Великий спор
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Извлечен из раскуроченных недр моего компьютера. Посвящяется всем заинтересованным лицам.Заморожен до полного выздоровления.
|
Пролог.
Двое высоких мускулистых мужчин, похожих друг на друга, как близнецы, стояли на вершине высокой башни, и смотрели на землю, расстилающуюся под их ногами. Один из них был беловолосым, синеглазым мудрецом, облаченным в свободные белые одежды. Второй, с более грубым выражением лица, брюнет с карими глазами, одетый в богато украшенный золотом, черный камзол. Его руки были заложены за спину, а на лице, постоянно играла презрительно насмешливая улыбка.
Взоры обоих мужчин, были направлены вдаль, но расстояние, не было преградой для их глаз, они прекрасно видели, как за тысячи километров, движутся торговые караваны, как в трактирах гуляют усталые работяги, как в темных переулках, убивают случайных прохожих, из-за жалкой горсти серебра.
- ты готов продолжить нашу игру, брат? - Спросил брюнет, при этом, его губы даже не шелохнулись.
Блондин вспомнил, как две тысячи лет назад, он услышал тот же самый вопрос, а всего через пятьдесят лет, появилась "пустыня мертвых". Зато через тысячу лет, был заточен Владыка Льдов, и на некоторое время, мир погрузился в процветание и спокойствие. К сожалению, смертные слишком быстро забывали и плохое, и хорошее, а потому, всего через две сотни лет, вновь вернулись убийства и грабежи.
- так, что ответишь, Светлый? - На этот раз, брюнет уже говорил своим собственным голосом.
- да, я готов. Ты уже выбрал, какого игрока будишь вводить? В прошлый раз, я делал первый ход. - Ответил блондин.
- о, это будит нечто интересное. Не те бездарности, которые попадались обычно, на этот раз, мне удалось отыскать настоящий самородок! - В словах брюнета, чувствовалась изрядная доля гордости, и самодовольства.
- надеюсь, с богами того мира проблем не будит? - Мудрец сложил руки, сцепив пальцы на животе.
- обижаешь Ос, когда я не продумывал такие детали? Там откуда я собираюсь взять своего игрока, всего две личности, которых можно назвать богами. Хотя один из них, считает себя падшим творением истинного бога. Скажу честно, я склонен с ним согласиться, ведь разница в их могуществе, разнится как у творца, и его неудачного творения. - брюнет ухмыльнулся. - Творец не против, что бы я забрал человека, но при условии, что он исчезнет в момент смерти. Падший же, согласился отдать свою жертву, если я потом расскажу, чем все закончилось.
- какой срок нужен твоему игроку, для развития деятельности. Запомни, не более полусотни лет.
- Светлый, ты уже надоел мне. Не представляю, как смогу терпеть эти напоминания, еще несколько тысяч лет. Мне нужно тридцать лет, думаю за этот срок, самородок сумеет занять достаточно влиятельное место в мире смертных, и тогда твоим "героям" уже не удастся ничего сделать. - раздражение в голосе, уже перехлестывало за рамки, и брюнет, едва сдерживал свой "взрывной" характер.
- за три десятка лет, я имею право ввести троих игроков. Что ж, пусть будит так. - Невозмутимо продолжил блондин.
Небо над головами братьев, то темнело, то светлело, как будто само было неуверенно, день сейчас, или ночь.
- пора, мой игрок должен умереть, через две минуты. Пойдешь со мной, посмотришь на того, с кем придется столкнуться твоим игрокам? - Произнося это, брюнет расплылся в широкой улыбке, предвкушая предстоящее шоу.
- ни за что не пропущу такое представление. - Светлый слегка улыбнулся.
В следующее мгновение, вершина башни уже была пуста, а свет наконец успокоился, став темно серым.
Братья появились в просторном помещении, освещенном искусственным светом, льющимся от десятков светильников. Пыль и каменные стены и пол, подсказали, что находятся они в помещении, вроде сарая. За окнами было темно, вокруг суетились люди, перетаскивая деревянные ящики, из высокой кучи, и укладывали их в безлошадные повозки. Среди рабочих, ходил высокий широкоплечий человек, с задумчивым лицом. Его короткие черные волосы, суровые черты лица, отлично сочетались с серым костюмом.
- это и есть твой игрок? - Спросил Светлый, рассматривая человека. - Он не похож, на великого воина.
- ты удивишься, но он намного сильнее, чем кажется. Кроме того, этот смертный, великолепный стратег, и кроме того, удачливый торговец. Если бы я не приложил некоторые усилия, то возможно, сегодня его не ждала бы смерть.
Блондин, хотел задать еще один вопрос, но, внезапно оконные стекла разбились, в помещение влетели цилиндры, из которых повалил белый дым, раздались хлопки, и свет погас.
- что происходит? - С возросшим интересом, спросил Светлый, глядя как люди вокруг, хватают ртами воздух, и захлебываются в кашле.
- местная стража, пошла на штурм хранилища. - Пояснил Темный.
Под сильнейшим ударом, широкая дверь заскрипела, и сорвалась с петель. В образовавшуюся брешь, а так же, в разбитые окна, ворвались воины, в черных костюмах, и с забавными масками на лицах.
Среди криков и кашля, раздались короткие очереди хлопков, но в невероятно короткий срок, сражение было завершено. При этом, стражи не потеряли ни единого бойца, и почти всех рабочих, удалось захватить живыми.
- его здесь нет! - Раздался голос одного из стражей, который кричал в коробочку, зажатую в кулаке.
Брюнет хлопнул в ладони, и братья оказались на улице, за огромным каменным строением.
Вокруг возвышались высокие здания, сложенные из небольших белых камней, вдоль ровных дорог, стояли безлошадные повозки.
Мужчина, в сером костюме, сжимая в правой руке, неизвестное Светлому оружие, медленно пробирался вдоль стены, постоянно оглядываясь, и стараясь не выходить на свет, падающий от светильников, укрепленных на высоких столбах.
- бросай оружие!
Выкрик одного из четырех стражей, появившихся на улице, заставил мужчину метнуться в промежуток между повозками. Раздались хлопки, одиночные со стороны мужчины в сером, и целые очереди, со стороны стражей.
- Денис ранен, мы на улице за складом. Этот ублюдок вооружен, требуется подкрепление.
Пока один из стражей, кричал в коробочку, одинокий беглец, предпринял попытку скрыться. Он произвел два хлопка, заставив противников укрыться за ближайшей повозкой, и бросился бежать.
- похоже, представление окончено. - Пробормотал брюнет, и хлопнул в ладони.
Маленький кусочек металла, которые выплевывались странным оружием, уже был готов вонзиться в спину беглецу, когда он просто растаял в воздухе.
Виктор упал на сырую от росы траву, но тут же вскочил на четвереньки, и продолжил бежать. В ушах до сих пор стоял шум выстрела, а спина чувствовала удар свинца. В голове никак не укладывалось, почему он еще жив?
Стресс от пережитого был столь сильным, что торговец контрабандист, не сразу понял, что бежит он не по улицам мегаполиса, освещенным электрическими фонарями, а по ночному лесу, и светит ему, две желтые, как глаза волка, луны. Следующим открытием оказалось то, что бежит он на четырех конечностях, заросших густой серой шерстью. Это выбило почву из под лап, и неизвестное существо, в которое превратился человек, кубарем покатилось по мягкому лесному ковру из травы и листьев.
Несколько минут потребовалось на то, что бы восстановить дыхание, и ход событий, после чего в голову пришла забавная мысль "я попал в волшебную сказку, как те, о которых пишут фантасты. Больше не буду смеяться над этими писаками".
Как не странно, но паники не было. Мозг человека, привыкшего выкручиваться из сложнейших ситуаций, уже начал анализировать все имеющиеся факты.
"раз я попал черт знает куда, возможно вообще умер и теперь страдаю в личном аду, значит, здесь не такие законы как на Земле. Возможно, я превратился в животное, или в оборотня, о которых пишут в книжках. Значит, надо выяснить, могу ли я снова стать человеком".
Глядя на луны, Виктор поднял руки, и уставился на когтистые лапы, в которые они превратились. Легко было сказать, превратиться в человека, а как это сделать? Пришлось экспериментировать, надежда как говорится, умирает последней. Закрыв глаза, он постарался представить, как лапы, снова становятся руками.
Кожа жутко зачесалась, кости начало ломить, как будто их выкручивают. Секунд через двадцать, Виктор открыл глаза, и посмотрел на совершенно нормальные руки.
- значит, все-таки оборотень. Что ж, с этим можно работать. Первое что надо сделать, это получить больше информации . - Встав на ноги, Виктор пошатнулся, и осмотрел свое обнаженное тело. - Нет, сперва позабочусь об одежде.
В сотне шагов от мужчины, стояли две невидимые ему фигуры, и внимательно смотрели на него.
- а ведь он перенес перемещение и превращение, гораздо лучше, чем все предыдущие. - Заметил Светлый.
- игра началась. - Коротко ответил Темный, и растворился в воздухе.
НОВАЯ ЖИЗНЬ.
Мужчина, среднего роста, с длинными черными волосами, свободно спадающими на плечи, и темными глазами, блестящими как два зеркала, медленно, но уверенно шел по широкой улице. Он не отличался особенной физической силой, даже напротив, был худощав, и заметно хромал на правую ногу. Потрепанный дорожный костюм, широкополая шляпа, и мешочек с серебряными монетами, вот все вещи, которыми располагал путник.
Грязно серое небо, было подстать грязным улочкам небольшого городка, по которому сновали хмурые люди, а иногда, гномы и даже эльфы. Все они старались обходить незнакомца, и не встречаться с ним взглядом, так как даже в самом воздухе окружающем путника, чувствовалось напряжение, готовое разразиться грозой.
Селек шел вперед, не замечая взглядов бросаемых на него окружающими. Его губы мелко шевелились, произнося беззвучные слова, а перед внутренним взором, стояла картина последнего похода...
... ветер раздувал полы плаща, маг уже истратил запас своей магической силы, и теперь продолжал творить заклинания, расходуя жизненную энергию. Он шел последним, прикрывая отступление отряда, удерживая порождения магии-смерти, на безопасном расстоянии.
Первым шел Ян, высокий и широкоплечий, мускулистый мечник, в сияющих латах, с обнаженным двуручным мечом в руках. Его короткие светлые волосы, контрастировали с загорелой кожей красивого лица, и ясным взором голубых глаз. Уверенный в себе и неустрашимый, приятный в общении, он был непререкаемым лидером. Единственным недостатком, которое в нем видели окружающие, он был младшим братом, того самого мага, грубого и некрасивого, с хищным лицом, холодными глазами, внешне хрупким телосложением. Терпели Селека только потому, что сложно было найти мага, столь же целеустремленного, и способного выживать в любых условиях.
Два эльфа, Элла и Сол, помогали удерживать нечисть, на ходу выпуская стрелы, ни одна из которых, не пропадала даром. Жаль только, что обычное оружие, совершенно не подходило для уничтожения подобных тварей. Оба эльфа, высокие и стройные, светловолосые и зеленоглазые, муж и жена, считались одними из лучших лучников королевства Гарат, и полностью поддерживали лидерство Яна.
Гном Гилт, могучий чернобородый воин, в ширину такой же, как и в высоту, гремя тяжелой кольчугой, нес на себе раненого товарища, а Заря, принадлежащая к почти исчезнувшему народу фей, старательно залечивала раны умирающего.
Длинная каштановая коса, змеей извивалась в такт движениям головы Зари. Молодая колдунья, из кожи вон лезла, стараясь помочь другу, но ее сил и знаний, было явно недостаточно. В отчаянии, девушка шевелила своими прозрачными зеленоватыми крыльями, похожими на крылья мотылька.
Сильный порыв ветра, чуть было не сбил усталого мага на землю, солнце скрылось за свинцовыми тучами, и тяжелые капли дождя, забарабанили по глиняной почве, превращая ее в труднопроходимую жижу.
Селек проклинал всех богов, за то, что дал уговорить себя Яну, на совершенно глупый поход. Охота за яйцами химер, хоть и была выгодна, за одно яйцо можно было получить два золотых, но из-за толп нечисти, постоянно околачивающихся рядом с гнездами, занимались ей либо очень сильные отряды, либо полные недоумки. К последним, маг теперь относил и себя, вместе со всем отрядом, члены которого, легко согласились на авантюру.
Хребет Мира, величественный горный массив, даже через сумерки и дождь, все еще прекрасно различался позади, на глинистой равнине, совершенно негде было укрыться от непогоды, и от преследования. До ближайшего города, а это был один из самых больших городов королевства Гарат, было два дня пути.
- Селек, скорее сюда! - Закричала Заря, вырывая мага из неприятных размышлений. В ее голосе явно чувствовались нотки отчаяния, и едва ли не истерики.
Маг метнул еще один огненный шар, в показавшегося мертвеца, и пошатнулся от накатившей слабости. В огненной вспышке, его лицо выглядело, как бледная маска, которые надевали на лица умерших богачей, перед тем, как опустить их тела в склеп. Черты лица обострились, глаза запали, а губы посинели.
- ну что у вас? - Селек повернулся к фее, и тут же поймал на себе взгляды всего отряда.
У ног гнома лежал раненый, хрип вырывающийся из приоткрытого рта, был слышен даже через шум усиливающихся дождя и ветра.
- готовьтесь к бою, нам не уйти. - маг тряхнул головой, отгоняя усталость.
- тогда, помоги Сарасу, а мы если понадобится, вас прикроем. - Приказал Ян, и кивнув остальным, повел отряд чуть в сторону и назад, что бы перекрыть путь нечисти, к раненому.
Селек пропустил мимо ушей, приказной тон младшего брата. После смерти отца, они остались одни, и Селеку пришлось воспитывать Яна, оплачивая его обучение, и добывая еду и деньги на жилье. Само собой, младший брат, жизнь которого мало изменилась, не замечал трудностей жизни, и теперь, окрепнув и встав на ноги, не испытывал к Селеку, никаких особенных чувств.
Селек встал на колени, и посмотрел в глаза раненого. Кожа уже побледнела, правая рука скрючилась, а из уголка рта, текла тонкая струйка крови. Магу пришлось стиснуть зубы, что бы не проявить своих истинных эмоций, все-таки, Сарас, хоть и был на добрый десяток лет старше его, но возможно был единственным, кто прислушивался к мнению и словам Селека. Часто он шел наперерез мнению отряда, поддерживая мага, только из-за того, что считал старшего из братьев, более рассудительным, чем все остальные.
Кожаные доспехи, и разорванная на груди кольчуга, были испачканы темной кровью, воина удерживала от гибели, только его железная сила воли.
- мы не сможем оторваться. - Сухо произнес маг, подавив в себе горечь, внезапно накатившую на его душу. - И вылечить тебя, я не смогу. Слишком много сил потребуется, да и времени...
- я понимаю. - Сарас дернулся, пытаясь приподняться, но только закашлялся. - Я не хочу, что бы вы погибли, пытаясь спасти меня, и не хочу, становиться ИХ пищей.
Большего воин произнести не смог, кашель вновь вырвался из его горла, а глаза медленно начали тускнеть.
- прощай, друг мой, я никогда тебя не забуду. - Слова звучали, но сам Селек их не слышал. Его губы шевелились, а в ушах начало стучать, как будто гномы били по наковальне. - Я никогда, не забуду, что ты для нас сделал.
Из правого рукава, в ладонь выпал тонкий нож, в это же время, левой рукой, маг отодвинул обрывок кольчуги, взглядом определяя расположение сердца.
Сарас хотел попрощаться, но сил хватило только кивнуть, и закрыть глаза. Через две секунды, все его тело вздрогнуло, а затем обмякло.
Селек нанес точный удар, и в мгновение, когда холодная сталь вонзилась в еще горячее сердце, начал читать заклинание. Жизненную энергию умирающего, он пустил на создание нового заклинания. Запрещенная методика магии, в этот раз, должна была спасти жизни членов отряда.
Вспышка молнии, и раскат грома, раскололи небеса, осветив толпу мертвяков, и нескольких воинов, стоящих в сотне шагов от них.
Нежить, чувствуя близость живой плоти, ускорила движение, надвигаясь неотвратимо, как огромная морская волна, готовая смести мелкую прибрежную хижину. Оставалось уже не более двадцати шагов до цели, мертвые глаза различали блеск железа, и решимость, сверкающую в глазах. Даже если бы мертвецы могли думать, они ни за что не остановились бы, ведь отряд живых, в сравнении с толпой мертвых, выглядел попросту беззащитно.
Вспышка синего огня, озарила равнину. Волна жара, окатила воинов, заставив отступить и прикрыться щитами и руками. Даже вода, падающая с небес, стала испаряться, не достигнув земли. Языки голодного огня, пожирали мертвую плоть, как невероятных размеров спрут, длинными щупальцами, дотягиваясь до самых быстрых жертв, пытающихся ускользнуть.
Синее пламя погасло, оставив на земле, кучки черного пепла, и засохшую глину, обожженную не хуже иной домашней утвари.
- Селек, ты сделал это! - Воскликнул Гилт, первым выйдя из ступора.
Выражение лица гнома, восторженное и восхищенное, быстро померкло, когда он увидел мага, сидящего над телом Сараса. На секунду, ему показалось, что из темных глаз Селека, текут слезы, но уже в следующую секунду, бородач убедил себя, что это всего лишь дождь.
- ты его убил. - Утвердительно произнес Сол.
- да. - Голос Селека звучал подобно звону стали. Его взгляд, брошенный на эльфа, мог бы заморозить огонь.
- мерзавец! - Заря, сорвалась с места, и выхватив короткий меч, попыталась ударить мага.
Селек парировал удар, отведя клинок меча, при помощи ножа, все еще остающегося в его ладони. Нож не выдержал удара, и с тонким звоном, сломался. Затем, девушку схватил Ян, заключив в свои медвежьи объятия.
- тише Заря, не нужно этого... - Шептал воин, яростно сверкая глазами на старшего брата.
"в любом отряде должен быть герой, и злодей. Первым все восхищаются, второго ненавидят за выполнение грязной работы. Почему же ты, брат, никак не поймешь, что только благодаря тому, что я играю роль злодея, ты можешь быть героем?" мысли Селека, были холодными и ясными. Ничто не заслоняло разум, и суета, поднятая членами отряда, казалась глупой возней, не имеющей смысла.
- ты должна мне новый нож. - Обратился Селек к Заре, и развернувшись, пошел прочь от места гибели товарища.
Через два дня, отряд добрался до Зонта. За пять яиц химер, удалось выручить четырнадцать золотых, и немного мелочи серебром. В одной из самых дешевых таверн, произошел разговор, который изменил жизнь мага, навсегда.
- Селек, мы долгое время терпели твои выходки. Во многом из-за того, что ты лучший из магов, и потому, что по воле судьбы, ты мой брат. - Ян сидел во главе стола, в углу общего зала таверны. Напротив сидел Селек, остальные члены отряда, сидели по бокам стола. - Все мы не праведники, и понимаем, что нельзя требовать того же, от других. Однако, твоя последняя выходка, перешла все возможные рамки. Никто из нас, больше не сможет доверять тебе, как прежде. Наша команда, это одна семья, в которой каждый готов прийти на выручку другу. Как бы мне не было тяжело это говорить, но ты больше не являешься членом нашей семьи.
Все ожидали вспышки гнева, или хотя бы, яростных протестов, но Селек удивил даже брата, который считал, что достаточно хорошо знает своего родственника. Маг тихо засмеялся.
- какие же вы, все-таки дети. Неужели вы действительно ничего не понимаете? Нет? Ну ничего, когда ни будь поймете. Я сделал лишь то, что посчитал правильным, и если вы это осуждаете, это ваше право.
Деревянная кружка, в руках Гилта, угрожающе заскрипела.
- следи за своим языком, колдун. - Прохрипел гном, поднимаясь из-за стола.
- сядь Гилт, не строй из себя невинную девушку, честь которой порочат на базаре. Не забывай, все мы могли умереть, и выжили, только благодаря мне. - Презрительно хмыкнув, Селек отхлебнул из своей кружки, ужасно пахнущий отвар.
Гном покраснел, запыхтел, долго сверкал глазами, но вернулся на свое место.
Ян кинул на стол, мешочек с монетами.
- уходи. - Тихо приказал он, обращаясь к старшему брату.
Селек поднял брови, всем видом выражая удивление, затем вздохнул, и не моргнув и глазом, взял со стола мешочек.
- дам вам хороший совет, пока не обзаведетесь хорошим магом, не советую идти на опасные дела. Да и вообще, лучше забудьте об охоте на древности, находящиеся под защитой проклятых мест.
В груди бушевал пожар, но ни одна мышца на лице, не отразила эмоций мага. Встав со стула, он уже собрался уходить, когда к нему обратилась Заря.
- Не забудь свой нож.
Девушка кинула тонкий нож, в душе надеясь, что он хотя бы поранит мага, но Селек легко поймал оружие, тонкими пальцами выхватив его из воздуха.
- благодарю. И раз уж мы расстаемся, Заря, у тебя очень красивые крылья, они мне очень нравятся. Постарайся их не опалить, когда мой братец вновь потащит вас в самое пекло. - Заметив, как исказилось лицо Яна, Селек отвел глаза, и пошел к выходу. - Приятно было с вами поработать, удачи в будущем...
... с того дня, прошло уже четыре декады. Уже на следующее утро после расставания с отрядом, Селек покинул Зонт, направившись на юг, добрался до Перевала Гроз, присоединился к каравану идущему из Пяти Городов, и устроившись в охрану, перебрался через Хребет Мира. Всю восточную часть известного на западе континента, занимала Восходная Империя, Пустыня Мертвых, и земли, на которые люди не ходили, из за скудности плодородной почвы, и враждебности диких племен огров, и темных эльфов.
Именно в Империи, Селек собрался начать новую жизнь. Не то, что бы в западных государствах не было работы для мага, но восток, таинственный и манящий своей древней историей, был намного притягательнее. Кроме того, в империи не существовало запрета на изучение никаких направлений магии.
Империя, состояла из нескольких баронств, каждое баронство имело столицу, подобие большого города, и множество мелких деревень, носящих гордое название город, только из-за того, что имели хотя бы одно каменное здание.
Столица Империи Восхода, Город Солнца, была единственным исключением. По сути, это было баронство, которым управлял лично император. Город Солнца, был огромен, даже по меркам западных королевств. Его красота и богатство, поражали воображение многих путешественников. Это было возможно только за счет больших налогов, из-за которых, вся остальная Империя, жила на грани бедности.
Делать первые шаги в новой жизни, Селек решил в баронстве Зан, находящемся на границе Пустыни Мертвых, и граничащем с баронствами ТРИНГ Мел и Трут.
Постепенно, мысли удалось вернуть к насущным проблемам. Прибыв в баронство, Селек не стал отправляться в столицу, а задержался в одном из мелких городков, который даже названия не имел. Несколько серебряных монет, пришлось отдать трактирщику, что бы он устроил встречу, с людьми, примерные характеристики которых, Селека, вполне удовлетворили. Маг собирался создать свой собственный отряд, для охоты за древними сокровищами, и работы наемниками. Но в отличии от большинства подобных отрядов, Селек собирался добиться успеха, а в перспективе, богатства.
Дорогу перешла молодая девушка, в простом, но ухоженном платье. За ней, неуклонно двигались два парня, явно бандитской наружности, в грязных кожаных куртках. В намереньях этой парочки, сомневаться не приходилось.
Селек мог бы спокойно пройти мимо, но столь удачно подвернувшуюся возможность, сбросить напряжение, упускать было просто преступно. Всего одно слово, произнесенное шепотом, и легкий жест руки, и парни рухнули на пыльную дорогу, как скошенная серпом трава.
Один из парней, быстро вскочил на ноги, и пылающим гневным взглядом, уставился на мага. Его товарищ, замешкался, копаясь в своих грязных тряпках.
Встретив холодный взгляд Селека, парень быстро успокоился, и схватив товарища за рукав куртки, потащил прочь с дороги.
Селек улыбнулся, давно он уже не учинял подобных проказ. Бросив взгляд на главную площадь, этого мелкого города, маг увидел скопление народа, и прислушавшись, уловил голоса торгующихся людей.
Работорговля, почти во всех частях западного мира, была запрещена, но в империи, это было столь же нормальной деятельностью, как и некромантия.
Подумав о том, что, неплохо было бы обзавестись слугой, который попросту не сможет предать, и в случае необходимости, прикроет спину, Селек направился к азартно галдящей толпе. Приблизившись достаточно, что бы видеть происходящее на деревянном возвышении, он не стал углубляться в массу людей. Торговцы и воины, мелкие землевладельцы, пара колдунов, и обычные зеваки горожане, шумно обсуждали товар, предлагаемый толстым лысым мужчиной, в меховой куртке, кожаных штанах, и с золотой цепью на шее.
- этот парень, достаточно сильный, что бы в одиночку тащить плуг, сдвинуть который под силу только лошади. Посмотрите на эти мышцы, это же стальные канаты! Пресс, каменная скала, а волосы, вы где ни будь видели светловолосого варвара?
Торговец увлеченно расхваливал товар, высокого мускулистого северянина, с необычного цвета волосами. Даже на первый взгляд, Селеку было понятно, что волосы были подвержены обработке специальным веществом, лишающим цвета. На западе, девушки, принадлежащие к высшим слоям общества, часто отбеливали волосы. Здесь же, где о подобном только слышали. Потратившись на зелье, торговец окупит его стоимость, как минимум в три раза.
- и за все это, я прошу всего лишь пять золотых.
"как распинается, как будто последнюю рубашку продает, за гнутый серебряный".
За пару минут, стоимость варвара возросла до восьми с половиной золотых.
- продано" господин в третьем ряду, вы сделали великолепное приобретение.
Варвара, одетого только в набедренную повязку, повели в толпу, а его место, занял настоящий гном, у которого была сбрита борода.
Подобное отношение к жителю гор, иначе как оскорблением, назвать было невозможно. И если его сородичи еще не отомстили работорговцу, значит , коротышка натворил что-то действительно ужасное.
- выносливый, терпеливый, сильный и умелый работник, будит полезен в кузнице, на каменоломне, на строительстве, да и во многих других предприятиях. Начальная цена, шесть золотых.
Гном, весьма оригинальное приобретение, но Селека он не заинтересовал. Набедренная повязка, не скрывала мускулистое тело, и неповоротливость жителя гор, бросалась в глаза опытному в таких вещах магу.
Гном ушел почти за двенадцать золотых, его место занял молодой огр. Рыжеволосый силач, на голову возвышающийся над торговцем, был украшен множеством шрамов. Его клыки были спилены, когти обрезаны, а взгляд, потухшим и потерянным.
Огр, стал бы великолепным защитником, тем более, что рабский ошейник не дал бы ему ослушаться хозяина. Но потухший взгляд, а следовательно и сломленная воля, портили его как воина. Это было большое разочарование. Однако, такое разнообразие товара, заинтересовало мага. Даже две обычные девчонки, которых продали после огра, не испортили впечатления. И после некоторого ожидания, Селек был вознагражден за свое терпение.
Хмурый охранник, вывел на возвышение девушку, с густыми черными волосами, диким взглядом, и смуглой кожей. Даже ученик колдуна, живущий в самой глухой деревне, легко распознал бы оборотня, тем более не простого волка, а настоящего тигра.
Тело девушки, прикрытое двумя полосками грубой ткани, сильное и гибкое, было лишено внешних недостатков, и если бы маг чуть хуже владел своими эмоциями, то его лицо исказила бы довольная улыбка.
- последний на сегодня товар, это молодая девушка. Не обманывайтесь невинной внешностью, это настоящий оборотень! Только представите, ваши знакомые удавятся от зависти, когда узнают, что ваш дом охраняется таким великолепным зверем. Начальная цена, десять золотых.
Один из колдунов в толпе, поддержал цену, еще один торговец, поднял до одиннадцати, затем, цена взлетела до пятнадцати.
Скулы Селека свило от злости. Столько лет он копил, откладывая после каждого выполненного задания, хотя бы пару монет, и теперь столько трудов, придется потратить. Но упускать такой шанс, маг не мог себе позволить.
- двадцать.
Сказано это было совсем не громко, но предложенная Селеком сумма, на три золотых перекрыла предложение одного из купцов.
- двадцать монет, господин в заднем ряду. И, продано! Поздравляю, вы сделали великолепное приобретение. На сегодня это все, но не отчаивайтесь, завтра мы продолжим наши торги, так что, те кто не приобрел раба сегодня, вполне смогут сделать это завтра!
Толпа стала медленно расходиться, обсуждая торги и проданных рабов. А проданную рабыню, к Селеку повел сам работорговец.
- полагаю, вы маг, господин... - Торговец сделал паузу, ожидая, что покупатель, назовет свое имя, но когда пауза стала неловкой, заговорил, расплывшись в добродушной улыбке. - Я сразу вас приметил, в отличии от этой деревенщины, вы резко выделялись из толпы. Сразу понятно, что вы искали нечто особенное, у меня на такое глаз набит. Поэтому, я и приберег девчушку на самый конец.
- то есть, вы специально избавили меня от необходимости, торговаться с самыми богатыми людьми этого города. - Уточнил Селек.
- именно, они уже накупили себе товара, и денег перебить вашу цену не нашли. - Еще шире улыбнулся торговец.
- весьма признателен. - Не скрывая раздражения, произнес Селек.
- не стоит, ведь вы, господин, весьма приметная личность. Я только надеюсь, что вы не забудете старика Торвольда, когда решите приобрести еще пару тройку рабов. - Поклонившись покупателю, торговец хлопнул ладонью по спине рабыни. - Поздравляю, теперь она ваша.
Маг стал внимательно рассматривать свое приобретение, а работорговец, совершенно незаметно удалился. Девушка была достаточно красива, и по тому, как она смутилась, ощущая взгляд нового хозяина, можно было судить, что "тигрица" довольно молода.
- как тебя зовут? - Ничего не выражающим тоном, спросил Селек.
- Карина. - тихим, мелодичным голосом, ответила девушка, и ее лицо покраснело. - Я хотела поблагодарить вас...
- молчи и слушай, повторять не буду. - Оборвал ее маг. - Раб, это животное, которое обязано исполнять приказы хозяина. Ты будишь спать, есть, выполнять любую работу, и даже спать с теми с кем я скажу, если придется. Понятно?
Карина кивнула, с трудом сдерживая слезы.
- если будишь правильно себя вести, то мне даже не придется прибегать к ошейнику. - Селек указал на тонкую полоску красной кожи, охватывающую шею девушки. - А сейчас пойдем, надо купить тебе одежду, и спешить. Не хочу опоздать на встречу, которую сам же и назначил.
В ближайшем магазине одежды, Селек купил Карине рубашку из грубой ткани, и штаны.
Зайдя в трактир, маг вопросительно посмотрел на старика, стоящего за стойкой. Тот кивнул в сторону столика у окна, за которым сидели три человека. Проходя в указанную сторону, Селек кинул старику серебряную монету, которую тот поймал еще в воздухе.
- значит, это тебя мы ждали? - Спросил широкоплечий верзила, с короткими черными волосами, грубым лицом, одетый в кожаные доспехи.
По левую руку от верзилы, сидел худощавый парень, одетый в мантию колдуна. Напротив них расположился полуэльф, светловолосый, со смазливым лицом, синими глазами. Высокий и стройный, он смотрел на всех вокруг, с неизменной улыбкой, как бы усмехаясь в лицо всему миру.
Селек сел во главе стола, жестом указав Карине, сесть на скамью, чуть правее.
- меня зовут Селек, и судя по тому, что вы пришли, мое предложение показалось вам интересным. Прежде всего, я хотел бы, что бы вы представились и немного рассказали о себе. Кроме того, хотелось бы знать, кто этот пацан? Я точно помню, что не приглашал никакого колдуна, тем более жалкого недоучку.
Громила хотел что-то сказать, но его опередил полуэльф.
Меня зовут Олос, как несложно догадаться, я лучник. Из последнего отряда, был выгнан за излишнюю любвеобильность, а точнее, приставал к дочери командира.
- я Игнат, мечник, был выгнан из отряда, за чрезмерную жестокость. Этот парень, как ты изволил выразиться "недоучка", мой младший брат. Он недавно закончил учиться у деревенского колдуна, и теперь будит работать под моим присмотром. - Прогудел громила.
Селек внимательно посмотрел на молодого колдуна.
- платить ему будишь из своей доли. Я не собираюсь тратить время, на нянченье с ребенком.
- что за девчонка, рядом с тобой? - Поинтересовался Олос.
- моя собственность. Она будит выполнять мои поручения, и помогать при выполнении заданий. - Отмахнулся маг. - У нас троих, есть кое-что общее, мы весьма неприятны при общении, мы грубые, жестокие, самолюбивые. Поэтому, в случае если вы согласитесь стать членами моего отряда, я не собираюсь вмешиваться в то, на что вы тратите деньги, и чем занимаетесь в свободное время. Главное, что бы вы выполняли свою работу. Задания я буду выбирать сам, выручку делим на три равных части.
Некоторое время после того как Селек замолчал, висела тишина. Затем, Олос высказался.
- я согласен, если наше сотрудничество будит приносить деньги, и никто не будит указывать, на что их тратить, можешь считать, что я в твоей команде.
- согласен. - Буркнул Игнат, кинув хмурый взгляд, на своего младшего брата, который хотел высказаться, но под внушением родственника, промолчал.
"иначе и быть не могло, судя по тому, что я о вас узнал, ни один отряд вас уже не примет".
- вот и отлично, друзья. Тогда, встречаемся завтра утром, здесь же. Первым нашим заданием, будит уничтожение небольшой банды разбойников, расположившейся в лесу за городом. Награда небольшая, всего три золотых за голову главаря, но нам нужно создавать репутацию, и кроме этого, привыкнуть друг к другу.
Эту ночь, Карина спала на полу, рядом с кроватью нового хозяина. Селек выделил ей теплое одеяло, и подстилку, сам же развалился на жесткой кровати, и уснул, как только его голова коснулась подушки.
Комната, которую маг снял на декаду, находилась на втором этаже трактира, в самом дальнем углу коридора. По всей видимости, его не особо заботили удобства, или хотя бы, чистота снимаемого помещения. Единственное, что сделал Селек, это наложил сигнальное заклинание на дверь, о чем предупредил Карину, что бы она не разбудила его посреди ночи, если ей вдруг захочется в туалет.
Девушка, после безвкусного но плотного ужина, свернулась калачиком под одеялом, и в который раз, прокляла мир за то, что родилась оборотнем. Два года назад, ей не удалось убежать от охотников, поймавших всю ее семью, и с тех пор, она путешествовала по рынкам, часто меняя хозяев. Мечта, встретить когда ни будь братьев или сестер, исчезла уже давно. Теперь оставалось только радоваться, что новый хозяин, хотя бы не извращенец, который будит получать удовольствие, наблюдая как ее насилуют дворовые псы. А ведь пока Карина жила у последнего работорговца, девушки рассказывали, что и такие случаи не редкость.
Утро наступило рано, еще до восхода солнца, Селек проснулся, и растолкал Карину. Он дал ей серебряную монету, и приказал принести завтрак.
Хозяин трактира, худощавый старик, уже был на ногах, и торопил низенькую толстую повариху, помешивающую похлебку на котле. Получив серебряный от рабыни клиента, хозяин налил две миски подогретой каши, и кинул в них, по большому куску хлеба, добавив немного мяса.
Когда девушка вернулась в комнату, то застала мага сидящим на полу, ноги согнуты так, что голень правой ноги, лежала на левом бедре, а голень левой, на правом. Руки же, разведены в стороны, над правой рукой висел маленький огненный шар, над левой, шарик белого света. Глаза были открыты, но смотрели прямо перед собой, а в зрачках мелькали маленькие молнии.
- завтрак, хозяин. - Неуверенно объявила Карина.
- начинай без меня. - Ответил маг, слегка шевельнув губами.
После завтрака, Селек запер дверь, и спустился в общий зал. Карина, шла следом, не отставая, но стараясь держаться вне поля зрения хозяина.
Игнат, Олос, и Рус, уже сидели за столиком у выхода, напряженно встретив взглядом появившегося мага.
- все готовы? - Селек обратился к Игнату.
Громила осмотрел свою кольчугу, тронул рукой рукоять меча, видневшуюся у него за спиной, и кинул взгляд на Олоса, сидящего с абсолютно непринужденным видом. Он был одет в зеленый эльфийским костюм, а на коленях, держал лук. Рядом со стулом,, стоял колчан со стрелами.
- вполне. - Ответил Игнат, вставая со стула.
- тогда, поспешим, я хочу получить награду, еще до захода солнца.
Когда они вышли на улицу, город еще только просыпался. Небо было все еще закрыто серыми тучами, ночная прохлада чувствовалась в воздухе. Отряд быстро добрался до городской стены, роль которой выполняла деревянная изгородь, высотой в человеческий рост. Заспанный стражник, недовольный столь ранним пробуждением, хмуро проводил взглядом путников, заперев за ними ворота.
Дорога от города, шла через крестьянские поля, и уходила в лес, где и должны были скрываться бандиты.
- что за мерзость ты пьешь? - Осведомился Игнат, обращаясь к Селеку, идущему впереди всего отряда.
- спроси у брата, деревенский колдун, должен был объяснить ему, какие травы и снадобья, для чего предназначены. - Маг, широко шагая, откупорил пузырек с мутной жидкостью, и одним глотком выпил содержимое. При этом его лицо, сморщилось от горечи. Только первые ощущения ослабли, как он сунул в рот, горсть трав, из своей сумки, подвешенной к поясу.
Игнат вопросительно глянул на Руса.
- Дурман-трава, от боли, а остальное, не знаю. - Ответил парень, пожав плечами.
- ты уверен, что закончил учебу? Может старый колдун, просто избавился от тебя, махнув рукой на образование бестолкового мальчишки? - Усмехнулся Селек.
Рус покраснел, на его лбу вздулась жилка, сжав кулаки, он грозно посмотрел в спину идущего впереди мага.
Игнат положил руку на плечо брата, и покачал головой, как бы говоря "не сейчас".
За разыгрывающейся сценкой, с неизменной улыбкой следил Олос, замыкающий процессию.
- ты так и не рассказал, за что тебя выгнали из отряда. - Игнат решил сменить тему разговора, заодно, перейдя в наступление на позиции мага.
- я убил раненого товарища, когда нас нагнали мертвецы. Его жизненную силу, использовал для заклинания. - Селек даже не моргнул, произнося эти слова. - Поверь, если ты будишь смертельно ранен, и я не смогу излечить твои раны, а за нами будит гнаться опасный враг, то я вновь повторю свое "преступление".
- да, чтоб ты издох, чертов колдун. - Сплюнул Игнат.
Карина почувствовала, как нарастает напряжение, громила уже потянулся к мечу, когда раздался заливистый, чистый смех Олоса.
- да, ты был невероятно прав, Селек. Когда сказал, что все мы, удивительно неприятные в общении личности. Но я, хотя бы красив, а вот вам, приходится совсем туго.
Как не странно, но слова полукровки разрядили обстановку. Игнат даже сплюнул, а Селек, криво усмехнулся, глотая очередное зелье.
Поведение членов отряда, резко изменилось, когда начался лес. Кажется, только что, Селек отпустил очередную шутку, в адрес братьев, а через мгновение, его лицо превратилось в невозмутимую маску.
Вперед выдвинулся Олос, держа в руках лук, и одну стрелу, его глаза рыскали по обочинам дороги. Замыкающим стал Игнат, тело которого стало напоминать, сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент. Только Карина и Рус, чувствовали себя неуютно, так как не знали, что им делать.
Как будто почувствовав растерянность спутников, Селек приказал, тихим шепотом.
- не высовывайтесь, и держитесь за моей спиной. В случае чего, Рус, прячься за брата.
- я сам могу за себя постоять. - Огрызнулся парень, хоть и не очень убедительно.
Селек спокойно пожал плечами, и не стал продолжать разговор.
Движение не останавливалось ни на секунду, но время стало тянуться мучительно медленно. Карина даже начала думать, что их поход, совершенно глупая и бессмысленная затея.
Внезапно, Олос, неуловимым движением, наложил стрелу на тетиву, прицелился и выстрелил в дерево, росшее левее дороги. Это было самое большое дерево, с самыми густыми ветвями, во всем лесу, уже виденном девушкой.
Сорвавшийся было с губ Руса вопрос, опередил короткий вскрик, шум ломающихся веток, и удар тела, упавшего на землю.
- надеюсь он жив. - Произнес Селек.
- я тебе не бесперый птенец вроде Руса, или твоей девчонки. - Усмехнулся Олос. - Если не сломал шею при падении, то жив.
- пойдем, проверим. А эти двое, скоро оперятся, только вот, вряд ли полетят. - Маг посмотрел на Карину, и слегка улыбнулся.
Девушку настолько удивило то, что ее хозяин заступился за молодого колдуна, что даже забыла обидеться, на намек на ее ошейник.
До нужного места, пришлось идти еще шагов двести пятьдесят. Подойдя к дереву, отряд обнаружил бородатого мужчину, лежащего на земле, с торчащей из плеча стрелой. Одежда на нем, была хоть и старая, но довольно добротная, в основном черного цвета. Глаза, испуганно метались по лицам приближающихся, из открытого рта, вырывалось хриплое дыхание.
- это ты удачно тут прятался, да и упал хорошо. Нам теперь меньше работы с поисками твоих приятелей. - Нарочито вежливо, произнес Селек, обращаясь к мужчине.
- я лучше умру, но... вы ничего не узнаете. Да, и что вы мне сделаете? Вы же не стража. - Попытался презрительно сплюнуть раненый, но скривился от боли.
- вот именно, мы не стража, а потому, сделать можем очень многое. - Улыбнулся Селек, сверкнув хищным взглядом. - Игнат, приступай. Мне нужна информация, так что, постарайся, что бы этот вежливый сэр, прожил как можно дольше.
Игнат, выходя вперед, тоже улыбнулся, но улыбка у него вышла несколько пугающей. Несколько раз сжались и разжались пальцы его могучих рук, от чего неприятно захрустели суставы. Опустившись на колени, рядом с раненым, он вопросительно посмотрел на мага.
- ты точно отказываешься говорить? - Буднично, даже скучающе, поинтересовался Селек.
- провались в бездну! - Закричал мужчина.
- подожди! - Остановил громилу полуэльф. - Дай я сперва стрелу заберу.
Не дожидаясь ответа, Олос сорвал пучок придорожной травы, запихнул его в рот раненого, и резким рывком, вместе с куском мяса, вырвал стрелу из плеча.
- вот теперь, можешь приступать, только руку пережми, а то он умрет от потери крови.
Впервые за все время, в глазах мужчины появился ужас. Он по настоящему осознал, что его не собираются доставлять в город для суда, а услужливое воображение, успело нарисовать самые "прекрасные" картины.
- я все скажу! - Всхлипнул бандит, выплевывая траву.
- не расстраивайся так, дружище. Если он соврет, или попытается умолчать детали, я скажу тебе, и тогда, никто мешать не будит. - Усмехнулся Селек, похлопав по плечу Игната.
Испуганный до полусмерти бандит, действительно рассказал все, без утайки. Начиная от того, что в десяти минутах ходьбы, спрятался еще один наблюдатель, и заканчивая местом расположения лагеря, численностью банды, и наличием мага, который был правой рукой главаря.
- да, вот видишь, не так и сложно. - По инерции продолжил обращаться к бандиту маг, взглядом разыскивая исчезнувшего полуэльфа.
Через пару минут, Олос вернулся, тщательно вытирая от крови, наконечник стрелы.
- да уж, никакого воображения, и этот на дереве сидел. - Оповестил отряд лучник, и наконец удовлетворившись чистотой стрелы, убрал ее в колчан.
- полчаса до лагеря по лесу, значит, к вечеру мы уже вернемся. Выдвигаемся ребята, я вас догоню.
Игнат, Рус, Олос и Карина, получив приказ, медленно пошли в лес, удаляясь от дороги. Девушка обернулась, и посмотрела на мага, который наклонился над раненым, и резким движением вонзил тонкий нож, в грудь мужчины. Тело на земле вздрогнуло, от него потянулась тонкая серебристая нить, которая втянулась в тело Селека.
Маг разогнулся, и глубоко вздохнул. Его осанка, как будто стала прямее, а взгляд, которым он окинул лес, стал жестче.
Когда Селек пошел следом за отрядом, то едва заметная хромота, раньше присутствующая в его походке, исчезла.
Карина поспешила догнать успевших отойти довольно далеко мужчин, что бы Маг не заметил, что она за ним следила. При этом, сама девушка не увидела, насмешливого взгляда, который Селек, бросил ей вслед.
Лагерь бандитов, оказался по настоящему убогим местом. Почти три десятка человек, в основном мужчин в грязной одежде, часто не подходящей по размерам, ютились на лесной поляне, среди десятка землянок, с крышами щедро укрытыми ветвями деревьев.
Отряд наблюдал за деятельностью бандитов, из-за кустарника диких ягод. При этом, ни мага, ни мечника, ни эльфа, нисколько не заботило численное преимущество врага. Они даже не очень-то старались скрываться, говорили в полголоса, иногда высовываясь из укрытия, что бы рассмотреть ту, или иную деталь.
- договоримся сразу, колдун мой, как и все его вещи. Остальную добычу, делим поровну. - Предложил Селек.
- да ради богов, забирай хоть десяток этих уродов, только я в толк не возьму, зачем тебе этот старик. - Олос кивнул в сторону лагеря, где в окружении пятерых бандитов, стоял бородатый старик, в балахоне колдуна. - Не думал, что тебя привлекают мужчины, да еще и в возрасте.
Игнат сдержанно засмеялся, а Селек и ухом не повел, просто игнорируя слова полуэльфа.
- если договорились, тогда слушайте план. - Маг быстро осмотрелся, и шепотом продолжил. - Сперва, Карина ворвется на поляну. Не думаю, что они готовы к внезапному нападению, а появление оборотня, наведет панику. В это время, Олос, начнет отстреливать особо смелых, или пугливых, смотря, кто решится на героический поступок, или на бегство. Я же, буду ждать, пока маг не атакует нашу кошку, и в момент, когда он будит сконцентрирован на собственной атаке, нанесу свой удар. Как только колдун будит выведен из сражения, Игнат, ты получаешь полную свободу действий. Возражения?
Игнат и Олос промолчали, а Карина чувствовала, что ее мнение особого значения не имеет.
- а что делать мне? - Подал голос Рус, который долгое время молчал, и о котором уже почти успели забыть.
- прячься за деревом, и не путайся под ногами. Заодно, постарайся запоминать, все что происходит. Если повезет, может чему ни будь научишься. - Ответил Селек. - По местам, благородные сэры, начнем, как только кошка выбежит на поляну.
Мечник и лучник, пригнувшись, быстро и бесшумно, разошлись в разные стороны, по кругу обходя поляну. А маг повернулся к притихшей рабыне.
- давай, превращайся. - Приказал он. - Да смотри, разорвешь одежду, будишь ходить в тряпках. Я не собираюсь после каждого задания, тратиться на твои наряды.
Карина кивнула, и покраснев, отошла за ближайшее дерево. Укрытие конечно было плохое, но взгляды Селека, и оставшегося рядом Руса, заставляли чувствовать себя весьма неуютно.
Селек, с интересом следил за каждым движением рабыни. Ее попытка укрыться за деревом, едва не вызвала умилительную улыбку. Все-же, девушка была еще очень молода и неопытна. Иные оборотни, вообще, ходили по рынкам в человеческом обличии, совершенно без одежды, и при этом, умудрялись выглядит сурово, без намека на смущение.
В очередной раз, маг восхитился красотой тела, и грацией движений своей рабыни. Гладкая кожа, соблазнительные округлости фигуры, и упругие мышцы, великолепно гармонировали в этом чуде природы. Но больше всего, он был восхищен тем моментом, когда девушка, из человека, превратилась в тигра. Все контуры смазались, лицо вытянулось, аккуратный рот превратился в клыкастую пасть, руки обросли мышцами, суставы ног вывернулись, шерсть покрыла кожу. Изменения шли столь быстро, что их невозможно было проследить. Через несколько секунд, Карина полностью обратилась в крупную, полосатую зверюгу, высотой не менее полутора метров. Рыжая шерсть, делала ее ярким пятном, на фоне зеленого леса.