Перед тем, толкнуть крышку люка, он глубоко вдохнул. Получилось не очень, воздуха почему-то все равно не хватало. Ладно, пошли. Рука почти не ощутила ответного усилия, и яркий мир ударил по глазам. Веки невольно зажмурились, потом он приоткрыл их, привыкая к неестественному свету. Хм, максимальный натурализм.
Четыре ступеньки. Граница света и тьмы, он бы даже сказал ослепительной черноты, четкой линией разделяла окружающий мир на две части: поверхность и то, что вне ее.
Предпоследняя ступенька. Он споткнулся и судорожно уцепился за поручень.
Последняя ступенька. Сейчас обязательно надо будет сказать. Что-нибудь эпохальное.
Нога опустилась на поверхность.
А теперь что-нибудь для души.
И он выдохнул, отвернув голову в сторону от кинокамеры:
- Удачи, мистер Джексон.
Он установил для себя срок - десять минут. Именно столько, учитывая проведенные тренировки. Не угадал. Все-таки окружающая обстановка оказала свое влияние на психологическую устойчивость.
Дождавшись первого удобного момента, когда поутихла нервозность, гримеры, осветители, звукорежиссеры и прочий обслуживающий персонал занялись своими делами, напарник склонился к плечу и шепнул:
- А кто это, мистер Джексон?
Он глянул на часы. Шесть минут.
- Мой знакомый из Огайо. Жил через два дома. Верил в свою удачливость и очень хотел сыграть в казино. А жена ни в какую не пускала. Он все просился, а она ему отвечала: только тогда, когда соседский мальчишка ступит ...
- Время, - гнусаво пропел миниатюрный наушник. - Внимание всем, делаем основной проход.
Но этот раз он не споткнулся.
И дышалось ровно.
Нога ощутила мягкую упругость рассыпанной пудры.
- Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества ...