Когда Лиде исполнилось семь лет, она пошла в школу. В первый класс.
Лида мечтала о школе давно. Каждый раз, когда она проходила мимо здания школы, она с интересом заглядывала в школьные окна, пытаясь узнать, что там за ними, в таинственном мире знаний. Но сквозь оконное стекло кроме штор, висевших вдоль окна, как правило, ничего не было видно. И Лиде ничего не оставалось, как вздохнуть и пройти мимо, смотря с тоской на школьные двери, которые пока для нее были закрыты.
В Лидином доме жили дети, которые уже ходили в школу. Гуляя во дворе, они ни чем не отличались от дошколят. Но стоило им надеть школьную форму и взять в руки портфель с тетрадями и учебниками, как они начинали выглядеть и старше, и умнее.
- Ах, - вздыхала Лида, с завистью наблюдая за тем, как другие дети идут на занятия. - Неужели и я когда-нибудь пойду в школу?
И вот Лидина мечта осуществилась. Она стала первоклассницей. Лида надевала (вы только представьте себе!) настоящую школьную форму, брала с собой ранец и шла в школу.
Лида всегда была уверена в том, что школа очень сильно повлияет на ее жизнь. Так оно и случилось. Впрочем, совершенно по другой причине, нежели думала девочка.
Первое сентября с его торжественной атмосферой праздника прошло. И вот наступили трудовые будни.
Лида с удовольствием ходила в школу. Ей нравилось учиться, ведь каждый день она открывала для себя что-то новое.
- Раньше я думала, что знаю о мире все. Но оказалось, что я не знаю о нем ничего, - отмечала про себя Лида. - Все-таки, как хорошо учиться, получать знания. Ведь, чем больше ты знаешь, тем интереснее тебе жить на свете.
Осень была сухой и теплой. На большой перемене все дети обычно высыпали на школьный двор и резвились там, пока пронзительный звонок не загонял их обратно в классы.
В один из таких дней Лида и три ее одноклассницы играли на школьном дворе в резиночку.
Лида прыгала лучше всех в классе. Она уже не раз смогла доказать это. Вот и сегодня, дождавшись своей очереди, Лида с легкостью выполняла все сложные фигуры.
Девочки, с которыми играла Лида, завидовали ей. Никто из них не мог с такой же легкостью, как она, прыгать и не путаться в резинках. Поэтому они были ужасно привередливы к Лиде. Им все время казалось, что она ошиблась или смухлевала.
- Ты наступила на резинку! - крикнула Ленка Пыжова, заставив своим криком остановиться Лиду.
- Где? - удивилась Лида. Ее ноги стояли на земле, а обе резинки болтались в воздухе на уровне ее колен.
Конечно, когда к тебе так относятся, то и в самом деле не сложно ошибиться. Лида окаралась, и ее место тут же заняла Натуся Кобрина.
- Тьфу, имя то какое противное, - подумала про себя Лида, когда познакомилась с этой девочкой. Лида ничего не имела против имени "Наташа", но "Натуся" это было слишком.
Натуся прыгала значительно хуже Лиды. Она была ниже ростом и тяжелее. Но девочки закрывали на ее огрехи глаза, потому что Натуся уже успела со всеми подружиться. В первый же день она наговорила всем девочкам, какие они хорошие. И как она рада, что у нее будут такие красивые подружки. От ее грубой лести все и растаяли.
К Лиде Натуся тоже пробовала подобраться. Но Лида ответила ей, что льстить людям прямо в глаза некрасиво. И нечестно. Потому что лесть не дает людям становиться действительно лучше.
Натуся тут же обиделась. А вслед за ней и другие девочки из класса, которые успели подружиться с Натуской, стали недружелюбно смотреть в Лидину сторону. Им самим Натуськино подхалимство очень нравилось.
- Ну и пусть, - решила Лида, - все равно я прыгаю лучше всех.
Лида отошла в сторону и прижалась спиной к чугунному забору, отделявшему школьный двор от улицы. И стала смотреть, как неуклюжая Натуська путается в резинках.
И в этот самый момент с Лидой случилось то, что так сильно повлияло на всю ее дальнейшую жизнь.
Глава 2
- Девочка, а девочка, - услышала Лида позади себя голоса.
Она обернулась и увидела перед собой двух призраков. Одного большого. А другого очень большого. Одним словом, двух огромных призраков. Просто чудовищно огромных! Огромных до безобразия!
Призраки стояли за школьным забором и загораживали собой всю улицу, все небо и весь белый свет по ту сторону чугунного забора.
- Девочка, а девочка. А ты, правда, существуешь? - пробасили призраки в один голос.
- Конечно, существую, - ответила Лида. Она очень испугалась этих чудовищ, но не побежала прочь и даже не подала виду, что испугалась.
- Вот еще, больно надо бояться! Слишком много чести! Тоже мне, нашли, чем испугать, размером! - подумала она про себя, когда первый шок прошел.
- А чем докажешь, что ты существуешь? - не унимались призраки.
- Не знаю, - пожала плечами Лида. - Пойду, спрошу у кого-нибудь.
Но спрашивать было ровным счетом не у кого. Не у Натуськи же и ее подруг спрашивать о таких вещах.
Лида посмотрела на школьный двор и к своему удивлению обнаружила, что никто из детей, кроме нее самой, призраков не видит. И это несмотря на их гигантские размеры!
- Ладно, - решила Лида, - когда начнется урок, спрошу у учителя.
- Спроси, - согласились призраки. Для них этот вопрос почему-то был очень важен.
Прозвенел звонок. Ученики вернулись в классы. И только два огромных призрака, словно молчаливые горы, остались стоять у школьного забора.
Как только учительница вошла в класс, и начался урок, Лида подняла руку.
- Лариса Борисовна, можно вас спросить?
- Да, Лидочка, спрашивай, - улыбнулась ей учительница.
- Лариса Борисовна, скажите, а я существую?
- Во, чокнутая! - крикнул на весь класс Петька Лиходеев, который был крайне несдержан, и ткнул в Лиду пальцем.
Класс засмеялся.
Лариса Борисовна неодобрительно посмотрела на Лиходеева. Но Лидин вопрос и у нее вызвал улыбку.
- Конечно, ты существуешь, - ответила учительница.
- А чем докажите? - не унималась Лида.
Класс снова засмеялся.
Но Лиде было вовсе не смешно, потому что два огромных призрака стояли у школьного забора и смотрели на нее сквозь окно своими горящими глазами.
- Ты просто есть и все. Какие тут еще могут быть доказательства?
Но, видя, что такой ответ девочку не устраивает, учительница сказала уже серьезным голосом:
- Лида, может быть, ты утомилась? Иди домой. На сегодня ты свободна.
И она проводила Лиду из класса.
- Ну и дураки же вы все! - сказал Паша Снегирев, когда вышла Лида.
- Снегирев! Что ты себе позволяешь?! - воскликнула разгневанная учительница. - Выйди из класса!
Она властно показала рукой на дверь.
- Ну и пожалуйста, - ответил Снегирев, собрал свои вещи и вышел.
Глава 3
Очутившись в коридоре, Паша Снегирев бросился догонять Лиду. Благо, та ушла недалеко. Ей совсем не хотелось идти на улицу и вновь повстречаться с призраками. И она очень медленно спускалась по лестнице.
- Лида, постой. Я провожу тебя, - крикнул ей Павлик.
Лида не возражала. Помощь товарища в трудную минуту никогда не бывает лишней.
В коридорах школы было безлюдно. Все дети были на занятиях. Из-за дверей кабинетов раздавались приглушенные голоса учителей.
- А ты знаешь, я был единственным в классе, кто не смеялся над тобой, - признался Павлик. - Я знаю, почему ты так спросила. Ты видела призраков.
- Откуда ты знаешь? - удивилась Лида.
- Я сам их видел. Не этих, конечно, других, но видел. Пойдем, по дороге я тебе все расскажу.
Пойдем. Легко сказать, пойдем. Когда рядом со школой стоят два огромных монстра, встреча с которыми не сулит ничего хорошего.
- Не бойся. Нас двоих они не тронут, - сказал Павел. - К тому же, если они пойдут за нами, то исчезнут.
Лида так не думала, но Павла все же послушалась. В самом деле, не ночевать же из-за этих призраков в школе!
Когда дети вышли из школы и пошли по улице, призраки увидели их и двинулись следом, но тут же исчезли. Лида облегченно вздохнула.
Вот что Павлик Снегирев рассказал своей однокласснице:
- Понимаешь, мир, в котором мы живем, ненастоящий. Это мир призраков. И все, кто нас окружают, призраки.
- Призраки? - удивилась Лида.
- Да, призраки. Раньше я думал, что я здесь единственный нормальный человек. Теперь оказалось, что есть еще ты.
Да, это было не для слабонервных, вдруг узнать такое. В это просто невозможно было поверить. И если бы не эта встреча с призраками на большой перемене, Лида, наверное, никогда бы не поверила в то, что сказал Павлик.
Она еще могла бы поверить, что Натуська - призрак. Ну, еще несколько девочек из класса, которые утверждали, что Лида только претворяется, что умеет хорошо прыгать, а на самом деле она совсем не умеет. Но так, чтобы все? Это уже было слишком!
- И Лариса Борисовна?
- Да.
Лида посмотрела по сторонам. Немногочисленные прохожие шли по улице.
- И все эти люди на улице?
- Да.
- И даже мои родители?
- И они тоже. И даже твоя собака.
Лида вытаращила на Павлика глаза. Откуда он знает про собаку? Про это она ему точно не говорила.
- Я просто видел тебя однажды на улице с собакой. У тебя красивый пес. Я всегда о таком мечтал.
- Неужели и Бимбо - призрак?
- И Бимбо, и даже тараканы, что бегают у вас на кухне по ночам.
- У нас нет тараканов, - сказала Лида.
- Обычных, может быть, и нет. А тараканы-призраки есть. Они есть везде. Даже под асфальтом, - ответил Паша.
Вот так, жить себе жить. И вдруг в один прекрасный день узнать, что все, включая твоих собственных родителей и твою собаку, призраки.
С этой мыслью Лида никак не могла смириться. Это просто не укладывалось у нее в голове.
- Сама увидишь, - настаивал на своем Паша. - А те два призрака, которых ты видела, сумасшедшие.
- Разве такое бывает? - изумилась Лида. Для нее существование простых призраков казалось невероятным. А уж сумасшедших, тем более.
- Здесь все бывает. Те два призрака увидели свое отражение в зеркале мира и сошли от этого с ума. Таких, как они, держат в специальном сумасшедшем доме. Но кое-кто периодически оттуда сбегает.
В принципе, сумасшедшие призраки не опасны. Просто, они очень обеспокоены вопросом реальности или нереальности всего вокруг. И если они не найдут для себя ответ, то их поведение может быть очень неадекватно, то есть, непредсказуемо.
А то, что ты увидела этих двух сумасшедших призраков, доказывает, что ты - человек. Как только призрак сходит с ума, он перестает быть виден для других призраков. Вот почему их так трудно держать в сумасшедшем доме, и они периодически оттуда сбегают.
- А ты не врешь? - спросила у Павлика Лида.
- Нет, не вру. Да и зачем мне врать? Более того, я знаю, что существует настоящий мир, где живут люди. Я даже был там когда-то.
Павел достал из кармана и показал Лиде старую фотографию. На лужайке перед домом стояли мужчина и женщина. На руках у женщины был младенец. А рядом, высунув язык, сидела собака.
В младенце Лида узнала Пашу.
От фотографии исходило тепло и уют чужого мира.
- А ты не хочешь туда вернуться? - спросила Лида.
- Зачем? - удивился Павлик. - Мне здесь больше нравится.
Он взял фотографию и положил ее обратно в карман. В его руках фотография из волшебного окна в другой неизведанный мир превратилась в обычный кусок глянцевой бумаги.
- Паша, расскажи, а какой он, реальный мир?
- Не знаю, - пожал плечами Павлик. - Я был там очень давно, когда был совсем маленьким. И ничего не помню. Помню лишь, что там мне совсем не понравилось. Здесь лучше.
Рассказ Павла произвел на Лиду большое впечатление. Но, несмотря на это, для Лиды мир вокруг нее внешне ничуть не изменился. Он оставался таким же, как прежде. За исключением того, что теперь Лида знала, что в этом мире существуют два огромный сумасшедших призрака.
Глава 4
Незаметно для себя Лида и Павлик подошли к Лидиному дому.
- Мне сюда, - сказала Лида. - Пока.
- Счастливо, - ответил Павлик. Он проводил Лиду до подъезда и отправился дальше.
- Хоть бы дома сейчас никого не было, - думала Лида, поднимаясь в лифте домой.
Иначе ей пришлось бы объяснять родителям, почему она так рано пришла из школы.
А что тут объяснишь? Ее отправили домой, потому что она видела двух призраков и спросила у учительницы, настоящая ли она.
Когда Лида пришла домой, ее родители уже были дома.
- Ну, вот, сейчас они спросят, - вздохнула с огорчением Лида и закусила губу.
- А, Лидочка, - сказала мама, увидев, как дочь входит в дом. - Почему ты так поздно пришла из школы? Гуляла, наверное? Впрочем, сегодня на улице чудесная погода. И детям можно подольше побыть на свежем воздухе. Переодевайся, мой руки и иди ужинать.
Мама скрылась на кухне.
- Ужинать? - удивилась Лида. - Как ужинать? Ведь только что было время обедать, а теперь уже пора ужинать?
Но все часы в доме показывали семь часов вечера. Пока Лида шла из школы домой, случилось нечто невероятное: кто-то незаметно для Лиды перевел часы вперед, и полдень превратился в вечер.
На ужин были макароны с сыром. Макароны с сыром из мира призраков, скажу вам, на вкус ни чем не отличались от настоящих.
Лида сидела за столом, смотрела на своих родителей и на Бимбо, лежащего в углу кухни, и думала:
- Неужели все они призраки? Даже не верится. Такие привычные, родные, и призраки.
- Не читай за столом, - сказала мама Лидиному папе, который достал газету и, отгородившись ею от стола и от своей тарелки, принялся читать.
- Ну, что ты, дорогуша, - ответил папа. - Чтение совсем не мешает мне ужинать.
Он свернул газету и положил ее перед собой на стол. Придерживая газету одной рукой, второй рукой отец стал накручивать на вилку и отправлять себе в рот длинные макароны.
- Тогда не торопись и тщательно пережевывай пищу, - попросила его мама.
- Хорошо, - ответил отец и потянулся третьей рукой за горчицей.
- Ах, - вздохнула мама, - сегодня мое блюдо такое жесткое.
Она поднесла ко рту свою фарфоровую тарелку и откусила от нее краешек. Тарелка действительно была очень твердой. Это было видно по тому, с каким усердием мама жевала ее.
К столу подошел мохнатый Бимбо и заскулил, выпрашивая себе кусок ветчины. Он вилял двумя хвостами, а изо рта у него торчал раздвоенный змеиный язык.
Лида сидела за столом и с удивлением смотрела на своих родителей и собаку. Теперь она не сомневалась, что они призраки.
И как она этого раньше не замечала?
Наверное, замечала. Просто не придавала этому значения.
Мир кажется нам странным, если нам есть с чем его сравнивать. А до того, как Лида увидела фотографию реального мира с реальными людьми, она и не знала, что мир может быть другой. Тем более, что своих родителей и свою собаку она знала с рождения и давно привыкла к тому, как они выглядят.
Гм, а как могла настоящая живая девочка родиться в семье призраков? Наверное, не могла. Тогда откуда она там взялась?.. Давайте поговорим об этом позже. А пока последнюю фразу переделаем так: Лида знала своих родителей и собаку с тех пор, как помнила себя.
После ужина Лида села за уроки. Она очень боялась, что время опять ускорится, и она ничего не успеет сделать. Поэтому уроки она постаралась сделать как можно скорее. К счастью на этот раз со временем ничего не случилось. Лида все успела сделать и отправилась спать.
Перед сном мама пришла к Лиде пожелать ей спокойной ночи.
- Мама, скажи, а я настоящая?
- Конечно, настоящая.
- А чем докажешь?
- А тут и доказывать ничего не надо. Ведь я люблю тебя. Значит ты настоящая. Не буду же я любить ненастоящую девочку?
Мама пожелала Лиде спокойной ночи. Поправила своими щупальцами ей одеяло. Поцеловала ее в лоб и ушла.
Лида тут же заснула. Потому что так много переживаний за один день для маленькой девочки, пожалуй, было многовато.
Происшествие в Лидином классе не прошло в школе незаметно. После уроков директор школы вызвал к себе Лидину учительницу и спросил:
- Лариса Борисовна, что это у вас произошло сегодня в классе?
- Лида спросила, настоящая ли она? А Павел обозвал всех дураками, - поделилась учительница.
- Безобразие! - возмутился директор школы. - С этими настоящими детьми всегда так много хлопот. Ну, ничего, мы даже из живых людей можем воспитать настоящих призраков.
Глава 5
Когда на следующий день Лида подошла к своей школе, то увидела, что все дети и учителя стоят на улице, а рядом со школой стоят военные машины.
- Что случилось? - спросила Лида у Паши Снегирева, с которым за вчерашний день успела подружиться.
- Школа заминирована квакающей бомбой, - ответил Павлик.
- Как это "квакающей"?
- Обыкновенно, которая квакает. Да ты сама послушай.
Лида прислушалась и сквозь гул голосов действительно услышала отчетливое кваканье.
- Ква-ква. Ква-ква, - как будто кто-то стоял у открытого окна и квакал.
- Возмутительно! - негодовал директор школы. Он вообще часто любил негодовать, очевидно, у него должность была такая. - Это жуткое кваканье слышно даже на улице!
Директор школы стоял на крыльце и вытирал платком выступивший на лбу пот. Рядом с ним толпились учителя.
Все меры уже были приняты. Внутри школы работали саперы с собаками и миноискателями. Но обнаружить квакающую бомбу не удавалось.
- Не расстраивайтесь, - успокаивали саперы учителей, - такие бомбы не взрываются. Правда и заставить их замолчать невозможно. Они будут квакать столько, сколько им положено. Сутки. А после исчезнут сами собой.
- Сутки! - восклицал директор школы. - Для школы это очень много.
Но заниматься в школе, где непрерывно раздавалось кваканье, все равно было невозможно. Учителя сбивались и забывали учебный материал. А у детей кваканье вызывало смех. Поэтому сегодня уроки в школе были отменены, и всех школьников отпустили домой.
- Надеюсь, что к завтрашнему утру эта бомба наквакается, - вздохнул директор школы.
Паша и Лида жили на соседних улицах и вновь шли домой вместе.
По дороге дети горячо обсуждали школьное происшествие.
- Чему же тут удивляться, - заметил Пашка, - если вся школа и целый взвод саперов не могли найти квакающую бомбу, хотя даже младенец мог догадаться, где она лежит?
- Где?
- В бухгалтерии. В школьном сейфе.
- Врешь. Откуда ты знаешь?
- Это единственное место в школе, куда никто, кроме директора школы, не может заглянуть. А сам он стоял вместе со всеми на улице и вздыхал, где же скрывается эта ужасная бомба?
- Врешь. Откуда ты это знаешь?
- Не скажу. Знаю и все, - ответил Павлик и сделал такое выражение лица, что было ясно, что свою тайну он ни за что не раскроет.
- Тогда, что же ты не рассказал, где лежит бомба, если ты знал об этом? - поинтересовалась Лида.
- А зачем? Разве плохо пропустить день занятий, когда на улице хорошая погода? - улыбнулся Павел.
Лида так не думала. Ей нравилось ходить в школу. И пропуск занятий она вовсе не рассматривала как праздник.
- Кстати, Лида, сегодня у меня день рождения. Приходи. Я тебя приглашаю, - сказал Павлик.
- Спасибо, обязательно приду. Только у меня пока нет для тебя подарка.
- Ничего. У тебя сегодня целый день свободный. Что-нибудь придумаешь.
- Да, придумаю, - согласилась Лида, и они на время расстались.
Глава 6
Паша Снегирев был второгодник.
- Это не потому, что я глупый. Нет, - говорил он. - Я очень умен, но по-своему. Не так, как другие. А все эти глупые призраки в школе не понимают этого. Они вообще не знают, что со мной делать. Вот и держат меня второй год в первом классе.
А Пашка действительно был умным. Он был единственным в школе, кто догадался, где пряталась квакающая бомба.
- По характерному металлическому эхо, - позже поделился Павлик с Лидой.
Да и смеяться над маленькой девочкой, которая спросила, настоящая ли она, он не стал. Потому что не над чем тут было смеяться.
- Впрочем, - как говорил сам Павлик, - ум и глупость настолько относительные вещи, что говорить о них вообще не стоит. Ведь даже самые умные люди могут совершить какую-нибудь глупость. А глупые сделать в своей жизни что-нибудь умное. А всех гениев вообще называли чудаками. Что в понимании многих не далеко стоит от понятия "сумасшедший".
Павел был очень рад, что Лида пришла к нему на день рождения. Едва дождавшись, когда Лида снимет в прихожей обувь, он тут же поволок ее в комнату знакомиться с гостями.
Гостей было много. Половина из них жила в Пашином дворе. Другая половина училась с ним в одной школе.
Паша учился в школе уже второй год. То есть давно. Поэтому и друзей там у него было много. В отличие от Лиды, которая, кроме, как с Павлом, еще ни с кем не успела подружиться.
Лида мало кого знала из приглашенных детей. Но это не смущало ее. Наоборот, она была этому рада. Ведь знакомиться с новыми людьми это так здорово.
- А они люди? - спросила тайком Лида.
- Нет, конечно, призраки, - ответил Пашка. - Но какая разница? Они мне и такими нравятся.
А дети, и в самом деле, были удивительны. Больше всего они походили на персонажей мультфильмов. Девочки были прекрасны, словно нимфы. А мальчики были чудными и веселыми. У них были длинные носы, длинные уши, большие руки и добрые глаза.
Дети ели сладкий торт и запивали его фруктовым соком. Все громко разговаривали и размахивали своими тарелками. И вскоре все, как поросята, перемазались в сливочном креме. Покончив с едой, дети стали резвиться по комнате.
Когда Лида пришла, веселье уже было в самом разгаре.
- Паша, - сказала Лида, - поздравляю тебя с днем рождения. Прими от меня этот подарок.
И она протянула ему складной швейцарский нож с тысячью лезвий.
- Ух ты! - воскликнул Павел. - Вот это да! Вот это подарок! Большое спасибо! Я всегда мечтал о таком ноже.
- Мой папа сказал, что нужно дарить такие подарки, от которых ты и сам не отказался бы, - призналась Лида.
- Твой папа молодчина. Он отличный человек, то есть призрак. Я обязательно познакомлюсь с ним, - ответил Павел.
И он повел Лиду знакомиться с остальными гостями, с теми, с которыми она еще не успела познакомиться. При этом Павлик всем говорил, что Лида - настоящий человек! Что конкретно имел в виду Павел, Лида не поняла, но, все равно, ей его слова были приятны.
Паша жил с мамой, папой и бабушкой. Когда Лида увидела их, то сильно удивилась. Все трое были одинакового роста, носили одинаковые прически и одинаковую одежду - брюки и майку. И даже на лицо были похожи друг на друга.
- Не удивляйся, они же призраки, - махнул рукой в сторону своих близких Павел.
- А как ты их различаешь?
- По запаху. Отец пахнет морским бризом. Мать - полевыми цветами. А бабушка - ванилью.
Чем больше Лида понимала, что окружающий ее мир не настоящий, что он мир призраков, в котором было возможно все, тем больше он нравился ей.
Глава 7
- А сейчас перед вами выступит настоящий фокусник, - объявил Павлик гостям.
- Настоящий? Быть того не может! Опять, наверное, какой-нибудь шарлатан. Вроде того, что выступал у нас в школе в прошлом году. Про того тоже все говорили, что он настоящий, а он перед представлением голубей и кроликов рассовывал по карманам. Чтобы потом во время представления их достать.
- Ну что вы! Это совершенно другой! Этот - настоящий джин! Сейчас вы сами в этом убедитесь, - ответил Павлик.
И вот перед детьми предстал огромный негр с красными горящими глазами и белыми, как снег, зубами. Он был голый. Кроме набедренной повязки из черного меха пантеры и ожерелья из львиных клыков ничто не прикрывало его сильное мускулистое тело.
Джин специально предстал перед детьми в таком виде, чтобы они не подумали про него, будто он прячет голубей и кроликов в карманах. Он, как и подобает настоящему джину, творил только настоящие чудеса.
Не каждый день в своей жизни можно встретить настоящего джина. Дети сгорали от нетерпения увидеть волшебные чудеса. Они уселись в одной части комнаты, представив другую для выступления джина.
- А он действительно настоящий? - спросила у Павлика Лида.
- В мире призраков все настоящее. Именно поэтому мне здесь и нравится, - ответил Павлик.
Тем временем джин достал две острые сабли и стал вращать их. Он вращал их так быстро, что в комнате поднялся ветер, и детям пришлось держаться обеими руками за мебель, чтобы их не сдуло. В конце концов, сабли ударились друг об друга и высекли целый сноп искр, от которых вспыхнул огонь.
Джин подхватил огонь голыми руками. А чтобы дети не подумали, что огонь не настоящий, он взял со стола бумажный фантик и поджог его. Когда бумага сгорела, а пламя потухло, в руках джина остался пепел. Джин подул на пепел, и из него вырос и распустился большой белый цветок необычайной красоты.
Вокруг цветка закружились крылатые перламутровые слоны, которые, словно пчелы, собирали своими длинными хоботами из цветка сладкий нектар.
Когда слоны насытились и улетели, лепестки цветка пожухли и опали на пол, где их тут же подобрали и унесли изумрудные муравьи.
Теперь джин взял со стола стакан воды и выплеснул его на пол. В комнате тут же возникло настоящее море. Волны с шумом набегали на берег и останавливались у самых детских ног.
Над волнами летали и высматривали себе рыбу крикливые чайки. А вдалеке у самого горизонта плыл белоснежный лайнер.
Джин нырнул в море, а когда вынырнул, то в его руках была целая горсть крупных жемчужин. Джин раздал все жемчужины детям. Каждому из них досталось по одной.
Джин закрыл рукой солнце, и наступила ночь. Яркие звезды засияли в небе. На морской поверхности лег лунный след. И дети увидели, как морские принцессы выходят из морских глубин и прогуливаются по лунной дорожке.
Когда наступило утро, на месте моря оказалась пустыня. По горячим пескам шел караван верблюдов. Поравнявшись с джином, караван остановился. И джин поздоровался с каждым из двухсот верблюдов, назвав каждого из них по имени, потому что был лично знаком с ними.
- Мне пора, - сказал джин, собираясь залезть одному из верблюдов на спину.
- Постой, а как же фокус с черным ящиком, из которого можно достать все что угодно? - воскликнул Павлик. - Покажи нам, пожалуйста, этот фокус, ведь все фокусники в мире показывают его.
То, что джин показал детям, было намного интереснее и необычнее старого фокуса с черным ящиком. Но сегодня Павлик был именинником, поэтому джин не мог ему отказать. Вот только черного ящика у джина с собой не было.
- Одну минутку, я сейчас принесу, - сказал Павлик и выбежал из комнаты.
Но в этот момент джин заметил в комнате маленькую черную шкатулку. Он вытряхнул из нее все содержимое и показал детям, что она совершенно пустая. Джин закрыл шкатулку, произнес волшебное заклинание, а когда открыл, из шкатулки выглядывал Павлик. Шкатулка была слишком мала для него, и поэтому он не мог вылезти. Джин протянул ему руку и выдернул мальчика наружу.
- Как ты попал туда? - изумилась Лида.
- Скажу тебе по секрету, у нас на кухне есть люк, потайной ход из которого ведет прямо в эту шкатулку, - ответил Павлик.
После всего, что Лида увидела сегодня, она уже сама не знала, чему верить, а чему нет. Впрочем, как утверждал Павлик, в мире призраков все реально.