Егору в очередной раз повезло. Бык не выполнил данное ночью обещание и не пришел, едва сквозь распростертые кроны деревьев начал пробиваться яркий утренний свет. Но выспаться молодому человеку все равно не довелось. хоть он и спал мертвецким сном. Еще бы. Не смыкать глаз до самого рассвета, пробегая при этом по несколько километров, да еще переживая такой стресс - увидеть, как стреляют в людей, а после - прижиматься спиной к холодной колонне, лишь бы не заметили. Такой ночи не каждому врагу пожелаешь.
Парень не слышал многочисленных нервных стуков в дверь, когда за пару часов до полудня за ним пришли. Не слышал, как кто-то зашел внутрь, потревожив скрипучие петли. Но мгновенно, как-будто после кошмара, проснулся, когда его, лежащего на боку. лицом к бревенчатой стене, кто-то огромной лапой начал активно тормошить за плечо:
-Эй, Егорка! Поднимайся, давай! Кончай дрыхнуть!
Молодой человек быстро повернул голову в сторону говорящего, послесонная пелена на глазах спала через долю секунды и Егор увидел перед собой полуночного знакомого.
-Вставай, говорю! - снова настоял на своем Ус. - Работа оказалась волком, убежала все-таки в лес. Хех!
Егор сначала не понял причины Усовской ухмылки, но позже предположил, что поселенец попытался пошутить над своей работой, которая, кроме как в лесу, больше нигде не проходила. Парень едва улыбнулся в ответ, стараясь показаться воспитанным, но Усу, казалось, было все равно, потому что тот с интересом рассматривал нехитрый интерьер землянки. То тронул керосиновую лампу, то погладил незажженную буржуйку.
Ус с нескрываемым восхищением в глазах начал улыбаться все шире, стал рассматривать каждый уголок, каждую щель между бревен, и удивленно вздыхать каждый раз, будто это были экспонаты в историческом музее. Пока ждал, когда Егор поднимется с настила, вернулся к двери и начал открывать ее и снова закрывать. Так он делал несколько раз, звук несмазанных петель при этом начал сильно раздражать Егора, на что тот, после очередного давящего на нервы скрипа, не выдержал:
-Прекрати - выкрикнул парень и сам же испугался,после чего добавил более спокойнее. - Пожалуйста!
-Хорошо, хорошо! - быстро проговорил безбородый, снова вернув все свое внимание к еще просыпающемуся Егору, а точнее к настилу, на котором тот теперь сидел, потирая взлохмаченные виски.
Взгляд пришедшего снова стал опустошенным. Ус за один шаг вернулся к уступу, начал трогать доски, из которых тот был сделан, но Егор, заметивший и эту необоснованную заинтересованность снова не выдержал и вспылил:
-Да что такое? - возмутился он и наконец поднялся, но не в полный рост, а наклонив голову набок. - Что тут такого интересного?
-Как что? - искренне удивился Ус,тоже распрямляясь настолько, насколько позволяла высота потолка. - Ты хоть знаешь, чья эта землянка?
-Откуда мне знать? - не успокаивался Егор, все еще расстроенный событиями прошедшей ночи. - Я здесь вторые сутки, из которых большую часть был в отключке. Мне еще толком ничего не объяснили.
-Про Главного то хоть слышал? - уточнил собеседник.
-Да, - спокойно ответил молодой человек, стараясь держать себя в руках, чтобы не выдать свою озабоченность. - Бык что-то упоминал о нем.
-Так вот, - сразу же перебил мужчина, объясняя, - это его землянка.
Увидев, как парень непонимающе смотрел на него, добавил:
-Всмысле, его бывшая землянка. Теперь то он здесь не живет.
-И что такого? - не понимал Егор.
-Как что? - снова удивился Ус. - Главный - первый, кто поселился в этом лесу. А это - первая землянка. Я тут лет пять уже, а здесь - в первый раз. Для меня, как в мавзолей сходить. Хех!
-Он хотя бы...живой? - неуверенно спросил парень, понимая, что Главный имеет здесь немалый авторитет.
-Типун тебе на язык! - отмахнулся мужчина и начал пятиться спиной к двери. - Конечно живой!
Чтобы удостовериться в своей догадке, мимолетной искрой появившейся в голове, Егор, как можно тактичнее сформулировал несколько вопросов:
-Вы с ним виделись когда-нибудь? Общались?
-Конечно! - сказал Ус, как само собою разумеющееся. - Один раз всего лишь - он очень редко к нам приходит. С ним только Бык чаще всех встречается. Я, собственно, поэтому и пришел за тобой, потому что Юра еще ночью к нему ушел и до сих пор не вернулся.
-А как общаетесь? Как мы в данный момент - в живую? - уточнил вопрос Егор, и тут же пожалел о содеянном. Слишком глупо это прозвучало.
Ус вскинул в легком недоумении левую бровь вверх, прищурив правый глаз, будто снова присматриваясь к Егору.
-Как мы с тобой, - медленно проговорил он и, открыв дверь, пригласительным жестом позвал парня наружу. - Кружку захвати.
Вдвоем, они прошли путь от исторически важной для поселенцев землянки до общины и не проронили ни слова. Егор решил, что сболтнул лишнего, дав повод своему проводнику задуматься. Но о чем? Реакция на заданный вопрос говорила лишь о том, что Ус мог знать о голосе, и Главный, кто бы он не был - вполне себе живой человек. Однако, от того не менее таинственный. Чего стоил тот факт, что жил он вдали от основанной им же самим общины, отшельником и общался, как правило, через посредника - Быка. Но это только в том случае, если Ус в ответах был откровенен. Сам он шел угрюмый, направив взор себе под ноги, и было видно, что тот был немало озадачен. Как будто в голову закралось сомнение. И именно после заданного Егором вопроса.
На поляну вышли через пятнадцать минут. Безбородый, не поднимая головы, свернул в сторону и направился к одной из немногочисленных палаток, которые расположились на отдалении.
-Геныч! - крикнул Ус в приоткрытый полог, за которым виднелась только кромешная темнота, когда они вдвоем с Егором подошли ближе. - Выдай чего-нибудь.
-А? - послышался изнутри чей-то хриплый возглас. - Кто там?
-Да, выходи уже., - разнервничался проводник, видимо заразившись от парня, - Время - бревна. Хех!
Смешок получился неестественным, натяжным и скорее - истерическим.
Из черноты палатки высунулась голова. И к немалому удивлению Егора - стриженная. На лице так же отсутствовала растительность - немолодое лицо было гладко выбрито, а толстую шею обвивал воротник кителя с пришитой с внутренней стороны белоснежной тканью.
-Фамилия, размер сапог, - невозмутимо обратился незнакомец к открывшему от удивления рот Егору, однако, не дождавшись реакции, повторил более громко, выделив каждое слово. - Фамилия! Размер сапог!
-Приходин. Сорок четвертый. - не задумываясь ответил молодой человек.
Мужчина в ответ только расхохотался, а Ус едва ухмыльнулся.
-Шучу я, -закончив смеяться, сказала стриженная голова. - На кой мне твоя фамилия? Хотя погоди. Как ты сказал? Приходин? Случайно не из Октябрьского сюда пришел? А то, больно знакомая фамилия.
-Из Москвы я, - развеял сомнения Егор, поняв, что ранее произнесенные требования были шуткой.
-Из Москвы? - переспросил незнакомец и, не дождавшись ответа, уточнил у обладателя усов. - Чего выдаем?
-Из одежды, - начал перечислять Ус, - нательное белье, штаны, ремень, китель и сапоги. Из инструментов - скобель.
-Скобель, так скобель, - сказал бритый и, оглядев беглым взглядом Егора, скрылся в недрах палатки.
Через некоторое время Егор следовал за Усом, держа в руках выданное обмундирование. Из перечисленного Усом не хватало только кителя, однако тот был в курсе.
-Зажал, старый козел, - сказал он, едва они отошли от палатки на несколько метров. - Мало ему в армии старшиной служилось, так он им и здесь нарисовался. Поди еще все остальное не по размеру дал.
После, подошли к избе, из трубы которой валил белый густой дым. У входа им встретилась крупная женщина, в фартуке и платке, волочущая за собой огромной металлический таз с водой. Она дотянула его до порога, а потом опрокинула, вылив мутную воду на землю.
-Стираться пришли? - спросила она, увидев, как к ней, обходя стремительные ручейки вылитой воды, подошли двое. - В баню ходили?
-Вечером пойдем, - ответил Ус, показывая рукой на Егора. - Времени совсем нет.
-Ну, тогда сымай. - сказала женщина парню и уперлась руками в широкие бока.
Егор опешил от такого поворота событий, но все-таки начал раздеваться.
-Все сымай! - приказала прачка, заметив, что молодой человек остановился, раздевшись до трусов.
Егор немного помялся на месте, держась обеими руками за резинку белья, но снимать не осмелился.
-Ой, - махнула рукой женщина и демонстративно отвернулась.
Перед тем, как оголиться полностью, парень бегло осмотрелся вокруг, убедился, что женщин больше не наблюдалось, и быстро снял трусы, тут же надев вместо них выданные в палатке тонкие хлопчатобумажные штаны серого цвета.
-Завтра заберешь, - сказала женщина и вернулась в дом, после того, как забрала протянутую Егором снятую одежду.
Как только женщина скрылась внутри избы, парень полностью облачился в новую одежду. Вместо белой футболки, на нем теперь оказалась такого же цвета, как нательные штаны, рубашка из такого же материала, а китель, который местный старшина так и не выдал, оказался без надобности. День обещал быть жарким и безоблачным.
-Давай-ка чайку для начала попьем, да за работу, - сказал Ус, как только Егор оделся, и тут же направился в ту сторону поляны, где накануне парень познакомился с остальными лесорубами, а сейчас - молодая Лиля растапливала полевую кухню, собираясь начать готовить обед.
В небольшое квадратное отверстие с дверцей она закидывала небольшие поленья и щепки. В ответ, из трубы, возвышающейся на небольшой высоте, валил дым тут же уходящий вверх, где и рассеивался. Рядом с кухней расположилось несколько раскрытых металлических ящиков, из которых виднелись свежие овощи, развязанные мешки с неизвестной крупой и несколько кусков сухого и твердого, как дерево, мяса - видимо тоже из закромов заброшенного гарнизона.
-Охотиться запрещено, - сказал безбородый спутник, заметив заинтересованность Егора содержимым ящиков. - Уже два года как. А не то мы всю живность поедим. Вот и пользуемся старыми запасами.
Лиля, как и все женщины в общине - с повязанным платком на голове, большим половником зачерпнула из котла и налила обоим в кружки горячий, темно-коричневого цвета чай, а потом выдала из еще одного ящика большую сдобную булку на двоих
-Спасибо! - поблагодарил Егор, на что Лиля слегка покраснела, едва улыбнулась, но покосившись на хмурого Уса, сразу отвернулась и продолжила возиться с растопкой.
Пили не торопясь. Егор отхлебывал из кружки понемногу и откусывал от своей половины булки. Ус совсем не ел, спрятал свою часть выпечки в карман и довольствовался только чаем.
Вокруг кипела работа. Мужчины, в основном, занимались строительством домов, коих уже насчитывалось более дюжины. Одни тащили из леса уже обработанные бревна, другие - складывали их в срубы. Женщины стирали, готовили и занимались хозяйством. Недалеко от кухни расположился огород не малых размеров, где местные жительницы ухаживали за грядками с посаженными на них овощами.
В целом, понимал Егор, местные практически полностью обособились от внешнего мира, пользовались благами природы и остатками брошенного когда-то гарнизона. Но где-то внутри, у молодого человека закралось сомнение. Либо от того, что он сам никогда не видел подобного ранее и не знал, как все устроено в подобных общинах, либо - что-то действительно скрывалось от его взгляда. Что-то, что могло бы объяснить недоверие Егора ко всему.
Ус, резко тряхнув рукой, вылил остатки недопитого чая на траву и повесил кружку на жердь, рядом с чайником, над кострищем. Егор последовал его примеру, и, держа в руках выданный недавно инструмент - изогнутое широкое лезвие с двумя деревянными ручками на концах - направился следом за уходящим в близлежащий лес безбородым проводником.
-Эй! - неожиданно послышалось позади. - Стой!
Оба обернулись и увидели спешащего к ним еще одного ночного знакомого - грузина Гошу.
-Там Бык вернулся. - с характерным акцентом оповестил он, догнав путников. - Попросил Егора позвать.
-Ну, пусть идет. - не стал сопротивляться Ус, который и так выполнял указание Юры, и развернувшись удалился в глубь деревьев, видимо обрадованный, что теперь никому не должен и может заниматься спокойно своими делами.
-За мной, - позвал рукой молодого человека Гоша и оба пошли обратно к общине. Грузин напевал себе что-то под нос, а Егор был немного обеспокоен, на счет предстоящего разговора. Во первых он не знал для чего именно Бык его позвал. Во вторых - ему нужно было как-то рассказать о событиях прошедшей ночи. В лесу снова объявился неизвестный, который ранее напал на него у реки, а теперь и вовсе разгуливал с ружьем.
Спустя некоторое время Гоша с Егором подошли к избе, расположившейся недалеко от палатки, где молодой человек ранее получал одежду и инструмент. Она была не новая, дерево уже успело потемнеть от сырости, однако в целом дом был вполне ухожен и признаков разрухи совсем не было видно. Какие-либо декоративные украшения так же отсутствовали, в отличие от тех домов, где, судя по всему, жили женщины. Обычная, ничем не примечательная изба, выполняющая функцию жилища, без излишеств.
-Заползай, - сказал Гоша и открыл дверь, приглашая парня внутрь. - Бык скоро подойдет, а ты пока посиди.
Он закрыл за ним дверь и ушел, оставив Егора наедине с пустым домом и скобелем, который так и оставался в руках. Внутри оказалось на удивление просторно, хоть изба и не отличалась особыми размерами снаружи. Может это было из-за небольшого количества мебели, которой тут было минимум, а может - из-за нехитрого интерьера, который передался еще со времен землянки, в которой ночевал Егор, а до него - основатель общины - Главный.
Кроме обязательных буржуйки и керосиновой лампы, которые, судя по всему, были в каждом помещении, здесь еще разместился небольшой прямоугольный стол с парой незамысловато собранных табуреток. Вместо уступа здесь находилась одноместная железная кровать. С полосатым матрацем и подушкой. Такого наверняка не было у остальных, но на то Бык и начальник, чтобы иметь такие удобства, рассуждал парень, осматриваясь.
Перекидывая бесполезный деревообрабатывающий инструмент то в одну руку, то в другую, Егор уселся на один из табуретов, что стоял прямо напротив двери, и стал ждать. С чего же начать? Может все-таки рассказать Юре про Катю? Должен же он понять, что он оказался здесь не для того чтобы поселиться, а чтобы найти исчезнувшую год назад девушку. Тем более, если он в курсе про вооруженных людей, охраняющих заброшенный дом, тогда он должен был знать, кто эта девушка, так похожая на нее.
Рассматривая стену, в которой находилась широкая дверь, Егор ненадолго направил взгляд в неприметный угол, в котором он увидел ничем непримечательные вещи. Лопата с погнутым в нескольких местах лезвием, небольшой топор и стертый почти до рукоятки веник. Егор пригляделся тщательней, заметив, что за ними находилось что-то еще.
Карабин. В углу, за лопатой, топором и веником он увидел ружье с полуметровым стволом. Оружие стояло в углу стволом вверх, а ремень, свисая, своим длинным изгибом уложился на дощатый пол.
У Егора не было времени рассматривать спрятанное ружье, так как за дверью послышались шаги поднимающихся по ступенькам пары ног.