Будущее - это царство зимы. Одиннадцать месяцев холода и одно короткое лето в середине июля. Люди поставлены на грань выживания: не хватает тепла, не хватает пищи... Каждый спасается в меру своих собственных сил: кто-то организует маленькие, враждебные к чужакам общины, а кто-то и вовсе спустился под землю. И там, в темноте, возвращается к старым обрядам и языческим верованиям.
В произведении "Одно Короткое Лето" повествуется о судьбе двух скитальцев, идущих через остывающий мир. Они несут новости и сказания увиденные в пути всем, кто готов обменять их на необходимые вещи. Однажды судьба приводит этих людей в разрушенную деревню, где они встречают девушку пришедшую из давно забытого мира...
;
Руслан Дружинин.
ОДНО КОРОТКОЕ ЛЕТО.
Server: connecting to server...
User: ********
Server: password confirmed!
User: Launch file_news_release#28_06_2052
- ...Возвращаясь к вопросу глобального потепления, что вы можете сказать по этому поводу нашим зрителям?
- Сложно назвать предстоящую катастрофу - "потеплением". Этот термин используется начиная с 1975 года, но то, что нас ожидает, находится далеко за рамками данного понятия, хотя климатические изменения повлияют на планету ничуть не меньше. Я бы даже сказал - это глобальное обледенение, причём человеческий фактор в нём выражен гораздо более ярко. Это случится не через десять лет и не через столетие, а уже совсем скоро.
- "Скоро" - весьма расплывчатое утверждение для учёного.
- Сергей Иванович? Вам есть, что возразить вашему оппоненту?
- Да, господин ведущий, есть. Господин Родионов давно продвигает эту надуманную проблему "Обледенения" не только в средствах массовой информации, но и отсылает свои инициативы в правительство. А конкретно: в министерство природных ресурсов и экологии. Не хотелось бы переходить на личности, но в свои тридцать два года он оказался излишне очарован чужими идеями. А попросту говоря - пропагандой. Глобальное обледенение - теория выдвинутая на западе против прогрессивного развития нашей страны. Не секрет, что сенс-топливо было исключительно отечественной разработкой. Оно превосходит любые другие мировые аналоги: экономично и идеально для большинства современных двигателей. Когда вы в следующий раз полетите на скайрене, задайтесь вопросом: не пытаются ли такие, лжеученые, насильно посадить вас на землю?
- Евгений Михайлович, что вы на это ответите?
- Новогептил крайне опасен...
- О! Да бросьте! Только не употребляйте этот модный "интернетовский" термин! Вы же выдаёте себя за учёного, так хотя бы соответствуйте, в самом деле...
- Я вас не перебивал, так извольте послушать. Новогептил - очень точное определение для синтетического горючего. В виду острой нехватки нефтересурсов его использование казалось нам выходом, но каковы последствия? Новогептил ядовит, как и то ракетное топливо, которое известно ещё со времён СССР. Его испарения опасны, при попадании на кожу остаются ожоги, на экологию он воздействует катастрофически, и я...
- Парами бензина тоже, знаете ли, дышать не рекомендуется, однако, человечество использовало его добрых два века! При элементарных мерах безопасности, сенс-топливо не опасней воды!
- Вы опять меня перебили, но я не удивлён. Моя коллега, file_is_cleared, отмечает изменения в строении живых организмов даже при непродолжительном воздействии выделений Новогептила. file_is_cleared считает, что эта отрава не только пагубно воздействует на атмосферу, но и скапливаясь в ней, погубит всё живое на нашей планете...
- Десятилетие испытаний и столько же лет открытого применения не выявили этой проблемы. Зная, во что верит file_is_cleared, я легко предположу, что её "научные" опасения, ещё большая чушь, чем вы говорите! Западная теория Обледенения создана лишь для того, чтобы подорвать развитие экономики нашего государства. Их политики зря посчитали, что как только у нас закончится нефть, экономика нашей страны снизойдёт до развала. Однако, сенс-топливо стало для них неприятным сюрпризом, а вы позволяете себе вести на этом канале проплаченную западом пропаганду!
- Я лишь хочу предупредить...
- О чём?!
- Представьте себе: вечно серое, холодное небо, затянутое непреодолимой для тёплых солнечных лучей пеленой. Одиннадцать месяцев зимы при стандартной температуре в минус пятьдесят градусов Цельсия. Лишь сорок дней тепла в самую жаркую пору. Всё живое неминуемо умрёт: деревья, растения, звери, люди - всё погибнет, без шанса спастись. Экономика и пристяжь государства? Само государство уже перестанет существовать! К чему мы придём, если продолжим сжигать Новогептил? В какую тьму свалимся, во что тогда будем верить? Задумайтесь же об этом хоть на одно единственное мгновение!
- Я уже подумал! Вы с file_is_cleared утверждаете полнейшую чушь! Таких зим быть просто не может! Это же Арктика - белая, безжизненная пустыня!
- Господа, у нас в студии принято уважать оппонента! Каждое мнение ценно и достойно остаться в истории!
User: File_deleted news_release#28_06_2052
Server: file deleted...
User: exit_server
...
Глава первая.
Ярило под снегом.
Сколько мне Зим? Спросите это, и вы узнаете насколько я силен. Пережить Зиму в моё время считается большой заслугой. Не каждому дано найти столько тепла сколько требуется. Когда вам станет ясно, что мне уже сорок две Зимы, спросите: есть ли у меня дети? И я отвечу - да. У меня есть сын и ему семнадцать Зим. Узнав об этом, вы поймёте, что я гораздо сильнее, чем вам думалось раньше. Выжить самому и вырастить ребёнка среди холодов - в разы тяжелее. Особенно, когда ты скитаешься по мёртвым деревням и обледеневшим дорогам.
В своём слове мы несём то, что узнали в пути...
Мы те, кто держится в стороне от других...
Мы одиночки.
Зовите нас скитальцами, нас теперь все так зовут.
Нас всегда было немного и мы не из тех, кто пытается выжить совместно с другими. Мы не уходим под землю в поисках Тепла, не убиваем в обледеневших городах за кусок скудной пищи. Мы выбрали свой путь, на котором увидели многое... И мы можем рассказать вам о многом, ведь больше никто не расскажет... Из людей почти никого не осталось...
Когда мне было шесть, мой отец заметил, что зима стала холоднее, весна пришла позже обычного, но никто кроме него не придал значения этому. С каждым годом зимы становились суровее, злее, а лето задерживалось. Первый снег выпадал в начале сентября, сходя лишь к июню. Славные были времена. Тогда ещё было тепло...
Мать... Да, я немного помню её. Она умерла, когда мне было девять лет. Тогда мы ещё считали года по тёплому лету. Тогда ещё могло быть Тёплое Лето. Но в свой десятый год мне пришлось сосчитать первую Зиму. Мы с отцом с трудом выжили. Однажды мы пили кровь, чтобы не умереть. Чужую, человеческую кровь...
С каждым годом мир погружался в метель, стужа и белая смерть задерживались всё на дольше.
Отец жертвовал всем ради моего выживания. Мы пытались удержаться в своём городе, но очень скоро поняли, что оставшись там - просто умрем. И не от холода, а от рук человеческих.
Нам пришлось искать Тепло в другом месте, выйти на дороги, изведать всю жестокость нового застывшего мира. Я видел, как люди убивают других за еду, отбирают Тепло, обрекая прежних хозяев на жуткую смерть. Выгнав за двери, они не считаются со слабыми и больными, оставляют на холоде, чтобы Зима прибрала обречённых. Я видел, как большие толпы отчаявшихся умерщвляют себя добровольно, находя в этом выход из замёрзшего мира...
Когда нас с отцом впервые спросили: "Что же вы видели в своём пути?", - я разрыдался. Но он смог рассказать всё в подробностях, неожиданно получив скромную долю пищи. Это потрясло меня, но позже я понял, почему всё было именно так.
Выжившие забились в щели, потеряли между собой всякую связь, не видели мира. Они не знали, что происходит на его замёрзших дорогах и в покрытых льдом городах. Люди держались только за своё Тепло, до тех пор пока чужаки или нарастающий холод Зимы не выгоняли наружу. Они не знали о новом мире практически ничего, они ни видели и ни слышали того, что видели и слышали в своём пути мы. Только мы могли рассказать им об этом, и за новости нам были готовы платить последним куском. Даже слово обрело свою цену...
Мы стали теми, кого позже назовут скитальцами - людьми без Тепла. Теми, кто в вечном пути выживает на обочине одинокой дороги.
Став сорокалетним стариком, отец однажды сказал, что не продержится в следующих холодах. Он обещал найти мне жену, чтобы я не оставался один. Она могла быть одной из тех, кто жил в Тепле и в общинах. Мы даже думали вырвать девушку из одичавших городов на востоке, но это оказалось слишком опасно. Удача не улыбнулась нам и за целое лето: никто из женщин не хотел разделить свою судьбу со скитальцем. Умыкать же насильно из родного Тепла я отказывался. Моя судьба решилась, когда на нашей дороге повстречались такие же путники, как и мы...
Семья. Их было четверо: мужчина, старая женщина, молодой парень и девушка. Настоящая редкость, ведь скитальцев так мало, повстречать одного - уже было удачей. Девять дней мы стояли в разрушенном селении ведя Мен новостями и объединяя запасы, а когда снова двинулись в путь - Светлана отправилась с нами. Со мной.
Мой отец чувствовал приближение своего последнего дня. Он умер во сне, в ночь великого мора. Костёр под ветром угас и от смерти меня спасло лишь тепло обнимавшей Светланы. Я был обязан ей жизнью, а она мне своей. То была одна из тех ужасных ночей, которые саваном смерти опускались на мир раз в несколько месяцев. Каждый живущий среди холода знает - это мор. Ночь, когда температура падает почти до минус семидесяти градусов.
Отец не продержался, а нам со Светланой судьба дала ещё один шанс. Так Зима забрала моих родителей, и я поклялся, что последний оставшийся у меня дорогой человек никогда не умрёт от морозов. И я держал свою клятву. Мы прожили вместе почти десять Зим, у нас родился сын наречённый Олегом. Но в свой девятый год ему пришлось сосчитать первую Зиму без матери...
- Что ты видишь?
- Речку, - ответил Олежка и неловко протёр слипавшиеся ото сна глаза. Ещё было рано, утро только-только заливало мир золотым светом восходящего солнца. Не смотря на вечно серое небо, мир дышал теплом последнего летнего дня. Отец улыбнулся и взлохматил тёмные волосы сына - ему скоро десять, мальчик уже давно учится делу скитальца. Они со Светланой четыре года ходили за сказами вместе с ребёнком. Олежка знает, что это не легко, что это опасно, и что он должен слушаться. Семья - это всё, что было у молодого отца...
Михаил присел рядом и обнял сына за плечи.
- Здесь не только река. Смотри: за ней есть столб дыма. Или совсем не заметил?
Олежка прищурился и наконец разглядел сизый дымок, стелившийся над кромкой деревьев.
- Вижу! А там хорошие люди живут? Ты будешь им что-то рассказывать?
- Не знаю. Может хорошие, а может и нет. Они выживают, а мы принесём для них новости. Я как всегда выйду первый, скажу правильные слова и начну вести Мен. А потом вы с мамой к нам подойдёте. До этого - прячьтесь.
- Когда Оседлые меня видят, они ведь добреют, - беспечно и по детски наивно улыбнулся Олежка. - Если они не захотят тебе ничего отдавать, можно я тогда подойду?
Лицо скитальца помрачнело и сын сразу это заметил. Он не отпускал мальчика ни на шаг, требуя абсолютного подчинения. Только так можно выжить. Только так сохранить себя...
- Нет. Если они наставят оружие, или будут гнать прочь - тогда просто уйдем. Не показывайся.
- Ладно...
Ведь так уже случалось не раз, им часто стреляли в спину. Видели, что у семьи малый ребёнок, но всё равно продолжали стрелять. Люди в Долгой Зиме изменились...
Олежка заторопился:
- Давай маму позовём и покажем ей дым?
- Она не далеко, сейчас...
Скитальца оборвал отчаянный женский крик. Сердце пропустило удар - кричала Светлана и этот вопль разнёсся в утренней тишине самым страшным из звуков. Олежка вздрогнул, схватив отца за руку, как учили. Они бросились обратно сквозь лес, спеша и петляя между влажных от тумана деревьев. Резкие крики опять повторились:
- Отпусти меня, тварь!!!
- Светлана! (Лишь бы только она слышала голос!) Я рядом, я близко, я сейчас!
- Мама! - испугался Олежка. - Не трогайте её! Пожалуйста, не трогайте!
"Кто это может быть?! Кто?! Шатуны? Дикое зверьё?! Почему она не стреляет?!" - бешено стучало в голове Михаила. Они с сыном отошли всего на сотню шагов! Светлана была вооружена, она захотела остаться на ближайшей прогалине, когда увидела последние скороцветы. Отец отвёл Олежку взглянуть на реку с высокого места. Как же могла успеть случиться беда?!
- Помогите!!! Ми... - её голос оборвался так, словно его заставили насильно умолкнуть.
"Нет! Нет! Не может быть такого! Нет!"
Скиталец выскочил на поляну: земля истоптана, на ней лежит сумка, из которой рассыпались травы. Рядом брошенная снайперская винтовка - оружие подаренное домовыми за сказанья в Поднебесье. Винтовка не могла подвести, Светлана просто не успела сделать свой выстрел!
И лишь приглядевшись ко мраку в еловых ветвях Михаил осознал почему...
- Нет! Нет! Только не это!
В зарослях был спрятан вход в глубокую нору - Светлану утащили под землю!
- Только не они, только не эти звери!
Подхватывая винтовку, мужчина опрометью ринулся к подземелью. Нельзя медлить, нельзя упустить их, он...
- Папа! - вдруг крикнул Олежка и душа леденеет под рёбрами. Если оставить здесь сына - его точно убьют. Если взять с собой в темноту - тогда они оба погибнут. Мальчику даже не спрятаться, эти твари хорошо находят людей!
- Иди сюда, Олежка, быстрее! - отдавая в маленькие руки винтовку, зашептал Михаил. - Знаешь, как нужно стрелять?
Олег закивал, мать ему показала. Отец выдохнул, стараясь не думать, что сейчас погубит обоих. Но он не мог просто так уйти от норы: нужно спускаться внутрь!
- Сядь перед входом, упрись прикладом в землю и держи оружие изо всех сил! Если из норы что-то появится, что угодно, кроме нас с мамой - сразу стреляй!
- Ты ведь спасешь её?! Спасёшь её, верно?!
- Верно! Я никогда её не оставлю, никогда не брошу одну! Ты всё понял?
Кивок головы, но скиталец больше не ждёт и забегает под покрытый корнями свод подземелья...
Темнота, запах свежей земли и потусторонний гул ветра. Тоннели прорыты здесь торопливо, но они глубоки. Так глубоки, что об этом даже не хочется думать.
- Светлана! - но ответом на крик стала лишь тишина. Сняв с плеча автомат, Михаил медленно двинулся внутрь. В норе слишком темно, шаги по мягкому дну заглушает биение сердца. Потаённый, первобытный страх заставляет руки трястись. С каждым пройденным метром он углублялся в чёрное царство чудовищ. И ведь раньше сказалец только слышал о них, но это имя, похожее на хриплый лай пса, всегда отражалось в дрожащем человеческом страхе...
Из тоннеля ударом пощёчины разнёсся новый отчаянный крик:
- Умоляю, не надо! У меня ребёнок!!!
- Светлана! - очертя голову скиталец бросается в темноту, но не пройдя и десятка шагов, сталкивается с первой из тварей...
...Я помню это, как сейчас...
Глаза - они горят в темноте и они меня видят. Удар и адская боль в правом предплечье - мою руку что-то вспарывает до самой кости. Палец невольно давит на спуск и тоннель освещается всполохами автоматных очередей. В скачущем свете огня видятся острые зубы и тут же сознание оглушает яростный рык. Нельзя было соваться под землю - это их дом, здесь они убивают!
Меня валят с ног и по бедру приходится новый удар. Рвут живьем, безжалостно кромсают тело на части! Отбиваться уже нечем - автомат выбит и болтался на ослабевшем ремне.
"Когда они добьют меня, то возьмутся за сына! Я не смог спасти никого! Я нас всех погубил!" - эти слова должны были стать последней моей осознанной мыслью, но неожиданно придают сил для борьбы. Не взирая на боль, я перекатываюсь на четвереньки, поджимаю ноги, делаю рывок и вскакиваю избежав смертельных ударов. Позади раздаются звуки погони - я бегу обратно к выходу, но твари преследуют меня в темноте, они легко настигнут, легко убьют - они просто забавляются с жертвой!
"Не убивайте, не убивайте!", - лихорадочно стучит последняя, самая острая мысль - желание выжить, победившее разум.
Словно в ответ мне закричала Светлана:
- Не трогайте меня! Кто-нибудь!!!
"Я не дойду, я должен спасти сына! Хотя бы сына!"
- Мишенька! Миша!!!
"Не кричи! Пожалуйста, не кричи! Олежка, там, наверху, он один!"
- Помогите!!! Мишень... - её крик оборвался навеки. Грубо, насильно, под десятками тонн тяжелой земли. Я бежал прочь по тоннелю, но мои ноги в тот миг подкосились. Позади не оказалось погони, вокруг уже стало светлее. Истекая кровью, я медленно пополз по тоннелю к светлому пятну выхода. Из груди рвался жалкий скулёж - я не смог... Один... Теперь я остался один в этом мире... Почти совершенно один... У меня есть только он - мой единственный сын...
Руки Олежки дрожали. Он смотрел в темноту и ему показалось, что в ней что-то шевелится. Оно выглядывало из норы, тянулась к нему холодными порывами ветра. Мальчик лишь крепче сжал винтовку матери за рукоять. Ствол был направлен прямо на выход, но отец должен вернуться. Родители придут вместе и у этой истории будет хороший конец. Так было всегда - они никогда его не бросали.
Из непроглядного сумрака появилось окровавленное существо. Олежка помнил, что нужно делать. Затаив дыхание, он нажал на спусковой крючок. Винтовка подскочила в слабых руках, словно пытаясь лягнуть ребёнка прикладом. Ствол задрался и пуля сверкнула мимо выбранной цели. Пальцы попытались сделать ещё один выстрел, но тут чудище захрипело:
- Олежка, сынок, не стреляй...
...Так мы остались одни под серой хмарью...
Светлану забрал не холод, от него я был готов защищать жену ценой собственной жизни. Это была Навь - омерзительное подобие живых существ, выползающее из-под земли в конце каждого лета. Навь забрала Светлану под землю, её крик до сих пор звучал в моей памяти, но я оказался в тот час непростительно далеко...
Да, теперь мы остались одни... Как и мой отец, я воспитывал сына, учил его выживать в мире смерти и холода. Но главное - я учил его уметь говорить среди людей, уподобившихся диким животным.
Ему уже семнадцать Зим, а значит мне семнадцать раз удалось обмануть его смерть. Возможно он проживет столько же, сколько было отведено мне. Я мечтаю о том, чтобы он прожил ещё немного сверх этого...
Осталось лишь рассказать вам о самом последнем, поведать о том коротком лете, когда мы повстречались со своей судьбой. Да, это будет последний мой сказ. Ведь сердце бьётся всё медленнее, оно замерзает...
Над лесом плыл густой полог дыма. На холме стоял человек с первой сединой в давно нестриженных волосах. Насторожившись как зверь, он смотрел на этот смолянисто-чёрный столб копоти и видел в нём знак для себя, предупреждение...
Это был не костёр и не случайный пожар - дым возвещал о смерти и чудовищном ужасе, который был совсем близко.
Олежка подошёл к отцу со спины - он тоже давно заметил далёкий дым, но промолчал. За холмом шумно собирались кочевники - Мен был окончен и пятнадцать человек в облаченьях из шкур и остатков старой одежды спешили прочь со всем своим скарбом. Михаил хорошо понимал этот страх, он сам бы охотно отправился следом, но между скитальцами и кочевниками не было общего. Поэтому сорокалетний старик оставался на месте, смотрел на дым и решал: не отправиться ли навстречу к нему?
- Что достал? - не оборачиваясь, спросил он у сына.
- Мясо, немного, сушёного. Бумагу кусками. Патронов почти не было, отдали только десяток.
- Что рассказал?
- О Седой скале, Повелителе Серых Городов, и... - Олежка замялся. Михаил обернулся и сразу всё понял: он рассказал что-то важное, чего просто так делать не следовало.
- О чём ещё?
- Об источнике к югу. Знаю, ты просил держать это в тайне, но... - юноша виновато бормочет, не поднимет глаза. Значит точно выменял что-то стоящее.
- Что ты хотел от них? Что они предложили?
Не говоря больше ни слова, Олежка сунул руку в карман своей истрёпанной куртки, и извлёк оттуда... Золотистый футляр - всего лишь женская помада.