На территории Храма Иоген, существовала зона где располагались тренировочные площадки. У края площадки номер три стояли две фигуры: Настоятель, в своем неизменном балахоне, и равнодушный спокойный боец-иогенец. Этот боец собрал бы вокруг себя толпу зевак, появись он в городе, а причиной тому была его внешность.
Во-первых, ярко выделялись глаза, лишенные деления на зрачок и белок и являющие собой два озера ртути. Во-вторых, нос и рот странного мужчины были скрыты металлической пластиной, напоминающей треугольный респиратор, только никаких креплений она не имела, а словно врастала в кожу. Каким загадочным образом дышал и говорил мужчина - оставалось загадкой...
Среднего роста, а именно ровно сто восемьдесят сантиметров, мужчина лет двадцати семи на вид, одетый в простые кожаные штаны, рубаху да кожаную же куртку. На руках у мужчины были прочные кожаные перчатки, а на ногах - удобные кожаные сапоги. Вся одежда его была черного цвета, лишь на левом плече серебром была нанесена отметка его подразделения и обозначение звания, а на груди так же нанесен был личный номер и имя. Никакого оружия или личных вещей видно не было. Иссиня черные волосы были коротко и ровно острижены, чем-то напоминая стрижку каких-нибудь коммандос из техно-миров.
Мужчины стояли на краю площадки и следили за девушкой в сером тренировочном костюме, разнимающейся перед тренировкой.
- Как она тебе, Альфа? - Поинтересовался Настоятель у своего странного спутника.
- Как боец или как женщина? - Отозвался немного механическим голосом Альфа.
- Как боец. - В голосе Настоятеля послышалась усмешка.
- Я не видел ее в бою, Отец. Но она хорошо двигается. - Альфа слегка прищурился.
- Так проверь ее. - Настоятель кивнул на площадку. - Если она - брак, то нет смысла тратить на нее время.
- Степень контакта?
- Легкий. Легкие раны допускаю, но не попорть ее, даже если это и брак, она все равно прототип.
- Слушаюсь. - Альфа раскрыл ладони и из рукавов в них скользнули два прямых длинных меча с узкими серебристыми лезвиями. Гарду мечам заменяли небольшие выступы, не позволяющие мечнику лишиться пальцев, а эфес был выполнен в виде объемного ромба.
Едва он шагнул на площадку, Клео обернулась, зрачки ее серых глаз стали двумя щелочками. Девушка подхватила со стойки пару сабель, готовясь к поединку.
Альфа одобрительно хмыкнул и пошел вокруг девушки, медленно покачивая мечами. Клео же медленно пошла по той же окружности, копируя тактику Альфы.
Воину явно понравился ход проверяемого образца, и он пошел в атаку. Клинки рассекли воздух двумя серебристыми молниями... и столкнулись с саблями Клео. Альфа вновь прищурился, разрывая дистанцию - этого он не ожидал совершенно. Никто из объектов Отца еще не мог заблокировать его атак в первом поединке. И Альфе неожиданно понравилось это обстоятельство.
- С-с-станцуем-с-с-с... - Прошипел он механическим голосом и перешел в атаку.
Мечи и сабли сталкивались с тихим лязгом, звяканьем и скрежетом, высекали искры и рассекали воздух между мужчиной и девушкой. Но за три минуты поединка они так и не смогли сдвинуть счет с мертвой точки - Клео мигом высчитывала направление удара и парировала его, а Альфа легко парировал все атаки сероглазой. Впрочем, бой прекратился, едва Настоятель издал звук, похожий на вежливое покашливание - Альфа резко сблизился с девушкой, нанеся сразу несколько ударов, и два из них достигли цели. Клео была условно обезглавлена и вскрыта от паха до груди, о чем свидетельствовала рассеченная одежда и алые, слегка кровоточащие царапины на горле и ранее указанном отрезке тела.
- Ну как? - Полюбопытствовал Отец.
- Сыровато, ей бы практику дотянуть - и цены не будет. - Отозвался Альфа, направляясь к Настоятелю. Едва мужчина раскрыл ладони, мечи втянулись туда, откуда соскользнули, и их местоположение осталось загадкой - такое оружие просто технически в рукавах уместиться не должно было.
- Ясно. Тогда у тебя есть две недели, Альфа, чтобы дотянуть ее до приемлемого уровня.
- Будет сделано, Отец. - Альфа поднес правый кулак к сердцу и чуть склонил голову.
- Отлично. Занимайтесь. - И Настоятель удалился, он был доволен увиденным, Клео не обманула его ожиданий...
* * *
В Ап-но-Таре зашло солнце и ночь укрыла дворец Князя Иллиаса своим бархатным покрывалом. Три луны еще только взошли, когда уединение Князя было нарушено. Он стоял на балконе в своих покоях с бокалом вина и просто смотрел вдоль.
- Прошу прощения за вторжение, повелитель, вы позволите..? - Раздался голос Элайзы.
- Проходи. У тебя есть чем меня порадовать? - Иллиас даже не обернулся.
- Да, повелитель. Мои шпионы сумели подслушать беседу Князя Малика с Метрессой Маари. Преемник существует и Малик уже снабдил его двумя телохранительницами: Архоном и Высшей демонессой. - Элайза приблизилась.
- Насколько уже силен преемник? Вы его вычислили?
- Уровень его силы мы пока не проверили, но кто он, и где его найти - мы знаем. С Вашего позволения, я бы отправила к нему убийц... Но не из его мира, а из нашего.
- Отправь. - Кивнул Князь. - Пока кого-нибудь среднего уровня. Слабых размажет, сильных жалко, а середнячок его проверит.
- Слушаюсь. - Элайза сделала шаг назад и удалилась из покоев господина.
Впрочем, надолго Иллиас один не остался. Не ощущаемый хозяином замка, в комнате появился новый гость.
- Я не ждал тебя. - Произнес Иллиас, когда гость кашлянул, сообщая о своем присутствии.
- Я в курсе. Ты нашел его? - Равнодушно спросил пришелец. Его лицо не было видно под тяжелым черным капюшоном, а тело - под плащом.
- Да. И уже направил к нему убийц. - Князь обернулся, недовольно посмотрел на гостя. - Ты не вовремя.
- Вовремя я или нет, я решу сам. А теперь заткнись и слушай. У нас очень мало времени. Первое - ты должен сделать все, что в твоих силах, чтобы преемник не получил то, что его по праву. Второе - я хочу, чтобы ты не давал ему ни мига передышки - убийцы, банды разбойников - все должны охотиться за ним. И третье - если он сам прибудет в Столицу - убей его лично.
- Ясно. А что с нашей проблемой? - Иллиас напрягся, тщетно пытаясь увидеть лицо говорящего.
- Пока не могу сказать точно. Она в раздумьях и вполне может изменить цель. - Усмехнулся таинственный пришелец.
- Когда будет более точная информация?
- Никогда. Раньше, чем она сама что-то решит, я тебе не смогу сказать. А теперь до встречи. - И, не дав Иллиасу ответить, таинственный информатор пропал...
Иллиас же, наконец, позволил себе проявить эмоции, бокал в руке лопнул, а по камню пола пошли трещины от ярости Князя...
* * *
В Храме Иоген было тихо - с наступлением темноты Храм словно вымирал. Но один обитатель Храма не закрылся ночью в своей комнате, а брел по однотипным коридорам к покоям Настоятеля.
Доминик недоумевал - зачем Настоятель вызвал его в такое время, да еще и с такой секретностью. Но - приказ есть приказ, и его надо исполнять. Пройдя по коридорам, Дом удивленно посмотрел на открывшуюся перед ним дверь, его явно ждали.
- Проходи, Доминик, садись. - Произнес, как всегда, спокойный и мягкий голос Настоятеля.
- Зачем вы просили меня зайти? - Доминик подчинился, сел в кресло и окинул взглядом комнату, прежде чем сфокусировать взгляд на фигуре Настоятеля.
- К тебе есть дело, Доминик. Ты ведь видел уже номер пятьсот тринадцать?
- Да, я наблюдал их сегодняшний поединок с Альфой. Неужели она и правда способна победить его? - Доминик не счел нужным лгать.
- Клео? Пока нет. Она сильна, но Альфа - лучший. Он бесподобен и еще никто не смог победить его.
- Даже его подобия? Бета и Гамма? - Не поверил Доминик.
- Даже они. Бета и Гамма сильны, но Альфа - мое первое творение, он идеален. - Настоятель поставил на столик между собой и Домом небольшой деревянный ящичек.
- Что это? - Удивился Доминик.
- Это то, из-за чего я тебя позвал. За две недели Альфа сделает из Клео действительно сильного бойца и ты сопроводишь ее в Иераван.
- Иераван? Зачем?
- К Яну. Ты ведь еще помнишь его?
- За полгода я не забыл Яна, Настоятель. Но зачем? - Доминик, только вчера общавшийся с Яном по шару дальноречи, очень надеялся, что Настоятель все так же благосклонен к герцогу.
- Из достоверного источника я знаю, что вскоре она понадобится ему. А так же ты доставишь ему этот ящик. Ты умеешь менять боевые протезы без Храмовых условий?
- Нет, даже не пробовал... - Доминик коснулся ящика.
- Ясно... утром тебе доставят подробную инструкцию, где будет расписано, что и как делать. В этом ящике новый протез, сделанный мной специально для Яна. Он ничуть не хуже того, что уже у него стоит, а, кое в чем, и лучше. - Настоятель щелкнул пальцами и ящик пропал. - Через две недели зайди ко мне и забери его.
- Мы с Клео отправимся одни? - Рискнул спросить Дом.
- Да. Более того - НИКОМУ не говори, о том, что вы куда-то идете. Всем говоришь что я отправил тебя на задание.
- Слушаюсь... Можно идти?
- Да, ступай, Доминик, время позднее. - Настоятель чуть склонил голову, давая понять, что беседа закончилась.
Доминик встал и удалился, когда он вышел, за его спиной дверь запечаталась, отрезая путь внутрь. Дом не пошел к себе, он пошел по направлению к комнате Калипсо...
* * *
Льдиго медленно ехал по тракту в сторону Иеравана, где находилась его цель. Коня он купил в первом же городе, как и более подходящую этому миру одежду и снаряжение, необходимое в пути. Как оказалось, портал выбросил его довольно далеко от места, где находилась цель тени.
Из-за поворота вышли пятеро мужчин в каком-то тряпье, но при оружии. Столько же вышли сзади и по бокам. Классическая тактика разбойников - "коробочка". Квадрат из бойцов, не позволяющий цели никуда деться, пока та не отдаст все имеющиеся ценности.
- День добрый, мил человек. - Усмехнулся главарь, выходя из-за спин передней пятерки. - У нас с ребятами к тебе деловое предложение! Ты сейчас слезаешь с лошадки, оставляешь нам все ценности, одежду и оружие, но уходишь живым! - Ласково пропел массивный мужчина с недельной щетиной.
- Кто вы? - Тихим шелестом пронесся голос Льдиго над разбойниками.
- Мы банда Зеленого Козла! - Гордо сообщил разбойник, чем чуть не вызвал смех тени.
- Тогда у меня встречное предложение - вы разворачиваетесь и убираетесь прочь, пока я не рассердился.
- То есть, по-хорошему не хочешь? - Уточнил главарь.
- Раз... - Тихо отозвался Ильтиари. - Два...
- Бей его ребята! - Главарь вскинул арбалет...
- Три. - Произнес голос уже за его спиной. Никто не уловил момента, когда одинокий путник исчез из седла и стремительной тенью пронесся над передней пятеркой за спину главарю. Они еще только разворачивались, а из трех ран на горле главаря уже хлестала кровь. Мужчина умер еще до того, как его тело упало на пыльный тракт...
Тени не привыкли много болтать в бою, Льдиго убивал молча и, пожалуй, от этого было только страшнее. Боковые и задняя пятерки успели увидеть, как стремительным движением он выхватил из-за спины длинный меч и, продолжая движение, нанес широкий, рубящий удар. С тихими щелчками разделилось лезвие на сегменты в ладонь длиной, скрепленные гибким тросом. В следующий миг вся первая пятерка была уничтожена - единым ударом Льдиго перерубил им всем шеи, а затем, с щелчком, меч соединился в одно целое.
Еще мгновение пятнадцать разбойников стояли, парализованные ужасом от столь быстрой кончины стольких соратников от рук какого-то проезжего типа, затем атаковали - в них воспылала жажда мести.
И это была фатальная ошибка.
Будь перед ними простой воин, они еще могли бы задавить его числом... но убийца был обучен не только поединку один на один. Он умел убивать и группы бойцов.
Из поясной сумки показался аккуратно сложенный кнут, состоящий из небольших лезвий, соединенных между собой. Мягким шелестом сопровождалось плавное движение Льдиго, при котором кнут расправился... а в следующий миг убийца был уже в гуще врагов. Меч, вновь разделившийся на сегменты - в правой руке, кнут - в левой.
Разбойники даже не поняли, что произошло, когда ассассин начал действовать. Его руки и тело двигались, на первый взгляд, неспешно, но клинки, продолжающие его руки, все равно настигали врагов. Каждое действие его было выверено тысячами тренировок и боев, и разбойники, только недавно взявшие в руки оружие, просто не смогли ничего сделать своей "добыче". Буквально за минуту все было кончено. Льдиго стоял в ровном круге чистой травы диаметром в метр, а за пределом этого круга был фарш. Убийца нашинковал своих врагов, как домохозяйка заготовку под рубленую котлету. Опознать в останках кого-либо было просто невозможно.
- Вот и все. - Тень вытер оружие об одежду главаря, аккуратно сложил кнут, убрал оружие на свои места, и вернулся в седло. Льдиго не мог задерживаться.
Уже в пути он задумался над произошедшим. В Ап-но-Таре разбойников до смуты не было, да и после нее их было так мало, что никто на них не обращал внимания, так как на дороги они все равно не лезли. Власти очень хорошо следили за этим. Но здесь разбойники нападали на него уже третий раз, и это, если честно, уже успело надоесть. Если бы не острая необходимость беречь энергию, Льдиго ушел бы в теневой план и добрался бы до цели за пару суток. Но Вьюга приказала беречь силы, и не показывать без необходимости в том мире свою суть, так что приходилось обходиться лишь своим мастерством и скоростью коня, что, признаться, порядком раздражало. В Ап-но-Таре он бы давно добрался до любого портала за городской чертой и оплатил бы себе портал до места назначения. Да, в город порталов не существовало - привыкшие к атакам из других миров жители устали отстраивать города с нуля, да и драться на улицах было неудобно, ведь надо беречь дома и памятники. Но недалеко от каждого города располагался портал, окруженный башнями. Если им вздумает воспользоваться неприятель, он будет неприятно удивлен тем, что от его войска ничего не осталось. Однако любой житель мира мог воспользоваться этим порталом... если были деньги, разумеется.
* * *
Ян с Безликим вышли из ратуши, переговариваясь о своих делах. С каждым разом Совет проходил все спокойнее - лорды убеждались, что Ян вполне достоин заседать с ними.
В этом была большая заслуга Безликого, который помимо тренировок заваливал Яна занятиями политикой, геральдикой, экономикой и прочими необходимыми науками, азы которых знал Ян. Но азов в политике было недостаточно, так что пришлось Магнусу вспомнить молодость...
- Ян... - Внезапно прервал беседу дядюшка. - Сегодня тренировки не будет. Мне нужно уехать на несколько дней по делам. Справишься?
- конечно. За это время успею кое-что подучить, да и в фехтовании попрактикуюсь. В конце концов, как ты говорил, нет предела совершенству, а мне еще и до мастерского уровня как до луны ползком. - Ян улыбнулся. Настроение было приподнятым, он сегодня смог убедить Совет не поднимать в городе налоги.
- Кстати о мастерском уровне... пойдем, перед отъездом я хочу кое-что сделать. - Магнус повел ученика по улицам города в сторону окраин.
Спустя несколько минут они стояли перед массивным зданием в Среднем городе. Добротный дом был обнесен каменной изгородью, защищающей от лишних глаз.
Магнус молча обошел дом, за которым оказалась тренировочная площадка, засыпанная песком. На площадке уже стоял темный эльф с полуторным мечом.
- Сразись с ним. - Магнус подтолкнул Яна к противнику.
- Как скажешь. - Ян отстегнул плащ и отдал Магнусу рубашку. Дроу без эмоций посмотрел на протез герцога и лишь надел тренировочный шлем. Ян поступил так же.
Они молча отсалютовали друг другу мечами и атаковали. Яну сразу пришлось стать серьезнее и парировать атаку протезом, так как его собственный меч был не предназначен для блока более тяжелого оружия...
Клинки порхали в умелых руках, дроу приходилось уворачиваться от протеза Яна, которым тот уже крайне уверенно владел, и от меча, которым человек уже тоже довольно хорошо фехтовал. Впрочем, темный эльф был намного более опытным и умелым бойцом, чем Ян, он успевал блокировать все атаки человека, и даже проводить свои. Впрочем, ранить друг друга они не могли.
Спустя несколько минут Ян понял, что надо что-то предпринять. До этого момента он применял руку как меч с пятью лезвиями, а почему не применить ее просто как руку?
Резко сблизившись с темным эльфом, он начал давить на его блок мечом, в то время как протезом схватил его за голень и дернул назад и вверх...
Не ожидавший такого хода, дроу не смог устоять и оказался на песке, с ногой в плену протеза и мечом у горла.
И только теперь Ян понял, что за поединком наблюдают. Девять фигур с различным оружием стояли вокруг, закутанные в плащи, скрепленные одинаковыми фибулами.
- Бой окончен. - Произнесла самая массивная фигура, сжимающая в руках тяжелый двуручный боевой молот.
Дроу освободился и покинул круг, спустя минуту вернулся уже в таком же плаще, но с немного иной фибулой - крылатым мечом.
Ян успел лишь, повинуясь интуиции, опуститься на одно колено, как все десять фигур затянули какой-то монолог, смысла которого Ян не мог понять. Нет, язык был знаком, но он не мог вслушаться в речь... а потом мир в его глазах померк.
Очнулся Ян там же, только стоя во весь рост и в тяжелом черном плаще, скрепленном фибулой в виде крылатого меча.
- Добро пожаловать в ряды Мастеров Меча, Ян. - Произнес все тот же грузный мужчина с молотом.
- Масте-ров? - Удивленно произнес герцог.
- Да. Магнус предложил принять тебя в наши ряды, а Ларс согласился проверить тебя. Твой неожиданный ход его приятно удивил, да и нас тоже. - Хохотнул говорящий. Стянув плащ, он ухмыльнулся. Это оказался довольно симпатичной наружности высокий мужчина-человек. Ростом под два метра, он больше напоминал огра - косая сажень в плечах, квадратные плечи, бугрящиеся мускулами руки, массивный торс, словно вырубленный из камня и лицо, пусть и добродушное, но принадлежащее сильному, волевому человеку.
- Так что, племяш, отныне ты Мастер Клинка. - Магнус положил руку на плечо Яну. - Поздравляю...
* * *
В Храме, на тренировочной площадке номер три уже который день проходила изнурительная тренировка Клео под руководством Альфы.
Клео откатилась от Альфы по песку площадки, поднялась на ноги и всмотрелась в фигуру воина. Он шел к ней спокойно, без спешки. Оружия при них обоих не было. Куртка Альфы висела на вешалке рядом со стойкой для оружия.
Девушка всмотрелась в тело Альфы... и нанесла удар открытой ладонью в живот. Ничего не произошло.
- Пыталась применить свою силу? - раздался его механический голос, в котором девушке почудилась насмешка.
- Да... - Клео удивленно посмотрела на Альфу.
- Не получится. У меня, Беты и Гаммы стоит абсолютная защита от большинства видов воздействий. У остальных иогенцев - куда слабее. - Альфа перехватил руку Клео и провел эффектный бросок через себя. - Запомни, даже в диалоге ты не должна подставляться.
- Поняла... - Девушка провела подсечку, но Альфа не упал, как планировалось, а ушел кувырком.
- Молодец. - Прокомментировал иогенец, вставая. - Бери меч. Пока один. - Мужчина взял меч со стойки и вернулся на свою исходную позицию.
Клео дошла до стойки с оружием и не глядя взяла меч. Она уже успела сильно устать, но усвоила - пока Альфа не скажет, что на сегодня хватит, занятия не закончатся. Встав на исходную, девушка подняла меч в дуэльном салюте. Дождавшись аналогичного сигнала готовности от Альфы, она атаковала. Этот бой даже близко не был похож на то, что наблюдал Настоятель, когда Альфа проверял Клео. Девушка вымотанная несколькими часами занятий двигалась не так быстро и изящно, начала пропускать удары и ошибаться.
А вот мужчина, похоже, совершенно не устал. Он двигался как прежде, ничуть не утратив скорости или четкости движений.
Ошибки девушки быстро привели к тому, что Альфа оборвал поединок, обезоружив ее.
- Все. Это уже бесполезная трата времени. - Мужчина вернул меч на стойку. - Иди к себе, завтра в полдень я жду тебя здесь, у нас мало времени. - И Альфа пошел прочь, оставив девушку сидеть на песке и переводить дыхание.