Земля была довольно непривычна. Пусть воздух и совместим с нами, но в пустынную местность мы ранее не приземлялись. Интересно, что мы тут забыли? Имеется в виду, не конкретно наша орава детей(а себя я относила ещё к детскому возрасту, хоть меня матушка перевела в статус "невесты"). Как-то непривычно всё это.
Среди приютских детей нередко были случаи, когда женившиеся или вышедшие замуж покидали "Блуждающую землю". Разве что ребёнок был очень одарённым и отпускать его во внешний мир было нецелесообразно или оба супруга были с нашего корабля. Поэтому мне разрешалось выбирать не только среди наших свободных мужиков, но и среди совместимых с нами видами людей. Правда, определённый риск здесь тоже был, ведь обезопасить себя будет сложно. Поэтому предпочтения отдавались нашим парням.
Я же бросила взгляд на Стая. Он давал указания малышне не отходить от него далеко. А на меня ноль внимания.
- Ты что-то хотел, Яруш? - обратила внимание на оборотня.
- Слышал, ты теперь ищешь себе пару. Я не против.
Я бросила вопросительный взгляд на чернявого. И озвучила свою недалёкость, что намёков я не разумею. Уж будь добр говорить прямо. Он малость растерялся. И немного отстал.
Среди песка стал появляться город, каменные стены. Только каменные ли? Судя по всему это песок, соединённый специальной смесью. Странно, что я вижу так далеко, ведь до первых стен версты две, не меньше.
Опустилась на корточки и набрала себе в ладонь сыпучки. Пропустила меж пальцев. Тепло... Люблю тепло.
Я уже разувалась, когда ощутила, как меня поднимают с корточек.
- Не вздумай, - раздалось шипение на ухо.
- Чего тебе?
- Неприятности хочешь или выдать себя? Понимаю, тебе тут уютно, но держи себя в руках. - Это он о чём? - Обернуться у тебя не выйдет, но частичное преобразование возможно.
Я о чём-то не знаю? Всегда считала что просто не получается у меня обернуться, о ведь всё возможно или нет? Я озвучила свой вопрос. Ответ меня “порадовал”: обернусь, куда денусь, как придёт время. И когда оно придёт?
Мне на голову опустилась чёрная ткань. Да что он себе позволяет!
- Угомонись! И либо ты кутаешься, либо возвращаешься на корабль, - зелёные глаза были по-прежнему спокойны. Он меня одевал, где только ткань взял. Хотя, глупый вопрос. Он и из воздуха может ваять.- Нет, из песка. Ты ж хотела к нему прикоснуться.
Меня укутали целиком, скрывая мою одежду, волосы и даже лицо. И лишь глаза были по-прежнему открыты. Хотела возмутиться, но с ним спорить бесполезно. Он ведь может выполнить свою угрозу. А силы наши не равны. И я смирилась, признавая за ним победу, на этот раз.
- Девчата, - жест рукой, поднимающий в воздух тучу песка, сливающегося тут же в чёрную ткань. - Наденьте.
Девчата нахмурились.
- Кто против - возвращается домой, - и как этому дракону можно возразить?
Угроза подействовала на молодежь. Но тешило самолюбие то, что меня он всё же одел. Я улыбнулась в душе, а тем временем видела, как одежда Дракона менялась на глазах, превращаясь в белую. Ярушу Стай протянул кусок белой ткани. И только малыши остались в том, чём были, правда вышивки на рубахах исчезли.
- Девчата молчат. Беру себе четырёх девчат и всех малышей. Мира, ты со мной.
- Кази, Лена - идите к Ярушу. От него ни на шаг.
Мы шли, а я наслаждалась теплом окружающей природы. Так хорошо мне давно не было, разве что в его объятиях.
Но окрестности показывали лишь пустыню. Унылые жёлтые окрестности, и бескрайнее море песка. Как же тут жить? Может, я и дракон, пресмыкающееся, люблю жаркую погоду, но жить в такой местности вовсе не хочется. Тут одичаешь и правда рептилией сделаешься, потому что человеком вряд ли прокормишься.
Мы пришли в город. Пустые улочки. Серо-жёлтые дома из песчаника. Меня уже мучила жажда, как и остальных, особенно исплакались ребятишки. На домах окна были закрыты ставнями, как и двери.
Шествуя по одному из узких проёмов между домов, мы вышли к широкой базарной площади. Тут уже кишели люди, торговались, спорили. Слышалась незнакомая речь.
К нам подошёл мужчина с чёрной бородой, смуглый, обнажающий беззубую улыбку. Меня аж передёрнуло от отвращения.
Он обратился к Стаю на незнакомом мне языке. Хотела спросить, о чём речь, но вспомнила, что велел мне учитель молчать.
Закусила губу, а тем временем незнакомец стал жестикулировать и показывать на меня.
Внезапно я отчётливо поняла, что говорит торговец.
- Продай жену, у тебя их много, могу отдать тебе своих.
- Жена не продаётся.
Мужик торговался, а Стай настаивал на своём. При чём, как я поняла, интересовался местный житель именно мною. В чём причина? И поняла, глаза. У меня и правда были особенные глаза - зелёные. А ведь у остальных местных у всех карие, у нашей же разновозрастной компании были голубоглазые и сероглазые. Ну и ещё Яруш со светло-коричневыми, почти жёлтыми очами.
Торговец сделал жест рукой и нас окружила толпа головорезов. Таких же щербатых, порой одноглазых, порой безруких или с культёй вместо ноги.
- Не захотел одной поделиться, значит, всех заберём.
И первый щербатый протянул ко мне свою хваталку. Не успел он дотронуться до меня, как оказался на коленях с неестественно выгнутой рукой.
- Ещё одно движение и рука будет сломана, - Стай угрозы просто так не бросает. Интересно мне знать, если учитель знал про опасность, зачем позволил всё же с ним идти? Или это очередной урок? Но ведь рискуют дети. Мы ведь не одни.
Жест головой и треск кости, а дальше нападение. Я отбила удар одного из бандитов, Стай ещё двоих, Яруш попятился назад. Вот и женишок отпал. Трусов не перевариваю.
Девчата молча прижимали к себе малышей, перепуганных от страха.
В бою мы со Стаем понимали друг друга без слов. Выпад, кувырок, подныриваю под руку дракона, рубящее движение торцом ладони. Хруст костей.
Это первое моё настоящее сражение. Пусть учитель мне поблажек никогда не давал, но сей противник был многочисленным.
Сражение заняло минут десять. Спиной к спине стоим перед кучкой поверженных живых тел. Покалечили, но не убили. Убийство оправданно только в одном случае, когда без него не обойтись, чтобы выжить или защитить других.
- Молодец! - неужели я добилась заслуженной похвалы?
Преследовать нас уже не могли, всё же первое правило: обездвижить противника. Ноги ломаются в первую очередь.
Почувствовала, как подкатывает к горлу мой обед.
- Держись, - шепнул Дракон.
Согнал всех в кучу и повёл только ему известном направлении. По дороге я всё же избавилась от почти уже переваренных остатков пищи. Во рту стояла горечь. Хотелось запить. Но воды достать нам вряд ли светит.
Пришли мы в какой-то странный тупик. Только засады нам не хватает.
Стай постучал в одну из дверей. Стояли мы долго и я уж было думала, что всё без толку. когда дверь приоткрылась, являя такую же замотанную в чёрное женщину, как и мы с девчатами. Дракон сказал что-то на неизвестном языке и нас пропустили внутрь.
Жильё оказалось очень бедным. С голыми обшарпанными стенами, дырами в полу. Да и вонь стояла мерзкая. Было темно, окна закрыты ставнями и лишь кое-где в щели проникал солнечный свет.
- Где они? - и к кому он обращается?
- Вначале уговор, - я обратила внимание в то место, откуда слышался голос. Ощутила, как меняется видимость. словно дополнительная к зрению картинка рисуется из красно-жёлтых пятен. Драконье “видение”? Интересно. Силуэт мужчины, как я поняла, одетый в схожие одежды, судя по всему почему-то тёмные, раз его не видно в темноте.
- Хочу видеть товар, - настаивал Стай.
Мужчина кивнул, женщина повела Стая куда-то. А мы грудой стояли, одни девчата, малыши и Яруш, которого я больше не считала даже мужиком.
Казалось, незнакомец нас разглядывал. Я молча осматривала помещение. Ставни на окнах при желании можно выбить. Судя по всему, прыгать придётся со второго этажа. И окно лишь одно в этой горнице.
- Хорошо. Но товар плохо выглядит. Вы не кормили их?
- Вначале уговор. А товар, мы итак бедно живём, о чём вообще речь может быть.
- Печать, - Дракон протянул иголочку мужику. Тот уколол себе палец, выпуская капельку крови. Кровные обязательства. Капелька полетела на пол. Но не долетела, повисла в воздухе, потом подлетела к Стаю и он зажал её меж пальцев, растирая.
Затем учитель сглотнул, приседая. Что он собирается делать?
Достал из кармана что-то и протянул торговцу.
Тот всунул в рот. Лекарство?
Я бросила взгляд на учителя, а потом увидела как меняются цвета незнакомца, стала следить за его изменениями. Стай его лечит, прикрываясь лекарством. Вот, значит, как. Мудро.
Когда исцеление было завершено, мужчина встал и прошёлся по помещению, присел, встал.
- Да, чувствую себя гораздо лучше. Я хочу поднять цену.
- Нет, уговор. И детей ты не кормишь.
Торговец попытался возразить, но Стай сделал жест, словно капельку крови растирает меж пальцев и торговец упал на колени.
- Уговор, - сказал Стай, сделал жест нам на выход, я потянула за собой Ленку. Все остальные тоже пошли. На улице к нам присоединились несколько смуглых ребятишек.
В обратном пути нам никто не мешал. Мы беспрепятственно дошли до Блуждающей земли и поднялись на борт. После чего Дракон отдал приказ покидать землю. За нами закрылся шлюз, и мы пошли пристёгиваться. Стай помогал вновь прибывшим сесть в кресла, проверил всех и только после этого отдал команду старта.