Как-то у дядюшки Бобра собрались. Все свои. Братец Волк с братцем Лисом, косолапый дедушка Медведь, Козёл вонючий, даже братец Кролик с женой. Всё честь по-чести. Как обычно выпили, закусили . Пиво с воблой. Дядюшка Бобёр тут уж постарался. В карты сели играть. Ну и, конечно, разговоры, кто что говорит. Лешии, говорят, опять в лесу объявились. Лягушки на болоте совсем озверели. Один соседский волк случайно забрёл, так еле ноги унёс. В общем, страсти. Вот так за разговорами засиделись. Не заметили, как стемнело. Ну, немного там братец Кролик повыступал. Всё норовил дедушке Медведю морду намылить. Когда он окосеет - завсегда драться лезет. Так то он тихий - мухи не обидит. Одна на него управа - тётушка Крольчиха. Она его живо за уши и домой. Дома то он у неё по струнке ходит. А вот дедушку Медведя спокойно видеть не может. И чего он его так невзлюбил? Их даже мирить пробовали. Куда там. Дедушка Медведь тоже не подарок. Тихий, тихий, а то как начнёт реветь. А братцу Кролику только это и надо. Подскочит к нему и начнёт его обзывать всякими словами. И где только такие слова находит? Говорят, он во флоте служил. Боцманом. Я, - говорит, - и не таких обламывал. А тот тоже - нет, чтобы промолчать.
- Ты, -говорит, - мелюзга несчастная. Да я тебя одной левой.
Да только не получается одной левой. Пока он разворачивается - братец Кролик уже с другой стороны сковородкой его или ведро на голову ему наденет. Вот и свяжись с таким.
Нет, с братцем Кроликом связываться себе дороже. Не любят его, но терпят. К тому же ружьё у него дома есть. У одного на весь лес. Двухстволка. Сразу двоих убить может. А если ещё её зарядить солью. Ой, не надо. Запрещено это солью стрелять. Только такому браконьеру, как братец Кролик, никто не указ. Все знают и все молчат. Они не знают только одного, что тётушка Крольчиха спрятала соль от братца Кролика подальше. А ружьё у него заряжено прошлогодними мухами. Только он этого не знает. А может и знает, да молчит - лишь бы другие не догадались. В общем, одно спасение - тётушка Крольчиха. Она, зная его, никуда одного в гости не пускает.
В этот раз, правда, без драки обошлось. Расходиться начали. А темно уже. Братцу Волку с братцем Лисом мимо болота идти. Страшно. Им бы вместе с тётушкой Крольчихой уйти пораньше, когда она за уши тащила братца Кролика домой. Всё не так страшно, хоть он и горланит на весь лес: Пятнадцать мертвецов и бутылка рому.
Но вот, не подумали. Да, ведь с ними пошёл Козёл, а они его не любили ещё больше. Тот любил рассказывать страшные истории, как семеро козлят съели волка, кости его прибили на двери, а череп вместо флюгера прибили на крыше. И теперь он вертится наверху и воет. Нет уж. Лучше как-нибудь одни доберутся. А темно уже. Вот они в темноте и заблудились. И забрели в болото. Как неудачно. Хорошо ещё, что луна иногда из-за облаков вылезала, хоть что-то видно. А там, на болоте, сыро и можно провалиться в яму с водой. В болоте таких ям на каждом шагу. Вот братец Волк в одну такую яму провалился. Не так, чтобы глубоко, а так, только до шеи. Тут братец Лис его и потерял. А в это время луна за облака спряталась. Братец Лис в темноте и наступил братцу Волку на голову. Это он не нарочно. Он подумал, что это кочка. Если бы не выпимши, то он сразу же понял бы, где кочка, а где братец Волк. А таких кочек на болоте полно. Вот он стоит на голове у братца Волка и думает- куда же это братец Волк подевался? А братец Волк тоже никак не поймёт - чего это братцу Лису вздумалось стоять у него на голове? Ты же знаешь - они с детства дружат. И на рыбалку всегда вместе ходят. Я тебе рассказывал, как они рыбу на хвост ловят, если не читал, то почитай
. Ну, так вот, стоит братец Лис на голове у братца Волка и удивляется - куда это его дружок подевался? А братец Волк вежливо так - они всегда разговаривали друг с другом очень вежливо, - говорит...
Если братец Волк немного потерпит, я Вам расскажу, какие они были вежливые.
Тётушка Лиса их учила - всегда быть вежливым, даже когда тебе не хочется. Когда они сердились друг на друга, они становились ещё вежливее.
- И чего это Вы, братец Лис, - говорил братец Волк в таких случаях - рыбку у меня спёрли?
- Что Вы, братец Волк, - отвечал ему не менее вежливо братец Лис - Вы, наверное, очки потеряли. Сколько у Вас было рыбок?
И поскольку братец Волк умел считать только до трёх, а очков у него никогда не было, то он никогда не знал, сколько их было - четыре или пять. В этом случае они шли узнавать у тётушки Лисы. Тётушка Лиса умела считать очень хорошо даже без очков, хотя и не все цифры знала. Она всегда примиряла друзей так, чтобы братец Волк мог сосчитать своих рыбок. Лишних рыбок она забирала к себе на ужин. Иногда, если этих лишних было много, - она приглашала друзей поужинать вместе с ней. Жарила рыбку она всегда сама - очень вкусно получалось - если им оставалось, конечно. А ты любишь жареную рыбку?
Так вот, чего это я про жареную рыбку вспомнил - ты не знаешь? Странно! А я думал ты знаешь. Ах, да. Я совсем забыл, что братец Волк стоит по шею в воде и хочет что-то сказать своему другу.
Ну, так вот, братец Волк и говорит своему дружку:
- И долго Вы так, дорогой братец, собираетесь стоять у меня на голове?
Братец Лис очень удивился и обрадовался, услышав друга.
- И чего это Вы, братец, там делаете? - радостно закричал он.
- Да вот, Вас поджидаю.
- Вылезайте, вылезайте - Вы меня так напугали.
Пришлось братцу Лису искать другую кочку. Ну, братца Волка он всё-таки вытащил, хотя тот немного упрямился и хотел сам вылезти из ямы. Главное, что в ботинки он, братец Волк, воды набрал много. И они громко чавкали, совсем как лягушки.
- Ну, ты у нас совсем, как лягушка, - пошутил братец Лис.
Братец Волк не хотел, как лягушка, ботинки снял и пошёл босиком, а ботинки положил в сумку. Тут луна и вовсе вылезла из облаков и дальше они без приключений добрались домой.
Наутро братец Волк обнаружил в сумке только один ботинок. Сначала он даже подумал, что это братец Лис над ним пошутил. Но братец Лис сразу понял, что ботинок потерялся где-то в болоте. Пришлось им идти опять на болото, только уже днём. А на болоте лягушки нашли ботинок и живо обсуждали - чей же он мог быть? А тут как раз пришли братец Волк с братцем Лисом. Лягушки сразу поняли, чей это был ботинок. А как ты думаешь - как они это узнали?
Вот братец Волк и спрашивает их, лягушек, - не видали ли они его ботинка? Лягушки почему-то страшно развеселились. А чего тут смешного?
- Отгадай загадку, тогда скажем.
- А если не отгадаю?
- Тогда мы тебя съедим!
- Вы? Меня?
- А что? - сказал братец Лис - запросто. Они кого угодно могут съесть.
Братцу Волку совсем не хотелось, чтобы его съели лягушки. Потом ведь весь лес над ним смеяться будет. А показать, что испугался, - не хочет.
- Подумаешь,- говорит, - давайте Вашу загадку.
- Отгадай, что это - мокрое, зелёное и квакает? Это была единственная загадка, которую знали лягушки и задавали они её всем, но вот отгадывали её не все.
- Мокрый ботинок,- радостно закричал он.
Вот с тех пор лягушки называют братца Волка не иначе, как 'мокрым ботинком'.А ботинок они ему вернули. Зачем им его ботинок? Тем более один. И есть не стали.