Его оперенье было поредевшим, желтые склеры уставших глаз указывали на функциональный разлад деятельности печени.
--Простите, я спешу!
--Выбирай! Либо ты подаришь мне свое внимание, либо я отберу твою жизнь!
Хотя орел выглядел болезненным, его когти-мечи подкрепляли произнесенную угрозу.
--Я с радостью выслушаю вас.
Он прокашлялся.
--Слушай! Слушай внимательно, ибо я в конце рассказа потребую твоего суждения!.. Я очень несчастен! И все из-за этого проклятого Прометея. Не сиделось ему на Олимпе!.. Ты слыхал о Прометее?
--Всякий человек знает о нем! Он подарил людям Огонь!
--Чепуха! -- Он клацнул клювом. -- Я хотел сказать, это всего лишь легенда!
--Разве не он...
--Он, он, чтоб ему!.. -- Эхо прокатилось по Кавказским горам. -- Слушай! Все началось в тот злополучный день, когда Прометей увидел ее -- смертную женщину, идущую по тропе с кувшином вина. Как же ее звали?.. Проклятый склероз! Вспомнил! Офигения! Она была так хороша, что и я, орел, иной раз мечтал влететь в ее спальню. Не мудрено, что Прометей не устоял перед ее чарами. Он спустился с Олимпа и заговорил с ней.
--Здоровеньки булы! -- Сказал Прометей.
--Шолом! -- Ответила смущенная гречанка.
--Куда ты направляешься, сладкая женщина?
--Домой.
--А что у тебя в кувшине?
--Молодое вино.
--Вино? Что это такое?
Офигения прыснула от смеха.
--Ты никогда не пил вина?
--Нет! Только амброзию, да и ту по праздникам. Сейчас такая инфляция...
--Возьми, отведай, добрый путник!
Прометей пригубил из кувшина.
--О! Вундэрбар! Чрезвычайно бодрящий напиток! Можно я допью?
--Я бедная женщина...
--Андэстэнд, -- сказал Прометей и щелкнул пальцами. В его руке появилась серебряная драхма. Он передал ее Офигении. -- Теперь условности преодолены?
--Да! Да! -- Весело защебетала женщина. -- Добрый путник, если ты обождешь меня здесь, я принесу тебе еще один кувшин вина.
--Я буду ждать... ик... Поскорей возвращайся! Во мне появились новые ощущения... Я должен разобраться в них... Кстати, я бы не прочь переночевать у тебя...
--Я замужем.
--Глупая ты баба! Сама не знаешь, от чего отказываешься...
Настало гнетущее молчание.
--Мне идти за вином?
--Ну что же, иди, если не хочешь испытать комплекс трансцендентальных ощущений...
--Я скоро вернусь.
И она поспешила домой... Прометей захмелел. Его уста осквернили скабрезные песенки, в которых упоминалась какая-то мать и ее двоюродный брат по дедушкиной линии. Когда Офигения пришла -- застала Прометея, валяющегося в грязной луже.
--Вот, -- сказала она, -- изволь выкушать второй кувшинчик!
--Оставь и уходи. Я в печали.
--Добрый путник, я бедная женщина...
Щелчок. Драхма. Удовлетворенная улыбка. Помутнее рассудка. Последний глоток. Забытье...
На Олимпе поднялся гвалт. Зевс попросил свою секретаршу вызвать к себе Гермеса.
Громы и молнии полетели с Олимпа. "Опять у Зевса расстройство желудка!" -- говорили испуганные люди.
Сандалии Гермеса изрядно потрепались. Он был вынужден ходить пешком. На второй день поисков удача улыбнулась горемыке. Прометея он нашел в крайне плачевном состоянии. Опухшее лицо, тяжелое дыхание и дурной запах изо рта.
--Невероятно! Его весь Олимп обыскался, а он лежит в грязи!
--Кто меня искал? Неужели Верховный?
Гермес кивнул.
--И устроет он тебе головомойку!
--Да, помыться бы не мешало!
--Я в фигуральном смысле!
Прометей, шатаясь, поднялся на ноги.
--Нечеловечески болит голова.
--Подожди, скоро нечему будет болеть.
--Мне плохо.
--Хватит скулить! Поторопись на Олимп.
--Друг Гермес, вызови мне такси. Я поиздержался.
--На своих двоих дойдешь. Да и зарплату задержали.
Нехотя Прометей поплелся на Олимп. Зевс был крут, в выражениях не стеснялся, но скоро успокоился.
--Нельзя же так, -- говорил он. -- Дурашка ты эдакая! Я же переживаю о тебе!
--Виноват! Больше ни-ни!
--Ступай. И помни о своем обещании.
Прометей, чтоб ему пусто было, держал клятву ровно месяц. И снова он увидел Офигению с кувшином. Компании богов он наплёл нелепые отговорки, дескать страдает от повышенного содержания холестерина в крови, и под этим предлогом спустился со священной горы.
--Здравствуй, добрый путник! -- воспряла Офигения. -- Где же ты пропадал?
--Находился под домашним арестом.
--Какой ты смешной!
--Послушай, красавица, не дашь ли мне винца в долг? Я верну, слово чести!
--Мой господин! Я бедная женщина! У меня трое детей, не считая мужа!
Прометей пощелкал пальцами раз, другой.
--Всё! Кредит закрыли.
--Жаль. Прощай.
--Постой! Я мигом...
Он стрелой взмыл на Олимп. Пробрался в кладовую, где хранился неприкосновенный запас харчей и вещей на случай столкновения с гигантами. "Ничего, -- сказал он сам себе, пряча за пазуху золотую чашу, -- не убудет! Грабь награбленное!". Вот так началось его духовное падение и полная деградация личности. Чашу он вручил Офигении.
--Возьми! На сколько кувшинов завесит эта дивная чаша?
--Учитывая колебания курса...
--Короче!
--Я поставлю тебе за нее двадцать кувшинов!
--По рукам! Каждый день будешь приносить сюда по кувшину.
--Договорились, добрый путник.
Двадцать дней подряд нельзя было найти на Олимпе более веселого и остроумного собеседника и балагура, нежели Прометей. Боги обоего пола были в восторге от него. Но особенно искали его благосклонности богини. Однако с каждым днем он все больше терял интерес к женскому полу и открывал в себе пристрастие к отвлеченным беседам и очень запутанным размышлениям. Дошло до того, что в одном разговоре с Гефестом он на полном серьезе утверждал: богов в принципе быть не может! И если боги живут, то им только кажется, что они живут. Крамольные речи дошли до Зевса. Он вызвал к себе Прометея.
--Говорят, ты утверждаешь, будто меня нет.
--Гнусные сплетни, ваше величество! Не мог я ляпнуть такую чушь!
--Но ляпнул. Источник информации вполне надежен.
--Значит, у меня было затмение! Прошу в высочайшем указе "казнить нельзя помиловать" запятую поставить после второго слова!
--Филолог хренов! Иди и подумай о своем поведении!
Двадцатый день тайного уговора скончался. Двадцатый первый день начался у Прометея с колоссального похмелья. Однако магическое действо золотой чаши исчерпалось. И снова он услышал: "Мой господин! Я бедная женщина! У меня четверо детей, не считая мужа и больной свекрови..." Не трудно догадаться что происходило дальше. Визит в кладовую -- хищение общественного имущества -- новое соглашение о бесперебойных поставках вина сроком на тридцать дней (золотая амфора была поувесестей предыдущей чаши).
Орел вдруг обхватил крыльями живот.
--Как болит! Был я вчера у врача. Говорит, язва желудка. Но я думаю, что у меня печень бунтует... На чем я остановился?.. Вспомнил!.. нет, забыл... Будь проклят Прометей!
--Товарищ орел, вы говорили о новом соглашении.
--Благодарствую! Да... новое соглашение, будь и оно проклято. Стало быть, еще тридцать дней Прометей находился в приподнятом настроении. Многие боги начали избегать его, боясь немилости Зевса. Сам Прометей усердствовал в антиправительственных разглагольствованиях. И у стен есть уши! Словом, его вызвал Зевс.
--Прометей! Что с тобой происходит? Ты очень изменился! Я не узнаю тебя! Говорят, сокровища богов пропиваешь!
--Врут!
--Врут, не врут, а я стражу возле кладовой поставил.
--Какая досада!
--Что ты сказал?
--Я сказал, какое мудрое решение!
--Слушай, Прометей! Ну ты мне скажи, может тебе лечь на принудительное лечение? Профсоюз оплатит, это я беру на себя! А хочешь, выпишу тебе из-за границы отличного психиатра?
Прометей чуть не разрыдался.
--Ах, какая трогательная забота! Я тронут до...
--Никто тебя не тронет, это я беру на себя! Иди и помни, я последний раз тебя предупреждал!
Дальше было так. "Мой господин! Я бедная женщина! У меня пятеро детей, не считая внебрачных..."
--Кладовая на замке! Помилосердствуй, красавица!
--Прощай!
--Постой! Жди! Я что-нибудь придумаю.
--Вот это деловой разговор! Жду, о добрый путник.
Прометей украдкой проник на Олимп. Все скульптуры, утварь и столовые предметы оказались подключенными к сигнализации. Проводов не было пока что только на Священном Огне -- монтировщики ушли на обед...
Офигения поморщилась, но пообещала за Огонь тридцать кувшинов вина.
--Добавь хоть десяток!
--Мой господин! Я...
--Не продолжай! Я согласен...
Вот как Священный Огонь достался людям. Зевс этого вынести не смог -- приказал мне выклевывать больную печень проклятого алкоголика! И теперь ответь мне, путник, кто страдает больше: я или Прометей! У меня появилось несварение желудка, печеночные колики мучают днем и ночью! О, я несчастный!
Рассказ орла растрогал меня. Я обнял его и мы оба горько заплакали.