Гостевая книга -- самый простой и удобный способ написать автору сайта. Не все пользователи имеют почтовый ящик, а те кто имеет, не всегда согласны открывать новое окно для написания письма. Тем более не каждый согласен регистрироваться в форуме ради двух строк. Никто не обязует вас делать гостевую книгу, это статья для тех, кто уже имеет этот интерактивный элемент на своём сайте.
Любая гостевая книга должна быть быстрой -- принудительная регистрация здесь абсолютно бессмысленна. Книга -- особый вид эпистолярного жанра,-- здесь важен текст сообщения, а не красота его подачи; поэтому не будет ошибкой приписать эпиграф или несколько заметок на полях. Гостевую можно сравнить с книгой жалоб в магазине -- доступ к обеим должен быть лёгким.
Идеальная гостевая должна иметь такой же внешний вид, что и основная часть страниц сайта. Это, кстати, большой минус шаблонных гостевых книг, которые предоставляются бесплатными службами и серверами.
У любой гостевой книги должны присутствовать некоторые обязательные элементы -- текстовые поля для отправки сообщения и подписи отправителя. Некоторые пользователи с удовольствием заполняют такие поля, как "E-mail", "Сайт", "Город", "ICQ", "Род занятий". Вы тоже имеете право добавить эти поля в форму отправки сообщений, хотя рациональное зерно имеют только первые два. Вы очень крупно ошибётесь, если вышесказанную форму поместите на отдельную от комментариев страницу. Во-первых, это нарушит правило быстрой работы книги, во-вторых, 99,9% пользователей посещают её для отправки своего мнения, а не для чтения чужих.
После оставления сообщения, пользователь должен без всяких промежуточных страниц (типа "Ваше мнение учтено") попадать обратно в гостевую и уже видеть своё сообщение. Некоторые администраторы делают книги с премодерацией (то есть сообщение появится на сайте после его просмотра ответственным за это человеком). Это жутко вредно для сайта -- у пользователя зарождается чувство недоверия к нему, и он может больше не вернуться сюда. Несомненно, книги отправляющие пользователю на почтовый ящик разные уведомления, также вредны.
Повторюсь: главная ценность нашей героини -- комментарии пользователей. Они должны выглядеть красиво. Все внесённые гостем данные должны быть выведены на страницу вместе с сообщением. Рядом с ним приветствуется наличие даты и времени его отправки, а вот IP пользователя никому знать не обязательно. Ответы администратора могут выглядеть по-разному: либо также как и сообщения рядовых пользователей, либо как-то выделяясь, благо осуществить это легко. Когда количество комментариев становится велико, то их следует архивировать -- это очень важно когда встаёт вопрос о быстроте загрузки книги. Самый распространённый метод -- разбивка их на несколько страниц с ограниченным числом сообщений на каждую (обычно 10).
Гостевая книга является очень хорошим полигоном для дизайнерских задумок. Некоторые особенности форм заставят вас попотеть при вёрстке, а к любому полю формы можно нарисовать отдельную пиктограмму.
Но, к сожалению, слово "идеальный" хорошо смотрится только в названии статьи. Любая гостевая книга имеет ряд минусов, к которым и аппелирует Артемий Лебедев. Любой человек, подписавшись любым именем, может выразить в гостевой всё что угодно. Неграмотное техническое исполнение может принести много неприятных сюрпризов, а предвзятое отношение администраторов к комментариям является апофеозом несовершенства гостевых книг. Желание иметь книгу часто разбивается на камнях действительности -- то делать не знаем как, то сервер не позволяет...
Одним из огромных минусов гостевой является её пресловутая неэффективность. Не каждый человек, посетивший сайт, оставит след в гостевой книге. Бывает, что при многотысячных посещениях сайта количество комментариев исчисляется в единицах.
Но идеальная гостевая книга существует -- она являет собой проекцию хорошего отношения друг к другу пользователя и автора сайта. А это вам не в троллейбусах ездить...