Шкондини-Дуюновский Аристах Владиленович Знак Кобры: Знак Кобры
NC 59
Ник Картер
Знак Кобры
Первоначальное название: Знак Кобры
№ 1974 Автор Universal-Award House. Inc.
Автор голландского языка: Ринус Суйдерзее
Дизайн обложки: Алекс Ягтенберг
ISBN 90 283 0466 5
Отсканировано и отредактировано @ 2016 John Yoman
№ 1975 BY Publisher Romanpers BV - Амстердам
Никакая часть данной публикации не может быть воспроизведена и / или опубликована посредством печати, фотокопии и т. Д. на микрофильме или любым другим способом без предварительного письменного разрешения издателя.
Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой-либо форме, в печатном виде, в фотопечати, на микрофильмах или любым другим способом без письменного разрешения издателя.
Глава 1
Она прижалась ко мне, как мягкая, хрупкая бабочка, и выглядела совершенно довольной. Я редко видел такую женщину, как Рива. Тени скользили по ее золотисто-коричневой коже и вороньим волосам, и на мгновение у меня возникло ощущение, что она была девушкой из сна. В комнате было темно, и я опустил шторы. Слава богу, в отеле был кондиционер для приятных, страстных ночей Нью-Дели.
«Ты никогда не говорила мне, почему», - прошептала она. Ее теплые губы коснулись впадины между моей шеей и плечом, когда она прижалась грудью к моей руке.
Я повернул ее лицо ко мне и изучил тонкую линию ее плотно сжатых губ. Ее глаза были темными. Она выглядела избалованной, женщиной - все еще ребенком, - у которой было все, к чему она стремилась.
"Что почему, Рива?" - спросила я, бесцельно пробегая пальцами по ее животу.
"Почему ты пришел сюда, Ник". Она откатилась от меня и глубоко уткнулась головой в подушки. Ее волосы лежали на белом льняном полотне, словно роскошный черный нимб, обрамлявший ее прекрасно вырезанное лицо. Лицо, казалось, сияло от внутреннего замешательства и любопытного недоверия. «Я же тебе сказал», - сказал я, стараясь звучать как можно более терпеливо и убедительно. «Моя фирма отправила меня сюда для завершения сделки. Ткани, шелк, парча, что угодно. Все равно здесь все намного дешевле ».
Конечно, я солгал. Я определенно не собирался говорить Риве, кто я на самом деле. Какая разница в этом? Не было никакого смысла рассказывать ей что-нибудь, отказываться от своего прикрытия и говорить ей, что я Ник Картер, агент AX и сейчас на задании в Нью-Дели.
Ранее этим вечером я прилетел обычным рейсом Air India. Последним, кого я думал, что я встречу, был кто-то вроде Ривы: самый желанный ангел у постели, который только можно себе представить. Когда я вернулся после освежающего купания в бассейне отеля, она сидела в баре. На ее идеальной фигуре было синее сари с серебряной отделкой. Искра полетела сразу. Одно слово сменяло другое, и, прежде чем я это понял, я уже пригласил ее на ужин.
Мы пошли во французский ресторан неподалеку, где-то на Чанакьяпури, красно-белом оазисе посреди душного города. Это дало мне возможность немного разобраться и понять, как заставить ее провести со мной ночь.
По мере развития событий мне не о чем беспокоиться.
Ее глаза, такие же темные и чувственные, как ее волосы, рассказали мне все. Конечно, были вопросы, обычные игры с флиртом, кошки-мышки, которые сопутствуют любому искушению. Но все это было прелюдией к ночи, полной страсти и эротики.
Само собой разумеется, что Нью-Дели был больше - особенно для AX - чем просто Рива Сингх. Меня послал Хоук. И хотя я бы сказал, что это глупое предприятие, он держал ногу в напряжении, и с ним не было земли. «Но у нас нет ни малейшего доказательства того, что этот человек вообще существует», - сказал я.
«Еще одна причина отправить тебя туда, Ник», - сказал Хоук с сухим циничным смехом. Бунты - достаточная причина, не так ли? Калькутта практически вошла в состояние анархии. Кто снабжает этих бунтовщиков оружием? Боеприпасов просто не достать, если это то, что вы хотите знать ».
«Это будет проблемой внутренней безопасности для правительства Индии», - возразил я.
'Верный. Я полностью согласен с тобой. Но если бы это действительно был вопрос беспорядков и контрабанды оружия, тогда бы вообще не было порядка, Ник.
'Что это?'
"Прочитай это." Он протянул мне сложенный лист бумаги с водяными знаками. «Возможно, это даст вам больше информации о нашем загадочном человеке, мистере Шиве, а также, возможно, несколько ключей к разгадке того, что этот человек действительно существует». Вонючий дым его сигары заставил меня вздрогнуть. Я взял у него сверхсекретный секретный документ и сел на стул напротив него. Когда я закончил читать, я как бы начал понимать, к чему стремился Хоук.
"Это то, что можно назвать грязным, не так ли?" он усмехнулся.
"Goor больше нравится".
«Ну вот и все, Ник. Наш человек собирается переправить в Америку чистый героин на сумму 10 миллионов долларов. Но это самое меньшее, как видите. Если бы это был бизнес по контрабанде наркотиков, я бы послал кого-нибудь еще. Но как только мы займемся международными отношениями - и миром во всем мире - я больше не могу не поручить вам эту задачу. "
Я кивнул и больше ничего не сказал.
Газета, которую я только что прочитал, поступила из Овальной палаты, высшего информационного органа президента. Не могу подняться выше. Это было связано с тем, что я прочитал в газетах, событием, которое, как я никогда не думал, будет иметь отношение к AX или моей работе.
Кто-то позвонил главе советского посольства в Вашингтоне и представился президентом Соединенных Штатов. Имитация голоса была безупречной. Это могло бы быть глупой шуткой, если бы не тот факт, что слова звучали иначе, чем невинно. «Президент» высказал очень опасные угрозы; угрозы, что посол России поспешил обратно в Москву. Наконец шутка прояснилась, и из Белого дома хлынул поток извинений. Это должно было остановиться на этом, но этого не произошло. Председатель центрального комитета коммунистической партии, политический лидер Советского Союза, воспользовался горячей линией для разговора с президентом. Но это был не председатель партии, и на самом деле ни Вашингтон, ни Москва не знали, кто имитировал этот русский голос. Отнюдь не дружеский тон разговора побудил президента созвать экстренное заседание Совета национальной безопасности.
И снова, как раз вовремя, шутка прояснилась. С тех пор, менее двух недель назад, произошла настоящая волна подобных инцидентов. Это включало боевые столкновения между Китаем и Японией, Индией и Пакистаном, а также Израилем и Египтом. В каждом случае голос дипломата был идеально имитирован, и результатом этого обмана стала серия угроз и соответствующих опровержений.
Теперь мир был на грани войны. Согласно документу Белого дома, кто-то очень сильно пытался подтолкнуть всех нас к этому краю. «И вы думаете, что таинственная фигура Шива, вдохновитель организации под названием Кобра, несет ответственность за происходящее?» - наконец спросила я, отвечая на любопытный и озабоченный взгляд Хоука.
«Может быть, Ник. Если этот Шива - это «он», а не «оно». По крайней мере, мы точно знаем, что Cobra существует, и почти убеждены, что она также несет ответственность за контрабанду оружия и наркотиков. Но это детская работа по сравнению с этим ». Он нервно постучал пальцами по документу, который я только что прочитал. «Это Шива реальный человек или это псевдоним какого-то причудливого международного синдиката, от которого Кобра получает свои заказы? И вы должны выяснить это сейчас - и чем скорее, тем лучше, я бы сказал ».
«Итак, вы думаете, что Шива, если это человек, несет ответственность за все эти имитации голоса - так ли?»
Хоук устало кивнул.
«Но вы даже не знаете, существует ли Шива».
'Точно.'
«Так что теперь я должен найти человека, которого никто никогда не видел. Кто-то, кто может или не может имитировать любой голос, который он хочет. Но как, боже мой, мне знать, с чего начать?
«Вот для чего вы Killmaster N3, мистер Картер».
Это был не тот ответ, на который я надеялся. Но я сказал раньше: бывают моменты, когда нет земли, по которой можно было бы плыть с таким человеком, как Хоук. Поэтому меня отправили в пустыню, чтобы найти кого-то или что-то, кто использовал имя Шива в качестве псевдонима.
Когда я начал ориентироваться, я заметил, что это тоже довольно жуткий псевдоним. Шива оказался индуистским божеством, также известным как «Разрушитель». Война, голод и смерть подпали под его личный контроль и власть. Кроме того, книги, которые я искал, были украшены иллюстрациями и фотографиями статуй, фресок и тому подобного, на всех из которых был изображен Шива, украшенный змеями. Не обычные змеи, а кобры. Смертоносные индийские ядовитые змеи.
Так что теперь я должен был пойти по безнадежной и невозможной тропе, как пересчет всех песчинок на берегу Ганга.
Но если Шива был… возможно, созданием какого-то зловещего призрака, то Ри ва Сингх определенно не был. Тот был настоящим. И мягкий. И наполнен такой яркой жизнью, которую Killmaster N3 мог время от времени использовать.
Я скользнул к ней и задушил ее следующий вопрос, прижав губы к ее теплому мягкому рту. Ее кожа была покрыта тонким жемчужным слоем пота. Я прижался всем телом к ее упругой молодой груди и почувствовал, как с каждой секундой мое возбуждение усиливается.
«Нет, ничего не говори», - прошептала я, когда она собиралась выпустить еще один нескончаемый поток вопросов. Вопросы, которые начинали утомлять меня сейчас. «Я просто Ник, а ты Рива. Это все, что нам нужно знать друг о друге ... по крайней мере, сейчас ". Мои руки скользнули по ее телу, и она ахнула, когда мои пальцы исчезли между ее длинными бедрами.
Я сбросил с кровати тонкое покрывало с принтами и залез на нее. Ее глаза были широко раскрыты - казалось, они смотрели сквозь меня, в точку в дальнем конце комнаты. Тогда я понял, что попал в беду.
Я услышал тихий звук, которого никто из нас не издал. Затем я понял, что это металлический скрежет, исходящий с другой стороны двери, похожий на скрипучий шепот. Кто-то возился с замком. Мой нагруженный «Смит и Вессон» лежал в верхнем ящике буфета рядом с кроватью и пока что был вне досягаемости. Мягкий скрежет прекратился, за ним последовал мягкий щелчок. И я знал, что никогда не доберусь до револьвера вовремя.
В тот момент, когда дверь распахнулась, я упал в сторону. Окутанные светом, струящимся из коридора, стояли две бородатые фигуры в белых вышитых рубашках или куртах и широких брюках, которые напоминают наши пижамы и которые, кажется, носят большинство индийских мужчин. Но важнее их одежды был тупой револьвер, который одна из фигур в тюрбане держала в чрезвычайно твердой руке.
Он был нацелен на меня, и казалось, что я ничего не могу с этим поделать. Дверь
за ними снова тихо закрылась , и безоружный мужчина зажег пронзительный потолочный свет.
Я моргнул и посмотрел на двух своих грабителей, ища их возможные слабые места. Это были мужчины плотного телосложения, с густыми волосами и бородой на маленьких веселых лицах. По их диким бородам и тщательно замотанным тюрбанам я мог сказать, что оба были сикхами.
«Добрый вечер, сахиб, - сказал он; человек с револьвером. Приветствие, которое сопровождалось непристойным ржанием, когда он понял, что Рива и я были голыми и очень уязвимыми.
На данный момент я подумал, что лучше всего придерживаться своего облика бизнес-туриста. Я взял обиженный тон и закричал: «Что, черт возьми, все это ерунда». Я хотел достать домашний телефон, но ответ был ожидаемым, и невооруженный сикх выхватил старый черный телефон вне моей досягаемости.
«Очень глупо с вашей стороны, сахиб», - сказал он с широкой ухмылкой. «Никто не говорил вам переезжать. Также, если на то пошло, мем-сахиб ». Он указал на Риву, которая подтянула простыни и залезла под них.
«Проверь ящики, Мохан», - сказал вооруженный грабитель своему товарищу.
«Если это ограбление, вы не найдете ничего, что стоило бы украсть», - сказал я им. «У меня есть только дорожные чеки. Ни рупий, ни долларов США ».
Они мне совсем не поверили; ни в коем случае.
Но пока я говорил, я полностью сконцентрировался на столкновении с насилием. В последний раз, когда у меня было свободное время между заданиями, Хоук настоял на том, чтобы я отказался от обычного периода восстановления. Вместо отпуска у меня был период интенсивных тренировок, я оттачивал свои навыки в менее распространенных видах спорта по самообороне. Все техники, которым я научился, включали форму самовнушения и самовнушения, которым обучает черный дан седьмой степени тхэквондо, корейской формы кунг-фу. Он также научил меня своим навыкам тхэквондо. Эта форма карате фокусируется на силе момента, достигаемой за счет использования всего тела; особенно бедра и ступни. Итак, в тот момент, когда один из мужчин начал рыться в моих вещах и собирался обнаружить мой арсенал смертоносных сладостей, я готовился к своему первому ответному действию. Я отскакивал от кровати, как выпущенная спиральная пружина, и бросал свое тело через комнату.
Я толкнул Риву и спрыгнул с кровати, приземлившись на цыпочки, как кошка. Когда я приземлился, пуля зловеще просвистела рядом с моей головой. Сообщник Мохана использовал отличный глушитель: шесть дюймов смертоносной холодной стали.
"Ник ... нет!" Крича, Рива умоляла меня не драться и не сопротивляться обоим мужчинам одновременно.
Но я не собирался больше терять время.
Мохан и его подруга не беспокоили девушку, но оба подошли ко мне, скривив губы в злой ухмылке садистского удовольствия. Их зубы и десны казались ярко-красными от жевания сириха, а в ярком свете потолка их рты выглядели так, как будто они все еще были в крови от сырого мяса.
«Вы недооцениваете нас, сахиб, - сказал мужчина с ружьем. «Мы могли бы убить девушку сейчас, но для нас гораздо больше удовольствия сначала разобраться с тобой».
Я не собирался ждать его веселья. С резким криком ки-ап, заставившим обоих отпрянуть, я выпрямился и бросился. Тол рио ча-ки - это удар, производимый откинутым назад балансиром, и я вкладываю в него всю свою силу и концентрацию, на которые я мог собрать. Моя правая нога развернулась и устремилась в уязвимую цель.
Изумленный стон стрелка сопровождался тошнотворным вздохом. Пятка моей босой ноги ударила его прямо в живот, в сплетение Соляриса. Воздух, выбитый из его легких, заставил его рухнуть на пол, задыхаясь. Пистолет висел на одном пальце.
Когда он попытался поднять его, чтобы сделать еще один выстрел, я нырнул над ним, чтобы схватить Мохана, прежде чем он успел поймать меня. «Не волнуйся, малыш», - прошептала я. Он яростно сделал выпад и попытался схватить меня за ноги, чтобы отбросить назад. Но я был слишком быстр для него. Вся энергия, которую я вложил в свои тренировки по тхэквондо и кунг-фу, теперь начала окупаться.
Я поднял руку за острым как бритва и смертельно опасным сон-нал чи-ки. Это была рука с ножом, которую я освоил в совершенстве. Я видел, как моя рука поднялась по воздуху к точке на голове Мохана. Когда мои напряженные пальцы коснулись его переносицы, мне не понадобилось медицинское свидетельство, чтобы знать, что этот человек мертв.
Я проткнул ему мозг осколком кости, мгновенно убив его. Из его красного рта хлынула струя крови. Глаза, которые он смотрел на меня, стали тусклыми и безжизненными, как пара угольно-черных шариков. Его медленный путь к земле сопровождал глухой треск. Он был безвольным, как манекен, и его нос врезался в мякоть спелой дыни.
Мохан больше не был убийцей, он был мертвым.
Но за то время, которое мне потребовалось, чтобы вытащить его, его партнер уже затаил дыхание и во второй раз планировал помочь мне в потусторонний мир. У него просто больше не было шансов. Я слышал, как он, хрипя, двинулся ко мне. Он был прямо позади меня, и мне не пришлось дважды думать.
Мгновенно я был готов. Хана, набор дул - раз, два, три - я сосчитал. Затем я согнул локоть, чтобы нанести сокрушительный удар пал-куп чи-ки.
Я попал своему нападающему прямо под подбородок. Он закричал, и когда я повернулась, я увидела отвратительные обрубки у него во рту, где раньше был такой аккуратный ряд зубов. Кровь стекала с его подбородка и капала на безупречно белую курту. Нижняя половина его лица выглядела так, будто ее буквально разбили на тысячу осколков. Сине-черное пятно быстро распространилось по его лицу, от глаза до разбитой челюсти. Он попытался заговорить, и из его открытого рта вырвался неразборчивый звук. Но прежде чем я смог полностью его убить, ему удалось снова нажать на курок своего револьвера. Я упал на пол. Пуля крупного калибра просвистела мимо меня на несколько миллиметров и вонзилась в противоположную стену.
Он использовал мягкие пули думдум. Пули, способные разорвать человека на части, как свежезарезанный, готовый к приготовлению цыпленок. Бандит вскочил на ноги и направился к двери.
Прежде чем сикх успел послать в мой путь еще одну пулю, я зигзагом двинулся к нему и к двери. Но он ушел прежде, чем я успел вырвать револьвер из его руки. Я побежал по коридору. Там я увидел тонкий след крови, бегущий из моей комнаты к металлической лестнице на другом конце голого коридора, и я услышал звук его ног, когда он бежал по ним.
Я вернулся в комнату и поднял свои штаны, которые я уронил рядом с кроватью той ночью. Рива смотрела на меня дикими, испуганными глазами. «Не поймите меня неправильно, - сказал я ей, - но покупка тканей - это довольно конкурентный бизнес». Она не смеялась, когда я оставил ее наедине с окровавленным телом, которое когда-то ходило по миру как мужчина.
Я снова выбежал из комнаты. Мне нужно было достать другой. Поскольку теперь, когда Мохан был мертв, не было другого способа узнать, кто они на самом деле. Я не мог себе представить, что они были обычными ворами типа "деньги или ваша жизнь". Они проявили своего рода профессионализм - то есть безуспешно - который выходил далеко за рамки обычных крох.
Было ясно, что они действовали не с намерением завладеть моим кошельком. Где-то в голове звякнул колокольчик. Что-то было не так. Где-то был большой вопросительный знак, и я подумал о том, что сказал мне Хоук. Но как кто-то оказался за моим прикрытием? Я въехал в Индию по обычной туристической визе. Если бы я не нашел помощника Мохана очень быстро, у меня осталось бы много вопросов без ответа.
Вестибюль гостиницы был практически безлюден. За стойкой спал ночной портье. Я заметил движение за занавесками, которые закрывали стеклянные двери в патио и в сад. Босиком я побежал к нему, дернул их в сторону и побежал в окутанный тьмой сад. Трава у моих ног была влажной и холодной. Полумесяц оранжевый полумесяц прятался за проплывающими облаками. Впереди сияли облака в бассейне, в котором я плавал как раз перед тем, как встретить Риву и пригласить ее на ужин. Звон бокалов, сладкая мелодия ситаров и пронзительные звуки уличных торговцев, доносившиеся из-за колючего забора в конце сада, исчезли.
Его место занял звук моего собственного дыхания и стук крови в ушах. Я нагнулся и побежал, каждое мое чувство напрягалось при малейшем движении или шуме, которые позволили бы мне определить местонахождение моей жертвы, прежде чем она могла бы найти меня.
Я спешил за ним, и у меня не было возможности направить на меня револьвер. Так что мне приходилось полагаться на свой ум и свои голые руки. Хотя они меня еще не подвели, тупой револьвер с глушителем был очень сложным противником даже для величайшего специалиста по смертоносным боевым искусствам.
Из восхищения мой инструктор назвал меня Чу-мок, что по-корейски означает «кулак». Но сейчас у меня не было возможности проверить свои тренировки на практике. За исключением тихого шороха смоковницы, корявый ствол которой прикрывал часть беленой ограды, ничего не было слышно.
Я искал кровавый след индейца, когда внезапно уловил отблеск металла. За этим мерцанием стали сразу же последовал низкий щелкающий звук приглушенного выстрела. Теперь настала моя очередь кричать от боли. Я прижал руку ко рту, когда тяжелая пуля думдум задела мое плечо. К счастью, это была всего лишь рана, но боль ужасно грызла. Я стиснул зубы, чтобы не выругаться в гневе, и ждал, чувствуя себя более уязвимым, чем когда-либо. Но у стрелка не было намерения идти на какой-либо дополнительный риск с ответом, который я, возможно, приготовил для него.
Он сосредоточился на ближайшем заборе. Я нырнул за ним, не собираясь позволить ему просто так сбежать. По-видимому, он хорошо поправился после того, как я его избил, потому что он с удивительной ловкостью перепрыгнул через остроконечные белые доски забора. Он двигался больше как кошка, чем как человек. Но, несмотря на болезненную рану, я был по крайней мере таким же эластичным и босыми ногами приземлился на острой гальке с другой стороны. Я снова услышал шум, но это был не приглушенный звук револьвера. Индеец в белом тюрбане сумел дотянуться до мотоцикла, припаркованного у забора в конце гравийной дороги. Двигатель завелся, и он улетел, не обращая на меня внимания. Я мог бы попытаться поймать такси или велотренажер, но знал, что очень быстро потеряю его из виду в извилистых улочках одного из базаров Нью-Дели. Поэтому вместо того, чтобы преследовать его на бесплодной охоте, я вернулся к забору и приподнялся на двух остроконечных досках. Посадка на другой борт была приятнее, чем на выходе. Трава была облегчением по сравнению с острой галькой. Я подошел к бассейну и вымыл окровавленную руку. Затем я прошел через обширную лужайку обратно в вестибюль со спящим швейцаром.
Но швейцар проснулся ото сна, который, несомненно, помог двум мужчинам получить доступ к моему гостиничному номеру. Я не собирался отдавать ему его лазер, особенно сейчас, когда мне сначала пришлось спрятать это тело в своей комнате. - Ты не можешь заснуть, сахиб? - с интересом спросил он, зевая, медленно поднимаясь на ноги. Он перегнулся через прилавок и бросил на меня мрачный неодобрительный взгляд. На мне были только брюки, ничего больше.
"Могу я принести тебе снотворное, да?"
«Нет, неважно», - сказал я с мрачной ухмылкой.
Если бы он мог видеть кровоточащую рану от пули, которую сикх выстрелил в меня, он этого не показал. Я засунул руки в карманы и пошел к лифту, никем не замеченный. И чем меньше внимания я привлекал, тем лучше. И тем скорее Killmaster N3 AX сможет найти человека, который называл себя Шивой.
Глава 2
Ривы Сингх больше не было, чтобы помочь мне навести порядок.
Дверь моего гостиничного номера была приоткрыта. С другой стороны, никто не хотел браться за работу, в которой Мохан и его приятель потерпели неудачу. Комната была пуста, если не считать застывшего тела человека, которого я убил метким ударом карате. Его руки и ноги лежали под странными углами на ковре, а вокруг него была большая коричневая лужа крови.
Скомканные простыни на кровати были неопровержимым доказательством моего долгого вечера с Ривой. Она, вероятно, сдалась и выскользнула из комнаты, прежде чем я успел ее остановить. Я не был таким идиотом, чтобы подумать, что она будет держать свой милый теплый рот на замке. Поэтому на следующее утро я решил переехать в другой отель. Я не чувствовал себя местным шпионящим полицейским, который задавал бы мне всевозможные вопросы, на которые я мог бы ответить только ложью, если бы не хотел, чтобы мое прикрытие было взорвано.
Но помимо того, что Рива Сингх сохранила свое красивое лицо или нет, мне все еще нужно было беспокоиться о Мохане. Вытащить его из моей комнаты было не так-то просто. Конечно, не потому, что я хотел любой ценой избежать шума. К счастью, другие гости на моем этаже спали крепко. Ни одна дверь не открылась, пока я тащил тело мертвеца по голому коридору, и никаких потрясенных, сонных лиц, уставившихся на меня со страхом из-за моих налитых кровью глаз, моей раненой руки и моего окровавленного багажа.
Я приставил его к стене рядом с лифтом и нашел то, что мне нужно, в заднем кармане. Лезвие моего стального перочинного ножа оказалось очень эффективным инструментом. Я смог самостоятельно открыть дверь лифта и отправить лифт на этаж выше. Впереди меня была огромная шахта лифта, опускавшаяся на сотню ярдов вниз, в нижние подвалы.
Это было последнее пристанище Мохана.
Его голова и плечи уже свисали в пространстве, и я как раз собирался толкнуть остальную часть его тела ногой, как неожиданно остановился. Длинный тонкий рукав курты сикха был задвинут вверх во время моего действия, открывая то, что я искал все это время.
Это была татуировка на внутренней стороне плеча мужчины. Когда я увидел то, что изображал этот рисунок, я понял, что мои предыдущие оговорки действительно были правильными. У мужчины была татуировка в виде свернувшейся кольцами королевской кобры, которая в атакующей стойке поднимала голову вдоль его руки. Холодную кожу Мохана украшали выступающий клиновидный воротник и сверкающий язык одной из самых опасных змей Индии. Значит, Кобра существовала. Они послали Мохана и его приятеля, чтобы убедиться, что Ник Картер не сможет подобраться достаточно близко, чтобы убить организацию. Но их план провалился. Один из их агентов был мертв, а другой с разбитой челюстью, помимо прочего, не имел возможности найти хоть малейшее доказательство того, что я действительно был киллмастером AX N3.
«Один ноль для меня», - подумала я, скатывая рукав вниз и стягивая ногой через край. Оцепеневший труп Мохана упал назад, ударившись о грубые черные стены шахты лифта. Я наконец услышал, как он упал, глухой отдаленный глухой удар внизу. Если бы Шива думал, что это будет легко, тогда я был готов.
Проблема заключалась в том, что я все еще не знал, действительно ли существует таинственная фигура - предполагаемый вдохновитель Кобры, предполагаемый главный разум, стоящий за недавней волной террора по всему миру.
По парку Нехроэ движение медленными головокружительными кругами. Над лабиринтом машин, велотренажеров, скутеров и велосипедов голые белые колонны Коннахтского цирка следили за пешеходной толпой, как охранники. Мужчины в аккуратно накрахмаленных белых штанах и ярко раскрашенных куртах, мало чем отличавшихся от одежды, в которой шли Мохан и его злой брат, промчались мимо, серьезные и решительные. Темноволосые женщины в сари, другие в шелковых туниках и скромных хуридарах - брюках, обхватывающих щиколотки и талию - завершали общую атмосферу смятения, спешки и ожидания.
Но больше, чем вид и звуки города, больше, чем все цвета, которые делают Нью-Дели таким уникальным местом, меня занимало кое-что еще. Только одно. Шива.
«Судя по тому, что вы мне сказали, ваша служба также знает о Шиве, не так ли?» - спросил я человека, сидящего напротив меня за столом. Пили мятный чай на террасе кафе рядом с парком.
Утром я позвонил в Службу внутренней безопасности Индии. Моим связным там был агент Секретной службы, которого очень уважали. Ашок Ананд был примерно моего возраста, но худощавый и жилистый. У него был худощавый и голодный вид. На его губах было выражение, которое указывало на то, что он был человеком, который знал все уловки ремесла, какими бы грязными они ни были.
"Слышал о Кобре?" - повторил он, обеспокоенно нахмурившись. Он взял чашку и пил долго и осторожно, прежде чем продолжить. «Конечно, мистер Картер. Мы слышали о Кобре. Мы слышали об этом в Кашмире, Калькутте, Мадрасе и Бомбее, по всей стране. Всякий раз, когда возникали беспорядки или беспорядки, Кобра тоже была рядом ».
"А Шива?" Я спросил.
"Вы видите это?" - сказал он, указывая на гладкий полированный деревянный стол. - Не на что смотреть, правда? Нет изображения.'
Я кивнул.
«Хорошо, тогда ты тоже можешь понять, каков Шива. У него нет лица и личности, мистер Картер. Он наклонился ко мне на столе и посмотрел прямо на меня своими прищуренными блестящими глазами. «Это не что иное, как имя. Имя мстительного бога. Также для людей из IBVD ».
Итак, я вернулся в исходную точку, в то же самое место, откуда начал, только теперь я был в другом отеле. Хоук разрешил мне связаться с секретной службой Индии в случае необходимости, но он подчеркнул, что я не в состоянии рассчитывать на неограниченную поддержку со стороны этого агентства.
Ходили слухи, что в офисах секретных служб было много утечек. Не только утечек, но и действительно крупных. Хотя Хоук заручился полным сотрудничеством своего индийского антипода, я не собирался подвергать себя ненужному риску, который мог поставить под угрозу конечный успех моей миссии.
«Могу я спросить, почему ваше правительство так стремится связаться с этим нашим Шивой?» - продолжал Ананд тем же осторожным и мягким тоном, который использовал на протяжении всего разговора.
«Героин», - ответил я. «Корабль за десять миллионов долларов для Соединенных Штатов». Я подумал, не рискну ли я слишком много рассказать ему о своих настоящих причинах, о том, что я пытался выяснить, кто стоит за имитацией голосов, которая вызвала столько потрясений в международных отношениях и мире во всем мире.
«О да, эти наркотики - постыдное дело», -
загадочно засмеялся он . Он встал со стула. «Если вы меня извините, - сказал он. «Я обязан позвонить в свою службу. Может быть, мой босс поможет мне с новой информацией об этой Кобре ».
«Конечно», - сказал я. Он отодвинул стул и ушел с террасы.
Я следил за ним глазами, пока он не ушел в палатку с закусками. Затем я снова посмотрел на отстой в своей чашке. На мгновение я почувствовал некое сожаление, что никогда не удосужился изучить чайные листья. Возможно, тогда я смог бы предсказать успех или провал своего предприятия.
Откинувшись на спинку сиденья, я позволил своим глазам блуждать по переполненной террасе и интенсивному движению транспорта по Коннот-серкус. Еще оставалось так много неизвестных, так мало зацепок, что мне стоило бы много пота, прежде чем я сделаю несколько шагов дальше.
- Чай есть, сэр?
Я был поражен, когда официант наклонился над моим столом. Он посмотрел мне в глаза, и я автоматически кивнул. «Сделай два», - сказал я, указывая на пустую чашу Ананда.
«Два мятных чая», - повторил он. 'Могу я порекомендовать вам несколько пакор,Сэр? Или джентльмены хотели бы попробовать наше индийское блюдо - блинчик с мясом, который мы называем самосой. Они восхитительны, сахиб.
Я снова кивнул, хотя меня немного разозлил его напористый стиль продаж. Он взял со стола две пустые чашки и повернулся. Когда он обернулся, я увидел его голую руку. Он ушел раньше, чем я успел хорошенько разглядеться, но я был уверен, что видел часть татуировки на его предплечье.
Свитую кобру нелегко забыть. Мне это совсем не понравилось.
Внезапно я отодвинул свой стул по каменной плите террасы.
Где, черт возьми, был Ананд? Я думал про себя, когда я спешил через множество столов. Для меня звон тарелок звучал как пронзительный грохочущий припев на фоне ревущих машин и продолжающегося шума транспорта вокруг кафе и парка Нехроэ. По крайней мере, сейчас я не был так уязвим, как прошлой ночью, когда мне пришлось иметь дело с двумя сикхами, которые вторглись в мой гостиничный номер.
Вильгельмина удобно устроилась в наплечной кобуре. Она пронзила меня большим количеством игольчатых глаз, чем я мог вспомнить. И если этого револьвера было недостаточно, то, по крайней мере, у меня все еще был стилет в его узких кожаных ножнах, которые я привязал вокруг предплечья, под рукавом рубашки.
"Чем могу помочь, сахиб?" - спросил один из одетых в белое слуг.
"Где телефон?" Я спросил.
Он указал на вращающуюся дверь, ведущую в здание. Только тогда я понял, что Ананду нужно много времени, чтобы сделать звонок. Татуировка, которую я видела на предплечье официанта, заставила меня почувствовать себя немного неуютно.
Я нашел телефоны в месте, указанном клерком. Старый черный самолет слева у стены узкого коридора. Они были пустыми. Я быстро огляделся. Возможно, я был так обеспокоен без всякой на то причины.
Что ж, был только один способ узнать.
Я сунул руку в свою легкую летнюю куртку и почувствовал обнадеживающий приклад револьвера. Я шел по пустынному коридору. У двери, которую я заметил в конце, я остановился, положив руку на дверную ручку, в то же время толкнув ногу вперед.
Дверь распахнулась внутрь. Это давало доступ к туалетной комнате, облицованной черно-белой плиткой. Видимо там никого не было. Я вошел внутрь и позволил двери захлопнуться за мной. «Ашок», - прошептала я. В
двери три западных смотрящие туалетных кабинок были закрыты.
Я сделал паузу и снова позвонил. Мой контактный человек из Индии не ответил. Тишина. В этой тишине я до предела напрягал все свои чувства на случай, если я попаду в ловушку. Я вынул Вильгельмину из кобуры и легонько приложил палец к спусковому крючку. Большинство современных люгеров имеют большое расстояние срабатывания, но Вильгельмина была специально адаптирована для меня людьми в лаборатории в штаб-квартире AX в Вашингтоне. Как только я нажимал на курок, петух сразу же выходил вперед.
Я подошел к одной из будок слева и взялся за дверную ручку. Я рывком распахнул дверь, и она тут же снова закрылась. Первая будка была пуста, как и вторая. Но в третьей кабине я обнаружил безжизненное тело Ашока Ананда, лежащее на сиденье унитаза.
Я поднял его лицо одной рукой. «Ублюдки», - выругалась я себе под нос. Невидящие глаза Ананда смотрели в ответ. Я закрыл ему веки, стараясь не видеть удивленного выражения смерти.
Вокруг его шеи была тонкая фиолетовая полоска. «Удушающая нить», - подумал я, внимательно осматривая рану. Чтобы лучше рассмотреть, я расстегнула рубашку Ашока на шее и увидела две дырки на его шее примерно в двух дюймах друг от друга. Но почему? Я поинтересовался. Он явно умер от удушения. И все же те вещи на его шее были следами, оставленными змеиными клыками.
В какой-то момент между заданиями я прочитал что-то о герпетологии, в частности, об изучении рептилий и змей. Из того, что от этого осталось, я знал, что последствия укуса ядовитой змеи обычно проявляются через пятнадцать-тридцать минут.
Ашока Ананда укусила змея, но она не убила его. Либо эти знаки предназначались как своего рода предупреждение, либо они использовали их как своего рода товарный знак. Я не был уверен, какая из этих двух возможностей это была, но я определенно не собирался здесь ее рассматривать.
Я снова поднял «люгер» и выскользнул из кабинки. Прачечная была пуста. Если я вернусь тем же путем, которым пришел, я ни на секунду не сомневался, что встречусь хотя бы лицом к лицу с официантом. Потому что я был уверен, что он не единственный в кафе, кто работал на Кобру.
Нет, должен был быть способ получше. Над фарфоровой раковиной было закрытое окно, выходившее на пыльные просторы парка Неро. Я сунул Вильгельмину обратно в кобуру, приподнялся к краю раковины и выглянул наружу. Окно находилось в задней части кафе, вне поля зрения оживленной террасы, где официанты, татуированные или нет, пробегали мимо своих столиков.
Я оторвал стилетом нижнюю часть экрана. Затем я сунул его обратно в ножны, и экран загорелся, когда я ослабил ржавые металлические зажимы, удерживающие его на месте.
«Есть гораздо более хорошие способы выбраться, сахиб».
Слишком поздно ловить Вильгельмину. Я повернул голову и посмотрел на черное ухмыляющееся лицо официанта и револьвер, который он держал в руке. У него была маленькая легкая «Беретта» 22 калибра, направленная в точку между моими глазами. Это было малокалиберное оружие, но я достаточно знал о «Береттах», чтобы понимать, насколько они мощны на такой близкой дистанции.
«Я просто подышал свежим воздухом», - ответил я.
Он не засмеялся, когда жестом показал мне, чтобы я поднял руки над головой и спрыгнул с раковины. Когда этот револьвер все еще был направлен на меня, у меня не было другого выбора, кроме как последовать его совету. Я приземлился на ноги и посмотрел на него. Нетрудно было заметить, что он был очень напряжён. Выражение его лица указывало на то, что он не имел большого опыта в этих вопросах.
«Я думал, что индейцы - гостеприимный народ», - сказал я. «Я думаю, что мой друг там, - и я указал головой на камеру, где я нашел тело Ананда, - попал в очень неприятную аварию».
«Вы тоже это увидите, сахиб», - ухмыльнулся официант. Все еще направив на меня «Беретту», он шагнул вперед. «Через мгновение мы слышим ужасный шум, достаточно громкий, чтобы заглушить звук выстрела моего револьвера».
Так что он был не единственным в кафе, кто был каким-то образом связан с Коброй. Как они нашли меня и как они узнали об Ананде - это еще два вопроса без ответа, которые нужно добавить к длинному списку, который у меня уже был.
«Ничего подобного, не так ли», - сказал я, пытаясь рассмеяться. «Тогда ты должен сказать тому копу, который стоит за тобой».
Действительно, я правильно его оценил.
Официант вообще не имел опыта. Он был новичком в этой работе и совершенно не мог правильно использовать один из старейших приемов в книге. Как только я произнес эти слова, он резко повернулся к несуществующему злоумышленнику. В ту долю секунды я начал действовать.
Я побежал вперед, вскочил и приземлился, качнув одной ногой вперед. Я ударил официанта по шее. Он закричал от боли, когда подошва моего ботинка приземлилась всего на дюйм выше его ключицы. Я снова приземлился на ноги и вытащил левую руку для удара по его селезенке. «Беретта» вылетела из его рук, царапая его болезненно травмированный бок, чуть не задыхаясь от слюны, которая капала из уголков его рта.
Когда он упал вперед, я поднял колено и злобно прижал его к его болезненно искаженному лицу. Я слышал, как сломались его передние зубы. Мужчина рухнул на кафельный пол. Возле кафе грохнул выхлоп машины, а затем разбилась стопка тарелок. Очевидно, это была запланированная отвлекающая манера, чтобы заглушить звук выстрела, который официант собирался в меня выстрелить. Я осторожно поднял оружие и сунул «Беретту» в задний карман своих хлопчатобумажных брюк, которые свисали достаточно свободно, чтобы спрятать револьвер.
Я схватил официанта за густые черные волосы и запрокинул ему голову. Он был похож на марионетку, чьи провода я только что перерезал. «Ты не очень хорошо выглядишь, приятель, - сказал я.
Он что-то сплюнул, чего я не понял. Затем он выплюнул свои разбитые зубы вместе с небольшим количеством слюны и крови на подбородок и аккуратно выглаженную переднюю часть своей униформы. «Где он?» - огрызнулся я. «Я хочу знать, где найти твоего босса, Шива».
«Нет… Шивы вообще нет», - прошептал он, затем безвольно повесил голову вперед. Он закрыл глаза, и его охватил ужасный приступ кашля, от которого по подбородку потекло еще больше крови и слюны.
«Подумай еще немного», - сказал я, поднимая руку. Мои пальцы были растопырены в смертельной ослепляющей атаке. Я использовал садистское и разрушительное пион-сон-коот джи-ру-ки, чтобы развязать ему язык. Но вместо этого он в первую очередь заставил его открыть больные глаза.
Он застонал. Этот ублюдок даже дважды не подумал об убийстве Ананда, и теперь я был не в настроении проявлять какую-либо дружескую милость. Я провела кончиками ногтей по его нижним векам, подталкивая глазные яблоки вверх, как будто выдавливая устриц из их раковин.
Официант судорожно вздрогнул и отшатнулся. Его голова сильно ударилась о землю. Сразу после этого я был на нем, и мои пальцы снова оказались на его глазах. Я мог бы вырвать его и искалечить его за жизнь, но я хотел ответа, а не мести за смерть индийского офицера.
«Скажи мне, где найти Шиву», - сказал я.
Смотреть на это было не очень приятно. Он стоял, скрюченный от боли и страха. Вся его шея и рубашка превратились в беспорядок. Я чувствовал напряжение его глазных мышц, когда глубже вдавливал пальцы в глазницы. Белки его глаз потускнели, а грудь беспорядочно поднималась и опускалась.
«В ... в аг ...» - простонал он.
«Где?» - крикнул я. "Где я могу его найти?"
Но быстрые, последовательные удары, которые я нанес ему, вместе с двуручным копьем, которое я все еще приставлял к его глазам, стали для него слишком мощными. Он упал и избежал физических пыток, убежав в безболезненное забвение в тот момент, когда потерял сознание. Я высвободила пальцы, и его веки закрылись. Яростно тряся его, я попытался привести его в чувство, но человек был совершенно без сознания, грязная, окровавленная тень высокомерия, с которым мы столкнулись ранее. Я намеревался затащить его в одну из кабинок и намочить лицо, чтобы вернуть его в сознание, когда я услышал звук шагов, приближающихся по коридору. Кто-то шел в туалет.
«Нирад», - раздался вопросительный голос.
Излишне говорить, что Нирад больше не мог ответить.
Я не собирался снова позволить себя поймать. Я подошел к раковине, приподнялся и встал на фарфоровый ободок. Экран, который я редактировал только что, теперь отключается. Я поднял его и одной рукой вытолкнул окно. По другую сторону двери ванной испуганный мужской голос все время звал Нирада. К счастью, окно было достаточно большим, чтобы пропустить меня. Я протиснулась сквозь нее, придерживая одной рукой окно. Затем я прыгнул на плиту внутреннего дворика примерно в четверти с половиной ниже окна и повернулся, чтобы заглянуть в мужской туалет.
Дверь была открыта с применением силы. Я запечатлел в своем мозгу лицо, которое с удивлением смотрело вниз на изломанное тело Нирада. Это было лицо незнакомца, которого я никогда раньше не видел. Но я знал, что увижу молодого индейца, который теперь недоверчиво смотрел на окровавленное тело Нирада. И очень быстро.
Глава 3
Таким образом, даже жителю Запада легко увидеть сущность, скрывающуюся за двойственностью Шива-кобры. Происходящий от доведического бога плодородия, этот древний и самый выдающийся член индийской троицы, несомненно, в конечном итоге должен быть связан со всеми видами фаллической символики. А что может быть более фаллическим, чем приподнятая фигура и широко раскинутый выпуклый воротник настороженной кобры? В результате больше не должно удивлять, что Шива большую часть времени представлен в змеиной шкуре и, кроме того, снабжен серьгами, жертвенной веревкой и поясом из живых змей ...
Я закрыл книгу и выглянул в окно. книжный магазин. Я пробежался глазами по широкой каменной лестнице, которая вела на террасу кафе на краю парка Нехроэ. Никто не заметил моего поспешного ухода через окно в задней части кафе.
Я не ожидал, что этот приятель Нирада сразу же закричит о кровавом убийстве. Он меня не разочаровал. Также не появилась скорая помощь или полицейская машина, чтобы забрать тело Ашока Ананда. Приходили и уходили туристы и местные бизнесмены. Кафе продолжало свою работу без единого сбоя. С моей удобной точки обзора в книжном магазине в Connaught Circus я мог бы даже заметить сообщника Нирада, молодого индейца в накрахмаленной белой форме официанта.
Нирад еще не появился. Его друг, вероятно, отвел его в какую-то отдельную комнату, где-то в ресторане, чтобы помочь ему оправиться от побоев. Несомненно, владелец кафе знал о дублировании работы своих сотрудников, что затем объясняло, почему бизнес пошел дальше.
Но что бы ни случилось, я не собирался покидать своего часового, пока один из официантов не уйдет с работы. Нирад ушел прежде, чем он смог мне что-нибудь сказать. Итак, теперь я понял, что без каких-либо других указаний мне ничего не оставалось делать, как преследовать одного из наемников Кобры. Я не был настолько глуп, чтобы думать, что они приведут меня прямо к этому таинственному Шиве, но я был уверен, что, как только я получу хоть какую-то подсказку, он появится в нужное время.
По этим причинам я остался здесь копаться в книгах. Я даже зашел так далеко, что купил издание Indian Serpent Men's Edition, которое я читал. В конце концов, когда я вышел из маленького книжного магазина, я старался оставаться в тени, чтобы оставаться как можно более незаметным. Туристов было достаточно, так что я не слишком много внимания уделял. Меньше всего мне хотелось вызвать любопытство в кафе.
Одна из вещей, которую я усвоил за все годы работы в AX, заключалось в том, что терпение, пожалуй, самая полезная добродетель. Так было и снова: когда начали сгущаться сумерки и потемнело небо. В этот момент я увидел, как оба моих человека выходят из кафе. Они медленно, шаг за шагом спускались по широкой каменной лестнице.
Молодой человек, нашедший изувеченное и окровавленное тело Нирада, привел его к краю тротуара. Глаза Нирада были скрыты за повязками и компрессами. Его товарищ повел его, как собаку-поводыря, к своему хозяину. Насколько я понимаю, временная слепота Нирада означала, что беспокоиться было чуть больше, чем на одного агента Кобры.
По дороге я не сводил глаз с обоих мужчин. Я не собирался позволять им ускользать из моего пальца. Уж точно не сейчас, когда я весь день ждала своего шанса. Коннот-цирк теперь был полон людей, возвращавшихся с работы домой. В тот момент, когда два официанта сделали странное, неожиданное движение, я уже собирался пересечь людную площадь, но почувствовал облегчение, увидев, как друг Нирада вызвал велотренажер и посадил своего помятого товарища на заднее сиденье небольшого транспортного средства. Он махнул рукой, и с резким кашляющим звуком велотренажер исчез в потоке машин.
Оставшись один, молодой человек позволил пытливому взгляду бегать по сторонам. Он явно был обеспокоен и, похоже, еще не знал, что собирался делать. Но если он не знал, то я знал сам.
Я подошел к одной из колонн, окружающих Коннот-Серкус, и остановился за ней, ожидая его следующего шага. Прошел еще один момент нерешительности, затем он сошел с тротуара и поднес два пальца ко рту, чтобы издать пронзительный свист, остановивший велосипедный велосипед.
Официант все еще был в накрахмаленных белых штанах своей формы, хотя и снял белую хлопковую куртку. Вместо этого он был одет в темную бесформенную рубашку, которая была широко открыта у него на шее. Вокруг его шеи я уловил отблеск металла, который отражал исчезающий свет, как зеркало. Потом он ушел. Водитель велорикши уже на полном газу въехал в широкий поток гудящих машин, круживших над парком Нехро. Я не терял ни секунды.
Я сразу же оказался на краю тротуара и потребовал еще одного велотренажера, прежде чем официант исчез из поля зрения. Как только я сел в жуткий и потрепанный автомобиль, я вложил пачку банкнот в рупию в руку водителя, чтобы он некоторое время не жаловался на свою цену.
«Просто убедитесь, что вы останетесь позади моего друга по дороге», - сказал я ему. Его внимание переключилось с толстой стопки счетов на велотренажер, который официант взял с собой меньше минуты назад. Он выехал на первую полосу, и я наполовину вылез со своего места, чтобы не сводить глаз с велосипеда передо мной, надеясь, что он приблизит меня на шаг ближе к неуловимому и загадочному Шиве.
«Пока все идет хорошо, - подумал я. Я был уверен, что официант не заметил, как я жду у кафе или беру велосипедную прогулку, чтобы преследовать его. Я продолжал стрелять в водителя на полной скорости, пока, наконец, между нами не оказалось всего три машины.
"Куда идет мой друг?"
От Connaught Place мы вышли на внешнюю полосу Connaught Circus, а оттуда - на одну из дорог снабжения. Мы оставили позади бизнес-центр Нью-Дели.
«Старый город», - ответил водитель. Он оглянулся и не скрывал своего восхищения моей безвкусной одеждой. - Он украл ваши деньги, сахиб? Если так, я позвоню в полицию.
«Нет, это не так, - заверил я его. Я наклонился вперед и что-то прошептал ему на ухо.
Он покраснел под своей медной кожей. «Ах, я понимаю сахиб. Как вы это называете снова? Свидание, да?
Совершенно верно, - усмехнулся я. Я сказал ему, что мы идем за этим человеком перед нами на романтическую вечеринку.
Вы должны быть осторожны, сахиб, - предупредил он. Женщины в Дели очень плохие. И он несколько раз пропустил друг друга большим и указательным пальцами.
«Да, трафик тоже связывает», - ответил я ему. «Вам просто нужно пока сосредоточиться на нашем друге, сахиб».
Было почти темно, и движение было заметно тише, чем когда мы уезжали. Водитель сменил тему и обратил мое внимание на многие публичные памятники, которые теперь оказались в поле зрения.
В конце широкой пыльной дороги, по которой мы ехали, он указал на флейтовые минареты Джама Масджид, огромной мечети, своего рода крепости, построенной из красного песчаника.
Прямо напротив мечети и базара перед ней я увидел еще один памятник из красного песчаника. Это было впечатляющее наследие монгольских императоров - Красный форт. Я думал, что официант исчезнет на базаре, но, видимо, теперь он осознавал, что за ним следят. Вместо того, чтобы выйти из мечети и открытого рынка, он остановился перед открытыми воротами крепости.
«Последняя остановка», - сказал я своему водителю.
Он остановился, когда официант исчез в высоких воротах из песчаника. Пожелав ему всего наилучшего, я соскользнул с сиденья и бросился за мужчиной. Я был рад, что было темно, потому что это давало мне немного больше освещения. Рядом с воротами были сувенирные лавки, типографии, специализирующиеся на эротических монгольских миниатюрах, и обычные продуктовые лавки.
Но я не был туристом, и у меня не было времени прогуляться по выставкам по обе стороны от ворот. Я не сводил глаз с белых брюк и темной рубашки официанта, стараясь соблюдать разумную дистанцию. «По крайней мере, он никогда не видел меня раньше», - подумала я. Если, конечно, моя фотография не распространялась внутри Cobra. В этом случае Ник Картер был гораздо менее анонимным, чем он хотел признаться. Передо мной, в конце коридора, официант остановился у узкой деревянной будки. Мой взгляд упал на знак и я прочитал, что шоу Son et Lumière начнется через несколько секунд. Когда я понял, что официант купил билет на световое шоу, мне не пришлось дважды думать, чтобы сделать то же самое.
Это был урок истории. «Путешествие» без психоделиков, изменяющих сознание. Гладкая дорожка из белого гравия вела от карточной будки во двор форта. Здесь, в саду, окруженном мраморными зданиями, построенными более ранними императорами, для зрителей были расставлены ряды складных стульев.
Прожектор освещал своим желто-белым лучом колонны, которые стояли перед самым высоким из мраморных строений, и я услышал записанную на пленку историю через динамики. История рассказывает о знаменитом Павлиньем троне, украденном мародерскими персидскими ордами, вторгшимися в Индию в восемнадцатом веке. Потом свет погас. Мне казалось, что я слышу грохот копыт приближающихся лошадей. Я невольно повернул голову, как будто ожидал оказаться посреди сбежавшего стада.
Но это было не так. Что я действительно заметил, так это то, что я оказался на орбите маленького, острого как бритва стилета. Оружие быстро вылетело из-под злобного рывка и прорезало рукав моего блейзера. Даже не задумываясь, я выстрелил в ответ и поднял руки в sohn-nal mak-ki, блоке для рук с ножом. Но официант не долго колебался со своим вторым уколом. Его белые зубы сверкали в циничной усмешке, а лезвие ножа неподвижно висело в воздухе. Затем он был поражен ослепляющим светом прожектора по лицу. Он бросился и побежал по узкому проходу между рядами откидных сидений.
Зрители, большинство из которых были жителями Запада, казалось, думали, что убегающий индеец был частью представления. Кто-то начал аплодировать, когда звук грохота копыт эхом разнесся по воздуху. Из громкоговорителей раздался звук трубы и дикий варварский боевой клич. Затем я пошел за нападавшим.
Я понятия не имел, как он мог узнать, кто я, и последовал ли я за ним. Но все же я услышал свист ножа в воздухе и почувствовал, как он прорезал рукав моей куртки, задевая волосом мою кожу.
На бегу я сунул руку в куртку за револьвером. Казалось, что никому из зрителей наше занятие не было чем-то необычным, и, когда прожекторы скользили по изысканно украшенным мраморным зданиям, вспышка белого цвета дала мне знать, где находится официант.
«Королевская баня ...» раздалось из громкоговорителей. Я нырнул за одну из колонн прежде, чем меня осветили прожекторы. Прищурившись, я попытался вглядеться в тени. Из открытого дворца меня встретил влажный земной воздух мускуса и старости. Там он спрятался, ожидая, что я попаду в ловушку, которую он, черт возьми, устроил для меня.
Я мог бы вернуться в свой отель, чтобы обдумать свой следующий переезд туда. Но я предпочел что-то другое, потому что теперь я чувствовал, что становлюсь ближе к Кобре и ближе к скандальным практикам Шивы, человека, которого нужно найти. И чем раньше, тем лучше.
Слабый глухой стук последовал за бегущими шагами официанта. Я слышал, как он бежал к задней части дворца, все дальше и дальше от туристов, стремящихся выбраться наружу в саду. Это заставило меня почувствовать облегчение. Ни в чем не повинные прохожие не столкнутся с жестоким столкновением, которое вот-вот должно было произойти.
Пригнувшись, я перебегал от одной колонны к другой, стараясь держать уши на пределе. Его было плохо слышно из-за шума из динамиков на заднем плане. Меня сбивали с толку всевозможные звуковые эффекты и устные описания. Низкий стонущий грохот утонул в гулкой барабанной дроби, помноженной на мощную звуковую систему, установленную в саду.
Если бы у человека не было его аккуратных белых брюк, он наверняка упал бы в тени дворца.
Но когда позади меня снова загорелся свет, я снова увидел его. Он споткнулся о несколько мраморных ступенек лестницы, соединяющей один дворец с другим, и лежал, сидя на полу.
Мой палец уже был на спусковом крючке Вильгельмины, прежде чем я правильно прицелился. Она снимает настолько чисто, что почти не требует коррекции. Петух выступил вперед, как только я нажал на спусковой крючок.
Выстрел из пистолета прорезал барабанную дробь, исходящую из динамиков, замаскировав звук револьвера.
Я увидел, как пуля задела мраморный столб, и поднялось белое облако пыли. Звук выстрела был погружен в звук громовых ударов копыт лошадей. Я промахнулся. И снова я поспешил дальше. Официант снова вскочил на ноги, и нигде его не было видно.
Я поднялся по лестнице, по которой он споткнулся большими прыжками, и вышел на узкую травянистую тропинку, по обе стороны которой располагались дворцы. Позади меня я услышал свистящий звук быстрого дыхания. Я не мог использовать Вильгельмину сейчас, но вместо этого я изо всех сил оттолкнул оба локтя назад и повернулся.
Я вручил официанту чудесную ребрышку. Но хотя он, должно быть, запыхался, ему снова удалось уклониться от меня и не попасть под удар моего Люгера. Я не хотел его убивать. Мертвый он был бы бесполезен для меня, и тропа, ведущая к Шиве, закончилась бы здесь, во дворе Красного форта. Живой я мог бы попросить официанта дать мне эту ценную информацию. Внезапно позади себя в темноте я услышал скрытый, едва слышимый голос, говорящий: «Очень хорошо, Ранджит».
Я позволил своей правой ноге отскочить назад и ударил кого-то по коленной чашечке. Мой второй нападавший вскрикнул от боли и отпрыгнул. Я нырнул в сторону, глубоко вздохнул и нацелил Вильгельмину сначала на одного нападающего, затем на другого.
Так что теперь их было двое, и я был один. Ранджит был официантом, человеком, за которым я следил. Но и другой был мне не чужд. «Итак, мы еще встретимся, сахиб», - сказал он в грубой и слабой попытке быть милым. Слова вышли очень жестко.Вся нижняя часть его лица, казалось, была соединена вместе, а в остальном была обернута толстой белой повязкой.
«Подобно тому , как вы говорите,» ответил я. «Только не говорите с набитым ртом. Или вы были никогда не учили , что «. Я узнал его как соучастника Mohan, бородатым сикхов, нижняя челюсть у меня разбилась ночью.
Ранджит воспользовался возможностью , чтобы спрятаться за колонной, спасаясь смертельную траекторию пули Люгер для поры до времени. «Вы бы лучше остановиться, сахиб,» продолжал сикх. «Если ты убьешь нас, вы не будете вообще ничего знать.»
«А если я не ...» начал я. Только тогда, тонкая металлическая вещь полетела через мое поле зрения. Я повернулся на оси и нажал на спусковой крючок обратно. Тяжелая пуля просвистела в воздухе и ударила карниз в верхней части стены одного из зданий. Сразу же после этого револьвера был буквально вырвал из моих рук, как ствол был пойман тонкой западню тонкой металлической проволоки.
Ранджит вышел из укрытия и взял револьвер. Тогда я понял , что он ударил меня раньше. Дело не он носил на шее , что я был в состоянии видеть на мгновение была тонкая нить удушением, без сомнения один и тот же кабель , который преждевременно закончился ранний срок Ashok Ананда. «Ты не такой умный , как вы думаете , что вы, сахиб,» заметил его спутник со смехом.