Ищущий, который нашел
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Построить Рай на Земле - извечная человеческая мечта. Но может ли она увенчаться успехом? Нужен ли людям этот Рай, и какую цену придется заплатить? Все это опробует на своей шкуре некто Виктор - он в меру наивен и в меру жесток, чтобы рискнуть. Но достаточно ли он силен, чтобы выдержать результат?..
|
"Ищущий, который нашел"
жанр: фэнтези.
автор: Галкина Ирина Сергеевна.
Оглавление
Ум и хитрость решают все. Жизнь - как шахматная партия. И выигрывает пешка, ставшая ферзем... Главное - просчитать все ходы противника заранее и нанести удар. В спину, в лицо - не суть важно. Цель оправдывает средства. Все умно. Или нет?..
Пролог.
Горячий ветер больно обжигал щеки, солнечные лучи буквально впивались в кожу. Спасали только не пропускающие свет алмазные пластины плотно облегающего тело д'амондобито. Но тонкая кожа на лице словно горела, как и обнаженные руки. Азот стиснула зубы, в очередной раз пожалев, что она не может себе позволить полностью закрытое мужское одеяние.
Юная яшинто по имени Азот сама не понимала, как и зачем ее занесло в этот странный, опасный и совершенно чуждый ей край. Яшинто испокон веков жили в родном Пятом Княжестве, среди холодов и снежных пустынь, где нет почти ничего живого, а ледяные айсберги сияют в лучах восходящего солнца. Тот мир был родным, там не было этой испепеляющей жары и непонятных цветов и оттенков, от которых рябило в глазах. И все же что-то манило ее сюда, что-то, что заставило решиться на этот грандиозный переход. Слушая шепот ветра, овевающего ледяные долины, яшинто ощущала зов. Ощущала каждой клеточкой, каждой частичкой. Ее аура разгоралась сильнее, мерцая хрустально-звонкими оттенками синего. Где-то там была сила. Где-то в далеком и неизвестном ей месте... Азот не могла не ответить на зов. Хотя бы потому, что это был зов источника. И теперь она шла, приближаясь к цели, отвергаемая враждебным миром, шла, пытаясь найти неизвестно что.
Дышать становилось все труднее. С того момента, как она пересекла границу, легкие нещадно болели, а в огромных синих глазах прочно поселились злость и отчаяние. Вокруг простирались наливные луга, утопающие в зелени, плодовые деревья ломились от фруктов, а в воздухе дурманящим медом витали ароматы. Все это, такое привлекательное для человека, было убийственно для яшинто, лишенной своей силы. Она в который раз споткнулась и полетела на землю. Алмазные пластины приняли удар на себя, но боль от соприкосновения с песчаной дорогой пронзила тело, спеша поспорить в этом деле с уколами тысяч игл. Азот взвыла от боли и упала лицом в песок, смаргивая кристаллики песчинок, попавшие в глаза. У яшинто нет слезной жидкости, и такая мелочь, как песок, причиняла ей неимоверные страдания.
Именно в такой позе Азот увидел юноша. Сначала он ускорил шаг, приняв яшинто за девушку. Но когда он разглядел истинную сущность несчастной, отступать было поздно. Парень замер совсем рядом с Азот, занеся ногу для следующего шага и так и не решившись ее опустить. Сердце ухнуло и ушло куда-то вниз, словно надеясь спрятаться в дебрях организма. Яшинто - это даже не просто что-то чуждое и инородное. Это что-то мерзкое и страшное, настолько далекое от привычного мира, что реальность существования этой девушки была для юноши чем-то из ряда вон выходящим. Да, он знал о синем спектре, знал, что Аркус представляет собой цветок из девяти княжеств, разделенных по цветам, и собственно центр. Знал о том, что люди - далеко не единственные существа в этом мире. И далеко не самые значимые.
Поборов волну отвращения, он приблизился к яшинто. В конце концов, это чуждое ему существо было совершенно безопасно и, к тому же, оно страдало. А моральные принципы у юного спасителя сохранились.
- Эй, ты жива? - робко спросил он, обходя вокруг лежащей на песке Азот и пытаясь заглянуть ей в лицо. Сначала он собирался попробовать пнуть ее носком сапога, дабы убедиться в способности яшинто двигаться, но передумал. И не пожалел об этом, когда Азот подняла голову. В темно-синих, огромных, почти на пол-лица, глазах, плескалось отчаяние. Таких глаз юноша еще не видел. Они были действительно огромными, совершенно нечеловеческими и буквально гипнотизирующими. От этих глаз исходило что-то невидимое и необъяснимое, заставляющее юношу смотреть на них, не отрываясь. Кожа была настолько бледной, что отливала в голубизну, а в обрамлении облака синих волос, застывших, словно узоры на окне, казалась и вовсе прозрачной. Четко очерченные пухлые губки играли всеми оттенками синевы, довершая чарующий образ.
Юноша судорожно глотнул воздух, боясь выдохнуть и спугнуть очарование этого личика. Он уже не испытывал ни страха, ни, тем более, омерзения. Только жалость к этому хрупкому существу, распростертому на ленте пыли и песка. Он подхватил Азот под локти и потащил с дороги, бормоча:
- Сейчас обоз поедет, тебя ведь раздавят, пойми ты...
Но яшинто, похоже, его мнения не разделяла. Сопротивляться у нее не было сил, тепло рук жгло ее, как раскаленное железо. Но во взгляде читались такая ненависть и злоба, что, если бы ее нежеланный спаситель ее прочитал, то наверняка оставил бы попытки проявить благородство.
- Отпус-сти... - прошипела сквозь зубы Азот, используя центральный язык. Голос оказался грубым и немного хрипловатым, совершенно не сочетающимся с хрупкой внешностью. Парень принял ее требование за заботу о нем, любимом, и щедро отмахнулся:
- Да ты не тяжелая, не бойся! - и он опустил напрягшееся тело на землю. Яшинто застонала, стиснув зубы, и вцепилась скрючившимися от боли пальцами в траву. Длинные синие когти заскребли по земле, оставляя борозды. Азот было страшно, она ненавидела этого человека, подвергшего ее мучениям. Не важно, во благо или нет - ей было больно. Было жарко и страшно, яшинто ощущала себя чужой и злилась, отчаянно злилась на невидимую силу, призвавшую ее сюда, на верную смерть. Где он, этот зов?! Где?..
Волна накрыла Азот с головой. Она чувствовала спасающий холод, прислушивалась к мелодичному звону ледяных колокольчиков и блаженно втягивала в себя силу. Высохшая кожа вновь стала упругой, волосы поднялись, как от ветра, а в глазах завертелись вихри. Когти расслабились, оставив траву в покое, и яшинто свободно вдохнула. Она не понимала, что происходит - смерть? Или... трава вяла от ее прикосновений. Зеленые бодрые травинки скручивались и чернели под ее пальцами, Азот слышала их жалобные стоны, ощущала их нежелание низвергаться в пустоту. Даже воздух вокруг нее стал разреженным и неподвижным. Он стал ничем.
А юноша во все глаза смотрел, как спасенная им, как он наивно полагал, яшинто, уничтожает неведомым способом все живое вокруг себя. Как немыслимым образом гибнет трава в трех шагах от нее, как она поднимается на локтях и вдруг встает на колени, тряся головой. Синие волосы разметались по плечам, чудовищно красивое треугольное личико повернулось к нему. Вокруг яшинто образовался словно бы мертвый круг, какой остается от костра. Но после огня остается пепел, здесь же не было ничего.
- Не трогай меня! - завопил юноша, отступая на шаг. Он боялся, что этот круг дойдет и до него, поглотив в свою воронку. А Азот только равномерно дышала, пытаясь привыкнуть к неожиданно полученной силе. Она понимала, что такую мощь нужно сдерживать, дабы не уничтожить все живое вокруг. И, как могла, справлялась с этим. Возможно, вскоре она научится и вовсе не уничтожать ничего без своего желания, но пока яшинто оставалась в круге, надеясь обойтись малыми потерями. Вопль юноши привлек ее внимание, и Азот подняла на него огромные глаза. Она не хотела убивать. Это вышло само собой - просто сила была слишком уж непривычной и огромной. Она переполняла все ее существо, а эйфория после дикой боли была как ослепляющий луч света после ночного полумрака. И юноша задохнулся, чувствуя, как он проваливается в эти глаза. Он не видел ничего за пределами синих колодцев, не чувствовал ничего, кроме боли, заставившей тело содрогнуться и рухнуть на колени напротив яшинто. А пустота все ввинчивалась холодными резцами в его душу и тело, пронзая насквозь и растворяя все. Вскоре не осталось ничего - ни боли, ни страха. Холодная леденящая пустота, уносящая в жуткую бездну забвения. И труп юноши со стеклянными глазами, в которых не было абсолютно никакого выражения.
Азот опомнилась, только когда аура ее жертвы, напоминавшая радугу, превратилась в бесцветное облачко. Когда заметила, что на запястьях пылают синие узоры, мерцая холодным светом. Только тогда она поняла, что произошло. Да, зов не был ни издевкой, ни обманкой. Она пришла в Девятое Княжество за силой и получила ее. Вот только то, что она только что сотворила с несчастным юношей, Азот совершенно не радовало. Яшинто представляла свою силу немного иначе, но подарку принято радоваться...
Так отворились врата Города, щедро распахнув источники.
Глава 1.
Лживая истина.
Я развернулся на каблуках и направился в ванную комнату. Ароматы лаванды и фиалок окутали меня дурманящим облаком, приводя в блаженное состояние. Да, мне повезло в этой жизни. Я бы даже сказал, очень повезло, ведь всю свою жизнь я провел при богатейшем дворе Аркуса. Хм, как следствие, у меня есть все - богатства, шикарная одежда, роскошные покои, кровать с балдахином и мягкими перинами, образование, лучшие девушки... И еще я красив. Это замечают многие, стоит только взглянуть на меня. О да, скромностью не отличаюсь. Но мне она и не нужна. Я и так на удивление талантлив!
- И на удивление хвастлив! - прошипела черноволосая девушка, наклоняясь к моему уху. Дрожь прошла по моей коже. Жанна меня пугала. Высокая, неправдоподобно красивая, с дьявольским огнем в черных глазах, она вечно появлялась из-за спины и совершенно неожиданно говорила что-нибудь меткое. Она читает мысли, нет сомнений. Но я гордо поднял голову и надменно хмыкнул:
- Эрра, могу я остаться наедине с собой? Или даже в ванной мне не укрыться от вашего назойливого внимания? - Жанна усмехнулась и провела острым ногтем по моей щеке, отчего мурашки пробежали по коже:
- Я по поручению царя. Расслабься, дорогуша! На твою неописуемую красоту никто не посягает. Просто вынуждена сообщить, что через час тебя ждут в зале заседаний. Желательно помытого! - Жанна хихикнула и совершенно спокойно удалилась из ванной, покачивая бедрами. Я хлопнул дверью, сдернул камзол и швырнул его на пол. Золотые пуговицы зазвенели по мраморному полу, но мне было плевать. Жанна меня раздражала как никто на свете, но ее же я желал, как никого на свете.
Эх, опять не дали побыть в одиночестве! Есть у меня такая странная особенность - люблю побыть наедине с собой, подумать о чем-нибудь, поговорить. Аена - так я называю своего невидимого собеседника, о котором знают только я и Жанна. Жанна называет это шизофренией, а я - Аеной. Не знаю, почему именно женщина, почему Аена, но так сложилось. Когда я оставался в одиночестве, тихий голос обращался ко мне, и я отвечал. Не знаю, что это - мое воображение, сумасшествие, ангел-хранитель или дух... Знаю, что она есть, и знаю, что Аена - единственное существо, благодаря которому я, живя при дворе, сохраняю что-то человеческое.
Я подошел к окну, вытираясь теплым махровым полотенцем. Нежная ткань ласкала тело, уставшие после утренней тренировки мышцы, согревала. Окно в ванной - немного странно, но мне нравится. Я прижался горячим лбом к холодному тончайшему стеклу, сделанному непревзойденными мастерами Восьмого Княжества. За окном светлое зимнее небо полыхало алым заревом рассвета. Темнеет рано, многим дворцовым эррам запрещают выходить на улицу после шести, а рассвет наступает очень поздно. Так что кроме этого краткого промежутка от рассвета до полудня нас окутывает тьма.
Я смотрел вдаль, чувствуя, как впитываю зрачками красоту нашего мира. Солнце бодрым сияющим шаром поднималось из-за горизонта, снег сверкал, слепя глаза. Мне хотелось открыть окно и улететь прочь, в синеву, в небо...
- Красиво, правда? - я кивнул, зная, что невидимая собеседница поймет.
- И часто ты это видишь? - я не понял вопроса. Часто ли? Да каждый день! Или она не это имеет в виду?
- Вижу часто, но замечаю редко. Ты об этом? А разве это можно изменить? - вопрос риторический, но она отвечает на всякие. Такая уж...
- Ой ли? А ты пробовал? - я тряхнул головой. Нет, не сейчас. Не то настроение, не для философских рассуждений.
Я оторвался от окна, быстро оделся, брызнул одеколоном. Белоснежная рубашка нежно коснулась кожи, легкий холодок пробежал по телу. Вот оно, счастье...
- Посмотри в окно, дурашка! - я недоуменно послушался. И дыхание перехватило. Солнце отражалось от белоснежной земли, играя отблесками на башнях замка, а откуда-то падал хлопьями чистый белоснежный снег. Кружился, как в сказке, а небо полыхало алым, желтым, голубым, словно сумасшедший художник в экстазе пробует, экспериментирует, делая сначала первые робкие мазки, а потом широкие, яркие, по всему холсту. И этот художник - я.
Я стоял у окна, касаясь кончиками пальцев прозрачного стекла, впитывая красоту каждой клеточкой тела, всей душой... Казалось, кто-то играет на невидимой флейте, извлекая легкими прикосновениями пальцев музыку души. Я молча улетал. Меня уже не было в ванной, я взмыл куда-то ввысь, в сказочное небо...
- Лети, малыш! Вот это счастье! Оно такое... Ни потрогать, ни достать... Оно в одном звуке, одной краске, одном мгновении... Оно в тебе, малыш!
Я закрыл глаза и отодвинулся во второй раз от стекла, застегнул камзол, взглянул на себя в зеркало - сумасшедший юноша со счастливым взором душевнобольного. Хотя у меня ведь и правда душа болит... от счастья. Я тяжело вздохнул. Я любил себя такого - грустного, немного испуганного, с мечтой в карих глазах, с растрепавшимися почти белыми волосами, на которых играет солнце. Любил, потому что таким меня любила когда-то моя мать. Она говорила, что в такие минуты я похож на ангела, а так - на наглого подлизу. Кто я? Вот в чем вопрос. Когда мне больно - я счастлив, когда хорошо по общепринятым меркам, - ненавижу себя.
После ванны я быстро замерз в прохладном коридоре. Остается только надеяться, что на заседание я не опоздал. Эхо шагов гулко откликалось от сводов, факелы трепетали желтым огнем вдоль стен коридора, стражники отточенными движениями склонялись, отдавая честь. Я шел быстро, гордо подняв голову. Со стороны казалось, должно быть - я высокомерен и глуп. А в душе играла таинственная мелодия. На миг я закрыл глаза, и полумрак коридора исчез, уступая место сказочным краскам, нежной симфонии души.
- Опаздываешь, дорогуша! Царь ждать не любит! Вот в один прекрасный день - раз... и нет красавчика Виктора... - я споткнулся и открыл глаза. Жанна стояла передо мной, агрессивная, как кобра перед броском. Я невольно испытал раздражение - сейчас мне хотелось побыть наедине с мыслями, а не вступать в словесный поединок. Жанна это, кажется, поняла, и с нахальной усмешкой просунула руку под мой локоть. Я вежливо склонил голову в приветственном жесте. В душе и я, и Жанна смеялись над глупыми дворцовыми традициями.
- О чем мечтаем? Кого хотим? - не удержавшись, ввернула Жанна, наклоняясь совсем близко к моему уху, чтобы создать видимость светского разговора. Я приятно улыбнулся и наклонился к ней еще ближе, задев ее щеку своими волосами.
- Не волнуйся, не тебя, дорогая моя.
Жанна только тихо рассмеялась, но что-то нехорошее притаилось в глазах. Меня охватила тревога - в зале меня определенно ждал какой-то сюрприз. Причем, зная Жанну, рискну предположить, что до крайности неприятный.
В зале стояла тишина. Все важно сидели на стульях с высокими спинками вокруг стола, а во главе, на сияющем троне - сам царь. Низковатый, лысоватый, толстоватый, какой-то весь "атый". Незапоминающийся, если бы не был царем. Дутое могущество, пустая обертка.
Жанна толкнула меня в бок и ядовито хмыкнула. Но я знал, она согласна с моими мыслями. В этом мы с ней схожи.
Лорд Пераль криво улыбнулся мне, призывая сесть. Взоры семи лордов буравили меня, царь не удостоил даже взглядом. Я попытался скрыть раздражение - в который раз меня лишили моей сказки, вырвали из уединения. Все казалось таким тщетным и смешным по сравнению с моими мыслями там, в ванной...
- Все еще мараешь бумагу по ночам? - шепотом спросила Жанна, наклоняясь к самому моему уху. Пераль заметил этот жест и скривился. Меня это чрезвычайно позабавило - взрослые мужчины соперничают из-за проститутки. Наивно, господа, наивно.
- Меня не допускают к таким важным государственным делам, как, к примеру, тебя. Вот и остается писать никчемные планы вместо ночных заседаний у царя, - прошептал я одними губами. Прошептал так тихо, что царь даже не шелохнулся, а Жанна расслышала. Это была наша старая игра в словесные поединки. На нудных заседаниях, да и вообще во дворце эта забава весьма успешно спасала от скуки.
- Твои планы тебе скоро понадобятся, - неожиданно серьезно шепнула Жанна. Я вздрогнул, но спрашивать времени не было - лорды уже недовольно хмурились, изучая нас с Жанной. Одно то, что всеобщая любимица появилась именно со мной, самым глупым, по их мнению, членом совета, их несказанно раздражало. А Жанну, похоже, до такой же степени веселило.
- Итак, ирвен Виктор, вы опять опоздали. Что ж, приступим, - сухо бросил Пераль. Я изобразил на лице извиняющуюся улыбку и присел. Чем удивят меня? Что они еще скажут? Судя по намекам и ухмылке Жанны - многое и неприятное.
- Итак, из Девятого Княжества приехал гонец. Я об этом уже рассказывал, но раз некоторые отсутствовали, придется повторить, дабы донести до них... - дальнейшие разглагольствования я пропустил мимо ушей, отметив для себя хмурый взгляд, брошенный в нашу с Жанной сторону. А в голове все вертелись мысли. Планы о создании идеального государства, пусть и тщательно проработанные, оставались всего лишь планами. Пока что осуществить эти грандиозные идеи не было возможности. Жанна намекнула, что скоро...
- Что мы имеем, ваше Величество? Обычный бунт или массовое помешательство? Очевидцы рассказывают о яшинто, которая якобы каким-то чудом оказалась в Девятом Княжестве и использовала силу. Настоящую силу синего спектра! Говорят, она убила кого-то, - услышал я обрывок речи. Я досадливо поморщился, так, чтобы эту гримасу можно было принять за озабоченность тяжелой ситуацией. Надо же было так задуматься, чтобы пропустить нужную информацию!
- Или спектрумы решили захватить власть?.. - испуганно вставил лорд Августин. Я усмехнулся - наивные! Зачем спектрумам власть? Они умнее нас, глупых людей. Они создавали Аркус, наполняя его красками, они жили в нем в спокойном уединении. К тому же, источники не давали спектрумам силу с тех пор, как в Аркусе появился человек. То есть сначала выяснилось, что сила Спектрумов разрушительно влияет на радужные ауры людей, и Первородцы закрыли спектрумам доступ к силе. Так откуда же у какой-то яшинто способности?! Жанна хохотнула, глядя на меня. Опять читает мысли, чтоб ее! Что ж, я не возражаю. Все равно из всех этих горделивых и напыщенных людей меня поймет только один человек - дворцовая проститутка Жанна. Мы оба мечтатели, если угодно... Только я грежу об утопической стране счастья, а Жанна - о своем собственном мире. На этом различия кончаются. Я не лучше ее, просто я другой. Я - человек.
- Что ж, лорд, возможно, возможно... Или все это вообще глупые слухи, - пробормотал царь. Я вздохнул, задумчиво крутя в тонких пальцах перо. Перо лежало передо мной на столе вместе с чистым пергаментом. Так же, как и перед каждым из лордов. Я провел кончиком пера по носу, жмурясь от щекотки. На меня неодобрительно посмотрели, и я изобразил внимательную улыбку, подавив зевок. Я уже вник в суть обсуждаемого. В автономном Девятом Княжестве опять начались какие-то волнения. Мало того, что яшинто, неспособная выжить в жарком климате, каким-то образом добралась туда, она еще и использовала силу, что в принципе невозможно. Или означает, что Первородцы открыли доступ к источникам... Однако предположения лордов до абсурда глупы - спектрумам нет дела до власти. Они бесконечно выше нас, людей - и в то же время мы для них - предмет зависти. У спектрумов аура одноцветна, и они не понимают нас, людей, использующих все спектры. Они начинали, как создатели, потом уравнялись в правах с человечеством, а сейчас высшие силы напомнили, что они все же ближе к этим самым силам, чем к нам, людям. Чувствуется, начинается какое-то действо. Война, о которой мне говорила Жанна. Только никто об этом не догадывается, хотя война уже идет, просто пока мы в ней не участники, а свидетели, секунданты в этом великом споре. Секунданты, которые сами ничего не знают о происходящей дуэли...
- А что скажете вы, ирвен? Или ничего умного не пришло в вашу прекрасную голову? - с сарказмом поинтересовался Пераль. Я обворожительно улыбнулся и бархатным голосом ответил, глядя прямо в глаза царю, проигнорировав Пераля.
- Ваше Величество, ваш покорный слуга, ирвен Виктор, считает огромной честью внести свое слово в этот спор. К моему огорчению, ничего радостного я предположить не могу. Один высокочтимый ирвен, - при этих словах Пераль поморщился, как от плохого коньяка.- Так вот, один ирвен сообщил что-то о яшинто. Вы говорите, она пользовалась силой спектра?- я выдержал паузу. Потому что если так - это серьезная неприятность. Очень серьезная...
- Трава обращалась в прах под ее ногами, а парень умер безо всякого выражения на лице, - я перебил Пераля:
- А на лбу и руках у яшинто загорелись синие татуировки? - видимо, мой голос дрогнул, потому что лорды и царь заинтересованно посмотрели на меня. Я изобразил каменное лицо и разжал побелевшие пальцы, сжимавшие стол.
- Да, загорелись... Откуда вам это известно, ирвен? - я бы ответил, но лучше промолчать. Жанна зло смотрела на меня - я обещал ей ничего никому не рассказывать. Я вздохнул. Зачем заключил этот договор! Теперь не отвертишься!
А теперь по порядку. Мы с Жанной строили план... захвата мира. Все началось с того, что я раскусил ее. Узнал, что она рубер. Началось все с обычной интрижки - мне скучно, Жанна надеялась на продвижение в должности... А потом мы поняли, что стоим друг друга. И можем друг другу помочь в наших честолюбивых замыслах. Пока будем помогать друг другу во всем, а потом... Потом разберемся. Такой недолговечный союз. Коалиция. Тайная. Пока все шло удачно, я притворялся спокойным и глупым красавчиком, влюбленным в Жанну, а она - такой же влюбленной, как кошка, дворцовой проституткой... Но мы оба знали, что и то, и это - неправда. Она - рубер, я - честолюбивый хитрец. Но была еще Аена... и все то, что я не принял во внимание. Или принял, но сознательно выкинул из условий договора.
- Вам что-то известно о данной ситуации, ирвен? - не повышая голоса, спросил царь. Я покачал головой:
- Догадался, ваше величество. - Пераль хмыкнул. Он не поверил. Видимо в то, что я обладаю достаточными умственными способностями, чтобы догадаться. Ну пусть так считает, в конце концов, это - право каждого.
- Итак, что предпринять? Выслать отряд солдат на территорию княжества и подавить восстание? - поинтересовался Августин. Жанна кинула на меня игривый взгляд, отчего я вздрогнул. Что она задумала?
- Я предлагаю выслать отряд под командованием храброго ирвена Виктора. А я помогу ему. - Сказать, что я удивился, значило ничего не сказать. Что ж, если она считает, это нам поможет...
- Хм... Идея неплохая. А многоуважаемый ирвен справиться? - поинтересовался царь, поглядывая на меня. Я улыбнулся, но тут же подавил улыбку. Нет, тут надо по-другому. Я сжал челюсти, гордо поднял голову и встал, сжимая эфес меча, покоящегося в ножнах у моего бедра.
- Я рад сложить голову во имя вас и справедливости, ваше величество! - царь кивнул, удовлетворенный моим пылом.
- Что ж, решено. Молодой ирвен отправляется в поход в Девятое Княжество с отрядом в пятьдесят человек.
Я поперхнулся. Они что, избавиться от меня решили?! Пятьдесят? А может уж лучше сразу троих?
- Ваше вели...
- Вы сообщили о своем желании сложить голову во имя царя, вот ваше желание и исполняют, - противно хихикнул мне на ухо Пераль. Я сдержал ярость и ослепительно улыбнулся.
- Это честь для меня, государь. Когда выходим? - ответ меня просто убил:
- Завтра на рассвете. Действия надо предпринимать моментальные.
Что ж, я не против, конечно же! Зачем мне жизнь? Подумаешь, способность дышать, спать, есть, удовлетворять страсти... Естественно, это сарказм. Естественно...
Мрачное удовлетворение. Я точил меч, сидя прямо на разобранной постели, наслаждаясь прикосновениями шелкового белья. Дворцовый мальчишка предлагал почистить мое оружие, но я отказался. Меня успокаивали мерные движения, скрежет затачиваемого лезвия. Я хотел побыть наедине с собой. Совсем наедине, без Аены. Она и не вмешивалась. Видимо, понимала, что только совести мне сейчас не хватало. От меня решили избавиться. Видимо, что-то заподозрили... Но Жанна-то знала. И ничего не имела против. Значит, видит какую-то выгоду. Хорошо, если бы она еще и меня просветила! А то не слишком-то приятно чувствовать себя быком на забое или надоевшей игрушкой...
Дверь скрипнула. Жанна в шелковой ночной рубашке скользнула в мою спальню и присела на край кровати. Я невольно отодвинулся, не глядя ей в глаза. Не хочу поддаваться ее чарам.
- Расслабься, дорогуша, все устроено, - шепнула она, обнимая меня за шею. Я вздрогнул, чувствуя ее горячее дыхание на коже.
- Что устроено? Моя смерть? - я спросил ровным тоном, продолжая точить меч. Клинок уже сверкал, но я упрямо продолжал движения. Жанна противно хихикнула:
- Нет, милый, наша жизнь. То, о чем мы мечтали! Все подстроено - для них ты умрешь, а Девятое Княжество станет нашей автономией. Подробности потом... - и она, хихикнув, повалила меня на кровать. Я оттолкнул Жанну и встал с кровати. Мне было не до веселья. Что она устроила? Что, в конце концов, за бред?!
- С ума сошла?! Какое, к Хоггу, Девятое Княжество?! - Жанна усмехнулась:
- А вот такое, дорогуша. Самое что ни на есть девятое. Не переживай, все будет хорошо. Расслабься... - я кивнул, послушно откладывая меч. Будущее казалось мне зыбким и странным, но волнующим. Что-то ждет меня там, за горизонтом... Я вздохнул. Ложь, сплошная ложь. Возможно, там я смогу перестать лгать. Хотя смогу ли я жить без лжи? Я и сам теперь не знаю, где ложь, а где - истина.
Глава 2.
В поход.
Рассвет выдался бурный. Часов около восьми, когда небо еще казалось темным, солнце игриво забилось в шелковые шторы. Шторы пурпурные, и в моей нездоровой голове возникали нездоровые маниакальные ассоциации.
Жанна в роскошном пеньюаре уже сидела на стуле перед зеркалом и заплетала густые черные волосы в походную косу. Скорее почувствовав, чем увидев мое пробуждение, она бросила:
- Давай быстрее, нас уже ждут.
Я скинул ночную рубашку и пошлепал на балкон. Народу еще не было, и мой вид вряд ли кого-то напугает. Я смочил полотенце в медном тазу, предусмотрительно поставленном слугами на том же балконе. Холодная мягкая ткань бодрила, я фыркнул, как морж, ежась от зимнего воздуха. Вгляделся в наливающееся утренним светом небо и сделал несколько упражнений, чтобы согреться. Спокойствие, вот что мне нужно. Или хотя бы видимость оного.
- Ты ведь жаждешь вырваться из дворца, малыш, не так ли?
- Пожалуй, - врать не имеет никакого смысла. Врать самому себе - судьба глупцов.
- Или мудрецов, которые поняли, что самое их существование - ложь.
- Но тогда они - глупцы. Разве это не твои слова?
- Быть может, малыш, быть может... Чего ты ждешь? Новой жизни? Свободы?
- И этого тоже... Ты сама все знаешь! Как ты думаешь, это опасно?
- Опаснее, чем сейчас, вряд ли будет. Давай, малыш, тебе пора!..
Я набросил шелковую рубашку, не самый парадный камзол и удобные брюки. Собрал непослушные волосы ремешком в короткий хвост и прикрепил ножны к поясу. Верный меч коснулся бедра, придавая уверенности. Жанна даже в мужской одежде умудрялась выглядеть соблазнительно и женственно. Поверх всего мы набросили шубы. Точнее, Жанна - шубу, а я теплый плащ на меху.
Я молча поймал ее взгляд, и мы вышли из моих покоев.
Наш отряд ждал на улице, снаряженный, готовый к бою. Горячие кони не могли устоять под наездниками... Так сказал лорд Симеон, расплываясь в лживой улыбке. Открылись двери и нашим взорам предстали "горячие кони". Я бы засмеялся, но мне было не до смеха. Кони - жалкие клячи, больные, с желтыми зубами и гноящимися глазами. Кроме всего прочего, их было только шесть. Окончательно меня добили люди. Человек десять - явные преступники, измотанные исправительными работами и побоями, со шрамами на оскаленных физиономиях. Другие десять - неудачники. Толстые, худые, неуклюжие, косоглазые и сумасшедшие... Оставшиеся тридцать человек должны были присоединиться посреди пути, они находились, по словам лорда, в Восьмом княжестве. Я хотел было сказать все, что думаю о царе, Перале и Симеоне в частности, но Жанна предостерегающе коснулась моих губ.
- Спасибо, лорд! Премного благодарен. Сожалею, что вам пришлось потратить время на выбор лучших солдат для моей скромной миссии, и все же... Передавайте привет Пералю! - источая мед, заявил я, тряся руку опешившего лорда. Жанна неодобрительно хмыкнула. Видимо, решила, что я перегибаю палку. Пусть думает, что хочет. Я лжец, но не подкаблучник.
Мы тронулись в путь. Снег скрипел под ногами, мороз щекотал нос и щипал щеки, но это было даже приятно - освежало и бодрило.
Трех лошадей, груженных провизией и оружием, вели под уздцы каторжники, как я их прозвал. На одной ехала Жанна, на другой - неимоверно дородный "солдат", который не мог идти пешком из-за лишнего веса. На третьей - пожилой каторжник, видимо, недавно избитый - все его тело покрывали заживающие раны и язвы. Это я понял по его рукам и лицу, так как все остальное скрывалось под зимней одеждой. Я молча шел впереди, скрипя зубами. Вдруг моей руки коснулись. Я невольно отдернулся и брезгливо посмотрел на того, кто потревожил мой покой. Невысокий полный юноша с крупным носом, грустными, как будто падающими глазами и сумасшедшей улыбкой. Юноша мелодичным голосом спросил:
- Ирвен Виктор, куда мы держим путь? В страну смерти? - задан вопрос был спокойным тоном, с легкой улыбкой на полных губах. Я вздрогнул, преодолевая желание взвыть:
- О да, юный солдат, ирвен Виктор держит путь в страну смерти. Там он оставит кое-кого и продолжит путь, - шутка вышла неудачной. Юноша схватил меня за руку и почти простонал:
- О, ирвен, вы знаете выход из страны смерти! Расскажите, молю вас! - я не знал, смеяться мне или плакать. Или бояться. Я еду Хогг знает куда, с двадцатью сумасшедшими!
- Ирвен, я преклоняюсь перед вами! Вы - великий человек! - с забавным восторгом заявил он. Я хмыкнул.
- Я знаю. А ты, собственно, кто?
- Теодуш, ирвен. Поэт, - что ж, это проясняло если не все, то хотя бы часть. Поэт, значит... А это интересно.
- Ты пишешь стихи? О любви?
- Нет, ирвен, о смерти. Я пишу о том, чего боюсь. И тогда начинаю меньше бояться, - интересная точка зрения. Говори о том, чего боишься, и перестанешь бояться.
- А любви ты не боишься? - задумчиво спросил я. Мы шли уже не впереди всех, а в хвосте. Первой гарцевала на гнедой старой кобыле невозмутимая Жанна. Ее не трогал мороз, снег и сумасшедший юноша-поэт. Она упрямо гарцевала к своей цели. Я ее лица не видел, но был почти уверен, что губы плотно сжаты, а глаза сузились в две ядовитые щелки.
- А чего ее бояться? Любовь - это прекрасно... - мечтательно произнес поэт. Я хмыкнул:
- По мне, так бояться не стоит как раз таки смерти. Тебе уже все равно будет. А вот любовь делает больно, и еще как больно.
- Тогда это не любовь. Тогда это просто другая форма смерти, которая убивает медленно... - мудро вставила Аена. Я вздохнул, глядя в чистое зимнее небо. Оно было ясным, сияло ослепительное солнце, а снег сверкал. Я бессмертен и свободен... Но что-то мешало. Что-то внутри меня, что-то скользкое и тяжелое.
- Я не знаю. Я никогда не любил, - протянул юноша, ковыряя носком сапога снег. Снег жалобно скрипел, сверкая всеми цветами радуги.
- Я тоже.
Странно, не думал это говорить. Само вырвалось. Правда, горькая правда. Я пропустил удивленный взгляд Теодуша и ускорил шаг. Все-таки странная фраза для ирвена Виктора. Что-то я выхожу из образа.
Так мы шли довольно долго. Вокруг - белоснежная пустыня, только редкие кустики каких-то странных растений, выглядящие довольно неприятно, как перекати-поле в пустыне. Солнце, отражаясь от снега, слепило, у меня даже глаза заболели. Я уже начал чувствовать пробирающий до костей мороз и усталость. Вообще я редко хожу на большие расстояния, а мы шли без перерыва вот уже почти день. Особенно настораживало то, что спать придется прямо под открытым небом, несмотря на холод.
Когда холод стал нестерпимым, Жанна слезла с лошади, чтобы пройтись и согреться. Каторжники прямо на ходу закурили что-то очень вонючее, явно не табак. Поэт прыгал зайчиком и пыхтел.
Я выдохнул пар изо рта, любуясь белой змейкой, растворившейся в воздухе, и догнал упрыгавшего вперед поэта. Он мне понравился. Странный, но добрый. И без лжи. Я очень ценил в людях то, чего не хватает мне самому.
- Мерзнешь? - поэт кивнул, мелко стуча зубами. Его большой, похожий на грушу нос посинел.
- Угу. Ирвен, а зачем мы туда едем? - я замешкался. В принципе, меня не удивил бы и вопрос - куда мы едем? Эти люди явно не в курсе. Это пушечное мясо, те, кем так легко пожертвовали. Спрашивается, зачем? Подсыпали бы мне яду, раз уж так мешал. Они-то чем виноваты?
- Ты хочешь правду? - я удивился, услышав в ответ следующее:
- А что, бывает и неправда?
- Поэт, где ты жил? В мире духов? - раздраженно спросил я.
- Нет, зачем же. Я мыл полы во дворце. И писал стихи. Только это почему-то не нравилось царю и лордам. Они меня били. А тут вдруг такая честь - в поход, да еще с вами, ирвен Виктор... - я поперхнулся. Жалость затопила меня. Маленький сумасшедший юноша, оторванный от жизни, он был счастливее всех нас. Он верил людям и любил. Его детский страх перед неизведанным сочетался с безотчетной храбростью. Я не могу ему лгать. Хотя бы ему...
- Мы можем встретить смерть. А можем - удачу. Мы хотим построить свою страну. Страну мечты, где нет царя и лжи, где любовь и понимание. Может, построим. А может, умрем. Или - передумаем. Ты можешь уйти, поэт. Я не держу, - и я отвел взгляд от его щенячьих падающих глаз. В глазах застыло недоумение и надежда.
- Утопия... Главное, не разучись мечтать, ирвен! Конец - это когда в утопии идет дождь, - тихо сказал Теодуш и поковылял в начало нашего каравана, затерявшись среди моих "солдат". Каторжники грубо захихикали, глядя на его утиную походку и блуждающий взгляд, а я замер. На меня натыкались, ругались, но, поняв, кто это стоит, тут же извинялись и услужливо расшаркивались. А я все стоял и невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. Снежная дорога искрилась на солнце, ноги гудели от усталости, а в голове звенели слова Теодуша. Безумный поэт, глупый и наивный. Но ведь он прав! Я тряхнул головой, пытаясь выбросить из головы навязчивые мысли. Опустился на корточки, зачерпнул снег и окунул лицо в белую кашицу. Кожу обожгло ледяным холодом, и я вздохнул свободно. Утопия... Что ж, пора вернуться в реальность.
Жанна, неожиданно подкравшаяся сзади, взяла меня за руку и спросила, кивая на людей:
- Видишь, как царь тебя не любит. Ай-яй-яй, дорогуша, довел старичка до нервного срыва!
- Ты лучше скажи, когда мы придем, и что там увидим, - перебил я ее, любуясь заснеженными равнинами.
- Придем дней через пять, не раньше. А насчет того, что мы там встретим... Поле битвы. По моим расчетам, сейчас там произойдет первое столкновение сил Хогга и Илен. Первое, в котором замешаны люди. Если победит свет, Илен то есть, твоя мечта об утопии может сбыться. Если тьма, то есть Хогг - моя мечта о государстве с тоталитарным режимом и матриархатом. Пока это только назревает, люди еще ничего не поняли, но это приближается. Нарастает, клокочет в самом сердце Девятого Княжества. Мы можем получить многое, если придем вовремя. Или мы придем раньше или позже, тогда нас просто убьет... Как получится. Это риск. Но риск только для нас - царь уверен, что это верная гибель.
Я задумался.
- А что это вообще за война? Объясни нормально! - Жанна хмыкнула.
- О, это великая война! Мы получаем власть над людьми, можем склонять их к свету или тьме... Мы - то есть спектрумы. Первородцы открыли доступ к источникам, которые находятся где-то в Девятом Княжестве. Первородцы используют нас как солдат в этой войне. Ты же знаешь, что каждый спектр, используя силу источников, способен влиять на подвластный ему спектр ауры? Причем не только ауры природы, но и ауры человеческой души. По крайней мере, я так это вижу. Ну а всего не знает никто, - я посмотрел на темнеющее небо. Странная война, странные цели... Что ж, поневоле я ввязан в эту войну, несмотря на то, что мне этого совершенно не хочется.
Жанна, заметив, что я опять ухожу в себя, легонько ударила меня по щеке изящной ручкой, одетой в изысканную кожаную перчатку на меху. Все уже обогнали нас, только самые медлительные обходили, кланяясь и что-то шепча. Мы оказались в хвосте каравана.
- Дорогуша, я тебя теряю! Не стоило втягивать твою прекрасную головку, набитую опилками, в дела великих мира сего, - кажущаяся заботливость умело сочеталась с тонкой язвительностью. Глаза широко открыты, губы сочувствующе подрагивают, а все выражение какое-то ухмыляющееся, ядовитое. Я успел изучить Жанну и ее тонкие издевки и уважал ее. Но нервировать меня она не перестала.
- Жанна, распускать руки можешь при других обстоятельств и для других целей. Как и язык, - усмехнулся я, начиная медленно двигаться вперед, дабы не отстать от каравана окончательно. На нас натолкнулся какой-то каторжник.
- О, ирвен Виктор, эрра Жанна! Мое почтение, - пробурчал он хриплым, сорванным, по всей видимости, во время побоев, голосом. Поклонился нам. Я наклонил голову в ответ, а Жанна даже не заметила его, только брезгливо поморщилась, словно он был падалью. Каторжник ушел вперед, а мы медленно пошли дальше, продолжив наш разговор.
- На что это вы намекаете, достопочтимый ирвен? - подхватила Жанна игру, в поддельном возмущении изогнув тонкие брови. Черные глаза прожигали, я тонул в них, как в омуте, что-то темное и жаркое охватывало всего меня...
- О, простите, эрра, что оскорбил вас, однако я отнюдь не собирался этого делать. Просто вы вызываете во мне постыдные желания, - обворожительно улыбнувшись, ответил я. О неоднозначном положении Жанны при дворе ходило много слухов. Суть же была в том, что она спала с важными лордами, со всеми, кто имел при дворе какое-то влияние, а они дарили ей драгоценности и позволяли присутствовать на всех совещаниях. Ходили слухи, что Жанна была любимой игрушкой самого царя. Тот не только спал с ней, но и забавлялся разговорами со своей любимицей, говоря, что она очаровательно глупа. По своей простоте царь рассказывал лордам даже такие подробности своей жизни. Один я знал, что Жанна отнюдь не глупа, и драгоценности - не ее цель. Вот только каждый раз, как я представлял ее с царем, подступала тошнота.
- Ммм, дорогуша, как откровенно. Я бы не назвала их постыдными, не стесняйся страсти, Вик. Я тоже хочу тебя, - добавила она после небольшой паузы, резко приближаясь ко мне, так, что прядь черных волос, выбившаяся из косы, защекотала мне шею. Я хотел отстраниться, но Жанна словно гипнотизировала, и я, сдавшись, прижал ее к себе, обвив руками тонкую талию, укутанную шубкой, и поцеловал ее.
Поцелуй Жанны был обжигающим, страстным и долгим. Потом она кокетливо отстранилась, сказав:
- Все, хватит с тебя. Хорошего по чуть-чуть, а то и рассудок можешь потерять. Это как травка для любителей иллюзий... - что-то мне подсказывало, что моя спутница не просто бахвалиться, а говорит вполне серьезно. Я все-таки не удержался и ввернул:
- А с царем ты наверняка лучше обходишься... - Жанна ухмыльнулась, снова приникла губами к моим, слегка куснула нижнюю губу, еще больше распалив меня, и ответила:
- Ревнуешь, дорогуша? Не бойся, ты мне намного дороже, чем этот плешивый царек. А, и, к тому же, ты самый искусный любовник. Вот, я одарила тебя комплиментами, так что с тебя... Даже не знаю. Я люблю сюрпризы, ты же знаешь, дорогуша.
Я невольно осмотрелся. Огромное пространство, покрытое снегом, горело алыми всполохами заката. Закат отличался от рассвета буйством цветов, какой-то угрожающей яркостью. В груди метнулось тревожное предчувствие. Мелькнула мысль: а как, интересно, выглядим мы, если смотреть с небес? Маленькие, копошащиеся черные фигурки посреди огромного пространства, такие ничтожные в этом колоссальном храме величественной природы. Солнце пылало прямо перед нами - огромный раскаленный диск, ярко-малинового цвета, небо над нами уже загорелось алыми красками заката, и мир сиял в красных, фиолетовых, розовых и оранжевых тонах.
Бывают закаты нежные и ласковые, приносящие умиротворение и покой. Тогда я люблю сидеть где-нибудь в одиночестве, смотреть на небо и говорить с Аеной. Сейчас же бушевал совсем другой закат. Как и рассвет, он был маниакально-огненным, краски плескались, словно северное сияние, снег тоже обагрился. У меня возникла нездоровая аналогия - словно бы кровь разлилась по белому полотну.
- Быть бурану, - услышал я где-то впереди, словно в подтверждение своих тревожных мыслей. Видимо, это сказал кто-то из каторжников. Я быстро глянул на Жанну, но она стояла совершенно невозмутимая, продолжая немного ехидно улыбаться. Видимо, ждала ответа.
- Любишь сюрпризы?.. Хорошо, тогда первый: скоро будет буря, - усмехнулся я, пытаясь скрыть тревогу. Я ни разу еще не был в каких-либо природных катаклизмах. Я боялся стихии - опасной и неизведанной. Я вообще ненавижу, когда что-то не зависит от меня, когда я бессилен перед чьим-то могуществом. Разумеется, мой страх не увидит и не узнает никто и никогда. Разумеется, я тверд и спокоен. Улыбка, совершенно естественная, глаза не выдают ни одной мысли...
- Во-первых, это не сюрприз, ты меня разочаровал. Во-вторых, не буря, а буран. Да будет тебе известно, буря - это на воде, когда водичка немного злится. Вот как когда ты начинаешь думать, только вскипает не та сомнительная субстанция, которая играет у тебя роль мозга, а вода. А буран - это когда снежок метет, и ветер воет: "Ууу...". Субстанция не напряглась? - я уже открыл рот, изогнув губы в язвительной усмешке, чтобы ответить, но что-то впереди привлекло мое внимание. Я напрягся и, не подавая виду, что меня это волнует, прислушался. Кто-то дрался. Я ясно расслышал ржание лошади, крики, грубые ругательства. А потом - резкий, хриплый душераздирающий вопль, и - тишина. Весь караван замер. Люди, идущие сзади, натыкались на впереди идущих и останавливались. Гробовая тишина, как в фамильном склепе, когда слышно даже шевеление червей в могилах. Мне стало страшно. Стальная рука сжала мое сердце, я до боли стиснул пальцы, так, что костяшки побелели.
- Малыш, быстрее, но осторожнее, - настойчиво шепнула Аена, и я бегом бросился вперед. Жанна пошла за мной, я услышал ее довольный голос:
- Вот, а это уже сюрпризы. Люблю все-таки сюрпризы!
Караван приобрел вид большого круга. Все хаотично столпились вокруг чего-то, что от меня было пока что сокрыто за спинами каторжников. Я быстро проталкивался вперед, на ходу командуя:
- Разойдитесь, отойдите и постройтесь. Никакой паники! - голос звучал вроде бы уверенно и спокойно, по крайней мере, все послушались. Вскоре место расчистилось, и моим глазам предстало ужасное зрелище. От запаха крови и от увиденного тошнота подкатила к горлу, я сжал пальцы еще сильнее. Посреди образовавшегося пространства на белом снегу лежал тот самый каторжник, который наткнулся на нас с Жанной. Шея неестественно свернута, в широко открытых мертвых глазах - такой дикий ужас, что я невольно вздрогнул, чувствуя, как что-то темное и холодное струйками тумана крадется из темноты. Это было только неуловимое, почти иллюзорное ощущение, и я отмахнулся от него, как от ненужного, перевел взгляд назад на обагренный алой кровью снег. Воспоминание яркой картинкой вспыхнуло в мозгу - сумасшедший рассвет сквозь бардовые шторы и окрасившийся багрянцем заката снег. Теперь гигантский шар солнца скрылся за горизонтом, небо темнело, а мы так и стояли, молча глядя на мертвого каторжника. Я сделал над собой небольшое усилие, скривил губы в привычной усмешке и спросил у своего отряда:
- И как это понимать? Кто это сделал? - я начал спокойно. Но тут гнетущую тишину прервал чей-то жуткий вопль. В центр круга вытолкнули какого-то несчастного. Лицо и руки покрыты язвами, худое тело, свалявшаяся борода, одежда заляпана кровью... Чужой кровью. Он рыдал, выдирая волосы и всхлипывая. Взгляд у него был совершенно безумным, в точности как у убитого.
- Тихо, тихо... Успокойся, объясни, что тут произошло, тебя никто не убьет, - мой мягкий тон почти заставил каторжника успокоиться, но безумное выражение в глазах не исчезло, а плечи все так же вздрагивали. Он на коленях подполз ко мне и, уткнувшись лицом в мои сапоги, принялся истерично рыдать. Я удивленно замер, не зная, что делать. В который раз я ощутил стыд - ведь я едва ли не хуже всех этих людей, а они почитают меня... За что?
- Малыш, ты сам этого добивался. Ты не в силах изменить это, но в силах помочь...
Что ж, моя Аена как всегда права. Меня пронзила жалость, я почти физически ощутил боль этого несчастного...
- Все хорошо. Я не казню тебя, я все пойму. Успокойся, все позади, все хорошо...
- Это не я... Не я... Мне как будто шептали.. Я слышал голос...СЛЫШАЛ! - вдруг истерично закричал каторжник и неожиданно бросился бежать. Его схватили, но он принялся вырываться и кричать, срывая голос. Я случайно встретился с ним взглядом и в ужасе замер - такого безумного взгляда мне еще не доводилось видеть. Тут к нам подошла Жанна. Мягкой, почти кошачьей поступью, она прошествовала к безумному каторжнику, которого держали четверо других. Склонилась над ним и всмотрелась в его глаза. В них были безграничный ужас и безумие.
- Хоггово отродье! Сгинь! - завопил он, пытаясь вырваться из рук, сжимавших его, и отползти подальше от Жанны. Я рванулся было помочь ему, но не успел... Жанна резким движением вынула из-за пазухи кинжал и легко, словно вылезшую из платья нитку, перерезала безумцу горло. Он тихо захрипел и рухнул на снег. Люди в ужасе отшатнулись, стараясь не смотреть на Жанну.
- Что ты творишь! Зачем? - почти закричал я, хватая Жанну за рукав. Я был в каком-то ступоре, увиденное не доходило до меня, слишком несправедливое и жестокое... Зачем?! Они же и так мясо, рабы, шли на верную смерть...
- Ты мог бы помешать. Задумайся над его словами, малыш. Безумец ли он? - тихо шепнула Аена. Я не понял ее слов, а спрашивать не было времени. Меня переполняло возмущение. Я развернул к себе Жанну и заглянул ей прямо в лицо. И меня передернуло. Ее глаза не были безумными, нет. Они были темными и гипнотизирующими, такими темными, что у меня захватило дух. Она только что убила человека, а вела себя так, как будто только что смахнула грязь с сапог.
- Я не творю, я разрушаю. Устраняю мусор, так сказать, - ехидно и совершенно спокойно добавила она. Глаза постепенно становились обычными, тьма снова стала просто окрашенной в черный радужкой. Я задохнулся от возмущения:
- Зачем?! Зачем было убивать его?
- Чтобы дать понять всем этим людишкам, что я не терплю такое поведение. Воспринимай это, как казнь, как акт справедливости. Малая кровь оправдывает путь к утопии, - усмехнувшись, добавила Жанна. Я вздрогнул. Это слова, которыми я оправдываю все свои поступки. Путь к утопии жесток и полит кровью. Но сейчас это звучало дико и противоестественно.
Мы отошли на довольно большое расстояние от залитого кровью места и собрались устраиваться на ночлег. Темнело, небо походило на разверзшуюся бездну или пасть голодного демона. Мороз ощутимо щипал кончики пальцев и нос. Я стоял в стороне ото всех и смотрел на суетящихся, как в муравейнике, каторжников. Черный плащ развевался на обжигающем ледяном ветру, длинные светлые волосы хлестали по лицу. А каторжники быстро устраивали стоянку - очищали площадку от снега, устилали мехами, привязывали неспокойно ржущих лошадей, собирали где-то хворост. Под издевательскими окриками и заливистым смехом Жанны они работали довольно быстро. Помнили ее уроки.
Я все еще не мог с ней нормально общаться, когда я думал о ней, то мне представлялись черные глаза, как небо над нами, и кровь на снегу... "Я слышал их... Они мне шептали...", - вспомнились мне слова сумасшедшего.
- Не вешай ярлыки, малыш. Ты не знаешь, и не суди, - шепнула Аена. Я решил не переспрашивать - это надолго затянется. Мне не хотелось рассуждать о морали. Хотелось горячего глинтвейна и тишины. А вместо этого - снег, белый снег вокруг...
- Ирвен Виктор, вы там и будете стоять? Вы же замерзнете! - вежливо окликнул меня чей-то голос. Я вздрогнул, резко оборачиваясь. Это был Теодуш. Нос посинел, губы прыгали, легкая козлиная шубка совсем не спасала от холода. Но он не думал о себе. Он спрашивал не холодно ли мне. И опять эта излишняя сентиментальность! Я приобнял Теодуша за плечи и ласково спросил:
- А ты чего не идешь ко всем? Жанна уже разожгла костры, иди, грейся. А мне не страшно, - добавил я, краем глаза заметив Жанну. Тонкая фигурка на фоне полыхающих костров. И как она их разжигает на таком ветру? И из замерзших ветвей? Хотя, мне понятно... В тот момент, когда я посмотрел на нее, Жанна наклонилась над очередной вязанкой хвороста, сделала вид, что чиркнула огнивом. Возможно, мне показалось, но я увидел, как на лбу и запястьях руберы полыхнули алые татуировки. Впрочем, это могли быть отсветы полыхнувшего тут же огня. Я замер, с восторгом и ужасом глядя на полыхающий на фоне черного неба костер. Каторжники, как пиявки к голым ногам, потянулись к костру. Я поежился - а там тепло.
- Я за вами пришел, ирвен. Вы эрру Жанну не хотите видеть, да? - поинтересовался он, заглядывая мне в глаза. Я вздрогнул, услышав это имя. Какое точное попадание! Он определенно не дурак. И... он прав. Я действительно не хочу ее видеть. Слишком все запутано. Слишком странно сочетание ненависти и желания.
- Пожалуй, ты прав, - непонятно зачем, ответил я. Не хотел я ему лгать...
- Она страшная женщина, она несет смерть... Но вам она дорога, ирвен. Я все еще прав? - лукаво спросил Теодуш, внимательно изучая мое лицо. Губы, прыгающие от холода, изогнулись в мягкой улыбке. Странная, уверенная и красивая фраза. Все-таки этот поэт - глубокая личность. Но мне не до этого. Я думал о Жанне.
- Возможно, - уклончиво ответил я, вглядываясь во тьму. Секунду назад мне померещились чьи-то глаза, красные, похожие на отблеск костра или искру из огнива. Я сделал Теодушу знак оставаться на месте и шагнул во тьму, вглядываясь все пристальнее. Кто-то стоял в стороне от нас. Какие-то тени... Я решил, что это кто-то из каторжников совершает побег. Но почему он не бежит? Видит же меня! Но силуэт не исчезал. Я повернулся, быстро пересчитал каторжников - восемнадцать, как и должно быть за вычетом двоих умерших и тридцати тех, кто должен присоединиться по пути.
- Ирвен Виктор! Прошу к столу! - послышался насмешливый окрик Жанны. Я оглянулся - Жанна стояла неподалеку и махала мне рукой. От костров пахло солониной и дымом, у меня от голода закружилась голова, я даже слегка облокотился о Теодуша, чтобы устоять ровно. От Жанны не укрылось мое движение.