Звездное небо. Бескрайнее, холодное, но вечно манящее. Кто не испытывал леденящий ужас и безотчетный немой восторг, когда любовался им душной летней ночью или морозным вечером кутаясь в воротник? Кто выдумал тебя? Кто заставил вот так -- сиять мириады звезд? И звать душу в эту бесконечную жуть и сладкую томную даль?..
Так размышлял один пожилой мужчина, лежа поздним вечером на сыром бережке небольшого озера, известного своим ядреным зеркальным карпом да мутной водой.
Александр Кузьмич Молотков -- шестидесятисемилетний, крестьянин из сельца Красный лог был знаменит на всю округу своими невероятными байками о самых невероятных событиях, якобы произошедших в его жизни и необычной особенностью для этих мест напиваться в "улет" с одной рюмки. Вопреки другим жителям этой ничем не примечательной деревеньки, он вмиг серьёзнел, и незаметно уходил в сторону от задушевных бесед с местными выпивохами, когда те вновь и вновь подвергали сомнению удивительные рассказы простого колхозного пастуха-пустомели.
Насытившись ароматами летней ночи, и устав от мыслей Кузьмич притащился домой поздно. Забрался с трудом на высокую облезлую русскую печь, которую протопил загодя, и мигом заснул не раздеваясь.
Ранним утром, как и всегда, его разбудила ругань вечно недовольной старухи-матери. Сгорбившись в три погибели, она суетилась подле печи, нарочно по-звончее звенела кочергами, ворчала и причитала.
-- Долюшка-доля! Че деется на свете белом? Поди ж ты! Как енерал! Во, гад!.. Спит! Всю жизню на печке провалялся! Ирод! Всю жизню с тобой мучюсь! Паразит!
Кузьмич с трудом приоткрыл глаза, посмотрел с печи вниз и смог только промычать в ответ -- "Так... Эээ..."
-- Вся чужая скотина на наш город бежит! Своей-то ничего еще до зимы не останется! А ты лежнем все дни напролет лежишь! Трутень! -- нудела мать.
-- Город, город! (Ударение на "род".) Дурья твоя башка, -- раз так, мама! Правильно говорить за свою жизню не научилась! -- перейдя в наступление, решился передразнить ее Кузьмич.
-- Ой, критику навел, хвилософ! Говорю правильно: вот изгородь наладишь, тогда у нас -- огород будет! Грамотей! Тебе опосля трех классов со школы турнули? Турнули! Так я тады, клены-белены, супротив такого ученого -- профессорша! Вот как! -- не сдавалась старушка. И было невмоготу это слушать Александру Кузьмичу. Однако, забавной казалась их непринуждённая беседа для матери. Любила она поговорить-поспорить с непутёвым сыном. Когда еще, как не утром говорить? Ночью как-то спиться уже. А утром -- законное дело!..
Спрыгнул с печи Кузьмич прямо в грязные сапоги. Поел остывшей яичницы из десятка яиц, запил кружкой парного молока, чуток еще поогрызался с матерью, снял с гвоздя свой зеленый, видавший виды прорезиненный плащ, и пошел пасти стадо, разгоняя зябкий утренний туман крутым пастушьим хлыстом.
Весь день напролет мучался теперь он мыслью об ограде: что ее поправлять, -- все равно своим трактором Карпуха зацепит? Это такая падла! Постоянно норовит по их огороду проехать, -- так прямее, видите ли! С его слов слушать, -- ни к чему нам и огород, -- "бурьян один развели!" Какое твое дело, Карпуха? За своей женой смотри! Вчера под вечер, не ее ли Антон, -- Василия Кривого сын, на мотоцикле вокруг озера катал. Хи-хи, да ха-ха! Вот что они там, скажите, делали, в кустах? Эх ты, Карпуха, железная твоя башка!
К вечеру сомнения Кузьмича улетучились. И решив, что мать все же права, -- нужна новая изгородь, пошел он к лесополосе с топором и веревкой за молодыми стройными дубками. Шел и размышлял про себя: вот дубки, сколько расти им нужно, чтобы я со своим ржавым тяжелым топорищем пришел их жизни лишить ради какой-то там ограды?
Сапоги из кирзы, словно свинцовые, вязли в тяжелом размокшем от нежданных дождей черноземе, и то ли от усталости, то ли от боли душевной заныло, задрожало как на ниточке у Кузьмича сердце, как в прошлый раз, -- без скорой не обошлось. А какая в их тьму-таракань скорая сегодня помчиться? Эх, пропадай жизнь... Как болит!
Ветер погнал тяжелые тучи и туго прижал травы к земле на невспаханном клине. Загремел гром.
Через все поле в последнем свете прятавшегося солнца промелькнула странная гигантская тень. Кузьмич ее заметил, но продолжил движение. Ноги крестьянина увязли по край сапог в жирной земле, и он, выбившись из сил, упал на колени.
-- Господи, милостивый! Помоги рабу Божьему. Дай силушки! Ведь надо срубить дубки для изгороди, а то чужая скотина затопчет урожай... Останемся без денег и пропитания. Помоги, помоги, Господи! Дай силы мне, -- запричитал он.
Ему стало так жалко себя, что слезы полились ручьем из его выцветших глаз.
Странная тень еще раз обратила на себя внимание Кузьмича. Запах озона резко ударил в ноздри. Он поднял глаза в небо и обомлел...
Прямо над ним, потрескивая колючим электричеством, завис внушительных размеров серебристый приплюснутый шар -- летательный аппарат -- НЛО.
-- Боже, кто?.. Что это?.. Неужто, сами?! ...Инопланетяне?! -- заметались мысли в его голове.
Язык одервенел и неловко застрял в горле.
Кузьмич машинально поднял руки вверх, как бы приветствуя корабль пришельцев.
Из НЛО в его сторону неожиданно ударил яркий луч холодного света. Аппарат качнулся и завис возле дубовых посадок всего в нескольких сантиметрах от земли.
Кузьмич не задумываясь прямо на коленях пошел к нему.
***
Огромный и странный, красивый-некрасивый город на берегу серого стылого моря. Моря... но, то, что это морской город ощущаешь только когда подлетаешь к нему на самолете со стороны патриархальной Суоми, или на летающей тарелке из далекого созвездия Орион, например.
Санкт-Петербург. Шумный, гудящий и ревущий Невский проспект. Дом 100, -- здание классической архитектуры с запрятанным внутри двора от людских глаз знаменитым кинотеатром, помните его название?..
Редакция журнала "Невероятный мир". Чтобы увидеть эту скромную табличку нужно подняться на четвертый этаж по великолепной старинной лестнице, но прежде пройти мимо строгого вахтера с подкрученными желтыми буденовскими усами (немодно уже, лет как пятьдесят). Феликс Иванович странный человек... Всю семью его загубили в тридцать седьмом, а над его рабочим местом и поныне висит портрет Сталина. Феликс Иванович, вообщем-то, добродушен, только, пожалуйста, не говорите с ним о политике, и не пытайтесь прорваться мимо, не рассказав о причине своего появления именно в этом парадном.
"Невероятный мир" квартирует здесь с первого дня своего основания. Как только разрешили издавать что-либо, кроме "Правды" и "Советской России", молодые ребята -- журналисты ухватились за это невероятное дело, и вскоре их журнал стал самым высокотиражным изданием, среди подобных.
За тяжелой дубовой дверью мерцают мониторы компьютеров. На стенах большого главного кабинета висит множество плакатов на уфологическую тематику, в шкафах книги, какие-то странные предметы и непонятное простому смертному оборудование, огромный голубой глобус, купленный по случаю у одной школьной географички за, как казалось, безумные деньги. Но в комнатах никого, -- рабочий день уже закончился.
На широком редакционном балконе, над потоком машин стояли лишь двое припозднившихся сотрудников -- Яна Лушова, красивая и стройная зеленоглазая девушка с длинными каштановыми волосами и Александр Думчин, -- главный редактор, серьезный мужчина, лет тридцати, похожий на молодого Петра.
Яна, опершись на перила балкона, отвлеченно говорила, с интересом рассматривая что-то там, внизу.
-- Саш, как ты считаешь? Этот твой Майк специально переделал ту сцену в фильме, ну ту, со свидетелем? -- это она об их знакомом кинорежиссере из штатов, который совсем недавно закончил свой очередной фильм из знаменитого телесериала, успешно идущего буквально по всем телеканалам мира.
Александр бережно, но твердо взял за плечо девушку и не дал ей возможности продолжать сваливаться с балкона.
-- Осторожно! Упадешь! Майк -- еще и продюсер, и ему важнее было все это действие представить масштабнее. Образнее, что ли. Чтобы поняли! Ведь его кино -- настоящий мировой бестселлер!
-- Да, но... Смысл нашего всамделешнего, не образного, происшествия исказился, -- Яна опять наклонилась вниз слишком рискованно.
-- Майк утверждал, доказывал с пеной у рта, что жанр кино этого требует, -- ответил Александр, вновь заботливо обняв ее за плечи. Яна обернулась к нему и дерзко посмотрела в его глаза. -- Да он свихнулся от своей популярности! Причем тут жанр?! Не понимаю... в угоду жанру! А истина опять где-то рядом?! Ха-ха!
Саша вдруг понял, что его молодая сотрудница ведет с ним не просто разговор, а еще одну игру, которая, однако, нравиться им обоим. И продолжил разговор как-то особенно ласково, весело и одновременно весомо.
-- У истины кредо такое! Быть где-то рядышком. А сама... На солнышке греется! Пусть лучшие умы человечества землю носом роют, гранит науки грызут... А она, -- истина, совсем рядом... Короче говоря, Янка, сценариев для него я больше писать не буду! И потом... Все-равно обманут! Американцы -- народ ушлый. Мы с ним друзья почти, а деньги?.. Он, ох как не хотел платить: "Все -- трудности перевода, мол, трудности перевода... Много пришлось работать-переработать!" -- Конечно, не могут наши русские герои не с того, не с сего по-американски заговорить...
А вообще-то надо самим снимать кино.
-- Кино? -- искренно удивилась Яна.
-- Почему бы нет? -- бравировал Александр. -- А что мы?! Чем хуже?! Только, понимаешь, Яна, -- наше кино! И действительно на подлинных фактах! Нам ведь, правда дороже, чем самый высококачественный художественный вымысел. Правда?!
-- Ты знаешь, сколько мы с тобой знакомы, задаю себе вопрос -- откуда ты взялся?! -- девушка нежно посмотрела на Александра.
-- Понятное дело, -- посмотрел он на заходившее над городом солнце, сощурив глаза. -- С небес! Откуда же?!
-- Но... Но!.. Еще один сын царя небесного объявился! Вот мода пошла!
-- Что значит, объявился?! Так и есть! Все мы, Яна, пришли оттуда... Ну, почти! -- Александр обнял девушку за плечи и показал на розовые облака.
-- Наверное... Но мне кажется, что я более земная, что ли, чем ты... Саш, а ты, в самом деле, Их видел тогда?.. -- задумчиво продолжала Яна.
-- Странно, Яночка, что это ты спрашиваешь... Хотя... Честно говоря, я и сам уже задаю себе тот же вопрос! Невероятно! Я думал, что мир перевернется! Такое увидеть!
И что?! Поговорили, поговорили и ...забыли! Рано, стало быть, братьям нашим по разуму на Землю-матушку прилетать. Не готовы люди к контакту!
-- Но ведь прилетают же!
-- Нет вопросов! Для меня это объективная реальность. Кстати, признанная резолюцией Организации Объединенных Наций. Да все наши правители об этом знают, только вид делают... На вот, почитай.
Саша протянул руку к шкафу, стоящему у двери на балкон, и безошибочно вытащил из него прозрачную папку с текстом. Но прочитал сам:
-- Об инопланетной угрозе человечеству. Михаил Горбачев на Московском форуме за безъядерный мир и выживание человечества в 1987 году. "Не стану оспаривать этой гипотезы, хотя тревожиться по этому поводу, пожалуй, преждевременно..."
В это время, в холл картинно крадучись, вошел молодой человек с репортерской сумкой через плечо, -- их коллега, бывший сокурсник по факультету журналистики, а сегодня радиорепортер Би-Би-Си Андрей Палей. Подошел к работающему компьютеру, крутанул вертящееся кресло, театрально ударил по клавишам. И задекламировал в микрофон таинственным металлическим голосом.
-- Земляне! Братья наши меньшие! Высший Разум Вселенной приветствует вас!
С балкона выглянула улыбающаяся Яна.
-- А... Эндрю, пожаловал. Привет, тебе, журналюга не местная! Только мы сегодня интервью не раздаем. Даже твоей Би-Би-Си!
-- Какие мы гордые стали! -- пикировался Андрей. -- А когда журнальчик свой открывали, ты, Яночка, просто летала ко мне в студию! Значит нужно было! Я же вам такой промоушен продвигаю! Такую рекламу бесплатную делаю, а толку?..
Александр, качая головой, выглянул с балкона.
-- Опять выпендриваешься, Андрей! Вот портит тебя работа на Запад, портит. Промоушен, слово то, какое?!
-- Ладно, шучу, шучу! Я к вам битых два часа добирался. Пробки. Повсюду пробки. ХХI век на дворе!
Андрей вышел на балкон, стал между них, опершись на дивной красоты литые перила, и со значением взглянул на небо.
-- Вы не НЛО-шки ли здесь считаете, ребятки?
-- Дрю, как в тебе уживается махровый скептицизм и уважение к нашему делу?
Яна с мягкой укоризной посмотрела на Андрея. И Андрей смутился, увидев так близко ее замечательные ясные зеленые глаза.
-- Мы же друзья все-таки! А скептицизм оправдан, оправдан, тарелочники вы мои. Он друг объективности! Вот пока сам не увижу Их...
-- Ага. За ручку, значит, не поздороваешься... Не возьмешь интервью и... скроешь от человечества живые факты -- перебила его Яна.
-- Нет, нет! Спаси Господь. Боюсь я их, инопланетян ваших, -- словно открестился Андрей, апеллируя почему то только к Яне.
Александр всегда ревновал Яну к этому парню из их группы еще в университете! Но никогда не подавал виду. Все само собой разрешилось однажды, когда Яна предпочла одного из них.
-- Боишься?! Вот видишь, -- боишься! Так, значит, они существуют! Нельзя же бояться того, чего нет!? Раскололся наш Фома неверующий! -- заспорил он с Андреем.
Андрей вытащил из сумки репортерский магнитофон с желанием обрадовать ребят каким то известием.
-- Существуют не существуют, но боюсь их ужас как! Такое теперь происходит! Невероятно!
Яна расцвела в широкой улыбке.
-- Так ты к нам с материалом примчался?! Какой молодец! Вот за что люблю тебя, Эндрю...
Андрей легко вздрогнул и в глазах его застыл вопрос -- " ...Любишь?.."
Сам не зная почему, он принимал подобные Янины обороты речи буквально. И потом долго мучался от того, что ставил себя этим в неловкое положение.
А Яна, как ни в чем не бывало продолжала, дружески похлопывая его по плечу.
-- Не в том смысле, дорогой мой. Успокойся... За объективность.
-- Вот времена настали, теперь каждый, и даже ты, Яночка, признает, что я все-таки объективный журналист, а не какой-то задрипанный репортеришко с вражеской радиостанции. ...Не, ребята, это, в самом деле, -- сенсация! -- постучал Палей по своему магнитофону. Но потом неожиданно задумался. -- Хотя как знать, как знать...
-- Пока сам не увидишь, своими глазами, -- передразнил его Александр.
-- Короче, над Пулковом каждую ночь неопознанные летающие объекты появляются! -- решился репортер.
-- Да ну?! А, понял, кажется -- "Санкт-Петербург -- Гамбург" называется! "Люфтганза" -- на фюзеляже, знаешь, такая надпись имеется, -- подначил его главный редактор.
-- Погоди ты, серьезно! -- Андрей положил на стол магнитофон и включил запись. -- Вот послушайте, братцы.
Из динамика, сквозь хрипотцу и помехи доносилась речь перепуганного на смерть мужчины -- "...Я их каждую ночь стал видеть, в юго-восточной части неба. Это, страшно, поверьте. Все летают и летают, пламя из них, огни... А почему все в один район, непонятно, как в порт что ли какой-то?!"
Александр нажал на кнопку "стоп" магнитофона, и со смешливым удовольствием декламировал, потому что петь у него выходило не совсем хорошо.
-- Говорят, НЛО, и грешат на вино. Спьяну что не увидишь на небе...
-- Эту песенку, помнишь, Дрю, Наташка-заочница из Кинешмы сочинила? Ну... про бутылки пустые из-под портвейна, вылетающие из окон студенческой общаги. Помнишь?! На голову декана психофака еще попали!
-- Какие бутылки? Какого портвейна?!
-- Ясное дело, какого -- "Три семерки"! Не "Чинзано", однако! Разве были у нас тогда деньги на "Чинзано"? Что, забыл уже жизнь студенческую?!
Яна была особенно красива и мила для Андрея, когда улыбалась.
-- Ну вас, ребята! Я же серьезно! А вы мне про журфак! Про бутылки... Вы скептики еще большие, чем я.
-- Старик, но ведь это главное наше правило: доверяй, но проверяй! -- Саша сел на стол и стал искать что-то среди бумаг. -- Сам посуди, какие неопознанные летающие объекты будут суетиться над крупнейшим аэропортом мира? Там самолеты взлетают и садятся каждые пять минут!
-- Только спьяну! -- продолжала шутить Яна.
-- Только спьяну! -- поддерживал в ее же тоне Александр. -- Только залив глаза. Представляешь, эдакий разудалый браток по разуму с сизым носом, с бутылочкой виски за штурвалом межзвездного корабля?!
Андрей наконец заулыбался и принял настроение его друзей.
-- "Три семерки"! А что?! Сами же рассказывали, как ваш дедулька читатель, Кузьмич, Молотков, даже икрой на борту НЛО угощался. Значит, и наше, человеческое, им не чуждо?! Кстати, как он там? Вот с кем хотелось бы поговорить. Потрясающий дед! Я, когда в прошлый раз встретил его у вас, просто обалдел. Три класса образования у крестьянина, а рассуждает, как масштабный ученый.
-- Я ему почему-то верю. Сразу же поверил, -- сказал Александр и встал со стола.
-- Ладно, парни, давайте Андрюшину запись дослушаем, хорошо?!
Андрей вдруг застеснялся: "Не надо, Ян. Правда, туфта это. Про Пулково я, честно говоря, не подумал. Там самолетов, как в пчелином рое".
Яна мечтательно закрыла глаза.
-- Все-таки как хочется верить, ребята. Я с самого детства чувствую, знаю даже ...интуитивно, конечно, что мы не одиноки во Вселенной. И что еще при нашей жизни произойдет так называемый контакт с Внеземным Разумом...
Все замолчали от ощущения чего-то важного, главного, которое обязательно произойдет в их жизни.
Философскую паузу нарушил молодой и напористый главный редактор.
-- Яна, так ты полагаешь, что контакта как такового еще не случилось? Разве Мажестик, Розуэл, Зона-51, Молебка, Криволожка, наконец, показания тысяч очевидцев -- все это праздные разговоры? А Марина Попович?! Ее рассказы. Мы же сами встречались с ней! А как же наш Кузьмич Молотков из Красного Лога?
-- Понимаешь, Саша, я как-то это по-другому представляю. Огромное поле или городская площадь. Все торжественно, значимо... Пресса, телевидение, ученые. Официальный контакт, словом.
Александр несдержанно перебил ее.
-- Духовой оркестр, цветочки-веночки! ...И косми-ческий корабль пришельцев висит, запутавшись в проводах, да?! И что значит -- "официальный"? Что, с нашим Кузьмичом они неофициально встречались? Ведь инопланетяне даже представились ему. Для него это вполне торжественно и значимо было. Документы, что ли, они должны предъявлять? Или грамоты верительные?! Кому?! Для них никакой разницы нет!
-- Мне кажется, случись такое, что посланцы иного разума приземлились бы на лужайке перед Академией наук, наши академики все равно бы не поверили, рассуждал Андрей.
-- Им? -- с энтузиазмом спросила Яна.
Александр защелкал клавишами компьютера, обрадовался что нашел какой-то сверхполезный сайт в Интернете, но вопреки обыкновению не погрузился в его содержание.
-- Господи прости, себе даже! Самим себе бы они не поверили! Такая у нас наука! Как, скажите на милость, к ним, ученым относиться? Вот потому-то я, лично, уважаю только исследователей. Исследо-вателей! В самом деле, ведь многих наших ученых можно назвать лишь "так называемыми учеными". Но, к сожалению, эта терминология и их оружие в войне против уфологов. Есть даже, подумать только, -- "комиссия по лженауке". Ничего вам не напоминает?! Как во времена инквизиции!
-- Ой, знаете, ребята, что я сейчас подумал: они же за нами наблюдают! -- Андрей прервал расширенное обращение коллеги к народам мира.
Александр исправил стиль, перейдя на юмор.
-- Товарищ полковник, чашечку кофе, пожалуйста, -- и постучал по столу, заговорщицки оглядываясь.
-- Кто про что! Не избавиться нам от наследия эпохи, господа советикусы!
-- Конечно, наблюдают! Еще как наблюдают! Слова не скажи! -- оживилась Яна.
-- Нет, все-таки интересно! Инопланетяне, владея такими высочайшими технологиями, раз сюда прилететь сумели, наверное, преспокойненько смотрят земное телевидение, -- развивал тему Андрей, украдкой поглядывая на Яну.
-- И... слушают твое радио!
-- Читают наш журнал "Невероятный мир", -- важно дополнил Александр.
-- Опять! Я же серьезно!
Андрей нервно заходил из угла в угол, обдумывая новую идею, пришедшую в его голову.
-- Интересно, интересно! И?.. -- подмигнул ему и Яне Саша.
Яна и Андрей одновременно подскочили к компьютеру с целью первым занять стул. Каждому удалось это наполовину.
-- А что, если?! -- осенило Яну, которая уже открывала программу редактирования текста Word, и выпихивала со стула Андрея.
-- Обратиться к ним напрямую! -- худощавый Андрей не поддавался давлению ее тела.
-- Точно! Через журнал. Что толку им какие-то кодированные сигналы посылать, раз они рядом?! -- не уступала девушка.
Александр подозрительно посмотрел на борьбу тел за место под светом монитора, задумался и молни-еносно по достоинству оценил коллективную идею.
-- Ты подумай! Здорово! Во всяком случае, потрясающая рекламная акция!
Трое сели у компьютера и занялись сочинением текста, перебивая друг друга. Потом читали вслух с монитора: "Выходим на контакт! В то время как человечество на протяжении вот уже многих лет запускает межзвездные зонды с посланиями, передает зашифрованные радио- и лазерные сигналы в глубокий космос в надежде получить ответ, мы все больше и больше склоняемся к мысли: иcкать нужно ближе. Противоречивость сообщений об НЛО и невозможность проверить достоверность каждого из них подтолкнули нас к необычному шагу, который мы предпринимаем не только впервые в стране, но и, возможно, в мире. Наверное, наша акция покажется кому-то наивной или обреченной на провал. Но если можно врачевать по телевизору, то почему нельзя передать послание с помощью печатных знаков! Итак ...
Мы обращаемся к вам, представители иных миров. Если вы действительно здесь, на Земле, или в околоземном пространстве, сообщите о себе, дайте знак, чтобы мы убедились: вы существуете. Мы готовы к контакту в любой форме, гарантирующей безопасность жителей Земли. Пришельцы, вы слышите нас?!"
Яна с восхищением воскликнула: "Невероятно! Такого еще не было!"
Александр, почесав аккуратно постриженный затылок весомо изрек: "Вечно мы что-нибудь да придумываем! Эдакое!"
Андрей, как всегда правильно оценил проделанную работу по написанию манифеста: "А что, наш эксперимент впечатляет!"
Теперь уже Яна нетерпеливо заходила по комнате: "Интересно, долго ли ждать?".
На главного редактора написанный сообща текст, произвел очень хорошее впечатление и подогрел его философское настроение.
-- Всю жизнь или один час!.. Вполне может статься, ребята, что в прилетающих к нам кораблях нет разумных существ: расстояния слишком велики! И что в качестве пассажиров летающих тарелок -- нечто -- запрограммированные роботы или даже сгустки энергии, которые только собирают и накапливают информацию. Им просто незачем с кем бы то ни было контактировать.
Все переглянулись. Андрей и Яна в один голос с потрясенной интонацией выпалили: "Так кого же мы пригласили?!"
Александр сделал недоуменную гримасу. Наступила тишина.
-- Будем надеяться на лучшее и ждать, -- разрядила паузу Яна.
По ночному Невскому проспекту, тяжело дыша медленно двигался плотный поток огней от авто-мобильных фар. На крыше дома напротив рабочие меняли рекламу. Они были так удивительно похожи на пришельцев из космоса -- серебристые комбинезоны в неоновом свете делали из них существ высшего порядка, и даже их странные жесты и заковыристый мат, казался таинственным языком непознанного мира.
Прошло две недели.
Редакция журнала жила насыщенной событиями жизнью. Только что ушел странный посетитель, который принес очередной план землетрясений и цунами. Он заходил регулярно, один раз в год. Самое интересное, -- кое-что из его предсказаний сбывалось. Судя по этому экстравагантному документу, Земля сойдет со своей оси и в Рождество 2004 огромная волна поглотит половину Азии. Это будет началом бурных процессов, в результате которых Россия станет лучшей страной мира (?!)
Что это значит лучшей? Почему лучшей нужно становиться в результате катастрофы планетарного масштаба? Ерунда!.. А что если... Россия является тем катализатором, который необходим планете для самоочищения? Как узнать, каких успехов достигла цивилизация, если нет эталона добра и зла?!
И как поступить с этой информацией? Опубликовать в таком виде ее нельзя, нигде. Частично -- только у нас, в "Невероятном мире". Хорошо, что придумана такая форма -- обзор писем, только там. В прошлом году попробовали послать информацию в МЧС, -- ни ответа, ни привета. А целый город на Сахалине с лица Земли сгинул! А вот куда прикажите информацию о дефолте посылать? Вся страна знает, что он близок, а когда будет неизвестно. И что толку, что мы знали от ясновидящей Раисы Ивановны, что дата падения рубля -- 17 августа?! Знали, а ничего не предприняли. Сколько у нас тех долларов на счету было?.. А все-равно пропали все. Тоже до конца не поверили. Наверное, и поверили-то только в нашем правительстве -- для них "черный понедельник" на день раньше состоялся. Понятное, дело...
Так рассуждал главный редактор, пока не зазвонил телефон. Александр поднял трубку и сел на край стола. В трубке веселый голос Андрея.
-- Привет, журналюга аномальная! Ну что, тихо?
-- Ты о чем? А... Тише не бывает. Место и время встречи мы же не указали. Вот куда им, инопланетянам, скажи на милость, прилетать? А? Как узнать? Может быть, уже щи с кем-нибудь и хлебают.
Лицо Палея оживилось. Говорил он из своего кабинета, -- корпункта. Вокруг него собрались несколько сослуживцев с чашками утреннего чая, которым еще раз хотелось послушать свежий анекдот.
Андрей так часто их рассказывал, и так часто новые, что в пору было задуматься об их авторстве.
-- Слушай, тут такой анекдот рассказали... Сидит мужик дома, телек смотрит. Вдруг потолок разверзается, оттуда тарелка летающая. Выходит инопланетянин -- шесть ножек, шесть ручек, на шее огромный алмаз на золотой цепи. Мужик оторопел, но спрашивает: "Ты, мол, откуда, почему у тебя шесть рук и ног? А тот: "С другой планеты! У нас по шесть ног и шесть рук, чтобы все успевать". Мужик: "А алмазы такие тоже у всех?" Инопланетянин: "Нет, только у евреев!" Ха-ха!
-- Андрюша, где ты их берешь, такие? Сочиняешь, наверное? Признавайся!
В этот момент на другую телефонную линию еще кто-то прорывался в редакцию. Трубку взяла Яна.
-- Алло! Редакция?
-- Да, редакция журнала "Невероятный мир".
-- Чего вы сидите на месте, раз редакция? Ищете, наверное, про что бы эдакое написать, мучаетесь! А к нам каждый вечер летающая тарелка прилетает. Во, как! И сейчас, вон она, прямо перед нами висит! Словно ожидает чего-то! Правда!
Яна переключила телефон на громкую связь. Подошел Александр и наклонился над аппаратом.
На том конце провода в диспетчерской железно-дорожной станции Шапки разгоряченные диспетчеры Валера и Женя, перебивая друг друга, старались все хорошенько объяснить телефонной трубке.
-- Они уже давно, с завидным постоянством у нас над станцией появляются.
-- Может, это фонарь какой-то новый включили?
-- Сам ты фонарь, парень! Говорю эн-лэ-о! Что я, не в курсе? Не понимаю ничего? Читаем не меньше вашего. Эх, а еще -- корреспонденты, не верите! Мы рискуем тут из-за вас. В милиции на смех подняли, начальник грозился уволить за дезинформацию! За розыгрыш, якобы! Сам бы посмотрел. Да вот она, как на ладони... эн-эл-ошка!
-- И что она, что делает сейчас?
-- Известно что, висит! Просто висит!
В этот момент НЛО качнулся и резко повернул в сторону здания диспетчерской.
-- Ой, что делается-то! Сейчас как звезданет! -- послышалось из далеких Шапок.
Через панорамное стекло диспетчерской будки было видно, как мощный луч света надвигается на испуганных диспетчеров.
Ставшие жалкими и маленькими Женя и Валера заслонили лица руками.
Черная массивная телефонная трубка упала на пол и еще долго транслировала дребезжащий голос главного редактора.
-- Ушаки, значит, станция Ушаки! Адрес уточните! Я не записал, назовите себя! Алло! Алло!
По сельской темнющей ухабистой дороге двигался грузовой автомобиль. В кузове тряслись мешки с удобрениями. В кабине две банки с огурцами, шмот сала, яблоки в авоське и сам водитель -- Василий Чеботаев, тридцати лет от роду. В тельняшке на голое тело (бывший десантник).
Вася самозабвенно напевал известный шлягер: "Ксюша, Ксюша, -- девушка из плюша".
Вдруг дорогу коротко осветил яркий луч прожектора. Двигатель машины неожиданно заглох и она остановилась как вкопанная. Странно, -- подумал Василий, вышел из кабины и осмотрелся.
-- Ничего не понимаю. Вот зараза! -- стукнул он кулаком по железяке.
Открыл капот. Чиркнул спичкой, чтобы посмотреть, где замкнуло электропроводку. Под капотом стало неожиданно светло от луча, идущего откуда-то с неба.
Василий поднял голову и увидел в небе раска-чивающийся как на волнах довольно большой светящийся лилово-огненным светом шар.
По другой стороне дороги из-за лесополосы стремительно приближался КамАЗ. Он резко притормозил у Васиной машины и заглох.
-- Чего растопырился-на, дружище, помощь не нужна? -- высунулась из кабины, оклеенной сплошь голыми пышногрудыми девушками, рыжая голова водителя.
-- Ничего себе вопросик?! Смотри в небо! Неужто ослеп? Башку хоть подними вверх, блин!
-- У меня только и делов-на, что в небо зыркать-на! Сумасшедший какой-то!
Рыжий вверх даже не взглянул, махнул рукой, и попробовал включить зажигание.
-- Тогда поезжай! Двигай телом! Вот, придурок, будто незрячий, рыжий-блин -- уже про себя подумал Вася.
Водитель КамаЗа, ухмыльнувшись, еще раз попытался включить зажигание. Двигатель не запустился.
-- Ну, ты подумай!.. Сглазил-на! -- вскрикнул в сердцах водитель КАМАЗа и вылез наружу.
Оба шофера теперь с интересом и тревогой посмотрели в небо.
От диска НЛО отделился клочок света в виде полумесяца, и как бы куском, отвалился от целого, упал, искрясь на землю и... поджег, словно шипящей ракетой, одиноко стоящую копну сена.
-- Еханый ба-бай! Видал-на?! Вот так-то! Прилетели-на! -- присвистнул рыжий.
В редакции в эти минуты царил настоящий аврал.
Александр торопясь засовывал видеокамеру, фотоаппарат не попадая в кофр.
-- Что еще? Ничего не забыть бы! -- В нетерпеливом ожидании постукивал он по наручным часам. -- Ну вот, где этот... Твой!.. Бибисишник? Как пожар какой-нибудь, они все как на подбор, а тут никого не сыщешь!
-- Почему мой?! Ничего страшного. Подождем еще немного. Тем более Анатолия Юрьевича еще дома нет. Он очень просил взять его с собой, если что...
-- Ну, ты даешь! Зачем он нам, Анатолий Юрьевич? Время на него терять! Понимает твой астроном хоть что-нибудь в неопознанных летающих объектах?! Я думаю, ничего он не понимает в них! Потому что не хочет понимать. Он просто не верит в их су-ществование. Не верит! Я сто раз читал статьи этого доктора астрономии. Ну просто ни фига не смыслит во внеземном разуме!
-- Тогда кто смыслит? Кто?! Саша, что тебе сдался Анатолий Юрьевич! Сам говорил: при редакции просто необходим скептик!
-- Тебе Эндрю не хватает?!
-- Какой же Андрюша скептик?!
В кабинет запыхавшись вбежал Андрей.
-- Легок на помине, -- протянул ему руку Саша.
-- Неужели в самом деле?! Прилетели?! Даже сели?!
-- Прилетели! Даже сели! Стихами заговорил! А ведь прилетели! Ты подумай! По-русски! С размахом!
Яна подала Андрею диктофон и включила запись телефонного разговора.
В диктофоне послышалось: "Але, редакция! Але, редакция!..
Автомобиль мчался по вечернему Петербургу. За рулем был Александр. В салоне Андрей и Яна разворачивали карту и долго разыскивали в полу-темном салоне нужный населенный пункт, читали по слогам: "У-ша-ки".
На выезде из города строгий гибэдэдэшник остановил серебристую "Вольво-740" с корреспондентами. Обошел и подозрительно осмотрел ее со всех сторон.
-- Нарушаем, значит?!
Опустив стекло Александр подал свои права и немного волнуясь, попытался объясниться.
-- Здрасьте! Мы репортеры, корреспонденты, спешим на задание! Событие экстренной важности! Сенсация! Только чуть-чуть нарушили-то. На пяток километров быстрее положенного.
-- Ничего себе пяток километров. Летели как угорелые. Не на пожар ли?
-- Большой пожар? -- не разобравшись переспросил Андрей, высунувшись из окна.
-- Не знаю, большой или маленький, но сам Саша Невзоров на своем джипе так не летает, а он не просто... он еще и депутат!
-- А кто такой Саша Невзоров? -- зевнула и наивно поинтересовалась Яна.
-- Ладно, сдаюсь, штрафуйте побыстрее, хотя нас, по обыкновению, всегда отпускают с миром, -- решился на маленькую хитрость главный редактор.
-- Любопытно узнать, за что это вас, собственно, всегда отпускают?
-- Так... Мы люди особенные!
-- Это почему вы такие особенные? Как это? Какие особенности?
-- Особенности, способности, в смысле -- пара-нормальные!
Проезжавшая мимо фура обдала милиционера пыльной волной. Гибэдэдэшник записал ее номер и тщательнее стал рассматривать водительское удостоверение.
-- Во дает! Какие такие особенные способности аморальные у вас могут быть?
-- Могу продемонстрировать. Хотите, все про вас расскажу? Зовут вас Александр Викторович, фамилия Зуев...
-- Так я, кажись, представлялся, -- озабоченно перебил гибэдэдэшник.
-- Кажется... Нет уж! Точно не представились! -- встряла Яна.
-- Жену вашу Клавдией Петровной зовут, а детей Вова и Миша. У вас машина есть -- "запор" желтый, "божья коровка". А теща... -- продолжал Александр.
-- Теща?!.. Дальше не надо!.. Стоп! Да как это, как вы все узнали?!
-- Вот это они и есть -- паранормальные способности. Это сложно объяснить... Специальная методика архатов-мурлатов квантунской армии! Читали?..
Андрей и Яна, ничего не поняв, переглянулись.
-- Ничего подозрительного не заметили сегодня, товарищ? -- захватив инициативу, Александр задал гибэдэдэшнику вопрос уже совсем другим тоном.
-- Я заступил недавно, товарищ... -- отрапортовал вдруг гибэдэдэшник. И удивился своему поступку.