Аннотация: Если вы однажды проснётесь прикованной к стене, это ужасно. Но главный ужас в том, что вы - всего лишь приманка для пленённого врагами вампира...
ТЕМА: СПАСЕНИЯ ЖДАТЬ НЕОТКУДА
Напарница
Я очнулась, с трудом разлепляя глаза оттого, что чьи-то руки больно меня трясли.
- Что случилось? - ещё не соображая, пробормотала я. Дико болела голова. Стукнули чем-то...
Стукнули?! Я проморгалась и села. Мелодично звякнула цепь.
Цепь?!
Я сидела на спартанского вида койке, запястье правой руки охватывал массивный железный браслет, толстая и длинная цепь от которого петлёй лежала на полу, другим концом приковывая меня к стене. Судя по толщине, эта цепь могла бы сдержать и мамонта.
Я была прикована.
Где я?
Койка стояла у самой стены в плохо освещённой камере, кроме этой койки, я не заметила никаких предметов мебели.
Меня трясли сразу двое незнакомцев с отрешёнными, ничего не выражающими лицами. Казалось, это не живые люди, а автоматы.
Увидев, что я, наконец, пришла в себя, они отпустили меня и отступили на шаг, повинуясь чьему-то приказу. За ними стояли ещё двое мужчин, разглядывающих меня, словно букашку.
- Подойдёт, - решил один из них, зачем-то посматривая в дальний угол. - То, что нужно.
- Что происходит? - поинтересовалась я слабым голосом. - Кто вы? Как я здесь очутилась?
Они не ответили.
Второй мужчина тоже посмотрел в дальний угол и спросил издевательским голосом:
- Ну, как, нравится?
Из угла никто не ответил, хотя мне почудилось смутное движение в полумраке.
- Оставьте ей поесть, - предложил первый мужчина, - и идёмте.
- У меня болит голова, - снова встряла я.
Они оба смерили меня презрительным взглядом и опять не ответили.
Один из "автоматов", трясших меня, вышел, вскоре вернулся с небольшим столиком в руках.
После этого вышел второй, вернулся, принеся с собой какие-то металлические предметы (из-за сильной головной боли и слабого освещения я не сразу разглядела, что это было). Второй автомат присел на корточки и быстро привинтил столик у изголовья койки.
Они, что, боятся, что я его сдвину? Но почему?
Потом снова вышел первый и вернулся с тарелкой, на которой я разглядела жуткого вида кашу и кусок чёрного хлеба. Второй "автомат" вышел и вернулся со стаканом воды и ложкой.
Всём это проходило в полном молчании, вот только мужчины, бесцеремонно меня разглядывающие, несколько раз бросали взгляды в тёмный угол и издевательски хмыкали.
Наконец они ушли.
Я осталась одна. Посмотрела на кашу, потрогала на хлеб, который будто нарочно оказался очень чёрствым. Выкинуть бы эту гадость куда-нибудь.
Внезапно я услышала шорох и позвякивание в том самом тёмном дальнем углу.
- Вам лучше поесть, - раздался голос. - Нет смысла морить себя голодом, можете мне поверить.
- Кто здесь? - крикнула я, вскакивая.
- Не кричите, это всего лишь я.
- Кто вы?
Шорох. Звон цепи. Наконец из угла вышел измождённый молодой человек, также как и я, длиной толстой цепью прикованный за руку к противоположной стене. Несмотря на плачевный вид, двигался молодой человек с неуловимой грацией. Алый рот на неестественно бледном лице искривила горькая усмешка.
- Это всего лишь я, - повторил он. - Вам нечего бояться.
- Что здесь происходит? - спросила я. - Как я сюда попала?
- Если вы сами не знаете этого, как я могу вам ответить? А что здесь происходит?.. - он задумался, будто подбирая ответ, и сказал: - Пытка.
- Что? - закричала я, вскакивая. - Какая пытка?
Молодой человек поморщился, словно от сильной боли.
- Прошу вас, не надо, не кричите.
- Хорошо, - я постаралась успокоиться, но голос предательски дрожал. - Что за пытка?
- Пытка голодом, - ответил он с усмешкой, - что может быть хуже?
- Голодом? - удивилась я. - Но вот же еда...
- Для вас, - уточнил молодой человек.
- А вы... - я беспомощно замолчала. - Они не оставили вам еды?
- Как же, - возразил мой сокамерник. - Оставили. - Вот она, здесь.
- Где?
Он указал куда-то в мою сторону.
- Это на двоих, что ли? - предположила я, в свою очередь показывая на кашу. Меня мутило после удара по голове (не помню, как я его схлопотала) и даже смотреть на еду не хотелось, так что я ничего не имела против того, чтобы отдать даже всю порцию. О, боги, почему мне так плохо?
- Нет, - нетерпеливо отмахнулся молодой человек. - Это только для вас. И вам лучше поесть, поверьте мне, голод - штука крайне неприятная.
- Я не понимаю, - пожаловалась я, окончательно сбитая с толку. - А где ваша еда?
- Вот, - на этот раз он твёрдо указал на меня.
- Что?!
Увидев моё изумление и даже ужас, он медленно, как-то неохотно улыбнулся. В тусклой камере сверкнули длинные клыки.
Я оказалась заперта с вампиром.
Нет, я не потеряла сознание, хотя мне очень хотелось в эту минуту умереть, сойти с ума или хотя бы на минуту отключиться.
Убедившись в том, что я его правильно поняла, вампир подёргал цепь.
- На совесть сделали, собаки.
После чего он встал и медленно пошёл ко мне. Цепь, звякая, волочилась по полу.
Подойдя ко мне на длину цепи он остановился. Дёрнулся. Цепь застонала, но выдержала.
- Я хочу вам кое-что показать. Идите сюда.
- И не подумаю, - ответила я, забиваясь в угол. - Нашли дурочку.
- А так? - вампир поймал мой взгляд и снова улыбнулся. В голове у меня зашумело.
- Ну, иди же сюда, иди...иди ко мне...
Плохо осознавая, что делаю, я встала и в трансе пошла к нему. Даже когда цепь закончилась, я продолжила идти к этим зовущим глазам, к этому алому рту, к этой прекрасной смерти...
Резкая боль в руке вынудила меня остановиться. Я стояла, вытянув прикованную руку назад и поддавшись всем телом к улыбающемуся вампиру. Цепь и рука дрожали.
- Ну же!
Я дёрнулась и тут же закричала от боли. Дальше подходить было некуда.
Тогда вампир протянул мне свободную руку. Наши пальцы сплелись, и он тоже поддался вперёд, пытаясь дотянуться до моей шеи... или подтянуть руку ко рту... Бесполезно.
- Думаю, если как следует дёрнуть, я дотянусь... - задумчиво проговорил вампир, обращаясь то ли ко мне, то ли к самому себе. - Правда, с рукой, наверно, придётся попрощаться. Готовы?
Перспектива остаться без правой руки привела меня в такой ужас что я, собрав все свои силы, умудрилась вырваться и по инерции долететь до самой койки.
Вампир раздражённо хмыкнул и посмотрел на меня возросшим уважением. Видимо, это первый случай, когда кто-то вырывается из его стальных рук. Даже с учётом того, что он ослабел от голода.
- Идите сюда, - потребовал он.
- Как бы не так, - заявила я из своего угла. - Мне и здесь неплохо.
Вампир вздохнул, как бы призывая небеса в свидетели моей глупости.
- Тогда поешьте, пока не остыло.
Я подозрительно покосилась на вампира, но его лицо выражало самую серьёзную заботу... К тому же после этой встряски мне наконец-то захотелось есть...
- Лучше расскажите, что здесь происходит, - попросила я, доедая кашу. Головная боль отступила, и ситуация показалась мне более...приемлемой, что ли? Ну, вампир и вампир, всё равно не дотянется.
Вместо ответа вампир взглянул на меня голодными глазами.
- Вы знаете, руку можно залечить, если вы согласитесь, - помолчав, сообщил он.
- Согласитесь - на что? - удивилась я.
- Стать... - вампир помедлил, словно не решаясь мне это предложить.
- Вампиром? - подхватила я, догадавшись, к чему он клонит. - Благодарю покорно!
- Почему нет? - удивился вампир.
- Ну, знаете ли! - возмутилась я. - Не собираюсь ради вас становиться ночным кошмаром!
- Почему это ради меня? - обиделся вампир. - Думаете, когда я загнусь от голода, вас отпустят?
- Почему бы и нет?
Вампир горько рассмеялся.
- Вы такая же идиотка, как и все люди. Вас убьют сразу же, чтобы не оставлять лишнего свидетеля, вы живы только до тех пор, пока жив я.
- Жив? - переспросила я (намекая на то, что вампир, как и вся нежить, давно мёртв), но он не обратил на это внимания.
- Нет, вам от меня никуда не деться, - повторил свою мысль вампир.
- Может, вы всё-таки объясните, что здесь происходит?
- Ну... - вампир возвёл глаза к потолку и задумался. - Что вы хотите услышать? Только по порядку.
- Кто эти люди? - спросила я. - И что они от вас хотели?
- Какая вам разница? Вам совершенно ни к чему это знать. Хватит того, что они - мои враги и хотят... - он остановился, подбирая слова. - Скажем, вынудить меня пойти на предательство.
- Кого может предать вампир? - фыркнула я.
- Вам не понять, - строго ответил он, отбив всякое желание шутить. - Главное, что вам надо знать, это то, что они не остановятся ни перед чем. Даже перед моей смертью.
- А моей? - обиделась я.
- Вы уж извините, - усмехнулся вампир, - но вы здесь вообще не счёт.
- Зачем я им понадобилась?
- В качестве приманки, - спокойно ответил вампир. - Чтобы я не просто изнывал от голода, а... Вы даже не представляете себя, как сводит с ума один только звук вашего сердца! Слышать, как течёт кровь по вашим жилам, представлять её вкус на губах... Горше пытки ещё никто не изобретал!
- С меня хватит!- закричала я. - Прекратите смотреть на меня, как на блюдо!
- Простите. А как я должен смотреть? - поинтересовался вампир.
- Как на человека!
Вампир улыбнулся.
- А я и смотрю на вас как на человека. Как вампир - на человека. Что вам не нравится?
- Перестаньте! Это отвратительно!
- Можете отвернуться, - пожал плечами вампир, не сводивший с меня голодного взгляда.
Дверь заскрипела и в камеру вошли десять безликих людей-"автоматов". Они принесли с собой цепи, и, сковав вампира по рукам и ногам, разомкнули железный браслет на его руке. И увели, подбадривая беднягу пинками.
Уже в дверях он повернулся и украдкой мне подмигнул.
Оставшись совсем одна, я посмотрела на свою правую руку. Натягивая цепь, я оставила у себя на руке красные полосы от врезавшегося в кожу браслета, которые отнюдь не спешили проходить. Вместе с тем браслет держался свободно, будто был не вполне рассчитан на мои тонкие запястья.
Возможно, - подумала я, - они ведь не знали, кого приведут.
Рассказанное вампиром ужасало, если он говорил правду, мне осталось жить не больше... сколько вампир может выдержать без еды? И сколько он уже выдержал? Оснований не верить вампиру не было никаких: презрительные взгляды тюремщиков, будто я была животным, не оставляли сомнений в грозившей мне опасности.
Боги, что делать?!
Внезапная мысль заставила меня прокрутить браслет на запястье. Он был запаян наглухо, по сути, никто и не думал, что его придётся снимать. Ещё одно доказательство.
Мне не выбраться отсюда живой. Может, принять предложение вампира?
Шло время, может быть, несколько часов, а вампира всё не было, и, несмотря на грозившую мне от него опасность, я начала нервничать. В этом страшном месте вампир был единственным существом, который не хотел моей смерти. Или мне только кажется, что не хотел?
Вскочив, я в волнении зашагала взад-вперёд по камере, насколько позволяла непрерывно звенящая цепь. Браслет мешал страшно, к тому же натирал и без того больную руку. Покрутив браслет и подёргав рукой, я как-то сжала вместе пальцы и... высвободила руку. Видимо, на мои маленькие ручки они тоже не рассчитывали.
В эту самую минуту за дверью послышались шаги. Перепугавшись, я схватила браслет и поспешила затолкать руку обратно.
Дверь открылась в тот момент, когда я вернулась в свой угол. Съёжившись на койке, я проклинала собственную глупость: в спешке я приковала себя не за правую, а за левую руку.
Люди-"автоматы" ввели вампира, и, приковав его к стене, ушли, унося с собой дополнительные цепи. Один из них подошёл к столику и забрал стакан, ложку и тарелку. На меня никто даже не взглянул, и не заметил, что я поменяла руки.
Хоть в этом повезло.
На вампира было страшно смотреть. Его прежде совершено белое лицо было красным от кровоподтёков, покрывающих всю кожу.
- Что это с вами? - ахнула я.
- Что, страшно? - рассмеялся вампир, ощупывая лицо руками. - Не волнуйтесь, скоро пройдёт. Просто от голода на мне медленнее заживает. Ещё один аргумент, не более. Не бойтесь.
- А я и не боюсь, - храбро сказала я, в ужасе разглядывая его синяки.
- Послушайте, - заговорила я через некоторое время. - Что бы вы делали после того, как...
- Отведаю крови? - невозмутимо закончил вампир. Я нервно сглотнула и кивнула. - Для начала я бы избавился от цепей. Для сытого вампира эти цепи не проблема.
- А дальше?
- Дальше?.. Видите, там окно?
Я посмотрела вверх, туда, куда он указывал, и с трудом угадала окно в блеске стекла под самым потолком.
- Так высоко?
- Для вампира и это не проблема.
- Разве там нет решёток?
- Ну, как, согласны? - вместо ответа спросил вампир.
- Нет, - буркнула я, отворачиваясь.
- Я подожду.
- Ждите-ждите.
Опасаясь, как бы вампир снова не зачаровал меня, я старалась не встречаться с ним глазами.
Вампир молча ждал, не сводя с меня голодного взгляда.
- На что вы надеетесь? - заговорил он. - Никто не знает, ни где вы, ни где я. Никто нас не спасёт. Вы всё равно умрёте. Я же вам предлагаю шанс.
- Перестаньте!
- Вы боитесь об этом думать? Но здесь для вас не будет другого выхода: или я сдамся и вы будете моей наградой, первой платой за предательство, или я умру и вас тут же убьют. Зачем упрямиться?
- Перестаньте, это бесчеловечно!
Вампир пожал плечами.
- А здесь и нет людей, кроме вас самой. А вас считать уже не приходится.
- Перестаньте!
- Умолкаю.
- Скажите, - не выдержала я, - а это обязательно... чтобы я стала...
- Нет, - подумав, ответил вампир, если вам не жалко руку, то не обязательно.
Вспомнив о том, как вампир чуть не оторвал мне руку, я непроизвольно потёрла не проходящие красные отметины.
Вампир поддался вперёд.
- Что у вас с руками? - требовательно спросил он.
- Как что? - удивилась я. - Синяки у меня на руке, чудо, что не хуже!
- На правой руке синяки, - медленно проговорил вампир, - а на левой?..
Боги, как я могла об этом забыть?!
- Что вы сделали? Ну, говорите же!
- Ничего я не сделала, - проворчала я. Если вампир поймёт, что я свободна, он заставит меня подойти к нему и тогда... я всё-таки не верила ему, что останусь жива. Да он мне этого и не обещал.
- Вы можете снять цепь! - вампир вскочил на ноги. - И вы спокойно сидите на месте?
- Да, - ответила я с вызовом.
- Глупая девчонка, на что вы надеетесь? Немедленно снимайте цепь и идите сюда! У нас есть шанс на спасение!
- У нас? - переспросила я.
- Ах, вот в чём дело, - устало вздохнул он, опускаясь на пол. Казалось, вспышка лишила его последних сил. Синяки на лице медленно заживали, но он по-прежнему выглядел очень страшно, а под синяками казался ещё бледнее, чем раньше. - Нужны гарантии?
- Да. Как же иначе?
- Все вы, люди, такие, - пожаловался он. - Думаете только о себе.
- А вы - нет?
- Здесь другое, - возразил вампир. - Я должен спастись.
- Скажите пожалуйста! Какая важность! - фыркнула я.
- Вы мне надоели, - пожаловался вампир. - Хотите сделку?
- Да.
- Ваша жизнь в обмен на мою - устраивает вас?
- Вполне.
- Тогда идите сюда.
- Секундочку.
Без труда сняв цепь с левой руки, я поднялась с койки. Остановилась.
- Ну? - нетерпеливо спросил вампир, тоже вставая на ноги и облизываясь. - Чего вы ждёте? Хотите, чтобы нас застали?
- Послушайте, - медленно проговорила я. - Я хочу вас попросить.
- О чём?
- Можно, я попробую снять цепь с вас, и вы не будете... не будете меня...ну, кусать?
Говорить о себе, как о продукте питания, было мучительно.
Вампир хмыкнул.
- У вас ничего не получится. Но попробуйте. Только скорее! Дорога каждая минута!
Я осторожно подошла к вампиру и взяла его прикованную руку в свои. У него были узкие, длинные и гибкие кисти рук, явно похудевшие от голода. К тому браслет сидел неплотно, как и мой. Загнув большой палец внутрь, к ладони, я подёргала браслет цепи, руку, повертела...
- Гениально! - произнёс вампир, с облегчением разминая освободившееся запястье. - Я ваш должник.
- Очень тронута, - проговорила я. - Вы бы и сами справились, если бы не зациклились на вампирском варианте. Обязательно всех кусать!
- Вы правы, - согласился вампир. - Тем более, что мне бы понадобилась вся ваша жизнь, чтобы порвать эти цепи. Я слишком ослабел.
- Вы меня обманули? - ахнула я.
- Нет, я хотел рискнуть.
Я похолодела от ужаса.
- Никогда не переживайте из-за не случившегося, - наставительно проговорил вампир.
- Благодарю за нравоучение, - огрызнулась я, стараясь скрыть за насмешкой внутреннюю дрожь. - Не пора ли выбираться отсюда?
- Ах, да! - усмехнулся вампир. - Садитесь мне на спину.
- Что?
- А как вы собирались попасть наверх? Или вы ещё и летать умеете?
- Нет.
- Так лезьте и не разыгрывайте из себя недотрогу!
- Я никого не разыгрываю, - обиделась я, подчиняясь приказу.
- Вы выдержите? - спросила я уже со спины, заметив, как вампир шатался, с трудом бредя к нужной стене.
- Ничего, не волнуйтесь.
Дойдя до стены, вампир как-то встрепенулся, подпрыгнул и уцепился руками за шероховатости. Я еле удержалась, а вампир, уже не обращая внимания на ношу, ловко, как ящерица, вскарабкался к самому окну.
- И что теперь? - спросила я, увидев, что окно закрыто стёклами, снаружи забрано решёткой, а за ним, на грязном переулке, куда это окно выходило, царит ночь.
- Не мешайте, - попросил вампир, высвобождая руку и вытягивая её по направлению к столику.
- Сюда! - властно произнёс он.
Столик странно задёргался, но устоял.
- Они его привинтили, - осторожно напомнила я.
- Проклятье! Я уже настолько слаб, что не могу выдернуть несколько винтов из пола!
- Может, спустимся? - робко предложила я. - Вы оторвёте столик и...
- Нет, - покачал головой вампир. - У меня может не хватить сил. Или времени. Придётся голыми руками...держитесь крепче и не бойтесь. Да, и спрячьте лицо на всякий случай.
Размахнувшись, он ударил по стеклу, которое тут же разлетелось вдребезги. Несколько осколков попали в него, и он залился кровью.
- Боги как же вы так! Вам больно?
- Не важно, - ответил он сквозь зубы, ощупывая решётку. - Железная, пожалели серебра, халтурщики.
Выломав несколько прутьев, он протиснулся вместе со мной и опасно забалансировал на узком подоконнике.
Я посмотрела вниз. Падать было куда. Очень даже было.
- Держитесь крепче! - приказал вампир и тут же задёргался так, что я от ужаса закрыла глаза, мысленно прощаясь с жизнью. Когда я их открыла, оказалось, что я цепляюсь за спину гигантской летучей мыши, зловещей тенью пролетающей по переулку.
- Мамочки, - прошептала я, изо всех сил стараясь не разжать рук.
Опустившись на землю в нескольких кварталах от места нашего заточения и приняв более, так сказать, человеческий облик, вампир повернулся ко мне, тяжело дыша и задыхаясь.
- Всё, больше не могу, - объявил он.
- Вы очень устали? - спросила я и осеклась, заметив выражение его глаз.
- Нет, я очень голоден, - пояснил вампир. В его глазах загорелись алчные огоньки.
- Я лучше пойду, - пробормотала я. - Не хочу мешать вашей... охоте.
- Не притворяйтесь глупее, чем вы есть, - требовательно произнёс вампир, удерживая меня за плечи. - В таком состоянии мне не поймать даже кошку.
- Ваши личные трудности, - возразила я. - Мы ведь договорились.
- Да, - кивнул вампир. - Ваша жизнь в обмен на мою. - Но я ведь и не собираюсь отнимать у вас жизнь. А насчёт вашей крови мы не договаривались...
Он поймал мой взгляд и весь мир потерял значение. Не было ничего, кроме этих тёмных глаз, глядящих на меня с голодным обожанием.
- Вот видите, всё совсем не страшно, - с этими словами вампир расстегнул мой ворот и припал ртом к моей шее. Мои глаза заволокло красным туманом, и больше я ничего не помнила.
Я приходила в себя, лёжа на какой-то мягкой поверхности. Рядом со мной разговаривали двое. Один голос я узнала - он принадлежал давешнему вампиру. Другой был мне незнаком.
Вампиру...так это все правда? Мне не приснилось? Голова больше не болела, зато саднила шея. Что это? След от укуса?
Незнакомый голос проговорил:
- Итак, ты вернулся.
- Да, - тихо ответил вампир.
- Ты выполнил задание?
- Да.
- Однако ты задержался.
- Меня задержали.
- Они?
- Они.
- Расскажешь потом.
- Хорошо.
Молчание.
Потом незнакомый голос снова заговорил:
- Зачем ты принёс её с собой? Нам не нужны свидетели.
- Она спасла мне жизнь, - просто ответил вампир.
- Ты становишься сентиментальным.
- Пусть так. К тому же она умна, смела и находчива. Из неё выйдет отличная напарница для вампира. Для меня. Она - то, что нужно.
- Какой панегирик! - насмешливо произнёс незнакомый голос. - На тебя не похоже.
- И тем не менее...
Незнакомый голос немного помолчал и раздражённо ответил: