Как-то вечером, когда полуденная жара спала, Семен с радостью возвращался после трудного рабочего дня. Обычно он шел домой уставший и вымотанный после тяжелого трудового дня, но сегодня было иначе. Дело было в том, что завтра у Семена начинался отпуск на две недели. Семен долго думал, где и как провести это время. Он начал заниматься этим вопросом еще за полгода. Однако вопрос решился сам собой, месяц назад. Возвращаясь после работы и проверив почтовый ящик, Семен с удивлением обнаружил письмо. Это было неожиданно, ведь в век электронных писем, приходящих ежедневно, странно найти в почтовом ящике обычный бумажный конверт с марками. С не меньшим удивлением, Семен прочел и обратный адрес, и имя отправителя. Писал его троюродный дядя, которого Семен никогда в глаза не видел и, по правде сказать, до этого письма не знал о его существовании. Письмо было кратким и несколько странным. Оно гласило следующие:
"Семен, я уверен, что ты согласишься, что родственные связи необходимо поддерживать. Поэтому, узнав, что у меня есть родственник, которого я не знаю, я решил познакомиться с ним поближе. Зовут меня Геннадий и я буду рад увидеть тебя в нашей деревне. Приезжай ко мне погостить, воздух свежий, вода чистейшая. Буду ждать в любое время. Адрес на конверте. Геннадий"
Возможно Семен придал бы такому странному и неожиданному приглашению больше внимания, но он устал после работы, да и к тому же был очень рад возможности выехать на свежий воздух. Таким образом вопрос о том, где провести отпуск, был решен сам собой. Семен уведомил родственника, что собирается приехать. И вот теперь, когда последний день работы завершился, Семен с упоением думал о том, что завтра поедет туда, где зеленые луга, белоснежные березы, могучие дубы и кристально чистые озера. По крайней мере именно такие комментарии и отзывы были о месте, куда его пригласили.
На следующий день, уже ближе к вечеру, Семен приехал по указанному адресу. На вокзале его встретил мужчина лет сорока, представившийся Геннадием, видимо он и был родственником. Геннадий был низенький, полный, радушный и общительный человек. Он много смеялся, шутил и всячески показывал, что рад приезду Семена. Они пошли пешком по проселочной дороге к небольшой деревне. Дорога прошла быстро, так как хорошая компания всегда сокращает путь. Да и виды вокруг были довольно живописны. Березовая роща, небольшая лесополоса с липами, а потом зеленые луга, сколько хватает глаз, на которых паслись коровы, козы и овцы. В общем, для человека, уставшего от загазованного города, блещущего неоновой рекламой, это был рай.
Они дошли до небольшого дома и вскоре Геннадий уже предоставил Семену его место на ночь. В доме кроме них двоих никто больше не жил. На следующий день Геннадий старался всячески развлечь гостя. Показывал ему местные красоты, сводил освежиться на озеро, а вечером устроил шашлыки. Однако не представил его соседям, которые, правда, жили достаточно далеко, дом Геннадия, казалось, стоит в отдалении; не показал ему своего хозяйства и скотину. Семену даже показалось, что их у Геннадия нет. Так как хоть какое-то хозяйство подразумевает хотя бы маломальские постройки, однако, кроме небольшого дома Геннадия, Семен так ничего и не увидел. Да и забот, связанных со скотиной, у Геннадия не было. Еще одну странность в своем новом родственнике Семен заметил вечером, когда они непринужденно общались, сидя на крыльце. Вечером стало свежо, вылезли надоедливые комары. Эти паразиты так и норовили укусить. Семен старался не обращать внимания, а вот Геннадия похоже комары вывели из себя. Прибив наконец одного из них, он недовольно произнес:
- Достали меня комары! Достали!!! Сейчас бы спираль от них включить или средством побрызгать на одежду. У тебя случаем их нет?
Семен ответил, что нет. Геннадий горестно вздохнул. Семену показалось странным, что человек, живущий в деревне, обращает такое большое внимание на каких-то комаров. Второй странностью было то, что судя по разговорам, Геннадия интересовали больше проблемы, связанные с пробками на дорогах, выпуск новых автомобилей или прохождение какой-то выставки картин, чем засуха, погубившая у многих урожай или цены на корм для скота. Возможно, и Семен счел это более правдоподобным, что Геннадий просто не хотел докучать ему рассказами о жизни в деревне и старался поддерживать те темы, которые интересовали бы городского жителя.
Так легко и непринужденно прошло несколько дней. На четвертый день Геннадий куда-то ушел на полдня, а Семен тем временем направился на озеро. Но дойдя до него и подумав, что дальше этого места Геннадий его не водил, Семен решил сам исследовать местность. Он поднялся на холм и пошел вперед по бескрайнему зеленому лугу. Наблюдая, как из высокой травы взлетают жужжащие насекомые, как ветер ласково треплет голубые колокольчики, и как монотонно и размеренно жуют траву козы, Семен не заметил, как прошел луг. Дальше была тонкая лесополоса, а за ней в низине находилась небольшая равнина, поросшая низкой зеленой травой, чем-то напоминающей осоку. Дойдя до деревьев, Семен присел в тени и задумчиво посмотрел на эту зеленую равнину внизу. По сравнению с сухой травой на лугу, равнина, казалось, так и пышет жизнью и свежестью. Однако почему-то ни одно животное там не паслось, все козы и две коровы однозначно предпочитали луг. Семена это удивило, и он решил спуститься в низину и самому посмотреть, почему скотина так упорно избегала ее. Он уже сделал несколько шагов вниз по склону, как его окрикнули:
- Я бы на твоем месте не ходил туда.
Семен обернулся. В тени деревьев, жуя соломинку, сидел молодой человек, лениво наблюдая за козами на лугу.
- Почему? - спросил Семен.
- Это плохое место, животные туда не ходят, - пояснил тот.
- Ну, то что животные туда не ходят, это еще ни о чем не говорит...
- Мы, жители деревни, тоже туда не ходим, - отозвался тот. - После того раза, как малыш Костик там пропал. Говорят, - он понизил голос, - что он пошел гулять туда и пропал. Понимаешь? Как сквозь землю провалился. Его так и не нашли. И тела тоже не нашли. Он просто там сгинул в никуда.
Семен кивнул, а про себя усмехнулся, он всегда считал деревенских более падкими на разные поверья и приметы. Молодой человек заметил его недоверие и замолчал, а Семен поблагодарил его за предупреждение и продолжил спуск. Он спустился и ступил в сочную зелень. С первого шага его поразила мягкая почва. Он пошел дальше, а парень у деревьев с живым интересом следил за каждым его шагом. Семен шел вперед и ему казалось, что вся земля под ногами какая-то рыхлая, влажная, вязкая. Не то чтобы мокрая или как это бывает возле рек, где стоит вода, а из нее растет разная осока и камыш, но какая-то странная. Схожая с почвами у водоемов, но другая. Вроде бы и твердая, но и нет. Семен сел на корточки и вырвал яркую траву, начал рассматривать почву. Она была темной, мягкой, он попробовал ее на ощупь, земля была какой-то липкой и влажной. Осмотревшись и подумав, что возможно действительно в словах пастуха есть доля истины и не стоит испытывать судьбу, Семен пошел обратно. Поднявшись на холм, он улыбнулся пастуху.
- Вот видишь, ничего со мной не случилось.
- Повезло, - задумчиво протянул тот.
Семен попрощался с ним и пошел обратно. Вернувшись домой, он застал там Геннадия, тот только что пришел и тут же начал расспрашивать, где был его гость. Семен рассказал и о разговоре, и о низине. Геннадий, казалось, был недоволен и даже разозлен этими глупостями, связанными с поверьями деревенских. Он долго возмущался дикости и недалекости пастуха, после чего посоветовал гостю не слушать всякий вздор. После этого разговора Геннадий еще полчаса не мог успокоиться и постоянно ругал сплетников и дураков.
На следующий день Геннадий опять уехал, а Семен, заинтригованный необычной зеленой долиной, вновь отправился на это же место. В этот день он не встретил пастуха, вместо него на лугу рядом с несколькими коровами стояла женщина. Увидев Семена, она помахал ему рукой. Он подошел к ней, и они перебросились несколькими фразами. Потом Семен, как бы невзначай, спросил про низину, куда не ходят местные.
- Конечно не ходим, а зачем туда ходить? - удивилась она. - Там же живность пропадает. Вот моя коза совсем глупая была, пошла туда, я не уследила. Неделю она туда ходила, трава ей больше нравилась сочная, а потом гляжу и нет козы. Я ее искала, звала, нет нигде. Пропала. А еще случай был. Совсем недавно, может месяца два назад. Я коров доила, а козы здесь недалеко паслись, я потом пошла их домой гнать, смотрю, нет еще одной козы. Эта уже вторая будет.
- Может их кто украл? - предположил Семен.
- Кто же? Я все дворы обошла, их ни у кого не было. Волки и другие хищники у нас не водятся.
- Может быть кто-то неместный, проходил и увел их.
Женщина отрицательно замахала рукой.
- Не бывает здесь такого!
Семен перекинулся еще парой фраз с ней, после чего направился обратно. На этот раз, когда днем после обеда Геннадий стал спрашивать своего гостя, как тот провел время, Семен решил умолчать о необычном разговоре с женщиной и посещении зеленой долины. Этим же вечером Геннадий сообщил, что завтра должен будет уехать вечером по делам и вернется только утром. Куда и зачем он уезжал, Семен не спрашивал, а тот не распространялся. Остаток дня прошел быстро и легко.
Вечером следующего дня Геннадий уехал, оставив Семена одного в компании книг, газет, потрескивающего костра и ароматного ужина. Однако Семена эта компания устраивала ни больше часа. Поужинав и дождавшись, когда догорит костер, он решил отправиться на поиски приключений, а точнее на исследование зеленой долины. Было девять часов вечера, когда он покинул гостеприимный дом. Сумерки окутали местность плотным покрывалом, расползаясь в разные стороны и заволакивая светлые уголки неба. Семен шел быстрым шагом, зная, что скоро совсем стемнеет, а до этого времени надо было достичь цели. Вот он поравнялся с озером, вот прошел луг и остановился возле лесополосы. К этому времени уже почти стемнело, а на темном небосводе проступили яркие блестящие звезды и большая круглая луна, походившая на головку белого сыра. Семен присел на траву, облокотившись спиной о ствол дерева и задумчиво посмотрел на простирающуюся внизу долину. Собственно, что хотел там увидеть, он и сам не мог ответить на этот вопрос. Он просидел так минут десять, как откуда-то со стороны домов донесся негодующий женский крик:
- Ах ты негодяйка! А ну, кыш, пошла отсюда, пошла!!! Фу, кыш!!!
Потом Семен различил какой-то топот и слабый визг, после чего он увидел вдали силуэт какого-то бегущего животного. Животное быстро к нему приближалось, и Семен смог различить тощую серую лису. Лиса, увидев Семена, шарахнулась в сторону и понеслась в запретное место. Спустившись с холма и пробежав половину зеленой равнины, она остановилась. Семен с интересом наблюдал за лисицей. Лисица стояла на месте, тяжело дыша, бока ее учащенно ходили, язык был высунут. В этот момент на плечо Семену сел комар, Семен отвернулся, смахивая паразита, но когда он вновь перевел глаза на низину, лисы там не было. Это было интересно, так как еще мгновенье назад, она стояла ровно в центре и уйти далеко она никак не могла. Семен вскочил на ноги и прищурился, осматриваясь. Лисы не было. Возможно Семен просто не видел ее в темноте, но с другой стороны, полная луна светила так ярко, что низина была освещена будто фонарем. Нет, сомнений не было, лисица исчезла и исчезла за какой-то миг. Семен еще долго осматривал окрестности, но нигде так и не обнаружил никаких признаков животного. Это становилось интересно. Никогда раньше Семен даже предположить не мог, что такое возможно.
Семен погулял возле этого места еще некоторое время, тщательно оглядываясь с разных сторон, однако ничего подозрительного или странного не нашел. Он даже подумывал спуститься вниз и походить по низине, но почему-то после случая с лисицей эта мысль не показалась ему умной. Сейчас, в свете холодной яркой луны, тихая долина, пышущая яркой зеленью, казалась особенно зловещей. Было в этой ненормальной долине что-то, что наводило безотчетный ужас. Возможно то, что из нее не исходили никакие звуки, даже ночные кузнечики не пели в низине свою песню. Возможно то, что ночью, в свете звезд, зеленая трава приобретала черный холодный окрас. А может быть и то, что из этой долины снизу, на теплый луг, дул холодный воздух, пропитанный каким-то неприятным запахом. Все это и тот факт, что в этом месте пропадают животные, неприятным осадком легло на душе у Семена. Стоя один на склоне, ведущем вниз, Семен почувствовал себя одиноким человеком, стоящим на краю пропасти. Решив, что надо как-то побороть в себе этот непонятный, навеянный ночью страх, Семен решил спуститься вниз.
Он спустился до половины склона и остановился в нерешительности. Снизу веяло прохладой, почему-то Семену полезли в голову сравнения этого дуновения ветра с "могильным холодом". Еще шел слабый, еле уловимый запах, Семен так и не смог точно определить, что это такое. Семен простоял в нерешительности, понимая, что с каждой потраченной минутой смелость оставляет его. Он сделал еще несколько шагов вниз. Тут в низине раздался какой-то непонятный звук. Не то бульканье, не то чваканье или гул, но звук был до того неожиданный и неприятный, что Семен вздрогнул всем телом и, быстро повернувшись, пошел обратно. Наверх он почти взлетел и не замедляя шага пошел, почти побежал, обратно. Только миновав озеро, Семен смог выдохнуть и уже спокойно пойти к дому.
Оказавшись дома, он закрыл дверь, включил свет и только тут смог собраться с мыслями и даже посмеяться над своими безумными фантазиями и страхами. Ну чего он так испугался, что припустился бежать? И тут ответ пришел сам собой - неизвестность. Да, он испугался непонятности, неизвестности. Полностью успокоившись и овладев собой, Семен взял лист бумаги, карандаш и решил, как цивилизованный человек разобраться, что же такое творится в зеленой долине. Он написал на бумаге одни факты, а затем, как посторонний зритель перечитал их. Получилось следующие.
"Пышная зелень, следовательно, обильная влага. Неприятный запах, похожий на гниение. Прохлада. Комары. Пропажа скота, с той оговоркой, что скот пропадал не всегда. Первая коза пропала спустя неделю пребывания в долине. Вторая - в день, когда пошла в долину. Лиса мгновенно. Я спускался в долину и пока жив. Следовательно, животные пропадали тогда, когда заходили на определенный участок долины."
Семен усмехнулся от удовольствия, что ему повезло найти такую загадку. Что же это? Бермудский треугольник? А может быть правда? Ведь существует такие места, где творятся непонятные и необъяснимые вещи, возможно он нашел такое место. Вот уж действительно удивительно, найти бермудский треугольник в полях! Семен перечитал свои записи и покачал головой. Нет, во всякую мистику он не верил, вероятно есть более простое и верное объяснение, он задумался. И тут его посетила новая мысль. Конечно же, это было очевидно. Там было болото. Поросшее зеленью и спрятанное от чужих глаз, в низине находилось самое настоящее болото с трясиной, засасывающей тех, кто ступил на опасное место. Вот в чем была разгадка тайны зеленой долины.
Обрадованный, что нашел верное объяснение всему происходящему, Семен кинул исписанную бумажку в печку, где она тут же вспыхнула и лег спать. На следующий день он проснулся рано, так как приехал Геннадий, в довольно странном состоянии для этого общительного человека. Он был задумчив, молчалив и погружен в свои мысли. Они сели завтракать. Ни с того, ни с сего Геннадий вдруг спросил:
- Скажи, Семен, а ты составил завещание?
- Конечно, нет, - засмеялся тот, пораженный таким вопросом.
- Я бы тебе советовал это сделать, - беспечно отозвался Геннадий. - Ведь никто не знает, что и с кем может случиться. Вот у меня брат был, жил, жил и вдруг все, машина сбила. Завещание не оставил и все, остались его дальние родственники без памяти о нем. Вот и тебе советую составь завещание, это вещь полезная. Чтобы у твоих знакомых осталась о тебе память. Скажем все свое имущество ты завещаешь кому-нибудь из близких. Ну, а таким как я, по какой-нибудь безделице. Скажем, мне бы ты оставил картину, изображающую природу. Ну, как думаешь, достоин я такого сувенира.
- Конечно, - попытался полушутя произнести Семен, хотя поворот беседы его озадачил и насторожил. - Тем более, я недавно приобрел как раз такую картину, она у меня в коридоре висит. Как ты о ней узнал?
- Я не знал, я тоже удивлен такому совпадению, - отозвался тот, хотя Семену это заявление не показалось убедительным.
- Ну так что, не хотел бы ты составить завещание прямо сейчас? - не отступал от своего Геннадий.
- Честно говоря, нет, - попытался улыбнуться Семен.
- А я считаю, что обезопасить себя нужно, - с нажимом произнес родственник. - Вот тебе бумага, ручка. Напиши его. Тебе же будет спокойней жить. - Последняя фраза звучала, как приказ и отдавала угрозой.
Семен поднял глаза на Геннадия и по холодному взгляду того понял, что он не шутит. От этого взгляда ему стало не по себе. Обладая впечатлительным и мягким характером, он поддался на требование и, взяв ручку, написал по всем правилам завещание. Как только он его подписал, Геннадий довольно улыбнулся и заявил:
- Его необходимо заверить у нотариуса. У меня есть знакомый, здесь недалеко, буквально пятнадцать минут езды. Поехали к нему.
И Семен вторично проявил слабость, не смея противиться этому властному приказу Геннадия. Они съездили к нотариусу, заверили завещание, после чего вернулись в дом к Геннадию, где тот опять стал радушным и общительным. Общаясь сейчас с родственником, Семен злился на себя. Почему он проявил слабость, ведь раньше никогда такого не было? Почему он написал под диктовку Геннадия то, что тот хотел? Семен не мог найти ответа. Ведь он понимал, что этого нельзя делать и все равно делал, находясь будто в дурмане или сне. А может быть Геннадий что-то подмешал ему за завтраком? Семен скосил на того глаза. Да, такое было вероятно. А раз так, значит завещание не может быть действительным, раз его чем-то опоили. Надо его уничтожить, надо... Но тут его мысли были прерваны.
- Не хочешь погулять? - предложил Геннадий.
- Да, пожалуй, лучше освежиться, - согласился Семен, чувствуя, что ему необходим свежий воздух.
Они вышли из дома и направились к озеру. Шли достаточно быстро и вскоре достигли озера. Обогнув его, двое спутников пошли дальше. Семена, ходившего этим маршрутом последние дни, насторожило выбранное направление пути.
- Куда мы идем? - спросил он у Геннадия, который не переставая что-то говорил.
- Здесь недалеко есть очень живописное зеленое место, оно находится немного в низине. Я тебе его раньше не показывал, вот решил исправить эту оплошность.
Теперь Семен уже не сомневался, что идут они именно к низине. В душе начали шевелиться нехорошие предчувствия, а сердце забилось быстрее. Они подошли к зеленой долине и стали спускаться вниз по склону. Спустились вниз, Геннадий медленно пошел вперед по долине, где, как считал Семен, находилось болото. Семен остановился там, откуда начинала расти пышная зелень и произнес:
- Я дальше не пойду.
- Почему? - удивился Геннадий.
- Я уверен, что это не безопасное место.
- Да ладно тебе, я же иду. Чего ты испугался?
- Я не пойду, - твердо произнес Семен.
Геннадий подошел к стоящему на месте Семену и окинул его быстрым взглядом, потом усмехнулся и резким, сильным движением, дернул вперед. Семен не ожидал такого поворота и поэтому пробежал несколько шагов по зеленой траве. Но как только остановился, тут же попытался вырваться и повернуть обратно, Геннадий же продолжал держать его и тянул вперед. Через несколько мгновений завязалась драка. Причем такая стремительная, чего нельзя было ожидать от обоих ее участников. Семен был полностью уверен, что его хотят затащить в то самое болото и не мог этого допустить, Геннадий же не мог допустить, чтобы Семен вышел с этого места живым. Это противостояние продолжалось несколько минут, оба противника уже давно сдвинулись с первоначального места и были близки к центру равнины. Неожиданно Геннадий отшатнулся назад и замер. Семен сразу сообразил, что произошло что-то не то. В это же мгновенье Геннадий начал стремительно погружаться вниз, скрытая под травой трясина быстро его затягивала.
- Помоги мне! - закричал он, протягивая руки Семену.
Семен не стал медлить. Он лег на живот и протянул обе руки Геннадию, это было сделано вовремя, так как тот уже был по пояс в трясине. С огромным трудом, но Семен смог вытащить Геннадия и оттащил его на край зеленой долины. Только оказавшись на склоне, ведущем вверх, оба человека, тяжело дыша, смогли перевести дыхание. Несколько минут они сидели молча, наконец, Геннадий сдавленно произнес:
- Спасибо.
Семен кивнул и долго молчал, потом спросил:
- Почему ты хотел убить меня здесь?
- Ты купил картину, помнишь? Все было сделано ради нее. Я увидел ее на барахолке за смешные деньги, когда ее настоящая цена могла быть миллион или два. Я сразу понял ее истинную цену. Как бы это смешно не было, но когда я увидел ее, денег у меня не оказалось. Я пошел за ними домой, а когда вернулся, то узнал, что картину купили. Тут я начал наводить справки о том, кто купил картину, и узнал, что это был ты, мой родственник. Весь план зародился как-то сам собой. Я вспомнил про это болото, мне про него рассказывал друг, и то, с каким суеверным страхом отзываются местные о зеленой долине. Я снял здесь дом, заманил тебя. Когда я уезжал отсюда, то советовался с экспертами по поводу настоящей цены картины. Как только я получил подтверждение, что не ошибся, то решил действовать. Напоил тебя одним средством, ты завещал мне картину, ну а дальше надо было лишь заманить тебя в болото. Однако получилось, что вместо того, чтобы убить тебя, ты спас мне жизнь.
- Я знал, что здесь трясина и при том сильная, - отозвался Семен.
- Знал? Так почему же пошел?
- Не знаю, из любопытства, наверное. Я догадался о твоем намерении, как только понял, что ты меня опоил и заставил написать завещание.
Некоторое время они сидели молча, потом Геннадий горестно вздохнул и произнес:
- Невезучая у меня судьба. Картину купить не сумел, исполнить свой план тоже. Вот теперь еще и в тюрьме окажусь. Ладно Семен, я проиграл и не скрываю этого, делай со мной, что хочешь.
Семен посмотрел на Геннадия и слегка улыбнулся. Помолчав, он произнес:
- Честно говоря, я должен был бы, но не держу на тебя зла. Благодаря тебе, я пережил потрясающее приключение, и его драматическая развязка была под стать всему предшествующему. Геннадий, я не собираюсь ничего делать против тебя, с тем условием, что мы немедленно поедем и аннулируем завещание.
Через несколько часов завещание было аннулировано, а Семен и Геннадий разошлись навсегда в разные стороны. Больше их дороги не пересекались. По приезду домой, Семен продал ценную картину, получив за нее довольно большую сумму. После этого он еще долго вспоминал свое приключение возле зеленой долины.