Не спорю, бежать за человеком, который обманом поехал со мной и скорее всего является убийцей, верх моей глупости. Но вопросы, которые грызли меня с момента возвращения от дознавателя Глец Адэйр, гнали вперед. В народе говорят, что любопытство до добра не доведет. Надеюсь, что стану приятным исключением из этого правила.
Догнать Лаки оказалось не так уж и легко. Его спина маячила перед моими глазами, словно красная тряпка перед быком, но я, сколько не старалась, никак не могла к нему приблизиться. Какое-то время мы шли прямо по улице, как вдруг Лаки свернул в переулок и скрылся из виду. Я, как можно быстрее, последовала за ним, боясь упустить. И не зря. Переулок был пуст. На всякий случай я прошла ещё пару шагов, но так никого и не обнаружила, словно он в воздухе испарился. Что там Лаки мне сказал на прощанье? "Возможно мы ещё не раз свидимся..." Видно это не тот случай. Обидно. Я в расстройстве пнула камешек, валяющийся под ногами, и повернула назад.
-Парни, вы только гляньте, кто к нам зашел, - передо мной возникли трое мужчин бандитской наружности, отрезая путь к выходу. - И что же нам с тобой делать, крошка?
Меня накрыла волна страха, и я попятилась назад. Никогда бы не подумала, что так окончу свою жизнь. Зачем я вообще сунулась в этот мрачный глухой переулок?! Мгновение мы молча смотрели друг на друга, как цыпленок на свору волкодлаков. А потом..
-Помогите! - во всю глотку завопила я и бросилась бежать. Но..меня почти сразу поймали. Если выберусь живой, клянусь, что обстоятельно займусь собственной физподготовкой. Меня грубо дернули за косу, и под злорадный гогот я отлетела к стене.
-Куда же ты так торопишься, крошка? Мы ведь только познакомились, - один из них схватил меня за руку и притянул к себе. Я дралась изо всех сил - колотила кулаками, лягалась, царапалась, кусалась, но все напрасно. Бандит был намного больше и сильнее меня. От него мерзко воняло потом, мочой и дешевой выпивкой. К горлу подступила тошнота, я содрогнулась и меня вывернула прямо на него.
-Ах ты тварь! - Мужик побагровел от злости и со всей силы ударил меня по лицу. Я как подкошенная рухнула на землю, отплевываясь кровью, и тут же получила пинок по ребрам. - Знай свое место, шлюха.
На меня градом посыпались удары. Сознание помутилось, вспыхивая лишь ослепительными вспышками боли. А потом внезапно все прекратилось, послышались крики, лязг металла и звуки борьбы. Последнее, что я увидела перед тем, как полностью провалиться в темноту, были мужские башмаки.
Просыпаться было очень больно. Тело будто огнем горело. Я попробовала шевельнуться, но у меня ничего не вышло.
-Лежи спокойно, - раздался рядом знакомый голос, но я никак не могла сообразить, где я его уже слышала. В голове был полный кавардак. Попытка припомнить последние события вызвала в душе дикую панику и страх.
-Эйша, - пробился сквозь пелену ужаса голос. - Эйша, все хорошо. Ты в безопасности.
Я приоткрыла глаза и наткнулась на взволнованный взгляд Грина. Из горла вырвался тихий всхлип и мое тело медленно расслабилось.
-Все хорошо. Ты обязательно поправишься, - успокаивал он меня, поглаживая по руке.
-Что случилось? - еле передвигая языком, спросила я его. Грин напрягся.
-Может отложим этот разговор до лучших времен? Сейчас у тебя явно нет сил все выслушивать.
Я требовательно уставилась на него. Он тяжело вздохнул и сдался.
-Два дня тому назад ты подверглась жестокому нападению уличной банды. Слава богам, что я тогда подоспел вовремя и тебя не забили до смерти.
Я крепко зажмурилась. В голове вереницей пронеслась цепь последних воспоминаний: Грин, "Зимний очаг", Кейран, Лаки, переулок, трое мужчин, смех, крики и боль.. В ответ по телу прошла судорога, а на глазах выступили слезы. Хотелось выть, биться в истерике и вылезти из собственной кожи, чтобы больше не чувствовать на себе эту грязь.
-Эйша, - испугался Грин моего состояния. -Эйша, прошу, успокойся. Они не успели сделать с тобой ничего такого, клянусь.
Эти слова не сразу дошли до моего сознания. Не до конца веря, я с надеждой посмотрела на него. Грин ответил мне честным открытым взглядом. В сердце неторопливо разлилась теплота, а по щекам покатились слезы.
-Спасибо, - обессилено прошептала я. Он ласково улыбнулся и поднес чашку к моему рту.
-Выпей. Это лечебный отвар. Он поможет побыстрее встать на ноги.
Обжигаясь и морщась от горечи, я выпила все до капли.
А теперь спи. - Грин заботливо поправил мне одеяло и вышел из комнаты. А я послушно закрыла глаза и улетела в страну сновидений.
Я жила у Грина в доме вот уже несколько дней. В ответ на мою попытку заставить его отвезти меня к себе домой он задал только один вопрос: кто там сможет обо мне позаботиться? Правильно расценив мое молчание, Грин велел больше не поднимать эту тему, лежать смирно и набираться сил. Я маленько повздыхала о том, как мне неудобно его напрягать, и смирилась. В сущности он был полностью прав. На данный момент я была абсолютно беспомощна, аки младенец. После того как Грин спас меня, он отнес меня к магу - Целителю второго уровня, который наложил на меня заклинание восстановления, именно от него у меня при пробуждении так горело тело, наложил бинты и обездвижел на некоторое время, чтобы я не сместила себе новые неокрепшие кости. Валяться неподвижной куклой на кровати было невыносимо. И дело было не просто в скуке, но и в том, что позволять кому-то ухаживать за мной: кормить, мыть, выносить судно, менять белье, казалось мне делом слишком личным, чтобы это делали незнакомые мне люди в чужом доме. Грина я видела нечасто. Днем он вечно где-то пропадал, зато по вечерам неизменно составлял мне компанию и иногда читал газеты или книги. Как-то раз, в один из таких вечеров, я спросила у него: почему он взял на себя заботу обо мне? Грин рассказал мне, что долго служил на границе Империи и Бескрайних Степей. И там от орков он перенял поверье, что, если спас кому-то жизнь, то берешь на себя ответственность за неё. Больше он о своей службе не вспоминал, а я не стала навязываться. Постепенно онемение и жжение стало проходить. Я смогла немного двигаться, в частности шевелить руками и головой, что очень хорошо сказалось на моем настроении. Я стала больше улыбаться, с нетерпением ожидая день, когда смогу встать с опостылевшей мне кровати. А однажды ко мне мне даже пришел гость..
-Эйша! - я оторвалась от книги и подняла голову. На пороге моей комнаты стояла заплаканная Кира. - Ты жива! Слава богам!
Она кинулась к моей кровати и рухнула на колени подле неё, сотрясаясь в бурных рыданиях. Я осторожно погладила её по голове. Какая все-таки она плакса.
-Сколько раз я тебя просила перестать разводить рядом со мной сырость.
-П-п-прости, - заикаясь и всхлипывая ответила она. - Т - ты так внезапно исч-чезла. А н-на твоей раб-боте мне ск-казали, что т-ты взяла больничный. Я т-так испугалась...
-Ну-ну, тише. Как ты меня здесь-то нашла?
-Я приходила каждый день к твоему дому, а вчера натолкнулась на мирра эр Леви, и он мне все рассказал.
-Понятно, - я вздохнула, припоминая, что вчера вечером у Грина был жуть какой таинственный вид, и он мне все время намекал на какой-то сюрприз. Видно это он и есть.
-Расскажи хоть как у тебя то самой дела идут?
Счастливая Кира тут же высыпала на меня целый ворох новостей: у Микена недавно начали резаться зубки, в мастерской, где она работает, получили большой заказ, сулящий много денег и возможно в ближайшем будущем её повысят до личной помощницы старшей швеи... Подруга могла бы проболтать так до самого вечера, если бы меня не спас слуга, который сказал, что мне нельзя пока перенапрягаться и я должна поспать после обеда. Кира поначалу немного огорчилась, но потом согласилась, что мне обязательно надо соблюдать указания Целителя. Горячо распрощалась со мной, пообещала часто навещать и ушла.
Вечером Грин, как обычно, расположился на ужин в моей комнате.
-Спасибо, что позволил Кире навестить меня, - поблагодарила я его, размазывая ненавистную кашу по тарелке. Целитель порекомендовал кормить меня легкой пищей, поэтому все это время я ела только супы или вот такие каши с травами. Как же я мечтаю о хорошо прожаренном куске мяса...
-Не за что. Почему ты никогда о ней не упоминала? Если бы ты рассказала обо всем раньше, неужели бы я отказал тебе в посещении?
Я смутилась и опустила глаза.
-Прости. Ты и так столько для меня сделал, а я не привыкла к этому. Вот и посчитала, что навязывать на тебя новых людей уже перебор.
-Понятно, что-то в этом роде я и предполагал.
Я присмотрелась к Грину повнимательней. Что-то сегодня явно было с ним не то. Обычно он все время искрометно шутил и балагурил, а сейчас сидит, уставившись в пустоту и медленно цедит вино из бокала.
-Грин?
-Да? - откликнулся он, но голову не повернул.
-Что-то случилось?
-Что? - Грин встрепенулся и наконец повернулся ко мне. - Нет, конечно. С чего ты взяла?
-Ты странно себя ведешь.
-Разве? - На его лице появилась знакомая улыбка, а на щеках - милые ямочки. Но сейчас это отдавало такой фальшью, что меня передернуло. В последнее время ложь я на дух не переношу.
-Может расскажешь? Я хороший слушатель.
-Что? Я тебя не понимаю.
Я вздохнула. Стоит или нет?
-Грин, расскажи. Я прекрасно вижу, что ты врешь и о чем-то волнуешься. - Я добавила в голос щепотку своего дара, чтобы он раскрылся передо мной. Надеюсь, что я поступила правильно.
Теперь вздохнул Грин. Какое-то время он молча вертел в руках свой бокал, потом поставил его и начал говорить:
-Это касается моего брата. Как и мой отец, он был купцом и славился тем, что мог достать любую вещицу, в разумных пределах, конечно. После того, как я узнал, что его убили, я все пытался понять за что и почему он оказался в Мирманде. Я обшарил весь дом в поисках какой-нибудь зацепки, но все тайники оказались пусты. Я уже было совсем отчаялся, но неожиданно обнаружил под столом один любопытный листок. Он был весь исписан рукой брата, но почерк был очень неразборчивый и мелкий, и я не смог разобрать все слова, только некоторые: Ардрилл, откроет и Глер'Тиридес. На следующий день мы с вами отправились в город. Там я стал наводить справки о Глер'Тиридес. Но никто ничего не мог мне сказать. О деятельности брата я тоже не выяснил ничего такого, за что можно было убить. Меня все не отпускало это слово - Глер'Тиридес. Я ясно чувствовал, что все это как то связано с ним. И вот недавно через свои связи я смог выйти на одного человека, который занимается изучением истории. Вот он то мне кое-что и прояснил. Глер'Тиридес - имя, принадлежащее Эпохе Забытых Начал. Его перевод мне до сих пор неизвестен Но и этого пока достаточно. Мой глупый брат связался с Осколками.
Грин залпом опрокинул в себя вино. У меня же просто не было слов. Дрейл эр Леви и впрямь влез туда, куда не следует. Осколки - остатки Эпохи Забытых Начал, хранящие в себе магию того времени. Достоверно не известно как, что и почему тогда произошло. Я знаю лишь только то, что предыдущая цивилизация исчезла с лица земли вместе со своей магией и богами. И судя по тому, что я видела в колодце, я этому очень рада. С тех пор мир кардинально изменился, появились новые расы, новые боги и новые люди. А потом начали то тут то там находить Древности. Они давали немыслимую силу и власть. Маги всех рас слонялись по всему свету в поисках новых артефактов и постоянно бились друг с другом за них. В ходе этой войны погибло множество невинных. В конце концов единственный раз за всю нашу историю собрался Единый Совет, где представители различных народов постановили уничтожать всё, что несет в себе магию фэфпохи Забытых Начал. Сейчас за малейшую связь с Осколками приговаривают к смерти. Но это не значит, что эти предметы полностью исчезли из мира. Слишком сладкий кусок. До сих пор существуют охотники, которые тайно ищут их повсюду.
-И что ты намерен делать?
Грин поднял на меня усталые глаза.
-То что обещал, я выясню все до конца. Я узнаю, что такое Глер'Тиридес.
-Грин! Ты хоть понимаешь, что тебя ждет, если ты продолжишь копать? - Я не могла поверить, что он говорит всерьез. - Слава семи богам, что тебя пока не поймали, но такое везение долго не протянет. Тебя ждет смерть, ты это понимаешь? Сомневаюсь, что твой брат желал для тебя такой участи.
Мужчина горько усмехнулся.
-Смерть перестала меня пугать уже очень давно, Эйша. Все, что мне сейчас нужно - правда. - Он замолк, вновь уставившись в пустоту. - Зря я тебе все это рассказал. Забудь. Это не твое дело и никак тебя не коснется. Ты и так уже мне очень помогла.
Лучше бы я этого не делала. Не желаю иметь ещё одну смерть на своей совести.
-Грин..
-Уже поздно, - перебил он меня, рывком поднимаясь со стула. - Спокойной ночи, Эйша.
И вышел из комнаты.
-Спокойной ночи, Грин... - тихо пожелала я ему вслед.
Время шло. Я потихоньку поправлялась. Почти каждый день меня навещала Кира, принося последние новости из города. Что до Грина...,то он делал вид, что все в порядке и продолжал свои безумные поиски. Наблюдать за ним и ничего не делать было больно. Я не хотела его смерти, но и, как его переубедить, не представляла. А ещё меня постоянно мучило то слово, Глер'Тиридес. Чуствовалось в нем что-то знакомое и в то же время я была абсолютно уверена, что никогда раньше его не слышала. Но сколько я не ломала голову, ответа на эту загадку так и не нашла. А время все текло и текло и вот наконец настал день, когда я полностью выздоровела и возвращалась к себе на квартиру.
-Мне даже немножко жаль, что ты меня так скоро покидаешь. - Грин стоял в сторонке и наблюдал, как я собираю свои вещи, которыми успела обрасти во время своего проживания у него в доме. Несмотря на то, что я была рада вернуться к своей жизни, мне было страшно уходить. Здесь я чувствовала себя в безопасности, а там... Мои воспоминания были ещё слишком живы.
-Эйша, если ты не готова, то можешь остаться. - Неужели мое волнение так заметно?
Я отрицательно покачала головой, усилием воли отгоняя сильное желание принять его предложение.
-Я не могу вечно прятаться у тебя, к тому же не люблю сидеть на шее.
-Знал, что ты так скажешь.
Я закинула сумку на плечо и обернулась к Грину.
-Спасибо. - Он в изумлении вскинул левую бровь.
-За что?
-За то, что ты - это ты.
Грин улыбнулся, и в первый раз за последние дни его улыбка дошла до глаз.
-Ты такая забавная. Я уже говорил тебе, что мне очень жаль, что ты уезжаешь?
Я глубоко вдохнула.
-Грин...
-Хочешь ещё за что-нибудь поблагодарить?
-Нет... Я хочу сказать другое. Это не мое дело, но я не могу промолчать. Ты очень хороший человек, Грин. Ты спас и выходил меня, хотя мы были едва знакомы. И я верю, что это не только твои принципы. Я не знаю, каким был твой брат. Но судя по твоим словам, я думаю, что он очень любил тебя и желал для тебя счастья. Но, Грин, возмездие его не вернет и не заткнет ту дыру, что образовалась в твоем сердце. Эта истина не принесет тебе счастья. Это был его выбор и его судьба. Я прошу тебя, не ложись в соседнюю могилу.
Улыбка не сошла с его лица, но на неё лег легкий оттенок грусти и сожаления. Он протянул руку и легонько щелкнул меня по носу.
-Не надо, Эйша. Не стоит так хорошо ко мне относиться. Это для твоего же блага. - На секунду в его взгляде что-то промелькнуло, но пропало так быстро, что я не успела разобрать. - Экипаж тебя уже ожидает.
Грин развернулся и вышел из комнаты.
-Грин, - окликнула я его, но напрасно. Кажется, я его не переубедила. И что значат эти его слова? "Не надо, Эйша. Не стоит так хорошо ко мне относиться...."? Ну почему ко мне в последнее время все обращаются загадками?
У порога своего дома я встретила Киру.
-Эйша, - радостно бросилась она ко мне, заключая в крепкие объятья.
-Тише, тише, - просипела я. - Ты так меня обратно в койку вернешь.
-Прости.
Подруга тут же отпустила и виновато улыбнулась.
-Что ты тут делаешь? - спросила я, роясь в сумке в поисках ключей.
-Зашла тебя проведать, отдать еду и убедиться не нужна ли тебе какая-нибудь помощь.
Я задумалась о километровом слое пыли и грязной посуде многодневной давности и решила, что помощь точно не помешает. Дружеская эксплуатация такая малость, не правда ли?
-А еда зачем?
-Ну как же, ты ведь только вернулась. Уверенна, что у тебя в доме шаром покати, да и перенапрягаться тебе пока нельзя.
Ладно, ладно, если ей приспичило сейчас меня кормить, я отказываться не буду. Ешкин кот, да где эти ключи?
-А что за еда?
-Куриный суп с лапшой, пирожки с яйцом и луком и вишней. Сама делала...Ой, Эйша, а ты не говорила, что с кем-то живешь, - внезапно с ноткой обиды в голосе заметила Кира.
-Что? - Я не обратила особого внимания на её реплику, так как у меня никак не получалось откопать ключи. Большие сумки всем хороши, но только не тогда, когда нужно найти в ней очень нужную маленькую вещь.
-Есть, - ликующе воскликнула я, обнаружив связку. Дверь привычно скрипнула и отворилась. Как же я соскучилась по этому родному звуку.
-И ты не говорила, что живешь с таким красавцем? - уязвленно зашипела подруга, заходя первой в мою квартиру.
-Не понимаю о чем ты. Я не с кем не жи.. - начала было я, но осеклась, стоило мне переступить порог. В моем доме, спокойно попивая кофе из кружки, сидел мужчина. Нет, я абсолютно неправильно выразилась. В моем доме, спокойно попивая кофе из кружки, сидел ДОЗНАВАТЕЛЬ и никто иной, а Алан Бэйли Адэйр собственной персоной. Мне определенно стоило принять предложение Грина и никуда не уезжать.