На пороге у подъезда многоквартирного дома, испуганная женщина пропустила мимо себя четырех рослых мужчин в глаженной полицейской форме. Складывалось впечатление, что они никогда не выходили из своих кабинетов, и даже не видели вживую настоящих преступников. К ним присоединились два ватиканских карабинера. Один из них случайно наступил на обрывок сегодняшней прессы с выразительным заголовком: 'Серийный маньяк продолжает терроризировать жителей Стокгольма. Дата выпуска: 18 сентября 1994 год'. Испуг женщины подчеркивали выпученные глаза и суетливые движения. Она хоть и казалась близка к обмороку, но говорить ещё была в состоянии.
- Сразу подумала, что мой Бинго сбежал, но я не верила. Ведь он жил у меня как у Бога за пазухой. А несколько часов назад я услышала короткий и отчётливый собачий вскрик.
- Давайте ближе к делу,- дойдя до лифта, громко перебил один из карабинеров.
- Простите я вся на взводе. Но позже мне стало ясно, что я ошиблась. Это был определённо человеческий вскрик. Несколько минут назад я отчётливо услышала истерический крик молодой женщины.
- Как можно было спутать голос животного и человека?- с серьезным лицом спросил другой карабинер, который давил на кнопку вызова лифта так сильно, будто от этого зависела скорость прибытия кабины.
- Ой, а разве я не сказала, что лифт сломан?- спросила женщина, чувствуя вину за плохую память,- Но мы уже вызвали механика, скоро он починит подъемник.
- Какой этаж?- поинтересовался один из полицейских, не желавший ждать мастера, тем более, что по инструкции им запрещалось пользоваться лифтом, чтобы случайно не застрять.
- Девятый! Девятый этаж!- дважды повторила женщина, считая, что с первого раза её не расслышали.
- За мной,- приказал полицейский своим коллегам, и они помчали по ступеням.
Срочность и тревога гнали их в спину. Женщина тоже уплелась за ними, едва поспевая за быстрыми шагами молодчиков. Пока их прыткие ноги перескакивали через высокие ступени шаг за шагом, женщина не прекращала рассказывать им в спину 'надёжные' слухи о соседе, которыми был наслышан весь район.
- С тех пор как начали пропадать молодые девушки, все сразу на него и подумали. Но доказать никто ничего не мог. Слишком скрытен, зараза.
- Чем же эта особа вызвала к себе такую негативную репутацию?
- Ой, вы знаете, репутация его давно испорчена. Много людей не раз видели, как он тащит в квартиру всякие ритуальные предметы и...
- Например?- перебил полицейский, подойдя к оббитой дерматином двери, на которую ему указала женщина, дрожащей рукой.
Даже с тусклым освещением на площадке этажа отчетливо виднелась надпись наискосок двери. Она была небрежно написана красной краской, что гласила 'СЛУГА САТАНЫ'.
- Свечи там всякие, что очень важно - чёрным цветом, амулеты из костей, и...
- Ясно,- ответил защитник шведского правопорядка и громко постучал в загаженную дверь, за которой доносилось чуть слышное бормотание.
На стук никто не среагировал. Им даже показалось, что после стука стало, вроде как, ещё тише. Через все дверные глазки на этаже, постояльцы стали пристально следить за странным шумом, удовлетворяя своё типичное бытовое любопытство. Судачить о соседе это одно, а вот наблюдать за его долгожданным арестом это почти событие в подъездных масштабах.
- Он точно дома?- вопросил полицейский и, будто на допросе, впился в информаторку суровым непоколебимым взглядом.
Женщина на секунду осеклась, но затем вполне уверенным тоном заявила:
- Пока я вас ждала, он точно никуда не выходил.
- Хорошо, будете понятой,- ультимативно отчеканил страж доносчице, без права на возражение.
Бюрократическая волокита и полицейские протоколы на тот момент скорее были какой-то условностью, поэтому бравые ребята, не раздумывая, просто вышибли дверь с ноги, не жалея казенной обуви.
В квартире воняло гарью, и преобладала полутьма. Из-за подожженных свеч дальней комнаты, кое-что просматривалось. Кто-то из не прошеных гостей, случайно в прихожей споткнулся об женский туфель с оторванным каблуком. Браваду сменил страх. Это был не обычный страх. Появилось какое-то чувство безысходности, не реальности, что-то липкое и скользкое, что не отпускало ни на малейшее мгновение. А когда перед ними предстала полностью вся картина, страх и вовсе, будто начал душить их. Посреди гостевой лежало истощённое тело молодой девушки в центре начерченного круга серым пеплом. А над ней на коленях стоял косматый белобрысый человек похожий на хиппи из семидесятых, что невнятно бормотал какую-то несуразицу, совсем не замечая нарушенной конфиденциальности.
В какой-то момент, душегуб одной рукой замахнулся утюгом, чтобы острием нанести удар по голове жертвы. Другой же рукой он почему-то прикрывал своё лицо, хоть никто и не стоял перед ним, чтобы осудительно смотреть ему в глаза.
- Не смей, паскуда!- сорвался на крик полицейский, бросив попавшийся под руку стул без спинки, аккурат в спину хозяина квартиры.
Тело злоумышленника от отдачи откинуло в сторону, а утюг упал рядом возле бессознательной, но ещё дышащей девушки. Повернувшись к не приглашенным на ритуал гостям, стало ясно, зачем было маньяку прикрывать лицо. Разоблачённый убийца снова приложил ладонь к половине лица. На тыльной части ладони виднелась гравюра белесого черепа. Со стороны это выглядело, будто он сам был наполовину мёртв. Затем 'слуга сатаны' продекламировал последние тихие заклинательные выражения и громко добавил на шведском неродном языке:
- Недра земли опустеют и поднимутся на поверхность нерожденные. Протянут руки к каждому. Эта земля принадлежит ни мне, ни вам, ни вам....
После этих слов поспевшие карабинеры силой скрутили преступника и поволокли к выходу, а он всё не мог уняться, перейдя на самозабвенный крик:
- Она для вечных, для нерожденных! Скоро Мара придёт! Она станет вашим сном после смерти! Она всё помнит! Слышите! Она всё помнит...
- Чтоб у тебя прыщ на языке выскочил,- послышалось где-то за дверью от соседки.
Вскоре голос с лестничной площадки заткнулся, а те, кто остался, бросились к жертве, отвоёванной у психопата. Осматривая потерпевшую через истрепанные обноски, выяснилось, что ей не успели нанести увечья. Спасибо бдительным соседям. А когда самый старший из группы резким движением отдернул плотную давно не стираную штору, впустив дневной свет, радость растворилась вместе с тьмой. Взмах штор погасил все черные свечи на полу, и поднял в воздух крупные пылинки, что лениво лавировали от потолка вниз. После увиденного 'зрелища' в центре комнаты, полицейский похолодел. Заразный страх распространился на каждого присутствующего. На паркете, словно под циркуль, был начерчен идеально ровный круг - серым прахом. По пяти сторонам, по точно отмерянным расстояниям лежали отшлифованные человеческие женские черепа. У каждого из них проломана черепная коробка, а лобные доли расписаны золой в виде пиктограмм. На темечках стояли потухшие свечи, из которых всё ещё струился тоненький дымок от фитилька.
Прокашлявшись для четкого звучания, тот же полицейский резюмировал:
- По всей видимости, он убил их по очереди ударом в родничок острой частью утюга. Затем отсек головы, черепа отчистил, а остальную часть тела превратил в прах, чтобы начертить круг.
- Жесть. Жалко их, совсем юные. Им бы ещё жить да жить.
- Какой же нужно быть конченой мразью, чтоб такое совершить?- поддержал напарник,- Я даже представить не могу, что печатать в протоколе.
Пожалуй, это была самая сложная часть профессии полицейских, в которой заканчивалась вся романтизация. Особенно когда они видели смерть невинных молодых жертв, и понимали, что вскоре нужно будет сообщить страшную весть их родным.
Осмотрев кухню, полицейские поморщили носы. Грязь, плесень, сплошная антисанитария. Загаженный мухами потолок и отслоившиеся засаленные обои. Среди небогатого убранства не было ни захудалого шкафчика с тарелками, ни старого холодильника, ни простенькой люстры... Но кое-что привлекло их внимание на стене.
- На что это похоже?- полюбопытствовал один из полицейских, пытаясь коснуться рисунка,- Он что? Нацарапал его ногтями?
- Я бы на твоём месте не трогал это голыми руками,- побеспокоился второй,- Кажется это какая-то чаша с символами.
- Сфотографируй, и пойдём отсюда. Не хочу здесь находиться ни секундой больше.
В эту пору в Днестровске, время шло быстрее на час вперёд, но неотвратимый механизм всемирного проклятия уже был задействован по всему земному шару в независимости от часовых поясов.
Без афиширования и рекламных роликов для общественности, на подпольный аукцион, съехались самые богатые сливки общества из разных уголков мира. Помещение особо ни чем не выделялось, такие называли одноразовыми, чтоб потом с легкостью сменить место дислокации. Никто не должен знать о подобных мероприятиях.
Напыщенные, пафосные и вульгарные аристократы, умостились на вычурных раритетных алого цвета стульях.
Среди приглашенных людей на краю ряда сидел одинокий человек, выделяющийся среди всех своей степенностью и аккуратно подстриженной вычурной бородой, что органично смотрелась на волевом подбородке и скулах. Экстравагантная стрижка бороды плавно переходила в бакенбарды, а затем и на густую черную шевелюру. На его переносице примостились очки, которые он носил скорее для солидности, чем для зрения. Также на нём аккуратно сидел пиджак и брюки, с качественным покроем, словно шитые прямо на их обладателе. А запястье ухоженной руки обрамляли дорогущие с виду наручные часы, собранные по индивидуальному заказу. Было в том человеке нечто большее, чем респектабельность. Каким-то необъяснимым способом, он умел располагать к себе нужных ему персон. Оно и не удивительно, так как он имел невероятную способность появляться в тех местах, где происходила вся самая сочная гуща событий. Умный и порядочный - редкое сочетание. Единственный его недостаток был в том, что этот чудаковатый господин никогда не умел делить мир на хороших и плохих людей, постоянно прощая очевидное предательство, стараясь оправдать каждого своего обидчика.
На фоне громадного гобелена возле небольшой трибуны с молоточком, внезапно появился ещё один почтенный мужчина.
- Добрый вечер леди и джентльмены,- проявил голос лицитатор, привлекши к себе внимание всех присутствующих,- Уверен, вы все здесь люди деловые, поэтому не будем терять драгоценное время, и начнём долгожданные торги. Лот номер один! Войничская рукопись!
Шейхи, олигархи и магнаты насторожились, готовясь поднимать таблички с цифрами, как можно выше собственной головы.
-...Так как настоящего названия никто не знает, книга названа в честь антикварного магазина. Согласно радиоуглеродным экзаменам, она должна датироваться примерно 1400-ого года. Особенность этой рукописи в том, что она написана на несуществующем языке. Возможно это дорумынский алфавит. Стартовая цена 135 000 долларов! Кто предложит больше?!
Предложения посыпались моментально. Только ленивый не торговался за ветхую книгу. Кроме покупателя с витиеватой стрижкой бороды. Торги были жесткими и затяжными, никто не хотел уступать, будто меряясь между собой, у кого длиннее и прочнее капитал. Вскоре первый лот был куплен какой-то невзрачной барышней в самом углу зала.
Незамедлительно был объявлен следующий предмет торга:
- Лот номер два! Статер Креза! Считается первой монетой в мире...
Слушать все эти занудные лекции больше не хватало никакого терпения. Настроение обладателя эксклюзивной бороды чахло на глазах. Он здесь не ради каких-то мегадорогих побрякушек. Его интересовало нечто большее, загадочное, эпическое... И вскоре, он дождался того, ради чего прилетел с другой страны.
- Лот номер три! Одно из главных скифских достояний - Золотая чаша!
В зал внесли реликвию, держа её в белых хлопковых перчатках.
- ...Тонкая изящная работа. Искусные рисунки неизвестных художников, которым две тысячи лет. Вы только взгляните на эти восхитительные изгибы и пропорции...
Едва заслышав название предмета торга, и увидев его издалека собственными глазами, мужчина с необычной вычурной бородой оживился, немного вытянув шею. Он просто изнывал от любопытства.
...- Немного истории господа, чтобы вы имели хоть какое-то представление о ценности данного лота. Эта чаша помнит времена, когда люди ещё не знали, такое выражение как - от рождества Христово. Об этой божественной для скифов реликвии стало известно благодаря запискам пастуха в 1425 году, которые он удачно обнаружил, закопанные на пастбище под краем камня с высеченными на нём рунами. Так как, пастух не умел читать, он отнёс эти письма...
Неожиданно тот самый представительный мужчина поднял левую руку. Ведущий истолковал этот жест как предложение цены и тут же пояснил:
- Простите, но я ещё не объявил стартовую цену.
- А я пока и не намерен ничего покупать. Всё что я хотел бы, это узнать, где именно была обнаружена чаша?- спросил скептически настроенный покупатель, с хорошим молдавским акцентом.
- Ещё раз простите, а вы, с какой целью интересуетесь? Разве имеет значение, где её обнаружили?
Автор вопроса, не теряя сноровку и зрительный контакт с возмущённым аукционистом, объяснил ему суть своего интереса:
- Прежде чем купить, я имею право знать, за что плачу свои деньги.
- Что ж. Это не конфиденциальная информация. Её нашли здесь в Днестровске.
- Тогда это подделка,- резко заявил мужчина без всяких зазрений совести.
Если сразу (до спора) на интеллигентного дебошира повернуло голову лишь несколько участников, то сейчас на него смотрели все.
- У вас есть неоспоримые доказательства?- ещё возмущённей переспросил лицитатор.
- Во-первых, она разительно отличается от подлинной. А во-вторых, я знаю, где спрятана настоящая.
- Хватит дискредитировать лот. Вы ведёте себя не подобаемо. Прошу вас в немедленном порядке покинуть аукцион.
Не желая нарушать просьбу аукциониста, мужчина не торопясь приподнялся и также неспешно покинул это сборище хвастунов и баловней судьбы, что от безделья не знали чем себя занять. Здесь его больше ничего не удерживало.
Когда изгнанник вышел на улицу, там уже вечерело. Благо у него имелся свой автомобиль, и не нужно было искать телефонную будку, чтобы вызвать такси. Мужчина уже намерился сесть за руль и уехать в отель, как вдруг он увидел вдали любопытный тёмный силуэт, что спешно куда-то направлялся. Резко глянув на часы, аукционный бунтарь начал преследование.
Улица, по которой они шли, не рвалась переулками и не расширялась перекрестками, она вела четко на стройку. Чем ближе они подходили к заграждению, за которым виднелся башенный кран, тем отчетливее стал звучать топот от туфлей. Вскоре тёмная фигура пробралась на закинутую строительную площадку. Было принято решение, дальше вести преследование, протиснувшись через ту же брешь в хлипком заборе.