Аннотация: Все герои выдуманы и живут в вымышленном мире) Любые совпадения случайны (а может и нет) В группе место 7 из 13. Оценки: [2 3 7 4 7 3 1 2 4 5 4 3 7 4 4 ]
В погоне за мечтой
- Эй, Муромец, ты лабы (1) по термеху (2) сделал?
Вот ведь ирония судьбы, все меня зовут Муромцем, а на богатыря русского я только под микроскопом похож: росту во мне едва метр семьдесят, худой, как щепка, да еще и очки ношу. И волосы тонкие, блекло-серые. А все из-за фамилии - Муромцев. Да и имя у меня подходящее - Илья. Зато я по учебе лучший на курсе. И поэтому, если кому что списать надо - так это все ко мне бегут. Вот и сейчас не исключение, это меня окликнул Артем Правдин - первый красавец курса, блондин метр девяносто, капитан баскетбольной команды, душа компании, на гитаре играет, все девушки курса просто мечтают, чтобы он обратил на них внимание. Но что касается учебы...
- Хотя зачем я спрашиваю, у тебя все всегда сделано, дай списать, - Артем не стал тянуть время.
Я же, наученный горьким опытом - все-таки четвертый курс уже, не раз за отказы бит - молча отдал свою тетрадь с лабами и прошел в аудиторию. Устроился на своем месте на первой парте. Рядом устроилась моя единственная подруга Василиса. Открыл тетрадь с прошлой лекцией.
Студенты начали заполнять помещение. Вдруг рядом с моей партой остановился перестук каблучков, и меня окутал знакомый аромат. 'Злаатаа...' - мысленно простонал я. Как девушки курса вздыхали об Артеме, так все парни мечтали о Злате. Высокая длинноногая шатенка с голубыми глазами, модельными размерами, красивой высокой грудью. И мне не удалось стать исключением - как и все, я был в нее влюблен. На данный момент девушка была совершенно свободна. Впрочем, вряд ли это надолго.
Подняв голову, почти не удивился, увидев Злату у моей парты.
- Илья! - Она обращается ко мне? Первый раз за четыре года. - Сделаешь мне контрольные по матану(3)?
Ну да, а чего еще ожидать? Зачем еще Злате обращаться ко мне...
И я уже потянулся за тетрадкой, когда вдруг... не знаю, кто вселился в мое тело или какой черт дернул меня за язык, когда я произнес:
- А замуж за меня выйдешь?
Аудитория затихла. А Злата, как ни странно, не удивилась.
- Конечно, выйду, если выполнишь три условия.
- Диктуй, я записываю.
Кто это говорит вместо меня? Я сам себя не узнавал.
- Ничего необычного: достань мое кольцо из океана, победи дракона и стань добрым молодцем, ну вот хоть таким, как Артем, - она ткнула пальчиком в блондина и подмигнула.
- Покупай платье, - усмехнулся я, все еще находясь в шоке, наблюдая за собой со стороны.
Злата положила тетрадку с заданиями мне на стол, потом улыбнулась, кивнула и ушла за свою парту. Словно и не было ее. Мелькнуло видение и исчезло. Лишь аромат духов остался в воздухе. И контрольные.
Меня же охватил ужас от моего поступка.
Я! Предложил! Злате! Выйти! За меня! Замуж!
- Что это было, Илья? Что ты теперь будешь делать? - Василиса смотрела на меня круглыми от удивления глазами. А что я мог ответить? Но кто-то снова произнес моим голосом:
- Как что, задания выполнять.
Вошедший преподаватель не дал продолжить разговор. Я механически записывал лекцию, разрабатывая план действий.
С первым заданием особых проблем не было. Как-то на физкультуре, проходившей в бассейне, Злата потеряла свое кольцо. А я его нашел. И не отдал - постеснялся. А честно признаться - не захотел. Повесил колечко на цепочку и носил на шее, как талисман. Мою душу грело ощущение радости от того, что у меня есть вещь, когда-то принадлежавшая любимой. Так что осталось лишь сделать вид, что я достаю это кольцо из моря. Тут мне тоже повезло. Жили мы в небольшом приморском городке, в одной жаркой стране. А через несколько дней должна была состояться вечеринка по поводу дня рождения одного из одногруппников. Формально я тоже был на нее приглашен. В начале недели Стас, так звали именинника, влетел в аудиторию и заявил:
- В субботу жду всех к себе на яхту, отметим днюху.
Конечно, на меня это приглашение не было рассчитано. Раньше я такие мероприятия и не посещал. Но для моих нынешних планов это было необходимо.
После лекции я спокойно подошел к компании Стаса и небрежно произнес:
- Стас, что принести на вечеринку?
До сих пор что-то бурно обсуждавшая компания замолчала. Те, кто не успел покинуть аудиторию, замерли.
- Ничего не надо, - проснулся именинник и ехидно добавил: - Ты почтишь нас своим присутствием?
- Понимаешь, тут такое дело, - я доверительно наклонился к нему и громко прошептал: - мне кольцо для Златы надо достать, а твоя яхта как раз для этого подходит.
Что-что, а подобные мероприятия девушка не пропускала. Лучшего момента и не придумаешь.
Оставшиеся дни до вечеринки курс гудел, обсуждая предстоящие события. Я стал героем. Нет, ко мне никто не подходил, но за моей спиной разговоры не замолкали. Внутри меня все леденело от страха, а внешне на губах приклеилась ехидная ухмылка, во взгляде появилось снисходительное превосходство. Василиса пыталась меня отговорить, называла тупицей и болваном, но кто-то во мне отступать не собирался.
Стасу приходилось отбиваться от желающих попасть на яхту. А она, как известно, не резиновая.
И вот настал день Х. Часам к одиннадцати все участники собрались, и мы отчалили. Погода радовала ярким солнцем и легким ветерком. Яхта отплыла на приличное расстояние, напитки текли рекой, все веселились и поглядывали на меня. Часа через два именинник скомандовал бросить якорь и выжидательно посмотрел в мою сторону.
У меня все было готово - маска, ласты. Все высыпали на палубу. Я же снял очки, неторопливо оделся, послал Злате воздушный поцелуй, сам поражаясь своей наглости, и нырнул в воду.
Выросший у моря, плавал я прекрасно. Погрузившись поглубже, переплыл на другую сторону корабля, поднялся на поверхность и приготовился немного выждать. До меня доносились обрывки разговоров. Все были уверены в моем позоре. Парни веселились и перешучивались, а девушки хихикали. Минут через десять кто-то первым высказал беспокойство. Кажется, Стас. Конечно, случись чего - он главный виновник. Тревога нарастала, и вскоре послышался плеск - это меня начали искать. Пора на 'сцену'. Обмотал кольцо в заранее приготовленные водоросли, набрал побольше воздуха и снова нырнул, после чего 'всплыл' уже на глазах зрителей. Да, во мне точно погиб величайший актер - я тяжело дышал, по лицу расплывалась синева (приготовленная заранее), а глаза сверкали победным огнем. На дрожащих ногах, с помощью 'друзей', я поднялся по веревочной лестнице на палубу, опустился на одно колено перед ошарашенной Златой и, протягивая ей кольцо, с пафосом произнес:
- Не знаю, твое ли, но прими от всей души в качестве выполненного первого задания.
Я немного опасался, что Злата свое кольцо не признает. И не примет. Но оно многим было знакомо. Внутри даже была гравировка. Присутствующие замолчали, ожидая вердикта. И я вместе с ними. Девушка взяла 'находку', очистила от мусора, посмотрела на надпись, примерила - конечно, оно оказалось впору. Прошлось соглашаться.
- Ты выполнил первое задание, - торжественно произнесла Злата.
Народ вокруг зашумел, обсуждая находку и строя самые разные предположения. Прогулка продолжилась, но теперь главным героем был я. Еще некоторое время все разговоры вертелись вокруг кольца.
В понедельник институт гудел, как разбуженный улей. Многие подходили к Злате, смотрели на кольцо. Кто-то поглядывал на меня с сомнением, кто-то с недоумением. Как вдруг оказалось: я - известная личность. Совершенно незнакомые люди подходили ко мне, хлопали по плечу со словами:
- Молодец!
Или:
- Как тебе это удалось?
Но больше всех доставали умники с вопросами:
- На дракона с собой возьмешь?
К обеду у меня уже голова раскалывалась от киваний, щеки сводило от улыбок.
Во вторник интерес поутих, а в среду я уже сидел на лекциях совершенно спокойно. Институт снова стал местом учебы, а те люди, что и раньше были незнакомыми, опять перешли в эту категорию, перестав меня замечать.
- Что дальше делать будешь? - спросила меня Василиса на одной из лекций.
Я пожал плечами - никаких разумных вариантов решения этих задач не было.
- Хороший план, - прокомментировала она с сарказмом.
Я опустил голову и увидел на полях записи:
1.найти дракона
2.достать меч
3.убить дракона
Да уж, всего делов-то.
Лекция продолжалась, профессор что-то бубнил, я машинально что-то записывал, а мысли все крутились вокруг дракона.
- Красиво, - вдруг сказала Василиса. - Я и не знала, что ты рисуешь.
Я недоумевающе посмотрел на соседку, а потом в тетрадь. Вместо лекции на всю страницу расположился дракон. Он лежал на брюхе, распластав крылья, опустив голову, над ним возвышался рыцарь, видимо я, и целился мечом ему прямо в сердце. Ну мне так кажется, что там должно быть сердце. Иначе зачем рыцарю направлять меч именно в это место?
- Василиса, ты гений! - закричал я, вскакивая с места. Народ начал на меня поглядывать, пришлось снова сесть за парту. Повезло, что лекция закончилась буквально через пять минут. Мы собрались и вышли в коридор, где я чмокнул подругу в щеку, и со словами: 'Потом все объясню', - сбежал домой.
Идея, пришедшая мне в голову, была простой и гениальной. В условиях задачи не было сказано, что дракон должен быть реальный и живой. Также не оговаривалось, что победить дракона должен реальный и живой я. Так что дело за малым - создать виртуального меня, потом виртуального дракона, и виртуально его победить.
Окрыленный, я полетел к одному из своих немногих друзей. Он был гением программирования, все время сидел за компом. Если кто и может мне помочь - так только он. Мы надергали множество картинок из инета. Фактически, нам была нужна только одна сцена. Где рыцарь побеждает дракона. Мы забросили учебу, все свои силы отдавая разработке. И вот через неделю и тонну выпитого кофе я приступил к тестированию. Первые раз двадцать дракон сжигал меня первым же выдохом. Еще раз тридцать я успевал вытащить меч. После того, как у меня получилось продержаться минуту, мы с другом напились. Несколько дней упорных тренировок, доработок - и меньше чем через две недели после первого задания я готов был попробовать выполнить второе.
Мы нашли пустую аудиторию с большим экраном, подключили к нему комп. Вообще-то, на 'подвиг' я пригласил только Злату. Но пока мы готовились, народу становилось все больше, и к началу испытания в аудитории не было свободного места.
Я уселся поудобнее, мои руки запорхали над клавиатурой, и вдруг... я стал своим героем.
Передо мной был вход в пещеру. Да, именно таким мы рисовали его. Но сейчас он был абсолютно настоящим. Камень порос мхом, чахлые деревца вокруг, пахло сыростью и еще чем-то. А кости вокруг мы не рисовали... Я осмотрел себя - холщовые штаны заправлены в кожаные сапоги. Поверх рубашки кольчуга. И голова какая-то тяжелая... Я ощупал ее руками - шлем! А это что еще на поясе так тянет вниз? Меч! Тяжелый такой... Как нарисовали - так и выгляжу... Вот попал - так попал!
Изнутри пещеры послышался шум и топот. Я отскочил от входа и спрятался за ближайшей скалой. Вскоре показался и источник шума, кто бы сомневался - дракон. Вблизи чудовище казалось не таким уж страшным: чуть больше двух метров в длину, голова, как на картинках, вытянутая шея, каплевидное туловище, длинный хвост, вдоль спины гребень, огромные крылья, весь покрыт темно-зеленой чешуей, поблескивающей, словно бутылки на солнце. Шкура на вид довольно прочная... Да, совсем не такого дракона мы рисовали....
Я судорожно начал вспоминать, что мне известно про драконов. Кажется, у них уязвимы тонкие крылья, глаза и пасть. И на животе более тонкая кожа... А сердце у него где? Много времени на осмотр у меня не было, мы же создали всего одну поляну с несколькими скалами и развалинами, закольцевав пространство. Наблюдая за ним, старался оставаться незамеченным, но у меня это не получилось. Ноздри дракона расширились, и голова повернулась прямо в мою сторону. Широкие крылья распахнулись, их тень накрыла меня...
Я набрал побольше воздуха и шагнул на поляну. Место сражения было создано нами таким образом, чтобы заманить дракона в старые развалины, где он будет скован в движениях и лишён подвижности. Летать там возможности тоже не было.
Дальнейшее мне помнится смутно. Я прыгал вокруг дракона, размахивая мечом, пытаясь прикрыться щитом. Я пытался использовать размеры противника против него же. Потом каким-то образом мне удалось его оседлать. Но щит при этом был потерян. Дракон пытался взлететь и сбросить меня. Я жутко устал, тело ныло, казалось, что нет ни единой не натруженной мышцы. Руки еле-еле держали меч. А дальше мне повезло - стараясь меня сбросить, дракон извернулся, наклонил шею, я начал падать, пытался ухватиться за чешуйки на груди, одна оторвалась и осталась у меня в руке. Тогда я и ткнул мечом, стараясь попасть в получившееся отверстие между чешуйками. И попал. Прямо в сердце. Чудище дернулось, последний раз полыхнуло огнем и начало падать прямо на меня. Я закрыл глаза и приготовился быть раздавленным в лепешку...
Пахло лекарствами. Тело казалось многотонным. С трудом приоткрыв глаза, я увидел над собой белый потолок.
- Слава Богу! Очнулся! Я сейчас врача позову, - раздался чей-то знакомый голос.
Через несколько минут чьи-то холодные пальцы открыли мне веки, глаза резанул свет.
- Так, посмотрим, реакция есть, - чужие руки переместились на запястья и проверили пульс. - С Вашим молодым человеком все в порядке. Просто переутомился.
Я распахнул глаза пошире. Белый потолок, белые стены, какие-то приборы, рядом мужчина в белом халате, а из-за его плеча выглядывает Василиса.
- Отдыхайте, я попозже зайду, - сказал он и ушел.
- Ты меня напугал, - заявила девушка. А я вдруг заметил, как солнце играет в ее русой косе. И глаза у нее такие... как яркое солнечное небо, голубые...
- А где это я? И почему? - поинтересовался я у подруги, отвлекаясь от разглядывания.
- В больнице. Ты сел за комп, начал с драконом драться, ни на какие внешние раздражители не реагировал, а когда победил - просто упал без сознания. Пришлось скорую вызвать, мы никак тебя в чувство не могли привести.
- Значит, я победил? - Получается, я все это время был за компом, а не в игре, как мне казалось. Одно непонятно, почему все тело ломит, словно драка была настоящей.
- Победил, - Василиса согласилась, но при этом глаза отвела. Чего это она?
- Что не так? - я пристально разглядывал девушку.
- Понимаешь, - ее голос постепенно становился тише, - они говорят, что нужны вещественные доказательства. Ну там, коготь, или клык, или кусочек хвоста, или чешуйку...
Я задохнулся от возмущения. Я чуть не погиб, все это видели, а им еще и доказательства подавай! Чешуйку захотели!
Голова разболелась, в глаза словно песка насыпали. Василиса, видя мое состояние, поспешила уйти.
- Ты отдыхай, - сказала она, но от двери вдруг вернулась. - Держи.
Подруга положила мне в ладонь что-то твердое. Но сил открыть глаза и посмотреть уже не было.
- Это ты в кулаке сжимал, когда в обморок после битвы грохнулся. Еле-еле отобрали, и то когда я на ухо сказала, что обязательно сохраню и отдам.
Последние слова доносились до меня уже как в тумане. Я провалился в сон, сжимая в кулаке неизвестный предмет.
Проснулся через несколько часов от неудобства. Что-то острое впивалось мне в щеку. Оказалось, засыпая, положил туда руку вместе с неизвестной штучкой. Теперь появился шанс получше ее рассмотреть. Неровно округлая с одной стороны и словно остро отломанная с другой, плоская, толщиной миллиметра четыре-пять. Круглый край уплощен до острого, немного щербатый, как волос под микроскопом. Штучка твердая, но не как стекло, а как пластик или кусок застывшего упругого янтаря. Цвет темный, какой-то черно-зеленый, как вода на глубине. Ума не приложу, что бы это могло быть? И зачем я в нее так вцепился? Поразмышляв о находке еще некоторое время, я стал думать о битве и о Злате. Посчитает ли она второе задание выполненным? За размышлениями я и не заметил, как снова уснул. Усталость была настоящей.
А приснился мне побежденный дракон.
- Ну что же ты? - грустно спросил он. - Мог бы доказательства просто попросить. У меня вон шкура прошлогодняя бесхозная валяется. А уж коготь и вообще задаром бы отдал. А ты раз - и в сердце. Хотя у меня их и несколько, но все же больно. Ты уж в следующий раз просто попроси, - он распахнул крылья и полетел, и, уже отдаляясь, прокричал: - Чешуйку береги...
Меня выписали через пару дней. Я отоспался, отъелся и даже не так уже походил на заморенного жизнью ботаника. За это время я окончательно решил, что моя находка является чешуйкой дракона. Самой настоящей чешуйкой виртуального дракона, ни больше, ни меньше. Я отчетливо помнил, как, падая с дракона, отломил одну с его шкуры. Так что сразу после выписки явился в институт, специально подождал Злату в холле. Снова опустился перед ней на одно колено.
- Прими чешуйку дракона, о моя несравненная невеста, в знак моего безграничного восхищения.
Тело еще немного ныло и протестовало против нагрузки, но я не спешил подниматься. Сейчас только от Златы зависело, будет ли признано исполненным второе задание.
- Ты выполнил второе задание, - произнесла Злата, забирая подношение. Я вздохнул, вдруг поняв, что до этого момента от волнения забыл дышать. Девушка удалилась, больше ни слова мне не сказав. Я же, слишком ошеломленный, все еще не мог поверить в произошедшее - первые два задания выполнены!
Странно, но в наших отношениях со Златой почти ничего не изменилось. Я все так же тихо мечтал о ее улыбке, робел, краснел, терял дар речи - стоило лишь ей пройти мимо. А уж если она одаривала меня взглядом... за спиной словно крылья вырастали. А предмет моих мечтаний все так же проходил мимо, едва кивая в приветствии. Но и это уже было достижением.
Я начал ходить в 'качалку'. Парни с курса смеялись за моей спиной, да и в открытую едва сдерживали улыбки. И если мускулы худо-бедно можно было нарастить, пусть и через пару лет, то росту во мне как было метр семьдесят в прыжке, так и осталось.
- Каблуки купи, - советами доброжелатели просто завалили. Так и хочется в глаз дать! Тем более, что бицепсы-то у меня после тренировок... ага, миллиметра на два увеличились. В длину причем.
А однажды, придя на занятия, я увидел запись на доске: 'Коли хочешь ты жениться и красавцем учиниться - ты, без платья, налегке, искупайся в молоке; тут побудь в воде варёной, а потом ещё в студёной. И скажу тебе, Муромец, будешь знатный молодец!'
- Вообще не в рифму, - бормотал я, моя доску. - Тоже мне, шутники нашлись.
Надвигалась сессия. Чуть меньше месяца осталось. С учебой-то у меня все было отлично. А вот красавцем стать ну никак не получалось. Настал день сдачи контрольных. Конечно, задания для Златы я давно решил, за что удостоился улыбки. Препод у нас был вредный, сдачу назначил на шесть вечера. Пока наша группа отстрелялась, из корпуса вышли уже почти ночью и обомлели: на город опустился туман. Густой. Белый. Он клубился вокруг нас причудливыми фигурами.
- Как в молоке плывем, - вдруг сказал кто-то.
- А давайте голышом бегать, - отозвался другой, - вдруг все красавчиками станем.
Народ посмеялся да и побрел потихоньку, на ощупь, по домам. А утром я вдруг понял, что прекрасно вижу без очков. Вот так.
- Ты куда очки дел? - Василиса с удивлением смотрела, как я пишу лекцию без такого привычного аксессуара.
- Они мне не нужны, - я пожал плечами. Объяснения у меня не было.
Последней на сегодня парой была физкультура. В бассейне. Плавать я любил, а вот физкультуру -нет. Там нужно было раздеваться. И на фоне накачанных спортивных парней типа Артема и его друзей мое тщедушное тельце смотрелось непрезентабельно. Впрочем, за четыре года я привык к постоянным насмешкам. Но сегодня занятия прошли спокойно. Конечно, без шуточек про кольцо и дракона совсем не обошлось, но было вполне терпимо.
Как обычно, после плавания все пошли в душ. Я встал в кабинку и включил воду. Из холодного крана на меня ливанул огненный кипяток.
- ***! - я выскочил из-под воды с криком и всем известными радостными словами, но было поздно. Голова, лицо, плечи, грудь, спина, руки - все тело горело огнем и было красивого красного цвета. Прибежавшая на крики медсестра накинула мне на бедра полотенце и отвела в медпункт. Идти было не больно - стопы-то не пострадали, а вот все остальное тело...
До приезда скорой меня намазали какой-то вонючей мазью, и стало чуть легче. Впрочем, ехать пришлось все в том же полотенце и стоя. В больнице мне вкололи какое-то лекарство, снова чем-то намазали и обмотали бинтами. Проваливаясь в сон, подумал, что палата становится мне родной.
Проснулся я от тихого плача. На моей кровати сидела Василиса и плакала. Мне не хотелось выдавать, что уже проснулся. Я вдруг заметил то, чего не видел раньше: нежный овал девичьего лица, слегка курносый носик с россыпью веснушек и длинные пушистые ресницы.
- Дурак! - подруга вдруг перестала плакать. - Я вижу, что ты проснулся.
- Что это сразу - дурак? - я поморщился, двигаться было больно.
Но ответить Василиса не успела. Дверь открылась, и в палату вошла Злата.
- Я пойду, - подруга украдкой утерла слезы, подобрала сумку и, не поднимая глаз, ушла. А в палате вдруг словно темнее стало.
Злата, с истинной грацией королевы, присела на кровать и с наигранным сочувствием посмотрела на меня.
- Как ты? - спросила она своим чувственным голосом. Кипяток, видно, сжег кожу довольно глубоко, поскольку мурашки, всегда сразу толпами появляющиеся при одном только взгляде на Злату, сегодня все куда-то подевались.
- Нормально, - буркнул я и удивился. А где лужица, в которую я обычно превращаюсь от взгляда девушки? Но сегодня мне не терпелось избавиться от Златы. Наверное, не хотел, чтобы она меня видела в таком неприглядном виде. Я и так-то не красавец, а теперь еще и красный.
- Зачем ты это сделал? - Злата смотрела на меня с жалостью. Как на букашку неразумную. Я же не понимал, о чем речь. - Зачем в кипяток нырнул?
- Никуда я не нырял, - когда ж она уйдет-то наконец и перестанет нести всякую чушь? - душ сломался, а я холодную воду открывал.
На мое счастье, в палату пришел врач, и разговор на этом был закончен. Злата ушла, а меня отправили на перевязки. Выяснилось, что дело обстоит не так страшно, как казалось. Кожа под бинтами была слегка красноватая и страшно чесалась. Доктор очень удивился, сказал, что, если бы не сам меня принимал несколько часов назад, решил бы, что его разыгрывают. Или пытаются закосить от чего-нибудь.
- Сегодня еще понаблюдаем, а завтра домой пойдешь, - объявил он, следя, как на меня снова накладывают мазь. - Повезло тебе.
Утром меня действительно выписали.
- До свадьбы заживет, - на прощанье доктор похлопал меня по плечу.
За следующий день краснота окончательно прошла, и я отправился на учебу. Правда, на физкультуру решил не ходить - мало ли что еще. По дороге меня не покидало ощущение какой-то неправильности происходящего. Но что конкретно мне не давало покоя, все не мог сообразить. На пару, как обычно, явился в числе первых и занял свое место. Чуть позже явилась Василиса.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она. А я вдруг понял, что голова подруги едва достает мне до уха. - Ты зачем на учебник сел?
- Ты не переучилась? - я потрогал лоб девушки. - Какой еще учебник?
Василиса нагнула голову и внимательно посмотрела на скамью.
- Вставай, - сказала она и встала. И я встал. Раньше ее глаза были на уровне моего носа, теперь же смотрели на узел галстука.
- Ты стал выше, - буднично констатировала подруга и снова села за парту. А я понял, что не давало мне покоя - все вокруг казалось низким.
- Эй, Муромец, ты сегодня на коне? - раздался за спиной насмешливый голос. Обернулся и увидел Артема. Наши глаза теперь были на одном уровне. Он опустил взгляд и увидел, что мы стоим на одной ступени.
- Эээ... А как это? - вид у него был растерянным. В рассуждения и объяснения нам вступить не дал вошедший преподаватель. Пришлось сесть на место. Василиса демонстративно от меня отодвинулась и всю лекцию со мной не разговаривала. А после, так же молча, собрала учебники и сбежала из аудитории. Догнать ее получилось только уже в коридоре.
- Ну я не знаю, как так вышло, - я шел рядом и все не мог поверить, что Василиса теперь едва достает мне до плеча. Она же не ответила, лишь одарив меня холодным взглядом. И весь день меня избегала.
Ночью мне снова приснился дракон.
- Вот что с людьми драконья сила делает, - сказал он. И грустно вздохнул. Я же проснулся, ничего не понимая - какая еще сила? Кинул взгляд на будильник и понял, что уже почти опоздал на учебу. Пришлось быстро собираться и бежать. С автобусом мне повезло, он пришел быстро, и у меня еще был шанс успеть. Мне осталось только перебежать по пешеходному мосту, и вот он - институт. И я побежал, не смотря по сторонам. А зря.
- Поберегись!
Чей-то громкий голос заставил меня поднять голову и увидеть несущегося на меня велосипедиста. Я вжался в перила, пытаясь избежать столкновения. Они сломались, и я полетел вниз. Пока падал, успел пожалеть, что так и не успел сделать что-нибудь грандиозное, и только начал размышлять, а будет ли Злата горевать по мне, как меня приняла в объятия ледяная вода. И запах рыбы...
Открыв глаза, снова увидел знакомого доктора. Дежавю.
- Зачастил ты к нам, брат, - сказал он. - Что-то болит?
Я прислушался к себе. Боли не было. Вообще как-то не чувствовалось ни рук, ни ног, ни других частей тела. Даже язык не ворочался. Поэтому пришлось отрицательно помотать головой. Ну, не то чтобы помотать - чуть подвигать вправо-влево. Но доктор понял.
- Это хорошо, - он кивнул каким-то своим мыслям. - Сейчас тебя отвезут на перевязку. - Видимо, врач заметил застывший в моих глазах огромный знак вопроса, поскольку начал объяснять: - Тебя привезли к нам пару часов назад с глубоким обморожением. Сказали, ты упал с моста прямо в цистерну с живым ледяным омулем. Повезло, что твой полет видели, машину сразу остановили, тебя достали и вызвали скорую. Жить будешь и это главное.
Я грустно вздохнул.
- Не грусти, брат, - сказал он в ответ, - это просто черная полоса. А может - белая.
Доктор усмехнулся и ушел. Практически тут же в палату пришла медсестра, с ее помощью я перелез на каталку и мы поехали в перевязочную. Доктор нас уже ждал, и как мне показалось, с интересом. Когда под повязками оказалась почти здоровая кожа, он почти не удивился.
- Сегодня понаблюдаем, завтра выпишем. - Кажется, я это уже где-то слышал.
До палаты я шел своими ногами. А медсестричка со мной заигрывала. Со мной никто и никогда не заигрывал! Оказывается, стоит снять очки и стать на двадцать сантиметров выше - и ты уже в фаворе у женского пола.
Я весь день ждал Василису. А она так и не пришла. Ни в тот день, ни на следующий. В институте оказалось, что она пересела на другую парту, а на ее месте сидит Злата. Странный это был день. Девчонки при виде меня смущались, начинали подкрашивать губы и скромно опускать ресницы. Пока я дошел до парты, получил несколько предложений встретиться вечером или после учебы. С ума они все посходили, что ли? Четыре года меня никто не замечал, а тут вдруг...
После последней пары Злата придержала меня за рукав. Вокруг сразу собралась толпа народа.
- Ты выполнил третье задание, - торжественно произнесла девушка. Я непонимающе смотрел на нее. Ну да, от очков избавился и стал выше. Но в условии-то было: как Артем. А утром в зеркале определенно был я. Худое лицо с невыразительными серыми глазами, светлые волосы в беспорядке. Может, только чуть гуще стали. Длинный и худой. Да еще и одежда стала маловата - футболку еле натянул, даже рукава узки. И джинсы пришлось новые купить - все стали коротки.
- Ты выполнил третье задание, - с нажимом повторила она. - У тебя паспорт с собой?
- Зачем? - я растерялся.
- Заявление в ЗАГС пойдем подавать, глупый, - со снисходительной улыбкой пояснила Злата. Все вокруг удивленно замерли. Я и Злата? Заявление в ЗАГС? Отличная шутка! Тишину нарушил упавший учебник. Все повернулись на звук: Василиса, красная от смущения и устремленных на нее взглядов, резко подкнигу, не глядя сгребла все с парты к себе в сумку и выскочила за дверь.
А я наконец понял - нафига мне Злата, которая видит только красивую картинку? Ведь рядом со мной уже есть та, с которой можно быть самим собой. И пусть у нее слегка растрепанная коса и неаристократические веснушки, она - самая лучшая.
- Я передумал, - заявил я несостоявшейся невесте, собрал вещи и побежал за Василисой.
Догнать ее получилось только на том самом мосту, с которого я упал в ледяную воду. Она стояла и смотрела вниз, на проезжающие там машины. Я подошел сзади, обнял, сцепив руки на ее животе, положил голову ей на плечо.
- Я - дурак, - признаваться было легко. - Прости меня. Я тебя люблю.
- Дурак, - согласилась она, расслабляясь в кольце моих рук, - я тоже тебя люблю.
***
В окнах зданий отражались невысокий худощавый паренек и девушка с растрепанной косой. Они самозабвенно целовались, не обращая ни на кого внимания.
Чуть поодаль на перилах сидели ангелочек и бесенок.
- Ты опять выиграл, - бесенок подставил лоб сопернику. - Ну вот что не так, а? Я ему подсказывал, дракона помог победить, красавчиком сделал, а он вместо красотки моль выбрал.
