В одной близко-близко расположенной стране, буквально по соседству со Страной великанов, но немного левее Страны быстрорастущих кактусов, жила-была одна маленькая девочка по имени Колокольчик. Конечно же, её настоящее имя было совсем иным, но с того самого момента, как девочка впервые показалась на улице в шапочке в виде голубого колокольчика, настоящее имя уже больше никто и не вспоминал. Ведь в этой забавной шапочке девочка была такой милой и такой нарядной, что все вокруг начали называть её Колокольчиком и приговаривать: "Ах, какая красивая девочка! Ну что за чудо, а не девочка!"
Колокольчик жила вместе с мамой, папой и маленьким братишкой в квартире на втором этаже, откуда открывался чудесный вид на городскую площадь и фонтан с пятью бронзовыми голубками. Хотя всё это, по сути, совсем неважно для истории, которую я вам сейчас расскажу.
О, это не совсем обычная история! Сегодня ночью она постучалась ко мне в дверь, а когда я открыла, запрыгнула на мою подушку и начала болтать о стране, которая расположена совсем близко, буквально по соседству со Страной великанов, но немного левее Страны быстрорастущих кактусов; о шапочке в виде колокольчика и маленькой девочке, живущей в квартире на втором этаже с видом на городской фонтан. Еле-еле я уговорила её помолчать хотя бы минутку, чтобы я успела приготовить ручку и листок бумаги. А потом история снова продолжила тараторить о том, что однажды...
Однажды деовчка по имени Колокольчик пошла в городской парк собирать ромашки. Она ходила туда каждые выходные, чтобы поставить букет ромашек на стол, когда вся семья соберётся вместе, а мама подаст на обед ароматные пирожки с яблоками и вишней.
В парке было очень красиво, но Колокольчик решила, что полюбуется на него потом, и направилась прямо к поляне, на которой смотритель парка сажал чудесные крупноголовые ромашки. Нарвав несколько штук, она сделала книксен (вообще-то, что такое книксен, Колокольчик узнала только три дня назад, прочитав о нём в книжке про девочку Алису, но ей так понравилось это слово, что каждый вечер перед зеркалом она несколько раз тренировалась в красивом поклоне-приседании, надеясь, что скоро ей выдастся случай показать его) Так вот, она сделала книксен, поблагодарив смотрителя за то, что он позволял ей рвать его цветы каждую неделю, и уже повернулась, чтобы идти домой, как вдруг увидела кота.
В событии этом на первый взгляд не было ничего удивительного. Колокольчик часто видела котов, когда шла в школу, да и у соседки с пятого этажа их было целых двенадцать, так что сам по себе кот не мог вызвать никакого удивления. Но кот, который гулял по парку, был совершенно особенным. Это был полосатый кот: часть его полосок была белая, а часть чёрная, как у зебры. Кот зевал и лениво прохаживался под каштанами.
- Кыс-кыс-кыс! - позвала Колокольчик.
- Я вам не кыс-кыс-кыс, а господин Котофеус-Мур-Мур-Пятый, первый придворный его величества Царапкинса Двенадцатого, - надменно протянул кот и, не обращая внимания на обомлевшую от такой неожиданности девочку, принялся вылизывать свои лапы. - Ну что за бездельный парк! Нигде нельзя прогуляться, не испачкавшись!
- Простите, господин Котофеус, - смутилась девочка. - Если хотите, я могу сказать смотрителю, что здесь гуляет близкая королю особа, и он будет лучше следить за парком.
- О, не стоит труда, моя дорогая! Смотритель всё равно не увидит меня. Мы, знаете ли, предпочитаем не показываться людям.
- Почему же тогда я вижу вас? - смущённо спросила Колокольчик.
- Да-а-а! - видимо чем-то весьма довольный протянул кот и лукаво сощурил зеленый глаз. - Причина моего появления здесь в том, что я просто должен был задать вам один вопрос... Что за чудесные цветы вы держите в своих руках? - кот указал лапой на букет только что сорванных ромашек.
- О, это лишь обыкновенные ромашки, да вот же, их здесь целая клумба. Разве вы не видите?
- Хм, действительно, целая клумба... и как я раньше не замечал?.. Верно, это всё потому, что я давно уже не бывал в этой части парка. Восточные аллеи казались мне более интересными. Там живёт король Мышакус, мой старинный друг! Что ж, иногда и первый придворный может ошибаться! - кот вскочил на лапы и потянулся. - Надо немедленно сообщить королю о ромашках - он так любит цветы!
- Если хотите, я могу отдать вам букет, чтобы вы отнесли их его величеству.
- О, нет-нет-нет, благодарю покорнейше, но я не могу отбирать цветы у бедного дитя - положение обязывает. Однако если хотите, - продолжал кот, - вы можете последовать за мной и сами преподнести их его величеству Царапкинсу Двенадцатому.
Обычно Колокольчик никогда не отлучалась без разрешения родителей, потому что знала, что мама будет очень волноваться, но ведь не каждый день вас приглашает на прогулку к королевскому двору говорящий кот с расцветкой зебры, поэтому девочка поправила платье, чтобы выглядеть опрятнее, и зашагала вслед за Котофеусом-Мур-Мур-Пятым.
По пути Колокольчик спрашивала себя, придётся ли ей лезть в нору, как девочке Алисе из сказки, или дорога до его величества Царапкинса Двенадцатого будет более приятной. Ведь в норе она легко может испачкаться, а так не хочется быть грязнулей, когда её впервые представляют ко двору!
Однако кот, похоже, не собирался никуда лезть. Они вышли из парка, миновали несколько жилых домой и здание банка, а потом свернули в проулок.
- Прошу вас, моя дорогая, - сказал кот, остановившись у ведущей вниз лестницы, - нам сюда.
Лестница была очень старой и узкой, к тому же у неё совсем не было перил, так что Колокольчик спускалась очень осторожно, боясь упасть. Когда идти было особенно трудно, девочка раскидывала руки в стороны, чтобы лучше сохранять равновесие.
- Грммммм, прошу меня простить, я и не подумал, что такой путь может представлять сложность для человека. Давайте я вам помогу.
С этими словами кот ударил лапой по одной из ступеней, и лестница вдруг сложилась и начала двигаться, словно в метро.
- Располагайтесь поудобнее, моя дорогая, сидя вам, несомненно, будет приятнее.
Колокольчик села на ступеньку и наконец-то огляделась. Справа вниз тянулась стена земли, сплошь изрытая ходами насекомых, с редкими торчащими ниточками корешков и непонятными сучками. Слева же ничего не было видно.
- Где мы сейчас, господин Котофеус?
- Мы спускаемся в Мурлыкию.
- Мурлыкию? А разве есть такая страна?
- Конечно есть, - кот обиженно пригладил усы, - она находится на изнанке от человеческого города и тянется на запад до самого леса, а на восток до реки.
- Как интересно! - воскликнула Колокольчик. - И что, там живут только коты?
- Не только коты, но ещё и кошки, и котята, и котёночки и даже котищи. Подождите ещё чуть-чуть, мы скоро приедем, и вы сможете сами всё увидеть.
И действительно, спустя несколько минут лестница замедлила ход и остановилась. Колокольчик поднялась.
- Добро пожаловать в Мурлыкию, моя дорогая! Сейчас я открою дверь из прихожей в страну и мы сможем войти. Только перед этим, вытрите, пожалуйста, ноги! Так неприятно, когда грязь человеческого города пристаёт потом к лапам.
Колокольчик послушно вытерла туфельки о коврик у двери, которая тут же услужливо распахнулась перед ней. За дверью раскинулась Мурлыкия.
Рыжие, серые, чёрные и разноцветные, в пятнышко, полоску и кружочек, с "носочками" на лапках и пушистой шерстью коты сутелись вокруг. Каждый из них нёс что-то в своих когтях или зубах и все до одного имели повязанную вокруг шеи фиолетовую косынку.
- Мы как раз вовремя! - обрадовался Котофеус.
Первый придворный его величества оглушительно свистнул, и к ним тут же подъехала карета в виде тыквы, запряжённая двумя грустными пони.
Первый придворный Котофеус-Мур-Мур-Пятый достал из ящичка в карете такую же фиолетовую косынку, как у всех, повязал её себе на шею и весь остальной путь продремал, тихонько посапывая. Дорога до дворца заняла около получаса. Всё это время Колокольчик смотрела в окно на проплывающие мимо луга и поляны, заросшие сочной невысокой травой и усыпанные одуванчиками.
Королевский дворец оказался таким огромным, что у Колокольчика даже закружилась голова. Охранные котищи с боевыми топорами проводили их в приёмную комнату, где ожидали аудиенции ещё две кошки. Спустя некоторое время девочка услышала, что глашатай объявил имя первого придворного. Двери в королевскую залу открылись, и кот, подхватив Колокольчик за руку, поспешил вперёд.
- Приветствую вас, ваше королевское величество! - Котофеус поклонился и дёрнул хвостом. - Примите моё к вам глубочайшее уважение!
- Принимаю, первый придворный, - ответил огромный, развалившийся на обитом бархатом пуфике котяра. - Почему ты привёл в эту залу человека?
- Это особенная гостья, ваше величество. Она принесла вам подарок.
С этими словами кот подтолкнул девочку вперёд. Колокольчик сделала книксен и, смущаясь, проговорила:
- Я очень рада приветствовать вас, ваше королевское величество Царапкинс Двенадцатый! Ваш придворный был так любезен, что позволил мне лично вручить вам вот эти цветы. Мы зовём их ромашками.
Колокольчик приблизилась к пуфику и протянула букет.
- Прелестно! - расплылся в улыбке котяра. - Мурыскинс! Немедленно поставь цветы в вазу!
На крик прибежал маленький юркий кот непонятной расцветки, схватил ромашки и, расшаркиваясь и кланяясь, унёс их.
- У нас сегодня праздник, День фиалок, - продолжил король. - Приглашаю вас присоединиться к нашим гуляниям. Мы выдадим вам лучшую фиолетовую косынку во всём королевстве!
- О, благодарю вас, ваше величество, я ценю ваше приглашение и уверена, что праздник будет чудесным, но мне нельзя задерживаться. Моя мама всегда так волнуется, если я опаздываю!
- Кто научил вас вашим манерам, моя дорогая? - зашипел Котофеус. - Королю нельзя отказывать!
Но Царапкинс Двенадцатый, казалось, вовсе не расстроился.
- Хорошо, я прикажу проводить вас до дома. Принесите наши самые искренние благодарности и извинения вашей матушке. Вы абсолютно правы, дети не долны заставлять родителей волноваться. Но моё предложение остаётся в силе. Если вы хотите, вы можете вернуться сюда в любой другой день, осмотреть нашу страну и принять участие в праздниках. За Днём фиалок последует День розовых лепестков, а потом День незабудок.
- Благодарю вас, ваше величество! - Колокольчик сделала ещё один книксен и поспешила домой.
Дорога обратно заняла немного больше времени, чем туда, ведь даже лестницы вверх едут медленнее и неохотнее, так что когда девочка в сопровождении пятерых кошек появилась на пороге своего дома, на улице уже давно стемнело.
- Ах ты негодная девчонка! - хотела было поругать её мама. - Ещё и кошек с собой привела!
И хотя Колокольчик честно рассказала о чудесной Мурлыкии, во всех деталях описала королевский дворец и самого Царапкинса Двенадцатого, мама всё недоверчиво качала головой и улыбалась, а кошки, в ответ на просьбу подтвердить рассказ, лишь сверкали в ответ своими зелёными глазами и не говорили ни слова.
- Выдумщица ты моя! - сказала мама, так и не поверив рассказу. - Что же ты просто не сказала, что хочешь завести кошку? Давай завтра вместе пойдём и выберем или оставим одну из тех, что пришли с тобой.
Колокольчик, конечно, обрадовалась предложению и уже мечтала, как они с кошкой будут прыгать на траве Мурлыкии, обе с розовыми или голубыми косынками на шеях, и кушать праздничные сласти. Но всё же ей было немного обидно, что её приняли за врунишку. Однако что тут поделаешь? Взрослые - они всегда такие: не верят, когда им говорят правду, зато выдумки зачастую принимают за чистую монету.
СКАЗКА О БРОДЯЧЕМ МУЗЫКАНТЕ
В одном королевстве жили-были Король с Королевой, и была у них дочка - Принцесса, умная и красивая девушка. Однажды отправилась она со своими няньками да служанками в лес прогуляться. А там так хорошо! Солнышко светит, птицы поют, ягода по траве рассыпаны, собирай - не хочу. Гуляла-гуляла Принцесса, утомилась, решила прилечь под деревом, отдохнуть немного. Няньки-служанки тоже рядом устроились. А солнышко всё сильнее светит, всё больше пригревает. Разморило всех, и уснула Принцесса со своими спутницами. Сладко в лесу спится, крепко! Когда же солнце к закату клониться стало, проснулись все - и не нашли Принцессы.
Звали её, искали, аукали, но нигде ни следа принцессиного не обнаружили. Король с Королевой приказали обыскать всю страну, заглянуть в каждый дом, под каждый куст, но никто не знал, куда делась Принцесса. Отчаявшись, Король с Королевой издали указ: "Кто отыщет Принцессу, тот получит её в жёны и ещё полкоролевства в придачу". Этот указ глашатаи разнесли по всем соседним странам, огласив его на всех перекрёстках. Много смелых и отважных молодых людей пустились на поиски юной красавицы, но все они вернулись ни с чем.
И вот, когда уже даже Королева потеряла всякую надежду отыскать свою дочь, во дворец пришёл бродячий Музыкант и сказал:
- Я могу найти Принцессу и вернуть её во дворец. Мне не нужны в награду ни сама она, ни полцарства, я только хочу, чтобы до конца моей жизни мне было, что есть и на чём спать.
Король с Королевой были оскорблены такой дерзостью, - какой-то жалкий музыкантишка отказывается от их дочери! - но они согласились бы на что угодно, лишь бы их Принцесса снова оказалась дома.
- Хорошо, сказал Король, - мы согласны.
- Мне нужна будет большая телега, - продолжил Музыкант, - полная хорошо прожаренного мяса, и пусть эту телегу везёт лошадь. На телегу ещё поставьте бочку самого лучшего вина, да привяжите её покрепче, чтобы она не упала в дороге. А ещё мне нужна будет скрипка, изготовленная самым искусным мастером королевства.
Удивились Король с Королевой такой просьбе, но обещали исполнить всё, как было сказано. И вот, спустя несколько дней, Музыкант, с самой прекрасной скрипкой под мышкой и с вином и едой за спиной, поехал спасать Принцессу.
Тут надо сказать, что спасать-то он её как раз и не собирался, потому что точно знал, что никакая опасность ей не угрожает. Дело в том, что Принцессу украл Дракон - закадычный приятель Музыканта. Когда в прошлый раз тот пришёл к Дракону в гости, он увидел красивую девушку, прислуживающую им, и спросил хозяина:
- Кто это?
- Не знаю, - ответил Дракон. - Я её в лесу нашёл. Лечу, вижу - девушка спит. А мне как раз хозяйка нужна была, чтобы за пещерой следила, еду готовила, убиралась тут. Вот я её к себе и забрал.
Узнал Музыкант в этой истории пропавшую Принцессу и решил помочь: и девушку родителям вернуть, и себе жизнь спокойную устроить, и приятеля не обидеть.
И вот наконец-то приехал Музыкант ко входу в большую пещеру, позвал хозяина, по сторонам смотрит, любуется. Дракон жил возле небольшой быстрой речки, берега которой были усыпаны цветами. Вход в пещеру смотрел прямо на россыпи васильков, а у самой воды росли крохотные незабудки.
- О, это ты! - радостно окликнул его Дракон, выходя наружу. - Ещё и с гостинцами!
Дракон был большой и крылатый, как и положено драконам, по его спине шёл гребень, а на хвосте подрагивала озорная игольчатая кисточка, словно кончик сосновой ветки.
- Я по делу, Дракон, - сказал Музыкант. - Я за Принцессой. Домой ей пора.
- Извини, но не могу её отпустить, - миролюбиво ответил Дракон. - Сам понимаешь: куда я без хозяйки?
И вправду, после появления Принцессы, в пещере стало гораздо чище. Девушка постелила на пол свежую солому, прогнала пауков и летучих мышей с потолка, заполнила внутренний колодец водой с реки.
- Погоди, давай сначала поедим, вина выпьем, а потом уже будем беседы вести, - примиряюще предложил Музыкант. - Смотри, сколько я всего привёз!
Они ели мясо, пили вино из бочки, и Музыкант рассказывал о том, что делается на свете. Принцесса тихо сидела рядом, немного испуганная, но старалась не показывать своего страха. Она была всё в том же платье, в котором Дракон забрал её из леса, но оно уже изрядно поистрепалось от постоянной стирки. Её длинные волнистые волосы были заплетены в простую косу, лицо похудело, но казалось, только стало ещё красивей от этого.
Наевшись, Музыкант сказал:
- Я приехал забрать Принцессу, Дракон. Но взамен я привёз тебе кое-что не менее ценное. Смотри! - с этими словами он раскрыл футляр со скрипкой. - Это лучшая скрипка во всём королевстве. Я знаю, ты давно мечтаешь научиться играть на такой. Эта скрипка может стать твоей. Я останусь здесь и буду учить тебя до тех пор, пока ты не сможешь сыграть, что пожелаешь. А когда это произойдёт, я заберу Принцессу и отвезу её к родителям.
- А что ты получишь за это, Музыкант? - спросил Дракон, прищурившись.
- Мне предлагали жениться на Принцессе, но мне это не нужно. Я хочу просто жить, не думая о еде и крыше над головой, и писать свою музыку.
Принцесса очень обиделась, услышав такие слова. Она посчитала оскорблением то, что этот бродячий музыкантишка с таким пренебрежением говорит о браке с ней - с ней, одной их самых красивых принцесс во всей округе! Но в тоже время, девушка очень удивилась и обрадовалась вести о возможном спасении, пусть и таком странном!
Между тем, Дракон взял крохотную скрипочку своими огромными когтистыми лапами и задумчиво повертел её.
- Я согласен, - сказал он. - Как только ты научишь меня играть свой романс, тот самый, что ты играл мне в прошлом году, я отпущу девчонку.
С тех пор жизнь Принцессы превратилась в бесконечное ожидание. Каждое утро она просыпалась с надеждой - а вдруг сегодня? Но потом, слыша безжалостные звуки, издаваемые бедным инструментом, понимала - нет, точно не сегодня.
У Дракона ничего не получалось. Часами он терзал скрипку своими когтистыми пальцами, но она отвечала лишь такими душераздирающими звуками, что захотелось закрыть уши руками. Казалось, кто-то скребёт вилкой по стеклу или специально расшатывает скрипучую дверь.
Каждое утро после завтрака Музыкант подсаживался к Дракону и у них начинался урок. Принцесса в это время убирала камень, служивший им столом, подметала полы ил меняла солому, но всегда искоса поглядывала на Музыканта. Он её раздражал. Принцесса считала его наглым, нечестным человеком, который был настолько труслив, что даже не посмел забрать её отсюда в первый же день, как увидел, а вместо этого придумал что-то совершенно невозможное - научить Дракона играть на скрипке! Огромного, могучего (хотя и незлого) Дракона - на маленькой и такой хрупкой скрипке! Ну, это уж слишком!
Музыкант, в свою очередь, почти не смотрел на Принцессу. Он, конечно, давно отметил её красоту и то, с каким достоинством выдерживает она свою новую роль - роль служанки в пещере дракона, но она казалась ему глупой и вздорной девчонкой, излишне гордящейся своей королевской кровью. Музыкант был занят тем, что творил невозможное: он учил Дракона играть на скрипке.
Романс, который хотел научиться играть его чешуйчатый ученик, был очень дорог Музыканту. Тот написал его три года назад и с тех пор считал самым лучшим из того, что ему удалось сочинить. Иногда, когда уставший Дракон откладывал измученную скрипку, Музыкант брал её своими худыми руками и сам начинал играть. Когда это случалось, всё в пещере словно бы замирало, прислушиваясь. Музыкант играл хорошо, увлечённо и чисто, с такой невероятной силой, что Принцесса каждый раз с удивлением поднимала на него глаза и вглядывалась в это узкое лицо с лохматыми прядями на лбу - откуда это в нём? Романс был прекрасен! Он шёл, казалось, из самой глубины сердца, а скрипка лишь облекала эти сердечные муки в привычный для уха звук.
Шли дни. Постепенно, очень и очень медленно Дракон начал делать успехи. Теперь уже инструмент в его руках не скрипел, как несмазанная дверь, а тихо, хотя и пока нестройно, пел своим мелодичным голосом. Музыкант за это время ещё сильнее похудел и осунулся, на его уставшем лице горели только глаза - живые, полные затаённой радости. Всё чаще он улыбался при взгляде на своего ученика, всё реже сам брал в руки скрипку.
И вот наконец-то, в один самый обычный день Дракон сыграл романс до конца. Когда эхо последней ноты стихло под потолком пещеры, Дракон повернулся к Принцессе и сказал:
- Ты свободна и можешь идти.
Музыкант вернул её во дворец на следующее утро. По пути они почти не разговаривали.
Король с Королевой уже почти отчаялись увидеть свою дочь, потому, когда она живая и невредимая снова оказалась дома, они боялись отпускать её от себя даже на мгновение. Балы, приёмы, званые обеды и ужины сменялись прогулками и охотой. Принцесса постоянно находилась в толпе людей, в самом центре происходящего. Но часто перед сном, уже лёжа в кровати, она, словно в тумане, трогала свою шёлковую ночную сорочку, нюхала пахнущие розовым маслом ладони и чувствовала какой-то холод внутри, какое-то странное ощущение неуютности. В такие моменты она закрывала глаза, и в её голове тут же начинала звучать мелодия - романс бродячего Музыканта, тот самый, что она много раз слышала в драконьей пещере. Успокоенная этой музыкой, Принцесса быстро засыпала, и ей снились только светлые и приятные сны.
Однажды утром Королева позвала дочь к себе и спросила:
- Как ты себя чувствуешь, дорогая? Здорова ли ты?
- Да, мама, - ответила Принцесса.
- Ты очень бледна, - обеспокоенно продолжила Королева, - и почти ничего не ешь.
Принцесса подумала, что в последнее время и вправду ест чрезвычайно мало. Еда казалась ей совсем безвкусной.
- Просто неголодна, мама. Пока я была... - девушка на мгновение замолчала, подбирая слова, - ТАМ, я привыкла есть очень мало.
- Может, мы с отцом можем что-то сделать для тебя? Хочешь, устроим новый бал или даже маскарад? - продолжала беспокоиться Королева.
И тут Принцесса сама не поняла, как спросила:
- А что стало с тем Музыкантом, который спас меня?
Королева от неожиданности даже опешила.
- Я не знаю, - растерянно ответила она. - Он получил свою награду и сразу же уехал отсюда.
- Какова же была его награда?
- Королевская печать. Предъявив её, он в любом городе может бесплатно получить еду и кров, а для королевской казны потом придёт счёт от владельца таверны.
- Я хочу его найти, мама! - сказала Принцесса. - Я ведь даже нормально не поблагодарила его за своё спасение.
- Хорошо, я отправлю кого-нибудь на его поиски, - согласилась Королева. - А пока давай выберем тебе новое платье для сегодняшнего обеда. Мы ждём важных гостей их соседнего королевства.
Прошло десять дней, и гонец, посланный на поиски Музыканта, вернулся ни с чем. Вновь и вновь отправляла Принцесса людей в окрестные города, но никто из них не нашёл бродячего Музыканта. Между тем, сердце девушки всё сильнее и сильнее томилось жизнью во дворце. Ей всё надоело, всё казалось ненастоящим. Она перестала посещать балы и званые ужины, и лишь часами бродила одна по саду, прислушиваясь - не заслышится ли где-нибудь музыка? Но сад был тих, и сердце Принцессы было печальным.
Однажды утром, когда ещё даже не звонили к завтраку, в комнату Принцессы постучалась её горничная и, взволнованная, сказала:
- Новый счёт казначею! Из соседнего города!
Она, конечно же, знала о поисках своей госпожи и потому решила сразу же сообщить ей об услышанной новости. Кто-то снова показал королевскую печать, и случилось это совсем рядом!
Принцесса быстро встала, собралась и, накинув на плечи дорожный плащ, бросилась из дворца. Лошадь домчала её до соседнего города за три часа, но когда, взмыленная, она остановилась у городских ворот, Принцесса растерянно вздохнула - она совершенно не знала, где именно искать своего спасителя.
Девушка медленно поехала к центральной площади, надеясь там хоть что-нибудь разузнать. Какова же была её радость, когда уже за вторым поворотом она услышала музыку. ТУ САМУЮ музыку! Спешившись, Принцесса побежала на звуки мелодии и вскоре увидела небольшой дворик, где толпились люди, а у стены старого кирпичного дома стоял Музыкант и играл на скрипке.
Он бы, как и прежде, худ и растрёпан. Его одежда совсем потеряла свой цвет и висела мешком на его впалой груди. Но эта музыка... Что это была за музыка! Романс, слышанный Принцессой десятки раз, словно бы обрёл ещё больше силы и красоты. Каждый звук, каждая нота были наполнены жизнью.
Принцесса не стала проталкиваться сквозь толпу, а встала в уголке и стала слушать. Когда же мелодия стихла и люди постепенно начали расходиться, девушка подошла к Музыканту, уже убиравшему свою скрипку в старый, потёртый футляр, и сказала:
- Наконец-то я тебя нашла.
А после поцеловала его, скромно и тихо, как будто старушка целует своего супруга, с которым они прожили бок о бок уже целую жизнь. И тут произошло что-то совершенно невероятное! Всё вокруг вдруг наполнилось светом, воздух стал густым и вязким, словно патока, а с неба на землю посыпался хрустящий колючий снег. Музыкант вскрикнул и вспыхнул ослепительно-синим сиянием, от которого Принцесса зажмурилась. Когда же она открыла глаза, перед ней стоял богато одетый, пышущий здоровьем мужчина, в котором девушка с трудом узнала своего Музыканта.
- Ты расколдовала меня! - воскликнул мужчина с изумлением. - Но это же невозможно!
Он осторожно ощупал себя и свою одежду, как будто не видел их много лет, однако увидев испуг в глаза Принцессы, обнял её и прошептал:
- Не бойся, это по-прежнему я! Много лет назад одна колдунья обиделась на меня за то, что я предпочёл свою музыку женитьбе на ней. Она наложила на меня заклятие. Всю жизнь я должен был бродить со своей скрипкой, нигде не находя покоя, пока не умер бы в бедности. Лишь любовь могла расколдовать меня. Но кто мог бы полюбить бродячего Музыканта?
- Принцесса, - таков был ответ от той, что стояла сейчас рядом с ним. - Только Принцесса.