Я не могу изменить истории, поэтому не могу написать ЭТУ КНИГУ ПО-ДРУГОМУ. Произведение сие художественное, автор напоминает, что данный "труд" является вымышленным, хотя и написанным по реальным событиям Шебранской истории. По соображениям безопасности названия и местоположение действующих и в настоящее время порталов изменено. Автор просит извинения у реальных прототипов своих персонажей за искажение имен и не документальную трактовку их поведения. Несомненно, для многих это в их же интересах.
За перевод и транскрипцию аргонских, канефлянских и прочих слов и выражений несет ответственность шебранолог Кайль Декардон, ректор Большого Обще Шебранского Университета и ныне проживающий в городе Технотепуле. Жизнь императора Джакара I Аргонского, реально существующего лица, почерпана из записок дзень - радеистского священника Меридока и мемуаров экс - диктатора Независимого Государства Западной Пандиорры (НГЗП), Великого Магистра Ордена Техно Восточного Конгломерата Иоанна Бластинского, лично знавших императора.
Часть 1. Земля.
Я зашел в этот бар случайно - спать не хотелось, хотелось пива. Только сейчас я понял, что это было, а тогда это казалось мне танцем теней...
Последний миг спокойствия.
Изрядно нарезавшись, Сергей Войнин вышел из бара, окунувшись в черный бархат теплой майской ночи. Шелестели листьями старые тополя, полная Луна освещала узкие улочки древнего городка, пахло какими-то цветами.
Покачиваясь на нетрезвых ногах, Сергей отправился бродить по ночному городу, в надежде найти себе какое-нибудь веселое пьяное приключение, спасшее бы его от скуки. Насвистывая себе какой-то мотивчик, он брел прямо по середине проезжей части, благо машин в этот поздний час уже не было.
Ноги вынесли его к парку, разбитому на высоком городском холме с обрывом, спускающимся до самой реки. Сергей спустился к лежащим на откосе камням гранита и присев на один опустошил прямо из горлышка оставшиеся у него полбутылки водки.
- Да, здоров ты попить, Сережа. - Раздался из темноты нежный женственный голос, и прямо на него из цветущих кустов сирени вышла умопомрачительная девушка, какую и на страницах "Плейбоя" увидишь нечасто. Сергея даже не удивило, что красавица знает его имя - он с изумлением пялился на божественную фигурку, обтянутую коротким фиолетовым платьем.
Девушка подошла и села на камень, рядом с Сергеем, закинув ногу на ногу. Кожа ног даже на вид казалась нежной и бархатистой. С изумлением Сергей заметил, что локоны, обрамляющие лицо незнакомки тоже сияющего фиолетового цвета.
- Не правда ли, прекрасная сегодня ночь?
Сергей был изумлен и очарован красивым сильным голосом девушки. Бархатистый и нежный, в то же время с властными нотками он журчал, словно горный ручей неподвластный никому и ничему.
- Да, ночь действительно изумительная! - настроился пофлиртовать Сергей, ибо никто не остался бы спокоен, когда в каком-то метре от тебя влажно блестят чуть продолговатые и немного печальные фиолетовые глаза. Сергей спьяну и не заметил, что в прекрасных глазах незнакомки затаена вселенская грусть, видимо она, в отличие от него, прекрасно знала, что эта ночь - последняя спокойная ночь в жизни Сергея.
- Девушка, а вы не боитесь гулять одна ночью? В нашем городе иногда встречаются маньяки.
- Из любого вашего маньяка я в течение трех секунд сделаю безобидного ягненка. Страшно не у вас, страшно там, откуда я приехала.
- А откуда вы сами? - спросил Сергей девушку.
- Лучше тебе этого не знать. Пока не знать.
Сергей решил, что перед ним бывшая эмигрантка, живущая где-нибудь в Америке с мужем-миллиардером и страдающая от ностальгии по родной России. Сергея это пока мало волновало, больше его волновали полуоткрытые и видные через разрез платья груди - большие, очень правильной формы. Он протянул руку и наполнил ее грудью девушки. Тут же, как будто тысячи иголок воткнулись в его мозг, и сильнейший разряд тока пронизал его с головы до пят. Сергей с удивлением видел, как над головой незнакомки плясали яркие разноцветные искры.
- Не так быстро, Сережа. - Девушка откинула его руку. - Сегодня и не пытайся, иначе в следующий раз ударю посильнее.
Сергей, пронизанный электричеством, немного протрезвел.
- Как вас зовут? Мы общаемся, а я и не знаю, как вас называть.
- Звента. Меня зовут Звента. - девушка открыла сумку и достала оттуда толстую золотую цепь с висящей на ней трехконечной звездой.
- Это тебе, Сережа. Одень и не снимай. Можешь носить эту цепь, как память обо мне или просто для красоты - дело твое. Но никогда и никому не давай даже подержать в руках. Увидев изумленные глаза Сергея, Звента сказала.
- И не благодари меня за этот подарок - возможно, ты проклянешь меня за него.
Сергей уже в уме просчитывал, за сколько можно продать эту цепь, но Звента словно прочитала его мысли.
- Как бы плохо тебе не было, не пытайся продать или переплавить ее. Эта звезда очень долго искала своего владельца, хотя теперь я сильно сомневаюсь в достоинствах ее нынешнего хозяина.
Она встала с камня.
- Ну, вот и все - всему хорошему всегда приходит конец. Ты проводишь меня до дома?
Сергей был несказанно рад такому предложению и, обвив рукой тонкую девичью талию, повел Звенту по асфальтированным дорожкам парка к выходу в город.
Долго они гуляли по пустым улочкам, пока не подошли к маленькому домику, окруженному целым садом из цветущей вишни. Уже приоткрыв калитку, Звента вдруг повернулась к стоящему столбом Сергею и поцеловала его в губы своими сладкими и ароматными губами.
- Если еще раз хочешь увидеть меня, приходи завтра, в девять утра, к автобусной остановке у базара. Смотри, не опоздай - мой автобус всегда отходит вовремя. - И еще раз поцеловала его.
Думая о девушке, Сергей, сам не помня как, добрался до дома и упал на продавленный диван. В тот же миг его охватил крепкий и глубокий сон, продолжавшийся до утра.
Утро встретило его жутким похмельем и головной болью. Покопавшись под диваном, в перекатывающихся по полу пустых бутылках, Сергей вытащил полупустую бутылку водки, и налив стакан до краев опохмелился. В голове на удивление четко сохранились воспоминания о прошлой ночи, а бой старинных настенных часов напомнил ему, что на встречу со Звентой он почти опоздал.
Накинув пиджак, Сергей опрометью бросился к базару, но увидел только, как небольшой автобус отошел от остановки и поехал в пригород. За задним стеклом автобуса мелькнуло фиолетовое пятно - Звента была там и махала стоявшему на остановке Сергею рукой.
Повесив голову, он направил свои стопы в город, но вдруг увидел, что со стороны базара идет скупающий любой антиквариат Гриша Иванов, несущий под мышкой большую деревянную доску только что купленной где-нибудь за бесценок иконы.
Сергей подошел к скупщику и, поздоровавшись, отвел его за дом. Там он достал из кармана цепь и продемонстрировал ее Григорию. У того глаза полезли на лоб.
- Вещь! У меня бабок не хватит с тобой расплатится, Серега, пошли к Пултуске.
Пултуска Роберт Александрович тоже был перекупщиком, но посерьезнее и соответственно серьезными суммами располагал.
Сергей показал ему цепь и тот, покрутив ее в руках, предложил за нее пятьдесят тысяч деревянных, хотя стоила она, скорее всего раз в десять дороже. Он, не торгуясь, согласился на предложенную сумму, и пачки денег перекочевали из стола Пултуски в его карманы.
Перекупщик начал надевать цепь себе на шею, но только она легла ему на плечи, как он схватился за горло. Извиваясь как живая, цепь сокращалась и душила его. С посиневшим лицом он упал на пол не в силах сорвать с себя цепь и, изойдя в конвульсиях, скончался.
Сергей испугался не на шутку - как теперь ему доказать, что это не он задушил и ограбил скупщика? Быстро сорвав цепь с мертвого тела, он выбежал в открытые двери.
Чертовщина какая-то. Сергей накинул цепь на себя - та спокойно висела и холодным металлом нежно обнимала его шею.
Но на улице был май, в карманах шелестели деньги, и солнце сияло так откровенно, что во всю эту чертовщину почти и не верилось. Сергей набрал в ближайшем ликероводочном магазине спиртного и отправился искать двух своих вернейших драбантов и собутыльников, желая поделиться с ними пережитым за последние сутки.
Иван и Володя выслушали его со всем вниманием и предложили Сергею самому прокатиться на том автобусе, который унес Звенту.
Сергей и поступил так, как они коллективно решили. В шесть утра следующего дня он стоял на остановке, ожидая, когда подойдет тот самый белый автобус с красной полосой, на котором от него уехала Звента.
Он пропустил несколько автобусов, пока не дождался того самого, который почти беззвучно подкатил к остановке и встал, открыв двери
В автобусе уже сидели несколько человек, среди которых выделялась самая настоящая кондукторша - хмурая женщина лет сорока в синей униформе, с жетоном на груди и большой кожаной сумкой для денег.
Водитель дождался, пока в автобус не зашла распивающая банку пива девушка с каким-то птичьим лицом, закрыл двери. Автобус покатился за город.
Шел он в сторону стоящей на высоком холме, в пяти километрах от города телевышки, не останавливаясь на разных остановках. За окном проплывали дачные районы и полузаброшенные домишки коллективных садов.
У телевышки автобус остановился, и кондукторша пошла по салону продавать билеты. Сергей с удивлением заметил, что пассажиры расплачиваются с ней ярко-желтыми треугольными монетами. Наконец кондукторша подошла и к Сергею.
- Вам куда?
Сергей совершенно не знал, куда поедет автобус, но выкрутился, ответив.
- До конечной.
- До Мистерии. С вас сто интелов.
Сергей вытащил из кармана пачку деревянных и, раскрыв ее, протянул кондуктору - пусть берет сколько надо. Но кондукторша только покачала головой.
- Мы не принимаем местные дензнаки. Если у вас кончились деньги, обратитесь к аргонскому консулу, он разменяет их вам, а пока покиньте автобус.
Сергей думал возмутиться, но с заднего сиденья встали двое огромных мужиков, одетых, как рыбаки, едущие на рыбалку или с рыбалки. Под их плащами явственно выделялись короткоствольные автоматы, так что он вынужден был покинуть салон и, стоя на обочине, увидел, как автобус покатил по грунтовой дороге, идущей на холм.
Почти доехав до вершины, автобус начал преображаться. С боков вылезли длинные, загнутые крылья и из багажных отсеков показались две реактивные турбины. Странно подпрыгнув, автобус включил реактивные двигателя и полетел вдаль, в сторону холмов, покрытых какой-то непонятной туманной дымкой.
- А может это белая горячка? - возникла мысль у удивленного Сергея - Девушки с фиолетовыми волосами и глазами, летающие автобусы. Может пора сдаваться в наркологию?
Летящий автобус уже почти растворился в далекой дымке, а Сергей, чертыхаясь, пешком пошел обратно в сторону города, делиться впечатлениями с Иваном и Володей.
На встречу звёздам...
Несколько дней спустя странная четверка, гнала приобретённый утром на базаре старый Уазик со снятым тентом, в сторону телевышки. Солнце уже клонилось к закату. Машину они приобрели ещё утром, но оформление документов в ГАИ заняло пол дня. И теперь четверка товарищей, потягивая холодное пиво, горланя песни, подпрыгивая на ухабах, пылила по полевой дороге к телевышке. По словам Володи, который сейчас крутил баранку, как единственный имеющий права, недалеко от телевышки живёт родной брат его бабки. К нему парни и держали путь, надеясь разузнать каких-нибудь странностях, происходящих там.
Уже начинало смеркаться, когда Уазик не доехав десять метров до плетня с пропущенной по верху колючкой, сдох, и парни, плюнув на развалюху, взяв свои вещи, снедь и купленный по дороге ящик водки зашагали к вагончику деда Лексея, как его называл Володя.
Мохнатая дворняга глухим лаем просигнализировала о нахождении на охраняемой ею территории посторонних, и из старого вагончика вышел маленький дедок с красным обветренным на свежем воздухе как печеная картошка морщинистым лицом. Дед, пригласив внучка с друзьями в своё обиталище, принялся угощать парней дарами земли, с небольшого огородика и пасеки тянущейся по старой вырубке к лесу. Уселись тут же возле бытовки в небольшой беседке.
Застолье затянулось за полночь. На пятой бутылке, дед, запросто беседовавший об истории, фантастике и всяких там вероятностных мирах, хватанув очередную стопку водки, вдруг заговорил на непонятном языке, с тоской глядя на телевышку.
- Аргонум эолиум бельтарум, траум бы гесельдени фрам текнетри... - Парни оторопело смотрели на деда. Дед же очнувшись от воспоминаний, смахнул набежавшую слезу и, посмотрев на Сергея и его звезду, спросил. - Парень, а ты хоть знаешь, что за цацку таскаешь на груди?
- Нет, дед Лексей. Но хочу разыскать девушку, которая подарила мне её. Она мне понравилась. Сильно понравилась. Только о ней и думаю. Уже не знаю, что и делать. Уезжая, она мне записку оставила, что я могу найти какое-то место перехода в районе телевышки.
Снова задумавшись, дед, наконец, молвил. - И девицу красавицу эту зовут Звентой?
- Точно. - Подтвердил Сергей. - А ты дед, откуда знаешь?
Невесело усмехнувшись, дедушка Алексей процедил сквозь зубы. - Я много чего знаю. Только как здесь говорят, многие знания даруют многие печали...
Все подавленно замолчали. От слов маленького дедка веяло какой-то страшной тайной, опасностью и... романтикой, чем-то невиданным доселе от чего захватывает дух, и кровь быстрее бежит по жилам.
- Звезда эта, что на тебе, открывает путь в "прекрасное далёко". В двух таких местах я был. Там за двумя мирами и бездной времени ты внучек и найдешь свою Звенту, только попомни мой слова, не очень то ты обрадуешься, вновь повстречав ее. А теперь идите, недалеко отсюда у опушки стоит избушка, в которой обитает мой друг Базыч, замечательный человек - хотя безбожник и пьяница. С ним и поговорите, он сможет показать дорогу. За машину не беспокойтесь, ничего с ней не будет. Ну, все, а теперь идите. Скоро портал откроется. Только в пучеглазых, без надобности не палите с обрезов своих. - Продолжая что-то бормотать все более невнятно, дед завалился на скамейку, на которой сидел и, втянув голову в фуфайку, через минуту захрапел.
- Ну дед дает! Лопает водку как молодой, хоть и несёт с перепою чушь всякую. - Констатировал Иван.
- Сдается мне, что не чушь это, а только краешек какого-то знания, о котором мы ни сном не духом. И столкнулись с этой загадкой случайно. - В пьяной задумчивости изрёк Сергей.
- Тогда, только остается пойти и проверить, что там дед Лексей говорил про своего кореша. Как там его зовут, Базыч что ли? - Подытожил Алексей.
Прихватив свои изрядно похудевшие рюкзаки, и держа наготове обрезы, изготовленные из купленных по дешёвке охотничьих ружей, парни двинулись в указанном дедом направлении. Вскоре, через сотню другую метров они отчетливо почуяли запах дыма. Прошагав еще немного на небольшой полянке, в низине среди редких лип и кустарника они узрели маленькую избушку на курьих ножках, точнее на сваях, забор вокруг домишки обшитого досками от ящиков крытого драным рубероидом, с двух сторон образовывали поленницы дров, а с двух сторон аккуратно сложенные поленницы из пустых бутылок. Навстречу парням из избушки вышел здоровенный бородатый мужичина, истинный богатырь, какими их описывали в старинных сказках. Облаченный в здоровенный как плащ-палатка кузнецкий фартук, ужасно засаленный и грязный. Поверх фартука висел большой кованный железный крест, по-видимому снятый с какой то церквушки. И галоши сорок последнего размера. Такие, обычно одевают поверх валенок. В каждой руке этот гигант держал по пол литровой бутылке с мутноватым самогоном, из избушки на парней потянуло всей гаммой ароматов сопутствующим самогоноварению и пьянству.
- Кто такие будете, братцы? И какого моржового, тут шляетесь ночью? - Парни объяснили, что к нему их направил дед Лексей. Выслушав и подумав о чем-то своем, Базыч залпом не поморщившись опорожнил бутылку и, сунув её в забор, сказал, глядя мутным на Сергея и его звезду.
- Что ж, покажу я вам дорогу. А ты ваше высочество, парней то зачем ТУДА с собой тащишь?
- Куда ТУДА? - По одесситски вопросом на вопрос ответил Сергей.
Выглушив вторую бутылку, так же как и первую не поморщившись, а только почмокав губами, богатырь, подумав немного смешно сморщив высокий лоб. Пригласил парней. - Ладно, заходите братие. Причастимся эссенцией хлебной, слезами земли матушки!
Через полчаса, спотыкаясь, четверка, возглавляемая Сергеем шла по заросшей просеке.
Шли молча, изредка где-то в глубине леса вспыхивал то не яркий белый свет, как будто где-то впереди моргала лампа дневного света, то зеленый, затухающие отсветы которого видели парни. Минут через пять ходьбы они увидели впереди две пары малиновых огоньков движущиеся прямо на них. Парни замерли. Влад сдавленно выматерился, пытаясь высвободить застрявший в лямке рюкзака обрез.
- Не стрелять. Пока не нападут. - Тихо приказал Сергей, памятуя слова деда Лексея. Вскоре мимо них спокойно протопали, двое полуметровых уродцев с огромными глазищами на пол лица, тихонько лопоча меж собой. Когда большеглазые удалились и исчезли за поворотом. Парни, пройдя ещё полсотни метров, вышли на неожиданно открывшуюся еще одну старую вырубку, увидели незабываемое зрелище.
Посреди вырубки, буквально в пол сотне метров от оторопело замерших парней открылся огромный в высоту деревьев овальный портал, осветив вырубку призрачным зеленоватым светом из которого хлынули сначала изумрудные потоки воды. А за ней на вырубку, сразу превратившуюся в болото, высыпали толпы каких то страшных хоть и человекообразного вида оборванцев и самых разнообразных монстров, в толпе которых можно было различить и похожих на снежных людей долговязые фигуры и похожих на гномов коротышек. Пока пришельцы небольшими группками и по одному разбегались по оврагам и зарослям папоротника, Сергей с друзьями так и стояли, оторопело сжимая в руках обрезы и таращились в портал, за которым был виден ИНОЙ МИР. Над вырубкой светили яркие летние звезды, а через портал было видно, иное небо на котором догорал закат. В алом свете которого шло воздушное сражение летающих тарелок с истребителями, чем-то смахивающими на Х-образные истребители из "Звездных войн". И те, и другие метали друг в друга множество разноцветных лучей. Изредка какой-нибудь из кораблей, кувыркаясь и разваливаясь на части пораженный лучом падал в ядовито-зеленые джунгли, которые росли в нескольких километрах, там, за порталом. Секунд через двадцать из портала начали выпрыгивать по двое по трое здоровенные фигуры, закованные в блестящую броню, увешанные ракетами, освещающие все вокруг мощными прожекторами и рыская кругом тонкими малиновыми лучами лазерных целеуказателей. Неожиданно одна из летающих тарелок вылетела из портала сюда на вырубку. Но настигнутая алым лазерным лучом тарелка, не успев достичь границ вырубки, резко нырнула вниз, ломая вершины деревьев, и развалившись на части, рухнула в овраг. Фигуры в скафандрах, под толстыми стеклянными забралами которых угадывались человеческие лица, рассыпавшись по вырубке, паря над землей видимо благодаря реактивному пламени, бьющему из ранцев у них за спиной. Начали отстрел уродов и снежных людей по возможности, оставляя целыми людей, на которых набрасывали сети и, спутав, подтаскивали поближе к порталу, сваливая в кучу. Минут через десять штурмовики, как их про себя назвал Сергей, закончили охоту на ублюдков и похоже, что отловили всех человекообразных, почему-то не обратив внимания на компанию Сергея. Хотя, по ним неподвижно застывшим в удивлении, сдавленно матюгающимся и проскальзывали несколько раз лазерные сканирующие, как предположил Сергей, лучи. А они вчетвером так и застыли посреди вырубки, прижавшись спинами друг к другу, ошалело поводили своими обрезами по сторонам.
Запрыгнув на появившиеся через портал, судя по всему антигравитационные платформы, копошащуюся массу сетей штурмовики убрались обратно в портал. На вырубке превратившейся в грязное месиво осталось несколько трупов снежных людей и каких-то ужасных карликов. Со стороны города донесся вертолетный гул и Сергей заметил идущий на бреющем полете над лесом здоровенный армейский Ми-26. Впереди в оврагах так же стали слышны собачий лай, отрывистые команды и шум с которым через лес продирается плотная цепь облавы.
- Загребут нас сейчас с обрезами. - Нервно бросил Алексей.
- Я РУФОРСовцам в лапы попасть не хочу. Или на зоне сгноят или зеленым человечкам скормят. - Нервно крикнул Володя.
- Да какие на хрен руфорсы! Опять наверно зэки сбежали из изолятора. - Предположил Алексей, неверующий ни в Бога, ни в черта, хотя и был поповским внуком.
- Секретные материалы надо было смотреть, Леха, а не водку жрать. - Процедил Володя, вглядываясь в сумерки, ожидая нападения какого-нибудь недобитого иномирянами монстра.
- Лёха, ты летающие тарелки видел? - Спросил Сергей.
- Мля! Ну мы и врюхались! Чё делать то теперь, а? - Задергался Лёха.
- Кто со мной ТУДА? - задал ГЛАВНЫЙ вопрос Сергей.
- Идем? - Спросил у Володи Иван.
- Хрен ли ещё делать! Идем. - Двинулся вперед Алексей.
И они пошли вперед - к порталу. В неведомое, виденное до этого только в голливудских блокбастерах, и читанное во множестве книг. Но одно дело таращится в телевизор, или мечтать, валяясь с книжкой на родном и уютном, пролежанном диване - другое дело шагать в промокших от росы старых кедах под аккомпанемент вертолетного гула, собачьего лая, перешагивая трупы снежных людей. Они остановились на несколько секунд перед самым порталом. Сергей шагнул первым, за ним продавив упругую воздушную преграду, ТУДА прошли Иван с Алексеем и последним Володя.
Часть 2. Тирра.
Мистерия.
Очутившись в ином мире, парни не придумали ничего лучшего, как следовать за колонной антигравитационных платформ, медленно движущихся по дуге, огибая ядовито-зеленые джунгли. Шагать пришлось по сухой примятой платформами золотистой траве на жирнющем черноземе, на котором почему-то более ничего не росло. И, как заметил Алексей, здесь не было никаких жучков, комаров и божьих коровок. Прошагав за платформами в постепенно начинающих сгущаться сумерках километра три, они увидели, что платформы проходят через еще один портал, из которого светило яркое полуденное солнце и виднелось лазурное море. Парни поднажали, чтобы успеть ко второму порталу, пока тот не закрылся. Как раз когда они преодолевали последние метры перед вратами в ещё один неизведанный мир. Над ними, в портал влетели один за другим шесть странного вида истребителей. До этого, здесь, в межпорталье, бившихся с НЛО. Пока платформы пересекали степь межпорталья, двигаясь ко второму порталу, истребители барражировали над джунглями, постреливая в кого-то или во что-то в этом кислотно-зеленом месиве. Вывалившись из второго портала, компания очутилась на берегу прекрасного морского залива. За густо поросшим лесом большим полуостровом с небольшого островка в небо устремлялась смахивающая на гриб высоченная, наверное, несколько километров в высоту башня сверкающая почти у самой вершины стеклянным колпаком, прикрытым, словно вуалью перьевыми облаками.
- Не фига себе у них тут грибочки! - Резюмировал Влад вместе со всеми таращась на эту местную вавилонскую башню. Вокруг оной кружили, слово мошкара разнообразнейшие летательные аппараты. Стараясь придти в себя и осмыслить положение, в котором они очутились, парни простояли на берегу наверное больше часа. Местное солнце здорово припекало. Дующий с моря легкий полуденный бриз слегка освежал. Скинув штормовки и свитера и немного перекусив оставшейся колбасой и хлебом посовещавшись, двинулись вдоль берега по обычной поляне с разбросанными тут и там чахлыми низкорослыми кустиками и редкими рощицами раскидистых корявых не то ив, не то осин. Вскоре показалась неширокая, извилистая речушка, вытекающая из высокого глинистого холма. Еще сколько-то с несколькими перекурами они карабкались на этот холм. Взобравшись на его плоскую вершину, они увидели, что впереди, в нескольких километрах, наличествует какое то местное поселение, в центре которого гордо возвышались несколько многоэтажных коробок. Блестящая на солнце стеклами, она диссонировала с остальными хибарами, слепленными из глины, веток и тростника. На окраине протекало несколько ручьев, перегороженных плотинами, возле которых и лепилась большая часть хижин и населения городка. В такую жару конечно лучше находится у воды.
Парни настороженно приближались к окраине городка. Пока они медленно, с опаской, шли по тесным улочкам к заинтересовавшей их многоэтажке. На них казалось, никто не обратил внимания. Только от одной из хижин сидящий в дверном проеме худой, изможденный старик окликнул их.
- О! Аргониками те га у?- И показал вполне земной жест, который парни поняли, как просьбу закурить. Они переглянулись, не зная, что делать. Сергей, достав из кармана штормовки помятую пачку "Примы", протянул старцу. Тот, расплывшись в улыбке, часто-часто закивав головой, залопотал.
- Бабак ба тео. - И прикурил, достав откуда-то из складок своей набедренной повязки стальной брусок. Он откинул верхнюю часть бруска, щелкнул кнопкой, вверх с шипеньем ударил длинный язык пламени. Сергей удивленный услышал из-за спины шепот Володи.- Зажигалка, пьезовая! Не фига себе дикарь! Щас из-под задницы ещё бластер вытащит.
- Ладно, пошли мужики. - Заторопил Сергея с Володей, изумленно наблюдающих за курящим дедком - иномирянином, Иван. - Посмотрим что это за гостиница "Космос" у них тут стоит.- Алексей уже топал впереди.
Когда они пересекали широкую прокалённую солнцем бетонную площадь перед многоэтажкой, до их слуха донеслись звуки музыки. Парни вновь удивленно переглянулись. Музыка сильно смахивала на хорошо знакомые им произведения Жана Мишеля Жара вперемешку с технорейвом, индастриалом и трансом.
Подойдя к местной многоэтажке ближе, они поняли, что музыка доносится из открытых дверей с торца здания. Нерешительно войдя внутрь, они попали в какое то подобие местного бара. Десяток вполне земного вида пустых столиков, лишь в дальнем углу сидят трое человек с массивными металлическими кружками. Двое в белой форме с аксельбантами, свисающими на грудь с правого плеча, фуражки с высокой тульей лежали рядом с кружками. За стойкой бара скучает мордастый бармен, за спиной которого на стеклянных подсвеченных полках теснятся разнообразнейшие емкости. Среди этого разнообразия, было и что-то похожее на пластиковые канистры и на глиняные кринки и всяческие, разноцветные бутылки с яркими, крикливыми этикетками.
Когда они подошли к стойке, глазастый Алексей воскликнул. - Мужики! Смотрите, там, на третьей полке ближе к краю Андроповка стоит! У НАС то на Земле её уже сколько лет не выпускают.
- Прадо вено ле тертс? - Задал вопрос бармен, что вместе с угрюмым выражением его физиономии могло означать как "Какое вино будете пить?" так и "А не пойти бы вам отсюда ребята?"
Тут Сергей вспомнил, когда он следил за автобусом, на котором уехала Звента, а потом "провожал" Лизу, то к своему стыду, перед тем как его высадили возле телевышки, он, психанув, спёр у Лизы из её открытой сумочки загадочный стального цвета треугольник. Коими, как Сергей успел заметить, рассчитывались остальные пассажиры странного автобуса. Покопавшись в карманах своих брюк, он достал ворованный треугольник и, положив его перед барменом, показал жестом, что он и его спутники хотят пить.
Бармен выставил перед троицей три стопки и, видимо, заметив, куда указывал пальцем один из них, набулькал в стопки Андроповки. Бутылку, которую он достал откуда-то из-под стойки он оставил возле них. Алексей шепотом спросил у Сергея.
- А на закусь, у нас что, не хватает? - Будто поняв, что сказал Леха, бармен выставил рядом с бутылкой маленькую тарелочку с какими-то орешками.
- С прибытием! - провозгласив первый тост, Сергей первым опрокинул рюмаху. Холодная водка приятно проскользнула в желудок. Орехи испытали на Володе, тот, схрупав сразу половину, долго жевал, задумавшись о чем-то своем. А Иван с Сергеем, тихонько наблюдая за ним, прикуривали.
- Уф, хорошо. - Опрокинув вслед за Сергеем в себя стопку, заулыбался Алексей.
- Оказывается и здесь похмелиться можно.
- Слышь Серега, а может мы в Америку попали? - Вдруг спросил Влад.
- А ты у них платформы на антигравах видел где-нибудь кроме киностудии Джорджа Лукаса?
Влад сразу как-то увял. Запотевшая, холодная бутылка Московской водки с характерной зеленой этикеткой приятно легла Сергею в руку. Он решил посмотреть дату выпуска, но число и год были смазаны. Налив по второй Сергей спросил.
- Ну что друзья-товарищи! Что делать будем дальше? - Иван начавший позевывать предложил. - Сейчас допьем, и пойдем в лесок за город. Разведем костерок, выспимся, а там видно будет.
- Интересно, а вытрезвитель у них тут есть? Как бы не загреметь на пятнадцать суток. - Высказал свои персональные опасения Алексей.
- У кого что болит, тот о том и говорит. - Усмехнулся Леха. Иван рассмеялся, а Алексей продолжил.
- Конечно, вам то смешно, а меня позавчера под честное слово из трезвяка выпустили. Сказал что на следующий день деньги принесу. Хрен вот им теперь, а не деньги! Пусть попробуют меня ЗДЕСЬ достанут!
- С тебя тост, колобок ты наш. - Сергей дружески похлопал Алексея по плечу.
- Ну, стало быть, хочу поздравить вас господа первопроходцы, а в вашем лице и себя с эпохальным достижением. Мы первыми из землян благополучно приземлились в кабаке ИНОГО МИРА! Ура товарищи!!!
Из-за столика в углу поднялся и прошагал, прихрамывая к выходу один из местных военных. За дверью его вырвало. Второй подошел к стойке и спросил о чем-то парней. Те переглянулись и замотали головами, давая понять, что не понимают. Тогда этот элегантный, холеный офицер, достав из бокового кармана кителя железную коробочку, вытащил из нее четыре маленькие капсулы и положил перед Сергеем, показав, что нужно вставить такую капсулу в ухо. Одну из капсул он засунул себе в правое ухо. Сергей с приятелями последовали совету военного и вставив себе в уши оставшиеся капсулы, выслушав следующий вопрос, к своему удивлению прекрасно его поняли.
- Как зовут вас парни? - Те, не отойдя от оторопи, представились.
- А я, разрешите представиться, подполковник Первой Штурмовой роты Девятого Отдельного Экстеропортального отряда Десантно-Штурмовых Войск Великой Аргонской Империи Бэр Сильвестрий Тлакопан. - При этом он четко по военному кивнул.
- Что это за фиговину мы себе в уши вставили? - Бэр Сильвестрий с улыбкой ответил.
- Великая Аргонская Империя динамично развивается и в последнее время сильно разрослась. И поэтому в государствах союзниках как здесь на Хальме, в колониях и на оккупированных территориях широко используются такие микролингвисторы. Только вот местный интендант мне выдал старую модель. Батареек хватает только на сутки. А вот в дипкорпусе используют последнюю модель с симбионтами, которые проникают непосредственно в мозг.- Парни после этих слов сморщились от отвращения. Не очень то хотелось запускать себе в ухо какую-то тварь, которая может не только серу в ушах, но и мозги выгрызть, ползая в башке, как червяк в яблоке. Капитан Тлакопан меж тем продолжал заливаться соловьем.
Сергей, внимательно слушавший военного, решился задать, наконец, вопрос, сильно при этом опасаясь, как бы чем не компрометировать себя или не нарушить какое-нибудь местное табу.
- Извините, мы здесь оказались случайно. Где вы говорите мы находимся?
- Парни вы откуда свалились? На Хальме вы, в Мистерии. Вы что Великого Бельтара и Кайвура не видели? - Парни молчали, не зная что сказать.
- А вы не те туристы из Буймиэльца, что два дня назад совершили аварийную посадку в Восточных Холмах? - Те отрицательно покачали головой. Тут Алексей, которого уже начало развозить, предложил. - Подполковник, давай, что ли выпьем за победу над врагами.
Офицер добродушно улыбнулся и сделал знак бармену. Тот принес стопку и какую-то жареную птицу. Выпили по третьей, закусили, птица неожиданно оказалась очень нежной и вкусной.
- А не плохих балабуш союзники завезли. - Сказал капитан, смачно вгрызаясь в птичью ножку.
- Ну что парни, как штатный вербовщик демаршества Светланская Хальма могу предложить вам поступить на службу в экспедиционные колониальные войска Его Императорского Величества Джойстера Громовержца. Это вам не морской и не сухопутный флот, чтоб вас изжарили с сотнями других парней в стальной коробке, и не колониальная жандармерия, которая на пузе по оврагам да болотам ползает.
- А если мы не согласимся? - Бэр развёл руками.
- Да ради Ардинара, можете топать на все румбы и градусы света. Только далеко ли вы уйдете от этого здания, на ночь глядя. На юг пойдете - петерные камнями забьют, освежуют и съедят. На север идти тоже толку особого не будет, на территории вассального княжества Туан, вас, скорее всего, припишут к крестьянам и будете всю жизнь пахать на какого-нибудь князька, если по дороге гремключи не поймают и не продадут в какой-нибудь канефлянский сексуальный притон для извращенцев.
- Ха! Долго что ли смыться. - Ухмыльнулся Володя.
- А вот от розыскных команд штурмовиков ветеранов, юджментов - оперативников, и ловцов за беглыми рабами по статистике уходил только один процент. Точнее его не находили. Этот самый процент... Остальных хоть "по запчастям", по останкам да находили. Возвращают даже сменивших пол.
Так что, служить придется, ежели завербуетесь, честно, но и император вас не обидит...
Когда вербовщик отошел к барной стойке за очередной бутылкой, а заодно видимо перекинутся с барменом парой слов о каких то своих делах.
Парни подавлено замолчали. Наконец первым не выдержал Володя.
- Ну все, я пошел.
- Куда ты Володя, на ночь глядя? - Нерешительно сказал Алексей.
- Не надо Лёша, я же вижу, как вас разводит этот вертухай в погонах. У нас и на Земле в любом военкомате такой чуши о романтике службы в каких-нибудь спецназах наслушаться можно.
- Вова, чё ты гонишь? - теперь уже не выдержал Иван.
- Парни вы как хотите, а я свою шею в хомут совать не собираюсь - не там, на Земле и не здесь.
Все подавленно замолчали, Сергею начало казаться, что он попал таки, наконец, после долгих лет скитаний домой, и хотя дома о нем не знали и не помнили, не ждали и встречали как приблудного пса, но, как говорится "дым отечества нам сладок и приятен". Иван только дернул плечами, он еще верил в ту лапшу, что и дальше будет вешать этот вербовщик. И поверит на все сто. Лёхе же судя по всему, и здесь будет дом родной, раз тут есть водка. Уходя, Володя обернулся в дверях и предрёк им, что они скоро и горько пожалеют о том, что вербуются в эти самые Десантно-Штурмовые Войска, а он все равно вернется домой.
Служи - не тужи
Когда вербовщик вернулся, Сергей, Иван и Алексей подписали несколько красивых гербовых бланков. Потом, кажется, они ещё что-то пили...
Утро встретило их невыносимым похмельем и каким-то шумом. Разлепив глаза, они поняли, что движутся в метре над землей в сторону Великого Бельтара, кажется так вербовщик вчера называл эту гигантскую башню с колпаком под облаками.
Сергей с Алексеем лежали на грязном рифлёном полу видимо тех самых платформ, вслед за которыми они и притопали вчера в этот мир. Кроме них на платформе находилось ещё десятка два разновозрастных мужиков. Всех их видимо доставляли так сказать, к месту службы. И все поголовно дохли с похмелья, впрочем половина ещё спала, как только что спали Сергей с Иваном. По периметру платформы, у невысоких в половину человеческих роста бронированных бортиков-ограждений замерли трехметровые фигуры штурмовиков. Их величественные блестящие хромом, сталью и какими-то похожими на земные велосипедные катафотики отражателями фигуры, увешанные многоствольными пулеметами и ракетными турелями на плечах, оснащенные гидравликой, без которой они просто свалились бы под собственным весом, вызывали у Сергея восхищение. Алексей же только пробурчал. - Вертухаи железные.
Штурмовики то ли конвоировали рекрутов, то ли охраняли в пути. Иван, сидевший у кормового ограждения, поднявшись не сказав ни слова и зашагал к рубке управления, над которой вяло вращалась небольшая параболическая антенна.
Платформа несколько раз останавливалась возле деревенек из тростника, чтобы принять еще нескольких вдребезги пьяных рекрутов.
В назначенный день на космодром острова Тарелка приземлился бесформенный спускаемый модуль, и их, будущих аргонских солдат, загнали в его нутро. Напротив Сергея в модуле сидел высокий человек в очках.
- Бельтаус. - Кратко представился он. - Мы вместе летим на Землю.
Спускаемый аппарат тряхануло и всех рекрутов вжало в кресла - железная коробка стала взлетать, и голубое небо превратилось в черное, покрытое звездами.
На орбите челнок пристыковался к огромному кораблю, и рекрутов переместили туда.
Планетолет стартовал с орбиты, набитый сотнями будущих солдат. Казалось компетентный в любом, самом трудном вопросе, Бельтаус во время длинного перелета объяснял Сергею, куда он попал и куда летит их космолет.
- Ты попал в Шебранию, приятель, это пятая планета от Солнца. Она отдалена от того мира, в которым ты жил, миллионами километров и тысячами лет. Не удивляйся, с твоим миром мы имеем разницу где-то тысяч в двенадцать лет, так что для тебя, ты находишься в далеком прошлом, мы сейчас как раз летим на твою планету, и ты увидишь ее, какой она была тысячи лет до тебя, когда еще не было ваших городов и государств.
Уже несколько лет как Аргонская империя и наш главный противник - Канефляния имеют военные базы на твоей планете, желая в дальнейшем ее колонизировать. Наш император Джойстер Громовержец заключил унию с единственным государством Земли - Союзом Атлантских Городов и поддерживает их в войне с варварами. Варваров поддерживает оружием и военными специалистами Канефляния.
Наша база находится на одном из островов теплого моря. Остров этот называется Тирра и является основным форпостом нашей империи на Земле. Там то нам и предстоит служить...
Через несколько дней планетолет долетел до цели и начал вращаться по круговой орбите нал Землей. Выглядывая в иллюминатор, Сергей видел свою родную Землю. Он узнавал материки и острова - Земля была точно такой же, как и в его время.
После орбитального карантина посадочные модули начали спускать рекрутов по сто человек за раз на грешную Землю. Покинув модуль, Сергей увидел, что находится на большой бетонированной площади, окруженной хмурыми каменными домами почти без окон. Вокруг сновали люди в белой тропической униформе, пролетали над головой закованные в серебристую броню штурмовики. По углам площади стояли направленные в небо четырехствольные зенитные турели. Базу окружал горный пейзаж. Вдали чуть дымился огромный вулкан.
Заказчики принимали рекрутов десятками, развозя их с площади на летающих автомобилях.
Сергей попал в обслугу одной из многочисленных береговых батарей, расположенной на северо-западе острова. С ним же попал и Бельтаус. Батарея состояла из четырех двухсотмиллиметровых орудий, защищающих фарватер, по которому корабли шли на находящийся недалеко Крит.
Сергею выдали обмундирование, указали место в казарме, и он стал служить в охране батареи.
Крит
Служба шла нешатко-невалко. Наряды со штурмовой винтовкой на плече, ласковое теплое море и красные скалы - вот и все, что он видел в течение нескольких месяцев. Однажды возле порохового погреба он встретился с Бельтаусом, который служил здесь же, на батарее.
- Сергей, айда возьмем увольнительную и дня на два махнем на Крит - там вина хоть залейся, а девчонки такие, что пальчики оближешь. Здесь, севернее батареи расположена торговая фактория, откуда каждый день ходят галеры на Кносс - столицу Крита.
- Поехали, Бельтаус, а то меня уже тошнит от этих пушек и этого синего моря.
Друзья подошли к коменданту батареи, и тот без лишних разговоров подписал им увольнительные на три дня.
Водитель антигравитационной платформы, отправившейся на факторию за продуктами для батареи, подбросил их до порта.
У пирса стояла критская галера без парусов и весел, с приделанным тракторным двигателем, вращающим гребной винт. Капитан из аргонцев дремал на корме, а матросы - критяне мыли узкую деревянную палубу.
Купив билеты, друзья залезли в галеру и расположились на носу.
На корабль запрыгивали все новые и новые аргонские солдаты, тоже решившиеся провести свои выходные подальше от опостылевших укреплений Тирры на острове Крите, полном вина и свободной любви.
Капитан свистнул в свисток и один из матросов дернул длинный трос, заводя мотор. Галера медленно отошла от пирса и вышла в открытое море.
В течение недолгого плавания пассажиров развлекали дельфины, плывущие вокруг судна. Морские млекопитающие носились на перегонки вокруг галеры, временами высоко выпрыгивая из воды. Остров Крит показался к полудню. Кносс очень эффектно смотрелся со стороны моря. Построенные из белого камня дворцы и храмы красиво располагались на холмах вокруг порта, акваторию которого заполняли многочисленные суда.
Галера причалила к берегу и толпа солдат, выбравшись с корабля, начала осаждать портовые кабачки и бордели. Бельтаус прямо на набережной купил у старого критянина бурдюк с вином, и они с Сергеем отправились осматривать город, время от времени прикладываясь к бурдюку.
По улицам расхаживали смуглые девушки, одетые в длинные платья с полностью открытой грудью, прикрывающиеся от солнца изящными зонтиками. Некоторые недвусмысленно предлагали свою любовь, но друзья хотели сначала осмотреть город и попить вина.
Поднявшись на холм, они оказались в дворцовом комплексе. Вокруг небольшой площади стояли коллонады фасадов. Под крытыми галереями разгуливали богато одетые критяне, важно приветствуя друг друга. Бельтаус с Сергеем смешались с их толпой и долго гуляли по узким переулкам между дворцами, изучая стоявшие вокруг скульптуры и барельефы. Так, выпивая вино из меха они обошли весь дворцовый район и хотели было возвращаться в нижний город, как услышали пронзительный женский визг из узкого проулка. Подбежав ближе, они увидели, как огромный критянин с завитой кудряшками бородой, пытался сорвать платье с девочки лет четырнадцати. Сергей оттянул от девушки громилу и с размаху врезал ему по челюсти. Критянин, казалось, даже не почувствовал удара, он только разозлил его еще сильнее. Выхватив из ножен короткий бронзовый меч, он бросился с ним на Сергея. Уже взлетел его клинок и готов был опуститься, как Бельтаус выхватил свой лазерный меч и, активизировав его, первым выпадом отрубил громиле руку с мечом, а вторым снес ему голову, покатившуюся по мостовой.
Девчушка в рваном платье жалась к Сергею, а из проулков выбегали критянские воины, вооруженные длинными копьями. Они пытались насадить аргонских солдат на свои вертела, но не тут то было - Бельтаус и Сергей выхватили из кобуры автоматические пистолеты и короткими очередями отогнали копейщиков.
Противостояние продолжалось довольно долго, пока критяне не вызвали из аргонского консульства машину, полную военных полицейских.
- Именем императора, уберите оружие! - крикнул в мегафон офицер. Его солдаты навели на двух вояк штурмовые винтовки.
- Уберите оружия, вы арестованы. При неподчинении мы расстреляем вас прямо на месте.
Сергей и Бельтаус поставили пистолеты на предохранитель и бросили их на землю.
- Садитесь в машину. Вами незамедлительно займется консул-прокуратор Крита.
Пятнистая машина военной полиции доставила буянов за город, где за высоким бетонным забором расположился дворец аргонского консула-прокуратора Крита.