Далеко-далеко, за полями, за лугами, за кудрявыми кустами, за синей речкой, за дремучей чащей стоит-шумит зеленый Заповедный лес. Только ни один человек там не был, заветных трав и цветов не видел, в звенящем ручье не плескался...
А в это самое время к дремучему лесу шел мальчик. На вид ему было лет двенадцать-тринадцать. Светловолосый, сероглазый, не худой, не толстый - обыкновенный мальчишка в обыкновенной одежде: футболке и потертых джинсах. Он очень торопился и часто с беспокойством оглядывался...
Кикиморы уже стояли наверху и протягивали мальчику руки. Казалось, еще немного - и он выберется из оврага, но тут вдруг Кирилл почувствовал, что земля под ним начала осыпаться...
Но Катя не плакала. Скорее уж заплакать была готова сама Баба Яга. Она оказалась в ужасно глупом положении: съесть девчонку раньше утра она не могла, побить - тоже нельзя, напугать или отругать - так сегодня и это даже не положено...
Было еще светло, но солнце уже задевало за верхушки деревьев, когда Кика постучала в сковородку, висящую на двери. Послышались шаги, дверь заскрипела и в узкую щель высунулся противный толстый нос, похожий на сардельку. За ним появилась и его обладательница...
Роща привела Катю в восторг. Такую красоту она даже на картинке не видела. День клонился к вечеру, но поляна, окруженная березами, казалось, вся светилась. Не зря же ее назвали Солнечной...
Тропинка казалась просто утоптанной лесной дорогой. Но вот лес стал гуще, все чаще встречались пышные заросли кустов бузины и каких-то колючих растений с большими шипами, попадались поваленные бурей огромные старые ели...
- "Бяда", - прочитала Катя корявые буквы, нацарапанные красным фломастером на листке бумаги. Большие серые глаза ее стали еще больше, а лицо вытянулось от удивления...
Наконец-то! Катя с трудом дождалась, когда они с Кириллом останутся вдвоем. Родители уговорили бабушку прогуляться с ними перед сном, и все ушли, взяв с детей слово долго в постели не читать. Петюню они тоже взяли с собой. Как только за ними закрылась дверь, Катя выскочила из-под одеяла и перебралась к брату на кровать...
Кирилл, выйдя из деревни, пошел напрямик через поле знакомой тропинкой. Идти было легко и приятно. Дневная жара растворилась в наступившей прохладе, оставив вечеру ручейки тепла в воздухе и запах нагревшихся за день скошенных трав...
Кирилл кружил в лесу. Он знал, что находится рядом с чащей, но никак не мог добраться до нее. Все время выходил на одно и то же место - пригорок, на котором росли маленькие елочки. Ни фонарик, ни Петюня не помогали...
А в лесу происходили все новые события. В то время когда Лесовичок поджидал своих помощников на поляне, эти самые помощники - Лесунок и Петюня, затаившись, сидели в кустах...
Странный человек шёл по заснеженной улице. Должно быть, ему было холодно - без шапки, в старых концертных туфлях и легком плаще. Только одна деталь в его костюме имела отношение к зиме - невероятно длинный мохнатый шарф, которым он обмотал шею и в который время от времени окунал лицо до самых глаз...
Там, далеко за лесом, который легко и беспечно шуршал опавшими листьями и только иногда вздрагивал от крика вдруг расшумевшихся, словно вспугнутых кем-то галок, там, за лесом, хотя этого еще никто не видел, уже сгущалась тьма...