Идея позаимствована здесь:
				http://www.lib.ru/RAZNOE/power_sword.txt

                 МЕГАМОЩЬ ТВОЕГО СУПЕРМЕЧА.

		Год 6504. Планета Земля.
		Катастрофа пришла внезапно и неотвратимо, как денежная
реформа. Из глубины космоса прилетел гигантский астероид. Миллиарды лет он
блуждал в темных просторах вселенной, и вот, по воле злого рока, каменная
махина неслась на Землю, грозя уничтожить все живое на планете.  Несколько
миллионов самоотверженно работающих людей знали, что если они не успеют -
цивилизация Землян исчезнет. Забегая вперед, можно с уверенностью сказать,
что это знание им нисколько не помогло. Размах катастрофы страшно было
даже прогнозировать. Поэтому было решено только попытаться устранить
последствия катастрофы. 
		Ученые точно знали, что падение астероида сдвинет Землю с
ее орбиты. И в этом хаосе она будет двигаться по вытянутому элипсоиду
новой орбиты, то приближаясь, то удаляясь от Солнца. Выживет ли кто в
первые моменты катастрофы, было предсказать невозможно. Да даже если и
выживет - потом, вдали от светила, без тепла и энергии, смогут ли люди не
деградировать окончательно?
		Лучшие ученые планеты объединили свои усилия по
разработке и воплощению в жизнь самого грандиозного, самого смелого и
отчаянного проекта за всю историю человеческой цивилизации. Проекта по
возвращению Земли на ее старую орбиту. По всей планете строились
глубоко под Землей громадные пусковые шахты, целью которых был вывод
на околопланетную орбиту серии мощных автономных силовых гравитационных
установок, способных вместе сдвинуть планету с ее будущей орбиты и вернуть
на старую. 
		Все работы велись в строжайшей секретности от
населения. Самый Верховный Консул Земли, как обычно, успокаивал граждан
красивыми словами о подконтрольности ситуации. Чтобы никто не догадался,
правительство запретило голотелевидение и Интернет, а также отобрало у
населения все компьютеры. Несмотря на это, любой человек мог поднять
голову вверх и увидеть яркую звезду, становящуюся с каждым днем все больше
и больше в размерах. А лишенные привычных развлечений, люди принялись
развлекаться по-другому...
		За месяц до катастрофы, когда на планете был уже
полный хаос гражданской войны, когда озверевшие об безделья люди
принялись убивать друг друга, проект был завершен. Ученые собрались
в Центре Управления Проектом и осуществили задуманное. На орбиту
Земли был выведен самый грандиозный космический флот. Это была армада
гравитационных установок, которые по сигналу должны были сплести невидимое
силовое поле, которое уничтожило бы большую часть астероида, а лазерные
пушки и ядерные боеголовки раздробили бы остальное... Хотя астероидом,
эту громадину называли только по привычке, ее размеры и плотность
подходили бы больше небольшой планете, нежели просто глыбе камня...
		Потом, уже после катастрофы, осталось бы активировать
вторую армаду, скрытую в недрах планеты и вывести ее на орбиту. Этот флот
и должен был вернуть Землю на старую орбиту.
		Но ученые не предусмотрели один фактор - фактор
обезумевшей толпы. Толпы граждан ворвались в Центр Управления
Проектом, круша на своем пути стулья и объвиняя во всем "яйцеголовых 
умников". Всех ученых вышвырнули из Центра и, дорвавшись до компьютеров,
расселись играть в "Тетрис". Но последний оставшийся в центре человек
причастный к Проекту - младший программист отдела информационных
технологий - все-таки пробрался к терминалу, притворившись одним из
граждан. Дождавшись своей очереди поиграть, он комбинацией из трех клавиш
закрыл "Тетрис" и моментально отстучал на клавиатуре компьютера приказ
всем вспомогательным центрам перейти в автоматический режим существования,
активировал все системы защиты, направленные на то, чтобы ни одно живое
существо не ушло из них и не проникло внутрь. Запустил в космос
орбитальную базу наблюдения с двумя тысячами ничего не подозревавших
наладчиков на борту и защитил силовым полем ядро центра - компьютерный
мозг, после чего любители "Тетриса" обратили внимание на необычный вид его
дисплея и вышвырнули героя из Центра вслед за остальными сотрудниками...
		Еще до разгрома Центра Управления люди пустили в дело
ядерное оружие и термоядерная война продолжалась много лет. А астероид
пролетел мимо.

		Год 19733. Орбитальная станция "Science - 2".
		- Послушай босс, я не волшебник, я всего лишь 63
потомок четвертого помощника первого механика и дай бог, чтобы я знал
хотя бы одну треть того, что знал он. Я сделал все, что мог. В
меньшее пространство я не могу поместить биотронный мозг - это не в
моих силах. Я вообще не понимаю как ты хочешь доставить мозг с нашей
"Space Station" на планету? - сказал молодой человек в сером комбинезоне
с  эмблемой "SS" на левой части груди и крупными буквами "ДЖИМ" на
правой, - А если и доставишь, где ты найдешь такого дурака, который
согласится доставить биотронный мозг и реактор антираспада в ЦУП, а даже
если и найдешь, как он сможет доставить туда оборудование целым, а не
рассеянным на атомы охранными системами Центра?
		- Расслабься, Джим. Тебя никто не винит, мы здесь все
обладаем дай бог половиной знаний которыми обладали наши предки, -
ему ответил мужчина с проседью в волосах, имеющий на левой части
груди табличку "Начальник SS". Его лицо постоянно дергалось, а глаза
бегали, выдавая тяжелый случай умственного расстройства. Рядом с
начальником молчаливо стоял санитар, держа наготове внушительный шприц, -
Мозг мы доставим на планету - будь уверен, я знаю как, но тебе не скажу, -
Начальник показал Джиму язык, - И те варвары внизу - будь уверен, возьмут
его и доставят в Центр Управления Проектом. Больше того им будет этого
очень хотеться. Ставлю сто у.е. против твоей годовой зарплаты! Спорим? Ну
как хочешь... Ровена, скажи Патерсону пусть изготовит у себя  в
лаборатории все необходимое, для создания сплава берилия и 
квазистали-ХГСА30, нам еще потребется фентиплюстик.
		Ровена бросила беглый взгляд на Джима и
многозначительно облизнула губы, но тот только пожал плечами и
отвернулся. Тогда она вышла из центра управления станцией,
раздраженно покачивая бедрами. 

		- Черт тебя подери! Я не уверен, что смогу сделать
берилиево-квазистале-ХГСА30-фентиплюстиковый стержень такой длины! Целых
пять рё! Я не ручаюсь, что при такой чудовищной концентрации шворца и
такой незначительной защищающей оболочке, не будут происходить такие
же чудовищные выбросы, как в прошлый раз с
берилиево-квазистале-М3-фентиплюстиковым стержнем - это ведь абсолютно
чистый шворц. 
		- Патерсон, я знаю, что я - идиот, этот проект -
идиотство, но лучшей идеи у нас нет. Посмотри лучше что я тебе
принес. - С этими словами Начальник SS, подпрыгнув и два раза подмигнув, 
протянул древнюю книгу размерами одно горизонтальное рё на одно
вертикальное рё. Обложка ее почти разрушилась а страницы выцвели, но
большие черные буквы "PLAYBOY" просматривались вполне четко. - Это наша
семейная реликвия, она передается от отца к сыну вот уже три сотни
веков. Она реставрировалась уже раз, наверное, сорок. Меньше половины
страниц все еще состоят, в большинстве своем, из натуральной бумаги -
дерева...
		По вытаращенным глазам собеседника можно было понять,
что он действительно шокирован. Начальник SS осторожно раскрыл книгу
на определенной странице и показал на черно-бело-красный рисунок.
		- Сделаешь все как сказано - получишь эту книгу на
неделю в полное распоряжение. А теперь смотри. Вон тот двуручный
клинок на чертеже - меч. Его длина от острия до рукояти ровно три с
половиной рё. Лезвие - обоюдоострое, с желобками для стока крови по всей
длинне. Рукоять с одной стороны венчают пара когтистых лап хищной
птицы "ароль", направленнх в разные стороны, а с другой  стороны -
тоже пара когтистых лап хищной птицы "ароль", но сжимающих в когтях
фальшивый драгоценный камень. Сама рукоять длины в одно горизонтальное
рё. На лезвие нанесены какие-то руны - смысл их никто не понимает, а
может быть его и нет вовсе.
		Начальник SS, немного помолчав, достал из объемистого
кармана своего комбинезона другой чертеж, вытряхнул из него на
пол пригоршню мусора и развернул. Согласно заголовку, это был чертеж
боевого молота в натуральную величину. Его размеры устрашали.
Он был также три с половиной рё в длину. На конце глыба камня, размерами
горизонтальное на половину вертикального рё, была увенчана наконечником,
подобным наконечнику копья и парой маленьких крылышек. Молот также был
покрыт рунами и украшен надписью "MANOWAR". 
		Вручив эти чертежи по-прежнему рассматривающему
"PLAYBOY" Паттерсону и  еще немного помолчав,  Начальник SS сказал.
		- В клинок поместишь
берилиево-квазистале-ХГСА30-фентиплюстиковый стержень и реактор
антиполураспада с гибридовым уровнем защиты. Вместо фальшивого
драгоценного камня, установишь скрючиватель пространства. В молот
поместишь биотронный мозг. Надо чтобы по призыву хозяина этот молот
прыгал к нему в руку, а чтобы дикари не пугались, он должен при этом
махать крылышками. Ладно?  
		С этими словами Начальник SS вышел из кабинета, что-то
бормоча себе под нос, пуская слюни, размахивая руками и
подпрыгивая. Подоспевший санитар вколол ему транквилизатор.

		Парадная зала Одноглазого Замка была щедро
задрапирована тяжелыми бархатными портьерами и гобеленами. Пол
покрывали искусной работы ковры. На стенах висели картины, в
застекленных шкафах были разложены богато украшенные мечи. Несколько
резных кресел были расставлены тут и там. За прикрывавшей вход массивной
дверью из мореного дуба слышались глухие удары, топот и проклятия, как
будто два воина сошлись в смертельной схватке. Дверь бесшумно
приотворилась и в залу проскользнул пожилой мужчина лет пятидесяти с
небольшим, с веселыми глазами и густой седой бородой. Он был облачен в
белый плащ с капюшоном, опоясаный веревкой. В руке он сжимал
обыкновеннный магический посох, изрезанный рунами. За плечи был закинут
походный мешок из грубой мешковины. Быстрым шагом подойдя к ближайшему
стеклянному шкафу и убедившись, что он заперт, человек в плаще перехватил
посох поудобнее и мощным ударом разбил стекло. Осторожно вытащив из
осколков один из мечей, он быстро и со знанием дела выковырнул из рукоятки
украшавшие ее самоцветы в свой мешок, отшвырнул обработанный меч в сторону
и принялся за следующий. 
		За стеной неожиданно раздался болезненный вопль,
сменившийся зловещей тишиной. Человек в плаще насторожился и спрятался
за портьеру. Дверь с треском распахнулась и в залу навзничь рухнул
одноглазый человек, сжимавший в руках магический посох. На его груди
расплывалось красное пятно, маг был мертв. Вслед за одноглазым в дверях
появился воин, облаченный в кожаные доспехи. Во всей его фигуре
чувствовалась первобытная мощь и отвага дикого зверя, но каждый, кто
заглядывал в его глаза видел в них еще и ум стратега. Воин наклонился и
вытер оба своих коротких, залитых свежей кровью, меча о ковер. На ковре
остались темно-красные пятна. Потом, вложив мечи в простые потертые
кожанные ножны с потускневшими от времени железными украшениями, воин снял
с плечей военный ранец, и, держа его в одной руке, направился к шкафам,
уставленным всякими предметами. По пути он наткнулся на одно из
кресел и отшвырнул его прочь. Кресло угодило в витражное окно,
раздался звон разбитого стекла, посыпались осколки. Произведенный эффект
явно понравился воину. Подойдя к другому креслу, он легко поднял его и
бросил в одно из уцелевших окон, но промахнулся и попал в портьеру, за
которой прятался человек в плаще. Раздался глухой металлический удар и
из-за портьеры выкатился небольшой круглый и слегка помятый золотой
поднос. Портьера упала, из-под нее выбрался человек в плаще. Схватив
поднос, он принялся запихивать его обратно под плащ. 
		- Чего вылупился, Дятел? Не медли, у нас мало времени!
Ищи Амулет Регенерации. Слава богам, что его создатель поклонялся
Светлой Силе... - проворчал он обращаясь к воину.
		- Ты прав, Отшельник. Посмотри, что может нам
пригодится из вещей Колдуна, забирай все и уходим. Предупреди Рейнару
и Черепка, что мы возвращаемся с победой. Пусть готовят лошадей.
		Отшельник извлек из своего походного мешка блестящий
предмет, отковырнул желтым прокуренным ногтем крышку. Тихим голосом он
начал говорить заклинание. 
		- Тррах дебидох, лана?..
		Откуда ни возьмись взявшийся  ветер  засвистел в
разбитых окнах зала, раскидал свитки с рунами с деревянного стола и
растрепал седые волосы Отшельника. Сквозь треск и помехи из блестящего
предмета донесся ответ:
		- Огра-Валькира! Шмара туаара вар!!
		 В голосе человека  появились  нотки приказа.
		- Гонешь, Огра-Валькира, гонешь!
		Захлопнув крышку, человек в плаще сказал:
		- Я послал им сообщение, Дятел.
		Воин, стоявший и наблюдавший за колдовством друга,
молча кивнул. Потом он начал обходить залу, методично круша мебель и
срывая портьеры. Подбирая среди обломков то один, то другой странный
предмет, он сосредоточенно сравнивал их с картинкой, зажатой в
кулаке, после чего выбрасывал в окна. Один из них он рассматривал особенно
долго, а потом пристегнул себе на пояс.
		- Отшельник, я нашел Амулет Регенерации!
		Отшельник, тоже не терял даром	время. Он  собрал все
свитки которые только были в комнате, закончил выковыривать
драгоценные камни из оружия и направился к мертвому телу Одноглазого
Колдуна. Мертвец все еще сжимал рунный посох, верх которого венчала
Огненная Химера обернувшаяся словно змея вокруг тонкого ствола
молодого дерева. 
		- Ух ты! СВДшка - вздох немого удивления вырвался из
губ старого Отшельника.
		- Что там? - тут же среагировал Дятел, хватаясь
за длинный боевой нож, с лезвием в три пальца мужчины, висевший
справа у него на поясе.
		- Теперь я понимаю, как он убил Лысого и Свина. Это не
его посох. Не он его делал. Этот посох старше самого Владыки. В нем
столько мощи, что хватило бы, чтобы перебить целую армию.
		Отшельник осторожно  разжал  одеревеневшие пальцы
мертвого человека и высвободил посох... Что-то зловеще грохнуло и
судорга боли скрутила тело мага. Он упал на колени, но не выпустил
древнего посоха, продолжая сжимать в другой руке свой старый. Дятел
моментально выхватил свои мечи и занял боевую позицию - спиной к
стене, полусогнутые ноги широко расставлены, руки крепко сжимают кожу
рукояток двух коротких мечей, лезвия смотрят в разные стороны, голова
между локтей, глаза крепко зажмурены.
		- Что это было, друг? - спросил он, осторожно
приоткрывая один глаз.
		- Ерунда, я случайно зацепил курок... Я хотел сказать -
это Рунный Посох принял нового Хозяина. Теперь тебе придется тащить мой
мешок. Пока я обременен своим старым посохом, я беспомощен, как младенец. 
		- Так брось его.
		- Ты что, ума лишился? Рунный Посох нельзя
бросать. Это - часть мага. В нем его мощь и его слабость. Если
кто-либо уничтожит Рунный Посох, маг может погибнуть или долго
болеть. И не дай бог другому колдуну завладеть при жизни хозяина его
посохом. Энергия магии будет уходить из такого бедняги, как вода из
дырявого кожаного мешка. Рунный Посох должен быть ОСВОБОЖДЕН от
хозяина и потом им самим продан за сходную цену. Маг с двумя посохами
не может колдовать. Его энергия будет утекать на две стороны и магия
не попадет в цель или попадет, но не убьет врага, а только
раздразнит. Так что считай ее нет вообще.
		- Ладно. Сейчас-то нам ничего не грозит! Я уже
собрал все интересное. Осталось найти, где он прятал свои деньги.
Они ему уже не к чему, а нам пригодятся... - Мгновенье	спустя, с
усмешкой, Дятел продолжил. - А вот похоже и они! Смотри, старина,
этот сундучок не охраняем магией, но выглядит, черт возьми, как
здоровый кoшель! Он пахнет золотом!
		- Где?
		Дятел вынул из ножен нож и подковырнул им
крышку сундучка. Витиеватая печать скрепляющая сундучок треснула
и крышка свободно откинулась кверху, предоставив взору воина
прекрасную россыпь золотых монет времен правления Первого Короля. В
глубине замка зловеще взвыла сирена. 
		Отшельнику наконец удалось настигнуть друга и он
взглянул ему через плечо на сундучок.
		- Твою мать... Сигнализация! Это ловушка! Нам
конец! Сундук был на сигнализации!! Скоро тут будет что-нибудь... или
что-нибудь еще похуже!! Бежим!!! - по неистовству в голосе Отшельника,
Дятел понял, что сделал какую-то глупость, но осознание этого, однако, не
помешало ему быстро вытряхнуть все монеты из сундучка в ранец.
		Двое мужчин быстро направились к покореженной и
расщепленной двери, за которой была длинная спиральная лестница,
ведущая в подземную часть замка. Дойдя до двери, Отшельник загля-
нул в проход и, охнув, отшатнулся.
		Дятел, отодвинув друга за спину, заглянул в
проход. Там было темно. Факелы, погасшие от сквозняка, дувшего из
зала, когда Одноглазый Колдун был убит, теперь даже не чадили. В них
не было даже искры света. Воин скорее почувствовал, нежели увидел,
что что-то большое и злое громко пыхтит, поднимаясь лестнице. Вскоре
глаза привыкли к темноте и Дятел увидел его. 
		Там, по лестнице, круто уходящей вниз, приближалось
нечто. Во тьме смутно угадывался его силуэт. Мощные кривые лапы, с
саблевидными когтями, звучно цокающими по каменным ступеням. Бочкообразное
тело. Бугрящаяся мускулами грудь, трех ре в диаметре. Ужасная голова с
клыками и рогами и три злобных маленьких красных глаза, в которых только
сумасшедшая ненависть ко всему живому...  
		Маг, испуганно оглядывая Зверя, попытался сотворить
заклинание, взмахнув своим старым посохом.
		- Крибля! Крабля! Бумс!!!
		Магический гром наполнил помещение. Штукатурка в одном ре
над головой зверя треснула, брызнув осколками. Зверь вздрогнул и на
секунду остановился, затем продолжил подъем. Срывающимся голосом Отшельник
прокричал Дятлу:
		- Черт, Черт!.. Это Собака Баскервиллей! Я бессилен! Два
посоха! Черт!
		И снова слова заклинания и гром:
		- Ассарадарачуккара!!!
		Не обращая внимания на свистящую вокруг него магию,
Собака приближалась вырывая когтями в каменных ступенях глубокие
борозды. "Ну не получилось, ну что теперь...",- пробормотал Отшельник и,
перехватив посохи поудобнее, резво побежал к маленькой дверце черного
хода в противоположном конце залы. Дятел затрепетал. Смертельная бледность
покрыла его чело. Он наложил в штаны и с воплем "мать вашу, я не хочу
умирать молодым", бросился за Отшельником. Собака, срывая дверь с петель,
протиснулась в зал, в два огромных прыжка догнала воина и схватила зубами
за задницу, но немедленно отпустила, и, брезгливо фыркая, принялась тереть
морду лапами.
		- Дятел! - крикнул Отшельник, выглянув из-за
дверцы черного хода, - Твои штаны теперь обладают свойством магически
запирать для Зверя проход! Быстро иди сюда, сними их и положи на пороге.
		Воин повиновался. Собака Баскервиллей попыталась
приблизиться к двери, но, с отвращением чихнув, оставила свою попытку и
закружилась по залу, в конце концов остановившись к двери задом.
		- Помогло... - восторженно воскликнул Дятел, - А ты
иногда бываешь полезным, старый хрен.
		Он обернулся, но колдуна уже не было рядом с ним.
		- Не стой в проходе! Быстрее беги сюда, эта тварь хитра и
коварна, - Отшельник был уже на полпути к выходу. Дятел повернулся за
ним, но было поздно. Тварь вытянула хвост и задрала лапу. Зловонная струя
ударила воина, сбив с ног. Он попытался подняться, но снова повалился на
спину и застонал, зажимая нос обеими руками. Зверь в зале торжествующе 
зарычал и эхо долго не смолкало под сводами замка.
		- Амулет, Дятел, Амулет! -  с этими словами к
умирающему воину подбежал Отшельник, но отшатнулся, почуяв волну
невыносимого смрада, - Надевай его скорее, идиот, а то загнешься тут у
меня на руках. Хорошо еще на голову не попало... 
		- Я, думаю... О... Отшельник... - Дятел с трудом
оторвал руки от носа, из последних сил вытащил Амулет из подсумка и с
трудом натянул на лицо, сделавшись немного похожим на слона. Он с
трудом мог говорить и дышать. В горле клокотало при каждом
вздохе. Тело били судороги... Но понемногу судороги исчезли. 
		Дятел осторожно сел. Правая рука механически нащупала
меч. Он вопросительно повернулся к Отшельнику.
		- Пошли отсюда скорее, кто его знает что тут есть еще,
- сказал колдун, - Не снимай Амулет. И не вздумай подходить ко мне
ближе чем на десять ре пока мы не отмоем тебя от злой магии. 
		Воин ступил на крошащийся камень ступеней черного
хода. Глаза быстро привыкали к темноте. Кругом попискивая, шныряли
здоровенные крысы. При приближении человека они и не подумали
ретироваться. Дятел брезгливо поддел ногой ближайшую крысу, та, подлетев
на добрых два ре в воздух и мерзко заверещав, шлепнулась, где-то в
темноте лестницы. Друзья заспешили вниз к выходу...  

		- Патерсон, у тебя осталось два дня. Меч и молот
ты сделал. Но у тебя до сих пор не готовы защитные браслеты. Без
них варварам ни за что не дойти до цели. - говоривший, все это
высказал абсолютно спокойно, как будто это была ежедневная работа,
такая же как и замена гравицапп в гравидвигателях. 
		- Да иди ты к черту!!! - Патерсон  говорил  так,
что казалось он выплевывает слова, словно снаряды из пушки. Он
нервно разъезжал взад-вперед по лаборатории в инвалидном
кресле-каталке. Ноги ему заменяли металлические протезы.
		- Когда  ты, после того как копье длиной в пять ре
взорвалось, сказал что нужно запихать
берилиево-квазистале-ХГСА30-фентиплюстиковый стержень и реактор 
антиполураспада с гибридовым уровнем защиты в клинок, четырехмерный
скрючиватель пространства - в рукоять, а в молот - биотронный мозг - я
это сделал. Даже когда ты заставил нанести на них руны с точностью
до миллире, я молчал и сделал это. Но теперь! Это уж слишком! Как,
черти тебя забери, я запихну в эти железные браслеты, все с теми же
хреновыми рунами, биоконтролера ? Это ж целый костюм! Как, я тебя
спрашиваю? И нечего мне совать PLAYBOY, думаешь мне только ноги
оторвало? Я теперь могу размножаться только почкованием.
		- Выкинь из него половину электроники. Оставь
самое важное. Усилители физической силы, убыстрители реакции,
инфра- и дальзрение. И запомни, или ты запихнешь это все в браслеты,
или я тебе это все собственноручно запихну в задницу. Я полагаю,
задницу тебе еще не оторвало?
		- Усилители чего? Они занимают полкостюма! Ты
хочешь чтобы, надев их, какой-нибудь варвар превратился в кровавый
блин?
		Улыбаясь начальник ответил :
		- Мы испробуем их сначала на тебе...
		- И не лыбся! Где я возьму эту электронику? Наша
станция разваливается на части! Меня окружают одни идиоты! Мы уже три
десятка поколений грабим гравиустановки, благо ими нашпигован космос
вокруг нас, иначе мы давно бы уже грохнулись на голову твоим любимым
варварам!
		- Ладно, не ругайся старина. Ты что-нибудь
обязательно придумаешь. Ты же у нас гений, по части электроники. 
		- Ладно, ладно, подхалим чертов...
		Начальник, похлопав друга по плечу, улыбаясь, вышел
из отсека. Перед тем,как закрыть дверь, он обернулся и как бы
невзначай обронил, "И постарайся уложиться в два дня..." - и закрыл
дверь. 
		В дверь ударило изнутри что-то тяжелое, она дрогнула и
слегка подалась. "Биотронный мозг," подумал начальник. 

		Рейнара, стояла на вершине холма, держа за холку
приземистого жеребца, который бил копытами землю. Девушка-эльф,
время от времени успокаивающе гладила его по шее. Взгляд ее узких
цинично прищуреных глаз был устремлен на Одноглазый Замок. Было
похоже, что замок рушился. Стекла со звоном вылетали и падали вниз в ров с
лавой, поднимая тучи огненных брызг. 
		Джером - Черепок, сидел на склоне и жевал
травинку. В руках он держал точильный камень и устрашающих размеров
боевой нож, а рядом с ним лежал его боевой молот. Каменный молот уже
кое-где потрескался и выглядел старым. Боевому молоту был не один десяток
лет. Изредка воин поглядывал снизу вверх на Рейнару и вздыхал.	
		- Что-то наши друзья не возвращаются, - пробасил он и
звучно высморкался, спугнув стайку помидоров-мутантов, с треском
бросившихся в разные стороны.
		Рейнара носила изящные сапоги, сделанные из лучшей
эльфийской кирзы. Кривые ноги и обширную задницу облегали кольчужные
штаны, не скрывающие признаков целлюлита. Широкий противогрыжевый
ремень охватывал талию. Спереди на ремне была широкая металическая
пряжка,на которой искусный мастер выгравировал атакующего
помидора-убийцу. К ремню с одной стороны был прикреплен эльфийский
суповый черпак, а с другой стороны короткие маникюрные ножницы в
украшенных гранеными стеклышками ножнах. Спину облегала мелкоячеистая
кольчуга, удерживающая мощную металлическую бронеплиту, прикрывающую грудь
и живот. Плечи покрывал зеленый плащ, а голову венчала каска с
чадрой. С шеи, в ложбинку между огромных сисек, отштампованных на
бронеплите, свисал на колечке ржавый железный медальон овальной формы,
размером с кулак воина. Цепочка была выкована из такого же ржавого
железа. Из копны грязных спутанных волос торчали красные остроконечные
эльфийские уши. 
		По меркам людей она была в самом рассвете сил. Ей
можно было дать от силы 25 лет. Ее лицо и фигура ослепляли Джерома,
зажигали в нем желание. По эльфийским меркам, она была очень юной -
девочкой, только-только достигшей половой зрелости. Ей не исполнилось
и ста лет.
		Джером еще раз вздохнув, провел точильным камнем
по ножу. Уже пять лет как нож был добротно заколдован, не имело смысла 
точить его, но мужчина все равно по привычке продолжал это делать. Его
одолевало плохое предчуствие, что с его друзьями что-то случилось, но он
молчал. Джером знал - стекла в Замке выбиты, значит Дятел и Отшельник
убили колдуна, да и магический вестник удачи, которым воспользовались
Рейнара и Отшельник указывал на это же. Главное теперь, чтобы они успели
оттуда смыться... 
		Воин еще раз бросил затуманенный тревожными мыслями
взгляд на Рейнару и вздохнул. Девушка-эльф была расчетлива, как и весь
лесной народ. Не было и речи о том, чтобы она захотела переспать с
таким человеком, как он за просто так. Она могла питать к нему лишь
добрые чувства, самые добрые и не более. Просто так она спала
исключительно с Дятлом, а с остальными - только если ей от них было
что-нибудь надо. И Дятел, к тому же, был не человеком. Он был
полуэльфом. Незаконнорожденным сыном эльфа и женщины. 
		У него были человеческие глаза, но красные эльфийские
заостренные к верху уши, которые он часто прочищал срезанными в лесу
палочками с намотанными на кончике клоками конской шерсти. Он также
имел эльфийскую пружинящую походку  и, конечно же, реакцию и силу
человека. Телосложение он унаследовал от свей мамаши. Все эльфы
хрупкого склада, но благодаря своей хитрости и грязным трюкам,
освоенным за время жизни в лесу они в бою не уступают человеку. На
полуэльфов нередко бросали косые взляды и частенько награждали
эпитетом "бастард" за то, что они также не стеснялись использовать
грязные эльфийские приемчики.
		Дятел был молод. Ему исполнилось всего лишь 120
лет. Он не прожил, в отличии от Джерома, и пятой части своей
жизни. Черепку было уже за 45...
		- Хе! - возглас полный удивления и предостереже-
ния сорвался с губ Рейнары.
		Джером быстро встал, поднял свой боевой молот  и
оглянулся на воительницу.
		Она настороженно смотрела вдаль. На горизонте
появилось облако пыли, поднятое, несомненно, конными воинами. Две
едва различимые пока точки маячили впереди. Друзья часто называли
Черепка тормозом, но не нужно было иметь большого ума, чтобы понять,
кого преследовали конники.
		Джером поднялся на холм и гортанным криком подозвал
к себе коней. Напряженно всматриваясь в даль он пытался разглядеть
преследователей. Не спеша он закрепил молот у седла своего вороного
жеребца, почистил ногти ножом и отполировал бархоткой. Затем он снова
тщательно высморкался, вытер руки о штаны  и надел кожанные перчатки с
нашитыми на них металическими пластинами. Вынул из замшевого чехла
хромированный бампер с буквами "TOYOTA" на нем, пристегнул на левую руку
круглый фанерный щит с прикреплеными на него кусками кольчуги. По краям
щита были приварены отточенные крышки консервных банок. На голову он
натянул рогатый шлем, носивший следы неоднократных подзатыльников, ударов
мечей, топоров и дубинок. Древний шлем, принадлежавший некогда его отцу,
убитому ударом по голове, теперь почти полностью закрыл лицо воина. Так же
неспешно Джером надел поверх шлема защитные очки, залез в седло и лениво
сказал, обращаясь к Рейнаре: 
		- Поехали, встретим их, что ли...
		Девушка уже сидела на своей лошади. Поперек луки
седла лежала длинная стопка эльфийских фаянсовых тарелок с
заостренными краями.
		Издав боевой клич, больше похожий на рыгание, Джером
лягнул своего скакуна по почкам и они весело понеслись навстречу Дятлу и
Отшельнику, заходя преследователям во фланг.
		Когда Джером, наконец смог разглядеть преследователей
из его уст вырвался крик удивления :
		- Е-мое! Это ж свинотавры! Они что, взбесились?
		Рейнара, покрепче сжав бока своей лошади кривыми
ногами, стала методично, с чудовищной силой, отработанной годами ссор
на кухне, посылать тарелки в свинотавров.
		Черные тарелки способные пробивать сидения стульев и
даже столешницы, со звоном разбивались о лбы. Свинотавры с предсмертным
хрюканьем кувырком падали на землю. Задние ряды преследователей, натыкаясь
на упавших товарищей, спотыкались и валились в пыль, внося свою долю
сумятицы в общий беспорядок. 
		Впереди свинотавров, бежали Дятел и Отшельник. Отшельник
сжимал под мышкой возмущенно гогочущего гуся. Дятел был без штанов. Он
постоянно оборачивался, держа наготове метательные ножи и пытался
что-то кричать Отшельнику. Ветер относил его слова в сторону и Черепок
уловил только нечто бессвязное:
		- ... брось... птицу... старый дурак... задницу!
		Понять их было невозможно. Джером предвкушая битву с
превосходящим почти втрое противником улыбался. Он с некоторых пор
перестал дорожить своей жизнью. У него осталась только одна цель в
этой жизни - уничтожить Темного Лорда, к которому двадцать лет назад
убежала жена Черепка. Впрочем, цель была недостижима. Того Темного Лорда
кто-то уже уничтожил десять лет назад... 
		Черепок, подняв своего коня на дыбы, нанес первый
страшный удар бампером по ближайшему свинотавру, вооруженному
вилами. Оглушенный противник рухнул на месте. Второй на всей скорости,
наскочил на услужливо подставленный щит. Ухо, отрезанное отточенными
крышками консервных банок, приваренных к щиту, отлетело далеко в
сторону. Одноухий свинотавр, проскакав сотню ре, рухнул, как  
подкошенный. Из огрызка уха фонтанами била кровь.
		Рейнара наносила не менее сокрушающие удары своим
эльфийским суповым черпаком. Ее конь, то и дело вставая на дыбы, бил себя
копытами в грудь. Он хрипел и ржал, всем своим видом показывая, что он не
впервые в смертельном бою и не единожды спасал жизнь своей хозяйке. Чтобы
продолжать бой, воительнице время от времени приходилось успокаивать 
скакуна ударами локтя между ушей...
		Из задних рядов свинотавров кто-то швырнул толстую
жердь. Одним концом она попала бегущему Отшельнику пониже спины, а
вторым - Дятлу под колени. Не удержавшись на ногах, Дятел на всей
скорости кувырком полетел в низкорослую, пожухлую, серую траву, от
которой пахло железом. Скакавший мимо свинотавр, победоносно завопив,
нанес удар заостренным колом.
		Магия, когда-то защищавщая кожанные доспехи, давно
исчезла и кол без труда их пробил. Острие, разрывая кожу доспехов,
прошло под мышкой и вышло с другой стороны. Дятел вскрикнул и
крутанувшись успел мечом подрезать сухожилия задних ног свинотавра. Тот
упал на землю и забил ногами пытаясь встать. Полуэльф, высоко занеся
короткий меч, сжимаемый левой рукой, отрубил врагу
хвост-закорючку. Схватив кол он попытался его вытащить. Боль от
вонзающихся под мышку заноз ударила хлыстом. В глазах потемнело. Сзади,
высоко занося над головой кухонный тесак, уже возвышался следующий враг.
		Дятел успел почувствовать опасность и отшатнулся
в сторону. Тесак, разрубив металл наплечника, вошел в плоть. Воин
вскрикнул и чудом успел увернуться от удара палки, нацеленной вторым
подоспевшим свинотавром ему в голову. Упав на колени он со всей силы
воткнул клинок в брюхо врагу. Оружие легко вошло в толстый слой сала и
вышло из бока. Свинотавр с визгом взвился на дыбы и упал на спину,
вырывая меч из рук воина.
		Выхватив длинный боевой нож, Дятел с разворота метнул
его в горло второму свинотавру, уже заносящему свою палку для следующего
удара. Раны и болтавшийся под мышкой кол сыграли с воином злую шутку 
и вместо того, чтобы вонзиться лезвием в плоть, нож ударил свинотавра
рукояткой в лоб. Удивленный враг попятился, выронив палку. Усевшись на
задние лапы, он принялся тереть ушибленный лоб.
		Полуэльф подхватил с земли чей-то кухонный тесак и
обернулся к следующей троице, до которой уже оставалось менее двадцати
ре. Воин попытался, насколько это было возможно в его положении занять
боевую позицию. Пот заливал ему глаза. Застрявший под мышкой кол всей
тяжестью тащил в сторону. Из-за этого Дятел стоял скособочась на правую
сторону. На правом ботинке развязался шнурок. По раненой руке к ногам
текла ручейком смерти кровь. 
		Рейнара, сломав своим черпаком нос последнему врагу,
даже не стала его добивать - окинула взглядом поле битвы. Джером бился
с тремя свинотаврами с трудом успевая отражать выпады их разномастных
мясорубок. Отшельник лежал ничком в траве, не выпуская гуся, и не
двигался. Дятла нигде не было видно. Девушка побледнела. Неужели он
пал в этом бою? Но тут же она увидела его, припавшего на одно колено,
без шлема, без штанов, с развевающимися на ветру белыми волосами, в
разорванных в клочья и залитых кровью кожанных доспехах, в расшнурованном
ботинке, прижимающего к груди неповинующуюся, окровавленную правую руку,
сжимая в левой оружие свинотавров - кухонный нож и тщетно силившегося
подняться в полный рост. Под мышкой, пробив насквозь одежду, торчал 
деревянный кол, полутора ре длины. К нему гикая и размахивая оружием
неслись галопом три свинотавра. 
		- Ось побач, ворюга, як воно наших гусей тримать! -
кровожадно закричал скакавший впереди свинотавр, вооруженный мясорубкой,
на скаку поправляя у себя на носу очки. Свинотавры замедлили бег и
начали осторожно приближаться к своей жертве. Коротко просвистев в
воздухе, маникюрные ножницы Рейнары пригвоздили очки ко вражескому лбу,
однако два других свинотавра продолжали надвигаться на практически
беззащитного Дятла.
		Ужас когтями сжал сердце девушки. Выронив черпак,
она правой рукой сорвала медальон, висящий у нее на груди, оставив
колечко болтаться на цепочке, и бросила медальон в свинотавров.
		- Ом Манве Падла Хум!! - внушительно произнесла
Рейнара. Грохнул гром, вспыхнуло голубое пламя и вихрь огня смерчем
пронесся между свинотаврами, оставляя за собой черный пепел выжженной
земли. Три фигуры врагов, которых девушка  ненавидела в этот момент больше
всего на свете, разлетелись в разные стороны, жутко ругаясь
по-украински. Дятел, как бы получив увесистую затрещину, сделал сальто
назад и обессиленно упал лицом вниз, выронив нож. Рейнара, пришпорив
коня, поспешила к нему...
		Джером - Черепок стоял, осунувшись, опираясь на рог
бампера. Левой рукой он зажимал длинную царапину на боку. Разорванная
кольчуга и кожаные штаны уже пропитались кровью. Морщась, он
попытался распутать застрявшие в кольцах ножи мясорубки. Ему это
удалось и он с отвращением кинул их прочь. Подобрав пробитый щит, он
медленно побрел в сторону Отшельника... 
		Над степью, высоко в сером небе, кружили хищные птицы
"ароль". Выжидая, когда уйдут люди, предвкушая славное пиршество... 

		Вывеска на трактире гласила: "Трактир "Изжога"". Немного
ниже было вывешено объявление: "Варварам без сопровождения вход
воспрещен!!!" Возле входа в величественной позе стоял вышибала-орк
огромного роста.
		- Куда прешь, варвар? Читать не умеешь? - обратился он
к Дятлу.
		- Я не варвар, - огрызнулся Дятел, - я - полуэльф.
		- Какая мне разница? Все говорят: "Я не варвар", а потом
нажрутся и стулья ломают.
		- Все нормально, - вмешался Отшельник, - он со
мной. Видишь - он ранен, зачем ему стулья ломать? Мы только немного 
посидим и сразу уйдем. 
		- Он с тобой, колдун? - подозрительно поинтересовался
вышибала, - А деньги у тебя есть?
		Отшельник с оскорбленным видом позвякал в кармане
монетами. 
		- Ну, тогда добро пожаловать. Смотри за ним, колдун, он
ломает - ты платишь.
		В трактире было накурено. В огромном камине весело
трещал огонь, с аппетитом пожирая дрова. Черепок задержался,
доказывая вышибале, что боевой молот он возьмет с собой.
		- Один раз оставил с конями. Видишь, как его
поцарапали прислужники? Что за люди, ничего нельзя доверить.
		Наконец его пропустили, заставив замотать наконечник
молота в куртку. Возле стойки сгрудилась толпа гномов, двое из них
ожесточенно торговались с трактирщиком из-за большой бочки с 
пивом или чем-нибудь покрепче. Большинство посетителей в зале также были
гномами. Отшельник, увидев в противоположном конце зала человека в плаще
колдуна, поспешил к нему, сжимая в правой руке свой старый посох. Рейнара
и Дятел заняли место за столом. Джером-Черепок, самый молодой в отряде,
был послан к стойке за пивом.
		Рядом остановился старец, согбенный годами и тяготами,
с большой глиняной кружкой. Стараясь перекричать шум трактира он затянул
тихим, слегка надтреснутым старческим голосом.
		- Страшные времена пошли, дети мои, мутанты
наступают, молодежь не уважает старших, все погрязли во грехах... -
старик глубоко и печально вздохнул, - Я  один из служителей  храма
Адольфа Виссарионовича Пиночета, как вы, наверное, уже поняли по моим
голубым одеждам. Жертвуйте деньги на храм, все равно пропьете.
		- Черепок, дай ему монету, - распорядилась Рейнара.
		- А чего сразу Черепок? За пивом - Черепок, на храм
подать - тоже Черепок. Что я, миллионер? - продолжая ворчать, Джером
выудил из кармана мелкую монету и кинул в кружку служителю.
		- Эй! Что ты кинул в мое пиво? - возмутился старик.
		- Ну... Э...  Ладно, дед, бери вот эту кружку, а твое
пиво мы дадим Отшельнику, когда он вернется. Чтобы он в следующий раз
не покидал нас надолго, - Джером-Черепок кинул взгляд в угол
зала. Там Отшельник и незнакомый колдун о чем-то ожесточенно спорили,
размахивая руками, подпрыгивая, корча друг другу рожи и делая различные
жесты в сторону прислоненного к стене старого посоха Отшельника.
		Отхлебнув из новой кружки, старик надолго замолчал,
как будто ожидая вопроса. 
		- А что же ты делаешь в этих проклятых людьми и
эльфами гномьих землях, да еще так далеко от храма? - спросила,
нарушая наступившее молчание, Рейнара. 
		- Ох-хо-хо... У меня миссия, деточка... Я вижу вы
люди цивилизованные, вам я расскажу все. Слушайте. - выдержав
паузу и отхлебнув пенистого ароматного пива старик продолжил, -	Я
в пути уже неделю, и должен я отыскать как можно больше вольных отрядов
и передать им волю величайшего мага из всех когда-либо существовавших
на этой земле. Мощь этого мага огромна и он не причисляет себя ни к
одной из сторон Силы. Он ни добро, ни зло и ни равновесие. Он 
выше времени и намного безжалостней.Слухи о его появлении достигли нас
недели две назад. Он появился в зараженных землях и огнем и мечом
проложил себе путь к цивилизованным землям. Мы сперва перепугались, и
перепугались не на шутку. Он шел по радиоактивным землям как будто по
зеленым холмам, уничтожая банды помидоров-убийц, постоянно делающие
набеги на наше приграничье. Границы охраняют лучшие воины двух народов -
гномы и люди. Последнее время помидоры-убийцы расплодились так, что мы с
трудом удерживали рубежи... Пора уже было снаряжать новую карательную
экспедицию вглубь зараженных земель чтобы разорить их гнезда. А этот
маг уничтожил две самые крупные банды, общей численностью где-то
особей тысячи в полторы. Один!.. 
		Джером удивленно присвистнул и отставил свою кружку в
сторону. 
		- Дедушка, но это ведь невозможно! Ни у одного
человека не хватит здоровья, чтобы уничтожить даже сто
помидоров-мутантов, хоть ты тресни! Где ты берешь такую замечательную
траву? - Рейнара озабоченно нахмурила брови. 
 		Старик лишь прихлебнул пива из кружки и, сделав знак,
чтобы его не перебивали, продолжил. 
		- Он прошел сквозь патрули гномов никого не тронув,
потому что никого не смог догнать, и направился к нашей святыне -
святыне всех цивилизованных народов - к храму с древним сарокофагом
капитана Адольфа Виссарионовича Пиночета ... Мы решили выяснить, что
ему нужно, и если он идет со злом - остановить его. Мы обратились к
королю, начальнику УВД и Брату Настоятелю и они послали троих лучших
боевых магов, рыцарей-джедаев... Пришелец сказал, что он идет издалека и
несет магические дары - Великое Звездное Оружие древних. Он сказал, что не
причинит вреда цивилизованным народам. Его цель возложить дары к саркофагу
великого капитана. Двое магов ему не поверили... Третий согласился
сопроводить его в храм, потребовав побожиться честью мага, что ему не
будет причинен вред. Двое других магов атаковали пришельца и применили все
свое могущество, чтобы уничтожить его... И не смогли пробить даже его
защиты! Он подождал, пока у них не кончится вся мана, а потом, обозвав их
глупцами, отобрал посохи, поставил раком и напинал под задницу... 
		Старик	вздохнул, покряхтел, усаживаясь  поудобнее,
отхлебнул еще пива и продолжил.
		- В храме, он возложил к сарокофагу свои дары... И
они были поистине царскими. Чудной, бесценной, ручной работы,
оружие. И такой же великолепный металлический браслет. Все было сделано
из странного небесно-голубого метала, который неизвестен ни одному
кузнецу... На дары он наложил сильнейшее заклятье. Дотронувшись до
чего-либо наши братья получали несмертельный болевой шок и не могли
двигаться несколько часов... Странник, как сам себя он назвал, сказал,
что только определенный человек может взять определенное ему судьбой
оружие и что мы, служители храма, должны найти ему этих людей.
		- Мы спросили - "Как мы найдем их?" - после  минутной
паузы, продолжил старец, - "Посылайте сюда всех воинов, какие есть,
мое заклятие само разберется." - с улыбкой ответил Странник... Многие
воины пытались взять это оружие, пять тысяч отборных солдат короля,
эльфийские снайперы-лучники, гномы... Потом кто-то предложил, видимо от
отчаяния, разрешить прикасаться к оружию всем желающим. Мы сперва
не могли в это поверить - возможно, нам придется отдать такое 
замечательное оружие! И кому? В лучшем случае - каким-нибудь 
рейнджерам! Солдатам удачи! А может быть даже крестьянам или бастардам...
		Рейнара при последних словах служителя храма медленно
повернула к нему лицо с округлившимися от удивления  глазами. Джером
же попросту вскочил, опрокинув стул и въехав одной ногой в горку
чьей-то блевотины. Дико, смачно выругавшись, сплюнул и, уперев руки в
бока, он сказал:  
		- Кого это ты солдатами удачи назвал, старая задница?
		Между Черепком и служителем храма неожиданно
возникла тощая фигура Отшельника. Колдун сиял как начищенный медный
горшок.
		- Тридцать два серебреника плюс еще вот это! Носи на
здоровье, детка,- небрежным движением Отшельник кинул Рейнаре новый
медальон. В отличии от старого, этот был немного больше
размерами. Поверхность была покрыта рубцами, подобными огранке
хрустального графина. 
		- Ну все, - простонал Дятел, - в следующий раз она
меня прикончит.
		- Ты сам-то понял что тебе подсунули? - спросила
Рейнара, подозрительно вертя в руках медальон, - Это - Дыхание
Черного Дракона!
		При этих словах шум в трактире стал немного тише,
сидяшие поблизости с опаской оглянулись на девушку-эльфа.
		- По слухам, оно убивает все живое на расстоянии
четыреста ре. Я такого медальона никогда раньше не носила. Интересно
будет попробовать, - продолжила Рейнара, ловко прикрепляя новый
медальон на свою старую цепочку. Затем она разжала пальцы и медальон,
глухо звякнув о нагрудную бронеплиту, скатился в ложбинку между сисек.
		- Отшельник, я полагаю? Признаться, не ожидал снова
увидеть тебя живым после столь продолжительного отсутствия всяких
вестей. - неожиданно подал голос забытый было старец.
		- Хе! Нафаня! Скока лет, скока зим! - завопил
в ответ Отшельник, заключая служителя в объятия, - Черепок, ну-ка
быстро всем пива за мой счет!
		- Не будет с моей стороны бестактностью спросить, где
это ты раздобыл денег чтобы всех угощать? - поинтересовался Нафаня,
усаживаясь на место Джерома и прихлебывая свежепринесенного пива.
		- Мы замочили Одноглазого колдуна и ограбили его
замок, - важно объяснил Отшельник, - Нелегкая была задача, доложу я
вам. 
		- Чем же он тебе не понравился? Когда в Школе он был
старостой, ты не предъявлял к нему претензий, насколько я мог знать.
		- Он предался злу. Поверишь ли, я зашел к нему в
гости, как к старому знакомому, а он... "Окурки на ковер не кидать, в
занавески не сморкаться, срать только в сортире..." - передразнил
Отшельник Одноглазого колдуна, - Я собрал своих друзей и наказал
его за поведение, столь неподобающее цивилизованному человеку.
		- Хе-хе-хе, - рассмеялся Нафаня, - Следует понимать,
изрядного пинка он отвесил тебе в первый раз, когда спускал с
лестницы. 
		- Ну... Не без того, - смущенно согласился Отшельник.
		- А как тебе это удалось? Ведь с некоторых пор все маги
решили, что Одноглазый слишком могуществен и пора оставить его в покое.
		- Да, это была нелегкая задача. Я запомнил, что замок
находится под охраной каких-то воинов. К тому же опыт Свина показывал,
что лобовая атака ничего кроме неприятностей не сулит. Я поступил гораздо
умнее. Для того чтобы снабжать замок провиантом, Одноглазый нанял в
ближайшей человеческой деревне крестьянина с подводой. Видимо, этому
крестьянину хорошо платили, так как подкупить его я не смог. Тогда я
просто встретил подводу за околицей и с помощью моих друзей убедил
мерзаваца скрытно провезти нас в замок. Выбравшись из-под телеги, я
собственноручно отоварил посохом двух охранников, дежуривших на
блок-посту, а мой юный друг позаботился об остальных, заперев дверь
комнаты, в которой они предавались игре в кости. Дальнейшее было, как
говорится, делом техники.
		- А где же твой юный друг, - старец кивнул на Дятла,
мрачно тянувшего пиво - получил свои раны? Одноглазый зацепил?
		- Признаться, презанятная история с нами 
приключилсась. Сей доблестный воин, именуемый Дятлом, замочил Одноглазого, 
не получив ни царапины, но на обратном пути по неосторожности попал под
газовую атаку охранявшей замок Собаки Баскервиллей. К счастью, у меня был
Амулет Регенерации, иначе на сидеть бы Дятлу с нами. Поскольку зловоние,
распространяемое доблестным меченосцем, было непереносимо для любого
живого существа, я привел его к берегам Днепра, чтобы хоть немного
отмыть. Вскоре на всплывшую ниже по течению рыбу сбежалось стадо гусей из
близлежащего свинотаврского поселения. Поскольку обратный путь от
Одноглазого замка неблизок, я решил взять самую жирную и упитанную птицу с
собой, невзирая на протесты свинотавра-пастуха. Что застигло меня в
расплох - это то, что поднявшись с земли после тумака, полученного от
Дятла, этот недостойный представитель рода свинотавров не оставил нас в
покое, а, отбежав на десяток шагов, достал какое-то подобие рога и начал
извлекать из него звуки, столь же громкие сколь и неблагозвучные. Видимо,
это был сигнал, так как вскоре из селения вышла добрая дюжина его
соплеменников в необычайно воинственном для них расположении духа.
		Служитель храма понимающе закивал. Свинотавры славились
своим миролюбием и боялись нападать на людей.
		- Если бы я в этот момент не был обременен двумя
посохами, - продолжил Отшельник, - разрулить сей косяк было бы 
несложно. Но... нам с Дятлом пришлось ретироваться. Свинотавры начали нас 
преследовать и если бы не помощь наших друзей, нам пришлось бы туго, и
раны доблестного Дятла были бы не столь легки.
		- Времена пошли страшные, - Нафаня снова затянул свой
рассказ. Внимательно выслушав, Отшельник покачал головой.
		- Оружия у нас, хвала богам, достаточно, да и денег 
тоже. Впрочем, было бы занятно взглянуть на ваше оружие. Но прикасаться к
нему... Ты сказал - несмертельный болевой шок? То есть будет больно,
шо твой песец. Нет уж, увольте. Благодарю покорно.
		- Конечно-конечно, - согласился Нафаня, - Никто не станет
принуждать вас.
		Тем временем Рейнару, возвращавшуюся из сортира, зажал
в углу гном и принялся самым бессовестным образом рассказывать ей
предысторию.
		- Эй, крошка. Ты такая юная, должно быть никогда не
слышала как оно все началось. Когда ядерная гражданская война
закончилась, осталось очень много зараженных радиацией земель, где
уже тогда зарождалось Зло. Оно медленно ворочалось в своей колыбели,
подрастая и набираясь сил. Первые банды помидоров-убийц начинали
пересекать границу зараженного пространства и, влекомые клокотавшим в
них голодом, начали пожирать выживших, разрозненных, обессиленных,
голодных и безоружных людей. Начался второй катаклизм. Земля
захлебнулась кровью своих сыновей... 
		И когда в сердце не осталось  надежды, только щемящая
боль и всепоглощающий ужас перед неизбежным, вернулся  на Землю
звездолет сопровождения, который был послан с кораблями переселенцев к
Альтаиру Альдебарана. Переселенцам так и не удалось достигнуть
нового дома. На выходе из гиперпространства транспорты попали в
метеоритный поток... Уцелел только один звездолет из всего
каравана. Команда во главе со своим капитаном - Адольфом
Виссарионовичем Пиночетом, решила вернуться на Землю и нашла там хаос
ада. Жизнь после смерти. Горстки людей выживших после катастрофы, вели
отчаянную борьбу между собой и с ордами помидоров-мутантов пришедших
из радиоактивных земель.
		Капитан Пиночет, узнав о том, что все оружие, кроме
старых добрых топоров, мечей и дубинок, утрачено, объявил свою войну
мутантам... 
		За долгий год изнуряющей войны, капитан свершил
чудо. С помощью своей команды, вооруженной лазерами и плазмогонками,
ему удалось убедить разрозненные группы выживших людей, что надо
построить себе поселение и возвести вокруг него неприступные
бастионы. Этот первый город на израненном лике планеты назвали -
Аргарот. А поскольку убить помидора-мутанта лазером не составляет
такого труда, как проделывать то же самое мечом или молотом, капитан,
недолго думая, истребил их почти поголовно. Наступило время
продолжительного мира и спокойствия. Но...
		Поскольку почти не осталось пожиравших все живое на
своем пути помидоров-мутантов, в радиоактивных землях на западе, юге и
востоке начали появляться ужасающие твари, поистине порождения
Лимба. Гигантские огры верхом на мутантах некогда величественных
животных - кенгуру, а ныне жутких уродах, закованных в свинцовый
панцирь. Орки и гоблины - порождений Ехидны, покрытые свинцовой
чешуей и такие же ехидные. И тщедушные с виду Варлоки - первое
поколение мутантов-людей, наделенных человеческим умом и
сообразительностью, но тоже не боявшихся радиации.
		Капитан Пиночет таких тварей недолюбливал. Если
какого-нибудь мутанта, забредавшего в город для торговли, удавалось
поймать, его сжигали на костре. К тому времени капитан на всякий случай 
укрепил бастионы Аргарота, направленными излучателями плазмы, снятыми
со звездолета. Три уцелевших геологических зонда, постоянно
патрулировали окрестности города... 
		Однажды, ранним весенним утром, к стенам Аргарота
подошла дико визжащая, вопящая и размахивающая оружием орда, числом
превышающая сорок тысяч. Это друзья и родственники сожженных людьми
мутантов пришли разобраться, в чем собственно дело.
		На стены бастиона вышло чуть больше десяти космонавтов.
И грянула битва. И длилась она десять минут. И сожгли доблестные
космонавты злых мутантов из своих плазмогонок.
		Так бесславно погибла вторая Орда мутантов. А вскоре
экспедиция людей, благополучно добравшись до Новых Гор, неожиданно
встретили там новых союзников - общину карликов. Те были ворчливы
донельзя, но миролюбивы. После того, как несколько самых ворчливых
коротышек вышли поговорить с капитаном Пиночетом и куда-то исчезли,
карлики  приняли людей как равных, предложив им кров и еду. Это, крошка,
были мы, гномы. Сейчас все говорят, что гномы - это мутанты людей,
забравшихся слишком далеко в Зараженные территории, но нам самим лучше
знать. На самом деле мы - пришельцы с астероида. Когда он пролетал совсем
радом с Землей, его жители - вампиры, зомби, свирепые драконы, ну и мы,
гномы, высадились к вам чтобы захватить вашу планету. Но наш план не
удался, драконов, зомби и вампиров переловили и съели толпы голодных
людей. Остались только мы, гномы, потому что мы умели очень быстро бегать
и очень хорошо прятаться.
		Мы были очень трудолюбивы, но цикл нашей жизни
был всего-лишь полтора-два месяца. За это время мы взрослели,
создавали семью, старели и умирали. Но на нас, как и на всем в этом
мире, сказалась радиация... 
		Да, а еще через несколько лет космонавты-техники сняли
с космошлюпки биобокс и положили туда капитана Адольфа Виссарионовича
Пиночета, хотя он жестоко сопротивлялся... Спустя два века, гномы, как
окрестили люди нашу расу, возвели на равнине крепость-храм  в которую
было отнесено тело капитана. Спустя  еще три века мы подумали и
возвели на стене крепости величественный монумент - фигуру капитана
Адольфа Виссарионовича Пиночета в полный рост. Взгляд его был  устремлен
на зараженные земли. В одной руке он сжимал меч, а в другой плазменный
дезинтегратор. Между ног у него была виселица, а на ней висел орк,
каждый день - новый, чтобы не сгнивал. Фигура возвышалась так высоко
над землей, что ее было видно за многие сотни килоре вокруг. Крепость
назвали - Храм капитана Адольфа Виссарионовича Пиночета. Долгие столетия
не один мутант не отваживался выползти из зараженных земель, устрашенный
величественным видом гигантской фигуры защитника и перспективой поимки и
повешения. 
		Прошло время - много времени. Изменился лик Земли.
Изменились люди. Мы, гномы, пройдя нелегкий  путь  эволюции, окончили
свой цикл мутаций, адаптировавшись к вашему фону радиации. Мы стали
мудрее и больше не селились в радиоактивных горах. Цикл нашей жизни
увеличился до шестисот - семисот лет. Кстати, мне триста лет и я -
умный, в меру упитанный гном в самом расцвете сил.
		В приграничных зараженным землям лесах родилась новая
раса  людей - великолепных охотников, следопытов и магов. Имя им было
- эльфы. Жили они практически так же долго, как и мы, гномы. У них
обострился слух, обоняние и зрение. 
		После того, как энергия космического корабля иссякла,
люди жившие на равнинах, приспособились к ситуации. Теперь мы все, кроме
магов, пользуемся верным добрым современным оружием. Люди стали 
значительно выносливее своих предков. 
		А на зараженных радиацией землях, на которых не могут
жить люди, эльфы и гномы, возникли государства варлоков, орков,
гоблинов и прочих дикарей, защищенных от радиации толстым слоем
свинцовой чешуи. Мы пока позволяем им жить там, но древняя легенда
гласит, что рано или поздно радиация уйдет и тогда мы им всем покажем, кто
на Земле хозяин.
		Все менялось, не менялась только Цитадель капитана
Адольфа Виссарионовича Пиночета. Она все также грозно возвышалась над
равнинами материка. Громадные ворота, сделанные из цельного пласта
металла, похожего на черный обсидиан, секрет которого не помнили даже
мы, не претерпели коррозии металла. Кстати, меня зовут Гоги. Ну так
что, крошка, пойдем перепихнемся? 
		- Еще чего, - отказалась Рейнара.
		- Ну тогда отсоси.
		- У себя отсоси, козлина бородатая, - разозлилась
Рейнара.
		- Козлина, говоришь? - обиженно процедил гном,
оглядываясь на своих, - Бородатая, говоришь?
		Из за ближайшего стола, с грохотом отодвинув лавку,
поднялись трое гномов и двинулись вперед по проходу. 
		- Эльфов - эбать, - мрачно произнес один из них.
		- В жопу, - поддержал его второй, заходя слева.
		- Шваброй - заключил третий.
		Гномы в зале начали выдвигаться к месту драки.

		Через некоторое время Рейнара и Джером-Черепок с
помощью двух орков-вышибал вылезали из сточной канавы за
трактиром. Вышибалы пытались успокоить разбушевавшихся гномов и сильно
за это пострадали. Оба лежали на дне канавы один на другом, не подавая
признаков жизни. Сверху пристроился Джером. Он выталкивал Рейнару наверх,
упираясь обеими руками в ее обширную задницу.
		- Зря это вы затеяли. Что, не видно было, что их
полный трактир? Теперь воняете как будто Зверь Одноглазого Замка
наслал на вас свое проклятие... в смысле наклал проклятие... ну вы
меня поняли. Наложил, одним словом, - укорял Рейнару и Джерома
Отшельник, помогая покинуть зловонную канаву.
		- Козлы, - ни к кому не обращаясь сказал Черепок, - Я
их еще поймаю. Хорошо, что мы спрятали часть золота перед тем как войти в
эту чертову деревню.
		Дятел, стоящий рядом, держал их вооружение. На молоте
Черепка гномы вырезали непристойные пиктографии с рунными
подписями. Черпак Рейнары они расплющили, а маникюрные ножницы
затупили, подстригая ногти у себя на ногах.
		Рейнара, сплюнув кровь, забрала черпак и ножницы,
осмотрела и выбросила в канаву. Джером-Черепок поступил аналогично со
своим молотом. Молот звонко отскочил от головы одного из орков-вышибал и
с чавканьем погрузился в отбросы. Друзья молча глядели друг на друга,
прикидывая, сколько придется заплатить оружейникам.
		- Я вижу, вам нужно новое оружие. И я знаю, где его
взять, - раздался вдруг из подворотни скрипучий голос служителя храма
Адольфа Виссарионовича Пиночета, - Безвозмездно, то есть задаром....

		- Именем Капитана Пиночета! Пропустите этих людей. Они
тоже хотят попробовать! - Старец облаченный в голубые одежды служителя
храма, гордо прошел через массивные каменные двери Цитадели.
		Вслед за ним, подозрительно озираясь, порог
величественного храма переступила команда из четырех отчаянных
рейнжеров - двое мужчин, женщина и старик. Они не знали, что их ждет
впереди, но были готовы рисковать. По словам служителей храма, дареное
оружие еще никого не убило.
		Мускулистые гномы, седые как время, закованные в синие
кольчуги, помятые бесчисленными ударами оружия врагов и немного
заржавевшие, стояли у внутренних дверей храма, сжимая в натруженных
годами руках резиновые дубинки. Головы их венчали синие фуражки с
козырьками - символ ментов. Они были угрюмы и суровы - полны
готовности бить ногами и дубинками каждого, кто посягнет на святыню
трех рас - биобокс с телом капитана Адольфа Виссарионовича
Пиночета... При приближении людей они встали плечом к плечу. Гном
повыше ростом, поигрывая дубинкой, процедил: 
		- Куда прете, козлы, не видите - закрыто.
		Служитель храма - старец, назвавшийся человеком
без имени, величественно промолвил:
		- Пустите, менты позорные. Я привел из приграничных
земель добровольцев. Им дано услышать слова правды и если они достойны
- взять оружие древних себе.
		- Кого это ты ментами назвал, - начал было гном
пониже, но его напарник жестом остановил его и ответил:
		- Ну ладно, проходите. Очистите свое сердце для
истины. - с последними словами гномы расступились, наступив на две
плиты в полу. Со скрипом двери медленно расскрылись и герои вошли в
громадный зал. Возле стен, между колоннами, стояли молчаливые стражи,
подобные каменным изваяниям. В зале толпились люди. Некоторые из них
были служителями храма. Их можно было узнать по голубым
одеждам. Другие были рейнжерами, пришедшими за дармовым оружием. Были
также высокого роста маги в темных плащах.
		- Смотрите, рыцари Джедаи, - уважительно пробормотал
Отшельник, указывая на них своим друзьям.
		- А правду вчера говорили, что Король Хулио со своей
свитой наблюдает за биобоксом из галереи? - робко спросила Рейнара.
		- Да, он появлялся первые семь дней, - важно ответил
Человек без имени, - но потом дела государственной важности призвали его.
		В конце громадного зала стоял биобокс с телом
капитана. У его подножия лежало оружие - меч, молот и наручный браслет
- охваченное странным, призрачным голубым сиянием. Очередной рейнжер
приблизился и осторожно прикоснулся к рукоятке молота. В следующую секунду
он завопил сдавленным голосом, выпустил молот и рухнул на пол. Двое
служителей ловко подхватили его под мышки и потащили к
стене, возле которой уже лежало полтора десятка неподвижных тел.
		Трое служителей в голубых одеяниях вышли вперед из тени.
		- Кто эти люди, брат?
		- Да так, никто. Тоже хотят попробовать.
		- Пусть становятся в очередь.
		Очередь двигалась быстро. Многие рейнжеры не
выдерживали и, плюясь, выходили из очереди, оставаясь
поглазеть. Молчание пррерывалось только криками тех, кто находил
в себе решимость прикоснуться к оружию.

		- Паттерсон, смотри какая задница!!! А какие сиськи!!!
		- Дурак. Это не сиськи. Это бронеплита. А сиськи -
вот! - единственной уцелевшей рукой Паттерсон подкрутил на голографическом
терминале кнопку "Прозрачность".
		- М-да... Но зато смотри какая задница!
		- Ножки кривенькие, как у тумбочки.
		- Ничего. Другие были еще страшнее.
		- Ну так что?
		- Паттерсон, заводи свою шарманку!!!

		К тому момету, когда перед Отшельником никого не
осталось, возле стены уже лежали тридцать парализованных болевым
шоком рейнжеров. Все напряженно чего-то ждали. Когда Дятел уже было
потянулся к мечу, что-то неуловимое изменилось вокруг. 
		Кристалл в рукоятке двуручного меча, полыхнул
огнем. На биобоксе что-то пискнуло. Лицо мертвого капитана
перекосило. И... глаза Адольфа Виссарионовича Пиночета открылись. С
мертвых губ сорвался вздох...
		Служители вздрогнули. Человек без имени побледнел,
а по рядам гномов прокатился вздох удивления, полный страха. У одного
из гномов открылся рот. Другой застыл с пальцем, засунутым в нос по
третью фалангу.
		Громкий величественный голос, разрушил тишину зала,
эхом разбивая каждодневное спокойствие храма. 
	       - Вы, ничтожные черви, да вы знаете, кто я такой? Я -
капитан Адольф Виссарионович Пиночет, трижды строитель воздушных
замков, дважды ремонтник земных раев, почетный Железный Олаф гномов,
пожизненный предводитель людей и протчая, протчая! Сквозь бездну веков
обращаюсь к вам, дети мои. На западе, юге и севере, копится великое
Зло. Новая Орда мутантов растет. Не будет числа этой армии. Более
двухсот тысяч голов собираются тайно у рубежей Древней Цитадели на
западе. Армия Лорда Тьмы, сохраняющего до сих пор нейтральную сторону
Силы, не выстоит против их ярости и дня... Дальше - цивилизованные
земли. Падут города и крепости, рухнут Цитадели, превратятся в пыль
Бастионы. Ни эльфы, ни гномы, ни люди  не выстоят этой Орде... Убейте
надежду в своем сердце... Пусть встанет в ваших глазах виденья смерти
ваших сыновей и бесчестье жен и дочерей. Новые легионы Варлоков - людоедов 
очень любят вареные мозги, оставляя в черепных коробках дымящиеся
руины. Новые огры достигают двадцати ре в высоту и такие тупые, что не
ведают страха... Их воевода - Арнольд, обладает чудовищной силой и
выносливостью. Никто из цивилизованного мира не может тягаться с
ним... Ну что, испугались? Так-то. Нечего было столько времени держать
меня в этом поганом биобоксе! Я больше не могу сражаться, да и, честно
говоря, нет у меня и желания сражаться за кучки дерьма, которыми вы
все тут являетесь. Но... я вам все же помогу. Советом. Все может
обратиться в легенду о еще одной славной победе альянса трех рас,
которую будут петь барды у тронов своих хозяев... 
	       Голос капитана смолк на некоторое мгновенье, чтобы с
новой силой обрушится на людей, эльфов и гномов, затаивших дыхание под
сводами храма.
	       - Вы, четверо!!!  Чемпионы, избранные древними богами,
Одином, Тором, Марсом, Аресом, Ахурамаздою, Осирисом и кто еще там был!
Только вы, сможете остановить воеводу Арнольда и предотвратить
опустошение наших городов. Другие обречены на смерть. Если вы храбры
сердцем и стойки духом, начинайте ваш поход. Прямо сейчас, нечего
тормозить! У ваших ног великое оружие созданное древними специально
для вас. Двуручный меч и боевой молот. И браслет. Вы сами почуствуете,
что выбрать. Только вы можете владеть им. Вы должны замочить сына Арнольда
и достигнуть Зверь Донжуан - древнего комплекса, полного опасностей и
ловушек, находящегося глубоко в зараженных землях... Только
вы... Только... Вы... - С каждым последующим словом голос капитана
становился все тише и неразборчивее, - За вашими спинами - три
королевства. Все смотрят на вас... Именно 
вас... Гномы... Эльфы... Люди... Один хрен.
	       Эхо последних слов еще долго не смолкало в  сводах
храма. На всех напал ступор. Все стояли опустив головы и
ждали... Десятки глаз гномов и людей с надеждой смотрели исподлобья на
четверых избранных капитаном. Никто не мог и допустить мысли о
сомнении в правдивости слов Адольфа Виссарионовича Пиночета... 
	       Первым очнулся Джером. Медленно  приблизившись	к
оружию, он на секунду задумался, а потом осторожно взял боевой
молот с крылышками, испещренный древними рунами...
	       Дятел подошел к браслету и, взяв его, защелкнул у себя
на левом запястье. Рейнара опустилась на одно колено и бережно взяла
двуручный меч с непривычно широким лезвием. Такой дивной работы клинка
никто еще никогда не видел. Поцеловав клинок, воительница встала и сделал
несколько пробных взмахов и выпадов. Клинок был неплохо сбалансирован,
хотя и легковат. Казалось, он вообще ничего не весил.
	       Встав во весь рост, Рейнара сжала длинную рукоять двумя
руками подняла меч перед собой и громко поклялась, подмигнув Джерому:
	       - Пусть сей клинок изопьет кровь врагов наших!
	       С последними словами Джером вскинул и развел в стороны
руки высоко над головой и издал гортанный клич :
	       - Аа-аа-а-а ! - Эхо подхватило и разметало его  по
залу храма...
		- Ну ладно, сына Арнольда мы, пожалуй,
замочим. Делов-то... - сказал Дятел, любуясь своим новым браслетом, -
Ну а зачем в Зверь Донжуан соваться? Гиблое это место.
		- Ты слышал, что сказал Командор, а, рейнджер? -
прошипел на ухо воину ближайший служитель, - Делай, что было сказано,
а то за богохульственные слова...
		- Ну хорошо, хорошо, - поддержал друга Отшельник, -
оружие великолепное. А как насчет остального? Путь до стойбища
Арнольда неблизок, а у нас еда на исходе, маны мало, да и Амулет
Зрения поцарапался.
		- Вам дадут еды столько, чтобы хватило на две полные
луны. Лишних амулетов у нас сейчас нет, но я отдам тебе мой личный
Шумный Амулет чтобы вы знали, когда войдете в Зараженные земли, - с
этими словами Главный служитель, покопавшись за пазухой богато
расшитого золотом голубого одеяния, протянул Отшельнику тихо
потрескивающий амулет, - Насчет маны... Что у тебя за
посох? Сдается мне, я его где-то уже видел.
		- Ну, смотри, - Отшельник с гордостью сунул под нос
служителю свой новый рунный посох.
		- Да, похож на посох Одноглазого Колдуна, личного
придворного мага Его Величества короля Хулио. Я думаю, Одноглазый
согласился бы выделить тебе, скажем, пару дюжин маны, вот только я не знаю
насчет сроков. Он сейчас в своем замке, более недели пути отсюда...
		Отшельник прикусил язык и поперхнулся, но быстро взял себя
в руки.
		- Ничего, ничего, - быстро сказал он, - немного маны у
меня есть, замочить сына Арнольда, я надеюсь, хватит. Как сказал Иосиф
Виссарионович Пиночет, нам следует начать поход прямо сейчас, как только
мы получим запас еды. Двух недель на то, чтобы дожидаться гонцов от
этого... как ты его назвал... придворного колдуна, у нас нет!!!

		- Вы, мерзкие твари! Дерьмо ходячее! Вы не сделаете
этого! Уберите от меня этот вонючий котел!! - маленькая фигурка
человечка в порванном нижнем белье, с всклоченной бородой, извивалась
подвешенная за ноги над кипящим котлом и гнусно ругалась, проклиная
весь белый свет. 
		Судя по всему у гнома, а это был именно один из
представителей этого маленького ворчливого народца, начиналась
истерика.
		- Что вы делаете?! Вы не можете	меня туда засунуть!
Эй ты, внук козла, не трожь мой топор! Положи, где взял! Это топор
моего деда! Не смей выковыривать из него изумруды!! Ты, испражнение
летучей больной мыши! Да, да, я тебе говорю, урод чертов! - прекратив
на секунду свои вопли, гном, отдышавшись, набрал в легкие побольше
воздуху и заорал еще громче, - Нет, вы вообще, я не понимаю, отдаете
себе отчет в том, что вы делаете, я спрашиваю? Зачем вы меня туда
опускаете? Вы меня чего жрать собрались? Нет это нельзя вообще! Это
как так? Меня, Гоги, гнома из клана Крыс и жрать? Вы что, больные тут
все вообще? Ну-ка быстро снимите меня с этой дурацкой веревки!
		Последние слова несчастного гнома потонули в дружном
гоготе. Друзья веселились. Такого удовольствия они не получали
давно. Может это и спасало жизнь гному. Не будь он таким занудой, его
давно бы сварили, как кусок мяса. 
		- А может, тебе еще и отсосать, Гоги? - строго
спросила Рейнара, подбрасывая в огонь дрова.
		- Чего вы ржете, дети осла и коровы? Что тут смешного?
Меня нельзя есть! Я старый, противный и абсолютно невкусный! Вы
знаете какое черствое и невкусное мясо у старых гномов? Его и от
костей-то не отдерешь! 
		- Ты же говорил - в самом расцвете сил, - Рейнара
удивленно заглянула Гоги в глаза, - А теперь говоришь - старый. Нехорошо,
Гоги, нехорошо обманывать...
		- Меня нельзя варить! Я жить хочу! И в конце
концов, это просто бесчеловечно! Не гуманнно, в конце
концов. Смотрите, вот придет Железный Олаф... Ух... 
		Вдруг, совершенно  неожиданно, грянул страшный
взрыв. Своды зала затряслись, вниз посыпалась каменная пыль и
крошка. Тяжелая дубовая входная дверь, обитая для прочности полосками
железа, повалилась внутрь, рассыпаясь на куски.
	       - У-гы... Мать моя женщина... - на мгновенье
разбушевавшийся гном потерял дар речи. Ужас охвативший его и всех 
тех, кто был под сводами зала, невозможно передать словами простого
смертного. 
		- Ну все, ездец. Железный Олаф пришел, - пробормотал
Джером, как бы случайно перемещаясь к двери, чтобы попытаться незаметно
выскочить и сбежать.
		Огромная тень заслонила неверный свет, проникающий
через клубящуюся на месте высаженной двери пыль. Кое-как Гоги все-таки
удалось разглядеть виновника происходящего. Это был высокий и
мускулистый человек, с головы до ног облаченный в темный
плащ. Курчавые светло-русые волосы и такая же борода. Из-под плаща
были видны доспехи сделанные из полированного металла. Человек
несомненно был магом. Только они обладали подобной мощью. Его
охватывало призрачное сияние, по которому время от времени
проскакивали всполохи белых молний. В руках маг сжимал странный
металический брус, на концах которого все еще курился легкий
магический дымок. На правой руке маг носил элегантный кастет. В
наступившей тишине было слышно только потрескивание остывающих камней, 
раскаленных взрывом. 
		- Ну и что это за ...? - нарушил молчание пришелец,
окинув взглядом зал.
	       Гоги попытался крикнуть, позвать мага, сказать ему, что
он жив и висит здесь, но вместо крика из пересохшего горла вырвался
лишь сдавленный хрип. Тем временем Джером решил, что на Железного
Олафа маг не похож, и мрачно, чуть с угрозой, поинтересовался: 
		- А сам ты кто такой?
		- Оба-на, кто это такой умный? - недобро усмехнулся
пришелец и аккуратно поставил свой брус у стены. Затем молниеносным
движением шагнул к Черепку, одновременно выбрасывая вперед
внушительный правый кулак. Удар кастета отшвырнул Джерома на стену.
		- Я - Эблом Щелкунчик, рыцарь Джедаи четвертого зю, -
веско пояснил маг, - Можете звать меня просто - Щелкунчик. Еще вопросы
есть?
		Вопросов не возникло. По очереди обведя рейнджеров 
сверлящим взглядом, маг остановился на Отшельнике.
		- Ты. Иди сюда!
		Отшельник подошел, украдкой оглядываясь на товарищей.
		- Как зовут?
		- Отшельник я...
		Левой рукой, на которой не было кастета, маг двинул
Отшельника в ухо.
		- Ты, ..., вонючий. Я тебя, ..., что
спросил? ... мне твое погоняло, сам знаю, что отшельник, ..... Как,
..., зовут!? 
		- Архилох, - угрюмо процедил Отшельник, ковыряя в ухе
пальцем.
		- Так, Архилох. Тебя, ..., куда послали, а?
		Отшельник помолчал, соображая, а не риторический ли
это вопрос, но пришелец угрожающе шевельнул широким плечом и он быстро
ответил: 
		- Мы идем в Зверь Донжуан, относим дары цивилизации.
		- А какого тебе ... ЗДЕСЬ надо? Сколько от этих пещер до
зараженных земель? Соображай, ..., живее, я тебя спрашиваю!!!
		- Ну, сорок килоре...
		- Баранки гну! - Щелкунчик отвесил по носу Отшельника
богатырский щелбан, от которого глаза колдуна моментально наполнились
слезами, - Сорок три килоре, ...!!! А от Цитадели?
		- Пятдесят пять.
		- И что, ..., ты мне будешь рассказывать, что эти
двенадцать килоре ты не мог пройти быстрее чем за ... три дня? Короче,
Архилох, строй своих гоблинов и, ... ... ... куда тебе Адольф  
Виссарионович Пиночет приказал. Понял, Архилох?
		- Понял.
		- ....!!! Чтобы через минуту здесь никого не было. Время
пошло, - левой рукой маг извлек из-под полы плаща песочные часы.
		Отшельник попятился, обернулся и сделал знак
рукой. Друзья, включая Джерома, уже немного очухавшегося после
знакомства с кастетом, собрали свое вооружение и устремились к выходу.
		- Отшельник, - шепотом поинтересовался Дател, с трудом
сдерживая смех, - Это правда, что твое настоящее имя Архилох?
		- Заткнись, урод, - буркнул Отшельник.
		- ....! - брезгливо процедил светлобородый маг, -
Еще раз я вас увижу... Да пребудет с вами Сила.
		Подобрав свой металлический брус, Щелкунчик тоже
вышел. Гоги остался в одиночестве висеть над кипящим котлом. Он
рассудил, что попытаться развязать веревки самостоятельно будет
гораздо полезнее для здоровья, чем связыватся с рацарями Джедаи.

		Коридоры Станции слабо освещала ночная подсветка. Двое
обитателей Станции, вооруженные пылесосами, чистили ковровое покрытие. Они
вполголоса переговаривались.
		- Мы разбирали эту древнюю гравиустановку целую неделю,
можешь себе представить? И все зря, обе гравицаппы разбиты
метеорами. Много я пропустила?
		- Ой, там столько всего показывали! Орки собираюся с юга,
севера и запада, они такие злые - просто ужас. Они хотят всех людей
уничтожить. А людей уже предупредил дух Адольфа Виссарионовича
Пиночета. Они тоже собирают армию, а во главе стоит король людей Хулио. Он
такой душка, я от него балдею. Если ему еще подравнять бородку, и сделать
пластику ушей, ну или просто волосы на уши зачесать... А отважные
рейнджеры уже подходят к границе оркской территории.
		- А Странника еще не показывали?

		Выпучив глаза, по каменистой равнине огромными
скачками бежал гном. Борода его развевалась, покореженный топор
волочился сзади, привязанный к запястью кожаным ремешком. За ним,
размахивая сияющим мечом, гнался Странник.
		- Стой! - кричал он на ходу, - Все равно не уйдешь!
		Однако расстояние между ним и гномом все
увеличивалось, и, наконец, гном юркнул в проход между двумя валунами и
скрылся из вида. Тяжело дыша и спотыкаясь о камни, Странник
внимательно осмотрел место, где исчез гном, но ничего не обнаружил и
уселся на кочку.
		- Да что ты будешь делать, - огорченно произнес он,
утирая со лба пот, - И этот ушел.
		- Пинг! - раздался совсем рядом пронзительный возглас. 
Маг вскочил как ужаленный и обернулся. В полусотне ре отсебя он увидел
двух странных субъектов, исподлобья глядевших на него желтыми птичьими
глазами. Обмотанные, словно египетские мумии, рваными кусками старой
материи, поверх которой были нацепленны куски всевозможных доспехов -
рваные кольчужные полосы, стальные нагрудники, медные наплечники и просто
куски металла, было похоже что они представляли из себя грозных 
противников. Вооружены они были двумя короткими, чуть кривыми
мечами. Тощие тела тварей были бы похожи не человеческие, если бы не
просвечивающие сквозь тряпки и доспехи перья, белые спереди и черные на
спине и боках. Толстые короткие ноги в районе колена плавно переходили в
птичьи лапы, оканчивающиеся когтистыми перепончатыми ступнями.
		- Привет, ребята, - осторожно сказал им Странник, - Как
дела, как вам сегодня погода? Вроде, нелетная? Или это вы нелетающие?
		С тихим хлопком Странник активировал систему защиты. Его
тело окутало призрачное голубое сияние. Тихий мелодичный голос,
прозвучавший в небольших наушниках, уведомил что система защиты
активирована и действует вполсилы.
		- Система биозащиты активирована. Уровень плотности поля
средний. Энергия поля истечет через два квантум периода.
		- Издеваешься, человеееееек? - поинтересовался один из
птицелюдей, неторопливо приближаясь. Он был старше второго, и значит, 
представлял наибольшую опасность. Время успело окрасить в белый цвет
перья вокруг его клюва, - Сейчас мы тебя съедиииииим, а твой череп дадим
играть нашим детяяяяям!!
		- А скажи-ка, дорогуша, что это за две крокозябры ко мне
привязываются, - пробормотал Странник.
		- Это разумные пингвины, - ответили наушники, - Также
называются скайвенами. Раса предположительно образовалась вскоре после
окончания войны в результате скрещивания пингвинов-мутантов с Огненной
Земли и чилийских партизан-мутантов. Отличительной особенностью являются
повышенный уровень обмена веществ, что обусловливает наивысшую среди
разумных рас подвижность и, как следствие, необходимость в большом
количестве пищи...
		- Значит, умом и сообразительность эти птицы-говоруны не
отличаются, - с отвращением перебил Странник. Быстро шагнув навстречу
существам, Странник без предупреждения нанес прямой удар мечом в грудь
старшему скайвену. Мутант не стал защищаться, а наоборот подался вперед,
видимо рассчитывая сломать меч противника своей нагрудной броней. Однако
он жестого просчитался. По лезвию заструился поток искристого пламени и
стальной нагрудник, расплавившись, пропустил фентиплюстик меча к
незащищенному телу. Пронзенный насквозь мутант захрипел, из клюва
выплеснулся поток крови. Выронив оружие, он схватился руками за лезвие
меча и тут же поплатился за это - кисти вспыхнули как сухое дерево,
оставив через секунду на клинке сцепленные костяшки пальцев. Меч легко
вышел из широкой дыры в груди. Завоняло сгоревший плотью и горячим
металлом. Второй скайвен швырнул оба своих меча в голову Странника и
бросился бежать. Однако, в отличии от шустрых гномов, скайвены бегали
медленно и вперевалку.
		"И в самом деле сообразительностью они не отличаются", -
подумал Странник, преследуя мутанта, "Сейчас я узнаю, где у них гнездо..."

		- Какого дьявола здесь происходит? - голос Джерома говорил 
о том, что воин не просто раздражен, а он попросту вне себя от 
ярости. Деревня скайвенов догорала. На подступах к гнездам были
беспорядочно раскиданы изувеченные трупы скайвенских воинов. Несколько
трупов виднелись за деревней, как будто они пытались бежать, но были 
настигнуты. Было похоже, что деревня была уничтожена превосходящими
силами противника несмотря на сопротивление, но даже зоркие глаза Рейнары
не могли разглядеть следов атаковавшего отряда. Все что нашли рейнджеры -
это отпечатки обуви одного человека, ведущие к стоянке скайвенов от
каменистых предгорий. Странные следы ботинок неизвестного образца
перекрывали следы бежавшего скайвена.
               - Тела скайвенов еще не успели остыть. - Дятел, напротив,
был абсолютно спокоен, - Мы идет прямо по следам какого-то воина. Причем
очень беспощадно к врагам и мастерски управляющегося с тем оружием,
которым он вооружен. И это к лучешму. Хотел бы ты, Джером, сразиться с
целой деревней живых скайвенов?
               Рейнара осматривая близжайшее к ней мертвое тело скайвена,
задумчиво сказала:
               - Много раз я дала бы за то, чтобы  увидеть оружие, 
которое делает такие дыры в теле и так плавит доспехи.
               - Может это магия? - спросил ни к кому не обращаясь
Дятел. 
               - Нет. Совершенно точно. Это что-то другое...
               - Этому вообще сломали шею... И, судя по всему, просто
голой рукой! - Джером брезгливо пнул тело ногой. Скайвен вскочил и
бросился бежать, не разбирая дороги и натыкаясь на предметы. Голова его
безвольно моталась в разные стороны. Добежав до деревни, скайвен свалился
в угли одного из гнезд, подняв столб огня и искр.
		- Похоже, ты замочил его, Джером, - Рейнара сунула
поспешно выхваченный меч обратно в ножны.
		- Да нет, - Джером тоже убрал свой молот, - я же говорю,
у него была свернута шея. Удавить как гусенка скайвена! Даже если я
кому-нибудь расскажу об этом мне никто не поверит... А вот смотрите, еще
один! Боже... Какую силу удара нужно иметь,чтобы разрубить тело надвое,
когда оно облачено в доспехи? И золотую цепочку на три части порвал...
		Собрав все, что могло им пригодиться, рейнджеры вошли в
деревню.
		- Посмотрите сюда. - радостно сказала эльфийка, вороша
палкой угли гнезда, в котое упал скайвен со свернутой шеей.
               Друзья подошли к ней. Скайвен был уже довольно хорошо
поджарен, вся одежда на нем сгорела.
		- Смотрите, у этих тварей ничего нет промежду ног, одна
задница. Фу, - Черепка передернуло.
		- Это птицы, - объяснил Дятел, - ты у гусей что-нибудь
промежду ног замечал? А говорят, что при дворе есть такие извращенцы, что
гусей... Зоофилами называются.
		- Попробуй, Джером. Потом ты будешь сожалеть, что мог
попробовать настоящего скайвена и не воспользовался моментом, - усмехнулся
Отшельник.
		Джером задумчиво дотронулся до еще теплого тела. Кончики
его пальцев прошлись по бугоркам грудей, чуть задержались на пуговках
сосков. Пожав плечами и неразборчиво ругнувшись он встал и отошел к
стене. Привалившись к ней спиной он задумчиво достал нож, точильный
камень, и принялся точить. Попробовав лезвие большим пальцем и
удовлетворенно кивнув, он отрезал добрый ломоть мяса от ноги скайвена и
принялся с чавканьем жевать.
		- Вкусно, на курятину похоже, - сообщил он, вытирая рот и 
нагибаясь за следующим куском мяса. Рейнджеры достали ножи и 
присоединились к товарищу. Дятел уплетал уже третью порцию, когда Рейнара
неожиданно выпрямилась и сказала, глядя на запад, где на горизонте смутно
темнела опушка леса:
		- Я видела какое-то голубое сияние, три-четыре килоре
отсюда.
		- Магия? - спросил Дятел, вставая в полный рост и небрежно
вытирая руки о штаны.
		- Нет... Что-то другое... Я боюсь, Дятел...
		- Не бойся любимая, я ведь с тобой. Ничего там нет, до
самого леса. Только какой-то человек возде самой опушки, стоит и
смотрит в нашу сторону. Что бы это ни было, ему не выстоять против нас. -
Воин ободряюще улыбнулся девушке и, отрезав очередной кусок мяса, принялся
жевать дальше. 
		Джером, скептически ухмыльнувшись, тихо сказал:
		- Ну-ну. Не выстоять, значит? Твои бы слова какому-нибудь
богу в уши.
		- Странно, а почему я не вижу этого человека? -
успокоенная Рейнара приложила к глазам амулет зрения, - Правда, вот
он. Твои глаза, любимый, острее всех других. Как ты разглядел его безо
всяких амулетов?
		- Не знаю, само собой получилось, - с набитым ртом ответил
Дятел, - Слушай, Отшельник! А может, это магия?
		- Магия, Дятел, однозначно - магия. Дашь ты мне хоть раз в
жизни поужинать по-человечески?
		Полчаса спустя друзья уже пробирались дальше, вперед к
неизвестным опасностям.

		- Ну, чем меня сегодня порадуют мои генетические
инженеры? - благодушно спросил Карабас Барабас, попивая кофе. По
правую руку от него расположились генералы оркской армии, а по
левую - взвод телохранителей. Перед штабом стояли палатки
инженеров, а немного поодаль ярко блестели на солнце шатры солдат,
расположенные по периметру лагеря. Из-за спины Карабаса возникла
полуобнаженная фигура прекрасной девушки с голубыми волосами. Она
грациозно, по кошачьи, обвила руками мускулистый торс Карабаса и
лизнула маленьким раздвоенным на конце язычком мочку его шершавого
зеленого уха. Бородый орк блаженно зажмурился. Девушка принялась
шептать что-то на ухо Карабасу Барабасу. 
		- Да куда ж тебе столько маргарина, радость моя? Ну
ладно, иди в обоз, скажи - я велел дать. Ступай, ступай, видишь - у
меня военный совет.
		Поигрывая семихвостой плеткой, гоблин-надсмотрщик
подтащил за поводок к палатке Карабаса огромного огра.
		- Вот, - с гордостью пропищал генетический инженер, -
Последняя мутация. Отличается силой и храбростью. В смысле здоров как
бык и такой тупой, что совершенно не ведает страха. Питается подножным
кормом, в смысле жрет все что под руку попадется.
		Повинуясь команде надсмотрщика, огр схватил лежащее
неподалеку гнилое бревно, с рычанием переломил его об голову и с
аппетитом сожрал одну половину, а вторую зашвырнул в сторону
солдатских шатров. Оттуда раздались негодующие крики. Затем
надсмотрщик хлестнул семихвостой плеткой между ног монстра и огр,
мгновенно успокоившись, уселся на корточки.
		- Хорошо, Карло, - одобрил Карабас Барабас, - так и
запишем: может использоваться вместо катапульт. Еще лучше, что он ест
дерево, а то маргарина на всех твоих мутантов не напасешься. Ну вот
объясни мне, зачем ты Мальвине приделал впридачу к голубым волосам еще и
способность жрать маргарин тоннами? Не мог сделать, чтобы она дерево
ела, или там траву?
		- Запах изо рта, - с готовностью объяснил генетик, - Вы бы
знали, дон Карабас, как эти новые мутанты по утрам воняют... И к тому же,
в отличие от маргарина, и, тем более, спирта, целлюлоза имеет пониженную
питательную ценность, в смысле ...
		- Ладно, ладно. Я пошутил. И так корова коровой, не
хватало только чтобы еще траву начала есть. Ну а что у нас по вопросу
о создании полностью деревянного солдата? 
		- С этим работают лучшие специалисты, - погрустнел
инженер, - Им по прежнему нелегко. Удалось добиться только частичного
прогресса.
		Он махнул рукой в сторону обширной приземистой палатки
генетиков. Оттуда время от времени раздавались свист нагаек и вопли. 
		- Ты мне этого солдата уже три года как обещаешь,
Карло. Сколько можно? Смотри, если не можешь - так и скажи: не могу. Я
тебе моментально найду такую замену, чтобы смогла! - Карабас Барабас
нервно вскочил с места, не забыв засунуть кончик бороды в карман, и
принялся мерять шагами пространство между своей табуреткой и полевой
кухней, яростно рассекая воздух чашкой из-под кофе, - Ты слышал,
сколько воинов у Арнольда? Сто тысяч!!! А у Дюка Нукема? Шестьдесят
тысяч!!! Мне эти деревянные солдаты просто кровь из носу нужны. Иначе
любой из них мое баронство просто толстым пузом задавит. Я же не прошу
невозможного - железного солдата,  или там свинцового. Ты мне сам
сказал - да, деревянного в принципе можно. Говорил такое? Иди и чтобы
деревянный солдат был!
		Карабас Барабас неожиданно остановился и обвиняюще
вытянул палец в сторону Карло. Генетический инженер испуганно
забормотал: "Да, синьор, конечно, синьор, будет исполнено в кратчайшие
сроки..." и уполз в палатку к генетикам, пробормотав напоследок
вполголоса: "Чтоб ты себе на бороду наступил, жирная свинья!" 
		- Почтеннейшие генералы, - обратился Карабас к оркам,
- Вы поняли. Деревянных солдат не будет, Спирт Рояль нам придется
брать без них. Ну да не беда, справимся. Верно я говорою?
		- Осмелюсь доложить, синьор главнокомандующий, -
обратился к Карабасу начальник артиллерии орк Базилио, - новые огры
позволяют внести значительные поправки в план штурма.
		- Вот и внеси. И смотри, чтобы ни одна катапульта на
марше не потерялась. Шкуру спущу перочинным ножиком. А ты, Дуремар,
немедленно снаряжай посольство. Может быть ничего штурмовать будет не
надо, - и Карабас Барабас ухмыльнулся во весь свой огромный рот.



                Солнце успело подняться над горизонтом всего на полкопья
и еще не бросало свет на полянку, на которой рейнджеры
заночевали. Отшельник, привалившись спиной к торчавшему на краю поляны
пеньку, курил свою первую за день трубку. Тыча пальцем в один из своих
свитков, маг бормотал в перерывах между затяжками:
		- Так, значит мы вот здесь... А замок "Тигр" - вот
здесь. Придется уклониться немного на Полдень, лучше обойти его по лесу... 
		На пеньке сидел Джером и точил свой нож. Возле зарослей
дикой малины Дятел читал Рейнаре стихи:
		Посидеть бы у трупа мертвячьего
		Сухожилий его пожевать
		Выпить гноя стаканчик горячего
		И задумчиво, долго блевать.
		Выткнуть глаз - голубой-голубой,
		По тарелке его развозить,
		И, причмокнув зеленой соплей,
		Тухлым пальцем с ноги закусить.
		- Тьфу, дерьмо!!! - вскричал Черепок, - Опять забыл что
мой нож заколдован. А я-то думаю - чего это он не точится?
		В сердцах швырнув нож и точильный камень на землю, Джером
поднялся с пня и двинулся к зарослям папоротника на краю поляны, на ходу
расшнуровывая ширинку. Не успел он сделать и десятка шагов, как под его
сапогом разверзлась исполинская пасть. Воин судорожно набрал полную грудь
воздуха и исчез, проглоченный таившимся в траве помидором-убийцей. Дятел,
обернувшись на звук, увидел только мутанта, медленно катившегося в кусты.
		- А-а-а!!! Помидоры!!! - закричал Дятел, выхватывая
мечи. Краем глаза он заметил, как что-то черное взметнулось в воздух
справа от него и, крутанувшись на месте, провел туда страшный
рассекающий удар. Объектом атаки оказался край плаща Рейнары,
бросившейся к своему оружию. От удара плащ намотался на меч 
воина. Покрепче упершись ногами в землю, Дятел сумел удержать оружие в
руке. Плащ натянулся и Рейнара грузно села на задницу, удивленно округлив
глаза. Спереди на нее прыгнул помидор-мутант, на лету открывая пасть, и
девочка-эльф исчезла внутри гнусной твари. Дятел с трудом успел вырвать
меч из плаща, который помидор с чмоканьем всосал. Поляна наполнилась
беспорядочно скачущими мутантами, невесть откуда появившимися. Отшельник
даже не успел подняться, как был проглочен вместе со свитками и  
недокуренной трубкой. Стреноженные кони, испуганно ржа, заковыляли в
лес. Дятел, отчаянно работая обеими мечами, в одиночестве сражался на краю
поляны. В несколько секунд не менее дюжины бросавшихся на него помидоров
были рассечены напополам. 
		- Какой я сегодня ловкий и сильный!!! - воскликнул он, -
Да я вообще...
		В этот момент огромный мутант прыгнул на воина сзади и
все было кончено. Некоторое время все было тихо, только похрустывала
сухая трава под медленно расползающимися помидорами. Потом на самом
большом из мутантов появилось подозрительное вздутие. С минуту вздутие
увеличивалось, пульсируя и меняя форму, а потом прорвалось, брызнув
красными каплями. Из отверстия показался один из мечей
Дятла. Помидор-убийца пытался сопротивляться, но Дятел упорно резал его
изнутри, пока не выбрался наружу. С отвращением пнув агонизирующий овощ,
Дятел выпрямился. Пятеро оставшихся голодными мутантов бросились на него с
разных сторон, но были изрублены на куски.
		Разглядев на одном из трех раздувшихся помидоров
характерый рельеф нагрудной бронеплиты, Дятел приблизился и начал
осторожно вспарывать мутанта. Через минуту из разреза показалась голова
Рейнары, залитая томатным соком.
		- Ты слишком медлителен. Я чуть не задохнулась, - капризно
сказала она, открывая один глаз. Высвободив из помидорного чрева левую
руку, воительница ударила Дятла по лбу.
		- Но, дорогая, я старался как мог! - протянул Дятел,
потирая шишку тыльной стороной кулака, - Ты же видишь, в этой банде их
было не меньше двух дюжин...
		- И ты порвал мне плащ! - освободив правую руку, Рейнара
двинула Дятлу в ухо.
		- Ну, - возмутился Дятел, - Это ты сама виновата. Ты же
знаешь, что когда я обнажил мечи, нельзя делать резких движений...
		Рейнара молча протянула к его горлу обе руки. Дятел
отшатнулся и занял оборонительную позицию.
		- Да что же это такое? - услышал он голос Рейнары, -
Помоги мне освободиться и дай меч или нож. Мы должны вырезать Черепка и
Отшельника, прежде чем помидоры задушат их. И поймать коней, пока с ними
ничего не случилось...

		- Джером, тебе не кажется, что все труднее и труднее
пробираться к рубежу зараженных земель? Ты только посмотри сколько
вокруг мелких банд мутантов - и это после того, как Cтранник, по словам
Вечного Дозора, уничтожил две крупнейшие банды нелюдей, числом в
полторы тысячи! - Дятел, ехавший верхом	на своем коне, выглядел как
никогда мрачно. Вырвав из конского хвоста изрядный клок шерсти, он
принялся наматывать его на свежесрезанную палочку.
		- Такое очущение, что они рождаются, где-то здесь, за
границей радиационного загрязнения... - Рейнара разделяла точку
взгляда своего возлюбленного. 
		- Да вы оба правы... - Джером, хмурым взглядом
осматривавший редколесье, возвышавшееся вокруг, тискал могучей дланью свой
подбородок, - Но где, черт возьми, это может происходить? Наши дозоры
ежегодно клянутся, что мимо них не проскочил ни один мутант и тем не
менее их вокруг уже сотни! Никто из трех народов не отдает себе отчета
в том, что Третья Орда начала свою войну. Войну на изматывание
противника, глубоко в тылу. Они хотят подорвать наш дух, нашу
уверенность в своих силах. Потом, когда это случится, придет тьма с
трех сторон и пыль дороги перед вратами Валхаллы никогда не осядет,
поднятая тысячами ног мертвых героев - сынов Шамаша и Сохмет.
		- Ты рисуешь взору страшные картины, Черепок, -
задумчиво сказала Рейнара, - А кто такой Шамаш?
		- Не знаю. Я слышал это летом от пьяного гнома. 
		- Отшельник! - имя своего друга Дятел выкрикнул так,
что взрогнули и схватились за оружие все, - Отшельник, а что если
мутанты переносятся сюда по воздуху с помощью магии? Реально ли это?
		- Не кричи... - Старый маг оторвался  от  изучения
магических  свитков  Одноглазого  колдуна  и обратил свой взор на
воина, - Это возможно, но гораздо проще дать денег дозорным и
попросить их смотреть в другую сторону... Постой-постой! Да, черт
возьми! Я понял, что ты имеешь в виду. Помнишь, гоблины строили
огромную катапульту в замке "Тигр" на самой границе, неподалеку отсюда? Мы 
еще подумали, что это неспроста. Если в эту катапульту вместо камней
сажать помидоров-мутантов, они вполне могут долететь до этого леса. Надо
только натянуть посадочный батут, чтобы не все они разбились.
		- Ты можешь засечь этот батут? - Рейнара  озабоченно
смотрела на Отшельника.
		- Да, я думаю. Но это потребует	от меня затраты всех
моих сил. Я не смогу везти свой багаж, это придется делать вам. При
этом они скорее всего разворачивают свое хозяйство только при
переброске, так что я ничего не могу гарантировать. 
		- Это все хорошо, но где по вашему мнению может быть
это место? Оно должно быть тайным, не так ли? А я не знаю в округе
особо тайных мест. Местные наверняка увидели бы что-то странное и
рассказали бы дозору, - с усмешкой в голосе сказал Джером.
		- А ты что, думаешь, что после обнаружения такого
места у кого-то из местных жителей был шанс уйти оттуда живым, тормоз? Я
уверен, бренные кости свидетелей лежат все еще там, где они узрели
правду... - ответил Дятел, ковыряя в правом ухе конской шерстью на
палочке.  
		Неожиданно Рейнара соскочила с коня и бросилась в
кусты. Через несколько секунд она вернулась, волоча за шиворот
упирающегося гоблина, ростом доходившего ей до пояса. 
		- Вот, подслушивал, - сказала она, ловко отвешивая
кирзовым сапогом пленному под зад последний удар, от которого тот
растянулся на толстом ковре сухих сосновых игл. Поднявшись, он нагло
заявил: 
		- Я не подслушивал. А вы кто такие и что здесь
делаете? 
		- Это ты нам скажи, что ты здесь делал, - вместо
ответа поинтересовался Дятел.
		- Я тут сететевой кабель тяну, - ехидно сказал гоблин. 
		- Подожди, Дятел, - вмешался Отшельник, - так дела не
делаются. Надо его допросить по всем правилам.
		Достав из своего мешка один из свитков, Отшельник
откашлялся, и, развернув древний пергамент, принялся нараспев читать:
		- ... Фасоль перебрать, вымыть и залить холодной
водой. Через три часа поставить варить, но без соли. Лук нарезать
полукольцами и обжарить в растительном масле, после чего развести
отваром и томат-пастой. Полученный соус приправить сахаром, солью,
черным перцем и лавровым листом по вкусу. Залить соусом приготовленную
фасоль и тушить, лучше в казанчике, великолепно идет как горячая
закуска к водке... А, это неправильный свиток. Вот:... изловлену же
гоблину надлежит прикручену быть к столбу бетонному, либо деревянному,
либо же к дереву вервием зело крепким, и каленым железом прикладывать
различные члены оного, покудова на вопросы задаваемые четкого ответа
он не даст...  
		- Эй, - перебил его гоблин, - какие столбы, какие
члены? Мы с вами даже еще не воюем. Вы спрашивайте, может быть я вам и
так все расскажу?
		- Где Арнольд? - Джером свесился из седла и угрожающе
поднес свой огромный кулак гоблину под нос. 
		- Известно где, в Глубокой Заднице.
		- Не лезь, Джером, - Отшельник разозлился, -
Сказано - к столбу и каленым железом - значит к столбу и каленым
железом. По-твоему Наставления дураками составлялись? Иди и набери
хвороста, железо калить. И ты, Рейнара, не стой без дела, найди
какой-нибудь столб, бетонный или деревянный.
		- Может, просто к дереву привяжем?
		- Не умничай. Сначала сказано - к столбу, значит к
дереву можно привязывать только если столб совершенно недоступен!
		Вскоре на ближайшей поляне весело затрещал
костер. Рейнара приволокла сухой ствол погибшей сосны и с помощью
Дятла вкапывала его в землю неподалеку от стреноженных коней. 
		- Черепок, давай свой нож, - потребовал Отшельник.
		- Не дам. Он у меня заколдованный, его калить
нельзя. Все колдовство испортите, как в прошлый раз.
		-  А где пленный, - спросил Дятел, оглядывая
поляну. 
		Рейнжеры замолкли, подозрительно озираясь. Гоблина
нигде не было. Только большой замшелый камень возвышался меж деревьев. 
		- Колдовство, - сказал Отшельник, - Гоблин слился с
камнем. Они всегда так поступают. Надо было лучше за ним следить. Кто за
ним следил?
		- Давайте этот камень жечь на костре, пока гоблину не
станет жарко? - предложил Джером.
		- Подожди, - Отшельник достал из чехла свой посох и
прислушался, - Рейнара, где ты его нашла?
		- Там, - Рейнара махнула рукой в сторону зарослей
малинника. Отшельник передернул затвор своего посоха взял оружие
наперевес. Пригнувшись к земле и внимательно изучая следы, он сделал
несколько шагов в указанном направлении и уперся макушкой в пуп огромного
орка. Прежде чем кто-либо из рейнжеров успел пошевелиться, орк схватил
правой рукой Отшельника за шиворот плаща, а левой вырвал из рук мага
посох. 
		- Руки вверх, карапузики! Кто тут теперь маг? - ехидно
прорычало чудовище, неуклюже направляя посох на людей.
		- Один только посох никого не делает магом, -
проговорил Отшельник, тщетно пытаясь принять величественную позу, -
во-первых, маг должен быть облачен соответствующим образом...
		Резким движением правой руки орк вытряхнул Отшельника
из плаща и набросил облачение себе на плечи.
		- Ну а теперь? - подозрительно спросил он?
		- А теперь ты просто само совершенство, Х`ихпиемин-наю
Кнух, - вслед за орком из кустов выполз уже знакомый рейнджерам гоблин,
- Заканчивай с ними поскорее и пойдем отсюда. Я уже смотал сететевые 
провода. Замочи вот этого, бородатого, первым - он меня на столбе
хотел пытать. Не стоит задерживаться, Арнольд этого не оценит. 
		- Во-вторых, - продолжил Отшельник, поднимаясь с
земли и принимая, наконец, величественную позу, - маг должен знать где
взять ману для посоха. Ты знаешь?
		- Да, магом быть плохо, - Рейнара осторожно
приблизилась, держа в вытянутой руке зачехленный меч, - Возьми лучше
этот меч. Очень острый.
		Орк, названный Х`ихпиемин-наю Кнухом, недоверчиво 
вытащил меч из ножен, взмахнул, срубив сухую ветку. Это ему понравилось.
Крякнув, он одним богатырским ударом повалил молодую сосну, рухнувшую
в лес с оглушительным треском. Обрадованный новым приобретением, орк
двинулся обход поляны, молодецки гикая и перерубая мечом стволы
деревьев, не забывая, впрочем, держать поднявших руки вверх рейнджеров на 
прицеле посоха. 
		Коллектив космической станции, собравшийся в
кают-компании перед голотелевизором, ошеломленно молчал. Первой
нарушила тишину Ровена.
		- Ну и зачем она это сделала? - жалобно спросила она.
		- А-а-а... Тридцать восемь транзисторов... пятнадцать
отборных дросселей... Целых два конвектора... А какой был циклотрон!!!
- простонал Паттерсон, - Пройдет четырежды сорок лет, прежде чем мы сможем
сделать новый набор микросхем, если конечно вообще когда-нибудь
сможем... Начальник, не обижайся, но ты - тихий идиот!!!
		- Да, - обиженно крикнул Начальник СС, - Я тихий идиот
и горжусь этим! Санитар, сделайте мне скорее укол!
		В кают-компании сделалось шумно. Космонавты различными
способами выражали свое разочарование действиями рейнджеров.
		- Постойте, - голос Джима перекрыл общий ропот, -
Паттерсон, проверь, это какой-нибудь особый орк, или просто так?
		Паттерсон согнулся над пультом управления. Через
несколько секунд он разогнулся и сказал:
		- Где это меня продуло? Так в пояснице и стреляет. 
		- Джим, какая тебе разница, что это за орк? -
удрученно сказал Начальник.
		- Ну, - замялся Джим, - я тут подумал... Может быть,
если в мече еще остался шокоболевый заряд, которым мы били разных
неподходящих рейнджеров... Они от этого так смешно вопили... Я и
подумал... Может, нам этого орка - того... - красноречивым движением
Джим щелкнул пальцами.
		- Паттерсон заряд есть? - громко спросил Начальник.
		- Заряд? Вы спрашиваете, есть ли заряд? Да там этого
заряда осталось столько, что хватит каждому на нашей станции по три раза!
		- Ну и чего же мы ждем?
		- А что вы от меня хотите, чтобы я сделал? - удивился 
Паттерсон, - А... Не хотите же вы, чтобы я...
		- Давай, жми!
		Паттерсон небрежным движением здоровой руки ткнул
большую розовую кнопку на пульте. Орк на поляне закатил глаза,
сделал еще несколько взмахов мечом, и с воплем "Зак-зак!!!" повалился
на землю. Последняя срубленная им сосна рухнула поперек его
безжизненной туши. Меч отлетел в кусты и Отшельник подобрал его.
		- Крепкий, гад, - промолвила Рейнара, мстительно пиная
тело орка промежду ног, - рейнджеров в Храме с одного удара глушило, а
этот всю поляну обошел прежде чем отрубился. 
		- Чем это так завоняло? - спросил, опуская руки,
Джером, стоявший рядом с Дятлом.
		Дятел медленно опустил поднятые руки и осторожно
ощупал свои штаны сзади. Брезгливо обнюхав пальцы, он злобно поглядел
на никак не ожидавшего подобного хода событий гоблина. Гоблин смущенно
опустил глаза, поковырялся ножкой в сосновых иголках и сказал:
		- Я тут вспомнил... Дело у меня. Приятно было
познакомиться. Вы тут развлекайтесь, а я пойду. Мне уже пора...
		С этими словами гоблин исчез в кустах. Рейнара
бросилась за ним, но на этот раз гоблин как сквозь землю
провалился. Рейнджеры обыскали лес, но нашли только большую вырубку со
свежими следами большого отряда орков и прочей нечисти. Вырубка была
густо залита вонючим томатным соком и украшена несколькими тысячами
безнадежно разбитых и помятых помидоров-мутантов. Судя по запаху,
помидоры были разбиты уже давно.
		- Ну что же, - подвел итог Отшельник, зажимая нос
платочком, - мы знаем где Арнольд - значит нам туда дорога.

		- Арнольд!!! Арнольд!!! Арнольд!!! - многотысячная
армия, вставшая лагерем в Глубокой Заднице, старом ядерном кратере,
тысячей килоре южнее границы зараженных земель, скандировала имя своего
Воеводы как боевой клич. 
		Кругом стоял невообразимый гвал - стук мечей о щиты,
крики разгоряченных воинов, визг и ехидный хохот гоблинов,
громоподобное рычание огров, рев боевых животных. Все это перекрывал
рев ста тысяч глоток, выкрикивающих одно лишь имя - Арнольд. Воины
Тьмы жаждали действия и крови своих врагов.
		Сам Воевода, закованный в  причудливую, выкованную
одним из величайших кузнецов этого мира, голубую броню, восседал
верхом на гигантском саблезубом кенгуру. Секрет изготовления металла
доспехов умер вместе с кузнецом под копытами боевых слонов. Это
произошло после того, как кузнец попытался научить Арнольда надевать
яйцезащитную пластину... 
		Кенгуру нервничал, постоянно разевая ужасную пасть и
издавая жуткие гортанные рыки. 
		Арнольд привстал в седле-троне и вскинул вверх руку в
железной перчатке. Второй он придерживал лежащую поперек его ног,
секиру, почти четырех ре размером.
		Воины, увидев сигнал своего вожака, почти тут же
смолкли. Перестали рычать даже животные. 
		Арнольд медленно снял с головы рогатый  шлем,
скрывавший все его лицо. Воины опустились на одно  колено - не часто
им выпадала честь увидеть лицо своего господина.
		С высоты пятнадцати ре на мир воззрилось лицо-маска,
неподвижное, словно лик мертвеца, и такое же бледное. Левая половина
головы Воеводы была изуродована огнем в детстве, когда он вышел за
пределы зараженных земель и попался гномам. Впрочем, и правая половина
головы была не лучше - пепельно-серого цвета кожа, граничила с
нереальностью, казалось что череп обтянут тонким металом. На мир
Арнольд смотрел тремя глазами, два из которых, были подернуты
поволокой и казалось ничего не видят. Третьй был кристалическим
образованием и горел зеленым тусклым светом. Никто не знал, даже
приближенные к Воеводе Варлоки, какую функцию он выполнял, хотя все
соглашались с тем, что скорее всего Арнольд им смотрел. Волосы на
голове были двух цветов, с одной, не изуродованной стороны, они были
густыми и черными, как смоль, а с другой - редкими и бледно-белыми, как
у трупа. 
		Арнольд улыбнулся своим воинам, если его лицу вообще
можно было приписать возможность улыбаться. Скорее подошло бы, как
нельзя кстати, выражение - осклабился. Ближайшие воины пали ниц или
испуганно ссутулились, закрывая руками головы. Они не боялись ничего и
никого, кроме гнева своего Владыки. Один из воинов замешкался и
Арнольд, все так же продолжая улыбаться, перегнулся через седло и
откусил ему нос. 
		Выплюнув нос и напялив шлем обратно на голову, Воевода
заговорил. Варлоки стоявшие сзади, начали поспешно сплетать руками
заклинание, нажимая на магические кнопки и вращая магические
рукоятки. Ветер подхватил и унес прочь невнятные фразы древниего языка
магии: "Внутришлемный микрофон кто проверял? Не дай бог
пробьет. Транзистор Т4 опять греется, остужай...". Голос Воеводы, 
усиленный колдунами, теперь оглушал, проникая в саму сущность каждого
воина его армии.
		- Солдаты !!! Пришел наш час!!! К нам идут с севера и
запада две армии, числом в сто тысяч! Одну ведет Карабас Барабас, а вторую
- Юлий Цезарь! Меньше чем через пятьдесят  дней, мы объединимся с ними и
выступим в славный поход! Мы разрушим Храм Капитана Адольфа
Виссарионовича Пиночета и повесим его защитников промеж ног у проклятой
статуи! Мир будет моим! Никто не сможет противостоять нам!! Вы
получите все золото и женщин! И половину всей выпивки, которую мы там
найдем, - Последние слова Воеводы утонули в радостном вое его
армии. Непроглядная тьма  сгущалась  над цивилизованными землями...
		 - Воины! Все нагнитесь! Я сказал - нагнулись, тупые
уроды!!! Так, хорошо. А теперь пусть каждый из вас наберет пригоршню
этой радиоактивной земли и возьмет с собой! Мы разбросаем ее на месте
Храма, чтобы никто кроме нас не мог там жить. 
		Посмотрите на меня внимательно, мои бесстрашные
воины!!! Мне семнадцать зим! Я стар. Я не просто стар - я суперстар. Если
меня не замочат в этом походе, или потом, когда мы пойдем мочить орков из
соседних зараженных земель, я все равно долго не протяну. И я знаю, что
кое-кто говорит, что зря я замочил всех своих сыновей. А вот ни фига, не
всех!!! Когда мне отдадут последние почести и зароют в могилу, вами будет
править мой сын, которого я не замочил!!! Дайте его мне сюда...
		Двое гоблинов торопливо притащили нечто, завернутое в
кенгуровую шкуру и подбросили вверх. Арнольд подхватил сверток могучей
рукой. Из кенгуровой шкуры показалась уродливая головка, украшенная
острыми клыками, и, не мешкая, вцепилась воеводе в палец.
		- Что такое, вы его сегодня кормили? - недовольно
проворчал Арнольд.
		Вдруг сын Арнольда дернулся и отпустил папин палец. В
глазу оркского младенца образовалась магическая рана, из раны начала
сочиться кровь. Из магической раны на затылке вываливались розовые
кусочки мозгов. Порыв ветра донес слабый отзвук магического грома 
откуда-то с края кратера. Арнольд застыл, недоуменно глядя на извивающийся
в его руке труп, а потом спрыгнул со своего скакуна и с размаха хлопнул
останками сына об землю.
		- Вот гады! - прокричал он, изо всех сил пиная
кенгуру под зад кованым сапогом, - и этого замочили!
		Кенгуру от неожиданности подпрыгнуло почти до неба и
ускакало, обиженно блея и топча зазевавшихся воинов.
		- Так нечестно, - продолжал вопить Арнольд, - Я так вообще
не играю. А в следующий раз они кого замочат? Меня?
		Сорвав с головы шлем, он расплющил его о землю и
некоторое время сосредоточенно топтал. Потом он с яростью плюнул и
ушел, расталкивая колдунов. Воины стояли в нерешительности.
		- Так что? Арнольд на войну не пойдет? - гнусаво
спросил орк с откушенным носом. Никто ему не ответил.
		- Ну, тогда я тоже не пойду! - огорочился орк. Новость
быстро разлетелась по всему кратеру и воины уныло потянулись в разные
стороны. 

		Массивные стены Спирта Рояль возвышались над равниной
грозно и могущественно, подчеркивая своим видом людскую непобедимую
волю и ярость к врагам. 
		Монолит стен был древен как время. Оно и ветер, дующий
с севера, избороздили его многочисленными трещинами. Во многих местах
были видны пробоины и бреши заложенные свежим камнем. Спирт Рояль
выдерживал не единожды натиск банд мутантов, людей, эльфов и гномов,
требовавших поделиться травой и выпивкой.  
		Грозовые облака сгущались. Приближалась буря. Горизонт
просматривался на многие тысячи ре вперед, несмотря на непогоду. И то,
что видели многочисленные взоры мужчин и женщин собравшихся на стенах,
вселяло в их сердца ярость. Желваки на скулах мужчин ходили ходуном,
ноздри гневно раздувались, руки тискали рукояти мечей. Женщины
беспокойно переминались с ноги на ногу и неумело сжимали длинные
эльфийские луки.
		Внизу, во дворе, бурлила работа. В двух кузницах,
обычно выпускавших детали перегонных аппаратов, не смолкал
молот. Кузнецы без отдыха ковали зазубренные наконечники стрел. Дети
прямо тут же выстругивали древки и надевали на них наконечники,
прилаживали оперение. Многие дети то и дело бегали на стены, чтобы
помочь взрослым посадить на кол очередного посла Орды, а когда
возвращались, то с энтузиазмом демонстрировали этот занимательный
процесс остальным, используя вместо кольев стрелы, а вместо орков -
свежеизловленных крыс, котов и собак. Старики жгли уголь в земляных
ямах и наливали в кожаные мешки смолу и спирт из цистерн. 
		Глубоко под землей, в катакомбах Спирта Рояль маги
делали последние приготовления для отражения атаки Орды. Как объяснил
самый главный маг крепости Вирджи Дракон Стар, остальные маги готовили
его тело и волю для воссоединения с великой магической энергией
черного лотоса. Он предупредил воинов, что не никакой гарантии, что
это ему удастся - скорее всего он просто исчезнет, превратившись
вместе со всей командой во вспышку энергии. "Даже в случае успеха пути
назад мне уже нет. Генная структура человеческого тела за часы
поменяется так, что мой организм станет похож на серебристую воду,
льющуюся вниз из кожаного мешка в зимнюю полночь на деревенском
кладбище. Но я все равно пойду на это. И не верьте паникерам, которые
говорят, что тайный подземный ход ведет из катакомб в безопасное
место," - сказал Вирджи перед тем как спуститься в люк.
		Все ждали неминуемого и все были готовы к этому.
		Все ждали атаки Орды...
		Карабас Барабас сидел на своей табуретке посреди
огромного картофельного поля, на котором жители Спирта Рояль
выращивали сырье для своего широко известного напитка. Он опирался на
рукоять плетки-семихвостки, и смотрел на стены города. Он
размышлял. За его спиной собрался штаб, а между ними и вражеской
крепостью расположилась на конопляном поле его могучая армия. Армия
насчитывающая сорок тысяч воинов и двадцать одну катапульту. Самая
большая и грозная, с которой только приходилось сталкиваться
цивилизованным народам. Она могла быть еще больше и грознее, с горечью
думал Карабас, но две катапульты глупые тягловые огры расколотили по
дороге, несмотря на все меры предосторожности. 
		Главнокомандующий в последний раз обвел ленивым и
равнодушным взглядом свои войска и не менее ленивым жестом руки отдал
своим командирам сигнал к последним приготовлениям перед началом
штурма Спирта Рояль. 
		Быстрыми шагами подошел Варлок, полностью закутанный
в темный плащ с капюшоном. Хриплым голосом он заговорил.
		- Синьор главнокомандующий, Вам будет приятно слышать,
что мои ультразвуковые Варлоки в последний раз просканировали
центральную башню на предмет пустот и ловушек. И они докладывают, что
все чисто. Башня - сплошной каменный монолит. Кроме двойных деревянных
ворот, укрепленных металическими полосами, вход в Спирт Рояль ничем
не защищен. Никаких катакомб под городом нет. Тот сброд, что осмелился
бросить Вам вызов, не представит для Вас никакого интереса. Это
отщепенцы общества. Изгои, преступники, хулиганы, тунеядцы и злостные
самогонщики. От них отказались и поставили их вне Закона их же
братья. Они не устоят при первой же атаке. 
		Карабас смерил презрительным взглядом Варлока и
ответил: 
		- Если бы, колдун, в тебе было бы ума столько же
сколько и магической силы, ты бы никогда этого не сказал. Эти
самогонщики уже один раз удивили нас, отказавшись пресоединиться к
Орде. Посмотри, как они ловко сажают наших послов на колья. Ты сам так
умеешь? Вот то-то и оно, я тоже не умею. И никто в моем лагере не
умеет. Эти изгои и бандиты настолько смелы и отчаяны, что бросили
вызов сорокатысячной армии, хотя их самих, дай бог вместе со
скрюченными старухами да детьми наберется тысяч пять, из которых две -
воины. Они, колдун, - бойцы. Честолюбивые, смелые и отчаяные
бойцы. Если бы хотя бы треть моего войска обладала одним из этих
качеств, я был бы спокоен. Нет колдун, они не преступники, они решили
избрать путь героев, а не предателей. За это я их уважаю. У меня есть
свой кодекс... Я их всех просто убью. Ну может быть разве что
нескольких немного помучаю...
		Спустя несколько мгновений Карабас бросил через
плечо:
		- Дуремар, давай команду для начала атаки. Первыми
пойдут огры Базилио. И пусть он объяснит этим тупым ублюдкам, что их цель
не сношаться среди ромашек перед воротами, а выломать их. В смысле -
ворота. Выполняй!
		Вскоре несколько отрядов огров выдвинулись из общей
массы по направлению к стенам. Впереди грозно возвышались два новых
мутанта. В каждой руке они держали по огромному обломку
скалы. Гоблины-надсмотрщики с трудом удерживали огров от попыток
разбить камни о голову или сожрать.
		- А вот скажи мне, Карло, - спросил Карабас Барабас
своего генетического инженера, стоявшего в почтительной позе, - Почему
бы не вывести огров с тремя руками? Тогда каждый из них сможет кинуть
в противника не два камня, как сейчас, а целых три?
		- Только величайшим колдунам прошлого удавалось
вывести мутанта с нестандартным количеством конечностей, - важно
объяснил инженер, - Ныне секрет этот безвозвратно утерян. 
		Тем временем Дуремар скомандовал атаку. Первый огр
выступил вперед, под незатейливой одеждой перекатывались, казалось,
готовые лопнуть, бугры могучих мускулов. Огр прокричал воинственный
клич и ударил себя в грудь исполинским кулаком. От мощного удара
его бицепс все-таки лопнул. Потом полопались мышцы на груди. В воздух
взлетели брызги крови и клочки мяса. Из разверзнувшегося живота посыпались
кишки, образуя зловонную кучу у ног огра. Последними разорвались мышцы
на шее и голова огра, по-прежнему свирепо вращающая глазами, рухнула
вниз, вслед за остальным скелетом. Генетический инженер закатил глаза,
вцепился себе в остатки волос, росших около ушей, повалился на землю и
начал выть, реветь и кататься по картофельным грядкам.
		- Мой маленький Одуванчик... Я ему говорил - никогда не
бей себя в грудь кулачком... Почему он не послушался?
		Второй огр устремился к воротам города, ветер трепал
его одежду. Первой истрепалась куртка и ее лоскуты усеяли путь за
спиной у огра. Дольше всего держалась набедренная повязка, но когда до
стен оставалось еще полпути не выдержала и она. Защитники крепости
заржали, заулюлюкали и начали показывать пальцами. Огр остановился, и,
закрыв свое микроскопическое огрское достоинство руками, огляделся по
сторонам. Опустившись на корточки и волоча поросшую рыжей шерстью
задницу по земле, он направился в ближайший лес. 
		Карабас Барабас схватил катающегося по земле инженера
за шиворот, поднял и встряхнул.
		- Каррамба! Прекратить истерику. Живого мутанта -
поймать. Остальных огров - на ворота. Базилио, катапульты к бою.  

		- Огры!!! Идут огры!!! Они начали штурм! Все на стены! 
		Все ожидали этого, но, тем не менее, когда одноглазый
впередсмотрящий крикнул роковые слова все на короткое мгновенье
замерли, а потом, смирившись в душе с мыслью что это уже началось,
устремились на стены. 
		Боевые огры, а их было около полудюжины, вперевалку,
подпрыгивая, бежали к стенам и воротам крепости.
		Папаша Кокаин стоял на стене вместе со всеми, облаченный
в жестяные доспехи и сжимал в руках иконы устрашающих размеров. 
		Он отдал одну короткую команду, которую по цепочке
воины передали всем:
		- Заберите арбалеты и луки у сестер, братие. Сейчас мы
будет упражняться в стрельбе по бегающим мишеням...
		- Точно святой папаша!
		- Метьтесь как я вас учил - в глаза. В этих тупых
жирных телах, практически отсутствует нервная система. Боль их не
остановит. Вам нужно поразить их микроскопический мозг, если он у них
вообще есть. Не тратьте стрелы без уверенности, что поразите огра. У
нас мало железа. Кузнецы уже используют домашнюю утварь. Маги вечно не
смогут теснить врага. Вирджи Дракон Стар могуч, смотрите, как он остановил
эту армию в тысяче ре от города, но в конце концов он выдохнется... И
тогда... Тогда придется переплавлять самогонные аппараты... 
		Когда до ворот оставалось менее девяноста ре, воздух
взрогнул и взорвался стоном сотни спущенных тетив. Град стрел
обрушился со стен на огров.
		И сразу же больше половины из них, крутанувшись на
месте, рухнули в пожухлую конопляную ботву.
		Второй залп и - оставшиеся восемьдесят ре земли не
пересек не один из мутантов...
		- Вот так их гадов - жирной мордой в грязную грязь! -
восхитился молодой косой лучник, стоявший справа от папаши Кокаина. 
		- Не все так просто, брат. Это были смертники. Их
послали в разведку боем, чтобы они проверили, чего мы стоим. Если я не
ошибаюсь, сейчас последует магическая атака и наши маги специально не
станут отражать ее... 
		Со стороны врага полыхнула молния и двадцать один
кроваво-красный шар раскаленного камня полетел в сторону стен. Защитники
стен боязливо пригнулись, но раскаленные шары, пролетев высоко над
укреплениями, со страшным треском упали в глубине крепости.
		- Святой отец, - закричал безногий скороход, въезжая
на стену на своей инвалидной коляске, - Зажигательные снаряды попали в
спиртохранилище! Две цистерны пробиты и горят.
		- Так значит, это была не магия, - сказал сам себе
папаша Кокаин и распорядился: - Сливайте спирт в ров, пока цистерны не
начали взрываться.
		От кранов спиртохранилища через стены протянули шланги
и начали сливать горящий спирт в защитный ров. Немой начхран
руководил, изо всех сил размахивая руками. Через полчаса крепость
окружила сплошная стена огня. Подошедшие было к воротам основные силы
орков были вынуждены снова отойти. Некоторое время катапульты
продолжали обстреливать крепость зажигательными снарядами. Затем из огня
донесся мощный взрыв и истошный вопль папаши Кокаина: "....! Это ты, ....,
гнал левый самогон? Останешься живым - .....!! Из-за твоей .... цистерны
сейчас все сгорим! Быстро все в катакомбы!!! Спасайся кто может!!!" 
		Порыв ветра накрыл войско орков облаком дыма.
		- Я чувствую запах адской травки крррмлл! - радостно
улыбаясь прорычал один из охранников Карабаса Барабаса.
		- Каррамба, противник устроил нам газовую атаку! -
закричал Карабас Барабас, - Живо, кто-нибудь пошлите кого-нибудь чтобы
они велели солдатам спрятаться куда-нибудь... О чем это я?
		- Да не напрягайся ты так, главнокомандующий, -
хихикнул Карло, - Посмотри сам. Поздно делать дью.
		За время боя грозовые тучи унеслись за горизонт и
яркое осеннее солнце освещало клубы жирного дыма, поднимавшиеся от
горящего Спирт Рояля. Вместе с городом, несомненно, горел
склад адской спиртроялевской травки. Непрекращающийся ветер подхватывал
дым и прибивал его обратно к земле. Армия орков медленно расползалась по
полю с подветренной стороны горящей крепости. Воины, оказавшиеся на чистом
воздухе, лезли в тучи дыма, расталкивая своих более удачливых
однополчан. Местами завязывались драки с применением мечей и топоров.
		Карло хихикнул еще раз. Затем он наградил Карабаса 
увесистым подзатыльником, для чего ему пришлось подпрыгнуть. Карабасу
Барабасу это не понравилось, и он погнался было за генетическим инженером,
но наступил себе на кончик бороды, упал лицом в картофельную грядку и
лежал, глупо улыбаясь и пуская из носа пузыри.
		Через неделю, после того как пожар утих, оркам Карабаса
Барабаса удалось раскопать в закопченных развалинах Спирта Рояля
несколько обгорелых трупов. Судя по торчащим из задницы кольям, это
были трупы посланцев Орды. Защитники крепости скрылись в неизвестном
направлении. 

		- Щелкунчик, итить твою маму!!! Ты что, в детском
саду? Тебе было приказано зверствовать, а ты что? Даже морду набил не
всем! Э-эх...
		- Так точно, Ваше благородие. Виноват, Ваше
благородие. Больше не повторится, Ваше благородие, - стоя во фрунт,
Щелкунчик поедал своего начальника глазами.
		- Скажи им спасибо, что все-таки испугались. Ушли в
сторону зараженных земель. А если бы спрятались, переждали и опять за
свое? Вызвал бы меня, твоего ротмистра, Брат-Настоятель и так оттибидохал,
что я бы три дня сесть не мог. Чем бы твой ротмистр эти три дня занимался,
знаешь?
		- Так точно, Ваше благородие.
		Ротмистр остановился и внимательно посмотрел на
Щелкунчика - а не издевается ли над ним подчиненный? Не разглядев в
выпученных глазах рыцаря намеков на усмешку, ротмистр поднес к носу
Щелкунчика огромный волосатый кулак и внушительно сказал:
		- Да-да. Именно этим. Без вазелина. В извращенной,
циничной и унизительной форме. Так бы тебе его развальцевал, что луну было
бы видно, рыцарь.
		Щелкунчик продолжал стоять по стойке смирно. В дверь кельи
постучали.
		- Войдите!!! - гаркнул ротмистр в лицо Щелкунчику. Вошел
вестовой и, молодцевато щелкнув каблуками, доложил:
		- Ваше благородие, Брат-Настоятель требует Вас немедленно
к себе. В парадной форме. Для сопровождения во время визита к королю
Хулио.
		- Значит так, рыцарь, - не оборачиваясь, ротмистр жестом
отпустил вестового, - Еще раз такое повторится - отдам магам, а они тебя в
момент пошлют по птичьим дворам, отбирать у крестьян птичью каку. А сейчас
для тебя есть новое задание. Найди инструктора Цви. Он занимается армией
орков, продвигающейся к Цитадели. Поступаешь к нему в 
распоряжение. Подробности у него. Свободен. 

		Король Хулио восседал на троне в величественной позе,
расчесывая бороду золотым гребешком. Перед ним, облаченный в полосатую
робу королевского зиндана стоял Папаша Кокаин. Двое вооруженных стражей
стояли по бокам, однако подобающих случаю цепей на Папаше Кокаине не было.
		- Так ты говоришь - сто тысяч орков, Лорд Тьмы? -
спросил король.
		- Сто тысяч, а может быть и больше, - Папаша Кокаин
скрестил руки на обширном животе, - С катапультами, варлоками и боевыми
ограми. Мы сопротивлялись как могли, но не выстояли и дня. Народ Спирта
Рояль предлагает вам союз, чтобы вместе отразить нашествие сил зла.
		- Да, да. Я понимаю. Без нашей помощи вам их из 
спиртроялевской земли не выбить. Да вот незадача - осень, урожай надо
собирать. Да и далеко это. Пока армию соберем, пока то да се... - король
поднялся с кресла, выразительно похлопывая себя по карману на мантии. 
		- Ну а может все-таки этот вопрос можно как-нибудь
решить, дорогой друг Хулио? - осторожно поинтересовался Папаша Кокаин,
также барабаня пальцами по своей робе в том месте, где должен был
находиться карман.
		- Решить можно все, дорогой друг Лорд Тьмы. За 
соответствующую цену. Вот к примеру меня в нашем совместном предприятии
не устраивает моя доля. Двадцать пять процентов - вроде маловато. Вот, к
примеру, поровну - совсем другое дело.
		- Побойся бога, друг Хулио. Ну я понимаю - двадцать шесть
процентов, двадцать семь. Да меня даже Сходняк Смотрящих за гильдиями не
поймет, сожрут вместе с дерьмом. Народ просто откажется гнать этот
самогон. 
		- Да не. Двадцать семь - мелко. А смотрящих своих ты не
бойся, они у меня сейчас вот где, - король показал Папаше Кокаину крепко
сжатый кулак, - В зиндане. Только скажи кто будет тебя с дерьмом есть -
сразу же повесим промежду ног у статуи как шпиона орков.
		- Совести у тебя нет, Хулио. Последние штаны с нас хочешь 
снять. Джедаи знают?
		Двери в тронный за распахнулись и внутрь ввалились четыре
рацаря джедаи. Король, сделав Папаше Кокаину знак подождать, поспешил к
ним навстречу.
		- Здорово, Брат-Настоятель, - воскликнул он,
ударив самого большого из рыцарей сверху по кулаку и подставляя свой для
ответного удара. Затем король и рыцарь дважды стукнулись правыми сапогами,
развернувшись, толкнули друг друга задницами, разворачиваясь обратно,
ударили по рукам и обнялись, хлопая друг друга по спине.
		- Ну здорово, Лорд Тьмы, - обратился Брат-Настоятель к
Папаше Кокаину, - Я так понял, друг Хулио тебе уже все объяснил?
		- Да, мы с Лордом Тьмы почти все обсудили. Мы, со
своей стороны, обязуемся оказать ему военную помощь в войне с орками за
Спирт Рояль, а он, со своей стороны, обязуется все доходы делить поровну -
тридцать три процента себе, тридцать три процента тебе, остальное мне.
		Брат-Настоятель смерил короля взглядом.
		- Хорошо. Только не надо пытаться зажать себе один
процент. Мелко это, не по-королевски.
		- Ну ладно, - кисло сказал Хулио, - всем - третью часть. А
чтобы обезопасить наш маленький бизнес от будущих проблем и
недопониманий, в Спирт Рояле мы разместим две роты королевской стражи и
трех джедаев. Да, кстати, дорогой друг Темный Лорд. Мы не сможем оказать
вам помощь немедленно. С запада в нашу землю вторглось еще сто тысяч
орков. Так что объясни своим людям, что сначала предстоит битва за
Цитадель.

		Огненный шар, возникший как будто из холодного
утреннего воздуха, ударил в центр правой колонны. Из обоза, в котором
ехал штаб Юлия Цезаря, было видно разлетающиеся в разные стороны руки,
ноги, головы, хвосты и клочья снаряжения. Была также хорошо видна
конная человеческая фигура в плаще, изо всех сил удирающая на
восток. Патруль авангарда скакал наперерез диверсанту, но расстояние
между орками и человеком, и без того вдвое превышавшее расстояние
полета стрелы, медленно но неуклонно увеличивалось. Вскоре патруль
прекратил погоню и вернулся к основным силам. 
		Цезарь сидел в телеге, запряженной старым тягловым
огром. Огр был в свое время подарен Карабасом Барабасом в знак
дружбы в обмен на участие двух центурий Юлия в отражении набега
орды Арнольда. Раздавая карты офицерам, Цезарь вполуха слушал доклад
командира разведки.
		- От Арнольда вернулся наш человек. Докладывает, что
Воевода распустил армию и скрылся в неизвестном направлении. Никакой
помощи от него ждать не приходится. В Спирт Рояль к Карабасу Барабасу
послали четырех гонцов, ни один не вернулся. Что у них происходит и смогут
ли они поддержать нас в битве за цитадель - неизвестно.
		- Ну ничего, нам больше достанется, - проворчал Цезарь, -
Ходи.
		Из обстрелянной колонны в штаб прискакал гонец, оставил
своего кенгуру штабным кенгурятникам, и пешком приблизился к телеге Юлия
Цезаря. Склонив голову, насколько позволил ощетинившийся шипами шлем,
гонец начал докладывать: 
		- В сорок четвертой штрафной центурии Третьего легиона
пятнадцать убитых, трое раненых от эвтаназии отказались. В сорок пятой
штрафной центурии Шестого легиона трое убитых, один раненый от
эвтаназии отказался. Поломано: стальных мечей - шесть, кожаных
панцирей - четырнадцать... Ааа...
		Споткнувшись, гонец упал, выломав при этом изрядный
кусок из бортика штабной телеги. От неожиданности огр дернулся и офицеры
попадали на дно телеги, рассыпав карты.
		- Товарищ солдат!!! Вас что, мамка в детстве ходить не
научила?!! - взревел со дна телеги Юлий.
		- Виноват, сэр, - пробормотал гонец, поднимаясь с
земли и бегом догоняя отъехавшую телегу.
		- Кто такой? - сурово спросил командир контрразведки,
ехавший вместе с Юлием Цезарем.
		- Четвертый десяток двадцать первой центурии Шестого
легиона, рядовой Вольфенштейн.
		- А вот и не угадал, - радостно расхохотался командир
Шестого легиона, также ехавший со штабом, - Не двадцать первой
центурии, а сорок пятой штрафной центурии Шестого легиона. Выполнять!!!
Из Вас в сорок пятой центурии вышибут эту дурь поганым железом. Там
Вас, товарищ солдат, научат ходить, а может чему-нибудь похуже...

		Центурион шагал, распевая во все горло боевую оркскую
песню, и время от времени отхлебывая из набрюшной фляги. Десяток пеших
солдат старательно подпевали:
		Winter komm! Winter komm!
		Floken fallen nieder
		Es ist kalt! Es ist kalt!
		Weis ist alles wieder
		Falle, falle, weiser Schnee
		Kalter Schnee, Kalter Schnee
		Eine Aisbahn wirt der See...
		- Рядовой Вольфенштейн для дальнейшего несения службы
прибыл, - рявкнул Вольфенштейн, слезая с кенгуру. Центурион
перестал петь и недовольно поморщился.
		- Это кто такой голосистый? Откуда ты взялся на мою
голову?
		- Четвертый десяток двадцать первой центурии, товарищ
центурион.
		- Добро пожаловать в мою штрафную центурию. У нас принято
соблюдать порядок и строгую дисциплину, как и в Римских легионах. Ты
знаешь эти предания, рядовой Вольфенштейн? Легионы всегда отличались
чем? Дисциплиной. Рассказывают, что однажды римский легион разбил лагерь
возле яблони; когда же римляне сняли палатки, оказалось, что с яблони не
было сорвано ни одного плода. Вот такой дисциплины и хочет от нас Дюк. А
чтобы ее поддерживать, он постоянно устраивает проверки. К примеру неделю
назад он приказал моей центурии встать на ночь в малиннике. Ночью 
просыпаюсь, слышу - гром гремит, кусты трясутся. Вышел из палатки - так и
есть, сидит один кавалерист и малину жрет. Тебе известно, Вольфенштейн,
чем наказывается недисциплинированность в штрафной центурии?
		- Так точно, товарищ центурион. Децимацией.
		- Правильно. Через декапитацию. Короче, упал этот
кавалерист с малинового куста, вывихнул челюсть и сломал пару
ребер. Теперь у нас в кавалерии недостаток. Видишь во-о-о-н там десяток
орков на кенгурах? Скачи к ним, доложишь декану - центурион прислал
подкрепление. И заверни в обоз, отвезешь им что-нибудь
подкрепиться. Подожди. Я смотрю, замечательный у тебя шлем, но не
кавалерийский. Дай поносить.
		- Не имею возможности, товарищ центурион, - горько сказал
Вольфенштейн, - Это шлем моего отца. Когда мне было три года, я сунул в
него голову, а обратно вытащить уже не смог. И мой отец тоже не смог. Вот
с тех пор я его ношу.
		- Жаль, - с сожалением сказал центурион, - Ну ладно,
скачи. Привал через четыре часа.

		Свой окоп для стрельбы стоя с лошади Щелкунчик
закончил глубокой ночью. Облокотившись на бруствер, он достал из-за
пазухи кисет травки кррмл, ловко свернул самокрутку и закурил. На
черном небе перемигивались звезды, порывы ветра волновали высокую
пожелтевшую траву. С громким топотом мимо окопа прошмыгнула стая
улиток. Одна из них, видимо привлеченная незнакомым запахом,
подкралась поближе, с подозрением шевеля подслеповатыми глазами на
стебельках. Щелкунчик лениво ткнул ее бычком в глаз и улитка, завывая,
умчалась в темноту. Тщательно закопав окурок, рыцарь Джедаи слез
с лошади и заснул, завернувшись в плащ.
		Разбудил его отдаленный шум. Солнце только начало
поднимться над горизонтом и на дне окопа было холодно и сыро. Конь
Щелкунчика беспокойно переминался с ноги на ногу, стараясь не
наступить на хозяина. Рыцарь вскочил на седло и устремил взгляд на
запад. Оттуда, сверкая броней и мечами, надвигалась армия орков.
		Зарядив свой старый добрый маномет, Щелкунчик
прицелился. Инструктор Цви поставил перед ним задачу уничтожать оркские
катапульты, но никаких катапульт видно не было. Поэтому рыцарь избрал
мишенью ближайшее скопление орков, беспорядочно на первый взгляд бредущих
впереди войска. Когда орки приблизились на расстояние полутора
полетов стрелы, Щелкунчик залепил уши воском и нажал на спуск.
Дождавшись, пока магический огонь не перестал вырываться из хвоста
маномета, рыцарь прыгнул в седло и хлестнул нагайкой коня по толстой
заднице. Выбравшись из окопа по пологому съезду, конь помчался 	навстречу
восходящему солнцу, набирая скорость.
		- Сэр! Простите, сэр! Можно Вас на минутку? -
обернувшись, Щелкунчик увидел две дюжины оркских всадников, нахлестывающих
своих кенгуру, не более чем в полутора сотен ре позади. Выругавшись про
себя, рыцарь осадил своего коня и строго прикрикнул, украдкой загоняя в
маномет очередную дозу маны:
		- Джентльмены, пожалуйста, отойдите за вон ту черную
линию! Соблюдайте порядок.
		- Сэр, - орки послушно сгрудились за узкой полоской
горелой травы, - У нас к вам срочное дело. Не могли бы Вы помочь?
		- Да, конечно, чем могу служить?
		- Нас послали выяснить, кто запускает огненные шары, а
мы как раз видели один неподалеку отсюда всего лишь пару минут назад.
		- Не думаю, что смогу вам помочь. Я ничего не видел. Я
не местный. И вообще я тороплюсь. Мне уже пора.
		Щелкунчик развернул коня и уже поднял плетку, но
резкий возглас "Зак-зак!!!" заставил рыцаря снова обернуться к оркам.
На этот раз они держали наготове заряженные арбалеты.
		- Извините, сэр, но у нас есть приказ
главнокомандующего. Любого замеченного нами вблизи от огненных шаров
мы должны схватить, связать, доставить в походную камеру пыток и сдать
дежурному палачу. Пожалуйста, слезьте с коня и протяните руки
вперед. Шаг вправо-влево считается побегом, подскок на месте -
провокацией. 
		- Джентльмены, - сказал Щелкунчик, освобождая правую
ногу из стремени, - Меня начинает утомлять наша бесплодная
дискуссия. Вам самим-то не надоело? Чего вы ко мне привязались? Не
поеду я с вами ни к какому палачу.
		- Очень сожалею, - командир орков поднял арбалет, - В
таком случае нам придется Вас убить.
		При слове "убить" два десятка стрел разорвали воздух в
том месте, где за секунду до этого находился рыцарь с конем.
		Подняв облако пыли, Щелкунчик высунул голову из травы. В
зубах он держал арбалетную стрелу. Вытащив стрелу из рта, рыцарь
картинно поковырялся ей в зубах, и выбросил. Рядом с ним, осторожно поводя
ушами, показалась голова коня, также державшего в зубах стрелу.
		- Ну так вот, я что говорю-то? На вашем месте я бы не
стал так поступать, - процедил Щелкунчик, поднимаясь на одно колено и
нажимая на спуск маномета... 
		Смолк магический гром, растаял вдали стук копыт
рыцарского скакуна. Громко хлопая крыльями, неба спустилась хищная
птица "ароль" и уселась на отброшенный взрывом в сторону шипастый
шлем. Тяжело вздохнув и укоризненно покачав головой, она начала
сноровисто выковыривать когтистой лапой глаза из застрявшей в шлеме
головы, воровато оглядываясь на проходящую мимо армию орков.

		Отшельник ехал в обнимку с посохом. Выглядел он
совершенно обессиленным. Склонившись на шею своего коня, Отшельник,
казалось, дремал. Время от времени он хитро оглядывался по сторонам. Мешок
колдуна отягощал плечи Дятла. Рейнара, откинувшись в седле, наблюдала за
окрестностями, прижав к глазам Амулет Зрения. Вокруг простирались
возделанные поля, маленький гоблин ковырял в земле мотыгой неподалеку от
дороги. 
		- Эй, ты! - крикнул басом Джером, - Да, ты. Иди сюда.
		Гоблин подбежал, забавно переваливаясь на полусогнутых
ногах и встал поодаль, опасливо косясь на мечи рейнжеров.
		- Зачем большой бвана хочет спросить Прыгающее Дерьмо?
- спросил он, кланяясь.
		- Чего? - удивился Джером.
		- Эти гоблины такие маленькие и глупые, что даже
говорить как следует не могут, - важно поглаживая бороду пояснил
Отшельник, - Его зовут Прыгающее Дерьмо и он хочет знать, зачем ты его
позвал.
		- А что такое "большой бвана"?
		- Они так называют тех орков, которые размерами крупнее их
самих. Видишь, он даже не понял, что ты не орк. Эй, гоблин. Мы едем в
Зверь Донжуан. Покажешь нам короткую дорогу - получишь бонус, -
Отшельник извлек из заплечного мешка баскетбольный мяч и показал его
гоблину. 
		- Зверь Донжуан - вон за тот гора, бвана. Но бвана
совсем не хоти туда идет, однако. Там очень сильный дух. Много-много
дух - и нет бвана. Прыгающее Дерьмо видел столько бвана нет вернулся,
сколько пальцев на руках и ногах у пятнадцать гоблин, - гоблин с
гордостью поднял вверх передние конечности. На правой было три пальца,
а на левой шесть.
		- Пускай бвана дади Прыгающее Дерьмо бонус, а сам иди
одна, - продолжил гоблин, потянувшись к мячу.
		- Ты что ж это, гад! Обмануть меня хоти? - Джером
соскочил с коня и щелкнул гоблина по носу, - Бвана говори, Прыгающее
Дерьмо пошла с бвана... тьфу ты, зараза, я хотел сказать - пойдешь
показывать дорогу - и точка. Понял?
		- Да, бвана, Прыгающее Дерьмо делай что бвана велела,
- затараторил гоблин, отдергивая руки от мяча.

		Король Хулио, приложив к глазу амулет Зрения, изучал
подходящие легионы Юлия Цезаря сквозь бойницу самой высокой башни
Цитадели. Придворный маг, выставив в другую бойницу свой посох, также
изучал вражеское войско. За столом над картой крепости собрались командиры
пехоты, кавалерии, беловолосый эльф - начальник присланных на подмогу из
лесов лучников, гном в синей фуражке - начальник королевского УВД, а также
Брат-Настоятель джедаев и Папаша Кокаин. У дверей, ведущих на винтовую
лестницу, стояли в почтительных позах несколько гонцов. Король перевел
амулет и стал разглядывать дворы Цитадели. Везде, куда ни кинь взгляд,
расположились крестьяне, сбежавшиеся в крепость со всей юго-западной
равнины. Повсюду были расставлены телеги, на которых крестьянки привезли
все запасы, которые смогли увезти. Между телегами играли крестьянские
детишки. Под телегами тоже было заметно какое-то движение. Выкрашенные в
металлический цвет мужики с разнообразным самодельным оружием держались
кучками под присмотром гномов.
		- Вон их сколько, - удивленно проговорил король, отдавая
амулет Папаше Кокаину, - Где же мы их всех хоронить-то будем? Значит так,
господа. Сначала пойдут крестьяне-ополченцы. Я распорядился покрасить их
всех серебряной краской. Орки подумают, что это пошла тяжелая пехота и
начнут стрелять из катапульт. Твоя задача, Брат-Настоятель, засечь эти
катапульты, сделать вылазку и уничтожить их. После этого мои люди
протрубят в рог, ополченцы убегут и в бой пойдет настоящая тяжелая
пехота. Ты, Темный Лорд, будешь в резерве. На случай если вдруг что. Вы
будете сражаться легковооруженными. Каждому дадут меч или саблю. Как вам
мой план?
		- Гениально, Хулио, - Папаша Кокаин отобрал амулет у
джедая и принялся изучать войско орков,-  У меня есть вопрос. Я понимаю,
что ты нам не дашь доспехи и оружие взамен тех которые мы побросали на
пути от Спирт Рояля. Верни нам хотя бы одежду. Что же мы, так и будем
сражаться, как будто только что сбежали из твоего зиндана?
		- Слишком много у вас в одежде было вшей. Нам пришлось ее
сжечь.
		- А у меня в рясе кошелек был, с деньгами. Куда дели?
		- Какие деньги, дорогой друг Темный Лорд? Мы ничего не
нашли. Да ты не расстраивайся так, отобьем у орков Спирт Рояль - еще
заработаешь.
		- Да, - разочарованно протянул Папаша Кокаин. Тут ему в
голову пришла другая идея: - Ну тогда, если нам придется сражаться в этих
полосатых тряпках, дай нам табун зебр. Неплохая психическая атака
получится.
		- Нет, про зебр уже было у Гоблина. Он еще там
сказал: "Вот и не осталось у меня ни сыновей ни зебр." Повторяться
нехорошо.
		- Как говорили древние - шутка, повторенная в третий раз -
это пошло, - изрек начальник УВД.
		- Вот и я говорю, ни к чему нам эти приколы. Да и где я
вам зебр найду на Украине? Еще непонятно, как мы будем объяснять, откуда у
орков взялись кенгуру.
		- Я так понял, что коней раскрашенных в полосочку ты нам
тоже не дашь? - спросил Папаша Кокаин.
		-  В Цитадели не осталось краски. Вся ушла на
крестьян. Ну, кажется, пора уже выводить их в поле, пока они всех нас тут
не сожрали. Дайте я скажу им на прощание речь, - король вышел на балкон.
		- Эй! - крикнул он столпившимся у подножия башни
ополченцам.
		- АААА! - нестройно закричали в ответ крестьяне.
		- Эй!!! - еще громче крикнул король.
		- АААА!!! - закричала толпа.
		- Да мы крутые!!!
		- АААА!!!
		- Да мы непобедимые!!!
		- АААА!!!
		- Да мы сейчас выйдем и этих тварей голыми ногами
потопчем!!!
		- АААА!!!
		- Кто ваш король?
		- АААА!!!
		- Я вас не слышу!!!!
		- АААА!!!!
		- Я не вижу ваших рук!!!
		- А у нас руки заняты, - одиноко прозвучал внизу чей-то
писклявый голос, - мы оружие держим.
		- Ну ладно. Это я хотел сказать, что пожал бы руку каждому
из вас, но больно вас много. Дайте я тогда вас хотя бы поцелую, - король
Хулио послал вниз воздушный поцелуй, - Дети мои! Все кто любит меня -
вперед! Покажите этим оркам...

		- Вижу!!! Из врат Цитадели выходят 
войска. Тяжеловооруженная пехота с пилумами, гладиусами и трайдентами
неизвестной конструкции.
		- Замечательно, - ухмыльнулся Цезарь, - Первый, Второй
и Третий легионы - вперед. Четвертый и Пятый - быть готовыми к
обходному маневру. Шестой - в резерве. Всем батареям - огонь!!!
		С громким скрипом, сначала одна, а потом и вторая
катапульты, оставшиеся у Дюка после джедайских обстрелов, швырнули заряды 
щебня и валунов в сторону крепости. До человеческого войска ни один
камешек не долетел, но перепуганные крестьяне попятились, натыкаясь на
собственное самодельное оружие. В дело вступили гномы в синих кольчугах и
синих фуражках. Несколько минут они усердно работали дубинками, кулаками и
сапогами из эльфийской кирзы, объясняя малодушным, что в назад в крепость
идти не надо. Затем гномы отошли на прежние позиции, а войска, подбадривая
себя нестройными воплями, пошли вперед.
		На левом фланге заревели трубы и в обход двинулась
конная процессия. Три дюжины всадников в черных плащах медленно ехали на
покрашенных в черный цвет лошадях, зажимая носы и стараясь не приближаться
к пехоте. Зайдя во фланг к построившимся в боевой порядок оркам,
всадники выхватили манометы и запустили огненные шары, после чего
проворно вернулись обратно в город пить пиво. Катапульты и часть орков
были сожжены.
		- Зовите этих писанцев назад, - закричал король Хулио, -
пришел час битвы настоящих мужчин!!!
		В крепости протрубили отступление и тяжеловооруженные
меченосцы двинулись вперед. Вскоре им пришлось остановиться:
крестьяне, увлекшиеся сражением, не обращали внимания на сигналы
боевых рогов. Смешавшись с передовыми отрядями орков, они яростно
работали вилами, тесаками и самодельными копьями. Снова вперед вышли
гномы. 
		Эдик медленно шагал вперед, покручивая дубинку в
правой руке. Неподалеку двое крестьян наседали на орка. Один изо всех
сил тыкал вилами в круглый дубовый щит противника, а второй старался
зайти сзади и подрезать сухожилия на зеленый чешуйчатых ногах мутанта,
обутого в остроносые кожаные боты со свинцовыми украшениями.
		- Всем стоять, - рявкнул Эдик, приближаясь. Крестьяне
и орк удивленно обернулись к нему. Эдик подошел, и, похлопывая
дубинкой по голенищу сапога, сказал, показывая удостоверение:
		- Сержант Эдик Грызь. Почему нарушаем?
		- Оп-ля! Менты... - протянул орк, пряча меч за спину.
		- Дык мы эта, тыщ сержант, - попытался объяснить
крестьянин с вилами, утирая пот со лба рукавом, - Мы подумали - сейчас
этого замочим - и тогда сразу же бежать, а он, гад...
		- Ничего, ничего. Оставьте. С ним разберутся без
вас. А сейчас бегите к крепости. Благодарю за службу и проявленное
рвение, - Эдик взял под козырек. Крестьяне, подхватив свое вооружение,
послушно побежали к крепости.
		- Счастливого пути, - сказал им всед Эдик.
		- И больше сюда не возвращайтесь, - добавил орк.
		Эдик двинулся к следующей схватке. Крестьянин с
кухонным ножом, примотанным веревочками к длинной суковатой палке,
дрался против двух гоблинов. Прежде чем гном добрался до дерущихся,
один из гоблинов вскочил на голову второму, подпрыгнул и коршуном
налетел на человека сверху, ударив его плашмя щитом по
макушке. Крестьянин повалился без чувств, а гоблины, мерзко хихикая и
перемигиваясь, побежали за Эдиком. Однако гномы издревле славились
умением быстро бегать и гоблины остались ни с чем.
		Королевская тяжелая пехота атаковала. Передовые отряды
гоблинов разбежались в стороны, избегая сражения. Позади гоблинов
открылись правильные ряды основных сил Второго легиона орков. Орки дружно
сделали из-за своих щитов неприличный жест и с боевым кличем
"Борро!!" бросились на людей. Завязялась кровавая схватка. Юлий Цезарь
отдал короткий приказ и Четвертый легион двинулся вперед, тесня людей с
правого фланга. На левом фланге в наступление перешел Пятый легион. Орки
взяли королевские войска в полукольцо и прижали к стенам Цитадели.
		- Вводите в бой резервы!!! - скомандовал король Хулио с
верхушки башни. Гномы открыли ворота и резервный отряд попытался выйти. У
них ничего не получилось - наоборот, через открытые ворота в крепость
полезли меченосцы снаружи, спасаясь от давки.
		- Что они делают, - пробормотал король, хватаясь за
голову, - Нет, в осаде мы долго не просидим. Ополчение уже и так сожрало
все припасы и выпило все пиво, кроме джедайского. Что же нам, придется
пить только воду, пока орки не уйдут? Закрывайте ворота обратно.
		Закрыть ворота не удалось. Люди отступали под
натиском превосходящих сил противника. Некоторые гоблины уже переплывали
ров с водой и взбирались на стены. Гномы сбрасывали их вниз ударами
сапог. Эльфийский отряд обстреливал наступающих орков из луков. Орки
прикрывались тяжелыми щитами такой толщины, что стрелы не наносили им
урона. Король послал кавалерию на помощь меченосцам, но конники не смогли
даже приблизиться к воротам.
		- Знаешь что, Хулио? - задумчиво сказал Папаша Кокаин, -
Мне кажется, я знаю как выиграть эту битву.
		- Как? Говори, Темный Лорд, время дорого.
		- Ну, - Папаша Кокаин потер палец о палец и погладил
карман, - Есть у меня одна идея. Я думаю, она будет стоить тебе пяти
процентов в нашем деле.
		- Какие проценты? Ты в своем уме, Темный Лорд? Да если они
возьмут Цитадель, все человечество будет уничтожено. Включая гномов,
эльфов, и вас, самогонщиков. Три процента.
		- Не, три процента - маловато. Ну, не хочешь - как
хочешь. Командуй сам.
		- Ладно, уговорил. Четыре процента, плюс все что мы нашли
в карманах вашей одежды.
		- Ну, это совсем другое дело, - просиял Папаша Кокаин, -
Смотри сюда. В Цитадели есть ворота Восточные, Северные, Западные и
Южные. У Западных ворот сейчас бой, все подходы забиты солдатами, значит
их можно не считать. А вот через остальные ты можешь выпустить конницу и
резервы и атаковать ничего не подозревающих орков с флангов и тыла. Ну
как, здорово я придумал?
		- Черт, - ошеломленно выругался король Хулио, - И как это
я забыл про Восточные, Северные и Южные ворота? А то еще можно было бы
спустить войска со стен на веревках, хотя они попали бы сразу в ров. Ну
ладно. Слушай мою команду!!! Положение критическое! Вводим в бой все
резервы. Ополченцы пойдут через Южные ворота. Через Северные пойдут
кавалерия, джедаи и самогонщики. Кстати, где джедай?
		- После того как рыцари Джедаи уничтожили артиллерию
противника, Брат-Настоятель распорядился пить пиво и удалился вместе с
рыцарями в Джедайский монастырь, - доложил один из гонцов.
		- Только этого мне и не хватало, - воскликнул
король. Скрипя зубами, он развернулся и выбежал на лестницу. Королевские
стражники бросились за ним. Пробежав мимо крестянских подвод, король
ворвался в Джедайский монастырь. Вскоре из монастыря начали выскакивать
джедаи. Они шатались и падали, некоторые даже норовили улечься 
спать. Стражники хватали рацарей и помогали им сесть на коней. Последним
появился король, таща за шиворот спотыкающегося Брата-Настоятеля.
		- Ты посмотри на них, как их с пива развезло! - зло сказал
король, отряхивая руки, - Вперед, рыцари. Покажите этим тварям!!!
		Покачиваясь в седлах, рыцари поскакали к Северным воротам.
		- Что это было, братие? - спросил Брат Настоятель, когда
они уже достаточно далеко удалились от монастыря.
		- Черт его знает, - ответил один из ротмистров, - Вроде,
на нашего короля похоже.
		- Хулио?! Да не может быть.
		- А по-моему, - глубокомысленно изрек Щелкунчик,
затягиваясь остатком самокрутки, - это был сам Джа.
		- А с Вами, рыцарь, мы еще поговорим по поводу того, как
это Вы израсходовали столько маны и ни одной катапульты не подбили.
		Гномы выгнали крестьян через Южные ворота. Навстречу им
Дюк Нукем послал Шестой легион. В это время через северные ворота вышла
королевская кавалерия и напала с фланга на основные силы орков. Вслед за
конницей подоспели жители Спирт Рояля, одетые в полосате робы королевского
зиндана, и пьяные джедаи, размахивающие сияющими мечами. После короткой
схватки Пятый легион дрогнул и побежал. Королевская пехота и уничтожившие
Шестой легион ополченцы довершили разгром. Статуя капитана Адольфа
Виссарионовича Пиночета бесстрастно взирала с высоты на бегущих
нелюдей, а из-за ее могучего чугунного плеча высовывался придворный маг
с посохом наизготовку.
		- Эх, жалко Одноглазого Колдуна с нами нет. Кто же его
все-таки замочил? - огорченно вздохнул придворный маг, в очередной раз
прицеливаясь в спину Цезаря, удиравшего на кенгуру.
		- Не отвлекайтесь, Брут. Стреляйте. Юлий Цезарь должен
умереть.

		- Бвана - дурак, - сказал Прыгающее Дерьмо. Джером-Черепок
покрепче зажмурился и подставил свой распухший синий нос. Гоблин 
профессионально замахнулся колодой карт и мастерски пробил. Стреноженные
кони, испугавшись громкого звука, неуклюже проскакали несколько шагов
врассыпную, потом успокоились и продолжили пастись.
		- Отшельник, - гнусаво сказал Джером, - сколько можно
отдыхать? Может быть уже пора идти?
		С помощью Амулета Зрения старый колдун внимательно
изучал раскинувшуюся перед ними местность. С небольшого пригорка, на
котором рейнжеры сделали свою последнюю остановку, открывался вид на
Зверь Донжуан - обширную покрытую травой долину с беспорядочно
разбросанными по ней холмиками подозрительного вида. На выжженом пятачке
в центре Зверь Донжуана возвышалось, блестя металлом в лучах заходящего
солнца, непонятное сооружение. В некоторых местах долины белели кучки
сухих костей. Отшельник неторопливо обернулся.
		- Не торопись, Черепок. Хоть Зверь Донжуан и сеет
смерть круглосуточно, нам лучше дождаться заката. Поиграй еще. Если
ты больше не хочешь играть в карты, я могу одолжить вам свои шахматы, -
колдун показал Джерому увесистую коробку, покрытую крупными клетками.
		- Спасибо, мы лучше в картишки, - Джером тяжело вздохнул,
забрал у гоблина колоду и принялся сдавать. К Отшельнику подошла Рейнара.
		- Не нравится мне все эти выбеленные солнцем и дождями
кости, что лежат среди ржавых доспехов, - сказала она, - Посмотри
лучше назад.
		- Да, джедая не видно с самой границы, - ответил
Отшельник, изучив холмы, через которые рейнджеры прошли на пути к Зверь
Донжуану, - однако я не могу не заметить, что до границы его тоже не было
видно. Эти рыцари хитры и коварны, а еще они умеют превосходно
маскироваться. Возможно, он сейчас прямо вон в тех кустах, все видит и
слышит.
		Рейнара неуловимым движением метнула в кусты невесть
откуда взявшуюся в ее руке черную эльфийскую тарелку. Из кустов с шумом
выскочила банда детенышей помидоров-мутантов и бросилась врассыпную. Один
поскакал прямо на Отшельника и за это был раздавлен каблуком.
		- Все равно не нравится мне все это, - Рейнара достала
свою тарелку из кустов и вернулась обратно, - Знаешь что, Отшельник? Если
бы три расы не возлагали все свои надежды только на нас - я бы туда не
пошла.
		- Да, - сказал Дятел, подходя, - Может быть бросить все,
уйти на другую границу зараженных земель? Отшельник, ты же сам говорил,
что в свитках написано про малозаселенные дикарские земли по ту сторону. С
нашим мастерством, и с твоей магией, мы бы там...
		- Нет, - сказал Отшельник.
		- А что? - удивился Дятел.
		- Видишь ли, мой юный друг... - Отшельник сгорбился и
исподлобья взглянул на воина. 
		- А, да... Три расы смотрят на нас... Мы должны оправдать
их доверие. Мы - герои, - пробормотал Дятел, опуская голову.
		- Тебя когда-нибудь били по морде кастетом? -
поинтересовался Отшельник.
		- Нет, а зачем ты спрашиваешь? - воин удивленно поднял
глаза.
		- Это я так, поддерживаю беседу. А помнишь, как мы хотели
пытать гоблина? Ну так вот, если ты пойдешь отсюда в любое место, кроме
Зверь Донжуана, Джедаи тебя поймают и будут пытать. И не только каленым
железом, мои свитки могут рассказать еще множество разных способов... Ты
же был с нами на ярмарке позапрошлой осенью, видел как они это делают. И
ты от них не убежишь, как гоблин убежал от нас. Да, а в перерывах они
будут бить тебя по морде кастетом, чтобы тебе не стало скучно. Теперь ты
понял?
		- Понял. Так чего же мы ждем? Пойдемте скорее, пока
они не подумали, что... - Дятла передернуло.
		- Да и зачем нам нецивилизованные земли? - заключил
Отшельник, - Там нет ни нормальной еды, ни выпивки, не говоря  уже...
		Резкий звук сзади заставил Отшельника рухнуть в траву,
выставив перед собой посох. Дятел обнажил оружие и принял боевую стойку,
Рейнара выхватила свой меч.
		- Чего уставились? Да, это я опять проиграл, - Джером
злобно покосился на мирно тасующего колоду гоблина, - Что вы решили? Идем,
или как?
		Отшельник, поднявшись, приставил ладонь козырьком ко лбу,
посмотрел на запад, где зашло солнце, и буркнул: "Идем". Джером немедленно
принялся надевать шлем.
		Прыгающее Дерьмо сунул карты в карман, извлек большую
железную гайку, намазанную толстым слоем жира, и принялся привязывать к
ней бинтик.
		- Бвана иди прямо за мной, след в след. Я стой - бвана
стой, я побежал - бвана побежал. Много-много бвана умирать потому что
боялся - бвана ничего не боись. Делай как Прыгающее Дерьмо и не
страшно.
		- А зачем гайка? Что ты собрался с ней делать? -
поинтересовался со скучающим видом Отшельник.
		- Как?!! Бвана не знает? Это же - Опасная Зона! Никто не
ходит без гайки и бинтика, а кто ходит - во, - и гоблин жестом изобразил,
что бывает с теми, кто осмеливается ходить без гайки и бинтика, -
Мясорубка, Белая Паутина, Понос, Рвота и Кровоизлияние.
		Закончив привязывать бинтик, гоблин раскрутил гайку и
послал ее к центру долины. Гайка с сухим треском приземлилась в траву
где-то впереди. Гоблин постоял, прислушиваясь, потом в огромным
скачком исчез в темноте. Дятел последовал за ним.
		- Как они здорово прыгают! - восхитился Джером, -
Рейнара, ты их видишь?
		- Да, они впереди. Гоблин подобрал свою гайку и машет нам.
		Держа оружие наготове друзья двинулись вперед. Через
некоторое время они наткнулись на гоблина, который снова раскручивал
на бинтике гайку.
		- Если бвана не хоти прыгай, - обиженно сказал он, -
Прыгающее Дерьмо ответственности не несет. Опасная Зона!
		- Ладно, ладно. Теперь мы будем прыгать, - заверил
гоблина Отшельник.
		Несколько переходов прошли благополучно. Когда
Прыгающее Дерьмо в очередной раз запустил гайку, из-под земли раздался
замогильный голос. То затихая, то усиливаясь, голос гремел над Зверь
Донжуаном, как будто читал заклинания на забытом языке древних. 
		- Что это за голос и что он говорит, - спросила
Рейнара проводника.
		- Бвана нет бояться. Это духи говорят. Они не опасные,
пока на скажет слово "Эршиссен", - гоблин, как ни в чем не бывало
продолжал идти вперед, - А вот он есть - Траншея!!!
		Прыгающее Дерьмо, а следом за ним и рейнджеры, спустились
в добротно выкопанную канаву. Несмотря на то, что местами земля осыпалась,
люди могли стоять в ней в полный рост, не говоря уже о гоблине.
		- Три большой бвана позапрошлый зима бери четыре брат
Прыгающее дерьмо и шел Зверь Донжуан за золотом, - с гордостью объяснил
гоблин, не обращая внимания на голос, продолжавший раздаваться из-под
земли, - Братья вырыли Траншея к самому Холму номер три.
		- А что будет после того как дух скажет слово
"Эршиссен"? 
		- "Эршиссен!!!" - грозно разнеслось над окрестностями
и наступила тишина. Гоблин подобрал со дна траншеи комок глины и с
криком "Смотрите!" швырнул вверх. Как только глина вылетела из траншей,
она исчезла, превратившис в яркую вспышку белого света. Вместо глины в
траншею посыпался горячий пепел.
		- Предупреждать надо, - сквозь зубы процедила Рейнара,
поднимаясь с земли и протирая слезящиеся глаза. Гоблин сделал знак
следовать за ним и резво побежал вперед по траншее. Через пару сотен ре он
оглянулся и подождал пока друзья приблизятся. 
		- Глядите, - бросая вверх булыжник, гоблин указал на
преграждавшую дорогу темную массу, лежавшую на дне траншеи. На этот раз
вспышка была ярко-желтая. Преграда оказалась скелетом орка в ржавых 
доспехах. Рядом лежала растрескавшаяся сучковатая дубина. В железном шлеме
зияла сквозная дыра с оплавленными краями.
		- Это большой бвана очень хотела выглянуть наружу, -
сказал Прыгающее Дерьмо, перелезая через кости, - Зверь Донжуан сделал в
голове большой бвана большой дырка. Оба другой бвана очень смеялся.
		Еще через сотню ре лежал второй скелет. Прыгающее Дерьмо
объяснил, что орки поссорились из-за того, как делить будущую
добычу. Третий скелет лежал в самом конце траншеи.
		- А этот с кем поссорился? - спросил Джером.
		- Ни с кем. Из Холма номер три вышло голубое сияние и
убило бвану, одного брата, а другим трем оборвало уши и сказало, чтобы
больше оно их тут не видело, - гоблин нервно сглотнул, - А что это идет за
нами по Траншее?
		Джером оглянулся. В полусотне ре за спинами
рейнджеров кто-то стоял в траншее, перекрывая путь к отступлению. Что-то
металлически звякнуло и незнакомец зашагал вперед. Призрачное голубое
сияние окутало движущуюся фигуру.
		- Вай, боюс, боюс, - пискнул гоблин, прячась за широкую
спину Черепка.
		- Спокойно Дерьмо. Мы еще живы и нет такой твари, которую
не разрубит славная сталь мечей Дятла! - Черепок слегка пригнулся и поднял
свой боевой молот.
		Дятел шел в арьергарде. Почуяв по взглядам друзей
неладное, он обернулся как раз в тот момент, когда скрытый голубым сиянием 
пришелец с неприятным шорохом вытащил из заплечных ножен
длинный предмет, напоминающий клинок Рейнары. Моментально оценив ситуацию,
Дятел выхватил два своих коротких  меча и пошел в атаку. Нанесенный им
удар был ударом мастера. Он был рассчитан на то чтобы сломать меч
противника. Два клинка обрушились на меч незнакомца. Удар был страшен. Два
смертоносных лезвия неслись на пришельца, крест накрест. Левый меч шел от
правого плеча, а правый от левого. Противник рейнджера выставил вперед 
руку, перпендикулярно выпаду сжимающую оружие. Искристый огонь полыхнул в
момент соприкосновения клинков. Оружие Дятла разлетелось в разные стороны
неправильной формы расплавленными кусками металла. Левая рука пришельца
снизу вверх метнулась к голове противника, сжала мертвой хваткой
горло и подняла воина в воздух. Дятел бросил теперь уже бесполезные 
рукоятки мечей, наложил в штаны и с предсмертным воплем закрыл глаза
руками. Незнакомец громогласно расхохотался и опустил воина обратно на дно
траншеи. Повернув Дятла спиной, он пнул ему под зад так, что рейнджер,
пролетев по воздуху добрый десяток ре, приземлился под ноги Рейнары,
которая медленно приближалась, размахивая своим мечом и визжа: "Ну-ка
отпусти его!!!" 
		- Ну что, узнали меня? - не переставая смеяться спросил
пришелец.
		- Щелкунчик? Это опять ты? - пробормотал Джером. Окутанный
голубым сиянием человек поперхнулся и возмущенно завопил:
		- Что??!! Какой щелкунчик??!! Ты где щелкунчика увидел,
папуас?!!! Да я тебя сейчас.... Наизнанку выверну! Мехом внутрь, наружу
мясом, обезьяна!!!!
		- Ты - Странник? - неуверенно спросил Отшельник.
		- Точно. Но уже не просто Странник, а Великий и
Могучий Странник, Побиватель полутора тысяч помидоров-мутантов, ста
сорока девяти скейвенов, восемнадцати орков и трех... нет, двух боевых
магов. Недурно я провел свой отпуск, вы не находите? Ну да ладно. Оружие
принесли? Молодцы!!! Давайте сюда.
		Сунув свое оружие в ножны, Странник отобрал у Рейнары меч
и снял с Дятла браслет. Джером спрятал молот за спину. Странник подмигнул,
и молот, вырвавшись, полетел к Страннику, лениво помахивая
крылышками. Закончив собирать оружие, Странник задержался возле Рейнары.
		- Послушай, солнышко. Сейчас я тебе сделаю предложение,
которое может изменить всю твою жизнь к лучшему. Посмотри вокруг. Разве ты
хочешь остаток жизни провести слоняясь вместе с бандой голодных, немытых и
невежественных разбойников по дикой местности? Коллектив Космической
Станции приглашает тебя влиться в свои стройные ряды секретаршей. На
Станции тебе гарантирована регулярная кормежка пять раз в день,
тридцатичасовая рабочая неделя, двухнедельный отпуск раз в год, а также
возможность обучения как по основной так и по смежным профессиям. Когда
обучишься, сможешь, если захочешь, перевестись. Короче говоря, как это у
вас, дикарей, называется, я предлагаю тебе поехать к нам на небо.
		Рейнара украдкой покосилась на своих друзей,
пребывавших в состоянии легкого шока от столь неожиданного окончания
их героического похода. 
		- Н-да. Приходилось мне уже работать секретаршей в
одном Пис д`Арвенском заведении, на площади Погибших космонавтов. Надо
было добыть денег на оружие, - сказала девочка-эльф, задумчиво крутя на
пальце грязный локон, - Слово-то какое придумали -  секретарша.
		- Нет, - утомленно вздохнул Странник, - Ты меня не так
поняла. По сравнению с Пис д`Арвеном , да и с Аргаротом тоже, наша Станция
- это как деревня вот этого гоблина - по сравнению с Цитаделью. Мы
сохранили все блага древней цивилизации -  ванна два раза в день, зубные
щетки, матрацы, постельное белье, голотелевидение с сериалами и рекламой,
компьютеры с игрушками, магазины в конце концов.
		- А можно я тоже пойду к вам на станцию? - неожиданно
Дятел вышел из ступора, - Можно секретаршей, а еще я могу дрова для
ванны колоть, постельное белье стирать...
		- Нет, тебя я не возьму, - отвечал Странник, - потому
что от тебя дюже плохо пахнет.
		- Ну, я даже и не знаю, - Рейнара продолжала крутить
локон, анализируя новые данные, - С одной стороны, это все интересно,
особенно что такое компьютеры и голотелевидение, а с другой стороны -
у меня здесь друзья, родственники, я их навещать-то смогу? Среди
эльфов известно много историй про то, как избранных забирали на небо
боги, но нет ни одной истории про то, чтобы вот такой вот избранный
приезжал обратно, даже ненадолго.
		- Ваши истории правдивы. Попав на небо ты тоже станешь
богом, и к тому времени когда тебе дадут отпуск на Землю, как мне вот
сейчас, все твои друзья и родственники тебя забудут, да и сама ты на
сможешь видеть дикарей Земли без омерзения. Впрочем, тебя никто не
заставляет, решать тебе самой. Но думай быстрее, мне пора возвращаться
обратно на "SS". Челнок улетает через семь минут. 
		Странник некоторое время стоял, снисходительно
улыбаясь, а потом, сказав: "Ну все, Ваше время истекло," - отступил
внутрь и начал закрывать массивный бронелюк. Рейнара бросила крутить
локон и с криком "а, черт с ним, поехали" юркнула внутрь. Рейнджеры
услышали скрежет закрывшегося люка, потом испуганный возглас Странника:
		- Стой, с этим сюда нельзя!!!
		Люк снова приоткрылся и в щель со свистом вылетел медальон
Рейнары "Дыхание Черного Дракона". Вылетев из траншеи, медальон с треском
превратился во вспышку оранжевого света. Люк снова закрылся и из-под земли
донесся удаляющийся приглушенный голос Рейнары: "Вот у вас на Станции есть
магазины, а ювелирные тоже есть?"
		- $*#@!! - шмыгнув носом сказал наконец Джером.
		- Да уж, полная идиосинкразия - согласился Отшельник и
поскреб заскорузлыми пальцами в засорузлой бороде. Дятел ничего не сказал,
только печально покачал головой.
		- Бвана, дай бонус, - ободренный уходом Странника,
Прыгающее Дерьмо потянул Отшельника за полу плаща. Отшельник задумчиво
извлек баскетбольный мяч из своего мешка и отдал гоблину. Радостно
улюлюкая и стуча мячом о дно и стенки траншей, гоблин умчался.
		- Ну что ж. Я думаю, наше задание выполнено в полном
объеме, - тщательно все обдумав, сказал Отшельник, - Теперь джедаи не
должны иметь к нам никаких претензий - значит, мы можем возвращаться.
		- Да нет, - наморщил лоб Джером, - Ты что это хочешь
сказать? Что мы шли сюда, чтобы Рейнару могли забрать на небо?
		- Возможно. Впрочем, я думаю иначе. Мы должны были
замочить сына Арнольда, а потом отнести оружие Древних сюда и сдать его
обратно Страннику. Рейнара, вероятно, совершила во время нашей миссии
что-то такое, за что боги решили взять ее на небо, иначе они бы взяли ее
туда гораздо раньше. Я думаю, Зверь Донжуан - это трансцедентальный
портал, соединяющих небо и землю... Ничего удивительного, что боги
строго охраняют это место.
		- Да нет, - повторил Джером, - Не может этого быть! Мы
должны ворваться внутрь... А потом...
		Рука воина потянулась за спину, где обычно висел молот.
		- Ну, если ты хочешь сражаться, просто выгляни из
траншеи, - усмехнулся Отшельник, - Говорю тебе - миссия окончена. Идем
назад. В Цитадели у менялы нас дожидаются наши денежки, да и денежки
Рейнары тоже. Богам деньги не нужны.
		- Ну а потом куда?
		- Какая разница? Может быть, в Пис'д'арвен. Найдем Дятлу
еще одну эльфийскую девочку, что-то он имеет огорченный вид... - Отшельник
ободряюще хлопнул друга по спине и заторопился: - Пойдемте же, гоблин
может привести сюда пару дюжин своих братьев, а у нас почти все оружие
отобрал Странник. 
		Дятел, в последний раз покачав головой, ушел за
колдуном. Проходя мимо обломков, бывших когда-то его короткими мечами,
воин с ожесточением пнул их ногой, подняв тучу пыли. Джером-черепок,
обернувшись в последний раз на Холм номер три, сплюнул, пробурчал: "Вот
черт, так я ее и не трахнул...", - и ушел вслед за товарищами.
		
		Начальник SS торжественно раскланялся и собственноручно
включил модуль космической связи. На экране модуля появилась мрачная
небритая физиономия с изжеванным окурком сигары в углу рта и большой
нашивкой "ОБАНА" на воротнике комбиинезона.
		- Ну что, Ларс, ваша игра проиграна, - обратился к ней
Начальник, - У нашего сериала восемьдесят процентов рейтинга. В полтора
раза больше, чем у вашего сериала. Совсем немного не дотянуло до
"Возвращения из Ада"! Мы победили. Следующие сорок лет вывозить на Солнце
мусор будете вы, Орбитальная База Наблюдения!!!
		- Да, - сказала физиономия с экрана, - В этот раз ты
победил, Квентин. Но это еще не конец. Мы еще посмотрим, чей сериал
наберет лучший рейтинг через сорок лет.

		- Чего вылупилась!? Ну-ка пошла отсюда... - рявкнул
Щелкунчик, замахиваясь совковой лопатой. Испуганная курица, нагадив под
себя, бросилась прочь, кудахча и хлопая крыльями.
		- В чем дело, рыцарь? У тебя какая-то проблема? -
промурлыкал голос из-за телеги, наполовину загруженной птичьим
пометом. Старший маг, по своему обыкновению умиротворенно улыбаясь,
вопросительно смотрел на джедая.
		- Никак нет, господин старший маг, - буркнул Щелкунчик, -
все в порядке, никаких проблем.
		- Отлично, просто отлично. Продолжаем собирать ману, - маг
добродушно усмехнулся, - Да ты не расстраивайся так. Осталось всего ничего
- одиннадцать месяцев и три недели.










Оставить комментарий
© Copyright Денис Е
 (deniska_e@yahoo.com) 
Размещен: 01/10/2005, изменен: 01/10/2005. 161k. Статистика.
Повесть: Пародии










 
 Ваша оценка: 

не читать
очень плохо
плохо
посредственно
терпимо
не читал
нормально
хорошая книга
отличная книга
великолепно
шедевр











Связаться с программистом сайта.





Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:



О.Болдырева "Крадуш. Чужие души"
М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список





Кожевенное мастерство |
Сайт "Художники" |
Доска об'явлений "Книги"