Иногда ложишься спать, а с утра просыпаешься словно другим человеком... словно за ночь переживаешь еще одну жизнь, как будто видишь себя раньше. С вами такое бывало?
Джули на днях слышала, что сегодня какой-то старый языческий праздник, говорят, что ночью человеку снится его предыдущая жизнь. Но разве будет в это верить пятнадцатилетний подросток, да еще в 21 веке? Конечно нет. Да и беззаботное лето расслабляюще действовала на мозг так, что Джули с трудом вспоминала семью восемь... К чему всерьез верить каким-то преданиям в век технологических открытий?
Но на Землю неумолимо опускалась ночь, и Джули заснула...
Кабинет Бресса, совещание
- Дениз Маргарет Фэтоун, 24 года, не замужем, закончила университет с отличием, направлена в наш захолустный городок на практику в должности детектива, - закончил читать листок с кратким досье человек, сидевший в кресле начальника. - Итак, джентльмены , что скажите?
- А фото есть? - спросил голос откуда-то из глубины.
- Без шуток, Лаванап! - отрезал начальник. - Мисс Фэтоун будет первой женщиной- детективом в нашем участке. Я думаю, ей не стоит работать одной, да... Леджер!
- Совещание окончено, всем спасибо, - Бресс привстал, давая понять, что все могут расходиться. - Леджер! - он ткнул пальцем в мальчишку, - не приму никаких отказов. До свидания.
Люди, сидевшие и внимательно слушавшие ( а может и не очень) своего начальника, нехотя начали подниматься с насиженных мест и расходиться кто - куда: кто за свой стол, кто за кофе, а кто- то за новой газетой, которую не успел купить с утра, т. к. и так опаздывал на совещание к боссу.
Там же, на следующий день.
Начальник, Мистер Бресс задумчиво вглядывался в окно, меланхолично позевывая. Там, за этими душными стенами, уверенно расширяла свои владения весна. На деревьях набухли почки, а некоторые деревья начали еще несмело цвести, не спросив ни у кого разрешения.
Бресс мечтательно вздохнул. На оконном карнизе ворковали голуби, теснясь и толкая друг друга.
- Мистер Бресс, - заглянула в кабинет его секретарша Хоппер.
- Да Кортни?
- К вам тут девушка... - как-то нерешительно и удивленно произнесла Хоппер, слегка поморщась, т. к. именно в этот самый неподходящий момент ей в глаз попала какая-то пакость.
Бресс удивился. Причем скорее даже не тому, что к нему в первые в жизни пришла девушка, а тому, как к этому отнеслась Кортни Хоппер, и заподозрил секретаршу в тайной , но сильной любви. Когда эта мысль обосновалась и улеглась в его лысеющей голове, он оглядел секретаршу с ног до головы, как будто видел её первый раз в жизни, и томно улыбнулся.
Несчастная девушка окончательно скривилась. Глаза её наполнились ужасом, но ни один мускул на её лице не дрогнул.
- Мистер Бресс, к вам девушка, говорит, что будет новым детективом, представилась Дениз Фэтоун.
Начальник вальяжно кивнул Кортни и развалился в кре5сле, словно толстый кот ( хотя на самом деле был человеком довольно хорошо сложенным ).
Хоппер сначала прибывала в глубоком изумлении, а потом, вспомнив, что сейчас все-таки весна и у всех психов обострение, облегченно вздохнула. Это умозаключение чрезвычайно обрадовало Кортни, и, уходя, она даже смогла улыбнуться начальнику, который все ещё расплывался в улыбке, как у чеширского кота.
Бресс же, в свою очередь, ещё больше уверился , что секретарша, наверное, ночи из-за него не спит и его имя на шелковом платочке крестиком вышивает, пожалел девушку, но одобрил её , несомненно, правильный выбор.
В этот момент очень важных раздумий дверь распахнулась, и Бресс уже собирался наорать, чтобы ему не мешали, когда он занят, но не смог. В дверь вошла стройная девушка среднего роста с короткими вьющимися волосами, цвета бургонского вина.
- Мистер Бресс, Эван Бресс, - отчеканил начальник и замешкался, не зная, что делать с рукой, которую ему протянули: поцеловать, как женщине, или пожать, как коллеге? Подумав, он выбрал второе - пожать.
Начальник предложил Фэтоун присесть, и она расположилась напротив него.
- Мисс Фэтоун, я очень рад Вас приветствовать и от имени всего нашего коллектива хочу Вас поздравить с вступлением в Вашу первую должность. Мисс Фэтоун, я хочу Вас познакомить с Вашим напарником, - торжественно произнес босс. - Кортни! Позови Леджера, пожалуйста.
- Да, мистер Бресс, - послышался откуда-то голос Кортни.
Буквально через несколько секунд несмелой походкой вошел мальчик, глядя на босса невинными глазками:
- Звали?
- Да, Леджер, садись, пожалуйста, познакомься со своим напарником, мисс Фэтоун, - сказал Бресс, сам удивляясь своему доброжелательному голосу.
- Здравствуйте, - мальчик несмело кивнул Фэтоун.
- Мистер Бресс,- попыталась возразить Дениз, - мне не нужен напарник. Я здесь на практике, но я хочу и могу работать одна
- Поздравляю вас с вступлением в должность детектива! - словно не слыша слов Фэтоун, празднично сказал Бресс. - Сегодня заполните бумажки, а завтра начнете полноценную работу. Всего Вам хорошего! - Бресс указал рукой на дверь.
Дениз поняла, что спорить бесполезно, по крайней мере, сейчас, вздохнула и вышла. Следом вышел мальчик, мельком взглянул на Дениз и потрусил куда- то по своим делам.
Кафе "Прекрасное мгновенье".
Вечер.
Дениз сидела в кафе со своей давней подругой Адрианой Ричардс. Адриана - на половину бразильянка, на половину испанка. У нее было слегка квадратной формы лицо, прямой нос, бездонные карие глаза с бесконечно длинными ресницами и черные, густые, вьющиеся волосы- завитушки , спадающие на плечи.
Дениз сидела, не спеша, потягивая коктейль из тонкой цветной трубочки; Адриана курила, выпуская в сторону струйки терпкого сизого дыма.
- Дорогая, - Ричардс обратилась к Дениз, с какой- то нежностью и жалостью смотря на нее, - ну зачем тебе эта работа? Станешь вредной и злой, словно ведьма. Одумайся. Еще не поздно. Лучше бы детишек в школе учила, или еще что-нибудь в таком роде...
- А... -Дениз чуть не подавилась, - учитель не вредная работа?
- Ну, - Адриана замялась, приподняла удивленно брови и выпустила вбок очередную порцию серебристого дыма.
- А может, твоя работа не вредная? - с легким укором спросила Дениз.
- По крайней мере, она безопаснее.
- Да брось, Адри! Мне-то к чему мозги пудрить. Актриса, по-моему, еще хуже.
- Ну, хватит об этом. Расскажи мне лучше о своем боссе. Как он? Хорош собой?
- Ну, он...- Фэтоун задумалась, не зная как лучше и точнее описать начальника, которого она видела один только раз в своей жизни. - Ему лет 45, хорошо сложен, т. е. все еще хорошо сложен, т. к. сидячая жизнь, как у него, определенно портит даже идеальную фигуру человека; серые глаза, начинающая лысеть голова...
- Нет, нет, нет. На этом можно остановиться, это плохо, не подходит. Совершенно, - не дослушав подругу, оборвала ее Ричардс. - А как на счет напарника? Может, хоть он не подкачал?
- Гм... - Дениз закашлялась, - он совсем мальчик.
- И что?
- Да, мне даже стыдно будет ему глазки строить. Нет, я не могу, я просто не могу, Адри!
- Да...- вздохнула Ричардс. - Тут и говорить не о чем! Зря пошла работать!
Дениз неприлично громко рассмеялась, а вслед за ней расхохоталась и Адриана. Они еще долго сидели в кафе и болтали обо всем на свете. Много очень важных событий произошло в их жизнях, со дня их последней встречи, со дня школьного выпускного. Выбранные пути развели подруг в разные стороны, и вот, наконец, настал день их встречи, когда они обе оказались в маленьком городке, о котором, наверное, никто не слышал.
Квартира Дениз Фэтоун. День первый.
Утро.
Солнце настойчиво будило Дениз, но она всеми силами пыталась от него укрыться. Она почти проснулась, но сладкая дремота все еще сковывала веки, а в голове еще не до конца исчезли образы, навеянные сном. Поющие за окном птички и теплые лучики солнца располагали к неге и ленивому образу жизни. Казалось, ничто не могло нарушить спокойствие этого весеннего утра, но...
Неожиданно, мягкое и нежное, словно пастельные краски акварели, утро, прервал мерзкий, совершенно наглый звонок телефона.
Дениз, уже подозревая, что звонок не скажет ей!: " Поздравляем! Вы выиграли миллион долларов!!!", нехотя, но все же взяла трубку:
- Алло ,- грозно зазвучал голос Дениз.
- Э... Мисс Фэтоун? - несмело произнесла трубка.
- Ну?! -еще не проснувшись и поэтому, немного хриплым голосом отозвалась Дениз.
- Это Джоуи Леджер, Ваш напарник, мисс.
- И?... - Дениз сладко зевнула в трубку.
- Я хотел.., - мальчик окончательно смутился, - то есть, я не хотел Вас побеспокоить, но ночью произошло преступление, очень поздно ночью, то есть очень рано утром, ну и вобщем, ну, понимаете и ...
- Я немедленно еду, жди, - уже протирая глаза, сказала только что вступившая в должность детектив, - а, кстати, где это?
- Это клуб "Ночной соловей", Мисс.
Клуб "Ночной соловей". День первый.
Утро-день.
От утренней лени не осталось и следа. Дениз была опрятно одета и приятно надушена. Ей даже казалось, что птицы перестали петь, чтобы не отвлекать ее понапрасну, а солнце спряталось за тучи, чтобы создать правильную обстановку нормального серого рабочего дня.
Дениз бодро подошла к Леджеру и хлопнула его по плечу:
- Леджер!
- Мисс Фэтоун.
- Что здесь произошло?
- Застрелена Лея Паркер, певица этого клуба, ночью. Кстати, - мечтательно сказал Джоуи, явно отвлекаясь на другую тему, - говорят название клуба "Ночной соловей" вполне оправдано, так как все здешние певицы замечательно пели. Да, вот, например,...
- Да, причем шесть основных, и оставшаяся часть города в не основных. Но я думаю, нам стоит остановить свое внимание на одном: Джаспер Чавез.
- Почему именно он? Да и кому вообще могло понадобиться убить певицу местного клуба?!
- Ну, я бы остановился на Джаспере Чавезе, потому что с утра он не вышел на работу, сказав, что заболел, но в квартире его нет. Видимо, скрывается. И еще: свидетели сказали, что он очень хотел познакомиться с Леей, даже принес ей букет, но она наотрез отказалась иметь с ним хоть что-нибудь общего и букет не приняла. Говорят, он был очень раздосадован.
- Так...- многозначительно протянула Дениз. - Слишком уж это все просто складывается.... А кто еще есть?
- Ну, еще там были два не совсем трезвых, я бы даже сказал, два весьма нетрезвых друга Джаспера: Крис Уильямс и Робин Минелли, а так же Джон Лэйк - очень ревнивый дружок Леи, и Софи Деллос- еще одна местная певица, которой пришлось поделиться рабочем временем, да и заработной платой с недавно пришедшей Леей Паркер.
- А вроде бы было шесть? Я пока только о пятерых знаю. Кто еще?
- Ну еще Маркус Рив- владелец клуба. Но мне кажется, он не причастен к этому. Зачем ему убивать звезду своего клуба, которая каждый вечер собирала толпы.
- Орудие убийства есть?
- Нет, мэм. Ничего не нашли.
- Что известно про Лею Паркер?
- Практически ничего, в клубе о ней ничего не знают, кроме того, что у нее был замечательный голос, да им больше ничего и не надо было о ней знать. Ходят слухи, что она приехала откуда-то с юга, росла без матери, а отец сошел с ума, когда ей было тринадцать. Она жила у тетки, а потом переехала сюда. Вот и все.
- Это как же?! - удивленно и зло спросила Фэтоун. - Как же ее приняли на работу? Это же незаконно! - Леджер закраснелся, будто сам принял ее на работу в клуб, и потупил глаза в свой блокнотик, словно ожидая, что там с минуту - на - минуту появиться ну хоть что-нибудь об этой самой Лее Паркер, ну хоть чуть-чуть.
- Ну, - пугливо поглядывая на Фэтоун, сказал Джоуи, - Нам известно, что у нее здесь есть друзья: Мелани Гестом и Орландо Фротт.
- Допросили? - грозно спросила Дениз.
- Еще нет.
- Плохо!
Мальчик совсем закраснелся и стоял перед Фэтоун ни живой, ни мертвый, вытянувшись, как струнка. "Прямо как перед расстрелом,"- отметила про себя Дениз.
- Джоуи! - вдруг раздался откуда-то сзади гадкий и какой-то прямо навязчивый голос.
Леджер обернулся, увидел в толпе обладателя гадкого голоса, и как-то нерадостно вздохнул:
- Мисс Фэтоун, - сказал Леджер, - это Доминик Лаванап.
Лаванап как-то насмешливо поглядел на Леджера и просто хамски подмигнул Дениз, от чего та прямо- таки запылала от гнева. Затем, все также хамски, взял руку Дениз, даже не спрашивая ее разрешения, и поцеловал, вернее он просто обслюнявил всю ее руку.
Дениз заволновалась, не будет ли виден пар, который со страшной силой вот- вот повалит у нее из ушей и из носа. И постаралась успокоиться, но это у нее плохо выходило.
"Какой-то ненормальный, таких в психушку надо !"- брезгливо подумала Дениз.
В этот самый момент подсознательных разборок Джоуи вдруг почувствовал себя третьим лишним и решил плавно самоустраниться. Фэтоун, заметив, что Леджер потихоньку отползает куда- то вглубь, и, сообразив , что ей светит остаться с этим чудовищеобразным моральным уродом один - на - один, глянула на Леджера так, что тот остановился, как вкопанный.
Дениз посмотрела на обслюнявленную руку и поморщилась. Доминик Лаванап, в свою очередь, стоял и, не моргая, глядел на Фэтоун, белозубо улыбаясь, словно только что сошедшая с глянцевой обложки какая-нибудь звезда.
Неизвестно от чего у Дениз вдруг возникло непреодолимое желание съездить этому отъявленному ловеласу и сердцееду по морде. И прямо сейчас. Но она большим усилием воли сдержала, рвущейся из глубины души благородный порыв и, сделав прощальный кивок Доминику , удалилась.
Полицейский участок. День первый.
Вечер.
Леджер и Фэтоун пробыли в клубе примерно до пяти часов вечера, расспрашивая официанток и, отлавливая всех, кто был в том клубе в ночь происшествия.
Первыми на очереди откровения (проще говоря на допрос ) стояли Робин Минелли и Крис Уильямс - два друга исчезнувшего Джаспера Чавеза.
Дениз вошла в небольшую душную комнатку, в которой было всего одно стеклянное окно, через которое начальство могло наблюдать за ходом допроса. Но сейчас там наверняка никого не было.
На стуле, отодвинутым от стола, сидел, развалившись, как у себя дома, мужчина, лет двадцати восьми, с наглыми, ни в грош не ставящими окружающих, глазами, не менее наглой ухмылкой и сигаретой за ухом.
- Детектив Фэтоун, - представилась Дениз.
- Крис Уильямс, - вальяжно ответил сидящий. - Послушай, друг, - обратился Уильямс к стоящему где-то сбоку Джоуи, который, как обычно пытался сделать вид, что он тут совершенно ни при чем, - а что теперь в полицию и женщин берут?
- Где вы были вчера ночью? - Дениз решила, что можно не отвечать на глупые вопросы, тем более, что он был задан Джоуи, а значит, ответа можно и не дождаться, и задала свой вопрос, умный.
- А вы будто не знаете? - Уильямс поглядел исподлобья на детектива. - В клубе " Ночной соловей " с друзьями: Джаспером и Робином.
- Как вел себя мистер Чавез? - продолжала спрашивать Дениз, надеясь получить хоть какую-нибудь стоящую информацию.
- Ну... Даже не знаю... Он все время кричал ей, пока она была на сцене, о том, какая она замечательная и хорошая, и что она, вообще, лучшая, купил ей цветы, и еще после концерта он прорвался к ней в гримерку.
- И?
- Не знаю , он так и не пришел к нам потом.
- А где же мистер Чавез сейчас? - не отставала настырная Фэтоун.
- Не знаю. Где-нибудь отсыпается. Я не обязан знать, где он шляется. Может быть в каком-нибудь отеле, а может поехал испытать судьбу в Вегас.
- Не покидайте город на время расследования.
Дениз вышла, позвала с собой Леджера, и они направились в следующую комнату допроса, где их терпеливо ожидал еще один подозреваемый --Робин Минелли.
Фэтоун не покидало странное чувство, что все как-то уж слишком складно получается, ну и ладно, в сторону дурные мысли.
Дениз открыла слегка скрипучую офисно- рабочую дверь. За столом сидел весьма испуганный парень в квадратных очках, заплывшими глазами и таким IQ, что каждый бы позавидовал. Как только Минелли увидел входящую девушку, то тут же встал и сделал кивок, чтобы ее поприветствовать.
- Дениз Фэтоун, Джоу Леджер, - представилась за обоих Дениз, т.к. ждать инициативы от ее напарника не приходилось.- Садитесь, мистер Минелли. Итак, расскажите, пожалуйста, нам о вчерашней ночи.
- Мы с друзьями были в клуб, - быстро, словно скороговоркой заговорил Робин. Сразу было видно ему здесь явно не уютно. - Эта певица... - Минелли наморщил лоб и прищурил глаза, пытаясь припомнить имя, - Лея Паркер, кажется, - Дениз кивнула, - она все время подмигивала Джасперу и подавала всяческие знаки. Мы все удивились такому ее поведению, но Джаспер был, конечно, на седьмом небе от счастья. Он ей еще в тот вечер букет цветов принес, а когда ее выступление кончилось, и она позвала его за собой, он, вообще, забыл про все на свете и помчался к ней, как ненормальный просто, но это, конечно, понятно...
- То есть, - удивленно начала Фэтоун, - она сама его позвала, как вы говорите, так?
- Ну да! - так же удивленно ответил Робин, он ведь никак не мог понять причину такой странной реакции Фэтоун, - А потом, когда мы с Крисом ушли из клуба, так и не дождавшись нашего "Ромео", и поймали такси, то увидели, что Джаспер выходит, только с черного выхода.
- А вы не знаете, где сейчас может находиться Мистер Чавез?
- Нет.
- И еще один, последний вопрос к вам: что вы думаете о Крисе Уильямсе, вы давно знакомы?
- О Крисе?... Мы знакомы еще с колледжа. Он добрый малый, хотя, возможно, немного ненормальный, иногда он... он просто не знает где предел, для него нет ничего невозможного.
- Благодарю вас, мистер Минелли. Вы можете идти, но пока не уезжайте из города, - уверенно сказала Дениз.
Глаза у Джоуи в этот момент были, как блюдца. Он судорожно пытался сообразить, на каком основании его напарница, детектив Дениз Фэтоун, только что на его глазах отпустила одного из основных подозреваемых; но не до чего существенного так, естественно, и не додумался.
- Остались двое. Софи Деллос и Джон Лэйк. Разделимся, так будет быстрее. Ты к кому?
- Я, - глаза Джоуи засветились радостным огнем, - к Софи Деллос! Она замечательно поет!
- Ладно, ты к певичке, я к дружку Леи Паркер.
Слово "певичка" по отношению к Деллос Леджер считал совсем неприменимым, и даже оскорбился где-то в глубине души. Он уверенным шагом направился к комнате, где его ждала Софи. Леджер остановился перед дверью, одернул пиджак, пригладил волосы, и, выдохнув, вошел.
Перед ним сидела весьма пышных форм блондинка с явно ненатуральными локонами и очень неестественным макияжем. Блондинка жевала жвачку, задумчиво надувая пузыри и накручивая волосы на палец. Юбка на ней была явно короче длины для приличной юбки, а белая пушистая шубка никак не вязалась со стоящей на дворе погодой.
- Джоуи Леджер! - отрекомендовался Джоуи.
- Приятно познакомиться. Софи Деллос, - приторно-сладеньким голоском произнесла певичка, кладя ногу на ногу и протягивая Леджеру руку для поцелуя.
***
Фэтоун в это время расспрашивала Джона Лэйка, который, не смотря на чисто американское имя, оказался латино-американцем.
- Я видел, они все время перемигивались: Лея и этот нахал! - горячился латинос. - я следил за ними, сидя у стойки бара, но потом мне позвонили, и я отлучился из зала.
- Мистер Лэйк, у вас было оружие?
- Да, нож, я его хранил у Леи в гримерке всегда.
- Понятно. А если бы вы увидели, что Джаспер Чавез пошел к мисс Паркер в гримерку?
- Я убил бы его! - резко, с акцентом, ответил латинос.
- Или ее, - продолжила Дениз.
- Или ее! - уверенно сказал Лэйк, а когда понял, что сказал что-то не то, его глазки забегали, и он начал оправдываться. - То есть... э-э... Сеньорита, я никогда пальцем ее не трогал.
Кабинет Бресса. День первый.
Вечер.
За окном все также была весна, и птицы с каждым днем пели громче и громче, а солнце, день ото дня, поднималось все раньше и раньше. Поэтому начальник, мистер Эван Бресс уже давно не встречал рассвет, т.к. теперь для этого надо было проснуться очень, он бы даже сказал слишком, рано.
Брессу было интересно, как работается первой женщине в полиции их города, и он решил вызвать ее с напарником и осведомиться о текущих делах.
Пока они не пришли, Эвану пришла в голову мысль выпить чашечку кофе, а для этого надо было вызвать мисс Кортни Хоппер, его замечательную секретаршу. Наверное, стоит сказать, что Кортни была действительно замечательной во всех отношениях молоденькой мулаткой, умной и красивой.
- Кортни!- позвал начальник, уже улыбаясь в предвкушении, что сейчас придет секретарша.
И она пришла. Легкая, почти летящая походка, развивающиеся волосы... Бресс сразу понял, что она так хорошо выглядит специально для него.
- Кортни, - Эван изобразил на лице что-то наподобие улыбки, - принеси мне, пожалуйста, кофе.
Секретарша удивилась столь теплому приему, сделала лицо кирпичом и молча вышла. Бресс, конечно, понял, что сразил Кортни наповал своей белозубой улыбкой. Эван отпил кофе. Горячий! Он обжег язык, и говорить с первой женщиной в полиции ему теперь не очень-то и хотелось. Работает? Пусть работает и дальше? Кто ей мешает? Удачной ей работы!
Не успел Эван окончательно вдариться в размышления, как вошла та самая, обдумываемая им женщина со своим напарником.
- Вызывали? - осторожно поинтересовался Леджер.
Бресс кивнул( так как сказать просто не мог). Леджер и Фэтоун скромно встали около двери. Босс указал им на стулья с серьезным видом и опять-таки молча. Затем Бресс сделал странный жест, который, видимо, означал: "Ну? Как у вас дела?". Возможно, это удивительно, но Дениз поняла, что хотел спросить босс.
- Ну, сэр, - Фэтоун поерзала на жестком стуле, не зная, с чего начать, - у нас есть подозреваемые, мы их допросили сегодня. Но один, я бы сказала, главный подозреваемый - Джаспер Чавез- исчез. Мы ищем его.
Повисла пауза. Леджер сидел с отчужденным лицом, глядя в окно, а Дениз было как-то не по себе.