Обычная современная трехкомнатная квартира. Гостиная. Обычный набор мебели, ковры, шторы, цветы. Уютно. Задник - окно с балконной дверью, заставленное массивным креслом. В левой кулисе - выход в прихожую, в правой - вход в кухню, в глубине - двери во внутренние комнаты. На стене висят семейные фотографии. Посредине гостиной стоит большой стол, накрытый парадной скатертью. Вокруг него беспорядочно расставлены разномастные стулья, собранные со всей квартиры. В дальних комнатах или на кухне играет радио, создавая праздничную атмосферу.
Возле стола хлопочет Маша Кузнецова. Это миловидная девушка-старшеклассница. Одета она простенько - джинсы, футболка. Маша, подпевая радио, расставляет на столе тарелки, рюмки и бокалы, раскладывает салфетки и столовые приборы.
Из кухни появляется Наталья Божко, симпатичная женщина лет тридцати пяти. Она в фартуке поверх нарядного платья, несет салатник.
НАТАЛЬЯ: Маша, где твои родители? Неудобно без них хозяйничать.
МАША: Отец в университете, мамуля в парикмахерской. Меня за хозяйку оставили, целую кучу поручений надавали. Хорошо, что ты пораньше пришла, тетя Наташа. (Заглядывает в салатник) Это салат с кальмарами?
НАТАЛЬЯ: Да, с кальмарами, фирменный. (Водружает салатник на стол. Размышляет вслух): Гуляш на плите. Пирог в духовке. Чистить картофель поручим Роману. Управимся к назначенному времени, как считаешь?
МАША: Управимся. Коняхин звонил из машины. Они подъезжают...
НАТАЛЬЯ: Чудненько! (Скрывается на кухне).
Маша колдует возле стола. Звонок в дверь. Маша бежит в прихожую. Через некоторое время в гостиную входит Маша. Следом за ней - Коняхин и Божко. Это сорокапятилетние мужчины. Они разные настолько, что контраст бросается в глаза. Коняхин - холенный, респектабельный, благополучный. Сразу видно, что он руководитель и хозяин жизни. Божко - простоват, бесхитростен, принадлежит к породе "работяг" и "классных мужиков".
МАША: (Радушно приглашает) Располагайтесь, пожалуйста! Мама просила не скучать. Ой! Забыла! Поздравляю вас с Днем Защитника Отечества! (Целует Коняхина в щеку).
КОНЯХИН: ( Снисходительно, но довольно) Благодарю, Машенька, и тебя с праздником!
Маша устремляется с поцелуем к Божко, но у того заняты руки. Он несет объемную коробку.
МАША: (Пытается заглянуть в коробку) Что принесли, дядя Рома?
БОЖКО: Разные вкусности. Заехали на оптовый рынок по дороге. Твоя мать велела. Помоги разобрать. (Идет на кухню).
МАША: (Коняхину) Дядя Володя, а тетя Наташа про вас несколько раз спрашивала.
КОНЯХИН: Она одна пришла, без Сашки?
МАША: Одна. Сашка остался с тетей Ларисой. Они болеют на пару. Грипп, знаете ли... (Уходит на кухню).
КОНЯХИН: Понятно...
Он нервно прохаживается по гостиной, потоптался возле кухни в нерешительности. Затем уселся в кресло возле окна, достал сотовый телефон.
КОНЯХИН: (По телефону, громко) Андрей Олегович! Доброе утро! Коняхин беспокоит. Разрешите поздравить Вас с праздником! Желаю всяческих благ и успехов в делах!... Спасибо! Мило, что Вы помните о моих былых заслугах.... С друзьями отмечаем. У нас традиция.... Благодарю! До встречи!
Наталья и Маша то и дело появляются в гостиной. Они вносят тарелки с закусками, ставят их на стол. На Коняхина они поглядывают с усмешкой. Коняхин невозмутим до комичности.
КОНЯХИН: (По телефону, с новым абонентом, с другой интонацией) Виктор Семенович! Здравствуйте! ... Да, это я... Взаимно... Обязательно обсудим. Уверен, губернатор нас поддержит. Успеха! Созвонимся! ( Набирает новый номер) Господина Шелехова, будьте любезны!... Жаль. Как с ним связаться?... Благодарю!
Во время его разговора в гостиную входит хозяйка дома Елена Петровна Кузнецова. Она, снисходительно улыбаясь, наблюдает за Коняхиным, переглядывается с Натальей и дочерью. Она ждет окончания очередного телефонного разговора.
МАША: Мамуля, не сердись! Я быстренько сгоняю к Юльке за конспектами. Одна нога здесь, другая там и опять здесь. Все твои поручения я выполнила. Тетя Наташа мне помогла.
ЕЛЕНА: Не задерживайся, доченька. Мы тебя подождем. За стол не сядем.
МАША: Не ждите. Я подключусь по ходу...(Уходит).
Коняхин достает телефон, набирает номер.
ЕЛЕНА: (Устало) Коняхин, шел бы ты со своим мобильником в кабинет, сил нет твой подхалимаж слушать.
КОНЯХИН: Такова жизнь. Не подмажешь -- не проживешь. Кстати, Леночка, почему "Коняхин"? Что за официоз? Лично мне больше нравится, когда ты меня зовешь "Конём", как в школе ...(приближается к Елене и пытается её обнять) ...или "Володечкой".
ЕЛЕНА: (Резко) Уйди! Опять поругались с Натальей?
КОНЯХИН: (Недовольно) Опять и снова. Я уже не помню, когда у нас мир - то был. (Пауза) Извини! Дела...(Уходит в кабинет).
Елена приближается к столу, оглядывает его хозяйским взглядом, что-то перемещает. Из кухни входит Божко. У него в руках бутылки с минеральной водой. Он пристраивает их на стол, подходит к Елене.
БОЖКО: (Целует Елену в щеку) С праздником, защитница!
ЕЛЕНА: (Ласково) И тебя, Рома, с праздником! Хлопочешь? Припахала тебя сестренка?
БОЖКО: Есть, отставить! (Кивает в сторону кабинета, откуда доносится голос Коняхина) Целый день звонит. Наверное, в городе не осталось ни одного мало-мальски значимого человека, которого Конь не поздравил бы.
ЕЛЕНА: (Сочувственно) Заездил он тебя?
БОЖКО: Меня заездишь... Наташка его прогнала, а я крайний. Потому, что ей - брат, а ему - друг.
ЕЛЕНА: Мирил?
БОЖКО: Как всегда... Жалко мне их. Любят ведь дружка дружку.
ЕЛЕНА: Как живешь, Ромашка? Редко видимся.
БОЖКО: Редко... Я сегодня один, без семьи. Лариса приболела и осталась с племянником. Она передает вам привет и поздравления. Близнецы на спортивных сборах в Красноярске, а то бы обязательно пришли.
ЕЛЕНА: Мальчики, наверное, выросли. Давно их не видела.
БОЖКО: Вымахали под метр девяносто каждый. Нынче школу оканчивают.
ЕЛЕНА: Дальше куда?
БОЖКО: В армию. Выбора нет. Они звезд с неба не хватают. Учить их большие деньги нужны. Сразу двоих не потянуть.
ЕЛЕНА: Попроси Коня. Есть же в наших учебных заведениях бюджетные места.
Божко скептически морщится.
ЕЛЕНА: Хочешь, я поговорю? Не с ним, с Женей. Мой муж -- человек слова. Сказал - сделал.
БОЖКО: С Женей я и сам могу поговорить. Но не буду. Противно. Сроду не ловчил.
ЕЛЕНА: Не боишься за ребят?
БОЖКО: Боюсь, очень боюсь. Тут уж, как говорится, у кого какая судьба.
ЕЛЕНА: (Тяжело вздыхает) Судьба...
БОЖКО: (Сочувственно и немного сердито) Мишу вспомнила?
ЕЛЕНА: Не забывала.
БОЖКО: Лена, былого не вернешь. Столько лет прошло, пора смириться.
ЕЛЕНА: Прости, Ромашка! Волнение, нервы.... Ненавижу сегодняшний праздник!
Божко успокаивает Елену. Входит Коняхин, подозрительно наблюдает за поведением друзей.
КОНЯХИН: (Будто - бы вспомнил) Вот садовая голова! Георгиевич! Мы забыли в машине мой вклад в застолье. Сбегай!
БОЖКО: (Нехотя, но привычно) Сбегаю. (Выходит).
ЕЛЕНА: (Коняхину. Сухо) Спустился бы к машине, не рассыпался.
КОНЯХИН: Роман мой шофер. Выполнять мои поручения его прямая обязанность.
ЕЛЕНА: Не здесь и не сейчас.
КОНЯХИН: Всегда и везде. Я ему приличные деньги плачу.
ЕЛЕНА: (Возмущенно) Володя! Что с тобой происходит? Кому и что ты доказываешь? И потом... Высокий пост не дает тебе право унижать старых друзей. Кто-кто, а Роман не заслужил свинского отношения. Он не виноват в твоем конфликте с Наташей.
КОНЯХИН: Лена! Не вмешивайся!
ЕЛЕНА: Изволь выслушать. Твое высокомерие не имеет границ...
НАТАЛЬЯ: (Появляется, перебивает Елену) Валерий Степанович подъехал. С ним незнакомый парень. Я в окно углядела.
ЕЛЕНА: Валера пригласил молодого коллегу. Надо встретить. (Пошла, но остановилась) Разговор не окончен, Володечка. (Выходит).
КОНЯХИН: (Хмуро) Наташа, ты обещала Сашку привести?
НАТАЛЬЯ: Кашляет он.
КОНЯХИН: Врача вызывали?
НАТАЛЬЯ: Обычная простуда. Лечимся сами.
КОНЯХИН: Лекарства нужны?
НАТАЛЬЯ: У нас все есть.
КОНЯХИН: Правда?
НАТАЛЬЯ: Разумеется. Неужели я стала бы от тебя скрывать?
КОНЯХИН: Наташа!
НАТАЛЬЯ: Что?
КОНЯХИН: Спасибо! Ты спасла меня от очередной воспитательной беседы.
НАТАЛЬЯ: Пожалуйста! Всегда к вашим услугам.
КОНЯХИН: (Не замечая язвительного тона) Надо поговорить.
НАТАЛЬЯ: Поговорим. Вечер длинный.
В гостиной появляются Елена, Божко, Валерий Степанович Тихоплав и Алексей Чеботарев. Тихоплав за руку здоровается с Коняхиным, дружески целует Наталью.
ТИХОПЛАВ: Позвольте представить, мой юный сотрудник Алексей Чеботарев. Алексей, как говорится "наш человек", он служил в Чечне. Знакомься, Алексей! Елена Петровна - хозяйка дома. Наталья - хирургическая сестра, работает в Областной клинической больнице. Роман Георгиевич, отец двух прекрасных близнецов, классный водитель, ветеран афганской войны и, по совместительству, брат Наташи. С Владимиром Ивановичем вы, кажется, знакомы. Помнишь, нас приглашали в Администрацию. Он помощник губернатора, наш друг и тоже бывший "афганец".
Мужчины обмениваются рукопожатиями.
ЕЛЕНА: Чувствуйте себя как дома, Алеша. Прошу всех к столу.
ТИХОПЛАВ: Без хозяина и Машеньки? Что-то их не видно.
ЕЛЕНА: Скоро присоединятся.
Гости, оживленно переговариваясь, усаживаются за праздничным столом. Входит Евгений Николаевич Кузнецов.
КУЗНЕЦОВ: Ого! Все в сборе. Хозяина ждут?
НАТАЛЬЯ: Ждут, Женя, ждут с нетерпением.
КУЗНЕЦОВ: Простите за опоздание. Сами знаете, причина уважительная. Моё непременное присутствие на торжественном заседании в университете обязательный ежегодный ритуал. Я у них в роли свадебного генерала.
КОНЯХИН: Положение обязывает.
ТИХОПЛАВ: Ты, Женька, не просто преподаватель, а ветеран военных действий в Афганистане, к тому же, заведующий кафедрой. Познакомься, это Алексей Чеботарев, тот парень, о котором я тебе рассказывал.
КУЗНЕЦОВ: (Алексею) Рад вас видеть в своем доме, Алексей. Валерий Степанович лестно отзывается о вас.
АЛЕКСЕЙ: Очень приятно, Евгений Николаевич! Давно мечтал познакомиться с известным юристом и автором учебников и монографий по Уголовному праву. Мы учились по вашим книжкам.
БОЖКО: Заканчивайте речи!
ЕЛЕНА: Обмен любезностями состоялся? Пора обедать, дамы и господа!
Начинается обычная суета - разливают спиртное, накладывают еду в тарелки.
КОНЯХИН: (Произносит тост, с бокалом шампанского в руках) Друзья мои! Позвольте мне открыть наше праздничное застолье. Мы, присутствующие здесь, по праву считаем себя защитниками Отечества, а нынешний праздник - своим кровным. Потому что мы кровью заслужили это право в Афганистане, в Чечне. Мы честно выполнили свой гражданский долг и передали эстафету новому поколению. (Пауза) Вечная слава павшим воинам и дай Бог здоровья живущим. С праздником! (Пьет шампанское).
Пауза, во время которой происходит оживленное насыщение. Слова сведены до минимума. Утолен первый голод, разговоры возобновились. Вновь разлили спиртное и одновременно посмотрели на Кузнецова.
БОЖКО: Между первой и второй перерывчик не большой. Где твой коронный тост, Женька?
КУЗНЕЦОВ: Пожалуйста! (Произносит тост) За нашу дружбу, ребята!
БОЖКО: (Прерывая гул, торжественно) Разрешите мне сказать?
КУЗНЕЦОВ: Конечно, говори, Георгиевич!
БОЖКО: Наполните рюмки, ребята. Третий тост, как заведено, давайте поднимем молча, не чокаясь. Вспомним погибших товарищей. Особо помянем нашего друга Мишу Лебедева.
Выполняя своеобразный ритуал, со своих мест поднимаются Божко, Елена и Коняхин. Они склоняют головы в минуте молчания, пьют. Потом Божко берет гитару, настраивает ее в полной тишине.
ТИХОПЛАВ: (Тихо, Алексею) Михаил Лебедев погиб в Афганистане. Он их одноклассник и друг. Мы с Женькой его не знали.
Божко поет одну из песен Высоцкого или Визбора, затем поет другие песни грустные и веселые. Напряжение падает, компания распадается на группки. Кто-то молча слушает и ест, кто-то подпевает. Наталья меняет тарелки, подносит закуски, хлеб.
БОЖКО: (Отложив гитару) Смотрели "Новости"? В Приморье стихия бушует. Снежные бури и заносы.
КУЗНЕЦОВ: У них круглый год стихия. То шторм, то ураган, то наводнение. Слушайте анекдот. Вечером муж нервно курит у подъезда дома, поглядывая на дорогу. "Волнуюсь за свою жену", - объясняет он соседу. "А что с ней?" - интересуется сосед. Мужик отвечает: - "С ней мой автомобиль".
Все весело хохочут. Мимолетно бросив взгляд на Алексея, Кузнецов кивает Коняхину.
КОНЯХИН: (Громко) Внимание! Предоставьте мне слово!
БОЖКО: Возьми, на здоровье.
ТИХОПЛАВ: Владимиру Ивановичу, гип - гип, ура!
КОНЯХИН: Братцы, разговор серьезный. Пока мы не опьянели, я желаю обсудить одно чрезвычайно важное дело. (Пауза) Через полгода выборы в государственную думу. Пора выдвигать в политику кандидата из наших рядов. Как вы считаете?
ЕЛЕНА: (Иронично) Ты, Володечка, в депутаты метишь?
КОНЯХИН: Нет, не я. Мне областной администрации достаточно. Я предлагаю кандидатуру Чугуна... Пардон, городского прокурора Валерия Степановича Тихоплава. Как вам моя выдающаяся идейка?
ВСЕ: Хорошая идея! Давно пора! Может хоть Валера наведет порядок в стране!
ТИХОПЛАВ: (Тревожно) Постойте, ребята! Во-первых, мы не на собрании. Во-вторых, я отказываюсь.
БОЖКО: Чугун, в чем дело?
КОНЯХИН: Поверь мне, успех гарантирован. Кандидатуру одобрили в верхах. Самоотвод не принимается.
ТИХОПЛАВ: (Угрюмо) Придется принять. Закрыли тему и прекратили это глупое собрание.
БОЖКО: Закрыть легко. Тем более, если ты просишь. Но почему-то очень хочется услышать внятные объяснения. Что вы с Кузнецовым переглядываетесь?
КУЗНЕЦОВ: Мы не переглядываемся.
ЕЛЕНА: Кажется, я догадалась... Предвыборная шумиха, публичные выступления, происки конкурентов.
БОЖКО: Может статься, наш Чугун - подпольный миллионер и у него имеется вилла на Канарах и счет в Швейцарском банке? (Все смеются над абсурдным предположением).
ТИХОПЛАВ: Напрасно шутите. К подобным штукам давно привыкли. Ими никого не удивишь. Совсем другое дело, если всплывет постыдный поступок, о котором ты бы и сам рад забыть, да не можешь.
ЕЛЕНА: О чем ты говоришь, Валера?
ТИХОПЛАВ: Есть о чем. Говорю, что не поднимайте шума, значит, не поднимайте.
КОНЯХИН: Сюрприз! Безгрешный Тихоплав - грешен, как все смертные.
КУЗНЕЦОВ: Подожди, Конь! В чем проблема, Валера?
БОЖКО: Колись. Представь, что на исповеди в церкви.
ТИХОПЛАВ: Мало ты на батюшку походишь, Георгиевич. ... Хорошо. Будь что будет! ... Понимаете, ребята, так получилось, что я никогда не служил в Афганистане. Я обманщик и самозванец. Простите!
Пауза. Настороженное молчание.
БОЖКО: Ничего себе новости!
ЕЛЕНА: Это шутка, ребята?
НАТАЛЬЯ: Да зачем обманывать, Валера?
ТИХОПЛАВ: (Грустно улыбнулся) Цель у меня была, Наташа, конкретная цель. Я, как воин-интернационалист, поступил в университет по льготному конкурсу.
БОЖКО: Ничего не понял. Не темни, излагай с подробностями.
ТИХОПЛАВ: Подробности так подробности. (Пауза) Всем известно, что я сирота. Мои родители погибли в автомобильной катастрофе. Я воспитывался в детском доме. После окончания восьмилетки меня определили в ПТУ. Не успел диплом получить, загремел в армию. В Афганистан я не попал. Служил в Таджикистане. Демобилизовался и приехал сюда, в наш город. Прописки нет. Специальность, правда, какая-никакая имелась. Устроился на завод, сварщиком. Выхлопотал общежитие. А там, сами понимаете, какая жизнь... Короче, я запил и моё прекрасное будущее сулило померкнуть в водочном тумане. В один прекрасный день я словно проснулся, посмотрел на себя со стороны и испугался. Пока не поздно, необходимо было как-то выбираться, а в моем положении, согласитесь, единственный выход - учеба и дальнейшая карьера. От глупостей отвлечет и самооценку повысит. Вот Алексей меня понимает. Он тоже из детского дома, как и я. Ему, я уверен, не надо объяснять мое стремление выбиться в люди любой ценой и доказать всем, а самому себе в первую очередь, что чего-то стоишь в этой жизни. Он меня не осудит.
АЛЕКСЕЙ: За такое не судят, Валерий Степанович.
КОНЯХИН: Никто не собирается тебя судить, Чугун. Стремление к признанию всем понятно. Продолжай!
ТИХОПЛАВ: Куда пойти учиться -- вопрос не стоял. Я с детства мечтал стать следователем. Всю зиму зубрил как проклятый, посещал подготовительные курсы. В тот год юридический факультет считался самым популярным факультетом. Сумасшедший конкурс. Претенденты подобрались не мне чета. Медалистов и льготников отсеивали в общий поток. А вот "афганцы" шли легко, без всякого конкурса. Я по случаю достал липовые воинские документы и по ним поступил. Ложь помогла. Хотя, возможно, моя усиленная подготовка тоже сыграла свою роль. Экзамены я сдал неплохо.
ЕЛЕНА: Что дальше, Валера?
ТИХОПЛАВ: Дальше... (Задумался) Как по мановению волшебной палочки для меня зажегся зеленый свет на всех перекрестках. Почет, уважение. Крылья выросли. Я и полетел. Окончил университет, служил в милиции, потом прокуратура. Да что я говорю! Вся моя дальнейшая жизнь прошла на ваших глазах.
БОЖКО: Почему ты молчал? Почему до сих пор не признался?
ТИХОПЛАВ: Слаб человек, Георгиевич! Духу не хватило признаться. Сам понимаешь, нечем хвастать. Стыдно.
НАТАЛЬЯ: (Потрясенно) Кошмар!
БОЖКО: (Возмущенно) Черт знает, что такое! Смешнее всего, что неизвестно как реагировать.
КУЗНЕЦОВ: (Примирительно) Спокойно, Георгиевич! Дело давнее, вспять не повернуть.
КОНЯХИН: Лена, что ты молчишь?
ЕЛЕНА: (Рассеянно, что-то обдумывая) Оставь меня, Володечка. У меня голова кругом.
КУЗНЕЦОВ: Всполошились, а что собственно произошло? Валера не убил, не ограбил, на мнимом "афганстве" не спекулировал. То, что он имеет, заработано умом, упорством, упрямством.
НАТАЛЬЯ: Честнее и порядочнее человека, чем Валера, я не встречала.
КУЗНЕЦОВ: Об этом и речь. Захотел человек изменить жизнь к лучшему. Мечтал, стремился к осуществлению своей мечты. Разве это преступление? Обман отвратителен, но... Кому стало бы легче, появись на земле одним бомжом, алкоголиком или преступником больше? Кто пострадал оттого, что он соврал?
БОЖКО: Поэт ты у нас, Евгений Николаевич. Стихами заговорил. Защищаешь дружка, а он столько лет гнал перед нами кино. Честный, принципиальный, бескомпромиссный, неподкупный.
ЕЛЕНА: Чугун не играл. Невозможно постоянно играть.
НАТАЛЬЯ: Недостатки и грехи есть у всех.
БОЖКО: Грехи разные бывают, сестренка. Самозванство - отвратительная штука. Подлостью попахивает. Да где попахивает? Несет как из помойного ведра. Неужели тебя совесть не мучила, Валера?
ТИХОПЛАВ: Не беспокойся за мою совесть, Роман. Она мне спать по ночам не даёт.
БОЖКО: Противно. Ты ведь и льготами пользовался наравне с нами...
КОНЯХИН: Льготы у него прокурорские. В остальном, ты прав, Ромашка.
КУЗНЕЦОВ: Как посмотреть, ребята, как посмотреть.
БОЖКО: Я говорю искренне, что думаю.
ТИХОПЛАВ: Нормально. Я не в обиде, Георгиевич! Сознался. Груз с души снял. Легче стало.
АЛЕКСЕЙ: Нелегко вам пришлось, Валерий Степанович. Муки совести не дай бог никому пережить. Я-то знаю.
КОНЯХИН: Не волнуйтесь, друзья! Если понадобится, я запросто нейтрализую давний обман Чугуна.
ТИХОПЛАВ: Не понадобится. Ищи другого кандидата, Владимир.
КУЗНЕЦОВ: Правильно. А то и правда, попадется какой-нибудь дотошный журналист, докопается до этого случая, раздует, обнародует. Тогда Чугуну конец и как человеку и как прокурору. Никакие нейтрализации не помогут...
В гостиной появляется Маша. Она разрумянена от мороза и в преотличном настроении.
МАША: Вот и я! Не ждали?
ЕЛЕНА: ( Испуганно) Наконец - то!
МАША: Я обещала не зависать в гостях. Привет всем, кого не видела. Разденусь и за стол. Голодна как волчица! (Выходит).
ЕЛЕНА: Не проговоритесь девочке о теме нашего разговора. Для Машеньки все вы святые и безгрешные. Особенно, дядя Валера.