Молодая женщина подошла к детской кроватке и присела на ее край. Маленький мальчик, закутанный в одеяло умоляюще посмотрел на нее.
- Мама не выключай свет, пожалуйста!
Женщина наклонилась и поцеловала сына в макушку, а затем слегка потрепала светлые волосы.
- Спи, и ничего не бойся! Ты ведь уже взрослый мальчик? Не так ли?
Мальчик поплотней, закутался в одеяло
- Да,- тихо прошептал он,- взрослый.
- А взрослые мальчики ничего не боятся!
Она опять поцеловала сына. Встала и выключила свет.
- Спокойной ночи, сынок,- произнесла женщина, закрывая за собой дверь.
- Спокойной ночи, мама.
Сережа лежал в кровати и смотрел на потолок. Ветви деревьев, что росли на улице, отбрасывали через зашторенное окно на него причудливые тени. Сережи всегда казалось, что это вовсе не тени, а живые существа, которые хотят пробраться в его комнату. И существа эти вовсе не добрые. Он закрыл глаза и накрылся с головой.
" Мне не страшно,- думал он, - мне не страшно, я уже взрослый, через неделю мне исполнится семь лет". За этими мыслями он и заснул.
Проснулся он внезапно, за окном моросил дождик, капли звучно барабанили по стеклу. Сережа всегда спал хорошо, но в этот раз его, что-то разбудило. Через пару секунд он понял что! В тишине детской комнаты он отчетливо слышал звук. Звук этот походил на шипение, сначала Сережа не мог понять откуда, он идет но, прислушавшись, понял. Шипение шло из-под его кровати.
... Трус! Трус!, - кричали на Сережу мальчишки в детском саду, обступив его кругом и тыча в него пальцами.
Сережина группа ходили гулять в лес, и надо было перейти по деревянному узенькому мостику через небольшой пруд. Сережа шел последним, и как только его нога ступила на деревянный настил, раздался громкий скрип доски под ногой и он остановился.
Сережа много раз переходил, через этот мостик, но в этот раз он, почему-то испугался. Он и сам не знал почему, но он был уверен, что как только он начнет идти по мосту, тот обязательно под ним провалится в пруд, а плавать Сережа не умел.
Вся группа перешла, а он так и остался стоять в нерешительности. Дети повернулись и начали махать руками и звать его. Но он так и не шелохнулся. Воспитательница подошла к нему, успокоила его, сказав, что мост очень надежный и простоит он еще сто лет, и с ним ничего не случится! Взяла его за руку и вместе они перешли по мосту через пруд.
А когда все пришли в детский сад, мальчишки обступили его и начали дразнить его и обзывать трусам. Сереже стало очень обидно, он еле сдерживал слезы.
Растолкав мальчишек, вперед вышла крупная, с рыжими волосами, заплетенными в две косички девочка, лоб и щеки ее покрывали маленькие прыщики.
- Он придет к тебе ночью!, - закричала на Сережу противная девчонка.
"И что она ко мне всегда пристает!" - подумал Сережа.
- Он, точно придет к тебе, он всегда приходит, к трусливым мальчишкам! Он защекочет тебя до смерти! Так говорит моя Мама!
- Я не...,- Сережа не успел договорить. К ним подошла воспитательница.
- О ком ты говоришь, Людочка? Кто должен прийти к Сереже ночью?
Девочка удивлено посмотрела на воспитательницу.
- А разве вы не знаете?
- Нет. Но очень хотела бы узнать,- воспитательница нахмурила брови.
- Щекатун! Щекатун придет к нему!...
Шипение из-под кровати прекратилось. А потом послышалось что-то похожее на слово, но его трудно было разобрать, как будто говорил маленький ребенок. Оно повторилось, затем опять и опять. С каждым разом все более отчетливо.
И Сережа, наконец понял, что это было за слово.
-ЩЕКАТУН! ЩЕКАТУН! ЩЕКАТУН!- говорил кто-то из-под кровати.
" Он пришел за мной! ",- с ужасом подумал Сережа. Страх как будто сковал его, Сережа не мог пошевелиться. А потом он почувствовал как что-то холодное и влажное обхватывает его левую лодыжку.
- Я уже взрослый! - произнес Сережа вслух, и это придало ему храбрости, он попытался вырвать ногу. Но ему это не удалось, что-то крепко ее держало. Сережа скинул одеяло. В тусклом свете луны, пробивающимся из за штор, он увидел, как что-то черное, подобно змее, обвило его лодыжку.
-ЩЕКАТУН! ЩЕКАТУН!- опять раздалось из-под кровати. А затем из-под нее к его ступне потянулась нечто, напоминающее руку. На ней было три пальца с длинными кривыми ногтями. Ногти прикоснулись к гладкой и мягкой коже на левой ступне и начали водить по ней. Сереже стало совсем не щекотно, его пронзила боль, как будто по нему водили острым гвоздем.
Крик страха и боли вырвался из его груди...
2.
Спустя 30 лет.
- С вас 250 рублей, 30 копеек.
Сергей открыл портмоне, достал три купюры по сто рублей и протянул их молодой девушке, кассирше.
Она отсчитала сдачу.
- Спасибо за покупку, - произнесла девушка на автомате.
Сергей улыбнулся.
- Вам спасибо.
Сергей упаковал продукты в фирменный пакет, и направился к выходу.
Стоянка около супермаркета была вся забита машинами, в субботу их всегда было много, свою он припарковал в самом дальнем ее конце. Застегнув куртку, он осторожно, что бы не поскользнуться, пошел к машине.
Когда он подходил к ней, его едва не сбила с ног, выскочившая, откуда-то сбоку, женщина.
" Как черт из табакерки", - подумал Сергей.
Женщина загородила ему путь к машине. В одной руке у нее была черная сумка, в другой какая-то бумажная брошюра, и она протягивала ее Сергею.
- Вы верите в Иисуса? - обратилась она к Сергею противным, визгливым голосом.
- Нет! - машинально ответил он, уже не в первый раз к нему обращались с подобным вопросом. И ответ он давал всегда один, дабы поскорей отвязаться от назойливых, как он их всех называл, " сектантов ".
Сергей хотел обойти женщину, но она ему этого не дала, опять преградив ему дорогу к машине.
- А Иисус верит в вас! Возьмите его слова к себе домой! Прочтите это! - с этими словами она чуть ли не в лицо начала тыкать брошюрой.
Сергей более внимательно посмотрел на женщину. Она была примерно одного с ним роста, не толстая, но очень крупная. Длинные, слипшиеся, и видимо давно не мытые, рыжие волосы, спускались до плеч. На лбу красовался большой прыщ. Впечатление она оставляла неприятное.
- Мадам - как можно более вежливо произнес Сергей, - меня это не интересует, а теперь позвольте мне пройти!
- Примите слова мученика, раскайтесь в грехах своих! - не унималась женщина.
- Да отойди же ты, ненормальная!- Сергею пришлось оттолкнуть ее в сторону.
Он подошел к своей машине, открыл дверь и кинул пакет с продуктами на заднее сидение.
Он обернулся. Женщина по-прежнему стояла на месте, только теперь повернулась в сторону машины.
- Маленький, жалкий, трусливый мальчишка!,- ее голос из визгливого сделался хриплым. Она отбросила свою брошюру в сторону и начала тыкать пальцем в Сергея. Она стояла рядом, и он отчетливо видел, как закатились ее зрачки.
- Он придет к тебе! Он придет за тобой! Он придет окончить начатое!, - неожиданно закричала женщина, брызгая слюной.
Сергей буквально заскочил на водительское место и захлопнул дверь.
" Быстрее отсюда! Быстрее!",- лихорадочно начал говорить он про себя.
- Ты не скроешься! Он все равно найдет тебя! - женщину начало трясти как в припадке. Сумка выскользнула из ее рук.
Сергей резко вырулил с места, окатив трясущуюся женщину комьями грязного снега.
- Он придет за тобой, мальчик! Он придет за всеми вами! - продолжала вслед уезжающей машине хрипло кричать вмиг обезумевшая женщина.
Пока он ехал домой в его голове продолжали звучать ее слова, а когда он уже подъезжал к дому, в его голове неожиданно всплыло еще одно слово, слово которое он уже давно забыл и от которого веяло страхом.
"ЩЕКАТУН".
3.
Сергей, открыл глаза, и посмотрел на часы. Зеленый циферблат показывал 2.40 ночи, воскресенье.
" Господи, - подумал он,- что за кошмарный сон".
- С тобой все в порядке?- раздался рядом обеспокоенный голос жены.
- Все в порядке...просто сон. Я кричал?
- Да, я проснулась из-за крика, - она обняла Сергея, - что тебе приснилось? Ты очень напугал меня!
- Не помню...что-то...неприятное, что-то... я и сам не знаю...
Он поцеловал жену в щеку.
- Ладно..., пойду, умоюсь и посмотрю как там дети, а то может и они проснулись.
Сергей зашел в ванну. Включил холодную воду и посмотрел на свое отражение в зеркале, оно было бледное, капельки пота блестели на лбу. Сергей ополоснул лицо..
- Так то лучше, - произнес он отражению, - просто сон, просто плохой сон вот и все.
Он вышел из ванны и подошел к детской комнате, тихо приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
На двух кроватях спали, его дети. Старшему сыну было девять, младшему семь. Все было тихо. Он начал закрывать дверь и остановился.
...- Он придет за всем вами!,- закричала в его голове безумная проповедница со стоянки.
- Он придет к тебе!,- кричала она, только теперь она превратилась в маленькую противную девчонку из его детства.
- Щекатун придет к тебе! Он защекочет тебя до смерти! Щекатун, Щекатун, Щекатун...
Шипение стало сильней. Сергей почувствовал, что ему становится холодно, очень холодно и страшно. Его ноги налились свинцом.
-Я уже взрослый, я уже взрослый! - начал он повторять про себя как молитву. И это подействовало, он вошел в комнату, включил ночник и подошел к кровати, на ней беспокойно ворочался его сын.
Сергей присел около кровати, нагнул голову и посмотрел под нее. Шипение внезапно прекратилось.
" Кошмар..., - почему-то подумал Сергей.
Под кроватью никого не было, но он успел увидеть, как в темноте исчезает нечто похожее на человеческую руку с тремя пальцами и длинными кривыми ногтями.