Когда Визгард открыл глаза, вокруг него был только высокий непроглядный лес. Он быстро воспроизвел в памяти последние минуты до того как его вырубили...
Юноша резко дернулся, ожидая увидеть на себе веревки, но ничего такого не было. Он в недоумении подскочил на ноги и в каком-то возбуждении заметался по тому месту, где его бросили конники.
- Очнулся все-таки, - неподалеку сидела Катя собственной персоной и наблюдала за состоянием парня.
- Какая же это была подлость! - с ходу наорал на нее Визгард, - эта тварь была у меня в руках...
- Скажу тебе честно: я тоже мечтала задушить ее. Но только при условии, чтоб нас никто не видел. Не хочу портить свою репутацию. Все-таки работать в детском коллективе и так не просто, - она лениво игралась с ножом.
- Какая к черту репутация? Какие дети? Вы уже давно - сплоченная команда. Здесь нет детей! - Визгард мучительно сдавил голову, будто она неожиданно разболелась со страшной силой.
Но это все было от эмоций. И тут парень застыл на месте... непривычные ощущения заставили его опустить глаза. О боги, на него накинули рубашку! Парень мгновенно снял с себя инородное тело и стал рассматривать его на расстояние вытянутой руки, будто оно было проклято.
- Я думала, тебе понравится, - в этот раз она едва не давилась от смеха, - Добби получил одежду. Теперь Добби свободен.
- Кто? - не понял парень.
- Не важно, - отмахнулась Катя, - надеюсь, ты не держишь на нас зла? А то мне придется снова тебя вырубить.
- Нет, спасибо, одного раза хватило, - примирительно поднял руки Визгард и откинул рубашку в сторону, - хотя зачем мне тебя бояться? Ты даже не приказываешь ничего. А уж в силе точно мне уступаешь.
- Ой ли... - подняла панкуша бровь, - хочешь еще раз в челюсть дам? Тебе понравится.
Парень посмотрел на нее как на неисправимую хамку, однако на его лице быстро нарисовалась улыбка. Девушка тоже не могла сдержать позитивных эмоций. Все-таки они сделали это! Вытащили товарища из самого ада. Поставили на уши всю страну, устроив беспредел в столице. Ну, разве они не молодцы?
- Теперь ты вольный человек, как мы, - в этот раз она говорила серьезнее, - и можешь просить чего хочешь. Правда, не факт, что мы сможем это тебе дать. Но зато твое желание хотя бы рассмотрят. Мы научим тебя жить в нормальном коллективе.
- То, что я хочу, находится совсем близко, - проговорил парень, отводя взгляд в сторону.
Катя поднялась с земли, пошла ему навстречу и спрятала свой нож обратно в рукав. Чтобы не стеснять его, панкуша остановилась на почтительном расстояние.
- И чего же ты хочешь? - спросила она.
- Тебя, - вдруг ответил Визгард на полном серьезе.
Вот тут и наступил у Кати долгожданный шок. До этого ей казалось, что ничего подобного испытать невозможно. Ан нет. Визгард умеет удивлять...
- Брось, я тебе не по зубам, - наигранно ухмыльнулась она, - к тому же ты вроде бы погуливаешь с Олей.
- Я с ней только спал, боже правый, - не слишком эмоционально выпалил Визгард, - но, похоже, у меня Стокгольмский синдром. И поэтому я думать не могу ни о чем другом, кроме как о тебе.
- Романтик чертов, - фыркнула Катя и медленно направилась в сторону лагеря, - к тому же дурак.
- Это ты зря. Подумай, - бросил он вслед и остался дико доволен.
Играл ли парень с нею? Визгард пока что сам этого не знал. Слишком много произошло за последнее время... в голове такая каша, что доверять хотелось только чувствам. А они тоже притупились от перенасыщения. Нужно было начинать жить заново. Но с чего начать?
- Осип, я хочу у тебя кое-что спросить, - принесла чашку с супом Оксана, - на счет того дня, когда на нас впервые напали ангелы. В деревне. Помнишь?
- Я пока что не забываю свои битвы, - хмыкнул юноша, - их было так мало...
Девушка смерила его слегка укоризненным взглядом. Дурачек почувствовал азарт и вкус победы. Теперь ему хотелось испытывать себя все больше и больше... но, похоже, впереди их ждет более мирная жизнь. Незачем рыть землю копытом.
- Я смутно помню все что происходило, пока я носилась в шкуре сумасшедшей Вии. Кажется, я тогда опять едва кого-то не сожрала... - готесса смущенно уставилась на свой суп, будто на его месте находилась чья-то голова, - но ты мне помешал. Буквально подставился. Зачем?
- А ты бы хотела кого-нибудь съесть? Ладно, тогда не буду тебе мешать в следующий раз, - эмоционально взмахнул руками друг, едва не расплескав свою порцию.
- Так ты это сделал ради меня? - сладко дрогнуло ее сердце, - тебе было так больно...
- Может быть, и не ради тебя, - мгновенно смутился он и коснулся свободной рукой плеча, - боль перестала меня волновать после удара Петра по легким. Это и сравнивать нельзя. Так что не переживай.
- И не буду, - тут же насупилась она и принялась за еду.
"Каков дурачек, - возмущенно работала челюстями девушка, - почему нельзя быть искренним? Зачем вся эта напыщенная надменность? Сказал бы уж правду. Теперь меня мучают разные мысли. Я уж начала думать, что у нас что-то еще может получиться после того поцелуя... теперь же я ни в чем не уверенна". И тут ее осенило.
- Послушай, - вновь прервала трапезу Оксана и понизила голос до шепота, - а не мечтаешь ли ты стать похожим на Петра? Все и вся контролировать, иметь власть над другими...
- В смысле? - встрепенулся тот, но отрицать не стал.
"Вот оно!" - шокированно распахнула глаза готесса, поняв, что нащупала верный ответ. Ей не хотелось верить в это.
- Ты совсем спятил? - зашелестела она, оглядываясь по сторонам, - с таким учителем как он мы, скорее всего, и до дня рождения не доживем. А ты мечтаешь о таких высотах...
- Ну, он же таким не в тридцать лет стал, - подмигнул ей парень, - наверняка, раньше.
- Он демон. Он таким был рожден, - пыталась возражать Оксана, - возможно, у него и детства-то не было. Сразу появился взрослым. Хотя ты прав. Я в этом совершенно не разбираюсь.
И она снова принялась за еду, но с каким-то остервенением. Осип пожал плечами и тоже отвлекся.
- Ты кстати заметила, что Олег опять куда-то пропал? - вдруг задумчиво сказал юноша.
И только сейчас до Оксаны дошло, что она и вправду давно не видела товарища в поле зрения. Неужели снова попал в беду? Друзья, не сговариваясь, решили срочно отыскать непутевого парня. Он-то еще не знает, по каким правилам играет Петр.
- Достать драгоценные камни для какого-то там твоего ритуала - это слишком опасное задание, учитывая людей, с которыми придется столкнуться, - смущенно хмурился Олег, сидя напротив демона, - богатенькие дяди и тети не отдадут нам ничего добровольно.
- Сразу видно, что еще зеленый совсем, - медленно проговорил Петр и увидел приближающихся Оксану с Осипом, - а вот и прожженные ученики. У вас уже чутье на мое присутствие развилось?
- Пришлось его развить, - осторожно пояснил Осип, стараясь не разозлить ничем призрака.
- Что вы тут делаете? - испуганно встрепенулся Олег.
- Не бойся, мы не следили за тобой. Просто хотели спросить что-то и вот... отправились на поиски, - примирительно улыбнулась готесса.
- С завидной частотой вы находите меня "случайно", - продолжал язвить Петр.
- Мы можем уйти, - смиренно поднял руки Осип.
- Нет-нет, присядьте. Вам это тоже будет интересно. Заодно научите своего друга правильно отвечать на мои просьбы... - он оскалился в улыбке.
Девушка с юношей недоуменно уставились на общего друга. Он даже испугался такой реакции и отклонился слегка назад со взглядом "что я сделал-то?".
- Вы трое должны принести мне пять драгоценных камней, каждый из которых находится в вещах нескольких зажиточных товарищей... позже я подробнее расскажу, как выглядят эти камушки, но настраивайтесь на то, что по возвращению в город вам не придется отдыхать.
"Отстой", - подумал Осип и тут же постарался мысленно исправится, вспомнив, что демон и мысли читать умел каким-то образом. По взгляду Оксаны он понял, что она думала примерно о том же. Ну не научились они еще скрывать своих мыслей...
- Зажиточные люди? - Осип попытался придать лицу серьезное выражение, - а убивать кого-нибудь придется?
Оксана чуть не упала на месте, услышав это. Ее все больше раздражал серьезный пафос друга, но, похоже, на такое поведение были свои причины. Однако она еще не умела так подыгрывать демону. Его явно забавляло подобное поведение. Олег и вовсе состроил серьезную мину, будто слова товарища его напугали, но он как истинный мужчина не смел проявлять эмоций.
- На ваше усмотрение, - не моргнув глазом, объяснил Петр, - если не сможете сработать чисто - пеняйте на себя. Мне главное - камни. И чтобы вы живыми вернулись. Иначе придется для ритуала искать других учеников.
"А я-то успела подумать, что он о нас беспокоится", - залила мозги сарказмом Оксана и не сдержалась от соответствующей улыбки. Она играла с огнем, но не могла удержаться. Благо, демону было плевать на эти мелкие эмоции.
- Я вас не узнаю, - возмутился вдруг Олег, глядя на друзей, - о каких убийствах вы говорите? Совсем чокнулись? Осип, ты-то не городи ерунду!
Ребята вновь вытаращили на него страшные слова. Он реально такой дурачок, что не смог расценить ситуацию или как? Они даже готовы были зашикать на него, лишь бы парень поскорей заткнулся. Но слово не воробей...
Глаза Петра медленно налились тем же сарказмом, какой блестел недавно у Оксаны. Это был плохой знак. Очень плохой.
- Не хочешь рисковать, Олег? - льдом прозвучал его голос, - отказываешься от задания?
- С какой стати я должен вообще за него браться? - разозлился парень.
- Ты заключил контракт, - толкнул друга под бок Осип, - разве ты не добровольно пошел к Петру?
- Что вы смотрите на меня как фанатики? - еще больше вспылил товарищ, - пошел я добровольно, но никаких контрактов не подписывал. Вернее, я не обещал служить ему. И меня никто не предупреждал о мокрухе.
- Кровь тебя к этому обязывает, - рыкнула на него Оксана, - какой же ты не догадливый. Или нужно было сразу все пункты озвучить? Или, может быть, ты забыл про них, пока корчился от удовольствия?
Тут настала очередь обоих парней удивленно уставиться на нее. Откуда столько громких слов? Да она не на шутку разозлилась, причем уже не из-за страха за жизнь Олега, а по каким-то другим причинам. Кровь кипела в ней словно живое инородное существо. Девушка и сама не понимала, почему ей так хотелось вцепиться клыками в шею негодяя и разодрать его в клочья...
- Кажется, я себя не контролирую, - тяжело сдавила она плечо Осипа и попыталась трясти головой, - это плохо. Днем такого еще не было...
- Все бывает когда-то впервые, - эти слова Петра относились к ним обоим, - но тобою, Олег, я очень недоволен. А ты знаешь, что это значит?
- Он исправится, - мгновенно ответил за друга Осип, - мы проконтролируем.
- Честное слово, - в сердцах выпалила Оксана.
- Не нужно меня прикрывать, - отстранился от них Олег и недовольно посмотрел в глаза демона, - я попытаюсь выполнить твое задание. Но из кожи вон лезть не буду.
- Будешь... может быть даже буквально, если не принесешь мне то, что нужно, - и он изобразил многозначительный жест рукой, после чего испарился в воздухе.
Оксана с Осипом облегченно выдохнули. Гнев учителя миновал их троих. Ну, разве это не счастье? Зато друг теперь полыхал недовольством.
- И что на вас нашло? Так подчиняетесь этому куску дерьма. Никогда не видел вас такими...
- Да что ты понимаешь? - вдруг взбесился Осип, толкая друга в грудь, - уж лучше прислуживать Петру, чем слабохарактерной Кире.
- Уж лучше никому не подчиняться, - агрессивно возразил Олег, - что он такого сделал, что ты превратился в послушную марионетку?
- Я не марионетка, - засияла болезненная безумная улыбка на лице парня, - я наследник бога смерти. И меня все будут бояться, все начнут уважать. Вот что главное!
- Это совершенно неверная цель в жизни. И ей ты тоже мозги запудрил? - друг кивнул в сторону готессы, - ну теперь я вижу, что ты полный кретин. Хоть девушку не вмешивал бы...
- Я добровольно пошла на это, - возразила она, чувствуя, что друзья скоро сцепятся в нешуточной драке, - никто меня не принуждал. Я хотела стать сильнее. И получила это. Теперь же приходиться расплачиваться за свои желания. Было бы нечестно повернуться к Петру спиной после того, чем он нас одарил.
- Фанатичка! - выругался Олег и повернулся к Осипу, - а ты идиот.
- Забери свои слова обратно, - друзья схватили друг друга за воротнички.
Оксана испуганно подскочила на месте и попыталась их вразумить. Но парни ее не слышали и только страшно смотрели друг другу в глаза.
В лагере наконец-то утихла суета. Кони накормлены, напоены. Впереди только ночевка и через сутки они будут дома. Правда, еще придется проехать измерение, где нельзя призывать духов. Но это уже мелочи. Без призраков спортсменам было даже лучше. Спокойнее.
Ирина куда-то так спешила, что не заметила Йорка, вывернувшего из-за палатки. Они споткнулись друг о друга и хаотично повалились на землю.
- Пустяки, - рассмеялся парень, - ты коленки стерла, кажется.
Малышка опустила глаза вниз и задумчиво облизала палец. Затем наспех смазала болящие раны слюной и виновато улыбнулась.
- Я всегда так делала в детстве, - призналась она, - думала, что если животные могут слюной лечить болячки, то и люди на это способны.
- Отвратительно, - смущенно признался Йорк.
- Да, я знаю, - Ира стала пунцовой и как можно быстрее встала, чтобы двинуться дальше.
Но юноша ласково остановил ее за руку и помог стряхнуть со спины остатки земли. И тут ребят неожиданно пронзила какое-то чувство неловкости, и они снова переглянулись. Что за черт?
- Голубки какие... а теперь поцелуй! - и невесть откуда вывернувшая Оля столкнула ребят лбами.
Никто и никогда не узнает, зачем она это сделала, но эффект был явно не таким, о каком мечтала блондинка. Ребята мгновенно покраснели и с шокированными взглядами разбежались в стороны, будто обожглись друг о друга. Тренер по выездке так и осталась одна на том же месте, задумчиво почесывая затылок. "Чего это они? - удивилась она и пожала плечами, - глупая зеленая молодежь. Всему-то их учить надо".
- Кира, к чему ты клонишь? - донесся до нее голос Кати, - это бред сивой кобылы.
"Интересно, о чем снова спор? После того как мы покинули ледяную страну, Кира снова стала невыносимой" - и Оля полетела на место нарастающего раздора. Как же она любила эту энергетику.
- И почему ты упорно пытаешься его оправдать? - вспылила "королева бумажек".
Она широко ходила из стороны в сторону и понизила громкость голоса только тогда, когда заметила Олю. Догадалась, наконец, что ее могут слышать и другие. "Эмоции нужно держать в кулаке", - отругала себя девушка.
- Визгард нам не помог, потому что воспитание ему не позволяло. Ты тоже была там и видела все собственными глазами. Такое не разыграешь, - все больше злилась панкуша, - и к тому же спустя пару минут он чуть не устроил кровопролитие с участием королевы. Или всех этих аргументов тебе не достаточно?
- Как главный тренер я вынуждена быть осторожной, - смерила ее подруга строгим взглядом, - и его поведение нельзя трактовать лишь теми рассказами, которые он же нам и поведал. Вдруг он что-то умолчал? Ты такого не допускаешь? И королеву наш друг, возможно, хотел убить лишь как голодный пес, битый злым хозяином. А именно из-за лопнувшей пружины терпения.
- И что? Мы зря его спасали? - сложила руки на груди тренер по конкуру.
- Может и не зря. Я этого вообще не говорила. Не перевирай моих слов, - зло нахмурилась Кира, - просто мне показалось, что он хотел принять сторону победителя и пальцем не пошевелил бы, если бы нас там разнесли на части.
- Ну что за бред... - пораженно выдохнула Катя, отрицательно качая головой, - ты бы себя со стороны послушала. Я отказываюсь верить в то, что Визгард нас может предать.
- Тебе не хочется думать об этом, потому что мы слишком много сил положили на его спасение. И будет по-настоящему больно, если этот человек нас однажды подставит.
- Твоя чрезмерная осторожность у меня уже в горле застряла, - и панкуша выразительно махнула рукой на том же уровне, - я лично смогу тебе доказать, что он за нас. Может быть, ему пока что трудно сопротивляться воле женщин, но он не держит на нас зла. Зачем ему вредить нам?
- И почему, по-твоему, он до сих пор с нами ничего не сделал? - включилась в разговор Оля.
- Еще одна защитница, - хлопнула руками по ногам Кира, - мы никогда не помыкали Визгардом. Вот он к нам и прибился. Но что если мы встанем по отношению к нему на ту же позицию, что и его королева?
- А мы встанем? - злорадно улыбнулась панкуша.
- Да ну тебя, - "плюнула" в сторону Кира, - совсем сдуру логику отключили.
- Да это не сдуру, а от любви, - закатила глазки блондинка, - я видела, как Катенька наша краснела, уходя от белокурого принца. Что он тебе такого там наговорил? Даже я тебя смутить уже давно ничем не могу.
Вот тут наступила очередь Кати впадать в недоумение. А Кира с огромным интересом навострила ушки. Оля поняла, что сказала что-то не то, но было поздно.
- Мне кажется или ты уже давно с мужчинами не обнималась? - съязвила панкуша, - на тебя периодически находит такое романтичное настроение, когда чего-то не хватает.
- Шутишь что ли? Мне всегда чего-то не хватает, - в истерике со слезами рассмеялась Оля.
И столько грусти было в этом смехе, что Кира поникла: Катя оказалась права. Но это еще не значит, что блондинка соврала на счет любви подруги и Визгарда. Ее хищный взгляд тут же перенаправился на панкушу.
- Нет, - шикнула в ответ Катя, - нет-нет и еще десять раз "нет".
- Почему ты опять покраснела? - подловила ее Кира.
- Это мои волосы отсвечивают, - и панкуша указала на ирокез средним пальцем, ставя жирную точку в этом разговоре.
Ее окончательно все выбесили. Но главный тренер даже не обиделась. Она привыкла к грубостям друзей, хотя и не одобряла их.
"Совсем крышу ей снесло, - фырчала на ходу панкуша, - я сама прослежу за Визгардом и докажу вам, что он - свой человек. Я не дам в обиду невиновного". Девушка шла к своему Барону, чтобы выпустить пары. Кто как не любимый конь поймет и успокоит тебя лучше остальных?
Издали по полю медленно растекался мощный голос Коли, затянувшего традиционные казачьи песни. Начал он с "Выйду ночью в поле с конем" и на самых высоких нотах заставил с грустью присесть даже самых молодых спортсменов. Никогда еще они не слышали, как их тренер поет... да так красиво, свободно, по-казачьи!
И вся душа его была раскрыта в этот момент, и хотелось жить. Жить с жадностью, на полную катушку, впитывая в себя все, что дарует свобода. Но также эти песни учили тому, что нельзя забывать и о собратьях своих и о семье и предавать самого себя ни в коем случае не допустимо...
И когда после первой песни полилась вторая "Когда молод был" - то многие уже не могли сдержать слез и просто смотрели на горизонт, размышляя о своей жизни. Как так вышло, что все конники встали на путь борьбы между какими-то божествами? Почему они вынуждены рисковать всем?
Но что-то подсказывало им, что это был правильный путь. Что-то в песне, что-то в мотиве... но Коля пел, конечно, не про это. Больше про себя. Про свою жизнь. Про свое прошлое... сдавливало сердце, думая о том, что ему пришлось пережить тогда в детстве. И вот история повторилась. Они снова в пути. Неизвестно еще, вернутся ли домой. Ведь на конюшне вполне возможно остались те самые Ангелы... хотелось верить в лучшее, но казачьи песни настраивали на другой лад.
"Помирать - так с оружием в руках", - разом подумали мальчишки.
"Ничего. Отвоюем свой дом и свою конюшню. Или мы не достойны звания спортсменов клуба "Кони золотой подковки"?" - храбро рассуждали девочки. Песни Коли затронули струны души каждого конника. И сам того не понимая, он запустил какой-то важный рычаг во всеобщем настроение.
- Так и хочется сделать что-нибудь полезное, - глубоко вздохнула Ирина и радостно посмотрела на сестру, - есть какие-нибудь идеи?
- Станцевать разве что, - хмыкнула близняшка, очищая штаны от шерсти.
- Да нет же, - Ира по-кошачьи заглянула сестре в глаза, - давай как-нибудь всех обрадуем! Принесем ветки для рубки или воду в бутылки наберем. Тут где-то неподалеку есть озеро. Питьевую-то использовать джигитам нельзя и это правильно. А вот озерная пойдет.
- Ты так хочешь угодить нашим джигитам? - с умилением улыбнулась ей Нина.
- Просто я тоже не прочь была бы вновь попрыгать. Хотя все наше путешествие было достаточно экстремальным, но сейчас душа просит прежних стандартных тренировок. Я уже не сомневаюсь в том, что вернусь домой. И вот... меня распирает от радости. Руки чешутся...
- Я поняла тебя, - потрепала ее за волосы сестра, - может быть про воду - это хорошая идея. Да и кобылу свою порадую. Мне кажется, она будет счастлива поиграть со льдом. Только нужно позвать с собой хотя бы Олеську или парней. А то вдвоем идти опасно.
- Они же джигиты, - запротестовала Ирина и задумалась, - их брать точно с собой нельзя. Но... может быть, Онуфрия возьмем? Он не откажется. И с ним не страшно.
Нина не стала спорить, хотя сама не прониклась к боксеру таким же доверием, как близняшка. Они тихо собрали несколько бутылок в один мешок и пошли на поиски спортсмена. Но вдруг увидели Осипа...
Он мгновенно привлек к себе внимание девочек. Из носа шла кровь, губа тоже рассечена и сам парень старался прокрасться к своей палатке как можно незаметнее. Ему это удалось бы, если бы близняшки не пытались найти в этой области Онуфрия.
"Что произошло?" - испуганно переглянулись сестры. Но не успели они докопаться до самого спортсмена, как их остановила Оксана. Она словно Медуза-Горгона созерцала их напряженным недовольным взглядом. Ира тут же стушевалась, но только не Нина.
- Это как произошло? - ткнула в сторону палатки девочка.
- Вы же ведь все равно разболтаете обо всем Кире, не так ли? - обвинила их готесса и нахмурилась, - и чего вы тут делаете вообще?
- Разболтаем? Оксана, откуда такая враждебность? Мы и не собирались вообще-то... - растерялась моментально девочка.
- Какая теперь разница, - фыркнула Оксана и отвела взгляд куда-то в сторону, - просто Осип подрался с Олегом. Никакой здесь тайны нет... но я не хотела бы, чтобы Кира знала об этом. Вот и все.
- Если бы ты попросила нас об этом нормально и без наездов - мы бы сохранили все в тайне, - напыжилась близняшка, - но что-то ты совсем за предателей нас держишь. Знаешь, как это неприятно?
- Да плевать, - и Оксана грубо толкнула девочек плечами, направившись к палатке Осипа.
Близняшки в шоке проводили ее удивленными глазами. "Какая муха ее укусила?" - зло поджала губы Нина. Ира же потянула сестру за рукав и попросила поскорее уйти по своим делам.
- Не расскажем никому? - на ходу спросила у нее Нина.
- Я пока не знаю, - растерянно лепетала Ирина, - мне так страшно вдруг стало, что я... я... давай просто наберем воды в озере и забудем про это. Не хочу их ни в чем винить. Сейчас все на взводе.
"Ах, ты моя наивная добродушная дурочка, - жалостливо посмотрела на нее сестра и примирительно вздохнула, - вечно ты всех оправдываешь". Но за водой они все-таки пошли без Онуфрия... чтобы он не вздумал спрашивать их о том, что случилось. В таком случае девочки не смогли бы молчать и точно превратились бы в доносчиков.
БЕДА НЕ ПРИХОДИТ ОДНА
- Что ты сказала этим трепачкам? - встретил Осип готессу в своей палатке.
- Соврала, что ты подрался с Олегом, - нервно дернулась девушка, - думаю, это похоже на правду с вашими-то раскрашенными телами.
Парень одобрительно кивнул. Он тяжело присел и уставился в одну точку. Ох, если бы только можно было обо всем рассказать кому-нибудь...
- Одно дело своей жизнью рисковать - и совсем другое, когда у твоего друга все выходит из-под контроля, - устало проговорил он и до боли надавил на глаза, - какой же Олег дурак, что пошел служить к Петру.
Оксана мысленно с ним согласилась и дотронулась до тела, лежащего без сознания человека... оно было изрезано мелкими ранами, которые давно уже зарубцевались. Какое счастье, что ребят никто не заметил, пока они перетаскивали бессознательного Олега в эту палатку.
Осип открыл глаза и натянул какую-то тряпку другу по самый подбородок. Так хотя бы не было видно надрезов.
В тот момент, когда между ними чуть не завязалась драка, неподалеку вдруг из воздуха появился какой-то странный тип. При виде него ребята невольно забыли друг о друге и разом подались назад, приготовившись к обороне.
- Матерь божья, что это за?.. - выругался Осип, поднимая руки выше.
Ужасный монстр плохо походил на человека. Явная анорексия вперемешку с высоким ростом и болезненно-желтыми глазами пугающе сочетались в одном теле. Он походил на мученика инквизиции или восставшего мертвеца, но это было не так.
- Меня прислал к вам Петр, - проскрипел он еле слышно, сверля глазами троих ребят.
- Быть такого не может, - пролепетала Оксана, - он только что был тут. Зачем ему кого-то еще присылать?
- Ах, теперь я вижу, кто из вас мой Олег, - изобразил что-то похожее на улыбку "живой мертвец", - меня предупреждали, что он самый испуганный. Вон глазенки какие затравленные.
- Чего?! - оскорбился парень и выступил вперед, - только не говори, что ты мой дух.
- Тот самый, - вновь оголил зубы "труп", - снял бы шляпу, да потерял ее в бою.
"Плоские шутки, однако", - скуксились Оксана с Осипом. Однако Олегу было совсем не до смеха.
- Ты живой вообще? - удивленно спросил парень.
- Относительно, - качнул головой в сторону дух, и в этот момент всем показалось, что его позвонки вот-вот хрустнут и рассыплются.
Это явно был скелет в одежде! Ну, никак не живой человек. Даже невозможно было представить, что когда-то давным-давно он был розовым пухлым младенцем. Олег шумно вздохнул, выпуская воздух со свистом сквозь сомкнутые губы.
- Вот такого будущего я точно не хочу, - вдруг медленно проговорил он.
В кои-то веки друзья оказались с ним солидарны. Призрак, похоже, развеселился и затрещал как сломанный трактор (это у него смех такой был).
- Оно ждет тебя, - заверил парня бог, - ведь Петр наделил тебя моими силами. Чувствуешь зависимость от боли? Вижу, что чувствуешь, но зачем-то борешься с нею. Не бойся этого, впусти мазохизм в себя. Как видишь, от этого не умирают...
- Да ты шутишь, - и Олег даже выругался, - на тебя дышать страшно, чучело! Вот-вот развалишься. К чему тут стремиться? Ради чего?
- Я покажу тебе, - "скелет" проявил неожиданную скорость и больно сдавил плечо протеже.
Олег едва не вскрикнул от этого, но сдержал вопль и с такой же силой вцепился "мертвецу" в пальцы. Ему в какой-то миг пришла мысль сломать их, но это оказалось не так-то просто. Дух снова рассмеялся.
- Потерпи... этот процесс всегда достаточно болезненный, - и вдруг после его слов парень почувствовал, будто его разрубили на части топором.
Он даже сказать ничего не успел, как вместо острой боли в тело начало медленно протекать наслаждение... обволакивающее со всех сторон, обнимающее теплыми нежными руками, зовущее к себе и ласково целующее в ключицы... парень не заметил того момента, когда повис на костлявой руке бога, запрокинув голову. Его глаза стали белее снега, а дыхание задрожало в такт прорывающемуся смеху.
- Черт подери, - скрипнул зубами Осип, ничего не предпринимая.
- Может, помочь? - с сомнением и желанием одновременно предложила Оксана.
- Думаю, не стоит, - ответил друг.
Но было видно, что он нервничает. Этого юноша никогда не мог скрыть, как ни пытался. Вокруг тут же стало появляться множество клонов Олега, удивленно рассматривающих свои руки или присевших на снег. А "скелет" все не отставал от бедного паренька, легко удерживая его одними лишь пальцами! Откуда в нем была такая сила - не ясно.
- Сделай больше клонов, - потребовал он изменившимся строгим голосом.
Друзья даже вздрогнули: такими разительными были перемены. Казалось, теперь перед ними стоял не беспомощный человекоподобный зверь, а самый настоящий могущественный монстр. Холодные стальные зрачки из темноты глубоких глазниц были устремлены на свою жертву. Да, он теперь походил на жилистого хищника, и это приводило в ужас ребят. Они поняли, что зря недооценивали его...
- Я не могу больше, - прохрипел в ответ обессилевший Осип, - я не умею.
- Я научу тебя, - прорычал дух и прикоснулся второй рукой к телу парня.
На месте его прикосновений тут же стали просачиваться капли крови. Осип больше не мог этого терпеть и все-таки двинулся на чужака. Оксана хотела его остановить, но сильно растерялась и потому могла наблюдать за происходящим лишь со стороны.
- Ты тоже хочешь поучаствовать в эксперименте? - мгновенно заметил подкрадывающегося Осипа призрак и не сделал ничего, но...
Руки парня мгновенно скрутили две сильных лапы и заломили кисти над головой. Юноша попытался что-то предпринять, но его застали врасплох. Он быстро оказался беспомощным и теперь мог только сокрушаться, что попался на уловку с клонами...
- Отпусти его! - выкрикнул бедный Осип откуда-то снизу, - к черту такое обучение. Ты убьешь его.
- Не буду я никого убивать. Это не моя привилегия... будущий дух Смерти, - и "скелет" повелительно махнул свободной рукой, отдавая клонам какой-то приказ, - наслаждайся новыми силами своего дружка. Скоро ты распадешься на тысячи кусочков.
- Что? Не надо! Пощади их, - в ужасе выпалила Оксана и буквально упала перед "скелетом" на колени, - за что ты так с нами? Мы же ни разу не ослушались ни Петра, ни тебя.
Осип из последних сил смог как-то выгнуться, чтобы хоть краем глаза увидеть готессу. Она поймала его взгляд, но ничем не могла помочь. Однако парень почему-то получил какое-то отдаленно удовлетворение от ее бледного страдающего лица... какой же она была красивой в этот момент!
И тут он ощутил, как будто ток прошел через все тело. Парень изогнулся и что-то выкрикнул в воздух. Оксана не удержалась от слез и закрыла лицо руками, содрогаясь на каждом вздохе.
- Зачем так грубо? - с укоризной обратился дух к Олегу, - клонировать друзей нужно намного мягче. Интересно, согласится ли этот милый господин стать твоим испытуемым еще раз? Думаю, мне самому стоит сейчас этим заняться.
И боль отпустила. Осип задохнулся от переизбытка подступившего воздуха. Ему по прежнему казалось, будто кто-то копался в его внутренностях своими грязными ручонками, но теперь это было хотя бы безболезненно. Но так отвратительно, что юноша крепче сжал челюсти, не пытаясь сопротивляться.
- Смотри, глупая девчонка, - услышала Оксана, как к ней обратился призрак, - сейчас только ты можешь видеть результаты моего обучения.
Девушка заставила себя отнять от лица руки и оглядеться вокруг. Она была поражена количеством копий Олега и... Осипа. Но не настолько, чтобы обрадоваться этому. Она вообще ничего сейчас не хотела, лишь бы только ее друзья остались целы после таких чудовищных испытаний.
- Мне кажется ей мало, - прошипел бог и ударил Олега когтистыми пальцами по плечу, - давай больше копий!
Юноша заметно напряг все свои силы и вложил в этот процесс все жизненные ресурсы. На снежной поляне теперь появлялись десятки таких же, как он, существ. Они недоуменно озирались по сторонам, чесали затылки, общались между собой, а из носа Осипа тем временем на землю потекла тонкая струйка крови.
- Мне достаточно, - умоляюще прошептала готесса, - отпусти их обоих. Что тебе еще нужно?
- Как грубо ты опять обошелся со своим другом, - зацокал языком призрак и наконец-то позволил парню упасть вниз, - тебе еще учиться и учиться этому тонкому искусству. Но на сегодня действительно достаточно. Юная леди, вы согласны в следующий раз подменить своего товарища?
- Да сколько угодно раз, тварь такая, - прорычала, наконец, Оксана, - все равно от вас с Петром не отвертеться. Если чего-то захотели - то не отстанете!
- Это верно. Только не путай меня с ним, - призрак подошел к ней ближе и игриво щелкнул по носу, - я намного позитивнее. Но не люблю трусов и лентяев.
И он испарился. Клоны тоже все исчезли. Руки Осипа так неожиданно освободились, что он оступился и упал носом в снег. Хуже некуда. Девушка растерянно сидела на месте, не зная, кому первому оказать помощь.
- Олег как? - послышался мертвенно усталый голос друга откуда-то из глубин снега.
- Кажется без сознания, - ответила готесса, - тебе помощь нужна?
- К черту помощь, - и Осип перевалился на спину, - думай, как перенести Олега в лагерь, не вызвав подозрений. Я в порядке, не смотри на меня так.
Девушка примирительно вздохнула. Она пережила такой колоссальный стресс, а юноше хоть бы хны. Он страдал и рисковал собственной шкурой, но не придал этому никакого значения. То ли научился плевать на страх после того как связался с Петром, то ли был настолько глуп.
Кобыла Слава с такой радостью рванула на лед, что близняшки испугались за ее здоровье. Если бы она провалилась в замерзшее озеро - беды не миновать. Но лошадь каким-то образом стала легкой как пушинка и с жеребячьим визгом носилась из стороны в сторону, лягая воздух и хватая зубами снег с поверхности водоема.
- Кажется, она счастлива, - улыбнулась Ира.
- Ага. Я заметила, что наши кони становятся какими-то другими рядом с родной стихией, - с радостной улыбкой наблюдала за Славой Нина, - твоя ведь тоже преображается, если ей удается использовать крылья.
- Да, но мы полноценно так ни разу и не летали, - погладила себя по плечам сестра, - что-то я побаиваюсь на ней это делать. И вроде знаю, что, в крайнем случае, тоже смогу полететь, но боюсь. И не могу пока что себя пересилить.
- Ну пока в этом нет жизненной необходимости - не переживай, - подмигнула девочка и вдруг резко наклонилась вниз, - ты только посмотри! Здесь уже пробиваются подснежники.
Красивые беленькие цветочки застенчиво проклюнулись из-под наста как цыплята из скорлупы. Девочки долго созерцали их со стороны с особым трепетом и благоговением. Зима успела им надоесть. Тем более что в родном измерении конников ждала жаркая осень.
- Думаю, не стоит их срывать, - решила, наконец, Ира и побежала куда-то в сторону, - вижу толстые камыши! Они идеально подойдут для рубки, если их связать. Не так ли?
- Беги-беги, - махнула ей рукой Нина, - а я пока что с кобылой поиграю. Вон она что вытворяет, дурочка! Только далеко не уходи...
И девочка задорно рассмеялась, наблюдая, как Слава гонялась за рыбой, облизывая лед на ходу языком. Прям охотничья собака, а не лошадь!
Ира забралась в настоящие дебри, подбирая лишь самые толстые камыши. Она увлеклась процессом настолько, что не заметила чужого присутствия...
И тут ей на рот легла чья-то огромная холодная ладонь. Девочка испуганно вздрогнула и хотела закричать, но страшный голос шепнул ей: "Молчи или я убью тебя". Он говорил правду. Бедняжка осознала это как никогда ясно и теперь мгновенно осела, не выпуская из рук, сорванных растений. Она слышала, как неподалеку с кобылой играла ее сестра, но не могла подать голос. Страх сковал не только конечности, но и способность говорить.
- А теперь медленно отходим назад, пока твою пропажу не заметили, - все также холодно прошептал незнакомец.
Это точно был мужчина. Но Ира боялась даже взглянуть на него. Она часто дышала и от ужаса начала стонать. За это он так грубо дернул ее и шикнул, что малышка совсем не удержалась на ногах и повисла на чужих руках как тряпичная кукла.
- Какая трусиха, - пробормотал незнакомец озадаченно, - надеюсь, я не ошибся девчонкой. Но ошибки быть не должно. Я и близнецов легко друг от друга отличаю. Шевелись уже! Не тащить же мне тебя всю дорогу. Двигай, а то точно удушу!
Ира снова что-то пропищала, жалобно зажмурившись. Она так выглядела, будто уже получила нож под ребро. Но после угроз мужчины нашла в себе силы, чтобы хотя бы начать перебирать ногами. Она не хотела никуда уходить! Она мечтала, чтобы сестра почувствовала неладное и нашла ее. "Ну, позови же меня, позови!" - слезно молила Нину Ира. Но та ее не звала...
- Слава, постой, - вдруг насторожилась девочка и прислушалась, - что-то слишком тихо стало.
Слава как будто поняла ее и моментально застыла на месте, навострив уши в сторону камышей. Они стояли как два истукана и пытались понять, что изменилось.
- Ира? - осторожно позвала Нина, - я же говорила тебе не уходить далеко. Чем ты там занимаешься?
"Она зовет меня! - выступили слезы на глазах Ирины, и она снова жалобно застонала, но настолько тихо, что ее не услышали бы и птицы, - со мной случилась беда. Спаси меня, умоляю... только быстрее, дорогая, любимая моя сестрица!". Но мужчина тоже слышал этот зов и недовольно цокнул языком.
- Молчать, я сказал. Ни звука, - рыкнул он, и это подействовало на запуганную пленницу как нельзя лучше.
Ира оцепенела и только смотрела в ту сторону, где была ее сестра. Что-то шевельнулось у нее внутри... надежда продолжала еще бороться, но тело было беспомощно. "Где же моя богиня? - подняла зрачки к небу Ира, - почему не поможет? Я так напугана... я не хочу умирать вот так... меня же никто не найдет...". Но никто не приходил на помощь.
- Ира! - с неподдельным ужасом в голосе вдруг заорала Нина и побежала в сторону камышей.
Она все поняла. Она ощутила опасность, витающую в воздухе. Но было слишком поздно.
После ее истошного вопля близняшка вскинула голову как молодая лошадь и невольно расправила за спиной свои бестелесные крылья, будто бы намереваясь улететь. Она действительно хотела бы это сделать сейчас, но кто ей позволит? Только восхищенный тихий смех послышался над ухом.
- Значит, я не прогадал, - зашипел мужчина и что-то изменилось в его голосе, - только вот не пытайся обхитрить меня. Я тоже способен на некоторые фокусы.
И в этот момент девочку словно опутали тысячи веревок. Она подумала, что потеряла сознание и все происходит во сне, но это была реальность. Чужак отпустил ее, однако бедняжка не могла ни пошевелиться, ни закричать. Ее голос, ее тело и даже крылья больше не подчинялись своей хозяйке. Ира задрожала мелкой дрожью от странных необычных и пугающих ощущений. Такого с нею никогда не было...
"Ах, черт, - послышался в голове тот же самый страшный голос и девочка, будто марионетка на ниточке, подняла к глазам свою руку, - ох, уж эти тонкие детские ручки. Но привыкать некогда. Развернись и беги!". И она подчинилась этому голосу! Беспрекословно и молча. Хотя и не хотела делать ничего подобного.
Каждое движение давалось ей с трудом. Она действительно не контролировала себя, хотя могла все осознавать и выражала лицом эмоции. Но и кукловод тоже плохо управлялся с чужими руками и ногами. Девочка то и дело запиналась на ровном месте и больно ударялась руками о выступы. Но она не кричала и уже даже не плакала, а только отчаянно вновь вставала и продолжала куда-то бежать. Совершенно в противоположную от сестры сторону!
И тут совсем недалеко показался какой-то маленький лагерь без костра. Просто несколько людей верхом на невиданных животных стояли в плотном кругу и ждали кого-то. Увидев, приближающуюся Ирину, они тут же достали оружие и недоверчиво направили его на гостью. Лицом малышка вся обомлела, но кукловод поднял кверху три пальца. Похоже, это был пароль.
- О, ну надо же. Он ее сцапал, - радостно отреагировал на это один из всадников.
- Босс, все прошло чисто?
- Не совсем, - заговорил чужак ртом Ирины, - за нами погоня.
- Значит живее на Найтмара и поскакали отсюда. Клиент уже вне терпения, - вывели девочке черного жуткого коня с живой шевелящейся гривой.
Она коротко кивнула и послушно вскарабкалась в седло. Лошадь была не просто теплой, а обжигающе-горячей, словно выкованная самой преисподней. Но некогда было жалеть себя. Они развернулись и поскакали в неизвестном направлении. Девочка и подумать не могла, что на нее может кто-то охотиться, но это так... они приходили именно за нею. Ангелоподобной.
- Как хорошо, что у этого озера граница другого измерения, - смеялись на ходу всадники, - иначе со своими духами эти соплячки растерли бы нас в порошок.