Аннотация: И вот родилась еще одна глава. Читаем и не забываем комментировать!
Глава 8
- Что привело чужаков сюда? - Повторил страж раскатистым басом.
Ян не ответил, чужая ярость в его разуме требовала выхода... и он дал ей его. Стянув перчатку, герцог опустил ее в поясной мешочек.
- Что ж, защищайтесь или умрите. - Пророкотал каменный воитель, делая первый шаг к Яну.
- Готовься стать галькой, булыжник... - Произнес герцог... но это был не его голос. Сильный, властный, полный веселой ярости воина, почуявшего поединок. С глухим щелчком протез трансформировался...
Рука неуловимо вытянулась, деформировалась ладонь, и пальцы раздвинулись в длину, обнажая скрытые в них лезвия. Вновь привычная "клешня" заняла свое место. Варийский меч лег в человеческую руку, все так же затянутую в перчатку.
Страж вскинул левый серповидный клинок, но Ноэль вдруг посмотрел прямо в огненные глаза голема и, с усмешкой произнес, поднимая меч к груди в дуэльном салюте:
- Полюбуйся в зеркала...
Товарищи Яна, видя это, лишь поразились тому, что сделал наставник из герцога-калеки. В единый миг мужчина провел активацию абсолютно нелогичного и извращенного по принципу действия колдовства, и стража окружила добрая дюжина абсолютно идентичных Янов. Где стоял настоящий определить не представлялось возможным.
Стража это не остановило. Он атаковал выбранную цель, но двойник лишь улыбнулся, ускользая от могучего, но пока медленного удара. А вот "отражения" не зевали. Они атаковали разом, но теперь было не сложно найти истинного врага - только его меч и столько его рука наносили повреждения. Постепенно двойники начали пропадать, едва их настигал один из четырех клинков голема, и тому становилось все легче сражаться.
Достаточно стремительный бой закончился неожиданно. Просто, увернувшись от серпа, Ян подлетел к голове стража и обрушил на нее свои когти...
- Допуск получен. - ускользнув от удара, произнес страж и отошел от опешившего герцога. Лезвия втянулись в верхние руки, и голем пошел к обрыву.
Под шокированными взглядами чужаков он медленно протянул руки с серпами к обрыву и... с лезвий потекла лава. Но не просто потекла, она образовывала полупрозрачную винтовую тропу прямо к центру оазиса. Голем достаточно долго стоял так, не шевелясь и создавая спуск, затем рассыпался пылью.
- Видимо нам туда... - пробормотал Льдиго, когда все подошли к началу спуска. - Кто первый?
- Я... что-то зовет меня туда... - Фи подошла к краю, ступила на застывшую поверхность спирали... и совершенно не изящно приземлилась на лопатки, отправляясь в скоростной спуск по застывшей лаве. Спустя непродолжительное время раздался вскрик девушки и звук падения ее в воду.
- Фи!? - Окликнул ее Ян.
- Все в порядке! Спускайтесь, тут внизу озерцо! - Донесся ее голос с нотками веселья. Кажется, девушке было весело... а может, это нервное.
- Я следующий... - Ян скользнул на гладкую спираль, убрав меч в ножны, но руку в мирный режим он не перевел.
Когда скользкая опора привела к падению, он смог замедлить когтями скольжение. Откуда-то он знал, что пожелай он, и когти пробьют тонкое "стекло" спирали, но пока они лишь позволили контролировать спуск. Именно из-за этого Ноэль оказался в итоге висящим в двух метрах от воды, в центре цветущего островка покоя в этом кошмарном мире. В месте, где можно все обсудить и обдумать...
...Обустроив лагерь и наскоро перекусив, отряд решил-таки устроить краткий совет перед сном. Речь держал Ян, которого молча назначили главным.
- Итак... Давайте для начала разберемся, что мы уже знаем. - Герцог задумчиво осмотрел свое "воинство". - Нас занесло в Инферно, вместо Ап-но-Тара, и как выбираться мы не знаем. Портал из нас открыть не может никто...
- Ну, это не совсем так. - Льдиго вздохнул. - Потенциально ты можешь открыть портал. Но только потенциально. До такого уровня тебе еще расти и расти.
- Даже не спорю. - Не обиделся герцог. - Я учусь этому всему меньше года. Но давайте подумаем о другом. Мы путешествуем вместе, и вместе мы в это вляпались, но на данный момент лично я имею представление только о силе Файри, и очень сомнительное, к сожалению. Давайте, чтобы дальше мы могли положиться друг на друга, мы поделимся информацией о своих возможностях?
- Ладно. - Подала голос Клео. - Тогда начну я. Моя сила это резонанс. Я могу ввести в него абсолютно все, включая чужую магию. Могу видеть колебания нужных частиц и вводить их в резонанс с чем-либо. Помимо этого меня обучили фехтованию, скалолазанию и прочим полезным для выживания навыкам.
- Видимо, дальше я. - Льдиго пожал плечами. - Я один из лучших убийц среди теней Ледяного Края. Основное оружие - меч-плеть, кинжалы. Немного владею темной магией, доступной моей расе и так же неплохо владею магией Холода. Ну и расовые способности вроде ухода в теневой план, разумеется.
- Так... я, да? - Фи немного смущенно теребила косу. - Моя личность еще не восстановилась, но некоторые навыки вернулись. Я могу управлять огнем, могу переходить в огненную форму. Пока без изысков, но я учусь. Фехтовальных навыков не помню.
- Ну, а я... - Герцог набрал воздуха в легкие. - Фехтовальный стиль Тысяч Отражений, боевой протез иогенцев, возможности которого я еще только постигаю и магия Хаоса. - И, прежде чем влез всезнающий Льдиго, Ян закончил. - Я знаю, что Князь может обучиться почти любой магии, кроме расовых способностей, но пока мне было не до того. - С нажимом договорил человек.
- Понимаю. - Тень усмехнулся. - Но я не это хочу сказать. Ты в курсе ведь, что когда-то именно демоны вынуждены были бежать из Инферно в поисках нового мира? - Дождавшись кивка, он продолжил. - Так вот, ныне есть лишь ОДИН Дом, который еще практикует Школу Инферно, ту магию, что ты именуешь силой Хаоса. Это Великий Дом Лиран. Если захочешь, я многое могу рассказать об этом, хотя лучше эти вещи спрашивать у демонов. Но запомни одно - здесь, в Инферно, эта магия особенно могущественна... но здесь же, из-за огромного влияния Хаоса, она нестабильна. Не полагайся на нее, как на последний козырь.
- Разумеется. Я читал в книгах Ровейна о том, как влияет местный магический фон на колдунов Лиран и на их магию. - Ян кивнул, затем покосился на откровенно зевающую Фи. - Ладно, ребята, ложитесь спать. Предлагаю определить очередность дежурств, но я дежурю первым... хочу немного подумать.
- Ладно. - Покивали остальные. По жребию следующей за ним выпало дежурить Клео, за ней Льдиго, а последней была Фи.
Пока его товарищи устраивались у костра, Ян занял место чуть в стороне, чтобы иметь лучший обзор. Точнее, он забрался на ветки деревьев, которые оказались очень удачно переплетены. Устроившись там с некоторым комфортом, он подвесил в свою ауру пару атакующих заклинаний, чтобы не сплетать их, когда прижмет, и расслабился. Он собирался подумать в спокойной обстановке...
...Когда лагерь стих, Ян уже некоторое время сидел на ветках и что-то правил в матрице заклинания, при взгляде на которое любой здравомыслящий, с классической точки зрения, маг получил бы инфаркт. Заклинание в руках герцога отличалось поистине извращенным плетением и странной логикой, разобраться в которой без бочонка дворфийского самогона было нерешаемой задачей для любого адекватного мага. Но, хотя он плел это заклинение и пытался понять, почему же оно не работает, мысли молодого мужчины были совершенно в другом месте, следовательно, заклинание было временно забыл.
Все это время, что прошло со дня гибели Ли и Магнуса, Ноэль душил в себе все эмоции. Когда, очнувшись в таверне, он осознал толком, что произошло, он был потерян. Герцог затруднялся сказать, что причинило большую боль - гибель ставших близкими ему существ, или осознание того, что он остался один против всех.... Один против всего мира, как когда-то, в том кошмаре год нзад. Без надежды на спасение или быструю смерть. Но теперь умереть он себе позволить не мог.
Линареаль... улыбчивая, веселая язвочка-демонесса. Постоянно пытавшаяся услужить ему, что-то подсказать, где-то помочь. Он сам не заметил, как сильно сблизился с ней, как прочно она вошла в его жизнь, и страшно было от того, какой болью отзывалась зияющая рана на том месте, где была она. Да, там у него не было шанса ее спасти. Но вдруг, вдруг он мог хоть что-то сделать? Или мог чему-то научиться, занимайся он еще больше? Или если бы заметил убийцу... Вопросы терзали мужчину, вопросы на которые ответа не было. Груз вины за смерть доверившей свою судьбу ему девушки лежал на сердце.
Магнус... незаменимый наставник, сделавший из Яна не только довольно умелого, пусть и не опытного, мечника, но и мужчину, вместо той тряпки, кем он себя видел,, что приехала в Иераван прятаться от врагов. Ноэль не обманывал себя - тогда, до знакомства я Магнусом, он именно бежал. Он просто панически боялся попасться своим мучителям, а потому устремился в Иераван, где был шанс спрятаться от пережитого в лапах предателей кошмара. Кто же знал, что там он встретит брата своей матери, и вернет в сердце ту силу, что всегда была с его родом, и которая вынуждала гордых и сильных мужчин склоняться перед его матерью. Безликий изменил его, сделал достойным наследником покойной Аниты Ноэль... он говорил, что мать могла бы гордиться сыном... но теперь герцог думал иначе. Он ненавидел себя за то, что не смог спасти дядю. Он был уверен, что будь он чуть быстрее, и Магнус мог бы выжить... Там ведь не хватило какой-то минуты!
"Не смотреть надо было, а спалить его врагов магией! Он бы мог вырваться!", - Корил себя мужчина... но руки бессильно опускались от одной мысли - поздно. Ян считал себя недостойным гордого имени герцога Ноэль, ведь он подвел мать, не смог уберечь от смерти ее брата, сделавшего для него столь многое.
Все решили, что Ян хочет мести... но нет. Не месть толкнула будущего Князя на этот путь. А страх. Простой страх того, что из-за него умрет кто-то еще. Нет ничего великого в том, что двигало герцогом сейчас - ушел первоначальный страх, остался гнев, осталась боль. Человек хотел завыть от этой терзающей боли, только бы умершие вернулись... Он надеялся, что отомстив Иллиасу, сможет вернуть себе хоть каплю самоуважения, сможет вспоминать их и не чувствовать, что не достоин этого. А до тех пор он не может позволить себе эмоций. Он не позволит кому-либо умереть из-за него.
Из поясного мешочка на свет показалась изрядно помятая, треснувшая в одном месте маска Магнуса, которую нашла в завале Файрина и принесла ему. Тела Ян не видел, но ему сказали, что Фи позаботилась о торжественном погребальном костре для всех погибших...
Глядя на эту маску, которую долгие годы носил его дядя, Ян опять вспомнил всю ту боль, что испытал, когда ему ее отдали... боль, уничтоженной надежды. Пока не нашли тела, он еще надеялся, что выжил хоть Магнус, но все надежды рухнули, оставив его перед реальностью - Линареаль, Магнус, слуги - все они погибли из-за него. Это за ним пришли те убийцы, а не за ними...
- Не мучай себя... - Раздался рядом мягкий голос Клео. Ян настолько погрузился в себя, что не заметил, как она покинула лагерь и залезла к нему. Часовой, называется...
Девушка почти неощутимо коснулась его плеча рукой, и мужчина ощутил легкий, едва уловимый прилив благодарности к этой девушке за ее ненавязчивую мягкую поддержку.
- В произошедшем нет твоей вины, Ян. - Девушка говорила тихо, ее голос успокаивал. - Перестань терзать себя.
- Как ты узнала? - спросил мужчина.
- Ян, я видела твои глаза, когда Фи отдала тебе маску. И я умею видеть и слышать... Не знаю, откуда у меня это, может просто такая уродилась, но... - Она улыбнулась. - Пойми, Ян, ты ничего не смог бы сделать. Ты должен принять это и двигаться дальше, чтобы эта потеря не была напрасной.
- Клео... я не могу. Если бы... - Он замолчал, когда она приложила палец к его губам.
- Послушай меня. - Девушка ласково улыбнулась. - Просто послушай. Мне даже представить страшно, насколько тебе больно, но от того, что ты постоянно тревожишь рану и терзаешь себя, лучше не будет. Ты стал отдаляться ото всех, отталкиваешь всех тех, кто пытается сблизиться с тобой. Доминик и тот подметил, что ты стал натянуто улыбаться, причем, как правило, только когда тебе сообщали, что произошло что-то где надо было посмеяться или улыбнуться. Сам ты не замечал шуток весь путь. Мы все понимаем, что ты скорбишь, но не души себя. - Убрав палец от губ герцога, она взяла его лицо в ладони и посмотрела в глаза. Зрачки Клео сузились, от чего красивые мраморно-серые глаза выглядели завораживающе. - Ты хочешь стать сильнее ради них и ради нас? Так становись. И первым шагом пусть будет освобождение от груза вины. Не пытайся забыть, ты не такой человек, ты не сможешь плюнуть на тех, кто тебе дорог, как и на их память. Именно из-за этого ты не сближаешься с нами, боишься. Подумай вот о чем, Ян - мы идем с тобой по своей воле, и мы хотим тебе помочь. Фи ведь рассказала мне, как вы познакомились, и лично для меня это уже показатель твоей личности. Не знаю, что толкнуло тебя выручить ее, но ты протянул ей руку, вернул свободу и старался вернуть личность, насколько мог. Стала бы простая рабыня бросаться в опасность, с целью спасти хозяина? Очень вряд ли. А Файрина даже не задумалась о том, что это может быть опасно. Лишь знала, что в беде ты и, возможно, только от нее зависит твоя жизнь.
- А ведь так и вышло... если бы не она, я бы там и сгорел, с прижатой балками рукой... - Вспомнил Ян. От слов Клео, постороннего, в общем-то, человека, боль уходила. Не совсем, но она больше не рвала душу на части своими когтями...
- Именно. - Победно улыбнулась она. - Все мы, все четверо, крепко повязаны. Ошибка одного будет стоить жизни нам всем, но мы пошли с тобой, потому что верим в тебя. И не только мы, как видишь. - И тут девушка так резко сменила тему, отпустив его лицо, что мужчина даже растерялся. - А ошибка в плетении вот здесь, два энергопотока само исключаются, и можешь хоть лопнуть, но работать эта матрица не будет, пока не поправишь.
Минут пять Ян просто не понимал, о чем вообще речь. После столь длинного монолога она, как ни в чем ни бывало, ткнула его носом в ошибку, и это повергло герцога в ступор.
- А...да... точно... мой косяк... - Промямлил он совершенно неподобающим дворянину образом, чем вызвал искренний смех девушки, зазвучавший в ночи серебряными колокольчиками. Едва он исправил ошибку в плетении, как матрица свернулась сама собой, образовывая нужную ему заготовку. Поместив ее прямо в протез, Ян улыбнулся сребровласой красавице. - Спасибо за твою поддержку... - Теперь улыбка получилась искренней, пусть и немного неуверенной. - Стоп, ты видишь плетения??
- Не за что. - Девушка чуть сжала его плечо. - Да, вижу, хоть и не могу создавать сама. Иди-ка спать, мне все равно не спится, а тебе нужно отдохнуть, господин предводитель. - Улыбнулась она.
- Ладно... как скажешь... - Ян примерился, чтобы спрыгнуть, но вдруг Клео опять поймала его, но уже за подбородок, приблизила свое лицо к его, чтобы в следующий миг поцеловать. Пусть и короткий, но нежный поцелуй был слаще меда для истерзанного сердца Ноэля.
- Сладких снов. - Лукаво улыбнулась девушка, чуть отстранившись и... столкнула его с веток вниз, прежде чем он испортил впечатления глупыми мужскими вопросами...
"Сладких снов...", - Подумал Ян, вполне удачно приземлившийся, и погасивший инерцию перекатом через плечо. Дойдя до своего места, он лег на спину и закрыл глаза, впервые за почти месяц на его душе было легко и спокойно, а губы еще хранили вкус краткого поцелуя...
...Следующим утром отряд двинулся дальше. Клео ничем, кроме редких взглядов не напоминала Яну о событиях прошлой ночи, но Фи и Льдиго не могли узнать герцога, он словно проснулся после долгого сна - начал проявлять активность, участвовал в беседах, ел не через силу. По всему было видно, что боль разжала немного свои когти на его сердце.
Каким-то шестым чувством уловив желание Клео, Ян не говорил о прошлой ночи, как не пытался он как-либо менять их отношение. Что-то, что можно было бы назвать интуицией, подсказывало ему, что этим он может разрушить все, что может быть. Он еще и сам не понял, как относится к девушке, а все попытки поразмыслить на эту тему вызывали настолько глупое выражение лица, что она не выдержала и утром бедром пихнула его в озеро, когда он умывался. По счастливой случайности все восприняли это как попытку приободрить его, и весело посмеялись, вместе с "несчастной жертвой женского коварства".
Они шли по тропе не спеша, так как не знали, что таит этот безумный мир. Экономя силы, пытались развлекаться беседами, но говорили тихо, чтобы их не было слышно. Ян честно попытался сплести сеть телепатической связи на них, но благополучно провалил все попытки. И дело тут было не в сложности, а в чуждости ему такой формы магии.
- Хватит насиловать свои мозги. - Прекратил все попытки Льдиго. - Экономь силы.
На этом Ян утих и больше с инициативами не лез. На привал они остановились посреди пустоши, разбив лагерь и Льдиго, Файрина и Ян установили максимальную защиту от всего. Не смотря на все меры, они решили, что дежурить все же лишним не будет, но сегодня с очередью Яну с Клео не повезло. Она дежурила первой, а он последним, так что никак пообщаться без свидетелей они не могли. Да и не рвались, если честно.
Боль, невыносимая боль терзала его тело. Она лишала разума, отнимала силы. Башня уже почти не излучалатой силы, что могла облегчить муки и на свои посты один за другим уходили Стражи.
Тот-Что-Подменяет-Реальность давно не приносил покоя, но Он ждал. Ждал, что давний друг и заступник придет и снимет невыносимую агонию, даст сил продолжить излечение...
Дети пробуждаются от Его боли, они в ярости и ищут, кого разорвать... другие же дети слышат Его стон и спешат защитить свои жилища от более древних чад Инферно. Они устоят... рожденные под Бурей Изменения, Младшие были очень живучи...
Но боль стала сильнее, и разум совсем оставил страдающего от агонии наедине с пыткой...
Проснувшись рывком, Ноэль сел на кровати, тяжело дыша. Все тело еще горело от невыносимой боли, но он уже понял, что это был лишь сон. Но обычный ли? Отерев с лица пот, он посмотрел на спину дежурившего убийцы.
- Кошмары? - прошелестел Льдиго, даже не обернувшись. - Привыкай. В этом месте тебе будет тяжко, Дитя Хаоса. Хуже чем всем нам...
- Обрадовал... - прохрипел Ян и отпил пару глотков воды.
- Спи, Ян, тебе нужны силы... я чувствую приближение бури...
- Ладно... Разбудите на дежурство. - Ян посмотрел на сладко спящую Клео, и лег на место, закрыл глаза и все же смог уснуть...
...Третьи сутки шли они по безжизненной пустыне, делая частые, но непродолжительные привалы. Изматывать себя смысла они не видели, а, значит, можно не спешить. Есть древний тракт, чудом уцелевший, есть ноги, но нет цели. Значит, остается просто двигаться, куда глаза глядят.
После обеденного привала, когда квартет спустился в ущелье, подарившее прохладу и влажность, Ян ощутил смутную тревогу.
- Ребята... что-то меня терзают смутные подозрения.
- Насколько? - Повернулся к нему тень.
- Очень смутные и очень подозрения. Давайте пойдем осторожнее?
- Ладно. - Кивнул ассассин и звук его шагов стих.
Буквально через полчаса, когда они увидели впереди широкое пространство, где скалы сильно расходились в стороны, Ян просто интуитивно толкнул девушек за камень, а Льдиго просто пропал в тени.
В то место, где они только что стояли, вошли шесть игл метровой длины и толщины сантиметров пять. Одной такой хватило бы на всех...
- Впредь твои смутные терзания слушаем внимательнее... - Шепнула Клео, неосознанно сжав живую руку герцога, в то время как вторая переходила в боевой режим.
- Впредь мы по его подозрениям будем высылать дозор. - Хмыкнул убийца, появляясь из тени за соседним камнем. - Там стоит громадина метров пять ростом, с шестью руками. Кажется оно металлическое. На всех руках кисти просто висят на каких-то петлях, а из "запястий" в нас стреляли чем-то вроде дротиков. Чем-то похоже на того стража, что мы встретили на скале.
- Спасибо, порадовал... - Пробормотал герцог. - И чем его бить? Для всех наших атак нужно время, а времени оно нам не даст...
- Это верно. Времени лажать он вам не даст. - Раздался насмешливый голос сверху... голос знакомый только Файри.
- Что не даст делать?.. - Не поняла Клео.
- Лажать. Ну, это словечко из одного забавного техномирка, значит примерно "ошибаться", только с насмешливо-экспрессивной окраской. - Охотно пояснил незнакомец, закутанный в плащ. Вообще незнакомец висел в шаре синего пламени где-то в двух метрах над притаившимися друзьями, и по нему неведомый стражник почему-то не бил. Собственно этот вопрос не поленилась задать любопытная Фи:
- А почему тебя не бьют?
- А я для его БУКа "свой". - Ехидно ответил Деймон. - А вот вы - нет. И быть вам шашлычком, если не выкрутитесь.
- А помочь слабо? - Огрызнулся Ноэль.
- Ага. Делать мне больше нечего, кроме как на Стража нападать. Нет, извините, но моя тушка мне еще ценна. Зря что ли берег!? Хотя, могу порадовать - он активен всего на двадцать процентов, были бы хоть пятьдесят, вы бы уже того... ну в общем были бы бабочками в лапах коллекционера.
- И что нам с ним делать? - Фи посмотрела на мужчину-архона, скрывающегося под плащом.
- Без понятия. Я только знаю, что меня Стражи не трогают, а раз не трогают они, то и я к ним не лезу. Все чем могу помочь это попрыгать с помпончиками, вопя дурацкие стишки в вашу поддержку. - Продолжил распинаться он.
- Ты что за ересь несешь?.. - Полюбопытствовал тень, которому все больше казалось, что над ними висит псих.
- Да это еще один дурацкий обычай из того же техномирка. Группа поддержки называется. Бегают девчата в коротких юбчонках с помпонами, орут на всю округу дурацкие стишки, а все в восторге и поддерживают тех, чьи девчата симпатичнее и забавнее изгаляются. - Деймон вздохнул, затем куда-то вверх посмотрел. - О, ребята, вы тут поживите минут десять, я вам подмогу приведу. Этот точно знает, как Стража переключить! - И огненный шар полетел наверх и за край скал.
- У него явно не все дома... - Сделала заключение Клео, хлопая глазами.
- Нет, он хороший... он вернул мне огонь... - Робко заступилась за него Фи.
Но в этот момент заряд дротиков каким-то образом расколол камни, и притаившаяся там четверка осталась лицом к лицу с серьезно настроенным Стражем, но теперь - без надежного укрытия, и всем стало не до разговоров...
БУК - Боевой Управляющий Контур, комплекс чар ставящийся на искусственные боевые единицы, вроде некротических бойцов или големов. Аналог искусственного интеллекта (ИИ)