того, никто не спрашивал, и я сомневаюсь, что они бы прислушались, если бы я поделился своими взглядами.
Я думал, что мир состоит из двух опытных детективов, и я по-прежнему вел дела освященными временем способами, которым они меня научили. К сожалению, Бен и Морли сильно поссорились, и партнерство было расторгнуто. Они пошли разными путями, создав независимые агентства. К тому времени я уже был предоставлен сам себе и никогда не слышал подробностей их размолвки. Каким бы ни был спор, он не имел ко мне никакого отношения, поэтому я отмахнулся от него. Теперь оба были мертвы, и я предположил, что прошлое умерло и похоронено вместе с ними. Что касается Рути, то на протяжении многих лет я виделся с ней время от времени, но друзьями мы стали только вскоре после того, как Пит был убит.
Я размышлял над историческим контекстом, пока она продолжала описывать последний кризис, сказав: “Извините, что беспокою вас этим, но позвольте мне зачитать вам, что там написано. Они запрашивают валовые поступления по графику C. Документы и отчеты на конец года, включая таблицы, сверяющие бухгалтерские книги и записи за 1986 и 1987 налоговые годы’. - продолжила она певучим голосом. “Кроме того, пожалуйста, предоставьте все без исключения деловые записи, файлы, расходы и квитанции за период с 1975 по 1978 год”.
“Ты издеваешься надо мной? Это было пятнадцать лет назад. Я думал, после семи ты сможешь выбросить это дерьмо”.
“Думаю, что нет, по крайней мере, судя по этому. Наш бухгалтер ушел на пенсию в прошлом году, и мне чертовски трудно достучаться до парня, который заменил его. Я надеялся, что, когда вы с Дитцем просматривали коробки Пита, вы, возможно, наткнулись на наши старые налоговые декларации ”.
Роберт Диц был частным детективом из Невады, к помощи которого я заручился в период сразу после убийства Пита. Конечно, это еще не все, но я решил выкинуть это из головы. “Я так не думаю. Я не могу поклясться в этом, но весь смысл был в отслеживании его счетов, поэтому все, что было со знаком доллара, мы запихивали в пластиковые пакеты, которые передавали вам ”.
“Очень жаль”, - сказала она. “Я дважды обыскала эти сумки, и там пшик”.
“Ты хочешь, чтобы я попробовал еще раз? Всегда возможно, что мы пропустили коробку”.
“В том-то и дело. У меня их нет. Все эти коробки исчезли”.
“Где?” - спросил я.
“Свалка. Торговец старьем приклеил листовку к моей двери. Должно быть, он колесил по району, подыскивая работу. В объявлении говорилось, что за пятьдесят баксов наличными он вычистит мой гараж и уберет весь этот беспорядок. Я ухватился за этот шанс. Я годами хотел припарковать свою машину под навесом, но там никогда не было места. Теперь я смотрю на аудит, и что мне прикажете делать? Меня это просто достало ”.
“Я не знаю, что предложить. Я могу перепроверить, но если бы мы наткнулись на налоговые декларации, мы бы отложили их в сторону. Я сохранил одну коробку, но это конфиденциальные файлы времен Берд-Шайн. Я понятия не имею, как они оказались в руках Пита ”.
“О, подождите минутку. Налоговое управление США действительно указывает Берд-Шайн в запросе документов, теперь вы упомянули об этом. Подождите ”.
Я услышал шелест бумаг, а затем она сказала: “Я не могу сейчас найти ссылку, но она где-то здесь. Вам не нужно беспокоить Дитца, но не могли бы вы поставить галочку в графе, которая у вас есть? Мне не нужно много; я предполагаю, что нескольких старых банковских выписок будет достаточно. Если я могу передать что-нибудь, это было бы проявлением доброй воли, и это все, что я могу предложить ”.
“Я проведу инвентаризацию содержимого как можно скорее”.
“Особой спешки нет. В ближайшие выходные я еду в Ломпок, чтобы отпраздновать свой день рождения с другом —”
“Я не знал, что у тебя день рождения. С днем рождения!”
“Спасибо. Мы мало чем занимаемся ... просто тусуемся ... Но я не видел ее с тех пор, как умер Пит, и я подумал, что было бы неплохо уехать”.
“Абсолютно. Когда ты возвращаешься?”
“Воскресный день, что дает вам некоторое пространство для маневра. Даже если бы я позвонила в налоговую службу сегодня, сомневаюсь, что меня сразу приняли бы. У них, должно быть, список ожидания длиной в милю”, - сказала она. “О. И пока вы этим занимаетесь, имейте это в виду: у Пита была привычка засовывать посторонние документы между страницами других файлов. Иногда он тоже прятал деньги, так что не выбрасывай никаких стодолларовых купюр ”.
“Я помню пачку наличных, которую он спрятал в пакете с птичьим кормом”.
“Это было что-то, не так ли? Он утверждал, что система была разработана, чтобы одурачить плохих парней. Он мог вспомнить, куда положил все мелочи, но не стал объяснять свою стратегию. В любом случае, прости, что беспокою тебя этим. Я знаю, это больно.”
“Ничего особенного. Максимум пятнадцать или двадцать минут”.
“Я ценю это”.
“А пока вам лучше поговорить с налоговым экспертом”.
“Ha! Я не могу себе этого позволить ”.
“Это лучше, чем получить полив из шланга”.
“Хорошее замечание. Мой сосед - адвокат. Я спрошу его, кого он знает”.
Мы коротко поболтали о других вещах, а затем повесили трубку. Я снова поймал себя на том, что размышляю о Пите Волински, что делал чаще, чем хотел бы признать. После его смерти стало ясно, насколько безответственным он был, оставив Рути с немногим большим, чем беспорядок на руках. Его деловые файлы, в том виде, в каком они были, были отправлены в бесчисленные пыльные и ветхие картонные коробки, сложенные по десять в глубину и восемь в высоту в их гараже на две машины, до отказа заполняя салон. Кроме того, были груды неоплаченных счетов, уведомления об увольнении, угрозы судебных исков и отсутствие страховки жизни. У Пита был страховой полис, который принес бы ей кругленькую сумму, но он допустил просрочку выплат. Несмотря на это, она обожала его, и кто я такой, чтобы судить?
Справедливости ради, я полагаю, вы могли бы назвать его добросердечной душой, если бы поставили звездочку, обозначающую мелкий шрифт ниже. В качестве прекрасного примера Пит сказал Рути, что берет ее в круиз по Дунаю на сороковую годовщину их свадьбы, которая состоится в следующем году. Он намеревался удивить ее, но не мог не раскрыть план заранее. Настоящий сюрприз случился после его смерти, когда она узнала, что он оплачивал поездку деньгами, которые вымогал шантажом. Она попросила вернуть задаток и использовала возмещение, чтобы удовлетворить некоторых его кредиторов, и на этом все. В то же время, она не страдала из-за дохода. Рути была частной медсестрой, и ее услуги пользовались большим спросом. Судя по расписанию, которое я видел на дверце ее холодильника, она работала в несколько смен и, вероятно, могла назвать свою цену независимо от текущей ставки.
Что касается шкатулки банкира, я бы нарисовал большой черный Крест на крышке и засунул ее под стол в своей квартире-студии, так что с заданием пришлось бы подождать, пока я не вернусь домой. Я в любом случае собирался проверить содержимое. Если, как я и предполагал, старые файлы были неактивны или закрыты, я бы отправил их в компанию по уничтожению и покончил с этим.
Не успел я повесить трубку, как телефон зазвонил снова. Я потянулся к трубке, сказав: “Расследования Миллоуна”.
Последовала пауза, и женщина сказала: “Алло?”
Я сказал: “Алло?”
“О, извините. Я ожидал услышать автоответчик. Могу я поговорить с мисс Милхоун?”
Ее тон был изысканным, и даже через телефонную линию я почувствовал запах денег в ее дыхании. “Это она”, - сказал я.
“Меня зовут Холли Беттанкур. Вера Хесс предложила мне связаться с вами по личному вопросу”.
“Это было мило с ее стороны. У нее был офис по соседству с моим в California Fidelity Insurance, где я когда-то работал”, - сказал я. “Я так понимаю, вы ее друг?”
“Ну, нет. Мы познакомились на вечеринке несколько недель назад. Мы пили во внутреннем дворике, и когда я упомянул о проблеме, она подумала, что ты мог бы помочь”.
“Я сделаю, что смогу. Не могли бы вы еще раз назвать мне свое имя? Боюсь, это прозвучало прямо у меня над головой”.
Я расслышал улыбку в ее голосе. “Беттанкур. Имя, Хэлли. Я сама так делаю. В одно ухо влетает, в другое вылетает”.
“Аминь”, - сказал я. “Почему бы вам не изложить мне вкратце суть проблемы?”
Она колебалась. “Ситуация неловкая, и я бы предпочла не обсуждать это по телефону. Я думаю, когда я объясню, ты поймешь”.
“Это полностью зависит от тебя”, - сказал я. “Мы можем назначить встречу, и тогда ты сможешь поговорить об этом. Как выглядит твое расписание на эту неделю?”
Она неловко рассмеялась. “В том-то и дело. У меня мало времени. Я уезжаю из города завтра утром и вернусь только в июне. Если есть какой-нибудь способ встретиться сегодня вечером, я был бы благодарен ”.
“Вероятно, я смогу это устроить. Где и во сколько?”
“Здесь, у меня дома, в восемь часов, если ты не против. Из того, что мне сказали, это небольшая работа. Честно говоря, на прошлой неделе я связался с другим агентством, и они мне отказали, что было неловко. Джентльмен, с которым я разговаривал, был добр по этому поводу, но он ясно дал понять, что работа не оправдывает размера их гонорара. Он не сказал об этом прямо, но подразумевалось, что у них были дела поважнее. Наверное, я стеснялся снова связываться с ним, вот почему я отложил это ”.
“Понял”, - сказал я. “Мы поговорим сегодня вечером и посмотрим, что у нас получится. Если я не смогу помочь, возможно, я знаю кого-нибудь, кто сможет”.
“Спасибо. Ты не представляешь, какое я испытываю облегчение”.