Сиэл купался в предрассветных лучах здешнего солнца. Если сравнить его с чем-то знакомым читателю, то оно немного бледнее вашего солнца и сильно меньше Альдебарана. Астрономы тут же возопят: что за неточности, где стандартизированные данные по планетарной системе? Где название звезды, ее масса, яркость, местоположение? Не буду лукавить - я не интересовался, а с астрономией тут совсем плохо. Сами понимаете, наличие в центре города портала, который поставляет вожделенных туристов, наемников и хранителей различных секретов, в основном, финансового характера, несколько лишает астрономию всякого смысла.
Однако, как это часто бывает, данная картина интересна лишь красивым рассветом бледно-желтого светила. Основное действие первого акта произойдет не совсем здесь. Конечно, если бы вы отправили письмо главному действу, адрес действительно начинался бы городом Сиэл. Если быть совсем скрупулёзным, то: Сиэл, улица Первой Магической революции, дом девятнадцать. Там живет один наш хороший знакомый, демон-кузнец-разведчик Тоот, который как раз просыпается от странного грохота в своей кузнице. Опытный кузнец тут же выпалит, что шум и гам в кузнице - дело привычное, на что ответом ему будет, что покуда спит кузнец, грохот в кузнице - событие из ряда вон выходящее. Примерно такой логический ряд прошелестел в голове сонного демона.
- Какого водяного?! - заорал Тоот, подхватывая свой молот, - Кто разбудил меня в первой половине месяца?! Я же только на прошлой неделе уснул!
- Черт! - донеслось из-за горна, - ты же говорил, что он не проснется! Валим отсюда!
- Ага, валим, - пробурчал демон и дернул рукоятью молота. Двери заросли чешуйчатыми клыками новых камней, которыми ощетинился дверной косяк, окно захлопнулось, словно глаз какого-то страшного чудовища. Вторженцы, судя по звукам, замерли.
- Сейчас все свалим, ребята... - медленно поднимаясь с кровати, произнес Тоот. - Кто-то - в Ад, кто-то в Рай. Самые большие везунчики смогут уползти из моего дома почти живыми, - тихо говорил Тоот, занося свой огромный молот. Верхняя половинка молота была выполнена в виде головы, корчащейся в агонии, а нижняя - из колена Изувера. Рукоять было отшлифована до зеркального блеска, из глаз и рта агонизирующего лица лился красный, почти кровавый свет.
- Эм, господин демон, ошибочка вышла, мы ж погреться забрались... - запищал тот воришка, что стоял ближе всего к демону.
- О, разумеется, ошибка! - улыбнулся Тоот. Резкий взмах - и правый силуэт расплылся нечетким пятном на малом очаге. Железный аромат в воздухе усилился от испарившейся крови. - У вас еще ... - демон пересчитал воришек, - ...восемь трупов, прежде чем я восстановлю справедливость по своему усмотрению. Ну же, - снова удар - еще больше железа в воздухе, еще меньше подсудимых.
- Мы не хотели ничего плохого! - закричал один из лепреконов, пытаясь парировать удар молота двумя кинжалами. Больше железа - меньше живых.
- Мы - лепреконы из банды Сиплого Веды. Нас заказал один парень из торгового района... - запищала новая жертва страшного молота. Опять железо, снова кровь.
- Посмотрим, как ты справишься с нами без своего молота, толстяк! - закричал, вероятно, колдун, ибо молот тут же прирос к полу и покрылся полипами и ракушками. Тоот усмехнулся.
- Заклинать водной магией молот из самой преисподней в руках демона? Да ты идиот, каких поискать. Смотри... - кузнец вздохнул и щелкнул пальцами. Ракушки осыпались прахом, полипы свернулись, будто от невероятно сильного пламени, а молот опустился рядом с демоном. Тоот щелкнул пальцами еще раз - прахом осыпался уже колдун.
- Видите, ребята? Я могу быть более снисходительным и убивать вас безболезненно. Но так урок не дойдет до вас и через тысячу лет пыток в Аду.
- Ты точно сможешь поднять молот? - вдруг спросил один из четырех оставшихся в живых лепреконов.
- Разумеется... - проговорили хором мрачный лепрекон и Тоот. Демон нахмурился и размазал еще одного лепрекона по стене.
- Ты действительно решил, что тебе под силу поднять молот, в котором есть часть воскрешенного титана? Ты больной, парень?
- Нет, просто я рожден для того, чтобы поднимать вещи, созданные из костей титанов. Но вот изделий из костей воскрешенных титанов я еще в руках не держал, - едва мелькнув, возле Тоота появился еще один лепрекон, маленький и юркий.
- А вот меня создавали, чтобы истреблять демонов. Смотри, - страшный удар опрокинул кузнеца-разведчика на лопатки, еще один удар - и на него опустилось спасительная тьма бессознательного. Третий лепрекон облегченно вздохнул.
- Она просила, чтобы он умер в муках. Постарайся, хорошо?
- Ну, тут такой инструментарий, грешно его не задействовать. Идите уже.
- Возвращайся скорее - тебе еще отчитываться перед...
- Я в курсе. Сначала пытки...
Лепрекон-здоровяк, едва подняв молот, вышиб дверь в кузницу и покинул жилище Тоота. За ним последовал и координатор. Убийца демонов и его жертва остались наедине.
****
Тоот очнулся от страшной боли и злобного смеха. Колени его были залиты черной спекшейся кровью демона, ключицы повисли на штырях, которые он использовал для просушки закаленных доспехов. Демон зарычал, слегка шевеля связанными руками, звеня цепями, которыми лепрекон стянул ему запястья.
- Сиди смирно, шакал. Пытки как раз начинаются. Благо, я научился заговаривать металл на поглощение магии, так что твои телекинетические фокусы тебе не помогут. Ну что, начнем, Тоот?
- Погоди, коротышка, если ты такой страшный убивец демонов и прочей нечисти, то зачем ты привел этих недоумков с собой? - спросил кузнец, кивая на окровавленные стены.
- Нам было необходимо убедиться, что у тебя получилось создать артефакт нужного нам качества. Плюс, я не видел твоих движений, можно было напороться на сюрприз и погибнуть...
- Хм, то есть, ты не творение обычного алхимика или некроманта, ты - обучаемый гомункул... Тебе есть, чем гордиться, хоббит. Ты - штучный товар.
- Я знаю! Я - непревзойденное творение великой и неповторимой... - лепрекон умолк на полуслове. Демон усмехнулся.
- Эх, почти развел... - он сплюнул сгусток крови, слежавшейся во рту. - Слышь, малыш, а ты раньше убивал демонов?
- На моем счету - сотни бесов и чертей...
- То есть ты им до сих пор счет ведешь? Слабоват. А настоящих демонов убивал? Таких, как я?
- Нет, ты у меня первый... - улыбнулся недомерок. Тоот улыбнулся в ответ.
- Тогда вот тебе пара маленьких уроков, - демон разорвал цепи, сковывающие его руки. - Урок первый: демоны старше беса - невероятно сильные.
Тоот подскочил к замершему лепрекону.
- Урок второй, - кузнец резко ударил убийцу коленом. - Демоны очень быстрые.
- Ха! Я все еще быстрее! - отскакивая от Тоота, крикнул карлик и заметался вокруг демона, нанося быстрые уколы маленьким кинжалом из кузни.
- Урок третий. Телекинез демона - это не магия, - прошептал раненный Тоот, легким движением руки останавливая лепрекона в полупозиции. Глаза убийцы демонов озарило недоверие, сочно сдобренное страхом.
- Эм, мистер Тоот... Я убийцей демонов стал недавно, еще толком не успел... проредить ваши ряды... - сдавленно бубнел "убийца".
- Да успокойся ты, - добродушно произнесла жертва, поднимая раскаленный стальной прут с раскаленным срубом. - Сейчас поговорим - и пойдешь себе. Кто вас послал сюда?
- Хозяйка...
- Точнее, убивец. Я смертельно скучаю, а в такие моменты я частенько начинаю убивать лепреконов. Итак - кто она?
Лепрекон немного успокоился, но все еще мелко дрожал.
- Она - преобразователь материи. Сильнейший из тех, кого я видел. Она создает нас, чтобы убивать своих врагов.
- Хм, но я не перебегал дорогу преобразователю, да еще и девушке...
- Но ведь вы готовили ее для службы в Преисподней.
- У меня было много учеников, кто именно?
- Говорят, между вами была особая связь...
- Скворец шелудивый! Кися!
- Вы ее вспомнили. Хозяйка будет довольна...
- Как я рад за нее, - пробормотал Тоот, собирая в сумку булавы, кинжалы и мечи, разбросанные по кузнице. - Ты рылся тут?
- Да... Я не со зла! Вы хороший кузнец...
- Я ж не в обиде, дружище. Ты не видел тут кучу маленьких ножей, с пчелкой на рукояти.
- Вон там, под печью, - испуганно пробормотал лепрекон.
- Спасибо, ты душка, - ласково проговорил демон, доставая связку ножей. - Так, ну, этого должно хватить. Ах, да, - хлопнул себя по лбу демон, хватая с полки мерцающий меч и шар с пентаграммой. - Теперь пойдем.
- Куда? Вы же обещали меня отпустить! - закричал лепрекон.
- Э, нет, друг, я обещал, что вы уйдете отсюда только в Ад или уползете в ближайшую канаву. Так что - пойдешь со мною в Тартар, я как раз заказы развезу.
- Чего ты кричишь, Ави? - пробасил голос из-за разбитой двери. В кузницу вошел бугай, который унес молот. - Что за...
- Какие лепреконы солируют на кухне! - радостно воскликнул демон. - Да тебя еще и друг пришел проводить! Везет же тебе, Ави! Ладно, поехали!
Тоот метнул шар в бугая, попутно забросив в образовавшийся портал еще и недоросля, и медленным шагом прошествовал в открывшуюся дверь в Ад. Лепрекон-переросток пытался сопротивляться притяжению горячей сферы дыма и огня, но быстро сдался и провалился в преисподнюю. Сфера схлопнулась, кузница опустела, лишь сторожевой енот соседа Тоота надрывался и стирал одежду хозяина этажом выше. Но переживания енота - это скучно и очевидно.
****
Комната была достаточно скудно освещена, детали интерьера угадывались смутно, будто все пространство было скованно мутным темным туманом. При первом же вдохе любому вошедшему тут же стало бы ясно, что комната насквозь пропитана запахом пепла и алкоголя, а съедающий свет туман есть не что иное, как сигарный дым. Но, тем не менее, теплом сигар и звоном стаканов в комнате и не пахло. Ведь в комнате был лишь один пьющий "человек".
Да, при большой фантазии, демона Кисю можно было бы окрестить человеком, ведь масштабы ее тела, да и, местами, личности, были соответствующими. Однако, ежели вам посчастливилось бы вскрыть эту поганую чертовку, то вы бы сильно засомневались в ее принадлежности к роду людскому. Даже если вы не патологоанатом.
Маленькие рожки и синяки под глазами выдавали в Кисе демона новой формации, злого, быстрого, невероятно порочного и алчного. Сам Сатана не очень радовался подобным тенденциям, но законы были непреложны - годы порядка заканчивались, и гражданская война была отнюдь не за горами. Что, если честно, сильно радовало старую гвардию, которая рвалась подавлять вооруженные восстания с неистовым рвением и оружием наперевес.
Красивые зеленые глаза, узкое, почти треугольное лицо, длинные черные волосы - все это скрывало истинную природу этого существа. Хотя, тот факт, что Кися была девушкой, немного палил контору. Как и несколько порочный наряд, сквернословие и вредные привычки всех мастей. В общем, импозантная личность дожидалась координатора. А дождалась немного другого гостя.
Лиза Феникс появилась прямо из камина, почти как святой Клаус, которого перевоспитывали после серии дерзких краж с проникновением через дымоход. Она вышла из страшно неловкой вспышки огня, едва не спалив полкомнаты, и тут же закашлялась от смрада, столь милого сердцам Киси.
- Иди на хрен, зануда! - томно отозвалась Кися. - Я уже третьи сутки не сплю, мне нужна подпитка.
- Ну-ну, подпитывайся. Но свежий воздух вынь да положь, изверг демонический! - ехидно ухмыльнувшись, сказала Лиза, взрывая огненным шаром окно. Свежий воздух хлынул внутрь, дым и смрад ринулись наружу. Демонесса метнулась вслед за вожделенной смолянистой вонью, но вдохнула чистого городского бриза и упала в кресло.
- Вот ты бездушная скотина, Лиза. Как можно так резко лишать меня вредоносного сигарного нектара? А если я курить брошу?
- Насмешила, Кися, прямо жжешь сегодня. Еще скажи, что пить меньше будешь! - засмеялась Лиза.
- Глупости не произноси вслух, у меня аллергия.
- На глупости?
- Нет, на пыль. Что хотела-то?
- Предложить свои услуги. Кажется, ты хочешь убить одного пузатого экс-главу разведки Ада? И думаешь, что справишься одна?
- Не думаю - уверена. Я открыла свой дар, Лиза, - тихо прошептала Кися.
- И какой же? - с сомнением спросила колдунья.
- Ну, я до конца не уверена, но я недавно создала пару приспешников со странными способностями.
- И что за способности?
- Пара журналистов, художник, пекарь...
- Ясно. Понятно. Ты издеваешься?
- А еще отличный координатор, силач, способный поднять изделие из кости титана, а также убийца демонов...
- Это уже гораздо симпатичнее. Но где же они?
- Они... Они пошли к Тооту.
Лиза опешила и села прямо на пол. Ее брюки лопнули, открыв колени, бежевая курточка колыхнулась, почти идеально эллиптичное лицо замерло в одной промежуточной гримасе. Карие глаза смотрели в одну неинтересную точку, осознавая информацию.
- Ты чего, Феникс? Что случилось?
- Да так...
- Ты же не влюбилась в этого увальня огроменного? - лукаво спросила Кися.
- Нет, я просто не закрыла замочек на антимагическом ошейнике моего дракона...
- И что такого? Ты же заговорила весь дом от пожара, я помню, в какие деньги тебе это встало...
- Не в этом дело. Ошейник защищал его от охранного заклинания... - Лиза уже почти рыдала.
- Вот черт, - рядом с Лизой присела Кися с бутылкой крепленого спирта на синей розе. Через минут пять они обе рыдали над пустой бутылкой самого крепкого алкоголя в этом мире. В дверь вошли две невысоких фигуры, одна из которых тащила огромный молот.
- О, а вот и мои мальчики! Ребята, этот самодур и дебошир мертв?
- Гвидо остался с ним, госпожа! Он будет пытать его, а потом убьет...
- Вот дурни, - выругалась Лиза, - он телекинетик невиданной силы, да еще и демон! Вы что, вчера родились?
- Ну, да... - смущенно подтвердил координатор.
- Ох, блин, олухи... идите к нему, помогите управиться с этим валуном безмозглым и бегом назад. Будем вас изучать. Бегом! - прикрикнула Лиза, выпуская изо рта немного огня. Кися хихикнула. Хотя, казалось бы, кому тут еще смеяться, с таким именем.
- Чего паникуешь? Это всего лишь демон-пенсионер...
- Тебе ли не знать, что опыт для вас, чертей, больше значит, чем молодость тела. К тому же...
- Что? - сонно спросила Кися.
- Это же сам Тоот. Ты помнишь, что он с тем здоровяком крылатым сотворили, когда ловили Цербера?
- А, так то когда было? Серьезно, когда? - хихикнула демонесса.
- Уже пьяная в ноль. Для алкоголика ты поразительно быстро напиваешься.
- Это тебе кажется. Все потому, что ты думаешь, что говоришь связно и разборчиво. На деле же, ты бубнишь что-то, пуская слюни на ковер, ты еще более пьяная, чем я. Скажи спасибо, что я немного ходила на занятия по телепатии...
Обе дамы уснули, в объятиях друг друга. Координатор, забежавший в комнату, неловко остановился и в умилении не решился будить страшную колдунью, которая подрабатывает наемным убийцей, и свою хозяйку, которая даром, что демонесса, так еще едва ли не дьявол во плоти.
Спустя пару часов пьяной дремы, Кися проснулась и приподнялась на локтях, осматривая комнату. Ее взгляд уперся в координатора, неловко покрасневшего от столкновения взглядов. Она недоуменно зашептала:
- Ох... ты кто?
- Я - Ленарт, госпожа. У меня плохие новости...
- Ах, координатор... Что за новости? - демонесса встала в полный рост и поплелась искать небольшое количество алкоголя для исцеления себя любимой от "мальчишника".
- Тоот захватил в заложники Ави и Рами, они уже в Аду, наверное...
- Как они покинули город ночью? - в слепой ярости прошептала демонесса, отчаявшись отыскать бутылку с коньяком кентавров.
- Он использовал шар с полки над камином. От столкновения с головой Рами шар открыл портал. Свечение - бледно-красное.
- Значит, запрет на телепортации в Ад еще в силе. Тогда я знаю, куда его забросило. Собирай группу Б, я пока приведу в чувство Лизу. Думаю, портал до Путанных Пустошей я смогу настроить.
- Да, госпожа... - Ленарт поклонился и вышел.
- Лиза, солнышко, вставай. Этот похабный сластолюбец похитил двух моих ребят, надо вытащить их, а его прикончить. А, есть! - закричала она, выуживая из глубин кресла бутылочку коньяка. - Вот, хлебни, я пока портал открою.
- Ах... А я говорила - нельзя его недооценивать... - пробормотала колдунья, отхлебывая из бутылки. - Хм, хороший коньяк...
- Знакомый кентавр подарил.
- Это же не кентаврово пойло?
- Он самый, коньяк кентавров...
- Тогда поспешим. У нас часа два-три, потом бойцы из нас будут весьма посредственные.
- Ты это о чем?
- Позже узнаешь. Пусть будет сюрприз, - ехидно улыбнулась Лиза.
***
Портал открыл Тооту не освещенные коридоры Ада, не главные ворота, а какие-то странные коридоры, слизкие своды и кромешную тьму.
- Копыта мне в ротовую полость, Путанные Пустоши! Это ж еще километров пятьдесят шагать! Эй, карлики! Может, расскажете, кто ваша госпожа?
- Гори в Аду, демон! - дерзко бросил Ави.
- Да с радостью, но сначала туда придется добраться. Ладно, пошли, изверги. Так и быть, донесу вас, - сказал демон и взвали две маленькие тушки себе на загривок.
Путанные Пустоши - место обитания некогда огромных пауков, сколопендр и прочих мерзких тварей. Это последний оплот сил зла перед Адскими вратами. На заре своей здесь даже были поселения разумных насекомых, войны, локальные конфликты, свои технологии... Но путь развития здешние обитатели выбрали нестандартный. Они уменьшали свои размеры, увеличивая численность популяций, деградируя в плане разрушительности вооружения, но страшно развиваясь в умении его быстро создать вместе с солдатом и отправить в бой. На момент телепортации легендарного Тоота в это захолустье, в живых осталось пара маток пауков, вождь сколопендр и цезарь комаров. И бесчисленное множество микросолдат без оружия, способного повредить кому-то, кроме своих товарищей по несчастью. К большой удаче Ада, Рай и подконтрольные ему города не стали вести разрушительную политику, а прислушались к голосу дипломатии, и теперь последний оплот пустует совершенно без какого-либо вреда для Преисподней. Хотя комаров там немерено.
Если поговорить о вещах, которые редко встретишь в этих катакомбах, то на ум тут же приходят маги огня, милые барышни, семнадцать лепреконов-миньонов, демонессы, не окончившие обучение в академии магии, а также целые серии взрывов, потоки огненных шаров и, наконец, просто невероятный грохот. Надо ли говорить, что увидеть все это разом, просто повернув в очередной раз налево - это вообще из ряда вон. Вот и Тоот абсолютно определенно выразился по теме:
- Какого Блэйна тут творится?!
Как ни странно, его крик прекратил основную часть шумов. Кися повернулась на голос и замерла.
- Тоот... - запнулась, - Тоот! Как я рада тебя...
- Кися, - взревел Тоот. - Так эти остолопы - твоих рук дело?
- Эм, - она немного покраснела, если можно немного покраснеть, когда твоя кожа ярко-красного оттенка. - Нет! Что ты, нет! Это все проделки какой-то профурсетки, я клянусь тебе...
- Эх, Кися, ну почему ты недоучилась в академии? На них же твой магический след! И, если можно так выразиться, твой почерк.
- Но ведь скрытые таланты не имеют магической природы! - закричала Лиза, выбираясь из нового "прожжённого" тоннеля.
- Еще одна недоучка. Да, милая, у творений, созданных врожденным талантом, магический след либо дико слабый, либо вообще отсутствует, но это стандартные гомункулы, которым дали имя и назначение.
- Неправда! - закричала Кися.
- Нет? Тогда и распыление магии на них никак не подействует, ведь так? - почти ласково спросил Тоот.
- Разумеется, нет!
- Ладно, время эксперимента, - сказал демон и стащил с плеча обоих пленников. - Так, две руны тут, одна здесь, еще пара на запястьях, на лбу крестик... И влить немного силы... Готово, милая Ки.
Два связанных тела вдруг опали лепестками роз и комьями глины. Кися страшно зарыдала. К ней подошла Лиза и слегка погладила ее.
- Стоп, рогатый, а зачем ты вообще тащил эти кучи мусора, - Кися зарыдала еще сильнее, - в Преисподнюю?
- О, причин уйма. Как минимум, если я докажу нападение на мою персону, то смогу оградить себя от общества Киси еще на несколько веков. Плюс, я хотел удостовериться, что это именно ее работа, а не залетные самоучки постарались.
- Но ведь ты убил их, они больше ничего не доказывают...
- Так вы мне принесли больше десятка новых вещдоков! Спасибо, Лиза! - демон приобнял... скорее, поглотил девушку мгновенными объятиями и умчался ловить лепреконов. - Правда, - закричал он. - Спасибо!
- Стой! На месте сожгу! - закричала колдунья, но не смогла прочесть ни одного заклинания.
Тоот быстро догнал первого бегуна, но страшно запыхался и просто схватил его телекинезом и побежал дальше. Лиза и Кися проводили его взглядом.
- Черт! - закричала Кися. - Мы же хотели убить его!
- Точно, - сказала колдунья. - Но теперь он доберется до Ада раньше.
- Да, это точно. Да вот только Ад - большой городишко. Не успеет он до суда добежать, - зло прошептала Кися. Из ее рук в камень ударила молния.
- Так вот какая у тебя сила. Даже круче гомункулов! - радостно закричала чародейка.
Кися, задрав голову к своду пещеры, злорадно рассмеялась. Как оказалось, камням у самого свода не хватало всего лишь злорадного смеха одной демонессы, чтобы обрушиться. Девушки едва успели избежать гибели под камнями Путанных пустошей.
***
Юридический отдел разведывательного управления Ада создан недавно, однако уже вызывал столько ненависти, сколько вся разведка Преисподней не вызывала за последние десять лет. В основном, уровень ненависти подпитывался адской бюрократией, которая от людской отличалась еще большей раздутостью, еще более необоснованными придирками и очень временными документами. Конкретно, если за одни сутки ты не успевал пройти до несгораемой справки - мои поздравления, завтра ты пойдешь в самое начало и будешь собирать документы заново.
В данном отделе служил один исключительный ученик Тоота, исключительный хотя бы потому, что, работая с бюрократами, он сохранял характер рьяного солдафона и некоторые замашки дебошира. Звали его Зевс.
Тоот вышиб дверь в первый подотдел, пробежал мимо "открытопространственных" кабинок, где корпели над бумагами демонята, поднялся в гипергрузовом лифте для перевоза мраморных големов, потом прошелся по отделу работы с клиентами, промелькнул в подотделе собственной безопасности, заглянул в кафетерий, фехтовальную, переговорную и, наконец, появился в кабинете полковника.
- Зевс, собака страшная, ты зачем так высоко забрался?! - заорал Тоот, сбрасывая полуживых "лепреконов" в угол маленького кабинета.
Зевс полулежал в кресле, посапывая и покачиваясь в такт тихому храпу. Однако крик демона вывел его из дружеских объятий Морфея. Внешностью своей он напоминал викинга, неудачно попавшего в сингулярность, которая забросила его сначала в Древнюю Грецию, а потом в Ад. Массивная борода, резкие черты лица, темно-синие глаза и серебристые с сединой волосы. Роста среднего, телосложения достаточно куцего, но силы в нем было огромное количество. Его туника больше походила на халат, что не мешало ее обладателю носить еще половину кимоно и белые шаровары.
- Чтобы всякие шумные громадины не будили меня после трех недель без сна. Как ты прошел отдел собственной безопасности? - спросил он, убирая ноги со стола.
- Быстро. Знаю я твоих болтушек - и за день бы не дошел до тебя.
- На то и расчет. Я не высыпаюсь уже второй год. По вашей, кстати говоря, толстой вине, - пробормотал Зевс, закусывая крепчайший кофе кофейными зернами и темным шоколадом.
- О, и мне налей! У тебя есть секретарша? Займи девочку, пусть сварит мне моего любимого кофе - с абсентом и сгущенкой.
- А чего его варить? Он у меня на второе. Любава! - попытался закричать Зевс, но получилось лишь сказать чуть громче обычного. Как ни странно, Любава услышала и впорхнула в комнату. Ростом секретарь полковника была примерно метра два, плечами едва проходила в двери, в длинную косу вплетала цепь для утяжеления, а милые голубые глаза несколько терялись на фоне очков с прицелом.
- Какая интересная особа, - пробормотал Тоот, когда Любава принесла две "литровые" порции "кофе" и покинула кабинет.
- И думать забудь. Она ценный сотрудник, тебе ее не отдам! - категорично заявил Зевс.
- Ну ладно тебе, я, может, на нее, как на женщину смотрю. Как она у тебя оказалась вообще?
- Вальхаллу искала, забрела в Пустоши, побила демона на входе, взломала врата в Ад, нашла меня и попросилась в секретари.
- А если она засланная? Ты проверил ее? - недоверчиво спросил Тоот.
- Проверил, но после, постфактум. Если бы ее подослали меня прикончить - я бы уже Цербера кормил давно.
- И кто она на самом деле?
- Не могу сказать - ее тайна. Сам выпытывай, если кости казенные, - с усмешкой проговорил Зевс, допивая "кофе".
- Нет, хватит с меня юных дарований.
- Ну, как знаешь. Зачем пришел, кстати? - спросил Зевс.
- Помнишь Кисю? - с лицом демона, съевшего цельный лимон и запивший его уксусом, спросил Тоот.
- Опять? Ох, не буду лукавить, я тебя не предупреждал, но тем не менее, ты же опытный разведчик! Как тебя угораздило?
- Ну да, сглупил, с кем не бывает? Поможешь?
- Ладно, что у тебя?
- Миньоны, которых она сотворила, они пытались убить меня. Те, что пытались, остались в пустошах, а этих я захватил в качестве образцов. Сможешь запретить ей приближаться ко мне?
- Хм, посмотрим... эй, куда пошел? А ну стой! - закричал Зевс, запуская рукой электрический разряд. Если опустить некоторые технические подробности, у Зевса имелись врожденные способности к энергетическим манипуляциям, плюс склонность к высеканию искр и молний из пальцев, рук, бороды - в общем, из любой части тела, какая только под руку попадется. Откровенно говоря, он не был демоном по рождению, но демоном по рангу.
Один из "лепреконов", которых Тоот скинул в угол кабинета, вдруг подумал, что раз он такой быстрый бегунчик, то может убежать из Ада и спокойно заняться ткацким делом. Молния, попавшая ему в спину, испепелила его надежды до состояния хорошо прожаренного праха.
- Вот же гадость! А ты растешь, парень. Раньше молнии у тебя были послабее, - с уважением сказал демон.
- Приходится тренироваться. Иначе мозги жиром заплывают и начинаешь думать, как эти зализанные бюрократы. Так, но второй-то еще цел?
- Вскрытие покажет, - процедил сквозь зубы Тоот, притягивая к себе оставшееся доказательство.
- Так, погоди, это не творение таланта, это творение магии. Вот, отпечаток на груди, видишь? - задумчиво проговорил Зевс, рассматривая тело.
- Да, посох третьего круга преобразования. Но откуда он у нее, их даже демонологам не всем выдают. Что за нелепость?
- Хм, а здесь руны преданности, только почему-то квадруплетом и сплетены неверно...
- Касание Неверного... Преамбула... Святое наречие... Что за хрень она с вами творила?
- А ну-ка заткнись! - закричал Зевс и закрыл ему рот рукой.
- Чего ты, нормально же начали общаться, - сказал Тоот.
- Он - бомба. Активатор - вербальный пароль. Надо его куда-то сплавить, только быстро. Он сократил время до взрыва, я не знаю, сколько у нас осталось времени.
- Минут пять, не больше, теперь я чую в нем запас магии. Рванет знатно. Так, есть идеи? - спросил Тоот.
- Хм, есть, если честно. Но они предусматривают жертвы, а я хотел бы этого избежать. Только-только от вашего прошлого приключения отошли...
- Точно! - воскликнул Тоот, доставая из кармана фартука финик.
- пшш... кхм, да, черт рогатый, слышу тебя! Как дела, дорогой? - послышалось из алмаза.
- Нужна твоя помощь. Миньон, заряжен магией под завязку, в отделе юристов нашей разведки, прямо в Аду. Надо этого миньона срочно куда-то убрать. Мы полгорода разнесем, если ты не поможешь.
- Хм, я скоро буду. Ждите, - буркнул алмаз и немного дрогнул.
- Отключился, - сказал Тоот, - значит, скоро будет.
- Это тот самый Иерихон, который спалил дракона? С Кубиком Судьбы в руках? - недоверчиво переспросил Зевс.
- Да, он самый, только он что-то нахимичил с кубиком, зельем от Феофана и каким-то древним сломанным посохом и теперь вот он едва ли не повелитель пространства. Со временем он пока еще не экспериментировал, насколько мне известно...
- Потому, что это опасно, Тоот, - произнес Иерихон, вышагивая прямо из воздуха посреди кабинета. Посох в его руках сиял чистой тьмой, венчал его Кубик Судьбы, число граней которого невозможно было сосчитать - оно постоянно менялось от четырех до семисот двух.
- Привет, рогатый. Показывайте, что тут у вас, - сказал маг, подходя к "молчаливому" "лепрекону", - хм, любопытно. А вы не заметили, что все эти руны переплетены по запрещенному принципу? Если это все замкнуть на элементе земли, то вся сила взрыва сойдет на нет. Ну, еще можно сделать из этого миньона три килограмма жаренного фарша, но это глупая затея.
- И как я не подумал об этом... Она же полный профан в магии... - сокрушенно сказал Тоот.
- Прямо как моя последняя ученица, точнее, экс-ученица. Лиза Феникс, слышали? - сказал Иерихон, рисуя на пузе миньона здоровенный квадрат.
- Не слышал - видел недавно. Хотела меня убить в Пустынных Пустошах.
- Да ладно! Ты шутишь? Она же неумеха! Едва магией огня овладела, - рассмеялся Иерихон.
- Она расширила значительную часть тоннелей простыми огненными шарами. А ее подруга сотворила примерно три десятка миньонов, одного из которых специализировала на убийстве демонов, а второго приспособила к поднятию артефактов на основе частей тел титанов! - закричал Тоот.
- Так, хватит орать, достали! - закричал уже Зевс, - Любава! Солнце мое! Принеси чаю.
- Да, Зевс, сейчас, - донесся из-за двери тихий мелодичный голос.
- Так, Тоот, успокойся, выслушай меня. Я не говорю, что она слабый маг или что ее подруга слабая, но она действительно достаточно плохо знакома с магией. Ее потолок - огненные порталы. И можешь мне поверить, я смогу справиться с обоими.
- Убить их и я смогу. Да что там, я более чем уверен, что даже Любава их со связанными руками укокошит. Но это не выход, я не хочу ее убивать!
- В чем дело, рогатый? - тихо спросил Иерихон.
- Да влюбился он три года назад! - донесся голос Зевса из-за стола.
- Что?! Нет, парень, ты что-то путаешь! Ему же не положено, он - глава разведки. Как он умудрился? - недоверчиво спросил Иерихон.
- Ну, если кратко, то она два года была его протеже в разведке, всячески обучалась у него, потом он ушел в отставку, а она решила, что он хочет связать себя оковами брака...
- А он решил заняться кузнечным делом в Сиэле.
- Именно, господин Иерихон, именно! Не выдержав того, что Тоот не собирался делать, она сбежала из Ада и начала пьянствовать, дебоширить и философствовать на заборах и стенах Сиэла и окрестных миров. Чем и занималась до сего момента.
- До сего момента... А теперь чем она занимается? - спросил Тоот.
- Хм, ну, судя по виду из окна, она наклепала сотни три големов, миньонов и прочего мусора и идет штурмовать наш милый приют бюрократии.
- А с ней и моя нерадивая ученица... Пошли, Тоот, пока они тут все не разнесли, - проговорил Иерихон.
- О, я с вами! - крикнул Зевс, сбрасывая кимоно и шаровары, заменив их простыми штанами и белым плащом.
- Что ты напялил на себя? - недоуменно спросил Тоот.
- А что? Любаве нравится, - удивленно ответил Зевс.
- Ну тогда ладно, беру свои слова назад.
***
Как демонесса, едва окончившая начальный курс обучения, а также колдунья, освоившая лишь одну стихию, и пятнадцать миньонов-смертников прорвались через врата Ада и демона Максвелла - одному демону Максвелла известно. Как бы то ни было, прорыв состоялся, в подворотне недалеко от врат их ждал, если так можно выразиться, отряд големов, миньонов и прочего мусора, с коим две дамы желали штурмом взять оплот бюрократии в Аду.
Вся эта ватага подступила к стенам небольшого тридцатиэтажного короскреба(нахождение под землей не обязывало придумывать новые названия для старых вещей, но с небоскребами был особый случай - на изменении названия настояли представители Рая, которым данный термин показался неприемлемым и даже несколько провокационным) и хотели уже было кричать, но тут к ним вышла охрана. Надо сказать, что Зевс был не очень внимательным начальником и ко всему, что касалось документации, относился с искренним презрением, однако охраной и безопасностью здания он ведал лично. И трое лучников, которые стояли на страже были ярким доказательством того, что кадрового офицера пора бы уже перевести на более важную должность.
Эти трое были братьями по убеждениям, и подобные братские узы связывали их прочнее королевской паутины. Самый младший из них носил маленький лук на полсотни фунтов силы. Средний нес тисовую восьмидесятку. Самый старший и самый огромный нес с собой небольшую баллисту. Все братья были охотниками на магов, старший даже осаждал пару академий в одном из дальних миров. И все трое взяли на прицел девушек, что вошли во двор.
- Мальчики, - крикнула Лиза, помахав им рукой, - нам нужно пройти внутрь, не могли бы вы не целиться в нас из ваших безделушек, а то я сейчас разозлюсь и засуну их вам очень глубоко и очень необычным способом!
- Да, ребят, что вам умирать за этого бородатого выскочку, который... -начала было вещать Кися, но стрела, пущенная младшим братом вспыхнула от огня Лизы.
Огненный всполох перекрыл обзор девушкам. Големы начали потихоньку смещаться во фронт, закрывая своими телами более живые тела, как вдруг из огня прилетело пять стрел. Маленькие стрелы младшего раздробили пару големьих рук, стрела среднего прошила двух миньонов, баллистический снаряд старшего разнес в пыль трех големов, убил одного миньона и почти ранил Кисю, но та умудрилась увернуться. И тут раздался голос Зевса:
- Ну-ка прекратили возню! Спасибо, парни, с ними мы сами справимся, идите внутрь.
- Да, Зевс, - сказал младший и троица удалилась.
- Ну, здравствуй, Кися, - устало произнес Тоот, выходя на площадь. Вслед за ним вышли Иерихон с Зевсом.
- Тоот? Наглая паскуда! Да как ты посмел появиться передо мной, -начала верещать Кися.
- Кажется, я не тащил тебя сюда, не заставлял прорываться в Ад, не побуждал тебя атаковать здание юридического отдела. И это я посмел предстать перед тобой, - необычно тихо проговорил Тоот, медленно приближаясь к демонессе.
- Ну так был бы благородным воином, принял бы смерть от убийцы и всего делов - ничего бы из этого не пришлось творить, - сказала Лиза.
- Я тебе не дочь, нефиг тут нотации читать! - закричала Феникс.
- Как ты посмел не сделать мне предложения? - зарыдала Кися.
- Да кто тебе вообще сказал, что я буду делать тебе предложение!? - вскричал Тоот.
- Ну, быть может, я в разговоре предположила, что есть некоторая вероятность, что ты можешь позвать ее замуж... - невинно проговорила Лиза.
- Да вы издеваетесь! Двадцать лет покушений, пакостей и диверсий - и все из-за двух малолеток без ума и таланта, - сказал Тоот.
- Без таланта?! Без таланта?! - прошептала Кися и выпустила в Тоота разряд молнии. Но Зевс был очень хорошим оперативником.
Легко и непринужденно левая рука полковника взметнулась наперерез сгустку электричества и поймала его. Переливая энергию из правой руки в левую, Зевс произнес:
- Ты посмела метать молнии на пороге моего дома, девочка? Ты позволила себе метнуть молнию в моего любимого учителя? - он одной вспышкой переместился прямо вплотную к Кисе. Демонесса вскрикнула. Лиза попыталась метнуть огня в Зевса, но Иерихон проморозил ее руки до самых локтей.
- Позже верну тебе конечности, Лиза, а пока успокойся.