ДОРОГА ОТ СЕБЯ.

Глава 1.

И опять был белый потолок и вездесущая паутина на нем. Мир меняется, а потолки и паутины остаются. Такова жизнь, что-то в ней должно быть постоянным.

Я вновь лежала на кровати и похвальным рвением изучала строение потолочных балок. В моем теле бродили странные ощущения. Казалось, что я - большой сосуд, наполненный содержимым под завязку. Вот капни в меня еще хотя бы капелька и "Ба-бах!". Не хотелось двигаться, даже моргать было тяжело. Во мне жили только глаза, даже мысли ползали в голове как-то очень осторожно, наверное, тоже боялись, что от напряжения меня может разорвать на сотни маленьких Асечек.

Насколько позволяло мое положение, оглядела место своего обитания. Ничего особенного. Обычная деревенская мебель, чуть грубоватая и массивная, сделанная на века. Вместо привычных занавесок на многочисленных окошках - что-то напоминающее жалюзи и пропускающее уличный свет через щели, оставленные внизу. Мою неторопливую экскурсию прервали звуки из соседней комнаты, кто-то зашел, пошаркал ногами, повздыхал и затих. Если бы я могла, то напряглась бы из-за неизвестности, которая притаилась в соседнем помещении и из-за своей явной беспомощности. Я же лежала и не отрываясь смотрела на входную дверь, крайне неудобно скосив глаза в ее сторону, так как шея поворачиваться категорически не желала.

Страха не было, было скорее любопытство и легкое волнение. Вот зайдет сейчас какой-нибудь сладкоголосый эльф и сотворит со мной все, что пожелает. И вот так пожелает, и вот эдак. Жаль только я не смогу принять посильного участия в этом непотребстве.

Затихший было обитатель жилища, вновь подал признаки жизни. На этот раз шаркающие шаги направились в мою сторону и созерцаемая мной дверь, наконец распахнулась, впустив в комнату беловолосого, седобородого Гэндальфа, только его значительно уменьшенную копию. Властелин колец форева! Что бы я делала без этого эпохального фильма? Погрязла бы в многочисленных описаниях внешности, а так сказал Гэндальф или Леголас и вы меня сразу же поняли. Глядишь, за время своего путешествия успею собрать всех персонажей эпопеи.

- Ну вот, проснулась наконец, девочка, - улыбнулся Гэндальф из под белоснежных усов. Я попыталась пробормотать вежливое приветствие, но была тут же остановлена властным жестом, - Можешь, даже не стараться, рано тебе еще. Жизненные силы потратила, да еще акклиматизация навалилась. Ничего, еще пару деньков и поставлю тебя на ноги.

Я попыталась узнать что с Райном, но голос не слушался, раздался едва слышный хрип. Старик сурово насупил брови и изрек глубокомысленное: "Цыц!". Мне стало казаться, что общение между вряд ли наладится, но старец смог меня удивить:

- Переживаешь за мальчишку? Да жив, живее некоторых, он уже три дня назад встал на ноги, а вчера уехал в Мисток за арсами, - поймав мой недоуменный взгляд, дед тяжко вздохнул, уселся на краешек кровати рядом со мной и начал подробное изложение:

- Я вас нашел пять дней назад. Оба были совершенно никакие. Я так понимаю, что это твой первый переход, девочка? Необученная Скользящая... Даже удивлен, что у тебя это получилось. Сильная оказалась, есть, значит, в тебе стерженек-то... Найдем учителя, еще погуляешь по переходам всласть. Но... о чем это я? В общем, нашел вас, как смог подлатал на месте. Да, я целитель местный. Почувствовал всплеск магии, дай, думаю, гляну кого нелегкая принесла, давно ведь никто здесь не хаживал, уже почитай лет 50. Я уж стал думать, что Скользящие закрыли тот мирок, законсервировали до лучших времен. Притащил вас к себе, травками поотпаивал, Райн быстро отошел, а тебя накрыло силой. Видать твой мир-то совсем бедный на магию, а у нас тут раздолье, вот твой организм с непривычки и забунтовал, отказался работать нормально, пришлось ему помогать. Мальчишку, я отправил на ярмарку в ближайший город, чтобы он зря время не терял. Вам же ехать в столицу надо, нехорошие дела там творятся уже давно. Себастиан совсем перестал страной управлять, затворником заделался.

Гэндальф примолк, задумавшись о чем-то своем. А я решила подвести итог услышанному. Значит, все живы - это хорошо. Значит, я скоро встану на ноги и почувствую себя, наконец, человеком - это тоже хорошо. А вот то, что в столице творятся непонятные дела - это плохо. Нам нужна помощь их короля, а с ним не все ясно. А пока оставалось лежать здесь инертной массой, приходить в себя и ждать возвращения Райна.

Остаток дня и весь следующий день, меня поили всякими гадкими настоями, творили разнообразные манипуляции над моим неподвижным телом. Тело по неясной причине есть не хотело, в туалет, к счастью, тоже не просилось. Мой мозг иногда занимали рассказами о приютившем меня мире.

Таким образом выяснилось, что арсы, за которыми рванул Райн, по сути что-то типа наших коней, только питаются они совсем ни травкой, хищники они в общем, но на людей, не охотятся, только на всякую мелкую живность. Довольно разумны и понятливы, привязаны к хозяину, игривы. Хотела бы я глянуть на эту игривую коровушку.

Попутно выяснилось, что Государство людей тоже имеет название Лидия, ну а чего мучаться-то? Мир Лидия и государство тоже, чай самое большое по площади. Делится на отдельные районы, которыми управляют Главы, назначенные королем. Вам это ничего не напоминает? Вот и мне тоже... Население делится на обычных людей и магов. И там и там есть расслоение на сословия, запоминать которые я не стала, успею еще.

В Лидии существует 7 основных Гильдий: наемники, целители, кнуры (то бишь воины), артефакторы, торговцы, наури (что-то типа наших гейш), скользящие. Только Скользящие являются самой малочисленной и закрытой Гильдией для обычных людей, не обладающих магией. Чтобы стать членом Гильдии необходимо пройти долгое обучение и сдать экзамен на профпригодность. У людей это происходит в 20 лет, у магов в 30. После этого ты получаешь документ, позволяющий заниматься самостоятельной деятельностью во благо Гильдии и своего кошелька. В ходу монеты из золота и серебра, кроме того можно заплатить Обязательством. Долговой документ, который заключается по согласию сторон и предусматривает исполнение какого-либо одного поручения, сроки исполнения данного поручения могут быть совершенно разными.

- Окружающий мир в принципе довольно дружелюбен, - поведал мне старец с задумчивым выражением лица, - За исключением уже встреченных тобой Гмортов, есть еще стельхи, ачи, дагмуны и лайи, остальное так по мелочи, даже не стоит внимания. Ну, и несколько растений к которым лучше не соваться. После моего более чем выразительного взгляда, дедок, чье имя я по-прежнему не знала, поскреб свою бородку, сам себе кивнул и принялся более детально описывать всех этих чудных представителей местной флоры и фауны.

� Стельхи оказались летающими хищниками. Обычно живут парами, совместно выращивают потомство. Из себя представляют маленьких таких птичек с размахом крыла около полутора метров, с большим массивным клювом и острыми цепкими лапами. Нападают на людей и крупный хозяйственный скот, ведут дневной образ жизни.

Ачи - это ночные твари, кровососы. Что-то наподобие наших кошек, только без хвостов. На людей нападают только сбившись в стаи по 8-10 особей. Особенно опасны в брачный период, когда самки становятся абсолютно бесстрашными и неадекватными. В общем, гормоны играют.

Дагмуны напоминали наших сказочных леших, этакие лесовички. Они наводили мороки, дезориентировали. Заплутавший путник сбивался с дороги, терял силы, у него начинали возникать галлюцинации, страхи, панические состояния. Сердце не выдерживало или терялся разум. Дагмуны питаются отрицательными эмоциями. Живут по отдельности, считаются большой редкостью (Счастье-то какое!).

Ну и самыми милыми оказались лайи. Этакие девы-змеи. Голова человеческая и очень красивая, по свидетельствам немногих очевидцев, которым посчастливилось выжить после встречи с красоткой. Тело змеи, есть руки, вполне такие человеческие, ноги отсутствуют. В длину достигает около 3 метров. На кончике хвоста имеет две парализующие иглы. Жертву предпочитает съедать живьем, начиная с ног. В общем, особо не вдаваясь в подробности, человека она съедает за час-другой, при этом он находится в сознании и понимает что с ним происходит, боль присутствует. Но слюна лайи обладает обезболивающим эффектом, поэтому тебя жрут, а ты даже от болевого шока умереть не можешь. Роскошно, не правда ли? Мне кажется, что про растения этого мира я уже ничего знать не хотела, но в моем положении, меня особо никто не спрашивал, а протестовать у меня совершенно не получалось. Тело все так же отказывалось слушаться свою хозяйку, но Гэндальф был спокоен как слон и считал что все идет путем, поэтому продолжал потчевать меня всякими гадостями. Как в виде настоев, так и в виде рассказов про окружающую действительность.

- Ну, не есть всякие незнакомые плоды, думаю этому учить тебя не надо? - седовласый старик вопросительно поднял бровь и глянул на мое неподвижное тело. Видимо, совершенно индифферентный вид, который производили мои телеса, был принят за мое полное согласие и тот продолжил радовать меня. - В общем, есть такое довольно неприятное растение - это айзах. В принципе оно не опасно само по себе, до того момента как не начинается период созревания семян. Айзах выстреливает семенами как стрелами, те попадают под кожу животного или человека, и в этой теплой и влажной среде начинают прорастать. Как ты понимаешь, если семя вовремя не достать, то живое существо становится этакой клумбой из которой вытягиваются все соки и вообще жизнь. Через пару месяцев обычно наступает летальный исход для носителя айзаха, тогда окрепшее семя пускает корни уже непосредственно в землицу. Айзах - это раскидистое дерево, с корой красноватого цвета, имеет особенные листья в виде острых иголок. В общем его лучше обходить стороной.

Среди милых созданий этого мира оказалась, уже знакомая по сновидению, обрыв-трава. По мнению доброго Гэндальфа, она тоже была довольно безобидной, если только ты не проведешь среди нее достаточно много времени. Она источает тончайший, практически неуловимый аромат, который кружит голову, дарит ощущение радости, но результатом является полная потеря памяти и ориентации. Восстановлению такая потеря не подлежит, не один целитель не справиться. Трава была потрясающе красивой на вид, прозрачно фиолетовой, светящейся, в общем она всеми силами стремилась привлечь к себе как можно больше жертв.

Еще я прониклась писанием саури, не правда ли очень по японски звучит? Это такой очаровательный кустик, с метр высотой с овальными листиками на которых четко видны красные прожилки, и цветами и плодами очень напоминающий наш земной шиповник. Вы спросите что же такого ужасного может сделать этот кустик? Я даже спрашивать не хотела, но мне все равно рассказали. Оказывается все прелести этого растения находятся не снаружи, а глубоко под землей. Огромная широко разветвленная корневая система была одним из самых опасных хищников Лидии. Толстые мощные корни, выбирались на поверхность в ожидании жертвы. При приближении чего-нить хоть мало-мальски обладающего кровеносной системой, корни атаковали, опутывали, парализовали и затягивали несчастное существо под землю, в дальнейшем используя его как питательную среду.

Конечно, со всеми этими растениями и животными велась постоянная борьба, существовали специальные отряды, которые занимались уничтожением агрессивной флоры и фауны. Но в последние десятилетия, королю было как-то особо не до подобных мероприятий. Деньги, выделяемые на эти нужды постепенно уменьшались и на данный момент практически иссякли. Остались только добровольческие дружины, которые занимаются этим из чувства сострадания, и наемники, которые неплохо зарабатывают на таких очистительных мероприятиях. Поскольку за последние годы расплодилось этой гадости достаточно много, жители каждого города из своих собственных карманов оплачивают карательные операции. Именно карательные, потому что пока выясниться, что рядом с поселением появилось нечто подобное, эти милые существа уже успевают устроить свой кровавый пир не единожды.

Вот тебе и гостеприимный мирок, полный магии. Почему-то резко расхотелось выходить из избушки Гэндельфа и вообще куда-либо ехать. Судя по описании всех этих чудес, я вполне могу и не доехать до этой самой столицы, да и там вряд ли нас ждут с распростертыми руками. На душе стало тоскливо и муторно. Я понимаю, что старик хотел как лучше, поэтому рассказал мне хотя бы об основных опасностях, но смелости мне это совсем не добавило. Хоть бы уже Райн вернулся со своими арсами. Очень захотелось, чтобы меня опять обняли и пожалели, ну, еще могли и поцеловать что ли. Хотя бы в награду за то, что я протащила нас сюда.

Райн вернулся только поздно вечером. Я уже начала подремывать, когда раздались во дворе крики, заскрипели, отворяемые ворота, процокали копыта. Понятия не имею по чему они могли там цокать на дворе деревенского дома, ну не асфальт же там проложен? Хотя с деда еще станется, ох и не прост же этот самый целитель. Ненадолго все затихло. Я прислушивалась к звукам, но тишина стояла оглушительная, словно мне кто-то засунул в уши парочку бируш. Не удивлюсь, что так и было. Ну, дедок! Даже ведь и не подслушаешь в моем положении. И вообще, у меня постепенно закрадывались подозрения, что это он меня специально держит в таком состоянии, чтобы я не ползала по дому и не мешала его темным делишкам.

Представила как я сейчас выгляжу и ужаснулась, неумытая, зубы не чищены, волосы не чесаны, промолчу сколько грязи, наверно, за все эти дни скопилось на мне, удивляюсь что еще ничего не чешется. Вот скажите девочки, хотели бы вы, чтобы вас в таком виде увидел мужчина которому вы испытываете некоторую симпатию? Вот! Я попыталась подвигаться, шевельнуть хотя бы рукой, чтобы иметь возможность поправить волосы, но... Мне даже в этом было отказано. А глазами, как известно, волосы еще никому не удавалось расчесать. Да еще в добавок ко всем этим прелестям за эти дни, наверно, у меня еще и косоглазие успело развиться, столько мне приходилось коситься на моего садиста-лекаря.

Как вы понимаете, перед Райном я предстала (хотя сложно сказать, что лежка в кровати может соответствовать слову предстала) в совершенно безобразном виде, то, что я умудрилась еще при этом залиться краской стыда, совершенно мне не помогало.

Мужчина застыл на пороге, нахмурившись, оглядывая всю мою очаровательную розоватость и неухоженность.

- Исайя, почему она до сих пор в таком состоянии?

Из-за его спины выскочил Гэндальф, он же дедок и он же Исайя, в одном лице, и виновато потупившись произнес:

- Ну, ты же не сказал можно ли ей доверять, вот я и подстраховался.

Ах, он так подстраховался? Мои глаза, если бы могли уже испепелили бы этого гадкого перестраховщика. Но у меня получалось только громко и возмущенно дышать.

- Исайя, я от тебя такого не ожидал, - все так же хмуро вымолвил учитель, - Отпусти ее!

Дедок быстренько, удивительно быстренько для своего почтенного возраста, смотался куда-то и вернулся с очередным отваром, мне кажется, что на вкус тот был еще более отвратительным. Приподнял меня и аккуратно влил настой. Через минуту я почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, затем оно пошло выше и охватило все мое тело. А потом пришла БОЛЬ! Единственно, что я помню с того момента как меня поглотила волна боли, так это мой истошный ор.

Очнулась я на коленях у Райна в насквозь мокрой ночнушке и с диким желанием попасть в туалет. Мужчина без слов все понял. Подхватил меня под колени и понес, да-да, именно в туалет. Так стыдно мне, пожалуй, еще никогда не было. Туалет оказался совершенно не деревенским. Посередине небольшого бревенчатого помещения находился округлый металлический таз с широкими краями и небольшим отверстием в глубине. Вот на это сооружение я и была торжественно водружена.

- Позовешь, когда справишься, - сказал Райн, стараясь не глядеть на меня, жалко восседающую на краю этого милого лидийского унитазика. Мне показалось, что я заживо сгораю, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что ничего, только алею. Руки слушались очень плохо, но слушались, после стольких дней неподвижности - это можно было назвать просто счастьем. Когда я совершила то действо за которым и была сюда доставлена, подумала, что хоть с горшка я должна встать сама. Получилось не очень, я бы сказала получилось вообще хреново, ноги подогнулись и я со всей дури грохнулась на пол. Завершил мое выразительное падение звук воды, которая заботливо смыла все следы моего пребывания на тазике. Дверь моментально распахнулась и влетел разъяренный маг.

- Жива? - сурово поинтересовался он, оглядев все это безобразие, развалившееся на полу перед его ногами. Слабо кивнула в ответ, сказать ничего не могла. Хотелось разреветься не по-детски и от боли в ушибленном бедре и от невыносимого чувства стыда. Райн присел, вновь водрузил меня на руки и понес обратно в кровать. Как ему , наверно, неприятно сейчас ко мне прикасаться. Райн, видимо, прочитав мои мысли, вздохнул и присел рядом со мной на край кровати.

- Ася, надо учиться принимать чужую помощь, тем более помощь друзей. Я понимаю, твои переживания, они естественны. Думаешь, я никогда не оказывался в подобной не комфортной ситуации? И не такое бывало. Ты не вызываешь у меня никаких отрицательных эмоций, только искреннее желание помочь. И еще... желание прибить Исайю. Он не имел права использовать этот состав. Понимаешь, он использовал отвар, который обездвижил тебя и замедлил все процессы в твоем организме. Конечно, для адаптации это не плохо, так она прошла намного быстрее, ибо ты была расслаблена. Но выведение из этого состояния стазиса связанно с сильными болевыми ощущениями, ну, думаю, ты уже это поняла.

- Мне надо помыться. Срочно, - прошептала я, пряча взгляд, - От меня наверно, безумно воняет.

- Ничем от тебя не воняет, не переживай, - улыбнулся он, отведя с моего лба прядь волос, - Сейчас помогу тебе помыться.

- Нееет! Я сама! - сорвалась я на крик.

- Ася у тебя просто нет выбора, ты слишком слаба. Либо Исайя, либо я.

- Давай так... Ты меня посадишь и достанешь, вымоюсь я сама.

- Хорошо, но волосы тебе самой не промыть. С ними я тебе помогу.

Скажите как можно сохранить остатки гордости в такой ситуации? Разве сможет он ко мне относиться как к женщине после того как таскал меня в туалет и намывал в ванне? Что-то сильно сомневаюсь. Грустно.

С большим трудом получилось самой снять футболку и замотаться в большое полотенце, заботливо предоставленное хозяином дома. Райн постучался и вошел, пытаясь? что-то одному ему известное? рассмотреть на моем лице. Чувствовала я себя в этот момент как перед расстрелом. Конечно, девичий стыд мне уже был не по рангу, все же я могла себя называть гордым именем Женщина, но вот данный конкретный мужчина смущал меня безумно. Маг поморщился.

- Ася, пожалуйста, закройся щитом. У тебя уже достаточно для этого магии, - негромко попросил он. Я пригляделась к своему источнику и удивленно выдохнула. Он уже во всю искрился золотисто-белым светом. Удивительно, в этом мире даже не требовалось просить о помощи. Вся окружающая действительность как маленький насосик накачивала тебя восхитительной силой. Прикрыла глаза и залюбовалась многоцветием, которое окружало меня со всех сторон. Энергетические каналы струились в воздухе, переплетались и уходили вдаль. Да уж Земля по сравнению с Лидией выглядела жалкой Золушкой в оборванном платье на балу где царствовало пиршество роскоши. То, на что уходили целые дни постоянной работы, здесь давалось без всякого труда в течении десятка часов.

- Ты готова? - напомнил о своем присутствии мужчина.

- Да...наверно, - весьма туманно ответила я, представляя свою любимую стеночку и блокируя водоворот мыслей от учителя.

Меня опять подхватили на руки и понесли. Невольно принюхалась к Райну. Он пах вполне так по-мужски: немного потом, немного конем (неужто и арсы такие же ароматные как и земные коняшки?) и немного мелиссой, как мне показалось. Мне никогда особо не нравился запах вспотевшего мужика, но, то ли мое сознание в результате многочисленных стрессов дало явный крен, то ли мужики на Лидии потеют как-то иначе, в общем, я поймала себя на весьма крамольной мыслишке. Захотелось забыть про все на свете и зарыться носом куда-нибудь в область шеи и дышать, дышать, дышать. Как же хорошо, что у меня стоит блок, а то, подозреваю, что кое-кто мог бы меня тут уронить в коридоре ненароком и оставить на веки-вечные, слиняв в неизвестном направлении. Сейчас главное держать себя в руках и помнить о том, что он учитель, что у него есть невеста и что у нас неотложное "дело жизни и смерти".

Когда меня внесли в ванную (да, и это заведение здесь тоже имелось в наличии), все неоднозначные мыслишки повыветрились из моей головы моментально. Вернулось чувство смущения, которое вскоре незаметно перешло в фазу неимоверного стыда. Райн поставил меня в деревянную бадью овальной формы, я такие видела в наших саунах, Пришлось подобрать края полотенца, чтобы не замочить раньше времени. - Позовешь, - скомандовал маг, старательно отводя взгляд в сторону. Я ему была благодарна за это. Процесс мытья затянулся, но мне было так хорошо, что я потеряла счет времени. Лежала и бездумно рассматривала местную ванную комнату. Ничего космического и волшебного не было мной обнаружено. Обычные тазики, раковина, полочка с различными моющими средствами, полотенца на крючочках. Вода в бадью, где обитала в тот момент я, наливалась из двух железных краников с ручками в форме листиков. Очень мило!

Не буду описывать всю процедуру омовения. Скажу только, что мои волосы были вымыты с удивительной нежностью и аккуратностью. Потом так же трогательно я была доставлена в свою кровать. Все это было сделано столь вежливо по отношению к моему смущению, что в конце я уже чувствовала себя довольно сносно. После всех этих процедур, распития травяных настоев и переодевания, ваша покорная слуга дрыхла без задних ног, впрочем, и без передних тоже.

Глава 2.

Проснулась я с удивительным чувством легкости во всем теле. Словно и не было всех этих дней немощи. Тело звенело от скрытой в нем энергии и рвалось бежать хоть куда-нибудь. С хрустом потянулась и вскочила с кровати. На кресле лежала моя чистая и выглаженная одежда. Интересно, это который из мужчин так отличился на хозяйственном поприще?

В доме стояла подозрительная тишина. Поднапрягшись, вспомнила приблизительное расположение интересующих меня помещений. После всех утренних процедур, просто до жути захотелось есть. Дом состоял из множества комнат и кучи коридоров, словно в нем проживал не один одинокий старик, а большое шумное семейство с кучей ребятишек. По моим ощущениям лидийский дом почти не отличался от земного, ни мебелью, ни убранством. Побродила в поисках кухни, но ничего похожего не нашла. Нашла выход из этого лабиринта. Шагнула в залитый лучами двух светил двор. А вот и тот самый асфальтик по которому вчера цокали копытца арсов. Весь двор был покрыт ровными желтыми плитами. Сам дом утопал в зелени и цветах, которые опоясывали его до самой крыши. Красиво так, прям идиллия. Поизучала двор на возможное наличие летней кухни, есть-то хотелось немилосердно. Увидела только объект типа сарай, все остальное, видимо, было скрыто зеленью сада, буйно разросшегося за домом. Любопытство пересилило голод и я открыла дверь строения, опознанного мной как хозяйственная постройка. Оттуда пахнула конским запахом. Убедила себя, что только одним глазком гляну на этих самых арсов, уж очень любопытно что они из себя представляют. В конце концов, это мое первое знакомство с местной живностью. Зашла в сумрак и прохладу помещения. Подобралась поближе к загороженному пространству. Стараясь не шуметь, чтобы никого не испугать, заглянула за перегородку. Один из арсов лежал, подогнув ноги под себя, и флегматично что-то жевал, полностью игнорируя мое появление. Другой, поизучав мою персону из дальнего угла загона, медленно приблизился. Это была одновременно и лошадь, и не лошадь. Внешне вроде бы было сильное сходство, но вот в деталях.... Все тело арса было покрыто крупными чешуйками плотно прилегающими друг к другу. Присутствовала грива, копыта, немного заостренные на концах, а вот с хвостом была некоторая неясность. Он был, но какой! Можете вы себе представить хвост огромной крысы ростом с коня? Вооот... Зрелище не для слабонервных. Такой же длинный, массивный, на конце утолщение с небольшим шипом. Надеюсь это не для того, чтобы при необходимости втыкать в филейную часть всадника? Арс, словно почувствовав мое смятение, доверчиво просунул свою морду между бревнами, разделяющими нас. Морда такая довольно милая, особенно по сравнению с хвостом, глаза темные, без зрачков. Отличался только нос животного, там не было мягкой бархатистости присущей земным аналогам, прямо посередине носа был острый клиновидный нарост. Землю он что ли им роет? Протянула руку и нерешительно дотронулась до носа. Арс, видимо, от неожиданности, дернул мордой и я почувствовала как обожгло пальцы.

- Черт, порезалась! - прошипела я. Животное втянуло воздух ноздрями и, как мне показалось, виновато глянуло на меня.

- Ничего страшного, я не сержусь, сама виновата, - ласково пробормотала я, рассматривая порез на подушечках двух пальцев на которых набухала кровь.

А дальше арс сделал довольно необычную вещь, он потянулся к пальцам губами, втянул их в свой рот и пососал. Мамочка, дорогая! Я стояла в шоке, боясь шевельнуться, может, он как лайя, начинает есть свою жертву, только не с ног, а с рук? По спине пробежали мурашки. Но ничего не произошло. Губы были мягкими и влажными, язык чуть шершавый. Через минуту меня отпустили. Кровь уже не шла и ранка совсем не болела. Хм... волшебная чудо-слюна? Уже более аккуратно погладила коняшку по морде, почесала за ухом в благодарность и услышала как эта здоровая тварь заурчала словно кошка, когда ее ласкаешь, только значительно громче. Кажется, мы с ней подружимся.

- Я вижу вы уже познакомились, - раздался довольный голос из-за моей спины. Райн вошел в сарай, улыбаясь. На мгновение я выпала из этой жизни.- Я так понимаю, что ты дала попробовать свою кровь арсу? Молодец! Он тебя признал своей хозяйкой и станет твоим надежным другом. Его зовут Изменчивый.

- Почему?

- Увидишь, когда он выйдет на свет, - продолжал улыбаться Райн, несколько затрудняя процесс моей мыслительной деятельности.

- А твоего арса как зовут? - поднапрягшись, продолжила я наш диалог.

- Летящий.

- Откуда ты знаешь их имена?

- Хозяин, который их вырастил, сказал, - а, ну да, конечно, сглупила. И заканчивай мне тут так улыбаться, понял? Как же хорошо, что у меня есть мысленный блок!

- Ты наверно голодна, - порадовал своей догадливостью учитель, - Пойдем позавтракаем? у Исайи уже все готово.

Погладила на прощание Изменчивого, за что благодарная скотинка облизала мою ладошку. Как же мне тебя звать? Как-то длинноватое имечко тебе придумали. Надеюсь, ты не обидишься, если я сокращу твое гордое имя до банального Изи.

Мы вышли от арсов, завернули за дом и утонули в радуге сада. Пахло потрясающе, но эти запахи были одновременно и похожи и не похожи на ароматы земных цветов и растений. Видели вы когда-нибудь как цветет сакура в Японии? Вот это было что-то такое же невообразимо прекрасное, воздушное, только цветовая гамма поражала разнообразием красок. Впрочем, формы тоже были не совсем привычные, словно с этим садом поработал как-то безумный садовод. Наверно, со стороны я выглядела не лучше этого пресловутого безумного садовода, ибо бегала от одного растения к другому, нюхала, щупала, чуть ли не пробовала на вкус. Райн наблюдал за всем этим с улыбкой смирившегося родителя, оставившего все попытки приструнить неразумное дитя. Когда мои восторги поутихли, мы вышли на открытое место, где стояла резная беседка, посредине которой возвышался стол, ломившийся от еды. Оттуда пахло даже лучше , чем от сада.

Исайя приветливо помахал мне рукой, приветствуя мое возвращение в мир стоячих, ходячих и вообще живых. По скольку я была на него еще довольно сердита, то только вежливо кивнула в ответ, усаживаясь на стул, заботливо придвинутый Райном. Ого! У нас стали проскакивать светские манеры? Разговаривать совершенно не хотелось, хотелось, если признаться откровенно, жрать. Именно так, грубо, ибо у меня вовсю засосало под ложечкой и началось мощное слюноотделение. Понятия не имею чем меня там кормили, но все было безумно вкусно. Начиная от напитка зеленоватого цвета по вкусу напоминавшего кофе и имевшего название тоя (Райн в конце трапезы все же посчитал нужным ознакомить меня с меню завтрака) и заканчивая хрустящими тончайшими тостами на которые накладывалась странная беловатая масса по вкусу более всего напоминавшая нашу икру. При ближайшем рассмотрении она и в правду оказалась икрой только совсем не рыбы, а насекомого. Хорошо, что я к тому времени уже успела все проглотить и запить тоей, а то дело могло бы кончиться конфузом. Не люблю знаете ли насекомых. Закончив трапезу, попросила Райна не рассказывать мне во время трапезы что же я ем, во избежания не приятных ситуаций.

- Ася, но ты же должна адаптироваться в нашем мире и разбираться в том числе и в пище - это совершенно не лишняя вещь, - назидательно сказал учитель.

- Давай договоримся, если мне захочется узнать такие подробности, то я сама у тебя спрошу, хорошо?

- Хорошо. Но это будет касаться только еды. Обо всем остальном я буду рассказывать когда мне это покажется необходимым и в том объеме, который я посчитаю нужным, - с нажимом произнес мужчина, исподлобья глядя на меня. Хм... чего-то я перестала понимать ситуацию. Почему маг стал со мной так разговаривать, словно я девочка-младшеклассница? Еще вчера мы были на равных, а сегодня меня аккуратненько так ставят на место и предлагают не вякать. Почувствовала как в мое сознание пытается пробиться Райн, слегка приоткрыла ментальный блок.

- Ася, теперь для всех я твой учитель, ты находишься полностью под моей опекой, я отвечаю за тебя своей головой. Поэтому и вести ты должна себя соответствующе. С уважением, почтением и всем возможным пиететом. Наедине, ты сможешь высказать все, что обо мне думаешь, но при посторонних мы должны играть по общепринятым нормам, чтобы привлекать как можно меньше внимания.

- Но ведь Исайя твой старый друг, как я поняла. Перед ним ведь нет необходимости ломать комедию? - попыталась я прояснить ситуацию, которая мне начинала все меньше нравиться. Я ведь уже успела позабыть, что на Лидии, маг не достигший 30 лет, считается несовершеннолетним. Оставалось только надеяться, что у них ученичество не тождественно слову "рабство".

- Сложилась непонятная ситуация, пока я не выясню все подробности, я не могу доверять даже старым друзьям. Мы с тобой можем полагаться только друг на друга. Запомни это.

Когда заговорил Исайя, я даже не сразу поняла, что он обращается ко мне, прерывая затянувшееся за столом молчание. Вряд ли он знал, что мы с Райном можем общаться без слов, а если и догадался, то никак сей факт не озвучил.

- Девочка моя, я хотел извиниться перед тобой за то, что мне пришлось так с тобой поступить. Но ты пойми, вокруг твориться бог знает что, уже не знаешь где твой друг, а где враг. Если можешь, прости старика, - в голосе проскользнули просящие нотки, но глаза Гэндальфа оставались такими же внимательными и равнодушными. Что за игру ведет этот дедок? Зачем извиняется?

- Ничего... я понимаю, что так было нужно, - выдавила я из себя, изображая послушную девочку.

- Ну, вот и хорошо. Видишь, Райн, она приняла мои извинения. Претензий ко мне не имеет, - немного подобострастно пробормотал Исайя, заискивающе глядя на моего учителя. Ничего себе! Значит, он извинился по требованию мага? Все равно не понимаю, зачем весь этот балаган.

- Райн, может объяснишь?, - теперь уже я мысленно постучалась в его блок.

- Это была вынужденная необходимость. Он применил к тебе запрещенный метод. А ты находишься под моей опекой. Если бы он не извинился сейчас, то у нас было бы два варианта: либо обратиться с жалобой в Совет и его деятельности пришел бы конец, либо вызвать его на дуэль. Я сильный маг, я бы мог его убить. Понимаешь, отношения учитель-ученик на Лидии носят очень глубокий характер. Ты словно становишься моей семьей, моим ребенком. Я не мог пройти мимо страданий моего ребенка, поэтому я потребовал от него извинений. Хотя мне бы хотелось совсем другого.

Ребенком? Я не хочу быть твоим ребенком! - кричала во мне каждая клеточка. Стало больно и как-то безысходно. Поймала немного удивленный взгляд мага и наглухо перекрыла общение. Кажется, он уловил отголосок моих эмоций. Совершенно не нужная вещь! Что же со мной происходит? Ведь не могла же я влюбиться в него? Или могла? Ведь прошло не так уж много дней как я начала узнавать его как человека, живого, реального, осязаемого. В очередной раз подумалось, что, возможно, все дело в сложившейся ситуации и близости именно этого мужчины. Есть вероятность, что когда в моей жизни появится другой, то я пойму, что это было просто наваждение, подмена чувств. Может быть я чувствую к нему благодарность за спасение своей жизни и это чувство я путаю с влюбленностью? Очень хотелось бы чтобы это было так. Он для меня табу, он для меня невозможность, недосягаемость, несбыточность. Пусть лучше я ошибусь в своих чувствах, новой боли и разочарования я могу и не выдержать. Поймала изучающие взгляды обоих сотрапезников. Оно и понятно, застыла тут над пустой тарелкой с великой думой на лице. Натянуто улыбнулась и поблагодарила за завтрак, встала и пошла в глубь сада. Скрывшись в его раскидистых кронах, села на землю и прижалась лбом к шершавой поверхности угловатого ствола. "Мамочка, как же мне тебя сейчас не хватает!"

День прошел незаметно. Меня никто не трогал, каждый занимался своими делами. Узнала у Исайи, что светилы называются Ома и Ом и символизируют семейную пару (у них даже легенда есть для романтичных натур специально). Но меня интересовала не легенда, а возможность загореть. Делать было нечего и я просто бездумно валялась на покрывале с врученной мне книжкой с этой самой легендой. Говоря кратко, это история двух несчастных влюбленных, которым за всю свою жизнь удалось провести вместе совсем мало времени, обстоятельства все время разлучали их. Но любовь их была так сильна, что уже на исходе жизни, Ом решил найти свою возлюбленную Ому, чтобы прожить с ней оставшееся время. Ом долго искал ее по всему свету, прошел через множество трудностей, даже один раз чуть не погиб, но его спасло чудо. Когда дошел до своей Омы, то застал ее на смертном одре. Оказывается, Ома почувствовала, что ее любимый умирает и отдала Богам весь остаток своих дней, чтобы они спасли любимого. Свое последнее дыхание женщина отдала единственному, любовь к которому пронесла через всю жизнь. И тогда Ом взмолился, чтобы Боги были к нему милосердны и тоже забрали всю его жизнь, ибо она ему теперь была просто не нужна, он хотел уйти вслед за Омой. Боги оказались понимающими товарищами. И с тех пор на небе Лидии начали всходить два светила Ома и Ом, всегда вместе, всегда рядом.

В принципе я не особо сентиментальная особа, но, то ли в свете собственных переживаний, то ли из-за неожиданно возникшей ранимости моей души, меня проняло. Уронив скупую слезу на еще более загоревшую грудь, поняла, что проголодалась. Свернула вещи и пошла к заветной беседке. Накрытый стол и отсутствие мужчин весьма порадовали. К тому, моменту, как они появились, немного всклокоченные и сердитые друг на друга, я уже закончила поглощение пищи. Наплевав на всякие приличия, оставила их для продолжения общения. Ушла принимать ванну. Когда еще предоставится такая возможность неизвестно. На следующий день Райн запланировал начало нашего круиза по Лидии. Чувствовалось, что он очень взволнован и готов уже сейчас мчаться во весь апорт в Мараву к Себу. Но была еще я. Существо совершенно не приспособленное к этому миру, которое он взгромоздил на свои широкие плечи и вынужден теперь тащить.

Перед сном Райн заглянул ко мне и сообщил, что выезжать мы будем рано. Вещи, необходимые для дороги он собрал (ну, прям, чудо, а не мужик!). Какое-то время маг помялся у порога, словно набирался сил что-то мне сказать. Я даже зажмурилась и втянула голову в плечи. Только бы не спросил что за эмоции он тогда от меня словил. Не знаю... Возможно, он пожалел меня, а возможно, сам не готов был услышать ответ. Пожелал мне спокойной ночи и ушел, тихонько притворив дверь.

Глава 3.

Проснулась с утра сама. Как-то резко, рывком, с судорожно бьющимся сердцем. Не знаю уж что мне там снилось, потому что воспоминания о сне не отложились в сознании. На улице были слышны звуки сборов: всхрапывали арсы, изредка цокая копытами, разговаривали мужчины. Встала и сразу же заметила одежду на кресле. Я понимала, что в своей земной одежде буду привлекать излишнее внимание, но как-то за всеми этими девичьими переживаниями, не задумалась даже в чем я поеду. Надо было брать себя в руки. Мое девичье вполне может подождать, вот вернусь домой и там всласть напереживаюсь. Пока одевалась пыталась себя в этом убедить. Из одежды мне достались темно коричневые брючки из мягкой замши (это чтоб я дыру не протерла, ерзая в седле?), белая рубашка с длинным рукавом,по вороту и манжетам которой были расшиты какие-то символы (надеюсь никаких гадостей там не начертано, а то мало ли...). Разглядывая непонятные буквы, подумала, если понимание языка мне при переходе в новый мир дает Грань, то почему она не дает понимание письменности? Или это не то письмо, которым пользуются жители Лидии в обычной жизни? От постижения непознанного меня отвлек деликатный стук в дверь и голос Исайи, сообщающий, что завтрак готов и меня ждут в саду. Поблагодарила дедка и ускорила процесс одевания. Мне досталась еще такая же замшевая курточка и сапожки темно-зеленого цвета. Их портянки, заботливо разложенные здесь же, я нагло проигнорировала. Пусть это и противоречит всем принципам конспирации, но, во-первых, я понятия не имела как их заматывать, а во-вторых, ну не буду же я направо и налево демонстрировать свои носочки. Какая разница что у меня там в сапогах?

Оделась и с удовлетворением заметила, что вся одежда была словно сшита на меня, я в ней себе очень понравилась. Ну, а что еще так может вдохновить женщину, как не собственное радующее глаз отражение в зеркале? Совершив все процедуры и завязав высокий хвост, отправилась в беседку. Поймав одобрительные взгляды обоих мужчин, почувствовала, что мне сейчас вообще море по колено, а уж усесться на какого-нибудь арса и проскакать в седле целый день, так это вообще раз плюнуть. Пока я занималась поглощением тои с пирожками, Райн порадовал, что ехать до Маравы нам придется целую неделю, ночевать будем на постоялых дворах, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания. Для всех мы учитель и ученица, возвращающиеся от родственников из небольшой деревеньки на границе с оборотнями. Едем домой в столицу. Имена Райн решил не менять, чтобы избежать путаницы, поэтому он стал Райном Сатальеном, а я Асияной (мое коротенькое имя было не типично для Лидии) Тулон (а вот фамилия очень даже подходила).

Предполагалось, что я была очень молчаливой девушкой. При этих словах Райн очень так выразительно посмотрел на меня, видимо, намекая, что рот в путешествии мне вообще открывать не стоит. Я конечно, постараюсь, но вот гарантии дать не могу. Но на всякий случай все же согласно кивнула, дожевывая третий пирожок с непонятной, но дико вкусной начинкой. Когда с завтраком было покончено, маг протянул мне маленький камушек на шнурочке.

- Что это? - поинтересовалась я, разглядывая розоватые прожилки украшения.

- Это жанеит, используется в магических амулетах. Нам надо прикрыть золотое сияние твоего источника. Скользящая не может быть в учениках у боевого мага. Я тут поколдовал немного. Одень и посмотри. Амулет должен касаться кожи и его никому не надо видеть.

Я послушно исполнила просьбу, скорее похожую на приказ. Кажется, учитель во всю вживается в свою роль. Когда глянула на себя внутренним зрением, то увидела только белый клубочек в котором изредка проскальзывали синие и зеленые потоки, золото полностью отсутствовало. Прикольно!

- А сейчас посмотри на меня, - продолжал командовать маг. Посмотрела. И почему я до этого ни разу на него не смотрела? Он просто завораживал. Синий сгусток пламени, колючий и агрессивный, казалось, что он готов прямо сейчас взорваться в груди своего обладателя. Синего было так много, что за его сиянием невозможно было разглядеть остальные потоки, которые несомненно там присутствовали. Это было очень завораживающе. Огонь, живущий своей жизнью, то плавно перетекающий, то взрывающийся всполохами. Невольно потянулась рукой к этой красоте, но все резко закончилось. Словно на этот неугасимый источник кто-то набросил колпак плохо пропускающий воздух. Теперь источник не горел, а тихонько тлел даже не в пол силы, а только в четверть ее. Удивленно глянула на мага. Тот раскрыл ворот своей рубашки и я увидела такой же амулет как у меня.

- Мне тоже требуется прикрытие. Не стоит никому раньше времени знать о моем возвращении.

- А что тебя можно узнать только по источнику? - скептически глянула на мага.

- Нет, я не льщу себе, что столь узнаваем даже после 50 лет отсутствия, - с улыбкой произнес Райн, - Просто, так уж случилось, что я довольно сильный маг, таких мало. И кое-кто может свести концы с концами и сделать совершенно не нужные нам выводы. Мы же этого не хотим? Поэтому будем носить амулеты не снимая, даже во время купания и сна, Это понятно?

- Понятно. Чего уж не понятного... Еще будут распоряжения, учитель? - едко выдавила я последнее слово.

- Пока нет, ученица, - не менее едко протянул в ответ маг, - Пошли буду учить садиться на арса.

Мужчина встал и протянул мне руку, помогая вылезти из-за стола. Это тоже входит во взаимоотношения учитель-ученица? Его теплая твердая ладонь была немного шершавой. Поспешно выдернула свои пальцы из его руки, поймав немного удивленный взгляд. Ну, а что вы хотели? Мне итак не сладко, а уж физический контакт вообще является совершенно лишним.

Райн пошел вперед, позволяя мне оценить свой внешний вид. Темно-синие замшевые брюки, не облегали эти ноги второй кожей, но оставляли очень мало место для фантазии. Попа к счастью частично была прикрыта коричневой кожаной курткой, плотно сидящей на широких плечах. Высокие черные сапоги довершали вид сзади.

Во дворе уже стояли оседланные арсы, сумки с вещами были прикреплены сзади у седел. Сами седла немного отличались от привычных земных. То, что у ковбойского седла называется фендером, здесь было намного больше. Видимо, чтобы предохранить ноги и одежду от излишнего трения о жесткие чешуйки на теле животного. Рожок тоже был довольно большим, чем-то напоминал джойстик от игровой приставки (хорошо, хоть не на фаллический символ, а то в моем случае могло померещиться всякое). Задняя лука седла выглядела более массивной и как ни странно мягкой. Попона вообще отсутствовала, видимо арсы не потели в процессе бега, хотя запах коня в небольших количествах все же присутствовал.

Я подошла к Изменчивому, стараясь по возможности находиться как можно дальше от его пугающего хвостика. Пригляделась, вроде ничего особенного, серый вполне такой цвет, но тут из-за облака, словно по заказу выглянул Ом (или это была Ома?). Его луч упал на шею моего арса. И тут я поняла смысл его имени. Он был хамелеоном. В зависимости от того как падал свет, чешуйки отливали разными оттенками радуги. "Какой же ты красивый, Изя!", - не удержалась и мысленно послала мысль арсу, в ответ пришла волна блаженного тепла и шершавый язык благодарно облизал мою руку. Ого! Они оказывается умеют общаться?

- Ася, они эмпаты, считывают твои эмоции и делятся в ответ своими, - прокомментировал Райн мое удивление, видимо, тоже уловил отголосок нашего общения с коняшкой.- А теперь смотри.

Маг начал поглаживать шерстку между остроконечных ушек, слегка надавливая вниз. Арс, склонил голову и опустился на колени, затем вообще лег на землю, после чего мужчина, спокойно уселся в седло. Взяв за рожок дернул его вверх, арс послушно встал.

- Унч, - сказал Райн, показывая пальцем на рожок, - это возможность управлять животным. Как ты видишь никаких поводьев, узды нет. Наклоняя унч в нужную сторону, ты даешь команду повернуть. Резко потянув на себя, требуешь остановки.

- А как сказать "Поехали"?

- Просто одновременно сжав бока арса двумя ногами. Если хочешь ехать быстрее ударяешь пятками до тех пор пока не будет достигнута нужная скорость.

- А можно просто попросить его мысленно? - решила узнать я, с некоторой опаской косясь на хвост Изи, слегка подергивающихся из стороны в сторону, ну, собака собакой же!

- Можно и так. Как ты понимаешь, на арсах ездят не только маги, но и обычные люди, а им не доступно такое ментальное общение, поэтому арсов с детства приучают понимать команды унчем, - Изрек Райн, слегка свешиваясь из седла, кажется его весьма забавлял мой страх перед этим милым задним окончанием моего конька.

Ну, попробуем что ли? Почесала между ушками с легким нажимом вниз. Изя послушно опустился на землю, позволяя мне занять свое место. Уселась в седло, поерзала и поняла, что чувствую себя вполне комфортно, под моей пятой точкой ощущалась приятная пружинящая мягкость. Надо будет с собой домой прихватить такое же. Если разрешат конечно, вдруг, у них это охраняется государством и незаконный вывоз национального достояния считается контрабандой.

Потянула за унч вверх, Изя невозмутимо встал на ноги. По-моему у нас все не плохо получается. Исайя открыл ворота. Пришло время прощаться. Ну, плакать по нему я, конечно, не буду, но глядя на старичка, почему-то защемило сердце, все же он мне спас жизнь и его дом стал первым приютом в этом новом мире.

- Исайя, спасибо вам за все. Я вам очень благодарна и не сержусь за то, что вы сделали. Надеюсь, что мы еще с вами увидимся, - с теплой улыбкой произнесла я. Дедок, как мне показалось не ждал от меня подобных слов, и выглядел несколько смущенным. Глядя на нас он развел ладони в стороны, каждой описывая небольшую окружность. Это что-то типа местного "перекрестить на дорожку"?. Я не против, божественная помощь никогда не бывает лишней. Не дожидаясь, когда мужчины попрощаются, ударила ногами по бокам коняшке. Тот, видимо, уже застоявшийся без дела, как рванул во весь апорт вперед. Я только успела проорать "Мамочка!" и схватиться за унч двумя руками. Кажется, из-за моей спины донеслось чье-то выразительное ругательство. Но я в этом была не уверена, ибо неслась с выпученными глазами верхом на счастливом арсе, чьи необузданные эмоции умудрялась ловить на лету. Наверно, прошло несколько минут бешеной скачки, прежде чем я сообразила мысленно попросить арса остановиться, унчем я воспользоваться не могла, ибо пальцы словно заклинило в одном положении. Изя притормозил и немного расстроено остановился. Кажется, я лишила дите радости. Тут меня и нагнал сердитый Райн.

- Ну, ты даешь, Асиена, - выдал тот удрученно качая головой, - Я же сказал сжимая бока, а не со всей дури ударяя пятками.

- П-прости, - слегка заикаясь прошептала я, пытаясь успокоиться после такого всплеска адреналина.

- Нет, ну ладно бы еще поскакала в нужную сторону. А сейчас еще несколько километров придется тащиться обратно.

Я оглянулась назад, домика Исайи как не бывало. Это славно я пронеслась по дорогам Лидии! Мы развернули своих арсов и двинулись в обратный путь. В этот раз я тихонечко сжала бока Изи и он не торопясь потрусил по дороге, вслед за Летящим.

Обычная проселочная дорога меня несколько разочаровала. Если в начале пути я приглядывалась к окружающему пейзажу, пытаясь найти ту самую ужасную флору и фауну, коей меня пугал добрый Гэндальф, то через пару часов пути мне все это просто осточертело. Обычная трава, обычные цветы, самая затрапезная дорога и полное отсутствие людей, ну, или нелюдей. Была бы совсем не прочь глянуть хоть на одного представителя фэнтезийного мира, но с этим делом пока было вообще никак. Вскоре к скуке добавились новые ощущения: попа и ноги, не смотря на более мягкий бег арса, все же начинали потихоньку уставать и требовать смены положения. Спина тоже не радовала. Выглядеть нытиком не хотелось, поэтому я продолжала изображать невозмутимость бывалого ковбоя.

Райн о чем-то многозначительно молчал, игнорируя все мои попытки завести легкую светскую беседу. Наконец в дали показалось первое село. Только я успела обрадоваться грядущему разнообразию, как маг повернул своего арса на дорогу, огибающую данный островок местной жизни. Почувствовав растущий во мне протест, мужчина, наконец, соблаговолил разъяснить сложившуюся ситуацию.

- Ася, не пыхти. Я же сказал, что нам надо двигать максимально незаметно, поэтому мы постараемся поменьше заезжать в населенные пункты. Чужаки здесь редкость, особенно маги. Не хотелось бы стать объектом пристального изучения.

- Так я вообще Лидию не увижу, если мы всех будем объезжать, - насупившись пробормотала я.

- Не переживай, хватит тебе еще впечатлений. Боюсь, как бы их не было больше, чем мы оба можем предполагать.

- Ты это сейчас о чем?

- Понимаешь, Ася, я пытаюсь понять по доступным мне крохам информации, что же произошло за время моего отсутствия. И чем больше я узнаю, тем больше недоумеваю, как Себ мог допустить все это? Страна почти вернулась к тому уровню, который был, когда Себастиан взашел на трон. Такое ощущение, что король вообще в государстве отсутствует. Тащат, воруют, грабят все кому не лень. Признается только право сильнейшего. Государство раздроблено. Маленькими царьками заделались бывшие Главы районов, которые теперь лишь номинально подчиняются королю. На самом деле каждый занимается только набиванием собственного кошелька и укреплением собственной власти. По всей территории расплодились всякие гады, но это столицу совершенно не беспокоит. Марава как сонное царство. Совершенно праздный образ жизни, в которой погрязает любой уехавший в столицу. Я могу допустить, что, убрав меня со сцены, кто-то качественно обработал короля, сделав его обычной пешкой. Но кто? За этот немалый срок этот загадочный некто уже должен был себя проявить. 50 лет терпения - это даже для мага много. Или он предпочитает быть серым кардиналом и его все устраивает в сложившейся ситуации? Такое тоже возможно. Больше всего я боюсь, что моего друга может уже не быть в живых. Достаточно его просто заменить двойником и никто не поймет, слишком уж труднодоступным стал король для своих подданных. Прежде, чем решать вопрос с магами, оставшимися в твоем мире, похоже, нам придется разобраться в начале с моим миром. А это значит, что мы опять будем подвергаться опасности. Чем больше я об этом думаю, тем яснее понимаю, что я должен ехать в столицу без тебя. Я не могу тобой рисковать вновь. Доедем до Маравы, я оставлю тебя у своих старинных знакомых, а сам уеду. Если все пройдет нормально, то постараюсь вернуться как можно быстрее. Если со мной что-то случиться, то мои друзья тебе помогут.

- Неужели ты думаешь, что я буду сидеть сложа руки, если с тобой что-нибудь случиться? - Возмутилась я, ловя его прозрачно-льдистый взгляд, - Невысокого же ты обо мне мнения.

- Дело не в мнении, Ася, я хочу, чтобы ты жила. Это не твоя война. Ты слишком молода и неопытна. Лучшее для тебя - не ввязываться в это, даже ради меня. Ты должна вернуться туда, где тебя ждут. - Ты же понимаешь, что вернуться домой я не смогу.

- Я же сказал, что мои друзья тебе помогут. Они конечно, не самые приятные люди в общении, но я могу полностью на них положиться. Это наемники, прирожденные убийцы.

- Они маги?

- Очень слабые.

- Тогда как они справятся? - Я уже начинала сердиться на совершенную непробиваемость и упертость этого товарища.

- Как справлялись обычно. Мага можно убить и без применения магии, - невозмутимо констатировал Райн. - Тогда почему ты сразу не обратишься к их помощи? Едь в свою Мараву, а я вернусь домой с кучкой лихих ребят. И все будут довольны.

- Я не хочу никого из них терять. Если пойдут хорошо обученные боевые маги, натасканные именно на уничтожение подобных организаций, то смертей вообще можно избежать, ну, а... в общем сама понимаешь, - замялся мужчина.

- То есть, если с тобой что-то случиться, то тебе уже будет без разницы, убьют ли кого-нибудь из твоих друзей? - ехидно поинтересовалась я, - Ты ведь уже мертв, тебе по барабану?

- Нет, мне не все равно. Я разрываюсь сейчас между вами. Я должен помочь Себу, должен помочь своей стране, но я не могу бросить тебя, оставить одну со всем этим дерьмом, поэтому я пытаюсь нащупать хоть какие-то варианты. А ты мне совсем не облегчаешь задачу.

В процессе этой перепалки наши арсы совсем остановились, стояли всхрапывая и нервно подергивая хвостами. Они чувствовали напряженность повисшую между нами, ловили наши эмоции и они их очень беспокоили.

- Должен, должен, ты кругом всем что-то должен! А почему ты не думаешь, что я тоже должна? Я должна помочь своему другу. Я должна поддержать тебя. В конце концов есть не так уж много людей которым ты можешь доверять. Да я не обучена, да я женщина, да я трусиха! Но как я смогу жить дальше зная, что могла помочь и не помогла, зная, что из-за меня погибли еще люди, пусть даже те, которые сами не раз отнимали чью-то жизнь? У меня до сих пор стоят перед глазами лица той женщины с раной в шее и Николая, распростертого на двери вагона! - прокричала я, не в силах сдержать эмоции.

- Вот именно поэтому! Я не хочу, чтобы перед твоими глазами вставали лица тех, кого нам еще придется убить на этой войне. Не хочу, чтобы ты металась во сне и просыпалась по ночам с криками. Не хочу чувствовать твою боль. Не хочу потерять еще и тебя, - с болью в голосе процедил сквозь зубы Райн, невидящими глазами уставясь вдаль. Сколько лиц сейчас мелькали перед его мысленным взором, сколько потерь? Я не знала. Но я знала одно. Я не смогу отпустить его и тихо отсидеться в какой-нибудь милой деревеньке. даже, если он меня не возьмет с собой, я поеду за ним, я пойду за ним. Потому что просто не смогу.

- В общем, мы начали все это вместе, мы вместе и закончим. Я взрослый человек, имею право принимать самостоятельные решения, пусть даже на Лидии с этим не согласны, - сообщила я магу, справившись с эмоциями.

Райн нахмурившись долго что-то искал на моем лице, казалось, что он словно ощупывает взглядом каждую черточку, каждый изгиб. Может, это был как-то особый способ воздействия на меня, этого я не поняла.

- Хорошо, ты поедешь со мной, - сдавшись, произнес он, давая команду арсу продолжить путь. - Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Во что же я ввязалась? Сама, добровольно. Минутная решимость сменилась острой тоской по дому и родным, и беспокойными мыслями о Женьке. Знает ли она, что я не погибла, помнит ли она вообще что-нибудь о том роковом дне, что с ней сейчас происходит? В молчании мы продолжили свой путь. Через пару часов наконец-то был объявлен привал. Изя по команде опустился на землю, а вот дальше возникла загвоздка. Мои затекшие конечности и измученная пятая точка отказывались покидать седло. Глянула на учителя, тот, как ни в чем ни бывало разводил костер и доставал припасы из мешка, снятого с арса. В мою сторону он не глядел, поэтому я позволила себе просто вывалиться из седла на траву. Благополучно съехала и завалилась на бок, одну ногу так и позабыв на спине арса. Не очень удобная поза, но другую пока принять не получалось. Не особо радовала мысль о необходимости срочно тащиться в кустики, но хотелось туда попасть просто жутко после стольких часов пути. Интересно, а Райн тоже оценил мои усилия по выползанию из седла? Мне показалось, что плечи мужчины, занимавшегося едой подозрительно дернулись несколько раз или это мне только показалось? Изя устал ждать, когда совсем покину седло, скинул мою конечность со свой спины и поднялся. Подошел и лизнул меня прямо в нос, дохнув на меня волной своего сочувствия, типа: "Что? Хреново тебе хозяйка? То ли еще будет завтра утром". Ну, хоть одна живая душа меня пожалела. Затем арс резко подпрыгнул вверх всеми четырьмя копытами. Мы и так можем? и унесся в ближайшие кусты, где уже давно исчез Летящий. Сдается мне что парочке зайцев не удастся дожить до вечера. Или у них тут нет зайцев? Продолжая лежать на траве, приняла более достойную позу. Ну, могу я в конце концов просто позагорать, ну, и пусть все скрылось за облаками. Через облака говорят загар ровнее ложиться. Раздался тихий шелест и надо мной склонился Райн, улыбка так и цвела на его наглом лице.

- Ну, что горемычная, будем проводить реабилитацию? - поинтересовался тот, обозревая мое тело.

- Что ты подразумеваешь под реабилитацией? - выдала я, стараясь взглядом выразить все, что я думаю про его неуместное веселье.

- Исайя мне дал мазь для тебя. С непривычки так долго находиться в седле очень трудно, мы через это все проходили и спасались только этим средством. Ты умница, столько проехала и ни разу не заныла. Я тобой горжусь, - сообщил мне маг и чмокнул меня в макушку, видимо, в награду за мое долготерпение - Снимай штаны, буду тебя мазать.

- Что значит "снимай штаны" и что значит "буду мазать"? - нашла в себе силы возмутиться я, выхватила баночку с зеленоватым содержимым из рук мужчины, приподнялась с великим трудом, едва сдерживая стон, и поковыляла в заветные кусты. Стараясь не касаться веток (мало ли что за гадость тут растет) сделала дело, которое просто осчастливило меня. Отойдя в сторонку, открыла банку, на удивление мазь пахла хорошо, чем-то травянисто-ментоловым. Растерла ее по ногам и попе. Прислушалась к ощущениям. Легкий холодок и покалывание, кажется, больше ничего не происходило. Натянула штаны и бодро пошагала обратно на полянку. Постойте! Бодро? Ну, ничего себе мазь! Тоже надо будет вместе с седлом прихватить домой.

Привал удался на славу. Я чувствовала себя довольно хорошо физически. Мы пили горячую тою с вкусненными пирожками, заедали все это чем-то смутно похожим на сыр Сулугуни и на десерт получили по странному фрукту ярко оранжевого цвета, но по форме напоминающего огурец. Райн объяснил как правильно есть алику. Разрезаешь вдоль плод и сдавливаешь, оттуда вытекает сок удивительно приятный на вкус. В общем мне не объяснить, аналогов в своем мире я не нашла. Представьте как разовьются мои вкусовые рецепторы после такого путешествия, если конечно головушка с этими самыми рецепторами сумеет вернуться домой.

К концу трапезы вернулись наши арсы. Довольные и, судя по раздувшимся бокам, сытые. На рты их я предпочла не смотреть лишний раз. Собрали вещи, загасили костер (совсем не тем способом, о котором вы сразу же подумали, Райн просто поводил над ним руками и оп! Благодать сплошная с этой магией). Вскоре мы вновь топтали дороги Лидии, все дальше удаляясь от перехода и от моего мира.