Я была разочарована - судья вышел не в парике и мантии, а в простом пиджаке и с лысиной на голове. Мой адвокат, молодой красивый индус, встал. Я вскочила следом. Вальяжный тучный "вражина", как я его обозвала, мысленно, конечно, и тот выпростал свое тело из узкого промежутка между столом и стулом, стараясь принять вертикальное положение. Он представлял интересы Хоум офиса, того самого заведения, которое не дало студенческую визу моей дочке. Аппеляция была подана в июле, а сейчас уже январь. Злость и раздражение от несправедливости уже притупились. Но сегодня я нервничала, все-таки в суде, тем более, английском я еще ни разу не была. Зал судебного заседания был небольшой. Кафедра на возвышении для судьи, перед ней стоял длинный стол. Я сидела напротив судьи, слева от меня сидел мой адвокат, а справа наш противник. В углу комнаты стояли еще стулья в три ряда. До начала слушания нашего дела там сидели несколько человек в черном мусульманском одеянии. Но они вышли, и осталась женщина - переводчик с бенгали. Самих бенгальцев еще не было, так как их дело слушалось последним.
Судья выпрямился во весь свой небольшой рост и улыбнулся мне:
-Mrs Bruce?
- Yes, - я улыбнулась в ответ.
- Как свидетель, вы должны дать на ваш выбор присягу или торжественное заявление говорить суду только правду, всю правду и ничего, кроме правды. Разница между ними в том, что давая присягу, вы клянетесь перед Богом соответственно вашей религии. Торжественное заявление дается без упоминания имени Бога. Что вы выбираете, Миссис Брюс?
Я немного замешкалась и неожиданно для самой себя ответила:
- Клятву Богу, - я мысленно просила у Бога помощи и прощения. Прощения за то, что даже крестика у меня не было на шее. Он был когда-то там, но веревочка порвалась, и теперь он все время лежал в кармане сумочки. Я уже хотела перекреститься, но не решилась.
- В таком случае, вы должны положить руку на священную книгу. Какая у вас священная книга? Библия? - с надеждой глядя на меня, ласково спросил судья.
- Конечно, Библия, - я почти торжествовала. Я почувствовала, что мой выбор вызвал симпатию у этого милого, умудренного жизнью и опытом старого англичанина.
Я улыбнулась судье и торжествующе посмотрела на своего тучного противника из Хоум офиса. А он улыбался мне! И мой адвокат улыбался. Я чувствовала такой подъем, я просто парила в воздухе от ощущения всеобщей любви ко мне. Скорее хотелось положить руку на Библию и поклясться в том, что я буду говорить только правду и ничего кроме правды. Я бы и так говорила только правду, и без клятв и без Библии. Но раз уж я сделала такой удачный выбор...
"В гости к богу не бывает опозданий" я вдруг вспомнила из Высоцкого и поклялась сама себе, что сегодня же найду веревочку и повешу крестик на шею. Я стояла, улыбалась своим мыслям, судье, Богу и даже не заметила, что судья уже не улыбается и как-то нервно покусыват нижнюю губу.
- Посмотрите еще здесь. Должна быть Библия, - судья нервно давал указания красивому индусу и толстому англичанину. Оказывается, все трое пытались найти Библию среди большой стопки разных Священных книг. Из стопки извлекались одна за другой книги в разных обложках: Коран, потом Талмуд, следом Веда. Лицо судьи перестало быть непроницаемо улыбчивым. На столе в зале британского суда Библии не оказалось. Положить руку было не на что.
"Так что ж там ангелы поют такими злыми голосами?" - Высоцкий продолжал напевать в моей голове. Я стояла и не знала, куда мне девать руку, приготовленную для Библии. Поиски затягивались, мы уже не укладывались в отведенные нам полчаса слушания. Судья вдруг сел и те, что по бокам от меня, тоже сели. Я продолжала стоять.
- Будем продолжать, - судья махнул рукой, и я поняла, что я могу сесть. Без клятв и обещаний.
Через час я была уже дома, успев даже зайти в магазин. Купить кагора. Он у меня ассоциировался с церковью, а значит и с Библией.
- Ну как? - муж выжидательно смотрел на меня.
Решение суда я не знала, судья обещал сообщить его адвокату письменно. Но мне уже не хотелось ни о чем переживать. Хотелось выпить кагору. Под конец второго бокала история про суд и про Библию была рассказана.
- Ты упустила шанс сменить религию, - мой обычно невозмутимый муж не смог сдержать смех.
Мы еще долго хохотали. Весь суд уже вспоминался смешным и нестрашным. Мою шею приятно щекотал шнурок из обыкновенной шерстяной нитки. Я повесила на него крестик, тот самый, который два года лежал в кармашке моей сумки.