В рассказе описывается ситуация с бесправным человеком, чья жизнь зависит от малейшей прихоти старшего по званию. Попытка заступиться за больного солдата приводит к наказанию, которому героя подвергает офицер. Героя ставят в полный рост перед траншеями под неприятельские пули, но он остается жив. Проходит некоторое время. В стране происходят революционные события. Меняется расстановка сил, меняется общество, происходит ломка старого. В этих, уже новых обстоятельствах, герой случайно встречает того офицера, из-за которого чуть не погиб. Рука машинально потянулась к оружию, чтобы отомстить за тот случай, но герой не стал совершать возмездие таким путем. Все перевернулось не только в жизни героя, но и в жизни офицера. Он потерял все. Жизнь словно проехала по нему огромным тяжелым колесом. В новых обстоятельствах речь уже стояла не столько о мести, сколько о том, чтобы не обагрить свои руки напрасной кровью, не запятнать свою душу грехом убийства, чтобы не уподобиться таким вот офицерам, чтобы как бы ни поворачивалась жизнь, оставаться духовно чистым. И в итоге герой одерживает двойную победу: остается жив под неприятельским огнем и не поддается минутному порыву совершить убийство.