Аннотация: Пусть читателя не смущает, что произведение идет по двум ветвям и регулярно скачет между фантастикой и фэнтези. Суть в том, что первая книга - вводная. Ее задача показать вселенную с разных сторон. Последующие же части будут более систематичными.
Глава 15
Гром в очередной раз прошел, а точнее вскарабкался, на холм и осмотрелся: сквозь сплошную серую пелену дождя, застилающую ночное небо, соседние возвышенности, на которых размещалась база берсеркеров, были видны очень плохо. Ерон так и не появился.
"Надеюсь, берсерки ничего не заподозрили, слишком уж много времени прошло. Я бы не хотел подставлять бедолагу. От Хаоса сложно укрыться", - пропустив неприятную мысль, сверхвоин начал спускаться с пригорка, стараясь не повалиться. Почти съехав с растекающегося под ногами грунта, он вышел на обочину основной городской дороги и поводил головой. Со стороны леса медленно брели два человека с ружьями, закинутыми на плечи. Гром с легкостью узнал в размытых синих тенях, окаймленных светом луны, Нила и Жависа. Парни, завидев сверхвоина, замахали руками и побежали к нему.
- А я думал вы к лесу не ходите, разве нет? - встретил их вопросом Гром.
- Ну да, не ходим, - радостно провозгласил Нил, а Жавис в подтверждение закивал головой. Нил продолжил:
- Мы тут просто подумали: вы ведь нас освобождать прилетели, а раз даже старик Ерон вам помогает, то мы тоже должны хоть что-нибудь сделать. Верно, Жавис? - отведя капюшон плащ-палатки, накрывающий лицо - он явно принадлежал кому-то другому, более крупному - Нил обратился к товарищу.
- Да, мы только что прогуливались за лес, - подтвердил Жавис. - Мы немного там пошарили, огляделись, посидели часок-другой...
- Короче, оттуда каждый час или полтора отходит небольшая колонна цертонской бронетехники, да и других членов их Союза тоже. Конвой движется вон по той дороге..., - Нил указал на широкую трассу, избитую лазерными лучами, тянущуюся вдоль леса, краем соприкасающуюся с дорогой, отходящей в пригороды.
- А почему я никаких колонн раньше не видел, я ведь здесь просиживаю уже целый день? - озадачил его вопросом Гром, не дав договорить.
- Наверное,... потому, что они поменяли маршрут, - подумав, ответил Нил вместо растерявшегося друга, переадресовав вопрос себе.
- Изменили маршрут? Я с самого начала чувствовал тяжелый взгляд стальнолицего бога, - последние слова сверхвоин постарался произнести так, чтобы охотники не смогли его услышать. Гром счел не нужным травмировать психику парней рассказами о богах и демонах, к тому же эта невинная беседа сочлась бы посвящением в Вечную Битву, и без того натерпевшихся за время штурма охотников настигла бы страшнейшая опасность в лице Хаоса. - Он явно догадался, что я захочу воспользоваться их техникой.
- Кто он, - недоверчиво прищурился Жавис.
Его друга куда сильнее заинтриговала последняя часть фразы, которую он все-таки уловить.
- А вы захотите? - спросил Нил, убедившись, что сверхвоин сам повествовать о своих планах не намерен.
- Захочу и воспользуюсь, мы воспользуемся.
- Чего-то мне уже меньше нравится то, что вы затеяли, господин генерал, но ради освобождения родной планеты я готов на все. Пойдемте, я провожу вас в наше главное убежище, а то чего вы тут под дождем мокните. Заодно встретитесь с выжившими, если вам это интересно. Может быть, вместе надумаем, как дальше быть.
Гром окинул его ледяным взглядом белых глаз и спокойно произнес:
- Ерон ушел еще на рассвете. Во всяком случае, по времени был рассвет, - добавил он, взглянув на небеса, неподвижные тучи на которых начали приобретать уже какой-то бездонный черный оттенок.
- Не волнуйтесь вы, Ерон туда часто ходил и на него даже внимания не обращали. Ведь так, Жавис? - Жавис по привычке закачал головой, вторя словам друга.
- Ладно, пусть будет так - веди. В конце концов, он знает куда идти, - сдался Гром. Троица последовала вглубь пригорода.
***
Брести по руинам долго не пришлось. Спустя пять-шесть минут ходьбы между многоэтажных могильников, охотники остановились, и Нил жестом попросил сверхвоина подождать. Жавис отвел Грома к одному из разрушенных небоскребов, представленному фактически одним лишь остовом и, словно колья торчащими вверх несущими балками, на соседнем краю улицы, в то время как его приятель приблизился к развалинам двух домов, образующим пирамиду или скорее шалашик из обвалившихся стен. Меж двух массивных плит виднелся проход двух метров в вышину и полтора в ширину, заставленный двумя металлическими пластинами, уже проржавевшими от дождя. Истинная "крышка" от входа в бомбоубежище валялась в двадцати метрах в стороне. Не иначе как ее оторвало взрывом мощной бомбы, упавшей совсем близко, чему еще свидетельствовала обширная воронка, справа от входа. Воронка плавно перетекала в глубокую траншею, оставленную ударом луча смерти.
Нил подошел к импровизированным воротам, поправил куртку и дважды ударил кулаком по мокрому металлу. Прошло около минуты после того, как глухой стук разнесся в ходе за дверью, и по ту сторону ворот послышался шорох приближающихся шагов.
- Кто там? - буркнул грубый простуженный голос из-за дверей.
- Да мы это, мы: Нил и Жавис, - отозвался парень. - Вернулись вот с охоты, хотя порадовать нечем, как обычно. Но мы и не без хороших новостей тоже.
Прошло еще немного времени прежде, чем пластины со скрежетом раздвинулись. Перед Громом открылся длинный отделанный бетоном проход, змеей вьющийся глубоко под землю. Единственным источником света в тоннеле были почерневшие бочки из-под мусора, в которых горел боязливый огонь - лампы на потолке пребывали во мраке по причине отсутствия электричества. Прямо в проходе стоял немолодой солидный мужчина с густыми усами и брюшком, обернутый в грязное одеяло, отчего напоминал чьего-нибудь сердитого дядюшку. Лицо у него действительно было хмурым и настороженным. Рядом с ним разговаривали двое рослых мужиков, которые открывали ворота, движимые ручками, наскоро припаянными к пластинам.
- Господин Марлон, мэр. Мы тут кое-кого привели... - с улыбкой счастья во весь рот обратился к седовласому Нил. Однако, вопреки ожиданиям охотника, лицо мужчины исказилось в маске ужаса, сменившей прошлое, не менее негативное выражение.
- Кто это? - дрожащим голосом прошептал мэр, вытаращив глаза в светлый квадрат прохода. - Кого вы привели сюда, он служит Хаосу?!
- Что вы, ну конечно нет! С какой стати... Он из Альянса, прибыл еще вчера, чтобы освободить Нианоси, - успокоил его Жавис. Но мэр и не думал успокаиваться, наоборот, в его глазах задрожал гневный страх.
- Освобождать планету?! В одиночку?! - возопил Марлон. - Он только приведет на наши головы берсеркеров или цертонцев, и еще неизвестно что лучше. Пусть он уходит, пока не прибыли патрули и нас всех не расстреляли как повстанцев!
- Да выслушайте же нас, - постарался объясниться Нил. - У него есть какой-то план. Мы сегодня ходили за лес...
- Что?!!! - с надрывом вырвалось из горла мэра. - За лес?! Там полно цертонцев, вас видели?! Боже мой! Вы совсем обезумели! А я-то думал, у нас один Ерон такой!
- Послушайте, господин мэр, - прозвучал холодный голос Грома, немного отрезвив мэра. Сверхвоин выступил вперед. - Патрули скорее прибудут сюда на ваши истерические вопли. А теперь если вы не возражаете, я пройду внутрь и переговорю с некоторыми из жителей этого убежища. Конечно, при том условии, что вам не все равно, что случится с вашим городом и с вашей планетой.
Затем он, не дожидаясь ответа, подвинул мэра в сторону, словно тот был створкой двери, а не живым человеком, и пошел по тоннелю. Следом за сверхвоином засеменили оба охотника, скосившись на мэра. Марлон сопроводил их взглядом, покуда силуэты не сгинули в глубинах коридора, затем тихо выругался и последовал за незваным гостем, возмущенно тряся кулаками.
Спускающийся на полсотни метров в земную толщу, тоннель-кишка заканчивался собственно бомбоубежищем, представлявшим собой большое помещение, по периметру которого располагалась паутина из крохотных жилых отсеков, сходящаяся к центру. Из убежища вели еще три подобных тоннеля, перекрытых герметичными автоматическими воротами, соединяющиеся с чередой других укрытий, размещенных под всеми городами планеты, по три-четыре на каждый, в зависимости от размеров. В общем, это помещение напоминало огромный круговой запутанный лабиринт, мрачности которому придавало почти полное отсутствие освещения. Отсеки, в которых ютились люди, были завешены каким-то тряпьем, рванным и грязным, а, следовательно, санитарией здесь и не пахло. В центре убежища находилась оголенная площадка, посередине которой полыхал большой костер, сложенный из мусора, веток и автомобильных покрышек - наземный транспорт на Нианоси имел не меньшее распространение, чем воздушный - черный дым от которого уходил в размашистую трубу, висящую в нескольких метрах над пляшущим пламенем. У костра сидели люди, закутавшиеся в одеяла, и жарили нанизанных на прутики крыс и больших жуков. Со всех сторон периодически доносился кашель и стоны.
Гром медленно прошел мимо отсеков к огню, озираясь по сторонам и вспоминая слова Ерона: "...Апокалипсис уже начался для многих в этом городе...". Затем его взгляд упал на людей, сидящих перед костром, жадно поглощающий свой скудный ужин.
- Охота, я смотрю, идет неважно, - обратился он к парням, идущим за его спиной.
- Да откуда ж ей хорошо идти, позвольте? - с удивлением ответил Жавис. - Зверье боится киборгов, мутантов, а еще эти твари, татисианцы, повадились жрать нашу добычу. Ненасытные ублюдки. Потом вы ведь видели, что Хаос сотворил с лесом. И этот лес на планете не единственный разделивший такую участь. Ерон говорит, Хаос охотился на эльфов, а я думаю, что он нас так извести решил. Да и никаких эльфов никто здесь не видел, сколько ни жил. Я о них вообще только в детстве в сказках читал.
- А Ерон, откуда знает, если их никто не видел? - опять обернулся Гром.
- Ну, все оттуда же. Говорит, на базе подслушал. И о чем там только берсеркеры говорят? - Жавис почесал затылок.
Взглянув на парня, Гром понимающе покачал головой и продолжил осматриваться. Большинство обитателей города были подкошены болезнями и лежали на почерневших матрасах. Люди голодали и, похоже, испытывали дефицит питьевой воды. Электричество и отопление не работало, что сверхвоин приметил сразу, еще на входе. Гром вновь окинул собравшихся у костра и его внимание привлекли двое беседующих крупных мужчин в броне десантников Альянса. Они полулежали, опершись локтями на тюки со смотанными и скомканными простынями, и ожидали, когда, наконец, подоспеют потрескивающие в рассыпавшихся от костра угольках крысы.
- А это кто? - спросил он у нагнавшего его Нила, прежде задержавшегося, чтобы перекинуться парой слов со встретившимся ему знакомым.
- Эти двое что ли? - переспросил тот, указав на людей в броне. - Это,... мы вам не упоминали, что у нас живет несколько солдат? То, что осталось после штурма города.
- Только двое? По логике спастись должно было больше. Я так думаю... - Гром сам усомнился в точности своих утверждений, сопоставив все факты.
- Вы правильно подумали, - подтвердил, тем не менее, его первую версию Нил. - Есть другие, только они могли отправиться в соседнее убежище искать пищу или просто спят, где-нибудь.
- Интересно. Мне бы с ними переговорить, - заинтересованно произнес сверхвоин, вглядываясь в огонь костра, который хоть и испускал противный режущий ноздри запах, но не утерял гипнотических способностей.
- Нет, не надо, - остановил его накрепко засевший в памяти надрывистый голос.
Марлон подбежал к Грому и перегородил ему путь, широко расставив руки, махнув при этом накинутым на плечи одеялом, словно крыльями.
- Вы не будете ни с кем здесь говорить, уважаемый. Нам и так, как видите, уже хватило неприятностей. Вы что стремитесь заставить этих несчастных воевать против сил, превосходящих все население этого убежища, а то и планеты, в миллионы раз. Эти люди слабы, их истощили голод, болезни и жажда. Они не солдаты и оружия у нас почти нет.
- А вы предпочитаете смотреть, как они медленно умирают в этой яме. Скоро люди начнут убивать, и есть друг друга и тогда вы задумаетесь о том, насколько верный выбор вы сделали, - Гром был холоден и настойчив, что придавало убедительности каждому его слову. Белые глаза без зрачков пронзали мэра насквозь.
Марлон замешкался, смутился, по всему его телу пробежала дрожь. Он растерянно поглядел на людей у костра со звериной ненасытностью поедающих крыс и сглотнул.
- Да, да вы правы, - трясущимся голосом произнес он. - Но как вы собираетесь бороться, как заставите их воевать? Сейчас они вряд ли даже выходить захотят. Их сковал страх перед киборгами...
- Насчет этого можете не волноваться, мэр. У меня есть одна очевидная затея, но для этого мне понадобятся люди и оружие.
Гром попрощался с мэром и направился к костру. Еще до того как он приблизился к солдатам, один из них приметил сверхвоина и провозгласил:
- А-а-а, подкрепление! Наконец-то! Правда, что-то маловато... - из слов солдата сочился ничем не прикрытый цинизм, а поза выдавала неуверенность и отчаянье.
- Не стоит иронизировать! - сурово перебил его Гром. - Я все еще старше тебя по званию, десантник! Встань когда говоришь с генералом и доложи обстановку!
Боец немного растерялся, а невеселая улыбка тут же улетучилась с его лица. Он подскочил с места и ударил себя в грудь рукой. Второй не замедлил таким же образом поприветствовать Грома.
- Да что тут особо докладывать, генерал? - пристыжено произнес первый солдат. Вся насмешливость моментально испарилась, а завуалированная дрожь души выползла наружу, - Войска на планете наголову разбиты превосходящими силами противника, враг оккупировал все города, пережившее первый удар население которых загнано в подполье на погибель - стандартная тактика берсерков. Системы связи не работают - бомбежки. Уничтожено все. Единственный ближайший коммуникатор, способный "дотянуться" за пределы планеты, находится на базе Смертельного Ока. Она разместилась там, на холмах, вы ее, наверное, уже видели. Чтобы туда попасть, нужна целая армия...
- Почему о нападении не было сообщено сразу?
- Мы только успели засечь флот и сразу отправили сообщение в столицу, а потом началось... Я воюю уже года три, но клянусь, столько берсерков, цертонцев, мутантов и всех остальных, как их там звать, я не видел. Они прокатились сокрушительной волной по планете, обращая все на своем пути в груды камней и металла. События разворачивались так быстро, что мы даже не сразу поняли - что вообще происходит.
- Ладно. Скажи, есть ли поблизости еще выжившие солдаты, и осталось ли оружие? Не исключено, что потеряно еще не все, - этими словами сверхвоин пытался хоть как-то приободрить бойца, но тот утратил всякую надежду и оставался похожим на бездушный манекен, оболочку, из которой высосали жизнь.
- Тут неподалеку, чуть восточнее города, есть маленький лагерек с выжившими бойцами Альянса, - пробормотал десантник, оглянувшись на соратника, отодвигающего от огня закоптившихся крыс. - Оружие есть и у нас.
- Примерно сколько?
- Да так себе, похвастаться нечем: несколько стволов, две пусковые установки, да немного мин и взрывчатки. Можете мне поверить, этого не хватит даже для уничтожения аванпоста, ну вы сами понимаете. Да и держать это оружие мало кто в состоянии - солдат слишком мало, большинство гражданские без опыта стрельбы.
- Это уже что-то. А остались еще запасы походного рациона?
Солдат покопался в выдвинувшемся из бронекостюма кармане и вытащил оттуда маленький прозрачный шарик.
- Да-а-а... - задумчиво протянул он. - Все необходимые для организма вещества и витамины в одном мелком шарике. Пришлось раздать все, что нашлось, горожанам, но все равно оказалось недостаточно. Это последний.
- А я слышал, что в каждом городе на военных базах есть склад для экстренных случаев, - прохрипел второй солдат, оторвавшись от крысы.
- Ну, есть где-то. Если его, конечно, не разнесли или не заняли войска Союза. Хотя далеко в город я бы не советовал заходить. Там полно татисианцев в последнее время. Как-то двое отчаявшихся парней пошли в город, так их к вечеру нашли охотники. Они все были обглоданы и висели на фонарных столбах примотанные собственными кишками. То еще удовольствие.
- Понятно. Тогда будем действовать следующим образом: вы побродите пока по убежищу, и соберите мужчин, которые еще могут двигаться и держать оружие, оббегите соседние бункеры и посмотрите, есть ли там боевые клоны или десантники. Ну а я тем временем пойду, поищу тот лагерь, о котором ты мне рассказал. Посмотрим, чего из этого выйдет.
Солдаты, отдав честь, нехотя встали, отряхнули броню и начали прикидывать, куда стоит отправиться сперва.
Гром развернулся и хотел уходить, но, тут же, столкнулся с запыхавшимся Нилом, который успел незаметно его покинуть, а сейчас вернулся назад и был сильно взволнован. Охотник отдышался и еле понятно пробурчал:
- Ерон вернулся...