Запинаясь о корни деревьев, торчащие из земли, наша куцая колонна вывалилась из-под густой зеленой кроны непонятного леса. Под ногами довольно широкая дорога, не шоссе конечно, но и не разбитая проселочная сборка буераков и ухабов с колеей под мосты военных "Уралов". Поверхность довольно укатанная и относительно ровная. Ну и фиг с ней, меня больше интересует, где мы, блин, оказались. Ведь все не так.
Во-первых, этот лес. Вроде бы деревья как деревья, а все - незнакомых видов. Никто из нас не смог опознать ни одно дерево, хотя только что на зуб листья не пробовали. Черт его знает, что это.
Во-вторых, животные. Вру, животных мы не видели, только птиц. То же самое. То ли крупный воробей, то ли мелкая ворона, все с ног на голову. Да и по правде сказать, видели только этих двух пернатых, остальных только слышали. Щебет как щебет, и их по пению не различаю, я же не Дроздов...
В-третьих... да запарюсь перечислять. "Найди, дядя, все отличия"! И воздух не такой. Брехня конечно, сама атмосфера никак не пахнет, это просто ароматы разные от растений и прочего. Ну, раз деревья другие, значит, и пахнут по-другому. Какой-то пряный воздух, почти не заметно, только если специально принюхиваться, но через полчаса я и забыл об этом. Хотя сначала разница чувствовалась.
Солнце. А может это совсем и не Солнце? Я не только не Дроздов, но даже и не астроном и тем более не астрофизик... какое страшное слово, что можно делать с такой профессией? Короче, этот светящийся шар в небе как-то не смахивает на Солнце. Я видел по телевизору, что вроде бы в Африке Луна ну просто огромной кажется на небе. А вот у нас поменьше, кажется, это от широты зависит. Вот может и здесь такая же чушь? А как объяснить, что Солнце тут побольше кажется, хотя мы явно не в экваториальных джунглях. Или для Солнца эта фишка с широтой не работает? Неважно, оно еще и светит по-другому. Чуть более насыщенный свет, я бы сказал. Ну, раз астронома с нами нет, то и забьем на этот факт. Главное, что оно не жарит нас радиацией, обычное тепло дает. А то я, признаться, и этому не удивился бы. Столько странностей вокруг, эта бы точно удачно вписалась бы в комплект сюрпризов.
Мы с мужиками решили не особо распространяться об этом, так как слабонервные в нашем отряде и так уже всю плешь проели всем окружающим. И, блин, они уверены, что это наш святой долг - вывести их домой. Вот откуда берется такой балласт? Вот эта порода захребетников, которым все вокруг должны, у которых есть права, но нет обязанностей? Честно, злобы на них не хватает. У каждого апломба на десяток аристократов, хотя я бы каждому дал титул "король паники и герцог истерии".
Вообще, мы тут своей тесной компашкой уже пришли к выводу, что мы точняк не в России. Уж что-что, а народ у нас родом из разных краев, да и по стране поездил, но никто ничего похожего на Родине не встречал. Можно бы было предположить, что это так галактический парад планет аукнулся для Солнца, но откуда деревья такие тогда? Только один человек из нас был в других краях, а именно в Германии. Ездил когда-то к родственникам в гости, но и там такого леса не видел. Там даже березки как у нас есть. А вот этих деревяшек нет.
Вот пока я раздумывал, мы потихоньку пылили по дороге. Так как никто не знал, в какую сторону населенные места, повернули направо. Сначала хотели кинуть монетку, но решили, что негоже судьбу доверять пятирублевой монете. Поэтому поперлись в ту сторону, куда дул ветер. Пусть хоть в спину дует, идти поможет, мы уже задолбались шкондыбать полдня по лесу. Но идти надо. А что идем поветру, и нас может учуять какая-нибудь хищная неведомая чушня, так мы тоже не с пустыми руками прем. Этот автомат мне уже всю спину растер. Вначале я его на груди пер наизготовку, потом надоело, и перекинул за спину. Все равно никого кругом нет, одни птички, и еще хрень какая-то ухает далековато. Наверно лягушка, очень уж звук мощный.
И если мы все-таки приближаемся к населенным местам, то лишь бы не населенными этими огромными зелеными уродами, которые оказали нам горячий прием возле поезда. Чего греха таить, читал фэнтези, а тут и ежику понятно, что это орки. Орки. Охренеть, но я думаю об этом спокойно, видимо уже устал удивляться. Полна коробочка впечатлений.
Тем временем наша разношерстная живописная толпа вышла на гребень холма. Вырвавшийся вперед мужик, все не упомню, как его звать - присвистнул и остановился. Мы оживились и через минуту остановились рядом с ним.
Да, это определенно чьи-то владения. В смысле, разумных существ. Чуть дальше, примерно в километрах четырех блестела широкая лента реки, в которую упиралась дорога. Но не просто упиралась, а переходила в мост. А вот перед мостом, оседлав дорогу, стояла довольно крупная постройка. Похоже на форт, я в их видах не разбираюсь. Размер отсюда на глаз я не определю, но явно не с курятник размером. И ничего это не меняет, надо идти. И мы пошли.
А орки оказались обычными зеленокожими дебилами из сказок, злобными и совсем не вегетарианцами. Двухметровый рост, немаленькие мускулы и еще больше ярости. Ага, еще и вооружение - топоры, копья и прочий смертоубийственный арсенал ролевиков. Только что доспехи были у их главных бугров, и то из кожи. Остальные щеголяли в обрезках звериных шкур и непонятной обуви, которую тоже шили из этих самых же шкур. Разумеется, все, как один, увешаны разными побрякушками и цепочками из зубов и прочей непотребной хрени, отрезанной от врагов. И как они все еще от чумы или другой болезни не передохли? Носить кусок трупа на шее... брр. Единственное отличие от штампов - не было татуировок на них, как описывается в куче книг. Боевая раскраска - да, была, и то не у всех. Может у них есть своя табель о рангах? Да и пошли они лесом, тупые уроды, столько людей угробили!
Кстати, а где эльфы, гномы, тролли и прочая братия? Если уж тут обитают орки, то по закону жанра должны быть и остальные расы, куда ж без них? Но нет, пока ни одного ушастого длинного тощего эльфа мы не видели. Хотя тут тоже возможны варианты. Как описывается в сказках, в лесу их фиг увидишь, если они сами не захотят. Мы как раз по лесу и шли, а они, вполне возможно, сидели на деревьях, тихонько ржали и старались сдержаться и не плюнуть на затылок нам сверху, чтоб не спалиться. Гор вроде поблизости не видно, так что увидеть низкорослых гномов я и не рассчитывал. Хватит, на орков уже посмотрел, довольно.
Ну, вот мы почти и подошли к форту. Когда до него оставалось метров двести, прозвучал резкий звук горна. Приблизившись метров на сто, мы увидели, что на стены повылезло много организмов в доспехах из металла. Шлемы, щиты, все навороты короче. Только вот с такого расстояния не рассмотреть, люди ли это, да шлемы на них лица неплохо закрывают.
-Стоять на месте! Не приближаться!- вдруг заорал кто-то из них. Вот голосище, я таких только на стадионе слышал, когда орали судье, что он нехороший человек и редиска.
Ну что, остановились мы. Еще бы не остановиться, когда в тебя, оказывается, целится куча стрелков с арбалетами. Причем наконечники болтов явно не с пенопласта слеплены. Ишь, как блестят.
-Пусть один подойдет!- продолжал надсаживаться оратор.
Наши начали напряженно переглядываться, ища вокруг себя кандидата на почетную должность смертника. А то. Родина не забудет и все такое.
-Ну чо, Серый, иди чтоль,- подал голос Женька.
-А что сразу я?- засопротивлялся Серега.
-Ты самый рассудительный, ты обо всем договоришься, я в тебя верю- с невинной рожей продолжал Женька.
Его поддержал согласным гулом весь наш коллектив. Конечно, ведь не они пойдут, рискуя получить в конце разговора болт в пузо. Мы, разумеется, вооружены, но от стрелы автоматом не закроешься. Раздались напутствия, мол, давай, мы прикроем. Хорошо, не сказали, что помянем потом за упокой.
Подгребая пыль ногами, Серега поплелся к форту, нет-нет стараясь повернуться бочком, как краб. Дошел, задрал голову, слов не разобрать. Все заткнулись и пытались услышать, о чем, собственно, идут прения. Нет, не слышно. Прошло минут пять, Серега повернулся к нам и заорал.
-Это люди! Все нормально!
Вздох облегчения пронесся по нашим измученным рядам. Самую близкую к моим мыслям фразу выдохнул Женька.
-Фуууух, твою мать... Люди!
***
Как же хреново без автомобиля. Ненавижу маршрутки. Тупые малолетки, врубающие на всю громкость музыку на мобильниках, склочные бабки с сумками а-ля "мечта оккупанта" прущиеся с рынка, пьяные работяги с перегаром на пять метров, разговаривающие исключительно матом... Да перечислять можно до бесконечности.
Когда пришлось продать старую разбитую "шестерочку", доставшуюся от отца, мне стало грустно. Продал, потому что она уже ни за какие деньги не могла пройти техосмотр. Дыры в кузове уже ни в одном сервисе не заделать, только менять сам кузов. Лучшим выходом стало продать ее армянским дельцам-автомеханикам на запчасти за небольшую сумму. И вот я стал безлошадным. Скопить на другую машину не хватало небольшой зарплаты, да еще и алименты каждый месяц будь добр отчисли, а то придут суровые дядьки приставы. Да и не против я алиментов, все-таки мой сын, люблю я его. А вот что мало денег оставалось, только на коммунальные платежи да на еду, и изредка гульнуть с друзьями, это напрягало.
Работа продавцом-консультантом, имея диплом инженера-механика, уже никого не удивляла. Особенно в нашем небольшом городке. Хорошо, что руки у меня хоть на месте, и растут откуда надо. Спасали регулярные подработки по выходным. Начиная от укладки кафеля и электропроводки и заканчивая настройкой Интернета и восстановлением посыпавшихся хардов на компах.
Моя остановка. Хоть и не мороз, но ветер не радует - холодный и прямо в лицо. Лишь бы без камней, ха-ха. Настроение ни к черту. Кругом полная жопа: цены растут, зарплата стоит, как приколоченная ботинками к полу. Хотя нет, мне по душе больше аналогия "ноги в тазике с бетоном - Гудзон". По телеку тупые жизнерадостные сериалы с дурацким смехом за кадром. Какой имбецил такое придумал? Светская хроника - "молодая звездулька дала этому и не дала тому, потом танцевала голая на столике, стоптав дорожки кокса". Даже на канале про животных показывают, как спариваются особи "очень редкого вида фуфлоносого копыторыла". Им что, показать нечего? Весь мир летит на форсаже в ад, а мы, как кочегары, еще и подкидываем угольку, мол, давай, дави гашетку, шеф! Лучше бы показали, сколько видов животных скопытилось за 50 лет нашей промышленной деятельности, да в конце какой-нибудь благообразный профессор поправил очочки и сказал веско: "вот что мы наделали. А скоро мы ВСЕ сдохнем". Как припечатал. И улыбочка должна быть мерзкой. Чтоб каждый обыватель почуял и понял, что это именно он виновен в этом, а не мифический "кто-то там за бугром" и не "этот гад, владелец химкомбината". Мы все. Чтобы поняли, что имел в виду профессор. Это ТЫ бросал костер непотушенным в лесу, это ТЫ ленился донести окурок до урны, это ТЫ в пьяном угаре бил бутылки об асфальт на улице. И так далее до бесконечности. ТЫ виноват. И теперь сдохни. Поздно. Про боржоми даже не вспоминай.
Но нет! Даже сейчас мы на что-то надеемся. Может, пронесет? У нас есть исконно русское "авось" как последняя надежда. Хотя, если честно, я особой разницы между временем десятилетней давности и сейчас, 2012-м годом не вижу. У нас в стране как было хреново, так и есть. Да, стало хуже, но ненамного. Потому что и раньше было отвратительно.
Вот европейцы и американцы стонут и воют. А японцы уже только булькают. Первых хоть и подтопило поднявшимся уровнем океана, а вот Япония вообще нырнула в затяжное погружение. У них и так там уже второй Чернобыль был раньше, а теперь растрясло так, что острова погрузились в море, предварительно омывшись парочкой чудовищных цунами, снесших все в океан. Жалко их. Не успели они Курилы у нас оттяпать и сбежать от такого геноцида природного масштаба.
Для американцев даже затопленный Нью-Йорк и Флорида - это уже пипец всему. Ясен пень, благополучная страна, никогда на знавшая войн на уничтожение на своей территории и опасавшаяся только своих фирменных торнадо, да разлома Сан-Андреас. Страна, нет-нет снимавшая кино про то, как их доблестные обычные парни с квадратной челюстью спасают мир. Попутно навалив полные закрома люлей злодеям. Я бы даже согласился их поблагодарить, если бы они в реальности спасли нас.
А чистенькая Европа и особенно цветочная Голландия сейчас учатся жить в условиях фильма "Водный мир". Был такой давненько. Скоро будет и у нас. Реально сбудется древний шутливый прикол "Подводная лодка в степях Украины". Хотя это только начало. Уровень океана поднялся всего лишь на 6 метров. Цветочки. Вот скоро полюса до конца растают, и получим мы все 60 метров, как говорят ученые.
Погода чудовищно испортилась, летом Солнце жарило как гриль, кондиционеры горели как спички. Зимой вместо снега дождь и града по колено. Магнитное поле планеты не хромает, ему перебило все конечности, оно ползет на кладбище, подгребая копчиком.
Как все неудачно-то сложилось - пиковый период активности Солнца, глобальное потепление, таяние полярных шапок льда, подъем уровня океана, возросшая тектоническая активность плит и их разломов (Экскурсовод: "Посмотрите туда - там была Япония!"), изменение магнитного поля земли, изменение наклона оси планеты еще на градус, подлетающая к нам вплотную долбаная планета Нибиру, от которой ожидают огромную приливную волну высотой 50 метров и до кучи - этот Галактический Парад планет, при котором будет еще и полное затмение Солнца. От него ученые вообще не знают, чего ожидать, мать его. А, забыл, что-то молчат про три каких-то непонятных объекта в космосе, они вроде бы должны к декабрю подлететь. Очешуеть, как весело. И кто-то еще на что-то надеется?
Хорошо, что хоть масс-медиа уже заткнулись со своими сюжетами про календарь майя и пророчества от шаманов племени чероки до Нострадамуса. А то как-то не бодрит сюжет про них, где в конце передачи один вердикт - "Мы все сдохнем!!! Ученых терзает вопрос, мы сдохнем быстро или мучительно медленно?". У электората изжога от таких сюжетов, рейтинг падает. А вообще, хорошо, что не показывают. Только мировой паники и анархии в последние месяцы перед декабрем не хватало. Хорошо, что хоть нашествия зомби не ожидается. Не есть хорошо встречать мировой песец, всемирный потоп, или все сразу, прячась от зомби в подвале.
Я-то понимаю, что мы будем жить недолго и хреново, прежде чем загнемся. Ну, допустим, не затопит Россию целиком, и что? Если будет такая же погода, как в прошлые годы (что вряд ли, будет хуже), то что мы будем есть? Затопит поля и пашни. Жить охотой? Бросьте, тайгу браконьеры основательно зачистили, мало кто живой там остался. А даже если кто и остался, то как оно всё прокормит такую ораву, которая туда ломанется из затопленной Центральной России? Да, ученые уверяют, что Западная Сибирь вообще останется целой. А кто сказал, что остальные народы будут смотреть, как мы там богуем, когда у них из воды только нос торчит? Придут, постучат в дверь с танка с разгона и, вежливо поприветствовав прикладом автомата в лицо, попросят в лучшем случае потесниться, а о худшем я и думать не хочу. Хоть одно радует - по этой оставшейся Земле Обетованной ни один больной на всю голову политик не выпустит ядерную ракету. Жить-то хочется, а земли мало, зачем ее портить? Ему ж не хочется, чтоб через два поколения его внуки ели через ухо хоботом, растущим из печени. Вот и будет тупо геноцид за место под солнцем и феодальный строй на штыках и снарядах для выживших в этой резне. Все никак не радужно.
Так, вот и дом. В холодильнике только пельмени. Надоело, но жрать больше нечего. Закинем в воду, а пока будут вариться, как раз комп включу и почту проверю.
Так, что там у нас? Ага, Женька зовет на выходные в пейнтбол зарубиться. Больше никаких сообщений. Это понятно, у меня самого в последнее время какая-то апатия, никому ничего не писал. Чуешь всеми фибрами и пятой точкой, что скоро тебе абзац, а сделать ничего не можешь. А что мы можем сделать? Вопрос с одним ответом. Ни-че-го.
Наберу-ка я его. Вот же человек-уникум, как бы все не было хреново вокруг, он всегда деятелен, шутит и не унывает. Характер, понимаешь. Иногда вот пообщаешься с ним, и становится не так грустно. Про таких говорят "энергетический донор". Ответил на звонок Женя сразу.
-Привет женоненавистникам!
-Да пошел ты,- устало отмахиваюсь я. - Ты хоть не доставай.
-Проехали! Ну так ты что? Едешь? У нас тут нехилая компашка подбирается, замес будет что надо, увидишь!
Голос Женьки прямо излучал восторг и предвкушение. Вот жеж фанат, блин. Наверно аж в стойку стал, как лайка, прямо с мобильником в руке. Адреналиновый наркоман, что с него взять. У каждого кайф свой. Женька, по-моему, получает множественный оргазм, бегая в снаряге по развалинам и паля шарами по противнику. У него и вид такой после боя, как будто он после двадцатилетнего заключения в карцере побывал в публичном доме на халяву. Кому-то нужен отпуск, чтоб придти в себя после трудового года, а этому упырю хватает выходных полного оттяга в пейнтбол. И он снова полон сил.
-Да нет, наверное, не смогу.
-Не понял,- голосом прокурора осведомился он. - Что опять мешает?
-Да на финансовом подсосе я, денег вообще нет. На пожрать только осталось и проезд. Не потяну я прогулку.
-Ну и куда опять бабло вогнал?
-Видеокарта гавкнулась, пришлось новую брать.
-Бывает,- соглашается Евгений. -Но, так уж и быть, угощаю тебя со своего барского плеча! Я все оплачу. Помни мою доброту.
Ржет зараза. Для вида поломавшись, я согласился. Действительно, что дома сидеть? А там будет весело. Договорились назавтра, после обеда он меня поберет у работы. Как удачно, что у меня шеф - бывший энергетик, он начинает отмечать еще 21-го числа, к обеду уже "запрягает коней", отпускает всех пораньше и свалит, как обычно, к друзьям-энергетикам в областной центр, чтоб с утра зажечь с ними "лампочку Ильича". Как правило, он появляется только вторник утром, опухший и насквозь похмельный, зато счастливый. Каждому - свое.
Поговорив с другом, положил трубку и пошел есть надоевшие пельмени. Программа на вечер - киношка перед сном, которую скачал с Интернета на работе. Может, даже не отвратительный фильм будет.
***
Как и ожидалось, шеф всех распустил в обед и нарезал лыжи на свой законный праздник. Подъехал Женька, которого я заблаговременно предупредил о времени. Как тепло в машине, только что накурено.
-Привет,- кивнул он, - все в силе?
-Привет, все ровно. Гони, водитель кобылы.
И водила погнал.
-Ну и куда на этот раз зарулим, Сусанин? - спросил я его.
-Нашел одно интересное местечко. Ммм, пальчики оближешь. Ребята знакомые рассказали. Есть неблизко недострой советских времен. То ли элеватор, то ли еще что. Хреново только, что на машинах туда добраться практически нереально сейчас - грязь везде. Не зима, а черт те что! Если только на внедорожниках, но их у нас нет, - вздохнул он.
-И что?
-Что-что! - весело прищурился он. - Электричка!
-Да ладно, - не поверил я. Сколько уже на них не ездил? Да вот когда студентом был, тогда и был последний раз.
-Ага. А что? Запакуемся, и на вокзал. Сейчас у Серого дома сбор, почти все туда подтягиваются, кто-то сразу на вокзал.
Действительно, у Серого дома уже царил улей. Несколько знакомых лиц, с которыми пересекался пару раз на пейнтболе, даже две девушки присутствуют. Эти понятно, от своих парней заразились этой забавой. Кто-то уже заряжался пивом на кухне, благо до электрички время еще было.
-Когда обратно? - спросил Женьку.
-Вечером, как раз уложимся. Не ночевать же там - зима на дворе.
Уже сидя в поезде, я раздумывал, а будет ли он, этот вечер. Слишком много намекало последние годы, что если он и наступит, то запомнится надолго. Я хоть и оптимист, но с примесью реализма и фантазией не обделен. Надо заметить, что не я один раздумывал насчет этого. Несколько человек завели дискуссию на тему конца света, что дескать, сегодня же канун, три раза его через колено да об угол. И у всех оказалась своя точка зрения. Кто-то горячо уверял, что все будет круто, он, дескать, тыщу раз слышал обещания псевдопророков, что вот непременно такого числа всем станет больно и мучительно смертельно. И что, мы до сих пор живы и не потеем. Другой ему возражал, что то были предсказатели, а теперь про это яйцеголовые эксперты говорят. Третий встревал, утверждая, что другие ученые отвергают это, утверждая обратное. Я, признаюсь, тоже внес свои две копейки в спор. Все веселее время проходит. Хоть и ехать не особо далеко, всего полтора часа, но время скоротаем.
Народу в электричке было не много. Как обычно в обед буднего дня. Вот было б утро, тогда бы мы почувствовали себя селедками в бочке. А так мы вольготно развалились на сиденьях, наслаждаясь спором.
Как бывает в фильмах-катастрофах, "песец подкрался незаметно". Я ничего не почувствовал, как, думаю, и другие. Просто свет за окном изменился. Он стал сереть, блекнуть. Я как-то наблюдал солнечное затмение летом, и видел, какими странными становятся тени. Обычно четкие, они плывут, теряют очертания и блекнут. Вот с поправкой на зимнее хмурое облачное небо и происходило очередное полное солнечное затмение, сопровождающееся парадом планет.
Я заметил это, когда свет за окном уже значительно изменился. Разговоры сразу же забылись, и все дружно уставились в окна, жадно ловя малейшие детали.
-Вот оно, затмение, - произнес кто-то в абсолютной тишине, нарушаемой лишь стуком колес поезда.
И тут все словно очнулись - загомонили разом, обсуждая детали и показывая пальцем за окно. С жаром делились впечатлениями.
Свет все тускнел, уже казалось, что наступает ночь, ведь натуральные сумерки за окном. Так продолжалось еще несколько минут, о часах в такие моменты все забывают, я забыл о времени, жадно рассматривая феерический пейзаж за окном. Фантастика. Свет почти пропал, и продолжал тускнуть, но одновременно картина за окном и в вагоне начала меняться. Предметы налились контрастностью, как бы светясь внутренней силой. Нет, не так. Предметы обретали ФОРМУ. Я понимаю, что это звучит по-идиотски, но так и есть. Мы, люди, имеем бинокулярное зрение, и по идее, понимаем и видим что предмет трехмерный. Это было, как если ты вглядываешься в трехмерные картинки в некогда популярных альбомах на заре 3D-технологий. Картинка обретает огромную глубину, потрясая деталями и формой. Это казалось необычным всего несколько секунд, а потом...
Звуки стали ватными, исчезая в вязкой тишине. Я физически чувствовал, как замедляется время, как капля медовой патоки, обволакивая пространство. Я слышал, как замедляется ритм моего сердца по стуку крови в ушах, ставшим неожиданно громким среди абсолютной тишины. Но в то же время, я осознавал, что думаю с прежней скоростью, если можно так выразиться. И да, тут я ясно осознал - вот он, тот миг, которого так опасалось человечество. Капут всему. Что меня потом удивляло, так это то, что у меня не пронеслась перед глазами вся жизнь, как описывают пережившие смерть. Я даже не мог думать о другом, я вбирал в себя все то, что чувствовал вокруг - слишком необычные ощущения. Наверное, если бы я спрыгнул с многоэтажки, тогда конечно, вся жизнь пронеслась бы на перемотке памяти перед внутренним взором. Банально ведь - разбиться. Ясно понимаешь, что тебя ждет, и это конец. Говорят, у людей, спрыгнувших с небоскреба, сердце останавливается еще на полпути к земле, потому что человек понимает, что уже без пяти секунд кровавый блинчик на асфальтовой сковородке. А здесь по-другому. Ты уверен, что хорошим это не закончится, но аналогий этому нет, никто никогда про такое не рассказывал, поэтому, может, и не осознаешь, что пришла смерть и готовится взять тебя под локоток, проводя в ад. Короче, я тупо взирал и ощущал, как гаснет свет, пропадают звуки и время останавливается. Никакого удивления не вызвал тот факт, что наступила абсолютная темнота, хотя таких затмений не бывает.
Но все когда-нибудь заканчивается. Время дернулось и понеслось, как взбесившаяся лошадь. Наверное, это так показалось после его полной остановки. После яркой вспышки запылал свет за окнами и прорезались звуки. Причем звуки нехорошие. Грохот, скрип металла и вопли людей, которые разом заорали, как будто очнувшись. Вагон трясло, как будто мы ехали по ухабам и ямам. Полетели сумки с полок на головы людям, погасло световое табло перед тамбуром, завоняло паленым. Хорошо, что я сидел спиной по ходу поезда, меня просто вжало в спинку сиденья от резкого торможения. Кто-то прилетел прямо в меня, здорово врезав головой в грудь и распластавшись на мне. Что-то шарахнуло по голове, и свет померк.
***
Как же больно. Голова просто звенит от ноющей боли. Что ж меня так приложило? А вот эти звуки мне очень сильно не нравятся. Крики людей, стоны боли и какой-то дикий рев. Что-то звериное напоминает, да еще вроде как слова в нем. Я открыл глаза. Нихрена не видно, неужели ослеп от удара? Вот повезло, блин. Остался жив, зато ослеп, оригинальная ирония судьбы. Поднял руку и приложил к лицу. Это что? Черт, чья-то куртка на лице. Отбросил куртку и чуть не заорал. Оказывается, прямо на мое лицо светит солнце через разбитое окно вагона. Я зажмурился и потом чуть проморгался, отвернувшись от света, а точнее - повернувшись лицом в пол. Звуки за окном, тем не менее, меня интересовали ничуть не менее, чем стоны под боком, уже превращаясь в хрипы. С трудом повернув голову, я увидел мужичка средних лет, лежащего навзничь на соседнем сидении. А в груди у него, шевелясь в такт с хрипами, которые он издавал, торчала здоровенная черная стрела.
Твою мать... Стрела. Бред. Нетвердо поднявшись на колени, я попытался подняться, но тут меня с силой прижали назад к полу.
-Гера! Ты куда, дурак?!! Не вставай! Видишь? - сзади из-за моего плеча высунулась рука и показала на стрелу. Мужик со стрелой дернулся последний раз и затих.
Судя по голосу, это Женька меня прижал.
-Да что происходит? -спросил я.
-Ничего хорошего,- огрызнулся он - видишь, стрелами какие-то уроды людей валят!
-В смысле?
-В прямом! Как только поезд остановился, мы услышали какой-то лязг и шум снаружи. Ну, все поднялись, кто смог и к окнам. Я тоже полез. Там какие-то дикари между собой дрались, целая толпа, потом нас увидели. Кто-то из наших крикнул им, где мы находимся, а они начали по нам стрелять. Много из нас стрелы поймали.
-Так, а где мы? - продолжал допрос я.
-В Караганде! -прошипел Жека. - Я откуда знаю? Мы на какой-то поляне и лес кругом.
Я охренел.
-Какой к чертям собачьим лес? У нас нет лесов!
-Теперь, значит, будет. Хочешь сам...
Его слова заглушили выстрелы короткими очередями.
-Хренасе! Откуда стреляют? -засуетился друг, и начал вставать, направляясь к окну. Теперь уже была моя очередь прижимать его обратно.
-Куда, придурок! Вместо стрелы пулю хочешь словить?
Женька успокоился и опустился на пол, усыпанный разбитыми стеклами. Недалеко натекла лужа крови из подстреленного стрелой мужика.
За окном все так же раздавались выстрелы и дикие вопли, я так думаю, не людские. Постепенно выстрелы стали затихать, и наконец, совсем пропали. Ухнул взрыв и все стихло. Слышен был неясный шум и стоны раненых.
Я следом за ним привстал и осторожно выглянул из окна вагона. Кошмар...
По поляне живописно валяются трупы. Причем человеческих раза в два больше, чем трупов орков. А что это именно они, я понял сразу, как только увидел первого из них. Это труп лежал прямо под окном, из которого я выглядывал. Здоровенный ублюдок с кожей зеленоватого цвета, одетый в какие-то шкуры тошнотного вида и, похоже, запаха. Почти все как в фильмах: на роже крайне злобное выражение. Или может это не выражение, а просто рожа такая сама по себе? Один хрен, выглядит совсем "не айс". В руке зажат недетских размеров топор, довольно грубо выкованный, зато отлично заточенный. Хотя при его весе это не особо важно, он если не рассечет, то по-любому кости разломает в хлам. Не хотел бы я под него попасть... Что, кстати, угораздило совершить большому количеству людей, а остальные заполучили по стреле в разные части тела. И раненных практически нет. Это что, яд на стрелах? С таких зеленых извергов станется всякой гадостью стрелы смочить. Кто попал под топор, тоже не шевелится. Какой же все-таки фарш. И как люди жили в средние века? Неужели так же было? Жесть. Хочу домой до усрачки, я уже все понял. Мы не дома.
Осмотревшись, мы пошли на выход из вагона. Выход из тамбура наполовину завален трупами, жутко порубленными. И парочка их зеленых убийц лежит сверху. А кровь-то красная у них. Вон, натекла из пулевых отверстий. Кто же стрелял?
Снаружи уже слонялось несколько выживших людей, с выражением полного офигения на лицах. Подозреваю, что у меня такая же рожа сейчас. Как будто Дед Мороз снял бороду и там оказался пьяный папа. Вот же сюрприз, якорь этому деду в зад.
Оказалось, что стреляли солдаты. Совсем еще пацанята ведь. Все полегли. Какой-то солидный на вид мужчина, запинаясь, рассказал, что они ехали в его вагоне, с ними капитан был. Когда поезд остановился, и в окна полетели стрелы, именно этот капитан поднял солдат и организовал оборону. Видимо, стреляный был воробей, не растерялся. Постепенно солдат всех достали орки. Капитан пал последним, уже смертельно раненый, катнув к последним подбегавшим оркам гранату. Близко оказалось, его самого посекло хорошо. Но он, наверно, и сам уже понимал, что не жилец со стрелой в груди.
Раненые, которые стонали, затихли. Определенно яд. Постепенно к нам, стоявшим среди трупов, стянулись все выжившие. Выживших оказалось немного, всего двадцать три человека, из них три женщины. Одной была подруга одного из парней, ехавших с нами на пейнтбол. А парень ее погиб одним из первых, я его видел в тамбуре. Жаль его. Да и остальных жалко тоже. Концом света все не закончилось, рано мы обрадовались, что выжили.
Кто-то рассказал, что видел все с первых секунд. Когда мы оказались на краю поляны, он увидел, что на поляне шла заваруха между орками. Может что-то не поделили? Но когда увидели людей в окнах - междоусобица была забыта, и орки атаковали поезд. После того, как капитан взорвал гранату, последние из орков рванули в лес.
-Много? -спросил я.
-Ну, штук пять, - пожал мужик плечами.
-А если они вернутся? - охнула одна из женщин.
Женька пихнул меня в бок.
-Вооружиться бы надо, - буркнул он вполголоса.
Собравшиеся как будто очнулись и стали озираться. И тут началось. Видимо, прошел шок, и людей стало отпускать. Половина, оглядевшись, начала блевать. Я, слава богу, сдержался. Видел уже такое, и сам с руками по локоть в чужой крови ходил.
И пошли мы вооружаться. Нашли трупы солдат, собрали с них автоматы и боеприпасы. У некоторых из них автоматы были отстреляны "до железки". Видимо, поэтому и достали их - патроны-то кончились. Еще у нескольких патроны были целы. Может, не стреляли, а может, легли сразу, выстрелить не успев. В общем, собрали двадцать один Калаш и один ПМ с двумя полными магазинами. Собрали магазины и набили их патронами.
Чуть позже собрались на краю поляны, свободной от трупов. Половина явно подавлена произошедшими событиями и ничего не понимает. Остальные, и я, в том числе, более-менее адекватно себя вели. Не истерили, не плакали. Как-то так вышло, что окружили нашу тройку: Женьку, Серого и меня. Ничего удивительного - из Женьки уверенность так и прет, я спокоен как слон, Серый флегматично курит на корточках, поплевывая в кусты. Мы примерно одного возраста, под тридцатку каждому, альфа-самцы блин. Оставшийся народ весь средних лет с уклоном в пенсионный возраст. На наше счастье, в основном мужики. Когда баб много, начинается анархия и бардак. Посовещавшись, разделились на две группы. Первая хоронит убитых, а вторая возвращается в поезд и собирает всю поклажу, а также продукты. Всем ясно, что это конечная, и поезд дальше не пойдет. Женька с Серегой, взяв по автомату, пошли в голову поезда. Надо узнать, что с машинистами, и вообще обойти поезд. Вернее, то, что от него осталось. Когда они ушли, у меня появилась возможность осмотреться более пристально.
Поезд проделал милую просеку в лесу и вылетел на край поляны, ломая огромные деревья и вырывая их с корнем. И вообще зарылся почти по брюхо в мягкую почву. Как он на бок не упал, не понимаю. А, нет, дальше к голове поезда видно, что он заметно наклоняется вправо. Локомотива не видно, он вылетел из леса, проделывая просеку и прорывая траншею, пересек край поляны и снова ушел в лес. Получается, состав как бы разделил круглую поляну на неравные части.
По-очереди копая, мы вырыли большую могилу и похоронили мертвых, обыскав их в поисках документов. Нелогично как-то получилось. Ведь по идее, если мы на Земле, то надо было дождаться спасательные службы и все такое, хоронить мы не имели права. Но и дураку понятно, что мы не на Земле, так как у нас орков нет. Но на сборе документов настоял один пожилой мужик, и его поддержали. Мол, мало ли что? Наивные. Не дома мы, не надейтесь.
По молчаливому согласию, орков хоронить не стали. Не по ним честь. Для меня они агрессивные звери, хотя и чуть разумные. Молитв, которые следовало прочесть при погребении, никто не знал, просто воткнули на могиле крест из деревяшек, связанных проволокой.
Команда, посланная в поезд за багажом, натащила большую кучу поклажи, и увлеченно ее потрошила. Продукты складывали отдельно, ценности - тоже. Как и ожидалось, телефоны единодушно показывали отсутствие сети. Отдельные лица этого не выдержали и впали в истерику: мы непонятно где, помощь не вызвать, и даже родным не позвонить. Быстро же человек привыкает к благам цивилизации!
Вернулись Жека с Серегой. Они несли еще несколько сумок.
-Ну что там? - спросил я.
Серый покачал головой.
-Полный аллес, - ответил Женька.- Все мертвы. Истыканы сучьями как ежики, вся морда локомотива разворочена. В сумках продукты и оружие.
Я удивился.
-Откуда?
-А там не только машинисты были. Еще какие-то мужики с оружием и какими-то бумагами.
Понятно. Сам не раз видел, как на остановках к машинистам подсаживались вооруженные дядьки с опечатанными сумками. То ли инкассаторы, то ли фельдегери, не знаю. На других остановках они сходили и исчезали на вокзале. Загадочные личности.
-Всех похоронили, - продолжал Женька. - Там уже зверье скоро собраться на запах крови должно было. Больше никого не видели.
В сумках оказались консервы и, видимо, то, что взяли с собой машинисты перекусить в дороге. Даже нетронутый термос с чаем попался. А также какие-то короткие компактные автоматы и патроны к ним. Я таких не знаю, не спец по оружию. Документы эти два обалдуя собрать забыли.
А день уже к вечеру шел. Ощутимо хотелось есть. Решили, что пора бы уже и покушать приготовить. Так как я готовить не любитель, сразу вызвался в охранение. Мало ли, понимаешь. Парни сразу прочухали тему и поддержали, вызвавшись тоже. Посмотрев на нас, двое мужичков взяли автоматы и присоединились. Потопали мы в поезд, устроившись на сиденьях в вагоне примерно напротив нашей импровизированной кухни. Серый уселся лицом к другому окну, контролируя подход к нам сзади. В общем, разобрали секторы вроде неплохо. Не профи, ну уж как можем.
Я, пользуясь случаем, рассмотрел автомат. Не "весло", откидной приклад, не особо потертый. Б/у, так сказать, но не убитый. Вроде бы АК-74-М, если не ошибаюсь. Повертел, вспоминая давние уроки ОБЖ в школе по сборке-разборке автомата. Отщелкнул ствольную коробку, чисто, смазано. Капитан дрючил подчиненных, сразу видно. Автоматы на пылесборник не похожи.
-Ну, как думаете, что это было? - подал голос Серега.
-А что тут думать - пожал плечами Женька. - Конец это был, всемирный походу.
-На "тот свет" это не похоже, - озираясь, сказал один из мужичков. Вроде представился он как Петрович. Второй мужичок назвался Николаем.
-Я тебя умоляю,- поморщился Серый.- Я про то, что с поездом произошло. И это точно не рай.
Я фыркнул.
-Ты почти прав. Я думаю, что нас переместило в другой мир.
-В смысле? - вытаращил глаза Николай.
-Смысл в том, что мы не на Земле. Я вам сразу говорю, что эти зеленые террористы - орки. Слышали про таких?
-Да ладно, - протянул Петрович. - Это ж сказки... Властелин колец и все такое!
-Вон они, сказочные персонажи, на поляне разбросаны, - ткнул я пальцем в окно. - Или у нас массовая галлюцинация? Одна на всех?
Петрович озадаченно почесал подбородок.
-Но каким хреном? Ведь так не бывает.
-А вот оказалось,- Женька закинул ногу на ногу, - что бывает. Мне интересно, это весь мир наш сюда переехал, или только мы?
-Только мы, - произнес Николай. - Когда это началось, я видел за окном встречный товарняк. Его здесь нет. И рельс тоже.
Серега задумчиво наматывал ремень автомата на руку.
-Я думаю, Гера прав. Тут все другое, - он кивнул за окно. - Деревья, орки эти. А кто-нибудь из вас вообще заметил, что сейчас лето?
Я почувствовал себя идиотом. Точно! С этой суматохой я вообще ничего не замечал. Солнце в зените, птицы щебечут, жарко. А я все в куртке сижу. Тут же расстегнул и снял. Остальные, косясь друг на друга, сделали то же самое. У нас, конечно, бывали солнечные зимние деньки, вот и разницу не заметили, пока носом не ткнули каждого. Я продолжил.
- Далее, мы знаем, что тут обитают орки. Следует вывод, мир населен, надо искать людей. Помощи ждать бессмысленно, она осталась на Земле. Если там вообще что-то осталось. Скорее всего это парад планет с затмением солнца так подействовали. Может, мы в фокус его попали, под излучение какое-нибудь? Вот нас и переместило. Лично меня радует одно обстоятельство.
-Какое? - подозрительно изогнул бровь Женька.
-А такое, что я только что все зубы у стоматолога вылечил, - усмехнулся я. - теперь это будет проблема.
-Твою мать, - ругнулся он. - Вечно ты со своими шуточками!
-А ведь он прав, - не согласился Серега. - у меня свои зубы, и проблем нет. А прикинь, у кого больные? Это ж теперь мучение какое? Где ты тут стоматолога найдешь? Сам видишь, какой на дворе уровень развития. Черт! - хлопнул он себя по лбу.
-Что? - насторожился Николай.
-Мы лекарства из локомотива не забрали! Там должна быть аптечка, хоть какие-то лекарства не помешают. Если мы в другом мире, кто знает, какие тут болезни? Может, мы через полчаса загнемся, а может, весь мир заразим, как индейцев в свое время.
-Ладно, успеете забрать еще, - ответил я. - Но завтра с утра надо выдвигаться отсюда, не дай бог орки за подмогой побежали. Не хочу повторных разборок с ними. К людям нам надо.
-Согласен, - кивнул Женька.
Через некоторое время нас позвали на ужин. Ужинать решили в две смены, чтоб пост не бросать. После ужина к нам с Женькой пристало трое активистов-комсомольцев, блин. Мол, что делать? Надо выбираться в населенную местность, обратиться в милицию, и вообще их родные потеряли, с работы уволят за прогул... и понеслась. Давайте, ребята, раз уж взялись командовать, верните нас на родину или в лепешку расшибитесь. Дошло до криков и истерики. На все объяснения, что мы не знаем, в какую сторону идти и остальное, получали порцию криков и требований.
Кое-как успокоив и пообещав, что как только, так сразу, мы убежали обратно на пост. Посовещавшись, решили, что детали пока раскрывать не будем, крик будет до небес тогда. Обсудив детали, легли спать, договорившись дежурить по два часа.
Ночь прошла спокойно, без эксцессов. Я отдежурил свои положенные два часа и продолжил сладко спать.
С утра все поднялись, доели остатки еды и стали собираться в дорогу. Некоторых нам пришлось уговаривать бросить все ненужное, так как они хотели непременно забрать все. Причем у отдельных личностей было аж по четыре неподъемные сумки, с которыми они ехали. Сами мы, оставив пять автоматов и распределив патроны, закопали остальные в приметном месте, предварительно завернув в пакеты и сложив в брезентовую сумку.
Собравшись во что-то наподобие колонны, мы пошли через лес на юг. Почему на юг? Да потому что решили так. На севере холодно, а так хочется тепла.
Вперед.
***
Фиод был великолепен. Нет, я конечно в амерских блокбастерах видел и не такой красоты сказочные города, но когда понимаешь, что этот - реальный, дух захватывает. Аккуратные предместья, пышные фруктовые сады, роскошные особняки - все это кричало о богатстве и процветании города, пока едешь через них. Но когда смотришь с холма на сам город, видишь только величественные здания, дворцы, яркие черепичные крыши прекрасных домов. Ничего красивее не видел.
Наша дружная тройка была остановлена на городских воротах нарядом стражи.
-Минутку, уважаемые, - начал, как я понял, начальник караула. - Прошу назвать ваши имена и цель прибытия.
-А с каких пор, уважаемый, стражу стали интересовать имена путников и цель прибытия? - удивился я.
-Не твоего ума...-рыпнулся было один стражник, но получил от шефа тычок в бок.
-А с тех пор, - продолжил босс стражи в чине капитана, - как на короля было совершено покушение. Указ коннетабля. Прошу ваши имена.
Я пожал плечами.
-Герман.
Служка, прикрепленный к страже, быстро черкнул что-то в огромной книге.
-Просто Герман, без титула. Можете написать, Герман из России.
-Не слышал про такую страну, - проблеял служка. Начальник зыркнул на него.
-Амулет Правды подтверждает, что это не ложь, - он похлопал себя по доспеху на груди. Ого, действительно обстановка напряженная, если уже страже такие амулеты выдали. Капитан стражи перевел взгляд на Женьку. Тот без напоминания представился.
-Евгений из России.
Служка недоуменно посмотрел на капитана. Тот оставался совершенно безмятежен.
-Сергей из России.
Теперь уже вся стража уставилась на начальника. Ноль эмоций. Сразу видно, битый волк, научен выволочками в городском магистрате. Сейчас прояви неуважение, а потом простой путник благородным окажется, с длинным хвостом породистых предков. Подаст жалобу, и готовь вазелин и коврик. Ага, и про часть оклада забудь.
Я и сам знаю, что на простых крестьян или ремесленников мы не похожи. Гладко выбритые, не вычурно, но прилично одеты. Хорошие мечи и сбруя на конях. Кони тоже не самые дешевые, но и не из королевских конюшен. На вид мы - простые благородные, может, бароны, не выше.
-Цель прибытия в Фиод?
-Мы слышали, что здесь набирают наемников.
Брови капитана поползли вверх.
-Вы наемники?
Понимаю его. Наемники в этом мире похожи друг на друга как цыплята. Все рябые от шрамов, как перепелиное яйцо. Перелатанные доспехи, отполированные до блеска рукояти мечей от постоянного использования. И особенное выражение лица, присущее только этой касте.
-Мы новички,- пояснил я. - Будет первая кампания, если возьмут, конечно.
-Думаю, возьмут, - помедлив, ответил капитан. - Много наемников полегло в недавних сварах на Восточном Рубеже. Кони у вас есть, мечи добрые, а выучку проверят. Обратитесь в таверну "Черный боров" на улице Бронников. Спросите сотника Лага, вам нужен он.
-Благодарю, - кивнул я, и тронул коня.
-Уважаемые!- окликнул капитан. - С вас полторы серебрушки пошлины за въезд.
-А, разумеется.
Расплатившись, мы въехали в ворота. Проехав пару улиц, я окликнул прохожего:
-Уважаемый, где улица Бронников?
-Прямо по этой улице до рыночной площади, потом направо четыре квартала, а там и она.
Поблагодарив его, мы тронули коней.
-Мы почти у цели, - довольно улыбнулся Серый. - Скоро мы обретем место в жизни.
-Ага, - поддакнул Женька. - Всю жизнь мечтал стать наемником, можно подумать...
-В том-то и дело, что мы другого-то и не умеем здесь. Вот ты программист. Чем ты здесь сможешь заниматься?
-Ну...- призадумался он. - Или воровать, или сортиры чистить!
И заржал на всю улицу. Случайный прохожий шарахнулся в подворотню.
Вот как все повернулось. Чуть больше года в этом мире, и мы выбрали свой путь. По крайней мере, на ближайшее время.
В тот памятный день, когда мы вышли к форту на Пограничной реке, началась наша новая жизнь. Форт оказался пограничным укреплением Свободных Баронств, где постоянно находился гарнизон для отражения атак орков и прочей нечисти. Хоть нас и встретили сначала неприветливо, все обошлось.
Оказалось, что мы находимся почти у устья реки, и нас сразу приняли за уцелевших в кораблекрушении, которые происходят не так уж и редко. Северное море вообще отличается неспокойным нравом. Мы сразу поддержали эту версию. Дескать, мы очень издалека и не знаем, где мы находимся. По большей степени, здешним воякам было наплевать, куда мы отправимся, хоть обратно в Дикий Лес, откуда мы вышли. Нас только проверили на присутствие темных амулетов, мол, там, откуда вы вышли, властвуют существа, предпочитающие Тьму. И попадаются засланные казачки-шпионы с подрывными намерениями. Особо распространяться на эту тему нам не стали.
А проверял нас маг. Маг! Я, признаться, не был в шоке, орков-то уже видел, почему бы и магам тут не быть? Но смотрел на него во все глаза, когда он вышел перед нашей толпой и принялся нарезать вокруг нас круги, что-то бормоча и размахивая руками. На вид обычный пожилой мужик, только медальон какой-то на груди болтается. Страховала его парочка увешанных оружием детинушек с жестким взглядом контрразведчиков. Сделав свое грязное дело, маг махнул рукой, мол, все путем, граница на замке, и ушел.
На следующий день в форт пришел еженедельный обоз с провизией. С ним мы и отправились дальше вглубь населенных территорий. Познакомившись с возницей нашей телеги, я потихоньку вызнавал детали о мире, где мы очутились. Находились мы, как я уже знал, в Свободных Баронствах. Эти земли представляли собой своеобразный щит от набегов разных тварей из Дикого Леса. В свою очередь, бароны имели кучу послаблений и вкусняшек из-за того, что охраняли своими телами спокойный сон Срединных королевств, находящихся южнее. На юг находилось королевство Логир, а на юго-востоке лежал длинным языком от самого моря Светлый Лес. Вот там как раз и жили эльфы. Светлые эльфы, в смысле. Темные жили, соответственно, в Темном Лесу, который находился перед самым Восточным Хребтом далеко на востоке. Что такое карта, возница не знал, как я понял. Он на словах знал, кто, где, зачем и почему. Таксист древности, блин, все знает.
За Логиром находится королевство Калер, еще дальше - Наридия. Все они на западе граничат с Западным Хребтом. Стран много, и названия непривычные, так что все я запомнить не смог. В Западном Хребте обитали гномы. Занимались они, как я и ожидал, кузнечным делом, ювелирными изделиями, драгоценными камнями и еще кучей промыслов. Ничего о политических раскладах возница не знал, обошлись общими сведениями.
Религиозные расклады оказались довольно просты. Куча богов и божков в каждом государстве. Очень разнообразный пантеон. Молись хоть кому, только не темным богам. Есть тут что-то типа инквизиции. Попадешься им - и гудбай Америка.
Мы долго не могли понять, каким образом мы знали язык местных. Как выяснилось, для людской расы он един. Свои языки есть у других рас. Самый трудный у эльфов, там с ума сойдешь, пока одно слово научишься выговаривать. Такое ощущение, что они рэп на хинди читают, причем растягивая гласные и рандомно раскидывая ударения.
Зато людской мы знали. Что за нахер, и откуда он взялся, я не знаю. Говорю, и понимаю, что говорят другие. Не найдя объяснения, тупо забили на это. Других головняков хватает.
Наша братия, которая постарше, совсем приуныла. Хватало всего: от "помру на чужбине, а хотел на родине", до "не увижу, как внуки растут". Мне не хватило смелости сказать им, что, возможно, мы последние выжившие с планеты Земля. Надеюсь, что это не так. У меня все-таки там тоже остались родители и сын сбывшей женой.
Свои автоматы мы запрятали в сумки и старались ими особо не светить, мало ли что. В баронствах больше половины группы осело по селам и замкам, потеряв смысл жизни. Они одиноки, домой не попасть, куда идти? Кто и чем из них планировал жить, я не знаю. Они просто на очередной стоянке сообщали, что дальше не идут и все. Я никого не уговаривал остаться. Зачем? Все мы вольны распоряжаться своей судьбой.
В Логир мы вышли впятером, наша тройка друзей и Петрович с Николаем. Прибились мы к купеческому каравану, заплатив местными деньгами. Оказывается, Серый, не будь дурак, прошерстил карманы у орков, насобирав небольшую кучку монет разного достоинства. Те ценности, что мы собрали с трупов, как: цепочки, кольца и браслеты, мы поделили меж собой. Мне не стыдно, и все. Именно мы поняли, где мы, и куда это выведет. И озаботились заранее, на что мы будем жить. А те, кто не понял, не захотел понимать или просто побрезговал собирать золото с тех, кому оно уже без надобности, пусть живут чем могут. Поезд ушел. В лес. Золотые украшения у каждого лежали как запас на всякий случай, пока тратили добычу с трупов орков. Хватило на то, чтоб заплатить за место на лошади в караване, причем с подработкой на стоянках. Дров нарубить, палатки ставить и так далее. Это дало небольшую возможность сэкономить. Привыкали ездить на лошадях. Петрович-то умел, вырос в деревне, а мы городские. Но ничего, все постепенно научились. Местные сначала недоуменно косились на нас - как же, тут этого не уметь, это вообще не знаю как назвать.
Наконец мы прибыли в Налем, столицу Логира. Распрощались с караваном в воротах города и стали совет держать, что делать дальше.
Постоянно тратить деньги, которые мы еще не умеем тут зарабатывать, глупо. Надо прикинуть, чем вообще можно заняться с поправкой на чужой мир. Женька - программист, и это единственная его специальность. Сергей имеет образование автомеханика, что не радует. Я тоже с бору по сосенке - умею дофига, а в этом мире неприменимо. Николай был на управляющей должности, больше работал с кадрами. И только Петрович по молодости был металлургом и баловался ковкой, что хоть как-то здесь может пригодиться. Кузнечное дело всегда хотя бы на хлеб с маслом даст денег.
Три наши молодые буйные головушки решили, что быть учениками козопаса или торговать фруктами на рынке не есть призвание жизни. Чем могут заниматься три здоровых парня в эпоху феодализма?
Правильно, ратным делом. В регулярную армию вступать смысла не имеет, она перед наемниками имеет только один плюс - если тебя закопают, родным назначается пенсия. Поэтому, в основном, туда идут люди семейные. А у наемников есть минус - нерегулярные заработки, но можно и сорвать куш за удачный заказ. А по жизни они равны, жрать землю с кровью приходится одинаково и тем, и тем.
Раз так, то и решили мы получить навыки убийств себе подобных. Пробив почву, выяснили, что этому обучают в частных или государственных школах Меча. Но это только мы, молодняк. Николай решил пошляться по рынку, посмотреть на командный состав рынка и остальное, управленец, все-таки. Может, и найдет, куда приткнуться на время, пока мы получим боевое образование. Петрович решил составить ему компанию, практики кузнечного дела давно у него не было, а в ученики кузнеца его не возьмут по возрасту. Вот походит по Бронным рядам, может чего и придумает. Тем более, здесь рулят гномы по металлу, кузнецы-человеки шлепают косы, лопаты и прочий сельхозинвентарь, на закуску заправляя все это подковами.
Подсчитав финансы, мы пришли к выводу, что придется продать часть золота, чтоб снять жилье. В гостинице жить дороговато, если на неопределенный срок, так что придется снять домик попроще.
Обойдя уйму таверн, выбрали наиболее подходящий вариант. Не самая окраина города, но и не трущобы. И цена не грабительская, как у домов в центре. Терпимо, короче.
Заплатив часть денег, пошли на рынок в поисках ювелирной лавки или ломбарда. На рынке оказалось несколько лавок ювелиров, и мы зашли в ближайшую. За прилавком скучал гном. Рост около полутора метров и широкий как шкаф. Хитрые глазки и серьезная морда лица, заросшая бородой.
-Добрый день, уважаемые! - рассыпался в приветствиях гном. - Господа чего-то желают купить?
Вперед вылез Женька.
-Господам угодно продать золотые украшения! - приосанясь, заявил он.
-Что ж, это вполне возможно, - закивал гном. - Позвольте взглянуть?
Женька извлек на свет пару цепочек, перстень, обычное кольцо и толстый браслет-цепочку. Лавочник ловко сцапал своими пальцами-сосисками украшения и стал рассматривать.
-Ну...- почесал он бороду и возвел очи к потолку.- За все могу дать золотой.
И скосил глаз на Женьку. Не на того скосил. Перекосило-то Николая.
-Что ты мелешь, почтенный?!! Да за такие украшения из чистого золота меньше чем десять золотых и давать стыдно!
-Сколько?!! - подпрыгнул гном. - Побойся богов! Да ты взгляни на это, - он поднес ладонь с украшениями под нос Николаю. - За что здесь отдавать такую цену?
Эти двое ушли с головой в торг. Не знал, что Николай так может торговаться. Летели слюни, размахивали руки, шли призывы в свидетели всех богов и демонов. Мы, переглянувшись, пошли на улицу и сели на лавку под стеной. Женька вздохнул.
-Как думаешь, надолго это?
-Да черт его знает, - пожал плечами я. - Ты куда-то спешишь?
-Ну неплохо бы было сходить поискать школу Меча. Хоть узнаем, сколько стоит обучение.
-Согласен, - закивал Серега. - Что рассусоливать? Петрович, ты с нами?
-Не, Николая подожду, - зевнул Петрович. - Дорогу домой найдете?
Проходя мимо лавки оружейника, спросили того, где находится школа Меча. Получили адрес и как туда пройти с порцией призывов купить "ну просто замечательные мечи, которые точно помогут молодым господам в обучении". Отказались и пошли в указанном направлении.
Ничо так школа. Высокий каменный забор метров так шестидесяти длиной и не знаю, сколько шириной. Мощная калитка с молоточком. Я постучал не особенно усердно, а то грохот страшный. Через пару минут калитка открылась, явив нам молодого парня.
-Вы что-то хотели?
-Да, мы хотим поступить в школу Меча. Это ведь здесь? - я кивнул на забор.
-Проходите, - отодвинулся парень.
Мы зашли в калитку. Двор широкий, усеян различными приспособлениями, видимо для тренировок. Ух ты, даже несколько деревянных манекенов есть. Но парень повел нас мимо всего этого к двухэтажному зданию, находящемуся в самом конце двора. На первом этаже он открыл первую же дверь. В комнате сидел за столом среднего роста черноволосый мужчина. Отвлекшись от бумаг, где он что-то писал, он поднял голову.
-Что?
Ндаа, вежливостью здесь и не пахнет. А где "здрасьте"? Ответил за нас парень.
-Мастер Кир, эти господа желают обучаться в школе.
-Вот как?- поднял бровь мастер. - А позвольте поинтересоваться, молодые господа, кто вас направил в мою школу?
Мы напряглись. Что-то не так, или мы рылом не вышли? Или, может, сюда берут только по блату?
-Нам подсказал дорогу оружейник на рынке.
-Понятно. Старый Рург никак не успокоится.
Мастер Кир побарабанил пальцами по столу.
-Скажу сразу, молодые люди. Городская школа находится в квартале отсюда дальше по улице, чтоб вы дорогу заранее знали.