Аннотация: Часть первая. Прибытие, адаптация и прочие прелести освоения поверхности и прилегающих пространств = )
Пролог. Дорогие... гм....не сказал бы конечно, что вы мне особо дороги, ну да ладно. Всё будет как положено... Итак, дорогие (или дешёвые, по выбору) Светлые Эльфы! Приношу свои пусть и не самые искренние извинения по поводу некоторых не особо приятных мыслей, высказанных в ваш адрес. В конце концов, это - мемуары. Здесь всё написано так, как я чувствовал всё это тогда, в тот период, о котором я пишу.
*** Большие комплексы.
*** Что делать, если ты - дроу? Безоружный дроу? Ха-ха-ха. Смешно? А мне нет. Потому что я - дроу, и притом - безоружный. Такого не бывает, скажете вы, у них всегда в запасе хотя бы нож засапожный. Будете, конечно, по - своему правы. Но... А вот и бывает. Очень даже. А пример - вот он я! И оружия - ну вот ни капельки! А я ухожу от погони. И не в Подземье, где я давно бы оторвался, нет. На Поверхности. И гонит меня банда орков, а этих со следа сбить ох как трудно! С нюхалкими ихними - парадоксально, что они вообще могут различить в воздухе что-либо кроме собственной вони. Нюхалки, мда. Откровенно говоря, это скорее моя вина -в смысле, погоня. Каюсь. Ну не бывал я до этого на Поверхности! Не следопыт я. И не рейнджер, упаси Ллот. В другое время я порвал бы орков в клочья - дроу всё ж таки я или не дроу? В другое время. А сейчас я - безоружен. И потому ухожу. Ой, и давненько! Еда кончилась, а что здесь можно из растительности есть - понятия не имею, и зверя не поймать... И вот так вот пятый день ухожу. Хорошо хоть, воды вдосталь. Ну так вот, ухожу, убегаю, удрапываю, следы заметаю (пытаюсь, во всяком случае), петляю... Ухожу, в общем. Да и доуходился. Впереди холмистая степь опять переходила в лес. Во всяком случае, вроде так должен называться массив из этих странных штукенций - деревьев. Да что лес, скажете вы. Там и птицы полно, и зверя. И прятаться легче. Так то оно так, кто ж спорит... Вот только там - издалека вижу - за каждым кустом светлокожий остроухий лучник - ублюдок. То есть, Светлый Эльф, разумеется. Везёт мне, ничего не скажешь - из огня да в полымя. Вот и орки приотстали. Чуют, стало быть, врагов яростных да старинных. Как бы так устроить, что б (в лучших традициях дроу) потенциальные и активные враги мои передралися, да самому при этом убраться подальше? Эльфы, конечно, орков порвут, не вопрос - те хоть и берсерки, да только эльфом числом поболе будет. Ещё бы - сунуться на исконно их территорию! Это же дело принципа - всем миром навалиться. Да и орки не отступят, фанатики проклятые, чтоб их... и так далее по списку. Так что - побьют зелёненьких. Но прежде орки до меня доберутся. Либо - стрела доберётся. Светлые ой как тёмных любят... Взаимно, кстати. Ради такой добычи редкостной, как моя скромная персона, эльфы про орков-то вмиг перезабудут, да и те моей кровушки ох как жаждут... Вот вам и классические "клещи". Мда, не легка жизнь дроу... И смерть, конечно, не легче. Орки - по кусочкам схомякуют. Эльфы... Ну, я пару раз видел, что мои сородичи с ними делают. Думаю, Светлые не намного отстанут. Ещё и подумаешь, к кому в плен лучше попасть. Нет, не буду я, как крыса, ждать в норе, пока кот доберётся. Пока я жив - я сам могу себе противников выбирать. Эльфы - я их не знал и не видел. Не враги они мне. Я им - может быть. Но не они мне. Пусть будут орки. Должна же им за старание хоть какая-то награда достаться?! Заслужили, твари. Есть, есть у меня в запасе то, что им не шибко понравиться... На один удар хватит. А дальше... Дальше либо жизнь, либо смерть, но не в оковах и не на дыбе - в бою. Это уж как судьба решит - она у меня женщина интересная и непостоянная. Потому что я - не крыса. Я гончая. Усталая гончая против своры волков. Пусть их. Мы ещё поборемся. Воин - он непобедим, пока сам не сдастся. И я не сдамся. Я верю. И откуда, спрашивается, столько пафоса? О, нет. Я даже знаю, откуда и от кого... Значитца так! Не женюсь! Не женюсь, и точка. Из принципа. Эхм... Вернёмся к нашим рофам.
*** Сплошной экстрим.
* * *
Я выпрямился и развернулся. Огненный шар опускался - отлично. Вечер - лучшее время для боя. Для дроу. Невольно я сам собой залюбовался - развевающиеся белые волосы, приобретшие оттенок крови в лучах заката, подхваченный ветром плащ и безнадёжный, безнадёжный бой... Волосы были слипшимися и давно не мытыми (не до того, знаете ли, было), пивафви весь в дырах под лучами огненного шара (да и вообще, одёжка у меня истрепалась, сапоги и те прохудились...), а бой... Дроу, конечно, без клинков - не дроу. Но и не ягнёнок на заклание. Не ласковый котёнок. Тем более - я. Ллот, сейчас ведь небо носом проткну...Я вытянул правую руку с живым браслетом (он откликался на имя Акрид, что ему очень даже подходило!* Конфетку тому, кто его так обозвал!) и приказал тому поменяться. Тот, конечно, поворчал (моим голосом), но бронёй покрылся и, охватив моё запястье, принял форму длинного, узкого кинжала. "Идите, твари" - почти нежно прошептал я. - "Получите своё". Засады, увы, не получалось - элементарно негде. Когда до меня добралась первая пара дозорных, я был готов. Ближайший ко мне орк, весь в шрамах и татуировках, оскалился и вытащил из ножен свой ятаган. Спохватился, называется - я уже прыгнул к нему. Я перестал думать и сосредоточился на одном - успеть, во что бы то ни стало успеть и дотянуться. У меня был только один удар, чтобы стереть с его хари ухмылку, и я его нанёс. Я не стал уклоняться от ятагана. Я сжал своими показавшимися вдруг неимоверно хрупкими и тонкими пальцами лапищу орка, обхватившую рукоятку (да, подставился конкретно под удар, и что?) и резанул дозорного по кисти. Орк, вместо того, чтобы опустить клинок на мою незащищённую голову - где уж мне, хилой эльфятине, перебороть гору мускулов - выпустил ятаган и отшатнулся. Интересно, почему. Может, потому что нехороший я перерезал ему пару вен, заодно оставив вместо руки невразумительное мясо на косточках? Больно, наверное. Да и мне глаза застилал кровавый туман - ох не сладко пришлось симбионту! Тем не менее, я, подхватив ятаганчик, моментально крутанулся и отбил клинок второго орка. Не до конца, правда - бок мне все-таки задело. Лиха беда начало. Я выполнил кульбит и снёс башку первому зелёненькому, оборвав его истошный визг. Я выжидал. Пока орк в сознании, одолеть его трудно - чего стоит только то, что он в 15 раз сильнее меня... Наконец, второй орк взревел и кинулся вперёд, совсем позабыв о защите, ведомый лишь желанием поскорее нашинковать из меня котлету - именно нашинковать, а потом додавить. Когда я прикончил его, изо рта у него ещё долго шла пена. Берсерк. Как я и думал. Пока я думал, послышались крики и на пригорок с радостными воплями посыпались остальные члены банды, видимо, полностью уверенные в победе своих. Я дал им как следует налюбоваться на товарищей и подошёл ближе. А дальше началась чистая веселуха и колбасня. Потому что против меня - хоть и измученного, задыхающегося и с голодухи ослабевшего, как котёнок, - против меня они были как кузнечики против слона. Минуты через три я разглядывал свои трофеи. Нет, вы не подумайте, орки вовсе не были плохими воинами. Никак нет, хотя и такие встречаются. Просто за столетия они так и не поняли, что дроу - это не люди. Вот с людьми надо быть берсерками. Неуязвимыми. Вселяющими страх. А против дроу надо сражаться на ясную голову. Так что это я их в капусту покрошил. Не от злости, получилось так. Берсерки - они ран не чувствуют. Им надо сразу головы рубить. Ну, там, руки, ноги... Что уж под клинок попадёт. Так что, на самом то деле - тяжёлый был бой. К моему аховому состоянию прибавилась ещё и отдача - удар симбионта вам не шутка! Вот почему он был и есть последнее средство. Короче говоря, отдача могла сделать бой безнадёжным. Кто знает, насколько велика она будет в следующий раз: иногда её не было совсем, а иногда я просто не мог подняться. Не удержавшись, я сделал гадость - пнул чей-то труп. Знай наших! Итак, трофеи. Золота мало было, и притом - лапаное-перелапаное. Его я сразу выбросил. (Хорошо живу, а? золотом разбрасываюсь... просто на кой оно мне тогда было? только лишнюю тяжесть таскать...) Орочьи обноски я б и под страхом смерти не нацепил бы (хотя, чего это я... под страхом смерти я б ещё и сплясал в них...). Оружие - я скривился - оружие было сделано из рук вон плохо, за исключением одного ятагана урукхайской работы. Хотя, конечно, чья бы корова мычала. У меня и того не было. Мда, приторговывают урукхаи явно не с теми - им бы с людьми, глядишь, и окончательно ассимилировались бы. А то бродят тут по Подземью всякие... С силищей орков и работающими мозгами...Долго рассиживаться мне не досуг было, так что я, прихватив ятаган, кое-как спихнул всё остальное (и орков тоже) в ближайших овражек (коих в здешних местах немерено) и забросал сверху землёю. Оно, конечно, заметно, да мне-то какое дело? Пусть роется, кто хочет. Опять же, падальщикам возится меньше. Благородный поступок, можно сказать. Посчитал дни - выходило месяц плюс-минус пару недель. Так что пришлось вперёд идти. Потому что впереди - новые земли. Да, остроухие брательники. Да, смерть. Вряд ли лёгкая или безболезненная. Так что ж, назад возвращаться? И чего я там не видал? И потом, живёт там один такой парень, с богами общающися... От греха подальше, как говориться. Богов нам и своих хватает. По горло. В остальном же там - скукотища. А плен и смерть - это совсем для меня ново. Экстрим, можно сказать. Значит, будет интересно. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- * acrid - англ., "едкий, острый, резкий, язвительный"
*** Бравада тоже может жизнь спасти. * * * Интересовался я часа полтора. Шёл себе и шёл. По лесу. По эльфийскому. Цветочки там всякие, грибы-ягодки-лишайники... Фауна-флора, короче, цветёт и пахнет. И за каждым кустом плащ. Не всем, конечно, видный. Мне. Я ведь вижу не ткань, а тепло, которое она от тела получает. Иду себе, тихо так, спокойно. Без напряга. По сторонам зыркаю. Ятаганом поигрываю. Левый глаз дёргается... Зубы во все стороны сверкают... И хоть бы хны! Ничего. Тишина. Птички поют. И скучно, и грустно. И руку, конечно, тоже некому подать. Я уж совсем было заскучал и разнюнился, когда понял, что огненный шар, вобщем-то, сел. И что пора, вообще-то, устраиваться на ночлег. Но только сперва надо разобраться воон с той пятнистой тварью с хвостиками на морде ушей, что нацелилась на меня с дерева. Ага, именно с ней. Это оказалась кошка. Ну, рысь, то есть. В смысле, это сейчас она для меня - рысь, а тогда была - просто большая кошка. Нет, БОЛЬШАЯ кошка. Пока я прикидывал, как бы половчее с ней разделаться, она прыгнула. Просто так, взяла и прыгнула... Без подготовки к прыжку, без рычаний, запугиваний и т.п. , что они обычно производят. Прыгнула. На меня. И вот тогда-то мне солоно пришлось. Кошечка - то с меня ростом была, да раза в 4 потяжелее. И когти, конечно, подлинее моих были. И зубки, естественно, тоже (это я уже потом разглядел).Так что крови я потерял изрядно. Спасло лишь то, что когда она меня завалила, ятаган - то не в ножнах был. И пока кошка меня когтями рвала, а я свою глотку от её пасти спасал - голову ей за уши оттаскивал - ятаганом чиркнул. Легонько. Эти ятаганы урукхайские для того и делаются - глотки резать, так что он справился. А потом я, валяясь на травке, тихо жаловался самому себе на "неправильную и нехорошую кошку" - тяжёлую, мёртвую и неподъёмную...Воняющую. А потом валялся там же и тупо в небо смотрел. Огоньки считал. Только их всё время разное количество получалось.
** * Ни фига себе здесь цены! * * * У кошки печень вкусная оказалась. И лёгкие тоже ничего. В смысле, сырые. Остальное я даже пробовать не стал. Вырвет... А шкура у неё крепкая и красивая. А самое главное - тёплая. Холодно тута ночью для нашего, андердарковского брата. Шкуры и на сапоги, и на камзол с капюшоном хватило. А когти я повытаскивал и в Акрида вставил. Чтоб тому уродоваться больше не пришлось ( мне, кстати, тоже). Симбионт (а Акрид им и был)- штука, знаете ли, хрупкая. Броня бронёй, но и она не бесплатная. Так и клеточки распадаются иногда. Но это лирика. Дальше, можно сказать, с комфортом двигались. Утром, конечно - умудрившись таки выбраться из - под трупа котищи, потратив на это занимательное занятие всю ночь. Ну и, как водится, в одиночестве. Типа. Не считая десятка - другого как-бы-незаметных остроухих попутчиков. Знаете, как на нервы действует?! Перебил бы всех - и детей, и женщин (их-то в особенности и в первую очередь). За что? Хм... Сложный вопрос. Да патаму что хотелось до одури. А потом я на дорожку набрёл. Хорошёнькую, сипатичную такую тропинку лесную. Утоптанную. А вела она в деревню, от которой так дымом пасло, что я даже удивляться перестал, почему в округе нет никого опаснее кузнечика (ну, кроме меня конечно...). От запаха разбежались... Бедняги. Деревенька была. Прям скажем, крайне ... как бы это помягче... небогатая. Несколько хибар, больше похожих на сарайчики, гнилой плетень, обвалившийся там и сям... Мерно жующее , отвратительно тощее нечто с рогами, даже ухом не повёдшее при моём появлении. Я там, наплетне этом аккуратненько примостившись, потом сидел, чесал нечто за ухом, смотрел на ближайший сарай и думал. Даже голова заболела. Впрочем, это, наверное, от дыма. Может. Найдётся в этой дыре нечто, что стоило бы затраченных усилий (и денег!) на : а) разоблачение моего наличия, б) успокоение шокированных ,жителей в) попытки объясниться. Решил, что может и есть... Но как-то влом. Вот ещё чу-чуть посижу и... А потом нож увидел - воткнутые в нарисованный углём круг на стене. Симпатичненький такой ножичек. Боевой. Не лучшей ковки, правда. Но - боевой. Ну, я и стал прикидывать - а вдруг здесь воин живёт? и неплохой? Хм... В такой-то хибаре... Наследство? Нужда? Изгнание? Прикидывал я секунды две от силы. А потом просто перемахнул через плетень, подошёл и взял инструмент (кушать всем хочется...а с таким ножичком можно сделать ...много чего покушать - что ни говори, а помимо дыма в воздухе таакие ароматы... ээ... питательные витали, что у меня слюни едва ли изо рта не текли) Хотя совесть мучила (ну, не совесть, положим, а просто подумалось: чёрт с ним! вдруг - воин? Ещё обидится... нам проблемы ни к чему... глобальные) Ну, я и оставил монетку - в дырку от ножа всунул. Золотую. Из кошелька своего со знаком Дома. Не от щедрости - меньше не было. Так что я ещё захватил висящий рядом на убогой табуретке плащ невразумительной расцветки. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Я этот нож минут пять мучил и расшатывал - это ж надо было так заразу на пол длины всадить! Так что монетка влезла. Не факт, правда, что её найдут... так ведь и я ж не виноватый! Потом я погладил нечто на прощание, прихлопнул одну из одолевавших его мух и дальше пошёл - по другой, правда, тропке, хоть и не намного отличавшейся от первой. Шагом прогулочным пошёл. Минуты две я брёл, неспешно природой наслаждаясь. А потом понял - хвост за мной. То есть понял я давно...Только не уверен был, что за мной. Ну, я и встал в тенёчке. Там, в лесу этом, хорошие такие тенёчки: зайчики световые, тьма, тень, листья, кусты... Встал правильно - и тебя вообще не видно и не слышно, даже лучше, чем в темноте - тьма, она заставляет ловить звук дыхания. А здесь - ты зришь, но видишь сквозь. Нахрена ж прислушиваться? Ну, а на дорожке монетку обронил. Золотую. Случайно, разумеется.Оказалось - парень за мной. Молодой. Глупый. И не хвост, и не за мной вовсе - за дровами шёл, по знакомой тропинке (это я так решил, потому как топор егойный на боевой ну никак не катил). Увидел монетку, да и нагнулся. Бесплатный сыр бывает, как правило, только в мышеловке. Гаси халяву. Тут бы мне его по шее - хвать! Ан нет. Не с руки было как-то...Мало ли кто за него мстить будет...("осторожность - первое правило выживания"- еле слышно прошептал я тогда себе). Да и эльфы обозлятся, пресветлые наши. Я аж шкурой их стрелы чувствовал." Драка - это, конечно, хорошо." - философски рассудил я. - " За хорошую драку я - "за" всеми конечностями. Только не когда я на чужой территории и один против сотни". Так что я ограничился тем, что вытащил нож из-за пояса и, стараясь не делать лишних движений (не дай Ллот, чтоб остроухие чего неправильно поняли... стрелы - они длинные и больнючие...), срезал у парня с пояса огниво (я ж заплатил как- никак!). Правда, руки, видно, дрожали, потому как человек тут же хватился огнива и озираться стал. А я... А что я? Я дальше пошёл. Скучные они, эти люди. Неинтересные. Ну, это я тогда так думал. Чуть позже я чуть в ловчую яму не свалился - по глупости. Остроухим залюбовался, на дереве развалившимся. Ловко так сидел - одной ногой на ветке. Другой в оздухе болтая, а передней лапой птицу по грудке гладя. Меня аж зависть хватанула - даже с моей феноменальной - вы не ослышались...ммм... неочитались - даже с моей феноменальной ловкостью повторить подобное было хорошо если маловозможно. Зря я, конечно. Лучше б под ноги смотрел, потому как подобное зрелище (остроухих) моим очам ещё не раз предстало. Через два дня я эти рожи лесные видеть на мог. И - от скуки помирал. На месте. Без всяких стрел, клинков и ядов. А ещё от чего-то непонятного. Так долго тянулись дни... И так много их ещё должно было пройти... (и лес ещё непонятно сколько длиться собирается! во всяком случае, с верхушки дерева, куда я отважился взобраться, конца ему видно не было) Помнится, Нериса называла это тоской... Тут я заорал на себя (мысленно) и приказал заткнуться(мысленно) и не думать об этом (вслух). И очень в этот момент кого-нибудь убить хотелось. Прям руки чесались. Повода только не было всё никак - смирно эти остроухие сидели. Нарочно, небось. Гады - мерзавцы. А потом я к тракту вышел. Хорошему такому. Наезженному. Ну, и я, раздумьями не долго мучаясь, пошёл по нему. Открыто. Не таясь. Кого погубить хочет - разума лишает... Это я про скуку. Не про себя же....
* * * БЭМ. Большой Эльфийский Мордобой * * * Люди, люди, эльфы. И снова люди.Идут, едут, скачут... И никто не догадывается, что вот, скрывая лицо капюшоном, идёт одно из самых ненавидимых существ мира. Диагноз: Беспечность Поверхности. Предупреждение: заразна. Идёт. Шло. Скучало. А потом мне навстречу ехали лошади. И повозка. Их приближение я ещё задолго ощутил. Да что - лошади, что - повозка?.. Мало ли их тут ездиит по тракту? Ан нет, понесло меня с дороги. И правильно понесло. Караван то был. Работорговцев. И дети там были. Много. И все - эльфинята. Патлатые. Нечесаные, грязные, побитые, страшно худые. Наши, тёмноэльфийские, безродные и то краше. И вот тут мне страшно стало. Не за себя, конечно. За тех, кто с этим караваном шёл. Не знали они, что я здесь. А на хвосте у меня - добрая сотня эльфов. Светлых. Бойцов. В другой раз я б у караванщиков стянул бы то, что мне нужно. А нужно мне... много чего. Теперь остался только один способ урвать хоть что-нибудь. Я пожал плечами, повинуясь своей интересной фортуне и выпрямился. Караванщики тупо шли мимо, погоняя попеременно кнутом то кляч, то плётками - детей, ругаясь и ноя по поводу промозглого дня и раскисшей дороги (ночью дождик был). Я усмехнулся: дроу и на Поверхности - дроу. Никто из них меня не заметил, хотя я чуть ли специально не выставлялся, рассчитывая на акт внешней агрессии, который. Собственно, и мог явиться законным способом надавать по зубам. Я даже подивился - как это они до сих пор ухитрились выжить с такой "внимательностью"? Прежде чем успеть развить эту мыслю, я уловил, что эльфы пошли в атаку. Я бросил себя вперёд и вылетел на тракт раньше, чем первая стрела нашла себе жертву. Первых двух дядей в льняных плащиках и расстёгнутых шлемах я сразу зарубил - благо те зенки на меня вылупили и к оружию даже не потянулись. Третьего - лысого и беззубого - я достал со второго удара. И ещё четвёртого прикончил, хоть и не сразу - харя у него мерзкая была. Даже по сравнению. И отошёл. Не след Светлым мешать - они за своих отыгрывались. Ясно же, не родители детишек в рабство продали. И даже не за просто так увести позволили. Молча остроухие били - без правил и без признаков милосердия. Это не бой. Это - месть. Так что остальных эльфы порешили - кровищи было!.. Я посмотрел, посмотрел, да и бросил. Что я, резни не видал, что ли? Кровь, мясо, крики... Ни за что снова перепуганные и дрожащие дети... я сплюнул и занялся делами насущными. Осмотрел, значит, трупы: нож нашёл хороший, охотничий и меч неплохой - лёгкий и сбалансированный. Луки трофейные меня не впечатлили, да и туговаты были для меня-то, так что я только колчаны со стрелами взял (эльфийскими, кстати - что ж их так на эльфийское-то тянет, а?) - мне никто и слова не сказал, и пошёл, пару мотков верёвки прихватив. По пути, значит, караван которым шёл. Иду, значит, иду, никого не трогаю, стрелы перекладываю, камушки подпинываю - веселей что б было... Навстречу мне скорым галопом пара остроухих прыгает. Увидели, да как вкопанные и остановились, тот , что сзади, в первого врезался. Похлопали глазами и нашлись:
- А... это... где?
Второй, видно, посообразительней, тыкнул поочерёдно в мой новый меч, стрелы и колею на дороге. Я равнодушно показал назад:
- Двести шагов. Корабль ушёл. Тама уж всё это... того.
Почему-то меня несколько не озаботило, что, по совести говоря, понять мы друг друга ну никак не могли, т.к. изъяснялись на абсолютно разных языках. Но эльфы дружно кивнули и двинули вперёд. Лиги с две отмахав, я заметил, что сумерки плавно перешли в вечер. Тут смотрю - канава. В канаве - девочка. Эльфинёнок. Ноги - стёрты. Замерзает. Ну и что? Подумаешь. Я бы мимо прошёл, да как бы кто потом не обиделся... Во остроухие раззявы! Прошли в сумерках, даже не в темноте, и не заметили! А я разгребай, значит, все недоделки. Урки, блин... Таких от мамы отпускать нельзя... Они ещё живые! восьмое чудо света! Ну, я девочку в пивафви и завернул (деваться то куда), да в лес поглубже отнёс (а ведь, кажись, есть такая страшилка, не к месту будь помянута). Всё равно баюшки пора было устраиваться. Костёр, значит, развёл, а пока она отогревалась, рыбы наловил и изжарил. Поела она. Глазами похлопола. Красивыми такими. Зелененькими. Волосёнки чёрные, сама смышлёная. Слышала, небось, о Тёмных. Только пугаться не стала. Правильно, а то б я её сразу и бросил бы - в той же канаве. Очень нужно - упирающуюся и визжащую мелочь по лесу таскать. Я и имя запомнил - Ориола*. Птенчик, значит. А совсем ночью я её в эльфийский лагерь отнёс (идти сама она ещё не могла), благо костры ихние хоть и не видно было, зато они звонко горели. А дозоры эльфийские обойти - как два пальца обсосать. Не всякому, конечно. Мне. Эээ... ну, мне так казалось всегда. Но руку на отсечение давать бы не стал - кто их, остроухих, знает... Ориола мне потом долго вслед махала. Я ей пивафви оставил. Что б, значит, не замёрзла. Остроухие пока допрут, что она по счёту лишняя, Иволга и окочурится от холода. И браслет я ей оставил - не Акрида, конечно. Из Н.З.** из своего. Что б, значит, не забыла меня, когда пивафви совсем рассыплется. Такие связи, глядишь, и пригодятся. Кстати, вы заметили, какие у меня железные оправдания?!
* * * Между делом... * * * Утречком стал намечаться пасмурный денёк. Блеск. В общем, пока у остроухих дел было по горло. У меня тоже были некоторые планы, а потому я, посокрушавшись (не особо, правда, искренне) об отсутствии верных спутников, бодрым аллюром зашагал куда подальше, благо энтузиазма хоть отбавляй было. Может, даже чё-т я себе и под нос насвистывал - уже не уверен. Так или иначе, но, похоже по причине приподнятого моего настроения, моя звезда вошла в область влияния Фортуны по имени Стерва. Зазевавшись и покрывшись коркой оптимизма, я, не сбавляя шага, резво вылетел на поворот дороги. На обочине красовалась харчевня с жуткой намалёванной русалкой с окосевшим лицом и непомерным бюстом (как я потом выяснил, звалось сиё чудо природы "Пьяная нечисть", при чём здесь русалка - тайна за семью замками). Я уж было всерьёз задумался, не забежать ли туда на пару сек и не попросить ли знаками продать мне хлебушек (на языке золота, как известно, говорят все люди мира), когда госпожа Стерва, наконец, заметила мою скромную комету на задворках рынка. Она ей чем-то приглянулась и та купила её по бросовой цене. Убил бы с пристрастием того халфлинга, который запросил так мало. Дело было, как я уже упоминал, утречком. Изнутри как раз вываливался полупротрезвевший народ, матерясь, пихаясь и воюя с трактирщиком по поводу пустой бочки из-под дождевой воды. В какой-то момент (когда именно, я так и не понял), поведение ребят резко изменилось: появились подозрительные вздохи, выпученные глаза, вопли и судорожные тычки в мою сторону. Сначала воплянули "Чёрт!"* . Я скромно потупился. Похоже, моя персона уже здеся довольно известна - ну а как же - страна должна знать своих героев в лицо... Что-то в этой мысли показалось мне странным. Озарение снизошло на меня... бы, кабы я не отвлёкся на самолюбование. Вот она, слава. Затем последовало более разумное "Дроу!" Когда же на свет божий появилась пара вил (кстати, довольно острых на вид), я немного попятился и недоуменно оглянулся. Етить твою налево! Внезапно всё встало на свои места. Я вполне понимал реакцию подвыпивших ребят. Дело в том, что я забыл нацепить капюшон. Запоздало задрапировав лицо я развернулся и... Припустил самым своим быстрым галопом, на который был способен. Выпившая толпа с громким рёвом (пришлось уши заткнуть) и довольно шустро намылилась следом. Будто этого было мало, минут через десять я, вылетев из кустов подобно страусу, наступил на гопника (ээ..гоблина...гы!). Проорав нечто в духе "Атас, братва! пацаны, хватай шмотки и мотай, за мной фей'ри**!" я буквально по телам метнулся на другой конец поляны и скрылся в кустах. Рёв сзади нарастал, теперь к нему прибавились вопли гопников, которых я подавил на поляне. Пальцы в ушах уже не спасали. Бежал я уже довольно долго, да ещё и не первый день, так что почувствовал, что начинаю выдыхаться. Будто всего этого мне тоже было мало, в качестве заключительного подарка госпожа Стерва преподнесла мне пару троллей, в которых я благополучно врезался, так и не поняв, собственно, что за каменюка остановила мой стремительный полёт и почему это я повис в воздухе, а мир вокруг повёрнут на 180 градусов. Пару секунд послушав удивлённое хрюканье, я открыл было рот, но тут на поляну вывалила вся весёлая компашка, которую я же успел собрать по дороге. А затем я ощутил восхитительное чувство полёта и стукнулся со всей дури об крепкую осинку. Кое-как поднявшись и отряхнувшись, я стал наблюдать за всем этим балаганом. Гопники орали и громко требовали моей крови, тролли , насколько я мог понять, выхрюкивали что-то по поводу того, что я - их завтрак и что они вроде бы не против ещё прибавления в меню (у меня челюсть отвисла - это был явный намёк на гопников, а где эт видано, чтоб у троллей хватило мозгов на намёки?), а люди... Люди не спорили, не требовали и вообще молчали в тряпочку. Они были заняты, потому как молча и методично тузили и первых, и вторых. "Во, блин, это ж надо, каакие шустрые!" - молча восхищался я. Теперь люди скучными не казались. Ну вот ни капельки! Полюбовавшись картиной ещё немного, я под шумок покинул весёлую гулянку, благо никто мне не мешал. В конце концов, вдруг кто вспомнит о виновнике торжества? -------------------------------------------------------------------------- *имя персонажа имп с англ. - чёрт(ёнок) ** народность, для Фэйруна примерно как фашисты для Земли.
*** Досуг *** Оставив компанию развлекаться, я поспешил обратно. Был у меня призрачный шанс оторваться от остроухих... Был да сплыл...Проверив, на месте ли капюшон, я осторожно заглянул в таверну. Тишина и лепота - только хозяин чего-то там ворчит на стряпух. Аккуратненько обойдя "Нечисть" (и заодно проверив, нет ли кого поблизости. Как ни странно, никого не оказалось...), я нарыл симпатичное окошко на втором этаже. Прыжок, парочка удобных захватов на рамках - и я уже с любопытством оглядываю "номер". Грязная комнатка с серыми шторами и даже затёртым половичком на полу (нехилый сервис!). Судя по всему (а именно - по брошенным портянкам, раскиданным вещам, огрызкам рыбы и одному сапогу), хозяева сейчас на прогулке с гопниками и троллями... Я открыл бутылку с вином и понюхал. Следующую пару минут пришлось уговаривать желудок оставить в себе своё содержимое. Желудки у людей явно сильнее, чем у иллитири*. После некоторых весьма непродолжительных поисков я обзавёлся замызганным вещмешком и котелком. Чем я занимался? Гы...Да просто наводил ревизию в куче брошенного за ненадобностью барахла. Бомжевал. Насколько я знаю, за это надолго не сажают. Что упало - то пропало, поэтому со стола я спихнул на пол колоду карт. Если что плохо лежит - не ждите, что все пройдут мимо. Всегда сыщется умник вроде меня. Бросили без присмотра - ну так сами виноваты. Табличку надо вешать - "Чужое". А так.. Лежит и лежит... Я поднял колоду и с удовольствием стал разглядывать карты. Они , конечно , отличались от наших, подземьих... Но смысл был тот же. Возле лестницы зашуршали шаги и кто-то, кряхтя и отфыркиваясь, стал подниматься наверх. Запихнув картишки в мешок, я поспешил свалить через окно, от греха подальше. Через шесть минут я уже вовсю шкандыбал дальше по тракту. --------------------------------------------------------------------------------------- * самоназвание дроу
*** Детское Питание и Портальные Камни *** Через четверть часа я мчался с этого тракта так, что аж пятки мелькали. Больше всего мне не понравилось то, что по нему туда-сюда стали разъезжать группы всадников в доспехах. Ну, это полбеды. Дальше было хуже - впереди обозначились горы - я не рассказывал? Так вот, тракт уходил в дырку (ну...расщелину) в этих горах. Прям за такие небольшие, с пять меня ворота. На которых стояла нехилая стража. Кроме того (я всё-таки это успел разглядеть, кидаясь в ближайший куст у поворота туда), ворота были явно деревянные, толстые и обитые железом. На такие - предположим пускай невероятное: я справился со стражей (мечтать не вредно)) - моих силёнок 100 процентов не хватануло бы. С грустью стал забираться в горы. И пока я забирался, то усиленно размышлял над тем, каким образом через такую заставочку протёк пресловутый караван? Или здесь рабство тоже узаконено? Но тогда острухие - чуть ли не ренегаты...Окончательно запутавшись, я сосредоточился но дороге. Прыг- скок, прыг-скок...Я основательно углубился в горы к тому времени, как огненный шар стал скатываться к горизонту. Наконец, я уселся отдохнуть возле какого-то ручейка. Отхлёбывая из ладоней я, естественно, не переставал зыркать по сторонам. Пара гоблинских становищ подсказала мне, что здесь отнюдь всё не так мирно, как в лесах, которые я уже окрестил Нижними Остроухинскими. Как вдруг я поперхнулся, не поверив своим глазам. Метрах в двадцати от меня лежал, спокойненько играя гранями на солнце...Портальный Камень. Я недоверчиво шагнул к нему (в одном прыжке оказалось шагов 30). Поскользнувшись от жадности, я в полный рост растянулся на земле, протянул руку и схватил камушек. Мгновение я наслаждался сиим неслыханным везением, а затем на мою руку легла тяжёлая когтистая лапа. Госпожа Стерва перепродала мою звезду Госпоже Скряге. Я замер и посмотрел вверх. Улыбаясь во все зубы (я насчитал 6 дюжин и ещё 2 запасных ряда), на меня глядело...8ми метровое крылатое чудище в красно-золотой чешуе и с невообразимой синевы глазами.
- Моё! - уверенно заявил дракончик, многозначительно двинув лапой. Чувствуя, как когти пропарывают перчатки (из кожи василиска, между прочим!), я покладисто убрал руку:
- Эм...Ну да. Всё именно так, как ты говоришь!
Дракончик задумчиво оглядел меня.
- Еда, - ничтоже сумнящеся заключило чадо.
- Не угадал! - рявкнул я, вскакивая и выхватывая клинки.
- Не еда? - уточнил монстрик, нахмурившись.
- Точно, - согласился я. - Не еда.
- Печально, - вздохнуло дитятя и, развернувшись, взяло в пасть камушек и потопало куда-то в ущелье. Абсолютно бесшумно. Мне пришла в голову возможность наличия поблизости папы-мамы-нянюшки и я тихо порадовался, что оказался таким покладистым. Пришлось долго уговаривать коленки не дрожать. *** То, Что Возвращается За Тобой
*** Рука была как в огне. Корчась на стуле, я из всех сил уговаривал себя не орать. Боль - тоже сила. А силу нельзя тратить на крик. Я закрыл её в "шкатулочку" в глубине души. "Придёт время вырваться ей наружу, и тогда тем, кто в ней виноват - не поздоровиться" - клятвенно заверял я себя , сдерживая рвущийся из груди крик. Резали по нервам. "Ну?" - спросил дроу, назвавшийся Радином. - "Молчать будешь? А ведь это только маленький образчик того, что мы можем сотворить..."Банальность слов Радина вызвала у меня холодок страха, прокатившийся по спине, но я упрямо стиснул зубы - скажу, и меня сразу прикончат. Причём это был бы милосердный вариант - предоставь они мне покровительство, я умру медленно и мучительно. Дом мой силён и до предателей добирался всегда. Я не заблуждался насчёт исключений в отношении меня и не хотел умирать. Радин внимательно смотрел на меня, а затем кивнул палачам. Голова была как в угаре (всё-таки какой-то наркотик они в меня впихнули...), но в горле пересохло - я знал, для чего используется тонкий нож ,оказавшийся в руках у палача. На лице Радина блуждала улыбка. Было очень жарко - и одновременно холодно...Маленькая "чёрная вдова" плела на стене паутину... Едва раскалённый нож коснулся кончиков моих ушей, я завопил и забился, из глаз брызнули слёзы. Это была боль адская и непереносимая. Всё утонуло в ней. А ещё был запах мирта...
****
Я проснулся в холодном поту и прижал ладони к горящим ушам. Эта пыточная камера...Как часто она стала появляться в моих снах?
"Часто" - решил я. Потому как ,может, я и не всегда помнил, что снилось, но уже боялся спать.
- Нериса... - шептал я в ночь. - Нериса, ты нужна мне...
Но...Но слишком мало прошло дней. Сейчас позвав её, я мог погубить нас обоих. Пелена сна распадалась, но в воздухе по-прежнему витал отчётливый аромат мирта. Миртом пахнет боль...
***
Неравный Бой ***
Лучи восходящего над горизонтом шара приятно грели. Я постоял возле высокого...этого...дерева с колючими листьями. Кора его золотилась и, когда я провёл по ней ладонью, она оказалась уже согретой первыми лучами. От неё исходил приятный аромат. Вдруг я дёрнулся. Туда, где я раньше стоял, зафитилила какая-то хрень (как я потом выяснил - шишка). Из-под следующей я отскочить не успел - она мило хряснулась мне на макушку. Я задрал голову. Какой-то рыжий чмырь, вереща, тренировался на мне в меткости. Хренюшки сыпались градом. Недолго думая, я вскинул левую руку... Следующая хрень, упавшая на голову напомнила мне, что арбалет давно почил в безвестности. "Ах, так!" - зарычал я и, нагнувшись и подобрав хренюшку, сам запустил в чмыря. Меткость у меня не хромает. Пискнув, он свалился на соседнюю ветку. Я довольно хмыкнул и развернулся кругом, обозревая окрестности. "elg'caress!" - вырвалось у меня. Нет, вы не представляете. Эти ублюдки меня опять догнали! Причём не сказать, чтобы они особо прятались. Нахалы. Или их не всякому было заметить? В следующий момент из меня опять вылезло грязное словцо - на голову приземлилась очередная хренюшка. Чмырь явно не собирался сдаваться. Я тоже. Спустя некоторое время я позорно ретировался с поля боя. Двум моим рукам технически невозможно было победить пятнадцать двулапых чмырей. Мне вслед раздавался победный визг. Почёсывая свежие шишки и синяки, я на чём свет стоит материл чмырей, хренюшки и, на всякий случай, остроухих. Чтоб не расслаблялись. Похохатывая надо мной в кустах. Затем сквозь мат стал прорываться хохот. Не скоро я сумел успокоиться, а потому послал всех к чертям и устроил себе сиесту. А тут и местечко подходящее подвернулось - полянка мшистая на свету. Скинув плащ и камзол, я, блаженствуя, растянулся и стал греться, прикрыв глаза. Было очень тихо (не считая дыхания остроухих, шелеста листьев, визга чмырей...), и потому я резонно рассудил, что какую-нибудь напасть услышу загодя. Жизнь, судя по всему, входила в достаточно спокойное русло, и я попытался разобраться во всей той чехарде, что случилась в последнее время.
*** Чехарда. Синопсис, или Что Было Раньше.
Непруха. А может быть, наоборот?
Когда путешествуешь в Подземье в одиночку, хочешь-нехочешь, но находишься в постоянном напряжении. Нервы всегда на пределе. Контролируешь свои шаги, дыхание, каждое своё движение. Чутко следишь а всем окружающим, вглядываясь, вслушиваясь. Даже спишь вполглаза. Именно в Подземье познаешь значение понятия "предел усталости".Перешагнувшие этот предел, как правило, не выживают. Я осознал это, проснувшись однажды в одной пещере с хук-хоррорами, и не оттого, что они меня потревожили. Оттого, что я выспался. Мне повезло, и я сумел выбраться из той ловушки. Но начиная с этого момента я был обречён, если бы не сумел найти надёжное убежище. К счастью, вместо него я нашёл другой выход - в буквальном смысле. Я нашёл выход на Поверхность. Для начала туннель, по которому я шёл, вывел меня к завалу. Назад идти не хотелось, поэтому я, потыкавшись в него носом, отыскал таки лаз, который, в свою очередь, вывел меня в симпатичненькую пещерку. Меньше всего я ожидал получить там такую дозу дневного света, какую заграбастал. Ослеплённый, я, чертыхаясь, несколько раз что-то снёс, но прежде чем мои слезящиеся глаза успели что-либо разглядеть, кто-то ощутимо приложил меня по затылку. Несчастная головушка моя взорвалась болью и я осел в пустоту. Проснулся я от харрошей зуботычины.
- Папочка, я сегодня в школу не иду! - пробомотал я, разлепив глаза и сквозь слёзы уставившись на трёх орков, окруживших меня. Было довольно светло. Я бы даже сказал, чересчур.
- Добрый вечер! - на хорошем гоблинском благожелательно приветствовал меня орк и попытался пнуть. Попытался, потому что я довольно резво откатился в сторону. Надо ли говорить, что руки-ноги у меня были связаны а всё оружие отобрано? Извернувшись и скочевряжась, я вывел связанные руки из-за спины и сложил на колени. Затем медленно и со смаком почесал ухо, делая вид что все усилия для того и предназначались. На орков этот трюк произвёл впечатление. На самом-то деле я успел проверить наличие(точнее - отсутствие) всех своих сюрикенов и кинжалов вкупе с крепостью верёвок и скоростью реакции орков. Верёвки, зараза, крепкие, а вот реакция у ребят подкачала.
- Поболтаем? - на корявом орочьем предложил я, выуживая из памяти основы дипломатии.
- Это можно! - согласился орк, и все трое уселись рядком. Я попытался принять как можно более вальяжную позу (что, учитывая верёвки, было делом непростым. Номинируюсь на приз в этой области!) и, взирая на троицу аки венценосная особа, милостиво разрешил начать. Во время монолога я скучающе оглядывал обстановку. Гадом буду, если это не была деревня или что-то вроде. Откуда всё-таки столько света? Пришлось прислушаться к разглагольствованиям орка, который, судя по количеству черепушек на шее, был главнее других. Дело, как оказалось, было в том, что лаз вёл в какое-то местное святилище. Я умудрился не только влезть в него, но и устроить форменный погром. Местный шаман сделал заяву, что де совершено кощунство, святилище осквернено, боги гневаются и совершенно необходимы Обряд Очищения (я слегка насторожился) и щедрые дары. При последних словах мой рот отчаянно попытался расплыться в лыбе, чего я ему, учитывая обстоятельства, естественно не позволил. Шаман, похоже, оказался в доску свой парень.
- И это всё? - зевнув, поинтересовался я. Орки стали удивлённо перемигиваться.
- Ну...эта...ну да... - осторожно сказал один из них.
- И обряд начнётся в ближайшее время? - уточнил я. Орк робко кивнул.
- Отлично! - жизнерадостно заявил я, вскакивая на ноги.- И чего же мы ждём? Веди давай на свой обряд!
Орки оторопело поднялись. У меня возникло баальшое ощущение, что их зенки собираются из глазниц повылазить.
- Ты что же, ХОЧЕШЬ пройти обряд? - недоверчиво переспросил тот, кого я определил как предводителя. - Добровольно?
- Да, да,да! Ну сколько раз мне ещё повторить? - я нетерпеливо крутанулся на месте. В тот момент я ещё не понимал, что одна из моих Фортун сейчас мерзко ухмыляется. Наконец, мы тронулись с места. Свет уже не так сильно мне мешал и вроде как собирался уменьшаться. Бешено вертя башкой, я успел разглядеть с десяток деревянных(!) домов, пару зелёненьких карапузов и странное четырёхногое существо, в котором я, к своему изумлению, узнал лошадь из одной книжки. От неё я отвлёкся в напряжённые размышления над тем, откуда столько бабок у орков, чтоб отгрохать себе хоромы из реального дерева. Дома кончились, показалась какая-то речушка, мост и... Я задохнулся и сбился с шага. Впереди была...какая-то потрясающе зелёно-багровая колыхающаяся масса, а над всем этим раскинулся...раскинулась...чёрт, ну не знаю что, ну вобщем, раскинулось ЭТО. Багровый, алый, золотой и пурпур и тысячи, тысячи оттенков, названия которым я не знал. Громадное нечто простиралось сколько хватало глаз.
- Что это? - изумлённо выдохнул я, старательно отворачиваясь от той стороны откуда бил свет.
- Небо, а что же ещё? - между делом буркнул орк, всем своим видом демонстрируя нетерпение. С трудом я заставил себя оторваться от выси и аккуратно вступить на мост, глядя под ноги, а не по сторонам.
Изо всех сил я старался выглядеть безразлично, но внутри у меня всё перевернулось, а башка раскалывалась, будто по ней обухом шибанули (впрочем, именно это и произошло в том чёртовом святилище). Небо. Это слово могло означать только одно. Я на Поверхности. Я тихо порадовался своей сообразительности. Поверхность...О таком варианте я мог только мечтать. Жизнь на Поверхности при Огненном Шаре, конечно, не сахар. Но всегда все мнения сходились в одном: на Поверхности легче выжить. А к тому же после пресловутого обряда мне, скорее всего, удастся установить неплохие отношения с орками, а потом...Я так размечтался, что прибавил шагу и только тогда заметил, что мы поднимаемся в гору. Ну и нехай себе. Хорошо уже то, что не под землю. Тут я шикнул на себя - не буди лихо, пока оно тихо. Откуда-то впереди доносился рваный ритм барабанов, будоражащий кровь. Как-то он не походил на торжественный бой. Мне он, вобщем, не понравился. Стали попадаться другие орки - причём среди них я не заметил ни одной женщины или ребёнка. Это слегка настораживало. Особенно в сочетании с тем, что все они были в боевой раскраске и при оружии. Мои конвоиры шествовали с чрезвычайно гордым и торжественным видом. На всякий случай я вышагивал тоже весьма независимо, так , чтобы не совсем понятно было , кто кого ведёт. Я мило улыбнулся и забеспокоился, встретив в ответ настороженно - злые взгляды: дроу, конечно, всем заслуженно известны как последние гады, но это не повод с таким удивлением на меня таращиться. Меня что, силком волочь должны были, что б всех вставило и все стали бы довольными? И тут мне в голову влезла без стука потрясающая мысля. В свете её все части головоломки сложились в заммечательную картинку. По спине пробежал холодок и я как можно более безмятежно поинтересовался у одного из конвоиров:
- Как думаешь, моя смерть очистит святилище?
- Конечно-конечно! - с энтузиазмом "утешил" меня он. - Не сомневайся, ведь так сказали Боги шаману!
- Не беспокойся! - поддержал его предводитель. Улыбка словно приклеилась к моему лицу. Думаю, если бы в тот момент для пользы дела нужно было бы сделать серьёзную мину, я бы не справился. Я продолжал механически шагать, переваривая известие. Вот так так. Вот тебе и Обряд Очищения. Ну и ребята. Ну и шаман. Шаман. Ну, всё, шаман! В ад залезу и вылезу, а ты на углях у меня спляшешь таки! Во мне тихо росла ярость. мне бы испугаться, но пугаться по такому поводу я разучился уже некоторое время назад. Я злился на фанатика-шамана, ни во что не ставящего чужую жизнь ( я, естественно, благополучно забыл, что мне самому из-за этого ни жарко ни холодно), на тупоголовых орков, слепо ему подчиняющихся, на Фортуну Мужененавистницу, устроившую мне всю эту чехарду и на камушек в сапоге, об который я (наверняка!) уже успел ногу стереть. Чем больше я кипятился, тем приятнее становилась моя улыбка. В момент, когда показался вход в пещеру - святилище, мне дико захотелось протереть глаза. Или у меня капитально ехали мозги, или над входом огненными буквами пылало: "Оставь надежду, всяк сюда входящий!"
Мы с конвоем благоразумно остановились До входа. Я перевёл взгляд на типа с гнилыми зубами, в черепушках и бубенчиках. От него изрядно разило коноплёй (как и от стоявших поблизости курильниц), и я сразу понял природу посещавших его видений. Интересно, а мне дадут? Тип мерзко ухмыльнулся и я понял, что не видать мне конопли как своих ушей. Существуют, конечно, зеркала, но мои уши - не то зрелище, на которое стоит смотреть. Но не суть. Предводитель торжественно начал:
- О Великий Шаман!Мы,...
Я философски буркнул "не больно то уж и хотелось!" и, прыгнув к не ожидавшему ничего шаману, выбил у него из рук ножик - ещё порежется... или меня порежет... Ножик, как и ожидалось, заточили, а потому в момент от верёвок остались одни воспоминания. Поскольку чужое брать нехорошо, я вернул ножичек шаману - лезвием поддых.
- Аревуар, - кивнул я ребятам и слевитировал со скалы в лес. Оказавшись среди деревьев, в относительной безопасности, я наконец вытащил дурацкий камешек. Лес больше не казался однородной массой - похоже, я начинал осваиваться. Свет мерк и потихоньку становилось темнее. Я перестроил зрение на тепловое - и совсем хорошо стало. Душевно. Запахнув поплотнее пивафви, я похромал в сторону от деревни. Я не я буду, если в ближайшее время орки не возьмут мой след. Ох, мать моя женщина...Кушать-то как охота...