|
Глава 26
Утро, я могу поклясться на крови - я тебя ненавижу...
- Аля, детка, это Селестина! - радостный голос свекрови заставил меня невольно отпрянуть от двери с некоторой долей ужаса. Часы над дверью показывали восемь утра. В комнате заворочался Картер - трель дверного звонка заставит подняться и мертвого. Какого черта этой чересчур доброжелательной женщине нужно от нас в такую рань?
Я нацепила на лицо вежливую улыбку и повернула ключ в замке. Свекровь за дверью оказалась не одна, а в компании свекра и четырех объемистых пакетов. В голове мелькнула истерическая мысль - они переезжают к нам жить.
- Доброе утро, - растерянно отозвалась я, не сводя глаз с поклажи. И когда Картер собирался мне сказать об этом?
- Мам, пап? Чего это вы? - заспанный Картер в одетой наизнанку футболке (хорошо хоть в своей), очевидно, тоже удивился раннему визиту своих родителей и был явно не в курсе их неожиданного переезда к нам.
Полагаю, весь ужас ситуации отразился у меня на лице, поэтому свекровь поспешила объясниться:
- О, мы ненадолго, сынок. Можно, мы войдем?
- Конечно-конечно, - отмерзла я, освобождая проход некровным родственникам. Баулы последовали вместе с ними, укрепляя меня во мнении, что что-то здесь не так.
Признаться по-честному - сегодня я планировала выспаться. Марра с Кирой накануне изводили меня последней примеркой и ходьбой от бедра, которая уже сидела у меня в печенках. Дело даже не в том, что у меня не получалось, напротив, тело у меня тренированное, несмотря даже на округлившийся животик, я не потеряла былой гибкости и привлекательности (если верить Картеру). Во всем виновата Морани с ее патологической недоверчивостью и дотошностью. Маргарита же волновалась за внешний вид платья, которое изначально не должно было участвовать на конкурсе, поэтому не совсем отвечало требованиям модели. Его назвали "Дыхание зимы", убрали шлейф и добавили разрез от бедра, который кокетливо оголял мою конечность при всей пышности юбок. В результате сошлись на том, что все село идеально и Альена может быть свободна - это в первом-то часу ночи. Илон привез меня домой, но Картера еще не было, как и готовой еды, поэтому я принялась за готовку, искренне желая себе терпения и сил, чтобы не уснуть.
Клановника терзали последними приготовлениями перед церемонией. Все чаще он стал пропадать у Сартари и заявляться домой все позже и позже. Я дождалась его к трем часам, он мрачным взглядом отправил меня спать, а сам поужинал и присоединился ко мне все в той же надежде - выспаться перед самым важным днем в его жизни.
Так уж вышло, что этому желанию не суждено было сбыться - и виновники этому прочно засели у нас на кухне.
- Не побрезгуй, Алечка, здесь есть совершенно новые вещи. Где я могу их разложить, чтобы показать?
Она еще и показывать мне что-то собралась. Пресвятые угодники, за что мне это?
- Да хоть на столе, - протянула я. - А что показывать-то?
Ох, чуяло мое сердце - лучше бы я не спрашивала... из пакетов, принесенных родителями Картера, стали появляться детские вещи, судя по тканям и расцветке - лет им примерно столько же, сколько и Картеру, а сам их хозяин застыл возле холодильника столбом, не в силах вымолвить хоть слово. Кажется, он не ожидал от матери подобного шага, который можно было бы расценить и как помощь, и как предательство. Свекор, чувствуя всеобщее недоумение, буркнул: "Жду внизу в машине" - и ретировался.
- Вот в том пакете - одни колготки. Есть ношеные, есть совсем новые, с этикетками. Лекс рос очень быстро, а нам вся родня покупала, потому что один он у нас. Я вот для внуков берегла, ничего не раздавала, может, пригодятся, - размер пакета меня впечатлил, но свекровь на этом не остановилась. - А вот здесь ползунки, боди, маечки, трусики, там - комбинезончик зимний, пару раз надетый. В этом пакете - обувь. Пересмотришь тут, детки - они такие, измажется, как поросенок, только и успевай переодевать.
- Мам, неужели ты думаешь, что мы не в состоянии купить своему ребенку одежду? - голос Картера звенел от возмущения. Еще бы, такой компромат на будущего главу клана у нас на кухне.
- Ну что же ты, дорогой, - елейным голосом произнесла я, беря в руки миленькую желтую распашонку, представляя себе маленького Картера, который лежал на спине и тянул в рот пальцы ног, - смотри, какие замечательные вещи. Я прямо влюбилась в эту рубашечку.
Селестина звонко рассмеялась.
- Как раз в этой распашонке Лекс первый раз описался на папу. Смеху то было! Но ты не волнуйся, - пояснила свекровь для меня, - все выстирано.
Я улыбнулась и окинула мужа ироничным взглядом. К сожалению, Картеру было не до смеха. Из его ушей едва не валил пар.
- Мама, - обманчиво спокойно произнес он, - а тебе не пора случайно?
Селестина взглянула на часы и охнула.
- Действительно. Меня же на работе через пятнадцать минут ждут, - она подхватилась, окинув напоследок принесенное добро. - Аля, я понимаю, что это все прошлый век, но мне очень хотелось передать эти вещи детям Лекса. Твое право, принимать их или нет.
- Не беспокойтесь, остиньора Картер, - я ободряюще улыбнулась свекрови. - Спасибо за вашу заботу. Ваша помощь неоценима для нашей семьи.
- Мы же теперь одна семья, девочка моя, - Селестина стиснула меня в объятиях. - На рождение малыша мы обязательно подарим вам кроватку. Такую, какую ты захочешь. Все, я побежала.
Едва свекровь скрылась за дверью, которую за ней от души захлопнул Картер, я громко засмеялась, утирая выступающие слезы. Муж бросил на меня взгляд, способный заморозить кипяток, но я не смогла успокоиться.
- Клянусь, я не специально, - задыхаясь от смеха, проговорила я. - Уж больно мне приглянулась эта распашонка.
- Я скоро собственных родителей перестану пускать в свой дом.
Я шутливо погрозила Картеру кулаком.
- Даже не думай. Иначе где я буду брать поводы для насмешек.
Если бы до этого взгляд Картера меня заморозил, то сейчас ледяную фигуру можно было бы собирать по частям по полу.
Презентацию Кира целиком и полностью одобрила, даже исправлять ничего не стала. Вместо моей фотографии вставили фото той самой модели, платье для которой Морани забраковала, соответственно, и все ее данные. Внешне мы оказались приблизительно похожи, так что если не присматриваться, должно прокатить. Модель заменит меня также и на групповом фото, пока я буду собираться в ресторан на церемонию. Все-таки конкурс - это ее шанс на карьерный рост, и я не имею права лишить девушку такой возможности.
Думаю, стоит сказать пару слов о самой Морани. С Кирой мы знакомы также со школы, только модель младше меня на два года. Как вышло, что такая юная девочка стала хозяйкой Дома моделей? Все очень просто - деньги и связи ее обожаемого "папика". К слову "папик" - это не отец Киры, а ее великовозрастный муж-бизнесмен, который для своей "лялечки" готов хоть звезду с неба достать. Не знаю, что она в нем нашла, кроме, естественно, денег, но присутствовала я при из телефонном разговоре, у Киры едва не потекли розовые слюни. Ощутив, видимо, мой вопросительный и в то же время офигивающий взгляд, Морани смущенно пояснила, что и часа прожить без своего "котика" не может. Услышав это прозвище, пчелобокий той-терьер недовольно тявкнул в руках модели, и я с ним невольно согласилась. Не поймешь этих людей, то ли оба свихнулись, то ли виртуозно притворяются.
Так вот, едва власть над захудалым модельным агентством перешла в руки юной, но очень перспективной (на тот момент восемнадцатилетней) фотомодели Киры Морани, оно почти сразу приобрело статус Дома моделей и стало набирать девушек на кастинги. Главным мерилом скорости продвижения стали, безусловно, деньги ее мужа, но не обошлось и без рвения самой Киры. Что бы не говорила Марра про дотошность модели - Морани свое дело знает. Можно считать ее заслугой выход Остина на междугородний уровень всего за два года. До этого момента Дом моделей Киры Морани участвовал в конкурсе всего дважды, но ни разу не вышел даже из подгруппы. В этом же году Остин заявлен в полуфинал.
- И пусть все думают, что я с мужем из-за денег, - поделилась Кира. - Зато, не без вашей помощи, я надеюсь, в этом году моя команда всех порвет на конкурсе и мои девочки станут самыми востребованными моделями Центрального округа. Зависть - вот что их ослепляет, Альена. А пока они слепы, я сделаю свой ход конем.
Целеустремленности Кире не занимать. Она ведь на самом деле не производит впечатления серьезной противницы - тонкая и звонкая, как все топ- и фотомодели, невысокого роста (ниже ста семидесяти сантиметров, это точно, хотя в модели обычно не берут таких), натуральная блондинка с наивными широко распахнутыми глазами. На самом же деле ни о какой наивности и речи быть не может - Морани девица себе на уме. Растопчет своей крохотной ножкой тридцать пятого размера на двенадцатисантиметровом каблуке и спокойно пойдет дальше.
Напомню, что Кира ничего не имела против моего участия в конкурсе, но она едва не содрала с меня три шкуры, пока не убедилась, что я МОГУ и не подведу. В первую очередь, на конкурсе обращают внимание на платья, их покрой, стиль, новизну и еще на целую кучу критериев. Моделей же отдельно оценивают специально приглашенные фотографы, графические редакторы, представители от газет и журналов и другие заинтересованные люди. Кира (и ее муж, конечно же) расстарались, чтобы привезенный ими в Остин конкурс прошел на высшем уровне. Прическами моделей займутся самые известные в городе стилисты, а не менее посещаемые визажисты нарисуют им лица. Здесь мне удасться убить сразу двух зайцев - не придется записываться в салон, чтобы подготовиться к другому мероприятию, все сделают за меня.
Сборы назначили на пять утра. Я мысленно пожелала себе выносливости, потому что начавшийся в такую рань день закончится неизвестно во сколько.
- К скольки мы приглашены? - уточнила я у Картера, бессовестно притворяющегося спящим.
- К семи на торжественную часть. Часа полтора будет длиться церемония, подписание бумаг, прочая мишура, потом банкет. В принципе, ты можешь подъехать уже к нему. Главное - чтобы ты вообще там появилась.
Я прикинула в уме, насколько может задержать меря конкурс, если выступают команды от девяти городов, в каждой команде по десять девушек, каждой из которых отведено по пять минут на представление своего наряда. Если учесть все перерывы, торжественную часть, презентации и прочее, цифра получается безрадостная.
- Скорее всего, я сильно опоздаю, - кисло заметила я.
- Ничего страшного, - ответил голос из-под подушки, - я же сказал, главное - вообще там появиться.
- А Сартари не обидится?
Картер перевернулся на другой бок.
- Нет, не обидится.
Я горестно вздохнула. Картер подхватился.
- Я так понимаю, поспать мне сегодня вряд ли удастся. Что еще?
- Мне к врачу надо, - буркнула я.
Без пяти минут глава что-то проворчал себе под нос, вроде: "Можно было раньше сказать" и уже громче:
- Одевайся. Я в душ.
- Не обижайся на мать, она как лучше хотела.
Я чуть чаем не подавилась. После посещения больницы Картер возжелал тишины и спокойствия, но в моем понятии эти два критерия никак не вязались с футболом по телевизору. Вместо полагающегося к этому времяпровождению пива мы заварили травяной чай и потихоньку потягивали его каждый из своей чашки, развалившись на диване. Произнесенная фраза меня поразила.
- С чего это ты взял, что я должна на нее обижаться? - неподдельно изумилась я. - По-моему, это ты с утра метал молнии по поводу того, что тебя разбудили ни свет ни заря.
Картер пожал плечами.
- Я понимаю, тебе наверно дико, что она принесла вещи...
Я рассмеялась. Вот о чем он беспокоится.
- Спешу напомнить, что я не всегда жила на деньги деда, а родители мои самые обыкновенные рабочие, тоже особенно вниманием и деньгами Энайи не избалованные. Все в порядке, и перестань выдумывать проблемы на ровном месте.
Картер отставил чашку и притянул меня к себе. Футбол оказался забыт.
- Я хочу, чтобы у нас все было по-настоящему. Свекровь чтобы тебя не мучила и не задирала.
- По-настоящему она и должна меня задирать, - улыбнулась я мрачному мужу. - Тем более, твоя мать - крайне дружелюбная женщина, просто ее очень много, я к этому не привыкла. Моя мать никогда такой не была, поэтому для меня немного дико проявление ее внимания.
- Она бывает чересчур назойлива, - отозвался Картер, соглашаясь со мной.
- Это объясняется тем, что она пока не знает как себя со мной вести, потому что я новый человек в вашей семье. Со временем она выберет определенную линию поведения - и мы прекрасно поладим.
- Мне бы очень этого хотелось, - признался муж. - А еще тихой гавани...
Я заглянула в его глаза. Эх, Картер, когда же я увижу в них спокойствие и безмятежность?
- А будет ли она, та тихая гавань? - задала я риторический вопрос.
- Нам бы только завтра пережить, - горько усмехнулся клановник, - а дальше все будет хорошо?
Я перевернулась так, чтобы видеть его лицо.
- Есть предпосылки?
Он ответил спокойно.
- Предпосылки есть всегда. Думаю, не так уж глуп наш неприятель, чтобы не использовать свой шанс последний раз. Однако я принял все меры предосторожности, чтобы обезопасить нас с тобой.
- Почему мне кажется, что ты предвкушаешь чужую досаду? - прищурилась я, пытаясь отыскать ответ на свой вопрос в глазах мужа, но не так прост Картер, каким хочет казаться.
- Аля, не слишком ли ты заинтересовалась тем, куда я просил тебя не совать свой нос? - обманчиво ласково поинтересовался Картер, сажая меня к себе на колени.
Я обняла его за шею, нисколько не препятствуя напору ласкающих мою шею губ.
- Нет, дорогой, тебе кажется...
- Я не хочу даже думать о том, где вы возьмете два метра шелка, чтобы спрятать этот кошмар! А, Альена, проходи, дорогуша, - голос Киры я услышала еще у входной двери, модель привычно строила своих подчиненных.
- Маргарита уже здесь? - уточнила я, удостоившись лишь невнятного кивка в сторону гардеробной. Значит, придется искать самой.
- Соня, я кому сказала снять эти туфли?! - снова взвилась Морани, распекая одну из заявленных на конкурс моделей. Если так дальше пойдет, Кире придется выходить на подиум самой.
- Кира, можно тебя на минуточку, - позвала я, подмигивая расстроившейся девушке. Та мигом все поняла и исчезла за ширмой. - Ты не подскажешь, где я могу найти визажиста для себя? Мне не хочется сидеть в долгой очереди, сама понимаешь.
Морани рассеянно кивнула, явно думая о своем, и проговорила:
- Уже вполне мог освободиться Эдди, зайди в пятую, там же и стилиста найдешь. Они должны сейчас Хилари доделывать. Давай сразу в платье, я не хочу затягивать. Сейчас тут столько народу будет - не протолкнешься.
Нисколько не сомневаюсь, - подумала я, продвигаясь в указанном Кирой направлении. Мне повезло, оба мастера заканчивали с белокурой Хил, и почти сразу смогли взяться и за меня. Эдди оказался мне незнаком, но этот парень свое дело знал - вмиг нарисовал мне яркие широко распахнутые глаза, пухлые губы и очень красиво очертил контур лица при помощи различных оттенков румян и тонов.
С прической мы решили сильно не мудрить. Элер (уж с ним-то я успела познакомиться ранее, еще после Универсалитета, его услугами мне приходилось пользоваться, когда дед устраивал званые вечера) предложил мне классические локоны - на этом и остановились. Он даже лаком заливать намертво не стал, опасаясь, что мне станет плохо от смеси летающих в гримерке ароматов. закрепив полечившийся результат шпильками с прозрачными камнями, стилист проказливо улыбнулся и посоветовал мне напроситься к Кире в профессиональные модели, намекая, что все полагающиеся для этого внешние данные у меня уже есть. Я жестоко высмеяла его намеки, заявив, что такого добра, как хлеб модели, мне даром не надо, да и вряд ли мой муж будет согласен воспитывать ребенка, пока я буду показывать открытые участки тела для модных глянцевых журналов. Элер покачал головой, Эдди же оживился при упоминании о моем муже, и я подумала, что с ориентацией-то у него, наверно, не все стандартно, факт этого понимания меня не порадовал - не хватало еще мужиков ревновать к Картеру. Скрыть свое негодование я смогла лишь сбежав из гримерки и уступив место следующей девушке.
Уже в завершенном образе я появилась за кулисами, чтобы подсмотреть за другими участницами и сравнить их с собой и соучастницами. Что ж, в целом - мы ничем им не уступаем. Однако, то, что мы на уровне, еще не говорит, что победа за нами. Я погладила живот, чувствуя, что малыш легонько пошевелился, и усмехнулась. Мы еще поборемся, этот конкурс обещает быть интересным.
|