Аннотация: От 15.11.2024. Мы в ответе за тех, кого приручили, за тех, кого спасли, кому помогли.
В логове оборотней было тихо. Если не считать хрипы вьючных ящеров, теснящихся в загоне чуть в стороне. Наёмник недоверчиво крутил мордой, смотря по сторонам. Обычно, на подходе к любому их жилью, всегда были выставлены постовые. А тут... Только визжащий от радости щенок не заметил гнетущей обстановки и запаха крови. Сначала, они, как приличные гости, постучали в ворота, но им никто не ответил. Поэтому, обогнули ограждение в виде древесного частокола, и перепрыгнули его по уже отлаженной щенком схеме. Не раз он так сбегал. И сказать бы, никого, но...
С криком, 'отец я дома', Рис влетел в логово вожака. Но остановился буквально на пороге у распахнутых дверей. Распахнутых не им. Тьма царила повсюду, что во дворе, что в некогда обжитом помещение. Да везде она уже раздалась. Ночь же. А ночью в лесу - царство непроглядного мрака. Но это только для таких, как Лиска, не обладающих ночным зрением. Мальчонка, оглянулся в темноте, ища поддержку от старшего товарища. Но тот не торопился следовать за ним.
А Лиска не осматривалась, благодарила тьму, что скрыла от её чуткого душевного женского нутра следы борьбы, следы крови. Достаточно ей было через прослушки слышать всё, что здесь произошло. В остальном же, посчитала достаточным того, что наёмник держал ушки на макушке. На всякий случай, если какое-нибудь хищное зверьё всё же решит приблизиться.
На дворе находился всего один очаг для разведения костра, над которым готовили еду, кипятили воду, делали ягодный взвар. Оборотни, конечно в звериной ипостаси свежее сырое мясо любят, но в человеческой форме людская еда им ближе.
Рядом с кольцом из плоских камней, в центре которого разводили огонь, ещё вчера аккуратной поленницей стояли чурбаки. Сейчас всё это пахнущее древесной смолой сооружение разбросанно и раскатано, будто кто-то намеренно её утрамбовывал.
Села Лиска на ближайшую чурку, забросала в центр круга деревяшек и разожгла. Уж больно тьма со своими лесными чарующими звуками давила на психику. А так, языки пламени очерчивали спасительный островок в этом диком мире.
- Не ходи туда, - шикнула белянка на наёмника, который, осмотревшись, решил сунуться в псарню. Это такое помещение у оборотней, в котором мужская половина проживала. Конечно, кроме вожака, у него, видите ли, выдержка железная. Непроизвольно, от перепада настроения, он не оборачивался. А молодняк, и смуры, не всегда сдерживали контроль. А это, видите ли, нелицеприятно, и детей можно напугать. Так что если и были у них семьи, самки с детьми, то просто навещали своих. А для того, чтобы уединиться, так целый лес в их расположении.
У женщин общины имелась своя отдельная обжитая территория, где они все вместе занимались домашним хозяйством, готовили, шили, стирали, воспитывали малышей. Содержали животных, чем-то горных козлов напоминавших. Это для молока и молочных продуктов. Ездовыми ящерами занимались исключительно сами мужчины. Огород только не вели. Где его разработаешь в лесу? Так, травку разную по лесу собирали. Вот так и жили, охотой и собирательством, часто перемещаясь с одной территории на другую. Скрываясь от глаз людей.
Кое-что о жизни оборотней Лиска почерпнула от стаи Глеба, но ей же никто не рассказал о 'тёмной' стороне их жизни. Лес, оборот, свобода! Да-да-да! Но свою территорию в лесу надо ещё отстоять у других хищников. Оборот? Так и там не всё так прекрасно. Это же каждый раз испытывать боль ломающихся в трансформации костей. Это запреты. Это страх, обернуться при человеке.
А свобода?..
Лиска, постаралась дать объяснение Глебу, зачем он ей. Ей досталась о-о-огромная автономная территория, прилегающая к трём государствам. А в одном месте у неё море виднеется. Так вот. Территорию её никто не облагораживал. Никогда! Она дикая! Совсем недавно ещё заражённая хаотичными магическими выбросами. Которые нет-нет, да случаются и по сей день. И невероятное ущелье, что Лиска видела, когда с Шамилем перевал преодолевали, имела похожую аномалию. Даже маги с ней не могли ничего сделать. Может, когда-нибудь и то ущелье очистится и заселится жителями? Всё может быть в мире, пропитанном магией.
Без истинного хозяина земли, местным поселенцам удалось обжить только один процент всего имеющегося, и то, только под боком Утренней империи. А в остальном?.. Нет у неё таких возможностей. Обживать. Только самые отчаянные поселятся в незащищённых местах. Между прочим, защита поселений была на ней. Артефакты там, для отпугивания хищного зверья от домов мирняка.
Вот это Лиска и попыталась объяснить Глебу, чтобы не надумал чего лишнего. Что она там чего-то от него хочет. Всего лишь обоюдовыгодное предложение. И готова она его магически подтвердить.
Не послушался наёмник девушку, пошёл в псарню, но вернулся буквально через две минуты, перехватив щенка по пути, чтобы туда не совался. Отправил его приготовить лежанку в логове вожака. А сам присел у костра по-турецки, напротив белянки. Вообще-то, думал он её уговорить вернуться в имение. Тут им всем не место, да и не безопасно. Но взглянув в девичьи глаза, в которых полыхал огонь, и от этого казавшиеся невероятными. Захотелось ему убежать куда глаза глядят. Уж слишком много в них было боли и... ярости.
Дракошка светилась и искрилась на её шее. И огонь перед ней вспыхивал магическими искрами.
Она пыталась быть хорошей, пыталась предотвратить убийства, что замышлял Снеж, пытаясь вернуть себе расположение бандитов. Но она не смогла предотвратить смерть его верных побратимов. Так, отдал бы вожак двух-трёх, кто по его усмотрению является балластом, зато остальные бы жили. Жили!
Наёмник, который так и не сообщил своего имя, достал из ножен острый нож, проверив его лезвие. Сообщать девушке о том, что шестеро из девяти оборотней ещё дышат. Только... куда снисходительнее было бы отпустить их в мир иной. И сообщать о том он ей не собирался. Кому? Человечке? Леди?
Думал он только, как ему избавиться на несколько минут от пристального взгляда белянки и щенка, чтобы они не видели. А потом, хотят они или нет, отведёт он детей в имение. Силой, но уведёт!
- Буду звать тебя Идан, - проговорила Лиска мужское имя. А что? Сам он не назвался, а она, сколько терпела-терпела. Надоело! Как говорится, если Магомед не идёт к горе, тогда гора... И означало это имя - идущий, преодолевающий путь. И понадеялась, что оно ему подойдёт. А ведь мысль проскользнула его Орликом назвать. Ездовой ведь! - Присмотришь за Рисом. А я с ними сама... побуду. Поднялась белянка, но наёмник встал вместе с ней, преграждая путь. - Не надо, Идан.
Но куда там. Не двинулся оборотень с места. А ведь штаны он так и не успел надеть. Обвязал только вокруг бёдер. Ночь, тьма, он уже заметил, что белянка практически не видит в ней.
Наёмник был практически на две головы выше девушки, так что, чтобы заглянуть ему в глаза ей приходилось высоко вскидывать голову. А это так неудобно. Завела она руки за голову и помассировала шею.
- Если захочешь избавиться от печатей, попроси меня, - сладостно шепнула белянка, потянувшись к мужской груди, мощной, покрытой густым волосяным покровом, линия которых аккуратно проходила по пупку и спускалась ниже. С их первой встречи, в гильдии наёмников, они держались друг от друга отстранённо, ни один взгляд не выдавал интереса. А интерес был. Но с её стороны чисто эстетический. Ну, нравятся ей крупные, хорошо сложенные мужчины. Нравятся! До дрожи в коленках. До блеска в глазах. Губы растянулись в предвкушающей улыбке, когда тонкие пальцы, с хищно наточенными коготками коснулись чёрных волос на мужской груди, а потом уже и зарылись в них, задев когтями смуглую загорелую кожу. Оборотень всем телом подался вперёд...
Но на этом все! От прикосновения девушки зверолюда пробрало магической энергией. Кости стало ломать в неконтролируемой трансформации. А белянка, обойдя его, направилась в псарню, правда, бросив через плечо пару слов для щенка, что наблюдал за ними со стороны, чтобы присмотрел он за наёмником.
Вошла Лиска в тёмное помещение и прикрыла за собой массивную дверь, задвинув для надёжности засов. Вокруг неё разлетались, образовываясь из воздуха, магические световые искры, терпимо освещая... нору. Узкую, низкую, маленькую.
Да, и похожа псарня была на нору. Яма, с настилом свежей сухой травы, вместо постели, вперемешку с тёмно-синим пеплом, остающийся после оборота. Общей норы, для когда-то маленькой сплочённой стаи. Крышей служили сваленные бревна вперемешку с тонким переплетённым между собой хворостом. Сверху засыпанные землёй.
Лиска прошла внутрь. Осмотрев прибитых железными кольями к земляному полу за руки и ноги оборотней. И где нашли столько кольев? Проскользнула у неё мысль в голове. Подёргала она одну, понимая, что если им, с их звериной силой, не удалось самостоятельно освободиться, то ей подавно такое не вытащить. И почему Идан не помог?
А ещё? Почему их сородичи поступили со своим так жестоко? Почему?
Перейдя на магическое зрение, она поняла. Почему? Чтобы смуры тянули с вожака магическую энергию. Чтобы ему было хуже. Чтобы не мог далеко уйти.
Сколько "почему"...
Такой родной запах крови не вызывал отвращение. Наоборот, подсознание встрепенулось, как-то по-домашнему что ли? Тьма, запах сырой земли, трав и крови. Как давно она не оперировала, хотя специальные упражнения на руки и пальцы делала по несколько раз в день. А тут, столько возможности...
Пара оборотней следили за незваной гостьей. Надежду на неё они не возлагали. И что странное, даже не винили в своём несчастье. Человечка! Маленькая леди! Чужачка!
Снеж был вынужден оборвать связь со своими смурами, чтобы они и его не потащили за собой, и то не сразу. И это было лучшее, что он мог для них сделать в такой ситуации. Он ведь понадеялся, что их заберут.
- Так почему же вас не забрал какой-нибудь другой знакомый с вами вожак, вроде, охотники вы нормальные? - проговорила бледная тень ночного мира одними губами. Хотя знала. Просто, хотела, чтобы они сами это сказали. Естественно, отвечать ей никто не собирался. А что отвечать? Вон! На некоторых видна - застывшая трансформация. У кого-то одна лапа в когтях, у кого-то грудная клетка приобрела звериную форму, лицо-мора... Ужас! Да... если бы помощь в виде нового вожака пришла сразу, ну, быстро... А теперь же, такие оборотни порченый товар. И чем дольше они в таком виде, тем в их двойной ауре 'ломаются' связи межу звериной и человеческой формами. - Они скоро вернутся. - Не стала Лиска говорить, кто это 'они'. Их сородичи, конечно. - И если к тому времени кто-то из вас ещё останется в живых... - а что продолжать? Они сами знали, что будет, когда они вернутся. - Только вам не сказали, что произойдёт дальше. А эти уже и не узнают, счастливчики. Ваши щенки, все, от мала, до ещё не сделавших свой первый выбор, с рассветом покинут этот мир, чтобы не напоминали о случившемся. А ваши самки... будут выставлены в качестве призов на ближайшем ночном сборе. В полнолуние!
А оно скоро. Два дня осталось. Лиска его тоже ждала. Благодаря магической подпитки лунного света ей и удавалось получать свои кристаллы чистой энергии для телепортаций в определённую географическую точку координат.